Рождение стрелка

Глава 12. Разбойное нападение и новая знакомая

Блин, как же низко может пасть человек, всего лишь из-за отсутствия денег. Я шел по ночному городу к башне Академии и занимался самобичеванием. Вариантов для заработка у меня осталось немного. Попрошайничество, воровство или сесть на шею особе с деньгами. Я выбрал последнее.

Вот и иду сейчас к своей любовнице. Вина, на этот раз, брать не стал, только кусочек мяса для кошки. Его я засунул в мешочек, а сам мешочек повесил на пояс. Со стороны выглядит, как тугой кошелек. Забавно будет, если какой-нибудь воришка утащит его у меня. Ну и рожа у него, поди, будет.

— Куда спешишь, дворянчик, — неожиданно, мне преградили дорогу два кряжистых мужика с дубинами и одинаково недобрыми небритыми физиономиями. Я дернулся назад, но наткнулся на еще одного бугая с дубиной.

— Не рыпайся, и останешься цел. Может быть, — вышел из тени четвертый бандит.

Он крутил в руках длинный нож, ловя на лезвие блики луны и направляя их мне в глаза. Я не стал дожидаться развития событий и, увернувшись от пытающихся схватить меня рук, дал деру. Вернее, попытался. Что-то с силой ударило меня по ногам, сбивая с ног, и я упал на камни, расквасив себе нос.

Гул приближающихся шагов ознаменовал мое полное поражение в состязании по бегу, и меня рывком поставили на ноги. Я увидел все тех же бандитов, один из которых поднимал с камней свою дубину. Это ее он бросил мне под ноги. С меня сорвали мешочек с мясом и бросили мужику с ножом, явно главному в этой шайке. Тот, не выпуская ножа из рук, ловко поймал мешочек и заглянул внутрь. Лицо его приняло сначала озадаченное, затем удивлённое, а после озлобленное выражение.

— Ты что тут, — поднес он нож к моему горлу, — Шутки со мной шутить вздумал, дворянчик?

— Никак нет, — вырвалось у меня. Сейчас они поймут, что у меня нет денег и мне конец.

— Выворачивай карманы, — приказал главный, отведя нож от моей шеи.

Я, очень медленно, засунул руки в пустые карманы и принялся там шарить. Атаману это не понравилось, он сделал знак своим бандитам, после чего мне заломили руки за спину, оперативно, вывернули карманы и, со знанием дела, ощупали одежду.

— Пусто, — сказал один из обыскивавших меня бандитов, но с таким выражением, будто сам не верил в свои слова.

Атаман, недобро, смерил меня взглядом, после чего ударил кулаком под дых, выбив весь воздух. Мои руки отпустили, и я упал на колени, пытаясь вдохнуть. Пинок в живот опрокинул меня на бок, заставив вывалить на камни остатки ужина. Бандиты заржали, а я смог лишь сжаться в комок.

— У него нет денег, — раздалось сверху, — Атаман, что будем делать?

Рядом со мной был сапог, из которого торчала нога одного из бандитов. Я вытянул руки, схватился за этот сапог и дернул на себя. Не ожидавший такого бандит, упал на камни лицом вверх, а я залез на него сверху и вцепился зубами ему в нос.

— А-а-ы! — Завопил бандит, молотя в воздухе руками. Его подельники оторвали меня от носа и принялись избивать.

— Мой нос, — орал, меж тем, раненый бандит. — Этот урод откусил мне нос.

— Знаешь, — нагнулся ко мне атаман, когда бандитам надоело меня бить, — Мы не хотели тебя убивать, но ты ранил нашего друга. Его теперь к себе ни одна баба не подпустит. Нехорошо так с людьми поступать. Ладно Косой, — поднялся атаман, — Он твой.

— У-у-у, — предвкушающе завыл бандит с откушенным носом.

— Отпустите его, — прервал вопли Косого новый голос.

Это была девушка с тонкой, если даже не сказать тощей фигурой и пронзительно синими глазами. Она была одета в зеленый камзол, черные штаны в обтяжку, а на голове красовался такой же, как и камзол, зеленый берет. На поясе у нее висела рапира без ножен. Она стояла, скрестив руки на груди, вернее на том месте, где должна быть грудь, которой у нее не просматривалась.

— Отпустите его, — повторила девушка угрожающим тоном, видя, что никто не рвется выполнять ее приказ.

— О, кто тут у нас, — начал атаман свою песню. Поигрывая ножом, он подошел к девушке вплотную.

— Гони деньги, дворянчик, и твой друг не пострадает, иначе о-о-о… — атаман упал на колени, получив мощный удар ногой между ног.

— Уходите, и останетесь целы, — сказала девушка, выхватив рапиру и отходя на пару шагов от поверженного атамана, — Я не хочу крови.

— Чего встали, — просипел атаман. — Валите его.

Решив, что сейчас самое время, я попытался дать деру, но, после всех этих побоев, не смог даже подняться. Меж тем, бандиты двинулись в сторону девушки, поигрывая своими дубинами. В ответ на их приближение, девушка замерла, уперев левую руку в бедро. Ее рапира, в слегка согнутой в локте правой руке, смотрела своим кончиком скорее вверх, чем на врагов. А когда бандиты вошли в зону поражения, девушка задвигалась.

Было заметно, что она слегка прихрамывает на левую ногу, что не мешало ей двигаться в красивом, завораживающем танце. Хромота, вносившая в этот танец легкую дисгармонию, скорее подчеркивала эти движения, как вишенка на торте. Всего несколько секунд, и на дороге распростерлись двое бандитов. Третий, тот, кого звали Косой, убежал, бросив своих подельников. Проводив его взглядом, Атаман поднялся с колен и пошел в атаку, размахивая кинжалом. Его она успокоила столь же быстро, что и остальных, одним точным уколом.

— Ты в порядке? — Подойдя, спросила она меня, помогая подняться. Ее глаза оказались напротив моих и я, буквально, утонул в этой синеве.

— Простите, что отвлек вас от прогулки, прекрасная госпожа, — мой язык жил своей жизнью, пока я любовался своей спасительницей. — Со мной все в порядке. Меня зовут Иван, могу ли я узнать имя своей спасительницы?

— Как ты меня назвал? — Густые брови девушки поползли вверх.

— Ох, мои глубочайшие извинения, если я, случайно чем-то оскорбил вас. Ваши прекрасные глаза затуманили мой разум.

— С-с-с… — девушка издала звук, похожий на свист воздуха из пробитого колеса и, слегка, поникла. — Меня зовут Ирен.

— Какое замечательное имя. Оно подобно шепоту ветра в горах…

— Завязывай, лучше скажи, почему ты решил, что я девушка?

— Прекрасная госпожа, неужели…

— Я сказала, завязывай! — отойдя на шаг, Ирен уперла мне в грудь кончик своей рапиры. — Если не хочешь присоединиться к ним, — она указала свободной рукой себе за спину, где живописно расположились трупы бандитов.

— А… эм… — Я, усиленно, пытался взять свой язык под контроль. — Ну, как бы, хорошо видно, что ты девушка. Пусть на тебе и мужской камзол, но…

— Ц, — цыкнув, она раздраженно воткнула рапиру в кольцо на поясе. — Вообще-то, ты первый мужчина, который разглядел во мне девушку.

И вправду, а с чего я сразу решил, что она девушка? Берет закрывает волосы, мужская одежда, маленькая грудь. На парня она похожа не меньше. Такого, женоподобного, тощего парня. Таких в моем мире навалом. И, тем не менее, есть в ней то самое, женственное, что однозначно идентифицирует ее как девушку.

Но, почему это я первый? И тут меня осенило, я же не видел здесь женщин в штанах. Местные просто не привыкли к такому. А если внешних признаков женщины нет, значит перед тобой мужчина. И зачем тогда она так вырядилась? Дворянка, путешествующая инкогнито? Начиталась романтических книг и сбежала на поиски приключений? В тот момент я и не предполагал, насколько окажусь прав.

— Чего застыл? — Видимо, я слишком глубоко задумался и ей надоело меня ждать. — Иди, глянь чего у них там интересного, — она указала рукой на лежащих бандитов.

Я не стал дальше испытывать ее терпение и пошел осматривать трупы. Все тело болело, но показывать слабость перед девушкой я не хотел. Свежие трупы тоже не доставляли удовольствия, но рвотный рефлекс мне удалось подавить. Копаясь в карманах бандитов, я старался думать о другом, чтобы отвлечься.

Опасная у меня знакомая. Интересно, кто ее научил? Она так молода, не больше двадцати. С пеленок шпагу из рук не выпускает что ли? И убивать привыкла, похоже. Я стрельнул глазами в ее сторону и обратил внимание на пальцы левой руки, до бела стиснувшие рукоять рапиры. Кажется, не только я впервые вижу трупы, так сказать, в натуре. Но ей тяжелее, убила-то их она.

— Ты впервые убила кого-то? — Спросил я, через секунду поняв, насколько бестактным был этот вопрос.

— Человека, да… — не стала отпираться Ирен и замолкла, о чем-то задумавшись. — Хватит там копаться! — Прикрикнула она несколько секунд спустя.

— Уже все, — ответил ей я, с трудом поднимаясь с колен, так как боль во всем теле с каждой минутой только усиливалась.

Улов оказался не слишком богатым. То ли бандиты только заступили на дежурство, то ли день, вернее ночь, у них не задалась. И, судя по тому, что с ними случилось, скорее всего второе. Всего я собрал два тощих мешочка-кошелька, еще один кошелек потолще с атамана и его нож. Дубины и их одежда мне были не нужны, да и Ирен, думаю, тоже. Я показал свою добычу девушке. Ирен забрала у меня все кошельки, заглянула в каждый, хмыкнула и пересыпала все деньги в один.

— Нож себе оставь, — сказала Ирен, пряча кошелек себе за пазуху. — Что смотришь, — прикрикнула она, увидев возмущение на моем лице, — Это плата за твое спасение.

Я не стал спорить и постарался засунуть свое возмущение подальше. Эта девка так зыркнула, что лучше не спорить. Тем более, что у нее оружие. Покрутив кинжал в руках, я засунул его за пояс, продам, мне такое без надобности. За углом, в конце улицы послышался свисток и лязг металла.

— Стража, — мгновенно сориентировалась Ирен и, схватив меня за руку, потащила в один из проулков.

Мы миновали несколько поворотов и вышли на противоположную улицу, более широкую и, на этот раз, хорошо освещенную вездесущими волшебными фонарями. Здесь они висели прямо на стенах домов, на высоте двух метров или чуть больше. Они были похожи, на пирамидки с усеченной вершиной, грани которых были украшены листочками из бронзы.

— Не стоит попадаться на глаза стражи, — сказала Ирен, отпустив мою руку и остановившись. — Где ты живешь?

— В гостинице, недалеко от рынка.

— Правда? В таком случае, нам по пути, давай я тебя провожу.

— Буду рад, если такая красавица составит мне компанию, — не стал отказываться я.

— Прекрати это, — нахмурила брови Ирен.

— Что «это»? — Непонимающе спросил я.

— «Это», — передразнила меня Ирен, — Значит прекращай свои похотливые мысли на счет меня. Я не собираюсь прыгать к тебе в постель, и комплименты свои оставь при себе.

— Да не было у меня никаких мыслей! — Возмутился я.

Что ж у нее в голове творится, если она такие выводы делает из обычных комплиментов? Ну может немного навязчивых, может не к месту, но это же просто комплименты.

— Ладно, — не стала развивать тему Ирен, — Пойдем.

И мы, не спеша, пошли по улице, как загулявшаяся парочка. Не спеша, не от того, что, внезапно, прониклись романтичностью момента, а оттого, что быстрее идти я просто не мог. Адреналиновый угар начал спадать и, с его уходом, боль стала еще сильнее.

Каждый шаг отдавался в груди болью, не вдохнуть не выдохнуть, похоже ребра сломаны. Правый бок кололо. Только бы не печень, а то мне конец. Ирен все время норовила уйти вперед, но каждый раз сбавляла шаг, видя, что я отстаю. Наконец, она остановилась. Я тоже остановился, поравнявшись с ней.

— Нам дальше вдоль улицы, — сказал я, решив, что Ирен не знает, куда идти.

— Ы-ы-х! — Взвыл я от боли и неожиданности. Это Ирен ткнула меня пальцем под ребро.

— Болит? — Участливо спросила она.

— Только когда смеюсь, — хмуро ответил я. Ирен лишь хмыкнула, в ответ на мою шутку.

— Ребра сломаны, — вынесла она вердикт. — Еще болит что-нибудь?

— Правый бок колет, похоже печень.

— А-ы-ы! — Получил я еще один тычок, на этот раз в печень.

— И правда, — с беспокойством в голосе сказала Ирен, — И лицо у тебя бледное.

— Да уж, розовыми щечками в таком состоянии сверкать сложно, — потер я правый бок.

Мы, все так же не спеша, продолжили путь. Ирен шла, о чем-то задумавшись, но, периодически, бросала на меня обеспокоенный взгляд.

— Как называется твоя гостиница?

— Не знаю, я не умею читать, — сознался я.

— А спросить, я так понимаю, ты не догадался.

— Увы.

Пока мы шли, лицо Ирен становилось все мрачнее и мрачнее. А я уже практически ничего не соображал. Через какое-то время, она снова остановилась и еще раз внимательно на меня посмотрела.

— Тебе нужно к лекарю, — сказала она, — И срочно.

— Угу, — подтвердил я.

Мой мозг, к тому времени, был сосредоточен только на преставлении ног, из которых, будто вынули кости.

— Пойдем, — Ирен взяла меня за руку и потащила за собой.

Я, сосредоточенно, перебирал ногами, следуя за спутницей. Дороги я уже не разбирал, в глазах все помутнело. Наконец, ноги запутались, и я упал, подмяв под себя Ирен. Ребра ответили дикой болью за столь неподобающее к ним отношение. Но, как ни странно, это помогло прояснить сознание. Я приподнялся на руках, позволяя Ирен выбраться из-под себя, и перевернулся на спину. Дальше идти мне не хотелось, хотелось полежать здесь. Сознание вновь начало уплывать.

— Вставай, — меня похлопали по щекам, приводя в сознание.

Это была Ирен. С ее помощью, я смог подняться на ноги и побрел дальше, опираясь на ее плечо. Удивительно, но хрупкая, с виду, девушка тащила на себе более крупного меня. Я старался как можно меньше висеть на ней, но не думаю, что из этого что-то получалось.

Через какое-то время дорога привела нас к дому с вывеской, изображающей колбу. Ирен посадила меня на пол, облокотив спиной о стену дома неведомого алхимика. Было видно, что дорога далась девушке нелегко, она тяжело дышала, а берет съехал на бок, обнажив слипшиеся от пота коротко стриженые пегие волосы. Поправив берет, Ирен принялась барабанить ногой в дверь.

— Ку-хи-хи, магазин закрыт, — услышал я новый голос.

Я не мог видеть дверь, но смех хозяина дома мне не понравился. Сделав над собой усилие, я попытался встать, но смог только завалиться на бок.

— Ему нужна помощь, — услышал я голос Ирен, — Он умирает.

— Ну давайте посмотрим, — я услышал шаги, после чего ко мне нагнулся человек неопределенного возраста.

— Ку-хи-хи, — снова захохотал он, водя надо мной руками, — Что тут у нас? До утра бы не протянул, — поставил он мне диагноз, — Я помогу, но лечение стоит денег, девочка.

— Я заплачу, — услышал я голос Ирен.

— Ку-хи-хи, тогда поспите пока, молодой человек, — сказал доктор и мое сознание, как по команде, отключилось.