Рождение Тени

Глава 17

Я долго не мог уснуть и ворочался, вспоминая разговор в загородном доме главы клана. За ужином Рюу обратился к моим спутникам с предложением переехать на остров, войти в его клан и начать новую жизнь. Рику и Нобу обрадовались, малой чуть не запрыгал от счастья. Юки вежливо улыбнулась, но согласилась, только когда утвердительно ответила Мэй. Мы с Рюу поговорили с няней предварительно, сначала она колебалась, но после наших уговоров и заверений, что я по-прежнему останусь наследником семьи Огава, а со временем могу стать её главой, согласилась. Хотя, позже в момент разговора о клятве, опять выразила сомнение.

Я вспоминал счастливые лица друзей, довольных избавлением от нищеты и новыми перспективами и понимал, что теперь отвечаю за них. Никогда не стремился брать на себя лишние обязательства, но жизнь всегда поворачивалась так, что оставаться в стороне просто не мог. За всё время существования клуба ММА «Красный Дракон» было несколько случаев, когда приходилось помогать своим спортсменам. На протяжении ряда лет собирали деньги для Игоря Стеценко — нашего бойца, которому на турнире повредили позвоночник и сделали инвалидом. Оплатили операцию на голеностопе Паше Иванюте, всем клубом поехали защищать Костю Родионова, когда его производственное предприятие попробовали захватить рейдеры. Тот же Миша Соколов, только приехавший в Москву, пару месяцев жил у меня в квартире, поскольку денег на аренду жилплощади у него не было. После развода с женой, я купил супруге и сыну новую «двушку», а сам остался в старой жилплощади, поэтому никаких проблем не было. Когда Мишка побил мажоров, мы всем клубом, спасали его от тюрьмы. Бывает так в жизни, что люди, о существовании которых ты ещё недавно не подозревал, за короткое время становятся родными. Осознаешь ответственность за них, и стараешься быть рядом, когда им нужна твоя поддержка. Как там у Сент-Экзюпери? «Мы в ответе за тех, кого приручили».

Юки с Нобу, Рику и няня стали именно такими людьми в моей жизни. Каждый из них, несмотря на нищету, сохранил свои человеческие качества. Брат с сестрой дотащили мою избитую тушку до дома, няня спасла от смерти и самоотверженно выхаживала, Рику, не задумываясь, кинулся на защиту старика, унижаемого малолетними бандитами.

Уже засыпая, я мысленно поклялся, что сделаю всё возможное и невозможное, чтобы они никогда больше не испытали нищеты и унижений, а жили долго, благополучно и счастливо.

Спал я без сновидений. Просто вырубился, провалившись в черную пелену забытья. И проснулся, когда в моё сознание ворвался гулкий бас барабанного боя.

«Бум, бум, бум, бум», — глухо зазвучало в голове. Возникло впечатление, что комната вместе с кроватью сотрясается от мощной звуковой волны. Я открыл глаза. Чернильная мгла ночи посерела, уступая дорогу наступающему утру, а в окно уже пробивались первые, робкие оранжевые лучики восходящего солнца.

«У нас сейчас сбор на площадке у входа. Клятву верности будем приносить», — вспыхнула в голове мысль-напоминание.

Я резко вскочил, и кинулся к сложенному на стуле черному костюму синоби. Вчера вечером перед сном нас погнали в подсобное помещение. Смотритель подобрал каждому подходящую одежду и обувь. Даже для мелкого нашёл вариант. Такое впечатление, что о нашем приезде знали и готовились. Впрочем, мы не отличались какими-то нестандартными размерами, а соответствовали средним показателям взрослых среднестатистических японцев, хоть Рику был крупнее меня. И к тому же темно-серые костюмы легко утягивались специальными шнурками и поясом. А мягкие таби[9], напоминающие полуботинки с раздвоенными пальцами были невероятно комфортными, и сидели на ногах как влитые. Тонкая и гибкая, но крепкая подошва плотно прилегала к земле, позволяя бесшумно передвигаться по разным поверхностям.

Не забыл наш кладовщик и девушку. Юки получила в подсобке голубое женское кимоно с белыми изображениями журавлей и широким поясом-кушаком, вместе с сандалиями-дзори на резиновой подошве. От обычной одежды кимоно отличалось высокой плотностью и прочностью.

После раздачи шмоток смотритель устроил краткий инструктаж. Он в подробностях рассказал, что следует делать на каждом этапе ритуала, ответил на уточняющие вопросы, и отпустил нас только когда убедился, что мы всё сделаем правильно…

Гулкий и размеренный бой барабана подстегивал, заставляя торопиться. Я натянул на себя темно-серый костюм, захватил тонкую шапочку с вырезом для глаз, и выбежал в коридор, сразу же столкнувшись с Рики и налетевшим сзади на спину Нобу. Юки неторопливо двигалась за братом.

— Всё, нормально. Успеваем, нам пять минут на сборы давалось. Керо вчера сказал, — пробухтел «огонёк», пропуская меня вперед.

Через минуту мы уже стояли на каменной площадке перед входом.

Мэй с довольной улыбкой в нарядной бирюзовой юкате, сидела на деревянной скамеечке у крепостной стены.

Керо бил толстой палкой в огромный барабан-тайко на деревянной подставке, повернутый к нему кожаной мембраной. Пронизывающий холодный ветер, налетевший с океана, заставил меня поежиться.

Шин в черном кимоно, и Рюу в сером хаори, поверх темно-синей юкаты, молча стояли возле длинного флагштока с гордо реющим черным стягом. Эмблема на знамени сразу приковала моё внимание. Обнаженная катана с каплями крови на лезвии перекрещивалась с камой[10], на фоне восходящего золотистого солнца. Снизу под серебристым сюрикэном[11], устроившимся между рукоятями меча и серпа, пылал кровавой надписью лозунг «Честь и Гордость». Такие же эмблемы были на хаори старика и кимоно лысого.

Недалеко от них стоял бронзовый гонг длиной в рост человека. Отполированная деревянная палка для ударов лежала рядом с ним. Чуть дальше у стены, упершись рукоятями в стену, а ножнами в брусчатку, выстроились в ряд четыре катаны. Рядом пристроился маленький боевой нож без гарды — типичный женский кайкэн[12].

«Когда они успели громадный гонг на площадь притащить? А главное, как умудрились сделать это тихо, не потревожив наш сон?» — удивился я.

Рюу сделал повелительный жест, и Керо послушно опустил палку. Барабан замолчал.

— Вы готовы принять клятву? — прогремел над площадью голос главы клана.

— Да, — воскликнул Нобу.

— Да, — подтвердил Рику.

— Да, — склонила голову и прижала ладошки к груди Юки.

Я сделал шаг вперед и подвел итог:

— Да. Мы готовы.

— Отлично, — довольно кивнул старик и многозначительно глянул на Шина. Тот метнулся к стене, собрал катаны, подхватил нож, и пошел к нам. Лысый расставил нас ромбом. Я стоял спереди, напротив главы клана. Справа от меня — Рику, слева — Нобу, а сзади — Юки. Всем вручили мечи, а девушке ещё и кайкэн в придачу.

Шин отошел от нас, остановился сзади Рюу и рявкнул. — Стали на колено.

Мы послушно опустились. На поднятые колени легли черные ножны катан. Ладони крепко сжали рукояти. Мечи с лязгом наполовину выдвинулись из ножен. Хищно сверкнули сталью наточенные клинки.

— Повторяйте за мной, — скомандовал дед.

— Сегодня я выбрал свой путь, и решил стать частью клана синоби «Воины Тени», основанным великим Тоби Като, ниндзя, ставшим легендой при жизни. Клянусь хранить верность своему клану, и если понадобится положить жизнь на жертвенный алтарь ради его процветания. Я свободен от мирских правил и догм. Мои принципы — приверженность внутреннему кодексу ниндзя, тем взглядам, которые считаю правильными и достойными воина и мужчины.

Я никогда не передам посторонним тайные знания и умения синоби. Моя жизнь и честь принадлежат главе клана. Мой дух подобен несокрушимой скале, а тело — железу. Мой меч — карающая длань клана. Моя тактика — неуловимость ветра. Мой разум всегда холоден как лед, быстр как бросок кобры, свободен от сомнений и страха. Моя цель — забрать жизни врагов. Мой девиз — «Честь и Гордость». Моя жизнь — постоянная готовность к смерти. Моя суть — Тень.

Наши голоса зазвучали слитно, повторяя слова клятвы, сначала неуверенно, а потом твердо и решительно.

— Свои тайны я оставил в прошлой жизни. У меня больше нет секретов от наставников и главы клана. И сегодня я приношу клятву под своим настоящим именем[13], — продолжил дед и многозначительно глянул на нас.

Мы медленно поднялись на ноги.

— Я Изаму Огава, сын и наследник дайме округа Ибури, подтверждаю, все сказанное мною, и прошу сияющую Аматэрасу и повелителя ночи Цукуеми скрепить нашу клятву своими божественными дланями, и пусть горе постигнет того, кто нарушит её, — произнёс я заученную накануне фразу.

Неторопливо вынул катану из ножен, развернулся лицом к ребятам, и поднял руки, выставляя лезвие вперед.

Рику удивленно вскинул брови, а Нобу даже приоткрыл рот, услышав мои слова, но сразу же спохватился и принял торжественный вид.

— Я Рику Миура, сирота, подтверждаю все сказанное мною, и прошу сияющую Аматэрасу и повелителя ночи Цукуеми скрепить нашу клятву своими божественными дланями, и пусть горе постигнет того, кто нарушит её.

Вторая катана звякнула сталью, скрещиваясь с моим мечом.

— Я Юки Фудзивара, дочь советника Сигэру Фудзивары, подтверждаю, все сказанное мною, и прошу сияющую Аматэрасу и повелителя ночи Цукуеми скрепить нашу клятву своими божественными дланями, и пусть горе постигнет того, кто нарушит её, — голосок Юки дрожал от волнения.

Катана девушки с тихим звоном присоединилась к нашим скрещенным клинкам.

Фамилия Юки и звание её отца мне ничего не говорили. Я остался спокойным и невозмутимым. Рику, наоборот, был ошарашен. Он дернулся и изумленно распахнул глаза, впившись взглядом в порозовевшую от смущения девушку.

— Я, Нобу Фудзивара, сын советника Сигэру Фудзивары, подтверждаю все сказанное мною, и прошу сияющую Аматэрасу и повелителя ночи Цукуеми скрепить нашу клятву своими божественными дланями, и пусть горе постигнет того, кто нарушит её, — присоединился к сестре гордо приосанившийся пацан.

Его оружие легонько ударило по нашим клинкам. Стальная пирамида из четырех стальных лезвий, взметнулась вверх. Нобу пришлось стать ближе, чтобы держать катану вровень с нами.

— Сияющая Аматэрасу и повелитель ночной мглы Цукуеми, — зычный голос старика гремел над площадью. — Великие Боги! Уделите нам мгновение своей бессмертной жизни, и подтвердите клятву.

Внезапно посреди серого утреннего сумрака прямо в воздухе сгустились и обрели очертания хлопья ночной мглы. Как будто невидимое окно открылось и пропустило вовнутрь первозданную угольную тьму. Тьма заклубилась, сгустилась, и обрела очертания, превратившись в тонкую стрелу из черного дыма. Она сформировалась за секунду, и молнией влетела на вершину стальной пирамиды. В то же самое мгновение на наши мечи сверху упал сияющий солнечный луч. Когда они соприкоснулись, яркая вспышка на мгновение ослепила и заставила нас непроизвольно зажмуриться. Спустя секунду мы открыли глаза. Стальные клинки сияли призрачным серебристым светом. Порыв неожиданно холодного ветра с силой ударил нам лицо, растрепал волосы, заставил черный стяг взметнуться к небу и резко затих. Призрачный огонь медленно гас. Только серебряные искорки изредка пробегали по засверкавшим зеркальной сталью лезвиям, возле выступившего на клинках причудливой вязью девиза нашего клана — «Гордость и Честь».

— Ваша клятва принята и одобрена богами, — торжественно провозгласил Рюу, — и, я глава клана синоби «Воины Тени», торжественно подтверждаю это. Сейчас вы получите тайные имена. Используйте их на заданиях, чтобы никто из врагов не узнал настоящие. При ответе, обращайтесь ко мне «дзенин».

— Генин[14] Изаму.

— Да, дзенин[15]?

— Нарекаю тебя «Тенью».

— Генин Рику.

— Слушаю, дзенин.

— Нарекаю тебя «Пламенем».

— Куноити Юки.

— Слушаю вас, дзенин.

— Нарекаю тебя «Лилией».

— Нобу.

— Да, дзенин?

— Нарекаю тебя «Малышом».

После небольшой паузы, глава клана продолжил:

— Звания «генин» и «куноити» вам даны авансом. Сейчас вы желторотые беспомощные птенцы, которые только сегодня начнут постигать «ниндзюцу», и сделают первые шаги на пути, длиною в жизнь. Помните это, и трезво оценивайте себя и свои возможности. Чтобы вы понимали, что такое ниндзя, и какими вам предстоит стать, я процитирую стихотворение безымянного поэта, вложившего в несколько строчек, суть синоби.

Старик приосанился, расправил плечи и нараспев продекламировал:

Желаю всем вам стать именно такими воинами, неуловимыми для врагов, невидимыми посторонними глазами, умеющими совершать невозможное, настоящими посланниками смерти, от которых нельзя укрыться нигде и никогда.

— Мэй, — кивнул старик на довольную старушку, — посоветовала провести торжественный ужин. Я согласился. Сегодня вечером мы соберемся в гостиной за праздничным столом. Каждый из вас расскажет другим о своей жизни и ответит на вопросы. Напоминаю, все тайны остались в прошлом. У воинов клана нет секретов друг от друга. Других изменений в распорядке сегодняшнего дня нет. Это все что я хотел сказать. Отправляйтесь на тренировку с мастером Шином. Ему не терпится проверить новичков в деле.

— Выстроились в линию, первый «Тень», остальные по росту, — зарычал лысый. Он встал передо мной и скомандовал. — Побежали.

Мастер резво рванул с места. За ним бросился я, стараясь не упустить из виду маячащее впереди черное кимоно. В спину дышал Рику. За ним, едва касаясь ногами земли, неслась Юки, последним пыхтел Нобу, стараясь не отстать от старших.

Мы выбежали из входа в замок, и двигались по знакомой, усыпанной гравием, дорожке. Неожиданно мастер повернул на одну из боковых тропок, спрятанных за густыми зарослями деревьев и растений. Пять минут бега, и деревья пропали, сменившись огромной зеленой поляной. Шин затормозил и развернулся к нам.

— Стоять, — приказал он.

Мы остановились. Я сразу же начал разглядывать необъятную поляну, раскинувшуюся на добрую сотню метров. Здесь находился турник, брусья, какие-то кольца, деревянные стены, ямы, прямоугольная песочная площадка, железные палки, шары и куча других предметов. Такое впечатление, словно здесь создали полосу препятствий, одновременно со спортивной площадкой. На краю поляны виднелось длинное сооружение, напоминающее складской ангар.

Построились, — рявкнул мастер, указав на край песочной площадки. Мы послушно выстроились в одну линию.

— Здесь у нас присутствуют два великих бойца, — лицо мастера Шина искривилось в саркастической усмешке. — Дзенин рассказывал, что они усердно занимались, и почти каждый день молотили друг друга и боксерскую грушу. Тень и Пламя, я хочу посмотреть на ваш спарринг, и оценить чему вы научились на своих тренировках. Выходите на арену, и покажите нам свой, несомненно, высокий уровень. Станьте пока на разных концах площадки и по моему приказу, начинайте спарринг.

— А размяться? — уточнил я. — Холодные мышцы и связки можно легко травмировать.

— Аха-ха-ха-ха, — раскатисто захохотал лысый. Добрый десяток секунд он ржал, трясясь и раскачиваясь в стороны от полноты эмоций, заливисто закатываясь басом и переходя на фальцет.

— Это невероятно, — мастер, наконец, справился с приступами смеха, и аккуратно промокнул подушечками пальцев выступившие в уголках глаз слезы. — Скажи, Тень, когда тебя зажмут с катанами в руках, чтобы настрогать ломтями, тоже попросишь дать размяться, чтобы не повредить, хи-хи-хи, мышцы и связки. Думаешь, они исполнят твою просьбу? И будут терпеливо ждать, пока разогреешься?

— Нет, конечно, — я покраснел и отвел взгляд.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — добродушно улыбнулся краешками губ Шин. — Поэтому никакой разминки. Приготовьтесь к бою.

Мы приняли боевые стойки.

— Бой, — заорал лысый и махнул рукой.

Я и Рику рванулись друг к другу. Ноги немного увязали в песке, затрудняя движение, но нам было наплевать. Пламя с криком пробил кулаком в голову, завершив комбинацию май-гери в солнечное сплетение. От первого удара я ушел, закрывшись плечом и сместив корпус вправо, а удар ногой парировал тыльной стороной кулака, и сразу же выстрелил прямым в бороду, и добавил боковым в челюсть. Получилось красиво, голова «огонька» дважды мотнулась, он покачнулся и отступил, пошатываясь. Бил я не со всей силы и нокаутировать противника не хотел. И сейчас дал ему время прийти в себя.

— Чего замерли? Продолжайте! — рыкнул Шин.

Рику уже пришел в себя, его глаза загорелись боевой яростью, и он опять пошел в атаку. Пробил лоу-кик, который я парировал подъемом голени вверх, и взорвался комбинацией. Цуки в живот я заблокировал подставкой локтя, под размашистый тычок ребром ладони поднырнул, а взлетевшее колено встретил перекрещенными предплечьями, и сильно ударил обеими руками в грудь противника, отбрасывая его от себя. Рику не был тай-боксером, поэтому держал меня не плотным захватом за шею и затылок, а за рукав и отворот костюма. Удержаться он не смог, и отлетел в сторону. А я прыгнул вслед за ним, и впечатал кулак в падающее лицо. Только в последний момент, опомнился и чуть притормозил, уменьшая силу удара.

Пламя рухнул на песок. Поднялся он с трудом, опираясь на все четыре точки. И сразу же его повело влево. Рику приземлился на задницу, вовремя подставив руку, чтобы не пропахать поверхность лицом. Посмотрел на меня мутными глазами, и тряхнул головой, приходя в себя.

— Пока хватит, — сжалился мастер Шин.

«Ну что, съел? Убедился, что мы тоже не лыком шиты», — мысленно улыбнулся я, ожидая разбора наставника.

— Очень плохо, — нахмурился лысый. — То, что вы продемонстрировали — полное дерьмо.

— Почему? — не выдержал я.

— Ты не сказал, мастер Шин, — наставник сверлил меня злым взглядом. — Двадцать отжиманий, а потом я отвечу на твой вопрос.

— Слушаюсь, мастер Шин, — вздохнул я, принял упор лежа, и начал отжиматься.

— Объясняю, — невозмутимо продолжил лысый, когда я закончил и поднялся на ноги. — Что-то вы умеете на уровне уличных бойцов или каратистов из додзё[17], открытым шарлатаном, знающим десяток ударов. Но проблема в том, что жизнь это не бой на ринге или потешная драка на ярмарке. Вы тратите очень много времени и энергии на схватку. И при этом эффективность действий, крайне низка. Ты рубился с Рику секунд тридцать. Это много. В ситуации, когда каждая лишняя секунда может спасти жизнь — очень глупо. И при этом не полностью нейтрализовал противника. Ты, можешь быть отличным спортсменом. Но война не имеет к спорту никакого отношения. В ней нет места жалости и благородству. Пощадишь врага, повернешься к нему спиной, давая возможность уйти, он вытащит кинжал и всадит тебе в спину. Все понятно?

Я удрученно кивнул. В словах наставника имелась истина.

— Теперь я наглядно покажу, как нужно действовать, чтобы обезвредить противников по-настоящему. Займите места, с которых вы начинали бой.

Мы с Рику вернулись на исходные позиции, и замерли в боевых стойках, настороженно глядя на мастера.

Шин вышел на середину песочной площадки и рыкнул:

— Нападайте!