Старший следователь Алексей Муратов рассматривал очередной отчет судмедэкспертизы о вскрытии подростка, покончившего с собой. За последнюю неделю ему поступило восемь таких дел. По каждому нужно было провести проверку, пообщаться с родными, получить кучу отчетов и свести их все в один. Но мысли мужчины крутились вовсе не вокруг странной череды смертей, которых в итоге насчитывалось уже больше тридцати за последний месяц.
Он уже вторую ночь проводил в отделении. Не было желания возвращаться домой. После того, как Катя его выгнала, Алексей не мог избавиться от чувства вины. С другой же стороны, он не мог понять, с чем была связана такая реакция, ведь они уже почти десять лет вместе. Он порой мог быть довольно жёстким в постели, но казалось, что девушке это нравится. Его друг и коллега, следователь Никита Быстров положил перед ним еще три толстых папки. Внутри были более ранние дела о суицидах с подшитыми отчетами криминалистов, подтверждениями от психиатров, наркологов и множеством других данных.
Затем он сел за свой стол и громко вздохнул. В их кабинете было темно, горели лишь две настольные лампы. Окна были открыты, за ними шумел ночной город.
— Вторую ночь ты тут спишь? — спросил Никита, потягивая кофе.
— Угу, — сказал Алексей, открывая принесенные папки, — опять самоубийцы? Мы чем-то другим будем заниматься? Эта рутина меня достала.
— Эти нужно просто сшить и отправить в архив.
Муратов швырнул документы со стола. Папки посыпались на пол, накрывая одна другую. Быстров вздохнул.
— Ты со своей Катькой совсем уже тронулся умом. Возьми отпуск, слетай куда-нибудь. С девочками позажигай. А она одумается и прибежит назад.
Алексей взглянул на коллегу. Быстров был аккуратно сложенным коренастым лысеющим мужичком, который никак не мог признать, что стареет. В свои сорок лет женат он никогда не был, перебивался случайными связями. Голова у Никиты работала отлично, чем он и заслужил безупречную репутацию среди коллег. Но был у него один грешок — лень. И он порой убивал даже самые благие начинания. Муратов встал, поднял папки и хотел было вручить их Быстрову, как раздался телефонный звонок от вышестоящего начальства.
— Муратов, ты на работе? — послышался голос майора Ткачева.
— Пока да.
— Вызывай Быстрова и выезжайте, адрес я скину.
— А что случилось?
— На месте узнаете.
Муратов положил папки на свой стол, отмерил ровно половину и указал на них коллеге.
— Когда приедем, займись половиной этих папок. Отдай в архив, если нужно, только проверь сначала, все ли оформлено по правилам.
Быстров скорчил физиономию, но не осмелился отказать. Спустя пять минут оба следователя уже сидели в машине Муратова. Путь занял чуть более сорока минут, из города шла скоростная трасса, ведущая в область. Место, указанное Ткачевым, было безлюдным, со всех сторон закрытым густой растительностью. Подъехав ближе, мужчины увидели разбитую машину, задняя часть которой торчала из глубокого кювета. Вокруг уже суетились полицейские, врачи и судмедэксперты.
— Мы разве занимаемся ДТП? — не понял Быстров, — Ткачев там перепил, что ли?
Муратов заглушил мотор и вышел, проигнорировав замечание друга. На улице было достаточно прохладно, на небе висели легкие облака, скрывающие часть полной луны. Следователи поздоровались с коллегами и спустились вниз, где находились тела пассажиров. Алексей надел резиновые перчатки. Тела все еще находились внутри, перекошенные и изуродованные.
— Жуть, — сказал Никита, — как их так угораздило? Тут же прямая дорога.
— Пассажирка была очень пьяна, — сказала внезапно подошедшая женщина в медицинской форме, — возможно, она помешала водителю. Пока разбираемся.
— Жена решила ублажить мужа во время поездки, — Быстров слегка присвистнул, — но закончилось все вот так.
Муратов открыл дверь. Ему в нос ударил неприятный сладковатый запах. Тела были в целом в порядке, не считая отсутствия некоторых конечностей. На их лицах отпечатался неподдельный ужас. У женщины отсутствовала половина лица, у крупного мужчины была обгрызена левая нога. Оба тела были вскрыты в районе грудной клетки.
— Разве такое происходит после обычного ДТП? — не понял Никита, — их будто дикие звери разорвали.
— Возможно, — сказала эксперт, ища что-то глазами в документах, — но пока сложно сказать. Раны рваные, это похоже на диких зверей. Точно скажем после вскрытия.
— И все равно не понимаю, причем тут мы. Они разбились ночью, их тела пожрали звери. Неприятное, но обычное ДТП.
Пока Быстров бубнил себе под нос, Алексей внимательно осмотрел приборную панель, достал документы потерпевших из изрядно покореженного бардачка и передал коллеге. Затем он открыл заднюю дверь и осмотрел сидение.
— Так, что это у нас? — мужчина достал лежащий на мягкой коже воздушный платок персикового цвета, затем положил в пакет для улик.
Запах вещи показался Муратову знакомым, но он не обратил на это особого внимания. Быстров тем временем листал документы погибших.
— Чета Ильиных, значит, — сказал он, — Елена и Михаил. И любили они друг друга и умерли в один день…
— Ты прекратишь меня бесить сегодня? — рявкнул Алексей, — давай за работу, а то поедешь домой, а завтра возьмешься за оформление и передачу дел.
Никита примирительно поднял руки.
— Что угодно, только не отчетность.
Мужчина вышел на дорогу и осмотрел примерный тормозной путь. К нему подошел высокий грузный сотрудник ДПС, представился и указал на яркий след от шин на свежем асфальте.
— Они ехали прямо, затем что-то заставило их резко свернуть, — низким грудным голосом произнес он, — возможно, какое-то животное выбежало на трассу. Тут такое сплошь и рядом, вон какой лес вокруг густой. Раньше тут охотились часто…
— Спасибо, — улыбнулся Никита, давая понять, что ему неинтересно слушать истории из жизни, — а это что?
Они прошли метра три, где на асфальте виднелась небольшая густая лужица, в которой отпечатались человеческие следы. Быстров сел на корточки, коснулся странной субстанции пальцем и поднес к носу.
— Формалин? Откуда тут формалин? — спросил он у сотрудника ДПС.
Тот непонимающе пожал плечами. Бастров взял мазок и отправил содержимое в пакет для улик. Муратов тем временем осматривал машину, что-то уточняя у судмедэксперта. Никита спустился к ним.
— Ну так откуда оно тут взялось? Сказали же. Не трогать место преступления до нашего приезда, — злился Муратов.
Женщина тоже явно была не из робких.
— Товарищ старший следователь, я и мои коллеги работаем в защитных костюмах, вы тут видите хоть какие-то следы? Все чистое.
Она демонстративно покрутилась перед ним. Муратова явно не устраивало подобное объяснение.
— Тогда откуда тут формалин? Вот, на ручках, на окнах, внутри машины, на телах погибших.
— Лех, успокойся, — Быстров протянул ему пакет, — на дороге тоже формалин и следы ног.
Муратов взглянул на содержимое и отдал улику эксперту. Даже не извинившись, он отправился туда, куда указал друг. Она же что-то буркнула себе под нос и продолжила работать. Алексей выругался.
— Ничего не могут. Как они не заметили формалин в машине, я не понимаю. Там он повсюду.
— Может, пока не добрались? — спросил Никита.
Муратов присел и взглянул на след.
— Какого черта тут происходит? Откуда повсюду жидкость для бальзамирования? — непонимающе спрашивал он, — ладно, как проведут полный осмотр и вскрытие, так все станет ясно. А пока поехали назад, заодно перехватим что-нибудь. Я с утра не жрал ничего.
Спустя час мужчины сидели в одном из круглосуточных ресторанов быстрого питания. Муратов за обе щеки поглощал гамбургер, у Быстрова же после запаха формалина пропал всякий аппетит.
— И все-таки, что это могло быть? — спрашивал он, — кто-то разлил бальзамировочную жидкость на асфальте, потом на ней поскользнулся человек, а Ильин из-за этого не смог справиться с управлением? Звучит, как ахинея какая-то.
Муратов слопал еще один бургер, запил все зеленым чаем, затем откинулся на спинку шатающегося стула.
— Не знаю. Там формалин в салоне повсюду, словно какое-то существо, обмазанное им с головы до ног, буквально ползало по телам.
— Мерзко, — сказал Быстров, — больше похоже на сюжет ужастика.
Муратов кивнул. Мужчины собрались, затем сели в машину и поехали обратно в отделение. До утра они провозились с документами, сшивая и собирая все детали дел о самоубийствах. В районе девяти утра Муратов понял, что устал, как черт и ему нужно поспать хотя бы часов пять-шесть. Он распрощался с товарищем и отправился домой. Там его ждала пустая однокомнатная квартира и пустой холодильник. Он часто приглашал Катю к себе, они хорошо проводили время. Как она не понимает, что при его загруженности нет сил на всякие телячьи нежности? Ему же нужна разрядка. У следователя сильно болела голова, запах бальзамировочной жидкости до сих пор не выветрился.
Мужчина с грустью достал любимую Катину кружку, ее зубную щетку, затем — его растянутую футболку, в которой она любила ходить по квартире и выкинул все это в мусорное ведро. Что ж, значит, не судьба. Он выглянул в окно. Люди неспешно прогуливались с собаками, кое-где дворники имитировали бурную деятельность, на детской площадке кучковались матери с малышами. В целом, двор выглядел, как обычно. Ноющее чувство тоски стало поглощать Алексея, и он поспешил улечься спать.
Его сон прервал звонок Быстрова.
— В общем, друг, у нас и правда убийство, но очень странное.
— Говори, — сказал Муратов, надевая джинсы и футболку, — я сейчас выезжаю.
— В общем, следы зубов оказались вовсе не звериные, а человеческие. Помимо этого, они нашли фрагменты еще двух тел.
— В смысле, еще двух?
Быстров быстро прокашлялся, словно подбирая слова:
— Эти ДНК принадлежат пропавшим самоубийцам.