Рождественская железнодорожная тайна (Железнодорожный детектив №15)

Рождественская железнодорожная тайна (Железнодорожный детектив №15)

ЭДВАРД МАРСТОН

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Декабрь 1860 г.

Бетти Родман была в муках. Тревога грызла ее, как крыса, прогрызающая себе путь в мешке с зерном. Не в силах спать, она страдала как от физической, так и от душевной боли. Где, черт возьми, ее муж? Она привыкла, что он поздно возвращается домой с запахом пива изо рта, но он никогда не отсутствовал так долго. Было уже далеко за полночь. Ранняя смена начиналась в шесть утра. Если он не приходил вовремя, то получал от бригадира более чем строгий выговор. Его работа могла оказаться под угрозой, и эта перспектива беспокоила ее больше всего на свете. Хотя их дом был одним из самых маленьких, ей нравилось жить в Железнодорожной деревне. Они жили там достаточно долго, чтобы чувствовать себя постоянными членами общества. Они были частью общества. Бетти никогда не переставала говорить себе, что, несмотря ни на что, у них есть крыша над головой и место, где они могут воспитывать своих троих детей.

Внезапно все их будущее оказалось под вопросом. Она чувствовала это косточками.

После нескольких часов раздумий ее страхи утонули под волнами усталости, и она задремала в тщетной надежде, что откроет глаза и увидит рядом с собой храпящего мужа. В конце концов, ее вывел из дремоты крик ребенка. Ребенок дрожал от пронизывающего холода. Бетти выбралась из кровати, чтобы вытащить дочь из кроватки и успокоить ее тихими словами и теплыми объятиями. Когда ребенок снова уснул, она осторожно положила ее, накрыла одеялом, а затем в темноте одела. На ощупь пробралась к кровати и потрясла старшего сына.

«Просыпайся, Дэви», — сказала она.

Мальчик возмущенно пошевелился. «Оставьте меня в покое… Я устал».

«Мне нужно, чтобы ты присмотрел за Мартой и Леонардом».

«Ты сможешь это сделать».

«Мне нужно выйти».

«Тогда спроси папу».

«Твоего отца здесь нет», — сказала она ему голосом, который полностью разбудил его. «Я пойду его искать».

И оставив шестилетнего мальчика на попечении младенца и его младшего брата, она вышла из спальни и спустилась вниз. Надев пальто и шляпу, она накинула на плечи шаль в качестве дополнительного барьера от зимней погоды, но все равно вздрогнула, когда вышла на улицу. Бетти поспешила мимо сомкнутых рядов домов, построенных для своих сотрудников компанией Great Western Railway Company.

Хотя было слишком темно, чтобы прочитать название улицы, которую она искала, она нашла ее инстинктивно. К тому времени, как она добралась до нужного ей дома, она тяжело дышала. Она постучала в дверь обоими кулаками и с надеждой посмотрела на спальню наверху. Когда она увидела проблеск света свечи, она вздохнула с облегчением. Через несколько секунд дверь открыл крепкий мужчина лет тридцати, одетый в ночную рубашку.

«Это ты, Бетти?» — спросил он, глядя затуманенными глазами.

«Где Фрэнк?»

«Понятия не имею».

«Но он пошел с тобой в паб».

«Он все еще был там, когда я уходил».

«Во сколько это было времени?»

«Послушай, тебе не следует находиться там на холоде. Зайди внутрь».

«Я просто хочу знать, где мой муж».

«Он должен был вернуться домой несколько часов назад».

«Ну, он этого не сделал. Так где же он может быть?»

«Хотел бы я знать», — сказал Фред Элфорд, почесывая голову. «Обычно Фрэнк может держать пиво, но, может, на этот раз он выпил слишком много и где-нибудь отключился. Я оденусь и помогу вам искать».

«Что-нибудь случилось в пабе?»

«Нет, нет. Он просто выпил с нами».

«Ты знаешь, о чем я спрашиваю», — многозначительно сказала она.

«Ничего подобного не было, Бетти».

«Вы уверены? Он столько раз приходил домой с окровавленным лицом».

«Фрэнк вел себя наилучшим образом. Никакой драки не было».

Желая успокоить ее, он скрыл тот факт, что его друг ввязался в жаркий спор с другим мужчиной из Works. Они достигли стадии рычащих угроз друг другу. Элфорд попытался оттащить Родмана, но тот отмахнулся. Ссора могла легко перерасти в насилие, но Элфорд не хотел пугать Бетти, рассказывая ей об этом. Ей нужна была надежда.

«Подожди, пока я оденусь», — сказал он, провожая ее в дом.

«И перестань беспокоиться о нем. С ним все будет в порядке, я уверен. У Фрэнка есть свои недостатки, как мы все знаем, но он может позаботиться о себе сам».

Обнаженное тело лежало на спине, лодыжки были связаны, а ладони крепко скреплены, как будто он молился о возвращении своей пропавшей головы.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ВТОРАЯ

Когда раздался звонок, они находились в офисе Колбека, просматривали свое последнее дело и гадали, почему убийца решил покончить жизнь самоубийством, а не быть арестованным.

«Это было драматическое признание вины», — сказал Колбек, — «и это спасло нас от явки в суд. Мужчина повесился в частном порядке, чтобы избежать сурового испытания публичного повешения».

Их прервал посланник, который подчеркнул срочность вызова. Это вызвало тревогу у Лиминга.

«Я так и знал», — печально сказал он. «За десять дней до Рождества суперинтендант собирается отправить нас за сотни миль от Лондона».

«Вы излишне пессимистичны, Виктор».

«Это уже случалось раньше. Три года назад мы провели Рождество, арестовывая мужчину в Корнуолле. То же самое может произойти снова».

«Это крайне маловероятно», — с улыбкой сказал Колбек. «Этот конкретный человек заплатил самую высокую цену за убийство своей жены. В одном вы можете быть уверены — нам больше не придется ехать в Труро».

«Вы понимаете, что я имею в виду, сэр».

«Я знаю, Виктор, и я разделяю твою обеспокоенность. Были случаи, когда праздничный сезон для нас не существовал. Я надеюсь, что в этом году мы сможем спасти хотя бы часть его. Наша дочь будет наслаждаться своим первым Рождеством, помнишь? Я хочу быть там, чтобы отпраздновать его вместе с ней».

«Я тебя не виню. Это единственный день в году, когда семья должна быть вместе. Суперинтендант этого не понимает, потому что живет один».

«Он делает это по собственному выбору».

«Это неестественно. Каждому нужна компания».

«Он исключение из правил. На самом деле, он исключение из большинства правил». Выйдя из комнаты, он повел нас по коридору. «Будем надеяться, что у него есть для нас задание здесь, в столице».

«Никаких шансов!» — пробормотал Лиминг.

Постучав в его дверь, они вошли в кабинет Эдварда Таллиса и встали бок о бок перед его столом. В качестве приветствия он зарычал на них.

«Что вас задержало?»

«Нас задержали на несколько минут, сэр», — сказал Колбек.

«Вы были слишком заняты сплетнями, чтобы подчиниться приказу», — сказал суперинтендант. «Повестка есть повестка. Я не потерплю никаких задержек».

«Примите наши извинения».

«Я бы предпочел, чтобы вы мгновенно реагировали на команду».

«Мы уже здесь, сэр», — заметил Лиминг.

«Спасибо, что сказали», — саркастически сказал Таллис. «Я не заметил».

«У вас есть для нас еще одно дело, суперинтендант?» — спросил Колбек.

«Зачем еще мне посылать за вами?»

«Можем ли мы на этот раз поработать в Лондоне?» — взмолился Лиминг.

«Ты пойдешь туда, где ты нужен».

«Это ведь снова не Шотландия, да?»

«Если ты заткнешься», — сказал Таллис, успокаивая его взглядом, — «я тебе скажу».

Он взял телеграмму. «Это было отправлено управляющим GWR

Работает в Суиндоне. Он спрашивает конкретно про Железнодорожного детектива.

«Это очень приятно», — сказал Колбек. «Каковы подробности?»

«К сожалению, их очень мало. На территории обнаружено обезглавленное тело сотрудника. У нас нет ни имени погибшего, ни адреса, ни его описания, ни подозреваемых».

«И головы нет», — невольно сказал Лиминг.

Таллис поморщился. «Это замечание — проявление самого дурного вкуса, сержант».

«Простите, сэр», — прошептал другой. «Это вырвалось».

«Нам нужно сесть на ближайший поезд до Суиндона», — сказал Колбек. «Это значит ехать по широкой колее GWR. Всего менее восьмидесяти миль, и у нас благоприятный уклон на всем пути». Он протянул руку. «Могу ли я посмотреть телеграф, пожалуйста?» Таллис передал его ему.

«Благодарю вас, сэр».

«У нас всего десять дней, чтобы раскрыть преступление», — простонал Лиминг.

«Тогда мы не должны терять ни минуты».

«Если к Рождеству ареста не будет, — предупредил Таллис, — вам придется оставаться в Уилтшире, пока не найдут виновника».

«Мы сделаем все возможное, чтобы избежать этой ситуации», — сказал Колбек. «Пошли, сержант».

Таллис поднял руку. «Одну минуту…»

«Что-то еще, суперинтендант?»

«Да, было. В эти выходные я оставляю здесь командование, чтобы посетить встречу выпускников моего полка. Кстати, — продолжил он, расправляя плечи, — мне должны вручить престижную награду».

«Поздравляю, сэр».

«Я буду здесь до утра пятницы, а затем меня не будет до понедельника. В мое отсутствие вы будете отчитываться перед человеком, которого я назначил исполняющим обязанности суперинтенданта».

«Очевидный кандидат на вашу замену, — сказал Лиминг, — это инспектор Колбек».

«Очевидный выбор не всегда является лучшим выбором».

«Кто бы он ни был», — сказал Колбек, не обращая внимания на пренебрежение, — «мы доложим ему вместо вас. Можем ли мы узнать его имя?»

«Инспектор Гросвенор».

Лиминг был в ужасе. «Это точно не Молди Гросвенор!»

«Его зовут Мартин», — едко сказал Таллис.

« Я был бы лучшим выбором, чем он».

«Ты смеешь подвергать сомнению мое решение?»

«Сержант уважает его так же, как и я, сэр», — сказал Колбек, стремясь вытащить Лиминга оттуда, прежде чем он спровоцирует суперинтенданта на одну из его яростных тирад. «Пора идти», — продолжил он, взяв коллегу за руку и более или менее потянув его к двери.

«Мы свяжемся с вами, сэр».

И прежде чем Лиминг успел заговорить снова, его вытащили из комнаты.

Монтажный цех был большим зданием, где тщательно собирались многочисленные части локомотива. Как правило, это было шумное место, заставлявшее тех, кто там работал, перекрикивать шум молотков, лязга цепей, шипения пара и гулкого грохота кранов. Сегодня, однако, там было жутко тихо. Поскольку утром там обнаружили труп, работа была приостановлена на некоторое время.

из уважения к покойнику. Даже такие места, как Литейный завод и Котельный цех — оба они были источником постоянного шума — были приглушены. На этот раз удалось провести что-то похожее на нормальную беседу.

На первый взгляд, двое мужчин, казалось, были одеты в одинаковую форму, но на самом деле они принадлежали к разным полицейским силам и имели совершенно разные полномочия. Эдгар Феллоуз работал в GWR, и его полномочия ограничивались железнодорожной собственностью. Это был седой мужчина лет пятидесяти с рябым лицом. Джаред Пирси был на десять лет моложе, высокий, мертвенно-бледный, с острыми чертами лица инспектор местной полиции. Он был размещен в том, что теперь известно как Старый город Суиндона, чтобы отличать его от Нового города, железнодорожного сообщества, находящегося примерно в миле отсюда. Когда новость об открытии достигла его, он был воодушевлен мыслью, что он будет отвечать за свое первое расследование убийства, но по прибытии узнал, что менеджер связался со Скотленд-Ярдом.

«Мы могли бы разобраться с этим делом сами», — заявил он.

«Господин Стинсон хотел, чтобы на эту работу взяли самого лучшего человека», — сказал Феллоуз.

«Я — лучший мужчина».

«У Железнодорожного детектива хорошая репутация».

«Нам не нужно, чтобы он слонялся здесь без дела. Я знаю местные особенности и чувствую, что происходит в этом сообществе».

«Я здесь живу», — сказал другой, выпятив грудь. «Ты — нет».

«Вы были другом жертвы?»

«У Фрэнка Родмана не было друзей».

«Кто его опознал?»

«Да», — сказал Феллоуз.

«Даже если кто-то отрубил ему голову?»

«Я сразу узнал его по татуировкам на руках. Он всегда работал с закатанными рукавами из-за жары в литейном цехе. Они называют это место Адской кухней».

«Почему у него не было друзей?» — спросил Пирси.

«Он гораздо лучше умел наживать врагов».

'Ой?'

«Родман всегда рвался в драку».

«Тогда как ему удалось сохранить свою работу?»

«О, он никогда не наносил ударов, пока был на работе, и, по всем данным, он был очень хорош в том, что он делал. Вне работы это было по-другому

история. Если бы вы пересеклись с ним в пабе, вы бы обнаружили, что он ждет вас снаружи.

«Он когда-нибудь проявлял к вам насилие?»

«Я старался держаться от него подальше, — сказал Феллоуз, — как и большинство его коллег».

«Поэтому не будет пролито много слез по поводу его смерти».

«К самому Родману будет мало сочувствия. Сочувствие будет припасено для его жены Бетти, самой многострадальной женщины, если она вообще когда-либо была. У нее останутся ужасные воспоминания о его убийстве и трое детей, которых нужно будет содержать».

«Вы говорите так, будто знаете ее».

Феллоуз слабо улыбнулся. «Все знают Бетти Родман», — сказал он.

«Она прекрасная женщина, и ей пришлось иметь дело с этим разгневанным мужем.

Нам будет жаль, если она уйдет из деревни.

Заложив руки за спину, Пирси прошел к месту, где было найдено тело и где была зловещая лужа крови. Это было в тени полуразобранного локомотива. Осмотрев труп вместе с заводским врачом, Пирси накрыл его простыней и убрал. Он некоторое время задумчиво смотрел на кровь, прежде чем повернуться к Феллоузу.

«Есть ли у вас какие-либо предположения, кто мог его убить?»

«Нет, не видел».

Пирси огляделся. «Как они сюда попали?»

«Есть способы и средства, инспектор».

«Кто-то ведь дежурит всю ночь, верно?»

«У нас регулярное патрулирование, и, конечно, будет дежурить ночной сторож, который будет следить за тем, чтобы все было подожжено».

«Тогда почему никто ничего не видел?» — потребовал Пирси. «Тот, кто несет мертвое тело, обязательно будет заметен».

«Вот вам и первая подсказка».

'Что ты имеешь в виду?'

«Как вам не стыдно, инспектор», — издевался другой. «Человек на вашем месте должен был заметить это сразу. Держу пари, что железнодорожный детектив сразу же это заметит».

«Я понятия не имею, о чем ты говоришь».

«Посмотрите на обстоятельства», — сказал Феллоуз, наслаждаясь явным дискомфортом инспектора. «Труп притаскивают сюда ночью и

связанный. Кровь на полу говорит вам, что голова Родмана была отрублена именно в этом месте. Чужой не знал бы, как попасть сюда незамеченным. Другими словами, — продолжил он, сделав паузу перед тем, как высказать свое заключение, — убийца — один из нас.

Перед отъездом каждый из детективов набросал письмо своим женам, которое нужно было доставить лично, в котором они объясняли свой отъезд и вероятное отсутствие в течение некоторого времени. Оба на собственном опыте научились оставлять сменную одежду в Скотленд-Ярде на случай, если им придется покинуть город без предупреждения. Такси отвезло их в Паддингтон, и они сели на поезд до Плимута, который должен был остановиться в Суиндоне. Только устроившись в пустом купе, они смогли поразмыслить над тем, что им рассказала Таллис. Лиминг все еще кипел от злости.

«Это оскорбление для вас, сэр», — сказал он.

«Я так не считал, Виктор».

«Заплесневелый Гросвенор тебе в подметки не годится».

«Очевидно, суперинтендант считает, что он может. Ничто из того, что мы можем сказать, не изменит этого. С вашей стороны очень любезно взяться за дело от моего имени, но, возможно, вам следует увидеть преимущество в том, чтобы инспектор Гросвенор был исполняющим обязанности суперинтенданта».

« Нет никакого преимущества».

«Подумайте еще раз».

«Даже если это всего лишь на выходные, я ненавижу мысль о том, что Молди имеет над нами власть. Попомните мои слова — он использует это, чтобы наказать нас».

«Что бы произошло, если бы меня выбрали на место суперинтенданта?»

«Справедливость восторжествовала бы».

«Возможно, так оно и есть, но это приковало бы меня к столу. Я уже был в таком положении, если вы помните, и чувствовал себя как рыба, выброшенная на берег. Мне не нужно повышение, Виктор. У меня уже есть то, чего я хочу, а именно — возможность возглавить расследование убийства вместе со способным сержантом рядом со мной. Правда в том, что инспектор Гросвенор — лучший выбор, потому что он будет наслаждаться этой ролью».

«Я по-прежнему не вижу для себя никаких преимуществ».

«Что бы произошло, если бы я был исполняющим обязанности суперинтенданта?»

«Мне придется работать с другим инспектором».

«Именно так», — сказал Колбек, — «и наиболее вероятным человеком является…»

Лицо Лиминга вытянулось. «Заплесневелый Гросвенор!»

«Тебя спасли от этой ужасной участи, так что нет нужды вызывать праведное негодование от моего имени. Все к лучшему, Виктор. Мы продолжим вместе. Я прекрасно знаю, что инспектор — мерзкий, эгоистичный, амбициозный, мелочный человек, который таит обиды, но его повышение в звании продлится не больше трех дней». Он снял цилиндр и положил его рядом с собой. «Я думаю, мы достаточно умны, чтобы не путаться у него под ногами так долго, не так ли?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Когда Бетти Родман впервые услышала эту новость, она почувствовала себя так, словно ее только что сбил локомотив, летевший на большой скорости. Она была в полном оцепенении. Только когда шок начал медленно проходить, в ее голове начали формироваться мучительные вопросы. Кто убил ее мужа? Почему они это сделали? Что будет с ее детьми? Как она сможет оградить их от ужасной правды? Когда ее выгонят из дома?

Куда они все могли деться?

К счастью, ее не оставили одну. Соседи быстро сплотились вокруг нее. Женщины, которые боялись Фрэнка Родмана и держались на расстоянии от его семьи, теперь сжалились над ней. Они покормили детей, а затем забрали их с рук Бетти, оставив ее наедине с ее единственной настоящей подругой в деревне. Лиза Элфорд была женой Фредерика Элфорда, единственного мужчины, которому нравилось проводить время с Родманом, и который спасал его на протяжении многих лет из многих ситуаций, когда тот выходил из себя.

Накануне вечером он оставил своего друга одного в пабе, чтобы пораньше вернуться домой к жене.

«Фред винит себя», — сказала Лиза. «Ему следовало остаться с Фрэнком».

«Это не его вина. Никто не мог быть к нам добрее. Когда мне нужна была помощь, Фред был единственным человеком, к которому я могла обратиться. Он был скалой.

«Кто еще мог вот так встать с постели и помочь мне в поисках?»

«Он любит тебя, Бетти, — и тебя, и Фрэнка».

«Я не могу достаточно отблагодарить его», — сказала другая, промокая слезы уже влажным платком. «Что с нами будет? У нас здесь нет будущего. Они захотят это место для другой семьи». Она вздрогнула.

«Это страшно. Мы можем оказаться в работном доме».

«Не бойтесь худшего. Если они вас выгонят, вы с детьми сможете переехать к нам на некоторое время».

«Но вас уже шестеро в этом доме».

«Мы как-нибудь вас туда втиснем».

Лиза Элфорд была женщиной-материнкой чуть за тридцать с простыми чертами лица и широкими бедрами. Бетти, напротив, сохранила свою юношескую форму. Теперь искаженное страданиями, ее лицо все еще сохраняло большую часть красоты, которая сделала ее столь популярной среди противоположного пола. Выйдя замуж за Родмана, она отпугнула других женихов. Им пришлось довольствоваться тем, что они с тоской наблюдали за ней издалека.

«Кто это может быть, Лиза?» — спросила она.

«Не спрашивай об этом снова».

«Кто мог так ненавидеть моего мужа, что он сделал это ?»

'Я не знаю.'

«Что думает Фред? Он предложил какие-нибудь имена?»

«Нет смысла строить смелые предположения».

«Я должна знать », — мрачно сказала Бетти. «Я не успокоюсь, пока не найду покоя».

«Просто думай о себе и детях».

«Этот монстр убил моего мужа».

Она снова разрыдалась. Все, что Лиза могла сделать, это обнять ее и качать из стороны в сторону. Прошло несколько минут, прежде чем рыдания прекратились. Отстранившись от подруги, Бетти снова начала вытирать глаза.

«Мне очень жаль», — сказала она.

«В этом нет необходимости».

«Я должна быть сильной ради детей. Они не должны видеть меня такой».

«Тебе придется скорбеть, Бетти. Такова человеческая природа».

«Они вырастут без отца».

«Но у них замечательная мать. Однажды они это оценят».

«Сейчас я чувствую себя не очень хорошо. Я чувствую себя таким… безнадежным».

«Ты как-нибудь справишься, а мы будем рядом, чтобы помочь».

'Спасибо.'

«Опирайся на нас, Бетти».

«Он все еще может быть здесь», — сказала Бетти, выпрямляясь. «Убийца все еще может быть среди нас с улыбкой на лице. Кто он, Лиза? Поймают ли его когда-нибудь?»

«О, его поймают. Ходят слухи, что из Лондона приезжает кто-то известный, чтобы раскрыть преступление. Я ничего о нем не знаю, кроме того, что он всегда находит убийцу, сколько бы времени это ни заняло».

Освальд Стинсон был генеральным директором завода, плотный, бледный мужчина средних лет с густыми усами, отвлекающими внимание от его носа-картошки и слезящихся глаз. Пока проходили представления, Колбек восхищался покроем сюртука мужчины и тем, как его портной сшил жилет, чтобы уменьшить размер живота. Они стояли рядом с местом, где было найдено безжизненное тело.

Рядом было пятно рвоты. Эдгар Феллоуз шагнул вперед.

«Я могу это объяснить, — сказал он важно. — Зеб Рейнольдс, человек, который на самом деле обнаружил труп, опорожнил свой желудок прямо там и тогда».

«Как скоро вас вызвали?» — спросил Колбек.

«Я был здесь через несколько минут».

«Тогда вы предоставите нам ценную информацию. Пожалуйста, пройдите с сержантом Лимингом, и он возьмет у вас полные показания».

Феллоуз был разочарован. «Разве я вам здесь не нужен?»

«На данный момент нет».

Колбек кивнул Лимингу, и тот увел железнодорожного полицейского.

«Как мило с вашей стороны приехать так быстро», — сказал Стинсон.

«Такая чрезвычайная ситуация требует немедленного реагирования, сэр. Я знаю, как вы будете волноваться, когда это место снова заработает».

«Мы работаем по жесткому графику, инспектор. Этот локомотив, например, должен быть закончен и отправлен к завтрашнему утру. Чем скорее мы вернем сюда людей, тем лучше».

«Когда я ознакомлюсь с планировкой этого Магазина, вы сможете отозвать свой персонал. Где сейчас находится тело?»

«Я удалил его», — сказал Пирси. «Когда вы будете готовы, я отведу вас посмотреть его».

'Спасибо.'

«Излишне говорить, что вы получите от нас полную поддержку».

«Это воодушевляет. Местные полицейские не всегда нас встречают радушно».

«У вас не будет к нам никаких претензий, инспектор».

Хотя Пирси и содрогнулся от зависти, он сохранял выражение вежливой покорности, поскольку стремился оставаться активным участником расследования.

«Я уже установил большую часть соответствующих деталей», — небрежно сказал он.

«Это сэкономит вам драгоценное время, инспектор».

«С нетерпением жду, что вы узнали».

«Нас озадачивает то, как убийце удалось пронести сюда труп».

«Не делаете ли вы опасного предположения?» — спросил Колбек. «Откуда вы знаете, что жертва была мертва, когда пришла сюда?»

«Это вероятно?»

«Это возможность, которую нельзя исключать. Поставьте себя на место убийцы. Вы бы предпочли нести тяжелое тело на завод или выбрали бы более разумный вариант — заставить его пойти сюда вместе с вами?»

Пирси изумленно посмотрел на него. «Вы хотите сказать, что убийство произошло здесь ?»

«Это мое предположение».

«Жертва ведь никогда не придет по своей воле, не так ли?»

«Конечно, но если к голове мужчины приставлен пистолет, он будет склонен сотрудничать с тем, кто его держит».

«Мне эта теория кажется убедительной», — сказал Стинсон.

«Но это всего лишь теория, сэр», — напомнил ему Колбек. «Вместо того, чтобы беспокоиться о том, как они сюда попали, я бы предпочел узнать, как убийца выбрался. Когда он отрубил жертве голову, он оставил эту лужу крови.

Как он унес свой трофей? Он вряд ли засунул бы его под мышку, как футбольный мяч. Скорее всего, у него была какая-то холщовая сумка или мешок.

Кровь все еще капала бы из шеи и, по всей вероятности, скоро просочилась бы наружу. Он пристально посмотрел на Пирси. «Вы искали здесь следы крови?»

«Нет, у меня… не было на это времени».

«Тогда я буду благодарен, если вы оба оставите меня в покое, чтобы я мог провести собственное расследование. Когда все будет закончено, — сказал Колбек, поворачиваясь к Стинсону, — я предлагаю вам нанять кого-нибудь, чтобы он забросал этот беспорядок опилками, а затем сметал их и убрал. Как только это будет сделано, вы сможете снова запустить это место в эксплуатацию».

«Слава богу», — сказал менеджер со вздохом облегчения.

«А как насчет меня?» — спросил Пирси. «Помочь в поисках?»

«Я бы предпочел сделать это сам», — ответил Колбек. «Пожалуйста, подождите здесь, пока я не закончу. Затем вы сможете отвести меня осмотреть тело». Он перевел взгляд с одного на другого. «Есть еще вопросы?»

Двое мужчин были слишком ошеломлены, чтобы говорить.

Хотя он быстро осознал недостатки этого человека, Лиминг проникся симпатией к Эдгару Феллоузу. Он мог быть напыщенным, напористым и иметь раздражающую привычку неистово жестикулировать во время разговора, но этот пожилой человек был также умен, проницателен и добросовестен. Вызванный на место происшествия, он быстро взял на себя руководство, очистил всех от монтажного цеха и приступил к сбору показаний. Его бумажник был кладезем полезной информации. Особенно полезным для Лиминга был список собранных имен. Он сразу же выделил одно.

«Расскажите мне о Фреде Элфорде», — попросил он.

«Если у Родмана и был друг, то им был Элфорд».

«Что он за человек?»

«Он хороший, честный, трудолюбивый литейщик».

«Я хотел бы с ним встретиться».

«Тогда я могу дать вам его адрес».

Феллоуз сделал это, не заглядывая в записную книжку. Лиминг записал, а затем с интересом посмотрел на полицейского на железной дороге.

«Он твой сосед?»

«Нет, сержант, я живу в ста ярдах отсюда, но у меня есть дар запоминать подробности о людях». Он постучал по своему черепу. «У меня здесь заперты десятки и десятки адресов. В случае с Элфордом я однажды видел, как он выходил из Glue Pot — это паб на углу Эмлин-сквер —

и дойти до его дома. Я сделал мысленную заметку.

«Какое пиво в Glue Pot?»

«Это очень хорошо».

«Это самое полезное, что вы мне рассказали на данный момент».

Обнажив ряд желтеющих зубов, Феллоуз хихикнул. Они были в хижине, которую использовали железнодорожные полицейские. Она была импровизированной, но уютной, убежищем, где они могли отдохнуть, обменяться сплетнями и подкрепиться. Лиминг проникся симпатией к этому человеку.

«Давайте вернемся к Элфорду», — сказал он. «По вашим словам, вчера вечером он выпивал в пабе с Родманом».

'Это верно.'

«Значит, это, должно быть, был «Клеевой горшок».

«Нет, это был Queen's Tap. Фрэнка Родмана отстранили от Glue Pot несколько месяцев назад. Он перешел в Queen's Tap».

«Элфорд оставил его там спорящим с кем-то».

«Вот что он мне сказал».

«Он назвал вам имя другого человека?»

«Нет, но у меня есть хорошая идея, кто это мог быть».

'Продолжать.'

«Это был кто-то по имени Джонс, Эванс, Томас или Уильямс».

Лиминг презрительно рассмеялся. «Это большая помощь, должен сказать!»

«Послушай, что я тебе говорю. Это был один из тех валлийцев.

«Они были чертовски неприятностью с тех пор, как появились».

«Я не понимаю».

«Ранее в этом году открылись новые прокатные станы, и мистеру Стинсону нужны были люди для работы на них. Он привез сталеваров из-за границы — около двадцати человек. Они привезли с собой своих детей».

«Это звучит разумно. Можно было бы ожидать, что придут целые семьи».

«Для них не было подходящего жилья, сержант, поэтому их бросили в казармах».

«Я не знал, что у вас здесь размещена армия».

«Мы не знаем», — сказал Феллоуз. «Есть здание, в котором раньше жили одинокие мужчины, и мы называли его казармой. Оно было полупустым, поэтому его части были переоборудованы в помещения, достаточно большие для семьи. Затем началось вторжение».

«Я бы не назвал вторжением двадцать семей».

«Вам не обязательно жить рядом с ними».

«Были ли какие-то трения?»

«Больше ничего не было», — с горечью сказал Феллоуз. «Они делят общие удобства, такие как стирка, готовка, пекарня и т. д., с семьями, которые уже здесь. Ссоры вспыхивают каждый день. Эти валлийские женщины — просто визжащие гарпии. Они пугают своих соседей».

«Я не уверен, что верю в это», — снисходительно сказал Лиминг. «Я встречал много валлийцев и работал рядом с некоторыми из них. Иногда они становятся немного угрюмыми, но обычно дружелюбны и не боятся тяжелой работы».

«Иди в казарму, и ты скоро изменишь свое мнение».

«Предположим, ты прав…»

Феллоуз был категоричен. «Я прав , сержант».

«Затем Родман поссорился с кем-то из прокатного цеха».

«Я в этом уверен».

«Элфорд сможет это подтвердить».

«Возможно, он уехал еще до того, как начались проблемы».

«Вы хотите сказать, что убийство было местью за что-то?»

«Это мое предположение».

«Вы выдвигаете очень серьезное обвинение».

«Я размышлял об этом», — сказал Феллоуз. «Когда инспектор Пирси спросил меня о возможных именах, я не смог назвать ни одного. Но чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что в этом замешан один из тех ублюдков, поедающих лук-порей. Фрэнк Родман был крепким парнем. Чтобы убить его, нужен был кто-то большой и сильный. Некоторые из этих валлийцев сильны как бык. Подождите, пока вы их не увидите. Вот где вам с инспектором Колбеком следует начать поиски», — настаивал он. «Злодей живет где-то в казармах».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Эдвард Таллис был крепким мужчиной лет шестидесяти с таким прямым и вертикальным позвоночником, что он, казалось, был приварен к месту. Крепкий для своего возраста, он имел короткие седые волосы и аккуратные усы, выделявшиеся на фоне его румяного цвета лица. Он излучал авторитет. Сидя в своем кабинете и с теплотой думая о предстоящих выходных в компании старых армейских друзей, он позволил себе роскошь выкурить сигару. Дым все еще клубился вокруг него, когда раздался стук в дверь, и она открылась, чтобы показать инспектора Мартина Гросвенора.

«Это удобный момент?» — спросил посетитель.

«Оно так же хорошо, как и любое другое».

«Тогда я в вашем распоряжении, сэр».

Закрыв за собой дверь, Гросвенор одарил его лукавой улыбкой, которой он был хорошо известен среди своих коллег. Темноволосый, сгорбленный и среднего роста, он имел виноватый вид в присутствии начальника.

«Вы рассказали инспектору Колбеку?» — спросил он.

«Он и сержант Лиминг были проинформированы».

«Как они отреагировали?»

«Это не имеет значения, инспектор. Это было мое решение, и они должны его принять. Я отправил их в Суиндон расследовать ужасное убийство».

«Ох… Мне жаль это слышать».

Надеясь похвастаться над своим соперником, Гросвенор был задет тем, что Колбек больше не был в Скотленд-Ярде и мог отсутствовать некоторое время. Одной из главных прелестей повышения над ним – хотя бы на выходные

– это давало ему возможность отдавать приказы человеку, который стал столь видным в детективном отделе.

«Я надеялся поговорить с ним о его внешности».

«Колбек всегда был денди. Это в его природе».

«Он одевается совершенно неподобающим образом».

«Раньше я так думал, но теперь я научился жить с его странностями. Если он продолжит раскрывать отвратительные преступления так же, как он это делает, мне все равно, носит ли он набедренную повязку и носит ли кость в носу».

Гросвенор издал металлический смешок, но внутри он съежился. Он сделал добродетелью свою невыразительность. Его одежда была элегантной, но намеренно скучной, панцирь, в который он мог время от времени укрыться, как напуганная черепаха. Уравновешенность и переполняющая его уверенность Колбека всегда раздражали его. Между ними была долгая история стычек, и Гросвенор всегда выходил из стычек хуже всех.

Он с нетерпением ждал возможности отомстить Колбеку.

«Ладно», — сказал Таллис, указывая на стопку бумаг перед собой.

«Все, что вам нужно знать, здесь. Все дела перечислены с именами детективов, которые будут ими заниматься. За короткое время до моего отъезда я могу гарантировать, что в поле нашего зрения попадет еще ряд преступлений. Даже пока мы разговариваем, происходит какая-то гнусная деятельность. Я назначу новые дела, но когда я уеду в пятницу утром, вам придется иметь дело со всеми зарегистрированными преступлениями, которые поступят».

«Я полностью к этому готов, суперинтендант».

«Вот почему я выбрал тебя. Мне нужна была надежная пара рук».

«Благодарю вас, сэр».

«Кроме того, если честно, я всегда думал, что вы будете более продуктивны за столом, чем работая в поле. Ваш послужной список арестов не совсем впечатляет».

Гросвенор поморщился. «Никто не был более трудолюбивым, чем я».

«Я согласен, но вам еще предстоит превратить промышленность в постоянный успех. Попробуйте последовать примеру Колбека. У него сверхъестественный талант ловить негодяев».

«Удача всегда благоволила инспектору, я согласен».

«Это еще не все. Его методы весьма сомнительны и порой приводят меня в ярость, но они дают результаты».

«Я не уверен, что цель всегда оправдывает средства, сэр».

«Это решение вам придется принять в течение выходных.

«А пока, — сказал Таллис, протягивая ему пачку бумаг, — я советую вам изучить все, что я изложил. Когда вы сядете в это кресло, вы должны быть полностью готовы».

«Я буду, суперинтендант». Хитрая улыбка вернулась. «Где, вы сказали, Колбек был в данный момент?»

«Суиндон».

«Суиндон!» — с отвращением сказал Калеб Эндрюс. «Он работает на GWR?»

«Роберт должен идти туда, куда его послали, отец».

«Я чувствую себя преданной, Мэдди».

«Не будь таким глупым».

«Он знает, как я отношусь к Брюнелю и его отвратительной железнодорожной компании».

«Роберт с большим уважением относится к его достижениям, и вы должны помнить, что мистер Брюнель скончался в прошлом году. Никогда не говорите плохо о мертвых».

Мадлен Колбек знала, что защищать покойного Изамбарда Кингдома Брюнеля было безнадежным занятием. Эндрюс, который всю свою жизнь проработал в конкурирующих железнодорожных компаниях, презирал GWR

и высмеял его одержимость широкой колеей. Вышедший на пенсию машинист провел большую часть своей карьеры на подножке локомотивов LNWR, хвастаясь из года в год, что ему нет равных. Когда его зятя нанимали, чтобы помочь другой компании, он всегда был критичен, но когда это была GWR, он был в ярости.

«Роберт — их лучший детектив», — сказал он, ткнув в нее пальцем.

«Это единственное, в чем мы можем согласиться, отец».

«Тогда он должен иметь возможность выбирать дела».

«Ну, он не такой. Если будет призыв о его помощи, он на него откликнется.

На этот раз он приехал из Уилтшира».

«Но до Рождества осталось всего десять дней».

«Я это прекрасно понимаю».

«Доверьтесь GWR, и он вам все испортит. Пока мы с вами будем ужинать на Рождество с моей очаровательной маленькой внучкой, Роберт будет занят в Железнодорожной деревне в Суиндоне».

«Я больше верю в него», — преданно сказала Мадлен. «Он раскроет убийство как раз к Рождеству».

«А что, если это не так?»

Она оставила вопрос висеть в воздухе. Хотя она всегда была рада видеть своего отца, были случаи, когда его предрассудки оскорбляли ее. Если бы жертва убийства была сотрудником LNWR, Эндрюс бы излился сочувствием. Поскольку он был в

Однако, несмотря на зарплату GWR, этот человек не вызывал у него никакого сострадания. Эндрюс был невысоким, жилистым человеком лет шестидесяти с бородой, грозившей превратиться из седой в белую, но его пылкая натура не была омрачена временем. Он был в восторге, когда его дочь, молодая женщина скромного происхождения, встретила и вышла замуж за железнодорожного детектива.

Однако даже после всего этого времени он так и не оказался дома в прекрасном доме в Вестминстере с его многочисленными комнатами, относительной роскошью и умелыми слугами. Это было совсем не то место, где родилась и выросла Мадлен. Хотя она постепенно пришла к пониманию того, что это место, где она заслуживает быть, Эндрюс все еще чувствовал себя неуютно.

«Я думала, ты пришел сюда повидаться с Хелен, — сказала она, — а не выходить из себя».

«Прости, Мэдди. Я не это имел в виду».

«Если вы собираетесь начать рассуждать о GWR, я не поведу вас к вашей внучке».

«Попробуй остановить меня».

«Я серьезно, отец».

«Я тоже. Родители Роберта оба умерли, и твоя дорогая мама тоже…

Да благословит ее Бог. Короче говоря, я единственный дедушка или бабушка, которые есть у Хелен, и это дает мне особые права. Никто из нас не будет жить вечно, Мэдди, — продолжал он, — так что воспользуйся мной по максимуму, пока я еще на земле. Хелен нужно, чтобы в ее маленькой жизни был кто-то из моего поколения. Ты не согласна?

«Конечно», — сказала она, целуя отца в щеку. «Давайте поднимемся в детскую, ладно?»

Взявшись за руки, они вместе, радостные, поднялись по лестнице.

За годы работы врачом на заводе Гордон Бернаби видел некоторые гротескные зрелища. По своей природе это было место, полное опасностей. В ходе своей работы люди ослеплялись, получали сильные ожоги, получали серьезные переломы, страдали от ужасных уродств или, в некоторых случаях, умирали от ран, полученных во время смены. Привыкший к ужасам работы, он, тем не менее, был потрясен, когда впервые увидел труп Фрэнка Родмана. Теперь он покоился на столе в комнате, которая использовалась как его хирургическая.

Выдав предупреждение Колбеку, он откинул простыню, чтобы показать тело. Инспектор посетил слишком много моргов, чтобы его это смутило. В то время как врач смотрел на жертву как на жалкое человеческое существо, Колбек относился к нему в первую очередь как к источнику улик. Сначала он заметил, что мужчина

мускулистость, понимая, что Родмана никогда не одолеть в бою. Затем его взгляд скользнул по ярким татуировкам на обеих руках и на голой груди. Там были русалки, якорь, кит и множество рыб. Пятимачтовый клипер почетно расположился на его груди.

На тыльной стороне одной ладони наложены друг на друга два сердца.

«Я вижу, что он когда-то был мореплавателем», — сказал Колбек.

«Я тоже пришел к такому выводу».

«На теле нет никаких следов смертельной раны».

«Вы бы нашли много на голове», — сказал Бернаби. «Я считаю, что его убили многократными ударами тупым предметом, а затем обезглавили. Если мы когда-нибудь его найдем, череп будет в ужасном состоянии».

«Это подтверждается пятнами крови, которые я видел в монтажном цехе.

«Они настолько обильны, что не могли все появиться из отрубленной шеи. Вся голова, должно быть, была раздавлена в месиво и покраснела».

«Что это говорит об убийце?» — спросил Пирси, стоявший рядом.

«Там говорится, что его нужно поймать как можно скорее. Родман стал жертвой жестокого нападения. Почему его лодыжки и запястья были связаны таким образом, я могу только догадываться, но со временем, я надеюсь, все станет ясно».

«Его не просто убили, его зарезали, как животное. Это отвратительно».

«Инспектор Пирси посоветовал мне оставить тело здесь, пока вы его не увидите», — объяснил Бернаби. «Я бы предпочел не оставлять его на территории дольше, чем это необходимо. Как только слух распространится, мерзкие коллеги по работе попросят дать им возможность поглазеть».

«Мы этого не хотим».

«Я согласен», — сказал Колбек, — «и мы не хотим, чтобы все подробности его травм были переданы прессе». Он кивнул. «Спасибо, доктор Бернаби. Я видел достаточно».

«Необходимо ли официальное опознание со стороны кого-либо из членов его семьи?»

«В идеале, да. Мне сказали, что он был женат, но я не собираюсь подвергать его жену кошмару, видя его в таком состоянии. Это должен сделать кто-то другой», — сказал Колбек, прежде чем повернуться к Пирси. «Вы можете отправить мистера Родмана в морг прямо сейчас, инспектор».

«Я сейчас это устрою», — сказал другой, выходя.

Колбек посмотрел на Бернаби, оценивая его в первый раз. Одетый в белый халат, видавший лучшие дни, доктор был худым, усталым...

Мужчина лет сорока с лысой головой и вечно морщинистым лбом. Ответственность за здоровье всех сотрудников завода явно наложила отпечаток.

«Спасибо, что оставили тело в том состоянии, в котором вы его обнаружили, доктор Бернаби. У вас, должно быть, возникло искушение перерезать эти шнуры».

«Я посчитал, что вы должны увидеть именно то, что мы нашли».

«Я рад, что вы это сделали. Убийца подал сигнал».

«Когда выяснится, что это было, пожалуйста, расскажи мне».

«Я сделаю это», — сказал Колбек. «Прежде чем его уведут, я предлагаю вам перерезать веревки, связывающие его лодыжки и запястья. Тот, кто его опознает, может быть избавлен от этих конкретных подробностей убийства». Бернаби использовал ножницы, чтобы отрезать два куска бечевки. «Я сохраню их. Это улики».

Врач передал их. «Что случилось с его одеждой?»

«Убийца, должно быть, забрал его с собой».

«Зачем ему нужно было раздевать свою жертву догола?»

«Я полагаю, что это был акт унижения».

«Это было совершенно не нужно».

«Он так не думал».

«А голову зачем отрубать?»

«Это был сувенир на память о его триумфе».

«Что он собирается с этим делать?»

Колбек стиснул зубы. «Боюсь подумать».

В следующий момент он отпрянул от внезапного взрыва шума.

На заднем плане был ровный гул звука, но теперь он был дополнен настоящей какофонией, когда Works вернулся к жизни. Неумолимые удары парового молота заставили пол дрожать.

Бернаби и глазом не моргнул.

«Они начали, — спокойно сказал он. — Все снова работает на полную мощность».

Благодаря Эдгару Феллоузу, болтливому железнодорожному полицейскому, Виктор Лиминг узнал много нового об истории общины. В начале века Суиндон был не более чем сонным провинциальным городком с населением менее 1200 душ. Когда в 1841 году была проведена перепись, численность населения все еще не увеличилась заметно, но GWR все изменила, разместив на этой территории свою новую мануфактуру.

В то время как Старый город оставался демонстративно сельским, Железнодорожная деревня принесла с собой шум, вонь, грязь и общую суету промышленности.

В Суиндоне произошла революция.

«Мы становились все больше и больше», — сказал Эдгар Феллоуз, — «и две отдельные половины становились все ближе и ближе. Двадцать лет назад для присмотра за городом было достаточно двух констеблей. Теперь у них есть инспектор Пирси, отвечающий за небольшую команду».

«Насколько высок уровень преступности?» — спросил Лиминг.

«О, у нас есть своя доля мелких правонарушений. Пьянство и драки всегда хуже в выходные, когда мужчины могут немного разбушеваться. Воровство и незаконное проникновение — вот с чем я имею дело большую часть времени. На территории этого слишком много. Поскольку есть одинокие мужчины, конечно, у нас здесь есть бордель. Время от времени там проходит полицейский рейд, и он закрывается, только чтобы очень быстро открыться в другой части деревни.

«Законы, контролирующие естественные побуждения людей, никогда не работают. Чего у нас никогда не было, — торжественно сказал он, — так это убийства. Пока оно не будет раскрыто, весь город будет на грани».

«Тогда мы сделаем все возможное, чтобы очень быстро поймать ответственного человека. Для этого, конечно, нам понадобится где-то остановиться».

«Мистер Стинсон наверняка это устроит. У него очень большой дом».

«Если нам предложат там жилье, инспектор Колбек наверняка отклонит приглашение, потому что нам придется обедать с менеджером и регулярно составлять отчеты. Мы работаем лучше всего, когда никто не смотрит нам через плечо. Нам нравится иметь возможность приходить и уходить, когда захотим».

«Тогда ваш выбор — между клеевым горшком и королевским краном».

«Кто продает лучшее пиво?»

«Клееварка», — сказал Феллоуз, — «но в «Клееварке королевы» кровати мягче».

«Тогда мы выберем его. Это будет утомительная работа, поэтому нам нужно будет хорошо выспаться».

«Постарайтесь снять комнату в задней части здания. Там тише».

Они направлялись в литейный цех, где когда-то работал Фрэнк Родман. Вместо того чтобы ждать конца смены, когда мужчина уйдет с завода, Лиминг хотел увидеть Фреда Элфорда сейчас. После долгой беседы с Феллоузом сержант почувствовал, что он лучше подготовлен к

Продолжайте расследование. Он просто хотел, чтобы его спутник перестал давать ему непрошеные советы.

«Вам лучше пойти на прокатный стан», — сказал Феллоуз. «Вот там вы найдете валлийцев».

«Я бы предпочел сначала поговорить с мистером Элфордом».

«Он не убийца, я могу вам сказать».

«Он — самый близкий друг Родмана, поэтому он знает о жертве то, что никто другой нам рассказать не может».

«Это правда», — признал другой, — «но я все еще думаю, что...»

«Думайте, что хотите», — сказал Лиминг, прерывая его. «Мое решение окончательное. Мистер Элфорд — тот, с кем я хочу встретиться».

«О, очень хорошо…»

«И мне не нужно, чтобы ты таскался за мной по пятам».

Феллоуз был ранен. «Мне жаль», — сказал он. «Я не хотел мешать».

«Вы мне очень помогли, но теперь я могу справиться сама».

Не желая идти, Феллоуз не имел выбора. Убедив Лиминга связаться с ним, если ему понадобится дополнительная помощь, он ушел. Сержант быстро пошел в литейный цех, представился бригадиру и обнаружил, что ему приходится кричать, чтобы его услышали. Когда Элфорда отпустили поговорить с детективом, они вдвоем вышли на улицу.

Лиминг был любопытен.

«Как можно работать в таком месте?»

«Вам придется говорить громче. Я немного глуховат. Как и большинство из нас».

«Я не удивлен», — сказал Лиминг, повысив голос. «Я понимаю, что вы и мистер Родман были друзьями».

«Да, Фрэнк был приятным собеседником, когда вы его узнали поближе».

«Мне сказали, что он слишком любил подраться».

«Он был не так уж плох, сержант».

«Когда вы узнали о его убийстве?»

«Это было, когда я приехал на работу. Нас развернули обратно. Это место на мгновение стало мертвой тишиной. Это было жутко».

«Что вы сделали, мистер Элфорд?»

«Я побежал домой и сказал жене, что ей нужно как можно скорее добраться до дома Фрэнка. Бетти и так была в ужасном состоянии, потому что он пропал. Мы не спали полночи, разыскивая его».

«Кто сказал ей, что ее мужа убили?»

«Это, должно быть, моя жена, Лиза».

«Миссис Родман, должно быть, заподозрила, что что-то случилось».

«Никто из нас не предвидел ничего настолько плохого, сержант. Бетти — женщина с сильным характером, но это будет для нее слишком. Помимо всего прочего, она будет вынуждена покинуть их дом. Надеюсь, вы не собираетесь просить ее опознать тело», — продолжил он, положив руку на руку Лиминга. «Это было бы жестоко».

«Нам понадобится родственник или близкий друг».

«Тогда, полагаю, это должен быть я», — сказал Элфорд. «Но зачем это нужно? Кто-то уже опознал его, не так ли?»

«Это был констебль Феллоуз, железнодорожный полицейский».

«Вы можете положиться на все, что вам скажет Эдгар».

«Он узнал мистера Родмана по татуировкам».

«Ну да, я полагаю, он должен был знать об этом».

«Вам нужно кое-что сказать», — грустно сказал Лиминг, — «и я бы предпочел, чтобы вы на данном этапе не говорили об этом миссис Родман. По словам Феллоуза, голова жертвы была отрублена и унесена».

«Иисусе!» — воскликнул Элфорд, и его желудок начал сжиматься. «Зачем, ради Бога, кто-то это делает?»

«Мы не знаем, сэр, но вы можете понять, почему эта конкретная деталь так расстроила миссис Родман. Со временем, естественно, ей придется рассказать, но ее нужно будет защитить от правды на некоторое время».

«Я понимаю. Это очень любезно с вашей стороны, сержант».

«У нас слишком много опыта в скорби по вдовам, сэр. На ранних стадиях мы всегда стараемся… смягчить удар, так сказать. Однако,»

он продолжил: «Давайте оставим это в стороне и сосредоточимся на человеке, стоящем за этим чудовищным преступлением. Феллоуз уверен, что это был кто-то, кто поссорился с мистером Родманом».

«Многие так поступали», — признал Элфорд.

«Нам понадобятся имена, сэр».

«Тогда первое, что я могу дать, принадлежит человеку, с которым Фрэнк спорил вчера вечером в Queen's Tap. Они двое схлестнулись друг с другом. Я попыталась оторвать Фрэнка, но он проигнорировал меня, поэтому я ушла».

«Спор становился все жарче?»

«Боюсь, что так».

«А с кем спорил мистер Родман?»

«Это был Гарет Ллевеллин», — сказал Элфорд. «Он работает на прокатном стане».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТАЯ

Брак с Робертом Колбеком изменил жизнь Мадлен. Под его руководством произошло два важных события. Время от времени он мог вовлекать ее в расследование, тщательно скрывая этот факт от Эдварда Таллиса, человека, который никогда не одобрял использование женщин-детективов. Мадлен было очень приятно работать вместе с мужем, хотя и тайно, но второе событие принесло ей еще больше радости. Обнаружив, что у его жены есть художественный талант, Колбек убедил ее обратиться за помощью к профессиональному художнику.

Ее прогресс был настолько замечательным, что она достигла точки, когда ее картины были достаточно хороши, чтобы продаваться. Поскольку она черпала вдохновение исключительно из железных дорог, она заслужила безоговорочное одобрение и мужа, и отца. Погружение в свой последний проект всегда было способом избежать одиночества, когда Колбек работала в другом месте.

Рождение дочери изменило все. Оно лишило ее возможности участвовать в следственном процессе, но означало, что она никогда не чувствовала себя покинутой, когда ее мужа направляли в отдаленную часть страны. Забота о ребенке полностью занимала ее. На ранних этапах обязанности материнства также лишали ее времени и желания погружаться в свою работу. Студия пустовала в течение нескольких месяцев. Наконец-то ситуация изменилась. Она была за мольбертом, когда вошел посетитель.

«Я ведь вам не помешаю, правда?» — спросила Лидия Куэйл.

«Вовсе нет», — сказала Мадлен. «Я надеялась, что ты позвонишь. Вот почему я оставила сообщение, что тебя должны провести в студию».

«Я думал, ты уже давно забросил живопись».

«Это было делом рук Хелен. Я чувствовал, что мне нужно быть на дежурстве ради нее».

«Но ведь младенцы большую часть времени спят, не так ли?»

«Хелен этого не делает, и хотя у нас есть няня, которая нам помогает, я подумала, что подведу ее, если прокрадусь сюда и возьму кисть».

«Так почему же ты сейчас здесь?»

Мадлен пожала плечами. «Я просто хотела снова приступить к работе».

Она была рада видеть свою подругу. Лидия Куэйл обеспечила ей женскую компанию, которой ей не хватало. Женщины встретились при мрачных обстоятельствах. Колбек руководил расследованием убийства отчужденного отца Лидии, и он искал помощи у своей жены.

Когда Мадлен познакомилась с Лидией от его имени, они медленно сблизились и теперь были крепкими друзьями. С момента рождения ребенка Лидия была постоянным гостем в доме.

«Рождество уже близко», — сказала Лидия, взволнованная. «Вчера я была на Оксфорд-стрит, и в магазинах было очень много народу. В воздухе витает волнение».

Мадлен была грустна. «Я бы хотела разделить это».

«В чем проблема? Роберта снова выслали?»

«Да, Лидия, он пытается раскрыть убийство в Суиндоне и не уедет оттуда, пока работа не будет выполнена. Поиск улик не прекращается на Рождество».

«Но он должен быть здесь — ради Элен и ради тебя».

«Я молюсь, чтобы так и было, Лидия. Это еще одна причина, по которой я вернулась сюда. Живопись помогает мне забыть обо всех моих тревогах. Если бы я сидела внизу, я бы беспокоилась о Роберте. Студия — это мое убежище».

«Тогда я должен позволить вам продолжить вашу работу».

«Нет, нет», — сказала Мадлен, вытирая руки тряпкой. «Я все равно собиралась замолчать. Хелен скоро проснется».

«Всегда ли она осознает это, когда отца нет дома?»

«О, да. Она скучает по нему так же, как и я».

'Откуда вы знаете?'

«Я чувствую это, и ее глаза бегают в поисках отца».

«Достаточно ли десяти дней, чтобы раскрыть убийство?»

«Это зависит от обстоятельств. Некоторые дела тянутся неделями. Нам остается только надеяться, что это не одно из них. Конечно, не только Роберт будет бороться со временем. Есть еще и Виктор Лиминг».

«Да, он тоже семьянин. Он будет отчаянно желать увидеть улыбки на лицах своих детей в рождественское утро».

«Что ты будешь делать?»

«Ну», — проникновенно сказала Лидия, — «я определенно не буду отмечать Рождество ни с кем из своей семьи. Это время года, когда я чувствую себя изгоем».

Выйдя из кабинета, Колбек направился прямо в кабинет генерального директора — большую, загроможденную, прямоугольную комнату с диаграммами и чертежами, висящими на стенах. Над камином висела фотография в рамке Изамбарда Кингдома Брюнеля, курящего сигару и смотрящего на что-то с большой гордостью.

«Эта фотография была сделана в монтажном цехе», — сказал Освальд Стинсон. «В его глазах можно увидеть чувство достижения. Я не думаю, что он выглядел бы таким довольным, если бы был там сейчас».

«Наконец-то он снова в строю, сэр. Он был бы этому рад».

Колбек рассказал ему о своем визите в клинику и о том, как он санкционировал удаление тела. Он также признался, что провел некоторое время, исследуя Works, чтобы сориентироваться.

«Меня всегда завораживало то, как на самом деле устроены локомотивы, вагоны и повозки. Когда я вел дело в Дерби, мне устроили экскурсию по заводу, что сыграло решающую роль в раскрытии преступления. Это было очень интересное дело».

«Извините меня за эгоизм», — спокойно сказал Стинсон, — «но меня интересует только раскрытие убийства, которое произошло здесь. Можете ли вы дать мне какую-то надежду?»

«Надежда есть всегда».

«Мне бы хотелось больше уверений, инспектор».

«Тогда я могу гарантировать, что убийца будет пойман. Чего я не могу предсказать, так это сколько времени нам понадобится, чтобы его поймать».

«Пока вы этого не сделаете, над всем заводом будет висеть темная тень».

«Я понимаю это, сэр. Все, о чем я прошу, это чтобы вы дали нам свободу продолжить наше расследование. Не буду вдаваться в подробности, мы предпочитаем работать без помех».

«От меня вы ничего не получите».

«Приятно слышать».

«Я помогу всем, чем смогу».

«Тогда, возможно, вы могли бы одолжить мне план завода», — сказал Колбек. «Мне понравилась экскурсия, но я не был до конца уверен, что это за здания».

Стинсон открыл ящик. «Позвольте мне дать вам это», — сказал он, доставая план и разворачивая его. «Это расскажет вам все, что вам нужно знать». Он развернул

он лежит у него на столе. «Единственное, чего вы там не найдете, — это новый прокатный стан».

«О, кажется, я это слышал, громко и отчетливо». Он внимательно изучил план и был поражен ясностью чертежа архитектора. «Тело было найдено здесь», — сказал он, постукивая пальцем по бумаге, «а убийца скрылся этим путем. Пятна крови идут до самого выхода, затем огибают депо и исчезают здесь». Его палец указал на место.

«Что это за здания?»

«Это офисы и магазины, инспектор».

«Интересно, у него был ключ, чтобы войти?»

«Сомневаюсь. Их держат запертыми на ночь».

«Тогда вам нужно пересмотреть меры безопасности, сэр. Простой факт заключается в том, что двое мужчин смогли пробраться сюда ночью и получить доступ к монтажному цеху. Один из них был убит там, а другой смело покинул завод, оставшись незамеченным. На вашем месте я бы встревожился».

«Я очень встревожен, инспектор. Головы полетят от этого». Осознав, что он сказал, он сделал жест униженного извинения. «Простите меня. Учитывая то, что случилось с жертвой, это было ужасно».

«Это было непреднамеренно, мистер Стинсон». Он сложил план. «Это значительно облегчит нашу работу. С тех пор, как я услышал о создании этой железнодорожной деревни, я захотел ее увидеть. Мне просто хотелось бы, чтобы это произошло при более счастливых обстоятельствах».

«Раскройте это ужасное преступление, и я лично покажу вам все вокруг».

«Я могу вас заверить в этом».

«До тех пор», сказал Стинсон, поглаживая усы, «моя жена и я хотели бы оказать гостеприимство вам и вашему сержанту. Мы живем достаточно далеко от завода, поэтому можем предложить вам мир и комфорт».

«Это очень любезно с вашей стороны, сэр, но мы бы предпочли остаться там, если вы не возражаете. Нам нужно пообщаться с вашими сотрудниками и узнать, какова жизнь в деревне. Мистера Родмана убил человек, который хорошо знает это место. Здесь мы его и найдем. Так уж получилось, — сказал Колбек, — я попросил сержанта Лиминга найти нам подходящее жилье. Скорее всего, он как раз этим сейчас и занимается».

Спроектированный в его офисе в 1842 году, Queen's Tap был важной частью наследия Брюнеля. Занимая угловое место, он был солидным

Здание построено из местного камня и может похвастаться впечатляющим портиком на переднем фасаде. Эли, вина и спиртные напитки рекламировались жирным шрифтом.

Паб был неотъемлемой частью деревни, не в последнюю очередь из-за личности его владельца, Хирама Уэллса, человека с сияющей улыбкой и приветливыми манерами. Это был высокий, крепкий мужчина лет шестидесяти с развевающимися седыми волосами и окладистой бородой. Уэллс был рад, что детективы были заинтересованы остановиться в его пабе. Когда Лиминг зашел туда, владелец провел его прямо наверх и показал две комнаты, самые дальние от улицы. Они были небольшими, но уютными и безупречно чистыми. На стенах одной комнаты висели фотографии локомотивов, построенных на заводе.

По этой причине Лиминг решил, что Колбек должен остаться там. Сержант решил спать в другой комнате, стены которой украшали акварели в рамках. Поскольку он ненавидел железные дороги, он чувствовал, что спокойные пейзажи Уилтшира больше подходят для его нужд.

После согласования условий они пожали друг другу руки.

«Мы оставили багаж на вокзале, — объяснил Лиминг. — Мы заберем его позже и отвезем».

«Меня это устраивает», — сказал Уэллс.

«Излишне говорить, что мы не можем сказать вам, как долго мы здесь пробудем».

«Я сделаю все возможное, чтобы сделать ваше пребывание приятным, сэр. Поэтому я не буду докучать вам подробностями того, что вы узнаете. Это было бы настоящей неприятностью. Вам и инспектору нужны тишина и покой, чтобы глубоко задуматься».

'Спасибо.'

«Я ясно дам понять это своим клиентам».

«Это будет большой помощью». Лиминг изучал его. «Вы местный житель?»

«Да, сэр», — ответил другой с мягким западно-кантрийским акцентом. «Я родился и вырос менее чем в пяти милях отсюда».

«Я впервые слышу голос, похожий на твой. У всех, кого я встречал на заводе, кажется, другой акцент».

«Это потому, что это сельская местность, где нет истории тяжелой промышленности.

Завод расположен на прекрасных зеленых полях, по которым я гулял в детстве.

«Им приходилось нанимать рабочую силу из мест, где существовала традиция производства. Я полагаю, что мистер Брюнель переманил часть своих людей из других железнодорожных компаний».

«Это похоже на него».

«Отправляйтесь на завод, и вы услышите голоса издалека».

«То, о чем я хотел бы вас спросить», — сказал Лиминг, поняв намек,

«пришел с другой стороны валлийской границы. Имя Гарет Ллевеллин вам что-нибудь говорит?»

«Да, он был здесь вчера вечером».

«Мне сообщили, что его видели спорящим с мистером Родманом».

Уэллс усмехнулся. «Это была просто дружеская шутка».

«По моим данным, нет. Я слышал, что они поквитались друг с другом».

«Это было просто развлечение, сержант. Все знают мои правила. Оживленный спор разрешен, но если вы хотите драки, вы выходите вон».

«То есть они не начали обмениваться ударами?»

«Нет, они просто обозвали друг друга несколькими грубыми прозвищами».

«О чем они спорили?»

«Я могу показать вам», — сказал Уэллс, направляясь к лестнице. «Следуйте за мной».

Лиминг пошел за ним, спустился на первый этаж, а затем вошел в бар. Уэллс указал на большой плакат, приколотый к стене.

«Это новейшее музыкальное развлечение в Институте механики»,

он с гордостью сказал. «Это регулярные мероприятия. Люди в деревне любят их музыку. Как вы видите, оркестр сыграет увертюру из оперы Моцарта, а затем будет целый список исполнителей. Тот, который может вас заинтересовать, — продолжил он, указывая на номер в программе, — это вот этот. Кто-то собирался спеть «Знаменосца».

«Почему это должно меня интересовать?»

«Солиста зовут Фрэнк Родман».

Лиминг был ошеломлен. «Жертва убийства?»

«У него замечательный голос — или, по крайней мере, был».

Сержант внимательно изучил список пунктов развлекательной программы и был поражен ее длиной и разнообразием. Музыка, пение и декламация составляли большую часть вечера. Родман должен был появиться ближе к концу концерта.

«Они всегда ставили туда Фрэнка», — сказал Уэллс, — «потому что он мог оставаться на сцене и руководить всеми во время пения национального гимна. Я так понимаю, что в последний раз, когда он пытался это сделать, возникли некоторые проблемы».

«Там было?»

«Некоторые валлийские парни были среди зрителей и утверждали, что у них есть свой собственный гимн. Поэтому они отказались петь «Боже, храни королеву».

«А Гарет Ллевеллин был среди них?»

«Я так и ожидаю».

«Что именно произошло?»

«Я сам там не был, но, кажется, все закончилось мирно. Валлийцы согласились спеть наш гимн, если им сначала позволят спеть свой».

«Я не знал, что у них есть такой».

«Кажется, это было написано три или четыре года назад».

«Как отреагировал мистер Родман?»

«Сначала он был раздражен, поскольку его прервали, когда он собирался петь.

Я знаю это, потому что вчера вечером он все еще продолжал об этом говорить».

«Это то, о чем они с Ллевеллином спорили?»

«Да», — ответил Уэллс, снова усмехнувшись. «Гарет подшучивал над Фрэнком по поводу его голоса и говорил, что тот не сравнится с валлийским тенором».

Он подстрекал его, но не злобно. У них был оживленный спор, но не было никакой опасности драки. На самом деле, они вместе выпили и спели дуэтом. Как я уже говорил, все это было ради развлечения, на самом деле.

По прибытии в Суиндон первым побуждением Колбека было связаться с семьей жертвы, чтобы выразить сочувствие и пообещать возмездие. Как бы то ни было, он решил сначала посетить завод, чтобы осмотреть место преступления и собрать все возможные улики. Прошло уже несколько часов с тех пор, как жене Родмана сообщили об убийстве, поэтому он надеялся, что она успела немного к этому привыкнуть. Вооружившись адресом, который ему дал Стинсон, он пошел по улицам с домами из красного кирпича, выстроенными в виде сетки. Хотя террасы казались идентичными, здесь были разные классы жилья, от небольших двухкомнатных коттеджей до больших трехэтажных домов, в которых жили более высокооплачиваемые служащие. Жилье сдавалось в аренду по разным договорам аренды. Добравшись до него, Колбек увидел, что жилище Родмана было одним из самых дешевых в деревне.

Появление кого-то его элегантности уже вызвало интерес. Женщины заглядывали на него через окна, а те, кого он встречал на улице, предполагали, что он принадлежит к руководству. Постучав во входную дверь, он не получил ответа. Он постучал еще сильнее во второй раз и услышал звуки изнутри. В конце концов, дверь медленно приоткрылась, и на него посмотрела пара глаз.

«Вы миссис Родман?» — мягко спросил он.

«Нет, нет, сэр, я Лиза Элфорд. Бетти внутри».

Представившись, он спросил, может ли он поговорить с женой Родмана.

Лиза смутилась. «Я не знаю, инспектор… Я спрошу ее».

Она скрылась в доме и отсутствовала пару минут.

Когда она вернулась во второй раз, она широко распахнула дверь. Бетти согласилась встретиться с ним, но, предупредила она, женщина была в очень деликатном состоянии. Он обещал не задерживать ее долго. Сняв шляпу, Колбек последовал за ней. Бетти Родман сидела на стуле, закутавшись в шаль. Она была в позе полного несчастья. Обняв ее, как бы защищая, Лиза села рядом со своей подругой.

«Прежде всего, — тихо сказал Колбек, — позвольте мне выразить глубочайшее сочувствие. Это ужасное событие, которое может случиться с кем угодно. Я недавно расстался с мистером Стинсоном. Он передает мне свои самые искренние соболезнования».

«Спасибо», — сказала Бетти, едва повысив голос до шепота.

«Он действовал с похвальной быстротой и связался со Скотленд-Ярдом. Меня направили разобраться с этой трагической ситуацией. В моем распоряжении много ресурсов, миссис Родман, и я задействую их в полной мере, пока мы не поймаем человека, убившего вашего мужа».

«Фрэнк не заслуживал такой смерти», — сказала Лиза.

«Я согласен, миссис…»

«Я Лиза Элфорд».

«Она моя лучшая подруга», — добавила Бетти. «Не знаю, что бы я делала без нее». Она сжала руку Лизы в знак благодарности. «Кто это сделал, инспектор?»

«Вот что я здесь и хочу выяснить», — сказал Колбек. «Мне интересно, сможете ли вы — или миссис Элфорд, если на то пошло — помочь мне. Вы оба очень хорошо знаете эту деревню. Я — нет. На первый взгляд, это кажется приятным местом для жизни».

«Так и было», — подтвердила Лиза, — «пока не случилось это».

«Все началось вчера вечером», — медленно произнесла Бетти, глядя в пол. «Фрэнк не вернулся домой. Он был хорошим человеком, инспектор. Если он дал слово, то сдержал его. Когда он не появился в обещанное время, я поняла, что что-то не так. Все, что я могла сделать, это сидеть здесь и переживать».

«В конце концов, Бетти пришла и постучала в нашу дверь», — сказала Лиза, принимая инициативу на себя. «Фред, мой муж, обыскал всю деревню вместе с ней, но его не было видно. Потом Фред ушел на работу, и ему сказали, что произошло убийство. Он не уходил, пока не узнал, кто жертва».

«Он, должно быть, уже догадался».

«Он продолжал молиться, чтобы это был не Фрэнк».

«После того, что произошло вчера вечером, — сказала Бетти, — я ожидала плохих новостей, но ничего подобного. Я думала, что с ним произошел несчастный случай или что-то в этом роде».

«Большинство людей подумали бы то же самое, миссис Родман», — сказал Колбек. «Итак, я собираюсь задать вам обоим вопрос, и я хотел бы, чтобы вы хорошенько подумали, прежде чем кто-то из вас даст мне ответ. Вы понимаете?» Женщины кивнули в унисон. «Можете ли вы вспомнить кого-нибудь —

кто-нибудь вообще – у кого могла быть причина убить мистера Родмана?

Наступила долгая пауза. Напряженную тишину наконец нарушила Бетти.

«Многие люди не любили Фрэнка», — призналась она. «Это была не его вина. Они не знали, каким добрым он мог быть и каким замечательным отцом он был».

«Ему кто-нибудь когда-нибудь угрожал?»

«Я так не думаю», — сказала Лиза, — «потому что они будут слишком напуганы».

«Мистер Родман служил на флоте, не так ли?»

«Это было, когда он был намного моложе».

«Почему он отвернулся от моря?»

«Я заставила его», — сокрушенно сказала Бетти. «Он был счастлив, как моряк. Это все, чего он когда-либо хотел. Но мне не нравилась идея мужа, который уезжает на месяцы подряд. Поэтому я заставила его отказаться от этого. Это моя награда».

Она продолжала, и нижняя губа у нее дрожала. «Вместо отсутствующего мужа у меня мертвый. Это моя вина, инспектор. Если бы я не заставила его уйти с флота, он был бы жив. Я виновата не меньше, чем тот, кто его убил».

Разрыдавшись, она поднесла обе руки к лицу.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Одним из самых ярких зданий в деревне была церковь Святого Марка, большое, внушительное, неоготическое сооружение, которое служило духовным нуждам общины. Построенная из известняка, она была покрыта черепицей и свинцом и увенчана плетеным шпилем, который взмывал на высоту 140 футов и пристально смотрел на индустриальную застройку внизу.

Для преподобного Говарда Лоу это было одновременно и домом, и рабочим местом. Он был известной фигурой в округе, его уважали за его преданность, ученость и способность легко общаться с людьми всех слоев общества. Лоу был стройным мужчиной лет сорока с моложавостью, которая делала его на десять лет моложе. Его лицо было без морщин, спина прямая, а движения необычайно гибкие. За годы, что он был в Железнодорожной деревне, он стал популярен даже среди тех, кто молился в другом месте по воскресеньям.

Церковь имела просторное внутреннее пространство, состоящее из пятипролетного нефа с фонарным столбом, северного прохода и южного прохода с трехпролетной часовней и трехпролетным алтарем. Поэтому, когда Дженнифер Лоу вошла, сначала было невозможно увидеть ее мужа, потому что в темноте было так много укрытий. Жена викария была полной женщиной с ямочками на щеках и намечающимся двойным подбородком. Время было гораздо милосерднее к ее мужу. В отличие от него, ее лицо было морщинистым, плечи сутулыми, а подвижность ограниченной. Пытаясь поторопиться, она почти задыхалась.

Желая поговорить с мужем, она испытывала искушение позвать его, но понимала, что это было бы совершенно неприлично на освященной земле.

Поэтому она начала отчаянные поиски и в конце концов нашла его в ризнице.

«Вот ты где, Говард», — выдохнула она. «Слава Богу!»

«В чем проблема, дорогая?»

«У меня ужасные новости».

«Ну, по крайней мере, переведи дух, прежде чем рассказывать мне, что это такое», — сказал он, взяв ее за плечи и опуская на стул. «Ты

«Выглядит так, будто ты бежал».

«Я прибежал так быстро, как только мог».

«Почему? Что случилось?»

«Когда я зашёл в магазин, все только об этом и говорили».

«О чем говорим?»

«Произошло убийство. На заводе нашли труп».

«Боже мой!» — воскликнул он.

«Вы будете шокированы, когда узнаете, кто жертва».

'Почему?'

«Это Фрэнк Родман».

Он был ошеломлен. «Вы уверены?» — спросил он наконец.

«В этом нет никаких сомнений. Я подумал, что вам следует узнать об этом сразу».

«Я очень благодарен, что ты мне сказала, Дженни», — сказал он, — «хотя я бы хотел, чтобы ты не заставляла себя мчаться обратно сюда. Это было нехорошо для тебя».

Фрэнк Родман, да? — продолжал он, все еще пытаясь переварить новость. — У кого могла быть причина убить его?

«Нам будет его не хватать, Говард».

«Ну, ну, дорогая, мы не должны ставить свои нужды на первое место. Фрэнк был опорой хора и станет большой потерей. Его смерть… крайне неудобна, мягко говоря. Но мы должны думать о его жене, бедной женщине. Она-то и страдает на самом деле. Бетти Родман осталась с тремя детьми на руках».

«Я всем сердцем ей сочувствую».

«Я должен немедленно отправиться туда, чтобы предложить все утешение, которое смогу. Однако перед этим, — сказал он, — мы должны помолиться за его жену и семью».

Опустившись перед ней на пол, он встал на колени на холодный камень мостовой, держа ее руки в своих. Закрыв глаза и понизив голос, он вознес горячую молитву Всевышнему.

«Помнишь ту шляпную коробку в Крю?» — спросил Лиминг.

«Я очень хорошо это помню, Виктор».

«В том случае у нас была голова, но не было тела. На этот раз у нас есть тело без головы. Как вы думаете, оно когда-нибудь обнаружится?»

«Я уверен, что он появится снова, — сказал Колбек, — когда мы меньше всего этого ожидаем».

'Откуда вы знаете?'

«Убийца любит вызывать шок».

Это был первый раз, когда они были вдвоем с тех пор, как прибыли в Суиндон, и им нужно было обменяться большим количеством информации. Они находились в маленьком, холодном, невзрачном офисе в Works, предоставленном им менеджером. В баре Queen's Tap не хватало уединения, поэтому они были благодарны за логово, в котором могли уединиться. Стинсон даже организовал для них легкие закуски. Колбек рассказал о своем открытии пятен крови, осмотре трупа и разговоре с менеджером. Когда он рассказал о своем визите к Бетти Родман, его лицо потемнело.

«Женщина в полном отчаянии».

«Элфорд сказал мне, что его жена присматривает за ней».

«К счастью, миссис Элфорд предлагает ей настоящее утешение. Она грозная женщина. Без такой близкой подруги рядом с ней жена Родмана окончательно бы рухнула».

«А как же ее дети?»

«Соседи заботятся о них. Оба мальчика должны быть в школе, но сегодня их задерживают, и, что благоразумно, им еще не рассказали, что случилось с их отцом».

«Они будут в отчаянии, когда наконец узнают», — сказал Лиминг. «Мои сыновья были бы в таком же отчаянии, если бы оказались в их положении. Как объяснить молодым парням, что они больше никогда не увидят своего отца?»

Услышав новости Колбека, он рассказал свои, вспомнив помощь Эдгара Феллоуза, интервью с Фредом Элфордом и визит в паб. Когда он забронировал две комнаты в Queen's Tap, он забрал их багаж со станции и оставил его у домовладельца, Хирама Уэллса.

«Он больше, чем просто личность», — одобрительно сказал Лиминг.

«Вы имеете в виду, как суперинтендант Таллис?»

Сержант простонал: «Не такой уж большой, сэр».

«Так кому из них вы верите?»

'Что ты имеешь в виду?'

«Ну, вы высказали мне противоположные взгляды на мистера Родмана. По словам владельца паба, вчера вечером он не доставлял проблем и не был на грани драки с кем-либо. Этот железнодорожный полицейский, Феллоуз, придерживается другой точки зрения. Он считает, что, по сути, Родман был его собственным злейшим врагом. Если бы кто-то бросил ему вызов, он бы не отступил. Он бы уладил любой спор кулаками».

«Я бы доверился Феллоузу. Он знал Родмана лучше, чем домовладелец».

«Мистер Уэллс, как мне кажется, проницательный человек. В этой профессии нужно быть таким. Шестое чувство в отношении неприятностей имеет жизненно важное значение, и хозяин дома не думал, что между Родманом и этим валлийцем назревает что-то неприятное».

«Его звали Гарет Ллевеллин, сэр».

«Тогда, я полагаю, мы можем исключить его из числа подозреваемых».

«Его видели ссорящимся с Родманом».

«Да, но, судя по всему, это была добродушная ссора».

«Это было только мнение домовладельца. Феллоуз сказал, что Родман не отличался добродушием. Даже его друг Элфорд более или менее это признал. Соберите показания Феллоуз и Элфорда, и они перевешивают все, что мне рассказал домовладелец».

«Значит, вы считаете, что Родмана убил валлийец?»

«Я знаю, и мы знаем его имя — Гарет Ллевеллин. Честно говоря, сэр, я не понимаю, почему вы исключаете его из числа подозреваемых».

«Это потому, что я не думаю, что Ллевеллин был бы настолько глуп. Если бы у него были виды на чью-то жизнь, последнее, что он сделал бы, это чтобы его увидели угрожающим ему на публике. Подозрение пало бы на него немедленно».

«Он сильно выпил, сэр».

«Это действительно освобождает человека от его запретов, я с вами согласен».

«Возможно, в пабе они вели себя достаточно весело, но когда они вышли наружу, спор мог перерасти в нечто неприятное», — утверждает Лиминг.

«Когда мужчины пьяны, они теряют всякий рассудок. Я предполагаю, что Родман и валлиец набросились друг на друга не на жизнь, а на смерть. Убийство произошло под влиянием момента».

«Вот тут ты совершенно не прав, Виктор. Несколько секунд назад ты сказал, что пьяные люди теряют всякий рассудок. Я согласен. Но тебе нужна была бы веская причина, чтобы проникнуть на завод незамеченным и убить там кого-то, прежде чем обезглавить его и раствориться в ночи. Тебе нужна была бы железная выдержка. Убийца не был пьяным валлийцем. Он был таким же трезвым, как ты или я».

«Я все равно считаю, что нам следует поговорить с Ллевеллином».

«Это жизненно важно. Возможно, он был последним, кто видел Родмана живым —

За исключением убийцы, конечно.

«Феллоуз был непреклонен. Виноват один из валлийцев».

"Возможно, ты прав на этот счет, Виктор, но злодеем был определенно не Гарет Ллевеллин. Более того, Родман не был убит на

экспромтом. Он вынул из кармана бечевку и протянул ее на ладони. «Знаешь, что это?»

«Это куски веревки, сэр».

«Это шпагат, который был срезан с запястий и лодыжек Родмана. По моему мнению, это убедительное доказательство того, что преступление было преднамеренным», — сказал Колбек. «Убийца не только выжидал, он точно знал, как он собирался оставить свою жертву. Поэтому он забрал шпагат с собой».

Ничего подобного на заводе не используется. Я это проверял. Его привезли с определенной целью. Никакой пьяной драки не было, — заключил он, убирая шпагат обратно в карман. — Это была клиническая казнь.

Хелен Роуз Колбек была в своей стихии, хихикая в своей кроватке и дрыгая маленькими ножками в воздухе, пока ее мать и ее почетная тетя смотрели на нее с обожанием. Ребенок любил внимание и охотно на него реагировал. Выражение ее лица было настолько красноречивым, что они точно знали, о чем она думает. Две женщины стояли там, пока их шеи не начали болеть, а ребенок не начал зевать. Отойдя на диван в дальнем конце комнаты, они продолжили свой предыдущий разговор.

«Это было любезное приглашение, — сказала Лидия, — но я не могла его принять».

«Когда я сказал вам, что Рождество стало для меня трудным временем, я не намекнул, что хотел бы присоединиться к вам всем».

«Мы будем рады видеть вас у нас».

«Тебе нужно побыть наедине со своей семьей, Мадлен».

«Какая семья? Кроме отца, у меня есть только пара теток и два двоюродных брата, и у них будут свои рождественские ужины. Если Роберт не сможет уехать из Суиндона, то останемся только мы двое и ребенок».

«Это будет волшебное время для Хелен».

«Как ты думаешь, она достаточно взрослая, чтобы это оценить?» — спросила Мадлен.

«Я уверена, что так и есть. Хелен такая внимательная».

«Мы думаем, что она самый красивый маленький ребенок в мире, но я полагаю, что все родители чувствуют то же самое по отношению к своему первенцу. Это вполне естественно.

«Отец считает, что Хелен похожа на него, но Роберт настаивает, что она просто более молодая версия меня».

«Ваш муж — лучший судья». Лидия оглядела комнату.

«О, как здорово приехать сюда», — сказала она. «Это такое счастливое

место.'

Мадлен рассмеялась. «Тебя здесь не было, когда Хелен воет, как волчица, потому что хочет, чтобы ее кормили».

«Нельзя ожидать, что ребенок будет терпеливым».

«Так сказал мой отец».

«Как дела у мистера Эндрюса?»

«Он все еще злится, потому что Роберт работает на GWR».

«Из того, что вы мне рассказали, у него не было выбора».

«То же самое происходит со всеми, Лидия, от инспекторов, таких как Роберт, до констеблей, таких как Алан Хинтон».

Мадлен заметила легкий румянец на щеках Лидии при упоминании Хинтона и понадеялась, что она не смутила свою подругу. Между Лидией и молодым детективом возникло взаимное притяжение.

Мадлен надеялась, что это может перерасти в роман, но, похоже, этого не произошло. Детектив-констебль Хинтон появился в жизни Лидии, когда ее огорчало внимание преследователя. В дополнение к тому, что он следовал за ней с места на место, мужчина фактически украл одно из ее платьев из ее гостиничного номера. Лидия была так встревожена, что переехала в дом Колбеков для безопасности. Когда преследование продолжилось, Колбек столкнулся с суперинтендантом и настоял, что это дело достойно внимания детективного отдела. Хинтону было поручено найти преследователя, и со временем он был арестован. Лидия наконец-то могла расслабиться. Она была глубоко благодарна.

«Я его уже давно не видела», — сказала она почти удрученно.

«Ему приходится работать очень много, Лидия».

'Я знаю это.'

«Возможно, его даже нет здесь, в Лондоне».

'Это правда.'

«Я уверен, он тебя не забыл».

«Нет», — сказала Лидия, слегка оживившись, — «он действительно потрудился позвонить мне, чтобы объяснить, что случилось с этим ужасным человеком. Констебль Хинтон сказал мне, что он провел в тюрьме двенадцать месяцев».

«Приговор Кортни на этом не закончится», — сказала ей Мадлен. «Он опозорил семью. Его отец будет в ярости и больше никогда не даст ему прежней свободы. Кортни не будет нигде поблизости от Лондона».

Его отец захочет вернуть его в Ноттингем, где он сможет за ним присматривать.

на него. Ну, ты же знаешь, каковы богатые бизнесмены, потому что ты из этого мира.

«Репутация — это все», — сказала Лидия. «Так говорил мой отец. Из-за того, что он сделал, Кортни запятнал имя компании».

«Вы должны поблагодарить констебля Хинтона за его арест».

«Я никогда этого не забуду, Мадлен. Он снова освободил меня».

«О, я думаю, что это дело тоже много значило для него. Вот почему я уверен, что он снова выйдет на связь. Рождество — это время, когда мы вспоминаем наших друзей. Алан Хинтон наверняка вспомнит тебя».

На лице Лидии мелькнула улыбка.

Бетти Родман была так тронута тем, что викарий пришел навестить ее, что она вскрикнула от облегчения. Имея в нем величайшую веру, она смотрела на него как на отца, которого никогда не знала. Поэтому ее манеры были одновременно семейными и почтительными.

«Большое спасибо, что пришли», — сказала она.

Лиза Элфорд улыбнулась. «Я же говорила тебе, что он это сделает, Бетти».

«Я пришел, чтобы предложить помощь, которую я могу», — сказал Лоу, положив руку на плечо Бетти. «Мы с женой потрясены тем, что произошло. Первое, что я сделал, услышав эту новость, — помолился за Фрэнка, и, прежде чем уйти, я помолюсь и с вами. Однако на самом деле я хочу предложить практическую помощь. Просто скажите, что вам нужно, и я это предоставлю».

«Сначала я хочу выяснить, кто убил моего мужа и почему он это сделал», — патетически сказала Бетти.

«Боюсь, это единственное, чего я не могу вам сказать».

«Инспектор Колбек его поймает, — твердо заявила Лиза. — Он проделал весь путь из Лондона, чтобы возглавить погоню».

«Тогда я поговорю с ним. Он должен понять, какую роль Фрэнк играл в церкви. Было так радостно видеть, как он каждое воскресенье приводил тебя и детей, а потом так прекрасно пел в хоре. Для меня утешением является то, что он дожил до крещения Марты». Он огляделся. «А где, кстати, ребенок?»

«Она живет по соседству с миссис Ханкин», — ответила Бетти, — «и мальчики тоже».

«Они знают, что...?»

«Нет, отец, мы им не говорили. Дэви знает, что Фрэнк не вернулся домой вчера вечером, но это все. Я надеялась...» Она закусила губу. «Я надеялась, что со временем ты сможешь поговорить с ним».

«Конечно, я это сделаю».

«Возможно, это было бы лучше услышать от тебя. Дэви нравится, когда ты преподаешь им в школе, и Леонарду тоже. Они тебя уважают».

«Мы все так делаем», — добавила Лиза.

«Как мило с вашей стороны так говорить, миссис Элфорд. Вы были замечательным другом для семьи Родман», — продолжил он. «В час нужды мы знали, что вы будете здесь, чтобы утешить Бетти».

«Без нее я была бы беспомощна», — сказала Бетти, поворачиваясь к подруге с благодарной улыбкой. «Лиза была здесь с того момента, как услышала эту новость. И соседи тоже были добры ко мне».

«Это меняет дело», — пробормотала Лиза себе под нос.

«В трудные времена, — сказал он, — люди объединяются и показывают свои лучшие стороны. Когда они видят, что кто-то страдает, они хотят облегчить его страдания. Но давайте вернемся к тому, что я сказал о практической помощи. Должно быть что-то, что я могу сделать».

«Я не думаю, что вы могли бы поговорить с мистером Стинсоном, не так ли?» — нервно спросила Бетти. «Я знаю, что нам придется покинуть этот дом, но я не хочу, чтобы меня немедленно выставили».

«Это вряд ли произойдет», — сказал он успокаивающе. «Но, да, я обязательно поговорю с мистером Стинсоном. Это необычные обстоятельства.

Я уверена, что он будет сострадателен. Однако, если вам придется покинуть это место, Бетти, вы не должны волноваться. Вы и дети будете более чем желанными гостями, если останетесь у нас в пасторском доме.

Она была в благоговении. «Неужели ты действительно примешь нас, отец?»

«Это самое меньшее, что мы можем сделать, и, я подозреваю, именно этого хотел бы Фрэнк. Не стесняйтесь заходить к нам, Бетти. Мы с женой будем рады видеть вас и детей».

Поскольку он уже брал интервью у Фреда Элфорда, Виктору Лимингу выпало перехватить его в конце смены, чтобы отвезти в полицейский морг. Элфорд согласился опознать тело Фрэнка Родмана, но он явно не с нетерпением ждал этой задачи. Увидев столько жертв убийств, лежащих на холодной плите, Лиминг был закален против ужасов, которые могли быть нанесены человеческому телу. Поскольку Элфорд не был, он

вероятно, был бы глубоко расстроен при виде своего бывшего друга. Поэтому по дороге сержант сделал все возможное, чтобы подготовить своего спутника, подчеркивая, что взгляда было достаточно, чтобы быть уверенным в личности жертвы. Хотя его предупредили, Элфорд все еще был сильно потрясен тем, что он увидел, когда саван был откинут. Несмотря на отвращение, он тем не менее продолжал смотреть на труп, как будто не в силах отвести взгляд.

Только когда Лиминг подал сигнал полицейскому врачу, Фрэнка Родмана снова накрыли.

Приросший к месту, Элфорд продолжал смотреть на очертания своего бывшего друга. Лимингу пришлось взять его за руку, чтобы вытащить оттуда, и провести прямо к главной двери. Элфорд был благодарен за возможность снова дышать свежим воздухом.

«Спасибо, сержант», — сказал он. «Извините, если я...»

«Не извиняйтесь, сэр. Это была естественная реакция. Я же говорил вам, что одного взгляда будет достаточно, чтобы убедиться, что это мистер Родман».

«О, в этом нет никаких сомнений».

«Вы узнали его по татуировкам?»

«Я их почти не замечал. Как только я его увидел, я понял, что это Фрэнк. Мы вместе плавали в канале, особенно летом. Я бы узнал это тело где угодно. Когда проводишь весь день в Литейном цехе, тоскуешь по холодной воде».

«Я благодарен вам, мистер Элфорд. Я знаю, что Эдгар Феллоуз был первым, кто его опознал, но он не был так близок к покойному, как вы.

«Ты, может, и не член семьи, но ты — самое лучшее, что есть».

«Я бы сделал все , чтобы Бетти не увидела того, что я только что сделал», — сказал Элфорд с внезапной страстью. «Она и так достаточно настрадалась».

«У вас было время подумать о преступлении?»

«Я ни о чем другом не думал».

«Я спрашиваю», — сказал Лиминг, — «можете ли вы назвать имя убийцы теперь, когда у вас было время все обдумать. И, конечно, мне бы хотелось узнать ваше мнение о том, что могло побудить человека убить кого-то подобным образом».

Видя, что Элфорд на мгновение онемел, он продолжил: «Поскольку вы не можете назвать имя, позвольте мне предложить вам одно. Его предложил Феллоуз».

'Кто это?'

«Гарет Ллевеллин».

Элфорд задумался. «Ну…»

«Это был тот человек, которого вы видели спорящим с мистером Родманом вчера вечером».

«Это было не в первый раз. Они друг другу не нравятся».

«Хозяин паба Queen's Tap рассказывает другую историю. Он утверждает, что это был не тот спор, который привел к дракам. На самом деле, после того, как вы вышли из паба, они пожали друг другу руки и выпили вместе».

«Это ничего не значит. Ллевеллин двуличен».

«Вы хотите сказать, что он вероятный подозреваемый?»

«Я пока никого не выбираю, сержант», — сказал Элфорд, тщательно подбирая слова. «Но я много думал об этом и... ну, вы, возможно, смотрите не в том направлении».

«Если вы знаете правильное направление, — сказал Лиминг, — мы будем бесконечно благодарны, если вы сможете нам его указать».

«Вы преследуете человека, который ненавидит Фрэнка».

«У него была привычка расстраивать людей. Вы это признали».

«Да, но он мог расстроить кого-то таким образом, о котором вы не подумали».

«И каким образом это было, сэр?»

Элфорд замолчал, словно передумал в последний момент. Казалось, он боролся со своими мыслями. Лиминг подсказал ему.

«Каким образом это было?»

«Он женился на Бетти Марклью».

Лиминг был сбит с толку. «Я ничего не понял, сэр».

«В молодости, — пояснил Элфорд, — Бетти была красивой женщиной. В каком-то смысле она и сейчас такой остается. Фрэнк был не единственным мужчиной, пытавшимся за ней ухаживать. У него были соперники, и они не были счастливы, когда она выбрала его вместо них».

«Как долго они были женаты?»

«Должно быть, семь лет или больше».

так долго таить обиду ?»

«О, да, в этом нет никаких сомнений. Я могу ошибаться», — продолжил Элфорд, подняв обе ладони. «Я не детектив. Я просто говорю, что убийцей мог быть кто-то, кто ненавидел Фрэнка, потому что тот увел у него Бетти».

OceanofPDF.com

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Говард Лоу сдержал свое слово. Проведя час или больше, утешая Бетти Родман, он отправился на завод и успел поймать управляющего до того, как тот ушел. Они хорошо знали друг друга. Хотя он находил викария немного болтливым временами, Стинсон пригласил его в свой кабинет и терпеливо выслушал его просьбу. Его ответ был уклончивым.

«Пока еще рано назначать дату отъезда семьи», — сказал он.

«Давайте называть вещи своими именами, ладно?» — спокойно сказал Лоу. «Мы говорим о выселении женщины в отчаянном положении. Она осталась с тремя детьми и скудными ресурсами».

«Ее муж больше не является нашим сотрудником».

«Должен сказать, это довольно жестокий эвфемизм».

«Я просто практичен».

«Этот человек был убит на вашей территории. Вы говорите так, будто у него просто закончился трудовой договор с вами».

«По сути, так оно и есть», — сказал Стинсон, задетый критикой за живое.

«В отличие от вас, я не могу позволить себе роскошь рассматривать ситуацию в эмоциональном плане. Когда кто-то уходит — по любой причине — я должен принять решение о его замене или оставлении вакансии. Это простая деловая процедура».

«Так вы описываете изгнание семьи, находящейся в бедственном положении?»

«Мы не можем оставлять их в доме на неопределенный срок».

«Это не то, о чем я спрашиваю, мистер Стинсон», — сказал другой. «Все, что мне нужно от вас, — это представление о том, как долго миссис Родман и ее дети могут оставаться там, не опасаясь стука в дверь».

«У нас есть лист ожидания на размещение», — сказал менеджер.

«Ты до сих пор не назначил мне дату».

«Семья будет проинформирована в надлежащее время».

Лоу становился раздраженным. Он заверил Бетти Родман, что менеджер будет сострадательным, только чтобы обнаружить, что Стинсон не был

так же сговорчива, как он предполагал. Ему было бы крайне неловко вернуться к ней с плохими новостями. Поэтому он попробовал другой подход.

«Я обращаюсь к вам как к доброму христианину, которым, я знаю, вы являетесь».

«Не относитесь ко мне покровительственно, викарий. Я хожу в церковь уже больше лет, чем вы».

'Предоставленный.'

«И прежде чем вы начнете обвинять нас в жестокосердном поведении», — продолжил Стинсон, — «позвольте мне напомнить вам, что именно директора GWR посчитали важным построить церковь, школу и пасторский дом для этой деревни. Вот почему вы можете каждое воскресенье читать проповеди в церкви Святого Марка».

«Я очень благодарен за это».

«Когда создавалась эта деревня, соблюдение религиозных обрядов считалось одним из ее краеугольных камней. По этой причине была построена церковь, способная вместить 800 человек. Вы и другие члены духовенства в церкви Святого Марка являетесь бенефициарами дальновидности GWR».

«Я охотно это признаю».

«Мы не вмешиваемся в вашу сферу деятельности. Зачем вмешиваться в нашу?»

Лоу слегка возмутился. «Я никогда раньше не слышал, чтобы поклонение Богу описывалось как сфера деятельности, — сказал он неодобрительно, — но я пропущу это мимо ушей. Я пришел сюда не для теологических дебатов».

«Нет, вы пришли — из лучших побуждений — от имени семьи, находящейся в тяжелом положении».

«Им нужна помощь, мистер Стинсон».

«Никто этого не отрицает».

«Тогда почему вы не можете сказать мне, как долго они могут оставаться?»

Менеджер посмотрел ему в глаза. «В лучшем случае это будет вопрос нескольких недель».

«И хотя бы…?» Не получив ответа, Ло продолжил. «У вас есть политика в отношении этой ситуации?»

«У нас никогда раньше не было убийств сотрудников».

«У вас были смертельные случаи на месте и ряд несчастных случаев, в результате которых люди становились калеками и не могли работать. Помимо того, чтобы присматривать за их домами, — многозначительно спросил викарий, — есть ли у вас какие-либо способы предложить им какое-то облегчение?»

«Как вам хорошо известно, Больничный фонд был создан для оказания помощи во время болезни и оплаты расходов на похороны. Это была новаторская схема, как и наш Медицинский фонд, который существует специально для блага всех сотрудников и их семей. Помимо прочего, он помог избавить город от большинства антисанитарных условий, которые делали его уязвимым для эпидемий таких болезней, как тиф и холера. Пожалуйста, помните об этих инициативах», — подчеркнул Стинсон. «Они доказывают, что GWR заботится о своих сотрудниках».

«Я надеялся на дополнительный фонд для оказания финансовой помощи в особых случаях. Случай миссис Родман, смею предположить, совершенно особый».

'Я согласен с вами.'

«Так есть ли у нее деньги?»

«Боюсь, что нет», — с искренним сожалением сказал Стинсон. «Как вы помните, в далеком 1847 году резко упал спрос на локомотивы и ремонтные работы. Нам пришлось сократить наш штат в Суиндоне на две трети, а это означало увольнение тысячи двухсот человек. Это вызвало массовые страдания. Три года назад у нас случился очередной спад, и нам пришлось прибегнуть к сокращенному рабочему дню и закрыть все производство на выходные. Родман был одним из счастливчиков, кто сохранил свою работу».

«По сути, фонда на случай чрезвычайных ситуаций не существует».

«Позвольте мне сказать это более прямолинейно: нам нужно следить за каждой копейкой».

'Я понимаю.'

Лоу прекратил свою атаку и пожалел, что был столь откровенен. Когда все было сказано и сделано, Стинсон и его жена были постоянными членами его общины, хотя они и не жили в деревне. Он пожимал им руки каждое воскресенье, когда они выходили из церкви.

Привыкший побеждать в спорах с помощью своего обаяния и красноречия, Лоу пришлось признать, что в этот раз он проиграл. Он переключился на другую тему.

«Мне сообщили, что вы вызвали детективов из Скотленд-Ярда».

«Мы просили самого инспектора Колбека, — сказал Стинсон. — Никто другой не мог сравниться с ним».

«Раньше ему не приходилось сталкиваться ни с чем подобным».

«Я вижу, что вы не следите за его карьерой. Его имя часто появляется в национальных газетах. Несколько лет назад на станции Крю была найдена отрубленная голова. Инспектор Колбек выследил пропавшее тело и, как

В результате было расследовано преступление, связанное с проведением Дерби.

«Доверьтесь ему, викарий. Он уже сделал очень мало».

«Бетти Родман была впечатлена им».

«Я тоже. Расходы, конечно, будут. Нам придется оплатить его проживание и любые обеды, которые потребуются ему и его сержанту. Мы осторожны с любыми расходами, мы с радостью позаботимся о любых счетах. Вы против этого возражаете?»

«Ни в коем случае», — сказал Лоу.

«Итак, в этом смысле, — утверждал менеджер, — мы рассматриваем смерть Родмана как особый случай. Поскольку мы вкладываем деньги в расследование, его вдова в свое время будет иметь удовлетворение, увидев, что убийца ее мужа пойман, осужден и отправлен на виселицу».

Когда он подходил к концу изнурительной смены на прокатном стане, все, чего хотел Гарет Ллевеллин, — это вернуться домой к своей семье и пообедать с ними. Поэтому он был раздражен, когда его бригадир сказал ему, что ему нужно поговорить с кем-то, прежде чем его выпустят с завода.

Валлиец был еще больше раздражен тем, что ему не сообщили никаких подробностей. Всю дорогу до временного офиса, занятого детективами, он горько жаловался бригадиру. Когда он на самом деле встретился с Колбеком и понял, что с ним обращаются как с подозреваемым в убийстве, он пришел в ярость.

«Это гнилая ложь!» — закричал он.

«Успокойтесь, сэр».

«Какой-то ублюдок пытается втянуть меня в неприятности. Кто это был?»

«Ваше имя было упомянуто, вот и все», — сказал Колбек. «Неважно, кто именно. Мы посчитали своим долгом поговорить с вами».

«Ладно, ты это сделал. Теперь дай мне высказаться. Я поклянусь на Священной Книге, что не имею никакого отношения к убийству Фрэнка. Диу! Я пил с этим человеком вчера вечером».

«Да, вы выпивали и вели жаркий спор».

Ллевеллин рассмеялся. «И это ты называешь жарким?»

«Я слышал, что вы также устроили сцену в Институте механики».

«Мужчине позволено отстаивать свою страну, не так ли?»

«Патриотизму есть свое время и место, сэр».

«Тебя там даже не было», — прорычал Ллевеллин. «Кто ты такой, чтобы говорить мне, что я должен делать, а что нет? Я валлиец и горжусь этим».

Колбек понимал, что это будет трудный разговор.

Другой мужчина был крупным и мускулистым с огромным щетинистым подбородком, сломанным носом и двумя огненными глазами. Из-под его шляпы торчали пучки темных вьющихся волос. Его поза была вызывающей, его манеры — агрессивными. Ллевеллин не очень уважал власть.

«У меня есть права», — сказал он глубоким, мелодичным голосом. «Если кто-то обвиняет меня в убийстве, я имею право знать его имя».

«Никто вас не обвиняет, сэр», — мягко сказал Колбек. «Но, похоже, вы были одним из последних, кого видели с мистером Родманом».

«В том баре были и другие. Они тоже подозреваемые?»

«Я не могу сказать».

«Так почему же ты выбрал именно меня?»

«Кажется, вы действительно заставили себя заметить, мистер Ллевеллин. Встретившись с вами лицом к лицу, я понимаю, почему. У вас сильная личность».

«Мне нравится постоять за себя, вот и все».

«В этом нет ничего плохого, пока самоутверждение находится в разумных пределах. Я не уверен, было ли так в Институте механики».

«Я вежливо поинтересовался, вот и все», — настаивал другой. «Если нам приходится слушать их национальный гимн, они должны проявить любезность и послушать наш. Помимо всего прочего, он гораздо лучше, чем эта ужасная панихида о спасении королевы. В нашем, по крайней мере, есть немного жизни и правильная мелодия».

«Я не знал, что у Уэльса есть национальный гимн».

«Это произошло совсем недавно, но от этого не стало хуже».

«Технически Уэльс является частью Великобритании, поэтому совершенно нормально петь «Боже, храни королеву»».

«Мы предпочитаем собственный гимн».

«Оправдывает ли это прерывание концерта?»

«Да, это так».

Колбек взвесил его. Он уже встречал таких людей, как Ллевеллин, воинственных личностей, которых нельзя было запугать интенсивными допросами.

Любые обвинения будут отброшены. Валлиец, казалось, воплощал агрессию. Он ничего не признавал и все оправдывал. Чтобы вытянуть из него информацию, нужен был другой подход.

«Вам нравится здесь работать?» — любезно спросил он.

«Я бы предпочел быть в Уэльсе».

«Почему ты не?»

«Там не было работы на сталелитейном заводе, поэтому нас отправили сюда».

«Я чувствую в вашем голосе сильное негодование».

«Мы были счастливы там, где были».

«Но это очень хороший локомотивный завод», — сказал Колбек. «И я говорю как человек, который был в Дерби, Крю, Вулвертоне, Донкастере и Эшфорде, графство Кент — все они железнодорожные города. Суиндон может конкурировать с любым из них».

«Так уж получилось, что это произошло по ту сторону границы с Уэльсом».

«Это дало тебе работу. Разве ты не благодарен?»

«Мы берем то, что можем получить».

«Ваш бригадир сказал мне, что вы все трудолюбивые».

«Для нас это вопрос гордости».

«Вы говорите так, словно являетесь представителем своих соотечественников».

«Кто-то же должен быть».

«Ходят слухи о трениях между валлийцами и местным сообществом».

«Не верьте ни единому их слову».

«Похоже, это установленный факт».

«Вы выслушали только одну сторону истории». Он широко зевнул. «Могу ли я теперь идти? Моя жена ждет меня дома».

«Последний вопрос, сэр, что вы почувствовали, когда впервые услышали новость о смерти мистера Родмана? Вы были расстроены?»

«Часть меня была рада. Фрэнк был мне близок к тому, чтобы понравиться. Другая часть меня была рада».

Колбек был потрясен. «Вы были рады , что кого-то убили?»

«Да», — сказал Ллевеллин, ухмыляясь. «Возможно, у меня будет шанс заменить его на следующем концерте. Мое соло, конечно, будет на валлийском, тогда люди поймут, какой это замечательный язык».

Хотя большинство его коллег считали инспектора Мартина Гросвенора невзрачным персонажем, все они восхищались его эффективностью и преданностью делу. Никто не любил работать под его началом, потому что он постоянно приписывал себе все заслуги за успешное расследование, представляя отчеты, в которых редко упоминались другие сотрудники, причастные к делу. Однако даже самые обиженные детективы признали, что он заслужил звание инспектора. Однако, когда они узнали, что он собирается стать исполняющим обязанности суперинтенданта, они

были настороже. Гросвенор был известен своей злобной натурой.

Он использовал свою новую силу, чтобы нанести ответный удар тем, кто насмехался над ним в прошлом.

Когда он позвонил Таллису в конце дня, он усвоил информацию, которую ему дали о текущих делах, и смог обсудить каждое из них, не заглядывая в документы. Суперинтендант был полон похвал.

«У вас замечательная память, инспектор».

«Это ценный актив в нашей профессии».

«О, я согласен. Единственный детектив, который у нас есть с большей способностью к запоминанию, — это Колбек. Помимо того, что он помнит подробности о действиях различных преступников, у него есть необычайная способность узнавать их лица. Независимо от того, насколько искусно они маскируются, Колбек сразу их вычисляет».

«Я сам делал это много раз», — сварливо сказал Гросвенф.

«Он превратил это в искусство. Однако, — сказал Таллис, — давайте разберемся с вашей ролью в качестве моей замены. В информации, которую я вам дал, есть одно изменение. Тот грабитель в Уайтчепеле теперь арестован. За это мы должны поблагодарить детектива-констебля Хинтона. Он молод и полон энтузиазма и, возможно, когда-нибудь претендует на более высокий ранг».

«Да, я работал с ним, сэр. Иногда он слишком нетерпелив. Когда у него будет больше опыта, Хинтон поймет ценность терпения».

«Он еще слишком молод, чтобы за ним присматривать».

Таллис перетасовал бумаги перед собой. В течение дня поступали сообщения о различных преступлениях, и офицеры были отправлены, чтобы расследовать их. Он дал Гросвенору краткое описание каждого из них, прежде чем передать ему пачку. Пролистав их, инспектор поднял глаза.

«Полагаю, от Колбека нет вестей?»

«Он свяжется с вами, когда будет готов».

«Значит ли это, что он вернется сюда сегодня вечером? Если да, то я хотел бы присутствовать, когда он будет выступать с докладом».

«В этом нет необходимости».

'Почему нет?'

«Колбек и Лиминг останутся в Суиндоне».

«Но поезд доставит их сюда всего за два часа».

«Они предпочитают оставаться там, где они есть, — сказал Таллис, — и я согласен с этим решением. Если они хотят раскрыть это гротескное убийство, им нужно будет пообщаться с людьми, которые живут в Железнодорожной деревне, чтобы завоевать их доверие».

Гросвенор поморщился. Ему помешали.

Не было необходимости обращаться к общественности. Информация об убийстве поступила из ряда анонимных источников. Казалось, все уже знали, что детективы сняли номера в Queen's Tap.

Лиминг позвонил туда и обнаружил подборку сообщений, ожидающих их. Большинство из них просто содержали предполагаемое имя убийцы, но несколько пытались предложить то, что они считали решающими доказательствами. Проанализировав их, Лиминг поблагодарил Хирама Уэллса за то, что тот позаботился о нежелательной почте.

«Есть ли у вас какие-либо идеи, кто их послал?» — спросил он.

«Нет», — ответил хозяин. «Их подсунули под дверь».

«Нам нужно будет внимательно их изучить».

«Не заблуждайтесь. Некоторые люди здесь известны своими мистификациями».

«Да, я сразу заметил одного из них. По его словам, нам следует арестовать принца Альберта. Это не очень понравилось бы в Queen's Tap, не так ли?»

Уэллс расхохотался. «Я не думаю, что Ее Величество была бы слишком довольна».

«Всегда одно и то же. Мы получаем нелепые предложения, особенно когда предлагается большое вознаграждение. Они готовы на любую ложь, чтобы заполучить деньги».

«Будет ли на этот раз награда?»

«Я уверен, что GWR разместит объявление. Тогда ложные заявления действительно начнут сыпаться потоком. Кстати, — сказал Лиминг, — я хочу поблагодарить вас за то, что вы держите всех на расстоянии. С тех пор, как я здесь, никто не подошел и не спросил, как у нас дела, хотя им не терпится узнать».

«Это касается конкретно одного человека».

'Кто это?'

его ищете , он обязательно будет следить за вами и инспектором. Есть вероятность, что он в какой-то момент выпьет в этом пабе».

«Это хорошее напоминание», — сказал Лиминг. «Если он достаточно смел, чтобы совершить убийство таким образом, как он это сделал, он не удержится от того, чтобы прийти сюда, чтобы оценить нас». Он поднял письма. «Возможно, он даже написал одно из них. Нет лучшего способа снять с себя подозрения, чем переложить их на кого-то другого. Вот почему нам нужно действовать осторожно».

«Я не завидую вашей работе, сержант».

«Ну, я вам завидую . Я бы с удовольствием работал в таком месте, где весь день в моих ноздрях стоял бы запах пива».

«Это еще не все», — предупредил другой.

«Я полагаю, что так и есть, мистер Уэллс».

Лиминг огляделся. В баре было всего несколько посетителей, и они не обращали на него внимания. Жена хозяина протирала бокалы за стойкой, а сын приносил ящик пива.

В Queen's Tap царила дружелюбная атмосфера. Трудно было представить, что накануне вечером там замышлялось убийство.

«Сколько сюда приходит валлийцев?»

«Как правило, их очень мало», — сказал хозяин. «Похоже, они почему-то предпочитают Glue Pot. Меня это не беспокоит. У нас более чем достаточно постоянных клиентов».

«А как насчет мистера Ллевеллина? Он был одним из них?»

«Нет, он только время от времени заглядывал. Они получают приличную зарплату на прокатном стане, но у всех есть семьи, которые нужно содержать, включая Ллевеллина.

«Если им удастся провести два вечера в неделю в пабе, это будет их пределом».

«А как насчет одиноких мужчин?»

«Мы видим их все больше. Они думают только о себе».

«Вы видели больше Ллевеллина в последние недели?»

«На самом деле, так оно и есть».

«Зачем приезжать сюда, если большинство его друзей в «Клеевом горшке»?»

«Вам придется спросить его, сержант».

«Я сейчас задаю себе этот вопрос, — сказал Лиминг, — и ответ очевиден. Валлиец пришел сюда, потому что Родману запретили посещать другой паб, поэтому он был вынужден пить здесь. До этого, я готов поспорить, вы едва ли видели Ллевеллина».

«Это правда», — признал Уэллс, постепенно приходя к пониманию. «Это почти как если бы…

«как будто он преследовал жертву».

В этом случае Говарду Лоу не пришлось отправляться на поиски Колбека, потому что инспектор сам пришел к нему. Он прибыл в пасторский дом, где его сердечно встретили викарий и его жена. Затем его провели в кабинет, большую комнату, которая была исключительно опрятной и в которой все еще чувствовалась странная новизна.

«Я знаю, о чем ты думаешь», — сказал Лоу. «Такое ощущение, будто мы только что переехали».

«Когда была освящена церковь?»

«Чуть больше пятнадцати лет назад. Я мог бы пожелать чего-то менее декоративного и не столь пахнущего средневековыми традициями, но, с другой стороны, я не архитектор. Это прекрасная церковь, которая четко заявляет о своем положении в деревне».

«Мне очень понравился парк напротив, мистер Лоу. Он имеет прекрасный вид и является идеальным местом для семейных прогулок и игр».

«В летние месяцы это в основном вотчина команд по крикету.

Однако, — продолжил он, — вы пришли не для того, чтобы обсуждать наш досуг.

Вас привело более темное происшествие. Он указал на стул, и они сели друг напротив друга. «Во-первых, позвольте мне сказать, как я благодарен вам за то, что вы взяли на себя труд навестить миссис Родман. Когда я был там, она сказала, насколько вы были добры и внимательны».

«Я сделал все, что мог, викарий. Для семьи жертвы очень важно верить, что кто-то усердно трудится, чтобы привлечь убийцу к ответственности. Хотя это, возможно, и не изменит ее плачевного положения, арест принесет ей некоторое облегчение. О чем я действительно хотел бы вас спросить, — сказал Колбек, — так это о Фрэнке Родмане. Пока я не поговорил с его женой, я понятия не имел, что он был членом вашего хора».

«Он был стержнем всего этого, инспектор».

«Я также слышал, что он иногда пел на концертах».

«Программа никогда не обходилась без сольного выступления Фрэнка. В душе он был добрым человеком. Да, у него был вспыльчивый характер, но он учился его обуздывать. Люди его не понимали. Несмотря на его воинственные манеры, он был очень набожным человеком».

«Это меня удивляет».

«Я видел, как он стоял на коленях в молитве в течение часа или даже больше».

«Это было из благочестия или во искупление греха? Вот почему я это спрашиваю»,

он быстро продолжил: «Это может что-то объяснить. Когда тело было найдено — а эти подробности не будут опубликованы в прессе — это было

"полностью обнаженный, а голова отрезана. Лодыжки связаны вместе, а руки связаны, как будто в молитве".

«Боже мой!»

«Вы сказали, что ваша церковь делает заявление. Убийца делал то же самое?»

«Я действительно не знаю, инспектор».

«У тебя должно быть свое мнение».

«Если бы вы надавили на меня», — медленно сказал Лоу, — «я бы сказал, что он высмеивал преданность Фрэнка церкви. Я пытаюсь представить это в своем воображении и нахожу это отвратительным образом».

«Я видел это наяву».

«И каково было ваше суждение?»

«Сначала у меня его не было», — признался Колбек, — «потому что я не мог его понять. Однако, поразмыслив, я пришел к выводу, что это был преднамеренный акт насмешки. Как будто убийца относится к христианству с презрением. «Молитва бесполезна», — как будто говорит он. «Она не остановит меня от убийства тебя». Это насмешливое послание, и оно говорит нам нечто очень важное о человеке, который его послал».

«И что это, инспектор?»

«Он атеист».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Кейлеб Эндрюс зашел в дом, когда ребенка кормили, поэтому ему пришлось некоторое время подождать, прежде чем его дочь спустилась из детской.