Рождественская железнодорожная тайна (Железнодорожный детектив №15)

«Вы похожи на меня, сержант. Когда возникает идея, вы ее воплощаете. Если вы были там, вы наверняка встречали миссис Найт».

«Ее дочь спала наверху».

«Эвфемия, судя по всему, очень популярна. Я захожу туда время от времени», — величественно сказал Феллоуз, — «чтобы по-отечески присматривать за ней. Я решительно не одобряю то, чем они зарабатывают на жизнь, но не думаю, что они заслуживают нападок».

«Так и происходит?»

«Клэр может справиться с большинством неловких клиентов. Они даже не проходят дальше входной двери. Но один или два пробрались и… бросили свои

вес около. Поэтому они обратились ко мне за помощью.

«Разве вы не должны были сказать инспектору Пирси, где находится дом?»

Феллоуз подтолкнул его. «Я верю в принцип «живи и дай жить другим», — сказал он. «Я бы никогда не опустился до такого, понимаете. Я женат, так что мне это не нужно. В любом случае, это против моих принципов».

«Так зачем же вы вообще туда идете?»

«Честно говоря, это по старой памяти. Я знала Клэр, когда была намного моложе. Они с мужем жили тихой, честной, законопослушной жизнью. Только когда он умер, она обнаружила, что ей нужен источник денег.

Она перепробовала все возможные законные способы, чтобы получить его, но у нее что-то не получилось. Так уж получилось, — признался он, — я одолжил ей немного денег, но они вскоре исчезли. В следующую минуту Клэр и ее дочь исчезли в Бристоле и освоили совершенно другое ремесло. Очевидно, это было выгодно. Когда они вернулись сюда через несколько лет, Клэр выплатила мой кредит и обосновалась в деревне.

«Должно же быть, о них уже пошла молва?»

«Их выгнали из одного дома разгневанные женщины, поэтому они нашли другое место и не высовывались. Они очень осторожны с мужчинами, с которыми имеют дело. Поскольку они работают только ночью, их клиенты приходят после наступления темноты. Да, — заключил он, — в глубине души я не могу одобрять то, что они делают, но из дружеских чувств я время от времени протягиваю им руку помощи. Разве Клэр не упоминала об этом?»

Лиминг покачал головой. Эдгар Феллоуз был таким гладким, доверительным и правдоподобным, что он понял, что этот человек смешивает факты с щедрой долей вымысла.

Когда они не использовались, алтари в церкви Святого Марка были покрыты зеленой тканью, чтобы защитить их от помета летучих мышей, которым каким-то образом удалось проникнуть в здание. Невидимые днем, они были явно активны ночью. Викарий и его помощники научились принимать их так же, как они смирились с случайным присутствием церковных мышей. Главный алтарь имел большой деревянный крест, установленный в центре. Перед службой ризничий снял его вместе с зеленой тканью. Под ней была сверкающая белая ткань, подчеркнутая декоративной фиолетовой передней частью алтаря, которая висела на месте по воскресеньям во время Адвента. Деревянный крест был заменен большим

Сделанный из латуни, и по обе стороны от него были поставлены латунные подсвечники. Когда зажигались свечи, главный алтарь становился ярким пламенем.

Когда он шел по нефу тем утром, все, что он собрал от викария, был беглый взгляд. Говард Лоу пошел в ризницу и собирался отпереть шкаф, когда остановился, чтобы подумать. Не осознавая этого, он заметил что-то очень необычное в главном алтаре, но просто не мог вспомнить, что именно. Поэтому он вернулся по своим следам и внимательно осмотрел. То, что он увидел, было тревожным. Деревянный крест исчез и был заменен предметом, который был покрыт какой-то грязной мешковиной. Викарий был возмущен. Шагнув вперед, он схватил мешковину и сорвал ее, открыв человеческую голову, облепленную засохшей кровью.

Фрэнк Родман уставился на него с кривой ухмылкой на лице.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Хирам Уэллс выносил ящик пива из погреба, когда услышал, как кто-то стучит в дверь. Он открыл ее и увидел Дэниела Гилла, стоящего на пороге.

«Мы закрыты», — сказал он ему. «Ты должен это знать, Дэн».

«Я просто хотел поговорить с тобой».

«А что насчет?»

«Если вы меня впустите, я вам расскажу».

Хозяин дома отступил назад, чтобы Джилл мог войти. Он выглядел встревоженным.

«Мы не видели тебя целую вечность», — сказал Уэллс. «Где ты сейчас пьешь?»

«Это неважно. Мне нужна твоя услуга, Хирам. В прошлом я положил кучу денег в твою кассу. Думаю, ты должен мне что-то взамен».

«Это зависит от того, что вам нужно».

«Эти детективы останутся здесь, не так ли?»

«Да, но если вы хотите поговорить с ними, вы можете пойти в их офис. Я могу рассказать вам, как туда добраться».

«Нет, нет», — нервно сказал Джилл, — «это последнее, что я хочу делать. С тех пор, как они пришли сюда, они превратили мою жизнь в кошмар. Они втянули меня в настоящие неприятности с моим дядей, и один из этих ублюдков разговаривал с моей женой».

«Так почему же ты пришел ко мне?»

«Вы стали к ним ближе, чем кто-либо другой».

Уэллс был осторожен. «Я бы так не сказал».

«Вы, должно быть, слышали, как они болтали за едой. Что они говорили? Есть ли у них какие-либо идеи, кто был убийцей?» Он схватил хозяина за руку. «Они когда-нибудь упоминали меня ?»

«Вы говорите как человек с нечистой совестью».

«Честно говоря, нет. Мне просто интересно. Я не хочу, чтобы они тратили на меня время, когда Фрэнка Родмана убил кто-то другой».

«Вы им это сказали?»

«Да, но они мне не поверят».

«Если бы они думали, что это ты, Дэн, они бы тебя уже арестовали».

«Это то, что они сказали? Неужели я действительно зря беспокоюсь?»

«Ты. Если ты действительно невиновен, тебе не о чем беспокоиться. С другой стороны…»

«Я этого не делал, Хирам. Клянусь. Я не говорю, что не хотел бы убить его. Это приходило мне в голову не раз. Но я никогда и пальцем его не тронул. Да ладно», — сказал он, подобострастно ухмыляясь. «Мы старые друзья.

«Ты можешь мне рассказать».

Хозяин положил руку ему на грудь и решительно отпустил его.

«Я управляю Queen's Tap на основе одного строгого правила, — сказал он. — Пока клиенты ведут себя хорошо, они могут пить столько, сколько им хочется, и говорить все, что им вздумается, не слушая моих рассказов. Инспектор Колбек и сержант заплатили за конфиденциальность, и я им ее предоставил».

«Слышал ли ты или нет, как они говорили обо мне?»

«Я не слышал, чтобы они говорили о ком-то , Дэн».

«Ты что, оглох?» — спросил другой.

«То же самое происходит со мной, когда у меня останавливаются гости. Они мне доверяют».

Джилл был озлоблен. «Я думал, что могу доверять тебе».

«Если вы действительно хотите получить одолжение, — сказал Уэллс, — вы можете его получить. Я вообще ничего не собираюсь говорить об этом разговоре. Если бы я это сделал, они бы пришли за вами с ордером на арест. Это лучшее, что я могу сделать».

'Спасибо.'

«Я не знаю, убийца ты или нет. Все, что я могу сказать, это следующее. Если ты каким-то образом был замешан в убийстве Фрэнка Родмана, ты мог бы прямо сейчас пойти и признаться инспектору Колбеку. В противном случае ты будешь страдать, пока будешь ждать, когда он придет искать тебя. Он и сержант знают, что делают, Дэн. Спасения не будет».

Не говоря ни слова, Джилл вышел и закрыл за собой дверь.

Когда он наконец восстановил голос и самообладание, Говард Лоу послал за детективами. Они приехали так быстро, как только смогли. Пока Колбек слушал историю викария, Лиминг был заворожён головой на алтаре. Глаза, казалось, смотрели прямо на него. Находя такие

вещь в церкви была мерзостью. Он был совсем не рад, когда Колбек сказал ему положить голову обратно в мешок и отвезти в полицейский морг, чтобы ее можно было осмотреть. Колбек подчеркнул, что никому больше не нужно рассказывать о том, что произошло. Лиминг обращался с головой осторожно, как будто она собиралась взорваться. Только когда он положил ее обратно в пропитанный кровью мешок, он почувствовал себя в безопасности. Держа ее на расстоянии вытянутой руки от себя, он вышел, оставив Колбека допрашивать викария.

«Я полагаю, церковь была заперта всю ночь?» — сказал он.

«Да, инспектор».

«Кроме тебя, у кого есть ключ?»

«У служителя, конечно, есть один, и у надзирателей. Один из них обычно отпирает дверь утром. Поскольку мне нужно было что-то из ризницы, я сегодня отпер церковь».

«Все ли было так, как вы ожидали, кроме головы?»

'Я так думаю.'

«Вы проверили?»

«Ну, если честно, то нет».

«Тогда я предлагаю вам попросить служителя сделать это. Человек с таким извращенным умом может не удовлетвориться тем, что оставит здесь один предмет. Необходимо провести тщательный осмотр церкви, чтобы убедиться, что там не таятся другие ужасы. Вы же не хотите, чтобы люди в завтрашней общине наткнулись на что-то, что должно было расстроить их так же, как это произошло с вами».

«О, я не был расстроен», — сказал Лоу. «Я был в ярости. Это был акт осквернения».

«Собор Святого Марка был выбран не просто так. Убийца хотел одновременно и напугать, и выразить свое презрение к Церкви».

«Как он мог сюда проникнуть?»

«Мы не знаем, сделал ли он это. Он мог проскользнуть сюда днем, когда церковь была открыта, и спрятаться, пока она не опустела.

Когда никого не было рядом, он устроил на алтаре это жуткое зрелище.

«Я предполагаю, — сказал Колбек, — что можно открыть одну из дверей изнутри, чтобы выбраться наружу».

«Так и есть, инспектор».

«Я не могу быть уверен, но это одно из объяснений. Другое заключается в том, что он каким-то образом раздобыл ключ и сделал с него копию. Опытный кузнец смог бы сделать это без особых трудностей. Ему просто нужен был

«Отпечаток ключа. Один из наших подозреваемых — кузнец. Трое других прошли обучение работе с металлом».

«Тогда это должен быть один из этих четырех», — решил Лоу. «И у него должны быть извращенные представления о религии». Он вздрогнул. «Вся атмосфера здесь отравлена. Здесь больше не пахнет святым местом. Это почти как если бы этот злодей пытался осквернить Дом Божий».

«Это единственное, чего он никогда не смог бы сделать».

«Как нам следует реагировать?»

«Сохраняйте спокойствие и достоинство», — посоветовал Колбек. «В оставшуюся часть Адвента вы должны вести себя так, как вы обычно ведете себя в это особое время христианского календаря. Не доставляйте ему удовольствия видеть вас всех в беспорядке, потому что именно этого он и хочет. Откажите ему в любом удовлетворении».

«Он ожидает увидеть полный отчет об этом в Swindon Advertiser ».

«Тогда я прослежу, чтобы мистер Моррис не напечатал ни слова о том, что здесь произошло. Только горстка из нас знает об этом. Пусть так и останется».

«Но это только разозлит его. Он может снова нанести удар».

«Как?» — спросил Колбек. «Его главным оружием была голова жертвы, и он просто отдал ее. Больше нечем пугать это сообщество. Убийца выстрелил. Теперь у меня есть еще одна теория. Я считаю, что убийца, возможно, восстает против неумолимого однообразия Железнодорожной деревни, потому что это место, где любое разнообразие объявлено вне закона, и где жизни, по большей части, вынуждены следовать общему шаблону».

«В этом есть большая доля правды, инспектор».

«Убийца презирает не только религию. Вполне возможно, что бунт против того, как промышленность лишила людей индивидуальности и превратила их в безликих рабочих муравьев, которые каждый день выходят из своих сменных домиков».

«Это интересный тезис», — сказал Лоу.

«Это значит, что мы ищем не просто атеиста. Если бы мы искали, то нашим убийцей был бы Саймон Кадлип. Но я не могу себе представить, чтобы он держал в своем доме человеческую голову в течение длительного времени. Для начала, его оскорбил бы запах. Есть причина, по которой он выбрал работу, которая позволяет ему ходить на работу в костюме и придавать себе ложный вид утонченности».

«Позвольте мне спросить вас кое о чем», — сказал викарий. «Когда вы с сержантом Лимингом вошли сюда, вы, казалось, совсем не удивились виду отрубленной головы. Сержант с отвращением отвернулся, а вы — нет».

«Меня предупредили».

'Как?'

Засунув руку в карман, Колбек вытащил письмо, просунутое через почтовый ящик дома Бетти Родман. Он показал его Лоу, который поморщился, прочитав его.

«Какая жестокость!» — воскликнул он.

«Он поворачивал нож в ране».

«Кто этот нарост, инспектор? Он не принадлежит цивилизованному миру».

«Я до сих пор не могу назвать его имя, — признался Колбек, — но я все ближе к тому, чтобы сделать это. Стремясь вызвать максимальный шок и оскорбление, он на самом деле дал нам еще несколько подсказок относительно своей личности».

«Зачем так наказывать Бетти Родман?»

«Ему это доставляет удовольствие».

«Но такое поведение бесчеловечно».

«Я согласен. Разрушив ее жизнь, убив ее мужа, он добавляет ей еще больше мучений, говоря, что его отсутствующая голова скоро появится. Поскольку факт обезглавливания был скрыт от нее, вы можете себе представить, какую боль это должно было ей причинить, когда она узнала правду».

«Это отвратительно», — злобно сказал Лоу. «Бетти Родман и так находится в хрупком состоянии. Кто-то пытается полностью ее сломать».

«Единственное утешение, — отметил Колбек, — это то, что она не пришла сюда сегодня. Если бы она увидела голову своего мужа, возложенную на алтарь, вам, возможно, пришлось бы устраивать в семье Родманов вторые похороны».

Бетти Родман сидела в кресле и игнорировала плач ребенка на коленях. Ее мысли все еще были заняты письмом, отправленным, чтобы обострить ее горе. Она не могла поверить, что кто-то способен на такое. Чтобы остановить плач ребенка, Лиза взяла ее у матери и нежно покачала из стороны в сторону. Марта Родман вскоре перестала плакать. Не подозревая о жестоких ударах, нанесенных ее семье, она уснула и довольно забормотала.

Бетти вышла из задумчивости и повернулась к подруге.

«Почему ты не рассказал мне, что он сделал с Фрэнком?» — потребовала она.

«Я не знала», — сказала Лиза.

«Ты должна была знать. Фред был на заводе, когда было обнаружено тело. Они должны были рассказать ему о состоянии, в котором был найден Фрэнк. Он бы рассказал тебе, Лиза. Ты скрыла это от меня».

«Хорошо», — признался другой, — «это правда. Мы пытались уберечь тебя от знания».

«Однажды я должен был это узнать».

«Мы хотели как можно более длительной отсрочки, чтобы дать вам возможность смириться с известием о том, что кто-то… убил Фрэнка. Мы надеялись, что вы сплотитесь».

«Как я могу это сделать, когда кто-то там полон решимости наказать меня? Что он собирается делать дальше?» — закричала она. «Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне? Кто он и почему он пытается убить и меня ?»

Ее громкий голос разбудил ребенка, и он тут же начал выть.

«Моя жизнь больше не стоит того, чтобы ее жить», — воскликнула Бетти.

Хотя ему было сказано не разглашать информацию об открытии в церкви Святого Марка, Лиминг счел себя обязанным довериться Пирси. Теперь, когда он внес полезный вклад в расследование, инспектор полиции заслужил, чтобы его приняли в их доверие. Услышав об инциденте, Пирси поморщился.

«Это было ужасно», — сказал он.

«Это мера того человека, которого мы ищем».

«Вы приблизились к его поимке?»

«Мы так считаем», — сказал Лиминг с большей уверенностью, чем он чувствовал. «Чтобы положить голову на этот алтарь так, как он это сделал, ему пришлось рискнуть».

«Люди, которые так поступают, в конце концов всегда совершают ошибку».

«Я бы с удовольствием стал тем человеком, который его арестует».

«Я бы тоже. Он наверняка будет бороться, и я буду к этому готов».

«Ходят слухи, что Дэниел Гилл является подозреваемым».

«Он один из тех, кто привлек наше внимание», — осторожно сказал Лиминг. «Есть и другие. Благодаря вам мы не отвлеклись на ложные заявления анонимных источников».

«Я арестовал двоих из этих анонимных источников», — с гордостью заявил Пирси.

«Они все еще томятся в одной из наших камер. Люди, которые пытаются заработать на чужой трагедии, — просто стервятники».

«Они всегда собираются, когда кого-то убивают. Инспектор Колбек и я беремся за это дело с еще большей энергией. Это не просто вопрос того, чтобы все прояснить к Рождеству. Мы с нетерпением ждем возможности присоединиться к другому расследованию».

«Было ли второе убийство?»

«Возможно, так и было».

«Кто жертва на этот раз?»

«Мы не знаем наверняка, был ли он убит», — сказал Лиминг. «Началась охота на нашего суперинтенданта. Он бесследно исчез в Кентербери».

«Его похитили?»

«Все указывает на это, инспектор».

«Была ли отправлена записка с требованием выкупа?»

Лиминг с трудом сглотнул. «Я искренне на это надеюсь».

Хотя он был польщен тем, что ему дали столько полномочий, Алан Хинтон изо всех сил пытался доказать, что он достоин этого. Его главная проблема заключалась в том, что он был моложе всех вокруг. Полицейские в Кентербери считали его неопытным и нерешительным, в то время как солдаты отказывались выполнять приказы от кого-либо, кроме своего старшего офицера. Хинтон расширил поиски на деревни и поселки за пределами города, но все безрезультатно.

Теренс Уордлоу становился все более встревоженным.

«Неужели вообще не было сообщений о наблюдениях?» — спросил он.

«Ни одного, сэр».

«Майор Таллис — крупный человек. Кто-то, должно быть, видел, как его уводили».

«Если они это сделали», — сказал Хинтон, «то они не осознали значимости того, что увидели. Он мог держать пистолет или нож у себя за спиной».

В противном случае он бы храбро сражался».

Они были в полицейском участке в Кентербери. Хотя его артрит был сильнее, чем когда-либо, Уордлоу заставил себя отправиться в город, чтобы узнать, что происходит. Одна часть информации была зловещей.

«Выкуп до сих пор не требовали?»

«Боюсь, что нет, сэр».

«Был ли какой-либо контакт со стороны похитителей?»

«Мы не услышали ни единого слова».

Уордлоу поник. «Это тревожит».

«Это необычно в таких случаях, — сказал Хинтон, — но мы не должны терять надежду. Это то, что суперинтендант Таллис внушает нам снова и снова. Никогда не теряйте надежды. Продолжайте в том же духе. Вот что мы делаем».

«Вы встречались с капитаном Ардингли?»

«Да, я это сделал».

«Что он сказал?»

«Он дал мне блоху в ухо и отправил восвояси. Когда я предположил, что кто-то в казарме узнал, что было в отправленном тобой письме, он пришел в ярость. Оно хранилось под замком с тех пор, как пришло».

«Так и было бы. Ардингли — приверженец безопасности».

Хинтон был осторожен. «Он думал, что проблема могла быть в

... у вас дома, сэр.

«Я это решительно отрицаю», — возмутился Уордлоу.

«Один из ваших слуг мог неосторожно упомянуть, что к вам придет гость, который собирается присутствовать на встрече выпускников вместе с вами и

...' Хинтон видел, как в другом человеке нарастает негодование. 'Но это, очевидно, не так', - продолжал он, пытаясь успокоить своего собеседника.

«Как похитители узнали, что суперинтендант Таллис приедет в Кент, я просто не знаю. И все же они каким-то образом это сделали».

«Не смей обвинять мою прислугу в том, что она стукач!»

«Это было предложение капитана Ардингли».

«Тогда ему следовало бы лучше знать, прежде чем делать это. Вместо того, чтобы пытаться обвинить меня в том, что произошло, вы должны были прочесать каждую травинку в округе, чтобы найти майора Таллиса. А теперь вылезайте и делайте это!»

«Я сам присоединюсь к поискам».

Приняв упрек, Хинтон ушел с горящими щеками.

Его сильный инстинкт выживания не давал Таллису спать большую часть ночи, но он все больше уставал. Дошло до того, что он сполз вниз, пока не оказался в сидячем положении. Борясь за то, чтобы оставаться бдительным, он в конце концов поддался усталости. Сколько он спал, он не знал, но он мог бы спать и дальше, если бы не почувствовал, как крыса пробежала по его бедрам.

Ощущение мгновенно разбудило его, и он прислонился спиной к стойлу, чтобы иметь возможность подтянуться вверх, опираясь на него. Когда он

Оглядевшись, он увидел, что ничего не изменилось. Все еще было холодно, он все еще был заключен в конюшню, а наручники натерли ему запястья до крови. Не было никакого источника облегчения.

Когда его глаза привыкли к темноте, он внимательнее осмотрел свое окружение. Побег через дверь был невозможен. Он обнаружил это, когда несколько раз ударил по ней плечом. У Таллиса было ощущение, что к двери прибили доски, чтобы укрепить ее. Поскольку окна не было, ему нужно было найти другой способ выбраться. Поэтому он бродил по конюшне в поисках слабого места. Он нашел его в углу, куда проникало больше света, потому что между досками был зазор. Поскольку дверь была низкой, он мог использовать свою ногу, чтобы пнуть ее. Его беспокоило, что он использовал носки своих лучших ботинок, но в чрезвычайной ситуации поврежденный ботинок был приемлемой жертвой.

Таллис продолжал долбить, пока не услышал приятный звук гвоздя, выбиваемого из деревянной опоры. Развернувшись, он изо всех сил пнул пяткой расшатанную доску, и в конце концов она полностью поддалась.

От усилий он тяжело дышал, поэтому остановился отдохнуть, рассудив, что если он возьмет доски одну за другой, то каким-то образом сможет вырваться наружу. Это была безнадежная надежда. Он внезапно осознал, что гвозди вытаскивают из древесины, когда снимают доску с двери. Кто-то идет. Таллис не знал, спасают ли его или его похитители находятся снаружи. Опасаясь худшего, он занял позицию возле двери, чтобы иметь возможность броситься на любого, кто войдет, и броситься на свободу. Этот план был немедленно отменен.

«Отойдите!» — приказал голос. «Мы оба вооружены».

Таллис неохотно подчинился. Он отступил в дальнюю часть конюшни.

Последняя доска была откинута, затем он услышал звук ключа в замке. В следующий момент дверь распахнулась, впуская свет. Не в силах заслонить глаза от внезапного яркого света, он опустил голову.

Когда он поднял его, он увидел ствол винтовки. Новоприбывшие были одеты в грубую одежду и надвинули шляпы на лица.

Они заметили отсутствующую доску в стене.

«Видишь, что он сделал?» — спросил один из них.

«Мы не можем этого допустить», — сказал другой. Он ткнул пленника. «Повернись».

«Чего ты от меня хочешь?» — бросил вызов Таллис, все еще глядя на него.

«Делай, как я говорю!»

«Скажи мне хотя бы, кто ты».

Смелое неповиновение Таллиса повлекло за собой немедленное наказание. Ударив его в живот винтовкой, мужчина ударил его прикладом оружия, чтобы повалить на землю. Он повернулся к своему сообщнику.

«Свяжите его лодыжки, а затем прибейте отсутствующую доску на место».

«Он больше не выбьется отсюда пинками».

После посещения церкви Колбек вернулся в Works и спросил Стинсона, может ли он изучить записи о занятости пяти человек, которых они выделили в качестве подозреваемых. Генеральный директор вручил ему файлы и оставил его одного, чтобы он мог их просмотреть. Поскольку сотрудников было много, потребовалось некоторое время, чтобы выбрать соответствующие файлы. Колбек искал запись о часах работы каждого человека на этой неделе. У кого-то из ночной смены не было времени или возможности проникнуть в церковь после наступления темноты. И наоборот, те, кто работал в дневную смену, не смогли бы пробраться туда до того, как она была закрыта ранним вечером.

Подозрение быстро пало на Гектора Сэмвэя и Симеона Кадлипа.

Оба покинули помещение на пару часов раньше остальных, и, поскольку дома их не ждали жены, они могли легко спрятаться в церкви или, дождавшись ночи, найти способ проникнуть внутрь.

Гарет Ллевеллин дважды на этой неделе работал сверхурочно, что говорит о необходимости дополнительных денег. График смен Элфорда совпадал с графиком жертвы убийства. Колбек не смог найти мотива, который побудил бы Элфорда вызвать возмущение в церкви, где он и его семья были постоянными прихожанами. Где он мог так долго прятать пропавшую голову? В отношении остальных он был менее уверен. Кадлипу, возможно, понравился этот поступок, и он мог понравиться извращенному чувству юмора Сэмвэя.

Валлиец тоже был способен на такой странный поступок. Но был ли он виновником?

Дэниел Гилл уже не был на заводе, но Колбек потрудился просмотреть его записи. Он увидел, что Гилла предупредили о хронометраже и что его зарплата была урезана в одном случае, потому что он был вовлечен в драку. Что интересовало Колбека больше всего

именно этим занятием Гилл занимался до того, как присоединился к компании.

Он был слесарем.

Виктор Лиминг, тем временем, проводил собственное исследование. Когда он ехал в Старый город на такси, он держал отрубленную голову как можно дальше от себя в ограниченном пространстве.

Хотя он не желал когда-либо снова увидеть голову, он заинтересовался мешком. Это была не та вещь, которую можно было бы использовать для картофеля или других овощей. Она была сделана из гораздо более толстого и тяжелого материала. Задаваясь вопросом, откуда она взялась, он совершил экскурсию по заводу. Стинсон сказал детективам, что они могут пойти куда угодно на объекте, если они примут очевидные меры предосторожности и никоим образом не задержат производственный процесс. Лиминг поверил генеральному директору на слово, переходя из цеха в цех и из сарая в сарай.

Мешки были в изобилии – особенно в магазинах – но он не мог найти ни одного, который был бы идентичен тому, который использовал убийца. Неустрашимый, он двинулся дальше, выдерживая жару литейного цеха, оглушительный грохот парового молота и смертельные ловушки монтажного цеха, где что-то, казалось, было намеренно разбросано на его пути в каждой точке, чтобы споткнуться. Вид того, как он спотыкался, вызвал массу веселья. После тщательного обыска он прошел мимо хижины, которую использовали железнодорожные полицейские. Трое из них наслаждались чашкой чая внутри. Одним из них был Эдгар Феллоуз.

«Здравствуйте, сержант», — сказал он, вставая. «Хотите присоединиться к нам?»

«Нет, спасибо».

'Что ты здесь делаешь?'

«Я ищу мешок».

«Тогда вам следует пойти в магазины. Там их полно».

«Я знаю», — сказал Лиминг. «Я был там. Но у них не было того, что мне было нужно. Мешок, который я имею в виду, сделан из гораздо более прочного материала, который может выдержать практически что угодно».

«Тогда вы говорите о мешке для угля. Они укреплены, чтобы выдерживать значительный вес».

«Где мне его найти?»

«Если вы спуститесь к запасному пути, вы увидите десятки таких штук, сложенных штабелями.

«Они используются для вывоза угля из вагонов на завод. Его загружают в мешки и привозят сюда на тележке, запряженной одной из лошадей. Мы тратим много времени, охраняя вагоны с углем», — сказал Феллоуз. «Когда погода такая холодная, уголь имеет отвратительную привычку исчезать, если за ним не присматривать».

«Я хотел бы увидеть один из этих мешков».

«Тогда я отведу тебя туда». Он встал рядом с Лимингом, и они пошли вместе. «Тебе следовало быть здесь месяц назад. Здесь было соревнование, чтобы выяснить, кто самый сильный человек. Мешки с углем были выстроены в ряд. Тот, кто поднимет самый большой вес, должен был стать победителем. Один человек выделялся на милю».

«Как его звали?»

«Гарет Ллевеллин».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Такого никогда не случалось раньше. Занимаясь раскрытием одного преступления, Колбек теперь был занят другим. Раньше он всегда отдавал текущему расследованию всю свою энергию и сосредоточенность. На этот раз он обнаружил, что это невозможно. Судьба Эдварда Таллиса продолжала маячить перед ним. У этих двоих мужчин были свои разногласия в прошлом, но было глубинное уважение друг к другу, которое никогда не колебалось. Кроме того, как теперь обнаружил Колбек, доселе дремавшая привязанность к Таллису внезапно всплыла к жизни. Это была главная причина, по которой бедственное положение последнего не выходило у него из головы. Несмотря на вопиющие недостатки этого человека, он ему нравился. Колбек был реалистом. Пока в Суиндоне не арестовали убийцу, он не мог применить свои навыки для охоты на людей в другом месте.

Напомнив себе о своих приоритетах, он отправился допрашивать Гектора Сэмвэя.

Когда он добрался до дома, он увидел, что он был одним из самых маленьких в квартале. Сэмвей был редкостью, так как жил один. Колбек постучал в дверь, но не получил ответа. Он постучал еще сильнее, затем отступил назад, чтобы посмотреть на окно спальни. Занавески дернулись, показывая, что Сэмвей дома. Подождав около минуты, Колбек постучал снова, чтобы дать понять, что он не собирается уходить, пока дверь не откроется. Его настойчивость окупилась. Сэмвей в конце концов отпер дверь и приоткрыл ее на несколько дюймов.

«Чего ты хочешь?» — спросил он грубо.

«Я хотел бы поговорить с вами, сэр».

«Почему вы оба продолжаете приставать ко мне? Мне нечего добавить к тому, что я уже сказал. Вы с сержантом уже доставили мне достаточно хлопот».

«Я не знал об этом, мистер Сэмвэй».

«Вы допрашивали меня на работе. Это значит, что теперь все в Литейном цехе знают, что я подозреваемый. Это изменило то, как они смотрят на меня и разговаривают со мной. Друзья, которые были у меня много лет, теперь отворачиваются от меня, как будто я заболел».

«Мне жаль это слышать».

«Это ваша вина, инспектор».

«Не было бы проще, если бы мы провели этот разговор в доме? Если меня увидят стоящим здесь, ваши соседи могут понять, кто я, и тогда они поймут, что вы под подозрением. Вы этого хотите?»

«Я хочу, чтобы вы задали свои вопросы, а затем ушли», — негостеприимно сказал Сэмвэй.

«Я определенно не приглашу вас в свой дом».

«Давайте сделаем по-вашему», — сказал Колбек. «Я знал, что вы, скорее всего, будете дома в субботу днем, потому что я изучал ваши графики смен заранее. Кажется, вам нравится иметь выходной в субботу, а потом работать сверхурочно по воскресеньям».

«Это избавляет меня от необходимости ходить в церковь».

«Суббота должна быть днем покоя».

« Вы когда-нибудь работаете в воскресенье?»

«К сожалению, да. Преступления случаются семь дней в неделю, увы». Почувствовав, что Сэмвей горит желанием от него избавиться, Колбек засыпал его вопросами. «Ты сегодня выходил из дома?»

«Нет, не видел».

«Вы знаете, где живет миссис Родман?»

«Почему вы об этом спрашиваете?»

«Просто ответьте на мой вопрос, пожалуйста».

«Нет, не знаю», — решительно сказал другой.

«Это очень странно. Дом находится на соседней улице. Каждый раз, когда вы идете на работу, вы проходите мимо него. Я не могу поверить, что вы никогда не видели, как мистер Родман или его жена выходят оттуда».

«Я знал, что Родман живет где-то на этой улице, но я старался не сталкиваться с ним. Если бы я его увидел, я бы проигнорировал».

«А как насчет миссис Родман? Вы ее игнорировали?»

«Я не видел Бетти много лет».

«Это правда?»

'Да, это.'

«Тебе все еще больно из-за того, что произошло между вами?»

« Между нами ничего не было, инспектор».

«Вот в чем моя точка зрения, сэр».

«Послушай, что ты пытаешься сказать?» — раздраженно спросил Сэмвэй. «Если у тебя есть какие-то улики против меня, скажи мне. Я имею право знать, что это, не так ли? Происходит что-то странное. Почему ты здесь?»

«Сегодня утром кто-то положил письмо в почтовый ящик миссис Родман, что вызвало у нее сильное расстройство. Поскольку вы не были на работе, вы могли бы написать и доставить это письмо».

«Я же сказал. Я сегодня не выходил из дома».

«А что было вчера вечером?»

Сэмвей был осторожен. «Я был здесь один».

«Вы в этом уверены?»

'Да, я.'

«Значит, за вас никто не может поручиться».

«Вам придется поверить мне на слово, инспектор».

Сэмвэй говорил так, словно бросал вызов. Их глаза долгое время сцеплялись. Колбек видел гнев, наглость и откровенный вызов в этом человеке. Он ни на секунду не поверил заявлению Сэмвэя о том, что он не знает адреса Бетти Родман, и он чувствовал, что этот человек вполне способен послать ей сокрушительное сообщение в качестве возмездия за то, как она когда-то отвергла его ухаживания. Был ли этот человек также убийцей, Колбек не был уверен. Отрубит ли он голову своей жертве, а затем водрузит ее на главный алтарь в церкви? Глядя в темные, неумолимые, злобные глаза, Колбек подумал, что увидел ответ.

В следующий момент Сэмвей резко захлопнул дверь перед его носом.

Колбек отвернулся, но прежде чем уйти, взглянул на спальню. Он увидел, как снова дернулись занавески, и понял, что Сэмвей, возможно, еще не успел туда добраться. В спальне был кто-то еще.

Эдвард Таллис был более сбит с толку, чем когда-либо. Поскольку свет почти померк, он даже не мог быть уверен, какой сегодня день. Просыпаясь очень медленно, он сразу же ощутил мучительную боль в черепе. Однако, когда он попытался поднять руку к травме, он вспомнил о наручниках, врезавшихся в его запястья. Теперь его лодыжки также были связаны, из-за чего ему было крайне трудно сидеть. Он попытался вспомнить, что произошло. Попытавшись сбежать, он расстроил своих похитителей. Они не только еще больше ограничили его движения, один из них ударил его дубинкой по земле и открыл еще одну рану на голове. Он чувствовал, как будто кто-то неоднократно бил его по одному и тому же месту на черепе.

Кто они и почему они обращались с ним так жестоко? Он не был случайным заключенным, Таллис был в этом уверен. Его дразнили

намеренно. Это означало, что один или оба мужчины пересекали его путь в прошлом. Хотя он не мог толком разглядеть их в темноте, они позаботились о том, чтобы натянуть шляпы пониже, чтобы избежать узнавания. Он пришел к выводу, что он был замешан в аресте и осуждении мужчин, и решил вернуться к делам, в которых он играл важную роль на протяжении многих лет. Их было несколько, и многие из них были связаны с угрозами насилия со стороны преступников на скамье подсудимых. Где-то в длинном списке дел, как он полагал, были двое мужчин, которые схватили его, издевались и мучили.

Однако, прежде чем он смог хотя бы начать просеивать свое прошлое, Таллису пришлось ждать, пока боль не начнет утихать. С его головой, пульсирующей так неумолимо, его мозг просто не мог нормально работать. Ему также нужно было сменить положение. Находиться лицом вниз в сырой соломе было и нездорово, и ужасно неудобно. Поэтому Таллис приложил огромные усилия, чтобы перевернуться, вращая телом. Первые несколько попыток были жалкими неудачами, усугубляя его агонию, но он не сдавался. Он продолжал, пока не сделал решительный рывок, а затем не перевернулся на спину.

Поскольку весь его вес давил на запястья, ему пришлось терпеть еще большую боль, но он чувствовал, что добился небольшой победы.

Извиваясь, он медленно пробрался к стойлу.

Когда он в конце концов ударился головой об него, боль стала еще сильнее, и ему пришлось ждать несколько минут, прежде чем она начала немного утихать. По крайней мере, он достиг своей цели. Теперь он мог повернуть свое тело так, чтобы оно лежало параллельно стойлу. Сделав это, он попытался сесть, подпрыгнув вверх со всей своей силой. Но его силы уже были истощены его предыдущими усилиями. Вместо того чтобы поднять верхнюю часть тела, он просто рухнул обратно на пол конюшни и ушиб плечо.

Лежа там и страдая, он пытался сосредоточиться на возможности спасения. Его старый друг, капитан Уордлоу, поднял бы тревогу и организовал бы облаву. Проблема была в том, что детектив, который мог бы провести ее наиболее эффективно, был занят отдельным расследованием в Суиндоне. Это сводило с ума.

«Колбек, — сказал он себе. — Где ты , мужик?»

Установив, откуда взялся мешок с отрубленной головой, Лиминг инстинктивно решил немедленно встретиться с Ллевеллином.

но он вспомнил предыдущее предупреждение Колбека о том, что было бы жестоко лишать валлийца возможности петь. В любом случае, у него не было явных доказательств того, что убийцей был Ллевеллин, просто тот знал, где раздобыть укрепленный мешок. Поэтому он решил последовать совету Колбека и навестить Симеона Кадлипа. В ночь убийства клерк посетил бордель в таком возбужденном состоянии, что напугал Юфимию и сильно разозлил ее мать. По словам Клэр Найт, она приказала ему уйти и сказала, что ему запрещено приходить в этот дом снова. Судя по всему, Кадлип смылся.

Кадлип, Сэмвэй и Феллоуз были клиентами борделя, и, несомненно, в Суиндоне были и другие, кто искал это место. Однако именно это трио заинтересовало Лиминга. Будучи вдовцом, Сэмвэй не был совсем уж неожиданным посетителем обители Клэр Найт, но с Феллоузом все было по-другому. Он был женатым человеком и представителем закона и порядка, который должен был сообщить о существовании борделя инспектору Пирси, а не пользоваться его услугами. Лиминг задавался вопросом, не соблазнился ли он тем, что предлагалось в обмен на его молчание. Ключевым именем, которое выплыло из собственного визита Лиминга в дом, было имя Симеона Кадлипа, человека, которому, казалось, нравилось держать детективов на расстоянии, как будто убийство было какой-то салонной игрой, в которой он, как он считал, преуспел. На их последней встрече Лиминг почувствовал, что у клерка были заранее заготовлены все ответы.

Застигнутый врасплох в субботу днем, он может оказаться более уязвимым.

Как и ожидалось, его встретили холодно. Когда Кадлип открыл входную дверь, он посмотрел на Лиминга со смешанным чувством раздражения и презрения.

Он сделал усилие, чтобы взять себя в руки, прежде чем заговорить.

«Добрый день, сержант», — холодно сказал он.

«Как дела, мистер Кадлип?»

«У меня был приятный день, пока вы меня не прервали».

«Извините, что портю впечатление, но я хотел бы задать несколько вопросов».

«В таком случае вам лучше зайти внутрь».

Неохотно отступив, он впустил своего посетителя, а затем последовал за ним в гостиную. Она была маленькой, хорошо обставленной и безупречно чистой.

Рядом с единственным креслом стоял стол, на котором лежала книга.

«Что ты читаешь?» — спросил Лиминг.

«Это «Рождественская песнь» Чарльза Диккенса. Я всегда читаю ее в это время года. Она напоминает мне, что даже у плохих людей могут быть хорошие

внутри них.

«Это не соответствует моему опыту, сэр. Люди, с которыми я имею дело, обычно плохие, с непреходящей любовью ко злу внутри».

«Ты меня таким видишь?»

«Конечно, нет», — сказал Лиминг. «Я вижу тебя таким, какой ты есть — человеком, который эффективно выполняет свою работу и очень тщательно организует свою жизнь. Во всяком случае, это то, что на поверхности. То, что внутри, возбуждает мое любопытство».

«А что, по- вашему, находится под ним, сержант?»

«Я думаю, что вы очень одинокий человек».

«Если вы любите читать, как и я, вы никогда не будете одиноки».

«Вы презираете человеческое общество?»

«В большинстве случаев я так и делаю».

«Тогда давайте поговорим о времени, когда вы этого не сделали», — сказал Лиминг. «Где вы были в ночь убийства?»

Кадлип вздохнул. «Мы уже проходили через эту ерунду».

«На этот раз все по-другому».

«Тогда ответ в том, что я был здесь один и занимался своими делами».

«У меня есть два свидетеля, которые оспорят это утверждение, сэр».

«Они — откровенные лжецы!»

«Я предпочитаю верить им», — спокойно сказал Лиминг. «Это необычно, я согласен. Люди этой профессии редко говорят правду полицейскому, но в этом случае один из них это сделал». Лицо Кадлипа мгновенно побелело. «Я не буду называть имен». Другой мужчина отвернулся и попытался взять себя в руки.

«Должен сказать, что я был очень удивлен», — продолжил Лиминг. «После многих лет опыта я часто могу отличить мужчин, которые посещают такие места. Я не выделял вас, мистер Кадлип».

«Это была ошибка», — сказал другой, обернувшись. «Я никогда там не был и не собираюсь переступать этот порог снова».

«Вам не разрешат его пересечь. Мы оба знаем почему».

«Это было… заблуждение, о котором я предпочел бы забыть».

«Миссис Найт и ее дочь не смогут так легко это забыть. Вы их напугали».

«Я был пьян».

«Я думал, ты сказал инспектору Колбеку, что бросил пить».

«У меня бывают… периодические провалы».

«Не кажется ли вам странным совпадением, что один из ваших промахов случился именно в ту ночь, когда был убит Фрэнк Родман?» Не получив ответа, Лиминг продолжил. «Когда я впервые стал полицейским, был старый сержант, который дал мне несколько хороших советов. Если меня когда-нибудь вызывали на кражу со взломом или какое-то другое преступление, — сказал он, — первым делом я должен был пойти в местные бордели. Вы удивитесь, как много преступников любят отмечать свой успех, прыгая прямо в постель с женщиной. У женатых, конечно, есть жены, но остальным приходится платить за свое удовольствие —

«Точно как ты. На самом деле, — с нежностью вспоминал он, — некоторые из моих первых арестов были произведены в публичных домах. Злодеи менее склонны убегать без штанов».

Кадлип звучал раскаявшимся. «Мне стыдно за то, что произошло, сержант».

«Стыдно идти в тот конкретный дом или стыдно за то, что ты делал до того, как пошел туда?»

«Я был пьян, говорю вам».

«Да, но почему вы почувствовали потребность в алкоголе? У вас было желание что-то отпраздновать? Это то, что произошло? Вы были так воодушевлены возбуждением от совершения убийства, что вам понадобилось выпить пару рюмок, чтобы отпраздновать, прежде чем отправиться в бордель».

«Нет!» — завыл Кадлип.

«Тогда почему ты вел себя как животное?»

«Я ничего не мог с собой поделать».

«И почему это было, сэр?»

'Я не знаю.'

всегда так обращаешься с женщинами?»

«У Эвфимии, как правило, нет жалоб».

«Я думал, ты был там только один раз».

«Ну, да… я имею в виду… ты просто пытаешься меня запутать».

«Нет», — сказал Лиминг, противостоя ему, — «я пытаюсь сделать наоборот».

Я пытаюсь сделать все предельно ясно, но мне нужна ваша помощь, чтобы сделать это. Так что, пожалуйста, не оскорбляйте меня, придумывая еще больше неуклюжих оправданий. Я начинаю думать, что, возможно, стою лицом к лицу с человеком, который убил мистера Родмана. Он крепко взял его за плечи. «Я прав, мистер Кадлип?»

Бетти Родман все еще была расстроена анонимным письмом, которое просочилось в ее почтовый ящик тем утром. Это заставило ее задуматься, есть ли

были еще другие потрясения впереди. Когда Фред Элфорд заменил жену в доме днем, Бетти обвинила его в том, что он держит ее в неведении.

«Ты должен был знать, Фред».

«Да, я это сделал», — признался он.

«Тогда почему ты мне о них не рассказал?»

«Тебе и так было достаточно больно, Бетти».

«Я думал, что могу рассчитывать на твою честность со мной».

«Я был честен», — сказал Элфорд, обеспокоенный ее обвинительным тоном. «Ходили самые разные слухи. Большинство из них, вероятно, были полной чепухой. Хотели бы вы, чтобы я рассказал вам о них и причинил вам еще больше горя?»

«Ты меня подвел».

Она опустила голову. Они сидели друг напротив друга. Ребенок был в кроватке, а два мальчика играли вместе наверху.

Элфорд был рад возможности провести с ней время, и он ожидал, что она обратится к нему за советом. Вместо этого она обращалась с ним так, будто он предал ее, и это было обидно. Он всегда считал себя частью семьи. Родман проводил с ним свободное время, и его двое сыновей относились к Элфорду как к дяде. Настоящим бонусом был тот факт, что Бетти обращалась к нему в трудные времена. Неизвестный Родману — или Лизе, если уж на то пошло — Элфорд иногда давал ей деньги в экстренных случаях. Это заслужило ему благодарность Бетти и укрепило их дружбу. Внезапно эта дружба оказалась под угрозой.

«Мне жаль», — сказал он, коснувшись ее руки. «Ты же знаешь, что я к тебе чувствую».

«Я так и думал».

«Бетти, я пытался защитить тебя».

«Рано или поздно я должен был это узнать».

«Да, я согласен, но я не знаю, смогли бы вы справиться со всей правдой в самом начале. Один из железнодорожных полицейских сказал мне, что это было бешеное нападение. У меня кровь застыла в жилах, когда я это услышал. Я не осмелился рассказать Лизе, не говоря уже о вас. Полагаю, я надеялся, что это сделает кто-то другой — кто-то вроде викария или инспектора Колбека. С их стороны это было бы лучше. Они уже говорили с людьми в вашей ситуации.

«Я не знаю. Мне было бы трудно подобрать нужные слова».

«Мне просто хотелось бы услышать правду».

«Как бы неприятно это ни было?»

«Да, даже тогда. У меня такое чувство, будто против меня был заговор. Я единственный человек, который должен знать все , но люди ополчились против меня и рассказали мне как можно меньше. Это касается и тебя, Фред».

«Я бы никогда намеренно не причинил тебе вреда, Бетти».

«Ну, ты это сделал».

Наступила гнетущая тишина. Никто из них не произнес ни слова в течение нескольких минут. Бетти погрузилась в свои мысли, пока Элфорд пытался найти способ успокоить ее. Когда она подняла глаза, она полностью сменила тему.

«Ты пойдёшь сегодня на концерт?»

«Я бы предпочел быть здесь с тобой».

«Если вы не возражаете, я бы предпочел компанию Лизы».

«О, — сказал он, уязвленный отказом. — Мне жаль, что ты так думаешь».

«Лучше сходите на концерт. Вы любите музыку».

«Тебе тоже это нравилось, Бетти. Ты никогда не пропускала, когда Фрэнк пел соло. Он был счастливее всего, когда мог раскрыть легкие и выпустить свой великолепный голос. Я буду скучать по этому».

«Мне будет не хватать не только его голоса». Наклонив голову, она некоторое время изучала его. «Что бы ты сделал, Фред?»

«Я не понимаю».

«Если бы вы были там, когда на Фрэнка напали, что бы вы сделали?»

«Я, конечно, пошла ему помогать».

«А что бы вы сделали с тем другим мужчиной?»

«Я бы убил его», — сказал он с порывом страсти. «Если бы Фрэнк попал в беду, я бы убил ублюдка, который на него напал».

Собравшись во временном офисе, детективы по очереди описали свои визиты. Колбек рассказал о своем разговоре с Сэмвеем, отметив, что у мужчины, похоже, была компания в доме, возможно, женщина. Рассказав ему о своем открытии, связанном с угольным мешком, Лиминг рассказал о показательном интервью с Симеоном Кадлипом.

«Я был очень близок к тому, чтобы арестовать его», — признался он.

«Что тебя остановило, Виктор?»

«Вы когда-то предупреждали меня, сэр. Подозрения должны быть подкреплены доказательствами, которые выдержат проверку в суде, а у нас их пока нет. Мне бы не хотелось арестовывать Кадлипа, а потом его отпустят в свое время».

«Вы верите, что он действительно был убийцей?»

«Я уверен на семьдесят процентов».

«Подождите, пока мы не достигнем ста процентов».

«Вот почему я не потянулся за наручниками», — сказал Лиминг. «А как насчет вас, сэр? У вас возникло ощущение, что Сэмвей каким-то образом замешан в убийстве?»

«Да, я это сделал. По крайней мере, я чувствовал, что он мог бы быть. Он явно человек, которому есть что скрывать. Сэмвей даже не пустил меня в дом.

Он заставил меня дрожать на пороге».

«Возможно, он не хотел, чтобы вы узнали о женщине наверху».

«Я не уверен, что это была женщина. Ты должен выяснить это для меня, Виктор».

Лиминг был ошеломлен. «Я не могу сказать вам, кто она».

«Если вы еще раз посетите этот дом, то, возможно, сможете это сделать. Сэмвей — не самый располагающий к себе персонаж. Если ему нужна женщина, он должен обратиться к миссис Найт и ее дочери. Посмотрим, кто из них сегодня к нему зайдет».

«Я сделаю это», — сказал Лиминг. «А как насчет сегодняшнего вечера?»

«Это уже решено. Мы идем на концерт».

«Ранее вы говорили, что все пятеро подозреваемых тоже будут там».

«Вероятно, так и будет».

«Я в этом сомневаюсь».

«Ллевеллин должен быть там, потому что его соло есть в программе».

«А как насчет Кадлипа и Сэмвея? Почему кто-то из них должен пойти вместе?»

«Они сделают это по привычке, я полагаю. Что еще здесь можно делать, кроме как пойти в паб? Концерт — это крупное событие. Все его ждут с нетерпением. Я полностью ожидаю, что Элфорд будет там со своей женой, хотя он будет расстроен, когда услышит, что валлиец занял место его старого друга».

«А как насчет Дэниела Гилла?»

«Он приедет, чтобы узнать, как идет расследование.

Только виновный человек мог прийти по этой причине. Я узнал кое-что

«Очень интересно о Гилле. Он прошел обучение на слесаря».

Лиминг хлопнул ладонью по столу. «Значит, это он мог попасть в церковь. Молди Гросвенор был прав, в конце концов. Джилл — наш человек».

Колбек рассмеялся. «Ты так легко бросил Кадлипа? Еще минуту назад ты был на семьдесят процентов уверен, что он убийца».

«Сейчас я в этом не уверен».

«Тогда давайте надавим, пока не узнаем наверняка. Я умираю от желания принять решение, чтобы мы могли добраться до Кентербери и выяснить, что происходит».

«Разве не было телеграфа?»

«Нет», — сказал Колбек, — «и это тревожит. Гросвенф связался бы со мной только в том случае, если бы ему удалось сообщить об успехе и он мог бы присвоить себе заслугу».

«Но вы мне сказали, что он даже не был в Кентербери».

«Вместо этого он послал двух констеблей — Хинтона и Легга. Боюсь, что их повысили в должности сверх их компетенции».

«Моулди определенно получил повышение, превышающее его компетенцию».

«Комиссар его пока не нашел».

«Скоро он это сделает. Сэр Ричард не терпит дураков».

«Это иронично, не правда ли? Таллис назначил Гросвенора, не осознавая, что он вполне может помазать своего преемника».

«Неужели ситуация действительно настолько ужасна, сэр?»

«Все, что я знаю, это то, что суперинтендант все еще отсутствует», — грустно сказал Колбек. «У меня ужасное предчувствие, что они, возможно, смотрят не в том направлении».

«Что вы имеете в виду, сэр?»

«Они пойдут на очевидное объяснение, предположив, что Таллис стал жертвой преступников, имеющих на него зуб. Конечно, это вполне может быть так, но я думал о другой угрозе из его прошлого. Это может быть связано с его службой в армии».

«Но он вышел в отставку более дюжины лет назад, сэр».

«У некоторых людей долгая память».

«Они бы уже давно нанесли удар, не так ли?»

«Не обязательно», — объяснил Колбек. «Во-первых, они могли не знать, где можно найти майора Таллиса, каким он когда-то был. Если люди, которые его похитили — а нет никакой уверенности, что это действительно произошло —

находятся в Кентербери, они бы увидели упоминание о нем в местной

пресса. Он сказал нам, что должен получить престижную награду от своего полка. Это вполне могло бы заслужить статью о нем. Его враги, кем бы они ни были, с благодарностью ухватились бы за эту информацию.

Каким-то образом они заранее узнали, что он остановится у капитана Уордлоу, и решили устроить ему засаду.

«Вы все просчитали», — одобрительно сказал Лиминг.

«Нет, Виктор, я просто блуждаю в темноте. Вот почему мы должны вернуться и оказать помощь как можно скорее. Я хочу докопаться до истины.

«Эдвард Таллис в какой-то степени находится под угрозой. Я это очень остро чувствую. Чем дольше это продолжается, тем меньше вероятность, что он останется жив».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Когда ему дали это неожиданно важное задание, Алан Хинтон взялся за него со всей энергией, на которую был способен. К сожалению, никто не предупредил его о подводных камнях. Он и его коллега, констебль Легг, с самого начала преследовали неудачи. Их знания о Кенте были ограниченными, и ни у одного из них не было никакого таланта к проявлению власти. Поэтому они оказались во власти местной полиции и армии, действуя по их советам, но не достигая никакого прогресса. У Хинтона была дополнительная проблема — ему приходилось иметь дело с капитаном Уордлоу, чья непреклонная решимость спасти своего друга пробуждала в нем солдата.

Даже когда он задавал вопрос, его голос звучал так, словно он отдавал приказ на плацу.

«Неужели вообще не о чем сообщать?» — потребовал он.

«Боюсь, что нет, капитан».

«Вы уверены, что правильно распределили людей?»

«Я сделал то, что предложил инспектор, — ответил Хинтон, — а именно организовал более тщательный поиск в окрестностях собора».

Полицейские и солдаты стучали в каждую дверь в радиусе ста ярдов от участка в поисках кого-то, кто мог стать свидетелем похищения.

«Это дало какие-то результаты?»

«Мы нашли мужчину, который помнил, что видел в склепе кого-то, кто вполне мог быть майором Таллисом, вместе с другом, у которого была трость».

«Это был я », — сказал Уордлоу.

«Пока вы были вместе, суперинтендант был в безопасности».

«Что еще вам сказал этот человек?»

«Ничего», — признался Хинтон. «Тебя просто видели один раз».

«В этом городе все слепые ?»

«Это не их вина, капитан. Никто не посещает собор, чтобы смотреть на других людей. Обычно они уткнулись в путеводитель или смотрят на этот великолепный потолок».

«Ну, им следует быть более восприимчивыми, и вам тоже».

«Мы делаем все возможное, сэр».

«Но это явно не соответствует действительности, констебль. Вы молоды и полны решимости, но это все, что я могу сказать в вашу пользу. Когда вы станете старше, вы, возможно, со временем приобретете способности к командованию. Однако в данный момент они, к сожалению, отсутствуют».

«Мне жаль разочаровывать вас, сэр», — неловко сказал Хинтон. «Я всего лишь подчиняюсь приказам и делаю это в меру своих возможностей».

«Ну, этого недостаточно. Я ясно дал понять это в телеграмме в Скотленд-Ярд. Когда нужно действовать, нужно идти на самый верх. Исходя из этого, я обратился к самому комиссару».

Сердце Хинтона упало. Он боялся последствий. Если капитан назовет его неадекватным, это повлияет на его шансы на карьеру в детективном отделе. Его даже могут снова надеть на себя форму, его надежды на сотрудничество с Колбеком развеются, как струйки дыма. Они снова были в комнате в полицейском участке, сидели за столом, на котором была разложена карта Кента. Постоянно расширяющиеся поиски продолжались, но теперь им мешала темнота. Единственной инициативой Хинтона был визит в казармы, но он столкнулся с удручающим ответом человека, которому было поручено организовать встречу выпускников. Он жаждал вернуться на криминальные улицы Лондона. Там он был дома. В армейских казармах он чувствовал себя на вражеской территории.

Уордлоу собирался выдать очередной поток оскорблений, когда дверь внезапно открылась и Гросвенор решительно шагнул внутрь. Он занял позицию в центре комнаты.

«Теперь я беру на себя ответственность», — заявил он.

«Слава богу, хоть кто-то есть», — сказал Уордлоу.

«Хинтон».

«Да, сэр?» Хинтон вытянулся по стойке смирно.

«Я хочу получить полный отчет о том, какие шаги вы предприняли на данный момент».

«Да, сэр».

«И я хочу знать, кто командует теми солдатами, которых я видел на улицах».

«Я могу вам это сказать», — сказал Уордлоу.

«Я очень рад, что вы здесь, капитан. Могу вас заверить, что охота будет продолжаться с большей интенсивностью теперь, когда я ее контролирую. По дороге сюда на поезде я разрабатывал план своей кампании».

Гросвенор говорил так, как будто это было его решение занять место Хинтона. На самом деле, именно телеграф Уордлоу вызвал перемены. Вместо того чтобы разрабатывать генеральный план по пути туда, Гросвенор страдал от едкой критики, которую он получил от комиссара. Сэр Ричард Мейн настоял на том, чтобы сесть на следующий поезд до Кентербери, чтобы оправдать себя. Его будущее было под угрозой.

«Ну, давай, Хинтон», — рявкнул он, вымещая свой гнев на констебле. «Введи меня в курс дела. Я хочу придать поискам настоящий интерес. Говори, мужик!»

Хотя у него не было настоящего желания идти, Дэниел Гилл заставил себя пойти на концерт. Он и его жена Энн отправились в путь на лошади и повозке, взятых у дяди. Это был не самый удобный способ путешествовать, но этого должно было хватить. Энн Гилл была маленькой, хрупкой, покорной женщиной с многострадальным взглядом человека, находящегося под властью мужа.

Получив суровое наказание за то, что она рассказала Лиминг правду о местонахождении Гилла в ночь убийства, она слишком боялась открыть рот без разрешения мужа. Поэтому она села рядом с ним, накинув шаль на плечи и натянув шляпу на уши.

Энн слушала звон упряжи и желала, чтобы в повозке не было такого резкого запаха мяса и потрохов.

Когда они добрались до Нового города, слева они увидели силуэт церкви Святого Марка. Это вызвало воспоминания об их свадьбе там, и она не могла не вспомнить все торжественные обещания, которые Джилл дал ей в первую брачную ночь. Ни одно из них без исключения не было выполнено. Ее брак был сплошным разочарованием. Он, тем временем, наслаждался воспоминаниями другого рода. При виде церкви он тихо улыбнулся про себя.

Посетив дом Найтов во второй раз, Лиминг надеялся, что его больше не примут за клиента. По его мнению, проституция была грехом и преступлением. Он был воспитан на христианских ценностях и уважении к женщинам. Невозможно было иметь какое-либо уважение к Клэр

Найт и ее дочь. Однако, в отличие от многих проституток, они не были жертвами тиранического хозяина, который заставил их заниматься этим ремеслом. Это был их выбор, и они каким-то образом нашли способ развивать прибыльный бизнес, не скандаля соседей. Пока были такие мужчины, как Сэмвей, Кадлип и Эдгар Феллоуз, у них никогда не было недостатка в клиентах.

Клэр Найт открыла дверь в красном бархатном платье и в наборе дешевых украшений. От нее несло духами. Пригласив его войти, она моргнула и спросила, не передумал ли он. Лиминг обиделся.

«Я расследую убийство», — сказал он ей. «Это единственная причина, по которой я когда-либо приближался к этому месту».

«О, мы не только здесь работаем, сержант. Мы с Юфимией наносим визиты определенным людям. Если бы соседи увидели поток мужчин, идущих сюда каждый вечер, начались бы беспорядки. А так, поскольку мы очень осторожны, на нас смотрят как на мать и дочь, которые живут тихой, упорядоченной жизнью и ходят в церковь каждое воскресенье». Она хихикнула. «Я могла бы рассказать вам истории о некоторых мужьях, которых мы видим там с женами под руку».

«В данный момент меня интересует только один человек, миссис Найт».

'Кто это?'

«Гектор Сэмвэй».

«А что с ним?»

«Сегодня утром инспектор Колбек зашел к мистеру Сэмвэю. Он заметил, что в спальне кто-то есть. Это была ваша дочь?»

Она была категорична. «Нет, это не так».

«Важно, чтобы вы сказали мне правду».

«Эйфемия весь день не выходила из дома».

«Ну, кто-то был в той спальне с Сэмвеем».

«Да», — сказала она, мило улыбаясь. «Это была я. Поскольку он живет один, он обычно предпочитает, чтобы кто-то из нас приходил к нему. Мы вполне довольны таким положением дел, потому что это позволяет нам брать немного больше».

«В каком состоянии он был?»

Она снова хихикнула. «Есть только одно состояние, в котором находятся мужчины, когда я наедине с ними. У них есть потребность. Я удовлетворяю ее».

«С Саймоном Кадлипом все было иначе. В последний раз, когда он пришел сюда, он был в ярости, по вашим словам».

«Это правда. Гектор тоже может быть диким, но в такой степени, что меня это не особо волнует, в то время как Симеон пришел сюда с горящими глазами».

«Вы или ваша дочь когда-нибудь бываете у него дома?»

«Да, мы так поступаем. Здесь всегда так чисто и аккуратно. Я не могу сказать того же о Гекторе. Он не знает, как правильно ухаживать за этим местом. Его раковина сегодня была отвратительной. Когда я попыталась в ней помыться, повсюду были пятна крови. У меня есть стандарты, сержант», — сказала она, задрав подбородок. «Я ясно дала это понять Гектору Сэмвэю».

Поскольку ей нужно было хорошее освещение в студии, Мадлен отказалась от своей последней картины, как только начали сгущаться тени. Теперь она сидела одна в гостиной перед камином, зная, что ни ее отец, ни Лидия больше не позвонят. Что еще важнее, ее муж не вернется снова неожиданно. Колбек поклялся раскрыть убийство до того, как покинет Суиндон, и даже тогда он не вернется прямо домой. Он отправится прямо в Кентербери, чтобы принять участие в поисках пропавшего суперинтенданта. Мадлен разделяла его беспокойство.

Таллис был жестким надсмотрщиком, но чрезвычайно эффективным лидером команды детективов, находившихся под его контролем. Его было нелегко заменить.

Поскольку он предпочитал расследовать преступления на железнодорожной системе, Колбек не был заинтересован в работе, которая бы удерживала его, по большей части, в Лондоне. Поэтому, если бы вакансия появилась, ее занял бы кто-то вроде инспектора Гросвенора. Эта перспектива заставила ее содрогнуться.

Из того, что она о нем слышала, он будет использовать свое положение, чтобы запугивать и унижать ее мужа. Это будет очень неприятным рождественским подарком для Колбека и, соответственно, для Виктора Лиминга.

Она надеялась, что Таллиса найдут живым, но знала, что его шансы невелики. Если он попал в руки злодеев, одержимых местью, он мог быть уже мертв или оставаться в живых ради развлечения. Хотя она была рада, что Алан Хинтон был одним из детективов, отправленных в Кентербери, его неопытность тревожила. В идеале, думала она, он хорошо себя проявит и вернется в Скотленд-Ярд, чтобы получить похвалу от комиссара. Возможно, даже найдется способ воссоединить его с Лидией Куэйл. Однако, если он вернется в Лондон как доказанный неудачник, результат будет совсем другим. Его могут подвергнуть критике или даже понизить в должности, и он будет слишком смущен, чтобы принять любое ее приглашение.

Все зависело от спасения Эдварда Таллиса живым таким образом, чтобы

показал Хинтона в хорошем свете. Казалось, это невозможно. Мадлен приготовилась справиться с более трагичным исходом.

Хотя он был открыт всего шесть лет назад, «Механикс»

Институт играл центральную роль в обществе и, казалось, всегда там был. Это было массивное неоготическое сооружение с местным камнем для стен и батским камнем для перевязок. На первый взгляд оно выглядело как церковь или храм, но некоторые из мероприятий, которые там происходили, не совсем подходили для места поклонения. На первом этаже располагались читальный зал, библиотека, кофейная, мужская столовая, а также комнаты совета и экономки. Для членов также были построены горячие и холодные ванны. Концерт должен был состояться на верхнем этаже, где располагался просторный актовый зал, главной особенностью которого была большая сцена, способная вместить оркестр Института механики.

Толпы стекались к зданию. Некоторые из пьес, которые там время от времени ставились, были плохо приняты, но музыкальные развлечения всегда пользовались успехом. Когда они посмотрели свою программу, детективы увидели, что оркестр будет занят. Первая половина концерта состояла из увертюры из « Волшебной флейты» Моцарта, за которой последовали песня хора, полонез, баллада, полька, дуэт, комическая песня, вальс и еще одна увертюра Моцарта. Поскольку они сидели рядом с Уильямом Моррисом, детективы могли получить обоснованные ответы на любые заданные ими вопросы.

«Как бы вы описали группу?» — спросил Колбек.

«О, это более чем полезно», — сказал Моррис. «Они, возможно, не могут сравниться с оркестрами, которые вы, вероятно, услышите в Лондоне, но у них есть талант, и они относятся к своей музыке очень серьезно. Если кто-то опаздывает на репетицию, его штрафуют на пенни. Если он отсутствует, штраф удваивается».

«Что произойдет, если они будут постоянно отсутствовать?» — спросил Лиминг.

«Их заменили. Есть лист ожидания, чтобы присоединиться к группе. Видите ли, они являются частью значительной организации. Когда Институт был основан в далеком 1843 году, на ежегодном общем собрании у них было всего пятнадцать членов. Я знаю это, потому что изучал их записи».

«Сколько у них сейчас членов, мистер Моррис?»

«Должно быть, больше семисот».

«Тогда это явно процветающее общество», — заметил Колбек.

Комната быстро заполнялась. Говор множества голосов заглушался скрипом стульев, топотом сотен ног по голым доскам и шумом музыкантов, репетировавших несколько тактов.

У большинства мужчин были медные или деревянные духовые инструменты, а также был большой басовый барабан, который нес на сцену самый маленький музыкант в группе. Они были одеты в темную униформу, но в жилеты разных стилей и цветов. Их островерхие фуражки были надеты на головы под разными углами.

Оглядевшись, Колбек увидел, что угадал правильно. Все пятеро подозреваемых были там. Гарет Ллевеллин сидел со своей женой и группой своих соотечественников, хвастаясь, что он приведет концерт к воодушевляющему завершению, когда придет его очередь петь. Однако не было никаких признаков Рэйчел Гриффитс, женщины, которая была его тайной любовницей и которая сообщила о чем-то тревожном, что она заметила в Ллевеллин в ночь убийства. Дэниел Гилл также привел свою жену, и они сидели сзади. Когда он поймал взгляд Колбека, Гилл быстро отвел взгляд.

Гектор Сэмвей, очевидно, пришел сам по себе, как и Симеон Кадлип, заметно умнее большинства своих коллег по работе. Фред Элфорд был там без жены, и Колбек предположил, что она снова составляет компанию Бетти Родман. Это был бы трогательный вечер для вдовы жертвы убийства, потому что она вспомнила бы, что ее муж должен был петь на концерте.

Детективы узнали еще несколько человек. Говард и Дженнифер Лоу сидели там рядом с Освальдом Стинсоном и его женой, хотя генеральный менеджер выглядел так, будто он был там из-за терпения, а не потому, что ожидал насладиться событием. В ряду позади них сидели доктор и миссис Бернаби. Лиминг с интересом заметил Эдгара Феллоуза, лишенного своей формы и одетого в свой лучший костюм. Когда он вошел в комнату, рядом с ним была его жена, крупная, пышногрудая женщина средних лет. От миссис Феллоуз веяло силой, и Лиминг наверняка задавался вопросом, как она отреагирует на новость о том, что ее муж был и прелюбодеем, и человеком, который посещал публичный дом. В тот момент он казался образцом респектабельности и отвлекся, чтобы сказать несколько слов викарию и его жене.

Громовые аплодисменты приветствовали прибытие дирижера, высокого, тощего человека лет пятидесяти, который поклонился, чтобы принять овацию. Он убедился, что привлек внимание каждого музыканта, прежде чем принять решение

что они готовы начать. Высоко подняв дирижерскую палочку, он дал им сигнал и позволил Вольфгангу Амадею Моцарту сплести свое магическое заклинание.

Сидя у стойла, Таллис находился в чуть менее болезненном положении, но его голова все еще болела, а конечности сводило судорогой. Чтобы предотвратить пытки, он думал о человеке, который мог стоять за его поимкой, и наконец остановился на имени. Это был Сэм Байярд, который ехал в вагоне первого класса, чтобы наставить пистолет на своих попутчиков и отобрать у них большую сумму денег. Когда один из них отказался отдать свой кошелек, Байярд сбил его с ног. Поскольку преступление произошло на железной дороге, Колбек взял на себя расследование, но Таллис был с ним, когда Байярда и его сообщника арестовали в Рочестере. Вместе с Колбеком он давал показания на суде и был вознагражден ругательствами от людей на скамье подсудимых. Байярд выдал леденящую душу угрозу, которую детективы должным образом проигнорировали, зная, что оба мужчины будут сидеть взаперти много лет.

Таллис не мог вспомнить, отбыли ли они свой срок или сбежали из тюрьмы. Что он помнил, так это голос человека, который ранее приходил к нему, а затем вернулся с кем-то еще и вырубил его прикладом винтовки. Он был очень похож на голос, который кричал на него во время суда, хотя это было так давно, что он не мог быть полностью уверен. Таллис был озадачен. Полагая, что его может держать Байард, он пытался понять, как этот человек мог знать, что он будет в Кентербери. Спазм боли заставил его вскрикнуть, когда он понял, как это должно было произойти. Капитан Уордлоу любезно прислал ему вырезку из местной газеты, в которой были приведены подробности полковой встречи. На встрече присутствовали различные светила из военного мира, но Таллис был выделен, потому что, оглядываясь назад, он был награжден особой медалью за храбрость на поле боя во время пребывания в Индии. Был упомянут тот факт, что он был близким другом Уордлоу.

Так ли это произошло? Видел ли Байард, живший в Кенте, статью в прессе? Мог ли он узнать, где живет Уордлоу? Или он просто установил наблюдение за железнодорожной станцией за несколько дней до события, предполагая, что Таллис должен был приехать поездом? Вот и все, как он считал. Байард на самом деле стал свидетелем воссоединения

Два старых друга. По дороге обратно в дом Уордлоу за ними, должно быть, следили.

Лихорадочные мысли Таллиса внезапно были отброшены кризисом. Помимо боли, холода, голодных мук и гнетущего страха, что он никогда не выберется оттуда живым, была и более насущная проблема.

Ему нужно было облегчиться, и он испытывал большой дискомфорт. Потребности природы не могли сдерживаться бесконечно.

Детективы позаботились о том, чтобы сесть в положение, которое позволяло им следить за большей частью аудитории. Когда наступил перерыв, они внимательно наблюдали за подозреваемыми. Моррис был слишком занят записями для обзора, который он намеревался написать, поэтому они не отвлекались на него.

Колбек первым делом посмотрел на Гектора Сэмвэя, самопровозглашенного врага Фрэнка Родмана и человека, который, по его внешнему виду, выглядел способным на жестокое убийство. Почему он там был? Колбек решил, что Сэмвэя хотел использовать толпу как форму камуфляжа, смешавшись с ними в субботний вечер, как будто он занимался обычными делами. Ничто в нем не указывало на то, что проститутка ранее нанесла ему визит. Сэмвэя легко болтал с людьми рядом с ним и, казалось, чувствовал себя в компании очень комфортно. Лиминг передал информацию о том, что Клэр Найт нашла пятна крови в доме мужчины. Как они туда попали? Может быть, мешок с головой хранился там до того, как его перенесли в церковь? Помимо того, что Сэмвэй нашел способ избегать Святого Марка после смерти жены, он еще и возненавидел место, которое не помогло ему пережить тяжелую утрату? Это, безусловно, было возможно.

Переключившись на Гарета Ллевеллина, инспектор наблюдал, как тот прихорашивается перед друзьями и старательно игнорирует жену. Как и Сэмвэй, валлиец также вел двойную жизнь, представляя один образ публике, одновременно занимаясь незаконной связью с другой женщиной. Ее показания о том, что он вернулся в казармы в ночь убийства с кровью на руках, нельзя было игнорировать. Лиминг установил, что, должно быть, был использован новый угольный мешок, и Ллевеллин прекрасно знал, где он мог его найти. Использовал ли он свою превосходящую силу, чтобы отвезти Родмана на завод и совершить там убийство? Колбек был готов поверить, что он мог, но у него были самые серьезные сомнения относительно того, что валлиец несет ответственность за бесчинство в церкви. Религиозный человек в душе,

Маловероятно, что Ллевеллин совершил бы нечто столь откровенно богохульное.

Но вопрос оставался. У двоих подозреваемых руки были в крови: кто из них получил ее от Родмана?

«Посмотри на Джилла», — прошептал Лиминг на ухо своему спутнику.

'Почему?'

«Я никогда не видел никого столь очевидно виновного».

«Зачем он пришел?» — спросил Колбек. «Он, должно быть, знал, что мы будем здесь».

«Я наблюдаю за ним уже несколько минут, сэр. Время от времени он смотрит в мою сторону, а затем быстро отворачивается. Мы знаем, что он поздно вернулся домой в ночь убийства, но он до сих пор не предоставил нам убедительного алиби».

«Спроси его еще раз, Виктор».

«Что — сейчас?»

«Подождите, пока концерт закончится. Мы не хотим, чтобы его жена пропустила представление. Поговорите с ним, когда ее нет рядом. Я уверен, что миссис Гилл было сказано молчать, но она честная женщина и, как вы обнаружили, не может контролировать выражение своего лица так же легко, как он.

«Надавите на него посильнее. О, и узнайте, использовал ли он в последнее время свои навыки слесаря».

«Я сделаю это, сэр. А вы?»

«Мне кажется, нам нужно еще раз поговорить с Сэмуэем».

Колбек повернулся, чтобы снова посмотреть на мужчину. Лиминг тем временем переключил свое внимание на Симеона Кадлипа, человека, который, скорее всего, оставил отрубленную голову на главном алтаре в соборе Святого Марка. Будучи убежденным атеистом, он презирал религию любого рода. Но как этот привередливый клерк вообще смог провести Родмана в монтажный цех, а затем нашел в себе силы убить его?

Взгляд Колбека наконец упал на Фреда Элфорда, предполагаемого друга покойного. В молодые годы у Бетти Родман было много поклонников, и Элфорд был самым преданным из них. Даже его жена признала это. Другие могли тосковать по ней в прошлом, но именно Элфорд все еще был влюблен в нее и имел к ней доступ, которого не было ни у кого другого. В ночь убийства Элфорд ушел из Queen's Tap, пока его друг спорил с Ллевеллином. Зная, что Родман будет пьян, когда выйдет из паба, Элфорд лежал в

ждать его, решив убить, чтобы освободить Бетти от ее удушающего брака с непутевым христианином?

Другие подозреваемые убили бы Родмана из ненависти, мести или смеси того и другого. Мотивом Элфорда была его глубокая забота о жене этого человека. Действовал ли он из жалости к ней? Убедил ли он себя, что единственный способ сделать ее жизнь более сносной — избавить ее от Родмана? Если так, то почему он счел необходимым обезглавить мужчину и оставить изуродованный труп? Было легко понять, почему остальные четверо подозреваемых могли быть вынуждены совершить убийство. В их мотивах была холодная простота. Дело Элфорда было гораздо более проблематичным. По иронии судьбы, он был самым приятным из пяти мужчин. Четверо лгали детективам, в то время как он, казалось, говорил правду. Было ли его явное желание помочь расследованию на самом деле умной дымовой завесой? Ни один из детективов не знал ответа.

В перерыве участники группы выскользнули из-за стола, чтобы подкрепиться кружкой пива, а теперь возвращались на сцену и брались за свои инструменты.

«Что дальше, сэр?» — спросил Лиминг.

Кольбек посмотрел на свою программку. «Это увертюра Россини».

«Я никогда о нем не слышал».

«Это из его оперы «Итальянка в Алжире » .

«Забавное название».

«Будет поучительно узнать, как группа справится с этим произведением.

Никто из них никогда не был в Италии, и я сомневаюсь, что они вообще знают, где находится Алжир».

«Что это за место?»

«Россини сейчас тебе расскажет, Виктор».

Лиминг огляделся. «Композитор здесь?»

«Нет, но его музыка. Когда играет группа, вы слышите, как перед вами возникает Алжир. Все, что вам нужно сделать, это сесть и послушать».

В комнате полицейского участка Кентербери их было четверо.

Уордлоу, Хинтон и Легге сидели за столом, а Гросвенор оставался на ногах, чтобы иметь возможность расхаживать и жестикулировать. Пока он был у власти, Гросвенор стремился продемонстрировать свои способности лидера.

«В тот момент, когда я услышал о похищении, — сказал он, — я начал задаваться вопросом, как мы можем идентифицировать человека или людей, ответственных за это.

«Во время поездки на поезде из Суиндона в Лондон я ни о чем другом не думал».

«Я надеюсь на это», — сказал Уордлоу.

«Ответ кроется в прошлом суперинтенданта».

«Это кажется очевидным».

«Позвольте мне закончить, капитан. Странно говорить это о таком взрослом человеке, как Эдвард Таллис, но когда он гостил у вас дома, вы были, так сказать, его родителями. Поэтому ответственность за его безопасность лежала на вас».

Уордлоу нахмурился. «Чушь!»

«Вам следовало бы все время за ним присматривать».

«Это майор Таллис присматривал за мной , я здесь слабое звено. Мне просто нужно было сесть отдохнуть в соборе, и я не испытывал никаких угрызений совести. Кто мог ожидать, что кто-то такой большой, сильный и опытный, как майор, подвергнется риску, когда останется один?»

«Никто», — сказал Хинтон. «Вы не виноваты, капитан Уордлоу».

«Я бы хотел это почувствовать».

«За вами обоими следил кто-то, ожидавший момента, когда вы расстанетесь».

«Достаточно, констебль», — сказал Гросвенор. «Вы были здесь, в Кенте, и ничего не добились. А вот у меня есть достижение, о котором я могу сообщить. Сидя в своем кабинете, я почти уверен, что, возможно, узнал имя человека, стоящего за похищением».

Уордлоу сел. «Кто это? Расскажи нам, мужик».

«Позвольте мне сначала объяснить, как я к этому пришел. Перед тем, как я сменил суперинтенданта, он в восторженных выражениях говорил о требованиях должности и о том, как он ее занимал с таким отличием. Он рассказывал о различных делах, в которых он играл активную роль. Одно из самых выдающихся — ограбление поезда. Он принимал непосредственное участие в аресте».

«Когда это было?»

«О, это было несколько лет назад».

«Кто был злодеем?»

«Его звали Сэм Байярд».

«Я слышал о нем», — быстро сказал Хинтон. «Это было одно из первых дел инспектора Колбека».

«По моему мнению, Колбека повысили до этого звания слишком рано. Так уж получилось, что он раскрыл преступление, но для ареста ему потребовалась помощь суперинтенданта. Я посмотрел стенограмму суда.

Байярд был громогласен на скамье подсудимых. Некоторые ругательства были опущены, по словам суперинтенданта. Он никогда не слышал такого потока оскорблений, как тот, который был направлен на него и Колбека.

«Была ли конкретная угроза мести?» — спросил Уордлоу.

«Оно было направлено на суперинтенданта».

«Тогда Байярд вполне может оказаться нашим человеком».

«Есть решающая деталь», — сказал Гросвенор.

'Что это такое?'

«Сэм Байард был освобожден из тюрьмы в начале этого года. Как местный житель, он наверняка будет жить где-то в Кенте».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Вторая половина концерта началась с разочарования. Превзойдя себя с Моцартом, дирижер, подбодренный пинтой пива в антракте, начал Россини в слишком быстром темпе, потеряв все тонкие нюансы музыки и заставив свой оркестр с трудом поддерживать темп. Те, кто не был знаком с увертюрой, считали, что она была сыграна великолепно, но Колбек был среди тех немногих слушателей, которые знали правду. После соло, дуэта и хоровой пьесы оркестр реабилитировал себя увертюрой к «Сороке-воровке» , придерживаясь темпа, предписанного Россини, и вызвав у публики аплодисменты. Никто не хлопал так громко, как Лиминг.

Когда они достигли предпоследнего номера в программе, дирижер повернулся и жестом призвал публику к тишине. Он объяснил, что Гарет Ллевеллин займет место Фрэнка Родмана, но посчитал, что им всем следует заранее подумать о жертве убийства, которая так хорошо развлекала их на протяжении многих лет. Говарда Лоу пригласили на сцену, чтобы он прочитал короткую молитву в память о покойном. В то время как большинство людей опустили головы и закрыли глаза, Колбек и Лиминг с любопытством наблюдали за тем, как пятеро подозреваемых отреагируют на ситуацию. Они заметили, что Симеон Кадлип даже не потрудился послушать слова. Сидя со скрещенными руками, он изображал презрение. Дэниел Гилл также не был полностью предан молитве, поднял глаза и ухмыльнулся.

Сэмвей почтительно опустил голову, но наиболее охотно отреагировал Элфорд. Сложенные вместе руки и голова на груди, он встал на колени на голые доски в позе преувеличенной скорби. Когда молитва закончилась, он последним поднялся на ноги.

Колбек обратил особое внимание на Ллевеллина, который делал вид, что присоединяется ко всем остальным, но на самом деле сгорал от нетерпения выйти на сцену.

Когда его наконец представили, он выскочил со своего места под шквал аплодисментов от валлийского контингента. Ему противостояли звуки недовольства, и несколько человек вышли в знак протеста, но

большинство осталось послушать его. Это было собственное решение Ллевеллина петь без сопровождения. Сделав глубокий вдох, он полностью отдался исполнению «Clychau Aberdyfi», известной валлийской народной песни. Когда он считал колокола Абердови один за другим, его друзья в зале присоединились к нему. Хотя певец был непопулярен среди большинства людей, они были готовы признать, что у него замечательный голос, более глубокий и богатый, чем у Фрэнка Родмана. Его выступление было в высшей степени уверенным, а его контроль дыхания изумительным. Когда он пересчитал колокола в последний раз, раздался слаженный крик радости от его соотечественников, поддержанный вежливыми аплодисментами от всех остальных.

Ллевеллин еще не закончил. Как только группа исполнила национальный гимн, он снова поднялся на сцену и возглавил свой импровизированный хор, который, по его мнению, был валлийским эквивалентом, внося спорную ноту в то, что до сих пор было очень гармоничным вечером. Колбек с увлечением наблюдал и с благоговением слушал необычный голос. В начале расследования он и Лиминг задавались вопросом, может ли человек совершить убийство с единственной целью — получить шанс спеть на публике. В тот вечер в Институте механики они получили ответ.

Дэниел Гилл и его жена были среди первых, кто ушел. Большинство из тех, кто был в зале, жили в Новом городе и могли вернуться домой пешком.

Джиллы были почти в миле отсюда и хотели поехать домой в тележке. Однако, когда они вышли из выхода, они обнаружили, что их ждет Виктор Лиминг.

«Вам понравился концерт?» — спросил он.

«Большую часть», — ответил Джилл. «Мы могли бы обойтись без этого валлийца».

«Для меня это была лучшая часть вечера». Лиминг повернулся к жене. «А как насчет вас, миссис Гилл? Вам не показалось, что он хорошо пел?»

Слишком смущенная, чтобы ответить, она искренне кивнула в знак согласия.

«Уже поздно», — многозначительно сказал Джилл. «Вам придется нас извинить».

«Боюсь, я не могу этого сделать, сэр. Мне нужно поговорить с вами еще раз».

«Неужели это не может подождать до утра?»

«Нет, не может», — ответил Лиминг.

Гилл спросил, может ли он сначала проводить жену к их тележке. Лиминг с радостью согласился, хотя и был потрясен тем, как беззаботно он ее поднял

на машину, как будто загружая туда кусок говядины. Джилл отвел его на несколько ярдов, чтобы они не были слышны его жене.

«Что на этот раз, сержант?» — спросил он настороженно.

«Вы до сих пор не рассказали нам, где вы были в ночь убийства».

«Да, я это сделал. Я напился и уснул».

«Но свидетелей, подтверждающих эту историю, нет».

«Это не история, это правда».

«Это также оправдание, которое мы слышим снова и снова в подобных расследованиях. Люди, которые трезвы как стеклышко каждый второй день в году, утверждают, что были в состоянии алкогольного опьянения в ночь совершения преступления».

«Именно это и произошло».

«Вы что-то праздновали, мистер Гилл?»

«Время от времени я люблю выпить кружку пива, вот и все».

«Но вы утверждаете, что выпили несколько кружек. Такой заядлый пьяница, как вы, точно знает свой лимит и старается его не превышать. Кроме того, есть проблема стоимости. Вы всего лишь помощник мясника», — напомнил ему Лиминг. «Это не может принести вам ту же зарплату, которую вы получали на заводе. Проще говоря, вы не можете позволить себе тратить слишком много денег в пабе, не так ли?»

«Мне нужно быть осторожным», — пробормотал Джилл.

«Так почему же ты так безрассудно разбросал свои деньги в ту ночь?»

«Я был чем-то расстроен. Я утопил свой гнев в пиве».

«У меня есть сильное ощущение, что ты был расстроен из-за кого-то , и его звали Родман. Когда все выказывали ему уважение, присоединяясь к этой молитве, ты ухмылялся про себя. Я наблюдал за тобой».

Джилл был потрясен. «Я никогда не был любителем молитв».

«Ты тоже не слишком-то любишь правду», — сказал Лиминг.

«Ты так привык врать, что не можешь делать ничего другого». Он увидел, как Джилл провел языком по пересохшим губам. «Мне сказали, что когда-то ты был учеником слесаря».

'Так?'

«Почему ты отказался от этого?»

«На заводе мне предложили больше денег».

«Но, я полагаю, ты все еще обладаешь своими старыми навыками. Ты мог бы взломать замок?»

«Зачем мне это делать?»

'Не могли бы вы?'

«Это зависит от замка. Я помогал друзьям в прошлом, когда они запирались снаружи своих домов и оставляли ключ внутри».

«А как насчет большого замка, как на дверях церквей?» Джилл не ответил. «Ты, должно быть, много раз видел такой в соборе Святого Марка.

«Можно ли попасть в эту церковь, когда она была заперта?»

«У меня не было причин так поступать, сержант».

«Возможно, вам хотелось попасть туда ночью».

«С какой целью?»

«Это потому, что ты хотел что-то там оставить».

«Я не понимаю, о чем вы говорите, сержант».

«Это убийство Родмана, — сказал Лиминг, — и я буду продолжать говорить об этом, пока мы не поймаем ответственного человека». Он понизил голос.

«Где вы были в ночь убийства?» — Джилл взглянул в сторону тележки. «И бесполезно утверждать, что вы были дома в постели. В отличие от вас, миссис Джилл честный человек. Она рассказала мне, как поздно вы были в ту ночь».

«Я был пьян». Лиминг схватил его за горло. «Эй! Ты делаешь мне больно!»

«Последний шанс — где ты был?»

Когда сержант отпустил его, Джилл потер горло. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями. Пока он не станет полностью честен, он понял, что никогда не избавится от детективов.

«Я был… с парой друзей», — признался он.

«Они обе были женщинами, не так ли?» — спросил Лиминг, думая о Клэр Найт и ее дочери. «Так вы относитесь к своим брачным клятвам?»

«Они оба были мужчинами. Если вы настаиваете, можете назвать их имена».

«Почему ты мне раньше о них не рассказал?»

«Это не то, что я хочу вспоминать, потому что для меня это была ужасная ночь. Мы играли в карты до самого утра. Обычно я преуспеваю, когда играю, но не в этот раз. Я проиграл больше денег, чем зарабатываю за месяц, и слишком много выпил, пока играл. Когда я шатаясь шел домой, — сказал Джилл, — мне было стыдно за то, что я такой глупый. Зачем мне играть в карты и напиваться, когда дома меня ждет прекрасная жена? Я подвел ее, сержант, и подвел себя».

Лиминг достал свой блокнот. «Мне нужны эти два имени, сэр».

Гарет Ллевеллин остался, чтобы насладиться поздравлениями своих друзей.

Когда они отошли, Колбек подошел, чтобы поговорить с валлийцем.

Ллевеллин немедленно отослал жену вместе с остальными, чтобы остаться наедине с инспектором.

«Вы пели великолепно», — сказал Колбек.

«Я всегда так делаю».

«Вы приобрели много новых друзей с песней «Колокола Абердови», но тут же потеряли их с гимном Уэльса».

«Я горжусь своей страной, инспектор».

«И так и должно быть, но вы недооценили чувства аудитории. Это было время, когда патриотизм был неуместен. Однако, — продолжил он, — это не то, о чем я хотел поговорить».

«Мы снова возвращаемся к Фрэнку Родману?» — спросил другой, притворно зевнув.

«Возможно, эта тема покажется вам скучной, мистер Ллевеллин, но меня она волнует, потому что дает мне возможность отправить убийцу на виселицу».

«Тогда вам придется поискать его в другом месте, инспектор».

«Мне показалось, что я мельком увидел его сегодня вечером».

Брови Ллевеллина взлетели вверх. «Он был здесь ?»

«Мы знали, что он будет. Вот почему мы пришли».

«Так почему же вы его не арестовали?»

«Мы хотим быть абсолютно уверены, что имеем дело с нужным человеком».

«Ну, если ты смотришь на меня, то зря тратишь время».

«Напротив, — сказал Колбек, — вы — полезный предмет для изучения».

«Я наблюдал за тобой во время молитвы за жертву убийства. Ты не только отверг ее, ты сидел там с выражением радости на лице».

«Мне не терпелось спеть соло».

«Вам не помешало бы подумать о мистере Родмане».

«Почему я должен помнить его?» — спросил Ллевеллин, похлопав себя по груди. «Я пришел сюда, чтобы доказать, насколько я лучше его пою».

Он умер и ушел. Теперь они поймали меня.

«Это только если вы свободны».

«А почему бы и нет?»

Колбек встретил его взгляд. Их молчаливый разговор продолжался несколько минут.

За неповиновением инспектор увидел нечто другое. Это было тихое убеждение, что валлиец невиновен, но он хотел быть арестованным, чтобы смутить детективов. Со своей стороны, Ллевеллин увидел

что-то в глазах Колбека, что объясняло, почему он загнал его в угол. Сначала это его удивило, но он приспособился к шоку и медленно ухмыльнулся.

«Вот и все», — сказал он. «Кто-то обо мне говорил».

«Многие так делают, сэр».

«Только один человек мог сказать вам, что я поздно вернулся в казармы той ночью. Она также сказала бы вам, что у меня на руках кровь. Чего не знала одна женщина — потому что она убежала прежде, чем я успел ей сказать — так это то, что кровь была не моя. Большая ее часть была из большого носа человека по имени Сэмвей, который пытался устроить мне засаду той ночью.

«Он нанес несколько хороших ударов, — сказал Ллевеллин, — но он не был мне ровней. Я оставил его с синяками по всему телу и окровавленным носом».

«Мы говорили с Гектором Сэмуэем. Почему он никогда не упоминал о драке?»

«Никто не хочет говорить о проигрыше в драке, инспектор».

«Мне нужно будет подтвердить у него ваше алиби».

«Пожалуйста, сделайте это. Хотите, чтобы я пошёл с вами?»

Ухмылка Ллевеллина стала шире, и Колбек понял, что он говорит правду. Валлиец одним махом вычеркнул два имени из списка подозреваемых. Ни Ллевеллин, ни Сэмвей не убивали Родмана. Это должен был быть кто-то другой.

Гросвенор был настолько убежден, что опознал человека, стоящего за похищением, что стоял перед инспектором в полицейском участке Кентербери, пока тот не открыл книгу учета уголовных преступлений.

Имя Байярда было там рядом с именем его сообщника. Оба они были родом из Рочестера, но для Байярда был указан только адрес. Сообщник был указан как не имеющий постоянного места жительства. Вооружившись адресом, Гросвенор и два констебля отправились прямиком на станцию, чтобы сесть на поезд до Рочестера. Они ехали из одного прекрасного соборного города в другой, но темнота не позволяла им увидеть красоту обоих мест. Во время поездки на поезде Гросвенор не мог удержаться от того, чтобы не восхвалять себя и не порочить своих спутников. Хинтон и Легг, сказал он им, должны были принять его подход и поискать врагов в прошлом Эдварда Таллиса.

«Мы не могли этого сделать, сэр», — указал Хинтон. «Вы отправили нас прямиком в Кентербери. Все записи дел, в которых он принимал непосредственное участие, хранились в Скотленд-Ярде».

«Вам следовало проявить инициативу и вернуться в Лондон».

«Капитан Уордлоу оказывал на нас слишком большое давление, сэр. Он не позволял нам покинуть Кентербери, пока мы не найдем майора Таллиса».

«К счастью, я сделал эту работу за тебя».

«Мы очень благодарны. Как вы думаете… он еще жив?»

Гросвенор был бесстрастен. «Мы можем только молиться, чтобы так и было».

Добравшись до Рочестера, они попросили начальника станции помочь им найти адрес, который им дали. Их предупредили, что дом находится в одном из самых неблагополучных районов города, и что им нужно сохранять бдительность. Трое детективов отправились по лабиринту улиц. Хотя они и прошли мимо нескольких мужчин, слоняющихся по углам, они не чувствовали никакой опасности нападения. Даже по силуэту их быстрые движения и чувство срочности выдавали в них полицейских. Когда они наконец добрались до дома на улице, которая петляла, они увидели, что это была не более чем лачуга. Свет свечей показал, что дома кто-то есть. Стремясь произвести арест самому, Гросвенор убедился, что он находится спереди. Он постучал в дверь кулаком, вызвав взрыв ругательств из дома.

Через несколько мгновений дверь открыл сгорбленный старик.

«Кто вы?» — спросил он, переводя взгляд с одного на другого.

«Мы детективы из Скотленд-Ярда», — величественно заявил Гросвенор, — «и мы пришли на поиски Сэма Байярда».

«Ну, здесь вы его не найдете».

'Почему нет?'

«Я больше никогда не потерплю его в этом доме», — свирепо сказал старик. «Сэм опозорил меня и мою жену. Она умерла из-за него».

Мне пришлось с этим жить. Наш сын разрушил нашу жизнь.

«Так где же он сейчас?»

'Какая разница?'

«Это важно, мистер Байярд. Это может быть вопросом жизни и смерти».

«И тогда я надеюсь, что этот маленький ублюдок умрет».

«Пожалуйста, выслушайте меня», — сказал Гросвенор. «Я не буду тратить время на подробности. Позвольте мне просто сказать, что мы действительно очень хотим найти вашего сына, прежде чем он совершит что-то ужасное. Если у вас есть какие-либо соображения, где он может быть, пожалуйста, сообщите нам».

Старик пожал плечами. «Я не знаю, где он».

«Разве он не вернулся сюда, когда вышел из тюрьмы?»

«Нет, он не посмеет».

«Ты его отец. Ты должен что-то знать».

«Все, что я могу вам рассказать, — это слухи, которые я «слышал».

'Продолжать?'

«Кто-то сказал, что он жил с женщиной в Фавершеме».

«Они сказали где ?»

«Я не спрашивал, потому что не хотел знать».

Вернувшись в дом, он плотно закрыл за собой дверь.

По пути обратно в Queen's Tap Лиминг хотел говорить только о концерте. Он был поражен качеством группы и посчитал, что условия в Institution были исключительными. Колбеку пришлось направить его обратно к расследованию.

«Мы работаем как обычно, методом исключения», — сказал он.

«Я определенно исключил Гилла. Это расстроит Молди», — добавил он со смехом. «Он настаивал, что убийцей был Дэниел Гилл».

«Я сразу исключил Ллевеллина и Сэмвэя», — сказал Колбек.

«Я бы хотел, чтобы подобное происходило в каждом случае. В любом случае, у нас остались Кадлип и Элфорд».

«Я бы выбрал Кадлипа, потому что он живет один».

«То же самое было и с Гектором Сэмуэем, но убийцей был не он».

«Элфорд кажется маловероятным. Он такой добрый человек».

«Убийства из добрых побуждений совершались и раньше, Виктор.

«Подумайте о многих людях, которых мы знаем, которые убивали своих близких, чтобы положить конец их страданиям от невыносимой боли или неизлечимых болезней».

«Родман не чувствовал боли».

«Его жена была», — сказал Колбек, — «и Фред Элфорд знал об этом. Вы заметили, что произошло во время молитвы?»

«Да, Джилл ухмылялся».

«Я имел в виду Элфорда. Он опустился на колени и горячо молился, словно исповедуясь. Когда он снова встал, у него был затравленный вид. Он ушел с концерта до того, как мы услышали «The Bells of Aberdovey».

«Это не понравилось бы Ллевеллину».

«Каковы улики против Кадлипа?» — спросил Колбек. «Вряд ли они изобличающие. Все, что мы знаем, это то, что ему не нравился Родман и что он был в агрессивном настроении, когда пошел в бордель».

«Он напугал миссис Найт и ее дочь. Этого мог бы добиться только человек, сэр. Я просто не доверяю Кадлипу».

«Тогда ответьте на неудобный вопрос. Как он убедил Родмана пойти с ним на завод ночью?»

«У него мог быть пистолет», — ответил Лиминг.

«Да, это был единственный способ его туда доставить».

«То же самое касается и Элфорда, сэр».

«Нет, не так», — сказал Колбек. «Я думал об этом. Элфорду не нужен был пистолет. Родман был другом. Он пошел бы туда с Элфордом по собственной воле. А потом его застали врасплох».

«Но у них не было причин идти на завод ночью».

«Я могу придумать один вариант, Виктор».

'Что это такое?'

«Они собирались что-то украсть. Разве тот железнодорожный полицейский не говорил вам, что на объекте воруют? Возможно, Элфорд не такой честный, каким кажется. Им обоим не помешали бы дополнительные деньги»,

рассуждал Колбек. «Элфорд использовал этот факт как уловку, чтобы привести своего друга в то место, где он решил его убить».

«И что мы собираемся сделать, сэр, — бросить вызов Элфорду?»

«Нет, я сначала последую твоему совету. Давайте позвоним Саймону Кадлипу».

Гросвенор был в ярости. Когда они уезжали из Кентербери, поезд остановился в Фавершеме, прежде чем доставить их в Рочестер. Теперь им пришлось возвращаться по своим следам в Фавершем, а это означало долгое ожидание на продуваемой ветрами железнодорожной платформе. Почувствовав его раздражение, двое констеблей молчали и не попадались ему на пути. Поезд наконец прибыл, а затем снова тронулся в облаке пара.

«Я задавался этим вопросом», — сказал Хинтон.

Гросвенор повернулся к нему: «Говори, когда к тебе обращаются».

«Это всего лишь мысль, сэр. Если они похитили суперинтенданта в Кентербери, как они доставили его в Фавершем? Они вряд ли рискнут ехать на поезде».

«У них был свой транспорт. Это очевидно».

«Как Байярд мог себе это позволить?» — спросил Хинтон. «Мы видели, где он жил. У него не будет денег, когда он выйдет из тюрьмы, а у его отца нет и двух пенсов, чтобы свести концы с концами».

«Перестаньте задавать бессмысленные вопросы, — сердито сказал Гросвенор. — Байярд поступил бы так, как поступает любой преступник, когда ему нужно то, чего у него нет».

«Он бы украл его. Все эти годы за решеткой доводят человека до отчаяния. Он не остановится ни перед чем».

Пожалев, что он не заговорил, Хинтон держал голову опущенной и рот закрытым до конца поездки. В Фавершеме было так же холодно и ветрено, как и в других местах, которые они посетили. Поскольку у них не было адреса Байярда, на этот раз они не могли положиться на дружелюбного начальника станции в вопросах проезда. Они просто спросили у своего коллеги из Фавершема дорогу в полицейский участок. Когда они добрались туда, им повезло. Дежурный сержант, крепкий мужчина с усами, как у моржа, обладал острым слухом и хорошей памятью. Он подслушал, как кто-то в пабе сказал, что Байярд отбыл наказание и живет с женщиной по имени Элис Фрай. После своих подвигов в качестве грабителя Сэм Байярд приобрел известность в округе. Его освобождение из тюрьмы подогрело местные сплетни.

«Кто эта женщина?» — спросил Гросвенор.

«Она его старая подруга», — сказал дежурный сержант.

«Она проститутка?»

«Нет, она держит прилавок на рынке».

«Есть ли у вас какие-либо идеи, где она живет?»

«У них с мужем был небольшой участок земли недалеко от города. Когда он умер, Элис начала управлять им самостоятельно».

«Как мы можем туда добраться?»

«Вам нужно такси, суперинтендант».

Им потребовалось всего несколько минут, чтобы найти его. Они передали полученные инструкции, и машина тронулась. Как и два других места, в которых они побывали тем вечером, Фавершем был симпатичным средневековым сообществом с узкими извилистыми улочками, причудливыми коттеджами и впечатляющими общественными зданиями, которые теперь были окутаны тьмой. Хинтон выдвинул возможность.

«Байярд может быть вооружен, сэр».

«При аресте у него изъяли пистолет».

«Он не мог похитить суперинтенданта в одиночку. У него, должно быть, был сообщник».

«Тогда нас будет трое против них двоих», — сказал Гросвенф.

«Просто следуйте моему примеру, и все будет хорошо».

Когда такси покинуло булыжную мостовую Фавершема, оно поехало по дороге на восток, а затем свернуло на грунтовую дорогу. Уже испытывая дискомфорт, трое пассажиров тряслись вверх-вниз и из стороны в сторону. Они вздохнули с облегчением, когда такси остановилось. Повинуясь приказу, водитель остановился примерно в пятидесяти ярдах от небольшого участка. Он представлял собой разбросанные старые здания.

Трое мужчин осторожно приблизились. Когда они приблизились к дому, суперинтендант подал знак, что Хинтон должен обойти заднюю часть собственности, чтобы предотвратить побег таким образом. Он и Легг дали ему время занять позицию, прежде чем они вошли. Первый стук в дверь был проигнорирован. Когда Гросвенор постучал сильнее, над ними открылось окно, и оттуда высунулась голова женщины.

«Мы пытаемся заснуть», — сварливо сказала она.

«Миссис Фрай?»

«Кто спрашивает?»

«Суперинтендант Гросвенор. Мы считаем, что Сэм Байярд живет здесь».

«Нет, не он», — ответила она, отводя голову, чтобы поговорить с кем-то в комнате. Когда она снова появилась, ее манеры были более уважительными. «Мне жаль, сэр. Сэм ушел отсюда несколько дней назад, сэр».

«Мы хотели бы зайти в дом, чтобы убедиться в этом, миссис Фрай».

«Ты мне не веришь?»

«Честно говоря, нет. Мы проделали весь этот путь из Лондона, чтобы найти его, и не уйдем, пока не найдем».

«Его здесь нет, я вам говорю».

«Если вы сможете это доказать, миссис Фрай, мы отправимся в путь».

Она вернулась в спальню и закрыла за собой окно. Пару минут спустя они заглянули в окно внизу и увидели, что она несет фонарь. Когда она открыла дверь, то увидела женщину средних лет в старом халате, завернутом вокруг тела, и ночном колпаке на голове. На ногах у нее были тапочки, изъеденные молью. Она отступила, чтобы пропустить их в дом.

«Можете ли вы подтвердить, что Байярд был здесь?» — спросил Гросвенор.

«Да, сэр. Он не задержался надолго».

«Почему это было?»

«Сэм собирался куда-то поехать к друзьям. Он не сказал, кто они и где живут. Он всегда был таким странным».

«Вы понимаете, что укрывательство преступника является уголовно наказуемым деянием».

«Он теперь не преступник. Он отбыл свое наказание».

«Можете ли вы положить руку ему на сердце и сказать, что его здесь нет?»

«Да», — подтвердила она.

В следующий момент из задней части дома раздался громкий крик, и они услышали звуки драки. Легг тут же побежал посмотреть, что происходит. В свое время он и Хинтон притащили тощего, бледного мужчину лет тридцати с впалыми щеками и коротко стриженными волосами.

«Это Байярд, сэр», — сказал Хинтон. «Он пытался сбежать».

«Ничего не сделал!» — завыл Байярд.

«Тогда почему вы не остались поговорить с нами?» — спросил Гросвенор.

«Не доверяйте полиции».

«Мы это видим».

«Что он должен был сделать?» — спросила Элис.

«Он слишком хорошо это знает. Во время ареста, — сказал Гросвенор, — он угрожал моему предшественнику, суперинтенданту Таллису из Скотленд-Ярда».

«Во время визита в Кентербери его похитили. Мы приехали арестовать Байярда за организацию этого похищения».

Байярд был сбит с толку. «Ничего подобного не делал».

«Что вы с ним сделали?»

'ВОЗ?'

«Суперинтендант Таллис».

«Знаю это имя откуда-то», — сказал Байярд, нахмурившись. «Не могу вспомнить откуда». Он постучал себя по голове. «Нахождение взаперти творит ужасные вещи с твоим разумом».

Его замешательство было искренним. Хинтон был первым, кто это понял.

«Это не он, сэр», — сказал он, отпуская мужчину.

«Так и должно быть», — настаивал Гросвенор.

«У Сэма нет сил никого похищать», — возразила Элис, собираясь обнять его. «Он слаб, как котенок. Вот почему я взяла его к себе».

«Но он поклялся отомстить суперинтенданту».

«Это было много лет назад».

«Не сделал ничего плохого», — проблеял Байярд.

«Я верю ему, сэр», — сказал Хинтон. «Он пытался сбежать, потому что боится полиции. Когда я схватил его, он не оказал настоящего сопротивления.

«Простите, сэр, но вы выбрали не того человека».

«Разве ты не видишь?» — спросила Алиса, поднося фонарь к лицу подруги. «Он больной человек. Все, чего он хочет, — чтобы полиция оставила его в покое».

«Вот и все», — сказал Байярд.

Возникла неловкая пауза, пока правда медленно доходила до меня.

Где-то во мраке Гросвенф скрежетал зубами от разочарования.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Когда детективы пришли допросить его, они заметили, что Кадлип не удивился. Казалось, он был рад их видеть, словно с удовольствием предвкушая очередную словесную перепалку с этой парой. Предложив им сесть, он постарался остаться на ногах, чтобы они не говорили с ним сверху вниз.

Поскольку Лиминг выбрал этого мужчину в качестве убийцы, Колбек позволил сержанту начать допрос.

«Что вы делали на концерте сегодня вечером?» — спросил Лиминг.

«В отличие от тебя, я пошёл туда, чтобы насладиться».

«Вот почему мы пошли».

«Нет», — сказал Кадлип, — «вы больше времени проводили, осматривая комнату, чем наблюдая за происходящим на сцене. Вы считали, что убийца Родмана будет среди зрителей и каким-то образом может себя выдать».

«Мы также хотели посмотреть, какие музыкальные развлечения получают люди здесь, в Новом городе. Это помогло нам понять, что это за сообщество».

«Мы справляемся».

«Все остальные так делают, но ты же аутсайдер, не так ли?»

«Это мой выбор».

«Почему вы смотрите на этих людей свысока?»

«Ты думаешь, я этим занимаюсь?»

«Да, сэр, это так. Все в этой публике сегодня вечером выглядели так, будто они были там как дома. Вы — нет. Вы выделялись, как будто вы просто терпели концерт и не могли дождаться, когда же уйдете. Помимо всего прочего, вы почти не разговаривали с людьми рядом с вами».

«Как ты можешь утверждать, что тебе нравится развлечение, если ты все время наблюдал за мной?» — спросил Кадлип с понимающей улыбкой.

«Позвольте мне задать вопросы, сэр».

«Это справедливое замечание, сержант».

«Это так», — признал Колбек, вступая в игру, — «и это типично для вас — поднимать его. Ответ в том, что вполне возможно наслаждаться увертюрой Моцарта

«не глядя на группу. Честно говоря, музыка была такой же приятной, когда я не смотрел на них, давая мне возможность одним глазом следить за аудиторией. Слушать музыку и смотреть на людей вроде вас — это не взаимоисключающие занятия. Мы делали и то, и другое одновременно».

«И мы увидели, что вы не вписываетесь», — добавил Лиминг.

«Мне нелегко заводить друзей», — сказал Кадлип.

«Вас это не беспокоит, сэр?»

«Это источник огромного удовольствия. Почему я должен позволять людям, с которыми у меня нет ничего общего, входить в мою жизнь?»

«Это возвращает нас к тому, с чего мы начали», — сказал Колбек. «Главной причиной вашего посещения концерта было желание посмеяться над тем, что вы считаете вульгарными вкусами жителей этой деревни».

«Вы, наверное, правы», — небрежно сказал другой. «Это черта во мне, которую я разделяю с вами».

'Действительно?'

«Давайте будем откровенны, инспектор. Вы гораздо более образованны, чем среднестатистический полицейский. Это, должно быть, порой смущает вас. Вы, должно быть, с ужасом смотрите на некоторых необразованных чурбанов, которых вам приходится признавать коллегами».

Лиминг возмутился. «Вы обо мне говорите ?»

«Если крышка подходит…»

«Мне пришлось много трудиться, чтобы дослужиться до звания сержанта».

«Не позволяйте ему вас раздражать, — посоветовал Колбек. — Это один из разговорных приемов, который мистер Кадлип использует, чтобы заставить людей занять оборонительную позицию».

«И, что немаловажно, это отвлекает от него внимание, а мы этого не допустим».

«Вот видишь?» — язвительно спросил Кадлип. «Это прекрасный пример твоего высшего интеллекта. В то время как сержант клюнул на мою наживку, ты увидел ее такой, какая она есть, и отказался ее трогать».

«Давайте сосредоточимся на текущем вопросе, сэр. Вы подозреваемый в расследовании убийства. В следующий раз, когда вы попытаетесь играть с нами в игры, демонстрируя неуместное высокомерие железнодорожного служащего, мы организуем для вас ночь в полицейской камере, чтобы вы могли поразмышлять о своей глупости».

«Вам не нужно было беспокоить меня снова».

«Да, было».

«Я не убивал Родмана, инспектор. Сколько раз мне это повторять?»

«Вы должны продолжать, пока не заставите нас поверить в это».

«Бремя доказательства, конечно же, лежит на вас?»

«Будьте осторожны», — сказал Лиминг. «Инспектор раньше был адвокатом. Если вам нужен юридический аргумент, он свяжет вас в узлы».

Кадлип попытался говорить разумно. «Я не понимаю, почему вы продолжаете преследовать меня», — сказал он. «У вас нет ни малейших улик, чтобы арестовать меня».

«Вот ваше поведение в ночь убийства».

«Это было непростительно», — признался Кадлип.

«Той ночью вы напали на проститутку. Если бы она захотела выдвинуть против вас обвинения, это могло бы привести к осуждению».

«Такие женщины не связываются с полицией, потому что они сами нарушают закон».

«Именно поэтому ты посчитал возможным изнасиловать ее?»

«Я уже говорил тебе. Это была редкая оплошность».

«Вы утверждали, что в тот момент были пьяны».

«К своему стыду, я открыто в этом признаюсь».

«Тогда почему миссис Найт не упомянула об этом? В своей профессии она привыкла видеть пьяных мужчин на пороге своего дома. Часто это происходит потому, что у них никогда не хватит наглости прийти туда трезвыми».

«Алкоголь ослабляет их запреты», — добавил Колбек. «Я не думаю, что это было бы необходимо в вашем случае, сэр. Вы любите все время контролировать, а это значит сохранять ясную голову. Так что, если не выпивка заставила вас вести себя так плохо, то что же это было?»

«Это мое дело».

«Вы видите, как это выглядит с нашей точки зрения?»

«Да, я могу», — сказал Кадлип, — «но я прошу вас посмотреть на это с моей стороны. Я усердно работаю для GWR и веду жизнь, которая мне нравится. И вдруг я становлюсь подозреваемым в деле об убийстве на основании анонимной клеветы и несвоевременного визита в бордель». Он переводил взгляд с одного на другого.

«Мужчины есть мужчины. Неужели никто из вас никогда не искал утешения у такой женщины?»

Лиминг был ошеломлен. «Я счастливо женатый человек», — сказал он, — «и инспектор тоже. Мы никогда не думали о...»

«Не удостаивайте его вопрос ответом, сержант», — сказал Колбек, перебивая его. «Он снова пытается отговориться».

«Мне не на что ответить», — раздраженно сказал Кадлип.

«Наверняка есть более вероятные подозреваемые, чем я».

«Вы тот, кто нас сейчас интересует».

'Почему?'

«Потому что в убийстве есть религиозные аспекты», — сказал Колбек, внимательно наблюдая за ним, — «и они предполагают работу атеиста. Убийца обезглавил свою жертву, и голова оказалась в церкви Святого Марка при гротескных обстоятельствах. Это работа больного ума, сэр, и именно поэтому вы попали под подозрение».

Кадлип был потрясен. «Я бы никогда так не поступил».

«Вы высмеяли организованную религию».

«Да, но только потому, что это обман, разыгрываемый над невежественными массами».

«Вам пришлось кого-то убить, чтобы доказать это?»

«Я почти не знал Родмана».

«Вы знали его жену», — сказал Лиминг.

«Это все в прошлом».

«Я не думаю, что вы когда-нибудь забудете такую женщину. Однако, я полагаю, что она была рада забыть о вас».

Кадлип был горяч. «Это неправда».

«Что бы вы ни предложили, ее это не устроило».

«Вы понятия не имеете, что произошло».

«Я думаю, что это испортило вам жизнь», — сказал Колбек.

«Ты вообще ничего обо мне не знаешь».

«Мы знаем, что Фрэнк Родман встал между вами и женщиной, которую вы обожали».