Рождественская железнодорожная тайна (Железнодорожный детектив №15) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Эдвард Марстон (ч. 5)

«Да, он это сделал», — сказал Кадлип, выходя из себя. «Она предпочла эту неуклюжую обезьяну кому-то вроде меня, кто ценит прекрасные вещи в жизни. Бетти была моей по праву. Почему она этого не видела? Когда я пошел в тот бордель той ночью», — продолжал он, сверкая глазами, — «я пошел не для того, чтобы заняться любовью с Эвфимией или ее матерью. Я пошел туда, чтобы завладеть женщиной, которую я когда-то любил. Бетти должна была быть наказана, понимаете. Когда она вышла замуж за своего ужасного мужа, она бросила меня, как будто я вообще не имел права на ее привязанность. Это было жестоко с ее стороны. Она позволила мне сблизиться с ней, а потом отвергла меня. Это отвержение преследовало меня годами. Моя любовь к ней превратилась в ненависть. У меня было желание наказать ее за то, что она обрекла меня на ту жалкую жизнь, которую я имею. За день до трагедии я увидел ее на улице, и она посмотрела сквозь меня, как будто я для нее вообще ничего не значил. Это было

унизительно. Когда я пришел в тот дом ночью, я притворился, что Юфимия — это Бетти Родман, и она наконец-то в моей власти. Я мог заставить ее страдать за все те долгие годы одиночества, которые я пережил из-за ее бессердечности. Вот почему я намеренно причинил ей боль. Я призвал Бетти к ответу. Мне не нужно было напиваться, чтобы сделать это. Она была мне должна .

Мадлен Колбек пыталась не заснуть, читая книгу, но ее веки начали слипаться. Она беспокоилась, что не знает, что происходит в двух отдельных расследованиях. Поскольку ее муж руководил расследованием убийства, она должна была думать об этом, но больше всего ее волновало другое преступление. Исчезновение Эдварда Таллиса теперь стало общеизвестным.

В дневном выпуске The Times был репортаж , в котором его хвалили за его достижения в Скотланд-Ярде, но беспокоились за его безопасность. Это беспокоило Мадлен. Хотя она знала, что Таллис был сильным, опытным и находчивым, она также помнила, что он был близок к возрасту ее отца.

Поэтому он был стариком со многими дефектами, которые неизбежно приносило время. Она представила своего отца в такой же ситуации, пленником, который не мог ничего сделать против более молодых и сильных врагов. Когда-то сама побывав в заложниках, она вспомнила чувство безнадежности, которое грозило поглотить ее.

Она выжила. Не было никакой уверенности, что Таллис сделает то же самое. Статья в газете не упоминала записку о выкупе. Никто не пытался обменять суперинтенданта на деньги. Это был самый пугающий аспект из всех. Все событие было окутано тайной. Когда, где и как его похитили? Почему он был выбран целью в первую очередь? Где его держали и как с ним обращались? Насколько успешными были поиски и принесли ли они какую-либо честь Алану Хинтону? Если его еще не нашли, мог ли кто-нибудь реально поверить, что Таллис все еще жив?

Мадлен хотела, чтобы Колбек руководил охотой на человека, используя свой опыт, командуя своими людьми и принимая решения, основанные на его инстинкте поведения преступников. Он никогда не простил бы себе, если бы его все еще держали в заложниках в деле в Суиндоне, пока Эдварда Таллиса, его старого спарринг-партнера, убивали. Это преследовало бы его сверх всякой меры.

Мадлен снова помолилась, чтобы суперинтендант был жив и чтобы его не пытали.

Таллис оказался в затруднительном положении. Слишком изнуренный, чтобы бодрствовать, он также испытывал слишком сильную боль, чтобы заснуть. Это было не из-за отсутствия попыток, но в тот момент, когда он задремал, наручники, казалось, впились ему в запястья, а веревка вокруг лодыжек усилила судорогу. Он давно уже оставил всякую надежду на освобождение в обмен на выкуп. Это явно не входило в планы людей, которые схватили его в Кентербери и увезли. Заставив его страдать, они достигли своей цели. По всей вероятности, теперь они морили его голодом и оставляли гнить в вонючем хлеву. Он едва мог двигаться, не говоря уже о том, чтобы думать о способе побега. Все, что он мог сделать, это проявить немного духа, борясь с усталостью и сохраняя самообладание. Что бы они с ним ни сделали, он пообещал себе, что встретит это с мужеством и неповиновением. По сути, он все еще был солдатом, отказывающимся просить пощады у врага. Они никогда не заставят его подчиниться.

На обратном пути в Кентербери двое констеблей замолчали, не желая провоцировать Гросвенора. Он тем временем пытался найти оправдание тому, что оказалось незначительной катастрофой. Поклявшись поймать похитителей, он возвращался с пустыми руками, чтобы встретиться с капитаном Уордлоу. К тому времени, как они прибыли в полицейский участок, он перебрал все возможные оправдания своих действий и не нашел ни одного, что было бы хоть отдаленно убедительным. В то же время, однако, было что-то в его характере, что мешало ему признать неудачу. Объяснив, что Сэм Байард, в конце концов, не был тем человеком, который стоял за похищением, он сделал все возможное, чтобы звучать оптимистично.

«Это доказывает, что я на правильном пути», — заявил он. «Хотя это, возможно, и не был Байярд, это был, безусловно, кто-то вроде него, недовольный заключенный, который лелеял злобу на суперинтенданта на протяжении всего своего долгого заключения. Байярд был очевидным выбором. Когда я проведу больше исследований в Скотленд-Ярде, у меня будут другие имена».

«И пока вы это делаете», — скептически заметил Уордлоу, — «мой дорогой друг находится в смертельной опасности без всякой надежды на спасение».

«Есть надежда , капитан. Вот что я вам говорю».

«Вы заверили меня, что разоблачили похитителя».

«Это было обоснованное предположение».

«Итак, что вы нам дадите дальше — более обоснованные догадки? У нас нет времени на догадки, суперинтендант. Ваши два констебля боролись, но, по крайней мере, они не возбудили во мне надежд, заявляя о мгновенном успехе, как это сделали вы. Я знаю, чего Эдвард Таллис хотел бы в этот момент, — сказал Уордлоу, — и это не ваша ошибка. Он хотел бы инспектора Колбека».

«Именно такой человек ему и нужен», — предположил Хинтон.

«Нам нужен самый лучший человек для выполнения этой задачи».

«Он у тебя», — сказал Гросвенф, гневно затаив дыхание.

«У меня есть три детектива, которые не продвинулись ни на дюйм. Я доложу о вашей неудаче комиссару и попрошу вместо вас Колбека».

«Он недоступен», — напомнил ему Хинтон. «Инспектор Колбек занимается расследованием убийства в Уилтшире».

«Да», — сказал Гросвенор, давая выход своему раздражению, — «и поскольку он отказался последовать моему совету, он пробудет там гораздо дольше. Когда я раскрою это преступление, а я это непременно сделаю, я отправлюсь прямиком в Суиндон, чтобы выручить великого инспектора Колбека».

Лиминг был глубоко потрясен признанием Кадлипа. Невиновный в убийстве, он, по мнению сержанта, тем не менее совершил отвратительное преступление. Он хотел арестовать мужчину на месте, но Колбек сказал ему, что у них есть более срочное дело. Выйдя из дома, он повел их по улице.

«Мы не можем позволить ему уйти от ответственности, сэр», — сказал Лиминг.

«Мы этого не сделаем».

«То, что он сделал, граничило с изнасилованием».

«Инспектор Пирси может с этим справиться», — сказал Колбек. «Эта деревня находится под его эгидой. Мы передадим ему все подробности, но арест убийцы имеет первостепенное значение. Именно поэтому мы и приехали сюда в первую очередь».

«Вы уверены, что это Элфорд?»

«Не совсем, Виктор, но он последний, кто выстоял».

«Я был так уверен, что убийцей был Кадлип. Когда мы оба набросились на него, он был почти безумен. Вы видели, как сверкали его глаза?»

«Да, я это сделал».

Они шли, пока не пришли к дому Элфорда. В ответ на их стук в дверь вошла Лиза Элфорд. Они были удивлены, увидев ее.

«Мы думали, что вы присмотрите за миссис Родман», — сказал Колбек.

«Её там больше нет. Её перевели в пасторский дом».

«Это было очень любезно со стороны викария и его жены».

« Мы могли бы справиться, — сказала она, — но нам не дали такой возможности».

«Нам нужно поговорить с вашим мужем, миссис Элфорд».

«Фред еще не вернулся с концерта».

«Это было некоторое время назад», — сказал Лиминг. «Мы были там».

«Фред, я полагаю, пошел в Glue Pot выпить. Он был очень расстроен, когда услышал, что викарий забрал у нас Бетти и детей. Я сказал ему, что мы не можем предложить то, что ей дадут в приходском доме, но это было бесполезно. Фред в одном из своих настроений».

«Это часто случается?»

«Мой муж — хороший, порядочный человек, — сказала она преданно. — Я не могла бы желать лучшего».

«Но он может быть непредсказуемым», — сказал Колбек. «Вы это имеете в виду?»

Она закусила губу. «Да, инспектор, это так».

«Простите, что побеспокоили вас. Спокойной ночи».

Когда они уходили, никто из них не заметил, что она осталась на пороге, глядя им вслед со смесью беспокойства и предчувствия. Детективы вернулись в сторону Glue Pot, паба, куда, очевидно, вернулся Элфорд.

«Ему больше не нужно пить в пабе «Королева», — сказал Колбек.

«Нет, сэр», — сказал Лиминг. «Олфорд пошел туда только тогда, когда Родману запретили посещать Glue Pot. Он вернулся туда, где пиво должно быть лучше».

«Кто тебе это сказал?»

«Эдгар Феллоуз, железнодорожный полицейский».

«Это вопрос индивидуального вкуса, Виктор».

«Я знаю, сэр. В данный момент я предпочитаю пинту пива либо в Glue Pot , либо в Queen's Tap. Мне все равно, в каком из них. Я иссушенный».

«Давайте прибережем выпивку, пока не появится повод что-то отпраздновать».

«Это станет страшным ударом для миссис Элфорд».

«Я в этом как-то сомневаюсь», — задумчиво сказал Колбек. «Она знает своего мужа лучше, чем кто-либо другой».

Когда они приблизились к клеевому горшку, они услышали безошибочно узнаваемый звук валлийских голосов, поющих в песне. Ллевеллин и его

Друзья праздновали его успех на концерте. Детективы вошли в паб под звуки «Clychau Aberdyfi». Не увидев никаких признаков Элфорда, они спросили хозяина, был ли он там тем вечером, и ему ответили, что он зашел выпить пинту пива, а затем сразу же вышел.

«Фред Элфорд сегодня был сам не свой», — сказал хозяин дома.

«Что с ним было не так?» — спросил Колбек.

«Не знаю, сэр. Он был странным, вот и все».

Поблагодарив его, они вышли обратно на улицу, чтобы не конкурировать с хором внутри здания. Лиминг был любопытен.

«Как вы думаете, он сейчас в «Queen's Tap»?»

«Нет, Виктор».

«Тогда где же он, черт возьми?»

Колбек на несколько мгновений замолчал, а затем на его лице медленно появилась улыбка.

«Думаю, я знаю, где мы его найдем», — сказал он.

Фред Элфорд стоял снаружи пасторского дома, глядя вверх, пытаясь угадать, в какой комнате спит Бетти Родман. Сейчас было холоднее, чем когда-либо, но он был невосприимчив к низкой температуре и завихряющемуся ветру. Он чувствовал, что его ограбили. Смерть Фрэнка Родмана наконец-то сделала Бетти доступной для него, но викарий вмешался, чтобы унести ее в уют пасторского дома. Больше не будет возможности побыть с ней наедине и обнять ее. Поскольку их непосредственные потребности были удовлетворены, Бетти и ее дети не будут нуждаться в нем и его жене в той же степени. Самое большее, на что он мог надеяться, это увидеть ее в церкви в воскресенье. Этого было недостаточно.

Одержимо уставившись на верхние окна, он не услышал приближающихся к нему шагов. Внезапно Колбек и Лиминг оказались по обе стороны от него. Инспектор был чрезмерно вежлив.

«Добрый вечер, сэр. У меня было предчувствие, что вы здесь».

«Закона против этого нет, не так ли?» — ощетинился Элфорд.

«Никаких, но есть закон против убийства».

«Тогда почему бы вам не найти убийцу и не арестовать его?»

«Именно для этого мы и пришли, сэр», — сказал Лиминг, положив руку ему на плечо.

Элфорд был взволнован. «Я не убивал Фрэнка. Он был моим другом».

«Но он стоял между вами и миссис Родман. Вы всегда больше интересовались ею, чем им. Зачем же еще вы дежурите здесь, на холоде, пока она и дети находятся в приходском доме?»

«Тебе не понять».

«В ходе нашей работы, — сказал Колбек, — мы многое узнали о человеческой природе, и нам было интересно наблюдать за тем, как ведут себя люди в этой деревне. Лучшим примером этого был концерт сегодня вечером. Все пятеро подозреваемых, которых мы идентифицировали, были там, включая вас. Каждый из вас вел себя таким образом, что это многое рассказало нам о ваших характерах».

«Вы хотите сказать, что я все это время был подозреваемым ?»

«Ваше имя было предложено мистером Кадлипом».

«Не слушай эту чушь!»

«Четверо из нашего списка теперь исключены».

«Остаётся только ты», — сказал Лиминг, сжимая руку сильнее.

«Отпусти меня!» — крикнул Элфорд, пытаясь оттолкнуть его.

«Не сопротивляйтесь, сэр, иначе мне придется надеть наручники».

«Но у вас нет причин арестовывать меня. Я люблю Бетти Родман. Я бы сделал для нее все, что угодно. Зачем мне убивать ее мужа и причинять ей такую невыносимую боль? Жизнь бедной женщины разрушена. Вы повели меня опознавать тело, сержант. Я видел , что случилось с Фрэнком. Его голова была полностью отрезана. Только маньяк мог сделать что-то подобное. Вы думаете, что я такой?» — спросил он с недоверием. «Вы действительно думаете, что я способен сделать это с другим человеком?»

«Мы считаем, что муж плохо обращался с миссис Родман», — сказал Колбек. «Это правда?»

Элфорд поморщился. «Ну да, это так».

«Вы когда-нибудь говорили с ним об этом?»

«Конечно, я это сделал».

«И изменился ли он в результате?»

«Нет, инспектор, он этого не делал. Фрэнк соглашался что-то сделать, но как только он выпивал, он забывал обо всем. В этом смысле он мог быть немного монстром. Я ненавидел его за это, — признался Элфорд, — но я не хотел убивать его или оставлять его труп в таком состоянии. Мне было тошно просто смотреть на то, что кто-то с ним сделал. Все, о чем я мог думать, — как скрыть правду от Бетти».

Элфорд говорил с такой страстью и искренностью, что это их потрясло.

Колбек кивнул, и Лиминг отпустил мужчину. Элфорд боготворил Бетти Родман издалека, зная, что она никогда не сможет полностью принадлежать ему. Убийство на время сблизило их двоих, но это все, чего оно могло добиться. Каждый из детективов был вынужден принять один и тот же вывод. Фред Элфорд был невиновен в преступлении. Лиминг был остро смущен их ошибкой, но Колбек воспринял это спокойно.

«Я считаю, что мы должны извиниться перед вами, сэр», — быстро сказал он.

Гросвенор был в панике. После провала в Кентербери он сел на поезд обратно в Лондон и отправился прямиком в Скотленд-Ярд, готовый работать всю ночь в интересах поиска Эдварда Таллиса. Если он хотел сохранить свою репутацию, он должен был показать свою храбрость. В противном случае его надежды на повышение увяли бы на корню. Устроившись в кресле Таллиса, он снова просмотрел бухгалтерскую книгу, ища человека, который, скорее всего, выполнил угрозы, высказанные в адрес суперинтенданта. Подозреваемых было предостаточно. Сэм Байард выделялся из толпы, но был явно не в том положении, чтобы кого-то похищать. Остановившись на нем слишком рано, Гросвенор пренебрег своей обычной осторожностью. На этот раз он был гораздо более осмотрителен, решив найти правильное имя, чтобы иметь возможность преследовать человека, будучи уверенным, что теперь он идентифицировал похитителя.

Чтобы облегчить свои лихорадочные поиски, он открыл коробку сигар, которую купил, и достал одну. Когда он закурил, он сильно затянулся и почувствовал, как его легкие согрелись, а его обвислое тело ожило. Он занимал место, с которого было раскрыто неисчислимое количество преступлений, и он занимал должность, которую он жаждал закрепить навсегда. Пока он листал бухгалтерскую книгу, его чувство паники начало убывать, и в нем закипала новая энергия. Сколько бы сигар это ни потребовало, Гросвенор верил, что он исправит ситуацию и получит заслуженную славу. Это был бы идеальный способ доказать свое превосходство над Робертом Колбеком.

Queen's Tap закрылся на ночь, но, поскольку они были жильцами, Колбеку и Лимингу разрешили остаться, чтобы допить напитки. Пинта пива нагнала на сержанта тоску, и он начал сомневаться, смогут ли они когда-нибудь раскрыть убийство.

«Я сказал, что у нас слишком много подозреваемых, — вспоминал он. — Теперь у нас вообще никого нет».

«Это не совсем так, Виктор».

«Один за другим все пятеро оказались невиновными».

«Вы забываете то, что я сказал некоторое время назад», — заметил Колбек. «Я предупреждал вас, что убийцей может оказаться кто-то совсем другой.

Очевидно, так оно и есть.

«Но у нас нет никаких зацепок относительно того, кем он может быть, сэр».

«О, я думаю, что так и есть. Я сидел здесь и собирал по крупицам информацию о нем. Мы сделали неверное предположение с самого начала».

'Что ты имеешь в виду?'

«Мы не смотрели дальше униформы. Кто первым опознал тело?»

«Эдгар Феллоуз».

«Как он оказался на месте в это время дня?»

«Должно быть, он был в ночную смену».

«Совершенно верно», — сказал Колбек. «Как он смог опознать человека с отрезанной головой? По словам инспектора Пирси, Феллоуз сказал им, что узнал татуировки на руках Родмана. Как он мог быть так уверен? На заводе работают сотни и сотни людей.

«Вероятно, у некоторых из них будут татуировки того или иного рода. Возможно ли, что Феллоуз мог так легко отличить Родмана от остальных?»

«Ну, нет, я полагаю, что нет».

«Есть много других указаний на Феллоуз».

«И все же он был нам так полезен, сэр».

«Это один из них, Виктор. Пристально следя за расследованием, он мог быть уверен, что ему никогда не будет угрожать опасность. Если бы он чувствовал, что ему это грозит, я думаю, он бы сразу исчез из Суиндона».

«Но он женатый человек, у него есть семья».

«Это не помешало ему посетить дом миссис Найт. Это дало нам представление о его характере. Вы видели, как он лебезил перед викарием на концерте. Мало кто из мужчин в его положении был бы настолько лицемерен, чтобы сделать это. Они бы слишком хорошо осознавали свои тайные пороки. Феллоуз не такой».

решил Колбек. «Самое главное, что у него есть доступ к заводу двадцать четыре часа в сутки. Вид его униформы вызывает подозрения

«в страхе, чтобы он мог приходить и уходить, когда ему вздумается. Я считаю, что он использовал эту свободу передвижения, чтобы уговорить Родмана пойти с ним в монтажный цех».

«Как он мог это сделать, сэр?»

«Нам придется спросить его, не так ли?»

«Но мы не знаем, где он живет», — пожаловался другой.

«Нам не нужно знать. Если он всю неделю был в ночной смене, то мы точно знаем, где его найти. Для видимости он пришел на концерт со своей женой, но она сейчас вернется домой.

Феллоуз, должно быть, переоделся в форму и патрулирует где-то территорию.

Лимингу нужно было время, чтобы осознать то, что ему только что сказали.

«Я думаю, вы правы, сэр», — признал он. «Феллоуз продолжал указывать нам неверное направление. В самом начале именно он сказал мне, что Ллевеллин — наиболее вероятный убийца».

«Он отвлек ваш взгляд», — сказал Колбек.

«Нет ничего более отвратительного, чем продажный полицейский».

«Он предал свою форму, Виктор».

«И он, конечно, обманул меня в этом процессе», — сказал Лиминг. «Я был обманут этой его любезной манерой, хотя все это время единственным человеком, которому он действительно помогал, был он сам». Сомнения оставались. «Вы уверены, что это был он, сэр? Мы не хотим снова арестовать не того человека, сэр».

«Мы не собираемся этого делать, Виктор».

«Я чувствовал себя ужасно, когда мы набросились на Элфорда».

«На этот раз у вас не будет такого чувства. Вы испытаете глубокое удовлетворение, зная, что заставляете подлого преступника платить за то, что он сделал. Подумайте об изуродованном теле Родмана. Это дело рук Эдгара Феллоуза», — предупредил Колбек. «Мы имеем дело с очень извращенным и жестоким человеком».

Эдгар Феллоуз полюбил ночную смену. Ему платили дополнительные деньги, и никто не следил за тем, что он делал. Днем он всегда был виден кому-то или кому-то. В темноте ночи он был невидим. Хотя на улице было холодно, это место было более заманчивым, чем арктический холод в постели его жены. По его мнению, ее безразличие к нему оправдывало его решение искать удовольствия в другом месте, которое он получал бесплатно в обмен на обещание не сообщать о местоположении

борделя. Феллоуз теперь наслаждался более глубоким удовольствием. Когда он вошел в монтажную мастерскую с фонарем в руке, он праздновал тот факт, что он одержал верх над знаменитым Железнодорожным Детективом. Обманув и Колбека, и Лиминга, он почувствовал, что он в полной безопасности.

Убийство осталось нераскрытым.

Добравшись до места, где он убил Фрэнка Родмана, он плюнул на пол, а затем торжествующе ухмыльнулся. Он не испытывал никаких угрызений совести. Его жертва заслужила все, что с ним случилось. Феллоуз провел несколько минут, заново переживая моменты, когда он покончил с жизнью своего врага. Звук шагов вывел его из задумчивости, и он обернулся, чтобы увидеть нечеткие очертания высокой фигуры, направляющейся к нему. Только когда мужчина приблизился, он понял, что это был Колбек. Это заставило его встревоженно отступить.

«Я рад, что наконец нашел вас», — спокойно сказал инспектор. «Я искал вас повсюду. Вы очень неуловимы». Он был достаточно близко, чтобы увидеть смятение на лице другого мужчины.

«Что вы здесь делаете?» — обеспокоенно спросил Феллоуз.

«Мне действительно нужно отвечать на этот вопрос?»

«Вам вообще не следует находиться на территории, инспектор. Вы незаконно проникли на чужую территорию».

Колбек улыбнулся. «Тогда, возможно, вам следует попытаться арестовать меня».

Но Феллоуз на самом деле не слушал. Разум его пылал, он искал способ побега. Ему не удалось обмануть Колбека, в конце концов.

Инспектор наконец-то разглядел всю целую батарею укреплений, за которой скрывался Феллоуз.

«Все кончено», — тихо сказал Колбек. «Тебе придется пойти со мной».

«Отойдите», — приказал Феллоуз, подняв фонарь, чтобы использовать его как оружие.

«или я вышибу тебе мозги».

«По крайней мере, объясните, почему вы убили Родмана. Мне интересно это услышать».

«Фрэнк Родман был отвратителен. Мне пришлось избавиться от него раз и навсегда».

«Имел ли он над тобой какую-то власть?»

«Да, он это сделал, и в результате заставил меня много страдать. Родман знал, как мучить человека. Он… узнал обо мне кое-что».

«Думаю, я догадываюсь, что это».

«Сержант, несомненно, вам рассказал».

«Да, он это сделал».

«Однажды ночью Родман случайно увидел, как я выхожу из дома, и он все рассказал. Этот ублюдок шантажировал меня, инспектор. Он вымогал у меня деньги каждую неделю. Вот почему я вызвался работать в ночную смену. Мне нужны были дополнительные деньги, чтобы заплатить этому кровопийце».

«Как вам удалось заставить его пойти сюда с вами?»

«Это было легко», — презрительно сказал Феллоуз. «Я помахал ему еще большими деньгами. Я рассказал ему, как мы можем украсть разные предметы с завода, а затем продать их с прибылью. Он не смог устоять перед соблазном».

«И я осмелюсь предположить, что он был изрядно пьян, когда вы сюда вошли».

«Он был пьян, невменяем и совершенно застигнут врасплох. Накануне вечером я спрятал здесь тесак. Мне оставалось только вырубить его, а затем отрубить ему голову».

«Вам пришлось раздеть его догола?»

«Настала его очередь быть униженным», — сказал Феллоуз. «Я был объектом его насмешек в течение нескольких недель подряд. Он издевался надо мной по поводу моей жены и хвастался, что женат на самой красивой женщине в деревне. Он был жесток, инспектор».

«В плане жестокости он, я думаю, и в подметки тебе не годится», — сказал Колбек, придвигаясь ближе. Он протянул руку. «Дай мне, пожалуйста, этот фонарь».

«Держитесь подальше!» — крикнул Феллоуз.

«Игра окончена».

«Ты даже не вооружен».

«Мне это и не нужно. Я могу с легкостью одолеть тебя. В отличие от твоей жертвы, я не пьян и не ненормальный, понимаешь? Я пришел сюда, чтобы арестовать тебя, и именно это я и намерен сделать».

Отступив, Феллоуз швырнул в него фонарь и убежал.

Поскольку он быстро пригнулся, все, что потерял Колбек, это свой цилиндр. Он тут же его подхватил, а затем поднял фонарь. Феллоуз тем временем бежал к главному выходу, уверенный, что ускользнул. Он знал каждый дюйм Works, тогда как Колбеку пришлось бы пробираться на ощупь. Не было никакой опасности, что его догонят. Затем кто-то выскочил из темноты, чтобы прыгнуть прямо на него и сбить его с ног, сотрясая все его тело и выбивая из него все дыхание. Лиминг в мгновение ока перевернул его и умело надел наручники. Когда он встал, сержант схватил его за воротник и поднял на ноги.

Осветив место происшествия фонарем, Колбек подошел к ним.

«Прошу прощения», — беззаботно сказал он. «Когда я сказал, что я безоружен, я забыл сказать вам, что взял с собой сержанта Лиминга. Он сам по себе оружие».

«Как ты мог это сделать?» — спросил сержант, тряся своего пленника. «Как ты мог положить отрубленную голову на алтарь в церкви Святого Марка, а затем разговаривать с викарием на концерте, как будто ты истинный христианин?»

«Я ненавижу этого человека и все, за что он выступает», — прорычал Феллоуз.

«А что вы отстаиваете?»

«Я выступаю за свободу. Я хотел хоть раз в жизни оживить это место.

Смены, ротации, обязанности — каждый день одинаков, если вы работаете в GWR. Мы живем в одних и тех же домах, работаем в одних и тех же местах и все движемся в одном и том же медленном, скучном, однообразном темпе. Мы как кролики, послушно уходящие в свои клетки каждую ночь, прежде чем встать, чтобы сделать то же самое на следующий день. И так это продолжается без малейших изменений. Фрэнк Родман дал мне шанс потрясти эту деревню до основания, — сказал Феллоуз, не раскаиваясь, — и я это сделал. Убив его, я почувствовал себя очень, очень хорошо».

«Значит, у вас искаженное представление о ваших собратьях», — сказал Колбек. «Если единственный способ для вас чувствовать себя очень, очень хорошо — это заставить всех остальных чувствовать себя очень, очень плохо, то вам нет места в обществе».

«Находиться в этом обществе — все равно что носить смирительную рубашку».

«Теперь ты сможешь его снять».

«Но я ведь пустил тебе пыль в глаза, не так ли?» — сказал Феллоуз, дико смеясь. «Тебе придется это признать».

«Все, что вы сделали, это отсрочили неизбежное», — сказал Колбек. «К счастью, палач — терпеливый человек. Он был вполне согласен ждать вас, пока вы не будете готовы прийти». Он указал пальцем. «Пойдемте, сержант.

«Мы не можем вернуть мистера Родмана к жизни, но его жена будет рада узнать, что мы арестовали его убийцу. Это принесет ей небольшое облегчение».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Сколько бы раз он ни пытался, Алан Хинтон не смог убедить капитана Уордлоу вернуться домой, в теплый дом и мягкую постель. Пожилой мужчина настоял на том, чтобы остаться в полицейском участке в Кентербери, хотя это означало сидеть на стуле с прямой спинкой в продуваемой насквозь комнате.

«Возвращайся домой», — умолял Хинтон. «Здесь ты ничего не сможешь сделать».

«Я останусь, пока не найдут майора Таллиса».

«Это может произойти через несколько дней».

«Я подожду здесь столько, сколько потребуется».

Уордлоу поднял ладонь, чтобы скрыть зевок. Он был явно утомлен и несколько раз был близок к тому, чтобы задремать, но его дружба с Таллисом каким-то образом заставила его найти дополнительные резервы выносливости.

Хинтон не мог вынести, как боль отразилась на его лице.

«Инспектор сказал, что мы можем использовать эту пустую камеру», — сказал он.

Уордлоу был оскорблен. «Я не собираюсь сидеть взаперти, как заключенный».

он заявил. «Я намерен остаться здесь, полностью бодрствуя. Любой дискомфорт, который я испытываю, меркнет по сравнению с тем, что, вероятно, переживает майор».

«Но там есть кровать и одеяла, сэр. Вы можете лечь».

"Это не кровать, констебль. Это голая деревянная доска, и на ней обычно спит, я полагаю, какой-нибудь пьяница, которого притащили с улицы".

«Если вы устали, попробуйте поспать там».

«Мистер Гросвенор сказал мне не ложиться спать, пока он не вернется».

« Если он вернется», — пробормотал Уордлоу.

«Я уверен, что так и будет, сэр».

«Ну, я молюсь, чтобы он не заставил нас снова пуститься в погоню за дикими гусями. Было нехорошо с его стороны вселять в нас такие надежды».

«Он никогда раньше не занимался ничем подобным, — тактично сказал Хинтон, — но он очень опытный детектив. Рассматривая дела, в которых когда-то участвовал суперинтендант Таллис, я считаю, что он поступал правильно. Он просто остановился на неправильном имени».

«Какая у нас гарантия, что он когда-нибудь наткнется на нужную?»

«Я верю в него, сэр».

«Моя быстро исчезает».

Его веки затрепетали, и он задремал. Хинтон испугался, что он вообще упадет со стула. Голова Уордлоу упала на грудь. Его тело обмякло, и он начал хрипеть. Без всякого предупреждения он начал падать. Хинтон успел подхватить его как раз вовремя, прежде чем он ударился об пол.

«Отпустите меня!» — раздраженно крикнул пожилой мужчина.

«Вы уснули, сэр».

«Я ничего подобного не делал. Я просто дал отдохнуть глазам».

«Тогда я приношу свои извинения».

Уложив его обратно в сидячее положение, Хинтон пересел на другой стул. Они оба погрузились в холодную тишину. Уордлоу был готов не спать, пока Хинтон снова перебирал детали дела.

«Есть и альтернативное объяснение», — сказал он в конце концов.

Уордлоу моргнул. «Что ты скажешь?»

«Возможно, мы ищем не там».

«Это очевидно».

«Суперинтендант Гросвенор убежден, что мы преследуем преступника с мстительной натурой, и для этого есть веские основания. Не может ли он быть также из более далекого прошлого суперинтенданта Таллиса?»

'Что ты имеешь в виду?'

«Похититель мог когда-то служить в армии».

«Это полная чушь!» — резко ответил Уордлоу.

'Откуда вы знаете?'

«Это потому, что у майора Таллиса был безупречный военный послужной список. Солдаты относились к нему с величайшим уважением, потому что знали, что он никогда не совершал ошибок. Он никогда не заведет их в засаду или не ввяжет в стычку неподготовленными. Наш старый полковник Обри Тарлтон говорил, что майор слишком заботится о своих людях. Я считаю это достойной восхищения чертой его характера».

Хинтон был поражен. Он мало общался с Таллисом напрямую, но в тех случаях, когда они встречались, он всегда находил этого человека резким.

Он сделал мысленную заметку рассказать своим коллегам, что за годы его работы в

В армии Таллис был известен своим уважением к нижним чинам.

Раздались бы возгласы недоверия.

«Вы служили с ним в Индии?» — спросил Хинтон.

«Мы служили везде вместе. Наши карьеры шли параллельно».

'Я понимаю.'

«Вот почему я знаю, что бесполезно просматривать его армейскую карьеру.

Человек — или люди — которых мы ищем, принадлежат к жизни майора как детектива. Проклятье! — воскликнул он, несколько раз ударив палкой по полу. — Где Гросвенор ? Его нет уже несколько часов.

«Он привязан к расписанию поездов, сэр. Что несомненно, так это то, что он никогда не сдастся. Он найдет нужное нам имя, даже если на это у него уйдет вся ночь».

Просматривая записи при свете масляной лампы, Гросвенор был окутан запахом, создаваемым сигарами, которые он курил. Он нашел еще двух бывших заключенных, которые поклялись наказать Таллиса, когда их освободят. Проблема была в том, что ни один из них не имел никакого отношения к Кентербери. Это должен был быть кто-то, кто приехал из города или недалеко от него. Он был в этом уверен, потому что нашел вырезку из местной газеты в ящике стола. В ней была длинная статья о военной карьере Таллиса и объяснялось, почему ему дадут особую награду на предстоящей встрече выпускников. Невозможно было не быть впечатленным его достижениями. Его работа в Скотленд-Ярде также была высоко оценена. Самая важная часть информации была в заключительном предложении.

Наша благодарность капитану Р.Д.Х. Уордлоу из Нижнего Хардрес, который предоставил нам вышеуказанные подробности и который является с нетерпением ждет новой встречи со своим старым другом.

Гросвенор ощутил волнение открытия. Вот и все. Теперь он знал, как похититель узнал о визите Таллиса на встречу выпускников, и предположил, что тот, скорее всего, заранее остановится у Уордлоу. За ними обоими, вероятно, следили. Если это был не Сэм Байард, то кто?

Он посмотрел на два имени и заметил показательную деталь. Хотя он был родом из Дерби, один из них, Натан Рингер, недавно освободился из тюрьмы Мейдстоун. Если бы он остался в этом районе, он наверняка смог бы читать местную прессу. Проведя свой

вынашивая план мести Таллису, он мог внезапно обнаружить, что этот человек наконец-то оказался в пределах досягаемости, и воспользоваться шансом нанести удар.

Закрыв книгу, Гросвенор поднялся на ноги с убеждением, что на этот раз он нашел правильного виновника. Натан Рингер был освобожден после длительного срока. У него были годы труда, страданий и изоляции, чтобы сдержать свой гнев, клокочущий под поверхностью. Очевидно, теперь он получил полный выход.

Арестовав, предъявив обвинение и доставив Эдгара Феллоуза в полицейский участок в Старом городе, детективы подождали, пока его надежно не заперли, а затем отправились прямо в дом инспектора Пирси. Сначала раздраженный тем, что его подняли с кровати, Пирси был рад услышать, что дело раскрыто, и получить улики, на основании которых он мог арестовать Симеона Кадлипа. Чтобы сделать это, ему пришлось бы снова закрыть бордель Клэр Найт, но, сделав это раньше, он знал, что он вскоре снова появится в другом месте. Как и Колбек, он считал, что даже проститутки заслуживают защиты закона и не должны подвергаться сексуальному насилию со стороны сумасшедших клиентов. Поскольку детективы стремились покинуть город, это означало, что инспектор снова был у власти, и это радовало его больше всего.

На обратном пути в Лондон Колбек и Лиминг смогли на время отложить одно дело и сосредоточиться на исчезновении Эдварда Таллиса.

«Где он?» — спросил сержант.

«Я не знаю, где он, Виктор, но я знаю, где он должен быть, а именно среди своих армейских друзей, принимающих поздравления и вспоминающих былые времена. Насколько я знаю», — сказал Колбек, «подобные встречи — это настоящие пиры. Вино и крепкие напитки льются рекой».

«Я бы удовлетворился пинтой пива и мясным пирогом, сэр».

'Вам придется подождать.'

«А что, если Молди Гросвенор уже нашел его?»

«Тогда я буду первым, кто пожмет ему руку. Но мне почему-то кажется, что пока у него нет никаких успехов», — сказал Колбек. «Если бы он спас суперинтенданта, он бы немедленно послал мне телеграмму, чтобы похвастаться своим достижением».

«Мы сначала пойдем в Скотленд-Ярд?»

«Нет смысла. Поиски контролируются из Кентербери».

«Молди, возможно, не очень обрадуется нашему появлению».

«Мы не пойдем к нему напрямую».

«Тогда куда мы направляемся?»

«Мы сядем на поезд до Эшфорда, — сказал Колбек, — а затем сядем на ветку до Гастингса. Это позволит нам сойти в Хайте».

«Зачем мы туда идем?» — спросил Лиминг.

«Там находятся казармы. Члены его старого полка помогали в поисках, так что они будут знать, есть ли какие-то подвижки».

«Но, вероятно, когда мы доберемся туда, будет уже полночь, сэр».

Колбек рассмеялся. «Это ужин воссоединения, Виктор», — сказал он. «Они будут пить до рассвета».

В этом случае капитан Уордлоу не мог оставаться бодрствующим. С тростью в руке он погрузился в легкий сон и, каким-то чудом, на этот раз удержался в кресле прямо. Все, что оставалось делать Хинтону, — это бороться с усталостью, чтобы иметь возможность пристально за ним следить.

Тьма остановила охоту, но ни один из них не осмелился покинуть то, что стало временным штабом поиска. Единственным угощением были чашки чая и ломтики твердого как камень сыра. Глядя на своего спящего товарища, Хинтон был рад, что он бросил вызов своей детской мечте стать солдатом и вместо этого пошел в полицию. Несмотря на то, что капитан сказал об образцовой репутации Таллиса в армии, Хинтон ненавидел бы служить под его началом.

Всякий раз, когда он вызывал свой гнев, он всегда мог уйти в паб в конце смены и пожаловаться другим констеблям. В армии он никогда бы не был свободен от службы и, конечно, не имел бы той относительной свободы, которой он сейчас наслаждался.

Хотя он знал, что его разум должен быть полностью сосредоточен на поиске, его мысли продолжали возвращаться к Лидии Куэйл. С тех пор как она вошла в его жизнь, она принесла ему удовольствие, которого он никогда не испытывал прежде. Между ними была невысказанная привязанность, которая делала даже самые краткие встречи с ней радостными. Хинтон хотел бы, чтобы он мог организовывать такие встречи, не выглядя слишком навязчивым, но у него не было для этого умения. Также существовал барьер социального неравенства. Лидия обитала в совершенно другом мире, и он никогда не мог надеяться войти в него. В то же время она дала ему то, что он чувствовал, были ясными указаниями на то, что

она хотела, чтобы их дружба развивалась. Однако, как именно это произойдет, он не мог понять.

Теплые мысли о Лидии заставили его почувствовать себя приятно сонным, и он жаждал заснуть и снова встретиться с ней во сне. Но звук громких голосов полностью разбудил его. Он встал, когда Гросвенор вошел в комнату, но капитан Уордлоу продолжал спать. Гросвенор хотел, чтобы его объявление было у всех на виду, поэтому он бесцеремонно потряс старика за плечо.

«Что случилось?» — спросил Уордлоу, с трудом открывая глаза. «Есть новости?

Мы его уже нашли? Что случилось?

«Я знаю, кто злодей», — заявил Гросвенор.

«Ты уже говорил это однажды», — напомнил ему Хинтон.

«На этот раз ошибки нет. Мужчину недавно выпустили из тюрьмы Мейдстоун, поэтому мы можем быть уверены, что он в округе. Он знал, что суперинтендант приедет сюда, потому что я нашел вырезку из местной газеты с подробностями о встрече выпускников».

« Я послал эту вырезку майору», — виновато сказал Уордлоу. «В какой-то степени я ответственен за то, что произошло. Видите ли, мое имя было упомянуто. Любой, кто прочтет статью, предположит, что майор Таллис заранее остановится у меня».

«Именно это и сделал Натан Рингер», — сказал Гросвенор.

«Откуда вы знаете?» — спросил Хинтон.

«Это совершенно очевидно, чувак».

«Не обязательно, сэр. Многие заключенные неграмотны. Они определенно не читают газет. Каким человеком был Рингер?»

«Он был искусным фальшивомонетчиком, поэтому он явно был образован. Помимо подделки документов, он был осужден за получение денег обманным путем от богатых вдов, и были и другие преступления, которые можно было бы ему приписать — отсюда и такой длительный срок заключения».

«Почему вы не выбрали этого человека раньше?» — спросил Уордлоу.

«Это потому, что он был родом из Дерби и не имел никакой очевидной связи с Кентом. Сэм Байард, напротив, был уроженцем Кента».

«Это зависит от того, на какой стороне Медуэя он родился. Если он родом с севера реки, как я, то он был бы жителем Кента. Чтобы быть жителем Кента, он должен был бы родом с южной стороны».

«Давайте не будем педантичными, капитан».

«Я все еще не уверен в этом новом имени, которое вы выхватили из воздуха».

«Это потому, что вы не изучали дело Рингера так, как это сделал я».

«Тюрьма может оказать на человека глубокое воздействие, сэр», — сказал ему Хинтон. «Она может либо сломить дух человека, как это, по-видимому, произошло в случае с Сэмом Байардом, либо отправить заключенного в мир, кипящего от негодования».

«Рингер относится к последней категории».

«Его приговор предполагал каторжные работы, сэр?»

«Да, так и было».

«Это может испортить человеку настроение на всю жизнь».

«Ну что ж», нехотя сказал Уордлоу, «кажется, вы наконец нашли нужного человека — и не раньше времени. Полагаю, мне следует похвалить вас за это».

«Байярд был человеком ограниченного интеллекта и низкой хитрости, тип преступника, который в большом количестве существует в трущобах Лондона. Рингер относится к другому классу преступников. Он захочет отомстить тем, кто поймал его в первую очередь».

«Это будут инспектор Колбек и суперинтендант», — сказал Хинтон.

«Есть ли у него виды и на инспектора?»

«Это не имеет значения, констебль».

«Как нам выследить этого человека?» — спросил Уордлоу.

«Первым шагом будет посещение самой тюрьмы Мейдстоун. Я возьму на себя эту задачу», — сказал Гросвенор. «Они узнают подробности его освобождения и, возможно, смогут предоставить его адрес. Присматривая за этим человеком так долго, они также могут рассказать мне о его поведении, пока он был там заперт».

«Узнали ли вы что-нибудь о характере этого парня во время своих исследований?»

«Я понял одну вещь, капитан. У Натана Рингера есть подлая жилка. Он захочет заставить суперинтенданта страдать ».

Таллис не имел понятия о времени. День это был или ночь? Как долго он там был? Рождество пришло и ушло? Возникал более насущный вопрос. Как долго он еще сможет прожить? Казалось, его конечности по очереди то спазмировались, то теряли всякую чувствительность. Единственное облегчение, которое он мог

get был, меняя положение и потирая мертвую руку или дергающуюся ногу о стойло. В остальном это был случай прогрессирующей агонии. Как раз когда он думал, что боль была самой сильной, интенсивность увеличивалась еще больше. Его растягивали на дыбе чьей-то злобы, пока его суставы не раздвигались непреодолимо.

Как и предсказывал Лиминг, они добрались до казарм в Хайте только в полночь. Поскольку они появились в такой час, им потребовалось некоторое время, чтобы убедить часовых, что они находятся там по законному полицейскому делу. Их провели в комнату рядом с офицерской столовой, где проходила встреча выпускников. До них доносились звуки веселья и пьяного смеха. Праздник был явно в самом разгаре. Им пришлось долго ждать, прежде чем капитан Ардингли согласился их принять. Раздраженный тем, что его оттащили от ужина по случаю встречи выпускников, он был резок во время представлений.

«Что, во имя Бога, вы имеете в виду, придя сюда в этот неурочный час, чтобы задать тот же вопрос, который задал мне этот молодой констебль?»

«Кто это был?» — спросил Колбек. «Констебль Хинтон или констебль Легг?»

«Хинтон, я думаю. Я послал его паковать вещи».

«Почему это было, капитан?»

«Он осмелился предположить, что полученная мной частная переписка каким-то образом была прочитана людьми, замышлявшими похищение майора Таллиса».

«По-моему, это было предприимчиво с его стороны. Но у нас совсем другой вопрос. Прежде чем я задам его вам, не могли бы вы подтвердить, что суперинтендант Таллис, каким мы его знаем, все еще числится пропавшим без вести?»

«К сожалению, так оно и есть, инспектор».

«Тогда позвольте мне рассказать, что привело нас сюда».

«Это жутко», — сказал Лиминг, уставившись на капитана. «Вы осознавали, насколько вы на него похожи? Когда вы впервые вошли, я на мгновение подумал, что вы Эдвард Таллис».

«Сходство очень слабое», — пренебрежительно сказал Ардингли.

«Вы служили с ним?»

«Да, я это сделал и был этим горд. Майор был вдохновляющим солдатом».

«Мы тоже извлекли пользу из его вдохновения», — сказал Колбек. «Я рад, что наконец нашел что-то, в чем мы можем согласиться. Армия сформировала его, и этот полк остался важной частью его жизни».

Ардингли медленно смягчился. Выглядя великолепно в своей парадной форме, он внимательно слушал, как Колбек объяснял свои доводы. Поскольку Таллис был в Кенте только для того, чтобы присутствовать на встрече выпускников, он считал, что похищение могло иметь какую-то связь с полком.

«Это гнусная клевета!» — воскликнул Ардингли, снова придя в себя.

«Я ни на минуту не утверждаю, что кто-либо здесь каким-либо образом замешан, — сказал Колбек, — просто корни этого преступления могут лежать в военном прошлом майора».

«Я не понимаю, инспектор».

«Если вы служили с ним много лет, вы должны были хорошо знать майора Таллиса».

«Я уважал этого человека».

Лиминг собирался сказать, что капитан даже пытался выглядеть как Таллис, но передумал и промолчал. Колбек подробно развил свою теорию и постепенно склонил Ардингли на свою сторону.

«Какое счастье, что вас привели в мой кабинет», — сказал капитан, улыбаясь.

«Почему, сэр?» — спросил Лиминг.

«Я знаю, где спрятан напиток».

Ардингли отпер нижний ящик своего стола и достал три стакана и бутылку бренди. Налив щедрую меру в каждый стакан, он передал по одному каждому из своих посетителей, а затем поднял свой в тосте.

«Давайте выпьем за благополучное возвращение майора Таллиса!»

Колбек и Лиминг повторили тост, а затем с благодарностью отпили по глотку своих напитков.

«Я должен извиниться перед вами, инспектор», — сказал Ардингли, приглашая их на стулья и садясь сам. «Только когда вы сейчас говорили, я вспомнил, где я раньше слышал ваше имя. Вы руководили расследованием трагического дела о самоубийстве Обри Тарлтона. Он был полковником этого полка, когда я присоединился к армии, и мы были опечалены его уходом на пенсию в Йоркшир. Затем пришло известие о его смерти», — добавил он, качая головой. «Майор Таллис в то время написал мне, чтобы расхвалить то, как некий инспектор Колбек провел расследование».

«Он не осыпал нас похвалами», — проворчал Лиминг.

«Раскрытие тайны самоубийства само по себе было наградой», — сказал Колбек. «Это было дело, которое было очень дорого сердцу суперинтенданта».

«Это было дорого всем нашим сердцам», — сказал Ардингли.

Самоубийство Тарлтона стало большим потрясением для тех, кто его знал.

Он шел по железнодорожным путям на пути приближающегося поезда и погиб на месте. Эмоциональная реакция Таллиса помешала расследованию, и только когда Колбек и Лиминг остались одни, им удалось довести расследование до конца.

«Возвращаясь к нынешней ситуации», — сказал Колбек, — «было искушение поверить, что суперинтенданта Таллиса похитил преступник, в поимке и осуждении которого он сыграл ключевую роль».

«Именно на этой теории и основывался поиск», — сказал Ардингли. «Его преемник, человек по имени Гросвенор, заявил, что обнаружил преступника и отправился его арестовывать».

«Вы можете вспомнить, кто это был, сэр?»

«Байярд — вот он. Сэм Байярд».

«Я хорошо помню это дело. Он грабил людей в поездах. Мы с суперинтендантом арестовали его и его сообщника».

«Ну, я слышал от одного из солдат, отправленных на помощь в розыске, что Байард не был тем, кто стоял за похищением майора. Это был очередной провал Скотленд-Ярда. Должен сказать, что меня не впечатлили люди, отправленные для расследования этого дела, хотя я извиняю констебля Хинтона. Вы были правы насчет него, инспектор. По крайней мере, он искал связь между армией и преступлением».

«Что нам нужно от вас, капитан, так это имя военного Сэма Байярда».

«Солдаты не грабят людей в поездах».

«Возможно, и нет», — сказал Колбек, — «но они попадают в неприятности и обижаются на то, как с ними обращаются их старшие офицеры. Можете ли вы вспомнить кого-либо, кто мог бы подвергнуться суровому дисциплинарному взысканию со стороны майора Таллиса, как это было в то время, и кто впоследствии лелеял обиду?»

«Не уверен, что смогу», — признался Ардингли. «Майор был известен как справедливый человек. Это объясняло его популярность среди низших чинов.

Дай мне подумать несколько минут. — Он отставил стакан в сторону. — Как ты понимаешь, мой мозг довольно затуманен…

Когда его повысили в должности, Гросвенор не ожидал, что ему придется всю ночь ехать в тюрьму Мейдстоун и колотить

на двери в течение нескольких минут, прежде чем она наконец открылась. Дом губернатора находился внутри участка, и он уютно устроился в своей постели, но, к счастью, его заместитель был на дежурстве, и он сразу понял необходимость срочности. Он отвел новичка в кабинет, где хранились тюремные записи.

«Как его звали?» — спросил он.

«Натан Рингер».

«Я его не помню сходу. Это значит, что он вел себя прилично, пока был с нами. Те, кто остаются в памяти, — это мятежники или те, кто пытается сбежать».

«Рингер был освобожден всего несколько недель назад».

«Тогда мы его скоро найдем».

Заместитель губернатора был высоким, с прямой спиной, с манерами, которые предполагали военное прошлое. Открыв гроссбух, он пальцем пробежался по списку имен.

«Вот он», — сказал он. «Натан Айзек Рингер. Странно, как много закоренелых злодеев носят библейские имена».

«Что о нем говорят ваши записи?»

«Кажется, он не доставлял нам никаких хлопот, пока был здесь».

«Есть ли у вас какие-либо соображения, куда он направился, когда ушёл?»

«О да, мы всегда спрашиваем адрес, прежде чем они уезжают».

«А какой адрес дал Рингер?»

«Он поехал отсюда в Стеллинг-Миннис. Он собирался остановиться там в пабе».

«Где это место?»

«Это недалеко от Кентербери».

Лиминг не мог поверить в силу памяти капитана. Ардингли был человеческой историей полка. Пока сержант чувствовал головокружение после стакана бренди, человек, который пил весь вечер, думал и говорил с исключительной ясностью. Капитан не мог вспомнить никого, кто бы выказал открытую ненависть к Таллису, но ему напомнили об инциденте, который, как он думал, мог иметь отношение к делу.

«Это было во время нашего пребывания в Индии», — сказал он. «Сильная жара и постоянная опасность нанесли урон всем нам. Пьянство было постоянной проблемой, и не только в нашем полку. Оно было распространено в британской армии

«И всегда было так. Дело, о котором я думаю, касается человека по имени Джозеф Стэгг».

«Кто он был?»

«Он вступил в армию молодым и, казалось, поначалу втянулся в эту жизнь.

«Затем нас перевели в Индию, и он стал чем-то вроде смутьяна. Майор всегда говорил, что против него больше грешили, чем он сам грешил. Некоторые из нас не соглашались с такой оценкой Стэгга. Я думал, что в нем всегда чувствовался оттенок неповиновения».

«Что случилось со Стэггом?» — спросил Колбек.

«Однажды он зашел слишком далеко», — сказал Ардингли. «Он ворвался в магазин и напился до бесконтрольности. Когда лейтенант попытался арестовать его, Стэгг дал отпор и одержал верх. Если бы его не одолели двое охранников, мог бы быть ужасный исход».

«Ему предъявили обвинение в покушении на убийство?»

«Да, инспектор, и его приговорили к тремстам ударам плетью».

«Это убило бы его!» — воскликнул Лиминг.

«К счастью для него, — сказал Ардингли, — майор заступился за него».

«Он пошел к полковнику и указал на случаи, когда поведение Стэгга отражало его в хорошем свете. Этот человек проявил героизм на поле боя и не придал значения полученным там ранениям».

«Как на это отреагировал полковник Тарлтон?»

«Он прислушался к просьбе, потому что майор был очень убедителен. В результате приговор был сокращен с трех до двухсот ударов плетью. Стэгг совершенно не осознавал, что произошло. Поскольку изначально его доставили к майору Таллису, он фактически обвинил его в наказании, которое получил».

«Двести ударов плетью», — с сожалением сказал Лиминг. «Это жестоко».

«Порка необходима в армии, сержант. Она быстрая, эффективная и, поскольку она происходит на глазах у всего полка, она посылает сигнал всем остальным, что дисциплину нужно поддерживать. Что важно, это означает, что мы сохраняем способного солдата, который восстановится, чтобы занять свое место среди остальных. Что касается количества ударов плетью, — сказал Ардингли, — Стэгг, вероятно, потерял бы сознание на полпути порки. У начальника военной полиции была очень сильная рука. Когда он орудовал плетью-девятихвосткой, каждый удар был сказан».

«Почему никто не сказал Стэггу, что майор Таллис на самом деле ему помог?»

«Это было личное дело майора и полковника».

Колбек сразу увидел парадокс. Человек, который вмешался, чтобы сократить срок наказания, был несправедливо признан ответственным за это. Поскольку он не знал об этом, акт доброты Таллиса ничего не значил в сознании Джозефа Стэгга. Двести ударов плетью оставят раны, которые будут заживать очень долго, а душевные раны никогда не исчезнут полностью. Колбек решил, что всякий раз, когда он будет думать о майоре, Стэгг будет чувствовать, как что-то с ужасающей силой врезается в его голую спину.

«Что случилось с этим человеком?» — спросил он. «Он остался в армии?»

«Да, он это сделал. Стэгг был демобилизован в начале этого года».

«Есть ли у вас какие-либо идеи, что с ним случилось?»

«Я полагаю, что он вернулся на семейную ферму».

«И где это может быть?»

«Это здесь, в Кенте. Когда он вступил в армию, Стэгг выбрал полк, казармы которого были ближе всего к его дому. Он местный парень».

Тюрьма Мейдстоун была неподходящим местом для раннего завтрака, но именно так и поступил Гросвенор. Желая убедиться, что на этот раз он попал к нужному человеку, он попросил позвать кого-то, кто знал Натана Рингера лучше, чем заместитель начальника. Один из старших надзирателей, человек с гранитным лицом и хриплым голосом, был вызван, чтобы поговорить о бывшем заключенном. Выяснилось, что Рингер поначалу был угрюм, но быстро приспособился к требованиям тюремной жизни и не доставлял серьезных проблем. Благодаря интересу, проявленному к нему тюремным капелланом, он, похоже, перешел в какую-то религиозную веру. Надзиратель был циничен.

«Он обманул капеллана, — сказал надзиратель, — но я уже видел таких людей, как Рингер. Они сделают и скажут что угодно, чтобы получить хоть какую-то выгоду. Я никогда ему не доверял. То, что он уткнулся головой в Библию, не означало, что он ее читал».

«В каком настроении он был, когда уходил отсюда?»

«Каждый заключенный рад наконец-то выйти на свободу, суперинтендант».

«Изменило ли его как-то заключение?»

«Я так не думаю. В глубине души он, вероятно, ненавидел многих из нас».

«Будет ли он чувствовать злобу на людей, которые фактически посадили его в тюрьму?»

«О, да, он никогда им этого не простит».

Гросвенор хитро улыбнулся. Ему сказали именно то, что он надеялся услышать.

Хотя его и подмывало вернуться в Кентербери, чтобы забрать Хинтона и Легга, он увидел возможность оставить всю славу себе. Если бы он арестовал Рингера самостоятельно, он получил бы безграничную похвалу от комиссара, а в случае смерти Таллиса он почти наверняка занял бы его место. По сути, решение было принято за него. Он не стеснялся встречать сопротивление, даже если ему пришлось бы сражаться с двумя людьми.

В качестве меры предосторожности он взял с собой заряженное оружие, а также два комплекта наручников. Хинтон и Легг даже не узнают об аресте, пока суперинтендант не доставят Рингера, с его сообщником или без него, в полицейский участок.

Получив совет о том, как лучше всего добраться до Стеллинг-Миннис, он покинул тюрьму и направился на железнодорожную станцию. Поскольку прямой линии до Кентербери не было, ему пришлось пересаживаться по пути, чтобы добраться туда, тем самым создавая задержку и делая его раздражительным. Как только он добрался до места назначения, он нанял такси, чтобы отвезти его в деревню, которая находилась всего в шести или семи милях. После скорости железной дороги он был вынужден пересесть на более медленный способ передвижения. Это дало ему время пересмотреть свое решение о том, что Натан Рингер просто обязан быть виновником. На первый взгляд Сэм Байярд казался более вероятным похитителем, но это была иллюзия.

У Рингера хватило ума устроить засаду Эдварду Таллису, когда он прочитал в местной газете о прибытии суперинтенданта в этот район. Косвенные улики были весомыми. У Гросвенора появился дополнительный стимул. Арестовав Натана Рингера, он смыл бы позор своей предыдущей ошибки, когда он пошел за Байардом.

Чтобы добраться до Стеллинг-Миннис, водитель такси выбрал более прямой маршрут по Стоун-стрит, римской дороге, которая по большей части была прямой, как шомпол. Это включало в себя долгий подъем на крутой холм, но это спасло Гросвенора от извилистого маршрута через Нижний Хардрес, дом капитана Уордлоу, Верхний Хардрес и Боссингем. Когда они добрались до Стеллинг-Миннис, ему повезло. Хотя было всего лишь немного больше шести часов, партия пива выгружалась из фургона у паба Rose and Crown. Было достаточно света от фонарей на фургоне и в самом пабе, чтобы он мог увидеть двух людей, затаскивающих ящики в здание. Один из них был очень похож на человека

Ему его описали как Натана Рингера. В отличие от Байярда, ослабленного тюремным заключением, Рингер выглядел бодрым и активным. У него, несомненно, хватило бы сил принять участие в похищении.

Гросвенор вышел из кабины и наблюдал из тени с нарастающим волнением. Это был его момент.

Проследив за капитаном Уордлоу, пока тот снова не заснул, Хинтон сам задремал и тихонько похрапывал. Оба мужчины были грубо разбужены, когда дверь открылась и вошел Колбек с затуманенным взором Лимингом по пятам.

«Что вы здесь делаете, сэр?» — спросил Хинтон в изумлении. «Я думал, вы в Суиндоне».

«Это задание к счастью завершено», — сказал Колбек, — «так что мы можем оказать здесь свою помощь. Мы надеялись доложить суперинтенданту Гросвенору».

«Его отправили в тюрьму Мейдстоун».

«Это лучшее место для него», — пробормотал Лиминг, мятежно. Он повысил голос. «Каков срок его заключения?»

Хинтон объяснил, почему суперинтендант отправился туда, и Уордлоу, все еще полусонный, подтвердил, что человек, стоящий за похищением, наконец, был идентифицирован. Оставалось только найти его местонахождение. Колбек не был убежден. Побывав там во время ареста и суда над Натаном Рингером, он чувствовал, что знал этого человека гораздо лучше, чем Гросвенор.

«Я не могу поверить, что Рингер был замешан в этом», — сказал он.

«Но суперинтендант уверен, что это он», — сказал Хинтон.

«Что вы думаете, констебль?»

«Я не совсем уверен, сэр».

«Сначала я сомневался, — признался Уордлоу, — но в конце концов он меня убедил. Пожалуйста, не говорите мне, что это еще одна ужасная ошибка».

«Мы думаем, что нашли настоящего злодея, — сказал Лиминг, — и сделали это, посетив казармы в Хите».

«Да», — добавил Колбек. «Мы говорили с капитаном Ардингли». Он повернулся к Уордлоу. «Он передал вам самые теплые пожелания, сэр».

Голова капитана поникла. «Майор Таллис и я должны были провести прошлый вечер в компании Ардингли, — уныло сказал он, — выпивая досыта и поднимая тосты за полк. Такая возможность может больше никогда не представиться».

«Мы отправились в Хайт, потому что я чувствовал, что решение этой загадки кроется в военном прошлом суперинтенданта, а не в преступниках, которых он мог арестовать».

«Я тоже так думал, сэр», — вмешался Хинтон.

«И я отверг эту идею как чушь», — раздраженно сказал Уордлоу.

«Значит, вы ошибались», — сказал ему Колбек. «Благодаря неоценимой помощи капитана Ардингли мы остановились на бывшем солдате по имени Джозеф Стэгг».

«Это имя звучит смутно знакомо».

"Его высекли за покушение на убийство, сэр. Судя по всему, майору Таллису сократили срок на сто ударов плетью, но он даже не поблагодарил его, потому что не знал, что в его пользу была просьба о помиловании".

Он ошибочно полагал, что именно майор изначально вынес приговор».

«Я сейчас вспомнил этот случай, — сказал Уордлоу. — Это произошло в Индии».

«Верно». Колбек взглянул на карту Кента, все еще открытую на столе. «Мы одолжим это, если можно. Это поможет нам найти Стэгга».

'Где он?'

«Надеюсь, он будет на семейной ферме. Это где-то в стороне от Довер-роуд».

Уордлоу с трудом поднялся. «Я пойду с тобой».

«Нет, сэр», — сказал Лиминг, осторожно усаживая его обратно в кресло.

«Может быть насилие. Оставайся здесь и предоставь это нам».

«Мне пойти с тобой?» — с надеждой спросил Хинтон.

«Да», — сказал Колбек. «Дополнительная пара рук всегда полезна». Он открыл дверь, затем повернулся. «До свидания, капитан. Пожалуйста, передайте суперинтенданту наши приветствия».

«Что мне ему сказать?» — спросил Уордлоу.

«Посоветуйте ему поработать над оправданием второго неправомерного ареста».

Гросвенор дождался, пока они закончат разгружать фургон, прежде чем он вошел. Он столкнулся с Рингером в баре, где тот перекладывал бутылки из ящиков на полки. Хотя мужчина был бледным, худым и с ввалившимися глазами, он каким-то образом сохранил многие из привлекательных черт, которые позволяли ему охотиться на уязвимых женщин. Рингер был удивлен, увидев, как он неожиданно вошел.

«Мы откроемся только через несколько часов, сэр».

«Я здесь не для того, чтобы выпить», — сказал Гросвенор.

«Если вы хотите поговорить с хозяином, вам придется подождать. Он все еще в постели».

«Я пришел увидеть тебя , Рингер».

Другой мужчина моргнул. «Откуда ты знаешь мое имя?»

«Я суперинтендант Гросвенор из Скотленд-Ярда, и я здесь, чтобы арестовать вас». Рингер был ошеломлен. «Ваш сообщник тоже здесь?»

«Какой сообщник?»

«Не лги мне, мужик. Ты был соучастником похищения суперинтенданта Таллиса и будешь привлечен к ответственности за это преступление вместе с теми, кто тебе помогал».

Рингер изумленно посмотрел на меня. «Я, честно говоря, не понимаю, о чем ты говоришь».

«Если вы окажете сопротивление аресту, ваш срок заключения будет соответственно увеличен».

«Но я только что отбыл наказание, сэр».

«Я знаю. Сегодня утром я был в тюрьме Мейдстоун. Вот откуда я знал, где тебя найти. Заместитель губернатора сказал мне, что ты будешь в Стеллинг-Миннисе».

«Вместо этого вам следовало поговорить с капелланом».

'Почему?'

«Это его брат согласился мне помочь. Он здесь викарий, такой же добрый и понимающий, как и сам капеллан. Когда ты побывал в тюрьме, трудно найти хоть какую-то работу, не говоря уже о жилье».

Мистер Холлингс, викарий, устроил так, чтобы я жил и работал здесь, в Rose and Crown. Если вы захотите с ним встретиться, — продолжал он, — я уверен, что он за меня поручится.

Сомнения начали зарождаться, но Гросвенор, несмотря ни на что, продолжал настаивать.

«Мне нужно будет разбудить хозяина дома и сказать ему, что я отвезу тебя в Кентербери».

«Пожалуйста, не делайте этого, сэр. Я не сделал ничего плохого».

«Вы участвовали в похищении Эдварда Таллиса. Мы знаем, что вы все эти годы таили на него обиду».

«Сначала я так и сделал», — признался другой, — «и не думал ни о чем другом. Но капеллан научил меня, что есть такая вещь, как прощение. То, что сделали суперинтендант и инспектор Колбек, было не более того, чего от них ожидали. Они арестовали человека, который творил злые дела и причинял много горя. Ну, я больше не тот человек, и я не держу зла ни на одного из них». Он протянул обе руки. «Арестуйте меня, если

Вы должны и наденьте на меня наручники. Все, что вы сделаете, это разрушите мой единственный шанс на лучшую жизнь.' Гросвенор колебался. 'Мне здесь нравится, суперинтендант. Это прекрасная деревня. Кроме викария и землевладельца, никто не знает о моем прошлом. Люди здесь начинают принимать меня. Я, возможно, привык к более комфортному образу жизни в свое время, но он был основан исключительно на обмане. Те дни прошли.

Я усвоил этот урок трудным путем».

Гросвенф сглотнул.

Только после рассвета Эдвард Таллис услышал снаружи звук лошади и повозки. Он дрожал от холода и ныл от голода. Даже малейшее движение сопровождалось стреляющей болью. Когда повозка остановилась снаружи, он понял, что двое мужчин снова вернулись и что нет даже малейшего шанса на освобождение. Подвергнув его пыткам, они пришли убить его. Они принесли что-то, чтобы отодвинуть доски, которые они прибили к двери. Она внезапно распахнулась, и они двое вошли с фонарями. Сняв шляпу, один из них встал рядом с Таллисом и поднес фонарь к его лицу, чтобы его было ясно видно.

«Вы меня помните, майор?» — прорычал он.

«Это Стэгг», — удивленно сказал Таллис. «Рядовой Стэгг».

«Да, это тот человек, которого вы засекли до полусмерти в Индии».

«Но это было не мое решение, чувак...»

«Заткнись!» — заорал Стэгг, заставив его замолчать ударом в лицо. «Прежде чем мой приговор был приведен в исполнение, я провел два дня взаперти в вонючей дыре без света и в невыносимой жаре. В твоем случае, это был ледяной холод, но, по крайней мере, ты узнал, каково это, когда с тобой обращаются как с диким животным».

«А теперь самое интересное», — сказал другой мужчина.

«Это мой брат Лео».

«У меня хорошие руки, видите ли, поэтому я сделал эту кошку-девятихвостку для Джо». Он сунул кнут перед лицом Таллиса, а затем передал его брату. «Он мне точно рассказал, как он выглядит».

«И именно так я себя и чувствовал », — сказал Стэгг. «Вешай его, Лео».

Поняв, что они собираются сделать, Таллис внутренне содрогнулся, но не проявил страха и уж точно не собирался умолять. Бессмысленно было пытаться сказать Стэггу, что он на самом деле высказался от его имени. Этот человек был настолько предан своей извращенной идее мести, что не хотел

послушайте, что сказал Таллис. Лео принес с собой веревку и встал на старый шаткий деревянный ящик, чтобы продеть ее через железный крюк в потолке. Затем два брата подняли свою жертву на ноги, вызвав у нее дрожь агонии. Пока Лео крепко держал его, его брат расстегнул наручники, обхватил руки Таллиса спереди и снова сцепил его запястья. Затем они обвязали один конец веревки вокруг наручников и потянули за другой, поднимая его до тех пор, пока его ноги едва не касались пола. Боль теперь была неописуемой, и Таллис был близок к тому, чтобы потерять сознание. Когда один конец веревки был привязан к столбу, он повис, беззащитный.

«Я покажу тебе, что такое двести ударов плетью», — радостно сказал Стэгг. «Приготовь заключенного, Лео».

Достав острый нож, его брат разрезал жилет и рубашку Таллиса, пока они не превратились в тряпки. Затем он схватил полоски материала одну за другой и полностью оторвал их, обнажив голый торс. Когда Таллис невольно дернулся от холода, братья рассмеялись. Стэгг держал кошку-девятихвостку перед глазами, а затем хлестал ею по стене стойла в качестве демонстрации.

«Я сдеру с тебя кожу живьем, майор Таллис», — предупредил он.

Но слова замерли у него в горле, когда он услышал звук приближающегося автомобиля. Подбежав к двери, Лео увидел, как из темноты на них мчится такси. Когда оно резко остановилось, из него выскочили трое мужчин и побежали к конюшне.

«Беги, Джо!» — крикнул он. «Это может быть полиция».

«Этого не может быть», — сказал Стэгг, подходя к двери, чтобы выглянуть наружу. «Как, черт возьми, они узнали, где мы?»

Его брат не потрудился ответить. Он просто бросился к телеге, вскочил на сиденье и щелкнул вожжами. Когда она начала трогаться с места, Хинтон бросился на заднюю часть телеги. Джозеф Стэгг даже не успел до нее добежать, потому что Лиминг быстро перехватил его, сбил с ног, а затем прыгнул на него и сильно ударил обоими кулаками. Колбек побежал в конюшню с фонарем в руке. Когда он увидел, как повесили Таллиса, он был потрясен.

«Не волнуйтесь, сэр. Я вас спущу».

«Колбек?» — прошептал другой. «Это ты?»

«Я буду настолько нежен, насколько смогу, сэр».

Развязав один конец веревки, он медленно пропустил его через крюк, так что руки Таллиса больше не были вытянуты вверх. Затем Колбек помог ему сесть, прежде чем снять свое пальто и накинуть его себе на плечи. Когда он развязал веревку вокруг лодыжек Таллиса, он принес заключенному немного больше облегчения. Было ясно, что мужчина был слишком ошеломлен и измотан, чтобы объяснить, что с ним произошло, но он пришел в себя, когда Лиминг притащил Джозефа Стэгга, чье лицо было залито кровью.

«Я поймал его как раз вовремя», — сказал он.

«Молодец, сержант», — сказал Таллис, стуча зубами. «Ключ к этим наручникам наверняка где-то у него».

Лиминг вытаращил глаза. «Посмотрите на свое состояние, сэр!» — выдохнул он.

«Не стой там просто так», — сказал Колбек.

«Что они с ним сделали?»

«Он все еще жив — это главное».

«Почти», — храбро ответил Таллис.

Лиминг крепко встряхнул Стэгга. «Ты дорого за это заплатишь».

«Найдите этот ключ немедленно», — сказал Колбек.

Обыскав карманы Стэгга, Лиминг нашел ключ и отдал его. Колбек немедленно освободил Таллиса и помог ему подняться на ноги. Разминая мышцы и растирая больные запястья, суперинтендант неуверенно, но целеустремленно подошел к Стэггу и схватил его.

«Где мои запонки?» — потребовал он.

Алан Хинтон, тем временем, цеплялся за борт телеги, которая бешено мчалась по траве. Лео Стэгг использовал свой хлыст, чтобы придать лошади дополнительную скорость, затем он развернулся и ударил Хинтона, пытаясь полностью сбросить его с телеги. Стараясь не попасть в лицо, констебль принял большую часть болезненных ударов на свою руку. Его цилиндр сдуло, и из-за грязи его одежда была грязной, но он не стал беспокоиться об этом. Все, о чем он мог думать в тот момент, — это остаться в телеге. Возница попытался по-другому стряхнуть его, заставив лошадь зигзагом проехать по полю так, что направление резко изменилось. Когда телега на полной скорости нырнула в низину, Хинтона подбросило в воздух на несколько дюймов.

Если его собираются сбросить, решил он, то он намерен взять с собой водителя. В следующий раз, когда Лео развернулся и набросился на него, Хинтон схватил хлыст и потянул его со всей силы

может. Лео потерял равновесие, позволив констеблю вскочить на ноги и броситься на мужчину. Произошла жестокая борьба с тележкой, подпрыгивающей на земле. Когда одно из колес ударилось о валун, вся тележка накренилась вбок и выбросила обоих мужчин на траву.

Хинтон в мгновение ока вскочил на ноги, но Лео, который неловко упал на одну руку, потребовалось немного больше времени. Он был массивным с мускулами, закаленными работой на ферме. Однако внутри Хинтона горел огонь. Разгневанный тем, что этот человек посмел похитить Таллиса, он смело прыгнул на него и нанес несколько сильных ударов в лицо.

Бой вскоре закончился. Хотя Лео сопротивлялся, он мог использовать только одну руку, другая была сильно повреждена при падении. Несмотря на свое маленькое телосложение, Хинтон сражался как одержимый, нанося удары и борясь, пока не повалил своего противника на землю. Ошеломленный и покалеченный, Лео Стэгг был постепенно избит и сдался. Хинтон был в синяках и истекал кровью, но у него все еще было достаточно сил, чтобы надеть наручники на другого мужчину, а затем грубо поднять его на ноги.

В канун Рождества несколько гостей были приглашены в резиденцию Колбеков на выпивку. Там были Виктор и Эстель Лиминг, а также Лидия Куэйл. Будучи членом семьи, Калеб Эндрюс чувствовал, что должен был приехать первым, и ему также предстояло провести там ночь. Пока они потягивали глинтвейн в гостиной, Эндрюс все еще с удовольствием рассказывал о двух недавних делах, в которых был замешан его зять.

«Значит, убийцей был подлый железнодорожный полицейский», — многозначительно заявил он.

«Доверьтесь GWR, если вы наймете такого человека».

«Именно Мадлен заставила меня взглянуть на это дело под другим углом»,

Колбек вспоминал: «Когда я показал ей план Железнодорожной деревни, она была поражена его неумолимым единообразием. Это заставило меня подумать, что кто-то может посчитать жизнь там довольно гнетущей. Я был прав. Феллоуз, человек, о котором идет речь, ненавидел однообразную жизнь, которую они все были вынуждены вести в Суиндоне. Убийство было ударом по тому, что он называл удручающей однообразностью Железнодорожной деревни, где вся его жизнь была расписана до последней секунды. У него, конечно, была более веская причина убить свою жертву, но я, тем не менее, был благодарен Мадлен за первоначальный комментарий».

«Ты раскрыл преступление, Роберт», — сказала она. «Я не заслуживаю никакой похвалы».

«Это очень странно», — сказал Лиминг. «Мы потратили столько времени на дело в Уилтшире, но именно ночь в Кенте действительно осталась в моей памяти. Мы фактически предотвратили там убийство. Стэгг и его брат действительно хотели убить суперинтенданта».

Колбек кивнул. «Они собирались засечь его до смерти».

«Какой ужас!» — воскликнула Лидия.

«Это дань уважения выносливости суперинтенданта, что он выдержал, будучи связанным по рукам и ногам и оставленным на несколько дней в ледяном конюшне. Врач посоветовал ему взять отпуск, чтобы отдохнуть, но я могу гарантировать, что он, вероятно, все еще за своим столом».

«Виктор рассказал мне, что случилось с инспектором Гросвенором», — сказала Эстель.

«Его понизили в звании до сержанта».

«Это слишком хорошо для него», — сказал Лиминг. «Когда ему дали власть, которой он не заслуживал, он натворил столько дел, что теперь ему следует ходить по улицам в форме».

«Давайте забудем о нем и его горестях», — предложил Колбек, — «и остановимся на более радостных аспектах событий в Кенте. Эдвард Таллис был спасен в последний момент, Виктор и я получили щедрые похвалы, а констебль Хинтон был лично поблагодарил комиссара. В результате мы все благополучно вернулись домой в лоно наших семей как раз вовремя, чтобы отпраздновать Рождество». Он посмотрел на кроватку, в которой спала его дочь. «Хелен — да благословит ее Бог — будет завтра с отцом рядом с ней».

«Я жажду увидеть ее лицо, когда ей вручат подарки», — сказала Лидия. «Я была с Мадлен, когда она покупала некоторые из них».

«Она что-нибудь мне купила ?» — спросил Эндрюс.

«Нет», — сказала его дочь, — «я вообще ничего не покупала».

«Не дразни меня, Мэдди».

«Тогда не задавай глупых вопросов. Ты же знаешь, что я никогда не осмелюсь забыть тебя». Она указала на свёртки вокруг ёлки. «Там есть подарок для каждого». Раздался звонок в дверь, и все посмотрели в сторону зала.

Мадлен улыбнулась. «Мы подумали, что ты оценишь этот подарок, Лидия».

Она удивилась. «Почему я ?»

«Скоро увидишь», — объяснил Колбек. «Поскольку он сыграл важную роль в пресечении замыслов похитителей, я посчитал, что Алан Хинтон должен присоединиться к тосту за наш успех. Почему бы тебе не пойти и не поприветствовать его, Лидия?»

Разрываясь между смущением и восторгом, Лидия смущенно оглядела другие лица, затем на цыпочках побежала к двери и вышла в коридор. Остальные обменялись понимающими улыбками. Прошло несколько минут, прежде чем Хинтон и Лидия вместе вошли в комнату. Они сияли от счастья. Раздался шквал приветствий, затем Хинтон указал на окно.

«Ты смотрел на улицу?» — спросил он. «Снегопад сильный».

«Это замечательная новость!» — сказал Колбек.

Лиминг рассмеялся. «Наши мальчики будут в восторге».

«Ты слышишь это? — сказала Мадлен, наклоняясь над кроваткой, чтобы поцеловать дочь в голову. — Папа вернулся домой, и у нас будет белое Рождество».

OceanofPDF.com

Надеемся, вам понравилась эта книга.

Хотите узнать о других наших замечательных книгах, скачать бесплатные отрывки и принять участие в конкурсах?

Если да, посетите наш сайт www.allisonandbusby.com.

Подпишитесь на нашу ежемесячную рассылку

( www.allisonandbusby.com/newsletter) для получения эксклюзивного контента и предложений, новостей о наших новых релизах, предстоящих мероприятиях с вашими любимыми авторами и многого другого.

И почему бы не подписаться на нас в Facebook (AllisonandBusbyBooks)

и Твиттер (@AllisonandBusby)?

Мы будем рады услышать от вас!

OceanofPDF.com

Об авторе

ЭДВАРД МАРСТОН написал более сотни книг, включая несколько научно-популярных. Он наиболее известен своей чрезвычайно успешной серией «Железнодорожный детектив», а также он пишет серию «Соперники с Боу-стрит» с детективами-близнецами, действие которой происходит во времена Регентства, а также серию «Детектив дома».

edwardmarston.com

OceanofPDF.com

Эдвард Марстон

СЕРИЯ «ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫЙ ДЕТЕКТИВ»

Железнодорожный детектив

Экскурсионный поезд

Железнодорожный виадук

Железный конь

Убийство в Брайтонском экспрессе

Тайна серебряного локомотива

Железная дорога в могилу

Кровь на кону

Прощание начальника станции

Опасность в королевском поезде

Билет в забвение

Расписание смерти

Сигнал к мести

Заговор циркового поезда

Журнал дел инспектора Колбека

Рождественская железнодорожная тайна

СЕРИЯ «ВОССТАНОВЛЕНИЕ»

Зло короля

Влюбленный соловей

Раскаявшийся грабль

Морозная ярмарка

Здание парламента

Расписная леди

ТАЙНЫ БРЕЙСУЭЛЛА

Голова королевы

Веселые Дьяволы

Поездка в Иерусалим

Девять гигантов

Безумная куртизанка

Молчаливая Женщина

Ревущий мальчик

Смеющийся палач

Прекрасная дева Богемии

Распутный ангел

Ученик дьявола

Похабная корзина

Бродячий клоун

Поддельный Крэнк

Зловещая комедия

Принцесса Датская

ДЕТЕКТИВНЫЙ СЕРИЙНЫЙ РЯД «ВНУТРЕННИЙ ФРОНТ»

Заказное убийство

Орудие резни

Пять мертвых канареек

Деяния тьмы

Танец смерти

Враг внутри

Под атакой

СЕРИЯ «СОПЕРНИКИ С БОУ-СТРИТ»

Тень палача

Шаги к виселице

Свидание с палачом

СЕРИЯ «КАПИТАН РОУСОН»

Солдат удачи

Барабаны войны

Огонь и меч

В осаде

Очень убийственная битва

OceanofPDF.com

Авторские права

Эллисон и Басби Лимитед

12 Фицрой Мьюз

Лондон W1T 6DW

allisonandbusby.com

Впервые опубликовано в Великобритании издательством Allison & Busby в 2017 году.

Это электронное издание книги опубликовано в Великобритании издательством Allison & Busby в 2017 году.

Настоящим подтверждается моральное право автора в соответствии с Законом об авторском праве, промышленных образцах и патентах 1988 года.

Все персонажи и события в этой публикации, за исключением тех, которые явно находятся в общественном достоянии являются вымышленными, и любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, является чисто случайным.

Все права защищены. Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена, сохранена в поисковой системе или передана в любой форме или любыми средствами без предварительного письменного разрешения издателя, а также не может быть иным образом распространена в любой форме переплета или обложки, отличной от той, в которой она опубликована, и без наложения аналогичного условия на последующего покупателя.

Запись в каталоге CIP для этой книги доступна в Британской библиотеке.

ISBN 978-0-7490-2153-5

OceanofPDF.com

Структура документа

• ТИТУЛЬНЫЙ СТРАНИЦА

• СОДЕРЖАНИЕ

• ГЛАВА ПЕРВАЯ

• ГЛАВА ВТОРАЯ

• ГЛАВА ТРЕТЬЯ

• ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

• ГЛАВА ПЯТАЯ

• ГЛАВА ШЕСТАЯ