Не в силах скрыть своего неодобрения по поводу этого предложения, Лиза попрощалась с ними. Говард Лоу подождал, пока она не выйдет из дома.
«Вы можете прийти к нам, как только пожелаете», — сказал он.
«Если они мне позволят, — ответила она, — я бы предпочла остаться здесь. У этого дома есть… воспоминания, за которые я цепляюсь». Бетти испугалась. «Когда вы говорили с мистером Стинсоном, он назвал вам дату, когда нам нужно будет уехать?»
«Нет, он не может быть таким конкретным, но я буду мягко на него давить, чтобы убедиться, что это будет как можно дольше. GWR — заботливая компания.
Конечно, они оплатят похороны, и, как я уже говорил, нам нужно это обсудить».
«Я еще не готов».
«Нет, нет, я понимаю».
«И я не уверен, что когда-нибудь смогу».
Лоу тут же отступил. «Тогда давайте забудем об этом на время. Мне придется принять некоторые практические решения относительно службы, но мне не нужно беспокоить вас этим». Он сел рядом с Бетти и сжал ее
рука. «Моя жена сказала, что вы проявили большое мужество перед лицом злого удара судьбы».
«Кто убил моего мужа?» — слабо спросила она.
«Инспектор Колбек это выяснит».
«Но это должен быть кто-то, кого мы знаем . Вот что меня пугает. Он все еще здесь, живет среди нас, ведет себя так, будто ничего не произошло. Я боюсь выходить в конце рабочего дня, чтобы не столкнуться с ним на улице».
«Там все равно холодно, так что тебе лучше здесь. Когда я завтра зайду, я принесу еще угля для огня. Тебе важно быть в тепле».
«Вы и миссис Лоу были так добры ко мне».
«Мы поможем тебе пережить предстоящие трудные дни, Бетти. Пока ты не встанешь на ноги, так сказать, пасторский дом твой. И это значит, что тебе не придется навязываться Фреду и Лизе Элфорд».
«Они обе умоляли меня поехать к ним», — сказала Бетти. «Фред был здесь вчера вечером и сказал, что они как-нибудь найдут для нас комнату. Мы очень близки, понимаешь. Переезд к тебе будет… ну, мы найдем это очень странным».
«Вы будете в самом лучшем месте».
Хотя она выдавила из себя благодарную улыбку и кивнула, у нее все еще были сомнения по поводу переезда в пасторский дом, потому что она чувствовала бы себя скованной и не на своем месте. Бетти была бы смущена роскошью иметь слуг. Она просто не знала бы, как с ними обращаться.
Лоу увидел ее замешательство.
«Доверьтесь Господу, — сказал он, — и все будет хорошо».
«Я бы лучше доверилась инспектору Колбеку на данный момент. Я должна знать, кто разрушил наши жизни, и я верю, что инспектор в конце концов его поймает. Затем, — продолжила она, и лицо ее исказилось от всплеска ненависти, — я смогу пойти в суд и посмотреть, как убийцу моего мужа приговорят к смертной казни».
Мне это понравится».
Когда он пришел в мясную лавку, там была небольшая очередь.
Лиминг должен был стоять позади двух женщин и старика. Он выглядел нелепо в этой обстановке и собирал изумленные взгляды других клиентов. Когда он обслужил женщин и старика, Дэниел Гилл улыбнулся сержанту.
«Что вам предложить, сэр?»
«Вы можете прислать мне кого-нибудь, кто присмотрит за магазином, пока мы беседуем», — сказал Лиминг. «Инспектор Колбек попросил меня поговорить с вами. Я сержант Лиминг, и мне не очень нравится вонь здесь или опилки под ногами».
«Это хороший, здоровый запах», — утверждал Джилл.
«Я бы предпочел быть на свежем воздухе. Если я останусь здесь, нам придется говорить в присутствии твоего дяди. Он знает, что мы тобой интересуемся?»
«Нет, он этого не делает, и нет никаких причин, по которым он должен это делать».
Жестом давая Лимингу знак выйти, он пошел в заднюю комнату и придумал предлог, чтобы ненадолго покинуть помещение. Затем он вышел наружу и вытер руки о фартук. Сержант был в двадцати ярдах. Джилл был благодарен.
«Инспектор посоветовал мне держаться подальше от вашего дяди», — объяснил он. «Мы не хотим ставить вас в неловкое положение, мистер Гилл —
Если только вы случайно не тот человек, которого мы ищем.
«Я не имею никакого отношения к смерти Фрэнка Родмана», — подтвердил другой.
Хотели бы вы принять в этом участие?»
«Мне бы это очень понравилось».
«Спасибо за честность — это хорошее начало».
«Это пустая трата вашего времени. Инспектор уже допросил меня».
«Был один небольшой момент, который нужно было прояснить».
«О, что это было?»
«Где вы были в ночь убийства?»
«Я крепко спал вместе со своей женой».
«Жаль, что я не оказался в постели со своей женой», — язвительно сказал Лиминг. «Ненавижу быть вдали от дома, особенно в это время года».
«Зачем приставать ко мне? У меня есть алиби. Если не верите, поговорите с моей женой».
«Я уже это сделал, сэр».
Джилл был потрясен. «Ты говорил с Энн?»
«Да, я это сделал».
«Но вы не знаете, где мы живем».
«Я решил эту проблему, позвонив мистеру Моррису, редактору Advertiser . Кажется, он знает, где все живут. Так я и познакомился с миссис Гилл».
«Вы не имели права идти туда за моей спиной», — запротестовал Джилл.
«Мы имели полное право, сэр. Действительно, вы пригласили инспектора Колбека поговорить с ней, потому что она хотела проверить то, что вы ему сказали».
«И она это сделала?»
«О, да», — сказал Лиминг, — «она повторила то, что вы ей сказали, слово в слово».
«Вот и все». Гилл постучал себя по груди. «Я чист».
«Боюсь, не совсем. Когда кто-то разговаривает со мной как попугай, я никогда не верю тому, что он мне говорит. Миссис Гилл вела себя как послушная жена, и я не виню ее за это. Она всего лишь подчинялась вашим приказам».
«Энн сказала тебе правду».
«Да, она это сделала — в конце концов. Когда я указал ей, что введение полиции в заблуждение с помощью ложной информации является правонарушением, она полностью изменила свою позицию. Похоже, в ночь убийства вы не провели с ней все время в постели, потому что вернулись через несколько часов после полуночи».
«Моя жена ошибается. Я был там вскоре после одиннадцати часов».
«В целом», — спокойно сказал Лиминг, — «я бы доверился ее слову больше, чем вашему».
Джилл дрогнул. Его защита только что рассыпалась на куски. Сержант смотрел на него с обвиняющим взглядом. Он понял, что недооценил детективов. Его мысли метались, пока он пытался спасти себя от ареста. В качестве последнего средства он прибегнул к небольшой части правды.
«Я очень опоздал, — признался он, — но это было не потому, что я ходил где-то рядом с локомотивным заводом. У меня есть веские причины ненавидеть это место. Что касается Фрэнка Родмана, то я не видел его много лет».
Лиминг подошел ближе. «Где вы были в ту ночь?»
"Я был слишком пьян, чтобы понимать, что делаю, сержант. Я был в пабе на углу и... выпил слишком много. Хозяин меня поддержит".
Ему пришлось выгнать меня. Мне удалось как-то дойти до дома, — сказал Джилл.
«затем я рухнул в дверном проеме. Все, что я помню, это то, что я в конце концов проснулся, дрожа, отпер дверь и пополз наверх. Моя жена, должно быть, рассказала вам, в каком я был состоянии».
«Миссис Джилл сказала, что от вас пахнет пивом».
«И я не просил ее говорить тебе это. Как я мог убить Фрэнка Родмана, если я даже не мог нормально стоять?»
«Убийцам часто требуется крепкий напиток, прежде чем они нападут на свою жертву».
«Это не я», — завыл Джилл. «Клянусь перед Богом. И я делаю это как истинный христианин. Мы с женой ходим в собор Святого Марка каждое воскресенье».
«Однако вы сказали мне немного ранее, что не видели мистера Родмана годами. Если вы ходите в церковь, вы наверняка видели, как он поет в хоре. Каждый раз, когда вы это делали, вы вспоминали, почему вы его так ненавидите. Перестаньте лгать мне, мистер Гилл, — предупредил Лиминг, — или я втяну в разговор вашего дядю. Возможно, пришло время ему понять, что его племянник может оказаться жестоким преступником».
Наблюдать за двумя мужчинами было несложно. Все, что им нужно было сделать, это смешаться с толпой, которая стекалась в собор. Уордлоу и Таллис двигались так медленно, что стали легкой добычей. Там было так много всего, что можно было увидеть, и они явно решили увидеть большую часть этого. Они даже исследовали склеп, затем поднялись по круглым каменным ступеням башни. В конце концов, усилия сказались на Уордлоу, и он извинился, усевшись на скамье и дав понять, что останется там и насладится передышкой, пока не вернется Таллис. Суперинтендант был доволен таким положением дел, но двое мужчин позади него были еще счастливее. Отстраненный от своего друга, Таллис был гораздо более уязвим. Им просто нужно было дождаться подходящего момента.
Это произошло, когда Таллис вышел в монастырь, место, где в прошлом ступали обутые в сандалии ноги поколений монахов. Во всей этой местности царила божественная безмятежность, которая могла бы побудить к размышлениям. Там было несколько других посетителей, поэтому двум мужчинам пришлось остановиться. Они наблюдали, как Таллис заходит в каждый уголок и щель, прежде чем прогуляться по туннелю, ведущему в Королевский колледж, знаменитую школу, которую посещали многие светила прошлых веков. Чтобы попасть туда, Таллису пришлось нагнуть голову и на несколько мгновений уйти в темную тень. Они настигли его в мгновение ока. Один из них прижал его лицом к стене, а другой ткнул ему в спину пистолетом.
«Он заряжен, — предупредил он. — Закричи, и я нажму на курок».
«Кто ты?» — потребовал Таллис.
«Замолчи! Мы поговорим».
«Есть выход через школьные ворота», — сказал другой мужчина.
«Мы пойдем к нему. Если ты хотя бы моргнешь, я выстрелю тебе в спину и перережу тебе горло, чтобы убедиться, что ты мертв».
Он подкрепил свое предупреждение, проведя лезвием кинжала по шее Таллиса. Суперинтендант вздрогнул, но крови не было.
«Мне нужно поговорить с другом», — сказал он, пытаясь повернуться.
«Оставайся на месте», — приказал человек с пистолетом, еще глубже всаживая его ему в ребра. «Капитану Уордлоу придется обойтись без тебя».
«Откуда вы знаете его имя?»
«Это не имеет значения».
«Ты собираешься меня ограбить?»
«О, — сказал второй мужчина, — мы собираемся сделать гораздо больше».
Теперь делай, что тебе говорят. Придержи язык и иди впереди нас, как будто ничего не случилось. Не давай мне повода пустить в ход кинжал.
«Ну, пойдем», — сказал его спутник.
Он повернул Таллиса к школе и подтолкнул его вперед. Они были по обе стороны от своего пленника и немного позади него, так что он не мог их видеть. Когда они шли к воротам, они даже не удостоились взгляда от мальчиков, мимо которых они проходили, или от садовника, убирающего листья. Все, что увидели бы зрители, это трое мужчин, идущих вместе, как будто они были друзьями. Таллис был беспомощен.
Он был их пленником.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Когда они шли по улице рядом, они представляли собой любопытное зрелище для наблюдателя. Калеб Эндрюс был посередине, немного ниже ростом, чем любая из двух женщин, и гораздо менее элегантно одетый. Мадлен Колбек и Лидия Куэйл сочетали красоту и элегантность. Пока они скользили, Эндрюс, казалось, был готов перейти на рысь, чтобы не отставать от них. Он выглядел и чувствовал себя как большой сорняк между двумя изысканными розами. Несмотря на это, он наслаждался дневной прогулкой.
«Я никогда не думала, что когда-нибудь буду делать покупки в Hamleys», — сказала Мадлен.
«Когда ты родилась, — вспоминал ее отец, — мы не могли позволить себе покупать что-либо в магазине. Мы делали игрушки, которые ты получала на Рождество. Твоя мама вязала для тебя всякие штуки, чтобы ты могла с ними играть, а я сделал тебе несколько деревянных кукол».
«Они у меня все еще где-то есть».
«А как насчет тебя, Лидия? У тебя остались какие-нибудь памятные вещи из детства?»
«Одно из двух», — ответила она, — «но это время я вспоминаю нечасто. Поскольку со мной соревновались два старших брата, я всегда оставалась в тени. Стало намного лучше, когда их отправили в школу, и я осталась одна с сестрой».
Эндрюс извинился. «Это еще одна вещь, которую мы не могли сделать, Мэдди, — отправить тебя в школу».
«И я очень рада», — сказала Мадлен. «Мне бы не понравилось воспитываться среди чужих людей. К тому же мне повезло восполнить некоторые пробелы в своем образовании. У Роберта прекрасная библиотека, и его рекомендации всегда очень мудры». Она повернулась к Лидии. «Но ведь вы раньше брали книги из гораздо большей библиотеки, не так ли?»
«Да, я это сделал».
Как только она задала этот вопрос, Мадлен пожалела об этом, потому что знала, что это пробудит воспоминания, которые лучше оставить спящими. Когда она впервые встретила Лидию, последняя жила с пожилой женщиной, потому что бежала от своей семьи. По мере того, как дружба с Мадлен крепла, между Лидией и ее спутницей возникло напряжение. Переехав к пожилой женщине, Лидия не только дала понять, что порвала с родителями, но и отказалась от всех мыслей о детях. Теперь, освободившись от того, что она стала считать своего рода комфортным заключением, Лидия почувствовала, что может иметь те же стремления, что и любая другая молодая женщина. До сих пор она никогда бы даже не подумала о посещении магазина игрушек, но вот она здесь, поворачивает в Хай-Холборн и нетерпеливо шагает к одному из самых известных магазинов игрушек в мире.
«Я думала, ты уже купила достаточно для Хелен», — сказала она.
«О, да», — согласилась Мадлен, — «но мне просто нравится волнение от пребывания в Hamleys. Это такое волшебное место. Я пришла смотреть, а не покупать».
«Ну, я собираюсь купить что-нибудь для своей внучки», — сказал Эндрюс.
«Что ты имел в виду, отец?»
«Что еще, как не игрушечный паровозик?»
Мадлен рассмеялась. «Она слишком молода для этого».
«Кроме того», — сказала Лидия, — «это не совсем подходит девушке».
«Я сделал один для Мэдди, когда она была маленькой, — сказал Эндрюс, — и она любила с ним играть».
«Это правда», — сказала Мадлен.
«Вот что происходит, когда ты выходец из семьи железнодорожников».
«Но это не позиция Хелен», — возразила Лидия. «Ее отец — знаменитый детектив, а мать — когда у нее есть время — художница».
«Это усложняет выбор», — сказал он.
«Что бы ты предложила, Лидия?» — спросила Мадлен.
«Вы всегда можете подарить ей увеличительное стекло и коробку с красками»,
сказала Лидия.
«Чего я действительно хотел бы ей подарить, так это то, чего даже Hamleys не может предложить».
«Что это, Мадлен?»
«Я хочу, чтобы ее отец вернулся домой к Рождеству».
Предупрежденный о враждебности этого человека по отношению к церкви, Колбек ожидал увидеть в клерке настоящий огонь. Вместо этого он нашел Симеона Кадлипа в подавленном настроении. Как будто этот человек рассчитал, что он выиграет больше, сотрудничая с детективами, чем повышая голос. Когда его вызвали в кабинет, он не жаловался на то, что его уводят из-за стола. Он был тих и сдержан, отмечая, насколько более красноречив, ухожен и утончен инспектор, чем его сержант.
«Знаете ли вы, почему вы здесь?» — начал Колбек.
«Вы недовольны тем, что сержант Лиминг рассказал вам обо мне».
«Это только часть причины, сэр. Я хотел увидеть вас лично, чтобы спросить, почему вы пытались переложить вину за убийство на Фреда Элфорда?»
«Я не обвинял его напрямую», — защищаясь, сказал Кадлип. «Сержант продолжал задавать мне вопросы о Бетти Родман, как будто он считал, что убийцей просто должен быть кто-то, испытывающий к ней сильные чувства».
«Это одна из возможностей. Есть и другие».
«Я чувствовал себя загнанным в угол. Просто потому, что мне нравилась эта женщина, сержант подумал, что у меня есть причина убить ее мужа. Если это был настоящий мотив, предположил я, то человек, на которого следует обратить внимание, — это Фред Элфорд. Он боготворил Бетти».
«Он также подружился с мистером Родманом».
«Это был способ поддерживать с ней связь».
«У мистера Элфорда есть своя жена».
«Поставьте ее рядом с Бетти Родман, и она исчезнет».
«Я не согласен», — сказал Колбек. «У миссис Элфорд много достоинств, не последним из которых является ее сострадание. Она — человек, который помогает миссис Родман пережить этот кризис».
«Я рада, что хоть кто-то есть. Я не хочу, чтобы она оказалась во власти викария».
«Что вы имеете против мистера Лоу?»
«Я не его презираю, а его породу. Они все одинаковы. Однако,»
он продолжил, понизив голос: «Мои взгляды на религию не имеют значения».
«Они могли бы это сделать».
«Моя вера — или ее отсутствие — это личное дело».
«Как долго вы являетесь атеистом?»
«Я бы предпочел не вдаваться в подробности».
«Вы открыто высказали свое мнение сержанту Лимингу».
«Это была ошибка».
«Ты боишься, что выдал себя?»
«Нет, конечно, нет», — резко сказал Кадлип. «Нечего было выдавать. Моя позиция проста. На моей совести нет вообще ничего. Я не убивал Родмана, и я понятия не имею, кто это сделал».
«А как насчет Гектора Сэмвэя?»
«Я никогда с ним не встречался».
«Вы когда-нибудь встречались с Дэниелом Гиллом?»
«Да», — признался другой. «Когда я впервые приехал сюда и еще пил, я иногда играл с ним в карты. Потом я перестал».
'Почему?'
«Дэнни был мошенником. Я тоже бросил пить».
«Какова была причина этого?»
«Это… личное».
«Где вы живете, мистер Кадлип?»
«Наконец-то у меня есть собственный дом», — с гордостью сказал клерк. «Я достаточно долго копил. До этого я жил в казарме».
«Правда?» — с интересом спросил Колбек. «Как это было?»
«Его использовали одинокие мужчины, такие как я, и условия были плохими. Было достаточно плохо до того, как сюда въехали валлийские семьи. После этого стало еще хуже. Они были такими агрессивными, особенно женщины. Я был рад переехать в собственное жилье».
«Пока вы были в казарме, вы познакомились с кем-нибудь из новичков?»
«У меня не было выбора. Они постоянно на что-то жаловались и организовали хор, который репетировал дважды в неделю. Я не мог этого выносить».
«Вы когда-нибудь встречали человека по имени Гарет Ллевеллин?»
«О, да», — сказал другой, скривив губы. «Он был самым большим и громким из них. Я поругался с ним из-за шума, который они все производили. Ллевеллин всегда должен был быть в центре внимания. Мне было жаль его жену и детей».
«Почему это было?»
«Он пренебрегал ею и издевался над своими двумя сыновьями».
«Вы когда-нибудь встречались с миссис Ллевеллин?»
«Да, я это делала. Она была не такой, как другие. Она была тихой, приятной и всегда умудрялась улыбаться, даже когда ей было больно».
«Что с ней было не так?»
«Я не знаю, инспектор, но одно можно сказать наверняка. Миссис Ллевеллин не проживет и двадцати лет. Я бы удивился, если бы она дожила до сорока».
Мартин Гросвенор всегда был амбициозен, но он смирился с тем, что ему, возможно, придется долго ждать повышения. То, что его выделили в качестве временной замены Эдварду Таллису, наполнило его теплым сиянием. Это был его шанс произвести впечатление. Если он проявит исключительный талант, которым, как он считал, он обладал, он поставит крест на том дне, когда суперинтендант уйдет на пенсию навсегда, оставив кресло, в котором сейчас сидел Гросвенор, соблазнительно пустым. На этот пост будут и другие претенденты — среди них Колбек, — но комиссар будет думать о Гросвеноре как об исполняющем обязанности суперинтенданта. Если он сможет как-то помешать Железнодорожному детективу или выставить его недостатки, он сделает свое будущее еще более надежным. Звание, офис, кресло и даже коробка сигар могут тогда принадлежать ему до конца его рабочих дней.
Он взял отчет, который прибыл из Суиндона этим утром, надеясь найти повод сделать выговор Колбеку и раскритиковать его ведение дела. Хотя он прочитал его дюжину раз, однако, в нем не было заметной ошибки, на которую он мог бы наброситься. Как и в предыдущий день, отчет Колбека был ясным, подробным и всеобъемлющим. Единственное, чего ему не хватало, так это обещания скорейшего ареста. Гросвенор швырнул его обратно на стол и обдумал возможность неожиданного визита в город, чтобы застать своего соперника врасплох и ненадолго взять на себя руководство расследованием. Если ничего другого, это сильно разозлит Колбека.
Кто-то постучал в дверь и, в ответ на его зов, вошел. Это был высокий, стройный, стройный молодой человек со свежим лицом.
«Вы посылали за мной, сэр», — сказал детектив-констебль Алан Хинтон.
«А, да, заходи, Хинтон. Я слышал о тебе много хорошего».
«Благодарю вас, сэр».
«Часть моей работы — разумно расставлять своих детективов. С этой целью я поручаю вам работать с инспектором Валленсом».
Лицо Хинтона вытянулось. «О, я понял».
«Инспектор — прекрасный детектив».
«Он выдающийся человек, и было бы честью работать с ним. Но инспектор Валленс в настоящее время занимается только делами о мошенничестве, а я надеялся, что смогу быть вовлечен в расследование убийства».
«Вы к этому не готовы, констебль».
«Я так считаю, сэр. Инспектор Колбек думает так же».
«Его мнение не имеет значения. Я принимаю оперативные решения, а не он.
Вы немедленно явитесь к инспектору Валленсу. Он вас ждет.
«Да, сэр».
Гросвенор щелкнул пальцами. «Пошли, мужик».
Хинтон дошел до двери и обернулся.
«Когда вернется суперинтендант Таллис, сэр?»
«Не раньше утра понедельника», — самодовольно сказал Гросвенор, — «так что я отвечаю за все выходные. Вы можете забыть о суперинтенданте».
«Он посещает встречу со своим старым полком и, вероятно, отлично проводит время».
Эдвард Таллис, лишенный шляпы и сюртука, лежал лицом вниз в смеси соломы и конского навоза. На затылке у него была большая шишка, а из виска стекала струйка крови.
Совершив путешествие в Старый город, Лиминг решил как следует его рассмотреть. Поэтому он прогуливался по улицам, наслаждаясь деревенским воздухом и свободой от душной толпы Лондона. Оглядываясь назад, он чувствовал удовлетворение от того, как он напугал Дэниела Гилла, и намеревался держать его под подозрением. В то же время ему было жаль жену этого человека, которой придется столкнуться с яростными упреками, когда ее муж вернется с работы. Говоря правду, Энн Гилл разрушила его алиби. Лиминг гадал, какую новую версию событий ей теперь придется репетировать и какие угрозы будут использованы против нее.
Когда он приближался к Victoria Road, он увидел, как к нему приближается инспектор Пирси. У последнего была сияющая улыбка человека, собирающегося произвести важный арест. Увидев Лиминга, он ускорил шаг.
«У меня есть для вас хорошие новости, которые вы можете передать инспектору Колбеку», — сказал он.
«Вы выяснили, кто отправил это письмо?»
«Я так думаю».
'Как его зовут?'
«Это один из четырех человек. Мне просто нужно посетить каждого из них по очереди».
«Как вам удалось сузить круг подозреваемых до четырех?»
«У меня хватило здравого смысла привлечь мистера Морриса, который редактирует Advertiser . Поскольку письмо, которое мне дали, было отправлено через его почтовый ящик, я предположил, что его автор живет в Старом городе. Он должен был быть постоянным читателем газеты, иначе он бы никогда не увидел уведомление о вознаграждении».
«Возможно, он видел один из плакатов».
«Они были вывешены после выхода Advertiser . Анонимное письмо, о котором идет речь, пришло первым, сразу после того, как были доставлены газеты. Я предполагаю, что человек напечатал его, как только увидел, сколько денег предлагается».
«Это логично», — одобрительно сказал Лиминг. «И я полагаю, что мистер Моррис смог назвать вам имена всех, кому была доставлена копия этой статьи».
«Именно так — все, что мне нужно было сделать, это просмотреть список его подписчиков и дать ему объяснить, кто каждый из них. По словам Морриса, только четыре человека могут считаться ответственными. Моя работа — выяснить, кто именно это был».
«Инспектор Колбек будет вам очень благодарен».
«Пожалуйста, передайте ему мой привет».
«Я полагаю, что он хотел бы поблагодарить вас лично, инспектор. На самом деле, у него вполне может быть для вас еще одно задание».
«Тогда я с радостью это приму. Мы должны поймать убийцу».
«Мы также должны наказать тех, кто пытается ввести нас в заблуждение», — сказал Лиминг. «Мы не сможем сосредоточиться на поиске, если будем продолжать получать письма, призванные помешать нам».
Пирси понизил голос. «Мы уже… добились какого-нибудь прогресса?»
«Мы продолжаем собирать доказательства».
«Но вы, должно быть, уже выбрали подозреваемых».
«Некоторые люди вызвали у нас интерес».
«Могу ли я узнать, кто они?»
«Я не имею права вам это рассказывать».
«Но я участвую в расследовании, сержант».
«Мы поняли, что никогда не следует разглашать имена слишком рано», — сказал ему Лиминг.
«Это строгая политика. Доказательства должны быть неопровержимыми, прежде чем мы нанесем удар».
«Неужели ты не можешь мне хотя бы намекнуть?»
«Боюсь, что нет, сэр. Вам придется спросить инспектора Колбека».
Поговорив с двумя подозреваемыми, Колбек провел улучшающий час со Стинсоном, заверив его, что они уверены в успехе, и проверив записи о занятости пяти человек, которых он и Лиминг определили как потенциальных виновников. Затем он вернулся в их временный офис и написал их имена на листе бумаги, перечислив все, что они узнали о мужчинах, и в каждом случае ища мотив, средства и возможности. Ему пришло в голову в самом начале, что в убийстве могло быть замешано больше одного человека, но, изучая накопленные данные о пяти мужчинах, он не мог понять, как двое из них могли сговориться друг с другом. Таким образом, Родман, по всей вероятности, был убит одним человеком с планом отрубить мужчине голову и оставить его связанным в странной позе, которая могла иметь, а могла и не иметь религиозные последствия. Из подозреваемых только Симеон Кадлип был самопровозглашенным атеистом. Создал ли клерк гротескную сцену ужаса и унижения, которая была обнаружена в монтажной мастерской? Чего он этим добился?
Гектор Сэмвей и Дэниел Гилл оба имели достаточно ненависти к жертве, чтобы подтолкнуть их к убийству, а помощник мясника имел бы готовый доступ к тесаку для обезглавливания. Однако было трудно понять, как он заставил Родмана войти в Works среди ночи. Ранее Лиминг был склонен назначить Гарета Ллевеллина своим главным подозреваемым, а Колбек был против этой идеи. Однако, учитывая то, что он узнал от Рэйчел Гриффитс, инспектор начал менять свое мнение, вспомнив, что валлиец бросил своих соотечественников в Glue Pot, чтобы пойти в Queen's Tap, паб, где Родману все еще разрешалось пить. Казалось, не было никаких других объяснений тому, почему Ллевеллин покинул место, где, по общему мнению, продавалось лучшее пиво в деревне.
Он хотел быть рядом с Родманом, готовый к нападению.
Фред Элфорд был самым загадочным подозреваемым, и были моменты, когда Колбек чувствовал, что его даже не следует рассматривать наряду с остальными четырьмя мужчинами. На первый взгляд Элфорд был счастливо женатым человеком с семьей и не имел никаких очевидных причин хотеть убить близкого друга. Если он все еще заботился о Бетти Родман так сильно, как утверждалось, зачем он подвергал ее невыразимым мукам потери мужа таким жестоким образом? Это могло заставить ее обратиться к нему за помощью, но ее зависимость от него была всем, что он мог получить. Пока его собственный
Жена была жива, Бетти была безнадежно вне его досягаемости. Даже если бы Лиза Элфорд умерла — естественной или иной смертью — разве ее муж хотел бы взять на себя ответственность за женщину с тремя детьми, когда у него уже было четверо собственных детей, которых нужно было кормить? Фред Элфорд казался идеальным другом в кризисной ситуации. И все же было в этом человеке что-то, что заставляло Колбека сомневаться в его невиновности. Он хотел бы знать, что именно.
Его размышления вскоре были прерваны прибытием Виктора Лиминга. Сержант передал сообщение, полученное от инспектора Пирси, затем описал свое столкновение с Дэниелом Гиллом.
«Он лгал нагло, сэр».
«Это его обычная манера речи», — сказал Колбек. «Джилл не знаком с понятием истины».
«Мне было жаль его жену. Она была такой кроткой и нежной».
«Вы были правы, когда оказали на нее давление, Виктор. Возможно, в тот момент это показалось вам недобрым, но вы добились желаемого результата».
«Когда я сказала Джилл, что разговаривала с ней, его глаза чуть не вылезли из орбит».
«Мы оба установили, что он врожденный лжец. Он еще и убийца?»
«Возможно, сэр».
«Мы никогда не добились бы обвинительного приговора с помощью «может быть». Есть еще четыре человека, которые могут быть виновны. Нам нужны неопровержимые доказательства».
«Я начинаю думать, что это был Гектор Сэмвэй».
«Что заставляет вас в это верить?»
«Он сильный и агрессивный. Потеря жены сделала его очень озлобленным. Должно быть, его раздражало, что Родман каждую ночь возвращался домой к прекрасной женщине, пока он спал в пустой постели».
«Мы не знаем, был ли он всегда пустым», — предположил Колбек. «Я вспомнил кое-что из того, что вам рассказал железнодорожный полицейский».
«Эдгар Феллоуз? Он знает эту деревню вдоль и поперек».
«Вы сказали, он упомянул, что здесь есть бордель. Здесь нет недостатка в одиноких мужчинах, и одинокий вдовец вроде Сэмвея также мог поддаться искушению поискать женскую компанию, даже если это означало бы за нее заплатить».
Лиминг невесело рассмеялся. «В последний раз, когда я принимал участие в рейде на бордель, большинство мужчин там были женаты. Это было отвратительно».
«Мы не блюстители морали, Виктор. Мы ищем убийцу. Если вы думаете, что его имя может быть Гектор Сэмвей, вам может быть полезно посетить бордель и поговорить с местными проститутками. Выясните, был ли он их постоянным клиентом и — это важно — был ли он там в ночь убийства. И пока вы этим заняты, — добавил Колбек, — узнайте, знают ли они Симеона Кадлипа. Я не верю, что он живет как монах, когда не на службе».
«Я тоже, сэр. Интересно будет узнать, платил ли он за удовольствие в ту ночь, когда убили Родмана. Если да, то у него было бы алиби».
«Кудлип никогда бы этим не воспользовался. Ему приходится продолжать делать вид, что он выше подобных вещей. Вот почему он так тщательно охраняет свою личную жизнь».
«Пока мы не узнаем больше, Сэмвей — мой человек. А вы, сэр?»
«Ну, я передумал насчет Ллевеллина».
Лиминг был удивлен. «Вы полностью его отвергли».
«Я поторопился».
«Я никогда раньше не слышал, чтобы ты это признавал. Ты всегда такой осторожный».
«Теперь, когда мы знаем гораздо больше о валлийце, я вижу его в ином свете. Он жесток, коварен и мстителен. Он высмеивал то, как Родман пел в церкви, и отчаянно хотел заменить его в качестве солиста на концерте».
«Достаточно ли это веский мотив для убийства?» — с сомнением спросил Лиминг.
«Обычно я бы сказал, что это не так».
«А сейчас?»
«Я воздержусь от суждений», — сказал Колбек.
Он посмотрел на имена перед собой, убежденный, что один из них был тем человеком, которого они искали. Все, что им нужно было сделать, это продолжать копаться в ближайшем прошлом квинтета, пока они не найдут нужные им доказательства.
«Что вы скажете в своем отчете Молди Гросвенору?» — спросил Лиминг.
«Я скажу ему, что мы медленно, но верно продвигаемся вперед».
«Если мы не произведем арест в ближайшее время, он заявит, что мы некомпетентны».
«Он завидует нашей репутации, Виктор. Не обращай внимания на его насмешки».
«Это было легко, когда он был всего лишь инспектором, как вы. Теперь он исполняющий обязанности суперинтенданта. Это дает ему власть над нами».
«Да, но он понятия не имеет, как это осуществить. Он хочет, чтобы мы потерпели неудачу, чтобы он мог нас отругать. Мы должны гарантировать, что не дадим ему такой возможности».
«Я знаю, это звучит странно», — признался Лиминг, — «но я начинаю скучать по суперинтенданту Таллису. По крайней мере, он никогда не кричал о нас, а Молди Гросвенор всегда делает только это».
Без предупреждения дверь распахнулась, и в комнату решительно вошел их начальник, после чего принял боевую стойку.
«Я слышал, как упоминалось мое имя?» — спросил он.
Лукавая улыбка Гросвенора сменилась торжествующей ухмылкой.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Эдварду Таллису было больно. Голова раскалывалась, а наручники, скреплявшие его руки за спиной, натирали запястья. Он понятия не имел, где он находится и как он там оказался. Все, что он помнил, — это поток нецензурной брани, за которым последовал сокрушительный удар по черепу.
Пролежав некоторое время без сознания в неудобном положении, он обнаружил, что каждая мышца болят. Ощущение соломы и вонь навоза подсказали ему, что он находится в каком-то хлеву. Лишь несколько лучей света пробивались сквозь щели в бревнах, смягчая мрак. Он перевернулся на спину и посмотрел вверх. Веревки и сбруя свисали над ним. Таллис едва мог разглядеть люк в потолке, но у него не было возможности до него добраться. Его разум лихорадочно искал ответы. Где он? Кто привел его туда? И почему его вообще похитили?
Это было бесит. Обещание провести целые выходные в компании старых товарищей заставило его слюнки течь. Он с нетерпением ждал встречи несколько месяцев. Вместо того, чтобы вернуться в свои армейские дни, его держали в зловонной тюрьме. Лишенный удовольствий, которых он ожидал, он был совершенно унижен.
Прочистив горло, он запрокинул голову и закричал.
«Есть там кто-нибудь?»
Его голос звучал глухо и хрипло. Он попробовал еще раз.
'Кто ты ?'
И снова ответа не последовало. Он прибегнул к угрозам.
«Отпусти меня, или ты за это пострадаешь. Ты знаешь, кто я и что я?»
Он мог выть в пустыне. Никто не услышал и не пришел. Таллис постарался говорить более разумно. С трудом приняв сидячее положение, он оперся спиной о стойло.
«Давайте обсудим это, ладно? Думаю, вы поймете, что выбрали не того человека».
На этот раз он спровоцировал ответ, но это было всего лишь мычание недовольной коровы. Не было никаких других звуков, никакого лепета человеческих голосов, никакого шума транспорта, грохочущего по булыжникам Кентербери. Он предположил, что находится в отдаленном местечке в сельской местности, вне слышимости кого-либо. Они украли его шляпу, сюртук, часы, бумажник и, что хуже всего, его золотые запонки с выгравированным на них полковым гербом. Вместо них были наручники, которые причиняли ему сущую агонию.
«Где я?» — закричал он.
Но на этот раз он даже не ожидал ответа.
Мартин Гросвенор наслаждался моментом. Впервые в жизни ему удалось получить преимущество над Колбеком, напугав его своим внезапным появлением и заставив его хотя бы на вид покориться. Если инспектор был шокирован, то Лиминг был совершенно ошеломлен, уставившись на новичка так, словно тот только что вернулся из мертвых, и сделав несколько защитных шагов назад. Исполняющий обязанности суперинтенданта объяснил, почему он приехал в Суиндон.
«Эту идею мне подал мой предшественник», — сказал он.
«Суперинтендант Таллис — ваш начальник, сэр, — отметил Колбек, — а не ваш предшественник».
«Нет нужды быть таким педантичным».
«Ты владеешь его мантией лишь на короткое время».
«И я собираюсь использовать это с пользой. Вот почему я неожиданно нагрянул к вам и сержанту. Это то, что суперинтендант делал с большим эффектом. Он рассказал мне о том, как однажды он взял под контроль дело в Дерби».
«Это не совсем то, что произошло, сэр».
«Это не так», — согласился Лиминг. «Суперинтендант Таллис просто помешал. К счастью, он получил травму и ему пришлось вернуться в Лондон. Как только он это сделал, мы смогли раскрыть дело».
Гросвенор фыркнул. «Он рассказывает другую историю».
«Он бы это сделал».
«Я не допущу неуважения к суперинтенданту».
«Кто из них, сэр, вы или он?»
«Мы оба», — отрезал Гросвенф.
«Мы очень рады вас видеть, сэр», — сказал Колбек, быстро приспосабливаясь к ситуации. «Это избавит меня от необходимости отправлять отчет. Мы польщены тем, что вы оказываете нам предпочтение, когда так много других дел требуют вашего внимания».
«Вот это меня и интересует, инспектор».
«Могу ли я спросить, почему?»
«Это то, в чем я чувствую, что могу внести наиболее полезный вклад»,
— высокомерно сказал другой. — На первый взгляд ваш последний отчет показался мне достаточно обоснованным, но вскоре я смог заметить в нем ряд пробелов.
Лиминг нахмурился. «Что это?»
«Пробелы, пробелы, недостающие части», — сказал Колбек.
«Хотя они были тщательно спрятаны, — продолжал Гросвенор, — я их заметил».
«Тогда, возможно, вы будете столь любезны указать на них, сэр». Он указал на стулья. «Почему бы нам всем не сесть и не продолжить обсуждение в комфортной обстановке?»
Когда все трое расселись, Гросвенор выступил с критикой второго отчета Колбека, заявив, что он был слишком неструктурированным и не давал ему уверенности в перспективе скорейшего ареста.
«Мы здесь всего два дня или около того», — утверждает Лиминг.
Гросвенор был язвителен. «Я ожидал, что вы пойдете на некоторые уступки».
«Каких успехов вы добились за два дня, когда вели дело Сеймура? Вам потребовалось семь недель, прежде чем вы выяснили, кто был виновником».
«Это история. Это единственное расследование, которое сейчас имеет значение, и я хочу, чтобы вы проявили активность. Как обстоят дела на данный момент?»
Колбек был склонен сказать ему, что его присутствие полностью остановило их работу, но он не хотел злить Гросвенора больше, чем было необходимо. Поэтому он дал ему убедительный и полный отчет об их передвижениях в тот день и раскрыл собранные ими доказательства. К его чести, Гросвенор показал, что он очень внимательно прочитал оба отчета, отправленных в Скотленд-Ярд. Действительно, на основании известных фактов он был готов раскошелиться на имя убийцы.
«Дэниел Гилл должен быть под стражей», — настаивал он.
«Я согласен», — сказал Лиминг. «Магазин, где он работает, в ужасном состоянии. Его дядю следовало бы посадить за то, что он держит его таким грязным и вонючим».
«Все указывает на то, что убийцей является Гилл».
«Правда ли это?»
«Кто, как не мясник, мог отрубить кому-то голову?»
«Вы, очевидно, забыли наши приключения в Крю», — сказал Колбек.
«Мы нашли отрубленную голову в шляпной коробке, и ее определенно не положил туда мясник».
«Это был другой случай, мужик. Не путай вопросы».
«Каков был мотив Гилла?»
«У него была давняя обида на Родмана, потому что последний сохранил свою работу, когда Гилла уволили».
«Несколько человек здесь затаили обиду на Родмана, сэр.
«Мы сократили список до пяти».
«Я просто сократил их до одного».
«Тогда вы можете иметь удовольствие арестовать мистера Гилла», — легко сказал Колбек. «Если вы останетесь здесь достаточно долго, вас также могут заставить освободить его».
«Мы не думаем, что это он», — прямо заявил Лиминг.
«Когда он под замком, — утверждал Гросвенор, — его можно допросить как следует. Я бы быстро добился от него признания».
«Это не будет признанием в убийстве, сэр».
'Почему нет?'
«Джиллу есть что терять. У него красивая жена и двое маленьких детей».
«То же самое делает и этот парень по имени Ллевеллин, хотя инспектор только что сказал мне, что наиболее вероятным убийцей является валлиец».
«Он просто стал главным подозреваемым, сэр», — сказал Колбек. «По сути, я все еще считаю, что любой из пяти названных нами людей может быть виновен. Джилл, Ллевеллин, Сэмвей, Кадлип и Элфорд заслуживают такой же степени проверки».
Гросвенор был непреклонен. «Я хотел бы встретиться с Джилл».
«Возьми свой нос в руки, — посоветовал Лиминг. — В этом магазине настоящий войлок».
«Ты можешь составить мне компанию, Колбек. Я покажу тебе, как допрашивать подозреваемого, пока он не сломается. Ты слишком вежлив с ними».
«Возможно, именно поэтому инспектор произвел гораздо больше арестов, чем вы, сэр», — сказал Лиминг. «И все его аресты привели к обвинительным приговорам».
Напомнив себе неприятную правду, Гросвенф задрожал от ярости.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Теренс Уордлоу понял, что что-то не так. Его друг должен был уже вернуться. Поднявшись на ноги, Уордлоу вышел в монастырь и похромал вокруг него, заглядывая в каждую комнату. Когда Таллиса не было видно, его первой мыслью было, что его друг заболел или с ним произошел какой-то несчастный случай. Если бы это было так, решил он, Таллис определенно послал бы ему весточку, чтобы успокоить его. Другим возможным объяснением было то, что его старый друг просто куда-то забрел и заблудился. Это случалось не с одним из старых знакомых Уордлоу. Их восприятие реальности сильно ухудшалось. Однако это было не то обвинение, которое можно было выдвинуть против Таллиса. Он был в форме, здоров и на удивление внимателен. Если бы произошла какая-то потеря умственных сил, он не смог бы продолжать такую тяжелую работу.
Оставалось только одно объяснение, и это вселило в Уордлоу тревогу.
Таллис, должно быть, стал жертвой нечестной игры. Как его хозяин, Уордлоу винил себя в том, что расстался со своим другом. Он должен был выдержать дискомфорт и остаться с ним. Он никогда не простил бы себе, если бы с бывшим майором Таллисом случилось что-то серьезное. Чтобы загладить свою вину, ему пришлось немедленно начать надлежащие поиски. Несмотря на причиненную ему боль, он почти побежал в полицейский участок, чтобы поднять тревогу, задыхаясь, когда он наконец добрался туда. Когда они услышали, что пропавший человек - детектив-суперинтендант из Скотленд-Ярда, местная полиция вызвала скудный запас полицейских, имевшихся в их распоряжении. Среди них распространилось описание Эдварда Таллиса вместе с подробностями того, где и когда его видели в последний раз. Полицейские в форме поспешили уйти. Вскоре они начали задавать вопросы всем, кто находился поблизости от собора. Единственное, о чем сожалел Уордлоу, было то, что у него не было сил присоединиться к тому, что должно было стать тщательным обыском города.
«Почему вы называете его Молди Гросвенор?» — спросил Феллоуз.
«Встаньте рядом с ним, — ответил Лиминг, — и вы скоро все поймете. Его дыхание пахнет заплесневелым сыром».
«И он просто появился как гром среди ясного неба?»
«Он думает, что знает, как раскрыть это преступление. Однако я пришел к вам не поэтому. Мне нужна помощь. Вы сказали мне, что здесь есть бордель».
Феллоуз был потрясен. «Вы же не хотите сказать, что хотели бы...?»
«Нет», — сердито сказал Лиминг. «Я спрашиваю не по этой причине. У меня прекрасная жена, и я никогда не подумал бы предать ее или свои брачные клятвы. Мне нужен адрес, потому что я могу узнать там что-то, что имеет отношение к этому делу. Так где же он?»
«Я не совсем уверен», — уклончиво ответил другой.
«Не лги мне. Ты знаешь все, что здесь происходит».
«Ну, я слышал слух».
«Просто дайте мне адрес, и я уеду».
Железнодорожный полицейский переступил с ноги на ногу, а затем сказал ему, где, по его мнению, может находиться бордель. Как только Лиминг установил, где находится улица, он быстро ушел. Он все еще был взволнован прибытием Гросвенора. Это застало его и Колбека врасплох. Он был возмущен тем, как этот человек взял под контроль расследование, низведя детективов, которые делали всю тяжелую работу, до роли помощников. Если Колбек и Лиминг раскроют дело, они теперь могут быть уверены, что Гросвенор заявит, что его вмешательство имело решающее значение. Это позволит ему злорадствовать над ними.
Во время службы в полиции Лиминг контролировал некоторые из худших районов Лондона. Бордели, где он производил аресты, обычно представляли собой грязные места в ветхих домах, лишенные даже элементарного комфорта, не говоря уже о привлекательности. Ему всегда было жаль женщин, работающих там, потому что они были объектом фантазий случайных клиентов и находились во власти жестоких мужчин, которые их контролировали. Когда он добрался до дома, упомянутого Эдгаром Феллоузом, он увидел, что он сильно отличался от зловонных трущоб, которые он когда-то посещал. Лиминг стоял снаружи жилища на одной из аккуратных террас, построенных GWR. Это заставило его задуматься, не попал ли он не туда.
Это впечатление усилилось при виде человека, открывшего ему входную дверь. Это была хорошо одетая, презентабельная женщина лет пятидесяти с обезоруживающей улыбкой и аурой благопристойности. Он обнаружил, что почтительно приподнимает шляпу. Высунув голову из двери, она оглядела улицу, затем дернула его за рукав, чтобы провести в дом.
«Моя дочь сейчас спит, — объяснила она, — потому что у нее была очень напряженная ночь, но я могу удовлетворить ваши потребности, сэр. Просто скажите мне, в чем они заключаются».
Лиминг был возмущен. «Я пришел не за вашими услугами», — раздраженно сказал он. «Я сержант детектива и расследую убийство, которое произошло недавно».
«Боже мой! — воскликнула она. — Мы не имеем к этому никакого отношения, сэр».
«Вы можете ошибаться на этот счет».
«Пожалуйста, не арестовывайте нас снова и не выгоняйте. Потребовались недели, чтобы найти это место».
«Я пришел сюда за информацией, миссис…»
«Миссис Найт», — сказала она ему. «Я Клэр Найт, а мою дочь — Юфимия. На самом деле», — призналась она, «ее настоящее имя — Мег, но джентльмены, похоже, предпочитают что-то менее распространенное». Она проницательно посмотрела на него.
«Вы уверены, что вы здесь не ради удовольствия, сэр? Я очень опытный, и это бесплатно».
Лиминг зашипел.
Колбек ожидал какого-то вмешательства от Гросвенора, но не предвидел его визита. Это было тревожное событие, которое скорее помешало бы расследованию, чем помогло бы ему. По дороге в такси в Старый город ему пришлось выслушивать хвастовство своего спутника о том, как легко он принял свой новый статус суперинтенданта. Колбек боялся, что Гросвенор ворвется в мясную лавку, чтобы арестовать Дэниела Гилла, даже не потрудившись сначала допросить его. Напугав этого человека, он и Лиминг решили оставить его на свободе, чтобы понаблюдать за его реакцией. Никто из них не обозначил его как своего главного подозреваемого.
В данном случае удача была на стороне инспектора. Когда они добрались до магазина, им сказали, что Гилла там нет. Мясник — вспыльчивый старик с красным лицом и хриплым голосом — объяснил, что послал своего племянника забрать немного мяса с фермы, которая находилась в нескольких милях отсюда. Он хотел узнать, почему два детектива заинтересовались Гиллом, но Колбек заверил его, что они просто проводят рутинные расследования. Затем он выпроводил Гросвенора оттуда, прежде чем суперинтендант попытался допросить мясника. По пути из Старого города Колбек вытащил
внимание его спутника на объявление о вознаграждении, вывешенное в окне рекламного буклета Swindon.
«Это большая сумма денег», — сказал Гросвенор.
«К сожалению, он не предоставил нам необходимой информации, сэр».
«Джилл — твой человек. Поймайте его, пока он не сбежал».
«Куда он мог пойти?»
Не получив ответа, другой мужчина замолчал на несколько минут. Когда он наконец заговорил снова, у него был вопрос о Лиминге.
«Я видел, как ты шептался с сержантом, прежде чем мы вышли», — сказал он.
«Что ты ему сказал сделать?»
«Я попросил его взять интервью у человека, который, возможно, сможет нам помочь».
«А как зовут этого человека?»
«Честно говоря, сэр, я точно не знаю».
Несмотря на его укоренившееся неприятие проституции, Лиминг на самом деле проникся симпатией к Клэр Найт. Когда они сидели вместе в уютной комнате, жар огня был почти соблазнительным. Впервые с тех пор, как они были в Суиндоне, ему было действительно комфортно. Он почти забыл, чем его гостеприимная хозяйка зарабатывает на жизнь.
«Я могла бы предложить вам бокал вина, сержант», — сказала она, подтолкнув его.
«Все, что мне нужно, это ответы, миссис Найт».
«Ни Эуфимия, ни я не можем тебе ничего сказать».
«Возможно, так и есть», — сказал он. «Сами того не осознавая, вы могли развлекать кого-то, кто планировал убийство».
Она гортанно рассмеялась. «Они планируют только одно, когда приходят сюда». Сев, она бросила на него извиняющийся взгляд. «Прошу прощения».
«Вспомните ночь убийства».
'Почему?'
«Просто делай, как я говорю. Кто-нибудь приходил сюда той ночью?»
Она настороженно посмотрела на него. «Вы ведь не настоящий детектив, не так ли?» — резко сказала она. «Вас наняла какая-то мерзкая, подозрительная брюзга-жена, чтобы выследить, не приходит ли сюда ее муж, потому что дома он не получает того, чего хочет». Она встала. «Я буду благодарна вам, если вы покинете мое помещение».
Лиминг достал что-то из кармана и поднял перед ней.
'Что это такое?'
«Это мой ордер, миссис Найт. Он доказывает, что я детектив-сержант столичной полиции. Поэтому я имею право арестовать вас и вашу дочь за организацию беспорядков».
«О, пожалуйста, не делайте этого!» — взмолилась она, снова опускаясь в кресло. «Мы не причиняем вреда, сержант. Мы удовлетворяем потребность. Что в этом плохого?»
«Я спрошу тебя еще раз».
"Нет, нет, я услышал тебя в первый раз. Кто-то действительно приходил сюда той ночью.
На самом деле их было трое. Они приходили в разное время.
«Был ли среди них Гектор Сэмвэй?»
«Нет, мы не видели его уже несколько недель».
«Значит, он у нас постоянный гость?»
«Я не могу вам этого сказать. Я поклялся защищать всех наших клиентов».
«Вы хотите защитить убийцу от ареста?»
Она была поражена. «Это и есть Гектор?»
«Это возможно, миссис Найт. Вот почему так важно, чтобы вы были честны со мной. Кто были те трое, которые пришли сюда той ночью?» Он прищурился. «Если вы мне не скажете, я поднимусь наверх и спрошу вашу дочь».
«Ты не можешь этого сделать, — запротестовала она. — Мег нужно выспаться, бедняжка».
Он достал свой блокнот. «Назови мне эти имена».
После долгой задержки и череды оправданий она наконец сказала правду.
«Один был Джосайя Дейли, сапожник». Он записал имя. «Второй был... ох», — сказала она, сложив руки вместе, «он так рассердится, если я скажу тебе, что он приходил сюда. У нас есть... договоренность, понимаешь».
«Какого рода соглашение?»
«Эдгар доверяет мне».
Он навострил уши. «Вы, случайно, не об Эдгаре Феллоузе говорите?» Ее лицо само по себе было признанием. «Верно», — продолжил он, записывая имя, прежде чем поднять глаза. «Вы сказали мне, что у вас было три клиента. Кто был еще один?»
«Моя дочь — лучший человек, который может рассказать о нем. Его поведение было очень расстраивающим. Она сказала, что больше никогда не хочет, чтобы он был здесь».
«Почему это было?»
«Он был как сумасшедший, сержант. Когда он приходил сюда раньше, он всегда был тихим и внимательным. Две ночи назад он был в состоянии сильного
«Настроение. В какой-то момент он заставил Мег громко кричать от боли, и я не мог этого допустить».
«Как его звали, миссис Найт?» Она виновато покачала головой, боясь, что уже выдала слишком много. «Кто это был ?»
«Симеон Кадлип».
Прорвавшись в расследование, Гросвенор настоял на встрече с генеральным директором и заверил его, что все под контролем. Освальд Стинсон был рад услышать, что арест скоро состоится, заставив Колбека вмешаться и объяснить, что у них пока недостаточно доказательств для предъявления обвинения этому человеку. Раздраженный вмешательством, Гросвенор был непреклонен в том, что, когда он встретится с подозреваемым лицом к лицу, он сможет вытянуть из него все необходимые доказательства.
Колбек видел, насколько Стинсон был впечатлен суперинтендантом, и признал, что Гросвенор всегда мог произвести благоприятное впечатление при первом знакомстве. В отличие от генерального менеджера, он знал и не любил этого человека много лет и знал все его недостатки, не в последнюю очередь его склонность к фатальной самоуверенности.
«Я рад, что вы пришли, суперинтендант», — сказал Стинсон. «Кажется, вы привнесли настоящий дух в расследование».
Гросвенор купался в похвалах. «Я знаменит этим».
'На сколько вы планируете остновиться?'
«Я планировал вернуться в Лондон сегодня вечером».
«Если вы передумаете, мы с женой будем рады оказать вам гостеприимство». Он взглянул на Колбека. «Инспектор отклонил наше приглашение».
«Это было довольно невежливо», — сказал Гросвенор.
«Мы чувствовали, что нам нужно быть в самом центре деревни, сэр», — сказал Колбек.
«Я бы поставил под сомнение это решение».
Ему помешал продолжить оправдывать свою критику приход клерка. Постучав в дверь, мужчина вошел, неся телеграф.
«Простите за беспокойство, — сказал он, — но это срочно».
Стинсон протянул руку. «Дай мне взглянуть».
«Вообще-то, сэр, это для суперинтенданта».
«Тогда я лучше его заберу», — сказал Гросвенор, забирая у него письмо. Прочитав содержимое, он вскочил со стула. «Это ужасно!»
«В чем проблема, сэр?» — спросил Колбек.
«Мне нужно успеть на следующий поезд обратно в Лондон».
«Почему? Есть проблема?»
«Боюсь, возникла очень большая проблема. Суперинтендант Таллис исчез в Кентербери. Они опасаются, что его похитили».
OceanofPDF.com
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Когда ее подруга неожиданно появилась на пороге, Мадлен Колбек знала, что ее ждут хорошие новости. В холодный зимний день Лидия Куэйл сияла. Они сидели рядом на диване в гостиной.
«Вы ведь видели констебля Хинтона, не так ли?» — спросила Мадлен.
«Как ты догадался?»
«Это написано у тебя на лице. Я прав?»
'Да, вы.'
«Тогда расскажи мне, что случилось».
Потратив немного времени на то, чтобы прийти в себя, Лидия рассказала, как она была удивлена и обрадована, когда Хинтон зашел к ней домой.
Якобы он пришел проверить, оправилась ли она от пережитого испытания, и попросил ее связаться с ним по его домашнему адресу, если у нее снова возникнут трудности.
Однако Мадлен было ясно, что он использовал этот предлог как способ снова увидеть ее.
«Алан сказал мне, что сейчас работает с инспектором Валленсом», — сказала Лидия. «Чего он действительно хочет, так это, конечно, участвовать в расследовании убийства и работать с Робертом. Он считает, что мог бы многому научиться у вашего мужа».
«Это правда. Роберт не только хороший детектив, но и вдохновляющий учитель. Но расскажи мне, что еще сказал тебе твой обожаемый констебль».
Лидия хихикнула. «О, я бы не стала его так называть».
«Зачем еще ему было бы так стараться поговорить с вами?»
«Он беспокоится о моей безопасности».
«Алан Хинтон хочет быть вашим защитником. Вы против этого возражаете?»
«Нет, не знаю».
«Тогда вы можете ожидать, что он будет звонить время от времени».
«Ты действительно так думаешь?» — с надеждой спросила Лидия.
«Конечно», — сказала Мадлен. «Вы оба явно наслаждаетесь обществом друг друга».
«Мы делаем».
«И вы хотели бы встречаться регулярно».
«Это могло произойти только одним способом, Мадлен».
'Есть?'
«Алану пришлось бы поручить одно из дел Роберта. Тогда он бы пришел сюда, в дом. Если бы он доказал свою ценность, он стал бы частью семьи, как Виктор Лиминг. Если бы это было так, вы бы видели меня здесь гораздо чаще».
«Это было бы замечательно».
Мадлен, довольная тем, что ее подруга так счастлива, крепко обняла ее.
Теренс Уордлоу был в отчаянии. Его близкий друг растворился в воздухе. Полиция в Кентербери проводила тщательные поиски, но через пару часов у них не было ничего обнадеживающего, чтобы сообщить. Казалось, что Таллиса больше нет в городе. Где он мог быть и кто его туда отвез? Он мог пойти только под давлением. Это беспокоило Уордлоу. Таллис не был бы послушным заключенным. Не в его характере подчиняться кому-либо. Он, скорее всего, будет сопротивляться и, следовательно, спровоцирует своих похитителей. В этом смысле он был бы своим собственным худшим врагом. Хотя его никто не видел, Уордлоу, по крайней мере, надеялся на требование выкупа, которое доказало бы, что Таллис все еще жив. Чтобы обеспечить свое освобождение, он был бы рад заплатить сумму из своего кармана. Но требования не последовало, и не было никаких намеков на местонахождение его гостя.
Пришло время попробовать что-то еще. Пока они делали все возможное, у полиции были ограниченные ресурсы. Поэтому Уордлоу отправил телеграмму комиссару Скотленд-Ярда, зная, что ответ будет мгновенным. Отчаянно желая сделать что-то свое, чтобы помочь в поисках своего пропавшего друга, он действовал импульсивно и направился на железнодорожную станцию. Если полиция не сможет найти Таллиса, им понадобится подкрепление, и лучшим местом для этого подкрепления был Хайт. Кризис возник только потому, что Таллис присутствовал на встрече выпускников в качестве почетного гостя в своем старом полку. Солдаты должны были прийти ему на помощь.
Шок от прибытия Гросвенора был сопоставим с внезапностью его ухода. Не успел он взять под контроль расследование, как его вызвали обратно, чтобы справиться с чрезвычайной ситуацией. Колбек и Лиминг были
одновременно испытывая облегчение и тревогу, радуясь избавлению от него, но в то же время беспокоясь за судьбу Эдварда Таллиса.
«Кто мог захотеть его похитить?» — спросил Лиминг.
«Мы не знаем, что именно это произошло, Виктор. Телеграмма была краткой. Казалось, она работала на основе предположения, а не на основе веских доказательств. Что касается вашего вопроса, — продолжал Колбек, — ответ прост.
«Он — номинальный глава Скотланд-Ярда. Преступники считают его отвратительным врагом, потому что он отвечает за отправку детективов, которые их выслеживают. Сотни негодяев отправились в тюрьму, проклиная его имя».
«Иногда я проклинаю его имя, но это не заставляет меня хотеть его похитить».
«Будем надеяться, что это похищение . Это будет означать, что он все еще жив и за его освобождение потребуют выкуп».
«Сколько он стоит?»
«По-моему, в сто раз больше, чем Гросвенор», — с чувством сказал Колбек. «Таллис незаменим. А он нет».
«Почему бы кому-нибудь не похитить Молди и не оказать нам всем услугу?»
После визита в бордель Лиминг вернулся в их офис, чтобы узнать о последних событиях. Как и Колбек, он чувствовал, что они снова взяли дело под свой контроль. Он описал свой визит в обитель Клэр Найт и то, как она отличалась от заведений, где он производил аресты в Лондоне.
«Дочь зовут Эвфимия».
Колбек был удивлен. «Это совершенно неуместно», — сказал он. «Кажется, я припоминаю, что Евфимия была святой девственницей, принявшей мученическую смерть в четвертом веке. Это вряд ли подходящее имя для проститутки».
«Миссис Найт не использовала это слово», — сказал Лиминг. «Она сказала мне, что она и ее дочь были куртизанками».
«Я сомневаюсь, что кто-либо из их клиентов когда-либо использовал этот термин. Строго говоря, я полагаю, мы должны сообщить о существовании и местонахождении дома инспектору Пирси, но я подозреваю, что он уже знает об этом и закрывает глаза».
«Именно на это мне намекнула миссис Найт».
«Тогда нам не нужно вмешиваться. Ну, я вижу, что тебе было с ней нелегко, Виктор, но ты узнал что-то ценное.
Кадлип отправился туда в ночь убийства в состоянии сильного возбуждения.
«Интересно, не сам ли акт убийства человека сделал его таким?
«Мы уже видели, как это случалось раньше. Некоторые люди испытывают чувство вины после убийства, но мы встречали и других, которые ведут себя совершенно наоборот. Они дикие и возбужденные. Мне кажется, что Кадлип был в таком же состоянии», — уверенно сказал Лиминг. «Мы должны арестовать его».
«Нет», — решил Колбек. «Я не собираюсь арестовывать, полагаясь на слово куртизанки или кем она себя называет. У нас есть подозреваемый, который был перевозбужден в ночь убийства Родмана, но у нас также есть тот, кто вернулся в казармы с окровавленными руками. Кадлип или Ллевеллин — кто из них совершил преступление? Нам нужно убедиться, что у нас есть нужный человек, прежде чем мы начнем действовать. В любом случае, вы отдаете предпочтение Сэмвею, а суперинтендант Гросвенор по-прежнему считает, что это был Дэниел Гилл. Он даже не рассматривал Элфорда и остальных».
«Нам следует забыть Элфорда».
«Я не хочу исключать его, Виктор».
«Однако никаких реальных доказательств против него нет».
«Оно еще может появиться».
Они некоторое время обсуждали своих пятерых подозреваемых, но исчезновение Эдварда Таллиса оставалось у них в голове.
В конце концов разговор снова перешел на тему пропавшего суперинтенданта.
«Это послужит уроком для Молди», — сказал Лиминг. «Когда он заменил Таллиса, он думал, что может быть столь же хорош в этой работе. Затем он получает телеграмму от комиссара и должен взять под контроль поиск. Он не будет знать, с чего начать. Держу пари, что сейчас он сидит в поезде и жалеет, что его вообще повысили».
«Я не согласен, Виктор».
«Молди будет трястись от страха».
«Возможно, это его первая реакция, — сказал Колбек, — но вскоре он привыкнет к чрезвычайной ситуации и начнет смотреть на нее совсем по-другому».
Мартин Гросвенор сел на первый поезд до Лондона и устроился в купе. Когда один из его попутчиков попытался завязать с ним разговор, он старательно проигнорировал мужчину. Он жаждал остаться наедине со своими мыслями. Элемент паники появился, когда он стоял на платформе ранее. У него не было опыта организации облавы или
работа с требованием выкупа. Таллис, напротив, сделал и то, и другое, и поэтому точно знал, что делать. Гросвенор должен был попытаться как-то подражать ему. Впервые он начал сомневаться в своих собственных способностях. Если бы его недостатки были выявлены таким важным расследованием, его пребывание в офисе Таллиса внезапно закончилось бы. Вместо того чтобы заслужить почести, он потерял бы веру комиссара в себя.
Однако со временем он постепенно вернул себе уверенность и стал смотреть на кризис с другой стороны. Если он имел дело с похищением, это могло сработать в его пользу. Те, кто был замешан, могли даже не хотеть денег в обмен на свободу Таллиса. Суперинтенданта могли уже убить. Как и большинство сотрудников правоохранительных органов, Таллис в прошлом получал анонимные письма с угрозами мести, и он с радостью игнорировал их. Удалось ли кому-то из его врагов наконец осуществить свои угрозы? Его похитили, чтобы убить? Это была мрачная перспектива, но Гросвенор собирался извлечь выгоду из этой катастрофы. Если бы одного суперинтенданта убили, наиболее вероятным человеком, который мог бы заменить его, был человек, который был временной заменой Таллиса. Повышение по службе, которое должно было продлиться несколько дней, могло быть продлено до его выхода на пенсию из детективного отдела. У него были бы гарантии постоянства и постоянная власть над Колбеком.
Это была восхитительная возможность. Если он успешно возглавит охоту на Таллиса и спасет его, Гросвенор получит всеобщее одобрение. Однако, если суперинтенданта уже казнили мстительные преступники, его опекун останется на своем посту. В любом случае Гросвенор выиграет. Его беспокойство мгновенно рассеялось. Вместо того чтобы бояться возвращения в Скотленд-Ярд, он не мог добраться туда достаточно быстро.
Когда его смена закончилась, Фред Элфорд последовал той же процедуре, что и в предыдущие дни. Он отправился прямо в дом Бетти Родман, освободил жену от обязанности составить ей компанию и сам взял на себя эту обязанность.
Как только Лиза ушла, он заключил Бетти в объятия.
«Как у тебя сегодня дела?»
«Я держусь, Фред».
«Я всегда здесь для тебя — и ты знаешь почему».
«Да», — грустно сказала она. «Моя жизнь была бы совсем другой, если бы я вышла за тебя, а не за Фрэнка. Он давал много обещаний, но сдержал лишь немногие из них. Ты был бы гораздо более стойким».
«Я бы сделал для тебя все, что угодно , Бетти. И я все еще сделаю это».
Она смело улыбнулась. «Я приняла решение, и оно дало мне троих замечательных детей. Оно также дало мне много плохих воспоминаний, но есть и много хороших. Фрэнк хотел быть лучшим мужем, но его… легко сбить с пути».
«Вам не нужно мне этого говорить. Я видел, как это произошло».
«Это было похоже на то, как если бы у меня было два мужа, Фред. Один из них был человеком, которого я любила, который пел в церковном хоре и обожал детей. Другой был пьяницей и дураком, который ввязывался в драки и пренебрегал нами».
«Были времена, когда мне просто хотелось вразумить его, — сказал Элфорд, — но я знал, что ты не одобряешь моего вмешательства, поэтому я держался на расстоянии».
Она поцеловала его в щеку. «Спасибо, Фред».
Он отошел от нее, чтобы иметь возможность рассмотреть ее как следует.
«Вы что-нибудь слышали от инспектора Колбека?»
«Нет, но я уверен, что он усердно работает над раскрытием убийства. Это кто-то, кого мы знаем, кто-то, кто ведет себя так, как будто ничего не произошло. Кто это может быть?»
«Пусть детективы разбираются. Все, о чем вам нужно думать, — это будущее для вас и ваших детей».
«У нас нет будущего, Фред», — мрачно сказала она. «Оно умерло вместе с Фрэнком».
«Нет, не было», — сказал он, сжимая ее руки. «Пока я жив, Бетти, у тебя есть будущее. Я знаю, сейчас это трудно, но ты должна верить, что есть жизнь в другом месте — лучше той, которой ты живешь. Держи эту мысль на переднем плане своего сознания. Я всегда буду с тобой , помни».
Она кивнула. «Знание этого — единственное, что поддерживало меня, Фред».
Он снова обнял ее и крепко прижал к себе.
Новизна Суиндона вскоре притупилась для Лиминга. Поскольку он не разделял страсть Колбека к наблюдению за строительством паровозов, экипажей и вагонов, он просто нашел Железнодорожную деревню грязной, шумной и удручающей. Поэтому он был рад, когда ему сказали, что они вернутся в Лондон этим вечером.
«Что заставило вас изменить свое решение, сэр?» — спросил он.
«Исчезновение Таллиса беспокоит меня, Виктор», — сказал Колбек. «Я хотел бы узнать подробности и посмотреть, смогу ли я дать совет».
«О, вы можете предложить это, но Молди Гросвенор никогда этого не примет».
«Я бы обратился к комиссару через его голову».
«Значит ли это, что нам предстоит провести ночь дома?»
«Да, это так, но завтра мы вернемся сюда ранним поездом».
«Это будет приятный сюрприз для Эстель и мальчиков».
«Я надеюсь, что Мадлен окажет мне теплый прием.
Она, должно быть, прочитала письмо, которое я отправил вчера, но сегодняшние новости можно передать лично».
«Вы сказали мистеру Стинсону, что мы уезжаем?»
«Ему не нужно знать. Мы попросим мистера Уэллса оставить наши комнаты в «Квинс-Тэп» и вернуться туда до того, как Стинсон поймет, что мы уехали домой». Собрав какие-то бумаги со стола, он направился к двери. «В Лондоне может быть шумно, но находиться в самом центре локомотивного завода просто оглушительно». Когда они вышли из кабинета, он не удержался и поддразнил сержанта. «Ты собираешься рассказать Эстель о своем визите к миссис Найт, куртизанке?»
«Нет, я не такой!» — возразил Лиминг.
«Нечасто встретишь таких мать и дочь».
«Им не нужно делать… то, что они делают».
Они вернулись в паб, собрали чемоданы, затем направились на станцию. Хотя был ранний вечер, было темно и уныло. Они шли быстро, чтобы согреться. Колбек был практичен.
«Иногда нам нужно уехать из какого-то места, чтобы увидеть его в новой перспективе. С тех пор, как мы здесь, — сказал Колбек, — мы погрузились в мир железных дорог. Небольшой перерыв в этом деле освежит нас и даст нам время для размышлений».
«А оно нам нужно, сэр? Мы знаем, кто убийца».
«Вы все еще убеждены, что это был Сэмвэй?»
«Нет», — сказал Лиминг. «Теперь я ставлю на Саймона Кадлипа».
«Я думаю, было бы разумно ограничиться очень небольшой ставкой».
«Почему это так, сэр?»
«Ничто не может считаться позитивным», — сказал Колбек. «Да, у нас есть пять заслуживающих доверия подозреваемых, каждый из которых способен на подлый поступок, который
привел нас в Суиндон. Но мы всегда должны иметь в виду возможность
– я согласен с вами, маловероятно, что все они совершенно невиновны».
Лиминг был обескуражен. «Вы хотите сказать, что это может быть кто-то, о ком мы даже никогда не думали?»
«Я именно это и имею в виду, Виктор».
Интервью Гросвенора с комиссаром было относительно коротким. Подробностей похищения было мало. Новость о том, что местная полиция не смогла найти никаких зацепок относительно местонахождения Таллиса, была тревожной. Гросвенору было приказано немедленно отправить детективов для участия в охоте. Он сделал все возможное, чтобы произвести впечатление на комиссара, заявив, что его визит в Суиндон более или менее привел к идентификации убийцы, но эта новость не произвела никакого впечатления. Исчезновение высокоуважаемого суперинтенданта было важнее. Гросвенора настоятельно просили забыть о расследовании убийства в Уилтшире и сосредоточить все свои силы на поисках Эдварда Таллиса.
Гросвенор вернулся в свой кабинет и обнаружил, что кто-то его ждет. Сообщив о похищении своему старому полку, Теренс Уордлоу сел на поезд до Лондона и только что прибыл. Он смог передать больше подробностей о том, что, по его мнению, должно было произойти.
«Вы абсолютно уверены , что его похитили?» — спросил Гросвенор.
«Что еще могло случиться?»
«Он мог серьезно заболеть».
«Эдвард был в ужасном состоянии. Кроме того, если бы он заболел или попал в какой-то несчастный случай, об этом бы сообщили несколько часов назад».
«Неужели полиция вообще не добилась никакого прогресса?»
«Они убеждены, что Эдварда больше нет в городе, потому что они прочесали его от начала до конца. Поскольку их сравнительно немного, я призвал членов нашего старого полка оказать нам помощь. Солдаты сейчас прочесывают Кентербери и окрестности. Они знают о его выдающейся военной службе».
Гросвенор не был уверен, стоит ли ему успокаиваться или беспокоиться. Если бы у облавы было подкрепление, шансы найти Таллиса возросли бы. Все детективы работали в Лондоне на пределе своих возможностей. Свободных было очень мало. Гросвенор решил, что пары будет достаточно для координации поиска. То, что сказал ему Уордлоу, должно было быть
истолковано как хорошие новости. Но он не признавал этого как таковые. Хотя он не хотел, чтобы суперинтенданту был причинен какой-либо вред, он надеялся, что, по крайней мере, он сможет удержаться на своей должности в Скотленд-Ярде еще несколько дней. Полная неделя у руля даст ему достаточно времени, чтобы подтвердить свои полномочия для продвижения по службе. Хотя он сказал Уордлоу, что сделает все возможное, чтобы спасти Таллиса, он тайно надеялся, что будет задержка.
«Вы наверняка догадываетесь, кто за этим стоит», — сказал Уордлоу.
«Боюсь, что нет».
«Из-за своей работы здесь Эдвард был обязан нажить себе врагов. Он рассказывал мне о постоянных угрозах, которые получал. Зная его, я уверен, что он хранил все оскорбительные письма где-то в ящике. Не могли бы вы просмотреть их и найти те, которые связаны с недавними случаями? Они могут содержать подсказку о том, кто мог быть его похитителями».
«Я разберусь с этим, капитан Уордлоу».
«Инспектор Колбек уже сделал бы это. Эдвард всегда отзывался о нем очень лестно. Жаль, что он не сидит в вашем кресле».
«Меня выбрали вместо инспектора Колбека», — сказал Гросвенф, поморщившись.
Похвала сопернику не просто раздражала, она стала неожиданностью.
Всякий раз, когда Таллис говорил о Колбеке в присутствии Гросвенора, он был более склонен критиковать его, чем хвалить. Мысль о том, что он так хорошо отзывался о Колбеке в частной беседе, была подобна кинжалу, вставленному между ребер.
«Колбек участвует в расследовании убийства», — объяснил он. «Я немедленно отправлю детективов в Кентербери».
Уордлоу был расстроен. «Ты ведь пойдешь с ними, да?»
«У меня есть ответственность за множество других важных дел. Конечно, розыск — самое неотложное, но я не могу бросить все остальное и покинуть свой стол».
«Однако один из ваших офицеров сказал мне, что вы сделали именно это. Сегодня утром вы уехали в Суиндон и оставили все эти дела, о которых вы говорите, висеть в воздухе».
Гросвенор скорчился на своем месте. «Там возник кризис», — сказал он небрежно,
«И мне пришлось с этим справиться. Известие о похищении сразу вернуло меня обратно».
«Я был бы счастливее, если бы ты поехал в Кентербери».
«Вы сейчас не в армии, капитан Уордлоу. Внутри этого здания я тот, кто принимает решения и отдает приказы. Я знаю, что вы близкий друг суперинтенданта, но это не дает вам права подвергать сомнению мой авторитет».
Уордлоу стиснул зубы. «Да будет так», — сказал он.
«Было бы любезно с вашей стороны доложить мне лично, но теперь у меня под рукой все имеющиеся факты. Это позволяет мне действовать соответствующим образом».
Вставая, он подошел к двери и многозначительно ее открыл. «Спасибо, что пришли, капитан Уордлоу. Теперь вы можете предоставить все нам. Если суперинтендант все еще в Кентербери, мы найдем его очень быстро».
Эдвард Таллис так много кричал, что у него больше не осталось голоса.
Его горло горело, все тело ныло, и он начал терять надежду. Поднявшись на ноги, он теперь обрел свободу передвижения, но все, что он мог сделать, это бродить в темноте. Дверь была надежно заперта, и все, чего он добился, многократно навалившись на нее, — это серия болезненных ушибов на плече. Казалось, что его похитители намеренно оставили его там одного. Не было ни света, ни средств к существованию. Когда он нашел корыто, вода в нем была настолько солоноватой, что ему пришлось ее выплюнуть. Таллис слышал, как крысы ползают по соломе, но они были лишь незначительной проблемой. Больше всего его беспокоило то, как упала температура. Пронизывающий холод заставлял его дрожать. Каким-то образом ему нужно было найти способ согреться. Если он осмелится заснуть, то может замерзнуть насмерть.
OceanofPDF.com
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Уложив дочь спать, Мадлен на цыпочках уходила из детской, когда услышала звук ключа, вставляемого в парадную дверь. Она быстро спустилась вниз и увидела мужа, стоящего в холле с широко раскинутыми руками. Преисполненная восторга, она бросилась в его объятия и поцеловала его в губы.
«Почему ты не сказал мне, что возвращаешься домой?» — спросила она.
«Это было решение, принятое спонтанно, дорогая».
«Значит ли это, что ты вернешься в Суиндон?»
«Боюсь, так и будет», — сказал он. «Тем временем я смогу снова подержать на руках свою прекрасную дочь, прежде чем провести ночь в твоих объятиях».
«Хелен только что легла спать».
«Тогда я просто нежно поцелую ее в лоб».
«Прежде чем ты это сделаешь, расскажи мне, что происходит. В своем письме ты рассказал мне некоторые подробности, но, должно быть, еще многое предстоит узнать».
Сняв шляпу, пальто и перчатки, он последовал за ней в уединение гостиной. Переплетя руки, они сели рядом на диван. Он кратко изложил ей последние события в Суиндоне, прежде чем сказать, что расследование в какой-то степени затмило исчезновение Таллиса.
Она была в ужасе. «Они знают, где он?»
«По всей видимости, нет», — ответил он.
«Они думают, что…?»
«Увы, в этой профессии всегда возможна нечестная игра. Я потерял счет офицерам, на которых нападали за эти годы. Я всегда считал, что Эдвард Таллис был способен постоять за себя».
Очевидно, что это уже не так».
«Какие шаги предпринимаются для его поиска?»
«Я не знаю, Мадлен. Это еще одна причина, по которой я решил вернуться домой на ночь. Мне нужно поговорить с Мартином Гросвенором по этому вопросу. Я
не хотим, чтобы он делал то, что может непреднамеренно поставить под угрозу жизнь суперинтенданта».
«Это ужасные новости».
«Возможно, мы зря беспокоимся».
«Он не может просто так исчезнуть».
«Я согласен». Он погладил ее по руке. «Но расскажи мне свои новости. Как поживает Хелен и как твой отец? Он предложил приехать в Суиндон в качестве моего помощника или его оттолкнула ассоциация с Брюнелем?»
«Хелен чувствует себя хорошо, но очень скучает по тебе. Что касается моего отца, он продолжает насмехаться над GWR, но все равно готов дать тебе совет. Я отговорила его от этого. В остальном жизнь текла своим чередом. О, — вспоминала она, — я много виделась с Лидией, пока тебя не было».
«Это хорошо. Как она?»
«О, сейчас она очень счастлива, потому что сегодня утром к ней приходил Алан Хинтон».
«Это был визит вежливости?»
«Он утверждал, что просто пришел ее проведать, но у нее сложилось впечатление, что он просто хотел снова ее увидеть».
«Это неудивительно. Лидия — красивая молодая женщина».
«Она проведет с нами Рождество, Роберт».
«Тогда она будет очень желанной гостьей — как и Хинтон, конечно», — добавил он с усмешкой, — «но я полагаю, что у него есть и другие обязательства. Кроме того, нам не следует пытаться играть в Купидона. Я давно понял, что не стоит вмешиваться в чужую личную жизнь».
Она снова поцеловала его. «Я рада, что ты вмешался в мои».
«Это очень приятно, миссис Колбек». Ее лицо сморщилось от беспокойства. «В чем проблема?»
«Я просто ужасно боюсь, что тебя не будет дома на Рождество. Но когда я ловлю себя на этой мысли, мне становится стыдно за то, что я такая эгоистка. У меня прекрасный дом и семья», — сказала она. «Я должна думать о той бедной женщине в Суиндоне, чей муж был убит. Ее положение, должно быть, невыносимо. Какое Рождество будет у нее и ее детей? Это будет таким испытанием для нее».
Хотя в тот день ему пришлось сделать много звонков, преподобный Говард Лоу позаботился о том, чтобы он провел много времени с Бетти Родман. Он зашел в дом как раз в тот момент, когда Фред Элфорд уходил, намекнув ему, что он должен задержаться
Отправив жену к подруге. Оставшись наедине с Бетти, он терпеливо выслушал ее опасения, хотя она просто говорила одно и то же разными способами. Он выждал момент, а затем затронул тему, которая не давала ему покоя с момента убийства.
«Вы сможете присоединиться к нам в церкви в воскресенье?»
Она была взволнована. «Я даже никогда об этом не думала».
«Причина, по которой я спрашиваю, в том, что я намерен упомянуть Фрэнка в своей проповеди.
«Все будут ожидать, что я что-то скажу из-за его связей с собором Святого Марка. Если бы вы смогли приехать, вы бы почувствовали тепло и сострадание всего сообщества. Люди заботятся о вас, Бетти».
Она была неуверенна. «Я подумаю об этом».
«Я буду рад организовать для вас транспорт до места службы и обратно».
«Если бы я поехал, я бы пошёл с Фредом и Лизой, но не взял бы детей».
«Это очень мудро. Это было бы для них ошеломляюще. Когда ты будешь готов, я поговорю с ребятами о том, что произошло. Они наверняка спрашивают».
«Я сказал им, что с их отцом произошел несчастный случай, вот и все».
«Они заслуживают знать правду».
«Тогда я был бы признателен, если бы вы им рассказали».
'Я буду.'
Он продолжил описывать планы, которые он и его жена составили для семьи, когда им придется покинуть дом. Она была поражена тем, сколько хлопот они взяли на себя ради нее, избавив от всех непосредственных финансовых проблем и гарантируя им постель и стол в пасторате так долго, как они пожелают. Бетти почувствовала, что может задать вопрос, который всегда преследовал ее.
«Фрэнк когда-нибудь приходил к вам?»
«Он регулярно приходил на репетиции хора».
«Я не это имел в виду. Он когда-нибудь… просил тебя о помощи?»
Он дал прямой ответ: «Да, он это сделал».
«Что он сказал?»
Он поджал губы. «У вашего мужа были свои демоны», — начал он, — «и они причиняли ему много душевной боли. Фрэнк слишком хорошо знал, что у него любящая жена и семья, но он продолжал вас всех подводить. Он не мог понять, почему его тянуло делать такие вещи, как напиваться и
драка, о которой он потом пожалел. Он вопросительно посмотрел на нее. «Какой был лучший день недели в вашем браке?»
«О, это было воскресенье», — ответила она. «В этом нет никаких сомнений».
«Это был его день покаяния. Он всегда оставался трезвым».
«Он играл весь день с мальчиками».
«Это то, что делают отцы, Бетти».
«Он не обращал на них особого внимания в течение недели. Они не могли этого понять. Другие мальчики дразнили их в школе из-за репутации Фрэнка как пьяницы. Иногда они приходили домой в слезах».
«Вам, должно быть, было очень тяжело».
«Мне пришлось к этому привыкнуть».
«Эти дни прошли, Бетти», — мягко сказал он. «С этого момента ты будешь вести другую жизнь; ты получишь поддержку от всех нас. Тебя любят не только Фред и его жена. Мы все тебя любим».
«Спасибо». Она посмотрела ему в глаза. «Кто убил моего мужа?»
«Мы пока не знаем».
«Это потому, что он ненавидел Фрэнка?» — спросила она, выдавливая слова. «Или я имела к этому какое-то отношение?»
«Какая странная мысль! Ты совершенно невиновен».
'Я думаю.'
«Ты безупречна, Бетти», — сказал он, не понимая, что она пыталась сказать. «Что касается имени убийцы, все, что я могу тебе сказать, — инспектор Колбек скоро раскроет тайну. Он очень усердно работает над этим».
Колбек не стал церемониться. Когда он поздно вечером добрался до Скотленд-Ярда, он постучал в дверь суперинтенданта и сразу вошел в кабинет. Гросвенор сидел за столом, куря сигару. У него был виноватый вид непослушного ребенка, которого поймали за поеданием кремового торта втихаря.
«Какого черта ты здесь делаешь?» — потребовал он.
«Суперинтендант Таллис попросил меня присмотреть за его сигарами», — саркастически сказал Колбек. «Вы слишком сильно пользуетесь его отсутствием».
«Я купил эту коробку сигар на свои собственные деньги».
«Ты можешь подражать его пристрастию к курению, но тебе все равно не сравниться с ним. Я вернулся в Лондон, потому что не верил в твою способность взять на себя руководство охотой на человека. Тот факт, что ты все еще здесь, является доказательством этого. Тебе следует быть в Кентербери, руководить операцией».
«Не указывай мне, как выполнять мою работу».
«Кому-то это нужно, сэр».
«К черту твою дерзость!»
«Какие шаги вы предприняли?» — спросил Колбек. «Если вы мне не скажете, я пойду прямо в офис комиссара. Он должен принять участие в этом обсуждении».
«Не делай этого», — обеспокоенно сказал другой, вставая и гася сигару в пепельнице. «У меня все под контролем. Капитан Уордлоу был здесь ранее. Он был хозяином суперинтенданта и поднял тревогу, когда понял, что возникла проблема. По собственной инициативе он привлек к охоте членов своего старого полка. Я думаю, что суперинтендант будет тронут этим. Солдаты прочесывают город в его поисках».
«Капитана Уордлоу можно поздравить, но мы продолжаем вести поиски. Ваша обязанность — предпринять дальнейшие действия».
«Я уже отправил двух детективов в Кентербери».
'Кто они?'
«А это имеет значение?»
«Да, это так. Я хочу знать».
Гросвенор оборонялся. «Я послал Легге и Хинтона».
«Они оба — детективы-констебли», — недоверчиво сказал Колбек.
«Они смогут распоряжаться силами людей, находящихся в их распоряжении».
«Нужен кто-то более старший».
«Никого не было. Я полностью уверен в двух мужчинах, которых я выбрал. Легг — опытный детектив, а Хинтон определенно подает надежды. Я приказал ему работать с инспектором Валленсом, но теперь перевел его на другую работу».
«Инспектор Валленс — это тот человек, которого вам следовало бы перевести на другую должность. Он имел бы определенный авторитет в глазах местной полиции и солдат».
«Я думаю, вы поймете, что мое решение было правильным», — надменно сказал Гросвенор. «Вместо того, чтобы преследовать меня, вы должны вернуться в Суиндон и как следует выполнить свою работу, арестовав Дэниела Гилла».
«Это было бы пустой тратой времени».
«Возвращайся и делай то, для чего тебя послали».
«Я слишком обеспокоен этим исчезновением», — сказал Колбек с контролируемым гневом. «Я испытываю большое уважение к Легге и Хинтону, но вы дали им задание, которое для них слишком сложное. Более высокий рейтинг
Детективов следовало послать, и вы это знаете, сэр. — Его голос стал жестче. — Вы как будто не хотите , чтобы суперинтенданта нашли.
Гросвенф злобно посмотрел на него.
Теренс Уордлоу был измотан. Все еще страдая от грубого обращения, которому он подвергся в Скотленд-Ярде, он сел на поезд обратно в Кентербери и размышлял о жестокой скорости, с которой может измениться судьба. После совершенно приятного визита в собор с Таллисом он внезапно обнаружил, что сообщает о пропаже своего друга, тем самым положив начало розыску. Чем дольше это длилось, тем меньше у него было веры в то, что Таллиса найдут. Уордлоу страдал. Поехав в Лондон за утешением, он вернулся оттуда, чувствуя себя отвергнутым. Что еще хуже, его артрит обострился, превратив поездку на поезде в упражнение с болью и дискомфортом. Когда он, наконец, вернулся домой тем вечером, все, чего он хотел, это рухнуть в кресло и заказать большую порцию бренди.
Через час пришла его жена и сказала, что у него посетитель. Надежда росла, он попросил впустить мужчину, но узнал, что это был констебль, присланный из Скотленд-Ярда и названный ему адрес.
«Прошу прощения за беспокойство, капитан Уордлоу, — вежливо сказал Алан Хинтон, — но суперинтендант Гросвенор попросил меня связаться с вами, чтобы узнать, не припомнили ли вы какие-либо подробности, о которых не сообщили, когда прибыли в Скотленд-Ярд. Мой коллега, детектив-констебль Легг, отправился представиться местной полиции и солдатам, участвовавшим в охоте».
«Гросвенор сам должен быть здесь», — запротестовал Уордлоу.
«Он послал нас вместо себя».
«Без обид, молодой человек, но в армии такого ответа никогда не будет. Перед лицом кризиса я бы никогда не послал неопытного новобранца на место, где явно требовался офицер».
«Я могу только сделать все возможное, сэр».
«По крайней мере, вы были настолько любезны, что проконсультировались со мной. Как только я сообщил суперинтенданту о срочности ситуации, он более или менее выпроводил меня из своего кабинета. Он всегда такой своевольный?»
Хинтон был дипломатичен. «Не мне это решать, сэр».
«Я подам самую решительную жалобу майору Таллису».
«Сначала мы должны его найти, и я считаю, что у вас может быть ключ к тому, как мы это сделали. Если его действительно похитили, вряд ли это было преступлением по неосторожности. За ним следили и следили. Только когда он был один, его похитители вмешались — по крайней мере, я так предполагаю».
«Я уверен, что именно это и произошло», — сказал Уордлоу.
«Тогда как они вообще узнали, что он будет в городе?»
«Понятия не имею».
«Он приехал сюда, чтобы присутствовать на встрече выпускников своего старого полка», — сказал Хинтон.
«И вы были настолько любезны, что пригласили его остановиться здесь, у вас».
«Вот именно. Это мое проклятое бедро решило проявить благосклонность на этот раз, позволив мне ковылять без особого дискомфорта. Поэтому я связался с казармами, чтобы сказать, что я все-таки приду на ужин по случаю воссоединения. Затем я немедленно отправил приглашение майору Таллису остаться здесь до начала мероприятия».
«Вы написали письмо в полк — это верно?»
'Да.'
«Поэтому человек, открывший его, мог знать, что суперинтендант Таллис останется здесь прошлой ночью».
«Естественно».
«И кто же этот человек?»
«Это капитан Ардингли, который организует ужин».
«Вы его знаете?»
«Конечно, я знаю. Он первоклассный солдат и отличный парень. Как только я сообщил ему об исчезновении майора Таллиса, он организовал присоединение своих людей к поискам. Даже в темноте они продолжают свое дело».
«Возможно, это и есть ответ», — сказал Хинтон, размышляя. «Я хотел бы встретиться с капитаном Ардингли лично».
«Тогда вам придется отправиться в казармы в Хайте».
«Я сделаю это немедленно».
«Почему вам так срочно нужно его увидеть?»
«Капитан был явно не единственным человеком, знавшим об изменении ваших планов. Кто-то еще узнал, что суперинтендант будет под вашей крышей. Фактически, он вполне мог держать ваш дом под наблюдением».
Уордлоу вздрогнул. «Боже мой!» — воскликнул он. «Это чудовищно».
«Кто еще мог прочитать ваше письмо?» — спросил Хинтон.
«Вот что мне нужно выяснить в Хите».
«Я чувствую себя таким виноватым. Пригласив сюда моего дорогого друга, я невольно сделал его мишенью. И самое худшее из этого — надо признать возможность — что кто-то из нашего старого полка может быть причастен к похищению. Это ужасно».
Пробираясь ощупью в темноте несколько часов, Таллис остановился, чтобы отдохнуть, ухватившись за край стойла. Он собирался задремать, когда услышал звук приближающихся копыт. Это заставило его собраться и на ощупь добраться до двери. Рядом остановилась лошадь.
«Выпустите меня!» — закричал он.
«Значит, ты еще жив?» — крикнул мужской голос.
«Кто ты, во имя Бога?»
«Узнаешь. Спокойной ночи. Спи спокойно».
Лошадь ускакала под аккомпанемент презрительного смеха.
Роберт Колбек принес домой план завода, чтобы еще раз его изучить. Когда его разложили на столе, он указал место, где было обнаружено изуродованное тело. Мадлен интересовалась каждой деталью. Осмотрев расположение различных магазинов и сараев в комплексе, она спросила о реальных шансах на ранний арест.
«Я просто не могу назначить тебе дату, любовь моя».
«Что подсказывает вам ваша интуиция?»
«На этот раз я не полагаюсь исключительно на инстинкт».
«Но это секретное оружие инспектора Колбека».
«Ты — мое секретное оружие, Мадлен», — сказал он, обнимая ее за плечи. «Что касается инспектора Колбека, то он, возможно, не продержится в этом звании долго».
'Почему нет?'
«Я высказал Гросвенору все, что я думаю о его реакции на чрезвычайную ситуацию, и оставил его в ярости. Он мстительный человек и захочет отомстить. Если мы потеряли одного суперинтенданта, он вполне может стать его заменой. Короче говоря, вскоре вы можете обнаружить, что женаты на сержанте Колбеке».
«Комиссар никогда бы этого не допустил».
«Я надеюсь, что нет, но Гросвенор умеет быть очень убедительным».
«Господин Таллис наверняка найдется живым?»
«Это совсем не точно».
«Но, похоже, он стал жертвой похищения».
«Тогда где требование о выкупе? Оно должно было прийти несколько часов назад».
Голос Мадлен был приглушенным. «Как вы думаете, его убили?»
«Я не знаю, что и думать, моя любовь», — признался он. «Разумно рассмотреть все варианты, и один из них, увы, заключается в том, что Гросвенор может получить повышение. В этом случае наша работа в Скотленд-Ярде будет гораздо менее эффективной». Он щелкнул языком. «О, как бы мне хотелось руководить розыском. У Легга и Хинтона нет опыта в решении таких ситуаций. Но я застрял в Суиндоне, хотя должен быть в Кентербери».
«Сможет ли Виктор справиться с этим делом самостоятельно?»
«Ему никогда не позволят сделать это, Мадлен. Гросвенор позаботится об этом. Он хочет оставить меня в Уилтшире, пока я не послушаю его совета и не арестую подозреваемого, которого он — в своей мудрости — выбрал в качестве убийцы».
«Но он ничего не знает об этом деле».
«Он прочитал мои отчеты. По его мнению, это делает его экспертом.
Однако давайте не будем о нем говорить. Это слишком удручающе. Он посмотрел на план и постучал по нему пальцем. «Один из наших подозреваемых, валлиец, работает здесь, на прокатном стане. Маловероятно, что он когда-либо был в монтажном цехе, но именно там было найдено тело. То же самое касается и другого подозреваемого. Он работает клерком. Так уж получилось, что его офис находится недалеко от монтажного цеха, но рискнул бы он когда-нибудь туда зайти?»
«Это кажется маловероятным, Роберт».
«Согласен. Мистер Кадлип щепетильно относится к своей внешности. Он бы определенно не появлялся там днем, опасаясь испачкать свой костюм. Если бы это не было местом преступления, — добавил он, — я бы рекомендовал вам посетить его».
'Почему?'
«Это вдохновило бы тебя, Мадлен. Тебе бы понравилось рисовать его в действии».
«Я сейчас немного занята», — сказала она, глядя вверх. «Возможно, мне придется подождать, пока Хелен немного подрастет». Она снова внимательно изучила план. «Честно говоря, меня не столько интересуют Заводы, сколько дома, построенные для сотрудников».
«Они весьма впечатляют и лучше тех, что мы видели в других железнодорожных городах. Виктор ими весьма увлечён. Они прочные, хорошо построенные и функциональные».
«Вот почему я не хотел бы жить в любом из них. Они выглядят как ряд одинаковых коробок, заключенных в гораздо большую коробку. Все так неумолимо симметрично».
«Это говорит художник внутри тебя», — сказал он, смеясь. «Ты ненавидишь прямые линии. То, что ты любишь рисовать, — это грязный, неровный, беспорядочный мир локомотивов с его бесконечными вариациями. Новый город — это исследование единообразия. Здесь мало разных форм и размеров».
Когда ему в голову пришла мысль, Колбек повернулся к ней. «Возможно, вы заметили что-то, что мы упустили».
«Я в этом сомневаюсь».
«Ну, я работал над предположением, что в убийстве есть религиозный аспект, но вы только что коснулись альтернативного объяснения. Жизнь в таком месте, должно быть, успокаивает большинство рабочих, потому что они никогда не знали ничего лучшего. Однако для кого-то такое регламентированное существование может быть довольно гнетущим. Да, — сказал Колбек, воодушевляясь своей темой, — Железнодорожная деревня работает как часы. Каждый аспект жизни людей контролируется GWR.
«Это утешает подавляющее большинство, но наверняка есть и те, кого это угнетает».
«Я не уверен, что понимаю твои рассуждения, Роберт».
«А что, если это преступление не имеет никакого отношения к религии, а является преднамеренным нападением на Works и на то, как они принуждают всех к единому образу жизни и поведения? Фрэнка Родмана могли убить где угодно, однако убийца приложил все усилия, чтобы выбрать важную часть Works».
«Я начинаю понимать, что вы имеете в виду», — сказала она.
«Человек, которого мы ищем, хотел устроить жестокий шок всему сообществу и полностью остановить работы. Ему это удалось.
«Вот что мы можем здесь иметь, Мадлен. Убийство могло быть актом мятежа».
Мерцающая рядом свеча бросала зловещий свет на голову Фрэнка Родмана. Понаблюдав за танцующим пламенем в течение нескольких минут, мужчина принял решение.
«Думаю, тебе пора появиться, Фрэнк».
OceanofPDF.com
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Хайт был небольшим, но симпатичным прибрежным городом, который выходил на пролив Дувр. Желая добраться туда как можно скорее, Алан Хинтон возблагодарил существование железнодорожной системы. Как и Колбек, он пришел к пониманию ее исключительной ценности во время расследования. Он был лишен удовольствия увидеть причудливые коттеджи или длинный пляж Хайта, потому что он прибыл в темноте. Такси отвезло его от станции до казармы. В конце концов его впустили в кабинет капитана Филипа Ардингли. Представившись, Хинтон объяснил, почему он здесь. Другой мужчина сердито посмотрел на него.
«Честно говоря, констебль, я чувствую себя оскорбленным».
«Я не хотел никого оскорбить, сэр».
«Вы предполагаете, что в данном случае я виноват».
«Я просто спросил, есть ли у кого-то еще доступ к вашей переписке».
«Это был ненужный вопрос», — сказал Ардингли. «Частная переписка хранится строго конфиденциально. С того момента, как оно пришло и было прочитано мной, письмо капитана Уордлоу находилось под замком».
«Есть ли у кого-нибудь еще ключ?»
«Нет, не делают».
Ардингли выглядел как младший брат Эдварда Таллиса, с такой же квадратной челюстью, флегматичным телосложением и захватывающим присутствием. Он был зол, услышав, что простой констебль был отправлен из Скотленд-Ярда, чтобы раскрыть то, что он считал отвратительным преступлением.
«Вы были единственным офицером в распоряжении суперинтенданта?»
«Нет, сэр, я путешествовал с констеблем Леггом. Он все еще в Кентербери».
«Я ожидал увидеть полдюжины старших детективов».
«К сожалению, ни один из них не был бесплатным».
«Тогда их следовало бы освободить от их нынешних обязанностей, чтобы они оказали здесь свою помощь и экспертизу. Похищение, мне вряд ли нужно напоминать вам, это то, что призвано принести быструю прибыль. Нет времени
для неторопливого подхода. Если они почувствуют, что их заставляют ждать, похитители просто убьют своего пленника.
«Не дай бог!»
«Вот почему нам нужны лучшие умы, работающие над этим делом».
«Кто-то узнал, что суперинтендант Таллис собирается остановиться у своего друга, — терпеливо объяснил Хинтон. — Единственный способ сделать это — прочитать письмо капитана Уордлоу».
«Я принимаю это».
«Тогда почему вы так бурно отреагировали, когда я спросил, видела ли это письмо другая пара глаз?»
«Я признаю, — решительно заявил Ардингли, — что кто-то действительно прочитал письмо капитана, но сделал это до того, как оно было отправлено».
«Не ищите здесь подлости, констебль. Вам следует допросить прислугу капитана».
«Почему кто-то из них должен предавать своего работодателя?»
«Возможно, это не было вопросом предательства. Он мог даже не прочитать письмо. Капитан Уордлоу мог просто сказать ему, что в дом прибудет гость, а затем рассказать, кто он и почему он здесь. Слуга мог непреднамеренно выдать информацию в общественном месте, и она была использована». Ардингли бросил на него неодобрительный взгляд. «Это только предположение, конечно. Боже мой, мужик, неужели я должен делать за тебя твою детективную работу?»
«Нет, сэр. Я благодарен вам за помощь. Проблема, очевидно, не здесь».
«Этими казармами управляет твердая рука».
«Тогда суперинтендант Таллис чувствовал бы себя здесь как дома», — с улыбкой сказал Хинтон. Увидев хмурый взгляд Ардингли, он стал серьезным. «Я извиняюсь за то, что отнял у вас время, капитан. Было очень любезно с вашей стороны предоставить нам солдат для помощи в поисках. От имени столичной полиции я благодарю вас за это».
«К сожалению, мы опоздали».
'Что ты имеешь в виду?'
«Майора Таллиса больше нет в Кентербери. Я могу это гарантировать. Если бы он был там, мы бы нашли его задолго до того, как Скотленд-Ярд соизволил прислать сюда двух детективов-констеблей. Разве вы не понимаете, что своей медлительностью вы могли подвергнуть опасности жизнь майора?»
«Мы не можем действовать, пока не будет предъявлено требование о выкупе, сэр».
«А что, если никто так и не придет?»
Хинтон не смог ответить. Поблагодарив его еще раз, он вышел из бараков и направился обратно на железнодорожную станцию, ругая себя за то, что поверил, что у похитителей мог быть сообщник внутри тщательно охраняемых бараков. Ему придется поискать в другом месте.
Когда они покинули железнодорожную станцию Суиндон на следующее утро, дневной свет все еще не рассеял часть мрака. Им потребовалось мгновение, чтобы узнать Уильяма Морриса, когда он шел к ним. Со своей стороны, он узнал их по их отличительным профилям. Они обменялись с ним теплыми приветствиями.
«Спасибо за вашу рекомендацию, инспектор», — сказал Моррис.
«Я не знал, что сделал его», — ответил Колбек.
«Вы похвалили стихотворение моего тезки».
«А, да – «Стог сена во время наводнения».
«Мне удалось разыскать копию. Это прекрасная работа».
«Кто кому отрубит голову?» — спросил Лиминг.
«Французский солдат обезглавил Роберта, британского солдата, демонстрируя галльское варварство. Это не стихотворение, которое стоит читать детям».
«Им нравятся детские стишки».
«Конечно, в основе некоторых из них лежит насилие», — сказал Моррис.
«Кстати, сержант, из-за вас у меня возникли неприятности».
«Я не хотел, сэр».
«Когда я дал вам адрес Дэниела Гилла, я не понял, что он пришел в офис, чтобы выкрикивать оскорбления в мой адрес. Мне пришлось пригрозить вызвать полицию, чтобы избавиться от него. Я был благодарен, что он не принес с собой свой тесак». Моррис усмехнулся. «Инспектор Пирси был настроен гораздо более сговорчиво. Один из адресов, которые я ему дал, привел к аресту человека, который отправил вам письмо с целью получения денег под ложным предлогом».
«Да», — сказал Колбек, — «он зашел в наш офис и доложил мне. Я дал ему аналогичное задание и отпустил его довольным. Вы видите преимущества работы в партнерстве. Объединение детективов, местной полиции и редактора Swindon Advertiser дало положительный результат».
«Это способ сказать мне, что вы собираетесь арестовать помощника мясника?» — спросил Моррис, предчувствуя следующий заголовок.
«Мы пока не дошли до этого, сэр».
«Дай мне знать, когда сделаешь это. А пока мне пора в Бристоль».
«Не позволяйте нам задерживать вас, мистер Моррис».
«Увидимся с вами обоими сегодня вечером».
«Вы сделаете это?» — удивленно спросил Лиминг.
«Ты ведь будешь на концерте, не так ли? Я никогда их не пропускаю. Отчет о субботнем концерте всегда есть в следующем выпуске Advertiser . Это будет уникальный опыт для вас обоих».
Когда прокатный стан работал на полную мощность, шум непрерывно наносил удары по барабанным перепонкам. Он делал разговор практически невозможным, поэтому мужчины часто общались жестами. Однако в какой-то момент они услышали другой звук среди шума. Он был очень слабым, но они сразу его узнали. Репетируя перед концертом, Гарет Ллевеллин раскрыл легкие, чтобы исполнить в полный голос валлийскую народную песню.
Лиза Элфорд была рада небольшому улучшению состояния своей подруги.
Хотя Бетти Родман все еще была подавлена, она больше не заливалась слезами и не причитала о своем будущем. Визит викария накануне вечером стал поворотным моментом. Он не только успокоил ее, но и остался достаточно долго, чтобы поговорить с ее двумя сыновьями и рассказать им, что случилось с их отцом. Сначала они были ошеломлены новостью, но, казалось, инстинктивно поняли, что в утешении нуждается их мать, а не они.
Поскольку они прижались к ней в постели, она впервые после убийства по-настоящему уснула.
Все трое детей были теперь внизу с ней. Ребенок был у нее на руках, а мальчики были в пределах досягаемости. Лиза готовила чашку чая на кухне. Когда что-то просунулось в почтовый ящик, Дэви был первым, кто до этого добрался. Подняв письмо с пола, он отнес его матери. Бетти увидела, что ее имя было аккуратно написано на послании. Задаваясь вопросом, кто его отправил, она положила ребенка, разорвала письмо и прочитала сообщение внутри.
Когда Лиза услышала крик боли своей подруги, она вбежала в комнату и увидела, что Бетти потеряла сознание. Словно понимая, что наступил кризис, ребенок начал жалобно выть.
Кейлеб Эндрюс приближался к дому, когда увидел Лидию Куэйл, идущую с другой стороны. Они обменялись приветствиями и согласились, что погода холоднее, чем когда-либо, и что угроза снегопада все еще висит. Когда их впустили в дом, их встретила Мадлен, которая провела их в гостиную и сообщила им хорошие новости о визите ее мужа накануне вечером.
«Роберт был здесь?» — спросил Эндрюс. «Почему вы не послали за мной сразу? Я мог бы высказать ему свое мнение о том, что Брюнель сделал неправильно с железнодорожной системой».
«Я думаю, он сможет прожить без этого, отец».
«Но мы могли бы обсудить его последнее дело».
«Роберт хотел немного отдохнуть от всего этого и увидеть свою дочь».
«Он оптимистично настроен по поводу расследования?» — спросила Лидия.
«В целом я считаю, что так оно и есть».
«Рождество уже совсем близко».
«Это то, что им движет, Лидия. Но он принес новости о другом ужасном преступлении», — сказала она им. «Суперинтенданта Таллиса похитили в Кентербери».
«Кто, Мэдди?» — спросил ее отец.
«Никто не знает».
«Разве его никто не защищал?»
«Похоже, он был с армейским другом, но они расстались в соборе. Где-то и как-то его, должно быть, одолели».
«Это пугает», — сказала Лидия. «Никогда не ожидаешь, что на человека в его положении нападут. Роберт, должно быть, жалел, что не смог возглавить охоту на человека».
«Он это сделал, но суперинтенданту Гросвенору было поручено отправить детективов в Кент. Одним из них, как вам будет интересно узнать, был Алан Хинтон».
«Он слишком молод», — пожаловался Эндрюс.
«Роберт посчитал, что это должен быть кто-то более старший».
«Констебль Хинтон сделает все возможное, я уверена», — сказала Лидия. «Сам факт, что его отправили в Кентербери, показывает вам, каким уважением он пользуется».
«Это один из способов взглянуть на это», — сказала Мадлен. «Это дало Роберту еще одну причину арестовать убийцу в Суиндоне как можно скорее. Он полон решимости присоединиться к поискам. Мой муж никогда ничего не делает наполовину
«Меры», — продолжила она с улыбкой. «Он хочет раскрыть два крупных преступления до Рождества».
Колбек прочитал сообщение, которое заставило Бетти Родман упасть в обморок.
Написанное заглавными буквами, оно сообщало ей, что она очень скоро получит голову своего мужа обратно. Грубая простота письма оказалась для нее слишком большой. Пока она пыталась справиться с ужасным фактом убийства, ее потрясла новость о том, что его голова была отрублена.
«Мне потребовался час или даже больше, чтобы ее успокоить», — сказала Лиза Элфорд.
«Вы, наверное, понятия не имеете, кто это прислал?»
«Нет, инспектор. Я должна была броситься к двери и распахнуть ее в надежде увидеть убегающего мужчину. Но я была слишком занята, поднимая Бетти с пола и пытаясь успокоить детей. Когда они увидели, что сделала их мать, они все начали плакать. Ох, — продолжала она сердито, —
«Это было так жестоко по отношению к ней».
Лиза пришла в офис детективов, чтобы рассказать им об анонимном письме и его эффекте. Колбек был один. Он мог представить себе жгучую боль, причиненную Бетти Родман. Она была не только ошеломлена информацией, она была ранена тем, что ее вообще от нее скрыли.
Хотя он не поделился своими мыслями, Колбек был рад, что возвращение головы было неизбежным. Когда она воссоединилась с телом, можно было провести надлежащее посмертное вскрытие.
«Как сейчас себя чувствует миссис Родман?» — спросил он.
«Она все еще трясется. Единственная причина, по которой мне удалось ускользнуть, — это звонок жены викария. Миссис Лоу присматривает за ней. Она могла понять по лицу Бетти, что произошло что-то ужасное».
«Есть ли у миссис Родман какие-либо предположения, кто мог отправить это письмо?»
«Она просто продолжала твердить, что это ее вина».
«Это абсолютная неправда».
«Бетти считает, что кто-то пытается отомстить ей за то, что она… отвергла их».
«Значит, она все еще думает, что это может быть старый поклонник?»
«Их было много, инспектор», — с сожалением сказала она. «Мой собственный муж был одним из них, и Бетти могла бы назвать, наверное, еще семь или восемь. Это никогда не было проблемой, с которой мне приходилось мириться. Я завидовала ей, такой красивой, когда я была такой некрасивой. Я больше ей не завидую, мне ее жаль».
«Я тоже, миссис Элфорд».
«Я чувствовал, что вы должны увидеть письмо».
«Вы поступили правильно», — сказал Колбек. «К сожалению, она это увидела».
Тот факт, что письмо написано заглавными буквами, означает, что почерк гораздо сложнее идентифицировать. Отправитель хотел убедиться, что миссис Родман его не узнает.
«Бетти не хочет, чтобы он возвращался в дом».
Он положил его на стол. «Это улика. Я о ней позабочусь».
«Пожалуйста, поймайте его скорее», — умоляла она. «Убийство оказало ужасное воздействие на всех, не только на Бетти. Оно заставило людей вести себя странно. На самом деле...»
Она остановилась в последний момент, но Колбек уже догадался, что она собиралась сказать. Лиза Элфорд знала по личному опыту, что преступление оказало глубокое влияние на людей. Ее муж был одним из них. Она собиралась признаться, что Элфорд вел себя странно и тревожно.
Во время утреннего перерыва на отдых Элфорд проигнорировал шутки других кузнецов и направился в монтажный цех. Убедившись, что он никому не мешает, он занял выгодную позицию, с которой мог смотреть на то самое место, где был найден безголовый труп его друга. Это вызвало такие сильные эмоции, что ему пришлось снова оттащить себя.
Когда он вышел на улицу, он был весь в поту.
Виктор Лиминг наслаждался воспоминаниями о своей ночи дома с семьей. Его жена и дети были в восторге от его встречи, и он смог провести ночь, которая не была бы омрачена беспрестанными домыслами об убийстве. Долгое время после того, как они прибыли в Суиндон, он все еще чувствовал себя бодрым. Эдгар Феллоуз был поражен веселым поведением сержанта. Когда они встретились у входа на завод, железнодорожный полицейский внимательно его изучил.
«Правильно ли я понимаю, что поздравления уместны?» — спросил Феллоуз.
«Да», — ответил Лиминг. «Можете поздравить меня с тем, что у меня хватило здравого смысла провести ночь дома».
«О, я думал, вы произвели арест».
«Пройдёт совсем немного времени, и мы это сделаем».
«Кто это будет – Ллевеллин?»
«Я не буду называть имен. Я скажу вам, что инспектор и я пока не пришли к полному согласию. К концу дня мы придем к нему».
«Значит ли это, что вы отдаете предпочтение разным подозреваемым?»
«Может быть, и сгодится».
Феллоуз ухмыльнулся. «Ты ведь не слишком много рассказываешь, правда? Ну, это неважно. Я не буду тебя донимать. Я такой же. Когда у меня возникают подозрения относительно кого-то, кто ворует уголь из вагонов, я держу его имя при себе, пока не буду готов наброситься».
«Вы сказали мне, что имеете дело только с незаконным проникновением и воровством».
«Были и более серьезные преступления. Однажды ночью кто-то проник в токарный цех и унес с собой дорогостоящее оборудование.
«У нас были и другие существенные потери. Инструменты стоят немалых денег», — продолжил он. «Если кому-то предложить их по более низкой цене, они, скорее всего, купят их, не задавая вопросов».
«Вы когда-нибудь ловили воров?»
«Двое из них уже в тюрьме, но всегда есть другие, готовые рискнуть. Они не дают нам скучать».
Лиминг был озадачен. Глядя на Феллоуза, он не мог поверить, что тот воспользовался услугами, которые предоставили Клэр Найт и ее дочь.
Железнодорожный полицейский выглядел таким степенным и респектабельным, но, как утверждается, был знаком с двумя женщинами. Это объясняло его нерешительность в том, чтобы сказать Лимингу, где их можно найти. Сержант решил ничего не говорить о своем визите в дом, но Феллоуз задал ему прямой вопрос об этом.
«Ты ведь ходил в тот бордель, да?»
«Почему ты так говоришь?»
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Персональные книжные рекомендации
Что почитать?
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги