Рождественская железнодорожная тайна (Железнодорожный детектив №15)

Он проводил время, беря газету и читая статью, в которой Скотланд-Ярд был неоправданно критикан, подвергая сомнению его эффективность в борьбе с преступностью. Отброшенный в оборону, он бросил газету на стол и закипел. Мадлен вошла и увидела, как он ходит взад и вперед.

«Здравствуй, отец», — сказала она, целуя его в щеку. «Как приятно снова тебя видеть».

«Лучше бы я не приходил сейчас».

'Почему нет?'

«Потому что я бы не увидел эту статью о Скотленд-Ярде, если бы остался дома. Кто-то имеет наглость утверждать, что детективный отдел — это провал. Они даже написали несколько гадостей о Роберте».

«О, не обращай на это внимания», — беспечно сказала она ему. «Они всегда ожидают слишком многого от полиции. Роберт игнорирует такие статьи».

«Ну, Мэдди, я не знаю».

«Не стоит воспринимать это так лично».

«Это несправедливо», — сказал Эндрюс. «Я знаю, как много он работает. Кстати, когда он вернется домой?»

«Понятия не имею».

«Но Суиндон не так уж и далеко. Ему удалось ускользнуть домой, когда он работал в Дорсете, а это было четыре часа езды на поезде. Я знаю это, потому что я приехал туда, чтобы предупредить его, что ты попал в больницу».

«Пожалуйста, не напоминай мне об этом, отец. Это было… очень страшно в то время. Однако, все хорошо, что хорошо кончается», — сказала она, просветлев.

«Подумай о Хелен. У тебя самая очаровательная внучка».

«А у меня есть зять, над которым смеются в газете».

«Роберт оправдает себя, не бойтесь».

«Ты думаешь, что...?»

«Нет», — сказала она, перебивая его. «Ты не должен писать в газету от его имени. Роберт никогда этого не допустит. Забудь о статье и иди сюда. Я хочу тебе сказать что-то хорошее». Они перешли на диван и сели. «Это касается Лидии».

«Она была здесь?»

«Да, она сетовала на то, что в Рождество она чувствует себя отчаянно одинокой».

«Это ее вина, Мэдди. Она ушла из семьи».

«Лидию выгнал отец, — поправила Мадлен, — а старший брат не хотел, чтобы она снова была в доме. Теперь это все в прошлом. Дело в том, что я пригласила ее к нам».

«А она не будет мешать?»

«Нет, конечно, не будет. Она прекрасно умеет вписываться».

«Твои тети приедут к тебе на Рождество, а также твои кузены».

«Лидия будет очень рада познакомиться с ними. Я, конечно, не собираюсь ее прятать. Она сама по себе, отец», — сказала Мадлен, «и она была мне такой верной подругой. Я не колебалась, пригласив ее сюда. В идеале,»

она продолжила, улыбаясь: «Я бы хотела, чтобы в какой-то момент появился кто-то еще».

«О ком ты говоришь?»

«Детектив-констебль Хилтон».

«Ах, да, она многим обязана этому молодому человеку».

«Лидия это ценит. Она надеялась видеть его чаще».

Эндрюс ухмыльнулся. «Неужели он ей так сильно нравился?»

«О, да, и он, конечно, был к ней привязан, но… ничего не произошло».

«Вы удивлены?»

«Честно говоря, да», — призналась она. «Казалось, на горизонте маячит роман. Думаю, Лидия тоже так думала, но ее надежды не оправдались».

«Вы не можете винить его за это».

'Почему нет?'

«Посмотрите на ситуацию. Лидия очень красивая молодая женщина. Любой мужчина был бы очарован ею, и я уверен, что констебль Хинтон был. Но между ними зияющая пропасть», — отметил он. «Он всего лишь скромный детектив, а она — состоятельная женщина, состоятельная сама по себе».

'Так?'

«Это разные миры, Мэдди».

«Когда-то мы с Робертом были далеки друг от друга, — сказала она, улыбаясь, — но теперь все иначе».

Говард Лоу никогда раньше не встречал никого, похожего на Колбека. В своей тщательной одежде и с образованными гласными он казался маловероятным полицейским. Когда он услышал, что Колбек когда-то отказался от многообещающей карьеры адвоката, чтобы присоединиться к столичной полиции, викарий был поражен. Его единственным общением с полицией был инспектор Пирси, трудолюбивый, но ограниченный человек без опыта расследования убийств. В отличие от Колбека, он не внушал доверия и, конечно, не обладал такими познаниями в Евангелии, как первый.

«Матфей, Марк и Лука — все они описывают, как Иисуса издевались на кресте», — сказал Колбек. «Его высмеивали солдаты, первосвященники и старейшины. Они издевались над ним, говоря, что он может спасти других, но не себя. Если он был Мессией, почему Бог не пришел ему на помощь? Иоанн не упоминает о насмешках, но другие Евангелия едины во мнении. Это то, что мы имеем здесь?» — спросил он. «Убийца насмехался над ним за его убеждения?»

«Фрэнк Родман не был личностью, похожей на Христа, инспектор».

«Но вы же говорили мне, что он набожен».

«Это было только тогда, когда он был трезвым», — сказал Лоу. «Я знаю, что некоторые из его коллег по работе считали его помехой, потому что он пел им гимны, но это вряд ли могло бы быть мотивом для убийства».

«В некоторых обстоятельствах это возможно». Мысли Колбека обратились к Ллевеллину. «Полагаю, ни одна из валлийских семей не молится здесь?»

«Нет, инспектор. Это англиканская церковь, а они по своей природе нонконформисты. У нас здесь есть баптистская церковь, а примитивная методистская церковь была построена на полпути между Старым и Новым Суиндоном, чтобы привлекать людей из обоих городов. Я предполагаю, что валлийцев можно найти в одной из них по воскресеньям, хотя, смею предположить, они когда-нибудь захотят построить собственную часовню».

«Правда ли, что с тех пор, как они пришли, они стали чинить беспорядки?»

«Боюсь, что так, хотя есть недостатки с обеих сторон. Новоприбывших не приветствовали, особенно когда слышали, как они говорят на своем родном языке. Со своей стороны, валлийцы были очень завистливы».

«Почему это было?»

«У большинства рабочих здесь есть нормальные дома, построенные специально для них GWR. Валлийцев загнали в бараки».

«Да, сержант Лиминг упоминал об этом».

«У них там, должно быть, пятьдесят или шестьдесят детей. Это не идеальное размещение».

«Вы когда-нибудь встречали человека по имени Гарет Ллевеллин?»

Викарий поморщился. «О, да, мы все с ним встречались».

«Я слышу нотку осуждения».

«Когда они впервые приехали сюда, Ллевеллин посетил службу в соборе Святого Марка со своей семьей. После этого он подошел ко мне и сказал, что в моей проповеди нет огня и что хор не может петь в унисон».

«Я не думаю, что мистеру Родману это понравилось бы».

«Если бы мы не были в церкви, — вспоминает Лоу, — Фрэнк бы его ударил. Чтобы избежать неприятностей, я вытолкал Ллевеллина и его семью наружу».

Колбеку было интересно услышать о еще одной стычке между Родманом и валлийцем. Это заставило его задуматься, сколько их было. Большинство новичков в районе пытались вписаться. Ллевеллин, похоже, любил выделяться.

«Я только что думал о вашем замечании о том, что человек, которого вы преследуете, может быть атеистом», — сказал викарий. «За последний год или около того у нас здесь были случаи вандализма. К счастью, пока они были незначительными, но это могли быть дела кого-то, кто не верит в Бога и поэтому оскорблен теми из нас, кто верит».

«Какого рода ущерб?»

«Некоторые надгробия на церковном дворе были осквернены, что вызвало большое огорчение у родственников покойного. Белая краска была забрызгана на статую ангела, и было еще несколько мелких инцидентов».

«Вы обращались в полицию?»

"Инспектор Пирси держал здесь одного из своих людей на страже по ночам больше недели летом. Никто не явился, но послание ясное.

«Кто-то нас не любит».

«Я буду иметь это в виду».

Поскольку викарий знал деревню вдоль и поперек, Колбек нашел время, чтобы узнать как можно больше о ее жителях и их образе жизни. Со своей стороны, Лоу был рад серьезному разговору с человеком столь очевидного интеллекта. Неизбежно они вернулись к трагедии, с которой столкнулась Бетти Родман.

«Ее положение безнадежно», — сказал Лоу. «Только представьте, каково будет детям провести Рождество без отца».

Колбек надеялся, что его дочь не окажется в такой же ситуации. Он встал и поблагодарил викария за помощь. Собираясь уйти, он был поражен мыслью.

«Возможно, атеизм не имеет никакого отношения к убийству», — сказал он.

«Есть еще одно объяснение, почему жертва была обезглавлена».

'Есть?'

«Вспомните Иоанна Крестителя. Против его воли Ирод приказал обезглавить его по просьбе Саломеи».

«Об этом есть рассказ в Евангелии от Марка, глава шестая. «Хочу, чтобы ты дал мне теперь же на блюде голову Иоанна Крестителя». Какое ужасное требование это было!»

«Нашли ли мы ответ?» — спросил Колбек.

'Я не понимаю.'

«Несет ли женщина ответственность?»

Прошедшее время не успокоило Бетти Родман. Она была более встревожена, чем когда-либо. Хотя ей удалось сдержать свои рыдания, она ничего не могла сделать, чтобы облегчить боль разбитого сердца. Как только он смог, Фред Элфорд сразу же приехал в дом, позволив жене пойти домой, чтобы покормить детей. Мейбл Ханкин, соседка, которая присматривала за сыновьями и дочерью Бетти, принесла ребенка обратно к матери, надеясь, что Бетти почерпнет утешение в ощущении ребенка на ее руках.

В то же время она боялась за будущее, думая о том, как она сможет разместить, накормить и одеть Марту и двух мальчиков. Ее перспективы были мрачными.

«Все получится», — сказал он, обнимая ее за плечи. «Я не совсем понимаю, как, но получится».

«Я остался почти нищим, Фред».

«Разве у Фрэнка не было никаких сбережений?»

«Они пошли пить. Он всегда потом извинялся, но это было бесполезно. Я умоляла и умоляла его остаться дома, но он не хотел. Когда он возвращался поздно, это было либо потому, что он слишком много выпил, либо потому, что он был в церкви».

«В это время ночи он, должно быть, был закрыт, Бетти».

«Он вставал на колени на крыльце и молил о прощении».

«Я все время говорил ему, что он должен поставить тебя и семью на первое место. Я бы так и сделал. Я люблю выпить кружку пива так же, как и любой другой мужчина, но я всегда прихожу домой рано и каждую неделю откладываю сбережения».

«У тебя одна жизнь, Фред, у нас была другая».

«Но он всегда казался счастливым». Он стал неуверенным. «А вы были счастливы?»

«Я любила Фрэнка, но… о, порой с ним было так трудно».

«Мы это поняли».

«Теперь мне придется научиться жить без него».

Наступила долгая, задумчивая тишина. Он наслаждался их близостью, но все, о чем она думала, были трудности, которые ждали ее впереди. Ребенок начал плакать. Бетти медленно качала ее, заставляя Элфорда убрать руку.

«Хотите чашечку чая?» — спросил он.

«Нет, спасибо. Лиза сделала его для меня ранее».

Он взглянул на ребенка. «Как Марта?»

«Ей повезло. Она не знает, что с нами случилось».

Делая вид, что смотрит на ребенка, Элфорд на самом деле изучал ее. Он всегда восхищался Бетти и был обязан сравнивать ее со своей собственной женой.

Лиза стала довольно дряблой, и привлекательная фигура, которая впервые привлекла его внимание, теперь более или менее исчезла. Бетти, однако, была по сути той же формы, что и в восемнадцать лет. Теперь ее тело сгорбилось, а краска отхлынула от ее лица, но он все еще смотрел на прекрасную женщину.

«Викарий звонил?» — спросил он.

«Да, у меня было двое посетителей», — ответила она. «Первым был инспектор Колбек. Он был сам доброта. Он сделает все, что в его силах, чтобы поймать человека, который…» Слова оборвались. «Затем появился викарий. Я знаю, что это глупо, но я была польщена тем, что он взял на себя труд».

«Это он должен был почувствовать себя польщенным».

«Мистер Лоу — истинный христианин. Он пригласил нас остановиться в пасторском доме».

«Ну, я надеюсь, ты не согласна», — быстро сказал он. «Ты можешь переехать к нам. Лиза ведь тебе это сказала, верно? Рассчитывай на нас во всем».

«Это было бы слишком навязчиво, Фред. К тому же, ты никогда не сможешь вместить нас всех. В пасторском доме полно места. Миссис Лоу как-то раз нам всё показывала».

Элфорд был ранен. «Я рассчитывал, что ты останешься с нами», — сказал он.

"Дэви и Леонард так хорошо ладят с нашими детьми. Это очевидно

ответ. Да, я знаю, что будет тесновато, если мы, десятеро, будем жить под одной крышей, но у Уолтера Хьюза такой же дом, как у нас, и там живут двенадцать человек.

«Миссис Хьюз говорит, что иногда это похоже на Бедлам. Вы же этого не хотите».

«Мы твои друзья, Бетти. Мы просто хотим показать нашу любовь».

Она потянулась, чтобы сжать его руку. «Есть один способ сделать это».

«Скажи мне, что это, и я это сделаю».

«Я хочу знать все , Фред».

«Ты уже это делаешь».

«Нет, у меня ужасное чувство, что люди от меня что-то скрывают.

«Инспектор Колбек не стал рассказывать мне подробности, потому что боялся меня расстроить. Но Фрэнк был моим мужем, — твердо сказала она, — поэтому я имею право знать».

«Это… может быть неразумно».

«Неужели все так плохо?»

«Мне пришлось опознать тело, и я так рад, что вам не пришлось этого делать».

'Почему?'

«Потому что тебя нужно защищать, Бетти, вот почему».

«Неужели мне никогда не скажут правду?» — спросила она, и тоска затуманила ее глаза.

«Будь терпелива, Бетти», — предложил он. «Это не займет много времени».

Разговор в баре Queen's Tap в тот вечер был полностью посвящен убийству. У всех было свое мнение по этому поводу, и было упомянуто несколько потенциальных подозреваемых. Сидя в соседней комнате, Колбек и Лиминг могли слышать, как к ним доносятся имена. Выбрав столик в дальнем углу, они попробовали то, что оказалось довольно простой едой. Однако место было чистым, жена хозяина была внимательной официанткой, еда была съедобной, и — благодаря строгому надзору Хирама Уэллса — их оставили в покое. Они отложили любые обсуждения, пока еда не была закончена и тарелки не были убраны. Затем Лиминг потягивал свое пиво, а Колбек выбрал стакан виски.

Сравнив заметки, они сосредоточились на анонимной почте, которая была доставлена им в паб. У Лиминга было время прочитать ее и отделить зерна от плевел.

«Шестеро из них назвали человека по имени Альберт Крэнн, — сказал он, — и я подумал, что у нас наконец-то появился настоящий подозреваемый».

«Это он?»

«Нет, сэр, он просто тупик».

«Так почему же шесть человек выбрали именно его?»

«Это потому, что он самый непопулярный бригадир на всем заводе.

По словам владельца дома, рост Крэнна едва достигает пяти футов. Он даже не мог дотянуться до головы Родмана, не говоря уже о том, чтобы отрубить ее. Его враги просто хотели натравить нас на него, чтобы напугать его.

«Избавь меня от мистификаций, Виктор. Кого нам следует воспринимать всерьез?»

«Я думаю, есть три претендента», — сказал Лиминг. «Я бы добавил имя Ллевеллина, но вы исключили это».

«Начнем с главного подозреваемого».

«Это, должно быть, Гектор Сэмвэй. Два из этих писем указывают на него, и оба они говорят вам, почему». Он передал их. «Несколько недель назад у него была драка с Родманом, и он оказался в проигрыше. Сэмвэй клялся отомстить».

«Есть ли у него история насилия?»

«Да, ему запретили появляться здесь и в «Клеевом горшке».

«Кто еще?»

«Есть человек по имени Дэнни Гилл, на которого стоит обратить внимание. Он потерял работу кузнеца, когда уволили людей, и считает, что в этом виноват Родман. Один из них должен был уйти, поэтому Гилла уволили, а Родман остался. Его видели слоняющимся по деревне, и, конечно, поскольку он там работал, он очень хорошо знает географию локомотивного завода».

«Есть ли у него работа?»

«Да, он работает у мясника в Старом городе. Понимаете, почему я его выделил, сэр? Мясники знают, как разрубить мясо пополам тесаком».

«Джилл звучит более многообещающе, чем Сэмвэй».

«Я так не думаю».

«Мы должны согласиться, что наше мнение отличается. Если вы предпочитаете Сэмвэя, задайте ему вопрос завтра».

«А как насчет Гилла?»

«Я займусь им», — решил Колбек. «Это даст мне возможность увидеть Старый город. Каково третье название?»

«Симеон Кадлип», — ответил Лиминг, — «но его не предлагал никто из людей в этой стопке писем. Его упомянул мистер Элфорд».

Он был одним из тех мужчин, кто очень любил жену Родмана до того, как она вышла замуж. Кадлип надеялся однажды назвать ее миссис Кадлип, но она отвергла его.

«Что он за человек?»

«Элфорд сказал, что он тихий и решительный. Он работает клерком».

«Способен ли он физически справиться с кем-то вроде Родмана?»

«Так оно и есть».

«Есть ли у него семья?»

«Нет, возможно, он все еще тоскует по Бетти Родман».

«Ну, в любом случае, у нас есть начало», — сказал Колбек. «Я поговорю с мистером Стинсоном, чтобы узнать, что он скажет об этих трех людях, а затем мы сможем разделиться и поговорить с ними лично».

«А как насчет суперинтенданта Таллиса?»

Колбек улыбнулся. «О, я не думаю, что он подходит под критерии подозреваемого, Виктор».

«Он будет ждать отчета о нашем первом дне».

«Тогда он получит это завтра».

«В пятницу он уезжает на встречу выпускников. Сначала я был очень рад услышать об этом. Мне становится намного легче дышать, когда суперинтенданта нет дома»,

сказал Лиминг. «Затем он сказал нам, кто займет его место».

«Инспектор Гросвенор прекрасно справится».

«Я не хочу, чтобы он имел над нами какую-либо власть».

«Это только на выходные».

Сержант нахмурился. «За выходные может произойти многое, сэр».

Гросвенор, вызванный в кабинет суперинтенданта, отреагировал немедленно.

Он нашел Таллиса сидящим за своим столом и изучающим копию Брэдшоу . Ему пришлось подождать пару минут, прежде чем пожилой мужчина наконец поднял глаза.

«Вы посылали за мной, сэр», — сказал Гросвенф.

«Да, да, я это сделал».

«Есть проблема?»

«Нет», — сказал Таллис, — «но планы изменились. Я получил приглашение от армейского друга. Он живет в Кенте и находится в непосредственной близости от казарм, где состоится встреча выпускников. Приглашение пришло в кратчайшие сроки.

«Уведомление, потому что капитан Уордлоу не был уверен, что он будет достаточно здоров, чтобы присутствовать. К счастью, его артрит немного отступил, поэтому он предложил мне гостеприимство. Я собираюсь остаться у него завтра вечером. Это значит, что я успею на дневной поезд».

Гросвенор был в восторге. «Значит, я стану главным раньше, чем думал?»

«Я поговорил с комиссаром. Я уеду отсюда в полдень». Таллис впал в ностальгию. «Будет чудесно снова увидеть капитана Уордлоу».

Мы вместе сражались в Первой сикхской войне. У меня до сих пор остались шрамы от этого. Люди жалуются, что улицы Лондона небезопасны. Если они хотят узнать, что такое настоящая опасность, им следует вступить в британскую армию и сражаться против сикхов. Это была жестокая кампания во всех отношениях, но в конце концов мы удержали власть. Война — ужасная вещь, но она формирует характер человека. Пройдя через все битвы, которые я пережил, я чувствую, что способен справиться с чем угодно. Мне нравится думать, что у меня были свои триумфы в детективном отделе, но они меркнут по сравнению с волнением завоевания на поле боя.

Он откинулся на спинку стула и погрузился в воспоминания. «Я когда-нибудь говорил вам, что побудило меня пойти в армию?»

«Нет, сэр», — сказал Гросвенор. «Мне было бы интересно услышать почему».

Но он не слушал суперинтенданта. Пока Таллис развлекал его серией военных выходок, инспектор думал только о том, что он заменит его в полдень следующего дня.

Наконец-то у него появится возможность отдавать приказы, делать выговоры и мстить своим врагам.

Ему вспомнилось лицо Роберта Колбека.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Освальд Стинсон был ранним пташкой. Как менеджер, он чувствовал, что должен подать пример и прибыть на завод, когда рабочие устремлялись в начале нового дня. Чего он не ожидал тем утром, так это того, что кто-то придет в его офис раньше него. Снаружи сидел Колбек, выглядевший расслабленным и любезным. Он поднял руку в знак приветствия.

«Какого черта вы здесь делаете, инспектор?» — спросил Стинсон.

«Я ищу человека, убившего Фрэнка Родмана».

«Ну, в моем офисе вы его не найдете, я вас в этом заверяю».

Отперев дверь, он провел Колбека в комнату, затем повернулся к нему лицом. «Прежде чем мы продолжим, я должен вам кое-что сказать. Вчера поздно вечером у меня был посетитель. Он был в Бристоле весь день и узнал о событиях здесь только по возвращении. Его зовут Уильям Моррис».

«Уильям Моррис, поэт и художник?»

«Это другой человек с тем же именем, но он также зарабатывает на жизнь своим пером. Он редактор Swindon Advertiser и хотел узнать подробности убийства. Поскольку мы договорились не разглашать некоторые его аспекты, я рассказал ему достаточно, чтобы дать ему возможность что-то напечатать, и воспользовался возможностью разместить объявление о вознаграждении в газете. Я также настоял, чтобы он не беспокоил вас в такой час».

«Благодарю вас, сэр».

«Это значит, что вы найдете его на пороге Queen's Tap, когда вернетесь туда. Моррис очень настойчив».

«Он всего лишь выполняет свою работу, сэр».

«Будьте готовы», — сказал Стинсон. «Итак, у вас есть для меня какие-нибудь новости?»

«Да, я полон восхищения тем, как вам удается добраться до завода в этот неземной час. Должно быть, это требует больших усилий».

«Я спрашивал, есть ли какие-то признаки прогресса».

«Прогресс всегда трудно оценить количественно».

«Пожалуйста, объясните, что вы имеете в виду».

«Что ж, — откровенно сказал Колбек, — в любом расследовании вы должны начать со сбора доказательств и встречи с соответствующими свидетелями. Не осознавая этого, вы можете фактически добиться прогресса с самого начала. Точно так же вы можете потратить огромное количество энергии, следуя линиям расследования, создать впечатление, что вы очень близки к раскрытию преступления, а затем обнаружить, что вы вернулись к тому, с чего начали».

«Что же в данном случае?»

«Мы продвигаемся медленно, сэр, если не сказать больше. То, что мы сделали до сих пор, это…»

Колбек рассказал ему об информации, которую они с Лимингом собрали вместе, и о том, как они все еще пытаются ее обобщить.

Он упомянул о пришедших анонимных письмах. Он также рассказал менеджеру, насколько познавательным был его визит в Howard Law.

«Вам повезло, что у вас такой человек, как викарий, сэр».

«Вот что я всегда чувствовал, инспектор. Говард Лоу — это все, что вы хотите видеть в добром пастыре. Его проповеди воодушевляют, и он славится своей пастырской заботой. Вчера, увы, я столкнулся с менее приятной стороной его характера».

Колбек недоверчиво приподнял бровь. «Правда?»

«Он пытался заставить меня продлить пребывание миссис Родман в доме».

«Я думал, ты сделаешь это и без моей просьбы».

«Когда меня просят, это одно, инспектор», — сказал другой, — «но я подвергся неоправданному давлению и почувствовал, что я был жесток к семье Родман, планируя их отъезд. GWR — не благотворительная организация. Другие семьи ждут, когда смогут переехать в дом».

«Миссис Родман и ее дети должны уйти».

«Согласен, сэр, но я считаю, что проявление сочувствия уместно».

«Викарий хотел большего. Он как будто ожидал, что я позволю им остаться навсегда, а это исключено». Он бросил на Колбека предостерегающий взгляд. «Надеюсь, вы не пришли также и для того, чтобы указывать мне, как выполнять мою работу».

«Я бы не стал этого делать, мистер Стинсон. Я просто хотел узнать, узнали ли вы имена кого-либо из трех человек, которых мы выбрали в качестве заслуживающих доверия подозреваемых. Конечно, они могут не иметь никакого отношения к убийству», — добавил Колбек, — «но в интересах тщательности нам нужно поговорить с ними».

«Здесь работают сотни людей, инспектор. Я не знаю их всех».

«А как насчет медника по имени Гектор Сэмвэй?»

Стинсон нахмурился. «О, я слышал о нем».

«Что вы можете мне рассказать?»

«Он был довольно хулиганистым, пока я не притащил его сюда и не пригрозил уволить, если он не будет вести себя хорошо. Он довольно угрюмый человек, и с ним не стоит переходить дорогу. Ходят слухи, что он подрался с Родманом возле Glue Pot. На следующий день Сэмвей пришел на работу с синяком под глазом».

«Сколько ему будет лет?»

«Я думаю, он примерно того же возраста, что и Родман. Однако у него есть и более мягкая сторона. Сэмвей приходил ко мне прошлым летом, чтобы попросить немного отпуска, чтобы организовать похороны своей жены. Очень печальное дело — она умерла от туберкулеза». Его глаза на мгновение вспыхнули. «Мне следовало напомнить об этом викарию. Он был бы вынужден признать, что иногда мы можем быть сострадательными. Я дал Сэмвею целую неделю отпуска с сохранением оплаты».

«Давайте перейдем к Дэниелу Гиллу».

«Это имя мне смутно знакомо, инспектор».

«Несколько лет назад его уволили, и теперь он работает мясником».

«Боюсь, многим пришлось уехать. Джилл, должно быть, был одним из них».

«Это подводит нас к третьему подозреваемому», — сказал Колбек. «Симеон Кадлип».

«Я помню его из-за необычного имени. Он здесь клерк, и, судя по всему, хороший клерк. В отличие от Сэмвэя, у него не было истории, когда он доставлял неприятности. Он тихий, трудолюбивый и справляется со своей работой. Хотелось бы, чтобы таких было больше».

«Спасибо, сэр», — сказал Колбек. «Ваши комментарии были полезны».

«Мне жаль, что вам нечего сказать о Гилле. Я не могу объяснить почему, но он показался мне самым интересным из троих».

Дэниел Гилл бодро шел по Виктория-роуд, пока не дошел до Newspaper House, где остановился, чтобы взглянуть на первую страницу Swindon Advertiser , выставленную в окне. Под суровым заголовком

– УБИЙСТВО НА ЛОКОМОТИВНОМ ЗАВОДЕ – так звали жертву. Джилл смеялся всю дорогу до мясной лавки.

Гектор Сэмвей был недоволен тем, что его вытащили из раскаленного зноя Литейного цеха на холодный воздух снаружи. Он ворчал себе под нос.

Виктор Лиминг взвесил его. Сэмвей был коренастым мужчиной лет сорока с такой короткой шеей, что голова, казалось, росла из плеч. Его лицо было портретом негодования. Когда он увидел сержанта, ожидающего его в сюртуке и цилиндре, он предположил, что тот является частью руководства, и изобразил выражение безмолвного повиновения. Только когда они добрались до кабинета, отведенного для детективов, он понял, кто этот незнакомец.

«Вы тот инспектор из Лондона», — сказал он осторожно.

«Я всего лишь сержант, сэр, так уж получилось, и я этому рад. Я детектив-сержант Лиминг из Скотленд-Ярда».

'Что ты хочешь?'

«Я просто хотел немного поговорить с вами, сэр».

«У меня есть работа».

«Я тоже», — сказал Лиминг, — «и разговор с вами как раз об этом. Не могли бы вы рассказать мне, где вы были позавчера вечером?»

Сэмвей напрягся. «Зачем тебе это знать?»

«Просто ответьте на вопрос, пожалуйста».

«Я был дома».

«Это будет длиться всю ночь?»

«Что происходит? У меня проблемы или что-то в этом роде?»

«Возможно, сэр».

«Эй», — сказал другой, голос его стал жестче, — «ты не думаешь, что я имею какое-либо отношение к... тому, что здесь произошло?»

«Мы просто наводим справки».

«Зачем ко мне приставать?»

«Я все еще жду ответа, был ли ты дома всю ночь».

«Да, я был — теперь ты доволен?»

«Нет, мистер Сэмвей, и не уйду, пока кто-нибудь не подтвердит то, что вы мне только что сказали. Мне нужно поговорить с вашей женой».

«Вы не можете этого сделать».

«Значит ли это, что ты не женат?»

'Нет.'

«Тогда почему я не могу поговорить с твоей женой?»

Лицо Сэмвэя сморщилось. «Джин умерла в августе прошлого года».

«О, — пробормотал Лиминг, — мне жаль это слышать».

Видя явное горе другого мужчины, Лиминг сначала пожалел его и пожалел, что он упомянул жену. Но ему пришлось поставить долг выше сочувствия. Сэмвэя нужно было допросить. Он мог все еще быть в трауре, но это не исключало бы его как убийцу. На самом деле, он считал, что это могло бы стать причиной усилить его подозрения в отношении этого человека.

Лиминг знал других в прошлом, кто пытался компенсировать трагическую потерю, яростно нанося удары врагу. Справился ли Сэмвей с одной смертью, взяв на себя ответственность за другую?

«Вы знали мистера Родмана, не так ли?»

«Да», — проворчал Сэмвэй.

«И вы друг другу не понравились».

«Он был ублюдком».

«Именно поэтому вы с ним подрались?»

«Нет, сержант».

«Тогда в чем была причина?»

«Это не имеет значения».

«Это очень важно, сэр. Мне нужно знать».

«Тогда пойди и спроси его», — сказал Сэмвей, скривив губы.

«Это очень жестокое предложение, сэр».

«Я ненавидел этого человека. Родман был хулиганом. Он издевался над людьми».

«Почему он выбрал именно вас?»

«Кого это волнует? Я уже забыл об этом».

«Я в это не верю, мистер Сэмвей. Я чувствую, что вы из тех людей, которые никогда ничего не забывают. Он вас подстрекал, да?»

«Это не твое дело».

«Он довел тебя до того, что ты потерял самообладание».

«Не говори об этом», — сказал Сэмвэй, сжимая кулаки.

«Мистер Родман знал, что ранит вас больше всего, не так ли? Я думаю, он воспользовался вашей слабостью, — сказал Лиминг, — и мы оба знаем, что это такое. Он насмехался над вами из-за потери вашей жены, не так ли?»

«Замолчи!» — крикнул Сэмвей, нанося удар кулаком.

Лиминг быстро отступил назад, чтобы избежать этого, затем он схватил мужчину за плечи и прижал его к стене. Когда Сэмвэй попытался сбежать, он обнаружил, что его держат слишком надежно. Наконец, его ярость начала остывать. Когда Лиминг почувствовал, что это безопасно, он отпустил его.

«Я могу арестовать вас за это, мистер Сэмвэй».

«Это была твоя вина».

«Если я об этом сообщу, вы можете потерять работу».

«Я не хотел этого», — взмолился Сэмвей. «Ты просто продолжал и продолжал на меня нападать».

«Возможно, так и было», — сказал Лиминг. «Но я все равно хочу услышать правду».

Пожалуйста, не нападайте на меня снова, иначе вы покинете этот офис в наручниках. Это ясно?

Сэмвей угрюмо кивнул. «Да…»

«Все, что мне нужно, — это простой ответ. Он насмехался над твоей женой, не так ли?»

«Нет, он этого не сделал».

«Тогда из-за чего была драка?»

Слова полились медленно. «Речь шла о Бетти Родман».

Бетти Родман сидела возле кроватки и грустно смотрела на спящую дочь, размышляя о том, какое будущее теперь ждет ребенка. Ее два ошеломленных сына, которых снова не пустили в школу, находились под присмотром соседки Мейбл Ханкин. Им сказали только, что их отец уехал. Единственной взрослой спутницей Бетти была Лиза Элфорд, такая же добрая и поддерживающая, как всегда. Она отнесла кроватку вниз, чтобы Бетти могла держать ребенка рядом с собой. Уставшая и безразличная, Бетти отпила чай, который приготовила для нее подруга.

«Я никогда не смогу достаточно отблагодарить тебя, Лиза».

«Ты бы сделал то же самое для меня».

«Вы с Фредом были святыми».

«Это была его идея, чтобы я провела ночь здесь с тобой. Мы не хотели, чтобы ты была одна».

«У меня были дети», — сказала Бетти.

«Тебе нужна была помощь, поэтому я пришел. Я прекрасно спал в этом кресле».

«Я не сомкнул глаз».

«Жаль. Тебе это нужно».

«Я все время думаю о Фрэнке».

Пока они пили чай, наступила долгая, дружеская тишина. Никаких слов не было произнесено и не требовалось. Спокойная интерлюдия вскоре была прервана стуком в дверь. Это напугало их обоих.

«Я не хочу никого видеть», — сказала Бетти, отстраняясь.

«Дай-ка я сначала посмотрю, кто это». Лиза выглянула в окно. «Это викарий».

«О… ну, это другое».

«Мне впустить его?»

В ответ на кивок Бетти она открыла входную дверь и пригласила Говарда Лоу войти. Последовал короткий обмен приветствиями, а затем он вручил Бетти подарок. В небольшой корзинке лежала кладка яиц.

«Спасибо», — сказала она, — «но я не смогла ничего есть».

«Ты должен поддерживать свою силу, — утверждал он. — Дети зависят от тебя».

«Есть какие-нибудь новости?» — спросила Лиза.

«Насколько мне известно, миссис Элфорд, но вчера я имел удовольствие долго беседовать с инспектором Колбеком. Он необыкновенный человек, и я полностью доверяю ему в том, что он выяснит, кто несет ответственность за это отвратительное преступление».

«Вы говорили с мистером Стинсоном?»

«Да, я это сделал», — осторожно ответил Ло.

«Он сказал, как долго Бетти может здесь оставаться?»

«Он не смог назвать мне точную дату, но я надеюсь, что это может занять несколько недель».

«И что потом?» — спросила Бетти. «Что будет с нами?»

«Ты переедешь в пасторский дом».

«Мы не можем оставаться там вечно».

«Мы найдем место для вас всех».

«Я хочу остаться в деревне».

«Я думал, ты предпочтешь уехать отсюда подальше. Это будет иметь для тебя неприятные ассоциации».

«Мои друзья здесь», — сказала она. «Я не хочу терять связь с такими людьми, как Лиза и Фред. Они — часть семьи».

«И так будет всегда», — подтвердила Лиза.

«Давайте перейдем эти мосты, когда до них доберемся», — посоветовал Лоу.

«Сначала нужно решить некоторые практические проблемы. Инспектор сказал мне, что будет вскрытие и что тело не выдадут до окончания дознания. Какой бы деликатной ни была эта тема, нам нужно обсудить похороны».

Бетти глубоко вздохнула. «Я готова».

«Если вас это слишком расстроит, вы всегда можете прерваться».

Викарий отвечал за большое количество похорон в церкви Святого Марка, и он узнал, что невозможно предсказать поведение оставшихся в живых супругов. Он видел, как сильные мужчины доводились до слез из-за потери своих жен, и, по-видимому, хрупкие женщины проявляли неожиданное мужество в

справляться со смертью мужа. В каком-то смысле Бетти Родман испытывала большее давление, чем другие. Все любимые супруги других умерли естественной смертью. Ее мужа убили.

«Нам необходимо определиться с порядком служения», — пояснил он.

«Я предоставлю это вам, викарий».

«Разве ты не хочешь выбрать гимны?»

«Я бы хотел, чтобы у Фрэнка были любимые блюда».

«Подходят ли они для похорон?»

«Это имеет значение?» — спросила Лиза. «Ты только что попросила Бетти выбрать гимны. Она может иметь то, что хочет, не так ли?»

«Да, конечно», — ответил Лоу, пытаясь казаться любезным, но при этом стремясь контролировать ситуацию. «Фрэнк больше всего любил прекрасный гимн, написанный Сесилом Фрэнсисом Александром — «There is a Green Hill Far Away». По сути, это пасхальный гимн, и он может показаться неуместным в преддверии Рождества».

«В этом году у нас не будет Рождества», — тихо сказала Бетти.

«Да, — сказала Лиза. — Вы все идете к нам».

«Без Фрэнка все будет не так».

«Подумайте о детях. Им наверняка есть что вспомнить хорошего».

«Это отличный совет», — сказал Лоу, ухватившись за реплику.

«Они слишком малы, чтобы понять последствия того, что случилось с их отцом, но они достаточно взрослые, чтобы испытать хотя бы немного радости Рождества. Спасибо, миссис Элфорд», — добавил он, поворачиваясь к ней. «Я полностью поддерживаю то, что вы сказали».

Предупреждение управляющего было точным. Покинув завод, Колбек вернулся в Queen's Tap и обнаружил там Уильяма Морриса, ожидавшего его.

Хотя паб был закрыт в столь раннее утро, владелец пригласил редактора зайти с пронизывающего ветра. Моррис был хорошо одетым мужчиной лет тридцати с окладистой бородой, открытым лицом и большими пытливыми глазами. После того, как все были представлены, он пожал руки с рвением истинно верующего, крепко сжав и сказав, как — на основании того, что ему рассказал о нем Освальд Стинсон — он восхищается Колбеком за его поразительный успех в качестве детектива. Прошла целая минута, прежде чем инспектор смог оторвать свою руку.

Они подошли к столу и сели. Моррис тут же достал блокнот.

«Я узнал об убийстве только поздно вечером», — сказал он.

«Мистер Стинсон сказал мне, что он собирался идти спать, когда вы позвонили. Мне нечего добавить к тому, что он, должно быть, сказал».

«Что-то должно быть».

«Как часто печатается ваша газета?»

« Swindon Advertiser — еженедельное издание», — с гордостью сказал Моррис. «Впервые оно было напечатано шесть лет назад в виде широкоформатной газеты и продавалось за один пенни. Я был автором, редактором, печатником и — хотите верьте, хотите нет —

«Мальчик-курьер. Второе издание было в два раза больше, потому что я включил рекламу местных предприятий».

«Это было очень предприимчиво с вашей стороны, сэр».

«Я пользовался ручным прессом в магазине моего отца на Вуд-стрит. Примерно через год я заработал достаточно денег, чтобы переехать в более просторное помещение на Виктория-роуд, и со временем смог пристроить типографию сзади».

«Очевидно, вы много работали».

«Моя миссия — держать Суиндон в курсе событий, особенно когда в мои руки попадает что-то столь важное».

«Господин Стинсон не мог вас ввести в заблуждение».

«Он взял на себя смелость процитировать вас, инспектор».

Открыв чемодан, он достал последний выпуск газеты и передал его. Колбек с интересом его изучил, довольный тем, что управляющий дал только общие сведения о преступлении и не высказал никаких предположений о возможных подозреваемых. Моррис похвалил его за то, что он проявил мудрость, вызвав железнодорожного детектива. Статья была хорошо написана, хотя и содержала несколько опечаток.

«Я не спал полночи, перепечатывая газету», — сказал Моррис. «Таковы опасности работы редактора. Я как раз собирался выпустить новый выпуск для публики, когда внезапно всплыла важная история».

«К следующему выпуску у вас будет гораздо больше информации для отчета».

«Значит ли это, что вы ожидаете скорого ареста?»

«Я не могу сказать об этом так конкретно».

«Но вы сохраняете надежду».

«Я испытываю осторожную надежду».

Моррис понизил голос. «Правда ли, что тело было голым?»

«Кто тебе это сказал?»

«Сегодня утром я столкнулся с инспектором Пирси».

«Он не слишком глубоко вовлечен в это дело».

«У меня сложилось такое впечатление, что он был прав».

«Мне нужно будет с ним поговорить», — сказал Колбек с бесстрастным лицом. «Как раз сегодня я думал пойти в Старый город. Когда я посещаю другую часть страны, мне нравится как можно скорее сориентироваться».

«Я могу предложить вам подвезти вас на своей машине», — вызвался Моррис, — «и мы сможем более подробно поговорить по дороге».

«Это очень любезно с вашей стороны, мистер Моррис. Я принимаю ваше предложение».

«Мы можем отправиться так скоро, как вы пожелаете».

«Что касается того, что вам рассказал инспектор Пирси, я бы отнесся к этому с долей скептицизма. Я обязательно поговорю с ним, когда буду в Старом городе».

Колбек тщательно скрывал причину своего визита в старую часть Суиндона, потому что не хотел раскрывать, что помощник мясника был подозреваемым в деле. Не имея возможности воспользоваться этим сам, Моррис мог поддаться искушению передать информацию в национальную газету. В этом случае репортеры начали бы стекаться к локомотивному заводу и неизбежно затруднили бы расследование. Как бы ему ни нравился Моррис, он поклялся держать его на расстоянии. После второго взгляда на последний выпуск он вернул его.

«У вас талант журналиста, мистер Моррис».

Газетчик рассмеялся. «Мои дарования меркнут перед вашими, инспектор».

он сказал. «Только гений мог сделать то, что вы делаете. Что заставило вас пойти в полицию?»

«Эта работа мне понравилась».

«Вы действительно находите безжалостных, хладнокровных убийц привлекательными ?»

«О, да», — сказал Колбек, — «они всегда меня завораживают. Желание убивать — это то, что многие люди чувствуют на определенном этапе жизни, но, к счастью, лишь малая часть из них действительно совершает убийство. Каждый случай индивидуален, каждый убийца очень индивидуален. Их притягательность для меня совершенно непреодолима».

«Что вас интересует в этом конкретном человеке?»

«Он непредсказуем. Мне бы хотелось посмотреть, что он сделает дальше».

Убедившись, что никого нет поблизости, он украдкой пробрался в лес, неся окровавленный мешок. Когда он подошел к пню, он вынул голову из мешка и положил ее. Лицо было полностью

раздавлен, и изуродованный череп был покрыт засохшей кровью.

Спустив штаны, мужчина принялся его поддразнивать.

«Давай, Фрэнк», — сказал он, ухмыляясь. «Давай послушаем, как ты поешь».

Затем он помочился на всю голову.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Уильям Моррис был приятным компаньоном. Когда он увозил Колбека из деревни, он кратко рассказал ему историю Старого города и вспомнил, как радикально изменился город с появлением локомотивного завода GWR. Первоначальная враждебность жителей Суиндона постепенно сменилась смиренным принятием. В первые годы рынок выигрывал от присутствия большого количества новых покупателей в миле от него, но магазины постепенно начали открываться в Новом городе, избавляя людей от долгого пути через поля, чтобы купить еду.

«Вы родственник другого Уильяма Морриса?» — спросил Колбек.

«Я не знал, что есть еще один».

«Он писал об архитектуре, а также был поэтом. Помню, мне понравилось одно из его стихотворений, напечатанное в журнале, — «Стог сена во время наводнения».

«Я не поэт, инспектор. Я бесстыдно прозаичен».

«Вы делаете ценную работу, мистер Моррис, и вы должны этим гордиться.

«Из того, что вы мне рассказали, следует, что вы делаете это более или менее самостоятельно».

«У меня есть один или два человека, которые мне помогают, как это часто бывает, но я слежу за тем, чтобы участвовать в каждом этапе процесса. Advertiser — мой ребенок, и я люблю его баюкать на руках. Вы считаете, что это признак мании величия?»

«Далеко не так», — сказал Колбек, улыбаясь. «Это показывает, что вы по-прежнему очень заботитесь о своей газете, и это правильно. Я благодарен, что вы поговорили с мистером Стинсоном и со мной. В Лондоне есть некоторые редакторы, которые отправили бы репортеров, чтобы взять интервью у скорбящей семьи в деле об убийстве. На мой взгляд, это неприемлемое вмешательство».

«Я никогда не мечтал сделать что-то подобное».

«Национальные газеты не столь внимательны».

«Вы говорите так, как будто у вас были трудности с некоторыми из них».

«Иногда они лают мне на пятки, как стая гончих. Это может сильно отвлекать, когда я пытаюсь сосредоточиться на преступлении».

Они уже оставили деревню позади и оказались на открытой местности.

Колбек мог видеть, какая это красивая часть Уилтшира, но он также мог понять, почему GWR выбрала это место. Оно было идеально расположено для связи Лондона с Западной страной, а наличие канала Уилтс и Беркс означало, что уголь, железо и древесину можно было легко завозить на ранних стадиях строительства.

«Хотите, я покажу вам Старый город?» — спросил Моррис.

«Нет, нет, — сказал Колбек, — я бы предпочел остаться один».

«Но я мог бы познакомить тебя с людьми».

«Я бы предпочел бродить инкогнито, мистер Моррис».

«Я понимаю», — сказал другой. «Убийство будет доминировать в разговоре. Если бы люди знали, что вас послали раскрыть его, они бы донимали вас немилосердно. Кстати, — сказал он, — как называлось то стихотворение, которое вы упомянули? Я бы хотел его прочитать».

«Это «Стог сена во время наводнения», и в нем вы найдете странное совпадение».

'Что это такое?'

«В нем рассказывается о жестоком убийстве».

Инспектор Гросвенор был слишком нетерпелив, чтобы ждать до полудня. Он так хотел примерить на себя мантию суперинтенданта, что прибыл в кабинет Таллиса почти на час раньше. Он был одет в свой новый сюртук по этому случаю.

«Доброе утро, сэр», — сказал Гросвенор. «Как дела?»

«Честный ответ: я с нетерпением жду возможности уехать».

«Не позволяй мне задерживать тебя».

«Все должно быть записано в этой книге», — сказал Таллис, положив ладонь на гроссбух перед собой, — «как я вам показывал. Я ожидаю точности информации и аккуратного почерка».

«Вы получите и то, и другое, сэр».

«Завтра в это же время я вернусь со своим старым полком».

«Когда состоится ужин по случаю воссоединения?»

«Это будет в субботу вечером. Вино и крепкие напитки всегда подаются в самых щедрых количествах. Вот почему я позволяю себе в воскресенье прийти в себя. Что касается твоей работы здесь, — добавил Таллис, — не забудь щелкнуть кнутом. Ты должен напомнить тем, кто у тебя под рукой, что ты главный».

На лице Гросвенора появилась лукавая улыбка. «Мне понравится это сделать», — сказал он.

«Как мне связаться с Колбеком?»

«В Суиндон-Джанкшен есть телеграфная станция. Отправьте туда сообщение, и оно будет передано ему. Почему вы хотите связаться с Колбеком?»

«Я думаю, ему нужно дать по рукам, сэр. Он там уже почти двадцать четыре часа, и мы не слышали от него ни звука».

«Да, так и есть».

'Ой?'

«Сегодня утром первым делом курьер прислал отчет», — объяснил Таллис, открывая ящик, чтобы достать два листа бумаги. «Это прекрасный пример того, как должен быть написан отчет — ясный, лаконичный, но охватывающий все аспекты дела. Прочтите его, инспектор».

«Я скоро стану суперинтендантом, сэр».

«Даже на более высоком уровне вы все равно должны быть готовы учиться у мастера своего дела. Как вы увидите, это очень сложный случай, но Колбек хорошо с ним справляется».

«Мне понадобятся дополнительные доказательства», — сварливо сказал другой.

«Тогда вот он», — Таллис передал ему отчет с двусмысленной улыбкой.

«К сожалению, я не смог найти в нем ни единого изъяна».

Симеон Кадлип был одним из многих клерков, работающих в здании, где находился офис детективов. Поэтому, когда его вызвал Лиминг, мужчине нужно было только подняться на один пролет лестницы и пройти по коридору. Он был озадачен тем, почему его вызвали поговорить с сержантом.

«Вы уверены, что выбрали нужного человека?» — спросил он настороженно.

«Да, мистер Кадлип».

«Я здесь всего лишь один из клерков».

«Это не имеет никакого отношения к твоему статусу».

«Почему ты спросил обо мне?»

«Я хотел бы хорошенько вас рассмотреть, сэр».

Кадлип был очень похож на других клерков, которых он видел порхающими по зданию — умный, сдержанный и одинаково невзрачный. Что отличало Кадлипа от его коллег, так это то, что у него не было таких же округлых плеч и почтительных манер. Он был красивым мужчиной лет тридцати с широкими плечами и бочкообразной грудью. Он явно обладал телосложением, чтобы

взяться за кого-то вроде Родмана. В отличие от большинства сотрудников, он посмотрел Лимингу в глаза.

«Как долго вы здесь живете, мистер Кадлип?»

«Должно быть, уже восемь лет прошло».

«Тебе здесь нравится?»

'Да.'

«Удивительно, что ты так и не женился».

Кадлип побледнел. «Это мое дело, сержант».

«Разве ты не хотел бы иметь семью? Это значит, что тебе всегда будет к кому вернуться домой».

«Я видел слишком много несчастливых браков».

«А как насчет Фрэнка Родмана? Он был несчастлив в браке?»

«Не мне это решать», — пробормотал другой.

«Но вы ведь его знали , не так ли?»

«Я знал о нем, но я не был его другом. На самом деле, должно быть, прошли годы с тех пор, как я с ним разговаривал. Я не пьющий человек, сержант. Он был.

«Это никогда не идет на пользу человеку с ответственностью».

«Я полагаю, что вы знаете миссис Родман».

«Это было очень давно».

ней разговаривали ?»

«У меня нет причин это делать». Его веки сузились. «С тобой кто-то разговаривает, не так ли? Я подозреваемый».

«Вы, очевидно, против этого возражаете».

«Я категорически возражаю».

«Скажите мне почему, мистер Кадлип?»

«Я веду тихую, законопослушную жизнь, сержант, и мне больше нравится собственная компания, когда я не на службе. Когда я здесь, — подчеркнул он, — я нахожусь в одном офисе с пятью другими клерками, так что мне не не хватает компании. Я слышу, как они жалуются на своих жен и стонут из-за своих детей, и я благодарен, что не совершил ошибки, женившись».

«Они все надели на свои лодыжки шар и цепь. Я волен делать именно то, что хочу».

В его голосе звучала почти ликующая нотка. Лиминг задавался вопросом, как он мог звучать так счастливо, когда хвастался, что у него нет никакой светской жизни.

Если его время делилось между работой клерком и сидением дома в одиночестве, то не было повода для празднования. Лиминг понял, что это означало, что он мог свободно передвигаться по

деревня – и завод – в ночь убийства. Некому больше отвечать, он будет невидим.

«Вы ходите в церковь, сэр?» — спросил Лиминг, вспомнив, что Колбек предположил относительно убийцы. «Мне сказали, что у вас здесь прекрасная церковь».

«Церкви никогда не вызывали у меня симпатии».

«Но собор Святого Марка был построен специально для этой деревни».

«Я никогда не подхожу близко к этому месту».

«Есть ли для этого причина?»

«Это потому, что я не верю в Бога».

«Так вот почему ты так и не женился».

'Что ты имеешь в виду?'

«Ну, если ты женишься, ты должен дать обещания в церкви. Ты и твоя возлюбленная объединены перед Богом. Если ты не веришь, что Он существует, конечно, ты никогда не сможешь даже подумать об участии в свадьбе». Он увидел, как Кадлип слегка поморщился. «Было ли время, когда ты был христианином?»

«В детстве меня воспитывали так, чтобы я верил в определенные вещи. Когда я стал старше, я почувствовал, что меня обманули. Все это было чепухой».

«Вы думали, что это чушь, когда встретили Бетти Марклью?»

Тот факт, что Лиминг задал вопрос так небрежно, придал ему дополнительный импульс. Он полностью заставил Кадлипа замолчать. Болезненные воспоминания явно всколыхнулись. Когда он наконец заговорил, его голос был намеренно медленным и выразительным.

«Я не убивал Фрэнка Родмана, — сказал он. — Я не помогал никому, кто его убил. Я не имел никакого отношения к убийству».

«Что вы сделали, когда услышали эту новость?»

«Мне было жаль Бетти... то есть миссис Родман. Это ее уничтожит».

«Вы собираетесь связаться с ней?»

«Это не мое дело, сержант».

«А как насчет похорон?»

«Это в церкви. Меня там не будет».

«Вы когда-нибудь ходите на концерты в Институт механики?»

Кадлип кивнул. «Время от времени…»

«Итак, вы наверняка слышали пение мистера Родмана».

«Я пошёл не поэтому».

«Тогда зачем вы пошли? Вы хотели увидеть миссис Родман?»

«Не знаю, кто вам наплел», — горячо сказал Кадлип, — «но вам дали неверную информацию. Было время, когда я…

«Мне нравилась Бетти Марклью, но я потерял интерес, когда она выбрала кого-то другого. Я был не единственным, кому она нравилась, сержант. Почему бы вам вместо этого не поговорить с кем-нибудь из них? Когда она вышла замуж, Бетти разочаровала многих из нас».

«Не могли бы вы назвать их, сэр?»

«Я назову имя человека, который был расстроен гораздо больше меня».

«Кто это был?»

«Фред Элфорд».

Во время утреннего перерыва Элфорд вышел из литейного цеха и быстро прошел в монтажный цех, отвечая на приветствия по пути. Он остановился около места, где была найдена жертва убийства. Кровь уже смыли, но вокруг стояли стулья, чтобы держать людей на расстоянии. Это место производило жуткое впечатление на некоторых мужчин, когда они проходили мимо. Интерес Элфорда был более интенсивным. Он пристально смотрел на это место, пока не пришло время возвращаться в литейный цех.

Колбек не стеснялся в выражениях. Позвонив в полицейский участок, он поговорил с Джаредом Пирси в уединении кабинета инспектора и отругал его за то, что он рассказал редактору Swindon Рекламодатель , что мертвец был голым. Хотя Пирси предупредили быть осторожным, он выдал важную информацию.

«К счастью», — сказал Колбек, — «мистер Моррис не напечатал эту подробность в последнем выпуске своей газеты, но это не ваша заслуга».

Пирси смутился. «Мне жаль», — сказал он. «Это была оговорка».

«Это была глупая ошибка, инспектор, и я по праву должен сообщить о вас вашему главному констеблю. Все подробности, очевидно, станут известны на следствии, но это произойдет нескоро, чтобы они не оказали такого же губительного воздействия. Только представьте, что чувствовала бы миссис Родман, вдова, если бы узнала все на этом этапе. Она и так изо всех сил пытается справиться с чудовищностью шока. Ваша неосмотрительность только усилит ее страдания».

«Это больше не повторится», — сказал Пирси.

«Этого вообще не должно было случиться».

Язвительный упрек полностью отрезвил инспектора. Надеясь сыграть решающую роль в расследовании, Пирси теперь будет ограничен внешним периметром. Разговаривая с Уильямом Моррисом, он сам спроектировал свою судьбу. Это оставило его с чувством горечи и печали. Колбек, тем временем, вышел из здания и пошел по Вуд-стрит. Когда он прибыл в Старый город, он заметил мясную лавку на углу. Ему повезло. Когда он посмотрел в окно, он увидел, что там нет покупателей. Единственным человеком в лавке был высокий, жилистый мужчина лет сорока, одетый в забрызганный кровью фартук. Колбек вошел.

«Я ищу Дэниела Гилла», — сказал он.

'Это я.'

«Тогда я хотел бы поговорить с вами, если можно, сэр. Я инспектор Колбек из Скотленд-Ярда, и я отвечаю за расследование недавнего убийства на локомотивном заводе».

Джилл побледнел. «Это не имело ко мне никакого отношения».

«Вполне возможно, что так оно и есть, сэр, но я все равно хотел бы поговорить с вами».

«Подожди здесь», — сказал другой, быстро соображая. «Мне нужно поговорить с боссом. Он сзади, забирает еще одну тушу. Я не думаю…»

«Не волнуйся», — сказал Колбек, понимая его затруднительное положение. «Я подожду снаружи. Я не хочу ставить тебя в неловкое положение перед твоим работодателем».

«Он мой дядя».

«Я не отниму у вас много времени».

'Спасибо.'

Колбек вышел из магазина и прошел около дюжины ярдов по улице.

Ему не пришлось долго ждать. Джилл вышел, чтобы присоединиться к нему. Он, казалось, оправился от первоначального толчка и был более сдержан. У племянника мясника были маленькие, темные, подвижные глаза по обе стороны клювовидного носа. У него был местный акцент с ярко выраженной картавостью.

«Не понимаю, почему вы так беспокоитесь обо мне, инспектор», — сказал он.

«Ваше имя привлекло наше внимание, мистер Гилл».

«Кто тебе это дал?»

«Мы не знаем», — ответил Колбек. «После убийства мы получили ряд анонимных предположений о том, кто мог быть убийцей. Два человека назвали нам ваше имя».

Джилл был в ярости. «Значит, они не имели права так поступать».

«Они оба сказали, что вы ненавидите Фрэнка Родмана».

«Это правда».

«И вы считаете, что потеряли работу несправедливо».

«Я так и сделал. Бригадир был слишком напуган Родманом, чтобы уволить его, поэтому он избавился от меня. Когда он увидел, что я ухожу, Родман рассмеялся. Я никогда не забуду эту ухмылку на его уродливом лице».

«Что вы с этим сделали?»

«Ничего», — сказал Джилл. «Что я мог сделать?»

«Вы могли бы попытаться отомстить», — предположил Колбек.

«По словам людей, которые назвали нам ваше имя, вы поклялись, что сделаете именно это».

«О, я просто выпускал пар, инспектор».

«Как часто вы ездите в Новый город?»

«Никогда — теперь это мой дом».

«Наверное, на заводе ты зарабатывал больше, чем мог бы получить, работая помощником мясника».

«Я больше, чем просто человек», — настаивал Джилл, выпятив подбородок. «Дядя Эрик преуспевает. У него нет сыновей, только дочери. Однажды я возьму на себя управление бизнесом».

«В этом смысле вы встали на ноги».

«Да, у меня была хорошая работа».

«Так почему же вы так мстили мистеру Родману?»

«Мы никогда не любили друг друга. Он искал возможности избавиться от меня и надавил на бригадира. Увольнение расстраивает. Это ранит твою гордость».

«Можете ли вы назвать себя гордым человеком, мистер Гилл?»

«Да, я бы так и сделал», — сказал другой, и глаза его заблестели.

Колбек отступил назад, чтобы пропустить двух человек по тротуару. Несколько хлопьев снега начали падать. Он посмотрел на небо.

«Это может быть белое Рождество», — сказал Джилл.

«Я не смею заглядывать так далеко вперед, сэр. Я должен сосредоточиться на настоящем». Он приподнял шляпу, когда мимо прошла пожилая дама. «Вы читали сегодняшний Advertiser ?»

«Я читаю газеты только тогда, когда заворачиваю в них лопатку ягненка или свиные сосиски».

«Последний выпуск может показаться вам весьма интересным».

«Почему, сэр?»

«В нем содержится уведомление о вознаграждении за информацию, которая приведет к аресту человека, убившего Фрэнка Родмана. GWR предлагает существенную

количество.'

«Это их дело. Если бы у меня были такие деньги», — яростно заявил Джилл, — «я бы лучше отдал их тому, кто действительно совершил это деяние».

«Убив Родмана, он оказал нам всем большую услугу».

«Вы очень недобры, мистер Гилл».

«Я говорю честно».

«Где вы были в ночь убийства?»

«Я был в постели со своей женой — спросите ее».

«Я готов поверить вам на слово — на данный момент».

Джилл взглянул в сторону магазина. «Могу ли я теперь идти?»

«Теперь, когда вас предупредили, вы можете это сделать».

«Я не слышал никаких предупреждений».

«Это было при упоминании награды», — объяснил Колбек. «Мы всегда получаем хороший ответ, видите ли. Имена возможных подозреваемых обязательно посыпятся. Если ваше имя снова окажется среди них, мистер Гилл, нам, возможно, придется поговорить с вами еще раз».

Мадлен Колбек попробовала провести эксперимент. Желая работать в своей студии, она взяла с собой детскую кроватку, чтобы ребенок лежал рядом с ней и она могла наслаждаться звуком ее тихого лепета. Поначалу это работало хорошо.

Хелен казалась вполне довольной, и ее мать смогла обратиться к своему мольберту. Затем ребенок начал плакать, заставив Мадлен отложить кисть, вытереть руки и перейти к кроватке. Она все еще пыталась успокоить ребенка, когда в дверь постучали, и служанка провела Лидию Куэйл. Почти сразу Хелен перестала плакать.

«Вот ты где», — сказала Мадлен. «Как только ты появляешься, она счастлива».

«О, не думаю, что я могу приписать себе это заслугу». Женщины обнялись и обменялись поцелуем. «Но приятно притворяться, что я могу». Она заглянула в кроватку. «Доброе утро. Как ты сегодня?»

В ответ раздалось долгое, удовлетворенное бормотание. Друзья рассмеялись.

«У меня для тебя хорошие новости, Мадлен», — сказала Лидия.

«О, замечательно — это касается констебля Хинтона?»

«Боюсь, что нет. Если бы вы были поглощены картиной, я знаю, вы бы не взглянули в окно. Снег пытается пойти».

«Это так?» Мадлен выглянула в сад. «Я ничего не вижу».

«Сейчас он очень слабый. Посмотрите на эти облака. Там наверху лежит снег».

«Я думаю, ты права, Лидия».

«Подумайте только – первое Рождество Хелен будет белым. Ей это понравится».

«Я не уверен, что она это оценит. Она слишком молода. И я не могу сказать, что я это оценю».

«Почему ты так говоришь?»

«Я думаю о Роберте. Снег — это прекрасно, но если его будет слишком много, то будет много беспорядков. В последний раз, когда у нас был сильный снегопад, поезда были отменены, а дороги в некоторых частях страны стали непроходимыми. Я не хочу, чтобы мой муж остался в Суиндоне из-за четырех футов снега».

«Вы слышали что-нибудь от Роберта?»

«Да, сегодня утром мне пришло письмо».

«Что он сказал?»

«Что ж, это, судя по всему, интригующее дело, но раскрыть его будет непросто.

«Таким образом он хочет сказать, что не может давать никаких обещаний».

«Они ведь наверняка отпустят его домой на Рождество?»

«Нет, если только он не арестует преступника», — сказала Мадлен. «Суперинтендант Таллис выразился по этому поводу очень ясно. Роберт должен остаться там на новый год, если понадобится».

«Какая ужасная мысль!»

«Он обещал вернуться домой до этого, хотя бы на час или около того».

«Разве ты не говорил мне, что суперинтендант в эти выходные уедет на полковую встречу?» Мадлен кивнула. «Это идеальное время, чтобы вернуться сюда, не так ли? Когда кота нет дома, мыши играют».

«Он и сержант Лиминг будут иметь гораздо больше свободы, когда суперинтендант Таллис не будет на дежурстве».

Колбек вернулся в свой временный офис и обнаружил на столе ожидающую его телеграмму. Ее отправил исполняющий обязанности суперинтенданта Гросвенор.

Сообщение было кратким и слегка угрожающим.

ТЫ ОТВЕЧАЕШЬ МНЕ СЕЙЧАС

OceanofPDF.com

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Дженнифер Лоу была не просто женой викария, она играла важную роль в его служении. Помимо управления пасторским домом, работы в качестве хозяйки для нескончаемого потока прихожан и помощи мужу в секретарских обязанностях, она регулярно наносила визиты тем, кто был болен, потерял близких или был слишком стар, чтобы ходить в церковь. В ее список добавилось новое имя. Это было имя Бетти Родман. Дверь дома Родманов открыла Лиза Элфорд, которая сразу же пригласила ее войти.

Последовал обмен приветствиями, а затем Дженнифер посмотрела на кроватку.

«Какой красивый ребенок!» — сказала она. «И Марта — такое красивое имя».

«Но какую жизнь я могу ей предложить?» — безнадежно спросила Бетти.

«Это будет намного лучше, чем вы боитесь. Всегда помните, что Господь усмотрит. Это обещание может показаться довольно пустым в данный момент, но вы должны сохранять веру в него. Что касается ближайшего будущего, вы можете переехать в пасторский дом к Марте, Дэви и Леонарду».

«Это так великодушно с вашей стороны, миссис Лоу».

Лиза была поражена тем, как их гостья запомнила имена детей. Жена викария поставила себе задачу знать все семьи в конгрегации, хотя это означало запомнить сотни имен. Это был один из способов показать, что она заботится о людях. Лиза была готова принять семью Родман в свой собственный маленький дом, но она согласилась, что пасторский дом предоставит больше места и больше комфорта.

«Я знаю, что мой муж спрашивал вас об этом, — сказала Дженнифер, — но я все равно повторю вопрос. Есть ли что-то практическое, что мы можем сделать для вас сейчас?»

«Нет, миссис Лоу», — ответила Бетти. «У меня есть Лиза. Она — настоящий подарок судьбы».

«Вы можете звонить нам днем и ночью», — сказала Лиза.

«Она и ее муж — замечательные друзья».

«Вот что вам нужно в такой кризис», — сказала Дженнифер. «Безусловная любовь друзей поможет вам пережить эти темные дни». Она заметила несколько книг на полке в углу. «Что вы читали?»

«О, они не мои, миссис Лоу», — сказала Бетти. «Единственная книга, которую я когда-либо читала, — это Библия».

«Они принадлежат вашему мужу?»

«Нет, он взял их в библиотеке Механического института.

«Фрэнк всегда старался стать лучше. Он не хотел заниматься одной и той же работой всю оставшуюся жизнь, поэтому много учился».

«Для человека в его обстоятельствах это было достойно восхищения».

«Мой муж такой же», — сказала Лиза. «Фред всегда берет книги».

«Эта библиотека — огромное достояние для общества», — отметила Дженнифер.

«Люди, которые в юности имели ограниченное образование, могут заниматься самообразованием. И все это благодаря предприимчивости тех, кто управляет учреждением. И, конечно, есть концерты, которые они предлагают. Мне сказали, что они превосходны».

«Фрэнк пел там соло», — вспоминала Бетти, и ее лицо почти выдавило улыбку. «Хотя он любил петь в хоре, ему всегда нравилось петь на концертах. Он говорил, что в Институте он чувствовал себя как дома».

«В церкви он никогда не выглядел неуместно».

«Это потому, что это так много для него значило, миссис Лоу».

«Когда мы узнаем правду?» — спросила Лиза.

«Я не понимаю, что вы имеете в виду, миссис Элфорд».

«Ну, мы выслушали инспектора Колбека — и викария, конечно, — но есть вещи, которых мы все еще не знаем. Бетти имеет право слышать все. Ей не нравится ощущение, что… от нее что-то скрывают».

«Я не знаю», — сказала Бетти. «Почему они что-то скрывают?»

«Я не уверена, что кто-то так делает», — сказала Дженнифер. «Вас правильно проинформировали о том, что произошло, почти сразу, затем инспектор вызвал вас, чтобы вы передали некоторые подробности. Это новая ситуация для деревни. Никто из нас не сталкивался с этим раньше. Неизбежно возникнет путаница».

«Викарий сказал, что будет проведено расследование».

«Перед этим будет проведено вскрытие, миссис Родман. Это осмотр тела, чтобы точно установить, как умер ваш муж».

Бетти ахнула. «Они собираются его разрезать?»

«Они ищут улики, которые помогут им поймать человека, который его убил. Это вполне нормально в случаях неестественной смерти. Как только это будет сделано, они смогут перейти к расследованию».

«Я хотел бы там быть».

«Как вы думаете, это разумно? Это может быть довольно мучительно».

Бетти была непреклонна. «Я ухожу», — заявила она. «Если Лиза будет со мной, я смогу выдержать все. Я хочу знать всю правду».

Поезд въехал на вокзал Кентербери и резко остановился.

Только что поднявшись со своего места, Эдвард Таллис был вынужден опереться рукой о стену, чтобы удержать равновесие. Он собрал сумку, надел цилиндр и, пригнувшись, последовал за другими пассажирами из купе.

Платформа была переполнена людьми, ожидающими посадки в поезд или встречающими вышедших. Выпрямившись во весь рост, Таллис подождал несколько секунд, прежде чем кто-то вышел из толпы и заковылял к нему. Это был высокий, угловатый мужчина лет шестидесяти с пышными бакенбардами, выступавшими в качестве подставок для книг на лице, в котором было больше, чем намек на благородство. Таллис был опечален, увидев, что его старый друг теперь нуждается в трости.

Бывший капитан Теренс Уордлоу тепло пожал ему руку.

«Ты хорошо выглядишь, Эдвард», — сказал он.

«Я выживаю».

«Я сам могу продержаться несколько лет, но потом у меня хватило здравого смысла уйти на пенсию. Вы по-прежнему помогаете Лондону избавляться от его мерзких преступников. Как они будут обходиться без вас?»

«Они этого не сделают», — презрительно сказал Таллис. «Я уверен, что по возвращении обнаружу беспорядок. Но давай забудем о будущем, Теренс. Мы встречаемся, чтобы поговорить о прошлом и поделиться драгоценными воспоминаниями. Не могу передать, как я рад снова тебя видеть».

Обменявшись любезностями, они направились к выходу.

Однако прежде чем они добрались до него, они услышали звон колоколов собора.

Уордлоу рассмеялся и похлопал своего товарища по спине.

«Вы слышали это приветствие? Это прекрасная дань уважения доблестному майору Таллису».

После долгого дня перемещений по окрестностям и допросов разных людей детективы наконец встретились в своем офисе. В то время как Колбек чувствовал, что их упорный труд в конечном итоге принесет дивиденды, Лиминг был настроен менее позитивно.

«У нас слишком много подозреваемых, — простонал он, — и это меня беспокоит».

«Все, что нам нужно сделать, это устранить их одного за другим. Прежде чем мы более подробно рассмотрим каждого из них, позвольте мне рассказать вам об Уильяме Моррисе».

Лицо Лиминга сморщилось. «Не еще один подозреваемый, да?»

«Нет, Виктор, он редактор Swindon Advertiser , и он может быть нам очень полезен».

«Я не доверяю никому, кто работает в газете. Они искажают твои слова».

«Мистер Моррис не такой».

«Тогда какой он ?»

Колбек рассказал ему о своей встрече с Моррисом и о том, как, узнав об убийстве на заводе, Моррис всю ночь работал над перепечаткой своей газеты, чтобы она соответствовала последним данным.

Лиминг был сбит с толку упоминанием стихотворения.

«Он еще и стихи пишет, сэр?»

«Нет, Виктор, это другой Уильям Моррис».

«О каком другом вы говорите? Есть из чего выбирать. Я вырос с Вилли Моррисом, а есть Билл Моррис, который продает овощи на нашем рынке».

«Я имею в виду автора «Стога сена во время наводнения».

«О, он фермер, да?»

«Это поэма о несостоявшейся любви, действие которой происходит во время Столетней войны. Молодая женщина отчаянно хочет воссоединиться с солдатом, которого она обожает, но прежде чем он успевает поцеловать ее, враг отрубает ему голову. Она оказывается стоящей возле мокрого стого сена».

«Вы это выдумываете, инспектор?»

Колбек улыбнулся. «Нет, это все правда. Просто странное совпадение, что мы вовлечены в преступление, в котором фигурирует обезглавливание, когда это же происходит и в стихотворении Морриса».

«Будет ли арестован убийца?»

«Шла война, Виктор, — наша страна против Франции. Солдат — просто еще одна ее жертва».

«Думаю, вы меня уже достаточно запутали, сэр».

«Все, что я вам говорю, это то, что Уильям Моррис — тот, что в Старом городе — заслуживает доверия. Это не значит, что мы должны доверять ему все, но мы не должны исключать его из расследования».

«Я это запомню».

«Ладно, расскажи мне о Гекторе Сэмуэе».

Ссылаясь на свой блокнот, Лиминг перечислил подробности своей встречи с медником. Он описал его как агрессивного и властного, но пожалел о том, что спросил Сэмвэя, насмехался ли над ним Родман по поводу его покойной жены. Когда мужчина ударил его кулаком, Лиминг понял, почему, и избавил его от ареста по обвинению в нападении. Колбеку было интересно узнать, что стало причиной драки между двумя мужчинами.

«Так что дело было не в жене Сэмвэя, а в жене Родмана».

«Вот что он мне сказал».

«Должно быть, он оскорбительно отозвался о ней».

«У меня сложилось другое впечатление, сэр», — сказал Лиминг. «Он намекал, что знает миссис Родман лучше, чем следовало бы. Он одарил ее одной из тех хитрых улыбок, которые вы всегда видите на лице Молди Гросвенора».

«Ах, — сказал Колбек, — я хотел предупредить вас об этом. Вы, вероятно, увидите эту улыбку раньше, чем вам бы хотелось. Исполняющий обязанности суперинтенданта Гросвенор прислал телеграмму, чтобы сообщить нам, что теперь мы находимся под его незаслуженным контролем».

«Но суперинтендант Таллис не уедет до завтра».

«Судя по всему, он уже ушел. Берегись, Виктор».

Лиминг закатил глаза. «А я-то думал, что хуже быть уже не может…»

«Вернитесь к Гектору Сэмвэю. Его замечание о миссис Родман показательно».

«Я уверен, что между ними что-то произошло».

«Тогда нам нужно выяснить, что это было».

«С моей точки зрения, Сэмвей должен оставаться подозреваемым», — сказал Лиминг.

«То же самое касается и Дэниела Гилла», — сказал Колбек. «Я допрашивал его ранее».

«Как бы вы его описали?»

«Он был скользким».

Колбек кратко рассказал ему о встрече с помощником мясника и сказал, что им нужно будет связаться с его женой, чтобы проверить

Утверждение Гилла о том, что он был дома всю ночь, когда произошло убийство. Он также вспомнил, что прогуливался по Старому городу, чтобы ощутить его. Вначале в воздухе был снег, но он медленно сошел на нет.

«Я был рад, что он исчез», — сказал Лиминг. «Я ненавижу снег».

«Не будь таким занудой, Виктор. Твоим сыновьям это понравится, как и Хелен, когда она достаточно подрастет, чтобы играть в снегу. Держу пари, что в детстве ты обожал снег».

«Да, сэр, но я знаю, насколько это может затруднить путешествие. Если начнется метель, мы можем застрять здесь на века».

«Есть места и похуже, чем «Королевский кран».

«А как насчет Рождества?»

«К тому времени мы будем дома», — пообещал Колбек. «Пока что у нас только двое подтвержденных подозреваемых, но вы сказали, что их слишком много. Вы собираетесь увеличить их число?»

«Да, я добавлю еще три имени».

« Три ? Откуда они все взялись?»

"Одного из них вы уже знаете. Это валлиец, Ллевеллин.

Что-то в нем меня беспокоит. Я знаю, ты думаешь, что он невиновен, но я все время вспоминаю, что Эдгар Феллоуз сказал о нем. Ллевеллин. Он сам себе закон.

«Вы на самом деле говорили с ним?»

«Нет, но меня терзают подозрения».

«Тогда я буду уважать твою интуицию. Сэмвэй, Джилл и Ллевеллин нуждаются в более тщательном расследовании. Как у тебя сложились отношения с Саймоном Кадлипом?»

«Он мне не понравился, сэр».

«Почему это было?»

Лиминг сказал ему, что Кадлип был раздражающим человеком, который верил, что он может перехитрить любого, кто попытается допросить его слишком близко. Клерк гордился своим атеизмом и презирал тех, кто, как Родман,

которые регулярно посещали церковь. Хотя он признал свою ненависть к этому человеку, он отрицал какую-либо причастность к убийству. Из всего, что всплыло в их разговоре, самым важным было имя другого подозреваемого.

Колбек был поражен. «Фред Элфорд?»

«Это он, сэр».

«Но он самый близкий друг Родмана».

«Каин был братом Авеля, но все равно убил его».

«Давайте не будем увлекаться библейскими намеками, Виктор. Они могут быть очень обманчивыми. Полагайтесь на то, что мы знаем наверняка. Миссис Родман была так встревожена отсутствием мужа в ту ночь, о которой идет речь, что она вышла и позвонила Фреду Элфорду. Он сразу же присоединился к поискам».

«Он мог только делать вид , что ищет».

«Какой мог быть у него мотив для убийства своего друга?»

«Я не знаю, сэр. Убийцы выбирают своих жертв по множеству разных причин. Мы знали некоторых, которым вообще не нужен был мотив. Они просто это делают».

«Когда вы встретились с Элфордом, у вас возникло ощущение, что он коварен?»

«Нет, не говорил. Он казался честным и открытым. Когда я повел его на опознание тела, он был очень расстроен ужасным состоянием своего друга».

«Тогда почему мы должны воспринимать это обвинение в его адрес всерьез?»

«Мы должны это сделать, сэр. Кадлип знал Элфорда много лет. Он также знал и любил миссис Родман. На самом деле, я думаю, что именно из-за нее он так и не женился. Кадлип все еще влюблен в нее. Может быть, Элфорд делал то же самое? Он может быть еще одним из ее отвергнутых женихов».

«Я этим не доволен», — сказал Колбек, поджав губы. «Что-то тут не так».

«Я согласен, что Элфорд — маловероятный подозреваемый, но мы не можем его игнорировать».

«Когда он предположительно совершил убийство?»

«Это было где-то ночью».

«Но мы знаем, что он рано вышел из паба и пошел домой».

«Вот что он нам сказал».

«Я встречался с его женой, Виктором. Она очень сильная и способная женщина. Если бы ее муж не вернулся до раннего утра, она бы захотела узнать, почему. И есть еще один фактор», — сказал Колбек. «Именно Фред Элфорд первым высказал предположение, что убийца был одним из разочарованных поклонников Бетти Родман. Зачем ему привлекать к ним внимание, если она его тоже привлекала?»

«Я думаю, к нему нужно присмотреться более внимательно».

"Есть ли смысл? Из того, что вы мне рассказали, Кадлип звучит как крайне ненадежный источник. В нем явно есть доля высокомерия, как

«Ну, он, вероятно, просто пытается отомстить Элфорду за какое-то воображаемое оскорбление».

«С другой стороны», серьезно сказал Лиминг, «он, возможно, на самом деле дал нам ценную информацию. Я считаю, что Элфорд должен присоединиться к остальным четырем подозреваемым». Он постучал по столу костяшками пальцев. «Я говорю, что нам следует срочно поговорить с Фредом Элфордом».

Пораженный решимостью сержанта, Колбек поднялся на ноги.

«Он, возможно, уже дома. Я сейчас же его навещу».

Фред Элфорд был частью человеческого потока, который вылился из Works, а затем разошелся в разных направлениях. Направляясь к дому Родмана, он внезапно почувствовал сильную руку на своем плече. Он повернулся, чтобы столкнуться с ухмыляющимся Гаретом Ллевеллином.

«Ваш друг оказал мне услугу», — сказал валлиец.

Элфорд напрягся. «Не смейся над Фрэнком Родманом».

«Я не глумлюсь. Я ему благодарен. Вы узнаете почему в субботу вечером».

«Я понятия не имею, о чем ты говоришь».

«Это концерт. Они потеряли одного солиста, поэтому им нужен кто-то на его место. Я убедил их использовать меня. Я покажу этой деревне, как звучит настоящий певческий голос. Убедитесь, что вы с женой там будете».

«Мне неинтересно тебя слушать».

«Тебе лучше привыкнуть к этой мысли, Фред».

'Почему?'

«Отныне я буду постоянным солистом в Институте механики.

«Как только они меня услышат, они будут умолять меня петь на каждом концерте. Мне жаль, что Фрэнк умер таким образом — жаль, правда».

«Не притворяйся, что он тебе действительно небезразличен. Ты ненавидел Фрэнка».

«Теперь я люблю его как брата», — сказал Ллевеллин, широко улыбаясь.

«потому что его смерть стала для меня бонусом. Валлийцы — музыкальная нация, видите ли. Мы рождены, чтобы петь. Мне дали шанс проявить себя перед публикой, и все благодаря твоему старому другу». Подняв глаза, он послал небесам воздушный поцелуй. «Спасибо, Фрэнк. Я ценю твою доброту, что ты уступил мне дорогу».

Он хрипло рассмеялся и пошёл дальше по дороге.

Колбек добрался до дома и обнаружил, что Лиза Элфорд только что воссоединилась со своей семьей. Поскольку она провела большую часть дня с Бетти Родман, ей пришлось попросить соседей присмотреть за детьми вместо нее. Теперь они требовали сообщить, где она была. Когда прибыла ее гостья, она отправила их наверх, чтобы поговорить с Колбеком наедине. Ему было интересно услышать, что она провела ночь с Бетти Родман и что ее муж заедет туда перед возвращением домой.

Колбек был рад возможности расспросить ее наедине.

«Как поживает миссис Родман?» — спросил он.

«Она все еще ошеломлена случившимся, но, в конце концов, любая женщина была бы в шоке».

«Ты был для нее опорой».

«Мы всегда были друзьями, инспектор. Я не могу ее подвести. Миссис Лоу навещала ее сегодня утром, а викарий был там снова сегодня днем.

«Другие люди также предложили свою помощь».

«Но вы ее главная опора, миссис Элфорд. Скажите мне, — продолжал он, — вы помните человека по имени Симеон Кадлип?»

«Да, он клерк на заводе».

«Что вы о нем знаете?»

«Я знаю, что он был ужасной помехой для Бетти до того, как она вышла замуж. У нее было много поклонников, но мистер Кадлип был тем, кто беспокоил ее больше всего».

«Продолжал ли он беспокоить ее после того, как она вышла замуж?»

«Я не думаю, что он осмелился бы. Фрэнк был очень заботливым».

«Но он ведь не всегда был там, не так ли? Кажется, всем известно, что он проводил много времени в пабе, потом были репетиции хора и другие причины не пускать его в дом. Разве это не заставляло его жену чувствовать себя одинокой?»

«Вы никогда не будете одиноки, если у вас есть дети, инспектор».

«Викарий сказал мне, что у мистера Родмана была неспокойная душа», — сказал Колбек. «Похоже, он был охвачен чувством вины. Как вы думаете, почему?»

Лиза насторожилась. «Я действительно не знаю».

«Он беспокоился о чем-то или о ком-то?»

«Вам придется спросить моего мужа».

«Я думала, что миссис Родман доверится вам».

«Бетти действительно так сказала... он потратил слишком много денег на выпивку», — осторожно сказал другой, — «но так поступают многие мужчины. К счастью, Фред не из их числа. Он знает, что нам есть кого кормить. Он не может позволить себе пропивать свою зарплату».

«Это то, что сделал мистер Родман?»

Последовала долгая пауза. «Вам придется спросить Бетти».

«Я думаю, вы знаете ответ, миссис Элфорд», — сказал он, — «но я не буду давить на вас по этому поводу». Он увидел, как она подавила зевок. «С тех пор, как вы услышали мрачные новости о мистере Родмане, вы дежурите с его женой. Вы, должно быть, измотаны».

«Я чувствую себя уставшим. У меня болит спина от сна в кресле».

«Это понятно», — сказал Колбек. «Тебе было бы гораздо лучше на полу».

«Я попробовал это сделать, но там был ужасный сквозняк».

«То есть ты всю ночь просидел, сидя на стуле?»

«Я могу спать где угодно , инспектор», — хвасталась она. «Если бы мой муж не будил меня, когда ему пора идти на работу, я бы спала весь день. Когда Фред или кто-то из детей просыпается ночью, я никогда ничего не слышу. Если я задремлю, то смогу спать даже во время грозы».

После встречи с валлийцем Элфорд направился прямо в дом Родманов. Бетти была одна. Когда она впустила его, она была так рада его видеть, что импульсивно бросилась в его объятия.

«Держи меня, Фред», — сказала она ему. «Держи меня крепче».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Те, кто работал под его началом в Скотланд-Ярде, шутили, что Эдвард Таллис никогда не выходил из дома и регулярно арестовывал преступников во сне. Однако, если бы они увидели его тем вечером, они, возможно, пересмотрели бы свое суждение.

Расслабленный, довольный и на самом деле улыбающийся в кои-то веки, он наслаждался гостеприимством своего друга Теренса Уордлоу. Двое мужчин расположились в кожаных креслах в кабинете развалюхи загородного дома недалеко от Кентербери, обмениваясь мемуарами о своей армейской карьере и пробуя аперитив перед ужином. В камине заставленной книгами комнаты потрескивал огонь.

Над каминной полкой висел портрет Уордлоу в форме, устремленного на горизонт с дерзким взглядом британского солдата, противостоящего врагу на поле боя. Таллис был впечатлен стеклянным шкафом в углу комнаты с его экспозицией медалей и памятными вещами из различных кампаний, в которых они оба сражались.

У него тоже была похожая коллекция.

Теперь о детективном отделе не было и речи. Суперинтендант был полностью отлучен от работы, наслаждаясь обществом близкого друга с общими воспоминаниями, которые связали их на всю жизнь.

Однако, когда они ушли из армии, их пути разошлись. Уордлоу вернулся к жене и семье и теперь наслаждался своей отставкой. Таллис, с другой стороны, принял новый вызов.

«Меня убедил покойный полковник Роуэн», — объяснил он. «Он был назначен вместе с Ричардом Мейном одним из первых комиссаров недавно созданного детективного департамента, и он привнес в Скотленд-Ярд все достоинства военного прошлого. Он был ольстерцем шотландского происхождения и человеком проверенных способностей. То, что он увидел во мне, было сильными сторонами, которыми он сам обладал. Полковник был решителен, авторитетен и трудолюбив».

«Это полностью тебя характеризует, Эдвард».

«Эти качества присущи как мне, так и тебе».

Уордлоу усмехнулся. «Мы были высечены из одной скалы», — сказал он, хлопнув себя по бедру. «О, как приятно снова видеть вас и находить в таком крепком здравии. Мой выигрыш — это проигрыш Скотланд-Ярда».

«Даже не упоминай это место. Я теперь снова в армии».

«И вы, очевидно, очень рады быть там — как и я».

Они подняли бокалы в знак празднования, а затем осушили их одним глотком.

Виктор Лиминг в тот вечер тоже интересовался алкоголем. Сидя один в задней комнате Queen's Tap, он как раз собирался сделать первый глоток пива, когда к нему подлетел бородатый мужчина с улыбкой узнавания.

«Вы, должно быть, сержант Лиминг», — сказал он.

«Верно. Как ты догадался?»

«К ним не приходит много клиентов, одетых так, как вы и инспектор Колбек. Этот паб был построен для обслуживания сотрудников GWR, а они, как правило, не носят цилиндры и сюртуки». Он протянул руку. «Меня, кстати, зовут Уильям Моррис».

«Ах, да», — сказал Лиминг, принимая протянутую ладонь. «Рад познакомиться с вами, мистер Моррис. Я слышал, что вы поэт».

«Это другой Уильям Моррис».

«Тогда вы, должно быть, редактор Advertiser » .

«Это звание я ношу с гордостью».

Хотя его посетитель казался приятным и хорошо говорящим, Лиминг тем не менее оставался настороженным. Его давний страх перед прессой сохранялся.

В предыдущих случаях его намеренно искажали в национальных газетах, и он не хотел, чтобы этот неловкий опыт повторился.

«Если вы пришли за интервью, — тихо сказал он, — мне придется вас разочаровать. Я принципиально не разговариваю с журналистами».

«Меня это устраивает, сержант. Я не пришел беспокоить вас. Я просто хотел доставить это». Он передал небольшую пачку писем. «Я напечатал подробности о награде в сегодняшнем выпуске, и вот результат. Все, что некоторые люди увидели в уведомлении о награде, — это предлагаемая сумма, и они быстро записали свои требования и опустили их в наш почтовый ящик. Если бы они были более внимательны, они бы увидели, что с вами и инспектором можно связаться в офисе в Локомотивном заводе».

«Большое спасибо, мистер Моррис. Было очень любезно с вашей стороны взять на себя труд».

«Я не могу обещать, что хоть одно из этих писем будет подлинным».

«Не бойтесь», — сказал Лиминг, взглянув на них. «Мы привыкли отсеивать фальшивые заявления и нелепые догадки. Среди более ранних предположений, которые у нас были, была информация о том, что убийцей был покойный мистер Брюнель».

Моррис рассмеялся. «Он что, восстал из могилы, чтобы совершить убийство?»

«Никому еще не удавалось это сделать, сэр».

«С другой стороны», — задумчиво сказал другой, — «я полагаю, вы могли бы утверждать, что Брюнель был своего рода соучастником до события. Если бы он не создал Работы изначально, преступление никогда бы не произошло. Однако», — продолжал он, глядя на кружку, — «я удерживаю вас от этой превосходной пинты пива. Оно из пивоварни Аркелла и достойно своей популярности. Если я получу еще письма, касающиеся уведомления о награде, я передам его вам».

«Спасибо, мистер Моррис».

«И я оставляю вас с грустным признанием. Однажды я действительно пытался написать стихотворение.

«Это было невероятно ужасно. Другой Уильям Моррис делает это гораздо лучше».

Лиминг отмахнулся от него и подумал, насколько менее хищным был провинциальный журналист, чем его лондонские коллеги. Было приятно встретиться и поговорить с Моррисом. Сержант надеялся, что увидит этого человека снова.

Чтобы развеять чувство одиночества, Мадлен Колбек пригласила отца и Лидию Куэйл присоединиться к ней на ужине. Ужин был окончен, ребенка уложили спать, и теперь все трое находились в гостиной. Куда бы они ни посмотрели, влияние праздничного сезона было очевидным. Рождественские открытки стояли на каминной полке и на всех других доступных поверхностях, елка, украшенная безделушками, занимала место на окне, а вокруг ее основания были сложены коробки, завернутые в яркую цветную бумагу. Это была вторая ночь Мадлен без мужа, и она остро осознавала, что Рождество приближается как никогда.

Зная о тревогах своей подруги, Лидия старалась не касаться этой темы, но Калеб Эндрюс не испытывал особого беспокойства по поводу чувств своей дочери.

«В этот день его здесь не будет», — мрачно предсказал он.

«Не говори так, отец».

«Мы должны посмотреть правде в глаза».

«Письмо Роберта было весьма оптимистичным».

«Он просто пытался подбодрить тебя, Мэдди».

«Из того, что я о нем знаю, — сказала Лидия, — я верю, что он сделает все возможное, чтобы успеть сюда и отпраздновать первое Рождество Хелен».

Верьте в своего зятя, мистер Эндрюс.

Старик погладил бороду. «Может, мне стоит пойти туда и помочь ему».

«Нет», — твердо сказала Мадлен. «Даже не думай об этом».

«Это преступление, совершенное в локомотивном заводе. Никто не знает о таких местах столько, сколько я. Они были моим миром. Я до сих пор слышу этот оглушительный грохот. Я до сих пор чувствую этот ужасный запах. Я видел то, чего не видел Роберт».

«Ты будешь мешать, отец».

«Мне нравится чувствовать себя полезным».

«Самое полезное, что вы можете сделать, — это остаться в Лондоне и перестать ныть. Лучше даже не упоминайте Роберта».

«Я что, должен притворяться, что его не существует?» — недоверчиво спросил Эндрюс.

«Вам следует проявлять осмотрительность, как это делает Лидия».

«Твой муж испортит тебе Рождество. Признай это».

«Нет, это неправда».

«Оглянись вокруг, Мэдди. Его здесь нет».

«Возможно, нам стоит поговорить о чем-то другом», — предложила Лидия.

«На Рождество все думают о своей семье».

« Я этого не делаю, мистер Эндрюс».

Разговор резко оборвался. Лидия говорила без горечи или сожаления. Она просто констатировала факт. Мадлен глубоко сожалела об отчуждении своей подруги от ее братьев и сестер. Родители Лидии, возможно, оба умерли, но ее два брата и сестра были все еще живы, как и несколько кузенов, племянников и племянниц. Члены более широкой семьи также потеряли с ней связь. Быть отрезанной от них всех в такое время казалось неестественным. Бедственное положение Лидии также огорчало Эндрюса. Хотя он

Он не мог полностью понять, как это произошло, он мог видеть, как одиноко она себя чувствовала в такое время. Он протянул руку, чтобы коснуться ее руки.

«Теперь ты принадлежишь нам , — тихо сказал он, — так что у тебя есть семья».

После приемлемого, но не вдохновляющего обеда в Queen's Tap детективы пролистали корреспонденцию, предоставленную Уильямом Моррисом. Ничто из этого не было ни полезным, ни убедительным. Большинство корреспондентов просто называли имя, не предоставляли никаких доказательств в поддержку обвинения, а затем спрашивали, когда они смогут получить вознаграждение. Единственным предложенным именем, которое уже было в их списке, было имя Гектора Сэмвея. Не было никаких упоминаний о Дэниеле Гилле, Симеоне Кадлипе или Гарете Ллевеллине. Один человек, писавший дрожащей рукой, заверил детективов, что знает, кто убийца, но что он выдаст имя только тогда, когда они отдадут деньги.

«Это откровенное мошенничество!» — запротестовал Лиминг. «Он бы взял деньги и сбежал».

«Выследите его и напугайте».

«Я дам ему больше, сэр».

«При таком количестве людей, работающих на заводе», — сказал Колбек, вздыхая,

«Можно было подумать, что хотя бы один из них мог предоставить доказательства, которые мы действительно можем использовать».

«Не все читали Advertiser ».

«Мистер Стинсон разместил объявления о вознаграждении в Старом городе, а также здесь. Все в Суиндоне будут знать, что на кону деньги».

«Это значит, что к нам хлынет еще больше подобного мусора».

«Посмотрим, Виктор».

Они вернулись к своему первоначальному списку и по очереди обсудили каждого подозреваемого. Когда они дошли до имени Элфорда, Колбек признался, что скептически относился к включению в список лучшего друга жертвы убийства. Его разговор с женой Элфорда заставил его пересмотреть это предложение. Поскольку Лиза Элфорд призналась, что спит очень крепко, Элфорд мог уйти из дома ночью, не заметив этого. Колбек узнал, что он усердно ухаживал за Бетти Марклью, какой она тогда была, и даже сделал ей предложение. Когда она отвергла его, он был глубоко расстроен. Хотя она не выразила этого словами, стало ясно, что его жена считала себя второй по важности. Пока

отношения с Бетти закончились, Элфорд ни разу не взглянул на женщину, на которой впоследствии женился.

«Какую выгоду получил Элфорд от этого убийства?» — спросил Лиминг.

«Это сблизило бы его с миссис Родман. Он знал, что она повернется к нему».

«Но у него уже есть жена».

«Да», — сказал Колбек, — «и знаете, что она мне сказала? Ее муж был очень зол, когда услышал, что викарий вмешался и предложил семье убежище в пасторском доме. Элфорд очень хотел, чтобы они переехали в его дом».

«Он был бы слишком мал, не так ли?»

«Бетти Родман была бы под его крышей. Вот чего он хотел. Позвольте мне добавить еще одну важную информацию», — продолжил Колбек. «Миссис Элфорд вернулась в свой дом раньше, потому что знала, что ее муж зайдет к миссис Родман по пути с работы. Они договорились между собой, что один из них будет с ней все время».

«Значит, Элфорд был наедине с миссис Родман».

«Я думаю, он бы насладился ситуацией».

«Возможно, тогда он действительно заслуживает более пристального внимания».

«Все четыре главных подозреваемых, Виктор. Я исключаю валлийца».

«Ну, я не такой», — сказал Лиминг. «Я не думаю, что вы случайно видели эту афишу концерта, когда пришли сюда сегодня вечером?» Колбек покачал головой. «Я думаю, вам стоит взглянуть на нее, сэр».

'Почему?'

«В программе произошли изменения. Имя Фрэнка Родмана вычеркнуто, а на его месте написано Ллевеллин».

«Вероятно, это просто шутка со стороны валлийца».

«Нет, это не так. Я говорил об этом с владельцем дома. Они не смогли найти никого другого, кто мог бы принять участие в концерте в столь сжатые сроки, поэтому они согласились предоставить валлийцу его шанс».

«Спасибо, что рассказали. Это еще одна причина для нас пойти в Институт механики в субботу вечером».

Лиминг был удивлен. «Мы идем на концерт?»

«Конечно», — серьезно сказал Колбек. «А вам никогда не приходило в голову, что мы, скорее всего, находимся в одной комнате с убийцей?»

«Мы?»

«Возможно, он даже споет соло».

Эдвард Таллис проснулся в пятницу утром с чувством освобождения. На этот раз он был свободен от ответственности, он гостил у близкого друга и собирался присоединиться к своему старому полку в казармах в Хите. После плотного завтрака с Уордлоу и его женой ему предложили посетить Кентербери, и он сразу же согласился. Будучи религиозным человеком, Таллис хотел увидеть собор, полюбоваться его возвышающейся архитектурой и почерпнуть силы в самом сердце англиканской церкви. Ему также было интересно увидеть сам город, сохранивший большую часть своей средневековой географии и изобилующий реликвиями прошлого. Когда его друг пошутил, что, возможно, захочет зайти в местную полицию, предложение было встречено решительным отказом. Таллис был в отпуске. Он намеревался насладиться каждым мгновением.

Когда они были готовы отправиться в путь, они обнаружили, что собачья тележка ждет их у входной двери. Уордлоу взял поводья, и они двинулись по дороге. Таллис был рад снова остаться наедине со своим другом.

Миссис Уордлоу была очаровательной и внимательной хозяйкой, но суперинтендант чувствовал себя неловко в обществе женщин и не умел с ними разговаривать. Брак никогда не привлекал его, и он решил, что его статус холостяка останется нетронутым до самой смерти.

Вскоре они уже обсуждали, какие достопримечательности Кентербери им следует осмотреть и в каком порядке. Когда они выехали на извилистую дорогу в город, они настолько увлеклись своими дебатами, что никто из них не заметил, что за ними наблюдают из-за укрытия близлежащей рощи.

Когда детективы тем утром добрались до своего офиса, первым, кто пришел к ним, был инспектор Пирси. Все еще извиняясь за то, что раскрыл Уильяму Моррису информацию о жертве убийства, он попросил дать ему возможность искупить свою вину. Колбек увидел возможность свалить на него задачу, которую он попросил Лиминга выполнить. Вручив инспектору соответствующее письмо, он сказал ему выяснить, кто его написал, и арестовать его за трату времени полиции и попытку получить деньги мошенническим путем. Пирси был рад стать действенной частью расследования и отправился доказывать, что у него тоже есть навыки обнаружения.

Заманчивая перспектива награды вызвала шквал писем, но все они были основаны на догадках, а не на доказательствах. Гектор

Имя Сэмвэя упоминалось дважды, как и имя Симеона Кадлипа.

Другие подозреваемые в списке детективов не были обвинены никем. Одно письмо было длиной в три страницы.

«Кто-то написал историю целой жизни», — заметил он.

«Да, Виктор, и каждая строчка пронизана злобой. Я не верю, что он всерьез предполагает, что этот человек, Артур Колдикотт, действительно убийца. Он просто хочет, чтобы мы устроили ему неприятный шок, вытащив его из фургонной мастерской и допросив».

«Может, нам стоит направить на него инспектора Пирси?»

«Именно это мы и сделаем», — сказал Колбек, улыбаясь. «Человек в форме заставляет большинство людей встряхнуться, и это то, что нужно в случае с тем злобным типом, который написал это письмо».

Закончив просматривать корреспонденцию, они решили, что никто не появится лично, потому что все они на работе. Колбек предположил, что ему пора встретиться с Сэмвеем и Кадлипом, пока Лиминг отправляется в Старый город, чтобы составить мнение о Дэниеле Гилле. Однако прежде чем они смогли покинуть офис, к ним пришла неожиданная гостья. Это была невысокая, темноволосая, стройная женщина лет двадцати с тревожными глазами на красивом лице. Со своим певучим акцентом она сказала им, что ее зовут Рэйчел Гриффитс и что ее муж работает на прокатных станах.

Поскольку она была явно встревожена видом двух детективов, Колбек предложил ей сесть, а затем потратил несколько минут, пытаясь заставить ее почувствовать себя более комфортно.

«Большое спасибо, что пришли к нам, миссис Гриффитс», — мягко сказал он. «Все, что вы скажете, будет сохранено в тайне, так что вы можете говорить свободно. Позвольте мне напомнить вам, что мы имеем дело с поистине ужасным преступлением, которое отравило атмосферу всей деревни. Мы видели его последствия везде, где были. Если оно останется нераскрытым, убийство омрачит Рождество для всех здесь».

«Это касается и нас», — вставил Лиминг.

"Все, что вы можете нам рассказать, все, что, по вашему мнению, может иметь для нас практическую пользу, будет принято с благодарностью. Не бойтесь последствий.

«Никто не должен знать, что вы сюда приехали, но если вы все еще боитесь, вас защитит полиция».

Наступило долгое молчание. Она по очереди изучала их обоих.

«Не торопитесь, миссис Гриффитс», — сказал Колбек. «Мы можем подождать».

«Я не боюсь, — прошептала она. — Мне стыдно».

'Почему это?'

«Ты ведь сказал, что никто не узнает, что я сюда приходил, не так ли?»

«Мы с сержантом даем вам слово».

«Это правда», — сказал Лиминг. «Вы можете нам доверять».

«А что, если ты меня презираешь?» — обеспокоенно спросила она.

«Мы здесь не для того, чтобы судить», — заверил ее Колбек. «Наш единственный интерес — получить информацию, которая приведет к аресту человека, убившего Фрэнка Родмана. Что-то привело вас сюда сегодня утром, и я совершенно уверен, что это было не обещание награды».

Она энергично покачала головой. «Тогда, пожалуйста, расскажи нам, что это было».

После еще одной паузы она заставила себя заговорить, слова выходили из нее сбивчиво.

«Мой муж — хороший человек, инспектор. Я хочу, чтобы вы это знали».

'Продолжать.'

«Но он намного старше меня. Это не оправдание», — добавила она, — «поэтому, пожалуйста, не думайте, что это так. Правда в том, что у меня нет оправдания».

«Вы хотите сказать, что кто-то другой... проявил к вам интерес?» — спросил Колбек.

«Их было больше одного. Я была измучена ими. Это одна из причин, по которой я вообще вышла замуж. Я надеялась, что это положит конец всему этому».

«Очевидно, что этого не произошло».

«Ко всему привыкаешь», — смиренно сказала она.

«Вы живете в так называемых казармах?»

«Мы все это делаем. Они загнали нас туда, как овец».

«Тебе это не нравится, да?»

«В этом есть и хорошие стороны», — признала она, — «и я думала, что он один из них». Она закусила губу. «Я встретила кого-то, и мы…

стали друзьями. Поскольку мы все живем друг у друга на крыше, нам было очень трудно встречаться, но есть эта пустая комната, и он умудрился заполучить ключ.

«Продолжайте, миссис Гриффитс», — сказал Колбек. «Я подозреваю, что вы встречались с этим человеком время от времени. Так ведь?»

«Да, инспектор».

«А вы договорились о встрече с ним два дня назад?» Она опустила голову. «Пожалуйста, расскажите нам, что произошло».

«Он не появился. Он никогда раньше меня не подводил. Я не могла просто ждать там. Мне пришлось возвращаться в наши комнаты. Когда я снова услышала храп мужа, — сказала она, — я вышла в последний раз и…

Гарет был там».

«Это Гарет Ллевеллин?» — спросил Лиминг.

«Да, так и было бы».

«А он сказал, где был всю ночь?»

«Нет, сержант», — ответила она, подняв глаза, — «но его руки были в крови».

Усилия, необходимые для признания, были для нее слишком велики. Предав мужа, устроив свидание с другим мужчиной, она теперь предала своего возлюбленного и была в отчаянии. Она разрыдалась и начала неудержимо трястись. Колбек утешительно обнял ее и сказал, что она поступила очень храбро, сделав то, что только что сделала. Прошло несколько минут, прежде чем она перестала плакать.

«Вы, должно быть, думаете, что я злая», — причитала она.

«Мы считаем, что вы поступили правильно», — сказал Колбек.

«Но я замужняя женщина с ребенком. То, что я сделала, было ужасно».

«Нет ничего ужаснее убийства, миссис Гриффитс».

«Я просто не могу поверить, что Гарет мог…»

«Он все еще может быть невиновен, и это успокоит вас. Я понимаю, как сильно вы, должно быть, переживали из-за этого. Когда вы впервые услышали об убийстве, это, должно быть, было как удар кувалдой. К вашей чести, вы почувствовали, что должны рассказать нам то, что вам известно».

«Я чувствую себя предателем. Как я смогу снова встретиться с Гаретом?»

«Возможно, вам это и не придется делать», — прямо сказал Лиминг.

Колбек быстро вмешался. «Сержант имеет в виду, — сказал он, — что вам, возможно, следует посоветовать какое-то время держаться подальше от мистера Ллевеллина».

«Я так и сделаю», — согласилась она.

Прошло еще десять минут, прежде чем она оправилась от того, что было для нее явно тяжелым испытанием, признавшись в том, что она совершила прелюбодеяние, а затем назвав своего любовника вероятным убийцей. Когда она почувствовала, что может встать, Колбек проводил ее до двери и оставил с несколькими последними утешительными словами. Она поблагодарила его за доброту и ушла.

«Я совсем не это имел в виду», — пожаловался Лиминг. «Я сказал, что ей больше не придется встречаться с Ллевеллином, потому что мы оставили его позади

бары.

«Мы не собираемся этого делать, Виктор».

«Но у нас только что появились веские доказательства».

«Все, что мы знаем, это то, что он прибыл на свидание с окровавленными руками».

«Да, он опоздал, потому что убивал Родмана».

«Это возможно», — согласился Колбек, — «но это очень далеко от вероятности. Я могу придумать множество причин, по которым у человека могут быть руки в крови. Руки Дэниела Гилла были в крови, когда я его встретил».

«Он мясник».

«Я не уверен, что Ллевеллин — это так».

Лиминг был поражен. «Вы хотите сказать, что мы должны… ничего не делать?»

«Нам нужно наблюдать и ждать, Виктор. Прежде чем мы сделаем что-то столь безрассудное, как арест, нам следует получить больше доказательств. Для этого нам нужно узнать гораздо больше о Ллевеллине и его передвижениях той ночью. В любом случае, — продолжил он, — мы не хотим сами совершить непростительное преступление».

«Что вы имеете в виду, сэр?»

«Если мы сейчас его арестуем, он не сможет выступить на концерте. Мы не можем лишить валлийца возможности петь», — сказал он с огоньком в глазах. «Это было бы равносильно преднамеренной жестокости».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Их было двое. Спрятавшись среди деревьев, они держали дом под наблюдением с раннего утра. Когда Уордлоу и Таллис наконец выехали из подъездной дороги в собачьей повозке, мужчины дали им время, чтобы они успели проехать рощу, прежде чем выходить из нее. Они следовали за своей добычей на почтительном расстоянии. Опасности быть замеченными не было. Старые солдаты снова погрузились в свои мемуары и не обращали внимания ни на что другое. Когда собачья повозка подъехала к соборному двору, мужчины, которые шли за ней, получили неожиданный бонус. Они увидели, как Уордлоу с трудом вылез из машины, а затем потянулся за своей тростью. Таллис, казалось, не пострадал, но замедлил шаг, чтобы соответствовать шагу своего друга. Двое мужчин обменялись взглядами.

«Никто не сказал нам, что он не сможет нормально ходить», — сказал один из них.

Его спутник ухмыльнулся. «Ты жалуешься?»

'Нет.'

«И я тоже».

«Что нам делать?»

«Мы выжидаем. А потом…»

Они захихикали. Теперь их задача стала легче.

Это был второй раз, когда Гектора Сэмвея вытащили из Литейного завода, и это его раздражало. Когда он столкнулся с Колбеком в кабинете детектива, он был прямолинеен.

«Вы стоите мне денег», — запротестовал он.

«Возможно, мне не придется задерживать вас долго, мистер Сэмвэй».

«Тебе вообще не нужно было меня видеть. Я все рассказал твоему сержанту. Зачем ты опять меня беспокоишь? Если я буду отсутствовать на работе хоть какое-то время, бригадир урежет мне зарплату».

«Я прослежу, чтобы этого не произошло».

«Правила есть правила».

«Если я поговорю с ним, мистер Стинсон сможет склонить их в вашу пользу».

Сэмвей пробормотал неохотно спасибо. Физически он был именно таким, как описал Лиминг, и постоянно чувствовалось, что его темперамент просто держат под контролем. Не желая провоцировать его, Колбек вел себя более снисходительно.

«Мне жаль, что снова отвлекаю вас от работы», — начал он.

«Почему вы не могли подождать, пока закончится моя смена?»

«Мы хотели бы прояснить некоторые вещи как можно быстрее, мистер Сэмвэй».

«Я не могу вам помочь».

«Не будьте в этом слишком уверены».

«Я не имею никакого отношения к убийству. Я не могу понять, почему мое имя вообще всплыло».

«Мы действуем в связи с анонимным заявлением в ваш адрес».

«Значит, человек, который это сделал, — лжец!» — прорычал другой.

«На самом деле, несколько человек назвали вас в связи с преступлением. Мы не знаем, кто они, но все они были достаточно уверены в этом, чтобы взяться за перо. К сожалению, они скрыли свои личности».

«Трусы!»

«Их утверждения последовательны, мистер Сэмвэй. Каждый из них утверждает, что между вами и мистером Родманом была неприязнь. По словам сержанта Лиминга, вы этого не отрицаете. Это правда?»

«А что если это так?»

«Можете ли вы рассказать о своих передвижениях в ночь убийства?»

«Я спал в постели».

«Кто-нибудь это подтвердит?»

«Мои соседи видели, как я вхожу в дом в обычное время, и они знают, что я всегда измотан к концу смены. Поев, я сразу пошел спать. У нас в литейном цехе ранний подъем».

«Как вы думаете, почему люди называют вас подозреваемым?»

«У всех нас есть враги, даже у тебя».

Колбек улыбнулся. «О, у меня их гораздо больше, чем у тебя», — сказал он с усмешкой. «Если хочешь стать очень непопулярным, тебе просто нужно стать полицейским. Одним махом ты создаешь армию врагов».

«Были ли у кого-нибудь из тех, кто вам писал, доказательства того, что я убийца?»

«Нет, они этого не сделали».

«Тогда вы можете позволить мне вернуться к работе».

«Есть вопрос, который я должен задать вам первым. Если вы не виновны, то кто-то другой. Можете ли вы предположить, кто может быть этим кем-то другим?»

Задумавшись, Сэмвей скривил лицо, пока оно не превратилось в маску холодного гнева. Его выражение лица напугало бы большинство людей. Тот факт, что Родман одержал над ним верх в драке, многое говорил о силе и решимости жертвы убийства. Наконец Сэмвей выплюнул имя.

«Дэнни Гилл».

«Но он здесь больше не работает».

«Вот почему он ненавидел Родмана почти так же, как и я. Дэнни уволили, но Родман остался. Они избавились не от того человека».

«Кто принял решение?»

«Это был бы бригадир, но последнее слово было бы за мистером Стинсоном. Он регулярно ходит в церковь, так что он видел, как Родман каждое воскресенье пел свою кровоточащую голову. Это было в пользу Родмана».

Дэнни не мог спеть ни ноты. «Кроме того, — сказал Сэмвей, — он очень подлый, когда хочет. Тебе стоит поговорить с ним».

«Я уже это сделал», — сказал Колбек. «Он остается подозреваемым».

'А что я?'

«Нам придется иметь тебя в виду».

«Но я же сказал вам, что я невиновен. Принесите Библию, и я поклянусь».

«Как часто вы ходите в церковь?»

Сэмвей выглядел смущенным. «Это происходит не так часто, как следовало бы».

«Есть ли для этого причина?»

«Каждый раз, когда я иду в церковь, мне вспоминаются похороны моей жены. Поэтому я стараюсь держаться подальше. Викарий сказал мне, что я буду чувствовать себя лучше, если буду ходить туда каждое воскресенье, но это неправда. У меня сводит живот, когда я захожу туда и слышу, как мистер Лоу читает проповедь». Он выпрямился и погрозил пальцем. «Я не говорю, что это Дэнни Гилл, заметьте, но это может быть так».

«Можете ли вы предложить другое имя?»

«Нет, инспектор».

«А как насчет Саймона Кадлипа?»

«Я его не знаю».

«Он клерк, и он не ладил с мистером Родманом».

«Как и многие из нас — он мог быть очень противным».

«Но он пел в церковном хоре и занимался самообразованием по книгам в библиотеке Института механики. Его нельзя просто так списать на людоеда. Мистер Родман был сложным человеком».

«Ты никогда с ним не встречался».

«Я составил довольно подробный портрет его — и, конечно, я встречался с его женой». Колбек изучал его. «Вы знали ее до того, как она вышла замуж, я полагаю».

«Если вы жили в деревне, вы не могли не заметить Бетти Марклью. Она была прелестна».

«Вы пытались за ней ухаживать?»

«Да, я это сделал, и мне этого не стыдно».

«Однако ты вышла замуж за другого».

«Бетти была… больше недоступна».

«Но вы продолжали восхищаться ею, я полагаю», — сказал Колбек, — «а такое восхищение иногда может оказывать сильное влияние на мужчину. Из-за этого вы и мистер Родман поссорились? Вы пытались приставать к миссис Родман?»

Сэмвей был взволнован. «Я бы никогда так с ней не поступил, инспектор», — настаивал он.

«Даже после смерти жены я никогда не подходил к Бетти. Мне было просто отвратительно, как Родман с ней обращался. Пока он напивался в пабе, она всегда оставалась одна с детьми, не имея достаточно денег, чтобы нормально их накормить и одеть. Это было несправедливо по отношению к ней. Когда у меня был с ним этот скандал, я сказал ему правду в лицо. Я сказал, что Бетти заслуживает кого-то гораздо лучшего, чем он. Родман думал, что я говорю о себе».

Колбек холодно посмотрел на него. «Разве не ты?»

Хотя у нее было трое детей и хотя Лиза Элфорд провела с ней вторую ночь, Бетти Родман чувствовала, что дом был странно пуст. Когда викарий снова навестил ее, она рассказала ему об этом.

«Пустота в твоем сердце, Бетти, — сказал он, — а не в твоем доме».

«Это когда-нибудь пройдет?»

«Со временем это чувство ослабеет. Я говорю на основе личного опыта. Когда умер мой отец, я был опустошен. Из моей жизни только что украли что-то жизненно важное. В то время я не думал, что смогу это пережить, но с Божьей помощью я это сделал».

«Это другое», — вмешалась Лиза. «Твоего отца не убили».

«Нет, он мирно умер от старости».

«Случай Бетти — это не то же самое».

«Я согласен, — сказал он. — Возможно, было глупо проводить такое сравнение».

Он принес несколько булочек, которые его жена испекла специально для детей. Поскольку он намеревался остаться по крайней мере на час, он предложил Лизе возможность ускользнуть, если она захочет сделать какие-нибудь покупки. Обсудив это с Бетти, она приняла предложение, но пообещала вернуться до того, как викарий уйдет.

«Кто-то должен быть рядом с ней все время», — сказала она.

«Ночью хуже всего», — призналась Бетти. «Я бы не смогла обойтись без Лизы».

«Я буду спать здесь столько, сколько понадобится».

«У тебя есть своя семья, о которой нужно заботиться. Это то, что Фред говорил, когда звонил вчера. Ему не понравилась идея, что ты будешь сидеть в этом кресле всю ночь. Фред сказал мне, что он предпочел бы спать там сам, чтобы ты мог быть с детьми».