Роман на месяц

Глава третья

Натан ощущал себя заключенным. Даже странно, ведь он так стремился к одиночеству. Наверное, все дело в том, что он не привык к подобному виду отдыха. Здесь было так тихо, лишь плеск озерных волн напоминал ему об окружающем мире.

Никогда раньше Натан не находился в полной изоляции. Он путешествовал из одного семейного отеля в другой, избегал людей, но волей-неволей ему приходилось контактировать с официантами, горничными, случайными знакомыми.

А сейчас Натан вдруг ясно понял, что предпочитает находиться в толпе, нежели чувствовать себя таким одиноким. Оказывается, он любит казино, красивых, роскошно одетых спутниц, шипенье открываемой бутылки шампанского и громкий смех. Ему нравится чувствовать себя независимым и могущественным. Нравится звонить пилоту своего самолета и срываться, улетать в очередной город, в очередной отель.

С самого детства Натан привык жить именно так. Он не задерживался на одном месте дольше, чем на три дня. И его все устраивало. Теперь же, при одной только мысли о месяце заточения в этой глуши, ему хотелось схватить телефон и позвонить своему пилоту.

Так что ему мешает это сделать? Ответа на этот вопрос не знал сам Натан.

Хантер Палмер был хорошим человеком, но заставлять своего друга пройти через такое испытание слишком жестоко…

Прошло десять лет с тех пор, как Хантера не стало. Он ушел из жизни таким молодым! Все эти годы Натан старался не вспоминать о погибшем друге и еще пятерых друзьях. Когда-то все они очень много значили для него. Но все меняется, кто-то исчезает, кто-то появляется. Натан построил свой собственный мир, без «семи самураев». Он ничего не должен им, студенческие годы давно минули, так почему он все-таки согласился выполнить их договор, заключенный много лет назад?

Размышляя об этом, Натан расхаживал по веранде. Он наслаждался чудесным пейзажем, окружавшим его со всех сторон. На улице было довольно холодно, пора было возвращаться в дом, или, как окрестил его про себя Натан, в свою камеру.

В гостиной он посмотрел на телевизор, на огромный книжный шкаф. Ни читать, ни смотреть передачи у него не было желания. Натан грустно вздохнул.

— У меня ничего не получится, — пробормотал он. — Я не выдержу здесь целый месяц.

Можно было сходить прогуляться, но Натан боялся, что прямиком направится к своему самолету. Поэтому он сел на диван и открыл ноутбук.

Несколько несложных манипуляций — и вот уже включен Интернет. Натан проверил свою электронную почту и увидел два новых письма. Оба от менеджеров отелей. Из Токио и Лондона.

Натан ответил им и снова заскучал. Будь он сейчас в цивилизованном месте, он бы столько всего сделал, а вместо этого сидит здесь, в богом забытой глуши.

Резкий стук в дверь вывел Натан из оцепенения. Он быстро вскочил на ноги. Натана не волновало, кто именно решил нарушить его заточение. Главное, он хоть какое-то время будет не один.

Открыв дверь и разглядывая нежданного гостя, Натан недружелюбно произнес:

— Мне следовало догадаться, что это вы.

Кайра прошла вслед за ним в холл и, лучезарно улыбнувшись, сказала:

— Вам нужно надеть пальто.

— Спасибо, но я не мерзну, — ответил Натан.

— Вы не поняли. Пальто надо надеть, чтобы отправиться на благотворительный ужин, — пояснила она. — Сначала мы хотели все организовать в зале суда, но музыканты предложили поставить столы на улице, чтобы было свободнее и люди могли потанцевать.

— Какие еще музыканты? — изумился Натан.

— Ну… — замялась Кайра. — Конечному нас нет возможности пригласить каких-то знаменитых музыкантов, поэтому развлекать нас будет местная рок-группа под названием «Супер Лео». Ребята родились и выросли в нашем городе.

— Очень мило, — отозвался Натан. Он прислонился к стене, сложил руки на груди и внимательно рассмотрел Кайру.

Выглядела она сегодня потрясающе. Как ни странно, эта довольно болтливая, небольшого роста девушка нравилась ему. Скорее всего, это от скуки, решил Натан.

— Благотворительный вечер состоится на центральной площади, — рассказывала Кайра. — Мы закупили новые фонари, так что все будет сиять как днем. Когда я уходила, столы уже стояли, а добровольцы расставляли еду. Нам следует поторопиться, если мы не хотим ничего пропустить.

— Пропустить? Но я же вчера ясно дал вам понять, что не собираюсь участвовать в вашем празднике! — воскликнул Натан.

— Я думала, вы несерьезно, — насупилась Кайра.

— Позвольте спросить, почему вы так решили?

— Кто же откажется пойти на праздник? — изумилась Кайра.

— Я, — коротко ответил Натан. Если бы речь шла о вечеринке в Сан-Тропе, он ни за что не пропустил бы ее, а вот идти гулять в каком-то заброшенном городке у него не было никакого желания.

Кайра чрезвычайно удивилась, но виду не подала.

— Городской совет так благодарен вам за деньги, — продолжала она давить на Натана.

— Вы им сказали? — недовольно воскликнул Натан. Он привык делать пожертвования и относился к этому очень легко. Но ему не нужны слава и излишнее внимание, поэтому Натан предпочитал не афишировать свою щедрость.

— Конечно! — ответила Кайра. — Я же не Санта-Клаус, не могу положить им на стол чек в полмиллиона долларов и, ничего не объясняя, удалиться! Так что жители ждут вас и хотят поблагодарить за щедрость.

— В этом нет необходимости, — отрезал Натан.

— Если вы не придете на этот ужин, где каждый сможет вас отблагодарить…

— Тогда что? — нетерпеливо перебил ее Натан.

— Тогда мы все придем сюда! — заявила Кайра и вызывающе посмотрела на него.

Натан замер. Такого поворота событий он не ожидал. Эта девушка шантажировала его самым настоящим образом.

— Я так понимаю, вы ставите мне условие? — уточнил Натан.

— Давайте назовем это обсуждением возможных вариантов, — нашлась Кайра.

— А если я все-таки пойду, с вами, вы оставите меня в покое?

Кайра торжественно подняла руку и, словно юный бойскаут, произнесла:

— Клянусь!

— А я не верю вам, — нагло заявил Натан.

— Как? — изумилась Кайра. — Вы не доверяете такой привлекательной, шумной, а главное, умной молодой особе, как я?

Ее ответ развеселил Натан, но он сдержал улыбку.

— Хорошо. Очевидно, от вас все равно не отвяжешься. Я поеду, — нехотя ответил он.

— Ура! — закричала Кайра. — Я так рада!

Ее большие зеленые глаза засияли, а губы расплылись в очаровательной улыбке. Только сейчас Натан заметил, что Кайра надела свитер в тон своим изумрудным глазам. Тонкая, мягкая пряжа облегала ее аппетитную грудь и путала все мысли в голове Натана.

Раз уж он дал согласие принять участие в благотворительном вечере, нужно одеться потеплее, решил Натан. Он подошел к большому шкафу в холле и достал оттуда свою коричневую кожаную куртку. Натянул ее поверх кашемирового свитера и вопросительно посмотрел на Кайру.

Девушка спохватилась и быстро направилась к двери.

Еще несколько минут назад он сидел и сетовал на свое одиночество, а теперь ему предстоит стать главным действующим лицом на местном празднике. Нужно быть осторожнее в своих желаниях, подумал Натан и распахнул перед Кайрой дверь.

Кайра сидела за рулем своего грузовичка, но ее внимание было сосредоточено не на дороге, а на безупречном профиле Натана Барристера. Словно почувствовав на себе ее взгляд, Натан повернул голову. От неожиданности Кайра едва не врезалась в дерево.

— Простите, — пробормотала она.

— Вот, значит, какой у вас план: выманить меня из дома, а по дороге убить? — шутя поинтересовался Натан.

— Не смешно, — огрызнулась Кайра и вцепилась в руль. — Не хотите остановиться и полюбоваться природой? — предложила она.

— Нет, спасибо, — ответил Натан и демонстративно бросил взгляд на часы. — Я смогу пробыть с вами только час или два, — предупредил он.

— Почему так мало? — удивилась Кайра.

— Потому что, — отрезал Натан.

— Хорошая причина, — усмехнулась Кайра.

— А чего вы ожидали? — возмутился Натан. — Я еду туда не из-за большого желания, а потому, что вы не оставили мне выбора.

— Поверьте, вы не пожалеете, что согласились, — успокоила его Кайра.

— А почему, собственно говоря, вы так жаждете моего присутствия на этом мероприятии?

— Почему? — эхом повторила за ним Кайра и рискнула вновь бросить в его сторону взгляд. — Потому что вы и остальные гости этого дома могут сделать так много для нашего города. Так почему мы не можем поблагодарить вас за это?

Натан нервно заерзал на неудобном сиденье.

— Не могу говорить за остальных, но лично я согласился принять в этом участие не во благо вашего города.

— Тогда по какой причине вы здесь поселились?

Натан криво усмехнулся.

— А вот это неважно.

— Как неважно, если вы обещали приехать сюда и прожить в доме целый месяц?!

Натан нахмурился.

— Да, я согласился. Я должен выдержать месяц. Месяц…

Кайра запаниковала. По условиям завещания гости должны непременно провести в доме месяц, иначе город не получит ни цента, а дом Хантера Палмера будет продан. Этого она никак не могла допустить.

Вот почему Кайра Сандрес, мэр городка, так старалась затащить Натана на этот вечер. Если он увидит людей, познакомится с ними, ему будет сложнее отказаться нарушить условия договора.

А что, если он все-таки решит уехать? Как ей остановить его?

— Я не знаю, смогу ли выдержать так долго, — признался Натан. — У меня столько дел, нужно посетить столько мест…

Ну вот, он уже пытается найти оправдание своему побегу, мелькнуло в голове у Кайры.

— Скажите, вы же не уедете в ближайшее время? — с надеждой спросила она.

Натан напрягся еще сильнее.

— Если вы хотите получить от меня какие-то гарантии, то, к сожалению, я не могу их вам дать.

— Но вы ведь дали слово! — воскликнула Кайра. — Получается, ваше слово не стоит и ломаного гроша?

— Не требуйте от меня слишком много, — сурово ответил Натан.

Оставалось всего полмили до Хантер-Лэндинга. Там счастливые горожане строят планы и мечтают о тех изменениях, которые их ждут через полгода. Если бы они только знали, как близок Натан Барристер к тому, чтобы нарушить свое обещание и сбежать отсюда!..

Кайра резко свернула с дороги и заглушила мотор.

— Проблемы? — спокойно спросил Натан.

— Возможно, — ответила Кайра и посмотрела на Натана немигающим взглядом. В темноте его голубые глаза казались двумя льдинками. Такими же холодными и колючими.

— Для вас нет никакой разницы, останетесь вы здесь или не вытерпите и уедете через неделю. А вот наша судьба напрямую зависит от этого, как вы не понимаете?

— Я не сказал, что уезжаю, — возразил Натан.

— Но вы и не обещали остаться, — напомнила Кайра.

— Но пока-то я здесь!

— Пока! Знаете, от этого мне не легче.

— Придется вам довольствоваться тем, что пока я здесь, — буркнул Натан и отвернулся.

Кайре ужасно захотелось схватить его за куртку и хорошенько потрясти. Вместо этого она немного успокоилась и сказала:

— Вы провели в наших краях всего один день. Дайте нам шанс. Кто знает, возможно, вам еще и понравится.

— Сомневаюсь, — покачал головой Натан.

— Кто знает, — не унималась Кайра. — Нельзя ничего загадывать наперед. Случаются и чудеса. — Она резко завела мотор и выехала на главную дорогу.

А все-таки самоуверенность этой малышки переходит все границы.

— В любом случае мое решение вас не касается, — резко сказал он, давая тем самым понять, что разговор окончен.

Кайра видела, что уже порядком надоела Натану, но отступать не собиралась.

— А вот здесь вы заблуждаетесь, Натан, — сказала она и выдавила из себя самую вежливую улыбку. — Могу я тебя так называть? Так вот, Натан, как мэр этого города, я обязана проследить, чтобы ты здесь остался.

Она не увидела, но почувствовала его взгляд на себе. Очень долго Натан молча рассматривал ее и, только когда послышались звуки оркестра, четко произнес:

— Прими к сведению: если я решу уехать, ты не сможешь меня остановить.

Кайра ничего не ответила. Она свернула, и перед их глазами возникла нарядно украшенная площадь, переполненная людьми. Некоторые парочки уже пустились в пляс. Кайра невольно улыбнулась. Как же она любила свой город и всех своих соседей!

— Натан, — как бы невзначай бросила она. — Не надо бросать мне вызов. Иначе я приму его и выиграю!

Стоило им притормозить и выбраться из машины, как толпа моментально окружила их. Всем было интересно посмотреть на богатого незнакомца, познакомиться с ним. Натана обступили пожилые мужчины, которые наперебой рассказывали ему о потрясающей местной рыбалке и всяких рыболовных хитростях.

Кайра наблюдала, как неловко и стесненно чувствует себя Натан. Сначала она хотела бросить его, тем самым отомстив за грубость, но голос разума победил, и Кайра начала пробиваться к своему подопечному.

— Парни, вы извините, но я украду этого мужчину на несколько минут.

— Но мы только начали рассказывать Натану об удивительной рыбе, которая водится в озере, — возмутился кто-то из толпы.

— Джентльмены, — начал Натан. — Я очень благодарен за ваш рассказ, но вы же понимаете, я обещал даме танец, нехорошо обманывать. — Сказав это, Натан приобнял Кайру и притянул ее к себе, словно боясь, что она исчезнет и оставит его на растерзание любителям рыбалки.

Кайра еле сдержала улыбку.

Стоило им пройти толпу и оказаться на более-менее свободном месте, как Натан тут же опустил свою руку. Кайре стало даже немного жаль, что его объятия длились так недолго.

— Не знаю, благодарить тебя за спасение или задушить за то, что ты притащила меня сюда, — прошипел он.

— А мне показалось, ты наслаждался беседой, — воскликнула Кайра.

— Я не люблю рыбалку, — буркнул Натан.

— Возможно. Но благодаря Сэму Доверу и другим ты сможешь порыбачить в любое время, если, конечно, захочешь.

— Вся эта ситуация доставляет тебе удовольствие, не так ли?

Кайра отрицательно покачала головой.

— Я, конечно, могла бы опровергнуть твои слова, но ведь это бесполезно.

Натан нахмурился.

— Знаешь, я еще никогда не встречал такую девушку, — наконец произнес он.

— Ну надо же! Ты сделал мне комплимент!

— Я бы не рассматривал мои слова как комплимент, — возмутился он.

— Зато так их рассматриваю я, — нагло заявила Кайра. Она заметила, что Натан хотел улыбнуться, но подавил это желание. Причем не первый раз. Странный он все-таки человек, подумала Кайра, а вслух сказала: — Так ты собираешься со мной танцевать или как?

Натан взял Кайру за руку и прижал к себе.

— Куда же я денусь! Ведь, если откажусь, ты снова натравишь на меня этих сумасшедших рыбаков!