Ровно в полночь

Глава 10

Эш

— Мы почти готовы, — сказала я Креветке, нанося на губы матовую красную помаду. — Я нервничаю, но все к лучшему. Там ты будешь в безопасности. Это тихие и огромные апартаменты. У тебя будет больше места для полета.

Креветка зачирикал и будто бы замурлыкал по-птичьи, словно ему понравилась эта идея.

Сегодня я оставила волосы распущенными, уложив их волнами, спускавшимися чуть ниже груди. Я даже сделала над собой усилие и накрасилась. Уинстон жаждал унизить меня ради забавы, но я отказывалась давать ему повод своей внешностью. Я вполне способна принарядиться и выглядеть рядом с ним конфеткой. Однако я не решилась прямо тут надеть платье, которое явно привлечет внимание моих сумасшедших сводных братьев и вызовет вопросы у отца и Манды, потому влезла в джинсовые шорты, коричневые босоножки и черную майку. Я уже упаковала в рюкзак к черному платью подходящее нижнее белье и аксессуары. Даже захватила туфли на плоской подошве, на случай если Уинстон выберет слишком высокие каблуки.

А зная его, он именно такие и купит.

Однако когда Уинстон увидит, как ужасно я хожу на каблуках, он с радостью позволит мне надеть свою обувь.

Я схватила пакет с вещами, закинула на плечо рюкзак и взяла клетку с Креветкой. Он громко щебетал, радуясь новому приключению. По лестнице я спустилась без происшествий и почти дошла до входной двери, когда меня остановила Мэнди.

— Куда это ты собралась, юная леди? Я думала, ты сегодня работаешь, — обернувшись, я увидела, как она смотрела на меня пронзительным взглядом. Мэнди скрестила руки на своей идеальной груди и поджала пухлые губы. Интересно, кто решился делать операцию пластическому хирургу?

— Я на работу, — пожала я плечами. — Вернусь поздно.

Мэнди скривилась, посмотрев на Креветку.

— Очень сомневаюсь, что клининговая компания позволит тебя брать с собой птиц.

— Я…эм… я… — я замолкла, не зная, как ей сказать, но все же решилась. — Я там больше не работаю.

— Тебя же не уволили? — потребовала она ответа. — Я же просила не подставлять меня!

То, что ее лицо начало становиться фиолетовым, было бы забавно, если бы это не напомнило о Скауте, который пугал меня до чертиков.

— Я не подставляла, — поспешно откликнулась я. — По правде, ты даже можешь гордиться. Меня завербовали на более престижную работу.

— Что? — ее брови буквально взлетели.

— Мистер Константин посчитал мою уборку столь хорошей, что нанял меня горничной на полный рабочий день, — я вздернула подбородок, вложив в свои слова ложную уверенность. — Также он попросил помогать ему с делами и посещать разные мероприятия.

Злость на лице Мэнди сменилась шоком. Затем ее глаза хищно блеснули. Совсем как у ее сыновей.

— Который из Константинов, любимая?

«Любимая?»

«Ого».

— Эм, Уинстон.

Она едва не подавилась воздухом, а ее ресницы затрепетали.

— Генеральный директор «Халсиона»? Этот Константин?

— Да, а это плохо?

— Боже мой, нет, милая. Это замечательно.

«Милая?»

«Какая мерзость».

— Ладно. Нужно идти. Мне сказали, что за мной пошлют машину.

Она быстро подошла ко мне, стук ее каблуков эхом отдавался по всему дому. Мэнди погладила меня по волосам, словно заботливая матушка.

— Думаю, мне не стоит тебе объяснять, как важна эта работа. Константины — чрезвычайно закрытая семья, с которой трудно поладить. Должность, которую ты каким-то образом добыла, повышает наш семейный статус. Очень важно, чтобы ты там все не испортила.

«Не волнуйся, Мэнди-мужеедка, я уже профессионально давлюсь хлебными палочками. Все, как любит мой босс».

— Я сделаю все, что в моих силах, — пробормотала я.

Она внимательно осмотрела меня, без сомнения перечисляя в голове все мои недостатки, словно однажды могла их исправить.

— Сходишь в спа-салон к Эрин в самое ближайшее время. Скажешь ей назначить тебе полный курс очищения, и пусть запишет на мой счет.

«Нет уж, благодарю, леди».

— Я проверю свое расписание. Мистер Константин очень требователен.

Ее глаза хищно блеснули.

— Это потрясающе, любимая. Требовательность означает, что он наслаждается работой, которую ты для него выполняешь. Может, у вас даже завяжутся романтические чувства. Если и не со старшим Константином, то всегда можно переключиться на младших. Может, на Перри. Он хорош собой и почти твой ровесник. Смотри на это, как на возможность светлого будущего. С такими темпами тебе и колледж не понадобится.

Мне бы хотелось сказать ей, что я не какая-то золотоискательница, охотившаяся за состоянием семьи Константин. Но тогда я бы соврала. Уинстон платил мне за весьма странные вещи, а я радостно брала у него деньги.

— Что там про колледж? — спросил отец, появившись в дверях гостиной.

Папа явно куда-то собирался и был одет в дорогущий костюм, который я никогда на нем раньше не видела. Когда-то седые волосы на висках были выкрашены в шоколадно-коричневый цвет. А еще при нем теперь всегда была аккуратно подстриженная бородка, именно такая, какая привлекала Мэнди — ей нравилось, когда у мужчины было немного волос на лице. Иногда я даже не узнавала эту версию своего отца.

— Мы обсуждали, — промурлыкала Мэнди, обняв моего отца и улыбнувшись ему, — как успешна может быть Эш вне зависимости от того, какой путь выберет для своей карьеры.

Отец мне улыбнулся, в уголках его глаз показались морщинки, такие родные, что грудь сдавило.

— Вот это моя девочка.

Я бросила взгляд в окно и увидела идеально начищенный черный «мерседес».

— О, это за мной. Поговорим позже, — я быстро поцеловала папу в щеку, а потом выскочила за дверь.

Мэнди вышла из дома вслед за мной, явно переполняемая возбуждением. Мне не понравилось, что она вдруг решила стать моей лучшей подругой. Похоже, если я буду в хороших отношениях с Константинами, это по умолчанию повысит ее статус среди элитной толпы. Я всегда знала, что она хотела стать как можно более популярной, потому меня чертовски сильно удивило, что Мэнди решила встречаться с моим отцом.

По ее меркам он был беден.

Не достоин.

Отец-одиночка.

Я поежилась от мысли, что здесь могла быть замешана настоящая любовь. Папа по-настоящему любил только маму. Он никак не мог испытывать столь же сильные чувства к Мэнди. Я считала, что она захотела связаться с «бедняком» потому, что папа был невероятно красив. Большинство богатых парней не производили такого же впечатления. Кроме Уинстона я видела не так уж много богатых и сексуальных мужчин.

— Добрый вечер, мисс, — поприветствовал меня мужчина в костюме, когда я подошла к машине.

Он уложил мои вещи в багажник, а клетку с Креветкой поставил на заднее сидение. Я забралась на переднее, рядом с водителем, и заметила, как служащий немного поморщился, но спорить не стал. Во время поездки я полностью погрузилась в свои мысли, обдумывая, не залезла ли я по собственной воле в пасть аллигатора. Только время покажет.

*****

Я снова прошла по гостевой комнате, взглянув на часы. Когда я согласилась приехать сюда и ждать Уинстона, не думала, что мне придется ждать его до девяти вечера. Фрэнсис уже успела принести мне ужин, и я поела. В одиночестве. Ожидание выводило меня из себя.

Может, Уинстон вообще не приедет. Тогда я могла бы снять платье, переодеться, смыть макияж и пойти домой.

Креветка вдруг громко защебетал из гостиной. Ему очень понравились панорамные окна, он летал перед ними взад и вперед, пересекая огромное пространство, и изредка останавливался отдохнуть на массивном светильнике.

Я бросилась в гостиную, желая узнать, что привело его сейчас в такое возбуждение. И как только переступила порог, сразу все поняла.

Уинстон Константин.

Он стоял под люстрой, глядя на Креветку, и качал головой. У меня по спине пробежал холодок из-за дурных предчувствий. Уинстон, казалось, уже выглядел несчастным из-за Креветки.

— Ему нечасто удается полетать, — объяснила я. — Он успокоится. Просто очень рад.

Уинстон обернулся и прищурился, увидев мой наряд. Он медленно подошел ко мне, в его темно-голубых глазах светилась смертельная решимость. Мне пришлось вытянуть шею и поднять голову, чтобы сохранить зрительный контакт, когда он подошел так близко, что мы едва ли не соприкоснулись.

— Ты вкусно пахнешь, — пробормотал он, потянувшись к моим волосам.

— Ты тоже.

Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на мои губы.

— Этот красный опасен.

— Не волнуйся, я как раз собиралась все смыть, потому что наше мероприятие, по всей видимости, отменено.

Он обхватил мой подбородок, а потом прижался к моим губам своими так целомудренно, что мне захотелось большего.

— Никаких отмен. Мы скоро встретимся с моим другом Нейтом и братом Перри. Ты ела?

— Френсис меня покормила.

— Я оставил туфли на столике в прихожей. Надень их, а я пока переоденусь. Выезжаем через пять минут.

Он пошел прочь, став взбираться по лестнице, словно зверь, пытающийся попасть в рай. Я какое-то время смотрела на его задницу, а потом бросилась к столу, чтобы проверить туфли. Как только я откинула крышку с коробки, меня передернуло.

Я любила «Aquazzura», как и любая другая девушка, но покупать мне туфли на высоченных шипованных каблуках, уже чересчур. Не говоря уже о том, что я ни за что не смогу в них ходить. Однако меня буквально ослепили красивые хрустальные украшения, потому я решила их хотя бы примерить. Сбросив свои босоножки, я надела одну туфлю. Она едва обхватывала ногу, а каблук оказался так высок, что его можно было назвать смертельно опасным. Переступив, я надела вторую туфлю, держась за столик, чтобы не упасть.

Но… да, все еще покачивалась.

Я сделала осторожный шаг и тут же вцепилась в стол, чтобы не упасть, из-за чего чуть не вывернула лодыжку. Жаль, ведь они выглядели так красиво и хорошо подходили к платью. Я уже собиралась сбросить их, когда две сильные руки обвили мою талию.

— Они идеальны, — пробормотал Уинстон, его горячее дыхание защекотало волосы. — Ты стала почти с меня ростом.

Я едва справилась с дрожью от его прикосновения.

— Прости, что приходится сообщать тебе плохие новости, но я не могу в них ходить.

Он усмехнулся, как-то зловеще и угрожающе.

— Потому я их и купил.

— Что? — прошипела я, глянув на него через плечо. — Зачем ты это сделал?

— Я думал, ты хочешь заработать деньги. А я ведь становлюсь твердым, когда ты смущаешься.

— Ты серьезно? — меня захлестнул гнев, обжигающий и неистовый.

— Абсолютно.

— Это смутит не только меня, — огрызнулась я. — Но и тебя тоже. Как люди воспримут новость о том, что я твоя личная помощница, если даже ходить нормально не смогу.

— Тебе просто придется держаться поближе ко мне, — он отпустил меня и предложил свой локоть. — Давай немного попрактикуемся?

— Поверить не могу. Это дорого тебе обойдется, Константин. Просто твой звездный час.

— Как насчет сотни долларов за каждый раз, когда ты покачнешься?

— Две сотни, — рыкнула я. — А если я упаду, достанешь из бумажника тысячу.

— Я могу себе это позволить.

— Я тебя ненавижу.

— Нет, ты злишься, но в тайне наслаждаешься этим. Тебе нравится сама мысль, что каждый раз, когда твои щеки краснеют, мой член становится твердым, как камень.

Я ощутила прилившую к щекам кровь. Меня возмутил тот факт, что Уинстон был прав. Он создавал из меня какое-то чудовище. Мне не нравилась та личность, которая пряталась внутри меня. Она такая же сумасшедшая, как и он.

— Пойдем, дорогая. Нужно выгулять эти туфли, — Уинстон ухмыльнулся в своей манере психопата.

Я ухватилась за его локоть, мысленно проклиная Уинстона, потом сделала неуверенный шаг. И тут же вцепилась в него изо всех сил. Я вспомнила, как папа первый раз повел меня кататься на коньках. Схожие ощущения. Я могла стоять прямо, только держась за него. Это унизительно.

И провести так весь вечер?

«Ни за что».

— Мы возьмем с собой мои балетки в качестве запасного варианта, — бросила я ему. — Таковы мои условия.

— Не пойдет. Ты можешь взять с собой балетки, но если наденешь их, то потеряешь все заработанные за вечер деньги, — я снова покачнулась и прижалась к нему теснее, отчего Уинстон рассмеялся. — В твоей копилке уже двести долларов, потому тебе есть, что терять.

Учитывая, что я дрожала на каждом шагу, этот вечер станет для него смехотворно дорогим. Глупый богач, которому некуда девать деньги. Большинство парней в таких случаях покупали себе яхту или чертов остров. Мой же приобрел долбанные туфли, чтобы смотреть, как я буду ходить, словно олененок на льду.

«Мой?»

Мысль отдалась внутри яростью. Это мой босс. Ничего больше. Да, он подарил мне оргазм. И я буквально вспыхивала, когда Уинстон меня касался. А еще мне понравился поцелуй. Но все же Уинстон Константин был мудаком.

Мне следовало все время это помнить.

— Пойдем, — пробормотала я. — Пора выставить себя идиоткой.

— Я в полном восторге и предвкушении.

Я ответила ему средним пальцем, выставив его прямо у Уинстона перед носом.