Роза Тибета

Хьюстону еще не пришло время отдыхать, но он его взял. Он понял, что поступил глупо, не поев как следует, прежде чем приступить к выполнению такой миссии. Отказываясь от еды, он подвергал опасности их обоих. Если он не укрепит себя, у миссии не будет шансов на успех. Ему лучше вернуться и поесть.

К половине одиннадцатого он полностью убедил себя, встал и пошел обратно. Он шел с пистолетом в руке, потому что теперь он носил его с собой, куда бы ни шел. Он все еще не терял надежды, что какое-то животное может двигаться, и что Провидение может направить его на его пути. И в тот день, 17 марта, около одиннадцати часов, Провидение совершило.

Провидение поставило медведя на пути Хьюстона.

Это был очень старый медведь, голодный. Хьюстон подсчитал позже, что он недостаточно поел перед зимней спячкой и рано проснулся в суровую зиму. Он спустился с горы в поисках еды.

В одиннадцать часов он увидел одного.

Хьюстон не пользовался защитными очками, но когда у него заболели глаза от яркого снега, он надел их. В тот момент, когда он это сделал, он осознал, что за ним наблюдают.

Он стоял пьяный на дорожке, пытаясь осмыслить это явление. Двое стариков наблюдали за ним. Они наблюдали за ним с дорожки в пятнадцати ярдах впереди. Они были громоздко одеты в меха, прислонившись друг к другу. Они не только прислонялись друг к другу, но и проникали друг в друга, а затем снова отдалялись. Он моргнул и понял, что там был только один старик, и что он был не стариком, а медведем.

Хьюстон никогда в жизни не видел медведя, разве что в зоопарке. Он видел людей, наряженных медведями. Это было похоже на человека, одетого медведем. Он все равно знал, что это не так, и он нащупал в кармане нож, чтобы увеличить свой арсенал.

Медведь начал приближаться к нему, довольно медленно, подняв передние лапы, как сомнамбула, принюхиваясь мордой к струящемуся ветру. Хьюстон не мог стрелять из пистолета в перчатке, поэтому он снял ее и подождал, пока медведь преодолеет половину расстояния, а затем выстрелил. Он нажал на спусковой крючок четыре раза. Пистолет не выстрелил ни в одного из них.

Даже в тот момент, как он мог вспомнить годы спустя, он ни в малейшей степени не испугался медведя. Он думал, что слишком устал, чтобы бояться. Медведь наступал на медленные болезненные лапы. Его мех был испачкан засохшей кровью и местами выпал. Его маленькие глазки казались незрячими и выделялись, зубы в открытой пасти стерлись до округлых пеньков. Хьюстон увидел, что проворному человеку не составит труда уклониться от него. Сам он не пытался уклониться от этого. Головокружительный и отупевший от голода, он стоял, покачиваясь, на тропе, периодически видя одного, а затем двух медведей, и его единственной мыслью было то, что к нему приближается так много горячих блюд, и что, если он будет держать их в фокусе, он может их получить.

Медведь, казалось, подошел к нему с любовью, слегка поскуливая, положив свои шелудивые, вонючие старые лапы ему на плечо и уткнувшись носом в лицо, словно какой-нибудь дедушка подошел поцеловать его.

Медведь не пытался его поцеловать. Оно пыталось съесть его, там, когда он стоял, слишком ошеломленный и голодный, чтобы убить его первым, взяв его голову в рот и хищно бормоча.

Хьюстон почувствовал, что его щека разбита и раздавлена, словно парой гигантских щелкунчиков, и вытащил нож, который он вонзил в грудь животного, и вонзил его в лицо. Он обнаружил, что лежит на земле. Медведь тоже лежал на земле, они оба были слишком слабы, чтобы стоять и бороться друг с другом. Тупые зубы не проникли под пушистую балаклаву Хьюстона, и мокрая подушечка носа животного шмыгнула в поисках более многообещающего кусочка. В дыхании медведя чувствовалась отвратительная вонь, животная вонь экскрементов. Он почувствовал запах руки без перчатки, держащей пистолет, и жадно набросился на нее.

Даже в его сниженном состоянии чувствительности боль от раздавливания замерзших пальцев была настолько мучительной, что Хьюстон закричал и нанес жестокий удар, игнорируя и разрывая ножом. Медведь зарычал, выпустил лапу и ударил его ею, когти злобно разорвали шапку и поцарапали его лицо. В этот момент Хьюстон удалось освободить обе руки. Он приставил нож к горлу животного и вонзил его, но едва мог пошевелить другим из-за онемения, и медведь вернулся к нему, разорвав рукав лапой и схватив всю руку.

Хьюстон услышал свой вой, вой, как у собаки, от невыносимой боли в руке и предплечье в пасти медведя. Он нанес удар со всей силы, поворачивая и поворачивая нож в горле медведя, чтобы остановить его. Разъяренный медведь начал кусать и трясти его руку так же яростно, двигаясь вверх по ней до локтя.

Боль, когда его локоть был раздавлен и раздавлен челюстями животного, была такой, что Хьюстон потерял сознание.

Медведь все еще держал его руку в зубах, когда пришел в себя. Он все еще тряс ее, но больше не кусал. Через мгновение он понял, что трясется не только голова медведя, но и весь медведь. Он дрожал и кашлял. Когда он кашлял, исходили сильные порывы запаха экскрементов. Кровь текла у него изо рта и из горла. Из его подмышек и груди текла кровь. Медведь лежал, слегка вздрагивая, сгибая и дергая лапами, пока его жизнь уходила. Она не булькала из раны в горле, как булькали китайские солдаты. Он просто закашлялся, медленным усталым кашлем, с перерывами в несколько секунд, все его тело вздымалось, как у какой-нибудь огромной кошки, которую тошнит, вслепую и на спине.

Хьюстон лежал больше часа, на нем застывала кровь медведя. Он не мог как-то организовать себя, чтобы двигаться. Он вытащил свою раненую руку из пасти мертвого медведя, и с разорванным рукавом можно было видеть торчащие кости.

Он тихо лежал, пытаясь придумать, как ее поднять. Он подумал, что если он сможет сделать это и удержать это, он сможет быстро вернуться в убежище отшельника. Он мог бы связать его и вернуться с девушкой, и вдвоем они могли бы посадить медведя на сани. Он мог притащить медведя домой и съесть его. Он мог есть ее неделями и неделями.

Он осторожно притянул руку к себе. Рука была похожа на гроздь оранжерейного винограда, фиолетовая и опухшая. Он взял ее за запястье. Он понял, что для того, чтобы поднять руку, он должен перевернуться на спину, что он и сделал, и держал ее над собой, испытывая отвращение при виде окровавленной кости в нескольких дюймах от своего носа. Он попытался сесть. Казалось, он не мог сесть. Он впал в легкую панику из-за своей неспособности сесть; и в панике, не думая об этом, начал раскачиваться. Он раскачивался, как будто лежал на спине на игрушечной лошадке, с каждым разом раскачиваясь все выше, пока, наконец, не добрался до нее и не сел там, держась за руку и тяжело дыша.

Он не мог придумать, что делать с рукой. Он не мог встать, держа ее. Он понял, что сначала ему придется встать на колени, и он очень осторожно положил его на правое колено, а левую руку опустил на землю и приподнялся. Затем он поднял руку и встал на другое колено, и встал на колени, держа руку перед собой и планируя следующий ход.

Хьюстон очень медленно поднялся с земли, изящно держа руку перед собой, как участник гонки за яйцами и ложками. Он постоял, склонившись над ней на мгновение, а затем начал двигаться.

Он совершенно не помнил обратного пути. Он вспомнил, как пнул сапогом камень у входа, а затем слабо закашлялся от порыва горячего воздуха, а затем тихонько рыгнул с привкусом чая во рту.

‘О, Чао-ли, Чао-ли, что ты наделал?’

Он сидел у стены, на спальном мешке. Он все еще был в своей меховой куртке и вспотел. Он удивился, почему на нем была куртка в жаркой пещере, а затем увидел торчащие кости и понял, почему.

Он помогал ей снять куртку, когда внезапно вспомнил, что не должен ее снимать, что ему снова придется выходить в ней. Он начал рассказывать ей об этом, когда с тревогой осознал, что все изменилось, что он больше не сидит, а лежит на спине, и что его куртка снята. Одна рука была привязана к его груди полоской ткани. Девушка осторожно промокала его лицо мокрой тряпкой.

- Лежи спокойно, Чао-ли. Пока не двигайся.’

‘Мэй-Хуа, я должен выйти. Там медведь.’

‘Нет никакого медведя, Чао-ли. Ты видел сон. Теперь ты в безопасности.’

‘Мэй-Хуа, я не сплю! Там есть медведь, мертвый медведь. Я могу ее съесть. Это еда, Мэй-Хуа...

- Да, Чао-ли, да. Смотри, для тебя есть чай и цампа. Съешь ее, и тебе станет лучше.’

‘Мэй-Хуа, мне не нужна твоя еда. Оставь себе еду! - в отчаянии сказал он. ‘У меня есть своя еда. Я убил медведя. Мы должны пойти и забрать ее быстро ...

Он увидел, что она быстро отступила назад.

‘О, Чао-ли", - сказала она. ‘Это неправда. Не говори, что ты убил медведя!’

"Говорю вам, у меня есть!" - сказал он, крича почти сквозь удары своей руки и странное плавательное движение, которое повлияло на ее голову. ‘Я убил его, и я должен быстро поесть...’

‘О, Чао-ли, я не могу помочь с медведем’.

Он увидел, что ее голова не только ходит кругами, но и медленно раскачивается из стороны в сторону.

‘Чао-ли, я должен защищать всех медведей. Убить медведя - это очень большой грех.’

Хьюстон снова отправился к медведю сам. Он сам надел куртку и, пошатываясь, сам поднялся в чортен. Девушка следовала за ним, пока он делал все это, плача и объясняя, почему она не может ему помочь. Хьюстон едва слышал ее. Он был так слаб, что в его голове теперь было место только для одного.

Он представил, как ест медведя.

Он представил, как ест ее всю дорогу туда. Он спланировал все действия, которые облегчили бы его поедание.

Он не смог бы сам запрячь медведя в сани. Сначала он должен был разрезать ее. Он должен был отрезать конечности, забрать их и съесть, а затем вернуться за телом, когда он окрепнет. Ему пришлось бы спрятать тело в стороне от трассы.

Было уже совсем темно, когда он подошел к медведю. Она примерзла к рельсам, рядом с ней примерзли сани, ружье и нож. Хьюстон извлек нож изо льда, сел на медведя и начал отрезать ногу.

Он начал высоко, над бедром, но плоть застыла, превратившись в консистенцию закаленной резины, и он не мог ждать и рукой оторвал кусок сбоку от разреза. Держа его за мех, он соскреб мясо зубами. Было очень мало вкуса, который он мог определить. Но он почувствовал, как она опускается, и его. желудок снова начинает работать.

Пока он ел, ветер стих, как обычно в это время вечера, но холод внезапно усилился. Он понял, что не сможет сидеть и отрубать все конечности, и что ему лучше взять только одну из них, чтобы продолжить. Передняя лапа показалась ему самой легкой, и он воспользовался ею. Он сломал кость своим ножом и пистолетом и, удерживая конечность ботинком, наконец оторвал лапу до среднего сустава.

Лапа была слишком большой, чтобы поместиться у него в кармане, и слишком маленькой, чтобы он мог самостоятельно положить ее на санки. Хьюстон шел домой с розой в руке, в темноте.

На вкус медведь был немногим лучше, чем на запах. Но это продолжалось Хьюстон. Он съедал несколько фунтов ее каждый день. Он ел ее, даже когда был не в своем уме. Но добрая половина все еще оставалась, когда они ушли.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

TПРИВЕТ прошел через перевал в день, который Хьюстон принял за 12 апреля, но который, как он позже подсчитал, должен был быть 18-м. Несмотря на его огромный календарь, он каким–то образом потерял шесть дней - возможно, в бреду или без сознания. Он вообще ничего не помнил о самом перевале и очень мало о путешествии к нему. Девушка не могла втащить его на санках, потому что на них было четыре мешка с изумрудами – их было больше центнера, – поэтому он решил, что, должно быть, был на ногах; состояние, отнюдь не необычное для него в то время.

Он прошел через месяц непрекращающегося ужаса. Девушка никоим образом не помогла облегчить боль в его руке, которую она рассматривала как наказание за греховное убийство медведя. Превыше всех животных священным был медведь, таинственное горное создание, которое умирало каждую зиму и возрождалось каждую весну. Даже для спасения жизни было недопустимо убивать медведя; и тот факт, что Хьюстон сделала это в период его величайшей тайны, был настолько отвратительным, что она не могла и не хотела ничего делать, чтобы облегчить его страдания. Некоторые из самых кошмарных воспоминаний Хьюстона были связаны с попытками облегчить их для себя.

У него было смутное впечатление черноты и боли: бессонных ночей со слезами девушки, стекающими по его лицу; серии безумных, неразумных поступков. (Кажется, он пытался поместить руку в месиво из медвежьего жира, а затем заморозить ее, а затем разморозить. И однажды ночью он проснулся и обнаружил, что девушка исчезла, и обнаружил ее на месте ветряных дьяволов, совершенно обнаженную, в трансе, пытающуюся искупить свой грех. Невероятно, но ей не причинили никакого вреда.)

Но, несмотря на все эти превратности, он упрямо придерживался своих планов. Он, пошатываясь, выбрался из ямы, как он думал, 1 апреля, и с девушкой, помогавшей ему, пошел, чтобы впервые взглянуть на деревню. Он был установлен в лощине, на берегу той же замерзшей реки; и они смотрели на него пару часов, не видя ни одного китайца.

Неделю спустя они снова отправились в путь, на этот раз взяв с собой сани и два мешка изумрудов. Хьюстон нашел подходящую пещеру для изумрудов, в стороне от трассы, пещеру с любопытной уступчатой крышей (мешки были "набиты тканью крыши – очень трудоемко"), которую он позже зарисовал по памяти. На этот раз в деревне тоже не было китайцев.

Пару дней спустя он совершил еще одну поездку за изумрудами; и, похоже, именно в этой поездке он вырубился окончательно. Он вспомнил, как карабкался на скалу с мешком на плече, а затем обнаружил себя в своем спальном мешке, громко крича от дикой боли в руке. Он подумал, что, должно быть, упал. Он подумал, что упал на руку.

После этого ничего не было ясно.

Казалось, в норе отшельника стало холоднее, куча дров уменьшилась.

Она казалась темнее.

Казалось, что он постоянно воняет, сам не в большом спальном мешке, а в Ринглинге.

Смутные впечатления приходили к нему только из тумана: как он поднимался по дымным ступеням к чортену и ел его мясо сырым; как вычеркивал дни, кропотливое усилие, стоящее того, чтобы записать их окончательное уничтожение.

Его собственный голос, пьяный и невнятный: ‘Нет, нет, ты ошибаешься. Этого не может быть. Еще слишком рано.’

- Чао-ли, сядь. Пожалуйста, сядьте". Идея, что его лицо умывали. ‘Я говорю вам, что все тает. Светит солнце. Я клянусь в этом.’

Солнце действительно сияет, дорожка мокрая, все мокрое; мир, бегущий по сверкающей слякотной воде, и он, очевидно, шагает по ней, ботинки превращают бесконечную беговую дорожку, какая-то неизбежная ноша на спине, постоянный ноющий свет в глазах.

А потом стало не светло, а темно, и все исчезло, кроме мешков. Во всем мире остались только мешки, на которые можно было смотреть; и он обнаружил, что смотрит на них очень внимательно, и понял, что лежит на них. Он лежал на санях. Он был один. Была ночь.

Он неуклюже поднялся с мешков в таком смятении духа, что услышал собственный плач. Она оставила его. Она ушла, не сказав ему. Ее время пришло, и она ушла. Но потом он вспомнил, что ушел только ее дух. Оно ушло и вернулось. Конечно, это еще не могло зайти далеко; не за пределами воспоминаний. Он попытался вызвать ее дух, шатаясь по дороге в темноте. Но она не ответила ему, и он, плача, пошел искать ее тело, которое, как и все тела, должно было быть оставлено; и увидел это некоторое время спустя, бегущее к нему.

‘Чао-ли, тише, тише!’

‘Почему ты ушел?’

‘Я искал пещеру, другие мешки. Чао-ли, я не могу ее найти. Я не могу этого вспомнить.’

‘О, Мэй-Хуа, не оставляй меня’.

‘Чао-ли, говори тише, я умоляю тебя! Мы на перевале!’

‘Обещай мне’.

‘Да, я обещаю это. Чао-ли, ты должен помочь мне найти пещеру. У нас мало времени.’

‘Сколько времени? Скажи мне, Мэй-Хуа. Я должен знать.’

Неземной разговор на перевале в темноте – был ли это сон, кошмар? – все, что он мог вспомнить с какой-либо ясностью; но это с большой ясностью, как замечания хирурга, когда он лежал в лондонской клинике несколько недель спустя. Во время перекрестной цели не было смысла, что девушка намеревалась вернуть мешки до рассвета, а он - заверить, что она его не оставит. Он был одержим идеей, что она скоро оставит его, что она, возможно, уже оставила его, и что это была какая-то выдумка, которой он придерживался.

‘О, Чао-ли, не в течение многих лет. Я клянусь в этом!’

‘Скажи мне. Скажи мне сейчас.’

‘Я не могу вам сказать. Я не должен.’

‘Ты должен. Я не позволю тебе уйти.’

- Чао-ли, мешки, у нас есть всего несколько часов.

‘Скажи мне. Назови мне год и месяц. Ты их знаешь. Это сейчас? Это сейчас, Мэй-Хуа?’

‘О, Чао-ли, нет. Нет, нет. Не в течение долгого времени.’

‘ Тогда когда? Когда?’

И тогда ли она сказала ему, или позже; по эту сторону перевала или по другую? Он не мог вспомнить. Не осталось ничего, кроме слов, которые проносились в его голове туда и обратно, проскальзывали друг в друга и исчезали, но всегда были там.

Свинья с кудрявым хвостом, хвостом, которому было шесть. Шесть свиней, земная свинья. Шесть месяцев Земляной Свиньи. Это было далеко, эта свинья. Это была еще не беспокойная свинья. Было бы время разобраться с этой свиньей.

‘А потом?’ Олифант сказал. "Должно быть что-то еще, что выделяется. Как вы оказались на носилках? Это было бы в Чумби или раньше? А что такое Чумби – деревня?’

Это не деревня. Долина, район. Он был в маленьком городке Ятунг, а затем где-то еще. Но сначала? Во-первых, да, человек с винтовкой. И девушка в тяжелой вуали, внезапно. Только эти два впечатления: человек с винтовкой и вуаль. Затем носилки. И паланкин тоже, подумал он. Но будь то для девушки или герцога Ганзинга. … Да, герцог тоже там. Отчетливое воспоминание о герцоге, дружелюбно сидящем у его постели.

- Опять вляпался в какую-то историю, старина чеп. Неважно. Все под контролем. У них есть для вас бутылка с мочой Далай–ламы – он здесь, в Ятунге, - в определенных случаях она очень специфична. Также чеп из Сиккима – очень умный чеп. Он вправил тебе руку. Она будет у него как новенькая. ’

‘Где настоятельница?’ Сказал Хьюстон.

‘ Совсем рядом. В полной безопасности и в полном порядке. ’

‘Могу я увидеть ее?’

‘ Скоро. Когда ты будешь достаточно здоров, чтобы тебя перевезли. Она каждый день посылает справляться о твоем здоровье.’

‘Может ли она прийти сюда?’

‘ Только не в Ятунг, старина чеп. Далай–лама здесь - сложная проблема протокола. ’

‘Тогда я пойду туда’.

‘ Конечно, старина чеп. Через несколько дней. Загвоздка в том, что на данный момент вокруг довольно–довольно много китайцев. Ты оставил лежать нож с твоим именем на нем. Они обещали не заходить в Ятунг, но, как правило, немного бродят снаружи, разыскивая вас. Тревожно.’

‘Я хочу увидеть ее сейчас’.

‘ Да. Сначала выпей это. Твори добро.’

Потерянные дни, когда он пил то, что приносило ему пользу; дни под воздействием наркотиков, когда он думал о вопросах, которые нужно было задать, когда он спал, и забывал их, когда просыпался; или все было наоборот? А потом – когда? – никаких масляных ламп, только звезды, и ветерок на лице, и покачивание вверх-вниз.

– Где... что?–

‘ Шшш. Все под контролем, старина чеп. Сейчас еду домой.’

‘Нет. Нет! Я не буду...

‘ Вот. Время для твоего лекарства. Возьми это.’

‘Я не хочу этого. Я не буду это пить. Я не пойду домой. Мне нужна настоятельница. Я говорю тебе ...

‘Тихо! Тихо, старина чеп. Ради бога – здесь есть китайцы. Они повсюду...’

‘Я буду кричать им. Я разбужу кровавых мертвецов...

‘ Ш-ш-ш. Ш-ш. Ради Бога, дай мне подумать, – и по–тибетски: – Как далеко до Двора Матери?

‘ По крайней мере, четыре часа, ваше высочество. Невозможно добраться туда и обратно до рассвета.’

‘Смотри, старина чеп, смотри, она просто не горит. Это невозможно сделать ...

– Я говорю тебе...

‘Китайцы охотятся за тобой. Если они схватят тебя, они казнят тебя. Для них это вопрос лица.’

‘Я собираюсь увидеть ее! Я собираюсь. Она хочет меня видеть.’

"Она хочет, чтобы ты ушел. Она молится об этом. Смотри, она написала тебе. В вашем багаже письмо и подарок. Это не принесет ей ничего, кроме неприятностей и огорчений, если китайцы ...

‘Я знаю, что она хочет меня видеть. Мне все равно, что произойдет. Отпусти меня. Говорю тебе, я не собираюсь...

Снова пробормотал тибетец.

‘Очень хорошо. Теперь посмотри. Это будет нелегкое путешествие. Ты выпьешь это.’

‘Я не буду’.

‘Ты будешь. Мы проходим через китайские границы. Я обещаю, что ты увидишь настоятельницу.’

‘Ты клянешься в этом?’

‘Светлая честь, старый чеп!’

‘Хорошо’.

Чернота. Снова накатывающая, грозовая тьма, и он сам плавает посреди нее, зная о присутствии боли и боли, но не соприкасаясь с ними, а затем выплывает на связь, восстанавливая старые ненавистные отношения. О, Боже. Снова.

‘Чао-ли’.

‘О, любовь моя’.

Она лежала поверх одеяла. Ей было холодно, ее лицо дрожало рядом с его лицом.

‘ Заходи внутрь, ’ сказал Хьюстон.

Она ушла и вернулась, и была внутри, с левой стороны от него, так что он мог чувствовать ее холодную длину рядом с собой, их носы соприкасались.

‘Ты подстригла волосы’.

‘Да’.

‘Я не вижу – ты нарисован?’

‘ Только в Ямдринге. Когда я вернусь.’

‘Не возвращайся’.

Она ничего не сказала, просто смотрела на него.

Он сказал: ‘Не возвращайся, Мэй-Хуа. Я люблю тебя.’

‘Я люблю тебя, Чао-ли’.

‘Я не могу жить без тебя’.

‘ Да. Это будет очень тяжело.’

Ее рот был открыт, и он приложил к нему свой и лежал там, слегка дыша. Он чувствовал себя больным и слабым. Он сказал ей в рот: ‘Мэй-Хуа, не возвращайся. Пойдем со мной. Я не смог бы потерять тебя.’

‘Ты не потеряешь меня. Мы в этом мире вместе. Я хочу, чтобы ты жил.’

‘Я люблю тебя больше жизни’.

- Да, Чао-ли. Я тоже. Не говори сейчас. Не говори больше, сердце мое.’

Хьюстон не думал, что они тогда еще разговаривали. Он лежал, неглубоко дыша ей в рот, и думал, что, возможно, немного поспал. Он осознал, что она сидит, надевая вуаль. Кто-то стучал в дверь.

‘Что это?’

- Еда, Чао-ли. Тебе нужно что-нибудь съесть.’

‘Я ничего не хочу’.

‘ И я тоже.

‘Отошли их прочь’.

Она вскрикнула, сняла покрывало и снова легла рядом с ним; и несколько часов они просто смотрели друг на друга. Он понятия не имел, как долго он был там – возможно, целый день. Снова раздался стук.

- Да? - спросил я.

‘Добрая мать, сейчас самое время. Его Высочество ждет снаружи.’

‘ Нет, ’ сказал Хьюстон.

- Чао–ли - да. Ты должен идти. Не говори ничего.’

‘Нет’.

‘Мое собственное сердце – я хочу, чтобы ты была счастлива. Ты всегда будешь в моих мыслях. Всегда думай обо мне. Я отдал тебе половину своих слез ...

‘Они мне не нужны’.

‘ Да. Возьми их. Они твои. Они - половина меня. Когда вы смотрите на них, вы будете смотреть на меня. Когда ты будешь их использовать, именно я буду питать тебя.’

‘ Нет. Нет, Мэй-Хуа, нет. Пойдем со мной. Пожалуйста, пойдем со мной.’

‘О, любовь моя, не усложняй это. Я хочу, чтобы ты ушел и жил. Не говори больше ни слова.’

Он не сказал больше ни слова, погрузившись в черное отчаяние.

И чернота снаружи. И еще один бокал, чтобы ему было хорошо, и тогда вся чернота, добро пожаловать, знакомая чернота. И затем покидает его, вылетает из него, падает. Кричали голоса, стреляли пушки, цветные луны, дюжина из них, ярко плыли в небе. Вспышки. Казалось, что его поднимают чьи-то руки, и он снова оказался на носилках, переходя на бег трусцой. Но его рука, его рука! Чистая ослепляющая агония, невыносимая агония, лизнутая пламенем, рвущаяся изо рта с ревом; и задыхающаяся там, когда рука сжимает ее. Отчаянно ищет среди цветных лун и, наконец, находит это – желанную, долгожданную черноту; боль все еще с ним, но снова отстраненная.

Было мягкое серое утро, когда он пришел в себя, и он лежал на земле. Он лежал в туманной долине. Он слышал, как едят, и чувствовал запах древесного дыма.

‘Трулку’.

Он узнал лицо над собой. Он не мог вспомнить это.

- Теперь ты в безопасности, трулку. Сейчас в Сиккиме.’

Он определил человека точно так, как говорил: это был мажордом герцога из Ганзинга. Он попытался позвать герцога, но слова не шли с языка.

‘ Все хорошо, трулку. Они этого не поняли. Один человек был ранен, и вы упали с носилок, но багаж не пострадал. Как рука?’

Рука была не в порядке и должна была стать намного хуже. Его снова разбили. Они пытались получить ее в двух монастырях, но преуспели только в том, что получили больше одурманивающих препаратов. Хьюстон пролежал две ночи во втором из монастырей, ожидая врача, за которым послали из Гангтока. Врач не приехал, но как раз в тот момент, когда они снова собирались уезжать, приехала скорая помощь. Это был старый "роллс-ройс" с плетеным кузовом и дверцей сзади. Хьюстон лежал во весь рост в этом впечатляющем транспортном средстве, высунув ноги из кузова; и так, все еще без своего читти, но в некотором состоянии, въехал в город, до которого он так старался добраться много месяцев назад.

Он почти ничего не увидел, потому что хирург в больнице Махараджи, взглянув на руку, сделал ему укол морфия, посадил его обратно в "Роллс-ройс" и, задержавшись только для того, чтобы позвонить мистеру Панту, индийскому дипломатическому представителю, немедленно отправил его в Калимпонг.

Там его осмотрел индийский медицинский работник, который случайно посетил город, ему сделали еще один укол и перевели в госпиталь Шотландской миссии. Он был зарегистрирован в 5 часов вечера 30 апреля 1951 года – первая дата, которую можно проверить самостоятельно, с тех пор как он забронировал номер за пределами города более года назад.

Несколько дней спустя, по срочному вызову руководства больницы, Шейла Вулферстон приехала из Калькутты и официально приняла его и его багаж от телохранителя герцога. Они отказались, по-видимому, по приказу герцога, передать его кому-либо еще. Они спали в его комнате и ели, согласно Сборнику миссии, ‘от души’.

Хьюстон ничего не знал об этой сделке, поскольку в дополнение к своим более впечатляющим заболеваниям он заболел пневмонией. Он без удивления осознал, что с ним была Шейла Вулферстон, а также Майклсон. Он не знал, кто из них рассказал ему, что случилось с Хью и остальными. Казалось, он не мог горевать; он лежал в тяжелом оцепенении.

Он пролежал там три недели (которые могли быть тремя часами или тремя годами при всем его ощущении времени) и только однажды смутно осознал, что его больше нет. Он был в другом месте, в каком-то ревущем месте с низкой крышей.

‘Ты не спишь, парень?’

Он понял, что кто-то тряс его в течение некоторого времени.

‘Где я?’

‘Ты прав. Ты прав, парень. Мы летим в Калькутту. Послушай, поскольку ты не спишь, нам нужно кое–что обсудить...

- Где Шейла? - спросил я.

‘Она права. Она немного приоткрыла глаза. Смотри, парень, она скоро проснется, у нас мало времени. Я хотел рассказать вам, что делает Да Коста. Он определенно может гарантировать ...

‘Какой Да Коста? Я не знаю, кто. ... Шейла!’ Сказал Хьюстон.

‘Ради Бога, она права! Она спит, я же сказал тебе. Уверен, вы знаете Да Кошту. Тебе нравится Да Коста. Стрет, я дважды приводил его к тебе. Все, что тебе нужно сделать ...

‘ Шейла, ’ сказал Хьюстон. ‘Шейла!’

‘Да, Чарльз, да, я здесь. Мистер Майклсон, я особенно просил вас – вы обещали мне, что не будете беспокоить его этим делом. ’

"Когда-нибудь ему придется побеспокоиться об этом’.

‘Какое дело? Что это?’

‘ Ничего. Совсем ничего. Иди снова спать.’

‘Da Costa?’

‘Не беспокойся об этом. А теперь спи.’

Он снова заснул, обеспокоенный. Что-то беспокоит Да Кошту. Бледный мужчина, бледные щеки цвета дыни, темные глаза. Бриллиант сверкал на пальце Да Кошты, когда он говорил. Кто такой Да Коста? Откуда он знал Да Кошту? Да Кошту где-то встретили, и это вызывало беспокойство.

Он подумал, что доктором был Да Коста, но это было всего лишь сверкание смотрового зеркала, и щеки не были пухлыми и бледными. Тонкие щеки, индийские щеки.

‘ И не в течение нескольких дней, возможно, недель. Он недостаточно силен. И в любом случае нам понадобился бы авторитет. Кто является ближайшим родственником?’

‘Там никого нет. Я уже говорил вам, доктор, я, вероятно, самый близкий человек. Но если вы уверены, что это нужно сделать, я был бы готов ...’

‘Мистер Майклсон и мистер Да Коста – они никак не связаны с ним?’

‘ Вовсе нет. Я был бы рад, если бы вы могли держать их подальше, доктор. Они беспокоят его. Это деловой вопрос, который он не хочет сейчас обсуждать.’

‘Очень хорошо. … В любом случае, его нужно заставить молчать. Он нуждается в большом укреплении. Почему он был перемещен?’

‘В Калимпонг прибыла китайская миссия. Его присутствие было сочтено провокацией...’

Дни созидания, затем прекрасная тишина. Иногда он видел ее там, читающей, иногда нет. Однажды неподалеку произошла ссора, и он услышал голос Майклсона.

Он сказал: ‘Майклсон’.

‘Привет. Он тебя разбудил? Его больше нет.’

‘Чего он хотел?’

‘Просто чтобы посмотреть, как ты. Как ты?’

Он не знал, как он, поэтому не сказал ей. Он снова ушел. Неподалеку был фонтан, и он часто заходил в него.

Но с течением времени это начало его беспокоить. Сначала он забывал об этом, когда просыпался, но потом он начал не забывать.

‘Шейла’.

‘ Вот здесь. Ты хочешь сесть?’

"Там были какие-то пакеты. Там было два пакета.’

‘ Да. С ними все в порядке. Я положил их в ваш банк. Я положил их в Барклай. Я подписался за них, и они откажутся от них только после моей подписи. Там тоже были какие-то рисунки на куске ткани и письмо. Они все милые и в безопасности, Чарльз. Не нужно беспокоиться.’

‘Письмо’.

‘Просто письмо. Не о чем беспокоиться.’

‘Могу я посмотреть на это?’

‘ Это на тибетском. Ты умеешь читать по-тибетски?’

‘Мы можем это перевести?’

‘Я перевел это – прости, Чарльз. Я должен был. Было одно или два осложнения. Впрочем, теперь все кончено.’

‘Что там было написано?’

‘Ты действительно хочешь поговорить об этом сейчас?’

‘ От настоятельницы?

‘ Да. Только то, что она – она любит тебя и делает тебе подарок. Ты знаешь. На нем была ее официальная печать. Вот почему мы должны были перевести и изучить ее. Китайское посольство здесь утверждало, что это ложь, но, конечно, это было не так. Теперь все в порядке.’

‘Могу я получить письмо?’

‘О, я думаю, лучше не надо, Чарльз. Все это заперто. Лучше оставить ее там, где она есть. ’

‘Я хочу этого’.

‘Что ж. Посмотрим.’

‘Я хочу этого’.

‘Хорошо. А теперь отдыхай.’

Но после этого ему не было покоя, потому что он все помнил, и ему нужно было получить письмо, нужно было держать его в руках. Беспокойные, бессонные ночи.

‘Эй –эй, парень, можно мне войти?’

‘У тебя есть это?’

‘ Что? Смотри, смотри, парень, держи это в секрете, а? Мне стоило целого состояния попасть туда. Мне нужно с тобой поговорить.’

‘Мне нужно письмо’.

‘ Да. Конечно. Слушай, парень, если тебе не нравится Да Коста, я могу найти другого парня. Но сейчас нам нужно поторопиться. У нас не так много времени. Они не позволят вам остаться здесь, и вы не можете взять камни с собой – это точно. Шейла не понимает. Она вообще не понимает ситуацию. Я знаю эту шайку ублюдков! Они в панике. Они вышвырнут тебя отсюда в два счета, если китайцы станут жестче.’

‘Она должна получить письмо’.

‘Ей не нужно никакого пылающего письма! Все, что ей нужно сделать, это подписать форму, и все, что вам нужно сделать, это проинструктировать ее. Но, ради Христа, тебе нужно поторопиться. Ты должен взять себя в руки, парень.’

‘Чего ты хочешь от меня? Что это?’

‘ Всего два с половиной процента. Господи, это чертовски смешно! Это совсем ничего. У тебя все еще будет полмиллиона фунтов. Теперь, смотри – смотри, парень. Я не становлюсь моложе. Ты помнишь, что я помог тебе. Я очень помог тебе в Калимпонге. Я был там и обратно в Гоа уже дважды. Если тебе не нравится Да Коста, я могу найти тебе кого-нибудь другого. Но я говорю вам прямо, вы не получите лучших условий. Он предложил сорок миллионов эскудо. Это только половина того, что стоит, но у них большие риски. Они должны доставить это в Гоа. И мы можем их немного испортить. Один парень уже предложил мне половину в эскудо и половину в гульденах – он подстраховывался в Амстердаме. С Да Коштой мы можем добиться большего. У него есть связи в Бельгии, Швейцарии, Америке. Господи, спорт – ты можешь получить его в самой твердой валюте, какую захочешь. Но ты должен действовать быстро. Ты должен встряхнуться. Говорю вам, китайцы только что подписали договор с Тибетом. В следующий раз они подпишут контракт с индийцами. И тогда ты готов, приятель. У них будут твои кишки для подвязок. Ты должен избавиться от этой дряни сейчас. ’

‘ Что за чушь? Что?’

‘Господи, изумруды. Что еще?’

‘Нет!’

‘Смотри, смотри, спортсмен – тихо, а?’

"Нет!" - Нет! Убирайся! Шейла! Шейла!’

Значит, беготня, медсестры и ночные кошмары. Он пытался держаться за мешки, лежа лицом вниз на санях, но его отговаривали от них. Он бы не отказался от них. Они были половиной ее. Он бы не стал.

‘ Чарльз, мне очень жаль, но мы должны поговорить об этом.

‘ Нет, нет.

‘Просто позволь мне говорить, а ты слушай. Тогда скажи, что ты думаешь. Чарльз, я разговаривал со многими людьми – с десятками из них. То, что говорит Майклсон, совершенно верно. Вы не сможете покинуть страну с изумрудами. Есть правительственное постановление. Им придется остаться здесь. И тогда почти наверняка они не смогут противостоять китайскому требованию. Китайцы говорят, что все монастырские сокровища принадлежат стране, а не отдельным лицам, и что они ни в коем случае не могут принадлежать вам. Чарльз, дорогой, постарайся выслушать. ’

‘Я не хочу слышать. Мне все равно.’

‘Ты хочешь изумруды, не так ли?’

‘Они - половина ее’.

‘Китайцы говорят, что это не так. Они хотят их вернуть.’

‘ Нет, нет.

‘Послушай, дорогая, ты позволишь мне сделать то, что лучше? Я не знаю, что происходит в данный момент. Я не знаю, позволят ли они тебе остаться. Ты сейчас недостаточно здоров, чтобы путешествовать, но они могут заставить тебя. Я пытаюсь ускорить операцию – тогда они никогда не посмеют отправить тебя, пока ты не поправишься. Пожалуйста, доверься мне.’

Он не хотел никому доверять. Они продолжали наступать на него. Теперь она была с ними, Майклсон, ужасный Да Коста, гульдены, франки, эскудо. Он оборвал себя. Он пытался запомнить мантры, повторяя их снова и снова в течение нескольких часов.

‘Чарльз, дорогой. Завтра тебя будут оперировать. Пожалуйста, пожалуйста, доверься мне. Это к лучшему. Больше ничего не оставалось делать.’

‘ Оперировать?

‘ Завтра. Я буду с тобой. Я останусь с тобой.’

Действуй. Значит, его рука. Он, должно быть, уже искупил свой грех. Прошло чертовски много времени, целая жизнь с тех пор, как он встретил медведя. Он не хотел думать о медведе. Он произнес несколько мантр снова и снова, чтобы уничтожить медведя. Он произносил их часами, но не уничтожил медведя.

‘Просто лягте на спину, лежите нормально. Ты почувствуешь только укол.’

Он почувствовал укол, а затем услышал медведя. Медведь начал трясти его и рычать. Все дрожало и ревело; хриплый рев, ритмичный, похожий на мантру. А потом ритм нарушился. Смятение и споры, и его собственный бормочущий голос.

‘О, Боже, он приходит в себя, доктор. Не могли бы вы, пожалуйста, дать ему что-нибудь?’

‘Это очень опасно’.

‘Но это чудовищно, абсолютно скандально. Я никогда не слышал о такой вещи. Как ты смеешь ...

‘Пожалуйста, мисс Вулферстон, это абсолютно не в моей власти. Я не могу вмешиваться в распоряжение правительства. Врач и квалифицированная медсестра будут находиться рядом с ним каждую минуту, пока самолет ...

‘Это закончилось?’

‘ Теперь все кончено, Чарльз. Не говори ничего.’

– Это моя рука...

‘У тебя ее не было. Они будут действовать позже.’

У вас ее нет? Почему бы и нет? Не искуплена? Значит, болезнь. Ужасная рвота. Сидит, обхватив его руками, склонившись над чашей.

‘Доктор, ради бога, вы же видите, какой он’.

‘Мисс Вулферстон, что я могу сказать? Я очень несчастен. Я предупреждал тебя ...

‘По крайней мере, пусть он останется, пока самолет не будет готов. Какой смысл лежать в машине скорой помощи?’

‘Очень хорошо. Я позволю это. Я отвечу за это. Я сейчас сам встречусь с чиновником...’

‘Хочешь глоток воды?’

‘Ничего’.

‘ Тогда ложись на спину. Лежи спокойно.’

И все же. Тошнота. Все катится, не за что держаться. Люди входят и выходят.

‘Хорошо. Но не шумите. Сейчас он спит.’

‘ Тогда я передаю его на ваше попечение, мисс.

‘ Благодарю вас.

‘И именно с его одобрения я плачу два с половиной процента мистеру Майклсону’.

‘ Да. Да.’

‘Вы понимаете, что мистер Хьюстон как продавец платит эту комиссию, а не я? Это обычное дело.’

‘Хорошо. Я доверяю тебе.’

‘Вы можете полностью доверять мне, мисс’.

‘Мы все доверяем тебе, Да Коста’.

‘Конечно, вы знаете меня достаточно долго’.

‘Слишком верно, приятель’.

‘У вас могли быть наличные, банковская сберкнижка, все, что вы хотели, несколько недель назад. Это не моя вина, что вы должны сейчас, в последний момент, принять долговую расписку. ’

‘Это тоже не моя вина, парень’.

‘Вы оба уйдете сейчас? Большое вам спасибо.’

"Жаль, что он не проснулся. Передай ему от меня "до свидания", ладно?

‘ Да. ДА. Спасибо. Большое вам обоим спасибо. До свидания.’

Затем наступила тошнотворная, зыбкая тишина, которую вскоре он смог замедлить, чтобы заснуть. Спать и валяться в постели. Раскатистая, грохочущая тишина, в которой его поднимали; которая вовсе не была тишиной.

‘Четыре места были освобождены. Это лучшее, что я могу сделать.’

‘ Уверяю вас, вы слышали об этом не в последний раз.

‘Мисс Вулферстон, я сделал все, что мог. Я очень занят.’

‘Это самая бессердечная, варварская вещь, о которой я когда-либо слышал в своей жизни’.

‘Мне очень жаль. И еще кое-что. Один из пассажиров - врач. Я поговорил с ним, и он поможет вам. Он сделает инъекцию, если необходимо.’

‘Спасибо тебе хотя бы за это’.

‘Мне очень жаль. До свидания.’

Рев. Затем оглушительный, раскачивающийся рев. Все время ревет. Рев медведя. Медведь с его рукой в зубах. Его рука! Его рука!

‘Вот мы и здесь, теперь там. С тобой все в порядке, старина. А теперь засыпай. Иди спать. Только посадка.’

Посадка, взлет и снова посадка. Свежий воздух и не свежий воздух и снова свежий воздух. Но сейчас весь морфий спит; хороший знакомый сон, черный растворитель всех беспокойств, события сопровождают его, но больше не беспокоят.

И вот, наконец, снова на свободе, с потоком людей и ревущими двигателями, сам подвешенный в прохладной темноте на носилках. Большие освещенные здания и вспыхивающие огни, и один вспыхивает совсем рядом, в его глазах.

‘О, пожалуйста. Пожалуйста, не беспокойте его. Он очень болен.’

‘Кто он? Какое имя, пожалуйста?’

‘Почему ты хочешь знать?’

Газеты Кемсли. Новости Империи и воскресный график.’

‘ Его зовут Хьюстон, ’ сказала она.

Хьюстон; и он был дома; суббота, 16 июня 1961 года.

ЭПИЛОГ

1

‘Что я чувствую, - доверительно сообщил Т.Л. в служебной записке, датированной февралем 1960 года, – так это то, что, взяв на себя столь серьезные обязательства, мы не оставим камня на камне от того, чтобы (а) увидеть, что Х. по крайней мере посмотрит на нашу версию, (б) принять железное решение о позиции копирайта -далее высказывается мнение, что если необходимо, (c) получить достоверную информацию о фактах. Что касается B-V, я никогда не думал, что он wd. Но прими его предложения, если сочтешь нужным.’

Эта записка пришла ко мне в приложении к письму от профессора Бургес-Валлерена, которое я отправил ему накануне. Я предложил профессору отредактировать и расширить тибетские разделы записных книжек, оставив за собой право удалить их, если возникнут юридические возражения в Лондоне. Он отклонил это приглашение на том основании, что его приемлемая позиция в отношении коммунистических властей зависела от соблюдения им строгого нейтралитета во всех своих работах. Он предложил, однако, предоставить фактическое приложение – "никоим образом не подразумевая, что я выражаю какое–либо мнение о работе или ее авторе", - и далее предположил, что для упомянутого "расширения" нет ничего лучше, чем обратиться к доктору Шанкару Лал Рою, полезному источникутибетской информации и председатель Калькуттского отделения Индийско-Тибетского общества. ‘Для более необычных частей мемуаров М. Хьюстона я бы сам обратился к доктору Рою. Если кто-то и может подтвердить или опровергнуть их, то это он.’

В этом совете была определенная острота, над которой я несколько мрачно размышлял вместе с запиской Т.Л.

Я сказал: ‘Мисс Маркс, когда у вас, вероятно, будут готовы материалы Андервуда? Мне нужно время, чтобы изучить его, прежде чем встретиться с мистером Олифантом. ’

‘Как раз заканчиваю. Вы можете получить его комментарии прямо сейчас, если хотите. ’

Комментариев Андервуда было двадцать пять страниц. Он десять недель трудился над своей задачей и не утаил ни крошки улик. Он видел разведенную Глинис в Суонси, Листер-Лоуренса в Уимблдоне, Уистера в Йоркшире и мистера Блейк-Уинтера в Абингдоне. Он также написал, среди прочих, "Лесли", замужней, в Сиэтле; овдовевшей ‘миссис Майклсон’ в Западной Австралии; племяннице покойной миссис Мейклджон в Арброут; и герцогу Ганзингу в Дели. Переписка с ними, а также с рядом учреждений в Калимпонге, Цюрихе, Окленде и Лиссабоне была в другом файле, который мисс Маркс разбирала.

Поскольку я встречался с мистером Олифантом в четыре часа, в его самое светлое время, и должен был сначала пообедать с агентом, у меня было мало возможностей сделать что-то большее, чем беглый просмотр материала.

С ‘Шейлой Вулферстон’ повезло очень мало. Девушка вышла замуж, кажется, за новозеландского журналиста, в 1953 году и на следующий год уехала с ним в Окленд. В марте 1955 года мать продала свой дом в Годалминге и улетела, чтобы присоединиться к ним. Она прервала свое путешествие, чтобы увидеть военную могилу своего мужа на Ближнем Востоке, и была сбита автобусом и смертельно ранена в Каире (всего лишь один из безумных инцидентов, которые, казалось, терзали любого, кто был связан с историей Хьюстон). Девушка развелась со своим мужем в 1958 году по причине пьянства и неверности, но, по-видимому, осталась в Новой Зеландии; где именно и чем занималась, мы не смогли выяснить. Рекламные объявления под номерами ящиков в Окленд Стар, Веллингтон Доминион и Крайст-черч Пресс (согласно заметкам Андервуда, они будут выходить раз в неделю до 31 марта) пока не принесли никакого результата.

Еще более безумной была судьба единственного живого англичанина, который был вовлечен в необычное приключение Хьюстона. Андервуд видел "Уистера" в доме для умалишенных недалеко от Халла (где его жена работала секретарем); он пошел на прогулку по территории с ними двумя. Уистер был в большой фетровой шляпе и шарфе и большую часть времени развлекался, скользя по обледенелым дорожкам. Он был совершенно безвреден, был освобожден китайцами одновременно с Шейлой Вулферстон (январь 1951 года) и немедленно доставлен домой. Ему нечего было сказать. Его жена сказала, что у него часто бывают очень разговорчивые дни, но, насколько ей известно или известно его врачу, он никогда даже не упоминал Тибет.

Шейла Вулферстон дважды навещала его в первый год его пребывания в приюте, и еще один старый коллега тоже навещал его. Он не узнал ни одного из них. Его жена получала за него небольшую пенсию от фирмы, и Андервуд понял, что ее главным интересом к встрече с ним было сдержанное любопытство узнать, поступят ли еще какие-нибудь деньги. Мисс Вулферстон, кажется, упоминала, что предпринимаются шаги, чтобы убедить страховую компанию произвести выплату ex-gratia. (Этого не произошло, опираясь на пункт о ‘войне’ в политике.)

Она знала, что Мейклджон и брат Хьюстон были убиты "во время побега", а сам Хьюстон был тяжело ранен. (У нее сложилось впечатление, что он был освобожден одновременно с ее мужем.) Мисс Вулферстон очень мало говорила об их ужасном опыте в Тибете, и она не давила на нее.

Казалось, никто не давил на мисс Вулферстон. Андервуд разыскал женатого двоюродного брата в Бекенхеме, нескольких друзей по теннису в Ричмонде, нескольких друзей по работе, даже пару старых школьных друзей. Мало кто из них слышал о Хьюстоне, и никто о его любопытной роли в монастыре или о сокровищах.

Все это начало приобретать несколько зловещий вид. Я мрачно отправился на обед.

2

Главной заботой мистера Олифанта в последние недели было составление Заявления Основателя для его завещания. Когда я приехал, он все еще работал, шлифуя со всем гранильным рвением, которое раньше уходило на его букварь. В последнее время потребовалось немало подмазок, чтобы поддержать его неустойчивый дух, и как только я открыл дверь и увидел, что он действительно в сознании, я решительно сказал: ‘Хорошо, мистер Олифант! Ты сегодня в великолепной форме.’

‘Правда, дорогой мальчик? Должно быть, – сказал он, деловито записывая, - потому что я пришел - можно только надеяться – к окончательной версии. Послушай это.’

Он зачитал свою окончательную версию на латыни, а затем на английском.

‘Перевод немного вольный, но он кажется мне – я не знаю– более кратким?’

‘Гораздо больше. Содержательно.’

‘ И все же не без доли юмора.

‘Сильное прикосновение. Я бы сказал, едкая.’

"Протравитель", - сказал мистер Олифант, довольный. ‘ Да. Я рад, что это проходит. Садись, мой дорогой друг. Какие у вас особые новости?’

Я сел.

‘Боюсь, это не очень хорошо. Бургес-Валлерен не возьмет это на себя. ’

‘ О, ’ тяжело вздохнул мистер Олифант.

‘ Его доводы кажутся довольно убедительными.

‘Что это такое?’

Я рассказал ему о причинах профессора.

‘Я принес вам копию итогов наших исследований на сегодняшний день. Вы увидите, что в нем все еще довольно много пробелов. ’

- От мисс Вулферстон по-прежнему ничего нет?

‘Совсем ничего’.

"Это то, что мне труднее всего понять", - сказал мистер Олифант. ‘Она очень аккуратная, преданная девушка. Она постоянно входила и выходила из квартиры. Она обычно терла мне грудь!’

‘Возможно, она не видела рекламы. Не все их читают. Возможно, она тоже сменила имя.’

‘Я думаю, если бы вы сформулировали это по-другому. Если бы вы предположили, что Хьюстон нуждается в помощи.’

‘Что ж. Мы можем попробовать, ’ сказал я и сделал пометку. – Кстати, на прошлой неделе я получил письмо из Скарборо - от агента, который продал ему дом.

- Скарборо? - спросил я.

‘Скарборо, Тобаго. Вы помните, что Хьюстон побывала там в 1958 году. По-видимому, он расплатился со своим домашним персоналом несколько месяцев назад, и с тех пор это место пустует. Он находится в местечке под названием Рам–Бей - прекрасный пляж и ничего больше, один из тамошних раев для спекулянтов. Агент не получал никаких инструкций о ее продаже.’

‘Какова его точка зрения?’

‘ Он не предложил ни одной.

Мне потребовалось достаточно времени, чтобы найти его. Сначала я написал губернатору Тринидада, который передал мое письмо своему министру по делам колоний, который отправил его заместителю министра по делам Тобаго. Он, в свою очередь, соединил меня с мистером Джошуа Гундалой, O.B.E., который, по-видимому, жил на острове и совмещал функции издателя еженедельника "Тобаго Таймс" с функциями агента по недвижимости. Именно мистер Гундала продал Хьюстон дом. В заголовке его письма сообщалось, что у него есть еще несколько лотов для продажи в Рам-Бей.

‘У него вообще нет теории?’

‘За исключением того, что Хьюстон, должно быть, покинул остров, нет’.

"Тогда мое мнение почти наверняка верно", - сказал мистер Олифант.

Теория мистера Олифанта заключалась в том, что Хьюстон купил лодку и уплыл на ней. Он уже делал это однажды, никому не сказав, и не возвращался девять месяцев. Казалось, ему было трудно успокоиться. Он жил в Швейцарии, на Бермудских островах, Ямайке, Барбадосе, Тринидаде, а теперь и на Тобаго. Или теперь это был Тобаго? Именно из-за этого сомнения я все еще давал рекламу в Trinidad Guardian, которая широко распространялась в Карибском бассейне.

По условиям контракта мистер Олифант имел право одобрить наш выбор автора, и вскоре он выступил с предложением.

‘Самое замечательное в том, что у нас не должно быть ни вульгарности, ни сенсационности. Если бы вы спросили этого доктора Роя о чем-то, что потребовало бы длинного заявления, вы могли бы судить по его методу и стилю, как он будет работать. ’

‘ Да. Мы могли бы.’ К этому времени было уже больше пяти, и мы еще не добрались до Списка – каталога вопросов, которые я систематически прорабатывал с ним. Однако он казался достаточно бдительным. Я решила попробовать парочку.

‘Я подумал, что мы могли бы заняться этим вопросом о монахе – главном монахе-враче. У меня здесь “Хьюстон когда-нибудь выдвигал какую-либо теорию, почему человек стал предателем?”’

"Предатель", - сказал мистер Олифант. "Я полагаю, это зависит от того, с какой стороны на это посмотреть. Он был врачом, довольно хорошим, по общему мнению, и я думаю, что китайцы представляли для него прогресс. Знаете, он был не одинок в этом. Большая часть интеллигенции хотела реформ того или иного рода, и они ошибочно думали, что китайцы их проведут. ... Возможно, его раздражало, что так много денег валяется в виде бесполезных изумрудов, когда стране нужны настоящие больницы и настоящее оборудование. ’

‘ Да. Откуда он мог знать, сколько денег? Вы помните, губернатор сказал Хьюстону, что никто не знал об этом, кроме совета монастыря. ’

‘Ах. Что ж. Я думаю, что ответ на этот вопрос восходит ко времени Семнадцатого Тела. Вы помните, что она была женщиной неумеренных страстей, и что однажды у настоятеля было неудачное время с ней. Его пришлось унести, и он неделю был в бреду. Монах ухаживал за ним всю ту неделю. Я думаю, он что-то проговорился. ... Это не кажется вам убедительным?’ он сказал с тревогой.

‘О, да. Да, это так, ’ сказал я, записывая. Я полагаю, что к тому времени я, должно быть, прочитал тетради пару дюжин раз, но никогда, очевидно, с талмудическим мастерством, которое мистер Олифант использовал. Пока он говорил, мне пришло в голову еще одно дополнение.

"Вы помните, Хьюстон получил полмиллиона фунтов за свои две сумки, и ему сказали, что они стоят вдвое больше. Это, по-видимому, дает общую стоимость восьми мешков в четыре миллиона фунтов. ’

‘Так почему же тибетцы оценили их в три, вы имеете в виду? Я уверен, что не знаю. Возможно, Хьюстон получила неверную информацию. Возможно, стоимость жизни выросла. В любом случае, я никогда не понимал, как они могли их оценить. Возможно, это было сделано просто по весу, и они просто корректировали значение время от времени. Нет. Извините. ...’

Агент был довольно щедр на вино и бренди за обедом, и на обратном пути у меня начала болеть голова. Через Кройдон была самая огромная пробка, и, окруженный фургонами Mac Fisheries и грузовиками британской дорожной службы, я внезапно запаниковал. Дьяволицы? Воплощения? Сокровище монастыря? Во имя всего святого, зачем я подставил фирму? Не было ни Хьюстон, ни Шейлы Вулферстон. Медсестра, на которой женился Майклсон, ничего не знала, банк в Цюрихе ничего не сказал. Португалия, казалось, была полна людей по имени Да Коста, ни один из которых, казалось, не стремился отвечать на наши объявления. Они были забронированы на несколько недель. … Мне вдруг пришло в голову, с какой легкостью, с какой творческой легкостью мистер Олифант ответил на вопрос о монахе.

С внезапной ужасной уверенностью я понял, что от начала до конца эта история была фальшивкой; что мы никогда больше ничего не услышим о Хьюстоне. …

Я оставил в офисе книгу, отзыв о которой был обещан на следующий день, поэтому мне пришлось вернуться за ней. Все ушли, но я позволил себе войти и поднялся. На моем столе лежало письмо с запиской от мисс Маркс. Почтовый штемпель был Тринидадский, и поскольку клерк справочной службы подумал, что это еще один счет от Guardian, его по ошибке отправили в бухгалтерию. Это был не счет. На одном листе внутри не было ни имени, ни адреса. В нем просто говорилось:

Дорогой сэр,

Если вас интересует местонахождение мистера Хьюстона, попробуйте спросить Джошуа Гундалу, О.Б.Е., как поживают его сумасшедшие в последнее время. "Тобаго Таймс" вам ничего не скажет.

3

Февраль и март - месяцы напряженной работы в издательствах, и, к счастью, в рабочей суете было мало времени, чтобы поразмышлять о Хьюстоне и его проблемах. Помимо письма доктору Шанкару Лал Рою и Джошуа Гундале, О.Б.Е. (цитируя моего корреспондента и его непонятных придурков, о которых ни О.Е.Д., Словарь сленга, ни Отдел прессы Министерства колоний не были очень информативными) Я больше ничего не делал с ними. Парадоксально, но тогда начали происходить события.

Первым был ответ от доктора Шанкара Лал Роя, в котором говорилось, что он сам начал составление досье о сокровищах Ямдринга на основе сообщений беженцев, полученных в 1951 году, и что он был бы рад помочь.

Второе было от Джошуа Гундалы, O.B.E. Он написал:

Я благодарю вас за Ваше письмо от 27 февраля, содержание которого я принимаю к сведению. Это большая чушь, и я думаю, что знаю, кто вам это сказал. Однако, чтобы пролить свет на ситуацию и получить для вас определенную информацию о мистере Хьюстоне, я лично отправлюсь в Рам-Бей и буду держать вас в курсе событий.

Третья, одна из серии записок от Т.Л., который был в Нью-Йорке, была менее хорошей. Я не держал его в курсе наших поисков достоверного подтверждения фактов, и мое сердце упало, когда я прочитал это.

ТИБЕТСКАЯ КНИГА. Харперс против Кин, Уилл аванс – доллары, невиданные глаза, а также большой интерес к иностранным книгам и книгам в мягкой обложке. Нет причин, по которым мы не могли бы использовать это и собирать комиссию для компенсации расходов. Пожалуйста, получите согласие и рекомендации O от rtn.

Четвертая была совсем не хороша.

Я сказал с легкой паникой: "Мисс Маркс, позвоните в Уорплесдон и скажите, что я хотел бы приехать сегодня днем", и наблюдал, как она это делала. Таким образом, я смог увидеть, как изменилось ее лицо, и понять, почему.

Я спросил: "Когда это было?"

‘Сегодня в половине девятого утра. Он так и не проснулся.’

Отец Харрис принял участие в служении, а затем за чашкой чая я объяснил ему позицию. Он воспринял это очень спокойно.

‘Мой мальчик, ты слишком много беспокоишься. Я замечал это раньше. Почему бы не оставить все в руках Бога?’

‘Я бы хотел, чтобы я мог, отец. Загвоздка в том, что на данный момент она у нас. Я нахожусь в незавидном положении издателя, агента и попечителя литературной собственности, в отношении которой у меня самые серьезные сомнения. ’

‘Усилились ли ваши сомнения с тех пор, как вы начали изучать доказательства?’

‘Они, конечно, стали более настойчивыми’.

‘Потому что ты больше беспокоишься о неразрешенных проблемах – вот и все. Насколько я понимаю, существует достаточно доказательств того, что этот человек отправился в Тибет и что он вернулся из Тибета. Все, что вы не можете проверить, это то, что он делал в промежутке. ’

‘Это все’.

‘Что ж. Мне это не кажется, - сказал отец Харрис с острым взглядом, - достаточно веской причиной, чтобы сомневаться в нем. Каждый пункт, который вы смогли проверить, показывает, что его аккаунт является надежным. Если бы кто-нибудь сказал вам шесть месяцев назад, что малоизвестный школьный учитель отправился в Тибет и вернулся оттуда с травмами, которые привели к потере руки, и при этом его материальные обстоятельства, по-видимому, сильно изменились, разве это не вызвало бы у вас интереса? Это вызвало ваш интерес.’

‘К сожалению’.

"Не обращайте на это внимания", - сказал отец Харрис. ‘Твоя беда в том, что ты становишься пресыщенным. Ты ослеплен чудесами. Вы хотите их все больше и больше. Сначала о главном. Вы были достаточно заинтересованы, чтобы захотеть опубликовать книгу. Зачем мешать этому американскому издателю сделать то же самое?’

‘Потому что теперь мы знаем об этом немного больше’.

"Я уверен, что вы делаете это, чтобы досадить мне", - сказал отец Харрис. ‘Ну, я не собираюсь поддаваться соблазну. Здесь нет места угрызениям совести или совести. Совсем наоборот. ... Сколько долларов вы сказали?’

Я сказал ему, сколько долларов.

‘ Небеса небесные! ’ мягко сказал отец Харрис. ‘На что я не мог это использовать? Неважно. Ученые получат пользу. Как ваш совладелец, я говорю, возьмите деньги. Это гораздо больше, чем ты предлагаешь, но к этому времени они получают за это гораздо больше, не так ли?’

‘А как же мои сомнения?’

‘Очень бестолковые, - твердо сказал отец Харрис, - которых вы придерживаетесь перед лицом гораздо более многочисленных доказательств, чем я привык рассматривать. Я уверен, что Бог и логика событий вскоре успокоят их. ’

То ли благодаря Богу, то ли логике событий, то ли самому отцу Харрису, с этого момента мои сомнения начали рассеиваться. Воцарилось определенное веселое веселье. Как издатель я купил, как совладелец продал, и как агент теперь начал собирать комиссионные с записных книжек мистера Олифанта; два последних вида деятельности быстро становятся обширными. По совпадению, и как бы в знак обещанного небесного одобрения отца Харриса, начали поступать подтверждающие материалы.

Из Портленд-Плейс, Лондон, пришло письмо от временного поверенного в делах Китая. Он коротко сказал, что, как он понимает, у нас есть информация, касающаяся определенных известных ценностей, похищенных из Тибетского автономного района в период ‘сепаратистской деятельности’. По указанию его "властей в Пекине" он должен был указать, что, поскольку наши два правительства находятся в дружественных отношениях друг с другом, нашим правильным курсом было предоставить эту информацию в его распоряжение, и что любой другой курс был бы не только неправильным и недружественным, но и навлек бы на нас обвиненияв соучастии в уголовном преступлении.

‘Привет. Как они дошли до этого?’

‘Очень ром", - сказал Андервуд.

‘Я думаю, мы узнаем это в свое время’.

Мы узнали об этом от доктора Шанкара Лал Роя.

Я пишу (он писал), чтобы сообщить вам, что вы можете получить известие от китайской дипломатической службы – нет причин для беспокойства на этот счет. Мне приходится расспрашивать некоторых наших людей в Тибете. Некоторые из них являются "двойниками", работающими на китайскую разведывательную службу, и для получения информации часто необходимо передавать какую–то информацию - безвредную и проверяемую. Если вы услышите, будет полезно подтвердить, не раскрывая ничего, что у вас действительно есть некоторая информация, касающаяся сокровища Ямдринг. … Я напишу более подробно позже.

Доктор Рой сдержал свое слово. Начал поступать поток писем на десять и двенадцать страниц через один интервал, которые Андервуд резюмировал как "под:

Герцог Ганзинг: покинул Тибет по путевке в отпуск по приглашению Индийского общества Маха Бодхи, которое организовало официальные всемирные торжества по случаю 2500-летия просветления Будды в 1956 году. Также присутствовали Далай-лама, главы нескольких монастырей и сотни других мирян. Высокопоставленные лица Ямдринга не появились, хотя и были приглашены. Все религиозные деятели вернулись, но 70 мирских деятелей не вернулись. В 1957 году китайцы предложили этим людям амнистию, а также пообещали хорошие рабочие места в правительстве; почти все, включая дьюка, затем вернулись.

Очень скоро после этого ситуация в Тибете ухудшилась. Генерал Чан Куо-хуа, командующий Китайской освободительной армией, подписал приказ дня, призывающий к "постоянной бдительности в отношении подрывной деятельности империалистических элементов и мятежной деятельности сепаратистов’. Его усилия одобрило Пекинское радио, которое прокомментировало: "Народно-освободительная армия несет ответственность за подавление восстаний и, безусловно, объединит усилия со всеми патриотически настроенными гражданами Тибета в нанесении решительных и решительных ударов по мятежным элементам’.

Это недостаточно красноречиво продемонстрировано последующим широкомасштабным восстанием. Тибетцы создали революционное движение под названием Ми-Ман Цонг-Ду – Народный комитет против китайского коммунизма. Китайцы в конце концов потеряли терпение, решили свергнуть марионеточное правительство и создать на его месте Подготовительный комитет для предлагаемого Тибетского автономного района. Также переселили три миллиона китайских мужчин и начали политику умиротворения путем оплодотворения.

Каждая крупная деревня расквартирована, и началось насильственное совокупление со всеми старыми девами и женщинами, у которых забрали мужей. Программа под названием ‘Ханьисация’. Очевидно, хорошо организованная и проводимая методично, в каждом "районе" или "регионе" усиленный гарнизон, патрули и пикеты на вершинах холмов, чтобы уберечь территорию от "нападений бандитов", пока операция не завершена. Армейские врачи следили за графиком, чтобы сделать тесты на беременность, и когда большинство из них были успешными, войска перешли в следующий район. Тибетцы любят детей, чьих угодно детей, и в большинстве областей план, похоже, сработал очень хорошо.

28 марта 1959 года Пекин объявил о прекращении восстания и "Тибетском автономном районе в полном осуществлении своих полномочий". За несколько дней до этого, 17 марта, Далай-лама бежал в Индию. Он сообщил Международной комиссии юристов, что китайцы стерилизуют тибетских мужчин, убили 65 000 из них и разрушили 1000 монастырей. Огромное количество монахов задействовано в дорожно-строительных работах, в пропорции (в английских круглых цифрах) 15 300 на каждый 140-мильный участок. Строится несколько тысяч миль дорог.

По его словам, политика, направленная на унижение религии как объединяющей силы для тибетцев и унижение религиозных лидеров. Самого Будду назвали "реакционным элементом" в "их вульгарной пропаганде’. Монастырские сокровища, захваченные государством или просто разграбленные. …

Губернатор Ходзо: китайцы сообщают, что его судили в 1951 году, приговорили к 15 годам. Нет информации о женах, но дети сфотографированы в китайском пропагандистском листке "счастливо взявшись за руки с молодыми товарищами, чтобы построить сталеплавильный завод на территории их Пекинской академии’.

Настоятель Ямдринга: "умер от переедания" (китайский отчет, апрель 1952 г. - очевидно, эвфемизм для обозначения отравления); инкарнация признана в январе 1958 г. (отчет Ми–Манг Цонг-Ду, март 1959 г.).

Настоятельница Ямдринга: нет информации. Доктор Рой ведет расследование.

Заместитель настоятеля и другие высокопоставленные лица: новостей нет, но монастырь, по-видимому, все еще функционирует (март 1959).

Сокровище Ямдринга: отчет MMTD, март 1959 года, ‘Китайские операции все еще продолжаются, чтобы найти остатки сокровищ, предположительно спрятанных на пути к —’.

Был также научный обзор истории и традиций Ямдринга с подробным описанием церемоний; ни один пункт которого никоим образом не отличался от собственного рассказа Хьюстона. Поскольку многие подробности, особенно касающиеся Второго фестиваля обезьян, стали известны лишь недавно, по словам доктора Роя, это казалось решительным выигрышем.

Ничто из этого, конечно, не было окончательным, но это, безусловно, помогло.

‘ Это помогает? ’ спросил отец Харрис. ‘Я бы охарактеризовал вас, Дэвидсон, как своего рода предостережение. Подготовьте свои прессы. Начните писать некоторые из этих великолепных рекламных объявлений. Чего ты ждешь?’

‘Для новостей о Шейле Вулферстон, Да Косте и Хьюстоне. … Если мы не сможем пролить свет на ...

"Придут новости, и прольется свет", - уверенно сказал отец Харрис. ‘У меня есть инстинкт на этот счет’.

То, что его инстинкт оправдался, вскоре стало очевидным, но принесли ли новости свет или тьму, было не так легко решить.

Первый товар пришел из Калькутты. Доктор Рой писал:

Настоятельница Ямдринга: и все же, боюсь, мне нечего добавить. Агенты Ми-Манг Цонг-Ду из Отдела иностранных дел Китая IV (a) – Управление перемещениями, секция переброски – сообщают о передвижении войск, очевидно, для подавления беспорядков, в провинции Ходзо в сентябре прошлого года (1959). Поскольку Ходзо Дзонг сам по себе является гарнизоном и, по-видимому, спокойным (мое письмо от 29 марта), а единственным другим крупным центром является Ямдринг, мы можем заключить, что там начались беспорядки. В этой связи будет также уместно процитировать якобы старое пророчество о том, что настоятельница покинет свое восемнадцатое тело (т.е. умри) в шестой месяц Земляной Свиньи (сентябрь 1959 года). То ли беспорядки вспыхнули из-за того, что жители пытались предотвратить эту судьбу, то ли потому, что это действительно произошло. …

Следующая новость пришла из Тобаго. У меня были небольшие проблемы с Джошуа Гундалой, O.B.E., который, несмотря на свое обещание держать меня в курсе, даже не ответил на мои еще два письма. Поэтому я показал переписку Оливеру Гучу, по совету которого я написал мистеру Гундале, что, если мы не получим от него известий до 30 апреля 1960 года, мы поместим в Тринидад Гардиан запрос, содержащий всю имеющуюся в нашем распоряжении информацию, включая анонимное письмо, содержание которого ему уже было сообщено.

Г-н Гундала не стал дожидаться 30 апреля. Он написал в ответ:

Я благодарю вас за ваше письмо от 10 апреля, но не могу понять всего волнения. Нельзя сказать, что мистер Хьюстон был человеком с нормальными привычками. Я слышал, что раньше он уезжал на много месяцев без предупреждения. А что касается лунатиков, то это возмутительная чушь. Ни один надежный свидетель никогда не видел акулу любого вида вблизи Рам-Бей. Если где-нибудь и есть, то на другой стороне острова, где недобросовестные конкуренты завидуют моему успеху. Рам–Бей - прекрасное место, идеально подходящее для пенсионеров, даже более безопасное, чем Монтего-Бей, и гораздо менее испорченное. Эти истории о сумасшедших распространяют невежественные рыбаки, которые делают это только для того, чтобы получить новые сети от правительства. Вы удивляетесь, что "Тобаго Таймс" не опубликует такие глупые сплетни?

Что касается мистера Хьюстона, факты таковы:

Его слуга утверждает, что в сентябре прошлого года он стал очень беспокойным, ходил всю ночь и так далее. Однажды он поехал в Скарборо (и, возможно, там купил себе билет либо в Венесуэлу, либо на Тринидад, либо на другие острова – это очень легко сделать). Однажды мистер Хьюстон выдал месячную зарплату прислуге, повару, садовнику и самому мальчику, а на следующее утро не явился на завтрак. Мальчик нашел свои ботинки на пляже, как будто он пошел купаться. Это было необычно, потому что, имея только одну руку, он никогда не купался один, а всегда с мальчиком. Мальчик сообщил констеблю полиции в Рам-Бей, округ Колумбия.

Я видел отчет p.c., и в нем мальчик заявляет, что не может вспомнить, были ли туфли оставлены на пляже со вчерашнего дня, что иногда случалось. Прокурор расспросил местную службу такси, водителей автобусов и т. Д., Но никто не помнил, чтобы забирал мистера Хьюстона ни прошлой ночью, ни утром. (В любом случае он мог бы дойти пешком до Уилмингтона, в двух милях отсюда, где есть выбор из трех автобусов до Скарборо. Прокурор не стал проводить там свои расследования, и к тому времени, когда репортер "Тобаго таймс" сделал это, никто не мог вспомнить. Тем не менее, я уверен, что это то, что он должен был сделать.)

Принимая во внимание, что мистер Хьюстон никогда не купался один, что не поступало никаких сообщений об утоплении, что он расплатился со своим домашним персоналом и что он уходил таким образом раньше, вы увидите, что очень преждевременно делать поспешные выводы.

Поскольку я уже обещал держать вас в курсе и поскольку я совершенно уверен, что либо я, как риэлтор, либо наша служба новостей Tobago Times будут первыми, кто что-нибудь услышит, я надеюсь, что вы не сочтете необходимым помещать этот запрос в Trinidad Guardian, который послужит только для того, чтобы вызвать необоснованные опасенияи бросают серьезные обвинения, на которые, возможно, неохотно придется отвечать другими способами.

‘Что ты об этом думаешь?’

"Я думаю, что лунатики были заняты", - сказал Оливер Гуч.

‘Интересно, мог ли Олифант знать об этом?’

‘Как он мог?’

‘Я не имею в виду конкретно лунатиков. Но он, возможно, разобрался с Земными Свиньями и догадался, что произойдет нечто подобное. У него было какое-то странное выражение лица, когда он впервые рассказал мне эту историю. ’

‘Ну, и что ты хочешь с этим делать?’

‘ Ты думаешь, Хьюстон точно мертв?

‘Что ты об этом думаешь?’

"Я думаю, с нас хватит’.

‘Да’.

4

‘Ты думаешь, у нас есть что?’ Отец Харрис сказал.

5

‘Для меня, - сказал Т.Л., - ситуация совершенно сумасшедшая. Вы говорите, что Харрис не согласится вернуть авансы и что как соучредитель он все еще намерен попытаться опубликовать книгу - в другом месте, если это необходимо. Как он может это сделать?’

‘Он не может, без моего одобрения’.

‘Так что пока материал лежит здесь’.

‘ Да. Мы в тупике.’

‘И в чем заключается ваша идея?’

‘У меня ее нет. Если бы мы не смогли создать Хьюстон, у нас не было бы опоры, на которую можно было бы опереться в случае неприятностей. И чтобы попытаться написать книгу без него, потребовалось бы столько усилий, что мы никогда не заставили бы ни одного уважаемого ученого прикоснуться к ней. Дело в том, что нам просто нужно получить больше материала. Мы должны появиться — в Новой Зеландии и — в Португалии. Мы также должны, учитывая сильную презумпцию смерти Хьюстона, попытаться заставить банк в Цюрихе играть. Без всего этого у нас просто не было бы книги.’

‘Ты не думаешь, что будет книга?’

‘ Нет. Я не знаю.’

"И тем временем вы заключили контракт с девятью издательствами, включая – я стесняюсь упоминать об этом – нас самих, на выпуск одного в течение года’.

‘Да’.

‘И поэтому должны рассказать им о ситуации и вернуть авансы’.

‘ Вполне.

- На что ваш совладелец не согласится.

‘Такова ситуация’.

"Хорошо", - сказал Т.Л. ‘Теперь она у меня’.

‘Посмотри, - сказал он днем. ‘Просто присядь на минутку. И не теряй самообладания. Я тут поговорил с Харрисом. Я думаю, в его идее что-то есть.’

‘ А ты знаешь?

‘ Да. Ты не упоминал об этом при мне.’

‘Потому что это просто нелепо. Разве вы не можете себе представить, какую дикую, никчемную работу мог бы сделать из этого журналист? ’

"Есть журналисты и журналисты", - мягко сказал Т.Л. ‘И в любом случае, это нужно будет немного беллетризовать’.

‘ Об этом не может быть и речи. Послушайте, я потратил на это больше времени, чем кто-либо другой, и я говорю вам, что ситуация была бы просто невозможной. ’

‘Мне это кажется гораздо более возможным, чем казалось в течение некоторого времени. Во-первых, головная боль, связанная с авторским правом, кажется, исчезла. Вы и Харрис теперь единственные арбитры в том, что с этим делать. Вы должны найти какую-то общую почву. Уже потрачено много денег, и я не склонен так легко отказываться от них. Кроме того, мне очень нравится эта история.’

‘Я дал определенные обещания этому старику Олифанту. Я сказал ему, что работа ни в коем случае не будет вульгарной или сенсационной. Я намерен сдержать эти обещания.’

‘ Прекрасно. Вы будете в превосходном положении.’

‘ Что вы имеете в виду?

‘Ты рассказывал мне, сколько времени ты провел с ней. Я не думаю, что кто-то знает материал лучше, чем вы. Харрис согласен со мной. Теперь он предполагает, что, поскольку вы издатель, агент и совладелец, вы могли бы также быть автором в придачу. Что касается меня, - сказал Т.Л., раскуривая трубку, - то вы тоже можете напечатать это, если хотите. Итак. Теперь вы - полноценная группа из одного человека. ’

6

Это было в апреле 1960 года. Мне потребовалось некоторое время, чтобы принять решение, другим издателям потребовалось немного больше времени, чтобы составить свое мнение, еще больше времени, чтобы разобраться, мысленно и на бумаге, в огромной массе накопившихся заметок и писем. Я начал писать в августе, по выходным и по вечерам, и только в июле 1961 года был закончен первый сложный черновик.

Поскольку до сих пор не было никаких определенных новостей о "Шейле Вулферстон", "Да Коште" или самом Хьюстоне (и до сих пор нет – читатель должен сформулировать свои собственные теории), и поскольку эти фантомы постоянно были в моем сознании, когда я писал, отрицая это и подчеркивая это, приводя предписания и начиная действия,из-за того, что я не мог оценить удобочитаемость рукописи, я сначала разослал ее нескольким читателям, прежде чем показать Т.Л.

Один из их комментариев я цитирую на самой первой странице этой книги; для комментариев Т.Л. (которые он дал мне сначала по телефону, а затем вложил в памятку) читателю придется обратиться к странице 6. Он закончил свою записку:

. ... Но если вы так сильно настроены, сделайте небольшое предисловие к книге и ее предыстории. Также, кажется, нужно немного округлить. …

С утренней почтой пришло письмо от доктора Шанкара Лал Роя, и я отвернулся от записки и перечитал ее еще раз.

Я прилагаю (написал он) самый последний выпуск "Ши Ши шоу Цзе" ("Справочник по текущим делам Пекина"), который, как вы увидите из перевода статьи на стр. 22, кажется, отвечает еще на один важный вопрос.

Перевод, озаглавленный "Банковские кредиты", гласил:

АГРАРНЫЙ БАНК: 700 000 новых беспроцентных юаней коммуне Ямдринг (Тибетский автономный район) на семена, удобрения и инвентарь. Эта коммуна, созданная по настоятельной просьбе граждан после того, как они дали решительный отпор местным сепаратистам, очень быстро превратилась в оживленное сообщество благодаря прибытию добровольцев с Родины. Тысяча старых дев, которые раньше не могли найти себе мужей из-за реакционных обычаев и бандитской деятельности сепаратистов, теперь счастливо вышли замуж и воспитывают новое поколение, чтобы способствовать успеху Коммуны. …

В последнее время я слишком много курил, и во рту у меня было кисло. Мысль о жизнерадостных Добровольцах и порождающих жрицах, казалось, сделала его еще более кислым.

Мисс Маркс увидела, как я качаю головой над письмом.

‘Не очень красиво, не так ли?’

‘ Не очень, ’ сказал я.

"Но, может быть, это все к лучшему’.

- Может быть, так оно и есть.

‘Трудно понять, как это могло продолжаться по-старому. И в любом случае в этом не было ничего удивительного, не так ли?’

‘Им это понравилось’.

‘ Да. … Странная история, не правда ли, вся она?’

‘ Очень, ’ сказал я, как уже говорил однажды мистеру Олифанту.

‘И это, – она кивнула на письмо, – кажется, каким-то образом дополняет его. Интересно, это округление, о котором просит Т.Л. в своей записке. ’

‘ Интересно, ’ сказал я.

Мисс Маркс косвенно положила начало. Было ощущение, что она должна довести дело до конца.

Об авторе

Лайонел Дэвидсон родился в 1922 году в Халле, Йоркшир. Он рано бросил школу и работал репортером, прежде чем служить в Королевском флоте во время Второй мировой войны. Его первый роман "Ночь Вацлава" был опубликован в 1960 году и получил большое признание критиков, его сравнивали с Грэмом Грином и Джоном ле Карре. За ним последовали "Роза Тибета" (1962), "Долгий путь в Шайло" (1966) и "Убийства в Челси" (1978). Он трижды становился лауреатом премии Ассоциации криминальных писателей "Золотой кинжал", а в 2001 году был удостоен премии CWA за пожизненные достижения в области кинжала с бриллиантами Cartier.

Авторские права

Это издание электронной книги, впервые опубликованное в 2009

году издательством Faber and Faber Ltd

, Блумсбери, Дом

74-77, Грейт-Рассел-стрит

, Лондон, WC1B 3DA

Все права защищены

Авторское право No Лайонел Дэвидсон, 1962

Право Лайонела Дэвидсона быть идентифицированным как автор этой работы было подтверждено в соответствии с разделом 77 Закона об авторском праве, конструкциях и патентах 1988 года

Эта электронная книга защищена авторским правом и не может быть скопирована, воспроизведена, передана, распространена, передана в аренду, лицензирована или публично исполнена или использована каким-либо образом, кроме случаев, специально разрешенных в письменной форме издателями, как разрешено условиями, на которых она была приобретена, или как строго разрешено применимым законом об авторском праве. Любое несанкционированное распространение или использование этого текста может быть прямым нарушением прав автора и издателя, и виновные могут понести соответствующую ответственность по закону

ISBN 978-0-571-25300-5 [издание в формате epub]