Розы и Револьверы

Глава 18

Первое, что бросилось в глаза, не успела я переступить порог — это полумрак. Просторное помещение на вершине северной башни Морентона было освещено костром в большом камине и десятками настоящих свеч на каменных стенах, полках, в нишах и на длинных столах, стоящих вдоль стен. Порыскав глазами, я не нашла ни одной электрической лампочки. Только круглую чугунную люстру на высоченном потолке, что подпирали несколько колонн, да и на той красовались незажжённые свечи. Широкая арка вела в смежную, похоже, идентичную комнату, откуда лилась приятная симфоническая музыка.

А ещё здесь были люди. Ну как люди… Представители полуночной расы, кажется, так их называют всякие толерантные. Все как один с бордовыми или алыми глазами, женщины в вечерних платьях, мужчины в парадных костюмах, и все по большей части в чёрном, лишь с небольшим добавлением цветов вроде красного, белого, серебристого и в редком случае синего и фиолетового. Некоторые даже надели изящные маскарадные маски. Мало кто как я выделялся яркостью, но такие всё же были. Женщины в основном. А так дресс-код представлял собой моду элегантной готической аристократии. Удивительно, правда?

Вампиры и вурдалаки не толпились, а были разбиты на одиночек, пары или небольшие группы, кто стоял у колонн и столов, кто сидел в креслах и диванах. Проходя вперёд по залу, я почти не ловила на себе чужих взглядов. Слава богу! И так как не в своей тарелке. А хуже всего, что на этом сборище высокородных шишек чувствую себя оборванкой, прокравшейся на королевский бал. Я даже понятия не имею, как себя вести и о чём разговаривать на таких мероприятиях. Наверное, темнейшей пригласил меня сюда, чтобы ещё раз ткнуть носом на моё место в вонючем пыльном чулане роскошного дворца.

— Напитки, мисс? — услужливо проворковал кто-то над ухом.

Я оглянулась и увидела лакея… Или кто он там. В общем, парня, вроде того, с кем развлекалась вечером Элиза. В одной руке он держал круглый поднос с несколькими хрустальными фужерами.

Чисто машинально я взяла один, пробормотала «спасибо», и лакей, слегка поклонившись, упорхнул обслуживать других.

В фужере плескалось что-то то ли грязно-зелёное, то ли мутно-коричневое. Я аккуратно понюхала и узнала травяной вампирский алкоголь. Так вот откуда был запах на улице. Нет уж, увольте. Прекрасно помню, как эта бурда даёт по мозгам, а вот того, как вырубилась от неё, не помню совершенно. Я пошла к одному из длинных столов, чтобы поставить эту мутную бодягу, как ко мне подскочило первое знакомое лицо.

— Привет, фея! Шикарно выглядишь! — дружески улыбнулся старший сержант моего взвода. Я точно не помню его имени, то ли Максимилиан, то ли Максимус или вроде того. Но про себя решила называть его Макс.

Он был одет в чёрный пиджак, штаны и белую рубашку с воротником из лёгких кружев, и наряд этот не выглядел так изысканно, как у большинства здесь собравшихся. Да и мой тоже. Кажется, я догадываюсь почему.

— Спасибо, и ты ничего, — отразила я его улыбку. — А тебя костюмчиком тоже кто-то обеспечил или… — сделала я вопросительную паузу.

— Да, капитан раздал нам парадные костюмы. Правда, они не то чтобы первой свежести, но всё же, — с усмешкой признался молодой вурдалак, смахнув с рукава невидимую пыль.

— Нам? Так ты не один здесь?

— Здесь почти все вурдалаки замка. Лорд Морентон не первый раз устраивает вечеринку для своих, но никто из нашего взвода об этом не знает, и тебе лучше не распространяться.

Мимо тем временем проходил другой лакей, и Макс ловко стащил с его подноса фужер.

— Выпьем за приятный вечер! — красноречиво предложил сержант, поднося свой фужер к моему. Я мысленно вздохнула, улыбнулась, звякнула своим хрусталём об его и сделала глоток.

Ну надо же. Ничего так. Вкусно, и пьётся легко, как яблочный сок. Наверное, вампирское пойло имеет разные степени качества, и сегодня своих гостей, независимо от их социального класса, любезный лорд угощает самым достойным. Поддержание престижа, чтоб его!

— Ну как вы здесь, бойцы? Развлекаетесь?

К нам подошёл Даниэль, одаряя обоих приветливой улыбкой, прямо-таки сочащейся любезностью и дружелюбием. Серебристая рубашка и чёрный жилет с часами на цепочке сидели на нём, как на модели журнала викторианской моды. Голливудский мачо, что с него взять. Прокушенное бедро неприятно заныло, и я поджала губы.

Втроём мы обменялись парочкой шаблонных фраз. Капитан одарил сержанта косым взглядом, Макс нерешительно потоптался и сказал:

— Как насчёт закусок? Я принесу.

И был таков.

— Закусок? Каких ещё… — оторопела я и хотела развернуться, чтобы проследить за ним, как вампир сказал:

— Пройдёмся, Женя. Я покажу тебе некоторых гостей.

Слух сразу царапнуло это «покажу». Не «представлю тебя гостям», а «покажу» их. Конечно, куда мне, замухрышке, до знакомства с благородными.

Тем не менее я молча пошла за капитаном, нервно сжимая в руках фужер.

Прогулочным шагом мы обошли два зала, то и дело останавливаясь, чтобы мой клыкастый гид рассказал мне о ком-то из гостей.

Среди мужчин это были в основном типичные аристократы, друзья рода Морентон, пара из которых, что называется, выросли с темнейшим на одном горшке. Светские львицы, похожие на гламурных готик-леди, были либо их жёнами, либо роковыми женщинами-вамп. Те, что одеты проще, вроде меня, оказывались чьими-то содержанками. Теперь понятно, почему многие смотрят на меня так снисходительно и небрежно.

— А это Диар Морентон, кузен Дориана. Старший, — кивнул Даниэль на очередного напыщенного, что в одиночку попивал алкоголь и с видом ценителя искусства любовался музыкантами. Те вживую исполняли ненавязчивую симфоническую музыку. — Очень своеобразный и жёсткий вампир. Советую держаться от него подальше и ни в коем случае не хамить.

— А лучше в глаза не смотреть и в ножки кланяться, — фыркнула я, отворачиваясь. — Короче, понятно. Везде благородная шушера с раздутым самомнением, я догадывалась, куда иду. Непонятно, зачем сюда позвали меня? Потешить своё самолюбие?

Капитан поморщился и кашлянул так, будто я сказала что-то из ряда вон выходящее, даже недопустимое, что карается серьёзными проблемами.

— Женя, умоляю, хотя бы сегодня ты можешь не вести себя так, будто отстала от шайки бродячих циркачей? Попридержи коней, а лучше язык.

От такого заявления я даже дар речи потеряла. Это звучало грубо, провокационно и… просто обидно.

— Амадон Райзен! Сколько лет! — как ни в чём не бывало мурлыкнул Даниэль.

К нам подошёл вампир, что будто бы сошёл с иллюстрации книги о чародеях или из пафосного аниме. Высокий и весь из себя статный, в длиннополых чёрно-бордовых одеждах, с белоснежными, словно седыми, подвязанными сзади волосами, что сногсшибательно сочетались с алыми глазами и бледнотой кожи на лице с утончёнными чертами. Я даже не сообразила, что пялюсь на него, как ребёнок на ожившего мультяшного героя.

— Даниэль Форс. Что творят с нами время и обстоятельства, — со сдержанной улыбкой покачал головой аниме-персонаж и крепко пожал капитану руку. — Ты правда стал офицером или меня глупо разыграли?

— У судьбы тоже есть чувство юмора, Амадон, — скромно рассмеялся Даниэль.

— Провалиться мне на этом месте! Зачем?! Служба, уставы, эти их физические подготовки и оружия из сумасшедшего мира! Дикость, свойственная лишь людям, которым только дай повод законно унижать, командовать и убивать других. Даниэль, я был о тебе лучшего мнения.

— Во всём есть своя романтика, даже в подобных дикостях.

— О-о, ты вдруг стал романтиком, старый ты чертяга? Чего ещё я о тебе не знаю? — спросил вампирский альбинос, недвусмысленно пробежав своими ярко-красными глазами по моей фигуре.

Капитан улыбнулся так, как улыбаются над пошлыми подколами старых корешей.

— Время идёт, а ты всё тот же циник и юморист. Познакомься, это Женя, вурдалак из моего взвода. Она здесь первый раз.

— М-м-м! Ну да, я так и понял, — саркастично кивнул вампир, даже не подумав мне представиться. Как будто ему показали собаку.

— Я вас оставлю, — выдавила я подобие улыбки и ретировалась. К счастью, никто меня не остановил.

По пути в первый зал мне несколько раз попались сослуживцы, которым тоже пришлось улыбаться, ловила пару-тройку заинтересованно-оценивающих взглядов аристократов и неуверенно кивала в ответ. В итоге села на первое попавшееся свободное кресло и, чтобы снять напряжение, сделала несколько больших глотков вампирского алкоголя.

Ко мне подошёл Макс и упёрся ладонью в подлокотник кресла.

— Вот и закуски! Угощайся, всё оплачено.

На второй его ладони я увидела плоскую тарелку, а на ней, как мишень, выложенные в круглые ряды кусочки непонятно чего, насаженного на зубочистки. В тусклом освещении свечей даже не разобрать цвета.

— Что это? — недоверчиво нахмурилась я.

— Попробуй и узнаешь, — загадочно предложил сержант. — Боишься, отравлю?

Я поставила на маленький круглый столик фужер, взяла двумя пальцами зубочистку и отправила в рот небольшой прохладный кусок.

— Это что, сырое мясо… — посмаковала и добавила: — …с кровью?

— Ага!

— Не думала, что мы можем есть что-то, кроме крови. — Проглотив, я уже увереннее взяла второй кусок. — А кого это я ем? Чьё мясо?

— Ну как чьё? Человеческое, — ответил Макс так, будто о чём-то естественном.

Я поперхнулась, но не успела выплюнуть кусок, как сержант зажал мне рот и со смехом добавил:

— Да шучу я, фея, ну чего ты!

— Зашибись пошутил! — чуть не подавившись, рявкнула я, оттолкнув его руку. На глазах выступили слёзы, и я таки заставила себя проглотить злополучное мясо.

— Индейка это. Политая человеческой кровью, как соусом, — терпеливо объяснил Макс. — Расслабься Женя, ты вся как на иголках, я пытаюсь разрядить обстановку.

Я тихо высказала малую часть того, что думаю о его разрядке, и приложилась к алкоголю, чтобы горло перестало саднить. А пока приходила в себя, Макс объяснял, что вампиры и вурдалаки — хищники, а потому могут спокойно есть любое сырое мясо и даже на время перебивать им голод. Разумеется, классический вампирский рацион это не заменит, но может выручить при всяких непредвиденных ситуациях.

В принципе, есть человеческую пищу нам тоже никто не запрещает, но во-первых, мы к ней абсолютно равнодушны, как те, кто не ест сладкое, равнодушны к бисквитным тортикам, однако есть их могут. Во-вторых, если много в себя впихаем, это может привести к проблемам с пищеварением вроде изжоги, тошноты и чего-то более неприятного. А так можно при необходимости притвориться своим во время обеда с людьми. Если сумеешь как-то объяснить или скрыть свои красные глаза.

Про травяной алкоголь, который в народе прозвали вампирскими винами, Макс тоже рассказал. Оказывается, пару веков назад кто-то из кровососов, непонятно при каких обстоятельствах, словил мимолётный кайф от запаха мелиссы. Эксперимента ради сварил из неё крепкий отвар, выпил и устроил такой дебош, что охренели все вокруг. Кто все — собратья-полуночники или бедные люди, сержант не знал. Но сделав выводы, этот клыкастый первооткрыватель начал тестировать всю доступную ему флору и со временем вывел несколько видов вампирского алкоголя, который, между прочим, не содержит ни этилового спирта, ни продуктов, способствующих процессу брожения. По сути, все эти напитки — просто травяные чаи с разным составом, и выпей их человек, ему не будет ничего.

— Так что выпьем за этого великого открывателя, без которого наша полуночная жизнь бы не играла столь яркими красками! — торжественно предложил тост Макс, второй раз стащив фужер у проходящего лакея.

— Ну будем, — просто сдалась я.

Мы чокнулись и выпили, а я ощутила, как по телу растекается приятное и такое расслабляющее тепло.

Аналогичный эффект оказывала и живая музыка из второго зала. Я заметила, что несколько пар стали кружиться то ли в вальсе, то ли… Не разбираюсь в танцах и классической музыке, но выглядит и звучит всё это красиво. Я даже почувствовала себя на представлении в роскошном театре… в котором тоже никогда не была. Вообще ни в каком не была. Да уж. Стоило угодить в другой мир, перестать быть человеком, научиться крошить ходячих трупаков и попасть на вечеринку к местному Дракуле, чтобы понять, насколько я отстала от простой человеческой культуры, с которой близко знакомы даже вампиры.

Ко мне подскочил очередной лакей с подносом, куда я поставила пустой фужер и взяла ещё один. Нафиг всё, попробую отвлечься! Раз уж не удалось ни поговорить с Каином, ни узнать что-то о чужой шахматной партии, где мне подготовили роль ладьи, попробую последовать самому «мудрому» совету — если тебя насилуют, а вырваться нет шансов, попробуй расслабиться и получить удовольствие.

Вдруг я случайно поймала чужой взгляд. Вдали от меня, боком к разожжённому камину, вальяжно сидела на диване незнакомая аристократка и так пристально рассматривала меня, что я знатно напряглась. По левую сторону над ней, упёршись грудью и локтями в спинку дивана, стояла расфуфыренная Элиза и с удовольствием что-то ей рассказывала, поглядывая на меня так, что сомнений не осталось — говорят обо мне.

Красноглазая тётка приподняла руку и требовательно поманила меня пальцами. Я так и обомлела. Это ещё что значит? Сама встань да подойди! Особа царская.

— Смотри, тебя зовут, — вскочил с моего подлокотника Макс.

— Им надо, пускай сами подходят, — вспыхнула я лицом и малодушно спряталась за фужером с «вином».

— Нет, фея, здесь такое не прокатит. Там же леди Морентон, надо их уважить! Давай-давай, шевелись, я тебя здесь подожду!

Он стянул меня с кресла, забрал фужер и подтолкнул вперёд, и ноги понесли меня сами. Господи, дай мне выдержки и терпения, да избави от врага моего, языка острого. Я не из шайки бродячих циркачей, я не из шайки бродячих циркачей! Перевела дыхание.

Пока я шла, вампирша не сводила с меня изучающего взгляда, а я в свою очередь рассмотрела её. Винтажное чёрное платье, сетчатые перчатки без пальцев, туфли на высоченном каблуке, волнистые светло-русые волосы уложены в высокую причёску и подчёркиваются элегантной вуалеткой с имитацией бутонов чёрных роз. Похоже, я нашла королеву истинных готик-леди этой вечеринки.

— Ну вот, сама убедись, — усмехнулась Элиза, едва я подошла, увидела приближающегося лакея с выпивкой и с дурацким хихиканьем запорхала ему навстречу, вытянув руки. Да наша принцесса уже почти в дрова!

— Я извиняюсь, вы… — пошла было я напролом.

— У вас действительно есть фамильяр? — выдала вампирша, да таким требовательным грудным голосом, что что-то внутри меня захотело послушно встать на две лапки.

Да вот ещё!

— Действительно, — ответила я на удивление ровно и прохладно.

Она не изменилась в лице и лишь изящно повела бровью, как бы удивляясь. Даже глядя на меня снизу вверх, эта готическая королева казалась выше… или величественнее меня. Кто бы сомневался.

— Покажите! — приказала она. Я растерялась, но почти никак не выдала этого.

— Он в моей комнате в подземелье. — И так как вампирша продолжала молча смотреть на меня, добавила: — Это далеко отсюда.

— Я знаю, где находится подземелье моего родового гнезда, не утруждайтесь уточнениями.

Тем временем лакей, с которым неприкрыто заигрывала Элиза, подошёл к вампирше и услужливо поклонился:

— Напитки, леди Морентон?

— Благодарю, — не глядя на него, та взяла фужер с подноса, и слуга, отвесив новый поклон, удалился. А меня словно долбанули битой.

Как? Ещё одна леди Морентон?! Очередная племянница? У темнейшего что, из них целый гарем? Фу-фу, как это мерзко!

— Вы до сих пор не научились призывать фамильяра? После стольких ночей? — презрительно покосилась на меня новая Морентонша и, прислонившись к спинке дивана, сделала лёгкий глоток.

— Боюсь, у меня были другие заботы, — кашлянув, призналась я. — Я не знала, что его можно как-то призывать. Никто не учил.

Она хмыкнула, — надменно так и противно — изящно покрутила кистью свободной руки и небрежно сказала:

— Моредиктус!

И тут, словно бы здесь и сидел, возле её руки возник огромный чёрный кот породы мейн-кун с длинными кисточками на острых ушах и дьявольскими глазами, светящимися в полумраке.

Как хорошо, что Макс забрал у меня фужер, потому что сейчас бы он упал на мраморный пол и разлетелся вдребезги.

Здоровенный котяра лениво повернул ко мне голову, шевельнул усами, будто унюхал что-то смердящее, и демонстративно отвернулся, пока хозяйка лениво поглаживала его по голове.

— Показать ещё раз? — издевательски вежливо спросила она, и меня пырнула злость.

Я приготовилась позориться, но делать это с гордо поднятой головой. Плевать, что ни хрена не понятно, и лучше бы показать ещё раз десять, а лучше с пояснениями. Я повторила жест рукой вампирши и пробурчала:

— Серый.

Ну кто бы сомневался, что ни черта не выйдет. Но я повторила второй раз, а потом, мысленно отправив в пассивное эротическое путешествие весь треклятый вампирский род, повторила третий. И возле моей ноги, к которой под подолом платья был примотан револьвер, вырос волк.

Морентонша опять хмыкнула, с интересом изучая моего фамильяра. Я заметила, как один за другим на меня оглядываются вампиры, а их голоса становятся тише и кое-где перерастают в шёпот.

— Интересно, — возгласила аристократка. Фамильяр смотрел на неё, навострив уши. — В вашем рукаве такой козырь, а вы топчете плац и носитесь с оружием по полям, пачкаясь в крови гнилых мертвецов.

— Как я уже сказала, леди Морентон, никто меня обращаться с этим козырем не учил, — сдержанно напомнила я. — Я согласилась вступить в Орден, меня определили в солдаты, а кем я хочу быть и чем хочу заниматься, как-то не спросили.

— Ещё бы вас кто-то спрашивал, — поморщилась та, и Элиза, усевшаяся на подлокотник дивана с фужером в руке, гадко хихикнула. — Розы и Револьверы не интересуются мнением пешек. Им плевать. Ордену нужно живое оружие, Орден делает всё, чтобы его получить.

— Например, незаконно обращает людей в вурдалаков и оставляет без права выбора.

Ладонь в сетчатой перчатке замерла на шее огромного кота. Вампирша вонзила в меня косой взгляд, нахмурилась и презрительно отворотила лицо.

— Я поняла вашу позицию, — произнесла она с миксом разочарования и гордости. — Более не задерживаю.

Я возмущённо прыснула. Тоже мне, барыня нашлась! Молча развернулась и ушла, а стук моих каблуков на удивление громко раскатился по залу. Почему это все вокруг притихли?

— Серый! Какое несуразное имя для столь восхитительного стража, — послышалось чванливое ворчание Морентонши. От нового хихиканья пьяной Элизы захотелось запихать ей в глотку её же космы.

Макса нигде не было видно, и я пошла дальше, пересекла второй зал и вышла на открытый настежь балкон. Одноглазый чёрный волк хвостиком семенил за мной, и на нас постоянно оглядывались. Нет, даже пялились, прекращая разговоры и привлекая к нам с Серым внимание других. Вурдалаки с непониманием хлопали глазами, беловолосый Амадон Райзен недоумённо косился то на меня, то на Даниэля, Диар Морентон оторвался от лицезрения музыкантов и хмуро осматривал нас с фамильяром так, будто бы я его украла.

Балкон был полукруглым и тесноватым, впритык друг к другу вместится человек пять. Я сложила руки на невысоком парапете, глубоко вдохнула свежий прохладный воздух и взглянула вниз, на высоченный отвесной склон и разбивающиеся об скалы океанские волны. На мгновение закружилась голова, и я зажмурилась, отдышалась и опять стала любоваться сногсшибательным опасным видом. Это успокаивало. Серый сидел рядом.

На балкон кто-то вышел и прикрыл за собой дверь. Волк вскочил и прижался боком к моему бедру с примотанным револьвером.

— Кто вы такая? — раздался незнакомый голос. — Это фамильяр. Откуда он у вас?

Это был Диар Морентон. Средних лет на вид очередной красноглазый блондин в чёрных викторианских одеждах буравил нас с Серым недобрым взглядом, от которого становилось не по себе.

Мне надоело отчитываться перед заносчивыми аристократами.

— Разве вы не должны сначала представиться сами? — холодно спросила я. Диар недобро сузил глаза.

— В представлении я не нуждаюсь, здесь меня знают все, — выговорил он, шагнув ближе, чем заставил меня вжаться поясницей в парапет. — Не вынуждайте меня повторяться!

От него исходила нешуточная угроза, и я решила не испытывать судьбу.

— Фамильяра мне подарил ваш родственник, Дориан Морентон.

— Как вы смогли его подчинить?

— Затрудняюсь ответить. Просто нашли общий язык.

— Диар!

Вампир посторонился, пропуская вперёд главу своего рода. Одетый в изысканное и такое «вот прям вампирское» чёрно-бордовое, с перевязанными лентой волосами, Морентон мазнул по нам насмешливым взглядом и улыбнулся брату.

— Впечатлён?

— Раздери меня демон! Фамильяр? У обращённой голодранки?!

— Да. Как видишь.

— И что будет дальше, Дориан? Ты понимаешь, о чём я. Ты уже обо всём позаботился?

Лорд глянул в упор на меня.

— Как раз шёл заботиться. Вот теперь самое время.

И сделал шаг ко мне, заставив моё тело обратиться в глыбу льда.

— Спасибо, что откликнулись на моё приглашение, мисс, — улыбнулся вампир одними губами. Не улыбка, а гримаса маньяка-психопата. — Я опасался, что вы не придёте.

— Как будто у меня был выбор, — пробурчала я.

— Выбор, — таинственно повторил Морентон. — Что касается этого…

Он неспешно поравнялся со мной и стал любоваться полосой горизонта, где усыпанное звёздами тёмно-синее небо соединялось с океаном.

— Близятся большие перемены, Евгения, вы это уже сами поняли. Револьверы слишком коварны, розам придётся прибегать к отчаянным мерам.

Догадываясь, о чём пойдёт речь дальше, я вцепилась руками в холодный парапет за спиной.

— Знаете… с фамильяром и нашей поддержкой вы можете обрести много заманчивых возможностей. Стоит лишь довериться опытным наставникам, — спокойно продолжал Морентон. — Вам больше не придётся выполнять грязную работу солдатни и прозябать на низшей ступени иерархии, некроманты дадут вам большее. Независимость, могущество и-и-и… кое-какие задатки власти. Ходить под командованием варваров с огнестрельным оружием и стрелять по мертвецам не ваш удел.

— Сначала сами загнали меня в варварские условия, потом предлагаете помочь из них выбраться, и я ещё что-то за это вам должна. Очень умно с вашей стороны, лорд…

Увидев, как озверело лицо Диара, я осеклась быстрее, чем успела закончить мысль. С опозданием вспомнилось предупреждение командира, и я таки решила попридержать коней, а лучше язык.

— Что ты с ней возишься, Дориан! — процедил вампир. — Строптивых надо устранять, пока они не начали создавать проблемы, ты знаешь это не хуже меня.

Морентон загадочно усмехнулся.

— Нет, Диар, здесь ещё не всё потеряно. С теми, кто отчаянно жаждет найти своё место под луной, всегда можно договориться. Не так ли, мисс?

В возникшем молчании я слушала шум океана. Дверь на балкон оставалась плотно закрытой и заслонённой спиной недовольного Диара, так что музыка с голосами были едва слышны. А ещё было достаточно темно.

Морентон развернулся ко мне и подошёл почти вплотную, обдав лёгким ароматом парфюма с примесью едва уловимого запаха мужского тела. Я подняла выше голову и оцепенела под гипнотическим взглядом Ганнибала Лектера.

— Я знаю, чего ты хочешь на самом деле, — негромко произнёс вампир, покрывая мои жилы инеем. Он в упор смотрел мне в глаза, словно бы видел сквозь них мозг и все его импульсы. И совсем не моргал. — Тебе чужда необходимость жить по чужим правилам, тебе претит получать питание из строго охраняемого помещения под строгим надзором посторонних. Ты ненавидишь этот ошейник и эти цепи, в которые тебя заковали обстоятельства. Чувствуешь себя жалкой собакой, которой распоряжаются хозяева, но отчаянно жаждешь владеть своей судьбой сама. И так было всегда. Эта темпераментность, это безрассудство и стремление привлечь к себе внимание — результаты дефектной семьи, возможно, чьего-то предательства и чьей-то смерти… бунта, борьбы против всех, неудачных попыток быть для кого-то идеальной, а стать растоптанной и выброшенной на помойку. Но здесь, в моём мире, в моём родовом имении ты увидела возможность получить ещё один шанс. Ты жаждешь доказать, что можешь. Всем. И себе самой. Ты жаждешь достичь успеха в чужом мире, раз тебе не нашлось места в своём. И добьёшься ты его только в одном случае — заняв правильную сторону.

— Откуда вам знать, чего я хочу? — промолвила я севшим голосом. Вампир улыбнулся, теперь уже не только губами, положил руку на парапет за моей спиной, наклонился совсем близко к лицу и, так ни разу и не моргнув, тихо произнёс:

— Ты одна из нас, не только потому, что живёшь ночью и пьёшь кровь. Не только. И ты встанешь рядом с нами. Помяни моё слово. Времени осталось немного, решайся, пока не поздно.

Он медленно выпрямился, Диар размашисто отвернулся, открыл дверь и влетел в зал. Морентон пошёл за ним, но на пороге вдруг оглянулся и сказал:

— Не стоит больше прятаться на балконе, когда внутри столько интересного! Присоединяйтесь.

Так недвусмысленно ухмыльнулся и ушёл, оставив меня поражённо смотреть в одну точку.

В голове творился полный сумбур, черепная коробка превратилась в блендер, перемолола всё содержимое в жидкую кашу и расплескала во все стороны. Удалось уцелеть почему-то только одной мысли.

Это был намёк? Он видел, как я наблюдала за его извращениями с Элизой и лакеем? Да ну, нет! Что тогда значит — «присоединяйтесь»?!

Ой дура ты, Женя! После всего, что он сказал, тебя волнует именно это?

Похлопав себя по щекам, я застонала в ладони и помотала головой, прогоняя мысли об извращениях, истинных желаниях и месте хоть в каком-то мире.

Долбаный кровосос, психолог-психопат, ненавижу!

— Серый… — буркнула я в ладони. — Расставляя всё по полочкам… Рявкни, если я всё правильно поняла. Они собираются вот-вот устроить людям какую-то опасную заварушку?

Волк запрыгал вокруг меня и не просто рявкнул, а так и разразился нервном рёвом.