Розы и Револьверы

Глава 7

Я, бывало, видела во снах жутких монстров, но то, что стояло передо мной наяву, не шло ни в какое сравнение. То ли собака, то ли волк с косматой тёмной шерстью, местами облезлой до голой шкуры, местами спутанной в колтуны, один глаз затянут белой пеленой, вместо второго сплошная порция тухлого фарша. Стоящие уши рваные, от одного осталось меньше половины. А вот от того, что я увидела на боку этой псины, неделю назад бы мне знатно поплохело.

Этого зверя очевидно жрали. Или стервятники, или черви, я не знаю. Не сами же у него порвались шкура и мышцы, повиснув кусками и обнажив пару рёбер. Фу мля, да этот волчара давно сдох! Какого хрена он стоит тут передо мной и пучит свой бельмовый глаз! Клиент кладбища домашних животных?

‒ А ну сгинь, нечистая! ‒ испугано велела я, обхватила обеими руками револьвер и наставила дуло на дохлого зверя. Знать бы ещё, как пользоваться этой пукалкой!

Уродливый волчара оттянул назад уши и зарычал.

Я нажала на тяжёлый спуск. Произошел выстрел и сильный удар в руки, но в зверо-зомби я не попала и только взвизгнула от оглушительного хлопка. Зверь помчался на меня.

Страх наполнил меня адреналином, и я машинально, вспоминая старые вестерны, когда ковбой взводит другой рукой курок, сделала так же. Но в этот момент зверь прыгнул на меня, и я рванула в сторону, одновременно нажав на спуск с большей лёгкостью. Раздался второй оглушительный хлопок, и я от испугу выронила револьвер. Дай бабе оружие называется, блин!

Волчара схватил зубами пушку, злобно замотал головой, отшвырнул, как Тузик грелку, и одним большим прыжком повалил меня на спину. Я всё же успела выставить руки и не дать зверю вгрызться мне в горло. Он рычал и клацал вонючей пастью, я усиленно оттягивала его от себя, ухватившись за шкуру на шее, но то ли дури у этого зомбо-волка было не меньше, чем у вампиров, то ли я со страху дала слабину.

Набрав полную грудь воздуха, рыча от натуги, я почти перевернулась со спины на бок, вцепилась зубами в волчью глотку и замотала головой так, что чуть не вывихнула шею. Клыки очень удачно удлинились за секунду до.

Зверь вырвался не сразу, я успела изрядно порвать его дохлую плоть, одним большим прыжком отлетела как можно дальше и теперь брезгливо отплёвывалась от шерсти и тошнотворно горькой, вонючей крови.

‒ Что, мало?! ‒ крикнула я, действуя на опережение. ‒ Ещё помахаемся или сгинешь по-хорошему, фамильяр хренов?!

Дохлый волк помотал головой, будто оценивая нанесённый мышцам шеи урон, и тут зыркнул на меня, навострив уши.

‒ Чего ты так на меня смотришь? ‒ насторожилась я, подумала и добавила: ‒ Фамильяр… Хренов.

Мёртвый зверь склонил набок голову и удивлённо буркнул. Бельмовый глаз быстро двигался в глазнице, осматривая меня, наверное, так же внимательно и недоумённо, как я его хозяина. Наконец, навострённые рваные уши немного опустились, голова приподнялась, а нос стал судорожно принюхиваться.

‒ Так ты и вправду фамильяр? ‒ догадалась я, не особо понимая, чем это меняет дело. ‒ Я ж просто ляпнула. Ну… Очень приятно, а я вурдалак. Новообращённый… И что будем делать дальше?

Волчара, походу, думал о том же. Если мёртвые звери вообще умеют думать. Всё так же принюхиваясь, он медленно приблизился, настороженно потянулся ко мне мордой, и я рискнула протянуть к нему руку. Фамильяр обнюхал её, сел и продолжил осматривать меня, как будто действительно прикидывал, как нам дальше быть и стоит ли мне доверять.

Вообще, если так подумать, у него есть на то причины, ведь я напала первой. Точнее, пальнула в него из револьвера, и с его стороны это могло показаться необоснованной агрессией. Интересно, откуда он знает, что огнестрельное оружие ‒ опасная штука? Видать, есть горький опыт.

‒ Я не буду больше в тебя стрелять, ‒ рискнула я предложить мировую. ‒ Только и ты меня не трогай, окей? В смысле, хорошо?

Фамильяр чисто по-собачьи склонил голову и пристально вгляделся мне в глаза. Оценивает мою искренность. Если честно, меня уже почти ничего не удивляет. Я только что чуть не перегрызла глотку восставшему из мёртвых волку, однако борющемуся за свою «жизнь», так почему он не может быть существом разумным или просто не по-звериному смышлёным? В нашем, европейском, фольклоре фамильяры служат всяким там ведьмам и колдунам, а значит, интеллектом всё же должны выделяться. Интересно, а этот пёсель, случайно, не ищет подработку?

‒ Слушай, ты не знаешь, как отсюда выбраться? Помоги мне найти выход, а то я тут заплутала.

Мёртвый волк ‒ я всё же решила, что это волк, а не собака ‒ вскинул голову и издал странный звук, как будто возмущённо фыркнул. Надо же, надо же, забавно! А мне этот зверюга начинает нравиться.

‒ Ну помоги, пожалуйста, серый! Чего тебе стоит, ну? ‒ взмолилась я, состроив жалобные глазки. Всё в лучшем стиле беспомощной блондинки перед сильным мужиком. Даже если он зомби-волк.

Под таким напором фамильяр сдался. Ну точно самец! Он отошёл к приоткрытой двери, взглянул на револьвер, что валялся у противоположной стены, затем на меня и оттянул назад уши, а покрытый пеленой глаз сузился. На недовольной морде отчётливо читалось: «Только попробуй ещё раз наставить на меня эту штуку, человечишка!».

‒ Я больше не буду! ‒ заверила я волчару.

Он ворчливо рыкнул и выскользнул за дверь. Подобрав револьвер, я юркнула следом.

Взяв след, фамильяр несколько минут вёл меня по коридорам лабиринта. Он то обнюхивал пол, то останавливался у развилки, запрокидывал голову и втягивал носом воздух, после чего выбирал направление. Пару раз понимал, что повёл меня не туда, возвращался обратно и заново искал нужный поворот.

Посреди очередного длинного коридора волк внезапно остановился, и я чуть было не налетела на него. Нос привёл зверя к ближайшей двери, которую он тщательно обнюхал, после чего скептично покосился на меня, как будто сомневался, стоит ли меня туда вести.

Я крепко сжала в руке и подняла перед собой пушку, осторожно приблизилась, подставила ухо к двери и услышала то ли стон, то ли плач, кажется, женский. Волк посторонился, и я медленно приоткрыла дверь. Никто на меня не набросился, и я отворила шире створку.

На полу пустой комнаты, поджав под себя ноги и низко опустив голову, сидела девушка в длинном платье без рукавов и плакала, спрятав под ладонями лицо.

‒ Э-эй? ‒ осторожно позвала я, проходя в комнату.

Незнакомка испуганно вздрогнула и подняла голову. И я забыла обо всём на свете, увидев, что её руки и лицо покрыты кровью. О, нет, только не…

Перед глазами смазалось и поплыло, в ушах встал лёгкий звон и гулкий стук сердца. Лишь каким-то краешком сознания я поняла, что ноги куда-то несут меня, рука зачем-то поднялась, желая, кажется, к чему-то прикоснуться, а чей-то голос, раздающейся будто из-под толщ воды, что-то говорит, зовёт и молит.

‒ …Женя, пожалуйста… Не надо, Женя!..

Звук моего имени ковырнул крюком и выдернул меня из забытья. Я усиленно замотала головой и стала хлопать себя по щекам. А когда наконец очухалась, поняла, что стою, прислонившись к стене, но оглянуться к девушке с окровавленным лицом не могу. Фамильяр был рядом и взволнованно смотрел на меня, и я как-то неосознанно принялась гладить его по голове с жестковатой шерстью.

‒ Женя… Вы меня слышите? ‒ раздался за спиной жалобный голос.

‒ Маша? ‒ нахмурилась я. Но не оглянулась. ‒ Маш, это ты?

‒ Вы в порядке?

‒ Всё просто супер. А ты здесь откуда?

‒ Я… Я не знаю. Меня оглушили, я потеряла сознание и очнулась уже здесь. Кажется, они разбили мне голову. Ой мама, как много крови! Мне больно.

‒ Они? ‒ я выпрямилась и вдохнула больше воздуха. ‒ Кто это сделал?

Горничная тихо всхлипнула и ответила:

‒ Меня позвала леди Элиза. С ней был Каин. Я точно не знаю, но думаю, это могли сделать они.

Я шёпотом ругнулась и стала думать, как быть дальше. Взгляд упал на волка, что так и смотрел на меня своим бельмовым глазом, и я попросила:

‒ Не дай мне сорваться, ладно? Можешь укусить, если потребуется.

Пока я говорила, фамильяр опять шевельнул ушами и чуть склонил набок голову, показывая, что слушает меня, а когда закончила, взглянул на Машу, потом опять на меня и отошёл в сторону. Я перевела дух и стала медленно оборачиваться.

‒ Пойдём отсюда. Наш мохнатый дружок поможет выбраться, ‒ сказала я, отыскивая взглядом револьвер, подняла его с пола, краем глаза увидела, что горничная старательно утирает лицо подолом платья, и зашагала к двери.

‒ Дружок? ‒ испуганно пролепетала Маша. ‒ Эта звериная нежить… подчиняется вам?

‒ Это же фамильяр. Не слышала о таких?

‒ Это нежить, Женя. Почему вы его не застрелите? Он же опасен!

Мой ручной мёртвый волк яростно зарычал, и горничная вскрикнула. Я окончательно убедилась, что фамильяр прекрасно понимает человеческую речь, и рискнула посмотреть на Машу, но пока не на лицо, а куда-то в район груди и шеи.

‒ Потому что он славный пёсик, и мы с ним заключили мировую. Так что давай пойдём, ладно? Пока я не стала опасной. Веди, серый.

Волчара рявкнул напоследок ‒ будто матюкнулся, ей-богу! ‒ и выскочил из комнаты. Я шла за ним, и Марии ничего не оставалось, как догонять нас.

‒ Женя, вы в курсе, что вы вся в крови? И кажется, ранена. Ваше плечо. А почему вы обмотана в какую-то тряпку? Где ваша одежда? И вообще, что вы сами здесь делаете? ‒ осыпала она меня вопросами, точь-в-точь как ещё недавно я немногословного вурдалака.

Забывшись, я оглянулась, увидела кровь и от греха подальше ускорила шаг, чтобы увеличить дистанцию и не отстать от фамильяра.

‒ Что я здесь делаю? Хороший вопрос! ‒ весело усмехнулась я, игнорируя зуд в дёснах. ‒ Пытаюсь выбраться отсюда, и желательно живой. Ты себе не представляешь, Маша, какая тут была мясорубка! Я положила пять штук нежитей, но не даю никакой гарантии, что их здесь больше нет. Так что давай лучше поддадим газу и как следует наболтаемся в другой раз, хорошо? Когда этот дурацкий квест наконец-то закончится, а я выскажу пару ласковых этим долбаным… чупакабрам!

Какое-то время Маша молчала, заметно отстав от меня, затем догнала и досадливо выдала:

‒ Как вы всё-таки странно изъясняетесь! Я иногда вас совсем не понимаю.

В общем, дальше мы пошли молча.

Я не поверила своим глазам и чуть не запрыгала от радости, когда волк привёл нас к уходящей вверх невысокой лестнице. Приоткрытая дверь на её вершине разбавляла подземный полумрак пятном бледного света. Неужели почти выбрались!

Фамильяр первый оказался наверху, встал на две лапы, толкнул дверь и выскочил наружу. Я мигом преодолела последние ступеньки и наконец-то вышла на долгожданную свободу.

Кто молодец? Я молодец! Я сделала это! Боже, я не помню, когда последний раз так радовалась таким мелочам, как свежий воздух, ветер, шелест листвы, щебетание птиц и первые солнечные лучи! Но теперь… Секунду…

‒ Твою налево!!!

Я пулей влетела обратно и сбила с ног Машу. Не знаю, каким неведанным чудом она не свалилась вниз по лестнице, но больше всего меня волновало другое.

‒ Женя, вы как?! Там же солнце! ‒ пискнула горничная.

‒ Да ты что мля, серьёзно?!

Меня всю колошматило, спрятавшись за дверью и бросив револьвер, я лихорадочно осматривала и ощупывала себя. Но факелы остались внизу, а дневной свет снаружи, так что в темноте я не могла понять, изменилась ли как-то моя кожа, а от бьющего, как вода из прорванной трубы, адреналина не чувствовала ни боли, ни зуда. Пока не добралась руками до шеи и зоны декольте.

Эти места у меня всегда быстро обгорали, вот и сейчас кожу неприятно щипало, как будто я уснула под палящим солнцем, а не простояла под ним пять секунд. Выбралась, блин!

Маша вышла на улицу, прикрыла за собой дверь и сообщила:

‒ Рассвет только наступил. Я боюсь, вы не сможете выйти, Женя.

Я проворчала под нос всё, что думаю о её догадливости, скрипнула зубами и спросила:

‒ Ты знаешь, где мы? Далеко от замка?

‒ Кажется, знаю. До штаба Ордена пешком идти минут двадцать.

Я раздражённо зарычала и высказала свои мысли уже не скрываясь.

‒ Где вас так научили ругаться? ‒ поразилась горничная, но я проигнорировала этот глупый и совершенно неуместный вопрос.

‒ Возвращайся в замок, Маша. Скажи кому-нибудь, что я здесь. Может, хоть кто-то да поможет. Машину там пришлёт, я не знаю. А если нет, дождусь ночи и сама приду.

Она поколебалась немного и сказала:

‒ Я постараюсь найти кого-нибудь, кто поможет вам, Женя. Я скоро!

И судя по звукам, припустила лихим галопом.

Из груди вырвался разъярённый стон, я сползла спиной по стене и осела на пол. Дверь приоткрылась, и внутрь заглянул фамильяр. Подошёл ко мне, сел и ткнулся мордой мне в руку. Я вяло погладила мёртвого зверя и случайно задела пальцем гадкую гематому на месте бывшего глаза, похожую на гнилой фарш, но волк даже не дрогнул. И я тоже.

‒ Да, товарищ волчий зомби, расстанемся мы с тобой, похоже, не скоро, ‒ кисло заметила я. Фамильяр навострил уши и посмотрел на меня с каким-то упрёком. ‒ Или не расстанемся? Пойдёшь ко мне жить, серый? Я тебя любить буду, кормить чем-нибудь, какахи там убирать, если ты этим ещё страдаешь. Нужен же мне хоть какой-то друг в этом чокнутом мире, а ты вроде адекватный.

Поразительно, но волчара принялся облизывать мою руку и настойчиво подставлять голову, требуя, чтобы его погладили. Я так понимаю, дружить со мной он согласен. Супер. Вот что значит внешность обманчива. Сексуальная красотка Элиза, интеллигентный, относительно симпатичный лорд Морентон и вроде бы нестрашный ‒ поллица точно ‒ Каин на деле оказались теми ещё сволочами и больными извращенцами. Упыри, что с них взять. Сержантка с генеральшей и капитаном тоже не уроды, но ушли не далеко. А вот это дохлое страшилище, бывшее когда-то диким животным, вон какая няшка! И ни разу меня не обидел, только когда защищался, но это понятно и простительно.

Ждала я долго, но приходить за мной никто не спешил. Чего я, в принципе, и ожидала. Даже если Маша и подняла кого-то на уши, наверняка её просто послали по какому-нибудь адресу и ждут, пока я доберусь до замка сама. Мой квест ещё не окончен.

Прошло не меньше полутора-двух часов. Я жутко устала, меня морило в сон. Холодно уже почти не было, но сидеть попой на каменном полу осточертело, и я поднялась, чтобы немного размяться.

Всё это время серый был со мной. Последние полчаса даже дремал, растянувшись рядом и прижавшись к моему бедру боком, в котором торчали рёбра. Милота да и только. Едва я встала, фамильяр вскинул голову, огляделся и выскочил на улицу, а я заметила, что в «предбанник» подземелья не проник солнечный свет, и рискнула выглянуть наружу.

Вход в подземелье находился в большом пригорке на опушке леса. Было немного ветрено и по небу быстро плыли тяжёлые облака, но голубые пятна всё же опасно выглядывали то здесь, то там. Значит, в любой момент может выглянуть и солнце. Ну что делать… Придётся ещё разок рискнуть жизнью.

‒ Серый? Поможешь добраться до замка? Лучше бы окольными путями, где можно спрятаться от солнца.

Фамильяр с готовностью осмотрелся, принюхался, взял след и потрусил на открытое пространство в сторону далёкой лесополосы. Я боязливо осмотрела бегущие по небу облака, собралась с духом и понеслась за волком, одной рукой сжимая револьвер, другой придерживая на груди остатки савана.

Бежали мы тоже долго. Я так боялась, что вот-вот выйдет солнце и сделает из меня сухарь, что совсем не чувствовала усталости и пыталась выжить из себя максимально возможную скорость. Даже поравнялась с бегущим впереди волком, и мы нырнули под кроны деревьев лесополосы. И очень скоро коварное солнце таки вылезло.

Мне повезло найти плотную тень под двумя близко растущими пышными деревьями. Не так всё и страшно, я прекрасно чувствую себя в тени. Подождала, пока солнце опять скроется, и вместе с серым пошла дальше. Выйдя на кромку лесополосы, я увидела в нескольких сотнях метров море и величественный готический замок на краю отвесного склона.

Боже, как это было красиво! Какие изумительные башни из серой каменной кладки, какие изящные стрельчатые окна и вытянутые крыши с грозными шпилями на вершинах. Дух захватывает! Так и хочется достать смартфон и наделать кучу фоток со всех возможных ракурсов. И в ближайшие дни я это сделаю. Обязательно!

‒ Чуть-чуть осталось. Совсем немножко, ‒ подбодрила я себя, взглянула на небо и стала прикидывать, успею ли добежать до замка до того, как солнце снова выглянет, или стоит подождать ещё.

Всё-таки пришлось ждать. Ветер усиливался, облака неслись быстро, и солнце то резко пряталось, то внезапно выныривало. И вот, едва его накрыло относительно большое облако, я рывком наполнила лёгкие воздухом и со всех ног кинулась к замку.

Я бежала как никогда в своей ненормальной жизни. Перед глазами то всё скакало, то плыло, то темнело, но я неслась как угорелая. Несколько раз даже показалось, что я преодолела несколько метров за долю секунды. Так ли это, разбираться некогда. Только бы добраться, только бы не сгореть!

Не успела. Зелёные и скальные просторы озолотило солнце, морская гладь засеребрилась бриллиантовым блеском, и мою кожу медленно но верно стало щипать. Сердце долбилось в горле, готовое вырваться изо рта и поджариться, как котлета. Впервые я вдруг осознала, как сильно, как безумно я хочу жить, из груди вырвался трескучий отчаянный стон, кулаки сжались до боли, ноги отнимались от усталости. Рывок, в ушах засвистело, в глазах всё смазалось, в голове закружили хороводы. И я врезалась во что-то твёрдое.

Потребовалось время, чтобы отдышаться и понять ‒ я валяюсь на спине, раскинув руки, и кажется, ещё живая. Разлепила веки и поняла больше. Врезалась я в стену замка и лежу сейчас в его тени, глядя, как надо мной проносятся глумливые облака и подмигивает коварное солнце. Добралась!

Я отняла от земли чугунную голову, с трудом села и осмотрела себя. Обгоревшая кожа сильно покраснела и болит, но терпимо. Саван наполовину сполз с меня, грудь и всё, что ниже, до середины бедра, осталось бледным.

Только я собралась подняться на ноги, как ко мне подскочил фамильяр. Волчара судорожно обнюхал меня, а моей бедственной коже показалось, что по мне скользнул кусок люда, а не холодный собачий нос. Я глубоко вздохнула, прикрыла оголённую грудь саваном и потрепала серого по голове.

Внезапно надо мной раздался звук аплодисментов. Кто-то стоял совсем рядом и лениво похлопывал одной ладонью об другую. Фамильяр поджал уши и хвост и трусливо отскочил, а я стиснула зубы и оглянулась.

Поздравлять меня с прохождением квеста явился сам лорд Морентон. Надо же, какая честь. Облачённый в просторную чёрную мантию со спущенным капюшоном, белобрысый вампир свысока взирал на меня, нацепив на скульптурное лицо снисходительную улыбочку.

‒ Рад видеть вас в относительно добром здравии, мисс. Думаю, вы устали и больше всего на свете хотите принять душ и как следует выспаться, ‒ вкрадчиво произнёс он и со всей галантностью протянул мне руку в чёрной перчатке.

Я осталась сидеть на земле и смотреть на него исподлобья. Ох как много красноречивых слов просилось на язык! Но я пока молчала. Слишком ясно помню, как этот обходительный «джентльмен» заламывал меня над пропастью и говорил о моём месте в иерархии. Спокойно, Женя, не горячись. До этого босса ты пока ещё не прокачалась. Может, когда-нибудь…

Стоило катастрофических усилий прикусить язык и принять помощь этого гада. Вампир легко поднял меня на ноги, я плотнее запахнулась в саван, отступила на шаг и проворчала:

‒ Вы считаете нормальным то, чему вы меня подвергли… милорд?

‒ Я считаю это весьма эффективным, мисс, ‒ невозмутимо ответил он. ‒ Скрытые способности обращённого так просто не раскрываются. Мы вынуждены их провоцировать.

‒ А раздевать меня, извините, было зачем?

‒ Это часть вашего испытания на выносливость и изобретательность.

‒ В моём мире это называется выходкой больных извращенцев.

‒ Правда? ‒ вампир сделал вид, что удивился. ‒ В таком случае, примите мои извинения, мисс. Мы не хотели ставить вас в неловкое положение.

Эти тошнотворные вежливость и сверхгалантность просто вводили в ступор. Моей реакции главный кровосос не ждал и переключил внимание на серого.

‒ А теперь не поделитесь секретом ‒ как вам удалось приучить эту нежить?

Я заметила, что восставший волк боится вампира и держится от него как можно дальше.

‒ Просто поговорила с ним, ‒ ответила я. ‒ Почему вы называете этого волка нежитью? Он же фамильяр.

Лорд стрельнул в меня бордовым взглядом и чуть прищурился.

‒ Откуда вам известно о фамильярах?

‒ А это что, тайна?

‒ Не знаю, как в вашем мире, а у нас знания о восставших из мёртвых строго засекречены и хранятся лишь в роду потомственных некромантов.

С ответом я не торопилась. Судя по тому, как пристально вглядывается в меня вампирский лорд, он прикидывает, отрезать мне язык или просто убить. Неужели я каким-то образом прознала чужую тайну? Но язык мой враг мой, и я рискнула на лёгкую провокацию:

‒ И к роду потомственных некромантов относитесь вы, милорд? Это вы создали нежить и фамильяра, верно?

‒ Это ни для кого не секрет. Да, я.

‒ Почему вы тогда смотрите на меня, как на опасного свидетеля? ‒ осторожно спросила я. Лорд усмехнулся одними губами, глаза его так и остались кусками кровавого льда.

‒ Если бы вы застрелили этого волка, я бы продолжил развивать вас как рядового вурдалака. Но теперь, Евгения, у меня на вас другие планы, ‒ загадочно проговорил он. ‒ Можете оставить себе револьвер и фамильяра. Считайте, это мой подарок в качестве извинения за причинённые неудобства.

С этими словами он надел на голову капюшон. Я отвернулась всего на пару секунд, чтобы взглянуть на своего нового питомца, а повернув обратно голову, вампира уже не увидела.