Рубежье 3

Глава 29 Пышная встреча

Пивная «Кружка пенного» располагалась в угловом доме на пересечении двух улиц и являлась единственным трехэтажным зданием на восточной окраине города. Дальше в сторону Беспределья стояли еще два большие дома, а за ними начиналась открытое пространство вплоть до опушки опасного леса.

Мы с Кармом пересекли выложенную крупными булыжниками линию, обозначавшую недоступную для пришельцев зону, и подошли к длинному двухэтажному строению. Судя по узким оконным проемам — нежилому. Заметив развязавшийся шнурок, остановился.

— Неужели выбрались? Даже не верится! — тихо произнес я, присев зашнуровать обувь.

— Согласен с тобой, — кивнул Карм.

— Провожали меня очень шумно, а встречать как-то не торопятся. Странно…

— Неужто ты расстроишься, если все пройдет тихо? — спросил бывший гильдиец.

— Уверен — без потасовки не обойдется. Вопрос лишь в том, насколько грандиозной она будет.

Поднявшись, осмотрелся по сторонам. Нужно было решить, с какой стороны обойти этот длинный дом. Чуйка подсказывала — куда бы мы ни направились, упремся в неприятности.

Как же не хотелось ввязываться в очередную драку! Моральная и физическая усталость уже зашкаливали, и все мысли были только об отдыхе. В кругу друзей, на природе, где нет монстров… Разве я многого хочу?

— У Тимуха двенадцать бойцов. Думаю, они скоро появятся здесь, — «подбодрил» Карм.

— Кент приведет два десятка. Может все-таки разум возобладает и обойдемся без пальбы?

— К тебе у гильдийцев претензий быть не должно. По крайней мере, таких, чтобы в наглую захватить, — начал было Карм, но его перебили.

— Господа, для всех будет лучше, если вы поднимете руки и пройдете с нами, — из-за угла дома вышел Тимух, а в следующую секунду мы оказались в живом полукольце.

— Кому лучше? — спросил я, выхватывая глок. Пересчитал противников: десять мужиков и дама.

— Всем, Дмилыч. И тебе — в том числе, — ответил главарь гильдийцев.

Мы с Кармом прижались спинами к стене дома. Хотя бы сзади нам никто не угрожал.

— Мой друг уже давно большой мальчик, и сам в состоянии определить, что ему лучше, — раздался голос Кента, а вокруг боевиков гильдии аптекарей выстроилось новое полукольцо бойцов, которые выскочили с другой стороны.

Рядом с боцманом заметил Ларику и Русалку. Девушки держались вместе и обе помахали мне рукой. Их присутствие меня сразу напрягло:

«Неужели нельзя было хотя бы женщин сюда не впутывать! О, а ведун здесь откуда⁈ Так, кого еще ждать?»

— Господа, не знаю, как вы, а я чертовски устал, и заниматься разборками нет никакого желания. Предлагаю всем разойтись по домам, а разногласия разрешим позже. Когда-нибудь, — произнес я тоном человека, которому начхать на множество стволов, обращенных в его сторону.

— Неприемлемо, — снова подал голос Тимух. — Ты покрываешь человека, на которого заведено дело. К тому же, Карм должен крупную сумму гильдии. Я прибыл задержать вас и предать в руки правосудия. Те, кто этому воспрепятствует, становятся пособниками нарушителей закона.

«Этот беспредельщик еще и законом прикрывается⁉ Прямо хочется вломить в челюсть, несмотря на усталость. Послали бывшего сослуживца на верную смерть, а теперь он виновен в том, что не сдох⁈ Это ж по каким-таким законам?»

Чертовски захотелось высказаться в самых крепких выражениях. Хорошо, меня опередил Кент:

— С твоих слов, может мой друг и папу римского прикончил? А почему мы должны чьему-то трепу верить, медузу тебе в постель вместо девки? У тебя постановление суда имеется?

— В нем нет необходимости. Мои люди отконвоируют преступников к месту предварительного заключения.

— А мои ребята проводят тебя хоть до преисподней, но я же не позволяю им творить беззаконие, разрази меня штиль!

— Это угрозы⁈

— Много ты им должен? — шепотом спросил Карма, пока Кент заговаривал зубы Тимуху.

— Чтобы выйти живым из представительства гильдии, подписал бумагу на сто тысяч, — ответил тот.

Перевел ему сто десять и заметил, как расширились глаза бывшего провизора.

— Я обязательно верну…

— Потом, — отмахнулся я, отметив, что обстановка резко накаляется.

— С вами эти парни никуда не пойдут, — продолжал гнуть свою линию Кент.

И тут возникли новые персонажи, образовавшие очередное полукольцо сразу за спинами бойцов моего наставника.

— Кент, если не хочешь лишних жертв, забирай своих людей и убирайся. Второй раз предлагать не буду, — произнес вожак вновь прибывших.

— Опять боевики аптекарей, — прошептал Карм. — Два крыла сразу.

«Да сколько же их тут⁈ Теперь без драки точно не обойтись. И как еще и девчонок спасать? Они между двух огней…» — почувствовал накатывающую панику и огромное желание нажать на спусковой крючок.

На несколько секунд воцарилась напряженная тишина.

Две внутренние линии бойцов ощетинились стволами в обе стороны. Стоит прозвучать единственному выстрелу — и здесь такое начнется!

И тут в звенящей тишине прозвучал насмешливый голос:

— Надо же, сколько в одном месте собралось желающих потерять свои стадии возрождения! — из-за дома появилась довольно колоритная парочка. Крупный мужчина атлетического сложения и хрупкая девушка, похожая на китаянку. — Если кто не в курсе, мое имя Эрг. Предлагаю всем спрятать стволы, пока вам их не засунули, куда не следует.

Заметил, как по сигналу Алкоса люди Кента убрали оружие. Мы с Кармом последовали их примеру, а вот боевики гильдии явно не собирались этого делать.

— У меня свое начальство, и я выполняю только его приказы, — вызывающе заявил тот, кто угрожал боцману. Да еще направил ствол на атлета.

— Ада не убивай его пока, — спокойно произнес Эрг. — Он или просто дурак, или уже идиот.

— Это контрабандисты, — пояснил Карм, когда из-за дома вышло около полусотни новых бойцов. — Тебе не хватало пышной встречи? Ну, вот теперь в общей сложности более сотни восторженных поклонников — прямо зависть берет.

— Как будто они исключительно по мою душу заявились. Главный преступник здесь ты, а я лишь тебя покрываю.

После появления «новых аргументов» Эрга боевики сообразили, что оставаться с оружием в руках гораздо опаснее, чем без него. Стволы были убраны, и глава контрабандистов решительным шагом направился прямо к нам.

— Дмилыч, мне вдруг захотелось выпить кружечку пивка. Составишь компанию?

— Лучше две. Меня в Беспределье жажда замучила, сил никаких нет!

— Да кто же возражает? — усмехнулся атлет.

— Они, — кивнул ему за спину.

Никто из бойцов с обеих сторон не спешил расходится.

— Кто-то все еще намерен мне препятствовать? — спросил Эрг, развернувшись. Собравшиеся как по команде освободили проход, отодвинувшись от стены здания метра на три. — Пойдем, Дмилыч. В ближайшей забегаловке вроде неплохо обслуживают.

Двинувшись следом, заметил, что ко мне попытались прорваться девушки. Однако Алкос им что-то сказал, и обе послушно отошли в сторону. Видать, Эрг действительно был самым «первым парнем на деревне», именуемой Гринском.

В пивной мы поднялись на третий этаж, где разместились в уютной комнатке. Несколько гобеленов на стенах, обитые бордовым бархатом кресла с позолоченными подлокотниками, темно-синий диванчик, круглый столик с малахитовой столешницей и пара зеркал в золоченной оправе выглядели роскошно. Мне после лесов и болот обстановка показалась слишком помпезной — даже не знал, куда приткнуть свой видавший виды рюкзак. В итоге бросил его на пол за диванчиком, чтобы в глаза не бросался.

Мимоходом взглянув на себя в зеркало, мысленно крякнул:

«Пожалуй на рюкзачок я зря „мызу тянул“. Сам выгляжу, как мясник после смены на скотобойне. Среди всего этого „богачества“ моя одежонка явно проигрывает, да и рожу следовало бы умыть-побрить. Ну и ладно, я ж не на официальном приеме».

Три кружки пива нам принесла все та же китаянка. Затем придвинула третье кресло к столу, но сама в него не села, а просто покинула комнату. Несказанно удивился: она умудрилась накрыть на стол, переставить мебель, пройти по комнате… не издавая ни звука.

— Из Беспределья выбирался по тоннелю? — спросил Эрг.

— Внизу остались мои друзья. И я не хотел, чтобы с ними случились неприятности, — пропустил вопрос мимо ушей. Меня сейчас больше волновала судьба моих встречавших.

— Кент сотоварищи отдыхают за счет заведения на втором этаже, — успокоил меня контрабандист.

Проскочившая тревожная мысль заставила напрячься:

«Если он решит использовать их в качестве заложников, мои дела плохи».

— А гильдийцы?

— Эти убрались восвояси, я не стал их прессовать. Аптекари иногда бывают полезными, хотя мне больше по душе алхимия. Ты не ответил на вопрос, — напомнил Эрг.

— Да, из Беспределья я уходил через подземный коридор.

Несколько секунд мы помолчали.

— Мы еще кого-то ждем? — спросил я, поедая глазами золотистый напиток.

— Возможно, к нам присоединится один знакомец, — Эрг поднял кружку. — За встречу.

Мы чокнулись, и я разом ополовинил емкость.

— Имеется несколько вопросов, Дмилыч, — начал разговор главарь контрабандистов. — От того, насколько честными будут ответы, зависит мое отношение к тебе. И учти: я очень не люблю огорчаться, — он пристально всматривался мне в лицо.

Утолив первую жажду, бегло оценил позиции. Я сидел спиной к двери, видел собеседника, зашторенные окна и зеркала, в которых отражались небольшие участки стен.

— Врать не в моих привычках, Эрг. Но не на все вопросы смогу ответить. Надеюсь, ты это понимаешь? — спокойно выдержал его взгляд. Вроде ничего обидного не сказал, хотя такое желание имелось — он будто на допрос меня вызвал.

— Хм… А ты понимаешь, что можешь в этой комнате потерять стадию возрождения?

— От этого не застрахован никто, — кивнул я и включил новое умение. Кое-что увидел, после чего продолжил: — Даже ваша телохранительница, стоящая у меня за спиной.

— И как ты смог ее увидеть?

— Это один из тех вопросов, отвечать на которые не буду, чтобы не соврать.

— Хорошо, — кивнул он, улыбнувшись. Жестом предложил девушке занять пустующее кресло и продолжил: — Нечто подобное я и ожидал от человека, сумевшего выжить в Беспределье. А теперь уважь хозяина здешних мест, расскажи о своих приключениях. Хотелось бы узнать все из первых уст.

Отказываться не стал, решил — чем быстрее закончу, тем скорее Эрг потеряет ко мне интерес. Постарался в сжатой форме изложить основные события.

Перебил слушатель меня трижды:

— Ментогрыз? Выходит, он покруче гипноудава?

— Удав имеет одну голову, а у матерого пришельца их три. А пасть… Я мог войти, не пригибаясь.

Второй раз Эрг не сдержался, услышав описание чужого мира.

— Дмилыч, ну, ты даешь! Говоришь, воспользовался аптекарским снадобьем, чтобы дыхание задержать? А как сумел окно в другой мир открыть?

— Аптекарский препарат называется «Улыбка». У него два действия: если кожу помазать — разглаживает морщины, если внутрь принять — задерживает дыхание. Вот второе действие и пригодилось — на той стороне воздух обжигает легкие. На другой вопрос я не отвечу.

В третий раз он даже по столу кулаком стукнул.

— Везет же некоторым! Ты видел разумного с той стороны? И все это меньше, чем за полгода пребывания в Рубежье?

— У меня в этом мире почему-то очень много врагов. Друзья надежные тоже есть, но их меньше. Один знакомый десятник как-то сказал: чтобы выжить, я должен постоянно удивлять. Друзей, врагов и даже себя. С тех пор по этому принципу и живу. Наверное, поэтому пока цел.

— Твоего знакомого, случайно, не Лексом зовут?

— Именно.

— Забавно, — снова усмехнулся Эрг и обратился к китаянке, которая также увлеченно слушала мой рассказ. — Ада, наш гость прибыл?

— Он на втором этаже, господин. Пригласить?

Вошел только что упомянутый Лекс, молча пожал нам руки и сел в кресло, которое освободила телохранительница. Ему тоже принесли пиво.

— Будем, господа, — поднял свою кружку Эрг.

«Ведун, Лекс? Если еще нагрянет моя знакомая чешуйчатая пума или объявится Семеныч, будет полный комплект союзников. Сегодня, по-видимому, день встреч».

Когда кружки опустели, контрабандист снова заговорил:

— Сейчас здесь собрались, полагаю, лучшие охотники Рубежья. И у меня для нас есть взаимовыгодное дельце — необходимо добыть один трофей. Очень срочно, буквально сегодня.

На остаток дня у меня были совершенно другие планы, но я понимал, Эргу лучше не отказывать. Хотя бы потому, что этажом ниже находились близкие мне люди.

— Эрг, я помню, что тебе должен, но добыть двугорбую многоножку за полдня — это нереально, — Лекс чувствовал себя неловко, обычно у него не было проблем с выполнением заказов.

— А не нужно добывать ее целиком, — решил пошутить контрабандист. — Требуется лишь голова и хвостовой рог. Неужели все вместе и не отыщем?

Меня буквально прошибло током: сколько раз в Беспределье я намеревался избавиться от ненужной, казалось бы, добычи. Но внутренняя «жаба», поддерживаемая автономкой, не позволили этого сделать. Неужели у моей автономки открылся дар предвидения?

— Дмилыч, куда предложишь отправиться? Твое везение точно должно нам помочь.

— В данном случае ты прав на все сто процентов. А что там насчет выгоды конкретно?

— Взаимной выгоды, — уточнил Эрг. — Тут все просто. Лекс закроет долг передо мной, вы с Кармом отделаетесь легким испугом за смертоносную тайну о тоннеле, а я получу необходимые ингредиенты для алхимического эксперимента.

С такой постановкой вопроса о взаимной выгоде можно было поспорить, но не хотелось терять времени, к тому же, я все никак не мог прийти в себя от столь удачного стечения обстоятельств.

— Когда выдвигаемся? — пробурчал Лекс.

— Прямо сейчас, — бодро ответил я. — Как говорится: раньше начнем — раньше закончим.

— Молодец, парень! Вот это мне нравится! Есть предпочтения насчет оружия?

— Оружие не понадобится вообще.

— Ты научился убивать монстров голыми руками? — Эрг немного сменил тон речи, заподозрив меня в каких-то кознях.

— Помнишь, я говорил об умении удивлять даже самого себя?

— Это был совет Лекса. Помню. Но при чем здесь это? — теперь в речи контрабандиста звучало раздражение.

— Можно попросить Аду принести мой рюкзак?

Эрг кивнул, и девушка передала мой потрепанный мешок. Когда я извлек из него голову и хвостовую часть двугорбой многоножки, за столом на несколько секунд воцарилась гробовая тишина:

— *** *** ***!!! — наконец выдал Эрг. — Откуда ты знал⁈

— Вот и сам удивляюсь — откуда я мог об этом знать⁈

— Да, уж… — только и мог произнести Лекс.

— Дмилыч, теперь я понимаю, почему гильдийцы устроили на тебя охоту. Такой человек полезен в любых делах.

— Только я не собираюсь никому подчиняться, Эрг. Признаю лишь равные и взаимовыгодные отношения.

— Это я уже понял, парень, но не все такие понятливые, как я. Кстати, с Виктом у тебя все уладилось? Говорят, его утром видели в городе.

— Этого психа только могила исправит, — ответил, сжав кулаки. — И я постараюсь отправить его туда как можно быстрее.

— Ты в своем праве, — Эрг поднялся, кивнул Аде, чтобы та забрала трофеи. — А по поводу совместной охоты все-таки подумайте, мужики. Я тут собираюсь сафари по Беспределью организовать, можем смотаться при случае.

— Спасибо, мне хватит. С недавних пор на Беспределье жуткая аллергия появилась. И не уверен, что она быстро пройдет.

Эрг ушел. Лекс допил свое пиво и произнес:

— Никогда бы не подумал, что буду тебе должен, а оно вон как вышло.

— Не бери в голову, — отмахнулся я. — Твой совет меня не раз из беды выручал.

— Куда и чего брать, я сам решу, — пробурчал десятник. — Кстати, правильно сделал, что не согласился на совместную охоту с Эргом. Говорят, он — маньяк в этом своем хобби.

В двери постучали, затем раздался голос Русалки:

— Можно уже войти?