На поезд мы все-таки успели, снова заняв свои места во втором вагоне. Наставник перевел мне сто упсов, хотя по общим баллам полосы препятствий он не так уж от меня и отстал. Сказал, что малость оплошал с колобками и не прошел Русалку, из-за чего до заветных пятисот баллов не добрался.
Мой результат оказался на десять процентов выше, но, самое важное, что эти полтысячи прилетели как раз во время первого поединка наверху, и весьма кстати подвалил бонус, сумевший меня хорошенько взбодрить. Уже после я понял, что новое состояние напоминало режим ускорения, вдобавок еще и концентрация внимания стала повышенной. Наверное, сработала сосредоточенность на тропе — во время испытаний приходилось постоянно следить и за почвой под ногами, и за кустами впереди, да и по сторонам крутить башкой. Хорошо еще, что не чихнул ни разу, иначе бы со своим анализом ароматов включился «Дегустатор», и мозги вообще могли закипеть от напряга.
— Погоди… Говоришь, не победил девушку, но прохождение полосы было засчитано? — удивился я.
— Конечно. Выбрался из обрыва по веревке и двинул к выходу. Правда, в итоге потерял время и заработал пару желтых карточек, а каждая — минус десять очков от общего результата.
За преодоление испытаний Кент также поднялся на одну ступень, но других подарков от системы не дождался.
— Эта полоса препятствий весьма полезна любому бойцу в ранге воин. Важно набрать более четырех сотен баллов, и тогда ступень в развитии гарантирована.
— Здорово. И на фига тогда живых монстров валить? Можно ведь за пару недель…
— Систему не обманешь, Дмилыч, дочь Нептуна тебе в жены! Следующий раз тебя раньше, чем через полгода, на полосу не пустят.
— Почему?
— Чтобы не было соблазна без риска для жизни «плюшки» получать. Вот если бы ты не прошел испытания, мог бы через месяц еще раз попробовать.
— Печалька… А я хотел с Русалкой повидаться. Имя успел узнать, а адресок не сообразил спросить.
— Не факт, что дамочка живет в Овражном, вполне возможно, она вообще тут один день поработала. И, кстати… Возможность попасть на полосу раньше, чем через полгода, имеется — в роли вышибалы. Еще и денег заработаешь.
— Нет, это не по мне. Лучше на монстров охотиться, чем людей с обрыва сбрасывать.
— Зато каждый день тренировки по рукопашке, — привел веский аргумент наставник.
Я немного размечтался, вспоминая, как девушка старалась меня не пропустить. Потом отогнал несвоевременные мысли и спросил:
— Сколько нам до Гринска ехать?
— До Гринска нам потом еще чапать и чапать. А до деревни Пересыльное поезд идет восемь часов.
Раздался протяжный гудок, состав тронулся.
«Автономка, есть какая-нибудь информация по аптекарскому делу? Что поможет новичку в создании рецептов? Как-то неохота идти методом проб и ошибок», — мысленно обратился к своей собственной системе.
«Нужно добывать сведения по ингредиентам, их свойствам, сочетаемостью с другими, с самым уникальным компонентом».
«Знаешь, как это делать?»
«Нет. Кто из нас двоих аптекарь?»
— Чего задумался, как океан перед штормом? — отвлек от внутреннего диалога Кент.
— Думу думаю. Хочется колдуном заделаться, чтобы таких, как Викт, одним взглядом перевоспитывать.
— Такого лишь могила исправит, Дмилыч.
— Тоже интересное решение.
— Не понял… Что предлагаешь?
— Было бы здорово, если б этот гад моими стараниями в могилу путь нашел, а та его сразу бы и исправила.
Разговор прервался звуком открывшейся двери в купе и возмущенным женским голосом:
— Господа, кто из вас едет не на своем месте?
— Он, — я указал на Кента, сразу узнав стоявшую на входе Русалку.
— Если вы сейчас о третьем лишнем, — быстро сориентировался в обстановке наставник, — то, кроме меня, действительно некому.
— Господа, не стоит со мной шутить, я не в духе. Утро выдалось тяжелым, так что освободите место.
— Иначе вы снова сбросите меня с обрыва? — усмехнулся боцман. — Учтите, сейчас я без страховки.
— Не огорчайтесь. Многие на полосе до меня вообще не доходят.
— Зато мой друг, зарази его…
— Кент, продолжать не стоит, — перебил его на полуслове, — а то госпожа Русалка может нас неправильно понять.
— Дмилыч? — она нахмурилась. — Тот, который обниматься не умеет?
— У вас даже до этого дошло? — уважительно посмотрел на меня наставник. — Да вы присаживайтесь, дорогая, места в купе много.
— Сначала скажите, где мое девятое место? — спросила она.
— К сожалению, в соседнем купе, — ответил я.
Она внимательно присмотрелась к номерам.
— Так какого вы мне тогда голову морочите?
Нет, как вам женская логика? Это мы ей голову морочим!
— В надежде, что вы меня обниматься научите, — мне не хотелось отпускать амазонку.
— И не надейся. Мы с тобой недостаточно близко знакомы.
— Так ведь это поправимо?
Гордая красотка покинула купе, ничего не ответив.
— Ты погляди, какая фифа нарисовалась. Прямо не подступишься, сто медуз ей вместо джакузи.
— Согласен с тобой, девушка привлекательная и неприступная, — ответил, глядя на закрывшиеся двери купе.
— Да ладно прибедняться, Дмилыч. Один раз ты ее уже взял приступом, почему же во второй не получится?
— Она вон какая яркая…
— Ну, так пригласи ее на завтрак, если понравилась.
— А она правильно поймет? — засомневался я.
— Ты же ее не в койку приглашаешь? Или мне сразу освободить каюту?
— Хорош издеваться, давай сначала стол организуем, а потом будем гостей звать.
— Резонное замечание, Дмилыч, так и сделаем.
Через десять минут я постучал в соседнее купе. Открыли. Русалка уже переоделась в спортивный костюм. Она окинула меня мрачным взглядом и пробурчала:
— Заблудился? Тебе в соседнюю дверь.
Из купе несло перегаром и доносился раскатистый храп. Похоже, с соседом ей не повезло. Посчитал это хорошим знаком для приглашения.
— Нет, я прибыл за вами. Предлагаю поменяться местами. Мне даже представить страшно, как вы будете путешествуете таких условиях.
— Обойдусь без жертв с твоей стороны. Сейчас растолкаю храпуна и станет тихо.
— Может, вы еще заставите его не дышать?
Она посмотрела на спящего, затем на меня, словно сравнивала, выбирая меньшее зло, только затем сказала:
— Ладно, давай меняться. Надеюсь, твой приятель приставать не станет?
— Прослежу за ним.
— Надо же, какая забота. Только учти: тем, кто распускает руки, потом приходится ходить в гипсе.
— Учту, — я не сумел скрыть улыбку.
Она быстро забрала вещи и пошла за мной.
— У нас гости, — сообщил, открывая дверь. — Кент, девушку зовут Русалка, а это мой наставник.
— Очень приятно и очень вовремя, — произнес боцман. — Присаживайтесь.
— Решил поменяться с Русалкой местами, — сообщил другу. — Она будет ехать в нашем купе.
Присел рядом с приятелем. Глядя на девушку, старался не пускать слюни. Точеная фигурка, но не худышка, густые черные волосы собраны на затылке в хвост, выразительные карие глаза на приятном миловидном лице, в которых явно просматривался неслабый характер…
— Останусь здесь, только если понравится, — выставила свое условие гостья.
— Тогда предлагаю выпить за то, чтобы наша компания вам понравилась, — наставник наполнил стаканчики белым вином.
— А если я не привыкла пить по утрам? — с вызовом спросила девушка.
— Мы тоже не привыкли, дорогая, но что делать? — развел руками Кент. — Жизнь в Рубежье слишком опасна, поэтому стоит от нее брать по максимуму.
— Даже интересно, через какие-такие опасности прошел вот этот молодой паренек, — она присела напротив нас.
— Как только выпьем, он вам сразу все и расскажет. И уверяю, послушать будет что.
— Ладно, ради хорошей истории согласна отступить от своих привычек.
Мы выпили. Пришлось рассказывать о похождениях некоего Дмилыча, начав с момента, когда еще в том мире пропал Пашка.
— Ничего себе! Ты заключил договор с системой? Не врешь?
— Зуб даю, — улыбнулся я, и, воспользовавшись небольшой паузой, съел пару кусочков сыра.
— Да, угодить в первый же день под такую раздачу — это уметь надо!
— Слушайте дальше, дорогая, это еще цветочки, — произнес наставник и принялся за разлив вина.
Я продолжил. Рассказывал — и самому нравилось, видимо, попал под вдохновение или под очарование красавицы. Почти не врал, умолчал лишь о резервной и главной системах. Зато описал знакомство с чешуйчатой пумой, противостояние с людоловами, поход на Плато сокровищ, дуэль с десятником…
— Ой, ребятки, может хватит мне лапшу на уши вешать? По-моему, уже явный перебор. «Тысяча и одна ночь» приключений. Я похожа на наивную дурочку?
— Зря вы так, дорогая, — произнес Кент. — Сам был свидетелем многого из того, о чем рассказал Дмилыч. И скажу вам, он из скромности и половины своих подвигов не упомянул. Вот вы, к примеру, который годик в Рубежье?
— Может уже хватит мне «выкать»?
— Хорошо, спрошу по-другому: ты сколько лет живешь в этом мире?
— Не скажу. Я тут родилась, а спрашивать женщину о возрасте неприлично в любом мире.
— Хорошо, пусть будет шестнадцать.
— Не льсти мне, я давно совершеннолетняя, — она улыбнулась.
— А мой ученик еще и двух месяцев тут не пробыл. Тем не менее, уже воин, и боец — не из последних.
— За два месяца — восемнадцать ступеней? — она покачала головой. — Я же говорю — враки.
Сначала хотел обидеться. Немного подумав, мысленно усмехнулся и молча принялся за бутерброд с колбасой.
— Все когда-нибудь случается впервые. Вот мне, к примеру, за пять лет ни разу не посчастливилось встретиться с неким Семенычем. А этого парня, — Кент взглядом указал на меня. — Семеныч сам нашел. Дважды. Представляешь?
— Да, ну! — Русалка произнесла с сарказмом. — Это такой лысый старик со шрамом на левой щеке? — она уставилась на меня, ожидая подтверждения.
Сразу ответить не смог. Прожевав бутерброд, уточнил:
— Никогда бы не мог представить его лысым. Седой мужчина интеллигентной внешности с приятным голосом. И что странно, ему сразу веришь, словно лучшему другу. Кстати, шрама на щеке я тоже не заметил.
В глазах девушки что-то неуловимо изменилось, и продолжила она чуть изменившимся тоном:
— А Семеныч тебя, случайно, на поединок не вызывал?
— Меня? Сотник?
— Кто сотник?
— Вообще-то, Семеныча сотником Викт назвал, и тот не возражал. Десятник еще брякнул, что Семеныч, вроде, с людьми не воюет…
Поймал себя на мысли, что болтаю слишком много. Да, хотелось покрасоваться перед понравившейся девушкой, но и голову терять не стоило.
— Хочешь сказать, что при твоей дуэли с Виктом присутствовал еще и Семеныч?
— Во второй раз так и было.
— Ты с Виктом на дуэли два раза дрался⁈ И после таких слов надеешься, что я в это поверю?
— Ладно, конечно, я все выдумал, — понял, что лучше остановиться, ведь я и сам нечего не знаю про девушку. Вдруг она из той же компании, что и Лиля? Так, не надо о плохом. — Ты ведь хотела интересную историю услышать? Ну и как, понравилось?
Русалка замолчала. Она принялась внимательно нас изучать. С минуту тишину нарушал лишь размеренный стук колес, потом девушка взяла стаканчик и заговорила:
— Предлагаю выпить за тебя, Дмилыч. За человека, который сумел меня удивить трижды за одно утро.
— И чем же, если не секрет? — заинтересовался наставник.
— Скажу, когда он закончит свою увлекательную историю.
— Ты любишь слушать сказки?
— Ага, — улыбнулась она. — Особенно, основанные на реальных событиях.
Взгляд у нее сейчас изменился — в нем действительно читалась заинтересованность.
— Хорошо, но у меня будут некоторые условия.
— Ого, а наш рассказчик начинает зазнаваться. И что за условия? Надеюсь, они пристойные?
— Вполне. Условия простые: закончим с завтраком, заслушаем автобиографии присутствующих здесь Русалки и Кента, а потом я закончу свою сказку. Возражения есть?
— У меня нет, — первым отозвался наставник.
— А если моя автобиография не подлежит разглашению? — девушка сощурила глазки.
— Значит, тебе тоже придется выдумывать правдоподобные сказки. Я ведь стараюсь.
— Ладно, принимается, — кивнула она.
— А теперь самое время выпить за прекрасную девушку, украсившую собой сегодняшнее утро, — Кент принялся разливать вино. — За Русалку, вынырнувшую по курсу нашего корабля.
— Спасибо, Кент, — грозная амазонка даже слегка смутилась от его комплиментов. — И извини, что сбросила тебя сегодня с обрыва.
— Просто я не смог спокойно пройти мимо такой красотки. Засмотрелся, оступился — с кем не бывает?
— Учись, Дмилыч, — она перевела взгляд на меня. — Твой наставник ради меня в пропасть рухнул.
— Небольшая поправка: не «ради», а «из-за», — вставил я свои «пять копеек».
— Не придирайся к словам, не то подумаю, что ты зануда.
Проводник принес чай, и Русалка начала рассказывать о себе. Ее история не изобиловала подробностями, хотя действительно было бы интересно узнать о человеке, родившимся в Рубежье. Пока она была единственной встретившейся мне «аборигенкой».
Девушка, как и следовало ожидать, дату рождения не назвала. Детство и юность она провела в деревне, пока не достигла ранга ратник. Затем участвовала во многих рейдах, и за пару лет получила воина, после чего рост замедлился, хотя она очень старалась.
— А недавно мне подсказали верный способ быстро получить несколько ступеней.
— Охота на матерых пришельцев? — смекнул наставник.
— Точно! — она обрадовалась. — Вы тоже в Пересыльное на охоту?
— А тебе заодно не уточнили, что это также самый надежный способ лишиться возрождения?
— И что теперь — забиться в угол и носа не высовывать? Или вы оба считаете, что женщина должна дома сидеть, да детей рожать? — в глазах блеснул огонек гнева.
— И этим полезным делом кому-то нужно заниматься, — добродушно произнес Кент. — Не нам с Дмилычем — точно, сама видишь, природой сего не дано. А что касается женщины, она сама решает, когда и что ей делать.
— Вот, золотые слова. Жаль, мой отец с ними не согласен.
О родителях девушка не сказала ни слова. Видимо, не самая приятная тема, а потому и спрашивать не стали. Я ведь тоже о своих ничего не говорил.
— Значит, на матерых охотиться вздумала? — задумчиво произнес Кент. — Русалка, а ты хоть одного из них живьем видела?
— Пока не приходилось, но какие мои годы?
— Вот он видел, — боцман кивнул в мою сторону. — И тут парню опять повезло. Причем, не только увидеть и выжить, но еще и победить в схватке.
— Даже не сомневаюсь. Раз уж он походя расправляется с десятником, что ему матерые монстры? — игриво сказала она, давая понять — нашу шутку оценила. — Тут как раз в чате прошла информация, что некий парень с саперной лопаткой одолел матерого палочника чуть ли один на один. Конечно, это про нашего Дмилыча.
Кент бросил мимолетный взгляд на стенку за спиной гостьи, где висела моя одежда. Русалка оглянулась и увидела ремень с пристегнутой к нему лопаткой. Она буквально подпрыгнула:
— Мужики, вы чего — издеваетесь?
— Русалка, я молчал, — сразу поднял обе руки. — Ничего не видел, ни в чем не участвовал и буду стойко все отрицать.
— Молчал⁈ Не участвовал⁈ — практически зарычала красавица. — Дмилыч, или ты мне сейчас говоришь правду, или я возвращаюсь в соседнее купе, бужу ту пьянь, что дает храпака и сообщаю, что здесь бесплатно поят всех гостей.
— Кент, я начинаю ее бояться, — «испуганным» шепотом произнес я.
— А мне неохота хорошее вино на всякую пьянь переводить, — поддержал меня наставник.
— И что делать?
— Колись уже, грешник, осьминога тебе в постель вместо девки.
— Ладно, как скажешь, — покорно подчинился старшему и повернулся к Русалке. — Протокол составлять будешь?
— Какой протокол?
— Дознания. Судя по тону, сейчас будет допрос с пристрастием.
— Дмилыч, не выводи меня. Иначе точно что-нибудь сломаю.
— Матерого палочника убил я, каюсь. А в моей сказке вранья не было, век воли не видать!
Барышня молчала около минуты, глядя мне прямо в глаза:
— С ума сойти! Дмилыч, тебе никто не говорил, что ты — монстр?
— Говорили. Да я и сам себя иногда боюсь.
— Ну, все. Теперь я с тебя с живого не слезу, пока не расскажешь до конца свою историю.
— Звучит многообещающе… Особенно — «не слезу», — не смог удержаться я.
— Не обольщайся, в эти слова вкладывается не тот смысл, о котором ты мечтаешь.
— Эх, а еще говорят, что я везунчик. Вот так взяли — и обрезали крылья.
— Ничего страшного, парень, — подбодрил наставник. — Как говорится, мечтать не вредно, вредно — не мечтать.
— А теперь я очень внимательно тебя слушаю, — сказала она. И снова этот пристальный взгляд.
— Ничего не получится, гражданин начальник. Сейчас очередь Кента поведать нам свою биографию. Вот пусть он и отдувается. Тем более, у нас с ним немало общих приключений, — я перевел стрелки на боцмана.