— Как бы долго ни разговаривали мужики, болтушками почему-то всегда считают женщин. Ну, где справедливость? — проворчала Русалка, входя в комнату. Внимательно осмотревшись, продолжила: — А у вас тут миленько. Ларика, а ты чего застряла? Проходи. Глянь, как они устроились — прямо со всеми удобствами!
Рыжая неохотно вошла следом. Ей, в отличие от первой девушки, было неловко.
— Бывай, Дмилыч, — десятник поднялся и пожал мне руку, с улыбкой глядя на вошедших. — На днях обязательно пересечемся. А вам, девушки, счастливо оставаться.
— Учтем твое пожелание, — кивнула Русалка, одарив меня плотоядным взглядом.
— Очень рад вас видеть, девчонки! Выглядите обворожительно. — На обеих боевых подругах новый камуфляж сидел как влитой, подчеркивая именно то, что нужно подчеркнуть.
— Мы в курсе, — с чувством собственного достоинства ответила Русалка. — А вот о тебе такого не скажешь — словно среди беспредельщиков неделю прожил. Одежда грязная, небрит, да и разит от тебя явно не благовониями. Разве таким нужно приходить на встречу с обворожительными девчонками?
С языка чуть не сорвалось: «это еще большой вопрос — кто к кому пришел?» Но я же не враг себе, поэтому промолчал.
— Или после того, как заделался десятником, считаешь, что можно не утруждать себя мелкими условностями⁈
Сложно собраться с мыслями, когда не ожидаешь «наезда на ровном месте», особенно — при виде на действительно прекрасных дам.
— Подруга, у него уважительная причина, — вступилась за меня Ларика.
«Они успели подружиться? Не ожидал. А как узнали о новом ранге? Так, явно туплю: мы в одном отряде, информация сразу отразилась в интерфейсе нашей группы».
— Интересно, и какая? — ехидно спросила Русалка.
— Он очень спешил нас увидеть, — ответила рыжая с улыбкой скромницы.
У меня возникло стойкое ощущение, что они сговорились, и сейчас разыгрывают передо мной доброго и злого полицейского. Только непонятно — с какой целью?
— Так спешил, так спешил!.. А стоило нас увидеть — сразу умотал с мужиками пиво пить. Выходит, мы обе ему не дороги. Да и теперь что-то язык проглотил. Наверное, они с мужиками тут против на дружили. Есть что сказать в оправдание⁈
На этот раз попробовал успеть вставить слово, а то пауза с моей стороны действительно затянулась.
— В чем оправдываться-то? Бежал к вам со всех ног, а всякие негодяи пытались помешать. И не только в Беспределье, но и здесь — вы же сами видели.
— Да, Дмилыч, негодяев притягивать к себе ты умеешь. Я их за всю жизнь столько не видела, как сегодня, — напористо продолжала Русалка.
Очень хотелось ее обнять, но не в присутствии второй девушки. Да еще после того, как напомнили о запахе моей одежды… Пришлось импровизировать.
— Чего я только не делал, чтобы их отвадить: водил за собой толпу монстров, стращал по-всякому, чуть ли не дерьмом обмазался — ничего не помогает, словно я им медом намазан.
— Тяжелый случай, — громко вздохнула Русалка. — Ладно, топай сюда, будем обниматься, а то еще подумаешь, что мы не рады.
Девушка окончательно сбила меня с толку, но, не дожидаясь второго приглашения, я подскочил и направился к ней, и тут… Заметить не успел, как барышни совершили молниеносную рокировку, и я оказался в объятиях Ларики.
— Спасибо, что вытащил меня из Беспределья, — она прижалась ко мне всем телом и поцеловала.
Похоже, подруги тоже приняли на вооружение совет Лекса удивлять окружающих. Меня они точно ошарашили. Думал, Русалка сейчас взорвется, однако сюрпризы продолжились:
— А со мной будешь целоваться, когда побреешься, помоешься и избавишься от вонючей одежды.
«Они точно издеваются! Хотят поиграть? Ладно, я не против!»
— Чистый, бритый и без одежды я действительно способен на многое.
— На словах вы все горазды, а как дойдет до дела…
— Хотите от слов перейти к делу? Хорошо. Где тут ближайшая банька?
— Ну, нет! Снова куда-то тебя отпускать? Не дождешься! В нашем домике есть большая ванна, вот там и отмоешься. Правильно я говорю, подруга?
Ларика вместо ответа просто быстро закивала головой.
— Так чего мы тогда здесь стоим, когда там ждет ванна?
— А после ванны — шикарный ужин в кругу друзей, — добавила Русалка. — Так что — на выход, претендент в заключенные.
— Почему сразу «заключенный»?
— Пока еще ты не заключен в мои объятия, значит претендент, — объяснила она.
«Барышни явно что-то задумали, и я никак не могу понять, что именно. Наверное, затянувшийся визит в Беспределье мне сильно ударил по мозгам, а в копилке мудрости — ноль целых шиш десятых. Ничего, чуть-чуть отдохну и во всем разберусь».
— Дело Карма закрыли, — докладывала Ришана командиру, выглядевшему мрачнее тучи. — Он полностью погасил долг, опротестовал собственное признание в воровстве и даже оплатил штраф за лжесвидетельство против себя. Перед законом этот пройдоха теперь чист.
— Откуда у него такие деньги? Неужто за пару дней в Беспределье заработал? — пробурчал Тимух.
Разместившись в одном из кабинетов гринского представительства аптекарей, он размышлял о ближайшем будущем. Из-за провала важной операции гильдии сразу по двум направлениям — и Дмилыча не завербовали, и Карма не устранили, перспективы открывались невеселые.
— Одних упсов в таком деле было бы недостаточно, — покачала головой женщина.
— Эрг поспособствовал?
На столе перед гильдийцем стоял початый штоф водки. Кроме граненого стакана и тарелки с маринованными помидорами больше ничего не было.
— Второй есть? — спросила дамочка, усаживаясь напротив командира.
Вместо ответа Тимух выдвинул ящик стола, достал стакан, наполнил его и пододвинул напарнице. Подняв свой, произнес:
— Давай за Дмилыча. Не чокаясь. Этот гад мне столько крови попортил!
Выпили залпом, закусили помидорчиками, после чего Ришана заговорила:
— Насколько мне известно, глава контрабандистов вообще не собирался выпускать Карма из Беспределья.
— И что ему помешало?
— Правильнее спросить — кто. Сначала все тот же Дмилыч спас бывшего провизора от беспредельщиков, а затем уже здесь договорился с Эргом. А еще я точно знаю, что именно Дмилыч оплатил долги Карма.
— Откуда?
— Если помнишь, я умею читать по губам. Возле пивной специально не спускала глаз с этих двоих. Карм назвал сумму своего долга, а потом, выпучив глаза, клятвенно обещал вернуть деньги.
— Иногда я начинаю сомневаться, на тех ли людей мы с тобой работаем? Откуда на нашу голову свалился этот Дмилыч⁉
— Вообще-то не он на нас, а мы — на него. Однако сейчас не тот случай, чтобы разбираться, кто первый начал, — поправила женщина.
— Подумать только: обычный воин, не достигший даже трех десятков ступеней, обвел вокруг пальца меня, поломал планы Викта, выбрался из Беспределья, да еще с Эргом сумел скорешиться. Кто он такой?
— Ты ведь смотрел его досье — не такой уж он и обычный.
— Ну, да, везучим гад оказался, — кивнул Тимух. — Сумел до Плато сокровищ добраться и назад вернуться. Ранг воина взял, когда еще полгода не прошло. Но всему же есть предел!
— Оказывается, не для всех, — процедила сквозь зубы Ришана. — Помнишь, еще будучи ополченцем, он лишил возрождения Викта, который к тому времени перешагнул пятидесятую ступень. Хочешь узнать уровень десятника сейчас?
— И какой?
— Меньше сорока.
Ришана озвучила пересланные ей из Гильдии данные, которые были получены от лучшего аналитика Рубанска.
— Не может быть! — буквально подскочил на месте Тимух. — Викт лишился четырех стадий возрождения⁉
— Вот именно! И произошло это после встреч с Дмилычем. Да, и еще одна малоприятная новость… — Ришана сделала выразительную паузу. — Твой везунчик вышел из Беспределья десятником.
— *** *** ***! — смачно выругался гильдиец. — Он что, у Бога за пазухой прописан?
Тимух не сомневался в словах Ришаны — та умела добывать достоверные сведения.
— У самой возникли те же мысли. Особенно, когда выяснила личность одной из девах, что прибежали встречать паренька.
— Та, что повыше? — переспросил гильдиец.
— Неужто запал на нее? — сощурила глаза Ришана.
— Смазливая бабенка, хоть и не в моем вкусе. Так кто она?
— Племянница Семеныча.
— Того самого⁈
— Можно подумать, в Рубежье бывают два человека с одинаковым позывным.
— Слушай, — оживился Тимух, — так ведь это же многое меняет! По крайней мере, я теперь точно знаю, что писать начальству в свое оправдание. Ведь мы фактически предотвратили конфликт между гильдией и сотником! Правильно я говорю?
— Полагаю, такое объяснение будет выглядеть правдоподобно, — согласилась дамочка. — Только не тяни с докладом, а то опять зря бумагу переведешь.
— Ну, уж нет, — замотал головой десятник, и принялся составлять послание в интерфейсе.
«Срочное уведомление. В близком окружении Дмилыча обнаружена племянница Семеныча. Операцию по захвату временно приостанавливаю. Жду дальнейших указаний».
Ответ поступил буквально через минуту:
«Решение одобрено. Оставайтесь в Гринске и ждите новых распоряжений».
Одновременно новое распоряжение пришло и Ришане:
«Персональное задание. Продолжить пассивное наблюдение за объектом. Собрать максимум данных об окружении Дмилыча. Действовать предельно осторожно. По нашим сведениям, в Гринске появился провидец, состоящий в дружеских отношениях с объектом».
— Нам приказано оставаться в городе, — сообщил Тимух. — Про Дмилыча пока можно забыть.
— Наконец-то! — облегченно выдохнула дамочка.
Ришана не должна была показать сослуживцу, что для нее ничего не закончилось. Персональное задание подразумевало сохранение его в строгой тайне, в том числе — и от командира. А еще оно означало намек на повышение по службе.
— Думаю, за это не грех и выпить, — сказала дамочка.
— И не раз, — согласился Тимух, потянувшись к штофу.
Во время обещанного застолья пришлось очень много говорить, поскольку все хотели услышать подробный рассказ о моем пребывании в Беспределье. Потом сам слушал о подвигах друзей. Как ни странно, основную помощь мне оказал именно Алкос, который наладил связь с главой контрабандистов.
— Правда, ради этого мне пришлось расплатиться весьма уникальной вещицей, — сказал он о хрустальной пирамидке, — но чего не сделаешь для друга.
— За мной не заржавеет, — успокоил «бессеребренника» я.
После получения возможности создавать передаваемые стадии возрождения, ценность добытого хрусталя для меня перестала казаться заоблачной. Точнее — стало легче расставаться с добычей. Опять же, действительно весьма кстати оказалось содействие аналитика, начиная с подробной карты Беспределья, и заканчивая подключением к разборкам Эрга, которые без его участия могли закончиться плачевно.
— Я давно понял, что с Дмилычем нужно дружить. Предлагаю выпить за его успехи, поскольку они неразрывно связаны с нашими.
Поднял бокал, мы чокнулись, пригубил и поставил на место. Я уже давно лишь делал вид, что пью, поскольку перед застольем получил строгое предупреждение от Русалки:
— Напьешься до бесчувственного состояния — придушу лично.
Кенту пришлось рассказать о сегодняшней попытке покушения на девушек в местном универмаге:
— Представляешь, какая-то парочка собиралась навредить нашим барышням, а мы даже вмешаться не успели.
— Это как?
— Один мужик, зарази его морская дева, «срисовал» лиходеев раньше и успел «вырубить», когда те заскочили в соседнюю с нашими дамами кабинку для примерки. Мои парни только собирались к ним наведаться, как появился неприметный тип, «отключил» обоих и — был таков.
«Люди Викта или гильдийцы? — подумал я о наемниках. — Скорее, второе. У десятника вряд ли было время подготовиться, даже если он вчера выбрался из Беспределья».
Я вопросительно взглянул на сидевшего напротив Карма. Тот моргнул, как бы соглашаясь с моими догадками.
По комнатам начали разбредаться далеко заполночь. Первыми покинули застолье барышни. При этом Русалка одарила многообещающим взглядом, потому захотелось скорее оказаться в своей комнате. Только поднялся, как ко мне подошел ведун и предложил пройти на кухню.
— Хотел сказать спасибо, — начал он.
— За что? — искренне удивился я.
— Благодаря тебе я стал провидцем.
— Мне? Не помню, чтобы хоть чем-то тому поспособствовал.
— И ты, и еще одна особа, которая, не раздумывая, решила пожертвовать ради Дмилыча своей жизнью.
— Что за особа? — не сразу сообразил, о ком речь.
— Ты ее знаешь, но имени не назову, и не уговаривай. Просто мне пришлось не раз просматривать ваше грядущее. Очень запутанное и неоднозначное, с большим количеством неизвестных. В процессе решения той задачи и удалось совершить долгожданный прорыв.
— Решение-то хоть нашлось? — я догадался, про кого он говорил.
— Если не желаешь ее смерти, не отталкивай от себя, — таинственно произнес Рулс и покинул кухню.
«Содомом тебя по Гоморре со всего маху! — меня словно о боксерскую грушу головой ударили. — Что за хрень творится в том Рубежье⁉»
Как-то сразу захотелось напиться. Ведун-то свою задачку решил и вывалил результат на мою бедную голову. А выход из этой ситуации он не мог подсказать?
Кинулся было за ним, но, проходя мимо ванной комнаты, наткнулся на Русалку. В легком платьице она мне показалась богиней.
— Молодой человек, вы арестованы, — томно произнесла она.
— И в чем меня обвиняют?
— Ладно, задержаны по подозрению в неоказании должного внимания одной обворожительной девушке с позывным Русалка. Прошу проследовать к месту задержания.
«Да гори оно все синим пламенем!» — отмахнулся я от слов провидца, очарованный стройной фигуркой желанной обольстительницы.
— Ведите. Уверяю, все обвинения в мой адрес — это ложь! Готов всеми силами доказать их несостоятельность.
— Очень на то надеюсь, подозреваемый.
Свет в комнате не включали, достаточно было пробивавшегося через окно лунного, чтобы еще больше восхититься девушкой.
Почти сразу оказались в постели для детального рассмотрения доказательств. Примерно через полчаса блаженства она промурлыкала:
— Частично вы себя оправдали, подозреваемый, но обычно после долгой разлуки любимой дарят подарки. Имеется что-нибудь, достойное меня?
— А как же, — сразу вспомнил о передаваемой стадии возрождения. Во время последовавшего страстного поцелуя отдал приказ на передачу.
— Хочешь сказать, это и есть подарок? Мне, конечно, понравилось…
— Посмотри в интерфейс, солнышко, — прошептал я.
— Мне и так хоро… — она вдруг резко подскочила. — Что за… да не может быть… ты что, и вправду волшебник⁉
— А ты сомневалась?
— Но это же стадия возрождения, ее невозможно…
— Кто тебе сказал?
— Об том все знают…
— Считай, что я был не в курсе.
— Ах ты ж, — она страстно набросилась на меня за новыми доказательствами «невиновности».
Еще минут через двадцать подскочила с кровати, зачем-то плотно задернула шторы и прошептала:
— Не уходи никуда, я скоро. И еще, подследственный! Вернусь — будем играть в молчанку. Понятно? Кто скажет слово или издаст хоть звук — тот лох.
— Как скажешь.
— Ни слова больше.
В кромешной тьме оставался недолго, иначе бы точно уснул.
О ее возвращении сообщил скрип двери. Девушка явно приняла холодный душ и была готова к новым подвигам. Измотала меня так, что Беспределье показалось легкой прогулкой. При том мы оба молчали, не нарушая правила установленной игры. Так и заснули, не проронив ни звука. По крайней мере, я.
А утром разбудил возмущенный голос Русалки:
— Вы только посмотрите на него — стоит уйти на минуточку, а он уже в объятиях другой женщины.
Проснувшись, увидел на подушке рыжие волосы и сияние лукавых глаз Ларики. Не веря глазам своим, повернулся и увидел хитрое выражение на лице ее подруги. Даже представить не могу, как сам сейчас выглядел со стороны.
— А он классно смотрится. Никогда не видела его таким ошеломленным, — Русалка присела на кровать. — Ты в курсе, что каждый уважающий себя десятник должен иметь две жены? — строго спросила она. — А поскольку тебе личной жизнью заниматься некогда, мы сами решили помочь. Можешь не благодарить.
В голове почему-то зазвучали слова песни: «Если б я был султан, я б имел трех жен…»
Ну, ладно, пусть двух.
Но, похоже, «иметь» буду не я, а меня. И это суровая правда новой жизни.
Но, кто я такой, чтобы ее оспаривать?