Руины

Вскоре наверху заскрипела лебедка. Джеф и Матиас опускали веревку.

Было очень темно, и поэтому Эрик и Эмми не видели, как конец веревки приближался к ним, но все равно стояли, задрав головы. Вдруг скрип прекратился.

— Поймали?! — крикнул Джеф.

Эрик и Эмми стояли, вглядываясь в темноту и пытаясь ухватить в воздухе конец веревки. Так прошло несколько минут, пока Эмми не нащупала его.

— Вот она, — сказала она Эрику. — Есть! — крикнула Эмми Джефу.

— Крикни, когда поднимать, — ответил Джеф.

Эмми слышала тяжелое дыхание Эрика.

— Ты уверен? — спросила она.

— На все сто, — сказал он и засмеялся, вернее, сделал вид, что смеется, — только не забудь вернуть веревку.

— Не волнуйся. А как мне обвязаться?

— Надень петлю через голову и затяни посильнее под мышками.

Эмми так и сделала, а Эрик помог ей покрепче затянуть веревку.

— Ты в порядке? — снова спросила Эмми. В темноте она почувствовала, что Эрик кивнул.

— Хочешь, я крикну, — предложил он.

— Я сама.

Эрик ничего не ответил. Он стоял рядом и держал одну руку на плече Эмми. Она подняла голову и крикнула:

— Готово!

В следующий момент лебедка заскрипела, Эмми поднялась в воздух, и Эрик опустил руку. Через несколько мгновений она уже скрылась в темноте.

Вдруг тишину шахты нарушил уже знакомый звонок. Сначала Эрику показалось, что он исходил откуда-то сверху. Потом уже звонил справа, почти у его ног. Он наклонился, но нащупал на земле только листья и стебли. Они были такими влажными и склизкими, что напомнили Эрику змеиную кожу.

Ребята наверху тоже услышали звон. Скрип лебедки моментально прекратился, оставив бедную Эмми висеть где-то посреди шахты.

— Ты видишь его?! — крикнул Джеф.

Эрик не ответил. Теперь этот странный звук переместился ко входу во вторую шахту, а потом как будто нырнул туда и стал удаляться.

— Эрик? — крикнула Эмми.

Вдруг слева появился большой бледно-желтый шар. Эрик знал — это игра воображения. Но почему тогда он думал, что этот странный звук реален. Может, он такой же мираж, как шар? Эрик не собирался лезть за звуком во вторую шахту. Он вообще больше не хотел двигаться и решил, что будет стоять на месте, держа в руках лампу и спички, и ждать, пока ему не сбросят веревку.

— Я ничего не вижу! — крикнул он.

Лебедка снова заскрипела.

Рана на ноге немного успокоилась, зато теперь заболела голова. Эрику нестерпимо хотелось есть и пить, усталость напоминала о себе. Он пытался не думать об этом и старался успокоиться. Но теперь, без Эмми, в полном одиночестве, это было сделать гораздо тяжелее. Сейчас мысль о том, что местные жители могут уйти и оставить их, казалась Эрику абсолютно нереальной. И как они с Эмми могли вообразить, что им удастся подать знак пролетающему над ними самолету?

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, начинавших одолевать его, Эрик снова начал играть в слова: «Город, гарнизон, гора, галстук, гастроли…»

Вскоре лебедка перестала скрипеть, и Эрик услышал, как ребята наверху помогают Эмми выбраться из шахты.

А что, если греки не придут на помощь? А если и придут, то тоже застрянут здесь, на холме? «Дельфин, — продолжал вспоминать слова Эрик, — драпировка, доскональность. А что будет, если не пойдет дождь? Где тогда взять воду? Дорога, дом, — пытался отвлечься он, — дерево, достояние». Эрик подумал о том, что надо бы промыть раны. Но у него не было возможности это сделать. Эрика стали посещать еще более темные мысли… о гангрене… о том, что он мог лишиться ноги… «Ежевика, ель, естествознание…»

А Пабло?.. Что будет с ним и его спиной?

Лебедка снова заскрипела, и Эрик встал: «Жизнь, железо, жара…» В одной руке он сжимал коробок спичек, а в другой — рукоятку лампы. Он поднял руки над головой в ожидании веревки.

Стейси и Эмми сидели вместе рядом с Пабло. Они смотрели, как Джеф осматривает колено Эрика. Наклонившись над ним, Джеф старался вытащить прилипшие к ране клочки одежды и определить, насколько серьезна рана. Но было очень плохо видно, и Эрик корчился от боли при каждом прикосновении. В конце концов Джеф сдался. Самое разумное сейчас было — дождаться утра. Радовало то, что хоть кровотечение прекратилось.

Матиас тем временем пытался построить навес для Пабло. Он использовал все, что было под рукой.

— Один из нас должен остаться на посту, пока остальные будут спать, — сказал Эрик.

— А зачем? — спросила Эмми.

Джеф кивнул в сторону Пабло. Ребята уже отвязали его от носилок, но грек не шевелился и лежал с закрытыми глазами.

— На случай, если ему что-нибудь понадобится, — объяснил Джеф, — или… — Он обернулся и посмотрел в сторону поля. «Индейцы», — думал он, но не хотел произносить это: — Ну не знаю. В любом случае так будет спокойнее.

— Будем дежурить по двухчасовым сменам. Все, кроме Эрика, — сказал Джеф. Эрик сидел в стороне и смотрел в одну точку. Джеф не был уверен в том, что тот слышит его. — Да, и еще, надо собирать мочу, — добавил Джеф, — на всякий случай.

— Мочу? — спросила Эмми.

Джеф кивнул:

— На случай, если запас воды кончится, а дождя не будет. Тогда мы немного сможем продержаться на…

— Я не собираюсь пить мочу, Джеф!

Стейси кивнула:

— Я тоже не собираюсь.

— То есть, если вам придется выбирать между тем, чтобы выпить мочу или умереть от жажды, вы выберете…

— Ты сказал, что греки придут завтра, — возразила Эмми, — ты же говорил!

— Я только пытаюсь предусмотреть все варианты развития событий, Эмми, но нужно быть готовым и к самому худшему. Понятно?

Эмми промолчала.

— Со временем в моче будет содержаться все меньше и меньше воды. Поэтому собирать надо начинать сейчас.

Видимо, услышав все это, Эрик крикнул:

— Господи! Черт побери!

Джеф сделал вид, что не слышал.

— Завтра с утра, как только рассветет, мы посмотрим, сколько у нас осталось воды, и распределим ее на всех. Еду тоже. А сейчас, я думаю, каждому надо сделать по глотку и постараться уснуть. — Сказав это, Джеф повернулся к Матиасу, который все еще возился с навесом. — У нас есть пустая бутылка?

Матиас подошел к оранжевой палатке, около которой лежала его сумка, достал из нее пустую бутылку и протянул Джефу.

Джеф поднял перед всеми эту двухлитровую емкость и сказал:

— Если кто захочет в туалет — вот.

Никто ничего не ответил.

Джеф положил бутылку у входа в палатку.

— Я помогу Матиасу с навесом, потом первым подежурю. А вы можете идти поспать.

Лежа в палатке, в темноте, ребята долго болтали. Они шептались до тех пор, пора не убедили друг друга, что пора бы заснуть. Стейси лежала на спине между Эриком и Эмми и держала обоих за руки. Перед тем как ложиться, ребята выгребли все вещи, которые были в палатке, и сложили их перед входом.

Они шептались, шутили о том, что кто-нибудь сейчас обязательно выпьет воду. Стейси потянулась к бутылке и взяла горлышко в рот. Конечно, это была шутка, но, если бы ребята разрешили ей попить, она бы с огромным удовольствием сделала пару больших глотков. Уже через секунду Эрик и Эмми выхватили бутылку у нее из рук, говоря, что это будет нечестно. Они возились с этой бутылкой, отнимая ее друг у друга и смеясь. Но этот смех звучал как-то странно и дико в тишине и духоте палатки, совсем не к месту, поэтому довольно быстро ребята успокоились и замолчали.

Эрик снял ботинки, а потом с помощью Стейси — брюки. Эмми и Стейси раздеваться не стали. Стейси вообще не чувствовала себя в безопасности, она хотела быть одетой, если вдруг придется убегать отсюда. Ей казалось, что Эмми чувствовала примерно то же и потому не разделась.

Хотя, конечно, если подумать, бежать было абсолютно некуда.

Стейси лежала очень тихо, прислушиваясь к дыханию ребят и пытаясь угадать, уснули ли они. А сама она совсем не хотела спать. Она просто не могла расслабиться здесь. Где-то неподалеку Стейси слышала голоса Джефа и Матиаса. Спустя некоторое время Эмми перевернулась на другой бок, выпустив руку Стейси. Она чуть не расплакалась оттого, что Эмми больше не держала ее за руку. Обидевшись на Эмми, Стейси повернулась к Эрику и положила голову ему на плечо. Поцеловав его в щеку, Стейси почувствовала, какой он соленый от пота. Ее рука лежала у него на животе, потом скользнула ниже и начала ласкать Эрика. Нет, она не думала о сексе, у нее не было на это сил, и она была слишком напугана. Она просто хотела успокоиться и не знала как. Стейси хотела ощутить тело Эрика, его сперму на своих руках, думая, что после этого ей станет спокойнее и увереннее.

Эрик быстро возбудился и кончил через несколько минут. Стейси чувствовала, как расслабляется каждая мышца его тела и как, получив удовольствие, он засыпает рядом с ней.

Это был совсем короткий момент, но благодаря этому Стейси, сама не зная почему, успокоилась и заснула, все еще держа в руках влажный пенис Эрика.

Эмми лежала рядом и все слышала. Возможно, в другой ситуации, она бы пошутила над ними. Например, в тот самый момент, когда Эрик кончал, она бы крикнула: «Браво! Ура!» — или что-нибудь в этом роде. Но сейчас, в этой тишине палатки, вдыхая затхлый горячий воздух, она лежала тихо, делая вид, что спит и ничего не замечает. Она слышала, когда Эрик и Стейси заснули. Как же ей в этот момент хотелось, чтобы Джеф был рядом.

Скоро спать пришел Матиас. Он переступил через Эмми и лег рядом. Матиас заснул практически моментально. Эмми показалось, что он начал храпеть, еще не успев закрыть глаза. Она лежала и слушала его храп, считая вдохи и выдохи. Когда Эмми досчитала до ста, она встала, открыла палатку и вышла.

На улице было не так темно, как в палатке. Эмми видела Джефа, видела, как он обернулся на ее шаги. Он ничего не сказал. Наверное, не хотел будить Пабло. Она взяла бутылку, лежащую у палатки, открыла крышку и, зная, что Джеф смотрит на нее, начала писать. Несколько секунд она пыталась попасть струей в маленькое горлышко бутылки. Когда Эмми брала бутылку, она уже была не пустая. «Матиас», — подумала она.

Нет, она не собирается пить это. Как бы плохо ей ни было, она ни за что на свете не возьмет это в рот. Если Джеф хочет, чтобы она писала в бутылку, она сделает это, ей не жалко. Но утром к ним на помощь обязательно придут греки, и бутылка никому не понадобится. Эмми была уверена в этом.

Пописав, она закрыла бутылку, положила ее на место и пошла к Джефу.

Наконец взошла луна. Но она была крошечной и освещала землю тусклым серебристым светом. Зато теперь стали немного видны очертания всех предметов. На земле уже не было такой кромешной тьмы, которая была некоторое время назад.

Джеф сидел рядом с Пабло и смотрел куда-то вдаль. Эмми присела рядом с ним и взяла Джефа за руку. Она старалась не опускать глаза, чтобы не смотреть на грека, беспомощно лежавшего под навесом. «Он спит, — говорила она сама себе. — С ним все хорошо».

— Что делаешь? — спросила она Джефа.

— Думаю.

— О чем?

— Пытаюсь вспомнить все, что произошло.

Странные чувства охватили Эмми. Она вдруг ясно вспомнила, как в детстве ездила к умирающему дедушке, маминому отцу. Он лежал на кровати, тяжело кашляя и еле дыша. Эмми, которой тогда было лет шесть-семь, ни на секунду не отпускала руку матери. Она очень боялась подойти к умирающему дедушке и поцеловать его на прощание. «Что делаешь, пап?» — спросила мама, как только они вошли к дедушке. Он ответил: «Пытаюсь все вспомнить».

И сейчас Эмми подумала, что именно это пытаются сделать люди перед смертью. Умирая, люди вспоминают все, что было в их жизни, все, что им пришлось пережить. Странно, но Джеф сейчас делал то же. Получается, он сдался. Значит, они не выживут, их ждет такой же конец, как и Генриха. И их тела останутся здесь навечно и будут погребены под зеленым ковром злосчастного растения, хозяйничавшего на холме.

Нет, так не могло быть. Сдаться мог кто угодно, только не Джеф. Эмми хорошо знала его.

— Есть один способ очищения мочи, — сказал Джеф, — чтобы она была пригодна для питья. Надо выкопать ямку, и в каком-нибудь открытом сосуде поставить в нее мочу. Потом закрыть ямку водонепроницаемым материалом и закрепить его, чтобы он не смещался. На середину положить камень, чтобы материал провис. И как раз под это место подставить чашку. Солнце нагреет воздух в ямке, и из мочи начнет испаряться вода. Она будет оседать на материале и стекать по нему в чашку. Как тебе такая идея?

Когда Джеф закончил говорить, Эмми посмотрела на него. Она не слушала его почти с самого начала. Да и сам Джеф просто размышлял вслух, и, скорее всего, даже если бы Эмми что-нибудь ответила, он бы не заметил.

— Я уверен, что это правильно, — сказал он, помолчав, — но мне кажется, что-то я все-таки упустил. — Он снова замолчал, обдумывая сказанное.

Эмми с трудом различала черты его лица в тусклом свете луны. Ей показалось, что он смотрел на нее. Хотя, может, и нет.

— Это не обязательно должна быть моча, — снова заговорил Джеф, — мы можем использовать сок растений. Вода выпарится, и мы ее соберем, а яд останется.

Эмми не знала, что ответить. В голосе Джефа была слышна какая-то странная дрожь. Наверное, он тоже испытывал сильный страх, который чувствовали и остальные ребята. Эмми лишь сейчас осознала это. «Хотя, — подумала она, — может, это и не так, может, Эрик очень взволнован и возбужден происходящим, и дрожь в его голосе — вовсе не следствие страха». Джеф любил приключения и всю жизнь готовился к какой-нибудь критической ситуации, в которой мог бы оказаться. Он читал много книг о выживании в экстремальных ситуациях. Эмми знала, что если кто и вытащит их из этой дыры, то только Джеф. Это, казалось бы, должно было успокоить Эмми, помочь ей почувствовать себя в безопасности. Но почему-то такого ощущения не было. Неожиданно Эмми захотелось уйти подальше от Джефа, вернуться в палатку. Ей вдруг показалось, что Джеф счастлив и ему даже нравится находиться здесь. Это отталкивало и пугало Эмми.

«Я не буду пить мочу, — хотела сказать Эмми, — даже если мне придется умереть, ты все равно меня не заставишь».

Но вместо того чтобы сказать это Джефу в лицо, она подняла голову и глубоко вздохнула. В воздухе Эмми почувствовала легкий запах дыма. Он напомнил ей о том, что она не ела с самого утра.

— Это дым? — спросила она.

— Они разожгли костры, — ответил Джеф, — вокруг основания холма.

— Чтобы приготовить поесть?

Джеф покачал головой:

— Нет, в свете костров они могут контролировать нас. Теперь все подножие холма ярко освещено и мы не сможем пробежать мимо них незаметно.

Эмми хотела еще расспросить Джефа, но знала, что его ответы еще больше напугают ее. Она не была готова услышать все, что мог сказать Джеф, поэтому промолчала.

— Утром будет роса, — помолчав, сказал Джеф. — Мы можем привязать к лодыжкам тряпки и походить по траве. Тряпки намокнут, потом мы их выжмем. Конечно, таким способом мы не соберем много воды, но если…

— Прекрати, Джеф, — не выдержала Эмми, — не могу больше это слушать!

Он замолчал и уставился на нее.

— Ты же сам говорил, что греки придут завтра, — сказала Эмми.

Джеф подумал, как бы сомневаясь, чтобы ответить. Наконец он тихо произнес:

— Да, ты права.

— Вот. Поэтому все, о чем ты говоришь, нам совсем не понадобится.

— Да, скорее всего, так.

— И завтра обязательно пойдет дождь.

Джеф молча кивнул. Эмми не видела его лица, но догадывалась, что он смеется над ней. Она была даже рада этому. Рада, что Джеф согласился с ней. Согласился, что завтра придут греки и спасут их, и они не будут пить мочу и собирать росу. Потому что все эти идеи — бред.

Теперь они сидели в тишине, держась за руки. Эмми вспомнила, как однажды они с Джефом шли из кино. Это было их второе свидание, и Джеф первый раз взял ее за руку. Шел дождь, а у них был только один зонтик. Они стояли так близко друг к другу, а Джеф так и не решился поцеловать ее тогда. Этот первый поцелуй произошел позже, примерно через неделю или около того. Но это было даже лучше, потому что до этого поцелуя каждый жест, каждое крошечное движение значило так много. Эмми уже собиралась заговорить об этом, но остановилась, испугавшись, что Джеф мог и не помнить этих моментов, которые так много значили для нее.

Ветер подул сильнее. Эмми даже стала замерзать. Но вскоре ветер утих, и снова вернулась жара. Эмми начала потеть, чего с ней не было с того момента, как она сошла с автобуса. Ей казалось, что это было очень давно, как будто в другой жизни.

Пабло повернул голову и пробормотал что-то. Эмми с трудом удержалась, чтобы не посмотреть в его сторону.

— Тебе бы поспать, — сказал ей Джеф.

— Я не могу уснуть.

— Надо, постарайся.

— Я сказала — не могу, — отрезала Эмми. Она понимала, что сама портит этот прекрасный момент тишины и относительного спокойствия. Ей сразу же захотелось забрать свои слова обратно, положить голову Джефу на колени и уснуть, чувствуя себя в безопасности.

Она посмотрела на Пабло. Ребята сняли с него спальный мешок. Грек лежал со сложенными на груди руками и закрытыми глазами. «Спит, — подумала Эмми, — отдыхает».

На первый взгляд на теле Пабло не было никаких повреждений. Однако он выглядел осунувшимся, постаревшим, разбитым и уставшим. Эмми даже не заметила, когда он так сильно изменился. Она отлично помнила, как он стоял у шахты, показывая всем, что где-то там внизу звонит телефон. Казалось, что это беспомощное тело, лежащее перед ней, никак не могло быть Пабло, жизнерадостным и веселым парнем. Эмми отвернулась.

— Вы сняли с него брюки? — спросила она.

— Мы разрезали их и вытащили, чтобы они не мешали ему.

Эмми представила себе, как Матиас и Джеф разрезают брюки на Пабло, затем поднимают его обездвиженные ноги, чтобы достать из-под него куски материала. Наверное, брюки разрезал Матиас, потому что хорошо владел ножом. А Джеф складывал обрезки в сторону, обдумывая, в каком из его планов по выживанию их можно было бы использовать.

Эмми казалось, что на месте Матиаса она бы до сих пор была рядом с телом брата у подножия холма. А немец не позволял себе убиваться горем, он был сильным и держался, должно быть, из последних сил.

— Нам нужно следить за ним, держать его в чистоте, — сказал Джеф. — На всякий случай.

Снова подул ветер, и Эмми снова стало холодно. Она дышала ртом, чтобы не чувствовать запах дыма.

— На какой такой случай?

— Если он умрет здесь. Это может произойти из-за какой-нибудь инфекции. Заражение крови, например. Поэтому, чтобы этого не произошло, надо следить за Пабло.

Эмми отпустила руку Джефа. Ей не хотелось слышать это, но Джеф продолжал напоминать ей, в каком они ужасном положении. Эмми почувствовала, что должна сказать что-то более оптимистичное и вселяющее надежду. Она снова хотела напомнить, что греки придут за ними утром и спасут их. И никому не придется пить мочу вместо воды. И Пабло вовсе не умирает. Но почему-то промолчала, вернее, она даже знала почему. Эмми до ужаса боялась, что Джеф начнет спорить и переубедит ее. Тогда в ней погаснет последняя искорка надежды, а это будет самым ужасным, что может произойти с ней в данный момент.

Джеф зевнул и обхватил голову руками.

— Ты устал? — спросила Эмми. — Иди спать, я посижу с Пабло.

Он на секунду включил подсветку часов, посмотрел, сколько времени, и ничего не сказал.

— Сколько тебе еще дежурить? — снова заговорила Эмми.

— Сорок минут.

— Я посижу за тебя. Все равно я не хочу спать.

— Да ладно.

— Нет, правда, — настаивала Эмми. — Зачем мы тут будем вместе сидеть?

Он снова посмотрел на часы, потом перевел взгляд на нее.

— Я думаю попробовать спуститься с холма, — сказал он.

Эмми прекрасно его расслышала, но не могла поверить своим ушам.

— Что? — переспросила она.

Джеф показал в сторону оранжевой палатки:

— Там есть одно место, где нет костра. Может, удастся проскочить.

Эмми сразу же представила брата Матиаса со стрелой в груди. «Нет, только не это», — подумала она, но ничего не сказала. Эмми хотела верить, что Джеф проскользнет сквозь оцепление местных жителей и приведет кого-нибудь на помощь.

— Мне кажется, они следят за тропами. А если пойти прямо по зарослям травы, то… — Он замолчал, наблюдая за реакцией Эмми.

— Ты… ты только осторожно, — тихо сказала Эмми. Это было все, что пришло ей в голову.

— Я лишь проверю путь, посмотрю, можно ли проскочить.

Эмми кивнула. Джеф встал и завязал шнурки.

— Если не вернусь, — сказал он, — ты знаешь, где я.

Конечно, он имел в виду, что он не вернется только в одном случае — если ему удастся убежать. Но воображение Эмми постоянно рисовало ей тело Генриха.

— Хорошо, — сказала она, а про себя подумала: «Нет, нет, остановись».

Потом она села поближе к Пабло и стала смотреть вслед уходящему Джефу.

Проходя мимо палатки, Джеф разбудил Эрика. Тот приподнялся и некоторое время пытался понять, где он. Эрик хотел пить, нога болела, а вокруг было как-то неестественно темно. Потом он вспомнил все, что произошло за день: вспомнил и индейцев с их стрелами, и свой спуск в шахту, и то, как они с Эмми клали Пабло на носилки. Это последнее воспоминание было самым ужасным, Эрик попытался побыстрее выбросить его из головы.

Стейси отвернулась от него. В дальнем углу палатки кто-то храпел. «Матиас», — решил он. Эрик подумал о Пабло и собрался сходить проведать его. Но он слишком устал, и этот порыв быстро сошел на нет. Глаза Эрика слипались, и через несколько минут он снова провалился в глубокий сон.

Джеф шел прямо по зарослям опасных растений, постепенно приближаясь к подножию холма. Жители деревни разожгли костры по всему периметру холма. Костры располагались так близко друг от друга, что все вокруг было ярко освещено. Только в одном месте они находились чуть дальше друг от друга и там было немного потемнее. Но рядом с этой маленькой полосой тени стояли двое со стрелами. Джефу могла помочь только ослабленная бдительность этих двоих. Часовые стояли и, видимо, о чем-то разговаривали. Джефу хватило бы десяти, ну, максимум, двадцати секунд, чтобы быстро пробежать по полю и скрыться в джунглях.

Идти по зарослям растений было тяжелее, чем он предполагал. Они были очень высокими, иногда доходили даже до пояса. Джеф шел медленно, потому что стебли цепляли его за ноги, иногда он останавливался перевести дыхание. Джеф старался сохранить силы, чтобы потом суметь убежать, если индейцы заметят его и начнут преследовать.

Остановившись в очередной раз отдохнуть, Джеф оглянулся. Он был уже на середине холма, когда на его пути возникла неожиданная проблема. Птицы, чувствуя его приближение, начинали кричать и взлетать из травы, выдавая его местоположение. Джеф их не видел в темноте, но они кричали так громко, что индейцы определенно их услышат, как только он подойдет ближе. Он остановился, птицы тоже замолчали. Но стоило ему сделать хоть один шаг, они принимались кричать с новой силой.

Джеф вспомнил, как в детстве он был в зоопарке в павильоне с птицами. Они тоже громко кричали и галдели, когда кто-то входил туда, нарушая их спокойствие. Птицы напугали маленького Джефа, и как бы отец ни успокаивал его, он все равно продолжал плакать, и им пришлось уйти.

Нет никакого смыла идти дальше: эти птицы все равно выдадут его присутствие. Джеф понимал это, но почему-то продолжал идти.

Вскоре он приблизился к подножию холма и увидел мужчин, стоявших на своих постах. Трое были у костра, находящегося слева от Джефа, двое — у костра справа от него. Один из индейцев держал в руках винтовку, остальные были вооружены луками. Джеф приостановился, сомневаясь, идти ли дальше. Немного подумав, он шагнул вперед. Свет костров слегка осветил его. Люди с луками и стрелами внимательно смотрели на вершину холма и, как показалось Джефу, не заметили его. Они как будто ждали, что остальные ребята сейчас появятся на склоне.

Вдруг человек с винтовкой поднял свое оружие и направил дуло в сторону Джефа. В тот же момент все птицы, как по команде, замолчали.

Мужчины стояли спиной к кострам, наверное, чтобы видеть в темноте. Их лица были в тени, поэтому Джеф не разобрал, были ли это те же люди, которые загнали их на холм, или уже другие.

Джеф заметил, что над одним из костров висит большой черный котел. Оттуда приятно пахло вареной курицей и помидорами. Желудок Джефа сжался от этого запаха. Он как вкопанный стоял и вдыхал пленительный аромат, смотря в сторону котла, и ничего не мог с собой поделать. Где-то неподалеку приятный женский голос напевал какую-то милую песенку. Но один из мужчин пронзительно свистнул, и приятный мотив оборвался. Теперь все молчали. Индейцы смотрели на Джефа и ждали, что он сделает.

Джеф хотел заговорить с ними, спросить, чего они хотят, почему держат ребят на холме, что надо сделать, чтобы получить свободу… Но не знал их языка, и даже если они объяснили бы ему все, он ничего бы не понял.

Теперь у Джефа было два варианта: либо смело подойти к ним и повторить судьбу брата Матиаса, либо возвращаться на холм.

Итак, выбор был невелик, и Джеф медленно пошел обратно на холм.

Возвращение, как ни странно, было гораздо проще и легче, чем недавний спуск, хотя теперь идти надо было в гору. Непонятно почему, растения, густо покрывающие землю, уже не так мешали Джефу, как раньше. Они не цеплялись за ноги, а как будто расступались, освобождая ему дорогу. И что еще удивительнее, птицы больше не реагировали на его присутствие, словно их и не было здесь. Джеф подумал, что они могли улететь, пока он и индейцы стояли у подножия холма. Странно было только то, что он не слышал шума их крыльев и не видел ни одной птицы раньше, когда было светло. Судя по крикам, которые они поднимали, когда Джеф спускался с холма, их было не так уж и мало. Тогда почему же он ни разу их не видел? Этому он находил только одно объяснение: должно быть, птицы прилетели в сумерках, когда Джеф и Матиас вытаскивали Пабло из шахты, и у ребят не было времени обращать на них внимание. Очевидно, птицы прилетали сюда только на ночь. Джеф подумал, что, возможно, утром им удастся найти их гнезда и, если все же повезет, даже яйца. Или по крайней мере можно будет попробовать половить взрослых особей. Эта идея немного успокоила Джефа, ведь они придумали столько способов добычи воды, а о еде никто и не вспомнил. Раньше Джеф предпочитал даже не думать о еде, потому что эта проблема казалась ему совершенно нерешаемой. Эти птицы были настоящим подарком небес.

Чтобы ловить их, надо было сделать маленькие силки из чего-нибудь похожего на леску. Джеф начал думать о том, как можно их соорудить, но вскоре понял, что слишком устал и это дело можно отложить на потом. Сейчас главное было — добраться до палатки и попытаться заснуть. Утром, как только рассветет, он все обязательно обдумает.

Стейси должна была дежурить третьей. Эмми попыталась разбудить ее — потрясла за плечо и сказала, что уже пора. Стейси открыла глаза, но еще не проснулась. В палатке было совсем темно. Она чувствовала, что Эрик все еще лежал рядом. Все остальные, кроме Эмми, тоже спали.

Эмми тихонько трясла Стейси и повторяла шепотом:

— Пора.

Стейси спросонья не сразу поняла смысл этих слов. Осознав наконец, что Эмми от нее хочет, она поднялась и вышла из палатки.

Отойдя от нее, Стейси вспомнила, что надо взять у Эмми часы, и вернулась. Эмми уже почти заснула и, пробормотав что-то, протянула руку, на которой были часы. Справившись с непростым замком, Стейси сняла часы, вылезла из палатки и пошла к Пабло. Она была в полусонном состоянии и окончательно проснулась только спустя некоторое время, посидев рядом с Пабло и подышав ночным воздухом.

А вот Пабло крепко спал. Стейси слышала, как он дышит, тяжело, с каким-то хрипом. Девушка подумала, что у него что-то не так с легкими. Она несколько минут смотрела на него полусонными глазами. Потом вдруг заметила, что он раздет. Ей безумно захотелось дотронуться до его пениса. Она быстро поборола в себе это глупое, абсурдное желание. Стейси взяла спальный мешок, который лежал рядом с Пабло, и осторожно накрыла его, стараясь не разбудить. Грек пошевелил головой, но глаза не открыл.

Сейчас было самое подходящее время для Стейси, чтобы вспомнить все, что произошло с ней за этот долгий день, или подумать над тем, что еще может случиться. Она понимала это, но всеми силами противилась таким мыслям. Поэтому Стейси просто сидела и слушала дыхание Пабло, ни о чем не думая. У нее было какое-то странное ощущение: она не спала, она видела и слышала все, что происходит вокруг, но ей казалось, что она вовсе не здесь, не на земле, не на этом холме, а где-то далеко… совсем далеко… И все, что сейчас происходит, происходит вовсе не с ней… Она ощущала себя куклой, сидящей у окна, абсолютно пустой, без мыслей, чувств и переживаний.

Стейси постоянно смотрела на часы. Вот прошло семь минут. Потом шесть. Еще две… Наконец она пересилила себя и отвела взгляд, зная, что так время будет бежать быстрее.

Чтобы хоть как-то скоротать время, она начала напевать про себя песенки. Странно, но сейчас Стейси почему-то вспомнились рождественские песенки: «Джингл Белз», «О таненбаум», «Фрости сноумен». Она плохо помнила слова песен и про себя напевала мотивы. Довольно скоро ей это надоело, и она перестала петь. И снова, мысленно опустившись в полную пустоту, уставилась на Пабло.

Не сдержавшись, Стейси посмотрела на часы. Прошло уже двадцать девять минут. Осталось еще полтора часа. Вдруг она вспомнила, что не знает, кого будить, кто должен дежурить после нее. И тут же порадовалась своей сообразительности — ее будила Эмми, значит, она уже дежурила. Джеф был первым, получается, что следующей была очередь Матиаса. Стейси снова посмотрела на часы — прошла еще минута.

«Только бы Пабло не проснулся», — подумала она. И, как назло, Пабло открыл глаза, будто эти мысли разбудили его.

Довольно долго он лежал неподвижно, смотря на Стейси. Потом кашлянул и повернул голову в другую сторону. Грек поднял руку, как будто хотел закрыть рот, но у него не хватило сил, и он коснулся шеи. Затем поднял ее, несколько секунд подержал в воздухе и опустил на грудь. Пабло облизал ссохшиеся губы, снова повернул голову в сторону Стейси и сказал что-то по-гречески. Ей показалось, что он что-то спрашивал. Стейси улыбнулась ему, но в тот же момент подумала, что этой улыбкой лжет ему и что он сам сейчас догадается, как все плохо.

— Все хорошо, — сказала она.

Но для Пабло этого, конечно, было недостаточно, и он повторил тот же вопрос. Потом помолчал и снова сказал те же самые слова. Поняв, что Стейси его абсолютно не понимает, он попытался жестами показать, чего хочет. Жесты его рук сильно подчеркивали бездвижность ног. Стейси это очень напугало. Она сидела рядом с ним, не зная, что делать, и изо всех сил стараясь скрыть свою панику.

А Пабло все говорил. Он повторял один и тот же вопрос, а руки — все то же движение.

Стейси кивала ему, но потом остановилась, сообразив, что он мог спрашивать что-то вроде: «Я умираю?» Она покачала головой, но вдруг подумала, что он мог спросить и другое, например: «Я поправлюсь?» Стейси была в панике, но продолжала улыбаться, стараясь хоть так скрыть свой страх. Девушка сидела и смотрела на Пабло, чувствуя, как слезы выступают на глазах и что она не в силах сдержать душившее ее рыдание. Как же она не хотела показывать свою панику, ей нужно быть сильной, чтобы Пабло почувствовал себя в безопасности рядом с ней. Но у нее не было этих сил… Ей было страшно… Стейси думала: «Понял ли Пабло, что произошло? Неужели знал, что у него сломана спина, что, возможно, никогда больше не будет ходить? Что может умереть здесь, раньше чем они успеют доставить его в больницу? Господи, что, если он понимал все это?..» Сердце Стейси разрывалось на части от этих мыслей.

Пабло все продолжал показывать что-то руками и задавать один и тот же вопрос. Но теперь его голос звучал настойчивее и громче. Ей показалось, что в этом вопросе было всего примерно шесть или семь слов. Но все эти слова незнакомого ей языка сливались воедино, в одну фразу, в одно большое слово. Стейси изо всех сил пыталась угадать смысл этого вопроса, и ей стало казаться, что Пабло спрашивает: «Я умру? Я поправлюсь?»

Стейси, как ни старалась, никак не могла решить, что ей делать: то ли кивать, то ли качать головой, поэтому она неподвижно сидела рядом с Пабло и улыбалась.

Она хотела посмотреть на часы, хотела, чтобы кто-нибудь наконец уже вышел из палатки и помог ей успокоить грека. Уже от полной безысходности, абсолютно не зная, как помочь Пабло, она тихонько запела. Она пела все, что приходило ей в голову, все песни, которые знала. Пабло успокоился и замолчал. Он улыбался ей, как будто в знак того, что знал эти песни, иногда даже тихо подпевал. Потом у него начали слипаться глаза, он потянулся, взял Стейси за руку и вскоре заснул…

Стейси замолчала. Она очень устала и хотела прилечь рядом, но побоялась вытащить руку у Пабло, поэтому осталась сидеть. Стейси закрыла глаза. «Только передохну», — сказала она себе. Она начала считать вдохи Пабло: «Раз, два, три…»

Вдруг около нее появился Матиас и прикоснулся холодными руками к ее плечу. Она испугалась и спросонья не поняла, кто он и чего от нее хочет. Но когда сообразила, то смутилась. Стейси стало стыдно, что она не выполнила своего долга и заснула.

— Прости, — сказала она.

— За что? — удивился Матиас.

— Я заснула…

— Да ничего, что ты.

— Я не хотела, — начала оправдываться Стейси. — Я просто пела ему, и…

— Шшш, — прошептал Матиас. Он потянул Стейси к себе, она выпустила руку Пабло. — Он в порядке, — сказал Матиас, — посмотри. — И он кивнул в сторону грека. Тот спал со слегка приоткрытым ртом, повернув голову в противоположную от них сторону. Хотя на самом деле Стейси видела, что он не в порядке. Казалось, что жизнь потихоньку уходит из него, оставляя без сил. — Прошло два часа, — сказал Матиас.

Стейси подняла руку и посмотрела на часы. Действительно, прошло уже два часа. Теперь она могла пойти в палатку, лечь и спокойно уснуть. Но ей было стыдно, и она не двинулась с места.

— Как же ты проснулся? — спросила она.

Матиас пожал плечами и присел.

— Я умею просыпаться тогда, когда это нужно. Только перед тем как уснуть, говорю себе, во сколько должен проснуться. Генрих тоже так умел… И отец… Не знаю, как это получается.

Стейси взглянула на него.

— Послушай, — сказала она. Стейси пыталась подыскать слова соболезнования… Но ей никогда не приходилось этого делать. — Ну, насчет твоего брата. Я хочу, чтобы ты знал… Я хочу сказать тебе, что…

Матиас кивнул:

— Все в порядке.

— Я хочу сказать, что это, наверное…

— Все нормально. Правда.

Стейси не знала, что еще сказать. Она хотела как-то утешить немца, но не смогла подобрать слов. Она знала Матиаса всего неделю, и говорить с ним на такие темы было для нее странно и непривычно. Она помнила, что он увидел, как она целовалась с Доном Квиксотом. Стейси тогда очень испугалась его взгляда, испугалась, что он осудит ее. Потом Матиас приятно удивил ее тем, как вел себя на остановке, когда она сказала, что у нее украли шляпку и очки. Она не знала, что он за человек и что думал о ней. Но Матиасу сейчас было тяжело, Стейси хотелось, чтобы он заплакал, а она бы его утешила, обняла, успокоила. Но она понимала, что этого не будет. А ей так хотелось обнять его. Однако Стейси не знала, хочет ли он этого…

— Ты можешь идти спать, — сказал Матиас.

Стейси кивнула, но с места не двинулась.

— Почему, думаешь, они это сделали? — спросила она.

— Кто?

Она кивнула в сторону поля.

— Индейцы.

Матиас долго молчал, потом пожал плечами:

— Наверное, не хотели отпускать его с холма.

— Как нас.

— Да, — кивнул он, — как нас.

Пабло пошевелил головой, и ребята посмотрели на него. Потом Матиас потянулся и дотронулся до руки Стейси. Она снова ощутила прикосновение его холодных пальцев, как и несколько минут назад.

— Не надо, — сказал он.

— Что не надо?

Он сжал руки в кулак.

— Не надо накручивать себя. Надо стараться быть как животное. Как собака. Отдыхать, когда есть возможность. Есть и пить, если есть что. Бороться за жизнь каждую секунду. И все. Генрих был таким. Он обдумывал все свои действия, а потом мог сделать все наоборот. Он одновременно и думал слишком много, и был на удивление непредусмотрительным и непредсказуемым. Но мы так не можем, не умеем.

Стейси молчала. Под конец, ей показалось, что Матиас говорил с какой-то злостью и раздражением.

Немец махнул рукой.

— Прости, — сказал он, — это мысли в слух. Сам не знаю, что говорю.

— Все в порядке, — ответила Стейси, а про себя подумала: «Так он плачет, эти слова и были его слезами».

Она потянулась, чтобы погладить его по голове. Но он остановил ее, покачав головой.

— Нет, — сказал он, — не надо, не стоит.

Еще несколько минут Стейси тщетно пыталась подобрать нужные слова. Но у нее ничего не получалось: в голове была какая-то пустота. Только громкое дыхание Пабло нарушало воцарившуюся тишину. Наконец Матиас махнул в сторону палатки:

— Иди лучше спать.

Стейси кивнула и встала. Она сильно хотела спать. Стейси коснулась плеча Матиаса и потом медленно пошла к палатке.

Неожиданно Эмми проснулась. Пульс сильно участился. Она села, пытаясь понять, что ее разбудило. Эмми подумала, что это мог быть какой-нибудь шум. Но если так, то его услышала только она, потому что Эрик, Стейси и Джеф мирно спали. Матиас, скорее всего, дежурил около Пабло.

Некоторое время Эмми сидела прислушиваясь. Ей казалось, что шум повторится. Но ничего подобного не произошло. Вокруг стояла мертвая тишина.

«Нет, наверное, что-то произошло во сне, поэтому я проснулась», — подумала Эмми. Она плохо помнила свой сон, ее охватывал страх. Сердце бешено колотилось, кровь пульсировала в жилах. Эмми попыталась успокоиться: легла и закрыла глаза. Но заснуть никак не могла — она все прислушивалась, ей было жутко. Эмми не понимала, чего боится, и от этого становилось еще больше не по себе. И еще ужасно хотелось пить — губы совсем ссохлись, а во рту стоял неприятный привкус. Эмми не знала, какое чувство в ней сильнее — страх или жажда. Наконец жажда пересилила, и Эмми осторожно приподнялась и потянулась в сторону, где должна была лежать бутылка воды. Она мечтала хотя бы об одном маленьком глотке воды, который бы избавил ее от этого ужасного привкуса во рту. Она была уверена, что, выпив немного воды, успокоится и снова заснет. А нужно ли было засыпать? Да, конечно, ведь утром все должны быть выспавшимися, свежими и полными сил, чтобы воплотить в жизнь все планы Джефа. Им надо будет ходить по траве и собирать росу, рыть яму, чтобы очистить мочу. И еще бог знает что придумает Джеф.

Да, они договорились не пить до утра. Но один маленький глоток, разве это считается? Тем более что с утра они соберут росы… Эмми успокаивала себя, убеждая, что ничего плохого в том, что она немного попьет, нет. Но ее совесть не позволяла взять воду, пока остальные ребята спали. Она чувствовала себя воровкой. Поэтому Эмми еще раз облизала пересохшие губы и села на свое место, так и не взяв бутылку. Нет, она не может так поступить. Эмми видела кучу вещей в углу палатки, бутылка должна быть где-то там. Все, что ей было нужно сделать, — это проползти всего несколько шагов и найти в этой горе вещей заветный сосуд, потом открыть крышечку и поднести бутылку ко рту. Один маленький глоток. Да никто даже и не заметит! А если бы Эрик сейчас проснулся и попросил пить, она обязательно дала бы ему. Эмми подумала, что так поступили бы все ребята. Тогда зачем ей спрашивать у них разрешения, если они все равно разрешат. Зачем тогда тревожить их сейчас, задавая вопрос, ответ на который был, кажется, очевиден?

Подумав еще немного, девушка подползла к вещам и начала искать в них бутылку.

Нет, Эмми не хотела воровать воду. Ни глотка, ни даже капли. Как бы она ни убеждала себя, совесть не позволяла пойти на это воровство. У них и так было мало воды, и хотя Джеф придумал несколько способов ее добычи, вряд ли им удастся их осуществить. И если Эмми сейчас сделает хоть один глоток, пока все спят, то получится, что она отберет понемногу у каждого из ребят. Эмми много слышала о разных катастрофах и знала, что в таких экстремальных ситуациях обязательно найдется хотя бы один человек, который съест последний кусочек из запаса провизии. Эмми не хотела так поступать. Ведь перед тем как лечь спать, все немного попили из заветной бутылки и договорились, что до утра воду трогать не будут. Если остальные терпят, то почему она не может?

Она пыталась убедить себя в том, что она просто хотела увидеть бутылку, дотронуться до нее, ощутить в руках ее вес. В этом же нет ничего плохого? Зато это обязательно поможет ей уснуть.

Нет, когда все ложились спать, никто не голосовал за такое распределение воды. Джеф просто сказал, как будет, и ребята ему подчинились. Все слишком устали, чтобы думать об этом и поэтому согласились с Джефом. Если бы Эмми не была так напугана и так сильно не хотела спать, она бы, наверное, возразила ему. И у ребят тоже могли бы появиться какие-нибудь идеи на этот счет. По крайней мере можно было проголосовать и выбрать наилучший вариант.

Определенно, это абсолютно не совместное решение.

А что будет утром? Они что, опять по очереди выпьют по глотку и все? Ну а раз так, почему Эмми нельзя выпить свою порцию сейчас, немного раньше, чем все остальные? И это не будет воровством. Это же все равно что аванс — часть зарплаты, выплаченная заранее. А когда утром ей предложат бутылку с водой, она просто откажется и объяснит, что уже выпила свою долю ночью.

Эмми еще немного придвинулась к заветной бутылке. Теперь она уже совсем ясно видела ее в темноте палатки. Все, что ей оставалось сделать чтобы взять бутылку, это немного потянуться вперед. А Эмми все сидела на месте, сомневаясь и не решаясь сделать последний шаг. Внутри нее все еще шла борьба: она то убеждала себя подождать до утра, то, поддаваясь приступу жажды, придвигалась все ближе и ближе к бутылке. Эмми сейчас была совсем как ребенок: она думала, что обязательно подождет до утра и выпьет свою порцию вместе со всеми, а тем временем ее руки, не подчиняясь разуму, тянулись к бутылке, и вот уже пальцы быстрым движением откручивали крышку. Теперь она все делала очень быстро, боясь, что кто-нибудь заметит и остановит ее. Эмми поднесла бутылку ко рту и сделала маленький глоток. Но нет, этого было далеко не достаточно. Девушка подняла бутылку выше, и живительная влага потекла по ее горлу. За этим огромным глотком последовал еще один, затем еще. Вода выливалась у нее изо рта, текла по подбородку, шее. Эмми чувствовала, что с каждой каплей силы возвращались к ней, а жажда отступала.

Наконец Эмми опустила бутылку и вытерла рот рукой. Закручивая крышечку, она воровато оглянулась и, к своему ужасу, увидела, что Стейси и Эрик лежат с открытыми глазами, а Джеф сидит и пристально смотрит на нее сквозь ночной сумрак, окутывающий все вокруг. Они с Джефом долго глядели друг другу в глаза. Эмми ждала, что он сейчас заговорит, начнет кричать на нее, но Джеф не произнес ни слова. Эмми даже начала думать, что ей все это кажется, и ребята по-прежнему спят, и что все это — шутки ее воспаленного сознания и совести. Но, к сожалению, она ошибалась. Джеф, посмотрев еще немного, покачал головой и, как показалось Эмми, с каким-то отвращением отвернулся от нее.

Эмми положила бутылку и легла на свое место.

— Я очень хотела пить, — прошептала она. Эмми чувствовала, что вот-вот расплачется, ее переполняли эмоции: злость, чувство вины, ярость, стыд. Однако была и некоторая доля облегчения: теперь у нее во рту, горле, желудке была вода, та влага, о которой Эмми так долго мечтала.

Джеф так ничего и не сказал. Его молчание было самым тяжелым наказанием для Эмми. Она чувствовала, что этим Джеф хочет показать, что она не достойна ни единого слова в свой адрес.

— Черт, — не выдержала Эмми. — Ладно тебе, Джеф. Черт возьми, прекрати! — Слезы подступали к глазам, и она уже не могла остановить их.

— Что? Что такое? — спросонья спросила Стейси, не понимая, что произошло.

Эмми не ответила ей. Она лежала, свернувшись комочком, и тихо плакала. Ей безумно хотелось наброситься на Джефа, ударить его и тормошить, пока тот не скажет, что она прощена и, в сущности, не сделала ничего плохого. Как же сильно она желала услышать, что все в порядке, а потом лечь на его плечо и заснуть так, как спят Стейси и Эрик. Но все они бросили Эмми, одну, в этой темноте, не утешив и не успокоив ее.

Солнце уже встало. Это было первым, что заметил Эрик, когда открыл глаза. Солнечные лучи пробивались сквозь нейлон палатки. Внутри уже было жарко и душно, и это — второе, о чем подумал Эрик. Он вспотел и очень хотел пить. Эрик поднял голову и огляделся. Стейси спала рядом с ним, а Эмми лежала неподалеку, свернувшись комочком. Матиас куда-то ушел, Джеф тоже.

Эрик хотел было встать, но понял, что у него не хватит на это сил. Поэтому он положил голову, закрыл глаза и стал прислушиваться к своему телу. Подбородок был, видимо, сильно ушиблен, потому что Эрик испытывал боль, когда открывал рот. Локоть щипало, когда он дотрагивался до раны. Поясница, казалось, онемела, и боль отзывалась где-то у левого колена. И, наконец, было еще многострадальное правое колено. Правда, после того как Джеф обработал рану, боли уже почти не чувствовалось, колено даже немного онемело. Эрик попытался согнуть ногу, но почему-то ему это не удалось. Казалось, что-то держит его, не давая пошевелиться. Эрик поднял голову, чтобы посмотреть, что же это такое. То, что он увидел, потрясло и ужасно напугало его. За ночь растение удивительным образом разрослось, оплело его ногу, покрыло своей ядовитой зеленью почти всю левую часть его тела.

— Господи, — вырвалось у Эрика. Нет, это был даже не страх и не ужас. Он чувствовал скорее какое-то отвращение.

Эрик приподнялся, дотянулся до стеблей, опутывающих ногу, и начал срывать со своего тела. В этот момент застонал Пабло.

Джеф находился у основания холма, слишком далеко от ребят, чтобы услышать стоны Пабло. Он вылез из палатки еще до рассвета и отлил в бутылку. Она была уже наполовину полна. «Чуть позже, когда взойдет солнце, можно будет вырыть ямку и попытаться выпарить воду из мочи», — подумал Джеф. Он не был уверен, сработает ли этот план. Ему казалось, что он все же забыл о какой-то важной детали в этой конструкции. Но даже если этот аппарат не оправдает ожиданий Джефа и ребятам не удастся получить таким способом немного воды, то по крайней мере, пока они будут сооружать конструкцию, пройдет некоторое время и они немного отвлекутся от мрачных мыслей.

Джеф закрыл бутылку, положил ее на место и пошел в сторону навеса, где лежал Пабло. Матиас сидел рядом с греком. Когда Джеф подошел ближе, он кивнул ему в знак приветствия.

Солнце еще не взошло, но ночная мгла уже начала рассеиваться. Джеф довольно ясно видел черты лица Матиаса и Пабло, лежащего на носилках. Спальный мешок покрывал его почти до груди. Лицо грека было неестественно бледным, глаза по-прежнему закрыты, щеки впали, а губы потрескались.

Джеф присел рядом с Матиасом. Некоторое время они оба молчали. Джефу нравился Матиас за то, что он никогда не торопился сам начинать разговор, как бы предоставляя эту возможность собеседнику. С ним было очень легко и довольно приятно общаться.

Им не надо было притворяться и придумывать что-либо, не надо было друг друга успокаивать и обнадеживать. Оба прекрасно понимали всю сложность ситуации, в которой оказались.

— Он явно хуже выглядит, — сказал Джеф.

Матиас посмотрел в сторону Пабло и остановил свой взгляд на лице грека, а потом кивнул.

Джеф провел рукой по волосам. Они были уже жирными и сальными от жары. От кожи начинал исходить кислый запах пота. Джефу ужасно хотелось принять душ. Это напоминало какую-то детскую неосуществимую мечту, когда до слез хочется чего-то, но прекрасно понимаешь, что это невозможно. Джеф попытался выбросить из головы мысли о прохладном душе и переключиться на более реальное желание — пить. Во рту все пересохло, а язык немного опух. Джеф подумал было о бутылке с водой, но он знал, что надо ждать, пока все не проснутся. Эти мысли неизбежно привели к воспоминанию о ночном воровстве Эмми. Ему определенно надо было поговорить с ней, убедить, что подобное больше не должно повториться. А может, и не стоит говорить об этом, может, правильнее будет сделать вид, что ничего не произошло. Джеф пытался придумать, как можно сказать об этом воровстве не прямо, а через какие-нибудь намеки, чтобы это не звучало чересчур грубо или резко. Однако он слишком устал и хотел пить, и не мог собраться с мыслями. Джеф вспомнил своего отца, который обладал удивительным даром выразить одним предложением то, на что иному человеку понадобилось бы прочитать целую лекцию. В его фразах, на первый взгляд простых и незатейливых, заключалась вся суть: «Не лги», или «Будь честен, даже если это тяжело», или «Бояться вовсе не стыдно». Но папы рядом не было, а сам Джеф не умел говорить так искусно и точно. Его вдруг охватил порыв чувств, теперь ему не хватало отца даже больше, чем пресловутого душа, о котором так мечтал несколько минут назад. Ведь отец, конечно, помог бы ему решить все проблемы, ответить на все вопросы.

Джефу исполнилось уже двадцать два года. Детство было еще близко. И это пугало его. Ведь так соблазнительно сейчас представить себя ребенком и ждать, что кто-то придет и решит все проблемы. Но Джеф прекрасно понимал, что детское отношение к ситуации, в которой все оказались, приведет только к одному финалу — смерти. Сейчас можно было надеяться лишь на себя и собственные силы.

Подумав еще немного, Джеф пришел к выводу, что лучше ничего не говорить Эмми, сделать вид, что все забыто, конечно, если воровство не повторится.

После довольно затянувшейся паузы Джеф рассказал Матиасу о своем плане по выпариванию воды из мочи. Еще он подробно описал, как можно собирать росу.

— Сейчас самое время, — сказал он. — Как раз перед рассветом.

Матиас обернулся и посмотрел на восток. Небо уже не было таким темным, хотя солнце еще не встало.

— Или нет… — снова заговорил Джеф. — Может, стоит подождать. Пусть все выспятся. Тем более что на сегодня нам хватит воды.

Матиас в ответ сделал какой-то неопределенный жест — то ли кивнул головой, то ли пожал плечами. Несколько минут они сидели в тишине. Джеф слушал хриплое дыхание Пабло, судя по которому греку было совсем плохо.

— Думаю, надо поставить предупредительные знаки у подножия холма, — снова прервал тишину Джеф. — На случай, если нас не будет там, когда придут греки. Надо нарисовать череп и кости или что-нибудь еще в этом роде.

Матиас улыбнулся в ответ.

— Ты рассуждаешь, как настоящий немец.

— В смысле?

— Делать что-то, даже если знаешь, что это бесполезно.

— По-твоему, знаки бесполезны?

— А вчера тебя самого остановили бы череп и кости?

Джеф нахмурился, обдумывая слова Матиаса.

— Ну, почему бы не попробовать? — спросил он. — Может, это и остановит кого-нибудь.

Матиас снова улыбнулся:

— Ja,[8] Джеф. Вне всякого сомнения. Иди делать свои знаки. Gehen. Иди.

Джеф встал и подошел к куче вещей, вытащенных из синей палатки. Все было на месте: и сумки, и камера, и аптечка, и блокноты. Джеф покопался в сумках и нашел там шариковую ручку. Он прихватил ее и блокноты и пошел к остаткам от палатки, лежащим неподалеку. Отсюда он взял магнитную ленту и алюминиевый шест. Матиас наблюдал за ним, улыбаясь и кивая головой.

Тем временем солнце подобралось почти к самому горизонту и, судя по тому, как посветлело вокруг, должно было уже совсем скоро подняться над землей.

Джеф пошел по тропе вниз по холму. Вскоре он уже видел потускневшие на свету костры индейцев.

На полпути к подножию холма Джеф почувствовал, что хочет в туалет. Он положил все вещи, сделал шаг в сторону от тропы и присел. С его желудком явно творилось что-то неладное. Вскоре возник вопрос, что использовать вместо туалетной бумаги. Листья растений были первым, о чем он подумал. Но они казались слишком жесткими, да и ядовитый сок точно обжег бы его. Затем ему пришло в голову использовать блокнот. Джеф приподнялся, потянулся за ним, вырвал лист, покомкал его, чтобы тот стал помягче, и благополучно использовал. Джеф тут же подумал о том, что нужно вырыть яму для туалета, где-нибудь у подножия холма. А листы из блокнотов использовать как туалетную бумагу.

Наконец над зеленой кромкой леса появилось солнце. Оно было какого-то необычно розового цвета. Джеф замер на месте, смотря на удивительный пейзаж. В руке он все еще держал использованный лист бумаги. Солнце быстро поднималось над горизонтом, постепенно приобретая свой привычный желтый цвет.

Полюбовавшись восходом, Джеф застегнул молнию на джинсах. Вдруг он почувствовал, что руки начали гореть. Джеф посмотрел на свою одежду и понял, в чем дело. Все джинсы и даже ботинки были покрыты зеленым пухом. Крошечные стебли коварного растения проросли сквозь ткань. Они были такими тоненькими, что одежда казалась окутанной зеленой дымкой. При малейшей попытке высвободить одежду из этого зеленого плена растения источало ядовитый сок, обжигая Джефу руки.

Он стоял как вкопанный, смотря на свою, теперь уже зеленоватую, одежду. У Джефа даже в голове не укладывалось, насколько быстро может распространяться это растение. Он был просто не в состоянии понять это, дать нормальное объяснение такому явлению, поэтому попытался на время выбросить эти мысли из головы.

Джеф бросил бумагу, которую до сих пор держал в руках, и хотел было немного присыпать ее землей. Но почва была настолько сухая и твердая, что ему пришлось присесть и камнем откалывать кусочки земли. Для этого требовалось столько сил, что Джеф даже вспотел. Наконец он более менее забросал землей вытоптанное место.

Джеф вернулся на тропу и наклонился, чтобы взять ленту, ручку, блокнот и алюминиевый шест. Он уже пошел было дальше, вниз по тропе, как вдруг остановился и задумался: «А почему нет мух? Они же должны были прилететь на вонь». Он оглянулся и прислушался, ожидая, что вот-вот вокруг засуетятся, зажужжат мухи. Но ничего подобного не произошло. Вокруг было тихо: ни одного насекомого. Мысли роились в голове у Джефа, перебивая одна другую: «Ведь нет мух не только здесь, но и вокруг Пабло. Насекомые же летят на запах! И москиты. И черные мошки, которые одолевали в джунглях. Где они?»

А солнце все поднималось выше и выше. Жара становилась все более невыносимой.

«Может, это птицы, — подумал Джеф. — Может, это они съели всех насекомых?»

Джеф снова осмотрелся вокруг в поисках птиц. Уже совсем рассвело, и птицы давно должны были бы проснуться, летать и петь, приветствуя утреннее солнце. Но вокруг царила тишина, ни единого движения, ни единого звука… Ни мух, ни москитов, ни мошек, ни птиц…

«Помет», — пришло в голову Джефу. Он присмотрелся к зелени, окружавшей его, пытаясь найти следы птичьего помета. Но и это его предположение не оправдалось. Все было чисто.

«Может, птицы живут в норах, которые выдалбливают клювами в земле?» Он вспомнил, что читал о таких птицах. Джеф даже представлял их: маленькие птички, серовато-коричневого цвета, с крючковатыми клювиками. Но на земле не было видно ни одной норки. И это объяснение не сработало.

Пока Джеф размышлял, оглядывался вокруг, он заметил маленький камешек, лежащий у его ног. Он наклонился, поднял его и положил в рот. Джеф читал где-то, что люди в пустынях сосут камешки и это помогает сдерживать жажду. Его камешек был какого-то жутко кислого вкуса, и Джеф еле удержался, чтобы не выплюнуть его. Он языком положил гальку между зубами и держал как сигару.

«Надо дышать носом, а не ртом. Так в организме сохраняется больше влаги. Говорить — только при крайней необходимости. Меньше есть и не пить ничего алкогольного».

Что еще? Нужно было так много вспомнить, и никто не мог ему помочь. Все надо было делать самому.

Джеф был уверен, что ночью слышал крики птиц. Он подумал, что можно пройти вокруг холма и поискать их норки. Но сначала надо было сделать знаки, потом подняться к ребятам и разделить оставшиеся запасы воды и еды. Затем — соорудить конструкцию для выпаривания воды, а потом уже вырыть яму для туалета. И только после этого можно идти искать птиц, их норки, и, возможно, если повезет, найти яйца. Еще можно будет попробовать половить взрослых особей, например, поставить самодельные силки.

Сколько же всего было! Джеф даже боялся забыть что-нибудь.

Собравшись с мыслями и выбросив из головы все лишнее на данный момент, Джеф пошел дальше по тропе, постепенно приближаясь к подножию холма.

Местные жители уже поджидали его там. Их было четверо — трое мужчин и одна женщина. Они сидели у догорающего костра и внимательно смотрели на приближающегося Джефа. Вскоре мужчины встали и взялись за оружие. Одного из них Джеф сразу узнал — это был лысый мужчина с пистолетом, который первым пытался остановить ребят. Все трое были вооружены стрелами, и их луки были наготове.

Джеф видел, что совсем неподалеку, завернувшись в одеяла, спали еще несколько человек. Один из них, будто почувствовав приближение Джефа, проснулся и растолкал мужчину, лежавшего рядом. Оба встали и уставились на Джефа.

Он остановился у начала тропы, ведущей на холм, и положил все свои вещи. Джеф повернулся спиной к индейцам, раскладывая на земле все необходимое для сооружения знаков. Это было не очень приятно, и по спине Джефа то и дело пробегал холодок. Он представлял, что там, за его спиной, эти люди уже натянули луки и прицелились. Но Джеф не поворачивался к ним лицом, он не представляет для индейцев никакой угрозы.

Джеф взял в руки ручку, блокнот и нарисовал первый знак — череп и кости. Это был настолько простой, понятный и зловещий знак, что он просто не мог не остановить людей, ступающих на тропу.

Затем Джеф перевернул страницу и написал: «SOS».

На третьей странице он написал: «ПОМОГИТЕ», а на четвертой — «ОПАСНО».

Потом нашел камень и с его помощью вбил алюминиевый шест в землю, перегородив им тропу. Затем магнитной лентой он привязал к шесту нарисованные знаки, один под другим. Закончив работу, Джеф повернулся посмотреть на реакцию индейцев. К его удивлению, люди ослабили свое внимание: те двое, что проснулись, когда он подходил, снова легли спать; а женщина сидела у костра спиной к Джефу. Она сгребала тлеющие угольки и пыталась поставить на них котелок. «Завтрак», — подумал Джеф. Лишь трое теперь смотрели на него.

Но почему они перестали следить за Джефом? Почему успокоились? Они даже улыбались ему. Что это — издевательство?

Джеф повернулся и еще пару раз стукнул по шесту камнем. Он думал, что кому-нибудь обязательно нужно будет спуститься и посидеть здесь, чтобы самим предупредить греков об опасности. А эти знаки — на случай, если кто-нибудь приедет раньше, чем ребята начнут дежурить у подножия холма.

Джеф взял ручку, оставшуюся ленту и блокнот и уже было пошел обратно, вверх по тропе, но остановился. Он развернулся, сделал несколько шагов и вышел на полосу земли, где не было ядовитых растений. Эта полоса шла вокруг холма. Шагнув на землю, Джеф сразу поднял руки и показал направо, пытаясь объяснить индейцам, что он лишь хочет обойти вокруг холма. В ответ они подняли оружие и замерли на месте. Никаких запрещающих жестов с их стороны не последовало, поэтому Джеф медленно пошел вокруг холма.

Индейцы последовали за ним, оставив тропу на холм без присмотра. После того как они прошли несколько ярдов, человек с пистолетом крикнул что-то женщине, сидевшей у костра. Она встала, подошла к одному из спящих мужчин и разбудила его. Тот встал, потер глаза, растолкал человека, лежащего рядом с ним, и они вместе пошли к тропе.

Джеф шел дальше, индейцы шли следом с поднятым оружием. Множество мыслей снова стало одолевать его, они крутились в голове, не давая сосредоточиться. Он думал и о добыче воды, и о ночном воровстве Эмми, и о предупредительных знаках.

Пройдя еще немного, Джеф посмотрел на небо. Оно было идеально голубым, без единого облачка. Но он надеялся, что чуть позже все же появится тучка и польет землю дождем, которого им так не хватало. Джеф даже начал уже думать, как собирать дождевую воду: можно будет соорудить из остатков палатки желоб, в который бы собиралась вода и стекала, но куда? Да, куда они будут собирать воду? Им определенно нужны контейнеры, бутылки, ведь какой смысл искать воду, если ее все равно негде хранить?

Он шел, думая о всех этих проблемах, пока мельком не увидел холмик, покрытый зеленью. В этот момент Джеф наконец вспомнил, зачем он пошел вокруг холма и что пытался найти.

Этот небольшой холмик находился примерно в футах десяти от края земляной полосы. Джеф остановился в нескольких ярдах от этого зеленого островка на темной земле. Он почувствовал, как адреналин ударил в кровь. Да, ему было страшно, и Джеф еле-еле сдержался, чтобы не уйти. Хотя он знал, что́ там, под этими стеблями и листьями, но ему надо было еще раз убедиться в этом. Джеф подошел к холмику, присел на колени и, забыв о ядовитом соке растений, принялся рвать стебли и отбрасывать их в сторону. Когда он сорвал половину зелени, он остановился и вытер руки о землю.

Там, как он и предполагал, лежало тело человека.

Джеф встал и ногами отбросил оставшиеся стебли растения. Тело принадлежало женщине. Возможно, это именно та девушка, которую Генрих встретил на пляже и за которой пошел на этот проклятый холм. У нее были темно-русые волосы до плеч. Больше о ее внешности ничего нельзя было сказать: на земле белел череп. Одежды Джеф тоже не увидел. Все, что осталось от ее, наверное, некогда прекрасного тела, — скелет и волосы. На запястье девушки висел уже потускневший серебряный браслет, еще на ней лежала пряжка от ремня, молния от джинсов и медная пуговица.

Внимательнее осмотрев тело, Джеф все же решил, что она не могла быть любовью Генриха. Ее тело слишком сильно разложилось, должно быть, оно уже очень давно лежало здесь. Ведь чтобы от человека остался один скелет, должен пройти минимум месяц. Вдруг ужасная мысль пришла в голову Джефу: возможно, все это сделало растение, именно оно съело все тело женщины.

Индейцы все еще стояли в стороне, наблюдая за ним.

Джеф сбросил с тела остатки стеблей растений. Он заметил, что корни страшного растения выходят прямо из костей женщины, а не из земли. Джеф остановился, размышляя об этом. Он тут же задумался о земляной полосе, окружавшей холм. Как же индейцам удается не пропускать на нее растения, ведь его стебли растут удивительно быстро? А почва, несмотря на это, была абсолютно чистой, без единого ростка. Джеф наклонился, взял горстку земли и поднес к глазам: в темной почве поблескивали какие-то светлые кристаллики. «Соль, — подумал Джеф и положил один кристаллик на язык, чтобы убедиться в своей правоте. — Они посыпают землю солью».

Как раз в этот момент Пабло начал стонать. Но Джеф был слишком далеко и ничего не услышал.

Он бросил землю и пошел дальше. Трое индейцев двинулись за ним. Вскоре они миновали следующий костер, вокруг которого сидели люди и завтракали. Когда проходил Джеф, все опустили свои тарелки на колени и насторожились. От котелков вкусно пахло тушеной курицей, помидорами и рисом. Желудок Джефа сжался от этого запаха. Он уже хотел упасть перед ними на колени и попросить немного еды. Но сдержался, понимая, что этот жест все равно ни к чему не приведет. И Джеф, сжав зубами уже совсем сухой камешек, пошел дальше.

Вскоре он увидел следующий холмик.

Джеф подошел к нему и аккуратно убрал все стебли с тела. Оно, кажется, принадлежало мужчине, хотя определить это было довольно сложно, потому что тело разложилось еще больше, чем первое. Скелет рассыпался на отдельные кости, и Джеф догадался, что это мужчина, только по размеру черепа — он был очень большим и каким-то квадратным. Стебли оплетали его так плотно, что Джеф даже не смог снять их все. На нем, как и на женщине, лежали пуговица и молния от джинсов. Рядом находились очки, пластмассовая расческа и связка ключей. Под костями Джеф заметил еще стопку кредитных карт и паспорт. Это, конечно, было содержимым бумажника, должно быть, кожаного, который тоже съело растение. Создавалось впечатление, что оно оставляло все синтетическое: металл, пластик, стекло, — остальное съедало. Да, именно съедало. О растении можно было говорить как о живом существе.

Джеф взял паспорт и открыл его. Он принадлежал голландцу по имени Сиз Стинкэмп. На фотографии он производил впечатление простого парня, со спокойным, несколько меланхоличным выражением лица. Он родился одиннадцатого ноября тысяча девятьсот пятьдесят первого года в городе Лочем.

Прочитав все интересующее, Джеф оторвал взгляд от паспорта и посмотрел на индейцев, которые, не сводя глаз, наблюдали за ним. Возможно, именно они и убили этого человека. Джефу безумно захотелось протянуть им паспорт Сиза, чтобы они увидели его, смотрящего на них с фотографии, и им стало стыдно, что они лишили жизни этого человека. Но Джеф понимал, что этот жест ничего не изменит. В сердцах этих людей не было сожаления и милосердия. Их бы никак не тронула фотография убитого ими парня.

Думая об этом, Джеф вдруг заметил, что недалеко от индейцев в воздухе роились мушки. Казалось, какая-то невидимая сила сдерживала их и не давала приблизиться к холму. Это обстоятельство немного насторожило Джефа.

Он положил паспорт в карман и пошел дальше, индейцы — за ним. Они прошли мимо следующего костра. Все насторожились, когда приблизился Джеф, и внимательно смотрели на него.

Джефу понадобилось где-то около часа, чтобы обойти вокруг холма. На своем пути он обнаружил еще пять трупов. И все пять выглядели практически одинаково: такие же кости, пуговицы, молнии. Две пары очков, три паспорта — американца, испанца, бельгийца. Четыре обручальных кольца, несколько серег, одна цепочка. И наконец Джеф нашел тело Генриха. Его с трудом можно было узнать. За ночь от тела брата Матиаса практически ничего не осталось.

Теперь Джеф понял, вернее, начал понимать. Пока он шел к тропе, с которой начал свое путешествие, он стал осознавать, что произошло, истина стала постепенно открываться ему.

Когда Джеф подошел к тропе, он увидел, что его знаки исчезли. Первое, о чем он подумал, что индейцы убрали их. Но это объяснение почему-то показалось Джефу неправдоподобным, и он стал осматриваться вокруг, стараясь понять, что произошло. Он увидел ямку в земле, оставшуюся от шеста, камень, которым он его вбивал, тоже лежал на месте. Там же лежали блокнот, ручка и лента, но знаков не было.

Джеф почти отчаялся найти хоть что-то оставшееся от знаков, когда немного в стороне, в зелени растений, случайно заметил блеск металла. Он шагнул к нему, опустился на колени и попытался достать то, что скрывали сильные стебли. Это был алюминиевый шест. Растение так туго оплело его, что Джеф с трудом вырвал шест из ядовитой зелени. Листы, на которых он нарисовал предупреждения, были оторваны от шеста, и растение уже начало их есть. Но даже видя это, Джеф никак не мог поверить, что это вовсе не люди сорвали и бросили в траву его знаки, а это сделало само растение. Теперь жизнь разделилась на две части — на холме и за его пределами. И здесь, где оказался Джеф и ребята, действовали абсолютно другие правила и законы, не возможные в обычной жизни. Здесь господствовало жуткое растение.

Внимательнее всмотревшись в ядовитую зелень, Джеф заметил, что на земле лежит еще что-то металлическое. Это была большая сковорода. Когда Джеф достал ее, он увидел, что на дне кто-то выцарапал одно слово — «PELIGRO». Джеф замер на месте, обдумывая это. ОПАСНОСТЬ — вот что значила эта надпись…

Жара становилась все невыносимее. Джеф оставил свою шляпу в палатке, и поэтому сейчас чувствовал, как солнце обжигало его неприкрытые шею и лицо. А жажда уже не была просто желанием пить, она переросла в нечто большее и болью отзывалась во всем теле. Камешек больше не помогал, и Джеф выплюнул его. Галька полетела в заросли коварных растений, и как только она коснулась земли, что-то метнулось к ней, — растения, казалось, зашевелились, совсем как змеи. Но это движение было столь молниеносным, что Джеф сперва подумал, что ему показалось.

«Птицы», — попытался успокоить себя Джеф.

Но нет, это были не птицы. И Джеф знал это, потому что, несмотря на то что вчера ночью он слышал странный шум на холме, птиц здесь не было: ни птиц, ни москитов, ни мух. Он наклонился, взял другой камешек и опять бросил в заросли. И снова повторилось то же еле уловимое движение. Теперь Джеф знал, кто сломал его предупредительные знаки. И осознание этого еще больше напугало его и с трудом укладывалось в голове.

Он бросил еще один камень. Но на этот раз ничего не произошло. Однако Джеф ожидал, что так будет. Если бы движение снова повторилось, то это была бы бессознательная реакция на внешний раздражитель, но здесь речь шла о другом.

Постояв еще немного, он пошел в сторону индейцев, которые стояли посредине земляной полосы. Они уже опустили оружие и смотрели на Джефа, явно скучая. Казалось, им изрядно надоело следить за ним. Да в сущности, Джеф и не делал ничего нового для них. Ведь они точно уже не раз видели все это и знали каждый следующий шаг. Все люди, убитые здесь, скорее всего, делали то же самое, что и Джеф. Если бы майя знали язык Джефа, они определенно рассказали бы ему, что будет дальше, как пройдет следующий день, следующий час. С такими мыслями Джеф вернулся на тропу и начал подниматься на холм, чтобы поделиться всем, что узнал, с ребятами.

Стейси разбудили громкие стоны. Рядом с ней, весь извиваясь на месте, ворочался Эрик. Девушке понадобилось несколько минут, чтобы понять, что стонет не он, а Пабло, и эти крики доносятся снаружи. Но с Эриком тоже было что-то не так. Он полулежал, опираясь на локти, и тянулся ладонями к ногам, повторяя:

— Черт! Боже мой! О господи!

Пока он повторял эти слова, Пабло стонал, и Стейси никак не могла понять, что происходит. Эмми, спавшая рядом с ней, тоже вдруг проснулась. Она выглядела даже более потеряно, чем Стейси.

Они были втроем в палатке. Джеф и Матиас куда-то ушли.

Стейси посмотрела внимательнее на Эрика. Его левая нога была обвита зелеными стеблями.

— Что? Что это? — спросила Стейси. — Что происходит?

Эрик, казалось, не слышал ее. Он сидел и отчаянно срывал листья и стебли с ноги, они обжигали его своим ядовитым соком, который попадал даже на Стейси. Стебли туго обвили его ноги. «Сперма, — подумала Стейси, вспомнив, что произошло вчера вечером. — Стебли обвивали тело там, куда вчера попала сперма». И Стейси была права. Растение обвивало не только его ноги, но и член. Эрик изо всех сил пытался высвободиться из этого ужасного плена.

— Черт! Боже мой! О господи! — повторял он.

Пабло стал стонать еще громче, он уже почти кричал. Воздух в палатке, казалось, сотрясался от этих воплей. Стейси теперь услышала, что кричал и Матиас. Он звал их на помощь, изо всех сил стараясь перекричать Пабло. Стейси помогала Эрику срывать стебли растений, ее руки горели, кончики пальцев начали кровоточить. Она не понимала, что происходит и почему все кричат.

Эмми вскочила и выбежала из палатки. Она не закрыла за собой вход, и лучи солнца залили палатку ярким светом. Внутри стало невыносимо жарко, и даже в таком хаосе Стейси думала о жажде, одолевавшей ее. Во рту и в горле все пересохло, было больно глотать.

Стейси вдруг поняла, что растение привлекла не только сперма Эрика, но и его кровь. Стебли, как показалось Стейси, сквозь его раненое колено проросли под кожу.

Вдруг в воздухе повисла относительная тишина — Пабло почему-то перестал стонать.

— Боже мой! Оно во мне! — прошептал Эрик. — О господи!

Да, это было так. Каким-то абсолютно непостижимым образом растение вросло в Эрика. Стейси видела зеленый стебель, просвечивающийся сквозь кожу. Эрик пытался выдернуть его, но поторопился и оборвал стебель. Теперь довольно большой кусок растения остался внутри.

Эрик закричал. Сначала это был просто вопль, но потом он трансформировался в слова:

— Принеси нож!

Стейси не двинулась с места. Она была в таком шоке, что даже не понимала смысла слов. Растение было внутри его. Получается, оно движется?

— Да принеси ты этот чертов нож! — кричал Эрик.

Стейси встала и быстро вышла из палатки.

Эмми проснулась через несколько секунд после Стейси. Она не поняла, что происходит с Эриком. Пабло стонал так громко, что Эмми ничего другого не замечала. Потом она услышала, что кричит и Матиас, и не понимала, почему Эрик и Стейси не бегут ему на помощь. Она вскочила и быстро выбежала из палатки. Эмми была как в тумане, еще окончательно не проснувшись, она слышала только стоны Пабло, полные боли и страдания. Собственно говоря, у Пабло ведь была сломана спина, что он еще мог делать кроме того, чтобы кричать от боли? Наверное, надо просто попытаться успокоить его, как они с Джефом сделали это ночью.

Выйдя на свет, она остановилась, прищурившись от ярких лучей солнца, ударивших ей в глаза. Эмми хотела было вернуться в палатку и взять солнечные очки, но в этот момент Матиас обернулся и позвал ее. В его глазах читалась паника, и они были полны отчаяния.

— Помоги мне! — снова крикнул Матиас. Он склонился над носилками и изо всех сил пытался перекричать Пабло.

Эмми быстро подошла к нему. Перед ее глазами была какая-то пелена. Она смотрела вокруг, но ничего не видела и не понимала. Спальный мешок, которым был укрыт Пабло, сполз и теперь Пабло лежал совсем голый. Но нет, не совсем голым, потому что, присмотревшись, Эмми не поверила своим глазам: все тело Пабло почти до груди было покрыто плотным слоем листьев, сильные стебли растения плотно обвивали грека. Матиас срывал их и отбрасывал в сторону. Ядовитый сок блестел на его руках, но он не обращал на это внимание. Пабло приподнял голову, чтобы посмотреть, что с его ногами. Он попытался приподняться на локтях, но это оказалось ему не по силам, и грек опустил голову. Пабло не прекращал стонать. На его шее напряглась каждая мышца. Звук, который он издавал, был столь громким и ужасным, что казался уже чем-то материальным. Эмми с трудом преодолела свой страх перед этими криками, подошла ближе, опустилась на колени и, забыв о ядовитом соке, отчаянно начала срывать с Пабло стебли, опутывающие его. Руки жгло невыносимо больно. Но крики Пабло, казалось, проникли внутрь и заполнили все ее сознание, отдаваясь ужасной болью по всему телу, которая была намного сильнее, чем боль от ожогов ядовитого растения. Поэтому Эмми продолжала срывать проклятые листья, надеясь, что Пабло так быстрее замолчит. Она до сих пор была в каком-то полусне, плохо понимая, что происходит. Наконец под густой зеленью, покрывающей Пабло, Эмми увидела его ноги. Кожа на них была неестественно белой, как кость. Но только через некоторое время Эмми увидела, что это и были кости. Еще несколько движений, и пошла кровь, окрасив кости в красноватый цвет. Эмми смотрела на все это, но не осознавала, что произошло. Она еще несколько секунд продолжала срывать листья, потом наконец поняла, что вместо ног ниже коленей у Пабло остались только кости, все остальное было съедено. Кости обвивал большой стебель, на конце которого был огромный цветок, кроваво-красного цвета.

— О господи! — произнес Матиас.

Он прекратил срывать стебли и с ужасом уставился на ноги Пабло. Эмми тоже остановилась. Теперь она ясно видела кости, кровь и красные цветы. Крики Пабло уже не имели значения и боль от ожогов тоже, все это куда-то исчезло. Эмми несколько секунд смотрела на все, потом вдруг почувствовала невыносимо сильный приступ тошноты и еле успела сделать несколько шагов в сторону.

Пабло перестал стонать. Теперь он плакал. Эмми слышала, как он всхлипывал, но даже не обернулась. Ее вырвало, но она не двинулась с места, чувствуя, что приступ повторится.

— Он проснулся и сразу начал стонать, — сказал Матиас. — Я снял спальный мешок. Я не…

Эмми снова вырвало. Было настолько больно, что Эмми показалось, что она сейчас разорвется на части. Матиас замолчал. В этот момент из палатки закричал Эрик. Сначала это был просто вопль, но потом стали различимы слова.

— Принеси нож!

Эмми вытерла рот рукой и обернулась. Пабло перестал плакать и тоже повернул голову в сторону палатки.

— Да принеси ты этот чертов нож!

В следующий момент из палатки появилась Стейси. Она остановилась у выхода, ослепленная солнцем. «Смотрит и видит все в каком-то тумане», — подумала Эмми.

Стейси посмотрела на Эмми, стоящую на коленях, потом на Матиаса. Она, кажется, совсем не понимала, что происходит, и каким-то отчужденным, тихим голосом сказала:

— Мне нужен нож.

— Зачем? — спросил Матиас.

— Оно в нем. Как-то… Я не знаю… Оно попало внутрь.

— Что попало?

— Растение. Через раненое колено. Оно проросло внутрь. — Произнося это, Стейси смотрела на Пабло, который снова заплакал. Она видела его ноги, но, казалось, не понимала, что это: кости, кровь, стебли растения.

Снова из палатки донесся голос Эрика, полный страха и ужаса:

— Да скорее же!

Стейси посмотрела в сторону палатки, потом на Пабло, затем на Матиаса. Эмми видела, что Стейси абсолютно не ориентировалась в том, что происходит, она была как будто во сне. «Шок», — подумала Эмми.

— Я думаю, что он хочет вырезать его, — сказала Стейси.

Поняв, что произошло, Матиас рванулся к куче вещей, оставшихся от синей палатки. Он откопал там нож и пошел было к палатке, где кричал Эрик, как вдруг остановился и посмотрел на Эмми, на ее ноги, на землю, где она стояла. Стейси посмотрела туда же и замерла на месте. На лицах ребят отразилось недоумение и ужас. Эмми наклонила голову, чтобы посмотреть, в чем дело. Она еще ничего не поняла, но уже почувствовала, как адреналин ударил ей в кровь.

За спиной Эмми что-то двигалось, что-то приближалось к ней. Увидев это, Стейси подняла руку и прикрыла рот, ее глаза были расширены, они были полны страха.

Эмми обернулась, чтобы посмотреть.

Она увидела, что стоит на небольшом куске земли, на котором нет растений. Этот пятачок был всего футов пятнадцать в диаметре. Его ограничивала со всех сторон густая стена зелени, высотой где-то по колено. И именно оттуда что-то приближалось к Эмми. Сначала ей показалось, что это огромная змея, темно-зеленого цвета с ярко-красными пятнами. Но через несколько мгновений все, к своему ужасу, поняли, что это вовсе не змея, а стебель жуткого растения.

Эмми шагнула назад, подальше от места, где ее недавно вырвало и где еще оставалась лужица рвоты.

Пабло молча наблюдал за тем, что происходит.

Эрик снова выкрикнул что-то из палатки, но Эмми едва слышала его. Она не отводя глаз смотрела, как стебель-змея выполз из зарослей и приблизился к лужице рвоты. Вскоре он подполз совсем близко, опустил листья в рвоту, и через мгновение вся жидкость была выпита. Насытившись, растение уползло обратно в заросли, оставив от лужицы лишь влажное пятно.

Стейси тихо застонала. Она невидящими глазами смотрела на Эмми и показывала в сторону уползшего растения. Эмми подошла к ней, и попыталась успокоить, привести в чувства.

Матиас, сжав в руках нож, пошел к палатке.

Как только Эрик услышал, что Стейси почему-то стонет, он перестал кричать. Руки горели от ядовитого сока. Под кожей на ноге Эрик ясно видел зеленый стебель. Ему казалось, что он даже движется, пробираясь вглубь его тела. Эрику до безумия хотелось поскорее вытащить это проклятое растение. Он знал, что придется вырезать его ножом, что будет больно, но другого пути не было.

Но что же происходит снаружи? Почему Стейси стонет?

Эрик позвал ее:

— Стейси?!

Через мгновение в палатку вошел Матиас с ножом в руках. У него было какое-то странное выражение лица, похоже, он был испуган.

— Что там? — спросил Эрик. — Что происходит?

Матиас не ответил. Он молча подошел к Эрику и сел на колени, чтобы осмотреть ногу.

— Покажи, — тихо сказал он.

Эрик показал рану. Матиас согнулся над ней, внимательно осматривая. Эрик ощутил, что растение снова в нем зашевелилось, как бы чувствуя приближение опасности, и попыталось забраться глубже.

Матиас протянул нож:

— Хочешь сам? — спросил он. — Или мне?

— Лучше ты.

— Будет больно.

— Знаю.

— Нож не продезинфицирован.

— Давай, Матиас, пожалуйста. Давай. Быстрее.

Эрик ощущал, как стебель все глубже и глубже пробирается в ногу.

— Быстрее, ну же!

Матиас сел на Эрика и прижал его к земле так, чтобы тот не видел своей ноги. В следующий момент Эрик почувствовал, как лезвие ножа вошло ему в ногу. Он инстинктивно рванулся от боли, но Матиас удержал его, сильнее прижав к земле. Эрик закрыл глаза и ощутил, как пальцы Матиаса копошатся довольно глубоко под кожей. Через мгновение он услышал, как тот отбросил в сторону что-то мягкое.

— О господи, — простонал Эрик. — Черт возьми.

Он чувствовал, как Матиас надавливает на рану, пытаясь остановить кровь. Эрик открыл глаза и увидел, что немец снял футболку, чтобы вытереть кровь.

— Все в порядке, — сказал Матиас. — Я достал его.

Некоторое время они оба не двигались, стараясь прийти в себя.

Эрик думал, что Стейси придет посмотреть, как он. Но она не пришла. Снаружи плакал Пабло, а девчонок совсем не было слышно, они как будто исчезли.

— Что произошло? — немного отдышавшись, спросил он. — Что там произошло?

Матиас молчал.

Эрик попробовал еще раз:

— Почему Стейси стонала?

— Плохо дело.

— Почему?

— Тебе лучше самому это увидеть. Я не могу… — Матиас покачал головой. — Я не могу это описать.

Эрик замолчал, пытаясь понять, о чем говорит Матиас.

— Это связано с Пабло? — спросил он.

Матиас кивнул в ответ.

— Ну с ним хотя бы все в порядке?

Немец покачал головой.

— Что с ним?

Он махнул рукой, показывая, что не хочет говорить.

Эрик не успокоился:

— Расскажи, Матиас, ну же!

Матиас встал. В руке он держал футболку, которая была вся в крови. Матиас протянул руку Эрику.

— Ты можешь идти?

Эрик попробовал подняться. Рана все еще кровоточила, и ему было больно опираться на ногу. Эрик чуть было не упал. Матиас подхватил его под руку, и они медленно пошли к выходу.

Поднявшись на холм, Джеф увидел, что все четверо сидели на земле, на месте, где стояла оранжевая палатка. Когда они увидели Джефа, все одновременно начали говорить.

Эмми чуть не заплакала, увидев его:

— Что ты тут делаешь?

Выяснилось, что его не было так долго, что ребята подумали, будто ему удалось проскочить сквозь окружение и сбежать. Они были уверены, что Джеф уже на пути в Кобу и что совсем скоро он вернется и приведет с собой кого-нибудь на помощь. Ребята даже уже обсуждали детали бегства Джефа, придумывали различные варианты его путешествия. Они надеялись, что ему удастся поймать машину или, может, придется идти все одиннадцать миль пешком. Ребята размышляли, сколько понадобится времени полиции собрать необходимое количество людей, чтобы превосходить по численности индейцев.

Все были настолько уверены в том, что Джеф сбежал, что это казалось им уже вполне свершившимся фактом. Надеждой, которой они жили в данный момент.

Эмми снова и снова повторяла один и тот же вопрос:

— Что ты тут делаешь?

Когда Джеф рассказывал, что был у подножия и обходил холм вокруг, друзья, казалось, смотрели на него с какой-то неприязнью, как будто он все утро отдыхал с местными жителями, приятно проводя время, вместо того чтобы спасать их.

Что-то странное творилось с Эриком. Он то садился, то вскакивал с места, постоянно бормоча что-то. Он был в шортах, поэтому было хорошо видно его раненое колено. Кроме того, Эрик почему-то выставлял его вперед и все время смотрел на кровь, запекшуюся на ране. Он на какое-то мгновение присаживался, но только для того, чтобы сразу же встать, и все повторял и повторял:

— Оно внутри меня.

Эрик не ждал ответа, он просто говорил, непонятно к кому обращаясь.

Стейси объяснила Джефу смысл слов Эрика. Она рассказала ему, что растение вросло Эрику под кожу, пока он спал, и что Матиас вырезал стебли ножом. На первый взгляд Стейси, как ни странно, была самой спокойной из всех. Но на середине рассказа она замолчала и задумалась.

— Они придут сегодня, — тихо спросила она, — правда?

— Кто? — не понял Джеф.

— Греки.

— Я не знаю, — начал Джеф. — Я… — Но он посмотрел на Стейси, увидел ужас, застывший у нее в глазах, и сказал: — Скорее всего, вечером.

— Они должны прийти.

— Если не сегодня, тогда…

Стейси перебила его:

— Мы не переживем еще одной ночи. Они должны прийти сегодня.

Джеф молча смотрел на нее, не смея возразить.

Стейси взглянула на Эрика, потом взяла Джефа за руку и шепотом произнесла:

— Эти растения могут двигаться. — Говоря эти слова, Стейси оглядывалась на зеленые заросли, будто боялась, что растения ее услышат. — Эмми вырвало, и оно выползло и выпило все, — прошептала она.

Джеф чувствовал, что ребята смотрят на него в ожидании, что он возразит, скажет, что это никак невозможно. Но Джеф только кивал, слушая Стейси, ведь он сам знал, что растение может не только двигаться.

Он подошел к Эрику и попросил его сесть и показать ему ногу. Первая рана немного обветрилась, но кожа вокруг была сильно воспалена. От этой раны вниз отходила еще одна, совсем свежая.

— Кажется, все в порядке, — сказал Джеф только для того, чтобы успокоить Эрика. На самом деле все было далеко не в порядке. Джеф заметил, что ребята намазали колено Эрика неоспорином, а еще увидел песок и грязь прямо на ране.

— Почему вы не перевязали рану? — спросил он.

— Мы пытались, — ответила Стейси, — но он не дается. Говорит, что хочет видеть рану.

— Почему?

— Оно снова вырастет, если не следить, — сказал Эрик.

— Но стебель же вытащили. Как же он…

— Вытащили только самый большой кусок. А мелкие остались во мне. Я чувствую. — Эрик показал на ногу. — Видишь, там что-то есть.

— Лишь небольшая припухлость, Эрик. Это нормально. Так всегда бывает, когда порежешься.

— Черт возьми! — крикнул Эрик. — Мне лучше знать! Я чувствую, что оно еще во мне. — Он встал и начал ходить кругами. — Надо вытащить его, — снова заговорил Эрик. — Мне надо в больницу.

Все это время Матиас молчал и только теперь тихо произнес:

— Это еще не самое худшее. — Он повернулся и показал в сторону Пабло.

Пабло. Джеф совсем про него забыл. На обратном пути, проходя мимо, он посмотрел на него и решил, что с греком все в порядке. После чего Джеф совсем забыл про него, потому что, как только подошел к ребятам, Эмми задала свой странный вопрос, Эрик говорил про свою ногу, Стейси рассказывала о том, что произошло. А о Пабло не было сказано ни слова.

«Самое худшее».

Джеф пошел к навесу, под которым лежал Пабло. Матиас последовал за ним, остальные остались на своих местах, как будто боясь подойти ближе. Пабло по-прежнему лежал на носилках, спальный мешок покрывал его ноги. Ничего, казалось, не изменилось за время отсутствия Джефа. Он никак не мог понять, что произошло, но у него появилось какое-то нехорошее предчувствие.

— И что? — спросил Джеф.

Матиас осторожно поднял спальный мешок.

Джеф долго смотрел на ноги Пабло и просто не мог поверить в то, что видит.

«Самое худшее».

Это невозможно. Как такое может быть?

На обеих ногах Пабло ниже коленей не было плоти — только кости, белые с пятнами запекшейся на них крови. Это все, что осталось от его ног. Ребята уже наложили жгуты на бедра Пабло, чтобы остановить кровотечение.

Джеф наклонился ниже, чтобы осмотреть ноги грека повнимательнее. Он старался не думать о том, на что смотрит. Ему, надо признаться, хотелось сбежать, скрыться от всего, что происходит. Но он должен был быть сильным, должен терпеть. Джеф пытался отвлечься. Осматривая Пабло, он думал о том, что никогда не накладывал жгуты. Хотя когда-то читал об этом, и, кажется, начал вспоминать, что через определенное время жгуты надо ослаблять. Однако, смотря на ноги Пабло, Джеф приходил к выводу, что это уже не поможет ему.

— Растения? — спросил Джеф.

Матиас кивнул.

— Когда мы обрывали их, пошла кровь… — Он не смог продолжить и махнул рукой.

Пабло лежал с закрытыми глазами. Но он спал — руки были сжаты в кулаки.

— Он в сознании? — спросил Джеф.

Матиас пожал плечами:

— Трудно сказать. Сначала он стонал, потом замолчал и закрыл глаза. Потом несколько раз вскрикивал и поворачивал голову. Но глаза не открывал.

От Пабло исходил неприятный запах, от которого начинало тошнить, — это был запах гнили. Джеф знал, что ноги грека начинают разлагаться. Его срочно надо было доставить в больницу и сделать операцию. На помощь должны прийти не позже сегодняшнего вечера, иначе ребятам придется смотреть, как Пабло медленно умирает.

Хотя был еще один вариант. Джеф был уверен, что помощь если и придет сегодня, то не раньше заката. И он совсем не хотел сидеть и смотреть, как умирает Пабло. Да, был еще один выход… Джеф знал, что ребята не готовы к нему, но ему нужна будет помощь. Поэтому их надо подготовить.

Джеф поднялся, отошел от Пабло и начал рассказывать о том, что узнал за сегодняшнее утро.

Стейси знала все, что сделали растения с Эриком, с Пабло, с Эмми, и открытия Джефа насторожили ее. Она слушала его очень внимательно, стараясь не пропустить ни слова. Ее начинал раздражать Эрик, который только и делал, что говорил о своей ноге, абсолютно не слушая Джефа. Стейси хотела, чтобы Эрик наконец сел, замолчал и перестал придумывать, что растение все еще в нем. Это казалось ей абсолютно невозможным. Но пытаться убедить Эрика в том, что бояться нечего, было бессмысленным. Он ничего не слушал, и все ждал, что растение вот-вот зашевелится в его ране. Пожалуй, единственное, что можно было сделать — это не обращать на Эрика внимание.

Весь рассказ Джефа сводился к тому, что именно из-за этого проклятого растения все они застряли на холме. Вокруг этого холма майя посыпали землю солью, чтобы растение не распространялось за его пределы. Джеф предположил, что оно может размножаться и с помощью людей. Когда кто-нибудь прикасается к его листьям или стеблям, на руках и одежде остаются семена или споры. Именно поэтому индейцы не отпускают ребят с холма: они боятся, что растение проникнет в их деревни.

— А птицы? — спросил Матиас. — Разве они не…

— Их здесь просто нет, — не дослушав, ответил Джеф. — Вы разве не заметили? На холме нет ничего живого, кроме нас и растений.

Ребята посмотрели вокруг, как бы желая убедиться в этом.

— Они что, знают, что лучше держаться подальше от холма? — спросила Стейси. Она представила себе, как местные жители пытаются остановить птиц и насекомых, как машут перед ними своим оружием и кричат, не пуская на холм. И как же, интересно, птицы понимают эти знаки и останавливаются, если даже она не поняла предупреждений?

— Эволюция, — объяснил Джеф. — Те, кто прилетал сюда, садился на листья растений и погибал. А те, кто не приземлялись, — спасались. Смотри.

Джеф оторвал пуговицу от футболки и бросил ее в заросли. За этим сразу же последовало уже знакомое Джефу молниеносное движение растения.

— Видишь, какое оно быстрое. А представь, что на него приземляется муха или птица. У них нет шанса улететь. У растения потрясающая реакция, и при малейшем прикосновении оно мгновенно нападает.

Ребята молчали. У них просто не было слов. Они с ужасом оглядывались на окружающую их зелень. Стейси вспомнила тот огромный стебель, который выпил рвоту. Она оцепенела и от страха была не в силах даже пошевелиться. Дыхание перехватило, и Стейси с трудом взяла себя в руки… вдох… выдох… вдох…

Джеф оторвал еще одну пуговицу и снова бросил ее. И растение опять повторило то же самое движение, что и в первый раз.

— Но все не так просто, — сказал Джеф. Он оторвал третью пуговицу и бросил. На этот раз растение не пошевелилось. — Видите? — спросил он улыбаясь. — Оно знает, что это несъедобно. Оно думает.

— О чем ты, Джеф? — спросила Эмми, боясь осознать смысл его слов.

— Растение свалило предупредительные знаки, которые я поставил у начала тропы.

— Хочешь сказать, оно умеет читать?

— Нет, я хочу сказать: оно знало, что́ я делаю. Растение знает: чтобы убить нас и тех, кто еще придет, надо уничтожить мои знаки. Точно так же, как оно уничтожило этот. — Сказав это, Джеф показал сковороду с надписью, которую нашел у подножия.

Эмми засмеялась. Остальные молчали. Стейси слушала Джефа, но не пыталась понять, она не следила за смыслом его слов, а только слушала его голос. В ее голове была одна мысль: «Растения поворачиваются к свету». Эта фраза из далекого детства крутилась у нее в голове. Она оживила в памяти уроки биологии: «Цветы распускаются днем, а на ночь закрывают свои лепестки. Корнями они пьют воду. Фотосинтез», — Стейси машинально вспоминала слова из далекого урока.

— Что за глупости, Джеф! — возразила Эмми. — У растений нет мозгов, они не могут думать.

— Оно растет везде и пускает корни во все органическое, в то, что подвержено разложению, все, что можно съесть. — Джеф показал на свои джинсы, покрытые зеленым пухом.

Эмми кивнула.

— Тогда почему оно не съело веревку? — продолжал Джеф. — Почему оно всего за несколько часов добралось до Пабло, а веревку за столько времени не тронуло?

Эмми молча слушала его, ей было нечего возразить.

— Это была ловушка, понимаешь? Оно оставило веревку, потому что знало, что кто-нибудь обязательно решит спуститься в шахту. Тогда оно пережжет ее и добудет первую жертву.

— Господи, Джеф, — всплеснула руками Эмми. — Но это же всего лишь растение! Трава! Оно не может…

— Посмотри сюда, — произнес Джеф. Он достал из кармана все, что нашел рядом с трупами, лежащими вокруг холма. Джеф протянул Эмми четыре паспорта, две пары очков, обручальные кольца, серьги и цепочку. — Все, кому принадлежали эти вещи, мертвы. От них осталось только это и кости. Я уверен, что именно растение их убило. И теперь придумывает, как убить нас.

Эмми не хотела соглашаться с этим и попыталась возразить:

— Растение не убивало их. Это сделали индейцы, они застрелили этих людей, когда те пытались бежать. Растение не…

— Эмми, посмотри вокруг.

Она обернулась. Все остальные тоже. Даже Джеф.

— И что? — ничего не увидев, спросила Эмми.

Джеф подошел к растениям, наклонился и начал вырывать стебли. «Он же обожжется», — подумала Стейси. Но Джеф, казалось, не думал об этом. По мере того как он вырывал растения, Стейси все яснее и яснее видела, что под этой ядовитой зеленью лежит что-то желтовато-белого цвета. «Камни», — решила она. Наконец Джеф сорвал все мешающие ему стебли и достал то, что Стейси приняла за камень. Она не хотела верить своим глазам и видеть это. В руках Джеф держал череп…

— Они повсюду, — сказал Джеф. — И всех их убило именно растение, а не индейцы.

Даже Эрик отвлекся от своего колена и произнес:

— Нам надо поскорее выбираться отсюда.

Ребята повернулись в его сторону.

— Надо прорваться через оцепление. Мы можем сделать щиты. И копья. Мы можем…

— У них ружья, Эрик, — перебил его Джеф. — По крайней мере два у них точно есть, может и больше. А нас всего пятеро, и никакого оружия. Ну даже если мы и прорвемся? Дальше что? Бежать от погони больше десяти миль, бежать от пуль? А Пабло?

— Но мы же не можем просто сидеть здесь и ничего не делать?! — закричал Эрик.

— Эрик!

— Оно во мне!

— Нет, неправда, тебе кажется. Я уверен. Это абсолютно точно, — сказал Джеф твердым голосом. Он хотел убедить Эрика своим спокойствием. И это сработало. Эрик замолчал, опустился на колени и закрыл лицо руками.

Стейси понимала, что это ненадолго, скоро он снова встанет и все начнется сначала. Она оказалась права. Уже меньше чем через минуту рука Эрика снова потянулась к раненому колену.

Ребята сидели недалеко от навеса, где лежал Пабло. Каждый сделал по маленькому глотку воды. Эмми не отказалась от своей доли, как хотела сделать это ночью. У нее не было сил на такое геройство, и пить хотелось невыносимо.

«Греки уже на пути к нам», — думала Эмми. Она представляла, как они собираются в путь и как будут добираться до холма. В Канкуне греки купят билеты на автобус и очень обрадуются, увидев, что на билетах написаны их имена — Жуан и Дон Квиксот. Потом поедут на автобусе, потом возьмут такси, потом им предстоит долгая пешая прогулка по тропе. Они не пойдут в деревню и сразу найдут правильную дорогу, которая приведет их сюда. Затем Эмми представила, как они будут встречать греков у подножия холма и объяснят им, что произошло. Греки, конечно же, поймут их и сразу же помчатся за помощью. Но сейчас было еще слишком рано. Наверное, Жуан и Дон Квиксот еще даже не проснулись. А как только проснутся — сразу же отправятся в дорогу. Эмми не сомневалась в этом. Теперь ей казалось не таким страшным и то, что растения могут думать, и то, что заканчивается вода. Ведь им уже шли на помощь, и по-другому быть не могло. Сейчас греки встанут, примут душ, позавтракают, внимательно изучат карту Пабло…

Пока Эмми мечтала, Джеф вынул все, что было у них в сумках, чтобы оценить запас еды.

Стейси тоже достала из своей сумки все, что они с Эриком взяли с собой: два банана, маленькую бутылку воды, крекеры, орехи.

Эмми открыла рюкзак Джефа и вытащила оттуда две бутылки чая, два шоколадных батончика, коробочку изюма и пакет уже потемневшего винограда.

Матиас вынес из палатки бутылку «колы» и расплывшийся от жары сэндвич.

Все безумно хотели есть. Ребята могли в один момент съесть весь этот запас и остаться голодными. Но Джеф не позволил бы это сделать. Он сидел и смотрел на этот скромный запас, как будто силой мысли хотел увеличить его вдвое, втрое, чтобы еды хватило им всем на столько, на сколько понадобится.

«На столько, на сколько понадобится», — Эмми знала, что Джеф думает именно так. Это была его любимая фраза, и она безумно раздражала Эмми. Он еще увидит, что греки придут очень скоро. И почему Джеф не хочет признавать это? Ребята смогут предупредить греков, и те вернутся в город за помощью. Их спасут, в крайнем случае сегодня ночью, а может, и раньше. И делить еду нет никакой необходимости.

Эмми уже представляла, как лежит на пляже в Канкуне и смеется над Джефом, показывая всем, на какие крошечные кусочки он разделил сэндвич. Потом она представила, как принимает душ, вытирается мягким полотенцем.

Джеф уже разделил сэндвич на совсем маленькие кусочки. Эмми взяла свою долю, положила в рот и, немного пожевав, проглотила. Остальные жевали медленно, пытаясь растянуть удовольствие. Смотря на них, Эмми пожалела, что так быстро проглотила свою порцию.

Ей хотелось есть, а свой кусочек она уже съела. Ребята еще жевали свои порции, и ей до слез, по-детски, стало завидно. Ей до безумия хотелось еще есть, пить, хотелось домой, хотелось, чтобы с Пабло все было в порядке. Она столько всего хотела, и все это было недостижимо. Она старалась убедить себя, что все будет хорошо, что скоро им помогут. Но, признаться, Эмми чувствовала себя утопающим, который цепляется за соломину. Она из последних сил пыталась не утонуть, не впасть в апатию и пессимизм, не отчаяться.

Ребята выпили еще по глотку воды.

— А Пабло? — спросил Матиас.

Джеф посмотрел в сторону навеса:

— Думаю, он не будет есть.

Матиас покачал головой:

— Я имею в виду его рюкзак. Где он?

Все стали оглядываться, пытаясь найти его. Оказалось, рюкзак Пабло лежал около Джефа. Он открыл рюкзак и по очереди достал три бутылки текилы. Потом потряс совсем, казалось, пустой рюкзак, и оттуда вывалился маленький целлофановый пакет. Это была соль. Стейси и Эмми засмеялись. Это было так похоже на Пабло. И о чем он только думал?

Эмми так хотелось посмеяться подольше, продлить этот приятный момент. Но Стейси очень быстро замолчала, и Эмми тоже пришлось последовать ее примеру. Теперь Эмми молча смотрела на Джефа, который складывал бутылки обратно в рюкзак. Она была уверена, что он сейчас рассчитывал, что и когда им можно есть. Сначала надо было съесть то, что может быстро испортиться, — фрукты.

Во рту у Эмми был очень неприятный привкус, оставшийся от рвоты, живот болел, видимо, от голода. То, что она съела, было явно недостаточно, и это только раздражило желудок. Эмми надеялась, что Джеф сейчас предложит им что-нибудь еще. Например, хотя бы крекер или горсть винограда.

Ребята сидели в узком кругу. Только Эрик, как и раньше, часто вставал, чтобы посмотреть на свою рану. Матиас наблюдал, как Джеф раскладывает еду по кучкам. Стейси все еще доедала последний кусочек от своей порции сэндвича. Эмми все думала о том, что греки уже на пути к ним и придут уже через пару часов. Зачем же делить еду? Это же глупо! Кто-то должен объяснить это Джефу. Но Эмми понимала, что никто, кроме нее, этого не сделает. Она снова окажется единственной, кто будет жаловаться.

— Надо кому-нибудь спуститься к подножию холма, чтобы встретить греков, — сказал Джеф. — Да, и еще. Думаю надо вырыть яму для туалета. И…

— Это все, что у нас есть? — перебила Эмми.

Джеф поднял голову и с удивлением посмотрел на нее, не понимая, о чем она говорит.

Она показала на еду:

— Пища, — объяснила она.

Джеф кивнул в ответ. Это был маленький, практически незаметный жест. Так Джеф показал ей, что это даже не обсуждается. Эмми обернулась и посмотрела на ребят, ища поддержки. Они все уставились на Джефа и ждали, что он скажет. Он посмотрел на Эмми, но так ничего и не сказал. Никто ее не поддержал. Она махнула рукой и отвернулась. Эмми понимала, что она может жаловаться, ныть, но только не бунтовать.

— Мы с Матиасом пойдем копать яму, — начал Джеф. — Эрику лучше отдохнуть в палатке, в тени. Один из оставшихся пойдет вниз, встречать греков, а последний останется с Пабло. — Он посмотрел на Эмми и Стейси.

Эмми показалось, что Стейси не слушала Джефа: она сидела с закрытыми глазами, все еще дожевывая свою порцию сэндвича. Эмми вспомнила, что очень хочет в туалет. Она терпела все утро, потому что не хотела писать в бутылку. Именно поэтому она заговорила сейчас. Эмми не думала о том, что придется сидеть напротив вооруженных индейцев. Ее мысли были заняты другим: там, внизу холма, она сможет нормально пописать, без этой дурацкой бутылки.

— Я пойду, — сказала она.

Джеф кивнул:

— Надень шляпу. И очки. И попытайся там меньше двигаться, чтобы не устать. Пить мы будем только через пару часов.

Эмми слушала Джефа, а сама только и думала о том, как бы скорее спуститься и сходить в туалет. Она быстро надела шляпу, очки, повесила на шею камеру и пошла к тропе. Эмми уже сделала несколько шагов, когда Джеф вдруг окликнул ее:

— Эмми! — Она оглянулась. Джеф встал, подошел к ней, взял за руку и сказал: — Если вдруг представится тебе возможность бежать — не сомневайся, не упускай этот шанс.

Эмми ничего не ответила. Она и не собиралась пробовать сбежать. Это, по ее мнению, было абсолютно бессмысленно. Греки и так уже шли к ним.

— Все, что тебе надо будет сделать, — это добраться до джунглей. Там — лечь на землю и спрятаться в траве. Она достаточно густая, и индейцы не найдут тебя. Затаись ненадолго, пока они не убедятся, что ты убежала. Потом вставай и иди по тропе. Только осторожно. Смотри, чтобы тебя не заметили.

— Я не собираюсь убегать, Джеф.

— Я говорю все это на всякий случай, чтобы…

— Греки уже идут к нам на помощь. Зачем бежать?

Джеф не знал, что сказать на это. Он уставился на нее и молчал.

— Ты говоришь и делаешь все так, как будто нам никто не поможет. Ты не даешь нам нормально есть и пить…

— Ну мы же не знаем точно, как скоро греки придут.

— Нет мы знаем. Как же иначе? Конечно, они скоро придут.

— Даже если и так, Эмми, мы все равно не можем быть уверены в том, что они не застрянут здесь, на холме, вместе с нами.

Эмми покачала головой. Эти слова показались ей абсолютно бессмысленными.

— Мы не допустим этого.

Джеф ничего не ответил и нахмурился.

— Я же предупрежу их, — сказала Эмми.

Джеф молча смотрел на нее, и Эмми чувствовала, что он колеблется. Он хотел еще что-то сказать, но сомневался. Наконец он решился. Джеф начал говорить очень тихо, почти шепотом:

— Это очень серьезно, Эмми. Ты понимаешь, о чем я?

— Да, — сказала она.

— Если бы все дело было только в том, чтобы просто ждать, проблем бы не было. Я уверен, что мы бы справились… все… кроме Пабло. Рано или поздно сюда кто-нибудь обязательно придет, это вне всякого сомнения. Но этот момент нужно приблизить, нужно сделать все, что в наших силах. Подумай сама, ведь в рану Эрика может попасть грязь, инфекция. Ему надо срочно в больницу. И еще… не знаю, как сказать… мы не можем ждать…

Эмми кивнула.

— Ты меня понимаешь? — спросил он.

— Растения?

— Да. Они собираются убить нас. Как убили всех остальных. И чем дольше мы здесь находимся, тем больше у них шансов осуществить свой план.

Эмми молча повернулась и посмотрела вокруг. Да, растения могли убить их. Теперь она знала это. Она уже видела, как одно из них выпило рвоту, а другое съело ноги Пабло. Но все это с большим трудом укладывалось у нее в голове. Это не подчинялось никаким законам природы, о которых Эмми знала. Здесь происходило что-то сверхъестественное. И хотя Эмми видела, как нападают эти коварные растения, все равно, смотря на зеленые листья и красные цветы, она не чувствовала, что от них может исходить опасность для ее жизни. Несмотря на все происшедшее, это растение оставалось для нее все той же травой, и не более. Эмми никак не могла осознать, что оно может убивать.

Она снова вспомнила о своей уверенности в том, что греки уже идут к ним.

— Они придут, — сказала Эмми.

Эти слова расстроили Джефа. Эмми почувствовала, что она в очередной раз не оправдала его ожиданий. Но она ничего не могла с собой поделать. Эмми не могла строить из себя более сильного и смелого человека, чем она была на самом деле. Джеф тоже это понимал. Он отпустил ее руку и тихо сказал:

— Ладно, будь осторожна. Если что — кричи. Мы прибежим на помощь.

И, выслушав это наставление, Эмми молча пошла вниз по тропе.

Эрик вернулся в палатку. Это была плохая идея. Палатка была для него самым худшим местом на всем холме. Он хотел было выйти, но сил уже не осталось. Эрик боялся заснуть, поэтому лежал с закрытыми глазами, стараясь успокоиться и избавиться от страха, преследующего его.

Джеф же сказал ему лежать в тени и отдыхать. И это было правильно. Поэтому надо было успокоиться и немного расслабиться.

В палатке становилось душно. Солнце нагревало воздух сквозь оранжевую ткань. Эрик лежал на спине. Он чувствовал, как начинает потеть, то ли от жары, то ли от страха. Эрик сделал над собой еще одно усилие, чтобы успокоиться. Он стал медленно вдыхать и выдыхать воздух. Это подействовало — сердце стало биться спокойнее, жара перестала казаться столь невыносимой. Теперь главной проблемой были мысли, которые беспорядочно мелькали у него в голове, создавая ужасный хаос. Эрик прекрасно понимал, что он на грани нервного срыва, и изо всех сил старался вынырнуть из омута, в который погрузилось сознание.

Он постоянно приподнимался, чтобы осмотреть рану. Он даже дотрагивался до колена. Растение было внутри него. Да, Матиас вырезал его, но что-то все равно осталось. Эрик был убежден в этом, хотя никто ему и не верил. Никто не слушал его, не обращал внимания, а растение тем временем разрасталось в нем, пускало свои корни. Оно начинало расти и есть Эрика. И если ничего не сделать, с ним произойдет то же, что и с Пабло. Ни он, ни грек не выберутся отсюда живыми. Они навсегда останутся здесь, погребенные под ядовитой зеленью-убийцей.

Все случилось здесь, в палатке. Зачем же он вернулся? Потому что Джеф сказал ему отдохнуть здесь, по крайней мере попытаться. Но Джеф не верил Эрику, не верил, что растение в нем.

Эрик приподнялся снова посмотрел на колено и в очередной раз ничего не увидел. Может, растение вросло куда-то глубоко, и теперь его нельзя было рассмотреть? Главное, что Эрик знал правду, знал, что растение где-то в нем. Но он хотел его видеть, хотел, чтобы и Джеф, и все остальные наконец-то поверили ему и помогли.

Эрик чувствовал, что больше не может оставаться в палатке. Все произошло здесь, и может повториться еще раз. Он встал, подошел к выходу и шагнул наружу.

Стейси расположилась у навеса. Ребята смастерили ей что-то вроде зонта, чтобы она могла укрыться от палящего солнца. Она сидела прямо на земле и смотрела куда-то вдаль мимо Пабло, не опуская на него взгляда. Эрик подумал о том, что никто не хотел смотреть на грека, и он тоже не был исключением.

Эрика стало пугать то, что ребята начинали включать его в список людей, на которых не смотрят, которых стараются не замечать. Даже сейчас, когда он присел рядом со Стейси, она не обернулась и не взглянула на него. Эрик потянулся и взял ее за руку. Некоторое время они сидели молча. Ему на секунду показалось, что все хорошо, и они сидят вместе, отдыхают, и ничто им не угрожает. И почему так не могло быть? Почему это ощущение было лишь мечтой, миражом?

Эрик вдруг вспомнил, что давно не осматривал рану и встал, отпустив руку Стейси. Он слышал, как тяжело дышит Пабло. Эрик рискнул посмотреть на грека. Лицо Пабло стало какого-то бледно-серого цвета. Его глаза по-прежнему были закрыты, а изо рта стекала тоненькая струйка какой-то темной жидкости. Это была или рвота, или кровь. «Надо бы вытереть его», — подумал Эрик, но даже не пошевелился, чтобы что-то сделать. Он был уверен, что сделать это должен кто-то другой, но только не он сам.

А под спальным мешком лежали ноги Пабло. Вернее то, что осталось от них — кости.

Эрик понимал, что с такими ранами грек не выживет. Пабло все равно умрет, это было неизбежно. Эрику только хотелось, чтобы это быстрее произошло, чтобы он умер прямо сейчас, — и все вздохнут с облегчением, и сам Пабло наконец избавится от страданий. «Умри, — мысленно говорил Эрик греку. — Умри прямо сейчас». Эрик повторял эти ужасные слова, глядя на Пабло, а тот все дышал и цеплялся за свою жизнь.

Эрик слышал голоса Джефа и Матиаса. Но они были слишком далеко, и слов разобрать было нельзя. Ребята копали яму где-то на склоне холма, и их даже не было видно с того места, где находились Эрик и Стейси.