Руины былого величия

Глава 17

Поверхность Марса в основном состоит из базальта. Преобладание оксида железа в марсианской почве придает ей характерный красный цвет. Как и на Земле, на Красной планете есть долины, пустыни, горы и полярные шапки. На Марсе даже обнаружены дельты древних рек, наличие которых говорит о том, что когда-то на этой планете была вода.

В последний день внезапно организовавшегося отпуска подала о себе весточку Селин. Что к чему она не объяснила, но обещала на днях появиться. Похвасталась новой игрушкой — ей установили уж очень навороченный нейроком, от того связь с ней и отсутствовала. После общения от Селин на душе заметно полегчало — не забыла! С новыми силами взялся за изучение боевых баз.

Трудовые будни начались с очередного всеобщего построения. Профессор Ладен, в новенькой парадной форме, расхаживая вдоль жидких рядов нашего отдела, вещал:

— В последнее время наше подразделение достигло значительных успехов. В ходе совместной поисковой экспедиции, удалось обнаружить весьма ценные артефакты. Под моим непосредственным руководством удалось ввести в строй один из них, что было особо отмечено в центре, — профессор покосился на новенькую звезду на груди. — Не забыли и про непосредственных участников экспедиции. Лэры Оран и НоˈВик повышены в должностях.

Это я теперь, значит, в старших специалистах значусь? М-да… кому награды и почести, а другим непонятно что… Нет, я не в обиде, тем более прекрасно понимаю, что выпячиваться особо нужды нет, но, в то же время осознавать, что за твой счёт поднимается всякая дрянь, приятного мало. Хотя… один момент всё же меня порадовал — согласно должностной инструкции я теперь освобождён от зарядки "бусин", а с этим у меня сейчас очевидные проблемы.

После построения меня вызвал к себе профессор. Приглашающе махнув в сторону кресел, он уселся за своим столом.

— Давно хочу поинтересоваться — каким образом тебе удаётся восстанавливать артефакты предков? Пойми меня правильно, твои способности, крайне востребованы и на каждом уровне мечтают о таком специалисте.

— Вы прекрасно знаете, что далеко не каждый артефакт может быть реанимирован и мои способности не столь значимы, как вы предполагаете, — попытался я прикинуться сереньким козликом.

— Да, я понимаю всю сложность восстановления конструктов и, тем не менее, я могу смело утверждать, что такие специалисты у нас в явном дефиците, — не унимался профессор.

— Я не могу нарушить родовую тайну. Я поклялся на алтаре!

— В данном случае речь идёт о государственных интересах…

— Говорите прямо, профессор. Что вам от меня надо?

— Ну, что же… — окинул он меня очередным оценивающим взглядом, — поговорим серьёзно. Ты мне выдаёшь вашу технологию восстановления конструктов, а я беру тебя в личные ученики и уже через год станешь ведущим специалистом отдела. После того, как отучишься сразу же получаешь перевод на верхние уровни, а там как уже у тебя получится. Как тебе моё предложение?

— И рад бы, — развёл я руками, лихорадочно соображая, чтобы такого соврать по-умному, — да ничего не выйдет. Секреты и знания нашего рода заключены в древнем артефакте, который передаёт их каждому новому поколению. Поясню сразу, далеко не у каждого эти способности проявляются. Со мной получилось, но как мне кажется, не в полной мере — мой дед работает гораздо эффективнее.

— Как происходит передача навыков?

— Обыкновенно, как через обычный гиптор.

— Весьма занятно… — в задумчивости пробормотал профессор. — Ладно, зайдём с другой стороны. Как вы контролируете, процесс восстановления артефактов?

— Да ни как! Здесь надо обладать магическим зрением, но я таких уников ещё ни разу не встречал.

— Очень интересно. Несколько позже мы вернёмся к этому разговору, а сейчас можешь быть свободен, — кивнул в сторону двери профессор. — Кстати, из каких ты мест?

— Мне не хотелось бы говорить на эту тему, — притормозил я у двери и вышел из кабинета.

Некоторое время у меня теперь есть, но уверен, профессор не будет затягивать с продолжением разговора. Подтянет "тяжёлую артиллерию" и снова в бой! Зуб на меня у него имеется конкретный и он не из тех, кто долго выжидает. Сейчас от активных действий его удерживает очевидная польза от нашего сотрудничества, но стоит только ему прознать, что я работаю на сторону, как последует незамедлительный удар с его стороны. Ресурсов воздействия на непокорных у него в достатке.

Завернув в очередной раз после службы в сквер, решил покопаться немного в сети на предмет здоровья моих "крестников". Как ни странно, но особого шума по этому поводу почти не было. Всплеск негодования и возмущений был недолгим и то лишь благодаря стараниям близких друзей и родственников. Сейчас болезные находились на излечении и восстанавливали свои повреждённые конечности. Сами они от публичных высказываний воздержались, клятвенно пообещав разобраться со всеми своими врагами лично, как только поправят здоровье. Один из отцов назначил довольно солидное вознаграждение за информацию о лицах причастных к покушению на его сына. Судя по всему, отпрыск успел нагадить многим и за наградой так никто и не обратился. Что же касается официальных органов, то формулировка "следствие продолжается" говорила сама за себя, а также о весьма неспешном ходе расследования, которое в ближайшем времени грозило окончательно заглохнуть.

Внезапно меня встревожило направленное внимание, обращённое на меня. Оглядевшись, я заметил приближающуюся ко мне делегацию во главе лэры Нии. Две женщины с детскими колясками остановились неподалёку, а мать Уланы решительным шагом направилась ко мне.

— Добрый вечер лэр Эл! — поприветствовала она меня. — Разрешите присесть?

— Прошу вас, лэра Ния, — кивнул я ей в приветствии.

— Как вы должно быть заметили, я не одна. Со мной две молодых мамы, дети которых родились с некоторыми отклонениями. Вы всенепременно должны помочь им.

Похоже, именно об этом предупреждал меня лэр Урх, говоря о неуёмном темпераменте своей жены.

— Даже так!.. — удивился я её бесцеремонности. — Не предупредив меня, не поинтересовавшись, смогу ли я?

— Но как же? Вы же помогли моей дочери, и она теперь совершенно здорова!

— Да, я помог Улане, но у меня совершенно нет ни времени, ни возможности помогать вам!

— У вас чёрствое сердце, лэр! Святой обязанностью родителей является забота о здоровье детей малых!

— При этом вас абсолютно не интересует судьба, тех кто может лечить. Вы обвиняете меня в чёрствости, но сами при этом, совершенно походя ломаете мне жизнь и дарите бедным родителям ничем не обоснованные надежды.

— Это когда же я успела сломать вам жизнь? — гневно воскликнула Ния.

— Как вы думаете, что теперь меня ожидает, после ваших красочных историй о выздоровлении дочери?

— Вас пригласят в какой-нибудь медицинский центр, — уже не так уверенно ответила лэра.

— В качестве кого? Подопытного червя или ходячего учебного пособия?

— Не стоит быть столь категоричным!

— Вы правильно сказали, что святой обязанностью родителей является забота о здоровье детей и поверьте мне, о своих детях я точно позабочусь! Благодаря же вашим стараниям, помогать ближним желания более нет. Всего вам хорошего.

Возможно, я был излишне резок, но и меня можно понять — благодаря её языку, на нашем уровне поползли слухи о каком-то молодом целителе. Рано или поздно служба безопасности сложит два плюс два и появится на моём пороге. И что я им скажу? Вроде бы жизнь стала потихоньку налаживаться и вот тебе — опять проблемы! Пустой болтовнёй здесь точно не прикроешься, придётся делать лечебный артефакт. Вот только как объяснить наличие в его накопителе энергии Жизни?!

Душа потребовала чего-нибудь покрепче чая. Завернул в ближайший салон. Не смотря на сравнительно ранний час, жизнь здесь уже била ключом: на танцевальной площадке забавлялась молодёжь, а с парапета второго этажа выглядывали посетители ресторана. Подниматься на верх не стал, а прямиком направился к барной стойке. Не успел толком насладиться первой стопкой местного "виски", как рядом кто-то с шумом присел.

— Дожились, куда не ткни везде провинциалы, — послышался знакомый голос великосветской стервы.

Да что же это за день такой?! Только этой дуры мне сегодня не хватало!

— И не говорите, многоуважаемая лэра Гора, — вторил ей очередной лизоблюд. — Будь моя воля отправил бы всю эту шваль поближе к экватору.

Нутром чую, что родственница министра специально разводит меня на очередную дуэль. Мне хватило прошлой и светится очередной раз перед СБ не желаю. Молча встаю и направляюсь в сторону широкого лестничного пролёта, ведущего на второй этаж.

— Трус! — летит мне в спину звонкий девичий голос.

На втором этаже не задерживаюсь и прямиком направляюсь в игровые комнаты. Мой выбор пал на небольшой холл, полностью задрапированный тёмно-коричневыми портьерами. В помещении почти никого не было и лишь за парой столов присутствовало несколько человек. Моё появление осталось незамеченным, благодаря приглушённому свету и сосредоточенному вниманию игроков карточной игры. Укрывшись за плотной шторой, стал наблюдать за входом. В том, что меня будут искать я не сомневался.

Минут через десять в дверном проёме образовалась знакомая фигура лэры Гора, махнув кому-то рукой, она решительно направилась в сторону столиков с игроками. Как только она поравнялась со мной выстрелил в неё из станнера на самой малой мощности. Этого вполне хватило и мне оставалось лишь подхватить обмякшее тело. Затаскиваю её за штору и незамедлительно приступаю ко второй части разыгранного мной представления. Быстро и решительно рву одежду. Честно говоря, её и до того было достаточно мало, так что я даже не успел войти во вкус. Напоследок слегка затираю память — ближайшие два-три часа она точно не вспомнит. Перед самым уходом срываю что-то из её украшений и быстро засовываю в карман.

Кстати! Я был очень удивлён обнаружив, что мой ментальный посыл столь же "благотворно" влиял и на электронные девайсы. Нейрокомы и браскомы напрочь "зависали", а спустя незначительное время уходили на перезагрузку, вся оперативная память при этом, терялась напрочь. Так что и с этой стороны неприятностей ожидать не стоит.

Выхожу в коридор и пытаюсь понять, где может находиться столь словоохотливый спутник лэры Гора. Накидываю на себя отвод глаз и выдвигаюсь поближе к лестнице. Здесь он точно должен появиться.

Буквально через пару-тройку минут послышался приближающийся топот. А вот и тот, кто мне нужен! Бедняга, потерял объект своего воздыхания, а та, как на зло, ещё и на вызовы не отвечает. Побежал её искать внизу. Подставить ногу несущемуся носорогу труда не составило и тот кубарем покатился по ступенькам. Пришлось поднапрячься, чтобы догнать торопыгу и на ходу сунуть ему в карман драгоценности Горы. Заодно подтёр память — чего только не бывает после того, как хорошенько приложишься головой!

Понимаю, что все мои выкрутасы на серьёзную подставу никак не тянут и спустя некоторое время во всём разберутся, но это потом, а сейчас вполне хватит и этого. Уже выходя из салона, я услышал шум доносящийся сверху — похоже обнаружили "изнасилованное" тело Горы и едва не сломавшего голову её "насильника". Слух о невиданном злодействе уже набирает обороты. И уже не важно, что вскоре доверенные лица сообщат о том, что лэра в полном порядке и непричастности её спутника к упорно распространяемым нелепым слухам. Червячок сомнения останется в любом случае, и он ещё долго будет отравлять жизнь этим двум засранцам.

На следующий день объявилась Селин. Вернее, не так — мне пришло приглашение на совместный ужин в одном из ресторанов "под открытым небом" в зоне отдыха и развлечений. С чего вдруг такой официоз не понятно, надеюсь ничего серьёзного…

М-да… а предчувствия не зря вещали. Ничего подобного на жаркую встречу после долгой разлуки не было и в помине. Я понимаю, что рядом Миона и волю чувствам особо не дашь, но в том-то и дело — не было этих самых чувств! Уж их-то я бы заметил точно! До меня доходили эманации досады, грусти и вины, а это совсем не то на, что я надеялся.

После того, как мы устроились за столиком, а Миона, по своему обычаю, направилась к барной стойке, Селин обратила своё внимание на меня.

— Извини, что не могла тебе ответить, — с видимым трудом начала она разговор. — Я с отцом находилась в соседнем мегаполисе. После того, как мне установили новый нейроком отец на время блокировал связь, чтобы я не натворила глупостей и не сорвала переговоры.

— И причём здесь ты? — я неторопливо наблюдал, как официант сноровисто расставляет заказанные нами блюда.

— При том! — махнула рукой Селин. — Отец договаривался на счёт моего замужества.

Вот это номер! Молча жду продолжения.

— Он откуда-то прознал про наши отношения и решил побыстрее отдать меня замуж, тем более что с кланом Де Бишь уже имелась договорённость по этому поводу.

Родовые браки, как оказалось, в ходу не только на Земле. Здесь я бы даже сказал, они более актуальны, особенно в свете всеобщего угасания цивилизации. Родители ещё с ранних лет своих чад ищут им подходящую пару основываясь на показателях индекса соответствия. У отпрыска семейства Де Бишь он был довольно высок — 96,4 пункта, что не плохо сочеталось с 96-процентным уровнем Селин. По прогнозу медиков, их первенец мало в чём будет уступать своему отцу.

— Им от меня нужен лишь ребёнок… — закончила Селин.

М-да… ситуация и, как я понял, от меня чего-то ждут. В голове ни одной путной мысли.

— Я не могу пойти против воли отца, — опустила глаза Селин.

Похоже, она ожидает от меня какого-то предложения. Судорожно шерстю местную сеть в поисках правильного ответа.

— Ты хочешь, чтобы я заявил на тебя свои права? — имеется, оказывается, в местном законодательстве такая юридическая оказия.

Селин грустно улыбнулась и покачала головой.

— В нашем случае этот номер не пройдёт. Как я поняла, за тобой никого нет и с капиталом у тебя не сложилось. Прямое противостояние с кланом Де Бишь тебе не под силу, но ты можешь предъявить свои права на меня после рождения ребёнка.

Ничего себе ход! Ребёнка ещё нет даже в проекте, а меня подталкивают к вполне конкретным обязательствам. Не знаю, может для местных это нормальное явление, но для меня это очевидная дикость. Сколько себя помню, всегда был собственником и делить подругу ещё с кем-то даже мысли не возникало.

— А может, махнём на всех и сбежим в какой-нибудь мегаполис подальше? — предложил я.

— Найдут, — отрицательно покачала головой Селин, — да и не пойду я против рода.

Ничего не понимаю! Чего она в конце концов добивается? И то не хочу, и это не буду… Как прикажете это понимать? Ответ нашёлся в сети. Если я сейчас официально пообещаю предъявить свои права, то после развода Селин я автоматически вхожу в род её отца. Однако, как здесь всё продумано — и рыбку съесть, и на кустик сесть…

Судя по доносящимся до меня эмоциям, Селин не испытывает каких-то угрызений совести или ещё что-либо подобного и для неё это вполне обыденная ситуация. Да, она мне симпатична, и я совсем не против связать с ней своё будущее, но быть запасным аэродромом категорически не желаю… Что ещё мне не понравилось в разговоре, так это то, что она прекрасно ориентируется в том, кто я и откуда, каково моё состояние. Информацией на эту тему я с не делился. Такое ощущение, что в мегаполисе обо знает каждая вторая собака (хотя их здесь нет в принципе). Счёт к начальнику кадровой службы растёт.

В общем, ужин так и не заладился. Прямого согласия от меня Селин так и не добилась, более того я дал понять, что подобное предложение меня не устраивает. На том и расстались. Не знаю, скорее всего, для местных такие отношения обычная норма жизни, но я воспитывался на совсем других принципах. Возможно, я слишком категоричен в своём мнении, но по-другому поступить не могу. Уступи я сейчас, в будущем рискую заполучить ещё большую проблему — сам могу оказаться в роли мужа до первого ребёнка, но уже находясь в клане отца Селин.

Чтобы не занимать голову всякой ерундой занялся ревизией своих возможностей. По сути, большинство ментальных практик основывается на техниках прямого воздействия силы разума на сознание себе подобных. Менталисту нет необходимости заучивать огромное количество магических плетений, ему необходимо совершенно иное. Как пример можно привести технику мгновенного гипноза, которая в оперативном плане способна выдать вполне неплохие результаты, или технику считывание краткосрочной памяти реципиента… Всё это конечно же великолепно, но где взять эти техники? Единственное, что имеется в моём арсенале, так это техника отвода глаз из базы "Пластун". Всё остальное можно отнести к пассивным средствам, взять ту же эмптатию.

Можно попробовать переделать что-нибудь из бытовых плетений, и заместить энергию Стихий на ментальную, но вероятность благополучного исхода, при таком подходе, крайне мала. С другой стороны, иного пути у меня просто нет. Начать решил с простого поискового плетения. В пассивном режиме я способен отслеживать цели на расстоянии 5–7 метров. Если же появляется какая-то преграда, то это расстояние уменьшается до полутора метров. Весьма, надо сказать, малоприятная дистанция — можно и не успеть среагировать на внезапно возникшую угрозу.

Плетение работало по принципу всем хорошо известного радара, только вместо радиоволн в нём используется особо скомпилированная воздушная волна. Пользуются таким плетением в основном охотники и путешественники. Честно говоря, возможности этого плетения совершенно не выдающиеся, а в условиях ветренной и дождливой погоды совсем нулевые. И тем не менее, с чего-то всё же надо начинать! Убрал из плетения блок воздушной волны, заменив его ментальным посылом, навесил конструкт на ауру и начал экспериментировать. Роль приёмника выполняла собственная ментальная система, что значительно упрощало схему магического плетения.

Как и следовало ожидать, с первого раза ничего путного не получилось. Довольно долго подбирал форму и мощность посыла, помучиться пришлось и с распознаванием отражённых сигналов. Как бы там ни было, но схема, в конце концов, заработала! Слабым ментальным посылом я теперь могу контролировать площадь радиусом в 50 метров! При наличии не экранированных преград и прочих неблагоприятных природных явлений она уменьшается вдвое, что всё равно позволяет уверенно контролировать окружающую обстановку. К минусам можно отнести невозможность применения этого плетения в местах массового скопления народа, но и в этом случае поиск возможен по установленным маркерам и маякам.

Ещё одним направлением усиления моих ментальных возможностей является прямое воздействие на органы человека. К этой мысли меня подтолкнули изученные базы по медицине. В теле человека находится множество энергетически активных точек, воздействуя на которые можно добиться весьма разнообразных эффектов: от кратковременной потери координации, до сбоев ритма работы сердца и даже полной его остановки. Направление для исследований весьма перспективно, вот только с материалом для экспериментов проблемы — в наличие не имеется ни одного. Впрочем, в конце декады благоприятный случай всё же представился.

Очередная проверяющая комиссия из центра решила лично лицезреть весь офицерский состав нашего отдела. С появлением важной делегации нас построили в помещении самой обширной лаборатории. Целый генерал, пройдясь вдоль наших хлипких рядов, завёл речь о значимости выполняемых работ, ответственности за исполнение поставленных перед нами задач и неоценимом доверии "партии и правительства". Особо вникать в этот словесный бред я не стал и от нечего делать обратил внимание на сопровождающих генерала. Среди них своей значимостью выделялся майор кадровой службы. Вот он-то мне и нужен!

Было заметно, что майор несколько комплексует по поводу своей фигуры. Среди молодцевато подтянутых коллег он с его небольшим ростом и довольно объёмной комплекцией смотрелся достаточно несерьёзно. От того суровый взгляд и пренебрежительная усмешка. Мне на его проблемы, как с высоко колокольни… А кроме того, эта сволочь мне задолжала.

Стоял он недалеко от нашей шеренги и виден был во всех подробностях. Сконцентрировался на его ауре и вскоре в подробностях рассматривал его энергоструктуру. Для эксперимента выбрал одну интересную точку в районе мочевого пузыря. Пометил её маркером и организовал слабый ментальный посыл. Были определённые опасения, что моё воздействие сработает и на окружающих, но, к счастью, этого не произошло. Посыл сработал строго по маркеру.

Майор в начале ничего не понял, но спустя несколько мгновений заметил направленные на него взгляды и насмешки на лицах подчинённых. Только тогда он догадался опустить свой взгляд… Хорошо ещё форма не выделялась светлыми тонами и его позор был не особо виден. Тем не менее реакция его была стремительной — едва не сбив с ног рядом стоящих коллег, ринулся вон из лаборатории. Генерал прервал речь и с удивлением посмотрел на удаляющуюся фигуру майора. В его глазах читалась тема следующего разноса — состояние дисциплины среди офицерского состава и проверка знаний воинского устава.