Руины былого величия

Глава 7

На Марсе очень часто бушуют самые свирепые и мощные пыльные бураны известные человечеству. Скорость ветра порой достигает более 200 км/ч, продолжаются бури несколько недель и могут охватить всю планету. Чаще всего бури возникают тогда, когда Марс приближается к Солнцу.

Всю декаду я буквально не вылазил из забегаловки. Роль не слишком удачливого поисковика идеально подошла и вскоре меня даже начали приветствовать завсегдатаи этого заведения. Появлялся в разное время суток, что не является для местных чем-то подозрительным. Поисковикам не требуется солнце над головой, особенно если ты "охотишься" в подземельях.

Как бы то ни было, но мне удалось вычислить две команды контрабандистов. Появлялись они, как правило, ранним утром, всегда по трое. Заказывали не хитрый перекус и местную бодягу, отдалённо напоминающую пиво. Расправившись с завтраком, сразу же разбегались. Все кроме одного. Уже не молодой гра, с вечно недовольным выражением лица, явно никуда не торопился. Как только его приятели разбегались, он заказывал ещё парочку довольно объёмных кружек, распивал их не спеша и только потом отправлялся восвояси.

Я как-то подсел поближе и ощутил волну всепоглощающей безнадёги. Похоже, наконец, я нашёл того, кого искал. Сразу навязываться не стал, пускай ко мне привыкнет, а сам в это время изливал горе, по поводу очередного неудачного выхода, собрату поисковику, которые частенько сюда заглядывали.

— Знающие люди говорят, что ты именно тот, кто может помочь моему горю, — приземлился я за его столик с двумя кружками пойла, пару дней спустя.

— Это кто тут такой знающий? — удивился вечно недовольный гра.

Я подвинул к нему полную кружку и скосил взгляд в сторону механического бармена. Гра шутку не оценил, но и от угощения не отказался.

— Чего надо?

— Мне бы на ту сторону слинять, — не стал я долго размусоливать.

Контрабандист едва не поперхнулся, отхлёбывая очередной раз из кружки.

— А я тут при чём?!

— Так говорят же, — я опять обернулся к стойке.

— Хватит зубы скалить. Ты хоть представляешь сумму, в которую обойдётся это удовольствие? Уверен, ты таких деньжищ в жизни не видывал!

— Вот ты и скажи! А на счёт денег можешь не беспокоиться! Счастье поисковиков капризно и далеко не всем является, но на этот мне повезло! Вот смотри!

На столике появился трофейный массивный браслет из платины с крупными камнями-накопителями. Взгляд контрабандиста буквально впился в накопитель, но довольно быстро взял себя в руки и вытащил из-за пояса знакомый приборчик. Проведя вдоль моего трофея пару раз, он завис на минуту, считывая показания.

— У меня ещё есть, — прервал я затянувшееся молчание.

— Хорошо, — кивнул контрабандист, — я сейчас отойду ненадолго, переговорю с кем надо, а ты сиди и жди.

А дядька-то клюнул! И глазки у него подозрительно заблестели, да и эмоции говорили сами за себя. Спустя минут двадцать он объявился.

— Тысяча на мой счёт или разговора не будет, — решительно начал он.

Пришлось согласиться и перевести едва или не последние накопления.

— Слушай сюда парень! — контрабандист одним махом выпил содержимое моей кружки. — Завтра после заката ты должен быть на поверхности. На северо-западе, в миле от экскурсионной площадки находится относительно ровная площадка, занесённая песком. В общем, найдёшь, там вокруг ничего кроме руин нет. Ровно в полночь над площадкой зависнет флайер. Дальше всё будет зависеть от тебя.

— Что с оплатой?

— Два таких браслета.

— А не слишком ли жирно будет? Я цену знаю!

— Вопросы не ко мне. Если не покажешь браслеты — на борт не попадёшь. Ну, а если повезёт, то о цене договариваться будем на месте.

На том и разбежались. В принципе, я хоть сейчас готов к полёту, но, судя по всему, днём здесь не летают, боясь привлечь к себе излишнее внимание, так что придётся дожидаться назначенного времени.

Перед отбытием устроил ревизию своего хранилища. Львиную долю его объёма занимали оружие, боеприпасы и одежда. Если от последнего избавиться не составило особых проблем (всё равно в ближайшем времени из него вырасту), то с оружием и боеприпасами не всё так просто. Выкидывать оружие рука не поднимается, а со сдачей в скупку за деньги могут возникнуть проблемы. Даже если разобрать и сдать по частям неизбежно возникнут вопросы. В таком виде металл здесь давно уже не используется, всё больше стандартизированные сплавы. В общем, весь мой металлолом не проходит ни по каким местным меркам, а выдать его за изделия древних в принципе неудачная идея — за давностью лет он давно уже должен был проржаветь и рассыпаться в прах. Так, что пускай себе лежит до лучших времён, станет совсем невмоготу — избавлюсь, а пока пускай, может когда ещё и пригодится. Перебросил кое-какую мелочёвку в рюкзак и на этом, собственно, остановился. Свободного места прибавилось не так уж чтобы много.

В назначенное время я стоял на краю песчаной площадки. Флайер появился на пару минут до назначенного срока. Обозначив себя габаритными огнями, медленно произвёл посадку, укутав облаком песка и пыли.

— Браслеты! — рявкнули динамики скафа из открывшейся кабины.

На меня был направлен ствол игольника. Протягиваю заранее приготовленный браслет.

— Где второй?

— Отдам на месте.

Хозяин игольника перекинулся парой слов с кем-то в кабине (в темноте не было видно) и уже не так агрессивно продолжил:

— Руки! — пришлось приподнять руки, показывая, что в них ничего нет.

— Рюкзак! — последовала следующая команда и я закинул его в кабину.

— Запрыгивай! Руки! Руки, я должен их видеть!

Не успел толком забраться, как флайер качнуло и он резко стал набирать скорость. За спиной клацнула опустившаяся дверь и в кабине вспыхнуло дежурное освещение, теперь я вполне мог осмотреться. Впереди, по центру кабины, располагался пилот, по бокам, чуть позади него, два пассажирских кресла. В ближайшем из них, повернувшись ко мне, находился напарник пилота. Свой игольник он так и не опустил. Как только звякнула сигнализация системы жизнеобеспечения, последовала команда:

— Снимай скаф! Медленно и без фокусов!

Пока разоблачался, заметил, как хозяева флайера приподняли лицевые щитки на шлемах. Именно этого момента я и дожидался! Мой щуп тут же присосался к ауре вооруженного типа и вмиг "осушил" его. Перехватываю игольник и стволом упираюсь в шлем пилота.

— Ну, здравствуй, дядя! — признал я знакомца из забегаловки. — Кинуть меня вздумал?!

Честно говоря, весь мой план едва не накрылся, но пришлось идти на заведомый риск, так как иного варианта я не видел. То, что пилот не чист на руку я заподозрил ещё в забегаловке, когда сполна ощутил эмоции контрабандиста. Уже тогда я предполагал, что воспользоваться оружием у меня не получится. Пространственный карман в этом случае не помощник — оружие появляется в руке, а не в перчатке скафа. Воспользоваться щупом, пока я нахожусь в скафе также нет никакой возможности. Преодолевать физические преграды своей энергетикой я пока не научился, да и навряд ли это возможно в принципе. Вот я и тянул время, пока не подвернётся удобный случай.

— Ты неправильно всё понял! — съёжился от страха пилот. — Это обычные меры предосторожности.

— Кого ты пытаешься обмануть?! Тебе известно такое понятие как интуит? — взгляд гра обречённо потух, и он опустил голову. — Вижу, что знаешь…

Необходимо "дожать" пилота, пока он окончательно не пришёл в себя.

— Цель полёта! — ору ему в ухо и не сильно бью игольником по шлему. — Не врать!

— Доставить груз в Солис, взять пассажира и сразу же вернуться.

— Где бывал ещё, кроме Солиса?

— Пару раз подбирал пассажиров с Ру-Клари, но там нет базы и до города придётся добираться на своих двоих. Слышал, что наши ходят ещё в пару мест, но куда не знаю.

— Поворачивай к Ру-Клари! — отдаю приказ. — И без лишних телодвижений!

Спустя мгновение понимаю, что пилот всё же умудрился сделать что-то лишнее — эмоции надежды и довольства накрыли меня. Спрашивать, что он сделал бесполезно, не сознается. Хотя тут особо нечего гадать, скорей всего, включил какой-нибудь аварийный маяк, по которому его легко отыскать. Смотрю на спроецированную карту на лобовом стекле, где конечной точкой полёта обозначен Ру-Клари. Рядом отображается ожидаемое время до подлёта. Хоть в этом не обманул!

— Разочаровал ты меня, пилот! — и бью рукоятью игольника в лицо.

Нос всмятку, брызнула кровь, а сам водила вырубился. Хлипкие они здесь все какие-то… Ладно, сиди не сиди, а время идёт, у меня в запасе всего два с небольшим часа. Пора приниматься за дела.

Первым делом проверил пилота на предмет припрятанного оружия, заодно избавил его от скафандра. Игольник и станнер нашлись под пилотским креслом, там же находился кофр с запасными энергоячейками, боезапасом и аптечкой. Вернул себе браслет накопителя и снял скаф с напарника пилота. Ничего ценного эта парочка при себе не имела, кроме навороченных нейрокомов и нескольких чипов с учебными базами. На мизинцах у обоих имелись невзрачного вида перстни с камушком. Наверняка, что-то вроде знака принадлежности к братству контрабандистов. На всякий случай прихватил и их. Груз отыскался в багажном отсеке и выглядел как обычный переносной сейф с навороченной панелью ввода на крышке. Интересоваться кодами доступа у сопровождающих груз бесполезно, он им точно неизвестен. Там же в отсеке обнаружил аварийный набор и ящик с сухпайком. Рюкзак вновь был набит до отказа. В хранилище ушла мелочовка и скафы с оружием.

Перед самым прибытием привёл в себя пилота.

— Скидывай на мой счёт свои накопления, — потребовал я.

— Зачем? — уставился на меня заторможенным взглядом. — У южан свои солы и ничего общего с нашими они не имеют.

Вот те раз! Я в очередной раз на мели… Со злости чуть окончательно не прибил пилота. Снял нейроком с его напарника, теперь он ему точно не понадобится, а с водилой торопиться не стал — вдруг что пойдёт не так? К счастью, посадка произошла в автоматическом режиме, по имеющимся в памяти компьютера координатам. Перед самым приземлением заметил неяркие огни смотровой площадки, которая находилась от нас в нескольких милях. Как только флайер оказался на поверхности сдёрнул с пилота шлем и рубанул по клавише аварийного открытия кабины. Из кабины со свистом вырвался воздух. Прозрачная часть купола откинулась в сторону грузового отсека. Индикаторы на экранах панели управления пару раз мигнули и погасли, в кабине замигало аварийное освещение.

До смотровой площадки добрался, когда окончательно рассвело. Моё внезапное появление было встречено с некоторым удивлением и оторопью — вроде на выходе такой не зарегистрирован и вот вам — здрасте! Впрочем, никто на меня кидаться не стал, да и вопросов не задавали. Дали возможность спуститься на лифте и уже тут меня поджидала пятёрка бойцов.

— Кто таков? Откуда? — вышел старший гра.

— Из центральных широт, — стал я отрабатывать заранее придуманную легенду.

— Как добрались?

Протягиваю ему перстень контрабандиста.

— Даже так? — повёл он бровью и нажал на камень, тот провернулся, показав обратную сторону.

— Серебряная звезда, низшая ступень, — пробормотал гра.

На тёмном фоне камня поблескивала серебром восьмиконечная звезда.

— Как правило, носители этих артефактов в одиночку не работают. Где остальные?

В ответ я усмехнулся и пожал плечами, намекая, что говорить на данную тему здесь не собираюсь. Гра меня понял и махнул рукой в сторону шлюза.

— Прошу следовать за мной.

Четверо бойцов взяли меня в "коробочку" и в таком порядке мы проследовали на виду у редких попутчиков. Пройдя шлюз оказались в общем зале, но там мы не задержались и направились прямиком к стойке службы безопасности. Нас сразу же пропустили и поплутав немного по полутёмным тоннелям оказались в довольно просторном помещении, сплошь заваленным непонятным оборудованием.

— Согласно правилам безопасности вы обязаны пройти процедуру полной идентификации, — сопровождающий меня гра показал на какой-то "томограф", — но предварительно вы должны ответить на несколько вопросов.

Я согласно кивнул.

— Ваше полное имя?

— Эл Новик, — ну не хочу я быть Илиа, а по-другому местные не выговаривают.

— Ваш статус?

— Аристо! — в очередной раз рискнул я.

Моё заявление внесло некоторое оживление в рядах техников, которые настраивали оборудование.

— Гражданство?

— Если вы о Северном союзе и Южной конфедерации, то я не являюсь гражданином ни одного из этих государственных образований.

— Цель посещения города Ру-Клари.

— Принятие гражданства.

— Чем можете доказать свою принадлежность к статусу аристо?

— У вас есть под рукой лист писчего пластика?

Передо мной появилась праздничная открытка с чистой страницей. Прикладываю к ней свой дворянский перстень и активирую. Через несколько мгновений на листе проявляется тёмная печать с российским двуглавым орлом и родовой фамилией. Кто-то за спиной удивлённо хмыкнул.

— Первый раз вижу действующий артефакт предков, — с некоторым недоумением пробормотал допрашивающий меня гра, впрочем, он быстро взял себя в руки и продолжил: — На каком языке надписи?

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Мой отец утверждает, что это один из умерших языков.

Гра коротко кивнул, как бы соглашаясь с моим предположением.

— Вы готовы добровольно пройти процедуру полной идентификации? — гра в очередной раз обернулся в сторону "томографа".

— Да, конечно, — согласился я.

— Прошу, — подозвал меня один из техников.

Сама процедура много времени не заняла, уже через пару минут мне разрешили встать.

— Показатель индекса соответствия равен 96,8, — пробубнил всё тот же техник.

— Н-да… — завис СБшник, — аристо с таким высоким показателем можно пересчитать на пальцах одной руки. Ваш род в этих списках точно не значится.

Не знаю точно отчего у меня такой индекс, но предполагаю, что у двух наших цивилизаций имелись общие предки. Вернее, у части нашей цивилизации — негров я здесь не видел, как, впрочем, и азиатов.

— Не подскажете, где вы так хорошо сохранились? — не унимался СБшник.

— Мне не хотелось бы говорить на эту тему. Наш род уже давно живёт почти в полной изоляции и если бы не сложная семейная ситуация, то навряд ли я рискнул пуститься в бега.

— О чём вы?

— Два старших брата на одно небольшое поселение — это явный перебор. Мне там ничего не светило, более того, от старости я бы там точно не умер.

— Понимаю, — кивнул гра и решительно продолжил. — От имени службы безопасности Южной конфедерации официально подтверждаю результаты полной идентификации аристо Эл Новика.

Далее мне предложили проследовать в один из кабинетов, где всё тот же гра провёл процедуру принятия гражданства.

— Поздравляю! — протянул он мне пластиковую карточку, сродни нашей банковской. — Ваш идентификатор.

Напротив моего объёмного изображения в полный рост значилось — Эл НоˈВик. Даже здесь умудрились напутать. Хотя навряд ли, скорой всего, здесь так принято обозначать имена родов.

— Было бы неплохо скинуть данные на ваш личный идентификатор, — задумчиво произнёс гра, с интересом наблюдая, как я выпутаюсь из этой ситуации.

Достаю из внутреннего клапана комбеза заранее припрятанный нейроком пилота (скатанный скаф уже давно покоился на рюкзаке).

— Подойдёт?

— Это то, о чём я думаю? — СБшник покосился на перстень контрабандиста, который так мне и не отдал.

Я молча кивнул. Ко мне тут же по подскочил один из сотрудников и забрал нейроком.

— Скопируют данные и обнулят, — пояснил СБшник. — У нас, в связи с этим, имеется предложение. Вы не против продать нам этот перстень? Принятие гражданства для переселенцев у нас процедура платная, продав перстень вы нам ничего не будете должны.

— Предлагаю другой вариант: я вам указываю место, где находится флайер, на котором добрался, кстати, там какой-то груз в сейфе, вы мне доплачиваете, и мы расходимся, довольные друг другом, а колечко я всё же заберу.

СБшник задумался и спустя пару минут продолжил (должно быть с кем-то консультировался).

— Если ваши данные подтвердятся, то мы согласны и не стоит так упорствовать по поводу печатки — вещь опасная. Контрабандисты будут искать вас. У них имеется возможность находить своё утерянное имущество. Советую попусту не рисковать своей жизнью.

— Сколько? — поинтересовался я ценой вопроса.

— 35 тысяч.

Отчётливо понимаю, что кто-то хочет на мне нажиться, но с СБ особо не поспоришь. Однако я рискнул, нечего из себя изображать бесхребетное существо!

— 80!

СБшник усмехнулся и твёрдым голосом обозначил конечную цифру:

— 40 и не солом больше.

Судя по его эмоциям, продолжать с ним торговаться не стоило. Сорок так сорок! И так, считай на пустом месте заработал. Проблема в другом, если флайер всё ещё на месте, то придётся отдавать вторую печатку и нейроком бойца…

Так и случилось. СБшник недовольно скривил рожу, когда стало известно о втором члене экипажа, но нейроком всё же вернули, после копирования данных и обнуления. Пока дожидался результатов поиска флайера, занялся настройкой своего нейрокома: прописался в местной сети, открыл счёт в банке. Благо, служба безопасности, от щедрот своих, обеспечила бесплатный суточный трафик. Как только подключился к банку пришло уведомление о поступлении на мой счёт 45 тысяч.

— За что ты их так? — уже у дверей остановил меня вопрос СБшника.

— Там было без вариантов: или я, или они.

Останавливаться в Ру-Клари я не планировал, но усталость взяла своё и решил немного здесь задержаться. К тому же, как оказалось, местный транспорт то ещё удовольствие и путешествовать лучше на свежую голову. Во внутренний круг решил не соваться — местные законы мне пока неизвестны и попасть впросак по собственной глупости не хотелось бы. Снял первую же однушку на окраине и как только разобрался с удобствами сразу же завалился спать. На следующий день посетил что-то вроде салона красоты и привёл себя в порядок. На счёт одежды заморачиваться не стал — ещё не время. Как я успел заметить, аристо не очень-то жалуют практичные комбезы, предпочитая индивидуальный пошив. Вот обоснуюсь на месте, тогда и заглянем в соответствующее заведение. Перед выходом повесил на пояс игольник, а в нагрудном клапане комбеза обосновался станнер. Как объяснил мне СБшник официального разрешения оружия аристо не требовалось. Достаточно было зарегистрировать их серийные номера и этого было вполне достаточно, что я и проделал.

Разобравшись с текучкой, решил, что здесь меня больше ничего не держит и отправился к транспортному узлу. По дороге прокрутил ситуацию с СБ и пришёл к выводу, что мне чрезвычайно повезло с индексом. Будь он немного ниже и попал бы в "золотую" середину, а таких здесь хватает. Соответственно, возрастала вероятность, что меня припишут к лазутчикам с севера, со всеми истекающими… Удачно также прошло сообщение о моём месторождении. Что происходит в экваториальной зоне никто толком не знает, а ради меня одного масштабную проверку затевать точно никто не будет. В общем, моя задумка сработала. Однако, это не значит, что за мной не будут приглядывать. Наверняка я уже под присмотром, но будем надеяться, что это досадное недоразумение ненадолго и скорее для проформы.

Выбор конечного пункта остановки много времени не занял. Взвесив все "за" и "против" решил, что лучшего места, чем в столичной системе Южной конфедерации мне навряд ли найти. Как ни странно, в дороге обошлось без приключений, и чья в том заслуга могу лишь догадываться. Скачал из сети Свод законов конфедерации и убедился, что они здесь довольно жёсткие, целиком завязанные на аристо, очевидно поэтому со мной никто не захотел связываться. Кстати, по приезде надо будет подправить идентификатор на нейрокоме, чтобы он не указывал социальный статус, а то пока добирался до своего вагона, народ шарахался от меня, как от прокажённого.

Столичная система представляла собой два сросшихся города-мегаполиса. Поражало убранство и отделка жилых секций. Как состоят дела у мутанов я не знаю, но во внутреннем круге чувствует простор и стены так не давят. Если в прежних мегаполисах на три жилых уровня приходилось два технических, то в столице, на два жилых уровня аристо приходились всё те же два технических и в добавок инженерный. Не думаю, что ситуация с мутанами здесь чем-то отличается от остального мира и их секции выглядят также стандартно: не широкая центральная улица метров в пятьсот, площадь с административными и социально значимыми постройками, а всё остальное место занимали громады многоэтажек, изредка пересекаемые узкими переулками. На первых этажах зданий, как правило, располагались всякого рода мелкие предприниматели, предлагая востребованные услуги, начиная от продажи пайков и заканчивая увеселительными заведениями. Производство в мегаполисах было вынесено за пределы жилых секций и располагалось в отдельных специализированных промзонах.

Секции, где проживали мастаки в корне отличались от секций внешнего круга. На тех же площадях мостились не уродливые громадины домов-сот, а весёленькой раскраски строения повышенной комфортности. В разы больше было объектов социально-бытового плана, а вместо узких тёмным переулков присутствовали аллеи с синтетическим газоном.

Секция аристо, куда я прибыл, поразила меня наличием живого сквера. Деревья там заменяли пышно разросшиеся кустарники, ничем особо не отличавшихся от земных, вот только листва и трава имели заметно красновато-коричневый оттенок. Вместо многоэтажных строений виднелись двух- и трёхэтажные коттеджи. Воздух был бодряще чист, а освещение больше соответствовало солнечному.