Как же смогла Лика Соломатина, которую неизвестное существо утянуло за ноги под воду, оказаться живой и невредимой?
А вот как.
…Лика открыла глаза. И тотчас вспомнила свой сон. Как она летит в воду. Как ее кто-то хватает за ноги и тащит на дно. Кошмар, одним словом.
Она хотела вскочить с кровати, побежать к Катьке и рассказать ей о своем страшном сне. Но тут Соломатина увидела, что она лежит не на кровати.
Лика лежала в гробу.
Кошмар продолжался. Соломатина с воплем выскочила из гроба и растерянно огляделась. Она находилась в какой-то черной комнате. Горели свечи.
"Это склеп, — с ужасом подумала Лика. — Меня похоронили. Заживо…"
Но, увидев приоткрытую дверь, она чуточку успокоилась. Значит, это не склеп, раз есть выход.
Соломатина подбежала к двери и толкнула ее. Дверь распахнулась. Лика вышла из черной комнаты и оказалась в широком коридоре. Здесь тоже горели свечи.
Из глубины коридора доносилась органная музыка. Лика пошла вперед; по мере того, как она шла, музыка становилась все громче. Вскоре коридор закончился дверью с огромным бронзовым кольцом вместо ручки.
Секунду помедлив, Соломатина потянула кольцо на себя. Дверь со скрипом отворилась. И Лика вошла в огромный черный зал, посредине которого стоял огромный черный стол. А за столом сидели знакомые личности. Доктор Цыпух, одетый во все черное, бледная женщина с ледяными взглядом, ну и, конечно, Кармалютов. Они слушали органную музыку.
Как только Соломатина вошла, музыка сразу оборвалась.
— О, Глория, — воскликнул Кармалютов, и его писклявый голос гулко зазвучал под высокими сводами зала, — Ты уже встала из своей колыбельки?
Теперь Лика ясно понимала, где она находится. В замке Синей Бороды.
— Иди сюда, — ласково поманил ее крохотным пальчиком карлик. — Не бойся. Мы тут все свои. Мертвые…
С сильно бьющимся сердцем Соломатина подошла к столу, не зная, как себя держать и что говорить.
— Мертвые? — растерянно повторила она.
— Да, мертвые, крошка, — улыбнулась бледная женщина. Она курила тонкую черную сигару. — И ты тоже мертвая.
— Я?..
— Да. Ты утонула. Разве не помнишь?..
А доктор Цыпух тебя оживил.
Лика почувствовала, что ее опять, как тогда ресторане, начинает охватывать оцепенение. Она резко замотала головой:
— Что за ерунда!
— Ерунда? — На губах Цыпуха зазмеилась улыбочка. — Нет, девочка, это не ерунда. Мне удалось разгадать тайну смерти, и я научился оживлять покойников…
— Цыпух, — капризно перебил карлик, — а когда ты оживишь моих жен?
— Скоро, Трофим Петрович. Потерпите немного.
Кармалютов посмотрел на Лику.
— Пойдем, Глория, я познакомлю тебе со своими женами. Они в белой комнате.
Карлик цепко схватил Лику за руку и потащил за собой.
Они вышли из зала, но не через ту дверь, в которую вошла Соломатина, а через другую. Показались в полутемном коридоре, на этот раз узком. И пошли через длинную вереницу малых и больших комнат, все как одна с черными стенами, черным полом и черным потолком. Но дверь, у которой они остановились, была белая.
— Прошу, — сказал Кармалютов и толкнул дверь.
Они вошли.
Вниз вели крутые каменные ступеньки.
Комната была ослепительно белая. И на фоне этой бьющей в глаза белизны четко выделялись три гроба, стоящие посредине комнаты. В гробах лежали три красивые девушки.
Лика так и замерла у дверей.
Кармалютов спустился по ступенькам.
— Знакомься, Глория. Это Эдита… — указал он на одну девушку. — Это Ада… — указал он на другую. — А это Нора… — указал он на третью.
"Так вот где похоронены Бам, Блюм и Батэбильяк", — подумала Соломатина.
Все три девушки лежали в гробах словно живые.
Карлик поманил Лику пальцем.
Иди сюда, Глория, поцелуй их… Соломатина в страхе попятилась.
Нет, нет…
— Не нет, а да, — твердо сказал Кармалютов и вдруг, быстро взбежав по ступенькам, обхватил Лику своими тонкими паучьими ручками. — Тогда поцелуй меня, малышка!
С Лики мигом слетело все ее оцепенение.
— Убери руки, урод! — крикнула она, толкнув противного карлика в грудь. Кармалютов, пересчитав все ступеньки, грохнулся на пол.
Соломатина выбежала из комнаты. И помчалась по коридорам куда глаза глядят.
Тук-тук-тук — стучали каблучки по каменному полу.
Тут-тук-тук — билось в груди сердце.
На одном из поворотов Соломатина на всей скорости в кого-то врезалась. И — отшатнулась.
— "Цыпух!" — мелькнуло у нее в голове.
Но это был не Цыпух.
Это был Леденец.
Лика так и застыла на месте, парализованная ужасом. "Ну, все, — обреченно подумал она, сейчас он меня убьет".
Но Леденец, как видно, не собирался ее убивать. По крайней мере, сейчас.
— Сюда! Живо! — приказал киллер. И втолкнул Лику в темную комнату.
На плечо Соломатиной легла тяжелая рука убийцы. Лика задрожала.
Ну чего дрожишь? — раздался в темноте совсем не грозный голос. — А мне твой папа говорил, что ты смелая девчонка.
— Папа? — растерянно пробормотала Лика. — Какой папа?
— А у тебя их что, несколько? Юрий Владимирович Соломатин, вот какой.
Ликины страхи мигом рассеялись.
— Кто вы? — спросила она.
— Константин Зефиров, — точно так же, как в поезде, представился Леденец. И добавил: — Сотрудник частного детективного агентства "БЕРКУТ". Твой персональный телохранитель.
Соломатина сразу вспомнила подслушанный разговор в спальне родителей. И слова отца: "Я кое-что придумал…" Так вот, оказывается, что он придумал — нанял ей телохранителя.
Ну папочка! Ну хитрюга! "Поезжай, — говорит, — в Гусь-Франковск, мы о мамой не возражаем".
— Вас мой папа нанял?
— Тише, — Зефиров приставил к ее губам палец. — Да, твой папа. Меня и Звонареву.
— Какую Звонареву?
— Елену Звонареву, которая вместе с тобой в купе ехала.
— Ленку?! — ахнула Лика, не зная, верить или не верить. — Она ж в университете учится. На историческом.
— Звонарева уже давным-давно университет окончила. И не исторический факультет, а юридический. А потом еще пять лет в милиции отработала, пока к нам в агентство не перешла.
— Ничего не понимаю. А как же "скрытники"?
— Нет никаких "скрытников", И никогда не было.
— А профессор Синицын?
В темноте зазвучал тихий смех.
— И профессора Синицына никакого нет.
Так же, как и киллера по кличке Леденец.
Лика больше не могла сдерживать изумления.
— Bay! — воскликнула она в голос. — Полный улет! Катька просто угорит от такой примочки!
— Тихо, тихо, — сказал Зефиров.
— Но зачем вы всё это придумали? — снова переходя на шепот, спросила Соломатина.
— Это не мы придумали, а твой отец. Он нам с Леной сказал: разыграйте девчонок, чтоб они там, в Гусь-Франковске, не скучали. Или, хуже того, не вляпались в какую-нибудь криминальную историю. Вот мы вас и разыграли.
— А мы все равно вляпались, — гордо сказала Лика.
— Похоже на то, — согласился Зефиров.
Соломатина вдруг насторожилась.
— Послушайте, а вы случайно не врете? Откуда вы про Монастырский остров узнали?
— Из туристического справочника. В нем, правда, в основном, о Ростове говорится, но кое-что есть и о Гусь-Франковске. О том, что здесь Гоголь с Тургеневым останавливались, ну я про Монастырский остров несколько строк.
— А Ленка тогда где?
— Мы с ней разделились. Она Катин телохранитель. А я твой.
— Пока Ленку не увижу, не поверю, — отрезала Соломатина,
— Думаю, ты ее скоро увидишь. Если, конечно, нам удастся отсюда выбраться.
Лике уже было море по колено.
— А давайте открыто пойдем к выходу, — предложила она. — У вас пушка есть?
— Пушка-то у меня есть, — хмыкнул Зефиров. — Но к выходу мы открыто не пойдем. Там полным-полно охранников. И у них тоже есть пушки. И вообще, не нравится мне этот замок. Странные вещи тут творятся. Ты не находишь?
— Еще как нахожу… А вы случайно не знаете, как я здесь очутилась?
Зефиров снова хмыкнул.
— Случайно знаю. Я же за тобой все время слежу. А ты, когда на остров плыла, конечно же не обратила внимания на рыбака, который с лодочки рыбачил.
— Обратила. Так это были вы?
— Я. И когда твою лодку стали раскачивать, я нырнул взглянуть, кто там балуется.
Лика невольно улыбнулась.
— И кто же там баловался?
— Представь себе, некий аквалангист. Я по плыл к нему. Он — деру. А у него ласты. Я оборачиваюсь, гляжу — другой аквалангист тебя за ноги под воду тащит, Я к тебе бросился. И он — деру. А ты уже на дно идешь, рыбок кормить.
Втащил я тебя в свою лодку и начал делать искусственное дыхание. Тут меня кто-то ка-а-к шарахнет по голове. Я и отрубился. Очнулся — тебя нет. Хорошо, у меня в лодке был бинокль.
Оглядел я окрестности и увидел черный "Пежо". А в салоне, на заднем сиденье, мелькнула твоя розовая блузка. Тачка въехала в замок.
Я скорей сюда…
Как вам в замок-то удалось проникнуть?
По стеночке. Я же альпинист со стажем. Со студенческих лет по горам лазаю. Вот навык и пригодился.
Лика озабоченно наморщила лоб.
— А назад мы как будем выбираться? Тоже по стеночке?.. Я, между прочим, не альпинист со стажем.
— Спокойно, девочка. Есть тут один ход. Правда, в нем не очень приятно пахнет и крыс полно, ну да это "брызги моря", как говорит один мой знакомый моряк. Идем.
И они, выйдя из темной комнаты, крадучись, двинулись по коридору.