Руки вверх, Синяя Борода

Глава II "СКРЫТНИКИ"

И вот уже до Ростова было рукой подать.

За окнами вагона текла река, плыли баржи с песком. На берегу стояла церквушка, чуть дальше — еще одна.

Дверь открылась, и в купе вошла Катька. Она ходила умываться.

— Подъезжаем к Новочеркасску, — объявила Орешкина. — Стоянка десять минут. Купим чего-нибудь пожевать?

— Естественно, — засмеялась Лика. Девчонки выходили на каждой станции, где останавливался поезд, и покупали все подряд: черешню, бананы, жареных кур, пакеты с кефиром, жвачку, вареную картошку, кока-колу… Им нравилось сорить деньгами; нравилось, забравшись с ногами на нижнюю полку, постоянно что-то жевать, нести всякую чушь и хихикать. А еще у них была верхняя полка, куда они попеременно забирались поваляться.

И если Катька лежала наверху, то она командовала Ликой:

— Лик, кинь конфетку…

А если Лика лежала наверху, то она командовала Катькой:

— Кать, дай кефирчику…

В общем, подруги наслаждались полной свободой.

Они даже в вагон-ресторан разок закатились и, изображая из себя денежных девиц, назака-зывали кучу всевозможных деликатесов.

…Соседкой по купе у них оказалась молодая девушка по имени Лена (четвертое место было свободно). И сразу, с первых минут знакомства, Катька и Лика с ней подружились.

Лена заканчивала Петербургский университет, по специальности "история". Она ехала в Ростов поработать в архиве: сделать выписки для дипломной работы. Подруги стали любопытничать: а какая тема диплома?., а почему надо тащиться в такую даль, чтоб его написать?..

И Лена охотно начала рассказывать. Да так интересно! О тайных сектах, кровожадных языческих богах, ритуальных жертвоприношениях…

Девчонки забыли о времени. За окном, на темном небе, давно висела желтая луна; поезд с грохотом несся сквозь ночь, а Катька с Ликой, сидя во мраке купе (они специально не включали свет), слушали неторопливый рассказ. В прямом смысле — неторопливый. Лена пока еще не дошла до темы своей дипломной работы.

Наконец, у всей троицы начали слипаться глаза, и было решено перенести рассказ о дипломе на завтра.

…В Новочеркасске девчонки вышли из вагона и как обычно начали шнырять по перрону в надежде купить что-нибудь этакого, чего они еще не пробовали.

— Покупайте чипсы! — кричал продавец одного из лотков. — Свежие чипсы! Только что с грядки!..

Оценив юмор продавца, Катька и Лика купили у него по пакетику чипсов. И вернулись в купе.

Лена уже проснулась. Сидя у окна, она расчесывала волосы.

— Ленка, давай дальше, — тут же пристала к ней Орешкина.

Девушка рассмеялась.

Дайте хоть расчесаться.

А ты расчесывайся и одновременно рассказывай, — сказала Лика.

С едва заметным толчком тронулся поезд. И начал быстро набирать скорость. Вскоре Новочеркасск остался позади.

Лена спрятала расческу в сумку.

А на чем я остановилась?

На дипломе! — со смехом ответили подружки.

Ну что ж, слушайте дальше… Вчера я вам рассказывала о тайных сектах, которые существовали у нас в России. Но так и не дошла до самой тайной — языческой секты "скрытников". Именно ей и посвящена моя дипломная работа.

— "Скрытники"? — повторила Катька, разрывая пакетик с чипсами и засовывая в рот горсть хрустящего картофеля. — Они что, скрывались от кого-нибудь?..

Да, скрывались.

А от кого? — спросила Лика" тоже разрывая свой пакетик.

От всех. "Скрытники" устраивали свои жилища в непроходимых лесах; рыли там землянки. К их жилью, которое они называли "скит", не вело ни единой тропинки. Чтобы попасть туда, надо было пробираться по срубленным стволам деревьев, скрытым в чаще и образующим цепочку…

Орешкина, свесив голову вниз (она уже успела забраться на верхнюю полку), перебила Лену:

И что, они все время жили в лесу?

Нет. В середине тридцатых годов прошлого века им пришлось выйти из лесов, потому что на них стали натыкаться геологи, охотники, лесорубы… Но, живя в городах и селах, "скрытники" и там оборудовали свои дома тайными подвалами, где продолжали молиться богине Рураке и где прятали своих "живых мертвецов".

А кто такая богиня Рурака? — поинтересовалась Катька.

А кто такие "живые мертвецы"? — поинтересовалась Лика.

Лена улыбнулась.

— Сейчас, девочки, узнаете… Наиболее таинственную часть общины "скрытников" составляли "живые мертвецы". Это были люди, давшие обет богине Рураке поститься и не видеть белого света до самой смерти. Они считались умершими еще при жизни — умершими для мира.

Существовал даже специальный обряд их фальшивых похорон: по деревне при стечении народа с плачем проносили пустые заколоченные гробы. Когда же "живые мертвецы" умирали на самом деле, их тела закапывали в тайных ямах, не ставя над могилами крестов.

Ничего не понимаю, — пожала плечами Орешкина. — Ведь если человек умирает, врач должен конснатиро… тьфу… констатировать его смерть.

Верно. Но в те времена это правило не очень-то соблюдалось, тем более в деревнях. Поэтому "скрытники" свободно устраивали I только фальшивые похороны, но еще и ритуальные убийства.

Вот гады! — сказала Катька, хрустя чипсами.

Они не гады, Кать, а религиозные фанатики, — уточнила Лика.

— Богиня Рурака была богиней Смерти, — продолжала Лена, — поэтому раз в год, обычно весной, "скрытники" приносили ей в жертву во семнадцатилетнюю девушку. Жертвоприношения проводились почти до самой Второй мировой войны. А в сороковом году Рурака внезапно умерла. И, оставшись без своей богини, секта распалась.

— Разве богиня может умереть? — удивилась Орешкина.

— Рурака — на самом деле никакая не Рурака и уж тем более не богиня. Это была обыкновенная женщина. Звали ее Авдотья Холмогорова.

Она родилась в семье раскольника-старообрядца. И еще в детстве у нее обнаружился дар индуктора…

Лика собралась было спросить, кто такой индуктор, но Катька торжествующе закричала:

А я знаю, кто такой индуктор!.. Это человек, который распространяет вокруг себя психическую эпидемию!

Правильно, — кивнула Лена. — Откуда ты знаешь?

Я же будущий психиатр, — не без гордости сообщила Орешкина. — После школы в медицинский буду поступать.

Этот феномен не раз описан в научной литературе, — специально для Лики объяснила Лена, — когда какой-нибудь человек (как правило, психически больной), возбужденный маниакальной идеей, словно заражает ею окружающих. Вот и Холмогорова, вообразив, что она богиня Смерти, внушила эту идею окружающим, организовав из них секту "скрытников"…

А когда она умерла, внушение перестало действовать, — подхватила Катька. — Поэтому, секта и распалась. Так ведь?

Да, так, — подтвердила Лена. — Но прежде, чем это произошло, "скрытники" устроили богине Рураке пышные похороны. Они похоронили ее почти как египетского фараона. Гробница состояла из двух больших комнат — усыпальницы и сокровищницы. В усыпальнице поместили золотой гроб, в котором лежала Холмогорова, а сокровищницу наполнили богатыми дарами: шкатулками, ларцами и сундуками с драгоценностями…

А где эта гробница? — спросила Лика.

Неизвестно. Ее до сих пор не нашли.

Откуда тогда ты знаешь про драгоценности? — спросила Катька.

Мне профессор Синицын рассказал. Мой руководитель диплома. У него есть опись всего, что лежит в гробнице. Эту опись составили "хранители". — И опережая вопрос девчонок, Лена пояснила: — "Хранители" — это те из "скрытников", которые продолжали поклоняться Рураке и верили, что она вновь вернется на землю.

Поэтому они охраняли гробницу и раз в год сверяли по описи, все ли сокровища на месте.

— А как опись попала к профессору Синицыну? — не поняла Лика.

— Он ее в БАНе нашел.

Девчонки недоуменно переглянулись.

В бане?.. — повторила Орешкина.

Пошел мыться и нашел? — спросила Соломатина.

Лена укоризненно покачала головой.

— Ай-яй-яй. Живете в Петербурге и не знаете что Библиотеку Академии Наук сокращенно называют — БАНя. Стыдно, девочки.

Но девчонкам было ни капельки не стыдно. Наоборот, они стали весело смеяться над тем, что библиотеку называют баней.

Как-то раз профессор работал в БАНе, в "секторе редких рукописей", и неожиданно между страницами одной рукописи увидел пожелтевший листок…

И сразу врубился, что это опись сокровищ гробницы Рураки?! — спросила Катька.

Еще бы Аркадию Петровичу не врубиться, если он единственный историк в нашей стране, который занимается "скрытниками"… Ну еще я ему немного помогаю, — скромно добавила девушка.

А при чем тут тогда Ростов? — спросила Лика.

По мнению Синицына, именно под Ростовом и находился главный подпольный центр "скрытников". А недавно выяснилось, что в Ростовском архиве есть документы, подтверждающие предположение профессора. Вот я и еду их изучать…

Девчонки! — воскликнула Орешкина. — А что если и гробница Рураки где-нибудь под Ростовом находится?!

Вполне возможно, — ответила Лена. — Аркадий Петрович говорил, что Холмогорову похоронили на небольшом острове. А ведь Ростов стоит на берегу Дона…

Катька чуть с верхней полки не свалилась.

Так рядом же с Гусь-Франковском есть остров!.. — закричала она. — Девчонки, мы можем найти эту гробницу и стать миллионершами!

Какими еще миллионершами?! — усмехнулась Лика.

Долларовыми!

Размечталась. По закону, если ты найдешь клад, ты обязана сдать его государству.

Ничего подобного. По закону нам полагается 50 % от найденного клада. А это на пару миллионов точно потянет. — Опустив руку, Катька взъерошила Ликины волосы. — Лик, ты что будешь делать со своим миллиончиком?

Соломатина энергично закрутила головой.

Не порть мне прическу. Отстань. Но Катька не отстала.

Ну скажи.

Пожертвую "Обществу защиты тараканов".

Нет, правда, без дураков.

Ой, да ты вначале гробницу найди!

— Ну предположим, мы ее нашли, — продолжала теребить подругу Орешкина. — Давай помечтаем.

— Отстань, я тебе говорю.

Катька, оставив Лику в покое, ударилась в мечты.

Если у меня будет миллион баксов, я объеду все знаменитые города мира. Париж, Венецию, Рио-де-Жанейро…

Нижние Сопляки, — хихикнув, добавила Соломатина.

Проигнорировав ехидную реплику, Орешкина продолжала:

— Ив каждом городе буду останавливаться в самом шикарном отеле. И принимать в номере ванну из молока. Чтоб кожа была белая-белая..

А еще куплю себе шикарный "роллс-ройс" и мопса. И еще… э-э… — Катька, открыв рот, соображала, что бы ей еще захотеть.

Улучив момент, Лика сунула подруге в рот скомканный пакетик из-под чипсов.

Это тебе вместо мопса!

Ах, ты так! — выплюнув пакет, закричала Орешкина и, спрыгнув с верхней полки, огрела Соломатину подушкой по голове.

Лика, естественно, в долгу не осталась и тоже огрела Катьку подушкой.

Девочки, девочки, — попыталась утихомирить разыгравшихся девчонок Лена. — Ну что вы как маленькие, ей-богу! Перестаньте!..

А мы и есть маленькие! — кричала в ответ Катька, не переставая колошматить подругу подушкой. — Мне всего четыре годика!

А мне тли годика! — "детским" голоском пищала Лика, в свою очередь азартно колошматя Катьку. — Вот тебе, вот тебе, вот тебе!..

Лена полезла их разнимать. Подруги тотчас объединились и стали дружно колотить подушками соседку по купе.

— Значит, двое на одну? — Лена схватила свою подушку. — Ну я вам сейчас покажу, как

на взрослую женщину нападать!

В самый разгар бесиловки в дверь постучали.

Кто там? — переводя дыхание, спросила Лена.

Проводник. Можно войти?

Нельзя! — закричала Катька. — Мы голые!

Совсем ты, Катерина, сбрендила, — покрутила Лика пальцем у виска и открыла дверь. — Проходите, пожалуйста.

В купе осторожно заглянул усатый проводник. Он подозрительно посмотрел на разгоряченные лица молоденьких пассажирок и, кашлянув, спросил:

Чай будете пить, девушки?

Будем, — ответила за всех Орешкина. — Только без заварки и без сахара.

— Как это? — обалдел проводник.

Девчонки покатились со смеху.

— Веселенькая у вас компания, — хмыкнул в усы проводник и ушел за чаем.

И уже через пять минут Катька, Лика и Лена сидели за столиком и пили чай. С зефиром в шоколаде.

Лен, — спросила Лика, — а почему профессор Синицын с тобой не поехал?

А Ленка его не взяла, — захихикала Катька. — Он для нее слишком старенький. Верно, Лен?

Лена, до того оживленная и веселая, враз погрустнела.

— Да нет, — чуть слышно ответила она, — он совсем не старый,

И вдруг, опустив голову, спрятала лицо в ладонях.

— Ленка, ты чего? — Лика подсела к девушке и обняла ее за плечи. — Что случилось?

Катька тоже подсела к Лене.

— Я что-нибудь не то сказала? Да, Лен?..

Девушка убрала руки от лица. По щекам у нее катились слезы.

Все в порядке, девочки. Не обращайте на меня внимания.

Хорошенькое дело, — фыркнула Орешкина. — Она слезы льет, а мы — не обращай внимания.

Лена грустно улыбнулась.

— Аркадий Петрович тоже хотел в Ростов ехать. Мы и билеты заранее взяли. Вы думаете, почему одно место в купе свободно… — Она опять грустно улыбнулась. — Но он не поехал.

На поезд опоздал? — спросила Лика. Лена покачала головой.

Нет.

Заболел? — спросила Катька.

Нет.

— Тогда почему? — в один голос поинтересовались подруги.

Глаза девушки вновь наполнились слезами.

— Потому что его… убили.