Рыцарь для принцессы

Глава 10

Ноэль пробовала на вкус его поцелуи, привыкала к его губам, училась принимать и дарить наслаждение. Она льнула к нему, пылая в ответ огнем, который он в ней разжигал. Откуда-то снизу поднималась незнакомая сладкая, пульсирующая боль. Ноэлъ выгнулась, приподняв бедра в поисках того, что лишь он мог ей дать.

— Кит!

Неспешными, скользящими движениями Кит гладил ее изящное тело, освобождая его от одежды. Из-за холода в пещере он не мог сбросить одеяла, чтобы увидеть обнажавшуюся кожу, а потому полагался на все другие органы чувств. Ее аромат. Манящий аромат женщины. Ему хотелось погрузиться в нее полностью, так, чтобы уже нельзя было определить — где один из них, а где другой. Он накрыл ладонями ее груди, ощутил их упругость и шелковистую нежность плоти.

— Так прекрасна, — шепнул он, прильнув к ямочке на ее горле, прежде чем спуститься вниз, к одной из вершинок, напрягшихся, словно в нетерпеливом ожидании ласки.

Его губы нашли сосок, и Ноэль коротко ахнула от непривычной интимности влажного тепла. И все равно она жаждала большего. Ее пальцы проникли ему в волосы, притянули голову, а сама она подалась навстречу его рту. А потом его ладонь прикоснулась ко второму соску, прошлась кругами, повторяя ласку языка на другой груди, и Ноэль, глухо вскрикнув, натянулась как струна от полыхнувшего между бедрами пламени. Дыхание давалось с трудом; каждый мускул стремился к цели, пока ей неведомой. Его руки прочертили жаркую дорожку вниз по обнаженной плоти, пока с уверенной властностью не замерли на средоточии ее огня между узкими бедрами. Ноэль, со стонами изгибаясь под ним, уже не замечала слетавших с ее губ слов, хриплых просьб, возгласов, которые ветер, завывающий за стенами пещеры, подхватывал и уносил в небеса. Сейчас она ничего не осознавала. Для нее существовал лишь этот мужчина и пламя его страсти, растопившее одиночество ее души.

Внезапно что-то изменилось. Он был внутри нее. Легкий толчок, познавание, тихий шепот. Ее ресницы опустились; она сосредоточилась на его прикосновениях. Напряжение становилось невыносимым.

— Пожалуйста, Кит! — на пике взрыва выдохнула Ноэль.

Темнота вокруг нее разлетелась на тысячи крошечных осколков, и Ноэль воспарила в мир, полный сверкающих бликов, красок, звуков. Ее обдало холодом… Жаром… Огненная лава затопила ее, невыносимая, всепоглощающая. Но она по-прежнему парила. Теперь и он был рядом, он подталкивал ее все выше, хриплый шепот жгучей страсти сливался с ее стонами. Еще один толчок, и на этот раз она отозвалась; мышцы женской, до сих пор не использованной власти сошлись вокруг него, и Ноэль притянула его к себе, задвигалась в одном ритме с ним, впервые в жизни требуя чего-то только для себя одной. Небеса разверзлись водопадом эмоций. Его крик растаял в глубине пещеры; его имя шорохом замерло на ее губах. И падение. Секундный страх проник в сердце Ноэль, когда она ощутила приближение темноты. Но его руки подхватили ее; сильные и уверенные, они дарили покой и безопасность даже во мраке и безмолвии благодатного сна.

Кит лежал не шевелясь, прижимая к себе спящую Ноэль. Обрести равновесие после их любви оказалось гораздо труднее, чем он предполагал. Более того, если уж быть до конца откровенным перед собой, прежде ему вообще не требовалось восстанавливать равновесие. Он всегда знал, чего и кого хочет, как этого добиться и когда положить этому конец. И вот теперь Ноэль показала ему, что его жизненные правила вовсе не так незыблемы, как он считал. Он хотел подождать, пока они преодолеют все опасности, хотел дать им обоим время, прежде чем настаивать на более близких отношениях. Но потерпел крах там, где прежде никогда не знал поражений. И что же ему теперь делать?

Ноэль рассказала ему о своем прошлом достаточно много, чтобы не ждать от будущего простых решений. Он все еще не может обещать ей, что все те чувства, которые бурлят в нем сейчас, будут жить вечно. Но с другой стороны, она и не требовала никаких обещаний — она только просила научить ее любви.

Кит нахмурился, вглядываясь в пляшущие тени от костра. Что вызвало в ней такую резкую перемену? Может, сам того не желая, он воспользовался ситуацией? Он пытался удержать ее, пытался объяснить, что они уже не будут прежними, если это случится. Она не слушала. Ее тело было мягким и податливым, а потом требовательным, не уступающим в страсти его собственному. Она дала ему больше, чем любая другая женщина, больше, чем свою невинность. Она подарила ему доверие и искренность. Он не имеет права дать ей меньше. И это он ей может пообещать. Они уже зашли так далеко. Как-нибудь, но они найдут выход.

Приняв решение, Кит чуть повернул голову, чтобы взглянуть на приткнувшуюся к нему Ноэль. Осторожно подняв руку, пригладил черные пряди на висках. Ее ресницы пушистыми тенями неподвижно лежали на щеках;

припухшие от его поцелуев губы приоткрылись. Он смотрел на свою принцессу и чувствовал, как в нем снова поднимается желание. Но Кит игнорировал требования плоти ради покоя прекрасной женщины. Он позволил себе лишь прикоснуться поцелуем к ее губам и поближе прижать к сердцу. А потом закрыл глаза, унося в свои сны образ отданной ему невинности.

Ноэль пробуждалась медленно, постепенно, с восхитительным чувством тепла, уюта и родного тела рядом. Открывая глаза, она улыбалась непривычному покою на душе и в теле. Прежде она не думала о том, что будет чувствовать в этот момент.

— Мне нравится эта улыбка, — пробормотал Кит, взъерошив своим дыхание волоски на ее виске.

Ноэль приподняла голову, заглянула ему в глаза. Ей казалось так естественно быть с ним, словно она всегда принадлежала только ему. Но испытывает ли он то же самое? Безмолвный вопрос отозвался внезапным напряжением мышц. Теплота его взгляда не вызывала сомнений, но в них теперь мерцал огонек обладания, которого не было еще вчера вечером.

— Уже поздно? — спросила Ноэль не потому, что ей действительно было это интересно, а потому, что ее пугало молчание.

Кит накрыл рукой ее щеку, провел пальцем по губам.

— Только-только рассвело.

Мягкая хрипотца в его голосе и нескрываемая нежность взгляда развеяли ее сомнения. Ноэль едва слышно выдохнула и, не в силах устоять против искушения, тронула языком кончик его пальца на своих губах. Его ответная улыбка затопила ее счастьем.

— Как ты? — тихонько спросил он, в свою очередь выискивая в ее глазах правду об их ночи. — Есть сожаления?

Ноэль провела языком по губам. Она не ожидала, что он спросит. Ей даже в голову не приходило, что сожаления возможны. Она помнила о риске, когда делала выбор, И думала, что он это понял.

— Нет. А у тебя?

Вторая рука легла ей на другую щеку.

— Никаких — если ты счастлива. — Он медленно наклонил голову, обласкал губами ее губы. — Ты счастлива?

Ноэль потянулась к его рту, который учил ее совсем другим поцелуям, полным страсти, который дарил блаженство ее телу.

— Да, — жарко выдохнула она. Кит вздохнул. До сих пор он даже себе самому не желал признаваться, насколько страшит его ее ответ.

— Я так переживал, — вырвалось у него. Ноэль приподнялась. Желание обнять его, прижать к себе захватило ее врасплох.

— Не нужно. Я сама хотела тебя и твоей любви. — Обхватив его за шею, она перевернулась и вытянулась на нем. Ее тело слилось с его, как будто они были половинками единого целого.

Кит всем телом впитывал ее близость. Ее реакции были для него так же неожиданны, как и ее удивительная искренность. Он погладил ее по спине, чуть задерживаясь на точках наслаждения — его открытии прошлой ночи. Ноэль выгнулась, глаза ее потемнели от пробуждающегося желания.

— Ты хоть догадываешься, что я испытываю рядом с тобой? — глухо пробормотал он.

Она покачала головой; черные как смоль волосы защекотали его обнаженные плечи и грудь.

— Нет. Скажи. — Она замерла в ожидании ответного движения его губ.

— Мне кажется, что я единственный мужчина на свете, который держит в объятиях единственную женщину, созданную лишь для него.

Она удивленно моргнула.

— Правда?

Он стиснул ее и прижал к себе, добившись мгновенного отклика. Ноэль застонала, ее бедра соблазнительно задвигались, усиливая напряжение его собственной плоти.

— Чувствуешь?

— Но ведь у тебя… — Она замолкла, вдруг сообразив, что едва не переступила грань откровенности.

— Были другие женщины? — без обиняков закончил Кит. Он не мог уничтожить прошлое, но и не собирался отгораживаться от него.

Ноэль кивнула.

— Не такие, как ты, — шепнул он, приближая губы к ее рту. — Так, как с тобой, никогда и ни с кем не было.

— Потому что я девственница?

— Была, — поправил Кит, не отводя от нее взгляда, в котором светилось желание и память о том первом неповторимом миге обладания. Он приник к ней глубоким по целуем и оторвался, только когда ощутил, что вожделение грозит перейти поставленный им рубеж. Ему пришлось напрячь всю волю, чтобы отнять губы. — Хватит. Ты к этому не привыкла. Я не хочу причинить тебе боль. Я бы многое отдал, чтобы остаться здесь с тобой, но мы должны идти.

Какой-то миг Ноэль противилась его решению отстраниться. Прошлые страхи еще были живы в ней и сейчас вернулись угрозой предательства.

Кит все прочитал в ее взгляде. Обхватив ее лицо руками, он пристально всмотрелся ей в глаза.

— Я не ухожу от тебя. Мы пойдем вместе. И я не сказал — хватит навсегда. Всего лишь — не сейчас. — Он замолчал, ожидая.

Ноэль сердцем вслушивалась в эти слова. Она ловила малейшие оттенки голоса, нюансы тона. Ужас одиночества постепенно отпускал ее, уносимый искренностью Кита, надежной силой его рук и его пониманием. Она заставила себя улыбнуться.

— Вечером?

Кит изумленно покачал головой.

— Предполагается, что ты должна хоть капельку смущаться, — пробормотал он.

Она моргнула. Одиночество лишило ее девичьих бесед по душам, женских секретов подруг. Она многого не знала.

— Но почему? Мне понравилось.

Кит неловко шевельнулся. Контроль за собственным телом стремительно уплывал из его рук. Весьма плачевный факт для человека, который не забывает о самочувствии своей женщины. Но что он мог поделать, если его тело отзывалось на откровенное желание в глазах Ноэль.

— Я рад. Только… не могла бы ты придержать подобные признания до того времени, когда мы оба сможем ими воспользоваться?

Она заерзала на нем — и вдруг оцепенела, прислушиваясь к пульсации твердой плоти между ее бедрами.

— Кит?

Его глаза вспыхнули.

— Ноэль? — хрипло передразнил он.

— Это я сделала?

— А что, здесь есть другая женщина?

Тихонько рассмеявшись, она потерлась губами о его губы.

— Я должна извиниться?

— Нет. Но ты должна встать. Может, я уже и научился владеть своими гормонами, но даже у меня есть предел. — Он оторвал ее от своей груди и передернул плечами от холода. — Подъем, принцесса.

Ноэль, одарив его недовольным взглядом, накинула на себя одно из одеял.

— Ты куда-то дел мою одежду.

Кит взглянул на небольшую горку скомканной одежды на полу пещеры.

— Иными словами, ты хочешь, чтобы я отморозил себе за…

Ноэль моментально выкинула вперед руку и накрыла его рот прежде, чем он успел закончить последнее слово.

— Пожа-алуйста, — простонала она тоном, самым умоляющим из тех, что имелись в ее арсенале.

Кит поцеловал ее в ладонь и приткнул руку под одеяло.

— Держу пари, тебе понадобилась не одна неделя тренировок перед зеркалом, чтобы добиться такого взгляда. — Он свесился с их ложа и дотянулся до одежды.

Восхищенным взглядом Ноэль следила, как перекатываются мышцы у него на спине. Он так прекрасен. Образец мужского совершенства. И на время он принадлежит ей. Она не позволила этой мысли взять над собой верх, наполнить ее болью.

— Если честно, всего каких-нибудь пара дней, — ответила она.

Кит оглянулся на нее, удивленно приподняв брови.

— Ты что, в самом деле тренировалась?

Ноэль кивнула. Его изумленный взгляд развеселил ее.

— Я же была ребенком, а дети превосходные актеры.

Кит выпрямился, уже с одеждой в руках.

— Тебе достаточно просто попросить меня. И никакие фокусы не понадобятся.

Ноэль протянула руку за своим бельем.

— Да, я знаю, — сразу посерьезнела она. — Думаю, именно это, среди прочего, и добавило мне смелости. Иначе я не решилась бы быть с тобой. — Она сунула бюстгальтер под одеяло — согреть его перед тем, как надевать.

Кит следил, как меняется ее лицо.

— Я не против твоих игр, но буду против, если ты почувствуешь, что они тебе нужны в отношениях со мной.

Она мельком взглянула на него — и вернулась к своему занятию.

— И это я тоже знаю. — Одеяло сползло с одного плеча, пока она надевала бюстгальтер.

Кит снова укрыл ее обнаженное плечо от сквозняков пещеры.

Застегнув наконец бюстгальтер, Ноэль подняла глаза. Его жест тронул ее своей заботливой интимностью, но ее мысли, как ни странно, сейчас занимал другой вопрос.

— А почему ты не против моей рассеянности и моих игр? — Ей было страшно произнести этот вопрос вслух, но желание узнать оказалось сильнее.

Кит опустил ладони на ее закутанные в одеяло плечи. Она казалась такой хрупкой, но он уже успел ощутить ее силу.

— Причин много, — медленно проговорил он, вспоминая впечатления последних дней, с момента их встречи. — Ты уникальная, необычная. А меня никогда не привлекало то, что можно легко получить или повторить. Ты другая. Вдобавок ты превосходно играешь свою роль, и никто вокруг, похоже, не осознает, что ты сама выбираешь, какую часть внешнего мира впустишь в собственную вселенную. Никогда не встречал человека такого мужества и таких способностей. И это меня восхищает. При виде тебя мне представляются слабые, нуждающиеся в защите создания — и в то же время я чертовски хорошо знаю, что ты зачастую сильнее меня. Я люблю загадки. Ты одна из них.

Он притянул ее к себе.

— Но гораздо больше, чем все это, мне нравится, что я вижу, какая ты на самом деле, несмотря на твою отстраненность и твои игры. Ты впустила меня, ты позволила мне тебя разглядеть. Принцесса остается в своем прекрасно укрепленном замке, но опускает для меня разводной мост. Мне кажется, что никогда прежде я не испытывал такой смиренной почтительности, как в тот момент, когда ты разрешила мне приблизиться, — добавил он со странной, нежной улыбкой, затуманившей его глаза скрытыми чувствами.

Ноэль вслушивалась в его слова, позволив им наполнить давнюю пустоту ее души. Она так долго искала хоть кого-нибудь, кому могла бы довериться, что уже и забыла, что же она ищет.

— Я показался тебе тщеславным?

Она покачала головой, не уверенная в своих чувствах. Эмоции потоком выплескивались из своих укрытий. Те самые эмоции, от которых она научилась отгораживаться с самого раннего детства, даже не понимая еще их смысла.

— А разве должен был?

— Может быть. — Кит наклонялся все ниже, пока его губы не оказались на расстоянии вдоха от ее рта. Он смотрел на ее губы и вспоминал их вкус. — Поцелуй меня, — почти умоляюще шепнул он. Розовый кончик ее языка, проскользнув между зубов, влажно обвел манящие изгибы. Хриплый стон вырвался из его горла, но Кит ждал.

Ноэль прильнула губами к его рту в восторге от своей власти, от свободы дарить ему наслаждение. Его руки не отпускали ее, но и не сдерживали. Скорее обещали поддержку всему, на что она могла решиться. Память возвращала ей яркие образы прошлой ночи. По телу пробегала дрожь предвкушения.

Избавиться от бюстгальтера было проще, чем надеть его. Они слились в такой гармонии, что могли бы сравнить ее лишь с великой музыкой, парным танцем. Его имя звучало гимном. Ее — серенадой. А когда они достигли высот, воздух вокруг них застыл в ожидании совершенства финала. И он пришел. Ее вскрик… Кит. Его сдавленный стон… Ноэль.

И все их благие намерения, все вопросы вдруг превратились всего лишь в гимнастику ума и потерпели поражение в схватке со страстью.