Рыцарь в старшей школе. Том 2

Глава 10

Чем ближе становился час Х, тем сильнее меня одолевали сомнения. Правильно ли я поступал? Не ошибся ли? Сбудется ли всё то, что предсказывал Оракул или окажется лишь плодом разыгравшегося воображения? Одной из вероятностей уже изменившегося будущего, не более того. Как бы ни было тяжело принимать решения, ещё труднее, оказывается, убеждать в их правильности других. У меня ведь не было доказательств, что всё так и будет. Впрочем, отступать уже поздно. Процесс подготовки к спасению, ещё не похищенной, «принцессы» уже запущен.

Найдя на перемене Юмерию Смит, для этого даже не пришлось стараться, вежливо поздоровался.

— Привет.

— Это ты мне? — удивилась девушка, с которой я ещё не был лично знаком.

Видел, здоровался, но и только.

— Да. Ты же из клуба журналистики, верно? — изобразил лёгкую неуверенность.

— С утра ещё была, — улыбнулась Юмерия.

— Меня зовут Йохансон. Но ты, наверное, уже знаешь. Приходила на наши тренировки в клуб силового фехтования. Могу ли задать тебе нескромный вопрос?

Юмерия как-то странно на меня посмотрела. Ответила не сразу.

— Попробуй. Но предупреждаю сразу, телефон не дам, размер груди не назову, люблю фисташковое мороженое и кино про суперагентов. По зодиаку, стрелец.

Теперь уже я опешил от её слов, не зная как на них реагировать.

— Учту. Слушай, как и многие другие журналисты, ты, случайно, не увлекаешься расследованием подозрительных, «стрёмных» историй, связанных со знаменитостями?

— Случайно, увлекаюсь. А что? — заинтересованно склонила голову набок.

— Хотел попросить тебя кое-что проверить. Найти для меня информацию. Видишь ли, — настороженно оглядевшись по сторонам, убедившись, что нас никто не подслушивает, придвинувшись ближе, продолжил доверительным тоном, — мне кажется, за мной следят.

— Да ты что? — «поражённо» ахнула девушка. — Кто?

Достав из кармана, качественно выполненный простым карандашом, портрет, передал девушке. С некоторым сомнением и опаской Юмерия развернула альбомный лист. Увидев незнакомого ей лысого мужика, с татуировкой змеи на шее, незаметно расслабилась.

— Не знаю, что за мужик, — поделился опасениями, — но я несколько раз замечал его неподалёку. Там, где ему явно не место. При взгляде на этого человека, у меня по спине холодные мурашки пробегали, — наглядно постарался показать, насколько сильно. — Судя по ощущениям, неприятный и опасный тип. И он точно замыслил что-то недоброе. Знаешь, бывает такое предчувствие, когда кажется, что вот-вот произойдёт что-то плохое. Так вот, оно у меня, в те моменты, возникало. Наверняка этот подозрительный тип и сейчас «трётся» где-нибудь рядом со школой. Ты не могла бы выяснить, это у меня разыгрались беспочвенные страхи или с ним действительно не всё так просто? Не хотелось бы обращаться в полицию только за тем, чтобы потом выяснилось, что он обычный уборщик, репортёр или кто-то вроде того. Приносить извинения. Выглядеть глупо. Показаться каким-то нервным паникёром, шарахающимся от собственной тени. Поможешь? — попросил с надеждой во взгляде.

— Почему ты обратился именно ко мне? — удивилась Юмерия, задумчиво рассматривая портрет.

— А к кому ещё? Доказательств-то его злого умысла у меня нет. Ничего, кроме предчувствий и опасений. Моих одноклассников он может знать в лицо. Собственной службой безопасности я не располагаю. Нанимать частных детективов, ну как-то, — неуверенно замялся, — чрезмерно. Тебе же это будет и развлечением, и работой, и практикой. Три в одном. Глядишь, в процессе какой-нибудь интересный материальчик настрочишь. Всем будет хорошо. Только об одном прошу, никому об этом не говори, — приложил палец к губам, вызвав очередную загадочную улыбку Юмерии.

— Договорились. Посмотрю, что можно сделать. Но, ничего не обещаю, — предупредила сразу, чтобы не показаться слишком заинтересованной. — Если что-то выясню, сообщу.

***

Через некоторое время, сидящий в фургоне мужчина в свитере, глядя на присланный ему портрет, выведенный на монитор компьютера, позвонил напарнице.

— Агент Ю, это Агент К. Я провёл сравнительный поиск фотографии предполагаемого сталкера по нашим базам. Это реальный человек. Зовут Жак Дювалье. Гражданин Франции.

— Правда? — удивилась Юмерия, считавшая историю Йохансона выдумкой, так как этого мужика раньше не видела.

А должна была, если бы он в самом деле следил за Йохансоном.

— И кто он? Газетчик, мусорщик, случайный прохожий? Или новый сосед?

Агент К не поддержал её шутливый тон.

— Бывший лейтенант Французского иностранного легиона, с позором выгнанный из армии. В нашей базе указан, как свободный наёмник. Замечен в связях с экстремистскими организациями. Преступник, разыскиваемый в некоторых странах за совершение особо тяжких преступлений. У нас наследить ещё не успел, но, судя по биографии, это пока. Среди прочих его прегрешений есть и убийства, и похищения людей. Согласно отчёту пограничной службы, пару месяцев назад прилетел в Лондон по туристической визе. Где находится сейчас, неизвестно. Страну не покидал. Отмечен, как объект, представляющий повышенную опасность.

— Интересные прохожие попадаются на глаза нашему мальчику, — девушка стала заметно серьёзнее. — С учётом недавнего приглашения в посольство Франции, со всеми его странностями и участившимися из-за пролива интернет-запросами по Святой Анне, что-то мне эти совпадения не нравятся.

— Мне тоже. Сообщу наверх, пусть займутся этим вольным стрелком. Возможно, придётся переходить на усиленный режим работы. Он мог прилететь не один. Пусть готовят команду прикрытия. Мы уже потеряли одну группу из-за китайцев. Не хватало потерять вторую, из-за французов. Будь осторожна.

— Принято. Всегда мечтала ходить в школу с пистолетом и в бронежилете. Эх, где мои семнадцать лет? — сокрушённо вздохнула Юмерия, вызвав улыбку у Агента К.

— А разве тебе сейчас не семнадцать? — подколол напарницу.

***

На сегодняшнюю «особую» тренировку, прямо перед выходными, первую после прорыва на новый ранг, пригласил только Маргарет Бедфорд и Ивон Виардо. Не уверен, что всё пройдёт, как и прежде. Нужно быть втройне осторожным. Раскрывать свой нынешний ранг я пока не собирался. На всякий случай заранее извинился за возможные неудобства или сложности, сославшись на последствия поединка с Майерсом. К тому же, ещё не опробован новый комплект силового снаряжения, выданный госпожой Чамар, которая в нём что-то подкрутила, добавила, выкинула лишнее, заявив, что теперь «одёжка» должна прийтись впору. Жалобы не принимаются. Обмену и возврату она не подлежит. В случае повреждения…, лучше мне не знать, что тогда произойдёт.

Тренировка привела к ошеломительным результатам. Её эффективность, да и не только она, сильно возросла. Настолько, что в этот раз Ивон и Маргарет едва не пришлось откачивать. Делать им искусственное дыхание. Давить на грудь. Раздевать, возможно. Спасатель из меня не очень опытный. В таких ситуациях ещё не оказывался, поэтому слегка растерялся. Однако, слава богу, всё обошлось. Даже не представляю, как бы тогда оправдывался. Хотя от таких ярких впечатлений, наверное, не отказался бы. Если бы был уверен, что с ними всё в порядке.

От переизбытка энергии девушки очень близко приблизились к определению, — полыхнуть, как спички. Со взаимной синхронизацией творилось что-то совсем уж чудное. Я, внезапно, начал управлять сразу тремя телами как одним целым, с сохранением полного спектра ощущений каждого из них. Наши мысли перемешались в какую-то кашу. По признанию, сильно перепугавшихся, девушек, в тот момент они были полностью отстранены от управления всеми процессами, превратившись в беспомощных наблюдателей, которых я мог ментально «выпотрошить». Настойчиво попросили, больше так не делать. Очень настойчиво! Если бы я ещё знал, как?

В процессе слияния наших сознаний снова словил длительные флешбэки из прошлого Виардо. Ох уж эта загадочная француженка. Больше не буду играть с ней в такие игры. Пожалею свою бедную психику. У меня с Виардо точно какая-то аномальная совместимость А-полей. Опять из-за неё всё пошло кувырком. Я словно бы ещё несколько лет прожил во Франции, где улучшил навыки по кулинарии, игре на пианино и фортепьяно, а также умению разбираться в женской моде. Особенно в белье. Твою же мать! И её тоже. Мадам Луиза, что вы со мной делаете? Существенно подтянул знания по математике и экономике. Особенно по работе банковского сектора. Обзавёлся новыми друзьями, которые об этом не знают.

В это же время, две жертвы моих безумных экспериментов, примерили детские штанишки маленького Эрика. Стыдно-то как. Теперь всю ментальную защиту от двустороннего обмена воспоминаниями придётся выстраивать заново. Придумывать что-то новое, более хитрое и надёжное. Этак скоро создам совершенную защиту от вторжения в свой разум. Пригодится, если вдруг наткнусь на какого-нибудь специалиста, умеющего делать то же самое, что и я. Взламывать чужие мозги.

Если Маргарет уже знала об эффекте обмена воспоминаниями, то для Виардо подобная новость оказалась шокирующей. Пришлось с ней объясняться. Признаваться в том, что… произошло то самое, о чём она подумала. Видел, знаю, понимаю, сожалею и раскаиваюсь. По-другому это не работает. И с каждым партнёром по «особой» тренировке это бывает по-разному. В чьё-то прошлое вообще не могу попасть. У кого-то задеваю его краешком, а с Виардо, слияние напоминает падение в колодец, с которым нельзя ничего поделать. Разумеется, всё, что таким образом узнал или увидел, становится нашим общим секретом. Деньги с её счетов воровать — не собираюсь. Раскрывать конфиденциальную информацию — не планирую. Если хочет дать по морде, сопротивляться не буду.

Благодаря присутствию Маргарет, находившейся в той же ситуации, более-менее обошлось без скандала. Однако Виардо предупредила, что теперь внимательно будет за мной следить и если что, позволю себе хоть намёк на лишнее слово, хоть кому-то, то обо всём сообщит папе, у которого дома есть ружьё и он умеет им пользоваться. А ещё, на него работает много опасных людей. Я уже должен это знать. И бояться! Утром и вечером. В обед, так и быть, могу поесть спокойно.

Хорошо, что подсмотренные воспоминания касались только далёкого детства, а не ближайшего прошлого, иначе бы всё стало гораздо сложнее. В том числе, повлияв на её готовность смириться с произошедшим. То, что я видел намного больше и ближе к текущим событиям, чем думала Виардо, благоразумно не сообщил.

Обстановку не то чтобы разрядила, скорее добавила ей фокусов внимания, неловкая Цзя Тинг. Она принесла чаю, поднос с которым «случайно» опрокинула, слегка запачкав одежду француженки. Принеся ей тысячу извинений с покаянными поклонами, китаянка отвела её в душ. Пообещала немедленно почистить испачканную одежду, выдав взамен новую. Свою, которую ещё ни разу не одевала. Благо размеры девушек совпадали.

То, что в ней спрятан крохотный маячок, предупреждать не стала. Ради её же блага. После ухода, пребывающей в смятённых чувствах, француженки, которой нужно было время, чтобы всё обдумать, успокоиться, найти в произошедшем не только минусы, но и плюсы, Маргарет осталась. Сохраняя странное выражение лица и подозрительно себя ведя, капитан дождалась, пока Тинг вернётся к себе в комнату. Чтобы удостовериться в этом, даже за дверь выглянула. Убедившись, что мы одни, быстро вернулась и села очень близко, заставив напрячься. Вспомнить сцену из одного фильма, от которого у меня ускорилось сердцебиение.

— Ты что-то хотела? — натянуто улыбнувшись, спросил у пугающе серьёзной девушки, посмотрев на её губы.

Морально готовясь к тому самому. Боясь оплошать.

— Да. Много чего. Признавайся, — прищурилась, — ты ведь уже не рыцарь, верно? Если на прошлой «особой» тренировке я чувствовала перед собой пустоту, то теперь вновь ощутила течение энергии. Как тогда, когда находилась в ранге оруженосца. Перед прорывом. Это значит, что ты вновь превосходишь меня в ранге, — вернула меня к реальности.

Об этой возможности я уже думал, но уверенности не было. Теперь есть. Выходит, с рыцарями, без угрозы раскрытия, подобным образом лучше не взаимодействовать. Учту. А с латниками и ополченцами, скорее всего, полноценно уже не получится. Разрыв в мощности А-полей слишком велик, а значит, для них смертелен. Хорошо, что успел вытянуть Ханну до кавалериста. Да и с ней гарантии, что всё пройдёт хорошо, уже нет. А после проверки на Маргарет и Виардо, теперь ещё и уверенности.

— Есть такой “недостаток”, — неохотно признался, заметил об этом с иронией. — Надеюсь, ты никому о нём не расскажешь? — прикинулся невинным, робким мальчиком, сбрасывая нервное напряжение, от едва не совершенной ошибки.

Пытаясь его замаскировать.

— Можешь быть уверен, — взволнованно усмехнулась Маргарет. — Даже для моего отца это немного… чересчур. Ты в курсе, что, в случае раскрытия такой информации, автоматически попадаешь в национальный рейтинг сильнейших операторов А-поля? Имеющих особую важность для нашей страны. Рыцари в нём тоже есть, но им уделяется чуть меньше внимания. Из областного рейтинга в национальный попадают только самые выдающиеся из нас. Как Райан Майерс. Начиная с кавалериста, каждый последующий прорыв становится всё труднее и опаснее. С возрастом ситуация только ухудшается. Поэтому, столь быстрый взлёт, от простого ополченца до паладина, вызовет много вопросов. Например, остановится ли он на этом или продолжится? Боюсь даже представить, какое тогда внимание привлечёт твоя персона. И равные ему ожидания, — дополнила, сделав на этом акцент. — А с учётом того, что ты способен передавать свои способности окружающим, так и вовсе, для многих, превратит в мишень.

— Догадываюсь, — сокрушённо кивнул, прощаясь с мечтами о тихой, спокойной жизни… вне бункера.

По крайней мере, в больших городах, под своей фамилией.

— И правильно делаешь. Постарайся больше не заниматься «призывом драконов» с рыцарями, которым не доверяешь на все сто процентов. Вроде меня, — вложила в эту фразу многое, чем вызвала у меня большое облегчение и благодарность. — Полагаю, что и для них он теперь будет сопряжён с повышенной опасностью. Заметно отличаясь от предыдущего опыта. Тут уже затрагиваются качественные изменения энергетики, а не количественные. На себе почувствовала, чуть не став пучеглазым «головастиком». Мог бы об этом предупредить. Ах да, не мог, — задумчиво признала Маргарет. — Поздравляю новую легенду школы Святой Анны, — перейдя на официальный тон, уважительно склонила предо мной голову.

— Спасибо. Но не придавай этому столько значения. Мы же друзья, — смущённо рассмеялся, чтобы развеять ощущение неловкости.

— И даже больше. После того, что ты видел в моём прошлом, братик, — шутливо улыбнулась, с благодарностью приняв просьбу сохранить простоту нашего общения. — Но кое-чему я всё же обязана уделить чуть больше внимания, — протянув руку, взяла меня за воротник.

Крепко сжав пальцы, притянула к себе поближе. Её голос приобрёл угрожающую интонацию.

— Во время слияния сознаний я случайно перехватила несколько твоих мыслей, которые проскочили мимо Виардо. Окрашенных в оттенки тревоги и сочувствия. Что значит, — Жаль, что её собираются похитить? Похоже, опять придётся убить человека. Я не допущу этого. Скоро всё закончится. Что закончится? Только обойдись без вранья. Я была с тобой искренна, ответь тем же. Иначе сверну шею и скажу, что так и было. Случайно упал и ударился головой об угол стола, — пристально вгляделась в мои глаза, отслеживая появление даже мельчайшего намёка на ложь.

Леди Бедфорт страаашная. Она была совершенно серьёзной в своих словах. Возникло стойкое ощущение того, что сейчас самое время раскрыться. Что это будет правильным решением. Своей интуиции я привык доверять.

— Мне стало известно о том, что Виардо собираются похитить и, вероятнее всего, в дальнейшем убить. Из-за чего-то, связанного с делами её семьи. Предполагаю, ради шантажа. Доказательств у меня нет. Источник этой информации раскрыть не могу. Слишком уж он неоднозначен и сомнителен. Звонить в полицию пока рано, так как преступление ещё не совершено. Пугать Виардо не хочу, чтобы она не наделала глупостей. Не изводила себя напрасными переживаниями. С помощью друзей и кое-каких связей, сейчас делаю всё, чтобы в случае, если её действительно похитят, вызволить нашу подругу. Постаравшись не раскрывать своего участия в этом мероприятии. По ряду причин. Одну из которых ты уже знаешь. Можно, конечно, попробовать предотвратить похищение, но боюсь, что в таком случае его совершат позже, другие люди. О которых, на тот момент, я ничего не буду знать. Как-то так, — сделал краткое признание.

Бедфорд, нахмурилась, обдумывая мои слова.

— Хорошо, что тебе не безразлична судьба Виардо. Плохо, что ты пытаешься помочь ей в одиночку, не доверяя другим людям. Чем можешь больше навредить, а не принести пользу, — сделала выговор.

— Не в одиночку, — возразил, отчасти находя её слова справедливыми. — Я знаю, что делаю. Поверь мне.

— Допустим. Значит, те странные слова были сказаны не просто так? Перед тем как школьная медсестра отвезла тебя в больницу. Да и встреча с террористами, награда от МВД, загадочные трейлеры в подвале, куда другим школьникам закрыт доступ, некоторые оговорки и специфические умения, кажутся теперь ещё более подозрительными. Неужели мисс Фаулер права? — испытывающее на меня посмотрела.

— Понятия не имею, о чём ты.

— Ну-ну, — отпустила мой воротник, заботливо его расправив. — Больше никаких сомнительных дел с членами моей команды у меня за спиной, лейтенант, — в её голосе звякнула сталь. — Рассказывай, что задумал предпринять по поводу возможного похищения. Не одному тебе небезразлична судьба Виардо. Кстати, когда оно должно произойти? Ориентировочно.

— Сегодня вечером. Чтобы её как можно дольше не хватились.

— Тогда, что мы сидим?! — всполошившаяся Маргарет тут же вскочила на ноги.

— Не волнуйся. Всё идёт по плану, — постарался её успокоить. — Нам нельзя действовать опрометчиво.

«И нарушить ту линию событий, которую я знаю», — мысленно добавил.

— Пошли, — спокойно встав, поманил её за собой.

В коридоре меня уже дожидалась Тинг, для которой новость о том, что леди Бедфорд пойдёт с нами, оказалась неожиданной. Девушки обменялись настороженными взглядами, не став на эту тему ничего говорить. Явно не доверяя друг другу.

Получив от служанки подтверждение, что путь свободен, отвёл Бедфорд в школьный класс информатики, в котором запер нас троих дубликатом ключа. Предупредил её, что, возможно, нам придётся остаться здесь надолго. Если Маргарет нужно вернуться домой, пусть сообщит родным, что заночует у подруги. Не став раздумывать девушка так и сделала. Доверившись мне.

— Присаживайся за компьютер. За любой. Прости, свет включать нельзя, иначе нас заметят с улицы. Ты уже здесь? — спросил у камеры безопасности, установленной в углу класса, под самым потолком. — Экраны всех компьютеров засветились одновременно, показав заставку с логотипом Белого кролика.

— Да. Добрый вечер. Гоблин. Капитан. Удивлена, что вы вместе, — появилась текстовая строка в открывшемся, на фоне этого логотипа, чате.

— Идеальных планов не бывает. Пришлось вносить коррективы, — пояснил вслух, прочитав сообщение. — Рад тебя…, даже не знаю, пусть будет, видеть. Читать, звучит как-то пошло. Как дела? Как настроение?

Несколько минут посвятил беззаботному общению с Белым кроликом, на общие темы, не касающиеся важных вещей. Судя по тексту, ей это развлечение определённо понравилось. Создавало иллюзию нормальных отношений. Мы напоминали двух друзей, что свободно общались в чате. С односторонней видимостью. Прямо как на стриме. Раз уж ей доставляла удовольствия эта игра, почему бы не пойти навстречу? Тем более человеку, который делает для тебя важное дело.

Заметив, что происходящее несколько злит напряжённую Маргарет, не понимающую, что тут происходит, Белый кролик, словно специально, принялась над ней подшучивать, умышленно затягивая это легкомысленное общение. Пока не попросил её перестать доставать капитана.

— Это наш информационный центр, — раскрыл Маргарет причину прихода в этот класс. — Охрана думает, что он пустой. Все линии связи перехвачены. Камера показывает нужную нам картинку. Поэтому отсюда мы можем спокойно контролировать ситуацию. Кролик, покажи, где сейчас Виардо?

На одних экранах появились карты разных районов города, на других, сигналы с городских камер видеонаблюдения, на третьих, какие-то схемы и здания. Видимо, Белый кролик, как и обещала, всё же взломала городскую систему безопасности дорожного движения.

На одной из карт, после приближения, замигало красное пятно, помеченное маркером — Виардо. Поблизости от него появилось два зелёных треугольника, с пометками — В-1 и В-2. Плюс, пять маленьких, жёлтых квадратиков, рассеянных по округе, с цифрами, от одного до пяти.

— Красный кружок, Виардо. Я прицепил к её одежде маячок. Зелёные треугольники, мобильные группы наблюдения, — объяснил Маргарет, показывая на карту. — Жёлтые квадраты, дроны. Сегодня днём мои знакомые расставили их по крышам в том районе, где Виардо снимает квартиру.

Леди Бедфорд была приятно впечатлена таким подходом к делу. Одарила меня уважительным взглядом. Ожидала чего-то более простого и детского. За два последующих часа наблюдения за француженкой, она успела изрядно заскучать. Боялась отвлечься, чтобы не пропустить что-то важное. В результате у неё затекла спина и шея. Устали глаза. Это только в кино всё происходит очень быстро. Достаточно сесть за компьютер, чтобы запустилось дальнейшее развитие сюжета.

Я же время потратил с большей пользой. Не захотел вместе с ней напряжённо пялиться в монитор, впустую расходуя силы, которые мне ещё пригодятся. Предпочёл развлекаться с Белым кроликом. Играл с ней по сети в мобильную РПГ, предназначенную для совместного прохождения. Параллельно обмениваясь шутливыми репликами. Обсуждая процесс. Обмениваясь вещами. Соревнуясь. Долго такая идиллия продолжаться не могла. Случилось то, что должно было случиться.

Виардо зачем-то пошла в магазинчик, расположенный неподалёку от её дома. По пути девушке нужно было пересечь небольшой проулок, зажатый меж двух домов. Именно в этот момент, проезжающий мимо, микроавтобус, на несколько секунд притормозив напротив, быстро умчался вдаль. Но перед этим из него успели выскочить двое мужчин, с похвальной сноровкой схватить, не успевшую опомниться, Виардо и тут же затащить её в свою машину. Всё произошло очень быстро, не оставив свидетелей происшествия. Там и камер-то не было. Точнее, не должно было быть, если бы пару дней назад, один подозрительный китаец, со стремянкой, не установил за кондиционером скрытую камеру, направленную как раз в то место, где только что похитили Ивон. Благодаря удачному ракурсу, полностью всё заснявшую.

Увидев, что произошло, леди Бедфорд сильно встревожилась.

— Её действительно похитили. Вот же сволочи!

— Согласен, — решительно оборвав игру, попросил Белого кролика подготовить файл к отправке.

Обрезав всё лишнее. На вопрос кому, заданный Маргарет, с улыбкой ответил.

— В полицию. Там быстро определят личность похищенной девушки с помощью системы распознавания лиц. Объявят план Перехват, чем заставят похитителей срочно искать убежище. Не дав им выбраться из города. По моим данным, они прослушивают полицейскую частоту, так что сразу обо всём узнают. Избавиться от Виардо не посмеют, пока не выполнят заказ. Репутацией наёмники их уровня весьма дорожат. Поскольку ребята это серьёзные, то у них заготовлено несколько запасных укрытий. Для того, чтобы узнать, какое именно выберут, мы и используем дроны, вместе с мобильными группами, — объяснил, подражая манере мисс Фаулер проводить брифинги.

— А дальше? — поторопила меня леди Бедфорд.

— А дальше, ночью, как только они ослабят бдительность, мы спасём заложницу, натравив на похитителей Имперскую службу безопасности. Она этими ребятами уже интересуется. А то ещё разбегутся, ходи потом, остерегайся непонятно кого. Пусть сами ищут их заказчиков и сообщников. Обеспечивают безопасность учеников Святой Анны. Это не наша работа. Только для этого мне придётся незаметно покинуть школу, устроив небольшой маскарад.

— Зачем? — не поняла Маргарет.

— Потому что ISS (Imperial Security Service) предполагает, что похитители нацелились не только на Виардо, но и на Йохансона, — подсказала всезнающая крольчиха. — Из-за чего следят только за ним. Виардо они в расчёт не принимали.

Всё произошло именно так, как я и описывал. Узнав о том, что их ищут, похитители прибегли к резервному плану, затаившись в одном из офисных зданий, закрытом на ремонт. Там уже неделю шла перепланировка, затянувшаяся из-за возникших у заказчика серьёзных финансовых трудностей. Поскольку бесплатно строители не работали, внутренние отделочные работы были остановлены на неопределённый срок. Пока пройдут суды и найдутся деньги, этому зданию предстояло пустовать ещё месяц, а то и дольше. Всю эту информацию оперативно раскопала в сети Белый кролик, вместе с планами нужного нам здания.

— Отвернулась бы, что ли, — попросил Маргарет, доставая из, поданного Тинг Цзя, пакета женскую форму школы Святой Анны

К ней прилагался парик из длинных, тёмных волос и сумочка.

— Ты тоже, — строго посмотрел на камеру, зная о том, что Белый кролик прекрасно меня слышит.

Вряд ли это поможет, но не делать же вид, что её с нами нет? Что я не принимаю Белого кролика за живого человека. Даже если отвернётся, где-то там, перед своим компьютером, то запись, несомненно, сделает. Пускай. На эту жертву придётся пойти. Надеюсь, позже её в сеть не сольёт.

— Ну как мне? — поинтересовался у Маргарет.

Придирчиво оглядев меня, вынужденно признала.

— Хорошо. От девушки, при плохом освещении, не отличить.

— Сомнительный комплимент. Ладно. Слушай, что нужно сделать. Сейчас Белый кролик поможет мне покинуть школу. Через десять минут, после того, как выйду из класса, позвони мисс Фаулер и спроси, не знает ли она, где я нахожусь? Потом обзвони членов нашей команды, с тем же вопросом. Скажи, что мы договаривались встретиться, чтобы обсудить важные вопросы. Я обещал, что непременно приду, но куда-то неожиданно пропал. Трубку не беру. В общежитии не появлялся. Тинг это подтвердит. Уверяю, ISS узнает об этом практически сразу. После чего дождись утра и всё станет, как прежде.

— Как прежде, уже не станет, — пообещала леди Бедфорд. — Ты поедешь к Виардо? Хочешь поработать приманкой? — догадалась сообразительная девушка.

Выглядя обеспокоенной.

— Что-то вроде. Проконтролирую на месте, чтобы с ней ничего не случилось. Если хочешь, можешь оставаться здесь. Наблюдать за происходящим со стороны. С помощью дронов. Не волнуйся, ISS прекрасно умеет разбираться с плохими парнями и освобождать заложников. Когда им это нужно.

— А нельзя просто отправить им нужный адрес? — не одобрила мой авантюризм.

— Тогда появится слишком много — если. Я уменьшу их количество, минимум, вполовину. Да, кстати, не забудь несколько раз позвонить на мой телефон. Он лежит в общежитии. И если кто-то по нему ответит, буду сильно удивлён.

***

После ухода Йохансона, глядя на часы, Маргарет всё ещё не была уверена в том, что поступала правильно. Её мучили сомнения, переживания, всё новые и новые вопросы, переполняющие, и так забитую «всяким», голову. Это только внешне она выглядела спокойной, уверенной в себе девушкой. Внутри же всё было совсем не так.

Основной причиной, повлиявшей на решение довериться Йохансону, послужила та часть воспоминаний, которую удалось выудить у него из головы. Стараясь действовать осторожно, чтобы не попасться, Маргарет собирала компромат на случай, если Эрик поступит по отношению к ней подло. Да и, в чём не хотела признаться, из желания узнать его получше. Понять, что он за человек? Развеять свои страхи. Убедиться, что можно и дальше перед ним раскрываться. Что ничего страшного из-за этого не случится. Девушка не была настолько легкомысленной особой, чтобы не придавать значения тому, чем они занимались. Не каждый решится делиться чем-то глубоко личным с малознакомыми людьми.

Пока Йохансон успокаивал, узнавшую правду, Виардо, которой только предстояло пройти тот же путь раздумий и сомнений, прежде чем принять какое-то решение о том, как к ней отнестись, Маргарет успела взять себя в руки. Не выдать охватившего её сильного потрясения от увиденных картин, глубоко тронувших девушку. Поднявших настоящую бурю противоречивых эмоций. Неудивительно, ведь они были напрямую с нею связаны.

Она увидела сцену из кафе, где Эрик завтракал со своим другом. Когда несколько кретинов, что случайно услышали их разговор по телефону, оскорбили Маргарет. Нелицеприятно о ней отозвались. Как он решительно вступился за честь девушки, устроив безрассудную драку прямо там, в кафе, невзирая на последствия. Как в другой раз и в другом месте, состоялся его разговор с Эриком Перри. Опять же, закончившийся дракой. По той же причине. Что именно произошло между Йохансоном и её братом на турнире мечников. Маргарет наконец-то узнала причину того конфликта. Услышала неприятный для себя разговор. Было множество и других, более мелких, незначительных моментов, где он каждый раз рьяно вступался за Маргарет, о чём ни разу даже не намекнул самой девушке. Делая это не ради награды или похвалы.

Оценила она и его бескорыстный порыв броситься защищать Виардо, рискуя своей жизнью. Не ограничившись банальным звонком в полицию, спихнув на них всю ответственность. Заняв выжидательную позицию, успокаивая совесть тем, что, якобы, сделал всё возможное. Он устроил ради спасения Виардо целую спецоперацию, не побоявшись ни преступников, ни ISS, ни угрозы уголовной ответственности. На вопрос, достоин ли её доверия такой человек, как Йохансон, Маргарет нашла однозначный ответ.

Увидев, что время вышло, она без колебаний сделала первый звонок. Из-за искреннего переживания за Ивон и Эрика, голос Маргарет был полон неподдельного беспокойства, добавив её словам правдоподобности.

***

— Агент Ю, у нас ЧП! — только Юмерия нажала кнопку — «принять звонок», как в наушнике тут же раздался встревоженный голос напарника.

— Что случилось? — недовольно проворчала девушка, закрывая кран с водой.

Похоже, принять ванну ей не удастся, что не могло не огорчать.

— Йохансон пропал.

— Найдётся. Куда он с острова денется?

— А ещё, — напарник не обратил внимание на её ехидное замечание, — сорок минут назад на камерах дорожного контроля засветился Жак Дювалье, который вместе с неустановленным лицом похитил Ивон Виардо. Напал прямо на улице, насильно затащив в машину. Полиция их уже ищет. Пока безрезультатно. Напомню, пару часов назад она вместе с Йохансоном и Бедфорд задержалась в школе Святой Анны. После этого парня никто не видел.

— А Бедфорд? — напряглась Юмерия, отбросив лишнее, переходя сразу к делу.

— Всё ещё в школе. Именно Бедфорд подняла тревогу, сообщив о пропаже Йохансона. Сейчас обзванивает одноклассников. У них была назначена встреча, на которую он не явился. В общежитии Йохансона нет. Дома тоже. Агент, что должен был следить за общежитием, из-за расстройства желудка был вынужден покинуть свой пост. Этот кретин принял угощение от какой-то школьницы, подсунувшей ему сэндвич со слабительным. Позже капитан забьёт ему в одно место затычку. Сейчас не это главное. Быстрее выходи на стоянку. Выезжаем на патрулирование городских районов, ближайших к месту похищения Виардо. Нельзя исключать версию, что эти события между собой связаны. Группа огневой поддержки тоже туда выдвигается. Будем действовать по ситуации.

***

— Как у вас обстановка? — поинтересовался, заходя в маленький туристический микроавтобус, арендованный на один день.

Повернувшийся ко мне мистер Кристофер, рядом с которым сидела Брина Вилсон, приветливо кивнул.

— Добрый вечер. Пока всё по плану. Они не стали устраивать с полицией погоню со стрельбой. Спрятались в пустующем здании, заняв первый этаж. Свет выключен. Жалюзи закрыты. Полагаю, собираются дождаться утра, сменить машину и вместе с плотным потоком автотранспорта проскочить в сторону пригородов.

— А где сейчас Ивон?

— Согласно сигналу её маячка, заперта в кладовой, в юго-западной части здания. На первом этаже.

Мистер Кристофер, одетый в чёрную, типовую форму сотрудника охранных фирм, продающуюся в любом специализированном магазине, развернул ко мне лежащий на сиденье ноутбук, на который был выведен план здания, присланный Белым кроликом.

— Удалось узнать, сколько всего преступников? — постарался запомнить чертёж.

— Не меньше четырёх. У одного, судя по тому, как на нём сидит пиджак, надет пояс силового снаряжения. Кто он, тяжёлый техно-пехотинец или оператор мобильной брони, сейчас сказать сложно. Изначально преступников в машине было трое, но, когда они сюда приехали их уже встречал сообщник. Возможно, в здании был ещё кто-то, кроме него.

Посмотрев на Брину, рядом с которой лежал длинный футляр, сделал логичный вывод.

— Снайпер в этой ситуации не пригодится?

— Да. К сожалению, вокруг тесная, высотная застройка. Первый этаж с ближайших крыш не просматривается. Вламываться в соседние заведения и офисы, как понимаешь, глупо. Можем поднять тревогу.

— Значит, придётся действовать грубо. По третьему варианту.

— Уверен? — посмотрел мне в глаза мужчина, сохраняющий профессиональное спокойствие.

Для того, чтобы определить степень моей готовности и серьёзности. Всё же не в детские забавы собирались играть.

— Да.

— Как скажете, мистер Йохансон, — его успокоило то, что он в них увидел.

Брина подала кейс с силовым снаряжением, которое я, как можно незаметнее, разместил под одеждой. Кристофер натянул на лицо гоночную маску, с разрезом для глаз. Взяв в руки игрушечный пистолет, по виду, не отличающийся от настоящего, усмехнулся.

— Это самый бредовый план, в котором мне доводилось принимать участие. Безумно наглый и изобретательный, а потому вполне рабочий. Эти ребята к такому точно не готовы.

Брина, тоже надев маску, пересела за руль. Заведя двигатель машины, направила её к задней двери нужного нам здания. Туда, где на приличной высоте завис дрон, ведущий съёмку. Убрав руки за спину, прикинулся связанным, испуганным подростком, одетым в хорошо заметную мужскую форму школы Святой Анны. От маскарада давно избавился. Сразу, как появилась такая возможность. Буду я ещё в юбке разгуливать по городу. Не дай бог, понравится.

Уперев мне в бок игрушечный пистолет, Кристофер изобразил ещё одного похитителя. Когда оказались на месте, выйдя из микроавтобуса, он быстро довёл меня до двери, в которую с силой забарабанил. Так казалось со стороны. На самом деле он останавливал руку, даже не дотрагиваясь до двери. «Слегка» надавив на неё невидимым А-полем, добился того, что замок вырвало из креплений. Проникнув внутрь, прикрыв за собой дверь, мы внаглую направились в сторону кладовой, где удерживали Ивон.

Не дойдя до поворота, наткнулись на одного из преступников, карауливших этот проход. Шедшего нам навстречу. Собиравшегося выяснить, что за подозрительный треск он только что услышал. Мужчина средних лет с короткой щетиной, был одет в гражданскую одежду. В коричневой куртке на молнии.

— Стоять. Вы ещё кто такие? — опешил преступник, увидев неожиданное зрелище.

— Спокойнее брат, свои. Вот, ещё одного щенка доставил. Пришлось повозиться, поэтому немного задержался, — дружелюбно ответил Кристиан, продолжая идти к нему.

Держа меня под прицелом, вынуждая идти перед собой.

— Какого хрена? Что значит, ещё одного? — растерялся мужчина, разглядывая меня, неосознанно положив ладонь на рукоять пистолета, заткнутого за пояс.

— А то ты не видишь? — удивился отец Брины. — Принимай подарочек, — грубо толкнул меня в спину, заставляя пробежаться в сторону противника, чтобы не упасть.

— Стоять! — потребовал встревоженный, судя по акценту, француз, но было уже поздно.

Оказавшись рядом с похитителем, я накрыл его своим А-полем, уменьшив его размер так, чтобы Кристофер не попал в зону поражения. Мгновенно увеличив мощность своего ужасающего, невидимого оружия, стараясь не перестараться, вовремя подхватил оседающего, обмякшего мужчину, чьи глаза тут же закатились. Вернув прежние показатели А-полю, кивнул отцу Брины, показывая, что всё в порядке, можно подходить. Убивать преступника я не планировал. Нужно же кого-то оставить для допроса.

Завладев настоящим оружием, передёрнув затвор, Кристофер почувствовал себя увереннее. Он остался контролировать коридор, ведущий к выходу, а я отправился вызволять Виардо.

По пути наткнулся ещё на одного преступника, сильно удивившегося тому, откуда здесь взялся, беззаботно разгуливающий по зданию, школьник Святой Анны? Вежливо поинтересовавшийся, — где здесь туалет? Разумеется, наёмник захотел меня захватить, чтобы разобраться — что здесь происходит? Откуда я взялся? Не позволяя подозрительному парню сбежать и поднять тревогу. Для чего подошёл непозволительно близко, успокоенный тем, как доверчиво и послушно я себя вёл. Выполняя все его требования. В результате ещё одна жертва коварства, по имени — «Я простой английский школьник», прилёг отдохнуть. Но перед этим он успел сообщить по рации о том, что встретил постороннего.

Третий преступник повёл себя совершенно иначе. Им оказался тот самый человек, владеющий силовым снаряжением. Он атаковал меня сразу, как только увидел. Уже не задавая дурацких вопросов, — кто ты и что здесь делаешь?

Такое ощущение, что в моё силовое поле ударило невидимое пушечное ядро. В ответ, действуя без раздумий, на автомате, применил силовой приём, который часто отрабатывал на тренировках. Будучи внутри фантомного доспеха. Запустил силовую волну, уплотнив её до предела. Человека, вместе с куском межкомнатной перегородки, размазало о капитальную стену, по пути к которой он проломил собой ещё одну гипсокартонную перегородку. Опрокинув строительную стремянку, вёдра и банки с краской, стоявшие рядом с ней. Сорвал занавеску из мутной плёнки.

Из-за поднявшегося грохота пришлось ускориться. За несколько секунд добежал до нужного помещения, почти по прямой, снося всё на своём пути. Ворвался внутрь в нужный момент. Не знаю, как так совпало, но за пять минут до моего появления один лысый извращенец захотел поразвлечься с похищенной девушкой, воспользовавшись удобным моментом. Пока стояло затишье и никому до них не было дела. Уж не знаю, от скуки ли, от больной фантазии, ради остроты ощущений, под воздействием наркотиков или ещё по какой причине. Может, прямо сейчас он и не стал бы её насиловать, пока не выполнен заказ, но вдоволь над беззащитной жертвой поиздеваться, облапать, попугать, унизить, ему бы ничего не помешало. В другой реальности.

В довольно просторной кладовке горел яркий свет. Испуганно дрожавшая Виардо, в разорванной одежде, чьи руки были скованы за спиной наручниками, сжавшись в углу в комочек, напряжённо смотрела на замершего посреди комнаты лысого верзилу, которого насторожил поднятый мною шум. Он успел трижды выстрелить в меня из пистолета, прежде чем силовое поле сдавило его в смертельных, костедробильных объятьях. Что-то противно захрустело в раздавленном теле, после чего кладовую забрызгало кровью. Опять придётся чистить форму. Или выкидывать. Я так скоро в ателье стану постоянным клиентом, заказывая её каждый месяц.

Стараясь не смотреть на мерзкое, жалкое зрелище, оставшееся от наёмника, прошёл мимо, снимая с себя пиджак. Накрыл им Виардо, загородив мертвеца.

— Ну вот и всё. Я же говорил, что он не успеет, — ласковым тоном успокоил изумлённую девушку, у которой на глазах выступили слёзы. — Прости, что задержался.

— Йохансон?! — отмерла Виардо, недоверчиво меня разглядывая.

— Ага. Он самый. Пришёл тебя спасать. Слушай внимательно. Закрой глазки. Сейчас я найду у этого упыря ключ и открою наручники. А затем…

В глубине здания раздалось несколько пистолетных выстрелов, после которых вновь наступила настораживающая тишина. Видимо, отец Брины выполнял свою задачу.

— … затем сыграем в маленькую игру, под названием — Мы в домике. Вызовем полицию и будем её дожидаться. В другой комнате, где почище.

Где ничего не будет напоминать Виардо о случившемся.

— Только перед этим обойду здание и избавлюсь от всех плохих парней, чтобы нам было спокойнее дожидаться наших спасителей, — заговорщицки подмигнул, выводя из того стрессового состояния, в котором она находилась.

После всех пережитых встреч с террористами у меня значительно повысилась стрессоустойчивость. Поэтому от звуков выстрелов я даже не вздрогнул. Попросив Виардо немного обождать с вопросами, отправился выполнять обещанное. Увы, похитителей больше не обнаружилось. Последнего подстрелил Кристиан. Даже как-то в них разочаровался. Всё вышло слишком просто и быстро. Хотя, наверное, такой и должна быть правильно проведённая спецоперация. Вот если бы противник успел подготовиться, всё могло бы обернуться иначе.

Сняв силовое снаряжение, передал его отцу Брины. Напоследок кивнув мне, он покинул здание. Через несколько секунд послышался затихающий звук быстро удаляющейся машины. Забрав у одного из преступников пистолет, с парой запасных обойм и телефон, нашёл нам с Виардо комнатушку, в которой мы закрылись.

— Почему мы не сбежали? — недоумевающе спросила девушка, больше не в силах молчать.

— А зачем? Нам бы всё равно пришлось общаться с полицией. Только время и силы потратим бегая, суетясь, опасаясь встретить других преступников, если они есть. Придётся долго объяснять, кто мы и откуда. Что-то доказывать. Мне лень. А так нас скоро отсюда заберут, отвезут куда нужно, накормят, обогреют. Окружат заботой и вниманием. Будут забавно переживать, чтобы не пострадала наша ранимая, детская психика. Для чего натравят психологов. Лучше бы кинологов, с собаками. К сожалению, встречи с дипломированными психами нам всё равно не избежать, — объяснил, располагаясь поудобнее на рулоне мягкой подложки под ламинат.

Из таких рулонов тут целый штабель сложили. Зато есть где посидеть, на что облокотиться. Мягенько, тепло, сухо, насекомых нет, не понимаю, что ей здесь не нравится? Практически романтическая обстановка. Приглашающе похлопал ладонью рядом с собой.

— Можно тебя попросить? — сменил тему, обратившись с просьбой. — Если будут спрашивать, то меня тоже похитили. Только привезли чуть позже. Потом между преступниками началась какая-то грызня, закончившаяся перестрелкой. Они что-то не поделили и сами друг друга поубивали, а последний выживший, сбежал. Дальше мы покинули ту комнату и всё время прятались здесь. Силового снаряжения у меня не было. Моего друга ты тоже не видела. Хорошо? Выручишь?

— Да. Но зачем? — удивилась Ивон, опасливо посмотрев на дверь.

— Я хочу натравить на заказчиков твоего похищения кое-кого пострашнее, чем обычную городскую полицию, у которой мало возможностей расследовать дела, связанные с влиятельными гражданами другой страны, находящимися в ней же. Видишь ли, я почти уверен, что тебя похитили по заказу врагов твоего отца. Из-за каких-то ваших тамошних разборок. Наша полиция вмешиваться в них не станет. А значит, высок риск того, что эта ситуация повторится. Зачем нам такие приключения? Нет, ну если ты, конечно, хочешь, то я не против. Это даже бодрит. Заставляет держаться себя в тонусе, — принялся дурачиться.

— Откуда ты всё это знаешь? — Виардо стала подозрительной, не поддержав шутливый тон.

— У меня есть знакомые в спецслужбах. Но они твоим делом заниматься не захотят, без веской причины. Вроде моего участия в этом безобразии, — широко улыбнулся.

По телефону преступника позвонил в полицию, сообщив о том, что нас похитили неизвестные люди, но мы сумели от них сбежать и спрятаться. Пусть они поскорее приезжают и забирают нас отсюда. Где именно находимся? Понятия не имею. В какой-то комнате. Адреса дома не знаю. Окон в комнате нет. Выходить, нам страшно, — передал дрожащим голосом. В доме лежат трупы, а я их боюсь. В этот момент Виардо как-то странно на меня посмотрела.

***

Сидящая в своей уютной, маленькой, тёмной комнате, освещённой светом многочисленных мониторов и крохотных лампочек, под мерное жужжание систем охлаждения, Белый кролик, одетая в пижаму мультяшного рыжего медвежонка, с капюшоном и круглыми ушками, закинув ноги на стол, с довольной улыбкой размешивала в кружке горячий чай. Бросив ленивый взгляд на монитор, ненадолго застыла.

— А это ещё кто? — в её голосе послышалось удивление и беспокойство.

Из двух легковых машин, остановившихся у здания, где засели «заложники», выскочило несколько вооружённых людей, которые быстро забежали внутрь. Она бы не придала этому большого значения, если бы не узнала одного из них. Благодаря мощной оптике, установленной на дроне, Белый кролик как следует разглядела его лицо.

Сегодня, разыскивая информацию по похитителям, наткнулась на фото этого человека, запечатлённого на нескольких фотографиях, вместе с Жаком Дювалье. По происхождению, француза. Да ещё уроженца той же области.

— Оппа. А этого в планах не было, — убрала со стола ноги, отставив кружку в сторону.

Как назло, позвонить Эрику, чтобы предупредить об опасности, она не могла. Его телефон остался в общежитии. Всё, что придумала, это сделать анонимный звонок в полицию, сообщив о стрельбе по тому адресу. С не отслеживаемого номера, использовав программу синтезатора голоса.

В такие моменты отчётливо проявлялся недостаток Белого кролика, доставляющий ей массу проблем. Вызывающий сильное раздражение и злость, от ощущения собственной беспомощности. Тяжело видеть и знать недоступное другим. Понимать, что нужно сделать. Как повлиять на события, чтобы добиться поставленных целей. Желать этого. Но, не иметь такой возможности. До самого конца оставаясь лишь сторонним наблюдателем. В очередной раз терять что-то важное и ценное. Причём, на своих же глазах.

В памяти Белого кролика вновь всплыла та жуткая сцена из прошлого, что до сих пор преследовала её в кошмарах. Как она, будучи маленьким ребёнком, наблюдала за сценой убийства своих родителей, с экрана планшета, взломав камеру видеоняни, встроенную в детскую игрушку. Находясь далеко от того места, неспособная ничего изменить.

К сожалению, камер в том здании не было. Так что происходящее внутри оставалось для неё одним сплошным тёмным пятном. Чтобы не сидеть без дела, застыв в ступоре, Белый кролик лихорадочно принялась удалённо искать линии связи, которыми могли бы пользоваться преступники. Не забыла и про семейку Вилсон, скинув им срочное сообщение.