Рыцарь в старшей школе. Том 2

Глава 9

Повторно попасть на зимний турнир Большого Лондона оказалось сложнее, чем я думал. Тем более, самостоятельно. Видимо, ещё не настолько прославился, чтобы меня узнавали с первого взгляда. Охрана упорно не желала пропускать через проходную «подозрительного типа», с завышенным ЧСВ. Требовала какой-то пропуск. Откуда бы я им его взял? Пригласительного или чего-то подобного, тоже не имел. Зрителей через служебный вход не пускали, тем более, безбилетных. У меня оставалась только одна надежда попасть на арену Гольфрида, которая почему-то не спешила появляться. А нет, всё же увидел её в конце коридора. Подошедшая мисс Фаулер, подтвердив мои слова, провела внутрь, как члена команды Чёрные рыцари Святой Анны.

Буквально на денёк отлучился, а меня уже заменили и забыли? Спрашивается, чего ради я, страдая, больше морально, чем физически, торопился на стадион? Пытаясь успеть к окончанию Зимнего турнира. Чтобы увидеть закрытые двери? Пустой двор? Безразличное отношение охранников к «разрушителю» этого величественного места? О чём, естественно, не спешил им рассказывать. Может, всё дело в неприметной серой куртке с капюшоном, больших солнцезащитных очках и медицинской маске, предназначенных для того, чтобы обманывать вездесущих охотников на будущих знаменитостей? Зачем только послушался «полезных» советов госпожи Чамар?

— Ты что здесь делаешь? — удивилась тренер, с беспокойством вглядевшись в мои глаза, без спросу сняв очки. — Ты же в больнице должен лежать, кушая жиденькую кашку и смотря телевизор.

— Кашка оказалась невкусной, а от телевизора потерялся пульт, — недовольно проворчал, скрывая радость от того, насколько рад её видеть. — Решил посмотреть за вашим выступлением вживую. Да вот беда, на трибуны меня не пустили. Билетов уже не достать. Через забор не перелезть, — огорчился.

У сестёр просить билеты не стал, иначе бы вместо них получил рулон скотча, применённый по назначению. Примотали бы к кровати так, чтобы даже пошевелиться мог.

— Понятно. Не удержался всё-таки, — одобрительно хмыкнула мисс Фаулер. — Пошли уж, разрушитель арен. Только будешь сидеть рядом со мной. На поле, ни шагу, без разрешения лечащего врача. Присмотрю, чтобы ещё чего-нибудь не натворил.

Повела меня в зону размещения команды из школы Святой Анны.

— Как у вас дела? — спросил, не удержавшись от любопытства.

— Как ни странно, но хорошо. Благодаря тебе, — открыто признала мои заслуги. — Соревнование по Захвату флага уже завершилось. Сейчас объявлен короткий перерыв перед Осадой. Техническая команда готовит крепость. В битвах за флаги Бедфорд сумела отвоевать для нас третье место. Несмотря на довольно жаркие и упорные схватки. К сожалению, без пострадавших не обошлось. После твоего подвига ребята выложились на полную. Особенно капитан. Они отчаянно пытались удержать перевес по очкам, боясь подвести команду. Сделать твою самоотверженность напрасной. Видать, знатно их впечатлил, послужив примером для подражания.

Её слова меня немного смутили, но и в то же время, порадовали. Приятно, когда тебя ценят.

— Какой сейчас счёт?

— Мы, всё ещё ведём. Хотя и с небольшим отрывом. У нас — 11 очков. У Рыцарей Персиваля — 9. Королевские львы, что выиграли захват флага и заняли третье место в турнире фехтовальщиков, смогли набрать — 6 очков. У остальных ещё меньше. Можно сказать, нам повезло, что вместе с тобой из Зимнего турнира Большого Лондона вылетел Майерс. Тоже попал в больницу. Ничего серьёзного, но несколько дней ему придётся, как и тебе, — косо на меня посмотрела, — соблюдать постельный режим. Поэтому, Королевские львы смогли обойти их на Захвате флага. Вероятно, на Осаде, курсантам военной академии тоже придётся несладко. Их третий рыцарь получил травму, так что Гостелло в этом ранге остался один. Из соревнований также выбыла большая часть других рыцарей. Потери понесли все команды. Их заменили оруженосцы и кавалеристы. Теперь у Бедфорд, что сейчас далеко не в лучшей форме, — тренер сочувственно покачала головой, переживая за неё, — чуть больше шансов сохранить разрыв.

— А из наших, кто пострадал? — забеспокоился о членах команды.

— На скамейку «калек», как в шутку её стали называть, сели Митчел и Збражская. Благодаря их самоотверженной защите нашей базы, удалось выиграть для Бедфорд достаточно времени, чтобы она смогла захватить вражеский флаг. Так что они теперь тоже стали героями одной битвы. Сейчас вас троих заменяют члены запасной команды. Девчата, может, и не самые сильные, но надёжные. Не подведут. Я больше боюсь, как бы из-за переживаний, груза ответственности и страха ошибок, команда не наделала глупостей. Будучи в шаге от победы, да ещё соревнуясь с такими сильными соперниками, невольно начинаешь нервничать. Ощущать психологическое напряжение, из-за чего можешь сорваться в любой момент.

— Будем надеяться, всё пройдёт хорошо. Что нам ещё остаётся? Попробую своим присутствием успокоить и приободрить девчонок.

Хочется верить, что это поможет. Увидев меня, они действительно обрадовались. Тут же обступили, забросали вопросами о моём самочувствии. Одарили улыбками и добрыми словами. Почувствовал себя будто именинником на торжестве, которого все хвалят. Не скрою, было приятно встретить такой тёплый приём. Будто навестил старых друзей, после долгой разлуки. Только ради этого ощущения стоило сюда приехать.

Рядом с напарницами заметил трёх незнакомых девушек в контактных комбинезонах, окрашенных в цвета нашей команды. Похоже, та самая замена, о которой упоминала мисс Фаулер. Доброжелательно их поприветствовал, пожелав успехов в предстоящем соревновании. Попросил не подвести школу Святой Анны. С удивлением отметил, что при общении со мной они вели себя несколько скованно. Подчёркнуто уважительно. И даже, как будто стеснительно. Как при разговоре со старшим товарищем, признавая его главенство и заслуги перед командой. На миг почувствовал себя звёздным ветераном команды, дающим напутствие новобранцам. Гордо расправил плечи, начал произносить пафосную речь, пока не подошла Збражская и всё не испортила. Даниэль ей помогал, поддакивая, подлый предатель. А уж когда подошла Кейси, так и вовсе пришлось спасаться «бегством» от этой шайки негодяев, растеряв образ великого, мудрого героя. Кажется, я начинаю понимать, почему Рэдклиф боялась бесстрашная Оливия Грей и как минимум опасалась Маргарет Бедфорд. Пришлось воспользоваться проверенным трюком, попросив Сомерсет найти на неё управу. На Збражскую натравил леди Бедфорд, а Даниэль… ну что же, он сам напросился. Позвонил близняшкам Гловер и сказал, что он хочет поговорить с ними о чём-то важном, пусть ждут, сейчас передам ему трубку. Столько ужаса в глазах раскаявшегося Митчела, ещё не видел.

***

Тем временем в мужском общежитии школы Святой Анны, куда недавно заезжал Йохансон для того, чтобы переодеться и взять немного наличных денег, его служанка занималась привычными, повседневными делами. Наводила порядок в комнате господина, считая это одной из своих обязанностей.

Пересыпая в пакет мусор, который необходимо было выкинуть, на глаза Тинг случайно попались несколько обрывков какой-то справки, выкинутой в урну, с хорошо заметным логотипом и реквизитами больницы Кларенса в углу одного из них. Зная о том, что там лечили её господина, движимая любопытством и беспокойством, девушка достала их из корзины. Подумав о том, что просто так справки не рвут, перед тем как выкидывают, Тинг захотелось поскорее развеять возникшие опасения относительно их общего будущего. Да и нужно же узнать, может, господину прописали какие-то лекарства, диету, уход или что-то ещё, а она не в курсе? — успокоила девичью совесть.

Вернувшись в свою комнату, принялась собирать справку из сохранившихся кусочков, скрепляя их, с обратной стороны, скотчем. Внимательно изучив готовый результат, изумлённая Тинг испуганно вздрогнула. Рефлекторно посмотрев по сторонам, нет ли кого поблизости, быстро разорвала бумажку в мелкие клочки, перед этим безжалостно отодрав скотч. Собрав горстку мусора, сожгла её в железной миске, а растёртым пеплом удобрила, растущую в цветочном горшке, фиалку, не забыв её полить. Отряхнув руки, с серьёзным выражением личика, Тинг пригласила на внеочередное, тайное собрание немногочисленных слуг и работников господина, в количестве… четырёх человек. В них входили сестрёнки Цзя, водитель Юнь и доставщик Фэнь. Смышлёный парнишка, из беженцев, который бегал на рынок и по их мелким поручениям. Выполнял разную хозяйственную работу, требующую больше физической силы, чем высокой квалификации. Хотя он убеждал, что умеет всего понемногу, называя себя — мастером на все руки. На территорию школы, как и мистеру Юнь, вход ему запрещён, так что доставщик Фэнь присматривал за квартирой господина в его отсутствие. Да и, по правде говоря, пока что, без его ведома.

Напрямую господину служили только сестрёнки Цзя, что давали соответствующую клятву перед богами, небом и предками. Мистер Юнь и доставщик Фэнь, всего лишь наёмные работники. Не чета им. В данное время оба находились у Цзя Мей на испытательном сроке, в ожидании одобрения и рекомендаций её сестры для перехода в непосредственные слуги господина Йохансона. Если в том возникнет необходимость и будет достигнуто согласие сторон.

Собрание, как обычно, проводилось в квартире господина, куда сестёр отвёз водитель Юнь. Из-за спешки и сильного волнения, Цзя Тинг кое-что упустила из вида. Хорошо, что на такие случаи у неё есть умная старшая сестра. Успев, перед собранием, расспросить младшую о его причинах, рассерженно стукнула её по макушке. С сарказмом спросив, почему она не пригласила соседей, друзей и знакомых? Им тоже не помешает узнать о том, что же такого важного от них скрывает наш господин. Извинившись перед водителем Юнь и доставщиком Фэнь, вежливо попросив их прогуляться, дождалась пока останется наедине с сестрой.

— Говори уже, шпионка доморощенная, что там такого важного нашла в мусорной корзине господина? — недовольно проворчала старшая сестра, не скрывая своего любопытства.

— Результаты медицинского обследования господина Йохансона.

— Что с ним? — не на шутку встревожилась Цзя Мей.

— Всё в порядке. Он здоров. Насколько можно быть здоровым в этой варварской стране, ведя скромный образ жизни. Однако, господин не тот, кем представляется остальным, — с лёгким трепетом предупредила сестру.

— Уф, — облегчённо выдохнула Цзя Мей. — Бамбуковая голова. А кем он представляется? Важным чиновником? Лордом? Благородным? — насмешливо фыркнула, не приняв её слова всерьёз. — Что такого в том, чтобы быть обычным английским школьником?

— Рыцарем, — пояснила Цзя Тинг, обиженно надув щёчки, мысленно ругая нетерпеливую, обзывающуюся старшую сестру, испортившую подачу такой потрясающей новости.

— А кто же он тогда? — вновь напряглась Цзя Мей, мигом перестав улыбаться.

— Паладин, — приглушив голос, с восхищением сообщила Тинг.

Мей ненадолго зависла, переваривая информацию.

— Он не преувеличивает свои силы, а преуменьшает их, — заполнила паузу Тинг, пытаясь поскорее выговориться, пока её опять не перебили. — Правда, не пойму, зачем? Ведь это же очень… почётно. Позволяет рассчитывать на важный чин или на титул. Не знаю, как в этой стране, а в нашей, всё так бы и было.

— А ещё, он дружит с детьми высших сановников государства и с настоящей принцессой, — задумчиво добавила более практичная Мей. — Участвует в национальном турнире благородных людей. Заводит связи с богатыми семьями. С одной стороны, поднимаясь вслед за ним высоко в гору, легко оступиться на узкой тропе. С другой, с каждым шагом становимся всё ближе к небу. Ох, боюсь не справимся мы с таким крутым подъёмом. Как бы господин не нашёл, или ему помогли найти, более умелых и подходящих слуг. Из местных, похожих на него. Хотя у нас тоже есть что на это сказать. Местные, они хитрые, лживые, ленивые, ненадёжные люди. Которые непонятно на кого и ради чего работают. Кроме господина и его друзей, — сделала поправку. — Мы же — не такие.

— Конечно, не такие, — с жаром подтвердила Тинг.

— Или не подставили подножку завистливые люди. Чужие успехи раздражают наравне с собственными неудачами. Нужно будет подналечь на учёбу, чтобы не подвести господина. Не заронить зерно сомнений относительно нашей преданности и полезности. Придётся опять обращаться к дедушке Мо, — приняла решение старшая сестра.

— А стоит ли? Поговаривают, что бывших дворцовых евнухов не бывает, — став более подозрительной, чем обычно, Тинг намекнула на то, что он может оказаться шпионом.

— Да какой шпион из этого старого пьяницы и пройдохи? Да, бывших хевнухов не бывает, — Мей согласилась с очевидным утверждением, — зато бывают мёртвые или умные. Этот оказался умным, не захотевшим стать мёртвым. Поэтому и подался в бега. Да ещё бежал так быстро, что по пути всё растерял. Превратился в нищего бродягу. Зато добрался аж до британских островов. Теперь никому не нужный старик чахнет от безделья и безденежья, как дерево без пролива. Иначе стал бы он браться за наше обучение придворному этикету? Рассказывать, как правильно заботиться о господине? Как защищать его? Или делиться житейской мудростью?

— Как скажешь. Значит, опять возрастут расходы, — печально вздохнула Тинг, прикидывая список того, что нужно обновить.

То, что к лицу рыцарю, паладину уже не подобает. Пусть даже об этом никто не знает. Или делает вид, что не знает. Всякому хламу в его доме больше не место. Да ещё это похвальная, но обременительная черта старшей сестры — помогать попавшим в беду соотечественникам. Доставщику Фэнь и водителю Юнь теперь придётся поднять зарплату, чтобы они ещё ответственнее относились к своей работе. Мей сразу поняла, от чего загрустила Тинг.

— Что поделать. Чтобы вырастить богатый урожай, поле нужно чаще поливать, — отметила с философским смирением. — Не переживай. Я поговорю об этом с господином. Недавно он обещал открыть в банке отдельные счета, предназначенные для выплаты зарплаты и для покрытия домашних расходов. К тому же, смотри, — Мей с радостью показала банковский чек, желая поднять ей настроение. — Не зря я ходила в храм. Наша вера в господина уже приносит свои сочные плоды. Теперь можем и себя немного побаловать. Как насчёт того, чтобы сходить в ресторан, поесть жареных свиных рёбрышек? Давно мы их не пробовали.

***

Сегодня я решил ночевать дома, а не в общежитии, о чём заранее известил маму. Позвонил ей прямо со стадиона. И повод есть, и родным так будет спокойнее. Не придётся искать меня по всему городу.

О том, что наша команда выиграла Зимний турнир, она была уже в курсе. Вместе с сёстрами следила за ним, чуть ли не в режиме реального времени. Мама и Нора, прямо с работы, а Ханна, Эдит и Марта, из своих школ. Терять ещё один день из-за переноса соревнований они не могли, так что сохранившие силу билеты продали через интернет-аукцион, заработав на них больше, чем потратили. Поэтому сегодня у нас намечался праздничный ужин.

Услышав звонок в дверь, удивлённая миссис Хелен Йохансон, отряхнув руки от муки, пошла открывать. Повесив на плечо полотенце. Гадая, кто бы это мог быть? Оказалось, всего лишь я, с руками, занятыми многочисленными пакетами. В дверь же звонил водитель Юнь, нёсший большую корзину цветов, дополненную несколькими пышными букетами. Зайдя в дом, пока мама помогала водителю, благодаря за помощь, принялся громко орать, требуя от сестёр, немедленно помочь больному, умирающему, уставшему… охотнику, принёсшему в дом добычу. Чтобы меня поскорее освободили от тяжёлой ноши. Ну и немного похвалили, обласкали, оценив приложенные ради них усилия.

— Что там? — полюбопытствовала Нора, заглянув в один из пакетов.

— Рекламно-сувенирная продукция, подарки от спонсоров, еда и куча разного барахла. Понятия не имею, какого. Внутрь ещё не заглядывал. А это, моя прелесть.

Достал из сумки красивый, золотой кубок, на подставке которого выгравировали моё имя.

— Награда лучшему фехтовальщику Зимнего турнира Большого Лондона.

Передал его, тут же протянувшей жадные ручонки, Ханне, у которой в глазах «загорелись» огоньки восхищения. Временно потерянной для общества.

Принюхавшись ко мне, мама поморщилась.

— Ты что, голову шампанским мыл? — неодобрительно спросила.

— Это я с девчонками, немножечко, отпраздновал победу. Окатили друг друга шампанским. Ну и выпили, пару капель. Из горла. Ик, — непроизвольно икнул. — Исключительно для запаха. На радостях.

— Я вижу, — сухо отметила мама, но ругать меня всё же не стала.

Признавая этот повод достаточно серьёзным основанием для маленького послабления.

— И всё? — с некоторым разочарованием, удивилась Эдит.

— И всё, — грустно кивнул. — Потом сразу набежала толпа бдительных, домашних церберов и вновь ставших вести себя подобающе, благородных леди, развезла по домам. Пока не развезло нас и мы не устроили раз-нуз-данную, — с трудом выговорил это страшное слово, по слогам, ещё раз икнув, — пьянку, переходящую в оргию. На это предложение Митчела они обещали подумать, но ответ дать так и не успели. Хотя готов поклясться, кто-то из них давал слово в случае победы расстаться с девственностью, а кто-то, побриться налысо. Если в школе лысых не встречу, значит, послышалось. Или это были чёртовы фанатки, что присоединились к нам после церемонии награждения? — задумался, потеряв в этом уверенность. — Там собралось столько зелёноликих, что легко было спутать.

— Ты в больнице должен сейчас лежать, а не по вечеринкам мотаться, — осуждающе заметила мама, под громкий шорох пакетов, куда Марта чуть ли не с головой залезла, отпихивая Эдит.

Крича, — Моё! Производили быструю делёжку подарков, по «справедливости», пока остальные не увидели и не спохватились.

Когда страсти немного улеглись, пошёл приводить себя в порядок. Ополоснувшись под душем, переодевшись, вернулся в гостиную, где меня уже ждали сёстры, чтобы обо всём хорошенько расспросить. Разумеется, они не могли не затронуть тему моей ночёвки в гостинице. Отстали только после того, как узнали о Рэдклиф, что ночевала в том же номере, контролируя «распутную» девицу. Такое впечатление, с оттенком разочарования и сочувствия. А Эдит и вовсе порекомендовала, в следующий раз быть предусмотрительнее. Тщательнее организовывать свои похождения. А ещё лучше, доверить это дело ей. Из-за чего Эдит пришлось ругаться с Ханной, явно отдавшей свой голос в пользу Кейси. Агитируя за неё. Да так яростно, что даже Марта, косо на неё посмотрев, назвала продажной «шкурой». После чего, с невинной «моськой» попросила меня поскорее жениться на Маргарет Бедфорд, обещавшей пригласить её в загородное имение. Показать игровую комнату, конюшню, пруд с лебедями. А ещё, у неё «офигенный» домашний компьютер, который совсем ещё не старый, но уже подлежит замене и так совпало, вскоре окажется у Марты. Бедфорт же купит себе новый, который она ей посоветовала.

Похоже, Маргарет сумела найти общий язык с Мартой, во время своих визитов в наш дом. Зря об этом переживал. Не став ей ничего обещать, поинтересовался у Норы, а она кому про… отдала свой голос в этой предвыборной гонке? На что, рассмеявшись, слегка щёлкнув меня по лбу, старшая сестра заверила, что пока сохраняет нейтралитет. Но готова обсудить вхождение в коалицию. Всё зависит от того, какой пост ей предложат в семейном «правительстве».

С трудом дождавшись ужина, когда все соберутся за одним столом, а то без мамы начинать не хотелось, приготовился к главной части своего выступления. Ради которого притащил нераспечатанную бутылку шампанского, приехав домой таким радостным и окрылённым. Взяв слово, сделал важное объявление.

— Победа в Зимнем турнире Большого Лондона была очень важна не только для меня, но и для всех нас. Сейчас об этом уже можно сказать. Видите ли, я сделал на нём ряд ставок.

Это признание вызвало ожидаемую негативную реакцию. На меня посмотрели… нехорошими, осуждающими взглядами. С деньгами в этом доме привыкли обращаться бережно.

— Во-первых, — продолжил, как ни в чём не бывало. — Согласно моему соглашению со школой…, — вспомнился директор Шелтон, что «воздушным шариком» раздулся от гордости и важности, когда принял от нас кубок победителя Зимнего турнира, — в случае победы на турнире, внеся в неё значимый вклад, а я его внёс, — подсказал, — школа Святой Анны готова принять на обучение…, — сделал театральную паузу, нагнетая обстановку, делая глубокий вздох, отчего сёстры невольно напряглись, — Ханну Йохансон, если у неё возникнет такое желание. На платной основе и общих началах, но всё же.

Упомянутая сестра несколько раз растерянно моргнула, осмысливая новость. Потом её глаза широко распахнулись от изумления.

— Правда? — не поверила своим ушам.

— Да. Диплом об окончании школы Святой Анны котируется куда выше, чем диплом Хэмптона. Знакомства, рекомендации, более совершенная материальная и учебная база, в ней всё гораздо лучше, чем в твоей нынешней школе. К тому же, там я смогу за тобой присматривать, — подмигнул, зачарованно слушающей сестре.

— Кто ещё за кем будет присматривать, — проворчала смутившаяся Ханна.

Будучи ошарашенной такой новостью.

— Во-вторых, указал, что это ещё не всё, — Эдит Йохансон приглашается на экскурсию в лучшую столичную академию искусств Нейсмуса. С возможностью выбора любых её платных курсов или семинаров. За счёт брата, — специально уточнил для забеспокоившейся матери. — Он может себе это позволить. Мне подняли зарплату и обещали выплатить призовые.

Настала очередь второй сестры впадать в экстаз.

— В-третьих, через неделю, вместе с командой я улетаю в недельный круиз по Индийскому океану. С заходом в крупнейшие порты наших заморских колоний. Погрузимся в экзотику и всё такое.

— А мне, а мне что? — заёрзала от предвкушения Марта, с «горящим» взором.

— А тебе…, — на секунду запнулся, собираясь с мыслями, — билет в парк аттракционов, — нашёл пожарный выход.

— Я тебя сейчас покусаю! — пригрозила рассвирепевшая сестрёнка, поняв, что её собираются прокатить на горках и только.

Пришлось лихорадочно соображать, как сохранить свою шкуру в целости.

— Хочешь новые бусы? Или золотую цепочку с серёжками?

Митчелл советовал в таких случаях совершить набег на парфюмерный, кондитерский или ювелирный магазин. Краситься Марте ещё рано. Мало ли что она по этому поводу думает? Одним тортиком тут не откупишься. Несоразмерная ценность подарка на фоне остальных сестёр. Придётся купить этой «сороке» блестящее колечко. Тем более, я близко знаком с дочерью одного ювелира, которая сможет подсказать, что нужно брать? Не сильно обременительное для кошелька. Пусть отрабатывает просмотр полуголых мужиков. Немного подумав Марта милостиво согласилась. Сделав вид, что с неохотой. Через силу. Поставив условие, что выбирать будет она, а я оплачивать. И одно другого не исключает. Билет в парк аттракционов чтоб тоже был!

Созвонившись с Гриффин, договорился, где с ней завтра встретимся. Поскольку после турнира команде требовался небольшой отдых, а некоторым и лечение, включая меня, то всем Чёрным рыцарям Святой Анны дали дополнительный выходной. Потратить его часть на поход по магазинам, тем более, в благодарность я обещал угостить её пирогами с грибами и сыром, сводив вместе с сестрой в кафе, напарница посчитала приемлемым вариантом.

Забрав Марту после школы, поехал с ней по указанному адресу. Один из ювелирных магазинов Гриффин, ближайший к её дому, располагался в хорошем районе города. Не в центре, среди мировых брендов, но и не на окраинах. Он мало чем отличался от конкурентов, выглядя вполне солидным, дорогим местом, куда приходят состоятельные клиенты.

Гриффин встретила нас на улице, одетая в обычную, повседневную одежду неярких цветов. Без «наворотов» и бросающихся в глаза логотипов известных марок. Непривычно было видеть её в таком виде. Случайно встретишь такую девушку на улице, пройдёшь мимо, даже не догадываясь, что она из весьма обеспеченной семьи. Что учится в элитной, престижной школе. Да, не красавица, но и не дурнушка. Ради нас прихорашиваться Гриффин не стала, занеся в условную категорию — «свои».

Проводила в магазин, всё показала, проконсультировала, сама обслужила, дала хорошую скидку. Повеселилась, глядя на наши ужимки и родственную ругань со стороны.

Чтобы никого не обидеть, ещё кое-что купил для мамы и Норы. В отличие от Марты, вслух они ничего не скажут, даже если ничего не получат, но тогда получается, поступлю как-то несправедливо по отношению к ним. Нельзя сказать, что они переживали за меня меньше остальных сестёр. Или меньше радовались победе.

В общем, Марта знакомством с Гриффин осталась довольна, в отличие от несколько обедневшего брата, замучившегося унимать жадность одной девушки и желание показать нам самое лучшее, а значит, дорогое, другой. Объяснять, что бриллиантовое колье Марта спокойно может пририсовать себе в графическом редакторе. И не только его. Не в школу же с ним собирается ходить? А вопросы: что у тебя с моим братом, каков годовой доход твоей семьи, размер груди, есть ли у Эрика девушка, где живёшь и вовсе неприличны! Чувствуется, что треть из них составляла Ханна, треть Эдит, одну пятую Нора, а остальные, чистая импровизация со стороны Марты, потому что с ними веселее. То-то Ханна вчера вечером выпытывала, кому я звонил? С такими сёстрами не то что девушку, собаку сложно будет завести.

После магазина повёл их в кафе. К сожалению, по пути встретили группу школьников, одного из которых сразу же узнал. Самое неприятное, что он меня тоже узнал с первого взгляда. Им оказался тот самый ученик школы Короля Георга V, что в торговом центре клеился к леди Адамс. Её бывший друг. В чём он, почему-то, винил меня.

У ребят из клуба фехтования Короля Георга V, что шли вместе с ним, тоже ко мне имелись претензии. За разгром на осеннем фестивале. За сокрытие ранга. За излишнюю жестокость. Я тогда совсем не умел контролировать свои силы. За сговор с их извечными противниками из Святой Анны, к которым подло переметнулся, «кинув» свою прошлую команду. Так они решили на основании рассказов, обиженных на меня, ребят из клуба фехтования Хемильтона. Пройти молча, сделав вид, что не знают меня, они не смогли.

— Смотрите, кто это у нас тут? Звезда турниров. А почему один? Без охраны? Без свиты? Да ещё с какой-то невзрачной овцой и малолеткой, — язвительно поинтересовался, если не ошибаюсь, Алан. — Подрядился оказывать социальную помощь малообеспеченным слоям населения? — глумливо усмехнулся, напрашиваясь на хорошую взбучку.

— Ты бы попридержал язык, эксперт по низкопробным шуткам, — попросил парня, хмуро окинув взглядом его шестерых приятелей.

— А то что? Боишься опозориться перед очередной доверчивой девахой? Чтобы произвести впечатление на глуповатую Амелию, бросил одну подружку. Которую тогда в кафе привёл, — вспомнил про Рэдклиф. — Потом гулял с другой. А сейчас что, переключился на третью? С чего вдруг? Амелия прозрела и послала тебя куда подальше? Или она не знает? — принялся строить догадки.

— Скорее поняла, что знакомство с гоблином причуда, а жизнь, идиотизм, — рассмеялся один из парней.

«Считает себя остроумным?» — присмотрелся к парню, запоминая как он выглядит.

— Да ну эту Амелию. Такая же близорукая овца, как и многие другие. Не понимаю, что она в нём нашла? — презрительно скривился другой, окинув меня оценивающим взглядом.

Явно не знакомый с леди Адамс, иначе бы поостерёгся так о ней выражаться.

— Небось, тоже купилась на яркую картинку в журналах, как и многие другие сумасшедшие фанатки Гоблина, — сделал вывод, высосанный из пальца.

— Эй! Хватит оскорблять моего брата, — разозлилась Марта, смело выйдя вперёд. — Не таким неудачникам, как вы, об этом рассуждать? Если за фотографии Эрика платят деньги, то твои даром никому не нужны. Даже в рубрике — бесплатные объявления.

— Кто эти парни? — тихо спросила у меня недоумевающая Гриффин.

— Члены команды силового фехтования школы Короля Георга V, которые проиграли нам на осеннем спортивном фестивале, — столь же тихо пояснил, пока Марта переругивалась с Аланом, отвлекая на себя внимание парней.

— Если бы не ты, мы бы выиграли, — всё же услышал меня, стоящий крайним слева, ученик Короля Георга V.

— Если бы вы были сильны, выиграли бы и так, — возразил, переживая за сестру, что вполне могла полезть в драку с, ругающим меня, Аланом.

— Ну ты сравнил — Рыцаря и латника, — возмутился собеседник. — Если бы мы находились в одной весовой категории, то втоптали бы тебя в землю.

— Может, сравним, кто сильнее без доспехов? — пришла в одну дурную голову заманчивая, для него, идея. — Узнаем, так ли уж на самом деле хорош гоблин, как его превозносят?

— Питер, осторожнее, этот говнюк больной на всю голову, — предупредил Алан, отвлёкшись от, побагровевшей от злости, Марты.

Сказав, что её брат — Хорош, как рыцарь, но плох, как человек. И вообще, дурно пахнущие, дикие гоблины, должны жить подальше от людей.

— Скорее всего, он хорошо дерётся. Иначе не был бы таким смелым в Берри.

— Вот и хорошо, — обрадовался плотный крепыш. — Бить ботанов, нехорошо. У меня коричневый пояс по каратэ, — с гордостью заявил во всеуслышание, рассчитывая запугать.

— Вроде бы, по новостям сказали, что Йохансон на турнире пострадал и сейчас проходит лечение. Может, не стоит доводить до драки? — нашёлся в их компании «голос разума».

Устраивать драку на улице, да ещё со знаменитостью, большая часть ребят не хотела.

— Тогда что он здесь делает? Очередная газетная утка, ради пиара? — ехидно поинтересовался Алан.

— Я буду аккуратен и нежен, — заверил самоуверенный крепыш, желая меня спровоцировать.

Не расставшись с желанием выяснить, кто же из нас сильнее. Чтобы потом хвастаться своим превосходством, хоть в чём-то. Якобы рассчитавшись за поражение на фестивале.

— Хорошее оправдание. Так и передам полиции, — заявила забеспокоившаяся Марта, достав телефон. — Посмотрим, поверят ли ему?

— Погоди. За драку у нас могут быть неприятности, — подтвердил самый умный парень, впрочем, не оправдав, возложенных на него, надежд. — К Йохансону сейчас приковано много внимания. Удобно устроился, за чужими спинами. Однако, если проведём «дружеский» поединок на спортивной площадке, в силовом снаряжении одного класса, тогда все вопросы снимутся. Хотя он и тут вывернется. Прикинется раненым «героем», которому нельзя напрягаться.

Подначивая меня, парни принялись изгаляться на эту тему. Понимая, что за слова им ничего не будет, осыпали меня обидными насмешками, впрочем, не переходящими в откровенные оскорбления. О том, что я сейчас прохожу период восстановления после травмы, а значит, наиболее уязвим, догадаться было несложно. На это они и рассчитывали.

Разобравшись в том, что тут происходит, Гриффин, как и Марта, зная о том, что мне всё ещё нельзя пользоваться силовым снаряжением, серьёзно задетая их словами, внезапно сказала.

— Задирать раненого рыцаря много храбрости не нужно. Не против, если ваш вызов, а ведь это именно он, приму я? — Гриффин вступилась за напарника, с которым и под пулями ходила, и шампанское из одной бутылки пила, и в одном номере ночевала.

— И как ты себе это представляешь? — иронично осведомился крепыш, скептическим взглядом окинув худенькую, невысокую англичанку.

— Легко. На спортивной арене, в силовом снаряжении. Сами же предложили. Хочу убедиться, что вы и мечами так же бойко машете, как языками? Говорите, ваша команда нагнула бы нашу, если бы в ней не было Йохансона? — гневно прищурилась, приняв это на свой счёт.

А также, не забыв им высказывание про овцу. Про овцу, у которой есть пулемёт и медаль за отвагу.

— Не струсите доказать это на деле?

— А ты тоже, что ли, в ней состоишь? — удивились парни.

— Представь себе. Так что, жду извинений.

— Не дождёшься. Команда школы Короля Георга V всегда била команду Святой Анны. Пока ваши, заигравшиеся в солдатиков, дурочки, забывшие где их место, не обратились за помощью к наёмникам со стороны. Да ещё к парням. Если раньше вас можно было уважать, хотя бы за упорство и принципиальность, то теперь, не за что, — высказал свою позицию один из парней.

Теперь их враждебность распространялась и на Гриффин.

— Из-за Йохансона я думал, что стандарты Святой Анны упали ниже некуда, но, глядя на тебя, понял, что ошибался, — презрительно объявил Алан, показательно скривившись от отвращения, чем вызвал смех приятелей.

— Можно я их разочек стукну? Ну пожалуйста, — жалобно попросил разрешения у Марты.

Сестра точно не допустит моего участия в поединках, с применением силового снаряжения. Сама остановить не сможет, зато вызовет старших сестёр. В этом можно не сомневаться.

— Нет, — категорически объявила мелкая. — Я сама.

Воспользовавшись элементом неожиданности, подошла и со злобным выражением лица пнула Алана по лодыжке, заставив его с проклятиями скакать на одной ноге. Тут же вернувшись к нам, спрятавшись за меня, разрешила Гриффин наказать оставшихся парней.

— Думаешь, она одна справится? — сердито спросил у меня крепыш, не осмелившись ничего сделать младшекласснице.

— Не беспокойся, я сейчас подругу приглашу, — успокоила его напарница, показав, что за себя сама принимает решения.

— Одну? — иронично осведомился Алан, не приняв её слова всерьёз.

Злобно зыркнул на Марту, которая в ответ показала ему средний палец. Господи, где она этому научилась?!

— Не льсти себе, юноша. Как послушный мальчик, дождёшься своей очереди для порки, — с вызовом усмехнулась напарница.

— Я тоже попрошу подойти … свою подругу, — предупредил, продолжая недовольно смотреть на Марту. — Пусть она не оператор А-поля, но затянуть потуже чей-то испачканный поясок сумеет. Если уж собираетесь проигрывать девчонкам, то во всём.

— Тогда и я кое-кому позвоню, — вмешалась в наш разговор Марта, ничуть не раскаиваясь. — Чтобы было честно. Раз уж у нас акция, — пригласи друга, получи моральное удовольствие от вашего избиения.

— Это мы ещё посмотрим, — самоуверенно хмыкнул крепыш. — Значит, с вашей стороны будет двое или трое операторов, без рыцарей, а с нашей семь? Может, вам какую-нибудь фору дать? Например, дополнительное время. Накраситься там, супчик сварить, ноготки подпилить?

— Себе оставь. Стиральный порошок лучше купите. Пригодится, — посоветовала, окончательно разозлившаяся, девушка.

Пока добирались до ближайшей спортивной площадки, всей толпой, следя за тем, чтобы по пути никто не потерялся, каждый из нас сделал по звонку. Я позвонил Вилсон, на случай выхода потасовки за пределы арены. Гриффин позвала на помощь Эльзу Браунфельс, с которой превосходно сработалась в паре. Считая напарницу очень сильным бойцом, а происходящее, внутренним делом нашей группы. Ведь в первую очередь, нападки шли на меня, из личной неприязни. Команду приплели уже сверху, для полноты картины. Марта позвонила Ханне со словами, — Наших бьют! Ты где?

Поскольку я никому ничего не обещал, вспомнив обиженные высказывания Даниэля, жаловавшегося на то, что его вечно не приглашают на разного рода веселье, исправился. Пригласил. Но, так как он сейчас тоже из когорты «калек», вместе со мной посидит в зрительном зале. Там и определим, как поделим этих неандертальцев, чтобы хорошенько их отлупить, если они обидят наших девчонок.

Встревоженная Ханна примчалась раньше Эльзы. Выяснив в чём дело, решительно предупредила Гриффин, что будет третьей. Вместе с подъехавшей Эльзой они образовали полноценную группу. А там уже и Даниэль объявился.

Громко сокрушаясь, что не можем лично принять участие в воспитательном процессе, уселись на скамейке запасных, купив три больших пакета воздушной кукурузы, картонные очки и ярко раскрашенные, картонные же шляпы. Вместе с Мартой изображали ярых болельщиков, чем дико раздражали парней из школы Короля Георга V. Парни в ответ не придумали ничего лучшего, чем тоже позвать своих друзей, чтобы те стали свидетелями их победы.

После нескольких схваток, поскольку поначалу горлопаны из команды противника упорствовали в своих заблуждениях, они были повержены. А кто-то ещё и опозорен мечом Ханны, воткнутым в задницу его фантомного доспеха. Эльза, не сдерживаясь, алебардой так отходила парочку учеников Короля Георга V, что ребятам понадобилась помощь, чтобы уковылять со спортивной площадки. С одним из самых крикливых разобралась кровожадная Гриффин, устроив на него персональную охоту. Отбила у того всяческое желание «гавкать» в нашу сторону. С остальными расправилась свирепая Ханна. С удовольствием посмотрел на то, как сестра управлялась с фантомным доспехом и мечом. Весьма достойно, на мой, предвзятый взгляд.

Она ничуть не уступала девушкам из команды Святой Анны. Не отягощала группу. Не требовала дополнительных команд или присмотра. Будучи хорошо знакомой с тактикой работы в группе, Ханна не отрывалась от Гриффин и Браунфельс. Не увлекалась излишней самостоятельностью. Не тянула одеяло только на себя. С оружием работала умело. Не робела. За счёт чего победа далась девушкам намного легче, чем могла бы. «Особые» тренировки со мной, тоже внесли в неё немалый вклад.

Под наши насмешки стушевавшиеся парни поспешили покинуть арену. Обещая обязательно отомстить, но потом, при случае. Правда, перед этим крепыш, несогласный смириться с проигрышем, попробовал закрутить старую пластинку о том, что без силового снаряжения мы кучка слабаков и неудачников. В обычной драке они бы нас легко уделали. Нашёл за что зацепиться, лишь бы не выглядеть жалким. Тут настала очередь выходить на площадку припозднившейся Вилсон, с которой я поделился шляпой, кукурузой и замечательной историей о том, где, по их мнению, её место.

Ну что сказать об этом «великом» бойце, прилёгшем отдохнуть на десятой секунде, получив ногой с разворота в челюсть? Он не оправдал, возложенных на него, ожиданий. Теперь я должен по три фунта Даниэлю и Марте. Отпраздновать успех мы пошли в кафе, всей большой компанией.

Почувствовав спиной пристальный, враждебный взгляд Алана, оборачиваться не стал. Что-то подсказывает, что в следующий раз честного поединка мне уже не предложат. В очередном поражении он привычно принялся винить меня. Посчитав причиной всех свалившихся на него, в последнее время, неприятностей. Этак действительно, скоро на улице, без охраны, лучше будет не появляться.

В кафе, найдя подходящее время, пока Ханна с некоторым хвастовством обсуждала с Гриффин произошедшее, — видела, как я его на шестой секунде…, Вилсон тихонько поинтересовалась, когда же я собираюсь выполнить своё обещание? Как ни оказываюсь в больнице Кларенса, так мне запрещено пользоваться силовым снаряжением, а без него лечение её отца постоянно откладывается. Девушка с каждым днём переживала об этом всё сильнее. Боялась упустить возможность. Когда на что-то надеешься, то не имея чётких представлений, как решить проблему, ожидание переносится легче. Поэтому, когда меня увезли в больницу после боя с Майерсом, сильно испугалась, что все планы могут рухнуть, по не зависящим от неё причинам. Это ощущение собственного бессилия, было невыносимым.

Испытывая стыд, смущённо заверил, что займусь лечением отца Вилсон, как только доктор Моррисон вновь разрешит мне надеть силовой пояс. В ближайшие дни. До отъезда в круиз. Кстати, хорошо, что об этом напомнила. Перед отъездом мне предстояло разрешить один, очень серьёзный кризис, связанный с Виардо. Так что вопрос скорейшего возвращения способностей стоял как никогда остро. Девушку собирались похитить, если не ошибаюсь, наёмники французского происхождения. Какие-то преступники, из бывших военных, не отягощённых моралью. И судя по тому, что один из преступников попробует её изнасиловать, говоря, что отпускать Виардо они всё равно не собираются, ничем хорошим для неё похищение не закончится. Девушка нужна была им, как рычаг давления на отца. Вполне возможно, одноразовый.

Проблема в том, что я видел лишь обрывочные сценки из будущего Ивон, а не всю картину целиком. Звонить в полицию бесполезно, ведь преступление ещё не совершенно. Никаких доказательств его подготовки у меня нет. Да и после похищения я не буду знать всего. Например, адрес, где её собираются удерживать. Одному мне не справиться. Поэтому уже начал потихоньку готовиться к предстоящему событию. Составил список покупок для Цзя Тинг. Отправил письмо Белому кролику, надеясь заинтересовать её интересным, прибыльным, а главное, достойным делом. Ответа пока не получил. Для Вилсон в моём плане тоже отводилась важная роль. Я не мог разочаровать или подвести своего учителя боевых искусств. Если получится привлечь к предстоящей операции её отца, профессионального наёмника, с богатым боевым опытом, мне будет намного спокойнее. Ещё предстояло сыграть в одну забавную игру с Юмерией Смит, которая с интересом наблюдала за нашими разборками с учениками Короля Георга V. Разумеется, скрытно, поскольку иного при её работе не предусматривалось.

После кафе, где хорошо посидели, ещё некоторое время провели вместе. Прогулялись по скверу, что располагался неподалёку, где Ханна с живым интересом расспрашивала новых подруг о школе Святой Анны. Хотела узнать о ней побольше, перед тем как принимать решение о переводе. Зная о том, ради кого я рисковал на турнире, напарницы охотно отвечали на её вопросы. К тому же у них было много общего, поэтому девушкам не составило труда найти взаимопонимание. Я в это время тоже не скучал, общаясь с Даниэлем. Ну а Марта… просто получала удовольствие от прогулки, лакомясь большой сахарной ватой розового цвета. Погода сегодня выдалась замечательной, солнечной, так что настроение у нас было соответствующее.

На следующий день, получив заслуженные похвалы, членов команды по силовому фехтованию в школе чествовали, как героев, на клубном занятии мисс Фаулер сделала ряд важных объявлений. Во-первых, в круиз отправятся не все. Третья принцесса, Кэтрин Эдвардс и её служанка, Энни Парк, вынуждены будут остаться в Лондоне. У них много личных дел. Кроме того, по неофициальным каналам тренеру сообщили о возникновении сложностей с оформлением разрешения на зарубежную поездку члена королевской семьи. Во-вторых, по настоянию родительского комитета, в круиз поедут ещё двое взрослых. Кто-то из членов наших семей. Оставлять школьников под присмотром всего одного взрослого, в открытом море, среди множества соблазнов, было слишком безрассудно. Поэтому, в ближайшие дни нужно согласовать, кто из наших родителей сможет поехать? В-третьих, попросила удостовериться, что все необходимые документы у нас в порядке. А то в последний момент неприятно будет узнать, что кому-то запрещён выезд из страны.

После собрания, испытывая по этому поводу беспокойство, отправился на медицинский осмотр. Доктор Моррисон провёл его в трейлере госпожи Чамар, под её чутким присмотром, поработав врачом по вызову. По его итогам одобрил моё возвращение в разряд действующих операторов А-поля. Поздравил и с этим, и со многим другим. Мстительно выставив моей начальнице здоровенный счёт, включающий в себя стоимость, сожжённой у него в больнице, аппаратуры. Заявив, что ещё одна такая выходка и она сама станет его пациентом. С проломленной, он уже даже знает чем, головой.

Обрадовавшись, позвонил Вилсон. Попросил привезти её отца ко мне на квартиру, поскольку госпожа Чамар просила без крайней необходимости в больницах не появляться. Теперь буду заниматься нелегальной медицинской практикой на дому, взяв в сообщники и её, и мистера Моррисона.

***

— Привет Па, — сияя улыбкой, в его скромную палату зашла дочка, небрежно накинув на плечи белый халат. — Как ты тут, не заскучал?

— Есть немного. Не ожидал тебя сегодня увидеть, — удивился Кристофер. — Что-то случилось?

— И да, и нет, — загадочно ответила Брина. — Собирайся, хочу тебя кое-куда свозить.

— Прямо сейчас? — ещё больше удивился Кристофер, видя непривычно воодушевлённую дочь.

— Да. Ты же не занят?

— Смотря для чего? — Кристофер не стал спешить с ответом, задумчиво потерев подбородок.

— Помнишь, ты упоминал про мистера Адамса и его загадочное исцеление? — с хитрым взглядом, напомнила Брина. — При участии корпорации Рэдклиф. Так вот, я навела справки и кое-что выяснила. У них на самом деле есть готовый метод лечения последствий таких ранений, как у тебя. Только незарегистрированный. Насколько поняла, они пока не хотят о нём объявлять, по каким-то своим причинам. Держат его в секрете. Наверное, ради оказания определённых услуг, определённым людям. Впрочем, неважно. Для нас они готовы сделать исключение. Я договорилась, что тебя сегодня осмотрят и, если удастся, сразу вылечат.

— Как тебе это удалось? — изумился Кристофер, не веря, что всё было настолько просто, как она описывала.

— Повезло, — честно призналась дочь. — Благодаря удачному знакомству. Связи в этом мире по-прежнему играют решающую роль.

— И, что этот знакомый, — выделил это слово голосом, — запросил за свою помощь? — нахмурился, догадываясь о том, что может потребовать мужчина от его красавицы дочери, пользуясь служебным положением.

— Ничего. Это мой друг и одноклассник. Сама удивилась, когда узнала. Поехали. Скоро сам его увидишь.

— И всё-таки? — не унялся обеспокоенный отец.

— Да ладно тебе. Не выдумывай, — неловко рассмеялась Брина. — Я иногда оказываю ему некоторые услуги, в качестве консультанта. В этот раз он согласился оказать мне. Всего-то. Потом сочтёмся. Деньги я уже предлагала, но Йохансон сказал, что пока не знает сколько будет стоить лечение. Сперва нужно провести осмотр. Это мошенники сначала называют цену, а потом ищут, от чего будут лечить.

Немного успокоившись Кристофер переоделся в городскую одежду. У больницы их уже ждал дорогой автомобиль, представительского класса, с водителем китайцем. Судя по некоторым, характерным деталям, бронированный. По словам Брины, принадлежащий её другу. «Интересные у неё друзья», — подумал отец слишком самостоятельной дочери. Отметив, что Брина с водителем явно знакома и чувствует себя в машине свободно, доверился ей.

Через некоторое время они приехали в жилой квартал, остановившись у современного, многоэтажного дома. Там их встретила китаянка в наряде горничной, с цепким взглядом и серьёзным выражением лица, которая проводила в нужную квартиру. Вопросов не задавала. Вела себя крайне сдержанно. Не забыв удостовериться, что они одни и, у Кристофера возникло такое ощущение, не опасны для господина. Что вновь пробудило беспокойство у мужчины. А когда он увидел типовую квартиру, идеально чистую, с минимумом мебели и отсутствием личных вещей, выглядевшую так, словно в ней никто не живёт, а лишь убирается, незаметно напрягся. Что-то всё это напоминало ему из прошлого. Не самого спокойного. Впрочем, прибытие доктора Моррисона и незнакомой индуски, с чемоданчиками полными какой-то медицинской аппаратуры, несколько эти опасения развеяли.

Йохансоном оказался молодой, светлоглазый блондин в хорошем костюме, ровесник его дочери. Первое впечатление о нём сложилось положительное. Парень был вежлив, аккуратен и внимателен.

Спустя пару часов, когда лечение было завершено, описать которое затруднился бы, так как оно больше напоминало какое-то чудное шаманство, Кристофера уложили отдыхать на диванчик. Ощущения при этом были довольно странные. Словно он на несколько лет помолодел. Но что самое поразительное и радостное, Кристофер перестал чувствовать внутри себя тягучую пустоту. Больше ничего не болело, не ныло. Его буквально распирало от, переполнявшей тело, энергии. По словам доктора, причин не доверять которому у него не было, всё прошло хорошо. Теперь он вновь здоров.

После обсуждения деталей лечения, между странным одноклассником Брины, доктором Моррисоном и некой Чамар, последние двое ушли, забрав оборудование. Йохансон остался, явно кого-то дожидаясь. Часто поглядывая на часы. Вскоре служанка впустила в квартиру ещё одного китайца, одетого в спецовку электрика, с логотипом фирмы, занимающейся обслуживанием городских сетей.

— Всё сделал? — спросил у него Йохансон.

— Да, господин, — почтительно поклонился пришедший парень. — Камера установлена там, где вы сказали. Код доступа к ней, — протянул сложенную пополам бумажку.

— Спасибо. Можешь идти. Вилсон, можно тебя на секундочку? Мне на послезавтра нужен снайпер. А лучше, два. Нужно сделать работу, по типу той ночной операции. Возьмёшься?

— И кто на сей раз? — удивилась девушка.

— Французские наёмники, из бывших военных, что собираются похитить школьницу по заказу неких тёмных личностей. Заказ, скорее всего, с последующим устранением заложника.

— Опять без участия полиции? — с недовольством спросила дочь, обратив его против стражей порядка. — Они свою зарплату собираются отрабатывать?

— А ничего, что я здесь лежу? — иронично осведомился Кристофер, развеселившийся от такой беспечной наглости.

Находя эту шутку смешной.

— Ничего, — улыбнулся Йохансон, судя по подозрительному спокойствию, ожидавший этого вопроса. — Господин Вилсон, как вы смотрите на то, чтобы немного на меня поработать? Вы не подумайте, счёт за лечение в случае вашего отказа не увеличится ни на фунт. Как и не изменится моё доброжелательное отношение к вам и к вашей замечательной дочери. Это всего лишь деловое предложение безработному человеку, находящемуся в сложном финансовом положении. Имеющему дочь подростка, любящую дорогие мотоциклы и винтовки.

Или не шутку. Понятно, что после такой вступительной части, с дочкой он потом отдельно на эту тему поговорит, отказаться трудно. Да и, если он здоров, нужно уже сейчас задуматься об источнике дохода. А то, похоже, об этом вместо него подумала негодница Брина, что сейчас с самым невинным видом изучала чистоту потолка. Тот случай, когда воспитал сорвиголову, а потом не знаешь, как это исправить?

Несмотря на возмущение, в какой-то степени Кристофер сейчас гордился Бриной. Если раньше он вёл её за собой, держа за ручку, то теперь уже сам не поспевал за повзрослевшей дочкой, тянущей в том же направлении. С другой стороны, он её в Святую Анну отправлял для чего? Чтобы Брина выбрала другую дорогу. А она во что ввязалась?