Рыжеволосая бестия

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Николо понадобилась вся сила воли, чтобы сдерживать свой гнев. Обе женщины повернулись к нему, и он увидел, что их лица очень похожи друг на друга. Но в выражении лица старшей он разглядел алчность, коварство и самолюбование.

Брутус потрусил к гостье, чтобы обнюхать ее, и та поспешно отступила.

– Ты просила, чтобы я рассказал тебе правду, Кайли. – Николо скинул с себя пиджак и швырнул его на ближайший стул. – Я не предполагал, что узнаю ее от тебя.

– Нет, Николо! – Щеки Кайли горели. – Ты неправильно понял наш разговор.

Жестом Николо прервал ее.

– Хватит разыгрывать комедию, Кайли. У меня все в порядке и со слухом и с головой. Я понял каждое слово, которое произнесла твоя… мать?

Николо вскинул бровь и посмотрел в сторону незваной гостьи, ожидая подтверждения своей догадки.

– Лэйси О'Дел, – холодно представилась та, протянула руку и хотела сделать несколько шагов, но остановилась, услышав неодобрительный рык собаки. – Зовите меня просто Лэйси, – собравшись с духом, сказала она.

Ослабив туго стянутый узел галстука, Николо снова обратился к Кайли:

– Я понял все. Ты симулировала амнезию, чтобы получить долю нашего алмазного рудника.

– Я предупреждала тебя. – Лэйси посмотрела сначала на Кайли, потом на Николо. Холодный блеск бледно-голубых глаз пронзил его, как кинжал. – Полагаю, вы Николо Данте, муж Кайли?

– Это она вам сказала?

Лэйси на минуту пришла в замешательство, затем на лице ее появилось разочарование.

– Еще одна ложь?

Николо стянул галстук и отбросил его.

– На сей раз это была моя ложь.

Кайли тихо ахнула.

– Этого не может быть. – Она смотрела на него умоляющим взглядом. – Все что угодно, только не это.

Николо молча смотрел ей в глаза и просто ждал. Кайли потупила взор, признавая свой проигрыш.

– Мы не женаты? – Ее глаза потемнели от боли. – Все эти романтические свидания, о которых ты мне рассказывал, свадьба – все выдумка? – Николо не ответил. Кайли поднесла дрожащую руку к губам. – Все ложь? Поездка по городу. «Данте эксклюзив». О боже, и Десеос! И прекрасные романтические ночи. Это была просто игра?

– Судя по всему, лгал не только я, не так ли, Кайли? Мы оба зарезервировали себе уютное местечко в аду.

– Нет! Я не верю тебе.

Заметив в глазах Лэйси нездоровый интерес к этой теме, Николо прервал Кайли. Он не хотел вспоминать о том, каким глупцом был. Особенно не хотел вспоминать Десеос.

– Достаточно. Я оценил твои драматические способности. Можешь считать, что свой «Оскар» ты уже заслужила. Я даже поверил в то, что у тебя амнезия. Правда, всего на несколько недель.

Лэйси громко вздохнула.

– Узнаю свою дочь, – сказала она с подчеркнутой симпатией. – Один обман за другим.

Николо повернулся к ней:

– Вполне достойна своей матери?

Лэйси гордо вздернула подбородок.

– Вовсе нет. Вы слышали нашу беседу, а поэтому уже знаете – я хочу помочь ей, так как кое-что проделала бы лучше.

– Очень благородно с вашей стороны, – сухо заметил Николо. – Я, конечно, был бы значительно меньше впечатлен, если бы не услышал, что вы могли бы придумать кое-что получше, чем просто сделать этих Данте. Аплодирую вашему уму и чувству самосохранения.

– Спасибо. – Лэйси, ничуть не смущаясь, подмигнула Нику.

Он снял запонки, положил их в карман и завернул рукава рубашки. Проделывая эти нехитрые операции, Николо продолжал изучать Лэйси.

– Любопытно, а как вы обошлись с другими?

– С другими?

Движения ее стали медленнее. Она нервно провела языком по пересохшей губе. Эта маленькая деталь до боли напомнила ему первую встречу с Кайли. Тогда, в «Ле Премьер», она тоже облизнула губу перед тем, как солгать. Это был верный знак.

– Я имею в виду тех мужчин, которых вы обманули за все эти годы.

Взгляд Лэйси стал ледяным.

– Не думаю, что мне нравится такой поворот нашей беседы, а потому, если не возражаете, я не буду отвечать на ваш вопрос. – Энергично покачивая бедрами, она подошла к дивану, взяла в руки свою сумочку и обратилась к дочери: – Если мне не изменяет память, ты хотела что-то отдать.

Странные интонации в голосе Лэйси заставили Брутуса немедленно кинуться на защиту Кайли. Николо никогда раньше, не видел его таким агрессивным. Ахнув, дама отпрянула.

Кайли протянула руку и успокоила пса.

– Жаль, что мне нечем тебя угостить, Брутус, – сказала она. – Ты ведь у нас большой любитель полакомиться.

Собака громко рявкнула в ответ. Лай Брутуса так испугал Лэйси, что она быстро направилась к выходу, но, оказавшись на достаточно большом расстоянии от пса, снова открыла рот.

– Это еще не все, – предупредила она. – Затишье будет недолгим.

С этими словами она удалилась под пристальным присмотром Брутуса, который проводил ее до самой двери. Именно этим обстоятельством объясняется тот факт, что ее пятки с невероятной скоростью мелькали по полу холла. Через секунду входная дверь открылась и тут же с шумом захлопнулась. В доме стало тихо.

Николо видел, как Кайли пытается найти нужные слова для того, чтобы как-то оправдаться. Он решил не давать ей такой возможности.

– Так когда же к тебе вернулась память? – спросил Ник, глядя в ее усталые глаза.

А может быть, она ее вообще не теряла? Женщина резко вскинула подбородок.

– Я не помню свою жизнь до аварии, несмотря на то, что вы с моей матерью считаете иначе.

Николо рассмеялся.

– Ах да, конечно…

Кайли внимательно изучала его лицо. Без сомнения, она искала брешь в его броне.

– Я не смогу доказать, что моя амнезия – не выдумка, и ты это знаешь.

– Да, ты не сможешь доказать мне это.

Кайли устало опустила голову.

– Ладно, Николо. В конце концов ты можешь думать все, что хочешь. Я лгала тебе. Я симулировала амнезию. Скажи, а что я выиграла? Это будет моим утешительным призом.

– О чем ты говоришь? – нерешительно произнес он.

– Я должна была симулировать амнезию по какой-то причине. – Кайли развела руками. – Объясни, какую цель я преследовала.

– Ты хотела получить половину нашего алмазного рудника. Разве это не так?

– Для того, чтобы продолжить наш спор, давай предположим, что так. Сработало?

– Однозначно – нет.

– Но почему же?

Глаза Николо сузились.

– Какую игру ты сейчас ведешь, Кайли?

Но Кайли не дала увести себя в сторону.

– Ответь мне, почему не сработало? – повторила она.

– Потому что твои доводы в тот день были нелогичны. У тебя были все документы, но непонятно, почему твоя семья ждала столько лет, прежде чем выдвинуть свои требования.

– Ух. Хороший вопрос. – Николо почти почувствовал, как Кайли пытается проанализировать услышанное, хотя и не мог понять, зачем ей это нужно. – Ладно. Я пыталась обмануть тебя. Это не сработало. Каков мой следующий шаг?

– Скрыться как можно скорее, пока я не вызвал полицию.

– Тогда почему же я не сделала этого? Каким образом мне могла помочь моя амнезия? Чего я хотела добиться?

– Ты проникла в мою жизнь.

– Ты снова об этом… С какой целью? Деньги? Я не просила, а ты не давал мне их. Секс? Допускаю. Однако овчинка не стоила выделки. Рано или поздно все раскрылось бы.

Николо сложил руки на груди.

– Хочешь знать, какие выгоды ты рассчитывала извлечь из своей амнезии?..

– А еще Инферно. – В глазах Кайли на секунду блеснули чертики, но тут же погасли, уступив место сладострастному взору. – Я ведь понятия об этом не имела. Возможно, я влюбилась в тебя, когда мы впервые прикоснулись друг к другу. Но винить в этом ты можешь только Инферно. Вероятно, мне требовалось несколько дней, несколько бесценных недель, чтобы хоть немного пожить как нормальный человек. Без всяких уловок. Без всякого мошенничества. Просто побыть влюбленной женщиной рядом с любящим мужчиной – без всяких обязательств с обеих сторон.

Николо собрал волю в железный кулак, чтобы не показать Кайли, как сильно ее слова подействовали на него.

– И что же? – понизив голос, спросил он. Кайли опустила руку в карман и что-то сжала там.

Николо услышал негромкое металлическое клацанье. Кайли замерла, наконец подняла голову и посмотрела на него. В ее глазах сверкала алчность, столь свойственная ее матери.

– Я полагаю, мои каникулы закончились, – вкрадчиво произнесла Кайли. – Было весело. Я получила в подарок много одежды от известных дизайнеров, не говоря уже о фантастической поездке на райский остров. Жаль, все кончилось не так хорошо, как я рассчитывала. Но давай забудем об этом и пойдем дальше каждый своей дорогой.

– Кайли, что…

– Не нужно, – резко остановила она его. – Это не поможет. Ты понял это, прочитав мое досье. Если мы решимся на что-то большее, чем короткий роман, репутация твоей семьи рухнет. Просто позволь мне уйти и вернуться к своей прошлой жизни.

Кайли была права. Николо знал это.

– Отлично. Не будем с этим тянуть.

Не сказав ни слова в ответ, Кайли прошла в холл, подхватив по дороге свою сумочку, но, уже взявшись за ручку двери, остановилась на секунду и, не оборачиваясь, произнесла:

– Я очень благодарна тебе за то, что ты заботился обо мне после аварии.

Николо стоял в арке, соединявшей гостиную и холл.

– Прежде чем ты уйдешь, ответь на один вопрос, – попросил он. – В том, что между нами произошло, было хоть что-то настоящее?

Кайли резко обернулась и посмотрела на Ника, но это была уже не прежняя Кайли. Перед ним стояла копия Лэйси О'Дел.

– Ты, наверное, хочешь спросить, любила ли я тебя?

– Ты любила меня? – повторил Николо.

Движения ее стали очень медленными.

– Извини, Данте. Я думаю, что тогда в «Ле Премьер» меня просто переглючило из-за этого твоего Инферно. Возможно, мы тогда, да и позже, хорошо развлеклись, но это не была любовь.

И Кайли ушла.

Как только дверь за ней захлопнулась, Брутус жалобно завыл.

– Я с тобой, дружище, – успокоил его Николо. – Я с тобой.

Кайли не помнила, что с ней было после того, как она покинула дом Николо. Женщина не помнила, где была и что делала. Она бесцельно бродила по городу, не обращая внимания ни на что до тех пор, пока не сгустились сумерки. Неожиданно для себя она оказалась возле какой-то дешевой гостиницы.

Быстро проверив кошелек, Кайли обнаружила там пять стодолларовых купюр и пару кредитных карт. На одной из них денег точно не было, и Кайли воспользовалась другой кредитной картой. По крайней мере, теперь у нее была крыша над головой.

Кайли медленно вошла в маленький унылый номер, сжимая в руках свой медальон. Серебряное сердечко обжигало ей ладонь.

Она не могла думать ни о чем другом, кроме Николо. Перед глазами ее стояло его лицо. Ей никогда не забыть, как он смотрел на нее, войдя в гостиную и случайно подслушав ее разговор с ма… Нет, не с мамой! С Лэйси.

Кайли разжала ладонь и рассеянно уставилась на кулон. Она не могла не солгать Нику. Как только Кайли прочитала то, что хранилось в ее досье, она поняла, что не может больше оставаться в его доме, не может допустить того, чтобы их отношения продолжались.

Даже если бы Николо был готов закрыть глаза на ее прошлое, она не хотела рисковать. Память могла вернуться в любой момент, и тогда она снова превратится в точную копию Лэйси. Кайли не собиралась использовать положение Ника и его состояние в своих собственных интересах. И неважно, что решение уйти от него разбило ей сердце. После всего того, что она творила в прошлом, это – ничтожная цена.

Ее пальцы сами нажали на замок, и медальон открылся. Кайли, как завороженная, смотрела на маленький ключик, лежавший внутри. Если Лэйси сказала правду, это ключ от ее проблем.

– Ты сошел с ума! – заорал Лаззаро на брата.

– В последнее время ты слишком часто это говоришь, – попытался отшутиться Николо.

– Потому что ты не желаешь одуматься. – Лаззаро провел руками по волосам. – Разве ты не читал ее досье?

– Читал, – хмуро согласился Ник.

– Неужели ты не понял, что она мошенница?

– Я понял, – сквозь зубы процедил он.

– Так что же? Она обворовывала всех мужчин, с которыми встречалась, и после этого ты будешь утверждать, что с тобой ничего не случится, поскольку вмешалось Инферно?

– Это еще не все.

– Неужели?

– Кайли изменилась. Она больше не та, какой была раньше.

От удивления Лаззаро открыл рот. Какое-то время он просто не мог говорить.

– Скажи мне, что я ослышался, – выдавил он наконец.

Николо тихо выругался. После того как Кайли ушла, он битых три часа вспоминал ее слова, пока не нашел нестыковку. Теперь Ник не сомневался: память не возвращалась к ней. Иначе она знала бы, что они не занимались любовью в «Ле Премьер».

Как только Николо понял, что же все-таки произошло в действительности, он немедленно покинул дом и всю ночь вместе с Брутусом прочесывал город в поисках Кайли. Но она исчезла, будто ее никогда и не было. Впервые в жизни Николо не знал, как ему поступить. Он блестяще справлялся с проблемами и нашел выход из огромного количества патовых ситуаций, однако сейчас видел перед собой толстую кирпичную стену, пробить которую был не в состоянии. Больше того, эту стену нельзя было ни обойти, ни перелезть, ни сделать под нее подкоп.

– Она ничего не помнит, Лаззаро, – продолжал настаивать Николо. – У нее по-прежнему амнезия.

– Откуда ты знаешь? – не сдавался старший брат.

– Она сказала, что мы почувствовали непреодолимое влечение друг к другу еще в «Ле Премьер», но там мы даже не обменялись рукопожатиями. Мы просто устроили поединок взглядов. Инферно ударило нас, когда я впервые взял ее за руку в больнице.

– Снова здорово, – в отчаянии произнес Лаззаро. – Неужели ты до сих пор не, понял: Кайли – мошенница! Она никогда не изменится. Все, что она говорит – не просто так. Такие женщины всегда преследуют какую-то цель. Она рассчитывала, что ты обязательно отреагируешь на эту так называемую нестыковку, и тогда можно продолжать водить тебя за нос. И ты попался, Николо, не так ли?

– Если эта женщина по-прежнему мошенница, тогда – да. Я попался и готов терпеть ее до конца своей жизни. Я все равно женюсь на ней.

Николо огляделся и был очень удивлен тем, что Марко и Северо согласились с ним, одобрительно кивнув. Еще больше обнадеживало выражение лица Примо. Это была безоговорочная поддержка.

– Каждый имеет право начать все сначала, – уверенно произнес Николо. Он посмотрел на Лаззаро уже с большей решимостью. – Итак, ты поможешь мне найти ее или станешь препятствовать? И поверь, братишка, в проклятие Данте. Трое из нас уже сдались, так что ты остался в гордом одиночестве.

Лаззаро поднял руки.

– Отлично. Ты хочешь ее – ты ее получишь.