С Днем Влюбленных

Это была самая большая собака из всех, что доводилось видеть Райнон.

Ее глаза расширились от ужаса, когда она вошла в кухню, а это чудовище, доходящее ей до талии, качало своей огромной головой и внимательно смотрело на нее карими глазами. На полу валялись седые волоски, выпавшие из шерсти.

— Разве он не потрясающий? — улыбнулась Лиззи с порога. — Кейн разрешил мне выбрать. У него самые красивые на свете глаза. Его зовут Уинстон.

— Это и есть твоя собака?

— Ага. — Лиззи обняла пса за шею. — Моя собственная собака. Я устрою ему уголок, чтобы он мог спать в моей комнате.

— И ее подарил тебе Кейн?

Не посоветовавшись с Райнон? О, он за это ответит! Разве кто-нибудь отменял обсуждение важных покупок?

— Где Кейн?

— Он с Джоном, конюхом, осматривает конюшню.

Неужели?!

С опаской обойдя самую большую в мире собаку, Райнон распахнула кухонную дверь и вышла во двор. С минуту она прислушивалась к голосам, доносившимся со стороны старой конюшни, в которой раньше держали отличных скакунов. Да, жаль, что сейчас конюшня пустовала, но это вовсе не значит, что по просьбе Лиззи Кейн должен заполнить денники лошадьми.

Причем он даже не обсудил покупку собаки и пони с Райнон. Неужели придется ссориться с ним по любому поводу?

Райнон подошла к конюшням и, оставаясь незамеченной, стала наблюдать за Кейнрм.

То, что она увидела, заставило ее улыбнуться. Потому что он постарался выглядеть как настоящий фермер: рубашка, джинсы и даже большие фермерские ботинки.

— Их лучше забирать вместе, — сказал Джон, конюх.

Кейн кивнул.

— Хорошо, здесь хватит места.

В этот самый момент Райнон закашляла, сообщив о своем присутствии.

— Могу я присоединиться к разговору, пока вы не превратили Брукфилд в зоопарк?

Райнон взглянула на молодого человека рядом с Кейном.

— Привет, Джон. Рада снова видеть тебя.

— Привет, Райнон. Чудесно выглядишь, как и всегда.

Женщина искренне улыбнулась.

— А ты все так же обаятелен, Джон. Как отец?

— Все такой же старый ворчун. Ты должна зайти к нам в гости. Он всегда радуется вам с Лиззи.

— Спасибо за приглашение. В ближайшее время непременно заглянем к вам.

— Похоже, вы уже знакомы, — голос Кейна прозвучал недовольно. — Джон приехал, чтобы осмотреть денник для пони. Может быть, парочки.

Парочки? — ужаснулась про себя Райнон.

— Мы должны вначале все обсудить. Не нужно спешить.

— Я уже пообещал Лиззи, что у нее обязательно будет пони.

Райнон мило улыбнулась и нарочито сладко произнесла:

— Думаю, собака и так более чем достаточный подарок для одного дня. Причем такая огромная. А других размеров там не было? Лучше купили бы слоненка, и то поменьше!

Джон рассмеялся. Кейн бросил на него неодобрительный взгляд.

— Уинстон — очень добрая собака. Эта порода вообще отличается дружелюбностью.

— А еще огромным размером. Неужели нельзя было купить щенка?

— Но это и есть щенок! — обрадовался Кейн.

— Что? Это чудовище еще будет расти?

Джон снова захохотал и закрыл дверцы денника.

— Мне думается, пока пони для Лиззи не потребуется. Позвоните, когда решите что-нибудь, и я посмотрю, что можно сделать.

— Спасибо, Джон, — снова улыбнулась Райнон, пожав ему руку. — Передавай отцу привет.

— Я ему скажу, что вы скоро заглянете в гости.

— Хорошо. — Райнон все еще улыбалась, когда Джон исчез из виду. До тех пор, пока краем глаза не заметила, что Кейн встал рядом, скрестив руки на груди. Женщина тут же ощутила, как изменилась атмосфера.

Она сделала глубокий вдох и замерла в ожидании. Долго ждать не пришлось.

— Этот парень тебе совершенно не подходит.

Райнон повернулась к Кейну и обнаружила, что он буквально сверлит ее взглядом, пытаясь увидеть ее реакцию на его слова.

Боже, как же он соблазнителен! — невольно подумала она.

— А кто же, по-твоему, мне подходит?

— Только не он. Слишком мягкий. Ты будешь вить из него веревки.

— Ты не можешь этого знать.

Кейн самоуверенно улыбнулся.

— Уж поверь, знаю.

— Значит, ты собрался выбирать, с кем мне встречаться, а заодно и решать, сколько животных мне придется содержать после твоего отъезда?

— Тебе прекрасно известно, что Лиззи хочет пони, и я куплю ей его. И еще: я никуда не собираюсь отсюда уезжать, так что можешь забыть о мужчинах.

То есть ему будет неприятно, если она начнет встречаться с кем-то у него под носом? Райнон не была уверена, что хочет получить ответ на этот вопрос.

— Ты же не собираешься подкупать Лиззи подарками? Тебе не нужно этого делать; она и так тебя обожает.

Интересно, что, по его мнению, значит быть отцом? Кейну еще многому предстоит научиться. И Райнон не верилось, что он до сих пор хочет этого. Когда Лиззи появилась на свет, девушка сама не знала, каково это — быть мамой. Она до сих пор училась воспитывать дочь. Каждый день. Но Райнон заслужила любовь и доверие дочери совершенно другими способами. Она не покупала ей все, что душа ни пожелает. Неужели Кейн считает, что только благодаря собаке и пони девочка станет любить его больше?

— Значит, ты собираешься покупать Лиззи все, что бы она ни сказала? Вот так просто? Кейн... — Ее голос немного смягчился, когда она произнесла его имя. Ей хотелось показать ему, что понимает, почему он выбрал такую линию поведения.

— Я что, не могу покупать подарки собственной дочери?

— Тебе прекрасно известно, что я совсем не это имела в виду. Мне кажется, будет лучше, если Лиззи полюбит тебя из-за того, какой ты человек, а не потому, что ты можешь ей все купить.

Одному богу известно, почему Райнол так странно относилась к Кейну. Каждый раз, когда они оказывались рядом, она кожей чувствовала его появление и ее безудержно тянуло к нему. Однако разум тотчас начинал противиться любому сближению.

Кейн коротко кивнул, его взгляд немного смягчился, а Райнон вдруг заметила выбившуюся прядь у него на лбу.

Когда-то она любила гладить Кейна по волосам. Всякий раз, когда они сидели рядом за компьютером или перед телевизором, ее пальцы оказывались у него в волосах. Иногда Кейн целовал ее в такие моменты, и тогда она глубже погружала пальцы в его густую шевелюру и привлекала мужчину к себе.

Как Райнон могла позабыть об этом? Может, просто потому, что не хотела помнить?

Кейн глубоко вдохнул.

— Мне кажется, что я задолжал Лиззи подарков за десять лет. Дни рождения, Рождество и все остальное. Пони и собака — лишь малая часть моего долга перед ней. Я не пытаюсь купить внимание дочери или ее любовь, но мне хочется хоть немного наверстать упущенное.

Когда Кейн отвернулся, Райнон почувствовала разочарование. Они словно вернулись на шаг назад, а ей этого совершенно не хотелось.

Все эти годы Райнон лелеяла ненависть к Кейну, которая и руководила всеми ее действиями, но только сейчас она до конца осознала, насколько ошибалась, насколько несправедливо относилась к этому душевному и. заботливому мужчине. И сейчас ее преследовало страшное чувство вины. А еще она силилась понять; почему Кейн тогда уехал так неожиданно, исчезнув из ее жизни. Это желание знать причину их расставания с каждым днем возрастало и подталкивало Райнон к тому, чтобы постараться заново узнать Кейна.

И все же был только один способ быстро узнать точный ответ. И как-то раз вопрос сам собой слетел с губ.

— Почему ты исчез?

Кейн резко остановился. Словно перед ним возникла незримая стена. Он повернулся к Райнон, но не посмотрел ей в глаза.

— Когда?

— Знаешь, когда.

— Сейчас это уже неважно. Мы стараемся все уладить. Давай сосредоточимся на этом и не будем возвращаться в прошлое.

Кейн пошел прочь, но Райнон упрямо последовала за ним.

— Я так не смогу. Разумеется, прошлое уже не исправить. Но у каждого поступка есть последствия. Может быть, я бы поступила иначе, будь ты в поле моего зрения. Но ты словно привидение появился и вмиг исчез. Ты возник опять лишь в тот момент, когда вы с Мэтти организовали компанию и объявили об этом в прессе. К тому времени Лиззи исполнилось три года.

Кейн остановился, Райнон тоже. С минуту они молча смотрели друг на друга.

— Теперь, когда я поняла, что совершила ошибку, не найдя тебя, чтобы сообщить о Лиззи, мне нужно знать, где ты находился все эти годы?

Кейн снова взглянул на Райнон через плечо. Темные густые ресницы на несколько мгновений опустились. Мужчина думал, стоит ли отвечать на этот вопрос.

— Скажи, где ты был все эти годы? — повторила она с мольбой в голосе. — Мне необходимо знать.

Райнон необходимо было знать всю правду. Она до боли кусала губы, отчаянно желая, чтобы Кейн дал ей недостающую деталь мозаики, чтобы получилась целостная картина событий. Мужчина молчал всего несколько секунд, но они показались ей вечностью.

— Это сейчас неважно. Тогда мы оба сделали выбор, который нам казался правильным.

Кейн пытался взять на себя часть ответственности за ошибки прошлого, Райнон понимала это, но ее желание знать всю правду стало только сильнее.

— Пойми, для меня это очень важно. Ты ведь придаешь большое значение моим прошлым поступкам. Так почему твое поведение должно быть менее важным для меня? Все это часть одной истории.

— Возможно. Но я тут долго думал и пришел к выводу, что знание совершенных нами ошибок ничего не изменит. Лучше смотреть в будущее. Думаю, нам удалось сдвинуться с мертвой точки в наших взаимоотношениях. Отсутствие ссор — уже большой шаг. И мы согласились, что готовы на все ради Лиззи.

— Да, — кивнула Райнон. Кейн прав, с тех пор много воды утекло, — Но мне хочется все знать.

Кейн отвернулся, заставив Райнон смотреть ему в затылок. Она вздохнула, решив предпринять последнюю попытку. Ну сколько можно доказывать ему, что ей чрезвычайно важно знать ответ на этот вопрос! Хотя ответ вряд ли что-то изменит в их сегодняшних отношениях.

— Я наблюдала за тем, какой ты с Лиззи, Кейн. И это напомнило мне тебя в прошлом. Когда ты уехал, оставив меня одну, беременную, мне было страшно. И рядом не было никого, кто бы выслушал и утешил. Я прошла через все одна, и я никогда не думала, что прощу тебя за это.

Еще шаг, и Райнон оказалась прямо позади Кейна.

— Мне нужно знать все, чтобы я могла окончательно забыть прошлое. Вот и все.

— Так просто? Я скажу тебе, почему уехал, и ты забудешь десять лет, в течение которых ненавидела меня? Неужели ты так научилась контролировать собственные эмоции, Райнон?

Его голос звучал с таким сарказмом, что женщина ощутила почти физическую боль. Это стало последней каплей, переполнившей чашу ее терпения. Она честно пыталась все выяснить. И гори она в аду, если попытается еще раз протянуть руку для примирения.

Райнон обошла Кейна, бросив на ходу:

— И не говори потом, что я не пыталась.

Она уже почти вошла в арку, когда вновь услышала голос Кейна, низкий и хриплый. Казалось, ему трудно было говорить.

— Я болел.

Райнон застыла. Его слова эхом повторялись в голове.

— Болел? Чем? — Райнон резко развернулась к Кейну.

Кейн пожал плечами и засунул руки в карманы.

— Болезнью, которая заставила меня уехать из города и попытаться вылечиться.

— Что за болезнь?

— Не та, которой можно заразиться, если тебя это беспокоит.

Черт, а он может быть жестоким, если захочет!

— Я не это имела в виду.

Возможно, ее фраза или то, как Райнон произнесла ее, заставили Кейна немного расслабиться. Он прочистил горло, прежде чем ответить.

— Онкология.

Нет!

Наверное, ужас отразился на лице Райнон, потому что Кейн поспешно добавил:

— Болезнь уже давно в ремиссии.

Медленно, очень медленно кусочки воспоминаний складывались воедино.

— Теперь я понимаю, почему вы так неожиданно сдружились с Мэтти. Он ведь примерно тогда же заболел лейкемией, — протянула Райнон. Разве могла она догадаться в те дни, что так сблизило обоих мужчин! — Вас связывала общая болезнь.

— Да. Только я выиграл, а он проиграл.

Кейн произнес это так, будто был виноват в смерти друга.

Казалось, земля ушла из-под ног Райнон. Все, что она думала, знала о Кейне, все, по чему судила о нем, тотчас потеряло всякий смысл.

— Он знал, почему ты тогда уехал?

Кейн подошел к ней ближе.

— Нет. Вначале нет. Но ведь ему была известна правда о Лиззи?

— Да.

— Я так и думал. Я должен был догадаться. Меня сводило с ума, что у тебя ребенок. Я должен был понять все сам.

— Нет, это я должна была найти тебя и рассказать все. Если бы я знала... — Райнон обхватила себя руками, ощутив нервную дрожь. — Почему ты не сказал мне, что болен?

Кейн не ответил, а когда Райнон взглянула ему в глаза, он улыбался.

Она так в нем ошиблась...

Когда Мэтти впервые спросил подругу о том, от Кейна ли Лиззи, она заставила его пообещать, что тот никогда не станет обсуждать этого с другом. Никогда! Или она никогда не простит его. Мэтти долго спорил с ней, но обещание все-таки дал.

Райнон знала, почему поступает так или иначе. Вернее, думала, что знала. Но Кейн... подождите минутку... Ее глаза округлились от изумления.

— Ты никому не сказал, что болен?

— Знали только члены семьи, — пожал плечами мужчина, словно они говорили о погоде. — Делать информацию достоянием общественности мне не хотелось. Тем более, это не лучший фундамент для создания новой компании и привлечения инвесторов. Я бы и сейчас не хотел, чтобы моим акционерам стало что-нибудь об этом известно.

— Но ты сказал, что болезнь отступила. То есть...

— Нет, я не болен. Уже восемь лет. Но слово «рак» обычно вселяет страх в души людей, и они менее охотно вкладывают деньги в ту компанию, владелец которой когда-то был болен. Вот и все.

Не говоря уже о том, что на тебя начинают по-другому смотреть. Мэтти шутил над болезнью, когда оказывался в кругу друзей, но Кейн — другой человек. Он закрылся, отдалился от мира, чтобы справиться с болезнью в одиночку. Научился скрывать от людей свои чувства и эмоции.

Райнон понимала это. Возможно, даже лучше чем остальные. Угадав ее мысли, Кейн заговорил снова:

— Спасибо, Райнон, но мне не нужна твоя жалость. Я болел, теперь я здоров. Все, конец истории.

— Но я не...

— Да, ты жалеешь меня.

Но не так, как он думал. Это была вовсе не жалость, а вновь родившееся понимание и уважение. Если бы она только знала все это раньше...

Кейн глубоко вдохнул и подошел еще ближе. Райнон замерла в ожидании его следующего шага. Он склонился к самому уху женщины:

— Теперь ты все знаешь. Что же до того, что я балую Лиззи, придется привыкнуть к этому. Но я не стараюсь купить ее.

Райнон повернулась, чтобы что-то ответить, но не смогла найти слов. Она словно видела Кейна в первый раз. У нее перехватило дыхание. Она не помнила, когда ей хотелось поцеловать кого-нибудь столь же сильно.

Но Кейн не сделал попытки приблизиться. Он шепнул прямо напротив губ Райнон:

— Я хочу, чтобы Лиззи полюбила меня таким, какой я есть. Любой отец хотел бы этого.

— Дочка уже любит тебя.

— Надеюсь. Она ведь мой единственный ребенок.