С появлением Дрю

Эпилог

Четыре года спустя

Италия

Раздавшийся выстрел пистолета эхом разнесся по переполненному стадиону, и я оттолкнулась ногой от колодки на старте. Каждая частичка меня сосредоточилась на финише. Не на моих нервах, неподдающихся контролю. Не на волнении. Не на других семи женщинах, борющихся за одну из моих медалей. Да, моих. Не позволю себе думать иначе.

Мне просто нужно добраться до финиша. И если мои последние результаты являются показателем, то я в хорошей форме, чтобы занять призовое место.

Я заслужила это место. Это были долгие четыре года. И будь я проклята, если что-нибудь еще встанет у меня на пути. Я и так уже многое пережила.

Я пробежала первый поворот. Мое дыхание ровное. Адреналин достиг своего пика. Сердце барабанит в груди. Но ничто из этого не имеет значения. Меньше чем через две минуты я узнаю свою судьбу.

Конечно, это был долгий путь. Но я преодолела его. И мне не нужно задаваться вопросом, как я сюда добралась. Как встала на ноги четыре года назад. Как заставляла себя тренироваться изо дня в день.

Ответ прост. Дрю.

Он стал моим спасителем. Моей силой, когда мне уже казалось, что я не смогу. Моей уверенностью, когда я уже хотела сдаться. Моим мотиватором, когда я клялась, что никогда не сделаю этого снова.

Не поймите меня неправильно. Временами он все еще может быть полным придурком. Но я знаю, как справиться с этой его стороной. И когда его эго становится слишком большим, я тут же осаживаю его. Потому что я люблю Дрю. Я имею в виду, что в действительности он просто не дал мне иного выбора.

Где-то в огромной толпе людей, вероятно, откуда он может видеть всю дорожку, сидит Дрю вместе с моими родителями и Логан. Я ощущаю его присутствие, словно он со мной на дорожке. Могу слышать его слова поддержки. Могу по памяти повторить его постоянную похвалу, пока я тренировалась, чтобы вернуться. И чувствую каждую частичку его безусловной любви ко мне.

Я рванула вперед, перемещаясь на внутреннюю дорожку и продолжая бежать немного позади трех других бегунов. Все идет прекрасно. Я планировала бежать первый круг медленно, сохраняя всю свою энергию для второго круга, чтобы потом сделать финальный рывок.

На следующем повороте я обогнала одну из соперниц. Отличное ощущение. Я чувствую себя отлично. Колено и нога полностью восстановились и стали как новенькие.

С каждым шагом дистанция между мной и лидерами забега сокращается. Но моя маленькая победа была недолгой, потому что справа меня обогнали две соперницы.

Давай, Энди. Ты сделаешь это. Ты зашла так далеко не для того, чтобы финишировать на пятом месте.

Мое тело знает, что надо делать.

Я зашла на второй круг, увеличивая скорость.

Это же долбаные Олимпийские игры. Моя мечта.

Ветер, созданный нашим движением, овеял мое потное лицо, когда я обогнала одну соперницу. Затем еще одну.

Ты сделала это.

Я попыталась выкинуть из головы все мысли. Но две соперницы впереди меня оторвались на два шага вперед. Я не смогу их догнать. И прекрасно это понимаю.

Но мне не нужно золото. Моей целью всегда была медаль. И если я просто удержу свой темп и не позволю никому обойти меня, то все равно стану призером.

Я сфокусировалась на этом.

Сфокусировалась на своей форме. На звуках топота наших ног по дорожке. На том, чтобы не споткнуться.

Когда мы зашли в последний поворот, я услышала звуки толпы у финиша. Я так сосредоточилась на себе и беге, что вообще забыла о болельщиках. Они здесь, чтобы поддержать свою страну. Стараются поддержать своего любимого спортсмена и увидеть привезенную им домой медаль.

Но это не единственная причина, по которой мои родители, Логан и Дрю сидят в этой толпе. Не из-за этого они пролетели тысячи километров. Они сидят здесь ради меня. Сидят здесь, чтобы быть моей группой поддержки. Чтобы увидеть, как осуществляется моя мечта.

И я не могу их подвести.

Я не подведу их.

Не подведу себя.

В нескольких метрах впереди я уже вижу финишную черту.

Соперница поравнялась со мной слева. Ох, ни за что на свете. Мы бежим нога в ногу, наши шаги синхронны, словно отражение в зеркале. Она единственная, кто стоит между мной и моей мечтой.

Две первые бегуньи пересекли финишную черту под оглушительное ликование толпы.

Используя все ресурсы тела, я заставляла себя бежать к финишу. И, пересекая финишную черту, я молилась Богу, что успела обогнать соперницу.

По инерции я продолжала бежать, пока не остановилась, затем согнулась пополам, схватившись за колени и хватая ртом воздух. Пот застилал глаза. Сердце колотилось о грудную клетку. Соперница была близко. Слишком близко, чтобы определить, кто из нас пришел третьим. Мы финишировали одновременно.

Мне оставалось лишь ждать. Ждать фотофиниша, чтобы узнать свою судьбу.

Я не могу смотреть на толпу. Не могу смотреть на родителей, Логан и Дрю. Не смогу смотреть в их лица, если финишировала четвертой. Не могу позволить им взглянуть на меня, если не буду олимпийским призером.

Тем не менее, я знала, что сделала все. Сделала все, что способна была сделать психологически и физически. И если этого недостаточно, тогда я не заслуживаю медали.

Я выпрямилась, схватившись руками за бока. Мои щеки пульсировали от жара, а пот покрывал каждую частичку моего тела.

— Энди?

Этот голос.

Я огляделась по сторонам.

Дрю спешил ко мне, минуя тренеров и спортсменов. Он заключил меня в объятия больших рук и крепко поцеловал, а затем отстранился, чтобы взглянуть на меня.

— Ты была великолепна.

Как же так получается, что когда моя жизнь, будущее и мечты висят на волоске, он всегда приходит и приводит все в порядок? Я попыталась улыбнуться, но почувствовала, словно мое сердце пульсирует в деснах.

— Ты выиграла медаль. Я просто знаю, что ты это сделала, — он отпустил меня и отступил назад. — Но что бы ни случилось, я все равно люблю тебя.

Я склонила голову набок.

— Серьезно? Ты собирался бросить меня, если я не займу призовое место?

Он склонил голову, не реагируя на мой сарказм.

И как будто в замедленной съемке, Дрю опустился на одно колено посреди всей этой суеты и достал из кармана маленькую черную коробочку.

Мои глаза округлились, а руки взлетели ко рту.

— О, Боже мой.

Он взглянул на меня сквозь свои густые ресницы и усмехнулся.

— Выходи за меня, Энди. Ты самое лучшее, что когда-либо случалось со мной. Ты бросаешь мне вызов. Ты направляешь меня. И прежде всего, ты любишь меня. Ты не просто моя половинка, ты моя самая лучшая половинка.

Я уставилась на этого великолепного, доброго, сострадательного парня, изменившего мой мир. Он изменился сам, чтобы стать тем парнем, которого, как ему казалось, я заслуживаю. Он любит меня больше, чем кого-либо еще.

Я опустила руки.

— На осознание этого у тебя ушло достаточно много времени.

Его брови приподнялись.

— Не совсем тот ответ, на который я надеялся.

Я усмехнулась и, не сомневаясь, что это моя судьба — он моя судьба — кивнула.

Дрю сверкнул дерзкой ухмылкой, от которой в моем животе запорхали бабочки.

— Мне нужно услышать это от тебя.

И словно весь стадион не существовал, я ответила ему:

— Да, Дрю. Я хочу выйти за тебя. И иметь от тебя играющих в футбол детишек.

Он запрокинул голову и расхохотался, надевая на мой безымянный палец самое красивое бриллиантовое кольцо, которое я когда-либо видела. Камень засверкал, как сумасшедший, под ярким утренним солнцем. Логан была права насчет блестящих вещичек. Они делают тебя счастливым.

Над толпой воцарилась тишина, когда из динамиков на весь стадион раздался голос диктора с сильным акцентом.

— На третьем месте финишировала Энди Паркер, Соединенные Штаты Америки.

Закрыв глаза, я откинула голову назад, и на меня нахлынуло чистое блаженство. Дрю подскочил ко мне, схватил в объятия и закружил, словно я совсем ничего не вешу.

— Ты сделала это, Энди! Ты выиграла медаль!

Я распахнула глаза лишь для того, чтобы посмотреть в большие и яркие глаза Дрю.

— Мы сделали это. Мы выиграли медаль.

Не колеблясь ни секунды, он прижался своими губами к моим. И перед тысячами фанатов на этом стадионе и миллионами болельщиков, наблюдающих за нами дома по телевизору, мы целовались взасос. И мне было все равно. Я помолвлена с тем, кто любит меня больше жизни, и я только что выиграла эту долбаную бронзовую медаль на Олимпийских играх.

Эйфория, которую я никогда не испытывала прежде, проникла в каждую частичку моего тела.

В конце концов, я отстранилась от Дрю и направилась давать интервью. Первый репортер спросил, через что мне пришлось пройти на пути к Олимпийским играм.

Я склонилась к микрофонам на столе передо мной.

— За последние четыре года я извлекла для себя два бесценных урока. Первый — без борьбы не было бы силы воли упорно двигаться вперед. И без упорства в успехе не было бы никакой радости. И второй... — я улыбнулась в камеру, изображая дерзкую ухмылку Дрю. — Иногда, если мечтаешь достаточно сильно, то мечты действительно сбываются.

Следите за историей Эйвери и Логан в книге «После Эйвери» (еще не написана автором)