С-Т-И-К-С Иммунные и не очень.

Спартанцы.

Старый шаман раскинул костяные руны. Время большой войны прошло, но вождь Гури не может сидеть на месте, его вторая сущность требует крови и тел падших врагов.

— Война, — старик кидал руны раз за разом и не видел ничего похожего на кровавый замес войны.

Завтра нужно дать ответ вождю, но что он ему скажет? Что наступило мирное время и пора подумать о восстановлении поселения и разведении скота? Такой ответ приведет огромного волосатого воина в бешенство. Сущности не дадут им мирно сосуществовать и всегда будут требовать все новые и новые жертвы.

Старик, опираясь на посох, вышел из своей хижины. Огромное ярко-красное светило спускалось к линии горизонта, сообщая, что день закончен и пора приносить жертву тварям ночи.

Старый шаман Криви прожил долгую жизнь и не раз своими предсказаниями спасал поселение и направлял воинов в удачные военные походы, но его время на исходе, и он уже чувствовал присутствие костлявой твари, забирающей тела умерших. Сегодня особенная ночь, и жертву он приготовил особенную. Огромная рыжая корова мотала рогатой головой и спокойно жевала траву, совершенно не понимая, что ее часы сочтены. Криви отдает свою единственную кормилицу в жертву ночным тварям ради еще одной спокойной ночи.

Ночные твари не имеют тел, это злобные духи, способные запустить свои когтистые конечности в тело живого существа и разорвать его изнутри, сожрать его внутренности, выпить кровь. Человек с тварью внутри даже не понимает, что уже мертв. Вот светило сравнялось с линией горизонта, и большие серые тени медленно поползли к поселку, протягивая когтистые лапы. Жертва принесена, и еще одна ночь пройдет спокойно. Шаман тяжело вздохнул и вернулся в хижину, тихо бормоча под нос молитвы. Утром желтый туман медленно опускался на поселок с малочисленными кривыми хижинами. В еще темном небе бесшумно сверкали молнии. Старый шаман вышел из хижины, тяжело опираясь на посох, такой же корявый и уродливый, как и сам Криви. Старик шумно втянул воздух и замер. Кислый воздух проник в его легкие, вызывая приступы кашля, но Криви сдержался, боясь нарушить тишину, в которой явно чувствовалась угроза.

— Мои молитвы услышаны. Создатель пошлет врагов, прольется море крови, а тела убитых сожрут твари. Гури останется доволен, сущности каждого воина наконец-то нажрутся, если, конечно, хоть кто-то переживет этот день. Шаман устало опустился на ствол дерева, служивший ему сиденьем, и стал ждать свой конец.

***

Сбой в системе, сбой в системе, красная лампа мигала под потолком бункера. На экране монитора рассеивался желтый туман, в котором отчетливо было видно ветхое поселение.

— Что за хрень? Мужчина в сером блестящем комбинезоне кликал мерцающими клавишами, пытаясь остановить перезагрузку. Но процесс был завершен, вместо городского кластера загрузилось какое-то древнее поселение.

«Ошибка системы, неверно указаны даты, ошибка координат». Система сообщила о наличии ошибки, красная лампа под потолком еще раз мигнула и погасла.

— Что же делать? Мужчина достал справочник и быстро пролистал страницы. Не найдя подсказки, он убрал книгу в одну из ячеек в стене.

— Может, просто какой-нибудь древний поселок с диким населением? — Оператор увеличил картинку, рассматривая покосившиеся домики. Пущу всех на корм зараженным или всех в пустышей превращу, и нет проблемы. Мужчина устало опустился на высокий серебристый стул и потер вспотевшие ладони.

— Так... увеличим концентрацию, еще, еще. Его пальцы перебирали клавиши, и на экране появились цифры, отображающие процент заражения.

— Ну все, теперь заурчат как миленькие. Оператор щелкнул пальцами и вышел из помещения.

***

Желтый вонючий туман почти рассеялся, когда могучие воины вышли из землянок. Подземное жилье с множеством туннелей и переходов имело ряд преимуществ перед почти развалившимися хижинами, ремонтом которых воины не хотели заниматься, видя свое предназначение только в войне. Шаман был уже стар, когда люди стали рыть подземные жилища в надежде спрятаться от ночных тварей, с тех пор прошло много светил, но он так и не привык жить под землей. Криви и еще несколько стариков волочили жалкое существование в ветхих покосившихся лачугах. Вот и сегодня он рано проснулся, чувствуя изменения, пришедшие в их мир вместе с желтым туманом. Жители землянок просыпались позже и не ощутили кислый запах, не увидели они и сверкающие молнии в сером утреннем небе, для них это утро было обычным.

Гури вышел из землянки и расправил широченные плечи, похрустел мощной шеей и призвал свою сущность. Огромная буро-рыжая тварь выбралась из норы и направилась к хозяину, утробно рыча. Ее мощные лапы оставляли глубокие следы на мягкой почве, а клацанье мощных челюстей разносилось легким утренним ветерком на несколько километров. Тяжелый бронированный монстр уперся лбом в голову вождя и затих. Так происходило общение воина со своей сущностью.

Когда настали тяжелые времена и враждующие племена объединились против племени Гури, старый шаман призвал сотню этих тварей из черной бездны. Плата была высока, но многие воины приняли это как награду и смело пошли войной на врагов. Многие тогда погибли, оставшиеся без хозяина твари вернулись в бездну, а те, что выжили, остались на этой стороне и впоследствии слились с воинами, их связь укрепилась, они научились общаться. Воины после слияния с темной сущностью почернели душой и уже не имели сострадания, почти не чувствовали боли и были беспощадны с врагом. Монстры после слияния получили броню, покрывающую почти все тело, некоторые увеличили свою мощь. В таком симбиозе выиграли все, но время показало обратную сторону этой медали.

Войны закончились, больше никто не хотел воевать с непобедимой армией Гури. Многие племена были истреблены, оставшиеся бежали на север, спасаясь от кровожадных монстров, пожирающих еще живых врагов. Слава о непобедимых воинах распространилась на просторах этого мира, и соседей у племени Гури не осталось.

Торговать стало не с кем, выращивать съедобные растения в этой засушливой местности было почти невозможно, разводить скот не хотели сами воины.

Племя волочило жалкое существование, кормясь с набегов на малочисленные караваны. Сущности постоянно просили жратвы и терроризировали мирных жителей, пытающихся развести хоть какую-то скотину. Но беда не приходит одна, и из черного провала выползли серые твари, пожирающие все живое в ночное время. Шаман говорил, что это наказание за то, что они призвали темных тварей и устроили на своей земле кровавую бойню. Но Гури и остальных воинов мало трогали его пророческие слова. Их разум уже не мог мирно сосуществовать в этом мире, а победить их никто не мог.

Вот и сегодня Гури направился в хижину шамана в надежде услышать вести о предстоящей войне.

— Ты просил, я исполнил. Без какого-либо приветствия начал разговор шаман. Он все еще сидел на стволе дерева и щурился на яркое светило, стремительно поднимающееся от линии горизонта.

— Война! Это хорошо, будет много пищи. — Гури похлопал своего симбионта по бронированной пластине, закрывающей мощную грудь.

— Пищи будет действительно много, монстры будут довольны. — Шаман стукнул посохом о землю. Головная боль и жажда сделали его раздражительным, и он поспешил вернуться в свою хижину.

Гури оскалил крупные белые зубы и сжал кулаки. Ответ шамана его обрадовал, но ему хотелось подробностей, в которые старик не хотел его посвящать.

Через час на поляне собрались все воины, их симбионты стояли рядом.

— Война! Шаман сказал, будет война. — Гури высоко поднял руку, призывая к вниманию.

Воины громко загалдели, требуя подробностей.

— Ничего больше, он не сказал... Ничего, кроме этого. — Гури опустил руку. Кому нужны подробности, идите и спросите старого лиса сами.

Некоторые воины недовольно зарычали, показывая свое недовольство, им вторили их симбионты. Огромный лысый воин стукнул себя в грудь, показывая свое решительное намерение поговорить с шаманом. Тяжелой поступью он направился к одинокой хижине и толкнул покосившуюся дверь. В глубине послышалось утробное урчание, и на порог вышел шаман, его мутные глаза уставились на воина, и крючковатые пальцы потянулись к обнаженному торсу, а кривые зубы вцепились в руку воина. Закаленный в битвах воин Харон оттолкнул упыря, но шаман, скрежеща зубами и утробно урча, снова вцепился в его запястье.

— Эй, все сюда. С шаманом что-то не так. Громогласный голос разлетелся над долиной, по которой уже на бешеной скорости бежали серые твари Стикса, спеша на перезагрузившийся кластер.

Убить изменившегося шамана воины не посмели, они грубо отталкивали от себя урчащую тварь с белесыми глазами. С поселка потянулись такие же медленно передвигающие ногами пустыши, их тихое урчание становилось все громче, а клацанье зубами привело в замешательство всех воинов.

— Что происходит? Самый старый воин обратился к Гури.

- Война! Эту войну мне и предсказал шаман.

Мускулистый воин обнажил короткие мечи. Отдать приказ к бою он так и не успел, его симбионт встревоженно зарычал, сообщая об новой опасности. Воины повернулись в сторону долины и обнажили оружие, их симбионты зарычали, предвещая кровавую бойню.

Серые тени утробно урча неслись, сметая на своем пути хижины, подминая под себя медляков, превращая их в кровавые лужи из костей и крови. Зараженные приближались к вставшим в кольцо воинам, симбионты оскалили клыкастые пасти и выпустили когти, издавая оглушительный рык, наводящий неимоверный ужас на все живое. Но эти твари, как будто вообще не имели чувство страха, наоборот, этот рев привлекал их еще больше. Утробное урчание и топот когтистых лап слились с оглушающим рыком бронированных симбионтов.

Когда серая и бурая масса столкнулись, задрожала земля. В сторону полетели кровавые ошметки, закаленные в войнах мускулистые воины и их симбионты крошили зараженных, превращая серые туши в кровавый фарш. Зараженные, подгоняемые голодом и громогласным урчанием элитника, кидались на мечи, палицы и острые когти с присущим только зараженным остервенением. Мечи разрубали серые туши, отрубали конечности, палицы крушили черепа, как глиняные горшки, острые когти разрывали напиравших зараженных, оставляя кучи растерзанных черных от крови тел.

Бойня продолжалась уже около получаса. Бегуны, топтуны и другие мелкие зараженные, отправленные Элитой в первых рядах, не смогли подавить сопротивление людей, завалив их серой массой. Тогда наблюдавший за боем огромный элитник громко заурчал, и с места сорвались кусачи, за ними тяжелой поступью понеслись два рубера, оскалив зубастые пасти.

- Эгей, — разнеслось над долиной, и перемазанные в черной крови воины, перепрыгивая через мертвые туши зараженных, понеслись навстречу новой волне заражённых.

***

- Охренеть. Это что за кино такое? — мужчина, лежащий на холме, покрытом кустарником, смотрел в оптику снайперской винтовки.

- Мазай, я сам в шоке, — отозвался бородатый молодой мужчина, рассматривающий битву в бинокль. — Откуда эти викинги вообще тут появились, здесь городской кластер всегда грузится.

- Грызли, тут что-то невообразимое творится. Викинги так и хрен бы на них. Но твари, что с ними... Это что-то с чем-то! — Мазай вытер пот со лба и достал фляжку с живцом.

- Да. Не веселые дела. Похоже, наш рейд в этот кластер провалился, так и не начавшись. — Бородатый мужик опустил бинокль и сделал большой глоток из протянутой ему фляжки.

- Вот бы подружиться с этими свежаками, наш стаб точно на пять уровней защиты бы поднялся с такими вояками. А Батя нам бы премию выдал за таких свежаков в полном объеме. — Гризли ткнул локтем лежащего рядом товарища.

- Подружиться, говоришь, что-то не очень дружелюбно эти голозадые спартанцы выглядят. А монстры, что с ними, выглядят как здешние руберы. — Мазай снова уставился в оптику.

- А может, свита этого элитника их сожрет уже сегодня. — Гризли потер виски.

- Ага, это кто кого сожрет, еще не понятно. Смотри, они двух руберов в капусту порубили и за элиту принялись. — Мазай пихнул напарника локтем в бок.

- Охренеть, они что, из стали или вообще боевые роботы?

- Не похожи на роботов, но работают своим оружием, как заведенные. И тварюшки им под стать.

- Ну да, каждой твари по паре.

- Ты заметил, каждый спартанец со своим монстром в команде работает, и вместе они как щит и меч прут на зараженных.

- Аха, смертельный такой щит у них получается. Это они уже второй час рубятся и, по ходу, не устали.

Двое иммунных рейдеров лежали на пригорке в скрыте и еще около часа наблюдали в оптику за побоищем, где зараженные явно проигрывали.

Огромные звери свалили элитника и рвали его на части. Куски брони с грохотом отлетали в стороны, оголяя кровавое месиво, из которого ручьями текла черная кровь элитника. Воины, перемазанные кровью и потрохами зараженных, вонзали свое острое оружие в поверженного колосса.

Элитник уже не урчал, из его глотки раздавалось предсмертное хрипение.

- Всё. Пора уходить. Я уже устал скрыт держать. — Мазай заерзал по земле, сползая с холма.

- Ну давай еще посмотрим, куда они после боя отправятся. Интересно. — Грызли уцепился в рукав напарника, удерживая его на месте.

- Мы так тут насмотрелись, кому расскажи — не поверят, что десять полуголых мужиков с ручными зверьками элиту со свитой в фарш покрошили.

- Может, подождем и выпотрошим элиту и руберов? — не унимался бородач.

- Аха, разрешение у спартанцев только не забудь спросить.

- Мне хватило адреналина на сегодня и на пару дней до стаба. — Мазай ползком спустился с холма и встал. За ним молча последовал бородач.