С-Т-И-К-С Иммунные и не очень.

Жизнь коротка.

Бывший военный, прошедший не одну горячую точку, в этот злополучный день находился на своем дачном участке в Подмосковье, когда провалился в Стикс два года назад.

Шок от попадания в другой мир не испытал, так как сразу развернул боевые действия, орудуя лопатой, он рубил головы урчащим серым тварям, атаковавшим дачный поселок.

Спустя полчаса к дому подъехал военный джип, из которого выпрыгнули пятеро мужиков и направили свои стволы в сторону Ивана, срубающего головы урчащих тварей, все еще пытавшихся откусить от него кусок.

Отряд Филина проезжал мимо, когда сенс команды почувствовал иммунного и, не раздумывая ни минуты, они свернули к перезагрузившемуся кластеру с аккуратными дачными домиками. Дружно добили пустышей, пожирающих окровавленные трупы дачников, найти новичка не составило труда, им оказался крупный немолодой мужик, с ног до головы залитый черной кровью. Иммунный ловко срубал башки медляков лопатой и даже глазом не моргнул на направленное на него оружие.

Иван Шевцов долго тер одежду, пытаясь оттереть засохшую черную кровь, полностью покрывающую его с ног до головы. Его губы были гневно поджаты, а руки мелко подрагивали от перенапряжения, головная боль достигла апогея и теперь монотонно гасила его разум.

— Вот хлебни, — бородатый мужик протянул ему фляжку.

— Не употребляю, — коротко ответил Иван.

— Надо, — так же коротко скомандовал здоровенный мужик в камуфляже. Это лекарство местное, здесь без него не выжить иммунному.

— Что за хрень здесь творится? — Иван взял протянутую ему фляжку и, открутив крышку, сделал глоток. Рот наполнился смесью слабого алкоголя и тухлятины. Еле сдерживая рвоту, Иван проглотил жидкость.

— Это Улей или Стикс, другой мир, другие законы, — ответил плюгавенький мужичек и протянул ему измятую книжицу. Вот чтиво для всех новичков, познавательное и поучительное.

Здоровяк оглядел сваленных в кучу зараженных с отрубленными головами и усмехнулся.

— Здорово же ты их уложил. Я Филин, командир этого отряда. Тебе повезло, что крупняк не набежал. Хотя откуда здесь крупняк, этот кластер дальний и не так часто грузится, народу опять человек десять-пятнадцать. Для зараженных не особо привлекательное место. Хотя вот этот, — он ткнул носком берца в обезглавленного прыгуна, — мог завалить тебя.

— Кишка тонка у них меня завалить, — Иван брезгливо плюнул на вонявший труп.

— Наш человек, — мужики дружно загалдели, одобряя действие новичка.

По очереди представилась вся разношерстная компания. Тарзан, Хомяк, Флеш, Пикап. Обменялись крепкими рукопожатиями и разошлись по домам для сбора хабара.

У меня к тебе предложение, давай с нами. Мужик ты нормальный, военному делу обучен. Мне такие в отряд нужны. Работка у нас не пыльная, — Филин усмехнулся над своими же словами и продолжил. Мы рейдеры, работаем на стаб «Крепость», собираем хабар по заказу и ну по пути мочим зараженных, подбираем иммунных свежаков. Оказываем им посильную помощь, соблюдая закон Улья. Он поднял вверх указательный палец.

— Мне бы осмотреться сначала, — Иван сделал еще глоток из фляги, чувствуя, как головная боль проходит и тело наливается силой.

— Так и осмотришь по пути, — похлопал Ивана по плечу мужик со странным именем Тарзан.

Вот так Иван познакомился с реалиями мира, в который он попал. По дороге в стаб тот же Тарзан ответил на все его многочисленные вопросы после прочтения измятой брошюры и поделился с ним пол-литровой бутылкой живца.

Этот день он вспоминал очень редко, за прошедшие два года в этом аду он многое узнал и увидел. Потеря ребят и самого Филина сделала его необщительным и замкнутым.

После того как их отряд нарвался на засаду муров, погибли все, а он попал на ферму органов. Спустя месяц сбежал и целую неделю отлеживался в каком-то полуразвалившемся бункере, восстанавливаясь после живодерни под названием «Ферма Крюгера», где живых людей резали на органы.

Благо смог найти схрон отряда, где были припрятаны литр живца и десяток банок тушняка, одежда и калаш с парой обойм. Невесть какой хабар, но именно тогда это помогло ему выжить и вернуться в стаб.

В стабе его несколько раз прогоняли через ментата, не веря в то, что фартовый рейдер Филин попал в муровскую засаду, но и после того, как ментат подтвердил, что он ни при чем, на него все равно косо поглядывали обитатели стаба.

Полкан ушел и стал одиночкой. Почти пару месяцев он бродил от кластера к кластеру, охотясь и пополняя запасы. Его дар помогал выживать и не попадаться на глаза ни иммунным, ни зараженным.

Его дар скрыт прорезался на третий день пребывания в Улье и сразу скаканул на высокий уровень. Знахарь, за которого заплатил Филин, был удивлен и даже предлагал ему горох для развития и изучения дара. Почему именно «скрыт», ведь в стабе он ни от кого не прятался?

«Да хрен его знает, главное — полезный», — именно так отреагировал тогда Филин и пожал мозолистую руку Полкана.

Дар оказался с одной очень полезной гранью, Полкан мог держать его несколько часов почти не уставая, при этом накрыть еще пару человек. Но почему их тогда почти в упор расстреляли муры, он так и не узнал.

Возможно, у сидевших в засаде был человек с даром, блокирующим другие дары. Почему их команда так бессмысленно погибла, даже не оказав должного сопротивления. Все эти вопросы Полкан неоднократно прокручивал у себя в голове, но не находил ответа.

Скитаясь по кластерам, он все дальше и дальше удалялся от стаба, все меньше встречалось на его пути машин и торговых караванов, доставляющих груз. Все меньше людей, все больше зараженных.

Решив заночевать в одном полуразрушенном городке, он забрался на крышу пятиэтажки и расстелил спальник, пришлось забить уши ватой, так как урчание уже начинало сводить его с ума и не давало нормально выспаться.

Рейдер резко проснулся под утро, он почувствовал кислый запах и разглядел в небе вспышки бесшумных молний, пронизывающих серое утреннее небо белыми электрическими разрядами.

- «Мля, мать твою, перезагрузка», — мужчина рванул из города, на ходу хлебая живец из фляжки.

Бежать пришлось, перепрыгивая через обглоданные костяки и кучи мусора, зараженные превратили это место в кладбище и теперь спешно покидали город перед перезагрузкой, чтобы вернуться и повторить бойню.

Полкан бежал уже на пределе своих сил, изредка зыркая на бежавших впереди него бегуна и спидера, находясь в скрыте, он не опасался быть замеченным и мог при желании пробить споровик любого из них своим клювом. Но сейчас было не до охоты, нужно было как можно скорее покинуть кластер.

Мужчина, истекая потом, рухнул на пожухлую траву и замер, прислушиваясь к звукам, всё как будто замерло. Топот многочисленных ног прекратился, зараженные остановились на границе кластеров, ожидая, когда закончится перезагрузка, чтобы вернуться и устроить кровавый пир.

Когда желтый туман медленно рассеялся в воздухе, перед Полканом вырос городской кластер с многочисленными пятиэтажками. Зараженные всё еще топтались на месте, не решаясь на возвращение в только что перезагрузившийся кластер, и тихо урчали.

«Сука, сколько людей здесь погибнет», — Полкан выматерился про себя и шагнул на начинающуюся дорогу, ведущую в город.

Определенной цели бывший вояка не имел, но вот так стоять и смотреть, как зараженные рвут на части мирно спящих жителей, он тоже не мог. А что он в принципе сможет один? Ну скроет пару человек. Но не факт, что они не заурчат и не накинутся на него с единственной целью откусить кусок посочнее.

В его голове нарастала пульсирующая головная боль, сообщая, что пора бы испить живительный напиток, к употреблению которого рейдер всё еще не мог привыкнуть и иногда забывал принимать.

Город начинал медленно просыпаться, когда серая масса устремилась в кластер, утробно урча.

«Капец», — мужчина прижался к кирпичной стене одного из домов, избегая столкновения с урчащими тварями, рыскающими между домов.

Зараженные шумно втягивали воздух и крутили уродливыми головами, пытаясь определить место нахождения еды. Судя по их громкому урчанию, было понятно, что еды много и они не торопятся, а выбирают из всех запахов самый вкусный для них запах кошаков и других домашних животных.

Где-то истошно закричала женщина, потом еще и еще, зараженные напали на жителей первых этажей, проникая в квартиры через окна, разнося их в щепки. Полкан закусил до боли губу, чтобы не кинуться на помощь, но вовремя осознал всю безнадежность этой затеи, остановился в растерянности. Зачем вообще остался в этом городе, надо было валить и не дожидаться окончания перезагрузки, так он всегда делал и возвращался, когда кровавая бойня была закончена и в кластере не оставалось живых людей.

— Почему сейчас остался? — Полкан потряс головой и вошел в подъезд дома, ведомый непонятной для него силой.

— Дяденька, а что происходит? — из квартиры на первом этаже высунулась голова девушки с взъерошенными каштановыми кудрями.

— Апокалипсис, — коротко ответил рейдер и стал подниматься по лестнице наверх.

— То есть конец света? — не унималась девушка.

— Конец этого света и начало другого. Выживаемость почти нулевая. — Полкан ответил, даже не оглядываясь.

— Я хочу выжить, очень хочу. — Девчонка захлопнула дверь, но уже через пять минут бежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, за медленно поднимающимся на верхний этаж мужчиной. На ее плече болталась пневматическая винтовка в черном кожаном чехле. Рейдер обернулся и с удивлением уставился на девушку, с бледного веснушчатого лица на него смотрели огромные карие глаза, полные решимости выжить.

— Хорошо, иди за мной и молчи. Все вопросы потом, — рейдер тяжело вздохнул и накрыл девушку своим даром.

Они таскались по подъездам уже минут пятнадцать, стучались в двери. Но на их стук и звонки никто не открывал. Возможно, жильцы еще крепко спали или их вообще не было дома. Зараженные уже шныряли по полумраку подъездов и, выбивая двери, нападали на полусонных жителей. Люди кричали, их отчаянные крики заглушало утробное урчание, хруст костей и чавканье. Вонь от разорванных кишок и приторно-сладкий запах крови медленно заполняли воздух погибающего города. Рейдер начал понимать, что дальше оставаться в городе становилось опасно. На другом конце города уже громогласно урчал элитник, призывая свою свиту на обед. Полкана передернуло от этого рыка, и он решительно направился из города. Шел, не оглядываясь, потрясенный увиденным и услышанным, его совсем не волновала увязавшаяся за ним девчонка. Он, вояка, повидавший на своем веку реки крови, не мог смириться с этой жестокой, бессмысленной бойней мирных граждан. И только выйдя из кластера, он остановился и оглянулся назад. Город медленно освещало восходящее светило, озаряя кровавую бойню. По улицам метались серые твари, выхватывая людей из окон квартир, разрывая их и на бегу запихивая в огромные пасти.

— Они все умрут, — девушка смотрела в хмурое лицо мужчины.

Рейдер с недоумением перевел взгляд на бледное лицо и зашагал прочь. В полдень девушка резко пихнула рейдера в спину и свалилась на землю, как тряпичная кукла. Полкан остановился и покачал головой.

— Вот дурень старый, она же точно иммунная, а я даже живца ей не дал. — Он опустился на колени и стал вливать тоненькой струйкой живец в полуоткрытый маленький ротик с пересохшими бледными губами.

Через полчаса девушка открыла глаза и уставилась на сидящего рядом с ней мужика.

- Мы где? — слабым голосом спросила она.

— На одном маленьком кластере, — ответил ей Полкан и протянул чашку с кашей. Ты потеряла сознание, и я перенес тебя сюда. Здесь относительно безопасно, хотя и это относительно. В этом мире везде опасно.

— Дядя Ваня, вы меня не узнаете? — удивленные карие глаза смотрели пристально на переставшего жевать мужчину.

Рейдер сглотнул образовавшийся в горле комок.

— Мы знакомы?

— Дядя Ваня. Я Катя, Виктора Чудова дочь. Вы друзьями были до того, как папа... — девушка уже начала сомневаться, пристально рассматривая мужчину. Однозначно сказать, что это был дядя Ваня Шевцов, боевой товарищ ее погибшего в горячей точке отца, она уже не могла, но то, что эти два мужчины были близкими родственниками, было очевидно.

Дядя Ваня часто навещал вдову друга с дочерью, помогал что-то отремонтировать и всегда приносил приносил Катены любимые конфеты «Мишка на севере», но этот человек, кажется, совсем ее не знает.

Девушка вздохнула и отвела взгляд.

— В одном ты права, я Иван Шевцов, и у меня был боевой товарищ Витя Чудов, но только у него был сын Коля, и сам Витя не погиб, а жив и, надеюсь, здоров.

— Ну как так, — на глаза девушки навернулись слезы.

— Все просто и непросто одновременно. Сейчас тебе все объясню, — мужчина погладил девушку по голове. И рассказал ей всё то, что знал сам, о мире, в который они попали.

Эта встреча вывела из оцепенения старого вояку, в котором он находился после гибели своего отряда и муровской фермы. Катя влила своим чудесным появлением жизненную силу в потерявшего всякий смысл своего существования, и Полкан вздохнул полной грудью воздух Стикса.

***

- Какой вкусный и сочный, — молодой элитник откусывал огромные куски окровавленной плоти от коровы и утробно урчал.

- Вижу цель, — молодая женщина смотрела на зараженного в прицел снайперки.

- Сначала наблюдай, не торопись. Он может быть не один. В ее ухе из микрофона раздался хриплый мужской голос.

- Я уже так сорок минут сижу, и ни одна тварь больше не показалась. Я точно говорю, это тот одиночка.

- Уверена, что это он? Тогда он сильно подрос с тех пор, как Каштана завалил.

- Конечно, подрос, он на этот кластер, похоже, один шастает и коровами отжирается.

- Понял тебя. Ждем еще минут десять и валим его. Конец связи.

- Поняла, жду сигнала.

Диалог прекратился так же внезапно, как и начался, и рация, тихонько пискнув, замолчала.

Полкан был мужиком суровым и к долгим разговорам не располагал.

Через несколько минут Полкан дал команду Пульке открыть огонь.

Сумрак (СВЛК-14 «Сумрак», снайперская система калибра) дернулся в руках девушки и затих.

Полкан прильнул к биноклю, наблюдая за взбрыкнувшей серой тварью. Зараженный затряс башкой и медленно завалился на бок, мелко суча огромными лапами.

- Готов, падла, — девушка щелкнула пальцами и прильнула к оптике.

- Не торопись, пусть поваляется, — скомандовал рейдер готовой к забегу Пульке.

- Да что сегодня с тобой? — девушка огрызнулась в рацию и закусила губу. — Весь день меня тормозишь.

- Не спокойно что-то у меня на душе сегодня, — рейдер вытер выступившую на лбу испарину.

- Дядь Вань, ну ты что опять, всё гладко прошло. Мне не терпится выпотрошить этого гада, — девушка ослушалась приказа командира и бросилась к затихшему зараженному.

Из мелко подрагивающего воздуха на свет выползло нечто. Тварь, не похожая ни на одно живое существо этого мира. Огромная желеобразная туша медленно приближалась к трупу зараженного.

- Мля, Пулька, назад, — во все горло заорал рейдер, хватаясь за ВАЛ и выпуская в бесформенную тварь все двадцать патронов из магазина.

Пули вошли в белесое жидкое тело и пропали, не причинив видимых повреждений. Они вообще не могли причинить никакого вреда скребберу, бесшумно передвигающемуся, даже не касаясь земли, усеянной голыми костяками. Собрав всю волю в кулак, Полкан бросился наперерез огромной твари, пытаясь отвлечь ее от стремительно приближающейся к убитому зараженному девушки.

Острая боль пронзила девушку, она выгнулась и захрипела, судороги пробежали по ее телу.

— Не трогай ее, тварь, возьми меня, — орал рейдер, выпуская еще одну обойму из ВАЛа в бесшумно скользящую серую массу.

Его дар уже не скрывал их от огромной твари пожаловавшей на пир без приглашения. Кажется скреббер вообще не смотрел на людей копошившихся где-то там внизу мирозданья, он чувствовал вибрацию исходящую от их слабых тел.

Скреббер изменил направление и чуть колыхнулся в сторону стрелявшего в него рейдера. И вот уже Полкан бьется о землю, извиваясь всем телом. Неимоверная боль пронзила тело, тысячи острых раскаленных игл вонзились в него, разрывая ткани и сворачивая кровь.

— У-у-у. — Тихий стон раздался между обглоданных костяков, девушка подняла голову и сфокусировала зрение.

Желеобразная масса полностью накрыла огромную тушу элитника. Она колыхалась и вибрировала, издавая хлюпающие звуки, от которых у Пульки побежал мороз по коже.

Кажется, скреббер даже не замечал лежащее скрюченное тело в камуфляжном костюме. Но стоило девушке пошевелиться, он мгновенно колыхнулся всей массой в ее сторону. Пулька сжалась и задрожала всем телом, понимая, что конец уже так близок.

Вся ее короткая жизнь пролетела у нее перед глазами, короткая жизнь простой девчонки, волею судьбы попавшей в мир Стикса и получившей дар ускорять и направлять пули, выпущенные ей по цели. Как радовался дядя Ваня, Полкан, ее Полкаша, друг, защитник, наставник, когда она уже после недели пребывания в Улье направила резиновую пулю из своей пневматики в цель и завалила топтуна, попав ему точно в глаз.

Она вспомнила тот день, когда он купил ей винтовку. «Сумрак», летящий на крыльях ночи, так она ласково называла свое оружие, поглаживая черный ствол снайперки. Как давно это было, пошел почти год. Сколько удачных рейдов, сколько хабара, сколько голов зараженных они выпотрошили, и вот теперь всё.

Огромная туша выпустила щупальце и тронуло дрожащее тело. Девушка содрогнулась, по ее телу пошли судороги, она беззвучно открыла рот и закатила глаза, испустив дух.

На другой стороне, крепко сжимая ВАЛ в почерневших руках, лежал Полкан, его остекленевшие глаза смотрели в небо, рот скривился в предсмертном оскале, обнажив ровные белые зубы.

Желеобразная масса еще около часа колыхалась над трупом элитника, потом также медленно сползла, оставляя после себя серую слизь на черном бесформенном пятне, оставшемся на месте убитого элитника.