S-T-I-K-S. Пройти через туман VIII. Континент

Глава 7

Я уныло тащился по улицам свежего, ещё нетронутого заражёнными кластера. Тянуло грудь, но это было ничто, если сравнивать с осознанием того, что здесь люди ещё жили в блаженном неведении, спешили по своим мелким делам и не подозревали, что их мир вот-вот рухнет в тартарары, а жизнь превратится в кровавую лотерею. Они ещё не знали, что их забросило в самый настоящий круг Ада, из которого нет и не будет выхода.

Ноги сами несли меня по знакомым маршрутам. Вот он, тот недострой, щерящийся пустыми глазницами окон, где я прятался. Вот вагончик охраны. Вот огромный рыжий котище так же щурится на меня зелёными глазищами. А вот и тропинка, уже топтанная моими ногами в прошлой, такой же паршивой жизни. Тропинка, ведущая к дому Марго. Подъезд, лестница, этаж…

Я сделал несколько шагов и замер, будто врезался в невидимую стену. А что дальше? Ну, приду я к ней, такой вот красавец. Снова. И что скажу?

Например: «Привет, Марго. Мы не знакомы, но на самом деле знакомы, только ты этого не поймёшь, так как это была прошлая версия тебя. У нас были отношения. И кстати, красотка, нам всем скоро крышка».

Бред. Звучит как идиотская сказка про белого бычка, которую рассказывают друг другу клинические идиоты в дурдоме перед сном. Скорее всего, я просто напугаю её до икоты, отравив последние относительно мирные часы перед тем, как она станет очередной безмозглой тварью, жаждущей человеческой плоти. Но быть так близко… и не увидеть её хотя бы мельком?

Зачем мне это было нужно? Я и сам не мог толком ответить. Какая-то иррациональная, глупая тяга, заноза в сердце, которую Континент никак не мог из меня вытравить.

Минута сомнений, и моя рука уже стучала в обитую дерматином дверь её квартиры.

– Кто там? – раздался из-за двери голос, от которого у меня внутри всё сжалось.

Тот самый голос.

– Я из ЖЭКа, – соврал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более буднично и устало. – У вас со светом проблемы.

– Нет электричества… – подтвердила она.

– Короткое замыкание нужно устранить, – пояснил я максимально туманно. – Вероятно, у вас в квартире. Откройте, пожалуйста.

Колебалась она недолго. Щёлкнул замок, и дверь открылась. На пороге стояла Марго. Жгучая брюнетка с молочно-белой кожей, совсем юная, до боли красивая в своём лёгком ситцевом сарафанчике в мелкий цветочек. Её тёмные, почти чёрные глаза смотрели на меня изучающе и с явной настороженностью.

Я мысленно отдал команду, и перед глазами вспыхнула системная справка.

Объект: человек, потенциальный заражённый. ID: 916-179-519-982-328 Идентификация: Маргарита. Статус: предположительно безоружна, умения Континента не выявлены.

Потенциальный заражённый. Снова. Я сделал вид, что осматриваю проводку, прошёлся по квартире, стараясь не смотреть на неё слишком долго, а затем, вежливо попрощавшись, вышел. Если бы она оказалась иммунной… я даже не представлял, что бы делал. Сам на Континенте без году неделя, куда мне тащить за собой кого-то ещё? Но тот факт, что Рита снова оказалась беззащитна перед Системой, расстроил меня больше, чем я подозревал. Не до самой глубины души, но довольно сильно.

Я шёл по улицам, на которых пешеходы и водители всё больше зверели, не разбирая дороги, и сжимал в кармане холодную рукоять «ТТ». Континент не даёт расслабляться, это я уже усвоил. Дав себе мысленного пинка, я решил, наконец, проверить интерфейс.

После того, как я отоварил того охранника и разжился пушкой, я чувствовал себя как крыса, вырвавшаяся из ловушки, но всё ещё ожидающая, что вот-вот хвост зажмёт в тисках стального капкана. Открыв чат мысленной командой «Меню», я увидел мигающую иконку входящего сообщения. Быся. Чего это он решил напомнить о себе? Так долго молчал и вот, когда меня отправили на точку возрождения, пишет. Что ж, хоть одна живая душа на этом проклятом пятачке, которой, кажется, не всё равно, превратился я в корм для мутантов или ещё копчу небо.

Быся: Казанский, ты там как? Где тебя черти носят?

Уголки моих губ дёрнулись в подобии мрачной ухмылки. Быся всегда умел разрядить обстановку, даже когда казалось, что хуже уже некуда.

Илья Казанский: Возродился в больничке на Юго-Восточном Побережье, кластер 327-41-54. Едва свалил, пока тамошние белохалатные не начали зубами клацать. Ты где?

Ответ прилетел почти мгновенно, словно растаман сидел и ждал, когда я ему отвечу.

Быся: Так и знал, что ты уже снова реснулся. Я в паре кластеров от твоей границы. Если будешь выходить строго на запад, увидишь железнодорожный мост из металлических ферм. Переходи его. За ним и встретимся.

Илья Казанский: Выдвигаюсь. Держи руки в тепле.

Быся: Хы… Договорились, Казанский. Не вздумай дохнуть. До скорого.

Я закрыл чат, и по груди разлилось что-то, похожее на облегчение. Быся не был сентиментальным, но за свои слова и поступки отвечал. А ещё у него были чёткие понятия о добре и зле, что на Континенте было редкостью дороже любых трофеев. Я подправил вектор своего движения и двинулся к точке встречи. У какого-то магазина без зазрения совести «одолжил» велосипед, что позволило добраться до реки минут за сорок. Увидев стальные, выкрашенные в ярко-рыжий цвет фермы моста, перебрался на тот берег.

Мы встретились через пару часов у развалин старого порта. Пейзаж был под стать моему настроению – покосившиеся краны, ржавые, как моя душа, контейнеры, обломки кирпича и бетонные пирсы, заросшие зеленью мха. Это был уже другой кластер, с более медленным периодом перезагрузки. Быся стоял, прислонившись к обломку стены и скрестив руки на груди. Он ухмылялся так, будто только что сорвал джекпот.

Его облик не изменился ни на йоту. Обветренное лицо, ленивый взгляд почти прозрачных глаз, вечная идиотская ухмылочка. Он был примерно моего роста, но сложением легче, жилистый, похожий на готовую в любой момент распрямиться пружину. На поясе – две кобуры и внушительный тесак, гибрид мачете и охотничьего ножа. Всё те же вьетнамки, камуфляжные штаны, куртка, цветастый берет, из-под которого в художественном беспорядке торчали дреды, и чёрная футболка с принтом зелёного листа марихуаны.

Эта его улыбочка немного бесила, но с другой стороны, я бы напрягся, стань он вдруг серьёзным – обычно это означало, что у нас крупные проблемы. Доверял ли я ему? Пожалуй, да, но не до конца. Я не всегда понимал его мотивы и чувствовал, что он оказывается рядом не просто так. Но он был одним из немногих, кто меня ни разу не кинул и даже возвращал кое-какие трофеи.

– Как получилось, что тебя снова на респ отправили? Опять жемчуга наглотался? – хохотнул он, протягивая руку. Я пожал её в ответ. – Выглядишь, будто через мясорубку прополз, да ещё и с улыбкой на лице.

Я хмыкнул, выдавив из себя что-то похожее на ухмылку.

– Куница… – я сплюнул на землю. – Эта тварь меня кинула, Быся. Оставила истекать кровью у туши Элиты, пока сама лут потрошила. Сказала, что я бесполезный придурок, и пристрелила. Если б не респ, валялся бы сейчас где-то в канаве, как мясо для ползунов.

– Игроки рассыпаются в пыль после смерти, – вновь хохотнул он. – Какое мясо?

– Ты остальное не услышал? – надавил я. – Куни меня завалила.

Быся пожал плечами и почесал затылок.

– Ну, братан, а ты чего ждал от бабы с таким стервозным характером? Она ж из тех, кто мужиков за людей не считает. Но ты не парься. У тебя гуманность высокая положительная, так что Куни должна была «покраснеть». А это значит, что за ней теперь будут гоняться все, кто хочет поднять себе параметр гуманности.

– Не покраснела она…

– Это ещё почему? – удивился он, но тут же его лицо озарилось пониманием. – Ты первый собирался в неё выстрелить?

– Да, – неохотно выдавил я. – Мы завалили элиту…

– Вы что-что? – недоверчиво усмехнулся растаман.

– Мы, пока везли Хамбурчика по квесту в стаб «Пионерский Лагерь», нарвались на элиту. Получилось её убить. Но лог появился не сразу…

– Ну, это нормально, – кивнул Быся. – Значит, ваш заражённый не сдох до конца или был ещё один агр. Бой заканчивается, только когда угрозы больше нет. А так, даже если заагрился пустыш, который в кустиках на расстоянии двухсот метров лежит, бой не окончится и лога не будет.

Я молча кивнул.

– Ну а дальше? – подтолкнул он.

– Мы вернулись из Пионерлагеря к месту, где лежала элита, а там уже тёрлось пятеро каких-то хмырей…

– И?

– Я пристрелил четверых.

Быся посмотрел на меня с весёлым изумлением.

– Ты страшный человек, Казанский. Вот так взял и завалил? Наглухо?

– Так говоришь, будто сам бы затерпел! – почему-то разозлился я.

– Эй, – оскалился он. – Я бы не затерпел, но я – это я. А ты – новичок зелёный, который не только правил не знает, но и ведёт себя, как матёрый ветеран. Когнитивный диссонанс случается: ты элиту валишь, игроков пачками кладёшь, какие-то уникальные квесты от Системы получаешь, жемчуг горстями глотаешь и танки на стабах продаёшь. Ты кем в прошлой жизни был, бро?

Я печально вздохнул, не зная, что ответить.

– Ладно… Не отвечай, – Быся вдруг стал серьёзнее. – Все мы такими были. Без памяти.