Сага о Падшем Ангеле. Война трех миров

-Ты что, идиот? - на этот раз разозлился мой "посетитель". - Я же просил, тише. Мы можем найти место, где можно спокойно поговорить? И не смотри на меня так, будто я привидение.

Я сидел и ничего не соображал. Потом неожиданно для себя, отвесил себе мощную пощечину, затем другую. Щека сразу начала гореть от боли.

-Стой, ты что делаешь? - удивился парень и схватил меня за запястья.

-Этого не может быть, я сплю. Я всего лишь сплю. Завтра проснусь, и произошедшее будет вспоминаться мне как страшный сон. Я сплю, - сидел и повторял я, словно под гипнозом.

-Э, нет, друг, вынужден тебя огорчить, но ты не спишь. А вот насчет страшных снов ты прав, и если ты не пойдешь сейчас со мной, они станут еще более страшной реальностью. Жду тебя у входа на улице, постарайся долго не копаться, а уж тем более сделать еще какую-нибудь глупость.

С этими словами Риан пару секунд выразительно посмотрел на мои руки и щеку, а затем резко развернулся и вышел из комнаты, я лишь услышал, как тихонько скрипнула входная дверь.

Этот человек спокойно расхаживал по моему дому, не стесняясь. И вообще, как он сюда попал? Может я, правда, сошел с ума?

Странно, но буквально минуту спустя я не видел ничего необычного в том, что только что в моей комнате находился некто, которого я до этого видел лишь во сне. Да еще, в каком сне! Поразмыслив над этим, я принял, наверное, единственное правильное решение, а именно, немедленно одеться и выйти на улицу, где меня ждал мой новый знакомый. Предстояло выяснить что же происходит с нами на самом деле.

-Я рад, что ты доверяешь мне, - сказал Риан, когда я уже стоял перед ним.

-Вообще-то, нет. Но тебе придется мне кое-что пояснить, - на самом деле мне было страшно, и я лишь делал вид героя.

-Именно для этого мы и пришли, - ответил мой собеседник.

-Мы?

Я стал озираться по сторонам, ожидая увидеть откуда-нибудь из-за углов соседних домов фигуры в капюшонах.

-Не волнуйся, к тебе я пришел один. У моих друзей тут есть свои дела.

-О каких делах ты говоришь? - напрягся я.

-Не здесь. - Отрезал Риан. - Тут не безопасно. Есть место, где бы мы могли поговорить. Не привлекая интереса.

Я думал совсем недолго.

-Да. Тут есть одно, в пяти минутах отсюда.

-Тогда веди.

Из груди вырвался тихий, но протяжный выдох. Когда мы отошли от дома, смелости у меня резко поубавилось. Ноги стали ватными, а тело пробила мелкая дрожь. В полутьме ночи как назло совсем не было людей. Все жители сейчас тихо спали в своих квартирах под надежной защитой родных стен. Наивные...

Каждый шаг Риана сопровождался бряцанием под мантией. И причиной этому были, как я уже знал заранее, ножны с оружием. Мой ночной гость пришел сегодня ко мне в дом с мечом! От этого стало еще тоскливее. На секунду даже захотелось развернуться и броситься бежать сов сех ног. Но я снова вздохнул и взял себя в руки.

Показалась "Берлога", куда я, собственно, и держал путь. В заведении было людно, несмотря на время суток. В основном сейчас тут сидели любители ночной жизни. Мы заняли столик у стены. Едва я сел, Риан сразу начал говорить:

- Знаю, у тебя много вопросов. Во-первых, расслабься, я не собираюсь делать тебе ничего плохого. Я мог бы просто свернуть тебе шею еще по пути сюда.

Я промолчал. Лишь посмотрел на него и отвернулся к окну. Сразу же к нам подошла официантка.

-Меню? - улыбнулась она.

-Нет, мне, пожалуйста, просто стакан воды, - ответил я устало.

-А что будете вы? - спросила она у моего спутника.

-Будьте добры, кружку "Лесного тумана", только без фулории.

-Простите, что? Это коктейль?- Смутилась официантка.

Мои брови в недоумении поползли вверх.

-Эээ, неважно. Просто чего-нибудь безалкогольного и перекусить. - Нашелся ответить Риан.

-Мы можем предложить вам кофе и бутерброд с ветчиной. Подойдет?

- Да, Спасибо.

Девушка занесла заказ в блокнот, немного растерянно улыбнулась и поспешила на кухню.

Я удивленно смотрел на человека, сидящего рядом со мной. И как выяснилось, интересен он был не только мне. Некоторые из присутствующих тоже кидали на него взгляды украдкой.

"Странный плащ с капюшоном - это еще не повод так откровенно пялиться на человека" - подумал я. Но взгляд этих людей был прикован немного ниже плаща. Я проследил за ним, начиная понимать, что так заинтересовало посетителей. Полы одежды Риана слегка смялись и оголили ножны с мечом.

-Прикрой меч. - Прохрипел я, сразу севшим голосом.

Осмотревшись вокруг, Риан аккуратно поправил плащ, снова скрыв его под тканью.

Несколько секунд мы молчали.

-Как твое имя? - спросил собеседник.

Я даже опешил.

-Ты ворвался ночью в мой дом с какой-то целью и сказал, что у тебя есть ко мне серьезный разговор, но даже не знаешь кто я?

-Да. - Ничуть не смутился пришелец.

-Чак Норрис! - выпалил я.

-Приятно познакомиться, Чак Норрис, - спокойно ответил мой собеседник. - Меня зовут Риан Тероан, рыцарь третьего круга мечников ордена Солла. Мне кажется, что ты уже должен обо мне что-то знать.

-Да о чем ты говоришь? - я не поверил своим ушам. - Я действительно сошел с ума?

-Выслушай меня, Чак Норрис. Прости, что я ворвался к тебе в дом и сначала ничего не объяснил. Хотел бы я встретиться иначе, но у нас просто нет времени ждать. Сейчас я постараюсь рассказать все по порядку так, чтобы ты все понял. Хорошо?

-Хорошо. - Ответил я ему.

-Как бы это странно не звучало, но тебе снились сны обо мне?

-Это началось совсем недавно.

-Тогда сейчас я тебе все расскажу, прошу не перебивать меня и все вопросы задавать в конце. Ты согласен?

Я кивнул головой в ответ. Официантка принесла наш заказ, поставила все на стол и удалилась.

-Тебе угрожает опасность, - тем временем продолжил Риан, отхлебывая горячий чай из стакана. - Ты знаешь, что во вселенной существует огромное количество планет. Но ты не в курсе, что миры эти как-то взаимодействуют, связываясь между собой невидимыми магическими нитями. Именно так связаны Эрран, Релонд и Хасион. Эрран - это мой мир, мой дом, откуда я и прибыл. Релонд - ваш. Ну и третий, и самый опасный мир в этой системе - это Хасион. Его земли топчут кровожадные монстры, демоны и прочие приспешники хаоса. Распоряжается там Афраэль. Мы уже много лет ведет войну с ней и ее армиями, но так до сих пор ничего толком не знаем о них. Но сейчас не это главное. Основная задача нашей миссии - ваша защита.

-Чего? - я даже привстал с дивана от удивления. - Зачем вам нас защищать? И, вообще, кого это - "нас"!?

-Кроме тебя есть еще люди, за которыми мы пришли. А единственная причина, по которой мы должны защищать вас, заключается в том, что от ваших жизней зависит шаткое равновесие между мирами. Вы являетесь воритами. Магия, что соединяет миры, заключена в вас. Если я сам правильно понял, то через несколько людей твоего мира, включая и тебя, проходит просто колоссальная сила нашего.

Миры. Магия. От мысли, что меня хотят заставить поверить в это на полном серьезе, становилось неуютно и совсем неприятно.

-Нет!

Резко выскочив из-за стола, я намеревался послать все к черту и уйти отсюда, оставив позади все это.

И тут мои ноги подкосились. Сами по себе! Вот так просто перестали держать меня, как будто не могли справиться с весом тела. И я обмяк, увалившись обратно на диван.

В воздухе почему-то запахло дождем. Мой собеседник выставил перед собой руки и начал что-то бормотать. Раздраженное лицо исказилось гримасой боли, но то что произошло затем, заставило меня поверить во все, что рассказал ночной гость. Между руками начал образовываться синий шар, внутри которого трещали молнии. Все лампочки в заведении одна за другой начали взрываться, погружая "берлогу" во мрак. Персонал бара спешно забегал в тщетных попытках сделать что-нибудь, не понимая в чем дело. Посетитили закрывали головы руками, стараясь защититься от осколков. В то время новоявленная шаровая молния сначала перекочевала в одну руку, затем в другую и рассыпалась тысячами искр. Я притих.

-Солл свидетель, мне этого совсем не хотелось - прошептал зло рыцарь исподлобья, утирая рукавом пот с лица. - Теперь, ты готов слушать дальше?

Люди вокруг стали приходить в себя. Официантки извинялись за неудобства, убирали стекла с пола и уверяли, что сейчас все будет исправлено. Через несколько минут, когда лампочки заменили, освещение возобновилось. Стало жутко. Ну и вляпался же ты, парень!

Но теперь не хотелось делать ничего, что могло бы разозлить этого человека. Лучшей стратегией стало просто сидеть, слушать и не возражать. Тем временем отхлебнув кофе из чашки, Риан продолжил свою невероятную историю, которая с каждым словом становилась еще более невероятной.

А дальше, услышанное мной, просто не укладывалось в голове. Рассказ о войне добра и зла, легенда о богах Солле и Хеноксе просто поставили меня в ступор. Вкратце Риана со своей командой можно даже было бы назвать спецназом по борьбе с демонами. Четыре года они вели неравный бой с Повелительницами Теней и справлялись с ними до недавних пор.

-И теперь совет старейшин послал нас сюда, - закончил мой собеседник.

Наступила тишина. Мне требовалось время, чтобы все осмыслить. Риан уже не торопил меня. Он вообще сделал вид, что забыл о чьем-либо присутствии и просто наслаждался напитком. А подумать было над чем. Выходит все мои сны - правда? И судя по ним и рассказу Тероана, я в такой глубокой луже, что выплыть из нее будет проблемой.

-И что ты хочешь от меня? - наконец проговорил я.

-Конкретно сейчас просто стать твоим ангелом-хранителем.

-А если я откажусь?

-Боюсь, это не тот случай, когда ты можешь выбирать, Чак Норрис. Я и моя команда будем следовать за тобой по пятам.

-Какое счастье, - вздохнул я. Этого только еще не хватало. - Кстати, насчет твоей команды. Где она сейчас ?

-Я говорил, что ты не единственный? Мои друзья заняты охраной других воритов, находящихся неподалеку. Завтра вы встретитесь и мы решим, что будем делать дальше.

-И почему вы думаете, что все сломя голову бросятся вам помогать? Кому нужна чужая война? - развел я руками.

-Это не чужая война! - проговорил отчетливо каждое слово Риан. - Эта война теперь и ваша. Если не справимся мы, то потом уже никто не сможет помочь. Наш отряд специально готовился к этой войне. Мы можем сделать больше, чем целая армия. Пусть это звучит слишком громко, но так и есть. И от вашей безопасности напрямую зависит ее успех. Если пострадаете вы, то нам тоже останется не так долго жить. Мы ослабнем. А в нашем мире быть слабым - значит готовиться умереть.

Задумчиво покрутив в руках солонку, я посмотрел в окно. И там, на стекле мне нарисовалась картина из моего сна, когда Зеррот отправляет команду Риана в наш мир. До этого момента я смутно помнил тот разговор, но сейчас в моей памяти Риан освежил эти знания.

-Его зовут Зеррот? - спросил я неожиданно для собеседника.

Тот совсем не ожидал такого вопроса, но потом видно тоже понял, что я черпаю информацию из своих снов и согласно кивнул.

-И он никогда не ошибался?

-Никогда, - отрезал Риан. - Слова мессира Зеррота никогда не подвергались грубым сомнениям, если не считать последний случай. Существует библия ордена, которую пишут верховные маги, меняясь из поколения в поколение. Есть легенда, что первому светлому магу ее отдал сам Солл, но никаких подтверждений этому нет. Даже прочитав эту книгу, ты вряд ли что-то поймешь, хотя бы потому, что язык письма слишком древний. Я сам тут мало что разбираю. По крайней мере то, что описано до 3000 года от первого пришествия Солла.

- Трехтысячного года? Какой же у вас сейчас?

-Август 3261. У вас летоисчисление намного моложе. Но форма его отсчета такая же.

А где ты выучил наш язык?- удивился я.

-Немного магии и все.

-И я тоже смогу колдовать?

-Несколько минут ты слушать меня даже не хотел, а сейчас уже совсем не против научиться магии? Но ты прав, этому придется научить вас всех. Вы должны будете уметь защищать себя сами. Я хочу чтобы ты знал, Чак Норрис - это не игра, это жизнь. Мы поможем вам чем сможем. Правда из меня выйдет плохой учитель магии, но вот Селфи покажет парочку недурных заклинаний.

-Она тоже тут? - воскликнул я.

-Да, а ты тоже ее знаешь? Как много вообще ты видел в своих снах?

-Только последние несколько дней, не более.

-Ясно. Что ж, это избавит от некоторых пояснений.

Мы еще некоторое время помолчали. Я начал доверять парню. И не знаю почему, но теперь я думал об этой девушке - Селфи. Она показалась мне необычной. Что-то особенное было в ней и я не мог понять, что же так меня зацепило. Ведь я даже никогда не видел ее по-настоящему. А сейчас я мог лишь охарактеризовать ее, как "девушка из моего сна".

-Слушай, Риан, а ведь такое было не только со мной. Пара моих друзей тоже видели сны с участием тебя и твоей команды.

-Я знаю, - протянул рыцарь. - Каждый почувствовал свое отражение, как попал сюда. Твои друзья будут в безопасности с моими ребятами. А сейчас нам нужно идти обратно, завтра днем я расскажу план дальнейших действий.

Быстро допив свой скудный ужин (или завтрак?) мы поднялись из-за стола. Я оставил деньги на столе и вышел на улицу. Риан уже ждал там. По дороге к дому я засыпал его вопросами о войне с ведьмами, о мире, в котором он живет и о многом другом.

Подойдя к дому, я уже хотел открыть дверь и войти, но парень вдруг резко схватил меня за руку.

-В чем дело? - удивился я.

-Тише. Принюхайся.

Я поводил носом, глубоко втягивая в себя ночной воздух. Ничего необычного.

-Псиной попахивает, - прошептал Тероан.

-У меня есть собака...

- Тише! - зашипел Риан. - Отойди назад и спрячься за меня.

Я быстро подчинился и правильно сделал. Из-за угла дома на меня сверкнули две желтые точки. Спустя секунду оттуда выскочила гигантская тварь. Если бы я не видел никогда волков, то предположил бы, что это как раз он. Но этот был просто невероятно огромен. Взъерошенная голубоватая шерсть блестела при тусклом свете луны. Из пасти с белоснежными зубами-иглами медленно стекала слюна. Жаждущие крови глаза пристально уставились на нас. Зверь постоял пару секунд, будто оценивая ситуацию и убедившись, что опасность ему, скорее всего, не угрожает, медленно шаг за шагом направился в нашу сторону. Мышцы под шкурой перекатывались, тая в себе невероятную силу. В десяти шагах от нас монстр остановился, пригнул голову к земле, принюхиваясь, и неожиданно прыгнул. Увидев из-за плеча рыцаря, что на нас летит стокилограммовая туша, меня парализовал страх. Я не мог сдвинуться с места. Оставалось лишь закрыть глаза, готовясь принять смерть. Вся жизнь пронеслась за один короткий миг. Но прошла секунда, вторая, а удара не было.

Риан тоже пошел в атаку и не дал зверю напасть на меня. Парень махал своим мечом из стороны в сторону с такой скоростью, что визуально лезвие стало просто невидимым. Это сдерживало волка на расстоянии, не давая ему подойти. Но вот он сделал неудачный взмах лапой, чем и воспользовался рыцарь ордена Солла. Он шагнул вперед и одновременно влево, став сбоку от противника.

Оружие нанесло рубящий удар в область позвоночника. Волк взвыл и отскочил в сторону. Но вопреки моим ожиданиям из глубокой раны в спине не вытекло ни капли крови, а дыра мгновенно затянулась, как будто ее и не было.

Чудовище посмотрело полным ненависти взглядом на моего защитника и бросилось в бой. Ярость предала ему сил - удары сыпались один за другим, и Риану не оставалось ничего другого, как только отражать и уворачиваться от них. Меч сталкивался с огромной лапой, даже не причиняя ей никакого вреда, будто та была сделана из стали.

Но вот парень допустил ошибку и сразу же поплатился за нее. Всем своим весом зверь прыгнул на охотника, и тот не удержав равновесия, упал на спину. Чудовищная пасть волка была уже в нескольких сантиметрах от лица воина. Риан с большим трудом держал голову противника за челюсть, но тот начал брать верх. Сантиметр за сантиметром зубы приближались к шее рыцаря.

Увидев происходящее, я, наконец, вышел из ступора, и понял, что если что-то не сделаю, то ни мне ни Риану не увидеть завтрашнего утра. Окинув землю взглядом, я схватил кирпич, чудом оказавшийся прямо под моими ногами. Подбежав, я со всей силы ударил им животное по голове. Зверь явно не ожидал какого-либо сопротивления от меня, поэтому это было для него вдвойне неожиданно. Череп хрустнул, вот только и всего. Волк замотал головой, стараясь прийти в себя. Но хватило и пары секунд - Риан с криком ударил его в горло мечом, проткнув насквозь. Животное ослабло, и Тероан нанес смертельный удар. Перекатившись так, чтобы волк оказался внизу он выхватил из-за сапога кинжал и с силой вонзил его в сердце животному. Зверь последний раз заскулил по-собачьи и обмяк.

Риан встал, выдернул нож и меч из еще теплой туши и обтер их об шерсть. Длинное лезвие ловко опустилось обратно в ножны, кинжал опять занял свое место за сапогом. Я заметил, что сталь была необычной, сделанной из серебра.

-Только не говори мне, что это...

-Ты об этом оборотне? - рыцарь уже пришел в себя и отряхивал одежду от пыли.

Воцарилось молчание, мы просто смотрели друг на друга.

-Послушай, Риан, оставайся сегодня у меня. Ты, наверно, устал и тебе необходимо отдохнуть,- я смотрел на зверя, чувствуя, как тело трясет от страха.

-Хорошо. Только подожди секунду,- сказав это, Риан повернулся к волку. Даже мертвым, он внушал страх. Казалось, он откроет глаза и бросится на нас, чтобы разорвать в клочья.

Тем временем рыцарь ордена снова стал создавать заклинание. На правой ладони возник небольшой огненный шар. Несколько секунд подержав его, будто раздумывая, что с ним сделать, Риан выпустил заряд в волчью тушу. Труп воспламенился и за пять секунд сгорел. Повернувшись ко мне, охотник добавил:

-Кажется все, можно идти.

Я улыбнулся ему и жестом пригласил внутрь.

Риан удобно устроился на предоставленном мной диване. Мне не спалось. Мысли лезли одна за другой. Причем, чем больше я об этом думал, тем неприятнее становилось на душе. Весь привычный мир рушился на глазах. Как хотелось уснуть и проснуться с чувством, что это все просто приснилось, просто страшный сон.

-Риан, ты спишь? - тихонько позвал я.

-Пока еще нет.

-Послушай, мир, в котором ты живешь, как оно там. Каково это, когда, допустим, твой сосед гном или красивая эльфийка?

-О! Ну если сосед гном, считай, что тебе не повезло. Скверный у этих ребят характер, скажу я тебе. А вот если эльфийка, то это куда приятнее, можешь смело благодарить Солла за такую соседку, особенно если она не замужем и не старше семидесяти лет.

Парень имел чувство юмора и определенно не был таким, каковым показался мне сначала.

-А если серьезно, - продолжил Тероан. - то все мы живем там по принципу: "Выживает сильнейший". Каждый день подстерегает опасность. В окрестных лесах живут такие чудовища, что после встречи с ними тебе уже никогда не захочется ходить в этот лес за грибами. Но самое смешное, что ты все равно пойдешь туда. Потому что жизнь обязывает к этому, если ты выходец из простой крестьянской семьи. Мое детство прошло именно по такому принципу. Как сейчас помню, я был очень маленьким, когда это случилось. Рос я без отца. Мама была очень больна, лежала на кровати и даже не могла встать, следовательно, и не могла прокормить нас с сестрой. Не знаю, что бы мы делали, если бы не соседи, которые помогали нашей семье кто чем мог.

Так и жили бы мы, пока однажды один волхв не зашел в поселение, где я жил. Селяне привели его в наш дом, посмотреть мою мать. Он сказал тогда, что это какой-то страшный морок, и она умирает. Единственное чем ей можно было помочь, это цветок Лунного Клинка. Но местом, где росло это растение, была Роща Утрат. В ее чаще протекал родник с серебряной водой, на берегу которого и росли эти цветы. Казалось бы, иди и рви, но недаром это место так называется. Много людей отправлялось в то место, но вот назад никто не возвращался. Потом туда и вовсе перестали соваться. Ходили слухи, что там живет какой-то дух, одержимый лишь злобой, другие верещали о трехглавых монстрах со скорпионьим хвостом. Но правды никто не знал, а все по той же причине - никто не возвращался.

Поэтому неудивительно, что не оказалось добровольцев помочь нам. И вот однажды ночью моя сестра подошла ко мне и сказала: "Риан, я иду в рощу за цветком, который исцелит нашу маму. Если я не вернусь, позаботься о ней".

Я хотел ее остановить, но Лейра была непреклонна. С собой она меня тоже не взяла. Едва она ушла, я стал ждать. Прошел час, другой. Вот за окном уже показалось солнце, и я подумал, что больше никогда в жизни не увижу сестру. Но неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появилась моя сестра. Сделав шаг в дом, она не удержала равновесия и упала на пол. Одежда на ней была изодрана, а все тело было покрыто глубокими кровоточащими ранами.

Быстро выскочив на улицу, я стал звать на помощь. Через пару минут половина деревни собралась в моем доме, но было поздно. Лейра уже умерла. Только в тот момент я увидел, что в руке сестра сжимает два цветка. Волхв тоже увидел их и удивленно поднял брови.

Да, моя сестра сумела добыть Лунные Клинки, но за это ей пришлось заплатить высокую цену - отдать свою жизнь.

Колдун приготовил зелье и спас мою мать. Через неделю она уже управлялась по дому. Я каждый день ходил на могилку сестренки и плакал, рассказывал ей о том, что мама поправилась и что нам очень плохо без нее.

Но месяц спустя произошло событие, которое изменило всю мою жизнь. Как говорится, что предначертано богами, нельзя изменить простым смертным. Началась война, Чак Норрис. И угадай, кто начал эту войну. Афраэль! Эта помешанная на власти ведьма. Наша деревня одной из первых подверглась нападению. За час не осталось и камня на камне, каждую секунду кто-то умирал. Монстры ворвались к нам в дом. Я спрятался под кровать, как велела мама. Сама она попыталась их остановить, но что простая женщина могла сделать? Ее постигла та же участь, что и других селян. Я лежал под кроватью, боясь пошевелиться. Прошло некоторое время, прежде чем я осмелился выглянуть из дома. Судя по тишине, воцарившейся в деревне, монстры ушли.

Кругом горели дома, разорванные трупы лежали повсюду. От некогда прекрасной деревни не осталось ничего. Теперь она вполне оправдывала свое название Тихие Воды. От всей картины, представшей передо мной, меня стошнило. Слегка придя в себя и осмотревшись по сторонам, я увидел, что в деревне еще один выживший. Тот самый волхв, что когда-то излечил мою маму. Оказалось, что он собирал лечебные травы в поле и не был здесь, когда произошла эта бойня. Он подошел ко мне и положил руку на плечо. Я прижался к нему и зарыдал. Он не оттолкнул меня, а так и продолжил стоять, пока я не перестал плакать. Затем также без слов волхв протянул мне руку, и взявшись за нее, я пошел с ним.

Так я и попал в монастырь Солла. Меня учили искусству владения мечом и магией. Я рос и ты не поверишь, но в девятнадцать лет я впервые столкнулся с Афраэль на Горе Победы и со своей командой одержал победу. Ведьма оказалась погребена под огромным слоем валунов, и мы думали, что распрощались с ней, но, как видишь, все оказалось совсем не так.

-Грустная история, - я просто не знал, что мне было ответить.

-А знаешь, что самое смешное, - продолжил разговор Риан, - то, что я рассказал это все тебе - человеку, которого я едва знаю. Странно... Кстати, кхм, спасибо за то, что помог мне сегодня с вервольфом, без тебя я бы не справился.

-Ты шутишь? Это я тебя должен благодарить! Тебе спасибо, Риан. Если бы не ты, дома я бы сегодня уже не появился.

-Хорошо, будем считать, что мы в расчете. - Усмехнулся он. - А теперь нам нужно выспаться, чтобы быть готовым к завтрашнему дню.

Спустя пару минут я, наконец, произнес:

-Да, Риан. Есть еще кое-что.

Он вопросительно хмыкнул с дивана.

-Меня зовут Марк. Просто Марк.

-Я это знаю. - Сказал парень мне в ответ и повернулся лицом к стене, давая понять, что разговор закончен, и он хочет отдохнуть.

Яркие солнечные лучи коснулись моих закрытых глаз. Скоро начнет входить в привычку просыпаться оттого, что тебе в лицо светит солнце. Протерев глаза, я повернулся в сторону дивана. На нем никого не было. Еще один глупый сон, но, как всегда, такой реальный, такой настоящий.

На кухне уже гремели посудой. Завтракать мне опять придется позже всех, ну и ладно. Спросонья я побрел умываться. Холодная струя воды привела меня в более-менее нормальное состояние.

Сев за стол на кухне, так и не открывая глаз, я стал ждать свой завтрак.

-Доброе утро, Марк.

-И тебе того же. Что на завтрак?

-Омлет, - произнесла мама. - Видно опять не выспался?

-Угу, - зевнул я.

Взяв вилку в руку, я приготовился к поглощению пищи.

-А вот твой друг уже давно не спит, а помогает твоему отцу во дворе.

-Мой друг? - глаза поползли на лоб.

-Ну, уж не мой же.

-Кто, Риан?

-Да, он самый. Кстати, что за странное имя, откуда он?

Даже не тронув завтрак, я бросился во двор. Там вовсю кипела работа - отец пару месяцев назад задумал пристройку части дома, и, похоже, что сейчас она начала осуществляться. И сейчас он не один занимался стройкой, а в паре с Рианом.

Значит не сон? Значит все это правда? Одни вопросы, на которые один ответ - неизвестность. Только сейчас до меня дошло, что я не успел как следует подумать о произошедшем. Впитал, как губка, но не осознал до конца. От новой информации просто голова идет кругом, но совсем нет времени все понять.

-Эй, Марк, может поможешь? Мы с твоим другом не железные.

Голос отца вывел меня из этого туманного состояния.

-Конечно, иду.

-Привет, Марк.

Я на секунду опешил. Как же все это странно и непривычно, но все равно ответил:

-Доброе утро, Риан. Как спалось?

-Неплохо, - он сдул челку с глаз и схватил доску, которую ему подавал мой отец.

Мягко говоря, Риан оказался хорошим плотником. Просто отличным! Когда уставал мой отец, не говоря уж про меня, парень работал как проклятый. А потом и вовсе войдя в раж, подгонял нас. За три-четыре часа мы проделали колоссальную работу, но это было только начало строительства. Впереди была еще огромная работа.

-Идите обедать! - спасла мама своим криком меня и отца от неистового трудолюбия гостя.

Минут пятнадцать спустя, мы сидели за столом и разговаривали. Как нетрудно догадаться, о Риане.

-А откуда ты? - задала мама уже сотый по счету вопрос.

-Я живу в ...

-Англии, - перебил я.

-Марк, а ты не говорил, что у тебя есть друзья в Англии.

-О, мои друзья полны сюрпризов, - пришлось покривить душой.

-И как у вас там, в Англии? - обратилась снова к Риану мама.

-Эээ... Волшебно!

-Наверно, не то, что у нас. А как тебя сюда вообще занесло?

-Мам, может хватит приставать к человеку с глупыми вопросами?

-Не каждый день выпадает возможность поговорить с иностранцем. Тем более из Англии. Это же так далеко.

-Знала бы ты, насколько это далеко, - сказал я.

-Ну вот видишь, да и твой друг непротив. Да, Риан?

Парень лишь пожал плечами. Он оказался очень стеснительным, но воспитанным.

-Конечно, спрашивайте, я с радостью отвечу.

-Так как вы познакомились? - продолжили допрос родители.

Мама ожидающе смотрела на "иностранца", я тоже с интересом наблюдал, как он отвертится.

-Нууу, - начал Риан. - Это долгая история...

-Так мы никуда не спешим. Расскажи, пожалуйста.

-Хорошо. - сдался мой новый друг. - Однажды ваш сын помог мне спастись от кабана.

Отец от удивления подавился супом, который он все это время тихо ел.

-От кабана? - хором произнесли мама и папа. Я только открыл рот, так и не отправив туда ложку с едой.

-Ну да.

Что этот парень мелет? Черт, я уже стал сожалеть, когда предложил ему переночевать у себя. Стоило хотя бы придумать более или менее правдоподобную историю.

-Где ж вы его нашли? Почему ты нам не рассказывал, Марк? - мама вв тихом ужасе прикрыла рот рукой.

Все теперь повернулись в мою сторону. Риан умело отвел весь интерес от себя и тихонько улыбался.

-Да там и рассказывать особо нечего... Помните, я недавно ходил в поход, - стал сочинять я первое, что приходило в голову, - Так вот, пошел я как-то за хворостом в чащу леса. Собирал ветки, никого не трогал. Вдруг слышу, кто-то кричит. Ну, я сразу бегом туда. смотрю, на дереве человек сидит и просит о помощи. А под деревом большой кабан бегает.

-Все правильно, - продолжил "вспоминать" гость. - Кабан ходил под деревом до тех пор, пока не увидел его, - указал на меня Риан. - И бросился за ним. Марку ничего не оставалось делать, как залезть на другое дерево. Пока он отвлек зверя на себя, я спустился вниз, там, в траве лежал мой меч.

-Меч?

-Да, я занимаюсь, эээ, фехтованием у себя в этой, эээ, как ее...

-В Англии, - подсказал я.

-Точно, в Англии! Так вот, взял я меч и направился в сторону зверя. Тот увидел, что я слез и бросился на меня. Сильным взмахом меча я ...

-Потерял несколько секунд, - снова перебил я. - Кабан повалил его на землю, - настал мой черед показывать пальцем. - Спрыгнув с дерева, я быстро побежал к ним.

-Кабан отвлекся, и я проткнул его мечом в сердце.

-Но животное было таким большим, что когда упало на Риана, тот не смог выбраться из-под туши без моей помощи. Ну а потом мы просто взяли и зажарили его. Вышло очень даже неплохо.

-Да, - подтвердил Тероан.

- Именно так мы и познакомились, я сделал ангельское выражение лица и посмотрел на своих родителей.

-Ну вы даете! Но как же ты попал в такую даль, Риан - на этот раз любопытство проняло моего отца.

Риан развел руками.

-Да, в принципе, ничего особенного. Мы с друзьями любим путешествовать. Вот и в тот раз отправились за приключениями.

Дальше разговор перешел на более простые вещи. И мы, пользуясь случаем, вышли из-за стола. Напоследок я добавил, что Риан пока поживет у нас. Как и думал, никто возражать не стал, а отец даже одобрил это, мол, поможет дом достроить.

Но на улицу попасть не получилось, пошел неприятный моросящий дождь. Правда, небо вселяло надежду на более хорошую погоду - облаков было не особо много.

Мы остались в моей комнате. Едва я закрыл за собой дверь, как сразу же бросился на Риана

-Какой кабан? Что ты там нес?

-А что мне было сказать, - ответил он. - У нас кабаны в порядке вещей. Я не думал, что это вызовет такое оживление.

-Ну, что уж теперь сказать. Будем тогда держаться этой никчемной версии, пока ты будешь тут жить.

Риан смутился и потупил взгляд. Я сразу заметил это в госте.

-Что-то не так?

-Марк, я хотел с тобой об этом поговорить. - Промямлил он. - Дело в том, что я не буду тут жить.

-Ты уходишь?

-Да, и ты пойдешь со мной.

-Что? Это еще почему? - возмутился я. - Тут мой дом.

-Да, я знаю. - Сразу же ответил собеседник. - Но тут нельзя оставаться. Мы должны будем сегодня уйти в Эрран.

-Черта с два! - я взмахнул перед собой руками. - Мое место тут и никуда я не собираюсь идти! Если это единственное решение, то уходи без меня. А отсюда ты не сможешь меня сдвинуть ни добровольно, ни силой.

Парень глубоко вздохнул и укоряющее посмотрел на меня.

-Зеррот говорил, что мы с тобой можем быть похожи. Вот только сейчас я вижу, что это совсем не так.

Мне стало обидно.

-Ну, уж извини, если я не такой герой, как ты.

-О каком героизме ты говоришь? - поднял брови Риан. - Тут всё куда проще, чем ты думаешь. Вот только что мне это говорить? Зря я с тобой, вообще столько возился. Лучше пожертвовать своей силой и попытаться убедить других воритов, чем тебя. Видно это бесполезно. Я только потеряю время.

-А как бы ты поступил на моем месте? Когда тебя ведут неизвестно куда и неизвестно зачем на чужую войну! Как бы ты поступил, Риан?

-Ты в который раз называешь это противостояние "чужой войной". - Возразил рыцарь. - Но подумай, так ли это на самом деле? Такая ли она чужая, как ты говоришь? Если мы всю жизнь боролись одни за все три мира, то значит должны и дальше нести эту ношу одни? А что будете делать вы? В случае нашей неудачи сыпать проклятиями, что мы не справились, пока вы ничего не делали? Я тоже не хотел себе такой судьбы, но так было предрешено, и я несу свое бремя сквозь битву за битвой молча, Марк. Ты уже взрослый парень, такой же как я. И поэтому решай все сам.

Парень схватил со спинки стула свой плащ, что повесил туда еще вчера и полез под кровать за своим мечом. Затем он подошел к двери и взялся за ручку.

-Марк, - сказал он, все так же стоя ко мне спиной, - Если все люди земли будут такие же как и ты, то, боюсь, мы проиграем эту войну. Потому что у вас притуплено чувство самозащиты. Подумай, сколько ты проживешь после того как я уйду? День? Или быть может два дня? Сегодня же ночью ты погибнешь, не сомневайся. И тоже самое произойдет с теми людьми в соседней комнате, которые тебя так сильно любят. Неужели ты этого хочешь? Хочешь своей и их смерти? Если так, то мне очень жаль... Я сожалею, что так ошибался на твой счет.

Риан повернул ручку и дверь приотворилась. Он завернул меч в плащ и шагнул в коридор, намереваясь навсегда уйти из моей жизни.

И тогда я подумал, что этот парень прав! Черт возьми, он был прав абсолютно во всем. Каждое его слово несло смысл. Чтобы он ни говорил, он говорил правильно. А я не хотел этого замечать. Игнорировал, живя еще в том вчерашнем мире, где не существует никаких ведьм с их проклятой войной. Но они существовали. И теперь я верил в это, я знал. Кем я буду, если позволю ему просто взять и уйти?

Всю свою недолгую жизнь я не любил, когда люди совершали глупые необдуманные поступки. И сейчас один такой поступок я готов был совершить сам. Причем по своей глупости он бы переплюнул все остальные вместе взятые. Хотел ли я уйти из дома с Рианом? Нет. Но умирать, а уж тем более поступать так со своими близкими я не хотел еще больше.

Говорят, что самое ответственное решение в жизни можно принять спонтанно, но потом оно окажется самым правильным. И, как мне кажется, сейчас я принял именно такое решение.

Размышления в моей голове длились всего пару секунд, но затем твердое решение уже было создано.

-Постой. - Я схватил Риана за руку, пока он еще не вышел из комнаты. - Я докажу, что ты не ошибался во мне.

-В общем, Эрран не такой уж и большой. Основную часть территорий занимают моря, пустоши и горы. Хотя в северных горах живет народ гномов. День и ночь трудятся в своих шахтах, добывают минералы и возят в столицу, Стоунфор на продажу. Леса на юге - территории эльфов. Но и их, и гномов можно спокойно найти в человеческих городах и поселениях. В принципе, если рассказывать простыми словами, ты все равно не поймешь. Это надо видеть и чувствовать.

-А у вас есть орки, гоблины, драконы? - у меня загорелись глаза.

-Конечно, но вот драконов осталось очень мало. А орки живут на самом отшибе владений, в опасной близости от Земель Мертвых, - констатировал Риан.

-Земель мертвых? - Все что я слышал было чертовски пугающе, но в тоже время очень интересно.

-Ну да, скелеты, зомби, гули и прочая нечисть. Хотя, к сожалению, эти ребята водятся не только там. Их можно встретить и в некоторых других местах, правда, в меньших количествах. Основное их скопление именно - Земли Мертвых. Название должно говорить само за себя. Хочешь услышать историю их появления? - спросил Риан.

Я был бы полным идиотом, если бы отказался.

-Конечно, хочу!

-Ну тогда слушай. Еще во времена великой Тысячелетней войны на том месте было огромный зеленый лес. И наши прадеды узнали о том, что демоны готовят удар именно оттуда. Полководцы не стали ждать, и сами отправили свои войска. Армия вошла в лес. Сражение было таким кровопролитным, что земля просто отказывалась впитывать кровь. Убитые демоны, люди, эльфы с гномами, выступавшие тогда на нашей стороне и орки лежали на земле.

-Орки тоже были на вашей стороне? - удивился я. - Просто судя по тому, где они живут, их не очень жалуют.

-Ты прав, эти у нас совсем не в почете, - подтвердил охотник. - Но они преследовали свои интересы. Орки были третьей заинтересованной стороной в этом сражении. Алчные дикари хотели отхватить себе побольше земель, несмотря на то, что если бы ведьмы выиграли войну, то принялись бы за них. И тогда не миновать и им бы смерти. Но жажда власти порой затмевает все здравые помыслы. Так вот, о чем это я? Ах да! Все живое гибло в тех землях, а победы так никто и не одержал. Жалкие остатки армий ретировались, чтобы пополнить запасы и зализать раны. Вот только следующая схватка произошла уже в совсем другом месте. Никто не забрал мертвых товарищей с поля боя, чтобы оказать им достойные похороны. Их просто оставили там гнить. Хочу чтобы ты знал, выживших ни в коем случае нельзя сейчас винить. Законы военного времени очень сурово обходятся с людьми. В такие времена нужно в первую очередь думать о тех, кто еще может ходить по этой бренной земле и дышать воздухом.

Тогда еще несколько суток над лесом стояли стоны умирающих. А Солнечный Бор, как он тогда назывался, тем временем продолжал стремительно гибнуть. Деревья быстро засыхали и умирали. В воздухе не пахло, в воздухе воняло смертью. Боль пропитала каждую частицу тех земель. И все это в сочетании с магическими эманациями, витавшими там же после прочтения магами и шаманами сотен разрушительных заклятий, дало свои плоды. Мертвые поднимались с земли, чтобы отомстить за такое обращение с ними. Самые злые стали личами и жнецами, а по совместительству еще и предводителями этого бездушного стада.

Поговаривают, что в самой глуши этих земель стоит замок, который возник сразу после восстания мертвецов. Будто какая-то новая сила пришла в наш мир и организовала там свой темный оплот, выжидая удобного случая. У нас вообще много всяких легенд, которые так или иначе ничем не подтверждены. Поэтому нельзя верить всему, что говорят. Так и тут, кто бы не ходил в эти земли, назад уже никогда не возвращались, а лишь пополняли ряды мертвых воинов. Поэтому слухи, скорее всего, беспочвенны, но полостью эту версию я тоже не отвергаю.

Риан договорил и в который раз за сегодня, стал осматривать мою комнату. Интерьер, видимо, ему понравился. Я же ошарашено переваривал полученную информацию. Круто! Если хотя бы сотая часть рассказанного правда, а я не сомневался, что правда здесь абсолютно все, то просто, наверно, удивительно жить в таком мире. Но и опасно - мне пришлось сразу это признать.

-Прости, что назвал тебя трусом. - Вдруг неожиданно сказал рыцарь.

-А, ничего. - Отмахнулся я. - Я себя слишком глупо вел.

-Все равно я не должен был так поступать. Просто мне нужно, чтобы ты понял как много для меня значит эта война и как я хочу снова не думать о том, кто же умрет завтра. Хочу просто жить. Мне важно, чтобы ты понимал это, Марк.

Я ободряюще хлопнул парня по плечу.

-Ничего. Мы вернемся сюда с победой, и тогда все будет хорошо.

-Верно. - Согласился Риан.

-А сейчас может, мы пойдем и поищем твою команду? - предложил я.

-Сомневаюсь, что это хорошая идея. Когда они найдут своих двойников, то дадут о себе знать.

-Хорошо, тогда, что ты предлагаешь?

-Ну не знаю. Я предлагаю немного отдохнуть. У тебя есть чем можно отвлечься?

-Как насчет, чтобы послушать музыку? - предложил я.

-А ты умеешь играть на инструментах?

-Вообще то, нет. Но сейчас я тебя кое-чем удивлю.

С этими словами я запустил компьютер.

Сказать, что Риану было интересно смотреть за тем, что происходит на мониторе, это ничего не сказать. Еще и рабочий стол не загрузился, а бежали лишь буквы да цифры, отображающие технические параметры оборудования.

Что это? - спросил Тероан, указывая на монитор.

-Это компьютер. Зеррот назвал это альтернативой вашей магии.

Тем временем показался экран приветствия, а затем загрузился и рабочий стол. Парень открыл рот и застыл в изумлении. Наконец он более-менее пришел в себя.

-Это невероятно!

-О чем ты? - меня даже испугала реакция рыцаря.

Он подошел к монитору вплотную и вгляделся в него, как будто так смог бы рассмотреть что-то лучше. Меня это смутило. Стало очень неловко, что кто-то вот так беспардонно рассматривает мое с Викой фото так близко.

Риан несколько секунд помолчал, собираясь с мыслями и, наконец, спросил:

-Как ты можешь быть сразу здесь и там?

-Знаешь, Риан, внутренний голос подсказывает мне, что ты не это хотел спросить. Я сделаю вид. Что не обратил на это внимания и попробую ответить на твой вопрос. У вас там рисуют портреты?

Тероан кивнул в ответ.

-Вот, это тот же самый портрет, но сделан он специальной техникой, фотоаппаратом. Если художники рисуют очень похожие пейзажи, то фотоаппарат создает точную копию. Снимок на память. Чи-ик.

Я сложил из пальцев прямоугольник и заглянул в него правым глазом. Риан снова кивнул головой.

-А кто это рядом с тобой? Твоя девушка?

-Уже нет, - я закрыл картинку окнами программ.

-Как ее звали? - спросил Тероан.

- Ее имя - Вика. Если честно, я бы не хотел говорить о ней.

-Хорошо, извини. Просто она напоминает одну мою знакомую, вот и все.

- Все нормально. Давай забудем. Кстати, не хочешь ли опробовать это изобретение?

-Я, опробовать? А можно?

Риан напоминал маленького ребенка, которому дали новую игрушку. Зрачки расширились, глаза, не мигая, были устремлены на монитор, рот приоткрыт. Единственное, что слюна не капала. Он словно зачарованный смотрел в экран. Я улыбнулся: "Все мы в душе дети, даже если скрываем это под личиной охотников за нечистью".

Пришлось провести ему лекцию по пользованию компьютером из раздела "для настоящих чайников или если ты с другой планеты". С освоением мыши Риану пришлось попотеть. Парень с головой ушел в компьютерный мир

-Так как насчет музыки? - некоторое время спустя поинтересовался я.

Рыцарь ордена Солла уже был готов на все. Его невероятно поразило, то что я ему демонстрировал.

Три нажатия мышкой и в комнате заиграла тихая мелодия. Риан удивленно посмотрел на колонки, и, взяв одну в руку, приложил ее к уху.

Я усмехнулся.

-Риан, не пытайся понять - это все очень сложно. Не уверен, что сам смогу тебе правильно все объяснить. Скажу только, что людей с инструментами у меня в компьютере нет.

-Странная у вас музыка, - ответил он, поставив колонку на стол. Но чуть-чуть подождав прислушиваясь, добавил, - Очень странная, но мне нравится. Никогда ничего подобного не слышал.

-Ознакомься, если хочешь.

Я уступил ему место. Тероан не заставил себя долго ждать. Он сел перед монитором и снова погрузился в компьютер.

-Слушай, Риан, меня давно мучает один вопрос.

-Задавай, отвечу, что знаю.

-Что такое или кто такой этот Keratium?

Охотник повернулся ко мне.

-Хотел бы я спросить откуда ты про это знаешь, но думаю тут и так все понятно. Keratium - не такая простая вещица, как может показаться сначала. С виду - это клинок, внутри - артефакт огромной силы. Его изготовили много веков назад наши предки, когда шла первая тысячелетняя война против демонов. С помощью Keratium'a праотцы одержали победу. Но одиннадцать лет назад война возобновилась. И снова, буквально пару лет назад мы победили, и снова Keratium помог нам. И вот его доверяют мне в преддверии очередной войны, и я теряю его в результате простой вылазки.

-Я уже знаю про это.

Парень развел руками, как бы говоря, что добавить больше особо и нечего.

-Теперь клинок в руках этих ведьм. Одним богам известны их планы до конца. Старейшие думают, что ведьмы хотят убить вас, то есть иномировые отражения охотников, чтобы ослабить нас, охотников и развязать очередную войну. Только в эту уже будет вовлечен ваш мир, Марк.

-Правильно ли я понял, это будет - третья?

-Да, - ответил парень. - Первая - тысячелетняя. Она длилась с 2156 года от первого пришествия Солла до 3047. Это примерно 900 лет, но ее принято называть тысячелетней войной. Вторая - с 3249 года по 3258. Сравнительно недолго, да? В принципе, про вторую войну ты сможешь прочитать и в книге ордена, там язык уже современный и не будет большого труда научить тебя понимать его без помощи магии...

-Ясно. Но возвращаясь к теме... Теперь спустя два года ведьмы снова хотят покорить себе мир? - спросил я.

-Да. Более того, не один, а два. Не считая свой демонический.

-А тебе не кажется, что они высоко берут.

-Сейчас не важно, что об этом думаю я. Единственное, что мне кажется, это то, что все будет гораздо сложнее, - парень с серьезным видом прошелся по комнате. Бросил странный взгляд в окно и продолжил. - Первый раз в истории в войне примет участие другой мир помимо нашего и их. Я не берусь предугадать, чем это все закончится.

-Но раз они так самоуверенны, значит, у них есть что-то. Что-то такое, что сможет повернуть ход войны.

-Я тоже так думаю, - кивнул головой Риан. - И от этого мне почему-то не легче. Все их безумные идеи заканчивались катастрофой.

-А откуда вообще взялись ваши демонические подружки?

-Трудно сказать. Существует немало версий, но все они не подтверждены фактами, поэтому я не стану забивать тебе ими голову. Как бы я ни старался, я так и не нашел ответов. Ведьмы постарались замаскировать свое прошлое. Многие говорят, что это не столь важно, что надо разбираться с настоящим и не ворошить былое.

-Не важно? - я даже привстал с кресла от негодования. - Если они так тщательно скрывают свое прошлое, значит это уже представляет какой-то интерес. Тем более, чтобы хорошо разбираться в настоящем и примерно предсказывать будущее, надо знать прошлое.

Риан махнул рукой. Мол, и сам знаю, но сделать ничего не могу.

А ты все время говоришь о них во множественном числе. Сколько их на самом деле?

-Шесть, но со своими двойниками уже, возможно, двенадцать, хотя, как сказал Зеррот, двойник есть не у каждого, - поведал Риан. - Лирэйн, Гилия, Тириифа, Сильфа, Тиара, во главе, которых стоит Афраэль. Каждая из них обладает немалой магической силой. Раньше повелителей теней было девять. Трое погибли в бою. Не только же мы должны нести потери. Тесэна и Кронт были убиты еще во времена великой Тысячелетней войны. Кстати, Кронт был тогда единственным повелителем - мужчиной, более того, он был самым сильным повелителем. И раньше должность Отца Теней принадлежала ему. В древних свитках говорится, что помимо своих демонических способностей, он был высшим вампиром.

-Он пил кровь?

-Марк, в нашем мире возможно все, Риан похлопал меня по плечу. - Но сейчас Кронт мертв - его сразил в честном бою святой отец Саян, и теперь единственный мужчина среди повелителей, это Феррот. Он предал нашу команду. Теперь я хочу лично поквитаться с ним.

Я хотел что-то спросить еще, но кто-то постучал в окно. Подойдя к нему и отодвинув шторку, я увидел Антона. Под глазами были огромные мешки, что свидетельствовало о том, что ночь прошла без сна. Ничего не говоря, он сделал знак головой, приглашая выйти на улицу.

Только сейчас я заметил, что дождь уже кончился, и снова показалось солнце.

-Пора. - заявил Риан.

-Мы же еще вернемся? - Не знаю почему, но мне стало страшно, по-настоящему страшно.

-Если только собрать вещи, Марк.

Я вздохнул, но понимал, что устраивать истерику глупо. Да я и не собирался это делать. Хватит вести себя как трус.

Захотелось спрятаться и сидеть до тех пор, пока это все не закончится. Но преодолев этот беспочвенный страх, я все-таки вышел вслед за Рианом.

На улице было свежо после дождя. Листья деревьев покрывали маленькие капельки, ярко сверкающие на солнце. Срываясь, они падали на асфальт, разлетаясь сотнями микроскопических брызг. Грязи не было, как, впринципе, и луж.

Возле моего дома собралась большая группа. Так непривычно было видеть друзей Риана, да еще рядом с моими друзьями. Антон сидел на скамейке, и угрюмо смотрел в землю. Серега играл с моей собакой, казалось, что его нисколько не удивляет такая кампания. Но больше всего меня поразило, что в этой шайке как-то оказался Паша. Он с удивлением рассматривал всех собравшихся, казалось, он один не понимает, что происходит.

-А тебя то каким ветром сюда занесло? - спросил я его.

-Я бы сам не прочь узнать. Эти мне какую-то чушь про конец света пытаются вбить.

Друг ткнул пальцем в Гильта.

-Боюсь, что это далеко не чушь, - сказал я.

-И ты с ними заодно?

-Ты тоже.

-Ладно, хватит пустых разговоров, - наконец произнес Риан. - Марк, я хочу представить тебе свою команду, хотя ты их, наверно, уже знаешь.

Первый, с кем меня познакомил Риан, был Азраил. Этот парень с виду не отличался дюжей силой, но и слабаком его тоже назвать было нельзя. На вид ему было около 23 лет. С небритого лица не сползала добрая улыбка. Несмотря на сравнительно молодой возраст, взгляд говорил, что этот парень не так прост, как может показаться сначала. В остальном он мало чем отличался от простых людей: густые волосы, большие карие глаза, острый орлиный нос.

Азраил протянул мне руку, я ответил на рукопожатие.

Следующего звали Гильтом. О нем стоит сказать особо. Это была просто гора мускул, огромный рослый парень, на вид которому около 27 лет. В сильных руках он держал что-то обернутое в кусок грязной материи. По размерам и формам очень походило на меч, и скорее всего, двуручный. На голове совсем не было волос, а лицо излучало каменное спокойствие. Несмотря на такое телосложение, Гильт был не особо приметен. Похоже, парень не любил яркие наряды. И в отличие от остальных одевался попроще. Простая светлая рубаха, опоясанная кожаным ремнем, за которой в ножнах мирно покачивался меч да какие-то непонятные штаны XIV века. Наверно, такой наряд был привычным в их мире.

-Очень рад встрече, - сказал мне Гильт.

Рукопожатие с его стороны вышло настолько крепким, что я испугался, что он раздавит мне руку.

-Гильт - воин, но в тоже время неплохой ассассин, не смотри на его объемные габариты. Он даст фору самым лучшим ворам и убийцам, - сказал Риан. - А это Ирстан, превосходный следопыт и мастер стрельбы из лука. Этот парень не один раз спасал мою шкуру.

-Ну ладно, Риан, не преувеличивай. Я просто люблю поиграть в заботливую мамочку, - отшутился Ирстан.

Он был высоким и имел довольно типичное телосложение. Черты лица и немного приподнятая голова выдавали в воине знатность его происхождения. Видно у него были какие-то причины, чтобы бросить всю роскошь в какой он жил и посвятить себя войне со злом. И судя по заостренным ушам, он был еще и эльфом. Стиль одежды его мне очень даже понравился - плащ (похоже, этот предмет гардероба в Эрране любили больше всего) с длинным поясом, сейчас висящими сзади и широкополая шляпа. Если бы у него был автомат годов, так, семидесятых, то можно было бы спутать этого парня с гангстером.

Эльф почтительно по-рыцарски склонился, сняв шляпу.

Девушку с двумя длинными саблями за спиной звали Нэар. Она действительно походила на солдата. Коротко стриженые волосы и темный костюм из довольно легкого материала шли ей как нельзя лучше. Воительница казалась очень гибкой на вид. В ней ощущалась грация настоящей кошки.

-Нэар просто незаменимый член нашей команды. Она убивает врагов прежде чем те успеют понять что произошло. Стоит ли говорить о том, что миссии, где надо тихо пробраться и что-то выкрасть, мы поручаем именно ей или на пару с Гильтом. Никто лучше них не сможет справиться с таким заданием.

Нэар одарила Риана поощрительной улыбкой.

-Ну и последний в списке, но далеко не последний в деле, точнее, далеко не последняя - это ...

-Селфи, - пролепетал я отчего-то шепотом.

Сказать, что Селфи была красива, значит ровным счетом ничего не сказать. Она была просто незабываемо прекрасна, бесподобна, обворожительна. Да что тут говорить, все равно этих слов не хватит для того, чтобы передать все те чувства, которые возникли у меня в тот момент при взгляде на нее. Если Нэар выглядела ослепительно, то Селфи - просто божественно. Она оказалась самым младшим членом команды Риана. Девушка, наверно, едва только достигла своего восемнадцатилетия. Большие добрые голубые глаза, маленький вздернутый вверх носик, длинные почти до пояса волосы - они просто завораживали. Даже висящий на коротких шортах охотничий клинок, не портил общего впечатления о ней, а наоборот создавал контраст юной леди и бывалого воина, что только усиливало интерес к этой особе.

Я взглянул на нее именно в тот момент, когда она смотрела на меня. На секунду наши взгляды встретились. Ее большие глаза доверчиво посмотрели в мои. Но это длилось только секунду. Не знаю, что она успела прочитать в моем взгляде, но я сразу отвернулся в сторону и покраснел.

-Добро пожаловать в нашу команду, Марк, - смущенно проговорила она.

-Эээ, с-с-сспасибо, - ответил я заикаясь, и не поднимая взгляда.

Остальные, вроде, не заметили этой неловкой ситуации.

-Риан, это Сережа, Антон и Паша, хотя я до конца не понимаю, что он тут делает, - представил я своих друзей.

-Он мое отражение, - пробасил Гильт.

-Я уже сто раз говорил, что понятия не имею, о чем вы говорите. - Сразу взвился мой друг.

-Разве тебе не снилось что-нибудь странное? - спросила Нэар у Паши.

-Что в вашем понятии - странное? - спросил он.

Ирстан пожал плечами.

-Ну, я не знаю, может быть, мы?

-Не сочти за грубость,но уж вы то, парни, мне точно не снились.

-Тогда ничего не понимаю, - произнес я.

-Тут и понимать нечего, я тоже не обладаю дюжими магическими способностями, - ответил мне Гильт. - Все придет со временем.

- Я все равно не верю во всю эту чушь, - упрямился Павел.

-Не веришь? Тогда смотри, - вышел Антон из своего странного состояния.

Он поднял руку вверх, сжал в кулак и резко махнул ею в сторону. Лежавшая неподалеку консервная банка взметнула в воздух. Пролетев несколько метров и ударившись о стену дома, она снова неподвижно легла, будто там и лежала.

Все удивленно замерли, я даже открыл рот от удивления. Только Азраил довольно улыбался. Отсюда можно было сделать вывод, что Антон и его двойник времени ночью зря не теряли.

Тоха проследил траекторию полета и снова опустил голову. Было видно, что настроение у него паршивое.

-Ну, вот. Теперь, когда неверующих больше нет, можно обсудить, что мы будем делать дальше, - потер руки Риан, - Тем более я, кажется, знаю наш следующий шаг.

Глава IV

Всадник мчался по лесу, загоняя лошадь. По бокам узкой тропы деревья обступили высокими столбами, и казалось, что они никогда не закончатся. Лошадь начала спотыкаться, и наездник понял, что если сейчас не остановиться и не дать животному передохнуть, то дальше ему придется идти пешком. Такая перспектива всаднику явно не улыбалась. Он пришпорил коня и слез размять ноги.

Мужчину звали Лэр Керан. У него не было постоянного дома, вся его жизнь проходила в странствиях. И там, где он останавливался, Лэра не особо привечали, а скорей боялись. Еще бы, кто пройдет без страха мимо дома, из которого доносятся чудовищные стоны и завывания, зная, чем он там занимается. Жуткая профессия - некромант. Жуткая, но в тоже время довольно прибыльная. Где разупокаивались погосты или появлялась очередная ведьма, ворующая грудных детей и убивающая людей, там был некромант Лэр. Он избавлял население от этой потусторонней заразы и получал за свою работу неплохой гонорар. Несмотря на неоценимую помощь людям, все, что они давали Лэру - это золото и огромную ненависть. Человек такой профессии никогда не станет кумиром миллионов, нося на себя отметину зла.

Когда он останавливался в какой-нибудь деревне, где нужна помощь, то селился в самом темном и сыром подвале. Он делал это, не потому что ему нравилось, а лишь потому, что это самое лучшее и удобное место для поднятия покойников, чтобы узнать у них, интересующую его информацию относительно нового дела. Но как объяснить это людям?

Когда работа выполнялась, местные давали ему оговоренное золото и просили поскорей покинуть их поселение, чтобы не накликать еще большую беду.

Сегодня было полнолуние, поэтому луна ярко освещала узкую лесную тропинку. Но легче не становилось. Путник чувствовал, что рядом опасность. Он сам не понимал, как согласился на это очередное задание.

Пару дней назад к нему пришел старец. Он хотел отправить Лэра в Стоунфор, а именно в монастырь Солла, там нужно было отыскать парня по имени Риан и отдать ему небольшую шкатулку. Это все что от него требовалось.

Лэр хотел отказаться - задание не его профиля. Если старик хочет доставить шкатулку, то пусть отправляется в гильдию, занимающуюся именно курьерской деятельностью. Но и отказываться было глупо - клиент щедро платил и был совсем не скуп на золото.

Все бы хорошо, но едва некромант выехал из города, как за ним началась охота. Наемники, один за другим, нападали на него. Видно, кто-то очень не хотел, чтобы он добрался до города.

Как бы не велико было желание посмотреть, что в шкатулке, это не предоставлялось возможным - она была запечатана сильнейшей магией. Некромант не хотел терзать себя догодками о том, кто именно его заказчик на самом деле.

И вот Лэр уже вторые сутки скачет к пункту назначения. По его расчетам, он должен прибыть в назначенное место к утру третьего дня.

Конь тяжело дышал и все никак не мог прийти в себя.

-Эх, не надо было так гнать. Прости дружище, - проговорил Лэр, похлопав жеребца по загривку.

Вдруг чуткое ухо некроманта сквозь громкий треск сверчков расслышало отдаленный шорох. Лэр положил руку на меч и стал ждать. Неожиданно из лесной чащи выскочили шестеро разбойников. Они обступили некроманта вокруг, не давая тому путей к отступлению.

-Если вы пришли не за тем, чтобы напоить коня водой и сопроводить меня к выходу из леса, то проваливайте отсюда.

-Смотрите, ребята, он еще и дерзит, - сказал один из шайки. - Может покажем ему, каким манерам мамочка должна была его научить?

Разбойники громко заржали. Перехватившись покрепче за оружие, они бросились на некроманта. Первому повезло меньше всех. Он подскочил к Лэру и замахнулся топором для удара. Но его противник сделал пируэт мечом и оказался спиной к разбойнику. Из раны на животе бандита вывалились внутренности.

Лошадь от страха бросилась бежать и через минуту скрылась в чаще леса.

-А за коня вы поплатитесь вдвойне, - зло бросил Лэр Керан, расстроенный тем, что дальше придется идти пешком.

На этот раз напали сразу двое. Зазвенели мечи, выбивая снопы искр. И вот один из разбойников открылся и получил тычок лезвием в грудь. Меч выскользнул из руки мужчины, и тело покинутое жизнью осело на землю.

В этот момент подоспела остальная троица. Против некроманта стояло сразу четыре противника. Лэр, дразня, поманил их рукой. Воры глухо зарычали и напали сразу все вместе. Некромант присел в последний момент. Этот прием в один раз решил исход битвы. Самый рьяный разбойник хотел проткнуть дерзкого врага, но рассек воздух и, не успев остановиться, вогнал меч в своего напарника, пытавшегося напасть сзади.

Выскочив в образовавшуюся в живом круге брешь, Лэр Керан встал за спиной одного из бандитов и легким движением перерезал тому горло.

Оставшиеся двое дрогнули и бросились бежать, побросав оружие.

-Заходите еще, - прокричал им вслед некромант.

Когда нападавшие скрылись, Лэр сел на землю и прислонился спиной к дереву. На левом плече зиял неглубокий порез. Один из бандитов все-таки зацепил некроманта мечом. Вытащив из своей походной сумки пузырек, Лэр открыл его и понюхал. Лицо исказилось гримасой отвращения. Не жалея содержимого, парень вылил себе на руку. Стараясь особо не тратить содержимое пузырька, он закрутил его и положил обратно в сумку, достав кусок ткани. Обернув руку и убедившись, что повязка держится, он отправился в путь.

Без коня придется идти немного дольше, так что где-то к середине дня он будет у ворот Стоунфора, отдаст посылку, получит свои законно причитающиеся деньги и уйдет восвояси.

* * * * *

-Риан, надеюсь, ты понимаешь, что я не могу на это согласиться, - протестовал Сергей.

-Почему нет?

-Да потому, что я живу здесь. Тут мой дом, моя семья, друзья, учеба, в конце концов. А ты хочешь, чтобы я все это бросил! Я бы не против, но что я скажу родителям? Мама и папа, я ухожу из дома и отправляюсь в другой мир, чтобы предотвратить разрушение Земли?

Мы сидели на нашем любимом месте в роще, чтобы никто не смог услышать, о чем мы говорим и обсуждали, что будем делать дальше. Тут в зеленом окружении новые друзья чувствовали себя уютнее, чем среди бетонных домов. Все уже было почти решено, но Сережа категорически не хотел участвовать в плане Риана.

-Вы не будете ничего никому говорить, просто уйдете, - продолжил Ирстан. - Мы позаботимся об остальном. Ваши родственники все поймут.

-Он прав. Если мы не уйдем сейчас, потом, возможно, уже не за чем будет идти и не к кому, - добавила Нэар. - Как ты считаешь, Марк?

Наш разговор с Рианом на подобную тему я не выкидывал из головы ни на секунду. И понимал, что следует поступить именно так, как говорят нам. Это будет правильно, или по крайней мере, мне хотелось просто на это надеяться.

-Я считаю, они знают, что говорят. Ты сможешь что-нибудь противопоставить врагу?

-А с какой стати я должен вообще что-то противопоставлять? - не сдавался Сережа.

-Надо решаться на важные поступки в жизни, хоть иногда, - поддержал нас Павел.

Вообще-то, он быстро свыкся с новыми условиями жизни, а может на него так подействовала новая сила Антона. Кстати, тот все так же сидел с поникнутой головой.

-Слушай, все уже согласны, нужно лишь твое слово, - произнесла Нэар. - Вчера чуть не погибли Риан с Марком и Антон с Азраилом. Пока они не добрались до тебя, но это только пока. Учти, если мы уйдем без тебя, то ты сначала подвергнешь опасности себя, потом Ирстана, ведь его сила связана с тобой, а уж затем и своих родственников!

На несколько секунд воцарилась тишина. За свой короткий срок жизни я научился чувствовать о чем думают люди в такие моменты. Ощущения не самые приятные.

-Пообещайте, что с ними ничего не случится, - наконец сдался друг, чувствуя, что спорить бесполезно.

-Если бы мы не были уверены в их безопасности, то и разговора бы не было об уходе, - подбодрил я, хотя в душе я ни в чем не был уверен, хотя бы наполовину.

-Обещаю, - добавил Риан.

Вдруг Антон поднял взгляд, будто решаясь что-то спросить, и, наконец, выдал:

-Риан, я верю, что ты распорядишься о защите наших родственников. Тут сомнений нет. Но у меня будет к тебе просьба, позаботься о ней. Хорошо?

Он вытащил из кармана джинсов фотографию. Я заглянул через плечо, так и есть - Катя. Фото перекочевало в руки командира отряда. Тот внимательно посмотрел на лицо девушки.

-Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось, - смотря в землю, едва слышно проговорил Тоха.

-Хорошо, за ней тоже присмотрят.

-Сделай так, чтобы никто не смог к ней подойти, даже я, пока это не кончится. Пообещай это мне тоже. Ты выполнишь мою просьбу?

-Я обещаю тебе, Антон. С ней ничего не случится, - предводитель охотников положил другу на плечо руку.

Тот благодарно посмотрел на Риана в ответ, как будто он уже выполнил то, о чем его просят.

-Еще у кого-нибудь будут подобные просьбы?

Все переглянулись друг на друга, но никто больше ничего не сказал. Кроме родственников у нас не было тех, о ком можно было бы позаботиться еще. Я вспомнил про Вику, но промолчал. Пусть за нее теперь волнуется кто-то другой.

-Ну, если все понятно, то действуем по указанной схеме. Сегодня ровно в час ночи мы уходим, - завершил инструктаж Риан.

-Давайте за мной. Я вас выведу отсюда, - предложил свой помощь Паша.

Не зная дороги, из леса, действительно, тяжело было выйти. Небольшой домик, сколоченный нашими руками, стоял в самой глуши. Он и строился с расчетом на то, чтобы его никто не нашел.

Все поднялись и последовали за другом. Обернувшись, я увидел, что один Антон так и продолжил сидеть, тупо глядя в землю. Азраил хотел вернуться за ним, но ...

-Идите, мы вас догоним, - сказал я ему, и зашагал обратно.

Парень кивнул мне и поспешил за удаляющимся отрядом.

-Ты мне сегодня категорически не нравишься, - сказал я уже Антону, присаживаясь рядом, когда мы остались одни. - В чем дело?

-У меня плохие предчувствия. Очень плохие, Марки.

-И откуда они у тебя взялись? Поделишься доводами.

-Помнишь, ты рассказывал нам с братом сон, где Вика тебя убивает?

Я невольно поежился, вспоминая подробности того сна. С чего бы это другу волноваться из-за него. Ну подумаешь, жутковато. Но еще не смертельно.

-Ну да, помню, - пару секунд спустя ответил я.

-А помнишь, ты говорил, что этот сон реален? Что ты чувствуешь каждое прикосновение, всю боль, что тебе причиняют?

-Чувствуешь - это еще мягко сказано.

Антон подождал, явно собираясь с мыслями.

-Так вот, - наконец произнес он. - Мне приснился такой же сон.

-Как? Тебя тоже убивает она?

-Да нет, ты не понял. Сон, который ничем не отличается от реального.

-И что же тебе приснилось, - я подвинулся ближе, приготовившись слушать.

-Город ... Наш город. Но он не такой, каким ты знаешь его сейчас. Он весь разрушен, кругом валяются обломки зданий. Горят костры, огромные пожары. Кажется, что пылают не только дома, но и земля и даже небо, которое, кстати, тоже ярко-красного цвета, будто это какой-то жуткий закат. Как в твоем сне. Повсюду валяются человеческие трупы. Я сижу на коленях посреди дороги и плачу. Я явно ощущаю жар, исходящий от огней, горящих повсюду. В одной руке у меня нож. Угадай, что на нем написано?

-Keratium? - предположил я.

-Именно оно. Другой же рукой я держу Катю. Глаза ее закрыты, и вообще нет никаких признаков того, что она дышит. Но это еще не все! В районе груди по футболке у нее расползается кроваво-красное пятно, а с Keratium'а капает свежая кровь. Сзади что-то происходит, я слышу крики, какую-то суету, но не могу и головой повернуть. Мой взгляд прикован к истекающему кровью телу, и лишь на доли секунды он переходит на нож, чтобы потом вновь сосредоточиться на Катьке. В голове только одна мысль, что я убил ее! Я! Своими руками.

-Это все ерунда. Может этот сон что-то и значит, но не уверен что стоит воспринимать его буквально, - попытался ободрить я Тоху. - Вдруг ведьмы уже морочат нам голову и пользуются тем, что мы любим этих людей... или любили их - секунду подумав, добавил я. - Вот и насылают видения, дабы запугать нас. Черта с два я сдохну.

Я не мог поверить, что сказал это слово "любил". Относилось оно не к Тохе с Катькой. Только сейчас я понял, что это все глупо: чего-то ждать, на что-то надеяться. Нет! Хватит. Жизнь течет. И не важно, иду ли я один по ней или с кем-то. Главное что я иду, и с этим не поспоришь.

-От тебя дождешься, как же! - первый раз за день улыбнулся друг, и своим голосом выведя меня из раздумий.

-Кстати, я все хотел спросить, как вы-то с Азраилом вчера попались этим демонам? - поинтересовался я.

-Да ничего особенного, после того, как парень убедил меня в правдивости своих слов, и мы уже отправлялись домой, с дерева возле моего подъезда сорвалась стая летучих мышей. Азраил сделал вокруг нас огненный щит или что-то вроде того, в результате чего все мыши упали замертво, не успев и пикнуть. Возле дома до сих пор пахнет жареным мясом. Кошки растащили его в считанные минуты. Потом я замучил этого парня, чтобы он научил чему-нибудь простенькому из своего магического арсенала. Так что Селфи покривила душой, говоря, что мы чуть не погибли. Кстати, а девчонки довольно приятные, не находишь?

-Вполне себе обычные, как и все, только волшебные - сказал я, и поднявшись, направился к выходу из леса.

Антон вскочил и быстрыми шагами последовал за мной.

-Ан-нет, ты подожди, не убегай от разговора. Думаешь, я не видел, как ты смотрел на нее?

-Я на нее не смотрел.

Друг усмехнулся:

-Ты даже не спросил о ком речь. Или все понятно и без лишних слов?

Я остановился.

-Ну и о ком речь?

-О Селфи, друг мой, о Селфи.

-Тебе показалось! - бросил я в ответ.

-А вот и нет. Я знаю тебя с детства - движения, жесты, взгляды. Так что тебя я вижу насквозь.

-И что же ты во мне видишь?

-Первое, она тебе очень понравилась. Во-вторых...

-Чушь! С чего ты решил, что она мне нравится? - мне стало даже интересно.

-Все очень просто. Сомневаюсь, что посмотрев мне в глаза, ты раскраснеешься. А вот ее добрый взгляд именно так на тебя и подействовал.

Меня сразу же заинтересовало рядом стоящее дерево, и я перевел свое внимание на него. "Неужели он заметил?" - пришла мысль в голову. И как бы в ее подтверждение, Тоха добавил:

-Думаешь, если я занят своими мыслями, то не обращаю внимания на то, что происходит вокруг?

-Я смотрю, ты быстро развеселился? - хотелось перевести тему.

-А чего горевать? Ты прав - это морок. Я в жизни не обижу Катю... Так что ты скажешь в свое оправдание?

-Я просто смутился, она тоже смотрела на меня.

-Просто смутился он, ха. Это ты будешь английской королеве рассказывать. Ты не просто, ты жутко смутился, - подтрунивал Антон. - Такое происходит с тобой, если тебе очень кто-то нравится, а это бывает крайне редко. Ты даже дар речи потерял, когда говорил с ней. Такое в последний раз было с Викой.

-Не сравнивай ее с Викой, - вспылил я. - Вообще не надо ее больше вспоминать.

Антон промолчал, поняв, что задел за живое. Но потом быстро вернулся к разговору:

-Вот видишь. Все признаки на лицо: ты стесняешься смотреть на нее, не можешь нормально разговаривать. И эта твоя рекция сейчас, хм... Маркоша, признай - ты в нее влюбился с первого взгляда, - заключил он.

-Ну, хорошо, да. Она мне нравится. Но не более. Вполне себе симпатичная. . Доволен?

-Да! И счет один ноль. - Он сплясал свой победный танец.

-Слушай, следователь, нам пора, а то боюсь, нас искать начнут.

-Кхм-кхм, поправка - уже начали.

Мы резко обернулись в сторону выхода на дорогу, откуда донесся голос. На тропинке стояла Селфи.

-Ребята, где вас носит? Я уже начала волноваться.

-Да мы... это ... того ... как его, - попытался что-то сказать я.

Антон не выдержал и громко засмеялся. Я понял почему он так веселится и отвернулся от него. Мой взгляд снова скользнул по девушке, и наши глаза встретились снова. И снова я не выдержал этой пытки. Быстро повернувшись в сторону, мое лицо покрыл яркий румянец.

Тоха не пропустил и этот момент. Он буквально взорвался, разрождаясь диким смехом. Я разозлился и взял себя в руки.

-Марк, что с ним? - тихо спросила Селфи сквозь улыбку.

-А, не обращай внимания. Это на нервной почве, - ответил я, зло щурясь на друга.

Подойдя к девушке, я жестом пропустил ее вперед.

-Нет, парни, вы мне определенно нравитесь, - рассмеялась она и направилась к выходу.

Я еще раз повернулся к Тохе, показал ему кулак и последовал за девушкой. Антон поднялся со скамейки, отряхнулся и бросился нас догонять, по дороге давясь от смеха.

Мы вышли на дорогу. Здесь стояла вся компания и дожидалась только нас.

-Чего так долго? - бросил Паша.

-Спроси у него, - указал я на друга.

-Да мы просто вели разъяснительные беседы, - ответил тот. - Ну, что? Можем идти?

-Идем, - согласился Риан.

Десять человек небольшой кучкой двигались по улицам. Старушки на лавочках принялись обсуждать, что мы опять замыслили какую-нибудь гадость. Для них группа больше трех человек - это толпа, а толпа - это бандформирование. Тем более сейчас у них был повод - у половины нашей компании есть оружие. Теперь меня это абсолютно не смущало.

Я думал лишь о том, что сегодня уйду отсюда и вернусь другим, если вообще вернусь.

Солнце после ливня пекло особенно сильно. Влага с земли испарилась, и не осталось и следа, что совсем недавно шел дождь. Радовало, что пыли на дороге теперь не будет, и дышать стало несколько легче.

Новая компания мне очень нравилась, да и не только мне. Паша шел и тихонько исподтишка поглядывал то на Нэар, то на Селфи. И у меня сразу появилось какое-то странное ощущение чуть ниже ребер. Похоже, она ему тоже понравилась. Да это и не удивительно. Странно было бы, если бы все было наоборот.

Чтобы отвлечься от мыслей, я обратился к Риану.

-А что мы будем делать, когда сегодня отправимся в ваш мир?

Ответ удивил меня.

-Сегодня мы еще не попадем туда.

-То есть, как не попадем? - остановился Серега. - Несколько минут назад вы заставили меня согласиться идти с вами, а теперь говорите, что мы остаемся?

-Ты просто не понял. Сегодня мы отправимся за нашими двойниками. За моим и Селфи, - сказала Нэар.

-А нельзя ли слово "двойник" заменить каким-нибудь другим? - спросил Антон. - А то мне это не очень нравится. Чувствую себя, каким-то ущербным что ли.

-Отражение? - предложил Азраил.

-Вполне, - удовлетворился мой друг.

-А почему вы сразу не отправились за своими ,эээ, ... отражениями? - поинтересовался я у девушек.

-Не хотели разделяться, так меньше шансов потеря кого-то из группы.

-И больше шансов потерять свою вторую половину, - заключил Паша.

-Я знаю, - ответила Селфи печально. - Но старейшие послали нас сначала сюда, значит, вам угрожала большая опасность. Повелительницы теней не могут чувствовать наши вторые половинки, так как мы. Отсюда можно сделать вывод, что ведьмы еще не нашли их, зато нашли вас.

-И прошляпили! - подытожил Паша. -Верно ведь? Мы теперь в безопасности.

Наши гости одобрительно закивали.

"Мы никого не дадим в обиду" - подумал Риан.

-Я с тобой полностью согласна. - Сказала Селфи.

Я недоуменно посмотрел на нее.

-Разве я вам не сказал? - улыбнулся Тероан. - Селфи - самый сильный маг здесь. И она в легкую может читать наши мысли.

-Я иногда забываюсь, извините, - смутилась девушка, - но они сами лезут в мою голову.

-Не извиняйся, все в порядке! Нам нечего скрывать, - успокоил ее Тоха, и подойдя ко мне, толкнул локтем в бок и добавил, но так, чтобы никто не слышал. - Ну, друг, одевай свинцовый шлем, вдруг поможет.

* * * * *

Лэр шел уже несколько часов, не останавливаясь. И его старания были вознаграждены. На рассвете путник достиг выхода из леса. Не то, что бы он был особо этому рад, просто у него были свои принципы, придерживаясь, которых Лэр не хотел возвращаться в Стоунфор. А уж тем более встречаться с Рианом...

Перед путником предстала широкая, но обычная грунтовая дорога, замысловатой петлей опускающаяся вниз с холма и уходящая вдаль. И на стыке земли с небом некромант увидел огромный город, опоясанный широким рвом. Единственный город в Эрране, имеющий такие высокие магические башни. Они не только упирались в небо, но пробадывали облака и даже скрывались за ними. В общем, панорама открылась довольно впечатляющая, если не считать, что Лэру еще придется пройти это расстояние. Хотя через несколько километров на дороге должна появиться конюшня "Пегие жеребцы", там то можно будет раздобыть коня.

-Я снова дома.

В голосе некроманта слышались нотки грусти. Он с минуту постоял, глядя вдаль, и тряхнув головой, будто сбрасывая наваждение, твердой походкой отправился в сторону возвышающихся башен.

Глава V

Все остановились перед развилкой. Дальше предстояло разделение, потому что наши дома находились в разных сторонах улицы. А у каждого перед уходом еще оставались незаконченные дела.

-Сегодня в час ночи встречаемся на этом месте, - сказал Риан. - И у меня просьба. Не отходите друг от друга, с человеком из этого мира должен быть хотя бы один из того.

-А как насчет, чтобы снабдить нас оружием? - спросил Павел.

-Пока что это мы - ваше оружие. - Заявил Риан, а мне он добавил. - Мне нужно кое-что подготовить. Ты не против, если вместо меня с тобой пойдет Селфи или Нэар?

-Да я не собирался домой. Хотел просто прогуляться, - пожал я плечами.

-Тогда может покажешь мне здешние места? - невинно поинтересовалась Селфи. - Не знаю, когда я сюда еще вернусь. А хотелось бы посмотреть на этот мир хотя бы чуть-чуть поближе.

Сергей было открыл рот, чтобы что-то сказать, но Антон больно ткнул его локтем в ребра и тот затих. Я неуклюже кивнул девушке в знак согласия.

-Вот здорово, - звонко засмеялась Селфи. - Буду только рада, если ты составишь мне компанию.

-Ребята, сейчас шесть часов, значит у нас еще примерно столько же, - подвел итог Риан. - Ровно в час мы должны убраться отсюда.

-А почему именно в это время? - не понял я.

-Тогда сила достигает максимальной концентрации. А поскольку в вашем мире колдовать очень тяжело, то это самый благоприятный момент.

-Да и люди нас не увидят, - добавил Ирстан.

-Ладно, вижу все решили, так что я пойду домой - мне надо собраться, - напомнил о себе Паша.

-Я с тобой, - ответил Гильт.

Тот лишь пожал плечами, мол, что он не против.

Смысла стоять посреди дороги не было, поэтому все разошлись по своим делам. Риан взял с собой Нэар, пообещав позже присоединиться к остальным. Гильт с Пашей пошли в одну сторону о чем-то беседуя. Остальные отправились к Антону, смеясь по дороге, видно он снова стал травить анекдоты. Мы с Селфи пока стояли на месте.

-Ну, что? Ты готова? - спросил я девушку.

Та лишь весело подмигнула в ответ.

Город у нас был не такой уж и большой.

Куда бы сводить волшебницу, чтобы той понравилось. В действительности оказалось намного легче. Тот факт, что Селфи из другого мира все упрощал.

Она не уставала удивляться всему, что видела. Мне приходилось отвечать на многие, даже самые очевидные вопросы. Например, пришлось долго объяснять, почему повозки ездят без лошадей.

Один только проезд на трамвае доставил ей огромное удовольствие. Все здесь было ново и необычно. Улыбка не покидала лица голубоглазой красавицы. Она радовалась, как совсем недавно радовался Риан, познакомившись с компьютером. И я смеялся вместе с ней. Она не скрывала своего веселья, и была тем, кто она есть, не стараясь спрятать свое истинное лицо за маской.

Волшебница во все глаза смотрела на то, что творится вокруг, а я смотрел на нее. Никогда прежде еще я не встречал таких девушек. Эти длинные волосы, голубые глаза и прекрасная улыбка. Они просто завораживали.

-Селфи, может, возьмем какой-нибудь пакет и сложим туда твою амуницию? - поинтересовался я.

-Зачем? - удивилась та.

-Просто у нас не принято разгуливать с оружием. Может как-нибудь его спрятать?

-Секундочку.

Юная волшебница сложила руки домиком и произнесла заклинание. По луку побежала искра и оружие исчезло.

-Вау!

-Нравится? Только, если честно, я не сделала ничего особенного. Оружие все еще на месте, просто его не видно. Невидимость. Но мало-мальски обученный маг легко может растворить эти чары. Ладно, хватит о магии, экскурсия еще в силе?

Я сделал жест рукой, приглашая продолжить прогулку.

Мы, неспеша, гуляли по городу. Я водил Селфи по тем местам, где любил бывать сам.

Небольшие аллеи у рощи и бетонные здания, между которыми то и дело располагались непонятно откуда выросшие магазины, в целом, составляли удивительный контраст для моей спутницы.

Особенно ей понравился железнодорожный вокзал. Огромные составы, снующие туда-сюда. Глядя на них, невольно задумываешься о чем-то вечном и нерушимом. И кажется, что ты сам такой же сильный и непобедимый...

-Красиво у вас тут, - наконец произнесла она, стоя на железнодорожном мосту. Ветер трепал ее волосы и она постоянно убирала их назад, желая рассмотреть как можно больше всего вокруг.

По лицу девушки было видно, что она немного устала. Еще бы, ведь мы излазили практически весь город. В некоторых местах даже я был впервые.

-Возможно, - ответил я. - Просто мы давно привыкли к этому.

-Марк, - тихонько обратилась Селфи.

-Да?

-Можно задать тебе вопрос?

-Конечно, почему нет? Тем более ты их уже столько сегодня задала, - улыбнулся я.

-Это немного другое. Извини, я снова не смогла контролировать свою силу и невольно прочитала, о чем ты сейчас думал.

Она потупила взгляд и уставилась в землю. Я ничего не ответил, давая ей возможность собраться и продолжить говорить. Она подняла голову и сказала:

- Ты раньше бывал на этом месте... не один?

Я секунду подумал, а потом решил, что скрывать нечего и можно ответить на ее вопрос.

-Да.

-и как ее звали?

-Вика, - сказал я сухо, и, удивляясь, что имя это уже не приносит мне боль. - Мы встречались около года, а потом она меня просто кинула.

-Кинула?

-Мы расстались.

-И тебе было плохо.

Она не спрашивала, она утверждала. Я также утвердительно кивнул в ответ, не до конца понимая, к чему клонит Селфи. Наконец она подняла взгляд, посмотрела мне в глаза и спросила:

-Каково это? Что ты испытываешь, когда тебя покидает твой любимый человек? Отчаяние? Разбитость? Пустоту?

-Разве ты никогда никого не теряла?

-в этой войне я потеряла родителей. Но тогда я была слишком мала, чтобы что-то чувствовать.

Мы стояли на мосту, облокотившись о перила, а под нами проносились поезда, один за другим. Ветер доносил различные звуки издалека, а до носа доносился явный запах креозота.

Был уже вечер, и солнце опустилось почти к самому горизонту, вдобавок его заслонило небольшое, неведомо откуда взявшееся, облако.

Я повернулся к Селфи и взглянул ей в глаза.

-Боль... Жгучую боль. Она такой силы, что, кажется, еще чуть-чуть, и она обретет материальное воплощение, ты сможешь ее потрогать и заглянуть ей в глаза... Так было со мной. И самое удивительное, что я только совсем недавно понял, спустя два месяца после нашей последней встречи, что не любил ее.

-Не любил?

-Нет. Я боялся сделать что-то не так, что-то не так сказать. И чувства, которые при этом я испытывал, были весьма странные. Сомневаюсь, что великие поэты называли это любовью. Скорее, это было что-то вроде поклонения. Когда ты теряешь к себе самоуважение и живешь лишь тем, чтобы угодить предмету обожания. Скверная штука, скажу я тебе.

-Да, неприятно, - посочувствовала моя спутница, - только вряд ли это так.

-Что именно?

-То, что ты ее не любил. Нельзя испытать боль к человеку, который тебе безразличен. Тем более, что ты даже сейчас говоришь об этом с сожалением.

Я лишь многозначно повел бровями и снова повернулся к перилам.

-А знаешь, что самое смешное, - продолжил разговор я. - То, что я рассказал это все тебе - человеку, которого я едва знаю.

Неожиданно меня наполнило странное чувство. Де-жа-вю. Со мной уже было такое, и совсем недавно. Я никогда ни с кем не делился своими чувствами, предпочитая держать их в себе. Но последняя фраза просто ввела в ступор. И тут до меня дошло - Риан! Он рассказал мне свою историю и закончил теми же словами.

Я сильно затряс головой, стараясь сбить это навождение. Селфи испуганно взглянула на меня своими большими глазами.

-Все нормально, - успокоил я девушку. - Просто немного задумался. Теперь ты наверно считаешь меня жалкой тряпкой, ищущей повод поплакаться кому-нибудь в плечо? Парень себя так вести не должен.

Мой взгляд помчался куда-то вдаль, лишь бы подальше отсюда. И вдруг я почувствовал робкое прикосновение к своей руке.

-Нет, это не так, - Селфи еще крепче сжала мою кисть. - Каждый человек имеет право испытывать чувства. Кто-то чувствует сильнее, кто-то нет. Знаешь, иногда я могу предсказать будущее. Оно смутно и совсем относительно, но общие черты можно предугадать. И дело в том... Я сейчас, возможно, покажусь тебе полной идиоткой, но мне кажется, что я смогла бы ...

Неожиданно громко загудел поезд, уведомляя зазевавшихся пассажиров, еще не успевших занять свои места, о том, что посадка почти окончена.

Люди прощались с провожавшими, плакали, но все равно брали чемоданы и садились в состав.

Девушка отвлеклась на этот звук, а потом снова повернулась ко мне. Но ее тонкие губы были сжаты и она не собиралась продолжать, как будто поезд спугнул те слова, что Селфи хотела произнести. Настаивать я боялся, хотя было очень интересно знать, что же волшебница хотела сообщить.

-Слушай, а ты не голодна? - спросил я у нее, чувствуя какую-то неловкость. - Знаю одно кафе, там просто великолепно готовят молочные коктейли. Ты как, не против?

-Почему бы и нет? Я полностью полагаюсь на твой вкус.

-Тогда решено! Кафе! - обрадовался я.

Разговор, произошедший на мосту, между нами как-то сразу забылся, но я так и не смог понять к чему волшебница завела его. В любом случае, дальнейший вечер прошел просто замечательно. Небольшой ужин за столиком в кафе в сопровождении обворожительной девушки, неспеша потягивающей коктейль из бокала, значительно поднимали настроение.

-Изволите еще что-нибудь? - спросил официант, принеся наш заказ.

-Нет, спасибо, - улыбнулась ему моя спутница.

Я отрицательно покачал головой, давая понять, что тоже ничего не буду заказывать. Официант забрал меню и удалился за барную стойку. Я окинул взглядом кафе - некогда полное и шумное, сегодня - пустое. Только за столиком напротив сидела парочка и, так же как и мы пили коктейль, и чуть поодаль у входа два здоровых амбала в пиджаках, явно ведущих деловую беседу, доедали жареную рыбу, запивая белым вином. Мы заняли место по моей привычке в углу у окна. Селфи взглянула на парня с девушкой, сидячих напротив нас. Потом повернулась ко мне и тихонько засмеялась.

-Что же тебя так насмешило? - спросил я, тоже не скрывая улыбки.

-Видишь вон тех влюбленных напротив? Наверно, они думают, что у нас свидание, а не простой осмотр местных достопримечательностей.

-Жаль, что это не так, - тихонько прошептал я себе под нос.

-Извини, я не расслышала, что ты сказал? - переспросила она.

Я поперхнулся.

-Говорю, пускай думают. Может, они тоже достопримечательности рассматривают, - быстро соврал я, ругая себя за свой длинный язык.

И как бы в опровержение моих слов парень с девушкой перетянулись через стол и поцеловались. Я сделал вид, что ничего не заметил и поспешил сменить тему.

-А как ты попала в монастырь?

-Да ничего особенного. Моя история, как и у многих других. Я была маленькой девочкой, когда началась война с Повелительницами Теней. Наш город превратили в пылающие руины, но меня и еще несколько людей успели спасти, вовремя подошедшие солдаты.

-Печально. Ваши истории такие похожие. Риан рассказывал свою.

Селфи снова изобразила удивление.

-Серьезно? - спросила она.

-Ну да. Он мне сам рассказал.

-Сегодня день сюрпризов. Насколько я знаю, Риан не любит говорить об этом. Даже мы, его команда, узнали всю историю от Эрата.

-Эрата?

-Да. Он один из старейших ордена Солла. Когда Риан попал в монастырь, Эрат взял его на попечение. Наш командир ему как сын.

-Это тот маг, который чуть не погиб перед вашим уходом.

Селфи кивнула. Я выглянул в окно. Начинало темнеть. Некоторые машины проезжающие по дороге, уже включили фары, хотя было еще достаточно светло. Как бы прекрасен вечер не был, но все хорошее быстро кончается. Нужно было возвращаться.

Около часа спустя я почти подошел к дому. Селфи была со мной. На все мои попытки идти дальше одному, был твердый отказ.

-Послушай, Селфи, я не маленький, в конце концов. Мог бы дойти один. - Доказывал я.

-Я не спорю, мог бы. Но не теперь, когда за тобой, можно сказать, охотится весь темный мир, - привела свои доводы девушка. - Неужели тебе в тягость моя компания.

Она отвернулась, сделав вид, что обиделась.

-Нет, нисколько. Даже наоборот, мне приятно твое общество,- поспешно начал исправлять ситуацию я. - Просто, тебе, наверно, будет неудобно. Начнут задавать глупые вопросы и, снова надо будет сочинять какую-нибудь историю.

-И это единственная причина?

-Ну, в общем, да, только ...

-Вот и отлично. В конце концов, я тут старшая. Так что пошли, - перебила меня девушка.

Насчет старших я бы еще поспорил, но не в этот раз. Что ж, я предупреждал ее. Теперь посмотрим, как она отвертится.

Девушка уже решительно шагала вперед. Преодолев расстояние по двору и оказалась у самой двери.

-Женщины! - буркнул я себе под нос и поспешил следом за Селфи.

* * * * *

-Парни, думаете следовало отпускать их одних? - волновался Ирстан.

Вся новоиспеченная команда, за исключением меня, Селфи, Гильта и Паши сидела у Антона на кухне. И на сей раз он опять не упустил возможности показать свое кулинарное мастерство. В воздухе витал запах жареного мяса и еще каких-то специй. Стол был выдвинут на центр кухни, чтобы все смогли сесть вокруг. И чего только на нем не было: жареный петух, картошка, салаты и прочие яства, от которых буквально текли слюнки. Из динамика магнитофона доносилась тихая мелодичная музыка. В общем, фон для беседы был выбран как нельзя лучше.

Сережа взглянул на часы. Семь. Ровно через шесть часов они покинут это место, возможно навсегда.

-Эх, не надо было отпускать... - в сотый раз затянул Ирстан. Он нервно стучал пальцами по столу.

-Да перестань ты! Я знаю своего друга. Маркоша ее в обиду не даст, - сказал Антон, подливая Ирстану в бокал домашнее яблочное вино.

-Селфи тоже не промах. Сам посуди, Ирстан, она одна из сильнейших колдуний, - окончательно успокоил Риан.

-Возможно, вы правы, - сдался тот.

Ненадолго все замолчали, но не от того, что нечего было сказать, а лишь потому, что они по достоинству оценили ужин. Тишину нарушал только звон тарелок и ложек.

Сам Антон не ел. Он отвернулся к окну и о чем-то думал. Мысли пролетали в его голове одна за другой, надолго не задерживаясь.

-Что тебя беспокоит? - спросила Нэар.

-Да нет, все нормально. Просто пару дней назад я не представлял, чем это все обернется.

-Ну, жизнь такая штука, что нельзя все предугадать или предусмотреть. Она делает весьма неожиданные изгибы, так что главным становится не вылететь на таком повороте. Закон один - или ты, или тебя. Я придерживаюсь первого.

-Ребята, слушайте. Давно хотел у вас спросить про этот Keratium, - задал вопрос Сережа.

-Конечно, что ты хотел спросить? - ответил вопросом на вопрос Ирстан.

-Несколько лет назад я встретил девушку...

И Парень поведал им историю про Лену и про Keratium. От начала и до конца.

-...просто исчезла, даже следов на снегу не осталось, - закончил он.

-Друг, - медленно произнес Риан. - Трудно что-то сказать по этому поводу. Это полный абсурд. Keratium у нас украли всего несколько дней назад, но никак не лет.

-Ты хочешь сказать, что я вру? Тогда откуда у меня этот шрам?

Серега встал из-за стола и оголил живот, на правом боку красовался шрам, явно резаного характера.

-Нет, я ни в коем случае не говорю, что ты лжешь. Я лишь хочу сказать, что где-то произошла какая-то несостыковка.

-Несостыковка? Где? Может в моей голове?

-Эй, расслабься, - Паша хотел снова усадить друга за стол, потянув его за рукав. Но тот резко отдернулся. Не собираясь останавливаться.

-Нет, черт возьми! Вы втянули меня в это, так будьте любезны и поведайте мне все, что вы знаете или сделайте хоть что-нибудь. Меня раздражает это бездействие.

Антон видел брата таким в первый раз. Парень кидал на всех злые взгляды. Казалось, он разошелся не на шутку. А ведь если подумать, то из сидящих тут не был ни в чем виноват.

-Успокойтесь! - громко рявкнула Нэар. Это подействовало.

"А она мне нравится" - улыбнулся Тоха.

Все перевели взгляды на воительницу. Между тем она продолжила.

- Я не такая сильная волшебница, как Селфи, но думаю, кое-чем смогу помочь. Сергей, ты не против испытать события того вечера заново?

-А что это обязательно? - переспросил он, уже поубавив пыл.

-Если ты хочешь разобраться, что произошло тогда, тебе придется вернуться. Другого выхода я не вижу. Просто мне кажется, что там что-то нечисто.

На его лице чувствовалась неуверенность. Казалось, он жалел, что начал этот разговор. Но испуг резко сменился решительностью.

-Ну, ладно. Я готов.

-Антон, выключи музыку и завесь шторки, - попросила Нэар. - А ты присядь куда-нибудь, - добавила она.

Серега сел на стул. Нэар подошла и взяла его руками за голову. Праздничный ужин в одночасье превратился в ритуал.

-Закрой глаза, - приказала воительница. Испытуемый послушно подчинился, - Хорошо. Теперь попробуй вспомнить тот вечер. Но не с того момента на крыше, а чуть раньше.

Парень согласно кивнул.

-ты уже там? - поинтересовалась Нэар. В ответ на что, получила второй положительный кивок. - Вот и молодец. Приготовься!

К чему готовиться, он спросить не успел. Нэар отвела руки от головы на несколько сантиметров и негромко произнесла заклинание. От ладоней неожиданно разлился яркий мягкий свет, но раздавался он не по всей комнате, а лишь около лица подопытного. Свет окутал его, и потом стал просачиваться внутрь тела. В нос, в рот, глаза и уши - не прошло и десяти секунд, как свечение исчезло внутри.

Голова парня неестественно запрокинулась и, казалось, он отключился. Одному богу известно, о чем он сейчас думал. Но вдруг тело пробила дрожь, и Сережа поднял веки.

-Твою мать, - Тоха испуганно схватился за вилку со стола и попятился - там, где пару секунд назад были глаза брата, мощным лучом лился свет. В таком положении он пробыл пару секунд и снова сомкнул веки.

-Теперь будем ждать, - сказала Нэар и села на стул.

-А чего ждать?

-Когда он придет в себя.

Антон тоже присел, но все равно боязливо косился на своего друга. Ирстан взглянул на часы - без двадцати восемь.

"Надеюсь с ними все хорошо" - подумал он.

-Нэар, пока Серега пытается вспомнить, что же там произошло на самом деле, я хотел бы узнать, а где живут ваши, эээ, отражения, - нарушил тишину Антон.

-Трудно сказать, хотя ... у тебя есть карта вашего мира?

-Конечно. Подождите секунду.

С этими словами он ушел к себе в комнату. И через пару минут вернулся с чем-то отдаленно напоминающим журнал.

-Вот, - сказал он. - Атлас по географии, еще с позапрошлого года лежит. Один момент.

Тоха раскрыл атлас на географической карте мира и протянул Нэар.

-О, как много воды, - удивилась она. - Ну, ладно, теперь моя очередь.

Охотница положила руку на уменьшенную модель мира, закрыла глаза и начала произносить заклинание. Из уст не доносилось ни звука, хотя губы не прекращали шевелиться, произнося про себя слова.

Левая рука задвигалась по карте. Описав на странице три неполных круга, она остановилась.

-Вот, это здесь.

Нэар протянула атлас обратно. Антон уже издалека увидел, куда показывает девушка.

-Ты уверена? - на всякий случай переспросил он.

-Абсолютно.

Антон хотел спросить что-то еще, но тут в себя пришел его брат.

-Вы были правы! - он не говорил, он кричал.

-Расслабься, возьми себя в руки. В чем мы были правы?

-Риан, ты был прав. Она никак не могла завладеть Keratium'ом. Не могла!

-Да, успокойся ты, - Нэар села напротив него и заглянула ему в глаза. - Кто-нибудь дайте парню воды.

Брат быстро набрал стакан воды под краном и протянул Сереже. Тот в один момент опустошил его.

-Ну, а теперь рассказывай. Что ты видел? - задал вопрос Риан.

-Сначала все было, как и в тот вечер, - начал он. - То есть мы гуляли по парку, радовались. Я видел это все со стороны, сам не принимал в этом участие. И вот наступил момент, когда Лена побежала в подъезд, мое второе я бросилось следом. Дальше, все опять было, также, за исключением одного но. Когда эта безумная бросилась на меня, я поскользнулся и потерял равновесие.

-Ты упал с девятиэтажки? - не поверил своим ушам Тоха.

-Да.

-Но откуда у тебя этот шрам.

-А вот тут все гораздо серьезнее. В полете я закрыл глаза и приготовился умереть, но удара все не было. Когда же я снова разомкнул веки, то обнаружил, что нахожусь в своей постели...

-Тебе это всего лишь приснилось? - похоже, что Антон был разочарован.

-Почти. Так вот, когда я открыл глаза, передо мной стояла какая-то девушка, но это была не Лена. У нее были длинные желтые волосы, да и сама она была с виду очень даже ничего. Она занесла руку вверх, что-то блеснуло в ней, я понял, что это конец. Не соображая, довольствуясь одними инстинктами, я потянул рукой, первое что попалось - светильник. Но ночная гостья оказалась быстрее, она чиркнула мне по боку, то ли ножом, то ли бритвой и исчезла.

-Как исчезла?

-В воздухе растворилась.

-Очень странно, - задумчиво произнес Риан.

-Что именно? - спросил Ирстан.

-Да хотя бы то, что она не добила его.

-Действительно, здесь что-то не так, - согласилась Нэар. - Судя по описанию, девушка напоминает Афраэль. Я смотрю, повелительница сама исполняет, что задумала.

-Недоверяет сестрам?

-Нет. Видимо они собираются сделать что-то очень серьезное.

-Думаю, ты права, - согласился с Нэар Тероан. - Но лучше пока не делать поспешных выводов. Когда мы вернемся домой, нужно будет переговорить с советом.

-А что нам делать сейчас?

-Сейчас остается просто ждать.

-Может быть. Но только время не на нашей стороне.

-Я знаю, Нэар, я знаю, - сокрушенно кивнул головой Риан.

* * * * *

Глубоко в лесу на опушке стоял особняк, века так восемнадцатого. Ночь уже давно вошла в свои права и бесцеремонно правила тут.

Повсюду на много километров возвышались деревья, и было непонятно, как этот дом попал сюда. Кому придет в голову строить жилье в такой глуши? Стены давно облупились, и казалось, что они уже доживают свой век. На крыльце не хватало половиц, а оставшиеся не внушали доверия. Некоторые окна были разбиты ставнями, висевшими здесь на одной петле. Под действием ветра, они жутко поскрипывали. Одного взгляда хватало, чтобы понять - особняк уже давно не жилой и подлежит ремонту, а может даже и сносу.

Где-то очень далеко протяжно загудел поезд. Спустя десять секунд он стих. И снова наступила мертвая тишина. Ни одного шороха в траве, ни одного сверчка. Все как будто вымерло вместе с особняком. Только ветер продолжал стучать ставнями по окнам.

Из чащи за домом наблюдали два желтых глаза с маленькими красными зрачками. Они не мигая, смотрели на окно на втором этаже, хотя там не было ничего примечательного. Одно из немногих, которое не разбило ветром.

Но глаза все не отрываясь, выжидали чего-то. И старания ночного гостя были вознаграждены. В комнате загорелся свет, и в оконном проеме появилась красивая девушка с длинными белокурыми волосами. Она поправила их рукой и стала вглядываться в темноту. Ее взор скользил по кустам, пока она не увидела глаза, пристально наблюдающие за ней. Взгляды встретились. Создание в ночи еще пару секунд смотрело на девушку, а затем исчезло. По чаще лишь разнесся шорох стремительно удаляющегося существа.

Красавица в окне улыбнулась безупречной улыбкой, и свет в окне погас также неожиданно, как и появился. И лишь только два желтых глаза с маленькими красными зрачками продолжали наблюдать из окна...

Глава VI

-Я дома!

В коридоре был выключен свет. Неужели все легли спать? Но нет, в зале работал телевизор, значит еще кто-то бодрствовал.

Так и есть, не успел я разуться, как подошла мама.

-А чего это ты в темноте тут толчешься? - спросила она и включила свет. - О, смотрю ты не один? Не хочешь познакомить?

-Эээ, конечно, это ... - я просто не знал, что ответить.

-Меня зовут Селфи. Я девушка вашего сына, - спокойно сказала моя новая знакомая.

-Вот даже как, - мама удивленно посмотрела на меня. Она была в курсе той истории с Викой и знала, что еще неделю назад я бы не подошел ни к одной девушке и на сто метров. Но этот взгляд продлился ровно секунду. Затем она снова повернулась к моей спутнице. - Селфи, хм. Красивое имя. Ты тоже из Англии?

-Да, - ответил я.

История, как и с Тероаном, повторялась.

-Она приехала с Рианом и друзьями, - меж тем продолжил я.

-Кстати, насчет Риана. Где он?

-Эээ ... он ...уехал. Да, точно. Сказал, что ему позвонили и у него появились срочные дела.

Я почувствовал себя полным идиотом. Главное потом самому разобраться, в том, что наговорил.

-Мам, может, ты пропустишь нас в мою комнату? - я решил пойти в наступление.

-Да, да. Конечно. Не буду мешать. Кстати, мы собирались поужинать, было бы неплохо, если вы присоединитесь.

-Спасибо, мэм. Мы с радостью разделим трапезу с вами.

-Мэм? - мама весело улыбнулась, - А ты мне нравишься!

Селфи смущенно опустила голову.

Я пропустил ее вперед и зашел следом в свою комнату. Закрыл за собой дверь и прижался к ней спиной, чтобы перевести дух.

-Извини, - наконец произнес я.

-За что? - удивилась она.

-За то, что тебе пришлось притвориться моей девушкой. Просто я не могу уйти, еще раз не увидев своих родственников.

-Да, перестань. Какие проблемы, - засмеялась она. - Кстати, твоя мама забавная. Сразу видно, она тебя любит.

Я тоже улыбнулся. Она стояла, смешно прищурив глаз, и задорно смотрела на меня. Никогда прежде я еще не встречал таких людей. Так хотелось подойти к ней, прижать к себе и поцеловать, но я знал, что не стоит портить такой вечер, потому что в ответ не хотелось бы слышать что-то неприятное. Еще один подарочек от Вики - неуверенность в себе.

-Идите ужинать, все готово, - донеслось с кухни.

-Ну что, ты готова пройти допрос?

Селфи ничего не говоря, взяла меня за руку и повлекла за собой туда, откуда доносился голос.

Как ни странно, но вопросов почти не было. В основном житейские, на которые "моя девушка" могла ответить и сама.

Но время будто обезумело. Оно неслось с такой скоростью, что оставалось только удивляться. Не успел я и опомниться, как на циферблате было одиннадцать часов.

-Спасибо, было очень интересно поговорить, - поблагодарила Селфи, надевая сапожки в коридоре.

-Да что ты, - та в свою очередь отмахивалась руками. - Заходи как-нибудь на днях, а лучше завтра.

-Конечно, если удастся, то непременно зайду.

-А ты сегодня постарайся недолго, - это обращение относилось ко мне.

-Эээ, я постараюсь, мам. Как закончу со всеми делами, так сразу вернусь.

-Ну, счастливо, ребятки.

Я не выдержал и обнял обоих родителей. Отец сегодня был не особо словоохотлив, наверно устал.

-Пока, - проговорил я. - Скоро увидимся.

Мы с Селфи вышли и растворились в ночи. Оба родителя стояли у окна и недоуменно думали о том, что на меня нашло.

-Плохое у меня предчувствие, - тихо произнесла мама.

-Я, вообще-то, не верю во всю эту ерунду, но у меня тоже, - добавил отец.

Они так и стояли у окна, вглядываясь во тьму.

Никто из всех нас не знал, что домой мне уже никогда не суждено будет вернуться.

* * * * *

За окном было темно. На кухне пришлось зажечь свет. Вся еда уже была съедена. Ирстан нервно косился на часы.

-Ребята, - постоянно говорил он. - Уже одиннадцать. Может, мы пойдем?

-Нет, еще рано, - возразил Сергей. - Чтобы добраться до нужного места, нам надо минут десять, поэтому идти туда сейчас нет никакого резона.

-Перестань, Ирстан. Это бессмысленно. Там все равно никого еще нет, а лишний раз светиться не стоит.

И на этот раз Риана никто не ослушался, на то он и командир.

-Антон, а где твоя бабушка? - поинтересовался его брат. - Ее уже вроде второй день дома нет.

-Она уехала к каким-то дальним родственникам и еще несколько дней не будет. Поэтому квартира в моем полном распоряжении.

-Да, только ты ей не воспользуешься.

-Это точно.

-Кстати, ты попрощался с Катькой?

-Нет, - ответил Тоха.

-Почему?

-Слушай, братец, отвали. Значит так надо.

-Ладно-ладно, не кипятись.

В дверь постучали. Антон нехотя поднялся и пошел открывать. Вернулся он не один, а в сопровождении Гильта и Паши.

-Мы подумали, что придем пораньше к вам, а уж затем все вместе двинемся к перекрестку, - бросил мой друг со входа.

-Ну, тогда присоединяйтесь, - пригласила Нэар. - Только вы опоздали, есть уже нечего. Антон превосходный кулинар. Мои почтения.

-Да ладно, чего там, - засмущался он.

-Ничего страшного, мы дома поели, но все равно спасибо, - Паша улыбнулся Нэар.

Гости расположились на принесенных Антоном из соседней комнаты стульях.

-Вы не поверите, - начал Гильт. - Но наука здесь просто развилась дальше некуда.

-Что же тебя так удивило? - поинтересовался Риан.

-Я бы назвал это железным конем, но только на колесах. Одно спереди и одно сзади.

-"Сова?" - спросил Серега.

Павел утвердительно кивнул.

-Этот твой конь называется мотоцикл, - просветил Антон.

-Теперь я знаю. Мы даже прокатились на нем. Риан, ты не поверишь, но он свободно разгоняется до восьмидесяти миль в час. То есть всего за половину дня часа можно было бы добраться от Стоунфора до Горы Победы.

-Да, неплохо, - ответил Тероан. - Марк тоже сегодня показал мне одну штуковину, забыл, как же она называется...

-Компьютер? - предположил Паша.

-Точно. А как ты догадался?

-Тут и гадать нечего, он в нем разбирается лучше нас всех вместе взятых. Постоянно что-то программирует.

-Програм... Что? А хотя неважно. Уверен, что все равно вряд ли пойму. Но это такая штука, что просто первые секунды рот открываешь. Там внутри есть и музыка, и портреты, причем такой точности, что не отличить от живых, книги и много чего еще.

-Да, все мы тут зависим от розетки, - пожал плечами Сергей.

-Что это значит? - не понял Ирстан.

-А, не пытайся вникнуть. Тут поговорка такая, - отмахнулся Антон. - Уверен, вы еще не видели телевизор.

Все как один отрицательно покачали головой.

-Так и думал. Тогда милости прошу за мной в зал.

Антон включил DVD-плеер и вставил диск.

-Антология ужасов, - прочитал Паша на футляре.

Они с Антоном переглянулись и весело улыбнулись. Да, такого знакомства с телевидением ребята точно не забудут.

* * * * *

Два охранника сидели возле городских ворот и откровенно скучали. За вчерашний день не произошло ничего интересного. Все как всегда: одно неуклюжее ограбление - вор украл у одного из богатых купцов редкую картину и в тот же вечер попытался продать ее на городской площади прямо под окнами того же купца. Стража не заставила себя долго ждать. И одно обращение от побитой жены не в меру буйного мужа с просьбой найти на него управу.

-Послушай, Торк, мне уже порядком надоела такая жизнь, - обратился один из охранников к другому, отгоняя надоедливого комара.

На вид стражнику недавно стукнуло около тридцати лет. Длинная желтая челка закрывала собой верхнюю часть лица, почти скрывая глаза. Было непонятно, как он вообще видит. Парень без интереса рассматривал входящих и выходящих через ворота людей.

-Что же тебе не нравится? - удивился второй, судя по всему и являвшийся Торком.

Он оказался на порядок старше своего собеседника. Седина затронула волосы на голове и бороде. В одной руке мужчина держал меч-бастард, а другой проводил по лезвию точильным камнем. Сталь блестела на солнце, что доставляло ее владельцу огромное удовольствие. - Работа у нас не пыльная. Сам посуди, два дня ночной караул в городе, день дневной, потом сутки на воротах и три дня увольнительные. Я не помню, когда в нашем городе случалось что-то такое, для чего действительно понадобилась бы стража. Да и оплата за наш труд вполне нестыдная. Ведь так?

-Да так-то оно так, только не мое это. Понимаешь? Не мое!

-Ну ты заладил: не мое, не мое. А чего же ты еще хочешь, Кип?

Кип махнул рукой, мол, спорить все равно бесполезно. Но охранник оказался настырным и прекращать распрос не собирался.

-Наскучило мне здесь, понимаешь? - наконец расщедрился на пояснения Кип. - Я воин, а воинам положено воевать. А что тут? Вместо эпических сражений читаем морали какому-нибудь шумному дебоширу в кабаке или сидим и наблюдаем за воротами под полуденным палящим солнцем, как сейчас? Не могу я так.

Торк лишь недоуменно развел плечами, явно не разделяя убеждений товарища.

-Что ж ты тогда с солдатами не ушел на север?

И действительно, несколько лет назад в Эрране собирали армию по борьбе с Владычицами Теней и их сподвижниками во времена Второй Великой Войны.

-Да я и сам не знаю. Хотел же, только переклинило как-то, а когда все-таки решился, то было поздно.

-Ну, теперь уж точно поздно жалеть.

-Я знаю, Торк, - Кип сокрушенно кивнул головой.

Он снова принялся смотреть на прохожих. Кинув взгляд вдаль, парень увидел всадника, спешно приближающегося к замку со стороны вечного леса.

-Эй, - ткнул товарища в бок Кип.

-Ну, чего тебе еще, - довольно грубо ответил тот.

-Смотри, - светловолосый указал пальцем.

-И что?

-Как думаешь, кто это?

-Да какая тебе разница, очередной купец из Мериола.

-А почему же он на коне, а не на муле. И где его товары, - не сдавался Кип. - И, вообще, в такую даль поодиночке не ездят.

-Слушай, Киппер, - рассердился Торк. - Вот подъедет и расспросим, откуда он и что ему тут надо.

Тем временем незнакомец приблизился. Всего около километра отделяло его от входа в город. Торк тоже, наконец, заинтересованно поднял свои глаза.

-Во, разогнался. Того и гляди, сшибет. Притормози-ка его парень, сейчас дядюшка Торки покажет тебе, как надо вести переговоры.

Киппер вышел из ворот, чтобы его было видно, и поднял правую руку вверх, давая знак остановиться. Всадник, наконец, сбавил скорость и возле самых ворот, соскочив с коня, он выхватил меч. Стражники, хоть и не часто пользовались оружием, но сообразили сразу, что надо делать. Они взялись за свое оружие и направили на парня в черном плаще.

-Эй, я бы советовал тебе...

Прибывший даже не дослушал угрозы Торка. Он сделал странную вещь - отвернулся от стражников, и принял позу готовности, но спиной к ним. И тут все стало на свои места. Земля в следующие мгновения потемнела и изверглась огнем. Пламя взметнулось метра на полтора ввысь и из него вышло пять существ. Они напоминали чертей, но только были выше них раза в два и держали в руках (или что там у них?) огромные топоры. Ноги представляли собой волосатые конечности, оканчивающиеся копытами. На груди был прочный доспех, так что просто его было не пробить.

Существа не принадлежали к классу нежити, скорее демонов.

Одна из тварей, не долго думая, напала. Несмотря на ее грузный вес, в скорости ей можно было не занимать. Она обрушила на всадника топор.

Некромант не успевал уйти из-под удара. Все, что он смог сделать, это поставить под топор ребром свой меч. Оружие столкнулось, по сторонам разлетелись брызги искр. Меч выдержал, но вот Лэра отбросило в сторону. Он упал на спину, и тут в действие пришли остальные монстры.

Люди,находившиеся у ворот и завидев порождений хаоса, побросали все и помчались куда подальше. Вот только демонов, похоже, они совсем не интересовали.

-Чего вы ждете? - закричал Лэр стражникам.

Те стояли, раскрыв рты. Они оба никогда не видели ничего подобного. Зато некромант с такими уже встречался. В демоническом бестиарии они были известны под названием Караксы.

Твари продолжали атаковать Лэра. Один навис над ним, и второй раз опустил топор. И снова его ждала неудача. Некромант резко перекатился в сторону, и лезвие вошло в каменную, выложенную булыжником землю, на добрую половину.