Наконец Кип очнулся и бросился на монстра, тщетно пытающегося вытащить топор. Стражник с разгона взбежал по ручке и в прыжке вонзил в горло демону меч. Каракс в предсмертной судороге отбросил парня в сторону и плашмя повалился на землю, еще глубже насаживаясь на меч. Под трупом сразу растеклась лужа темной крови.

Кип обернулся, Торк помогал Лэру подняться с земли. Теперь силы более-менее сравнялись Трое против четырех, это все-таки не пятеро на одного.

Охранники показали, что тоже что-то умеют, и демонам с этим придется считаться. Теперь Караксы не спешили нападать, что было очень неправильно, время было не на их стороне. С минуты на минуту могла подоспеть помощь на выручку людям.

-Отдай! - утробным басом проревело одно из чудищ.

Обращение относилось к некроманту.

-О чем ты?

-Шкатулка! Отдай ее, некромант.

-А ты отними, козьи ножки.

Некромант? Киппер бросил взгляд на пришедшего. Эта внешность была ему знакома. Неужто это сам Лэр Отступник. Но времени раздумывать сейчас не было.

Демоны напали всем скопом. Зазвенели мечи. Торку пришлось отбиваться сразу от двух. Но как бы виртуозно не сражались люди, их все равно теснили. Они мало что могли противопоставить огромной силе созданий из ада.

-Бегите, - раздалось с охранной башни ворот.

Войны послушали этот совет и бросились врассыпную. Сверху посыпались стрелы. Одному демону повезло меньше всех - сразу три стрелы угодили ему в морду, он зашатался, и выронив оружие из лап упал. Двум другим стрелы не причинили никакого вреда, они лишь разлетелись в щепки при попадании в броню. Последнего ранили в ногу, он протяжно взвыл и исчез, растворившись в клубах огня и дыма.

Лучники даже не успели порадоваться, что сейчас легко разделаются с тварями, как неожиданно, раненый в ногу демон появился у них за спиной. Один удар - шесть тел, медленно оседающих на камень.

Двое других тоже решили не оставаться мишенями. Они телепортировались прямо под стены, где их уже труднее было достать.

Караксы решили проявить смекалку. Демон, что орудовал наверху, справился с лучниками в два счета. Он спрыгнул вниз, оставив даже на камне небольшие вмятины, и перерубил веревку, что держала решетку на воротах. Та с грохотом опустилась, отрезав путь к отступлению и подкреплению одновременно.

И вот, не прошло и минуты, как три человека плечом к плечу рубились против стольких же Караксов.

Удар, блок, удар - схема, которой пользовались обе стороны, не решаясь перейти в прямое наступление, понимая, что не стоит недооценивать врага.

-Отдай, - снова прохрипел Каракс.

Лэр не ответил, боясь отвлечься и пропустить удар. Монстры не стали больше совершать сильных выпадов, зная, что для этого придется открыться. И тогда не миновать смерти.

Похоже, Торк, был хорошим стратегом. На сделанный ложный выпад мечом, как он и думал, монстр защитился. И за секунду до ответного удара он совершил кувырок под ногами Каракса и оказался сзади. Резко встав и сделав взмах мечом, стражник снес голову демону. Правда, уйти не успел. Резко подскочивший Каракс, дравшийся с Кипом, опередил своего врага всего на долю секунды.

Лезвие топора чиркнуло по правому бедру, оставив глубокий порез. Торк выронил меч и упал на землю. Демон не стал терять времени и простым ударом копыта в лоб вывел стражника из игры.

Глаза Кипа налились кровью, он напал на этого демона его же тактикой. Поскольку парень был не такой высокий, как Торк, то до головы достать не мог. Поэтому он совершал удары по ногам, один за другим. Чудище взвыло от боли, и, не удержав равновесия, упало на колени. Лэр заглянул ему глаза - лишь жгучее чувство ненависти и злости.

-За Торка! - выкрикнул, как лозунг стражник. И с разворота со всей силы нанес вертикальный удар сверху. Голова раскололась, как перезрелый арбуз. Ее содержимое вытекло на землю, превратившись в бесформенную кучу на песке.

Кип бросил быстрый взгляд на Лэра, оценивая, не нужна ли ему помощь. И посчитав, что таковая не требуется, кинулся к своему другу. Первым делом он пощупал пульс и облегченно вздохнул - стражник всего лишь оказался без сознания. Со спокойным сердцем Киппер начал перевязывать рану.

Тем временем некромант продолжал сражаться с последним демоном. Нельзя сказать, что дела у него шли блестяще. Из уголка рта стекала маленькая струйка крови, плащ кое-где порван. В общем, двухдневная поездка без сна и отдыха давала о себе знать.

-Отдай, - в который раз прорычал зверь, совершая стремительный удар топором. И снова Лэр увернулся, и снова в последний момент.

-Что в ней? - закричал он, сплевывая кровь.

-Это не твое!

И вот неожиданно некромант пропустил удар, и зверь выбил меч из рук. Парень стал пятиться назад. Шкатулка, прикрепленная к поясу, покачиваясь, ударялась о ногу. Каракс наступал, явно забыв про осторожность. На лице Лэра читалось холодное спокойствие. Все кто когда-то знал некроманта, понял бы, что такое выражение лица не предвещает для его врагов ничего хорошего.

И действительно, когда казалось, что Лэр уже покойник, он пустил в бой свой последний козырь. В руке блеснул нож, вытащенный из-за рукава. Одно едва заметное движение и лезвие вонзилось в сочленение пластин брони на груди каракса. Некромант не стал терять времени и напал на демона. Удары посыпались один за другим. Зверь выронил топор от неожиданности и попятился. По всей роже были видны ссадины и кровоподтеки. А Лэр бил и бил по отвратительной морде слуги хаоса, не жалея кулаков. Киппер удивленно открыл рот. Первый раз в жизни он видел, как человек дерется голыми руками с демоном. Да и не с кем-нибудь, а караксом.

Тварь поняла, что на этот раз бой проигран. Она растворилась в воздухе, оставив после себя дым и огонь, и появилась на небольшом холме поодаль.

-Некромант, ты не понимаешь во что ввязываешься, - прорычал тот, держась за раненый бок.

-Тогда объясни мне!

-Просто отдай мне, что тебе не принадлежит.

-Пошел к черту.

Лэр поднял меч и встал в боевую позицию, готовясь к нападению, а Киппер покрепче сжал эфес своего оружия. Но ничего такого не произошло. Демон лишь недовольно оскалился и исчез насовсем.

Лэр упал. Последние силы, державшие его на ногах в бою, исчезли. Киппер огляделся вокруг - за воротами возились солдаты, пытаясь их восстановить. Наконец-то прибыла подмога. Как раз вовремя.

Когда путь в город был открыт, Лэра и Торка уложили на носилки.

Кип хотел было отдать приказ об отправлении в лазарет, но некромант схватил его за ножны меча.

-Мне нужно в монастырь Солла, срочно, - сказал тот и отключился.

Киппер еще немного подумал. Стоит ли верить некроманту, что когда-то предал орден?

-Отвезите его к светлому архимагу. Он будет несказанно рад увидеть своего ученика, - наконец проговорил стражник, не спуская взгляда со шкатулки на поясе незнакомца.

* * * * *

На улице уже стемнело. Да оно и понятно, время было уже за одиннадцать. Спускался холод. Хотя странно: в августе ночи обычно теплые.

Во дворе тускло светил фонарь. Сюда держали путь две фигуры. Издали было видно, что это парень с девушкой.

-Ну, вот мы и на месте, - обратился я к Селфи. - Ребята скоро должны подойти сюда.

-Хорошо. Может, присядем? - предложила она, указывая на лавочку, стоящую под фонарем.

Я согласно кивнул головой.

Свет со столба вырывал из темноты отдельные предметы, но при таком освещении полная картина окружения не была до конца видна. В воздухе трещали сверчки. Моя спутница глубоко вдохнула полной грудью, затем повернулась ко мне.

-А у вас тут хорошо, - сказала она. - Тихо, спокойно. И все как-то ...необычно, что ли.

-Оно и понятно, просто я уже привык к этому.

Селфи медленно осмотрелась по сторонам. Мы сидели молча. Я не знал, как завести разговор, поэтому тоже последовал примеру своей спутницы, не найдя ничего интереснее. Хотя иногда я бросал мимолетный взгляд на девушку, и если она случайно ловила его, то смущенно отворачивалась, и я чувствовал даже со спины, что она улыбалась. На сердце становилось сразу теплее, но я не мог точно сказать от чего.

Взглянув в очередной раз на Селфи, я даже не сообразил сначала, что она загрустила. Руки безжизненно легли на колени, а голова наклонилась вперед.

-Все в порядке? - я постарался, чтобы голос вышел как можно мягче и дружелюбнее.

Девушка промолчала.

-Селфи, - тихонько позвал я, наклонив голову и стараясь заглянуть ей в лицо. - Тебе нехорошо?

-Нет, все нормально, - ответила она и подняла голову.

От меня не утаилось, что в уголке правого глаза что-то блеснуло.

-Ты уверена?

Она повернула голову в сторону, рассматривая стоящий рядом дом.

-А ты уже пытался думать о том, что нам предстоит сделать? - неожиданно спросила она, не поворачиваясь.

-Если четно, то мне это все равно не помогло. Я даже и не знаю толком, что вообще от нас потребуется. А почему ты спрашиваешь?

Волшебница покачала головой и поджала тонкие губки все в той же отстраненной манере. И дураку понятно, что на сердце у нее было очень тревожно. А я даже не знал, как могу помочь справиться с этим.

-Не бойся, Селфи. Мне ты можешь довериться. Ведь сегодня я поведал тебе свою тайну, потому что откуда-то знаю, что могу тебе это рассказать. Поверь, мне стало намного легче. И если ты захочешь, то я всегда тебя выслушаю.

Она оценивающим взглядом смерила меня, будто решая, можно ли мне действительно доверить свои секреты. Я не стал давить, как бы мне не хотелось узнать причину странной смены поведения. Тем более что в данном случае я не имею особого права задавать вопросы.

-Понимаешь, просто мне кажется, что эта война бесконечна, - наконец решилась она.

-В каком смысле? - не понял я.

-В самом прямом, Марк. Никто никак не может взять верх. Кажется, что вот она победа, только руку протяни, но она ускользает в самый последний момент и становится еще дальше.

Селфи замолчала. Я предоставил ей побыть наедине с собой и своими мыслями. Честно, я просто не знал, что могу ей сказать на это. Ведь сам-то никогда не участвовал ни в каких войнах.

Снова наступила тишина. Где-то вдалеке играла громкая музыка и раздавались веселые крики. У кого-то был праздник, но только не у нас.

Подул ветер. Деревья протяжно заскрипели, шурша листвой. Глухо ухнула сова, и, взмахнув крыльями, сорвалась с ближайшего тополя и отправилась на ночную охоту.

В домах, что стояли напротив, постепенно гас свет в окнах - люди засыпали, не задумываясь о том, что однажды уже могут не проснуться.

-Селфи, а почему бы нам всем просто не объяснить людям, которые живут тут, о вторжении? - поинтересовался я. - Ведь у них есть армия и военные машины. Уверен, они что-нибудь придумают.

-Все не так просто. Нельзя просто так рассказывать о существовании иных цивилизаций тем, кто к этому не готов. И я уверена, что тут мало кто сможет принять это должным образом. К слову, мы и не знаем до конца, что нужно Владычицам теней.

-Но вы покажете пару своих магических фокусов, - предложил я.

-Есть определенные правила, Марк. Подобные знания наша команда не в праве выносить когда вздумается на всеобщее обозрение. Зачем поднимать панику и смуту раньше времени? Это может сыграть и обратную роль.

Я передернул плечами.

-Пожалуй, ты права. Но неужели судьба двух миров зависит только от вас?

-Не только от нас, но и ты, и твои друзья теперь тоже в этом.

Я задумался, а потом на моем лице появилась горькая улыбка. Селфи удивленно покосилась на меня.

-Знаешь, - обратился я к волшебнице. - А у жизни есть стиль. Я бы даже сказал - неплохое чувство юмора. Как-то совсем недавно я думал, как здорово бы было, если бы в мире была магия, и мы умели ей пользоваться. Рыцари, драконы, ну в общем, ты поняла. И вот, пожалуйста, мне предстает такая возможность. Только я почему-то уже не хочу. Ирония? Или может расплата за неосторожные желания?

Девушка повернулась в сторону и стала слушать стрекот сверчков, оставив мой вопрос без ответа. А может она хотела, чтоб я ответил на него сам.

Я попытался представить себя с мечом в руке и огненным шаром в другой, когда на тебя мчатся сотни и сотни разъяренных монстров. И ты понимаешь, что позади ничего нет. И если ты сделаешь хоть один шаг назад, то проиграешь - отступать некуда.

Нет, я не видел себя в образе спасителя. Потому что до сих пор не верил, что жизнь моей планеты будет зависеть от небольшой кучки не готовых к этому людей, в которую входил и я.

-Я боюсь, - тихонько прошептала девушка.

-Чего? - удивился я. - Насколько я знаю, ты уже сражаешься почти четыре года.

-Ну, если быть точным, то три года и семь месяцев. Когда мне было почти пятнадцать, я приняла участие в битве, выступив вместе с Рианом против демонов. Ты можешь себе такое представить? Уже тогда я видела кровь и смерть, хотя должна была проводить время, так как это делали другие девочки моего возраста. И вот через два года, когда мы думали, что победили ведьм, и все остальное время лишь занимались уничтожением остатков некогда великой армии зла. Но как видишь, все ошибаются, и грядет новая война. И это будет совсем не то, что раньше. Я не могу объяснить, я просто чувствую это и все. И теперь мне по-настоящему страшно, Марк.

Селфи сидела и тихонько дрожала. Еще бы, в такой холодный вечер находиться на улице в такой легкой одежде. Я снял с себя кофту, предусмотрительно захваченную перед уходом из дома, и укрыл ей девушку. Она благодарно посмотрела на менят и посильнее укуталась.

Пошаркав ногой по асфальту после очередной маленькой паузы, я заговорил:

-Когда я был маленьким, возле того места, где мы любили играть с ребятами, стоял старый заброшенный дом. И там находился подвал, дверь в который всегда была открыта. Мы боялись лазить туда, потому что там было очень темно и страшно. И вот однажды мне подарили классный футбольный мяч. Сразу захотелось его опробовать. Во время игры я не рассчитал и очень сильно ударил по мячу. Он пролетает над землей и попадает прямо в этот темный подвал. Чувство досады едва не довело меня до слез. Все ребята, конечно, побоялись лезть за ним, да и я не блистал смелостью, но оставить там мяч не мог. Я подошел к самому входу. Мне стало до ужаса страшно, и тут я вспомнил слова своего дяди. Он говорил мне когда-то: "Если боишься - не делай. Но если сделал - не бойся". И я шагнул во тьму. И вопреки всем моим ожиданиям на меня никто не напал и ничего ужасного не случилось. Мяч нашелся сразу. Тогда я преодолел свой страх, и благодаря этому дотиг своей цели. И теперь тоже самое я хочу сказать тебе, Селфи - не бойся. Потому что, единственное, чего мы боимся - это неизвестность.

В порыве нахлынувших на меня чувств, я взял ее руку в свою и крепко сжал.

-Я не позволю, чтоб с тобой что-то случилось. Я, твои и мои друзья не дадут этому произойти. Тебе нечего бояться, пусть защитник из меня и никудышный, я все равно не дам тебя никому в обиду. Даю свое слово.

-Да ты же меня совсем еще не знаешь, - неуверенно ответила она.

-Не обязательно знать. Важно - чувствовать. Иногда один день скажет о человеке больше, чем мы можем узнать о другом за всю жизнь.

Она посмотрела на меня. А я заглянул в ее голубые глаза. Наши взгляды встретились, но никто не отвернулся. Детская стеснительность куда-то резко улетучилась.

Девушка тихонько подалась вперед, чуть прикрыв глаза. Мое тело превратилось во взведенную пружину. Готовую в любой момент выстрелить. Я тоже медленно приблизился к Селфи. Расстояние между нами сократилось настолько, что я ощутил ее сбивчивое дыхание. Девушка склонила голову набок. Между нами оставались миллиметры. Я почувствовал приятный запах ее ароматных волос, не похожий ни на что из ранее известного мне. Время будто остановилось, а сверчки, что так надоедливо стрекотали, вдруг резко замолкли. Все заботы и тревоги отошли на задний план. В мыслях остался только тот миг, который должен был сейчас наступить. И я ждал его, хотел испытать это чувство...

-Вот они, уже ждут! - раздался крик откуда-то издали.

Селфи резко дернулась от неожиданности. Меня сразу как будто прошибло молнией. Наша разношерстная команда спешила к установленному месту сбора.

Волшебница смущенно отстранилась и неуверенно провела пальцем по своей нижней губе. Я же почти до боли закусил свою.

"Как же вы вовремя, ребята" - подумал я, зло скрепя зубами и стараяь немножко прийти в себя.

Впереди всех бежал Ирстан. Он подскочил к Селфи и заключил в свои объятия.

-Как же я переживал по тебе, сестренка! Как переживал, - еще с лету начал кричать парень.

Казалось, что он раздавит бедную девушку.

-Да, все нормально. Ты же знаешь, что я могу за себя постоять. Видишь, я целая и невредимая, - весело засмеялась она.

Эльф осмотрел ее со всех сторон, и, кажется, остался доволен результатом.

-Ты уверен, что он считает ее только сестрой? - поинтересовался Антон у Риана.

Тот, усмехнувшись, кивнул. Возле только что тихого и почти безлюдного места образовалась толпа из десяти человек. Сергей хлопнул меня по плечу. Похоже, оба брата заметили, что происходило примерно минуту назад на этой лавке.

-Как прошла прогулка?

-Великолепно, - сквозь зубы процедил я.

-Эй, не кипятись. Мы разве знали, что ты в первый же день знакомства будешь клеить себе подружку, - шепнул Тоха мне на ухо.

Я ткнул его локтем в бок и встал с лавки, разминая ноги.

-Никто никого не клеил.

Друг примирительно поднял руки и отошел. Наш тихий разговор остался никем не замечен. Паша и Гильт над чем-то смеялись. Азраил стоял с обиженным лицом.

-В чем дело, - спросила Селфи.

-Да сущие пустяки. Просто Азраил чуть не порубил Тохе телик в капусту, когда ему показали кино.

-Я не виноват, - попробовал оправдаться тот. - Это все тот псих с ножом. Он выскочил так неожиданно!

Волшебница вряд ли поняла что такое "телик" и "кино", но предпочла не углубляться в термины.

Паша взглянул на часы - без пятнадцати. Через четверть часа мы покинем этот город и неизвестно, вернемся ли обратно.

-Ладно, шутки в сторону, - сказал Риан, - Селфи, не могла бы ты сделать нам одолжение?

-Конечно, что угодно.

Риан кивнул на фонарь на столбе. Девушка даже не подала никаких признаков, что что-то делает - никаких движений руками, никаких заклинаний. Просто лампочка потускнела, а затем и вовсе погасла.

-Отлично, теперь нас никто не видит, - произнес командир. - Возьмитесь за руки, образуем круг.

В потемках все стали шарить в поисках других рук. Левую руку сдавила чья-то мощная ладонь.

"Гильт" - С досадой догадался я, надеясь, что он своей мощной хваткой не раздавит мне пальцы.

В правую же легла изящная женская ладошка. Я знал, кому она принадлежит и на душе от этого стало теплей. Я также откуда-то знал, что она взяла за руку именно меня не случайно. Или мне просто хотелось очень надеяться на это.

-Все на борт, мы отправляемся, - огласил Ирстан.

Сомневаюсь, что кто-то из моих друзей знал о каком борте идет речь. И как мы будем выбираться? Неожиданно импровизированный круг окутал яркий нестерпимый свет, воздух загудел, закладывая уши. Я с непривычки зажмурился, тоже самое сделали Сергей и Тоха. И зачем, спрашивается, тушили свет? Сейчас нас мог видеть кто угодно со всего района.

-А куда мы идем? - закричал Паша, стараясь пересилить непонятный гул.

Столп света на мгновение померк, а потом с силой взмыл в небо и исчез, взорвавшись на миллиард осколков, осветив окрестности, как фейерверк на день города. Странный шум тоже пропал.

И только где-то высоко в небе сквозь вой машинных сигнализаций и ругань разбуженных жителей домов, было слышно отдаляющееся эхо фразы, которую выкрикнул Антон в момент телепортации:

-В Калифорнию!

* * * * *

Взрыв света осветил улицы. Каждую травинку, каждый листочек на дереве можно было рассмотреть за эти несколько коротких секунд.

Из темноты на мгновение вынырнули три фигуры, своим видом напоминающие женские. Они проводили взглядом световой поток, и их опять скрыла тьма. Все стихло, но затем снова раздался приглушенный гул и незнакомок окутал такой же яркий свет. Он так же как и минуту назад, поднялся высоко в небо и там растворился.

А где-то далеко на опушку леса выбежал волк. Его хорошо было видно под лунным сиянием. Зверь остановился и стал жадно принюхиваться. Уши стояли торчком - животное насторожилось. Оно некоторое время стояло неподвижно. Что-то новое присутствовало в воздухе. Что-то, что человеку не почуять так, как это чует голодный дикий хищник. Нет, это был не запах, скорее чувство. Чувство необъяснимого, ужасного, но в тоже время сладостно манящего. Волк задрал морду к луне и взвыл леденящим душу воем. Затем он прислушался, и зверю вторили сразу несколько глоток, разносящихся вокруг.

В деревнях и городах по всему миру в окнах загорелся свет. Люди повыскакивали на балконы, пооткрывали окна и попросту вышли на улицу, громко ругаясь или ипуганно озираясь по сторонам. Шум не давал им уснуть. Такого еще никогда и нигде не случалось. Сотни волчьих и собачих глоток, слившихся в один голос, вселяли ужас в людей. Звук издавало все, что могло его издавать. И если владельцы автомобилей могли отключить сигнализацию, сработавшую от такого гама, то вот окрестных собак заткнуть не мог никто. Вой по цепочке разносился все дальше, ненадолго смолкая, чтобы через мгновение возобновиться вновь с утроенной силой. И по многоголосому звуку собачьих глоток можно было подумать, что все животные мира сошли с ума, ругаясь на луну, предвещая минимум конец света.

Люди и не подозревали, как близко к истине они были.

Глава VII

Повозка с двумя ранеными воинами на борту катилась по городу. Мэр Стоунфора Аскольт Кирийский объявил чрезвычайное положение. Город патрулировали усиленные отряды по десять человек, вместо привычных трех. Улицы опустели. Перепуганные родители хватали своих чад и прятались вместе с ними по домам. Самые верующие оккупировали церковь, читая одну молитву за другой. Первый раз было такое, чтоб среди белого дня на город напали демоны. Да не кто-нибудь, а караксы.

Хорошо, что монстров было всего пять, а не то потерь было бы гораздо больше. Город показал, что слишком привык к мирному времени, поэтому не сразу сообразил, что к чему. Но караксы, к счастью, и не собирали устраивать резню. Они всем скопом напали на парня, спешившего к городу.

Эти и другие мысли крутились в голове у Кипера. Чего они хотели от него, и что же в этой страной шкатулке на его поясе? Похоже свет на эти вопросы могут пролить только старейшие из монастыря Солла, в который он и направлялся.

Стражник в сопровождении еще трех таких же воинов, как и он, катил перед собой повозку, одолженную у одного из местных торговцев.

Неожиданно парень в телеге зашевелился и открыл глаза.

-Эй, - обратился к нему Киппер. - Что происходит?

-Меня зовут Лэр, - ответил тот.

Кип даже на секунду остановился.

-Это я уже знаю, некромант, - сухо ответил стражник. - ты знаменитость в некоторых кругах. Но это неважно, ты не ответил на мой вопрос. Что тут творится? Почему демоны напали на тебя?

-Ты задаешь слишком много вопросов для стражника, эээ, прости, не знаю твоего имени.

-Киппер, - гордо ответил блюститель порядка, продолжая тянуть впереди себя тележку. - И как раз я задаю ровно столько вопросов, сколько мне положено по званию.

Лэр поднял брови на солдата. Он попытался вылезти из повозки, чтобы идти самостоятельно, как вдруг заметил, что правая нога прикована цепями к тележке.

-Какого черта? - прорычал некромант, хватая замок.

-О, я подумал, что тебе не стоит доверять, пока мы не решим, что с тобой делать, - издевательским тоном пропел Киппер.

Лэр попытался разорвать цепь руками, но как он и предполагал, ничего не вышло. Парень бросил это занятие, не желая доставлять стражнику такого удовольствия. Его согревала простая мысль, что он может сейчас за пару секунд расправиться с конвоем. Глупо было оставить его с развязанными руками, ведь некромант умеет обращаться с магией не хуже какого-нибудь выходца из ордена. Но пораскинув мозгами и взвесив все "за" и "против", понял, что не стоит прямо так сразу записываться во враги, тем более что он здесь совсем не за этим. Если они хотят его катать, то пусть катают, лишь бы привезли в монастырь Солла.

Пленник отвернулся и стал рассматривать улицы, по которым его везли. С тех пор, как он здесь не был, многое изменилось. Стоунфор стоял на небольшом взгорье, что давало ему преимущество в случае штурма. С тех пор, когда Лэр появлялся здесь в последний раз, город значительно поднялся и вырос. Он напоминал слоеный пирог. Нижним слоем этого пирога можно было считать северо-западные и юго-восточные ворота в город. В этих районах жили небогатые ремесленники, мелкие торговцы и рабочие, поэтому и улицы выглядели не так богато. Поднимаясь выше, можно было заметить, как город преображается. Здесь в основном обитали чиновники, служители приората, работники городской ратуши и прочая элита. Красивые сады, чистые опрятные дома говорили о достатке хозяев сами за себя. И на самом верху находился замок Аскольта Кирийского, Монастырь Солла и Гильдия магов в виде двух огромных башен, уходящих в небо.

Вход в эту часть города перекрывала еще одна стена с воротами, едва ли меньше той, что стояла на входе. Улицы здесь были богато украшены. Посреди огромной площади стоял бронзовый фонтан в виде воина протыкающего мечом демона в шею, из раны которой льет вода.

Лэр знал, что с другой стороны города у самого подножья замка есть еще один район, где жили самые бедные. Преступность там просто зашкаливала, поэтому городская стража старалась не совать туда свой нос, предпочитая дежурить где-нибудь поближе к замку.

Кто-то установил мольберт и старался передать на холсте, как солнце играет лучами на бронзовом покрытии фонтана. Люди сидели на лавочках в тени деревьев, проходили мимо или занимались своими делами. Но все как один с интересом наблюдали за проезжающей мимо них повозкой.

Тележка в конце концов подкатила к дверям монастыря. На ступенях их уже встречали. Несколько магов в белых рясах. Лица их не выражали никаких эмоций, только холодное спокойствие.

-Мессир, я приветствую вас, - Киппер с почтением склонил голову. Остальные солдаты сделали тоже самое. Некромант и бровью не повел, он вперился взглядом в глаза Зерроту.

-Да прибудет с тобой благословения Солла, сын мой, - ответил на приветствие старец. И повернув голову к Лэру, добавил. - Я знал, что ты вернешься Лэр Керан. Но вот так, на продовольственной тележке в цепях?

Лицо Зеррота приобрело многозначное выражение.

-Я бы посмеялся с тобой вместе, о, преподобный, - съязвил Лэр. - Но я тут по делу. Кстати, может, я все-таки сниму цепи?

Старый маг кивнул. Некромант сделал какие-то пассы руками, и кандалы упали на дно телеги рядом с лежащим без сознания Торком. Лэр не без удовольствия отметил, как открылся рот у стражника Киппера.

-А ты, я смотрю, все совершенствуешь свои умения, Лэр, - поинтересовался другой старец, стоящий за спиной Зеррота.

-Ты прав, Фаир. Надеюсь, не доведется показывать тебе все что я умею, - парировал некромант. Он бегло осмотрел всех магов. - О, старые знакомые тоже тут. Кивар, Сейрон, Фальс. А где же могучий Эрат?

-Эрату нездоровится. И вообще это не твое дело, - разозлился Сейрон. Он вообще сам по себе обладал вспыльчивым характером.

-Стражник, поведай нам, что произошло у ворот сегодня? - попросил Кивар.

Кип рассказал о событиях сегодняшнего утра. И надо отдать ему должное, он не стал очернять Лэра, поведав и о том, как некромант помог им отбиться, но добавил и ложку дегтя своими домыслами, что именно Лэр и привел демонов. Зеррот помолчал, собираясь с мыслями. Он вообще никогда и ни в чем не любил спешить.

-Зачем ты вернулся? - уже вполне серьезно спросил он у Керана.

-По одному очень важному поручению, о коем я не могу говорить на людях.

-Знаешь, Лэр, несколько лет назад я говорил тебе, что ты больше никогда не вступишь на порог монастыря...

-Сейчас не тот случай, Зеррот. Дело касается миссии Риана...

Среди магов прошел встревоженный шепот. Лэр не мог обладать такой информацией. Кто рассказал ему об этом?

Зеррот снова ушел в себя.

-Ладно, - наконец сказал он. Повернувшись к стражникам, добавил. - Вы сослужили хорошую службу. Я это запомню. А теперь ступайте и отдохните. Кип, отведи своего друга в лазарет, о нем там позаботятся.

Солдаты еще раз в почтении склонили голову и отправились обратно.

-А тебе, мой друг, придется многое объяснить. Да, и созовите магов.

* * * * *

-То есть, как это ты не знаешь, кто это был? - кричал Сейрон.

Совет собрался в кабинете верховного мага Зеррота, чему искренне удивился Лэр. Сколько он себя помнил, подобного рода собрания всегда проходили в Палате лордов. Значит, есть какие-то причины, почему они здесь, а не там. Да и членов собрания сегодня было на порядок меньше чем обычно - были приглашены только самые избранные. Хотя магистры стихийной магии имели привилегии приходить, когда им вздумается. Чем они и воспользовались.

-Со всем уважением к совету, но я не обладаю телепатическими способностями, - парировал Лэр. Он спокойно сидел в мягком кресле, закинув ногу на ногу. - Единственное, что я могу сказать точно - это был очень сильный маг. И его магия мне показалась довольно странной.

-В каком смысле странной?

-Это трудно объяснить. Если говорить грубо, то в том человеке сочеталась, чуть ли не вся известная мне магия. Свет, тьма, воздух, огонь - в общем, все.

-Но это невозможно...

- Почему нет, Зеррот, - перебил Лэр мага. - Ведь стихии могут уживаться между собой. Ты сам меня этому учил. Например, чтобы сковать меч кузнец использует огонь для накаливания куска железа. Воздух, чтобы поддавать жару в печь. Камень, чтобы на нем обрабатывать материал, и воду для погружения в нее уже готового изделия.

-Но как все это относится к магии? Ты сам не понимаешь, о чем говоришь, - возразил глава ордена стихии огня.

-Я понимаю, о чем говорю, Фаир. Магия это тоже искусство. И если ты хороший мастер, то ты сможешь собрать в себе даже непримиримые стихии. Я не говорю о заклинаниях первого и второго уровня вроде огненного шара или ледяной стрелы. Нет. Я говорю о более сложных комбинациях. Вот скажи, Фаир, ты как верховный маг огня, сможешь заставить вулкан разверзнуться лавой?

-Ну, при определенных условиях, это вполне выполнимо, - пожал плечами тот.

-А призвать огромное цунами? - продолжал упорствовать Лэр.

Фаир на секунду задумался.

-Нет, - наконец покачал он головой.

-Вот именно, не сможет. А от того старца исходила как раз именно такая сила. Сочетание стихий, жизни и смерти. Более того ...

-Хватит, - прервал некроманта Зеррот. - Тебе не кажется, что мы немного отошли от темы? Лучше скажи, есть ли у тебя какие-то мысли насчет того, что понадобилось старцу, или, что находится в этом ящике. Хотя второе мы сейчас выясним сами.

С этими словами Зеррот, не дав ответить некроманту на им же заданный вопрос, тихонько провел пальцами по деревянной поверхности шкатулки. Магия, сковывающая замок слегка завибрировала, но не поддалась. Маг удивленно посмотрел на свою руку затем на шкатулку. Через секунду он попробовал еще раз. Результат оказался тот же.

Лэр нагло усмехнулся. Пожалуй, он единственный во всем Эрране не боялся делать этого. Зеррот бросил на некроманта гневный взгляд, но тот даже не отвернулся.

-Братья, мне нужна ваша помощь, - обратился старец к остальным членам совета. - Похоже, заклятие, действительно, накладывал опытный волшебник, - и повернувшись к Лэру, он добавил. - Я все равно открою ее, даже если мне придется разрубить эту коробку топором.

Маги стали вокруг стола, на котором находилась магическая шкатулка, и взялись за руки. Зеррот начал читать заклинание. Сила помощников вливалась в его тело. Он наполнялся мощью. Каждая жила в теле, каждый мускул были переполнены магией через край.

Коробка сначала сопротивлялась, но затем Лэр увидел, как затвор щелкнул изнутри, и крышка тихонько приподнялась.

Маги отпустили руки, но от стола так и не отошли. Сейрон не вытерпел и приподнял крышку. Все склонились ближе, чтобы рассмотреть, что там в коробке. Лэр даже привстал с кресла, чтобы лучше видеть.

-Невероятно, - тихо прошептал Зеррот, протягивая руку и осторожно беря богато украшенный золотом артефакт.

Внутри шкатулки оказался медальон на тонкой серебряной цепочке. Но все присутствующие в комнате знали, что это не обычная побрякушка. Спереди на нем был узор в виде солнца выходящего из-за облака поверх пятиугольной пентаграммы. Такой же знак являлся символом ордена, символом Солла. Сзади вещица была вся испещрена непонятными для магов символами и рунами.

Маги восхищенно смотрели на предмет.

-Кажется, я знаю, кто был тем старцем, - подал голос Лэр.

-Этого быть не может, - резко возразил Зеррот.

Некромант развел плечами. Мол, мне все равно, веришь ли ты или нет. Медальон говорит сам за себя.

-Теперь я думаю, настало время посвятить и меня в то, что задумал орден, - сказал Лэр.

Волшебники переглянулись. Фальс слегка кивнул головой в знак того, что он доверяет Керану. У Сейрона на этот счет были свои доводы, но в данной ситуации он решил их не озвучивать.

-Хорошо, Лэр, - начал Зеррот. - Я забуду о том, что ты предал наши взгляды и стал изучать некромантию. А ведь ты был одним из моих лучших учеников...

-О, мессир, я никого не предавал, - перебил Лэр. - Просто в один прекрасный момент я понял, что не смогу изучать светлую магию дальше. И знаешь что, Зеррот, я не жалею. Тем более у тебя остался другой хороший ученик - Риан Тероан. Когда началась война, ему было десять. Следовательно, получается уже в девятнадцать лет он на Горе победы со своей командой показал на что способен. Неплохо для парня его возраста, а?

-Риан не предал орден, и теперь ты видишь, каких высот он достиг.

Лэр махнул рукой - переубеждать старца было бесполезно. Он лишь промолчал в ответ, давая понять, чтобы маг перешел непосредственно к делу.

-Словом, мы хотим остановить эту войну.

-Войну? - удивился некромант. - А что же тогда великий орден остановил два года назад.

-Твой сарказм здесь неуместен, - вспылил Зеррот. - Да, пару лет назад мы победили, но грядет новый удар...

-Солл заступник, сколько же этих ударов еще будет, прежде чем вы успокоитесь? - усмехнулся некромант.

Зеррот, не обращая на злую иронию никакого внимания, изложил все, что знал сам по этому делу. Ему пришлось поведать историю, которую Риан на Земле рассказывал уже неоднократно.

-Знаешь, многое в твоей версии не укладывается, - немного пораздумав, изрек Лэр.

-И что же? - поинтересовался Сейрон. - Или ты думаешь, что мы лжем?

-Лжете? О, нет. Я думаю, что тут не сходятся концы с концами. Почему Солл передал мне...

-Еще неизвестно, был ли это действительно он!

-Зато известно, что тот маг на нашей стороне и что имеет какое-то отношение к создателю. И мне непонятно, почему он захотел, чтобы именно я доставил сюда амулет. Я, человек, который, как вы говорите, предал орден и тем самым отвернулся от Солла. Почему он доверил мне артефакт немалой мощи, по совместительству являющийся еще и ключом в тюрьму Хенокса? Почему он не вручил его в руки тебе? Или все тому же Риану лично?

Лэр замолчал и пробежался взглядом по всем собравшимся в комнате.

Солнечные лучи, проникавшие через окно в кабинет, ломаными линиями ложились на лица магов, в которых без труда читалось замешательство.

-Не знаю, - наконец выдохнул Зеррот. - И думаю, что узнать это предстоит именно тебе.

Лэр громко закашлялся от удивления.

-Мне? - переспросил он.

-Да, - спокойно ответил маг. - Тебе. И я скажу почему. Сколько ты продержишься один против демонов? День или может неделю? Для ведьм, ты теперь с нами. Пока что мы в одной лодке. Придется сотрудничать.

Молодой некромант задумался. А чертов старик прав. Если это война, то один солдат ее не выиграет. Только всей армией. Как не прискорбно признавать это, но Лэр в них нуждается. Он сделал вид, что еще размышляет, а затем согласился.

-Вот и отлично. Лэр, ты тоже отправишься в Релонд. Возьми все, что тебе необходимо. Да, кто-нибудь найдите этого парня, Киппера. Он мне нужен, - добавил верховный маг, обращаясь к стихийным.

-Стоп! Зачем нам в Релонд? Ведь можно дождаться Риана тут.

-Поверь, так будет лучше, Лэр. Многое неясно, но еще раз повторю, что ты должен немедленно отправиться в Релонд, - старик замолчал, будто решаясь на что-то, и наконец, добавил. - Прихвати это с собой.

Зеррот кинул некроманту медальон. Тот ловко убрал его во внутренний карман плаща и направился к выходу.

Волшебники, как всегда, растворились в воздухе, а Лэр вышел через дверь, до сих пор не веря, что позволил впутать себя в очередную историю.

* * * * *

В камине над огнем в огромном котле что-то кипело. За столом стояла старушка и нарезала овощи. Ее можно было бы назвать вполне милой, если бы не хищное выражение, закравшееся в уголок рта.

Она подошла к своему вареву и смахнула в него ножом мелко нарезанные продукты. Взяла небольшую деревянную ложку, размешала свою стряпню и немного зачерпнула оттуда. Подув, она попробовала на вкус, и, по-видимому, осталась довольна.

Кухню с натяжкой можно было назвать пригодной для жилья, но вот удобств она была лишена напрочь. Запыленные шкафчики, к которым, наверно, не притрагивались уже много лет, поцарапанный паркет под ногами - все это создавало впечатление нежилого помещения. В комнате стоял полумрак, только несильное пламя освещало кухню. В общую картину запустения явно не вписывался маленький дубовый стол, стоящий прямо посередине. Пыль на нем была тщательно стерта, что свидетельствовало о том, что за ним до сих пор принимают трапезу. Да еще если бы не старуха, что-то стряпающая в одиночестве, то можно было бы подумать, что тут никто не живет.

Женщина осмотрела комнату, явно думая о том же самом, и вздохнув, громко топнула ногой, убив при этом таракана, пытавшегося незаметно проползти мимо. Она уже было хотела снова приступить к кулинарии, как неожиданно за ее спиной раздался грохот. Старуха неспеша развернулась, и увидела перед собой огромное создание с топором. Тот самый каракс, с которым сражался Лэр. Его грозный вид нисколько не напугал обитательницу этого странного дома. Более того, она просто вернулась обратно к котлу, продолжая мешать его содержимое, будто перед ней не стоял огромный монстр.

Демон был порядком изранен, но на ногах держался твердо. В месте его появления пол заметно обгорел и слегка дымился. Запахло горелой древесиной.

-Я приветствую вас, госпожа Ирфа, - прорычал монстр и попытался сделать что-то наподобие поклона.

-О, ну что ты, дружочек, не стоит, - тихо пропела женщина, как видно и являвшаяся Ирфой. В ласковом добром голосе слышались отнюдь не добрые нотки. - Сколько раз я говорила не называть меня госпожой.

Демон не двигаясь, стоял возле стола с топором наперевес.

-Что случилось? - спросила старушка. Затем многозначно посмотрела в глаза караксу и задала новый вопрос, но совсем другим голосом, который уж никак не вязался с образом заботливой доброй старушки. - Ты раздобыл, что должен был?

Зверь отрицательно покачал головой и отвел взгляд. Лицо Ирфы сначала резко побагровело, а затем через секунду приняло обычный вид все с той же хищной улыбкой в уголке рта.

-Нет, госпожа, - тем временем произнес демон. - Люди оказались сильнее, чем мы думали. Мы сделали все что могли, все остальные погибли, а я был вынужден отступить.

Ирфа сокрушенно развела руками.

-Эх, ну что тут скажешь - не повезло. Не расстраивайся.

Демон втянул голову в плечи. Казалось забавным, что огромный двухметровый монстр с не меньшим по размеру тесаком боится маленькой старушки.

-Я все исправлю. Я ручаюсь, что убью их, только дайте мне еще один шанс, - быстро затараторил каракс.

-Ты просишь у меня еще один шанс? - поинтересовалась Ирфа.

Создание лихорадочно закивало головой.

-Хорошо. Я даю тебе возможность исправиться. В мире под названием Релонд, живет очень интересная девчонка, Кейт Скофилд. Ты должен ее просто найти, и тогда я, может быть, пощажу тебя.

На самом деле демон уже знал, что его ждет. За те недолгие месяцы знакомства с новой повелительницей теней, он мог иногда предугадать ее действия. И сейчас он знал точно, что она не сжалится.

-Просто найти ее? - еще раз переспросил монстр.

-Да. И убить, - не моргнув и глазом, просто сказала старушка. - Я могу поручить тебе такое задание?

-Все будет сделано.

-Вот и хорошо. А теперь можешь идти. И постарайся меня больше не расстраивать, - она бросила свой взгляд на плиту, и раздраженно нахмурила брови. - Ну вот, из-за тебя у меня еще и пирожки пригорели. Убирайся, пока я правда не начала злиться.

Глубоко втянув воздух в легкие, каракс поклонился и растворился в клубах огня и дыма. О его пребывании здесь напоминали только черные прожженные круги на полу да сдавленный запах гари и серы.

Ирфа в задумчивости поворошила ногой пепел. Потом поправила на себе домашний халат и щелкнула пальцами.

И тут неожиданно тень от стола тихонько колыхнулась. Можно было подумать, что это огонь в камине искажает ее. Но тени от других предметов оставались такими же неподвижными. И снова резкое колебание, на этот раз более настойчивое. Тень стала изменяться, и вот уже от стола отражается что-то отдаленно похожее на человека.

-Я думаю, ты все слышал? - как будто в никуда обратилась Ирфа.

-Да, госпожа, - также из ниоткуда раздался ответ.

Ведьма посмотрела на то, что когда-то было отражением стола.

-Уничтожь. Убей его, тень. Я не прощаю ошибок, - властно сказала она. - А дальше действуй по плану сестер. У тебя все готово?

-Да, госпожа!

-Вот и отлично. И хоть ты не постарайся все испортить. С меня уже хватит на сегодня "хороших" новостей.

-Будет исполнено, - тихо прошипело существо.

Когда тень уже стала растворяться, ведьма поспешно бросила ей вслед:

-И сделай все так, чтобы сестры не узнали о нашем втором плане.

* * * * *

На небе ярко светило солнце. Редкие ухоженные деревца приятно шуршали листвой, а теплый ветер трепетно обволакивал их. По ровной, незатронутой ни одной трещиной дороге неспешно проезжали машины.

Солнце стояло довольно высоко, и его лучи обогревали землю летним теплом. Время было раннее. Приблизительно где-то около полудня.

В общем, погода располагала к семейному отдыху на природе. Некоторые так и поступили. Во дворе одного из частных одноэтажных домов, все как один обнесенных белым забором, стоял железный мангал. Молодой мужчина, по-видимому, являвшийся хозяином этого дома, жарил на нем мясо. Его жена накрывала на стол, а двое детей, мальчик и девочка играли рядом.

-Hey, darling, approach please - обратился мужчина к своей жене.

-Of course, Jimmy. Just a minute, - ответила она.

Девушка подошла к мужу и приобняла его сзади. Он повернулся и заключил в объятия жену.

-I told you, Sara, California it is cool.

-I know, lovely. It is the best week-end in my life.

-In my too.

Сара припала губами к Джиму. Прошло несколько теплых секунд, прежде чем они оторвались друг от друга.

Женщина переложила мясо в кастрюлю и отправилась раскладывать главное блюдо по тарелкам.

-Well, sweets. The time has come to try the daddy's a shish kebab, - потирая руки, сказал Джим детям.

Те весело бросились бежать, явно соревнуясь, кто из них вперед доберется к столу. Сара усмехнулась - ее муж умел разговаривать со своими малышами.

Семья расселась вокруг стола и принялась за еду.

- It is tasty, - пробубнил сквозь туго набитый рот малыш Тедди.

Джим развел руками, мол, твой отец по-другому и не готовит.

Типичная американская семья с их мечтами о идеальной жизни. Все было тихо и спокойно. До тех пор пока...

Неожиданно метрах в пяти от семьи из неоткуда образовался вихрь. Он стал затягивать в себя все, что не было прибито к земле или прикручено. Ложки, тарелки, вилки и прочая мелочь полетела в воздушную бурю. Джим схватил детей и бросился к дому. Сара последовала его примеру. Они стали свидетелями чего-то непонятного. В вихрь с неба ударил луч света. Джим от удивления на секунду зажмурил глаза, а когда открыл, то увидел перед собой группу из нескольких человек.

Семья застыла, боясь пошевелиться. Люди, спустившиеся с неба в световом столбе, показались им, мягко говоря, пугающими.

-Я сожру вас! Ааааргх, - прорычал один из них.

У Джима подкосились ноги, и он, не помня себя, бросился в дом, волоча детей за собой.

-Aliens, invasion! Sara, calls 9-1-1! - крикнул парень, закрывая за своей женой дверь на замок.

И снова наступила тишина, ничем не выдавая, что здесь сейчас произошло. Лишь десять человек стояли посреди разгромленного двора, окруженные горой мусора из кухонных принадлежностей.

Глава VIII

-ТЫ сдурел?

-Да ладно, Марки, я просто пошутил. Думаешь, они, правда, подумали, что мы можем их сожрать? - защищался Антон.

Я провел взглядом вокруг. Сначала на обеденный стол под деревом, потом на вилки-ложки, валяющиеся под ногами, а уж затем на дверь, за которой несколько секунд назад спрятались перепуганные нами люди. Вывод напрашивался сам собой.

-Думаю, да. Именно это они и подумали. Слышал, что кричал мужик? Они приняли нас за марсиан. Думаю, стоит делать ноги.

-Кстати, насчет мужика, - влез Паша. - Где мы? Как я уже понял, мы не в нашем городе, а уж тем более - стране.

-Леди и джентльмены, разрешите представить вам город вашей мечты, город, в котором вы...

-Тох!

-Ладно-ладно, это Америка, брат, Калифорния, - насупился друг.

-Калифорния? - я изумленно поднял брови вверх.

-Кажется, Лос-Анджелес.

Все стали озираться вокруг. Никому из нас еще не доводилось побывать в Америке. Да еще и не в каком-нибудь богом забытом городишке. Все кругом просто светилось чистотой и красотой. Будь я здесь при других обстоятельствах, то непременно бы с удовольствием остался еще на пару недель, а то и месяцев.

-Так, ребята, у нас нет времени рассматривать достопримечательности, - окликнула нас Селфи, хотя тоже была не прочь поглазеть по сторонам. - Я чувствую, что мой воррит в опасности. Нам надо спешить. Вперед!

Селфи, стой, - окликнула ее Нэар.

-В чем дело?

-Слушай, подруга, моя девочка тоже в беде. Я чувствую это. Мы должны разделиться.

-Что? - воскликнул Риан. - Я не могу оставить часть своей команды. Я в ответе ...

-А мы в ответе за своих двойников, Риан, - перебила его Нэар. - и если мы задержимся еще хотя бы на пару минут, то, боюсь, нам уже не за кого будет отвечать.

Риан на секунду задумался. Если они разделятся, то станут более уязвимыми в бою, а если пойдут вместе спасать одну, то непременно потеряют вторую девушку.

"И почему передо мной всегда стоят такие сложные вопросы?", - подумал он. - "Да потому что ты капитан, черт возьми. И это твой долг".

Все эти мысли заняли у него в голове доли секунды.

-Азраил, Антон, Марк и Ирстан идут с Селфи. Остальные с Нэар. Встречаемся тут же. Ну что встали? Пошли, пошли.

-Вот об этом я и говорила, на бегу похлопала Нэар Риана по плечу.

-Говорить будем потом, когда все это закончится, - ответил Риан и ускорился.

Мы бежали за Селфи, которая ко всему прочему оказалась еще и хорошим марафонцем. Я тоже неплохо справлялся, но вот Антон, повесив язык на плечо, тащился позади нас, едва успевая.

-Быстрее! - подгоняла волшебница.

-Стараюсь, тренер, но я и так на пределе своих возможностей.

Даже в такие минуты он не терял чувства юмора.

Наш отряд миновал один квартал, затем другой, третий, пятый... Когда я сбился со счета, перед нами появились уже не маленькие ухоженные домики, а вполне себе приличные многоэтажные здания, а затем и вовсе гиганты - небоскребы.

Селфи так же, как и мы, никогда не была здесь, но сейчас она мчалась по улицам, огибая дома и стараясь выбрать самый краткий путь. Пару раз кто-то едва не угодил под машину, при попытке перебежать дорогу на очередной красный свет. Часто приходилось расталкивать плечами прохожих, которые не особо рвались уступить дорогу.

Казалось, что мы бежали неизвестно куда уже целую вечность. Ноги подкашивались, стало тяжело дышать. Еще чуть-чуть и я упаду от усталости.

-Долго еще? - уже почти выдохнувшись, спросил я.

-Нет. Мы на месте.

Девушка скрылась за углом очередного дома. Мы прибавили ходу. Когда я свернул следом, то увидел Селфи. Она стояла за поворотом, опершись о стену, и переводила дух. Я огляделся, в кольце жилых домов стояло лишь несколько магазинов и банк. Последний меня очень насторожил. Тот факт, что вокруг здания было расставлено полицейское оцепление, наводил на определенные мысли.

-Что-то мне подсказывает, что нам туда, - сказал Антон.

Селфи утвердительно кивнула головой.

-Ну так пошли.

С этими словами эльф зашагал прямо к банку.

-Стой! - зашипел на него Антон.

Парень удивленно, обернулся.

-Ты что, не понял? Там полиция. Мы не сможем пройти.

-Почему нет? - все еще не соображал Ирстан.

-Да потому, что нас не пропустят! Видишь этих парней с оружием? - Антон указал на полицейских. - Это как стража в вашем мире. Только вместо мечей у них огнестрельные дальнобойные пистолеты.

-Он прав, Ирстан. Едва мы попытаемся проникнуть внутрь, как нас схватят или, не дай Бог, подстрелят. Смотри, вон там на магазине снайперы? - я указал на небольшое здание с надписью Sport Inventory. - А еще на том супермаркете. Они не промажут.

-И что же нам делать? - поинтересовался Азраил.

-Понятия не имею.

Все снова посмотрели на здание. Было не совсем понятно, зачем нам вообще туда идти, но спрашивать я не стал, полагаясь на чутье волшебницы.

Та, наконец, отдышалась и над чем-то крепко задумалась.

-Кажется, у меня есть план, - наконец произнесла она. - Марк, что тут хорошо горит?

-Даже не знаю. Смотря что понимать под словом "горит"? Те полицейские машины при воспламенении могут так рвануть, что уши заложит.

-В таком случае, приготовьтесь.

Я даже не успел спросить, к чему готовиться, как колдунья выпустила из руки огненный вихрь. Огонь прошелся прямо через всю улицу к банку. Копы разбежались в разные стороны. Пламя накрыло машины. Несколько секунд ничего не происходило, а затем они начали, одна за другой, взрываться.

Если это и был план Селфи, то он был неудачен. Теперь все внимание переключилось на нас.

-И что теперь? - поинтересовался Тоха, поднимая руки вверх, и глядя, как на нас мчится дюжина человек в синей форме.

-Когда я скажу, все побежите к двери в то здание. У вас будет несколько секунд, поэтому не останавливайтесь.

Все глянули на волшебницу, серьезно ли она? Но ее лицо не отражало никаких эмоций.

Полиция была уже метрах в двадцати от нас и наставляла оружие, когда Селфи отдала команду. Со стороны это выглядело более чем странно - несколько человек вместо того чтобы сдаться, бросились навстречу правоохранительным органам. Затем по ним пробежала легкая электрическая волна, и они исчезли в воздухе. Копы потерянно переглянулись, сомневаясь в том, что только что увидели.

Все стало как в тумане. Взгляд немного помутился, будто я открыл глаза под водой. Своих товарищей я не видел, но знал, что они где-то рядом и тоже бегут в банк. Из-за плохой видимости я пару раз чуть не упал. Пелена на глазах и дым от горящих автомобилей были не на моей стороне. Впереди себя я увидел, как дверь в здании несколько раз открылась сама собой.

Неожиданно защита стала исчезать, еще пару секунд, и я буду у них как на ладони. Но ничего страшного не произошло. Я влетел внутрь и прижался спиной к одной из стен. Невидимость пропала аккурат в тот момент, когда я вошел в здание.

"Добежали" - мелькнула мысль. Я закрыл глаза и вздохнул. И в эту же секунду я услышал звук, который ни с чем не перепутаешь - защитный затвор на пистолете. Тихонько приоткрыв глаза, я судорожно сглотнул. В лоб мне было нацелено пистолетное дуло. Молодая девушка моего возраста держала револьвер. Оружие в руке у этой особы смотрелось несколько неуклюже. Судя по одежде - обычные джинсы и синяя кофточка, она была из нашего мира.

-Move! Now! - скомандовала девушка держащая пистолет.

Я конечно не англичанин, и с английским не на "ты", но эти простые слова не знает разве что ребенок. Поэтому пришлось подчиниться, тем более что направленный в твою сторону заряженный пистолет - вполне приличный аргумент.

Девушка просунула в ручку двери железную трубу. Теперь с улицы никто не мог попасть внутрь. Удивительно, почему она не додумалась сделать это раньше. Скорее всего, это ее первый вооруженный налет.

По всей видимости, в банке, как я и предполагал, происходило ограбление. И милое создание, встретившее меня в дверях, являлось его инициатором. Перепуганные заложники сидели у дальней стены и боялись пошевелиться, не то чтобы поговорить. В этой толпе сидели и мои друзья. Лица их не выражали большой радости. Меня усадили рядом с ними. К счастью все были на месте, и никто не пострадал.

Я осмотрелся вокруг. Огромный зал, в центре которого находились четыре колонны, держащие потолок. Заложники сидели у стены прямо напротив двери, что отрезало всякую возможность к бегству. Также неподалеку стояло четыре кабинки для обслуживания клиентов и железное хранилище с огромной бронированной дверью. Расставленные повсюду горшки с цветами не придавали помещению живости.

-Ну, здорово, - покосился Антон на девушку с пистолетом. - Будут еще гениальные идеи?

-Who are you? - выкрикнула грабительница, наставляя револьвер.

Все удивленно переглянулись. Похоже, из нашего отряда кроме меня никто не понимал, чего хочет эта девушка. Я постарался перевести более точно.

-Селфи, она хочет знать, что мы делаем здесь. И я, кстати, тоже.

- Как это не прискорбно сообщать, но эта девушка и есть мое отражение, - ответила волшебница.

-Что? - хором спросили Ирстан и Антон.

-Она та, кто нам нужен. И она в большой опасности.

-Я не хочу тебя расстраивать, Селфи, но боюсь, что в опасности сейчас не она, а мы. Так что мне ответить ей, пока нас не пристрелили?

-Ничего, я сама обо всем позабочусь, - Селфи что-то тихонько прошептала себе под нос.

-Слушайте, я начинаю терять терпение, - тем временем продолжила девушка с оружием. - Если вы сейчас не скажете, что вам нужно и как вы сюда пробрались, то клянусь богом, я вышибу вам мозги.

-Эй, полегче подружка. Мы не враги, - Антон примирительно поднял руки вверх. - Я бы не советовал вот так размахивать пушкой. Она ведь может и выстрелить.

-Если не заткнешься, то ты будешь первым, кто испытает это на себе.

-Намек понял, - сразу же притих друг.

-Успокойся, - сказала Селфи. - Мы пришли помочь.

Я отметил, что могу лучше понимать, о чем говорит эта безумная. Вот, что за заклинание пустила сейчас в ход колдунья. Но если она так легко управляется с магией, почему не использовать ее против грабительницы?

"Потому что я хочу, чтобы она сама поняла, что мы на ее стороне" - пронеслась в голове мысль.

Я точно знал, что мне она не принадлежит. Похоже, Селфи сейчас следила за всем, что творится в наших головах, чтобы никто не сделал того, о чем она бы не знала. Волшебница решила держать всю ситуацию под своим чутким контролем. Так или иначе, она продолжала вести переговоры.

-Джейн, мы не причиним тебе вреда. Мы просто пришли помочь.

-Что? Откуда вы знаете мое имя? И кто вы такие, черт вас подери?

-Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Намного больше, Джейн Девлин.

Смятение на лице девушки читалось лишь секунду, затем снова сменилось на грозный вид.

-И как я сразу не догадалась. Вы копы. Молодо выглядите для такой работенки, а? - сказала она.

-Нет, мы не из полиции, мы здесь, чтобы защитить тебя.

-Защитить? От кого? - презрительно усмехнулась девушка.

-Это долгая история и ... - начала волшебница.

-В таком случае сядь на место.

Джейн махнула пистолетом, приглашая Селфи занять свое место в углу рядом с другими заложниками. Но та так и продолжила стоять.

-Я сказала, сядь, девчонка! - похоже, грабительница начала терять терпение. Ее палец резко лег на курок.

-Мне, кажется, тебе нужно сделать, что она говорит, - посоветовал Ирстан.

-Да, послушай своих друзей и возможно останешься в живых.

Селфи пробежалась по нам взглядом. Все были полностью согласны с Ирстаном. Неизвестно, что у нее на уме.

Волшебница тихо вздохнула и сделала резкий шаг вперед. Теперь дуло уперлось ей прямо в грудь. У меня внутри все оборвалось, сердце бешено заколотилось. Что она делает? Ирстан тоже уже был готов прыгнуть в бой, стараясь сделать хоть что-то.

Но, похоже, что она как раз знала, что делает. Волшебница спокойно смотрела в глаза Джейн. Та растерялась и не знала чем даже ответить на такой ход. Пистолет в руке заметно затрясся. Джейн схватила его обеими руками.

-Если ты хочешь получить пулю, то ты обратилась по адресу. Даю тебе последний шанс не совершать того, что ты сейчас делаешь, - сказала она. Голос был уже не таким твердым, и тоже предательски дрожал.

-Ты не выстрелишь, - просто ответила Селфи.

-Почему нет?

-Потому что, если ты хотела сделать это, то ты бы уже нажала на курок и выпустила в меня хоть всю обойму. Это, во-первых.

Я не понимал, откуда Селфи знает эти слова - курок, обойма. Хотя, скорее всего, она пользуется головой Джейн, чтобы вытащить оттуда все эти сведения.

-Во-вторых, - продолжила колдунья, понимая, что берет верх в этом поединке. - Посмотри на меня! Взгляни в глаза, неужели ты не узнаешь меня? Ну?

Джейн действительно пристально всмотрелась ей в лицо. Растерянное выражение сменилось удивлением с примесью необъяснимого страха.

-Но этого не может быть. Я снова сплю, - произнесла она до боли знакомые мне слова.

-К сожалению, ты не спишь.

-Нет, нет! Ты та девушка из моих снов? С-селфи? - неуверенно предположила Джейн.

-Да. Это я. И то, что я скажу сейчас тебе, возможно, покажется полной чушью и глупостью.

-То есть, если кто-то из моего сна приходит ко мне, то это в порядке вещей?

-Я не знаю, что тебе ответить на это, но выслушать ты меня должна. В общем, ты это я, но только в другом мире, и за тобой, как и за нами охотятся владычицы теней, чтобы уничтожить землю и, вероятно, освободить злого бога Хенокса, развязав третью демоническую войну против человечества, - выпалила Селфи.

Заложники моргали глазами. Они тоже слышали весь разговор и уже не знали кого бояться больше. Девчонку с пистолетом или полоумную шайку.

У Джейн помутнело в глазах, и она осела на пол. Когда та более менее пришла в себя, то схватилась руками за голову, быстро хлопая глазами.

-Чего? - только и смогла ответить она.

-Я знаю, это трудно понять, но прими это. Со временем ты во всем разберешься. Просто пойдем с нами. В этом мире тебя уже ничего не держит.... И мне жаль твоего отца. Поверь, оно этого не стоит.

Вот тебе раз. Что это Селфи там говорит про ее отца? Интересно, чего еще она наковыряла в воспоминаниях юной уголовницы.

-Но как? Я не понимаю?

-Тебе не надо пока ничего понимать, просто пойдем с нами, - я решил проявить инициативу и осторожно поднялся, робко протянув Джейн руку. - Если мы останемся здесь еще хотя бы на пару минут, то угодим в еще большие неприятности. И ты кстати тоже.

Она недоверчиво смерила меня взглядом, но все же взяла меня за руку и тоже встала с пола. Пистолет девушка держала на дистанции, поэтому я не смог бы его резко выбить. А так я рисковал получить пулю.

-Я? Но я ничего не сделала!

Ничего? Ну она и сказала. А кто сейчас совершает вооруженное ограбление в калифорнийском банке и держит заложников? Кто угрожает людям пистолетом? Конечно, я не рискнул говорить все это вслух.

-Просто отдай моему другу пистолет, - попросила Селфи. - И мы поможем тебе. Иначе ты рискуешь оказаться за решеткой. Хотя, вероятней, ты даже до этого можешь не дожить.

-Что вы имеете в виду? - спросила Джейн.

Тут уже не выдержал Азраил.

-Девочка, если ты не перестанешь задавать вопросы и не отдашь нам пистолет, то я отберу его силой. Скажу кратко. За тобой, скорее всего хвост. И когда мы попали сюда, то тебя вычислили окончательно. Так что, жить или умереть, решать тебе. Не будь такой глупой. Отдай это чертово оружие!

Я понимал реакцию Джейн на только что услышанное. Ведь мне самому пришлось испытать все это на себе пару дней назад.

Она медленно протянула мне пистолет. Люди в углу облегченно вздохнули. Я взял револьвер в руку. Теперь у меня тоже была какая-никакая защита. Небольшая тяжесть да тепло железа придавали уверенность.

-Откуда мне знать, что вы меня не обманываете? - все не сдавалась Джейн.

-Тьфу! Все, я умываю руки, - Азраил в сердцах плюнул на пол, отошел к стене и с отсутствующим видом стал осматриваться вокруг.

Стекла в здании были закрыты жалюзи, и поэтому внутрь не поступало достаточное количество света. Что происходило наружи, не было видно. Заложники поняли, что им, похоже, уже ничего не угрожает. Они зашевелились и тихонько шептались между собой, но все равно, опасливо косясь в нашу сторону. Антон подошел к ним и стал что-то рассказывать. Наверно, пытался успокоить.

Селфи же в который раз принялась объяснять Джейн ее положение.

-Послушай, я не могу тебя обманывать. Но ты сейчас в незавидной ситуации. Если ты пойдешь с нами, хуже уже не будет, чем сейчас. Я дам тебе возможность начать новую жизнь.

Девушка на этот раз глубоко задумалась. И судя по всему, Селфи удалось почти убедить ее.

-Хорошо. Предположим, что я вам верю, - наконец сказала Джейн. - Но как мы выберемся отсюда?

-Вот это уже другой разговор, - потер руки Азраил. Затем повернулся к волшебнице и спросил. - А действительно, что будем делать? мы в ловушке.

-Это предоставьте мне, - улыбнулась Селфи и похлопала по плечу новоиспеченного члена команды.

Я знал, что мы потеряли много времени, и скорее всего без боя не уйдем. Неделю назад у меня не было проблем даже с соседскими старушками, в отличие от того, что сейчас у нас на хвосте висит калифорнийская полиция и целая армия монстров демонического мира. Если я и хотел раньше как-то разнообразить свою жизнь, то этих пунктов в моем списке точно не было.

-Они здесь!

Азраил оттолкнул в сторону Джейн. И в тот же момент мимо пронеслась какая-то жидкая зеленая субстанция. Слизь пролетела до самой стены, угодив в одного из заложников и накрыв его с головой. Остальные с криками отпрянули в сторону от парня. Тот в судорогах задергал ногами, но он был уже обречен. Одежда на нем моментально задымилась. И спустя секунду, на полу уже лежало до неузнаваемости изуродованное тело. Нижняя его часть была в порядке, чего нельзя сказать о туловище и голове. Теперь там остался голый скелет, с висящими в некоторых местах кусками плоти.

Мне стало дурно. На секунду я оглох, в висках резко застучало. Затем перед глазами побежали черные мошки, и я понял, что теряю сознание. Когда тело уже начало оседать, кто-то подхватил меня под мышки и с силой стал бить по щекам. Наверно, это помогло, потому что я открыл глаза. Но скорее всего дело было в другом. Вокруг меня еще с секунду струился синеватый туман. А затем исчез. Я почувствовал прилив сил, а тошнота прошла сама собой.

"Не время" - пронеслась мысль в голове. Селфи. Я знал, что это она.

Вновь твердо стоя на ногах, я огляделся. Помимо магии волшебницы мне не дали упасть сильные руки Азраила. Щеки от его ударов горели, будто я попал в ад. Но это заботило меня меньше всего. Потому что не я попал в ад, а ад пришел за мной.

Вокруг творилось что-то невообразимое. Прямо из ниоткуда появлялись ужасные создания, не вызывающие к себе ничего кроме отвращения. В воздухе открывались небольшие порталы, откуда и выползали твари. Какие-то игуаноподобные ящеры плевались слизистыми сгустками, имеющими ни много ни мало, свойства всепрожигающей кислоты. Куда бы ни попадали брызги от нее, там тут же начинался процесс плавления. Уже знакомые мне по снам создания, которых Риан называл импами, были здесь в избытке. Ящеры, гигантские насекомые, огненные демоны непонятного происхождения и другие существа шли прямо на нас.

Монстров было около пяти десятков, и в данной ситуации, я бы не сказал, что преимущество оставалось на нашей стороне. Команда, половина из которой никогда не держала в руках меча, мало что могла противопоставить созданиям, которые, судя по всему, были рождены только для одного - убивать. Хотя у многих из них тоже не было оружия, почему-то стояло такое чувство, что монстры и без него неплохо справляются.

Люди бежали в панике, но выход перегородило какое-то непонятное волшебство. Переливающаяся радугой завеса закрывала все двери и окна. Один смелый парень попытался пробежать сквозь нее, но ему это само собой не удалось. Лишь на другой стороне преграды упала одежда, ранее принадлежавшая смельчаку и глупцу в одном лице. Сам же он исчез.

Люди обезумели от увиденного, и бросились обратно.

-Сюда! - крикнул Ирстан, махая рукой.

Он с Антоном стоял у банковского хранилища. Огромная железная дверь была открыта. Толпа ринулась внутрь, в спасительное убежище, расталкивая друг друга. Многие падали, но другие даже не пытались помочь им подняться. Они просто бежали в укрытие. Всем хотелось жить. Дай человеку стрессовую ситуацию, и ты увидишь, кто он на самом деле.

Селфи, Азраил и Ирстан не старались прикрывать людей. Но не потому, что они боялись за свою жизнь, просто они знали, что в этой битве главным приоритетом монстров являлось убить меня, Антона и Джейн. И все их силы были сосредоточены только на нашей защите. Волшебница держала в руках лук, выпуская стрелы, которые при попадании в монстров разрывали их на куски, забрызгивая все вокруг кровавым месивом. Я удивился, так как не заметил колчана у нее за спиной, но тут же понял, что они материализуются из воздуха, являясь чистым сгустком магии, как и само оружие. Азраил, войдя в раж, уже не мог остановиться, он кромсал и резал, рубил и уничтожал с улыбкой на лице. Похоже, что он любил такое времяпрепровождение.

Ирстан не старался нападать, он засел в глухой обороне. И если какой-нибудь прыткий монстр подбирался слишком близко, то на голову ему обрушивался тяжелый цеп, пробивая череп и давя мозги.

Я, Джейн и Антон стояли у стены, где пару минут назад находились заложники. Иногда приходилось уворачиваться от летящих в нас снарядов. Спрятаться уже было негде. Под ногами лежало изуродовано тело. Я старался не смотреть туда, хотя вокруг было не лучше. С пары дюжин убитых существ, истекающих кровью, валялись повсюду. Причем, не было и половины, у кого бы остались на месте все конечности. Рыцари ордена уничтожали без жалости одного за другим. У каждого из них была своя причина на убийство. Они мстили. Мстили за смерть друзей, любимых, родителей и просто людей...

Сначала мне показалось, что монстры смогут оказать достойное сопротивление, как оборотень, напавший на Риана или хотя бы взять числом. Но чем дольше они сражались, тем очевиднее становилось, кто победит.

В душу закралось подозрение. Все это очень смахивало на западню. Если три человека легко уничтожают пятьдесят монстров, то почему они потеряли в войне так много людей. Нет, здесь что-то не так.

-Друг, сзади! - воскликнула Джейн.

Про себя думая, с каких это пор я стал ей другом, я резко обернулся. Передо мной из ниоткуда появился небольшой имп, держа в руке короткий ржавый меч и занося его для удара. Я опередил его. Пистолет в руке пришел в действие. Оглушительный выстрел гулко разнесся среди криков и звуков боя.

Рыцари обернулись назад. Я стоял над повергнутым противником, держа дымящееся оружие. Это был мой первый демон. Боевое крещение прошло даже раньше, чем я предполагал.

"Молодец", - пролетело в голове.

"Спасибо, Селфи".

Девушка смолчала в ответ. Я поднял меч, выпавший из лапы импа и бросил Антону. Он благодарно кивнул и крепко сжал ручку. Странно, но полиция даже после выстрела не ворвалась внутрь. Возможно, дверь запечатана магией и снаружи. Ну что ж, пока это только нам на руку.

Тем временем рыцари добивали оставшихся монстров, а меня все еще не покидали тревожные мысли.

"Селфи", - позвал я.

"Да", - спустя пару секунд пришел ответ.

"Мне кажется, это ловушка".

" С чего ты взял?".

" Не знаю. Просто будь осторожней".

"Хорошо".

На Азраила напали сразу четыре монстра. Но парень даже и ухом не повел. Он работал мечом с такой скоростью, что тот оставлял за собой едва заметный шлейф. Любопытно, что среди всех врагов не было ни одного сильного противника вроде каракса. Вместо этого Азраилу противостояли два кислотных демонических ящера, именуемых также ретиктами, трехглавый огненный пес, или по-другому цербер.

-А это, что за черт? - уставился Азраил на последнего противника.

Монстр внушал уважение своими размерами. Гуль, создание, живущий в подземельях Хасиона, был немного больше Азраила, и имел дюжую силу. Он передвигался на четырех когтистых лапах, стучащих по полу. Два ряда огромных зубов говорили, что когти - это единственное оружие твари.

Он не был очень грозным врагом, хотя и мог показать, на что он способен. Нет, Азраила напугало другое. Он прекрасно знал, что повелительницы теней имеют власть над демонами. Но гуль относился к нежити. И если ведьмы нашли способ управлять еще и ими, то это ничего хорошего не предвещало.

Первым напал ретикт, но Азраил легко увернулся от плевка, и тот, угодив в колонну, державшую потолок. Рыцарь ордена решил сделать обманный маневр и прыгнул прямо на ящера, но в воздухе крутанулся через себя и приземлился сзади гуля. Мощным ударом он снес одну из передних лап. Монстр издал оглушительный рев, оголяя свои пятисантиметровые зубы. Но воин не остановился на этом. Еще один сильный взмах и цербер остался с одной головой. Но вопреки моим ожиданиям, он не упал замертво, а еще ожесточеннее старался укусить Азраила последней оставшейся головой. Гуль резко обернулся и рассек здоровой лапой воздух. Азраил в последний момент отскочил, глядя на свою куртку. На рубахе красовались три прорези от когтей нежити.

-А за это ты мне заплатишь!

Воин бросился на здоровяка. Тот занес руку для второго удара, но снова не успел. Азраил проскочил у него под ногами и опять оказался сзади. Не теряя ни секунды, он запрыгнул на спину монстра и со всей силы вонзил, вытащенный из-за голенища сапога, кинжал в хребет гулю.

Монстр не удержав равновесия, упал на спину, придавив собой не успевшего отскочить ретикта. Ящер сдавленно пискнул под тяжестью валящегося тела и замолк, образовав дымящуюся зловонную лужу.

-Ну давай, дружок, - дразнил цербера воин.

Пес бросился на человека. На ходу выдыхая из ноздрей клубы черного дыма. На расстоянии пары шагов он прыгнул, намереваясь укусить Азраила за горло. Но тот предугадал ход демона, с разворота врезав ему в челюсть ногой. Что-то хрустнуло, и демон замер в углу, перед смертью не забыв жалобно поскулить.

Последнему ящеру повезло больше всех, он умер быстро. Пытаясь зацепить охотника лапой, он так увлекся атакой, что совсем забыл про защиту. Азраил ударил ему ручкой меча в голову, и монстр потерял ориентацию в пространстве, чем не преминул воспользоваться воин. Он схватил создание за шею, развернул спиной к себе и легким движением руки перерезал тому горло. Зеленая кровь брызнула на демонов, продолжавших напирать на рыцарей. Азраил пнул ногой ретикта в кучу демонов.

-Следующий! - прокричал он, отрубая очередному импу ногу.

Вот врагов осталось совсем мало. Десять, девять, пять. Ирстан довольно нахмурился, явно чувствуя победу. Но тут снова стали телепортироваться монстры, причем в не меньших количествах, чем сначала.

Селфи утроила силы. Стрелы летели с бешеной скоростью, взрывая очередного неудачного противника. Она старалась стрелять в тех, кто тоже может использовать орудия дальнего боя. Но вот в пылу схватки стрела добралась до ретикта. Хлопок взрывающегося тела, и во все стороны полетели кислотные капли.

У меня округлились глаза. Я едва успел скрыться за колонной, которую сегодня уже неоднократно облили кислотой. Мимо брызнули капли и тихонько задымились. Я выглянул из своего укрытия. Все были в порядке. Плащ Ирстана в некоторых местах дымился, Азраил отбросил от себя монстра, судя по всему служившего ему укрытием. Селфи окутывал небольшой магический купол, который и поглотил в себя всю кислоту.

Антон же и Джейн, так и вовсе ничего не заметили. Они стояли дальше всех от схватки и брызги до них попросту не долетели.

-Простите! - извинилась Селфи.

-Все в порядке, - ответил Ирстан, пробивая своим цепом сквозную дырку в брюхе очередному монстру.

Возле Антона появился еще один имп, бодро размахивая мечом, но не обладая никакими умениями пользования им. Сталь зазвенела о меч моего друга, вышибая искры. Демон совершал удар, но натыкался на вовремя поставленную защиту. Затем сам ставил блок, чтобы отразить ответный выпад. Им было далеко до таких мастеров меча, как Азраил, но в схватке между собой они были достойными противниками.

Селфи хотела помочь Антону, но Азраил остановил ее. Парень должен сам справиться со своим первым врагом. Он должен показать на что способен.

Постепенно мой друг стал все чаще наносить удары, смелее делать ходы. Но в отличие от демона он дорожил своей жизнью, что давало его врагу небольшое преимущество. Послав к чертям оборону, в момент, когда надо было бы защищаться, имп совершил стремительный выпад вперед и ткнул мечом в левую руку, в область предплечья. На футболке выступило красное пятно.

Взвыв от боли, Тоха резко развернулся и ударил своего противника прямо по шее. Толи не хватило умения и сил, толи меч был тупой, но голову снести ему не удалось. Хотя кровь из перерубленной артерии на шее брызнула фонтаном.

На секунду все стихло. Только что заполненный шумом и криками зал, сейчас находился в абсолютной тишине. Антон выбросил меч и прижал рукой рукав к ране, чтобы прекратить кровотечение. Он глухо застонал, стиснув зубы от боли.

-Прикройте! - крикнула Селфи и бросилась к нему.

Вторая волна уже была почти подавлена. Ирстан и Азраил на передовой и вдвоем неплохо справлялись. Селфи могла спокойно врачевать раненых, не боясь получить удар в спину.

Наконец, Ирстан добил последнего монстра и оперся на стену, чтобы перевести дух, попутно, оттирая свою утреннюю звезду от крови.

Битва была закончена, но все равно оставалось чувство, что где-то тут подвох.

Селфи стала осматривать рану, попутно читая целебные заклятия. Не прошло и пары минут, как от пореза на коже остался лишь небольшой, покрытый розовой кожей шрам.

-Селфи, ты видела это? - спросил Азраил. Казалось, он немного напуган.

-Ты о гулях?

-Да. Как ведьмы, черт их побери, научились управлять нежитью.

Селфи не успела изложить свои мысли по этому поводу.

Неожиданно открылся еще один портал и в банк ввалился человек. Руки его были связаны за спиной, одежда порвана, а на голове одет старый мешок.

Я резко наставил на него пистолет. Остальные тоже похватались за оружие, не понимая, что за игру владычицы теней затеяли с ними на этот раз.

Ирстан осторожно приблизился, держа меч наготове, и дернул мешок с головы пленника.

Селфи охнула и замерла, не веря своим глазам.

-Феррот? Феррот Гоуэнн? Да ты ли это? - воскликнул Азраил.

Он бросился к Ферроту и разрезал кинжалом веревки на его руках.

-Вчера был я, - ответил незнакомец, прищурив глаза от неожиданно нахлынувшего света.

Он встал, слегка массируя сдавленные веревками запястья и отряхивая с грязных лохмотий, которые служили ему одеждой, грязь.

Феррот, Феррот. Где-то я уже слышал это имя. Точно. Это же тот парень, который пропал в день, когда украли Keratium. Похоже, что ведьмы похитили его, но зачем вернули? Ведь могли просто убить. Значит, он зачем-то им нужен, но зачем? Стоп! Я вспомнил. Черта с два. Феррот предал орден, по крайней мере, так говорили старейшины. Ему нельзя верить.

-Ирстан, отойди от него! - потребовал я.

Феррот удивленно взглянул на меня, а может просто изобразил удивление.

-А это кто еще такой? - поинтересовался он, кивая головой в мою сторону. - И почему это он раздает вам команды.

-Все нормально. Это наш друг.

-Как бы не так. Он с ними заодно! - я даже не подумал опускать оружие.

-Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку, дружок? - зло спросил Ирстан.

-Нет! - ответил я. - И повторяю, никто не приблизится к нему.

-Эй, парни, остыньте. Марк, что с тобой? - Селфи тоже не могла понять, почему я так отношусь к их старому другу.

-Послушайте, этот парень не тот за кого себя выдает. Он предатель.

Селфи произнесла заклинание и наслала его на Феррота. Он как сидел на полу, так и продолжил сидеть.

-А, по-моему, все нормально. Это точно Феррот, - сказала она.

Человек неприязненно прищурился, когда я встретился с ним взглядом. Я погладил пальцем курок, стараясь прочувствовать его.

-Я так рад вас видеть, ребята, - улыбнулся он. И взглянув на меня, добавил. - А кто это такие?

-О, это длинная история,- сказал Ирстан. - Когда мы вернемся обратно домой, ты все узнаешь.

Я снова смерил взглядом этого парня. Неужели, они не видят, кто он.

"Селфи" - мысленно позвал я.

Ответа не наступило.

"Селфи" - пришлось попробовать еще раз.

"Да? Что с тобой?".

Наконец-то, она меня услышала.

"Послушай, это он подставил вас тогда в трактире. Он, понимаешь? Если не веришь мне, поверь себе и прочитай его мысли".

"Пробовала, он их блокирует".

"Вот видишь, я же говорил, что здесь нечисто".

"Нет. Просто он уже давно умел скрыть от меня себя. Вот и все", - ответила волшебница.

Я в третий раз пристально посмотрел на парня. Он стоял посреди комнаты и хлопал по плечу Азраила. Прикидывается добреньким. Эх, как жаль, что тут нет Риана. Уж он то быстро бы разобрался со всеми несостыковками.

-Я столько провел в заточении, так по вам соскучился, ребята.

-А как тебе удалось сбежать? - как бы между прочим поинтересовалась Селфи.

-Все-таки ты мне не доверяешь, - съязвил Феррот.

-Да нет, просто интересно, - ответила она.

"Интересно, какую сказочку он придумает"? - подумал я.

-Да тут особо нечего рассказывать, - пожал плечами Феррот. - Много часов я сидел в темноте в заточении, старался не сойти с ума. Затем просто потерял счет времени. Как зверь в клетке. Никто не приходил, чтобы узнать что-то или убить меня. Иногда конечно приносили поесть какой-то вонючей жижи. Я просто сидел и ждал. И вот однажды, меня взяли под руки и поволокли куда-то, одели на голову мешок. А теперь я тут. Сам не понимаю - почему?

-Интересно, зачем они это сделали? Наверно, им просто стало тебя жалко, - типичным тоном произнес я.

-А ты вообще, кто такой, молокосос? Эй, что тут происходит, ребята?

-Это долго объяснять, - ответил Ирстан. - Когда вернемся в монастырь, старейшие все расскажут. А теперь, - он повернулся к Селфи. - Надо думать, как смыться отсюда.

- Мы телепортируемся, - просто ответила она.

Я же не сводил глаз с новоприбывшего члена команды. Я знал, что он здесь неспроста и выкинет что-нибудь еще до отправки в Эрран. Странное чувство тревоги не покидало не на секунду. Я подошел к Антону и тихонько прошептал ему на ухо:

-Следи за этим парнем. Он враг, ему нельзя доверять.

Друг кивнул в знак того, что понял меня и подобрал с пола меч, которым еще несколько минут назад сражался с импом. В отличие от всех, он доверился мне сразу. И я был ему благодарен за это.

Феррот, разминая ноги, прогуливался по залу и не совершал ничего подозрительного. Пока не совершал. Я про себя ругал Риана за то, что он никому ничего не сказал. Но, возможно, на то у него были свои причины.

Интересно, что в голове у этого парня. Судя по его виду, он не глуп. И никак не будет выдавать своих намерений до того, как придет время. Но когда? Когда он сделает этот шаг? В любом случае, к нему надо быть готовым.

Селфи была занята плетением очередного заклятия, когда к ее отражению подошел Феррот.

-А кто это прекрасное создание? - улыбнулся он.

-Меня зовут Джейн, - смущенно ответила девушка.

-Какое странное, но красивое имя.

Вот сволочь! Не успел появиться, как уже старается привить к себе всеобщую любовь. Наверно, долго учился общению с девушками.

И тут меня ошарашило. Откуда он знает английский? Ведь, Селфи, чтобы понимать этот язык, использовала магию. А Феррот не делал ничего похожего на заклятие, я не спускал с него глаз с самого его появления здесь. Он знал его с самого начала. Вывод напрашивался сам собой, он был здесь и раньше. Значит этот парень все же никакой не заложник. А ...

-Джейн, вниз! - крикнул я.

Но было поздно. Предатель ловко схватил девчонку за кофточку и резко потянул на себя. Девушка не успела оказать достойного сопротивления. Феррот выхватил из-за пояса за спиной нож и одним прямым ударом вогнал ей в живот. Джейн не издала ни звука, но на лице проступила гримаса боли.

А вот и тот ход, которого я все ждал от врага. Может быть, он и хотел сделать что-то другое, но сейчас это была единственная возможность причинить нам вред.

Селфи вскрикнула от ужаса. Но разве теперь этим можно было кому-нибудь помочь? Эх, и почему меня никто не послушал с самого начала!

Стараясь сделать хоть что-то, я нажал на спусковой крючок пистолета. Да и тут произошло то, что просто вывело меня из себя - оружие не выстрелило. А все по простой причине, что пуль в обойме больше не оказалось. Молодец, Джейн! Отличный из тебя выйдет грабитель.

Хорошо, что не только я не поддался всеобщей панике. Антон, все это время державший в руках меч, применил его по назначению. Руководствуясь одним чутьем, он со всей силы замахнулся и швырнул его в Феррота.

Оружие описало в воздухе несколько переворотов и со всего маху вонзилось в плечо предателя. Тот протяжно вскрикнул от боли и отпустил заложницу. Джейн упала на спину. Из раны на груди торчал нож, от которого расползалось кроваво-красное пятно. Сама девушка не двигалась. И, кажется, уже перестала дышать.

Селфи пришла в себя, не став медлить, использовала магию. Из ее рук вылетели два огненных черепа и устремились к приспешнику ведьм. Это считалось одним из самых страшных заклятий в арсенале волшебницы. И она, похоже, сейчас не собиралась мелочиться. Азраил и Ирстан тоже мчались навстречу Ферроту.

Несмотря на то, что он был ранен, бывшей член команды охотников легко увернулся от магии, посланной Селфи, поставив перед собой магический барьер. Черепа со всего маху врезались в преграду и рассыпались на несколько миллиардов светящихся кусочков, растворившихся в воздухе.

На лицах обоих магов проступила боль. Каждое заклинание в этом мире брало слишком высокую цену.

-Ты ответишь за это! - зло прошипел Феррот, смотря на Антона. - Это я тебе обещаю.

С этими словами он исчез, так же, как и появился. Если раньше у кого-то и оставались сомнения в его вине, то теперь они растворились бесследно вместе с предателем.

Демоны перестали скрываться и решили сыграть открыто, выложив карты на стол. Но у меня было такое чувство, что у них в рукаве остался не один туз, и не один козырь. Но время покажет. И совсем скоро.

Тем временем вместе с Ферротом пропал и магический барьер, закрывавший проход ко всем входам и выходам. И в ту же секунду раздались громкие удары в дверь, расходящиеся по залам и комнатам банка.

-Не впускайте их! - истерично закричала Селфи и бросилась к Джейн, которой я уже пытался оказать первую медицинскую помощь.

Азраил хотел уточнить, как именно они смогут удержать вооруженных специально обученных людей, но счел мудрым не лезть сейчас под горячую руку. В компании с Ирстаном он бросился к дверям. Антон же открыл хранилище и стал выпускать людей.

-Все, быстро! Держите дверь, - крикнул он, - эти монстры хотят ворваться внутрь!

Перепуганные люди были согласны на что угодно. Поэтому их не пришлось просить дважды, правда, нагло соврав и выдав полицию за демонов. Бывшие заложники выбрались из хранилища и спустя секунду всем скопом навалились на дверь.

Антон кивнул удивленному Азраилу и побежал занимать позицию у одного из окон.

Тем временем я и Селфи пытались помочь Джейн. Я сорвал с нее кофточку, чтобы лучше видеть рану, и сильно прижал ее к груди. Но как бы я не старался, жизнь медленно выходила из девушки по лезвию.

-Джейн! Ты слышишь меня? - кричал я. - Ответь! Говори со мной! Слышишь, Джейн! Говори, черт тебя возьми!

-Я ... Я... в порядке... Сейчас отлежусь ... и все пройдет. Не переживайте... на... на мне все быстро заживает.

Она говорила, но голос становился все тише.

-Ее нужно к врачу, или она ...

-Нет! Сейчас ты будешь делать, что я скажу, - перебила меня Селфи.

Джейн сильно закашлялась и из уголка рта потекла тонкая красная струйка. Неужели, она умрет? В момент, когда она еще даже не начала жить. И ведь покинув этот мир, она ослабит Селфи, и, следовательно, та не сможет вывести нас отсюда. Тогда банк станет нашим последним полем битвы. И мне было бы все равно, наверно, если бы я знал, что на этом все закончится. Но нет, наоборот, это будет только началом конца, причем конца далеко не счастливого. Рыцари ордена перестанут существовать, и вряд ли найдется кто-то, кто сможет их заменить в этот ответственный миг. И тогда ведьмы торжественным маршем прокатятся по улицам поверженных, даже не городов, а миров!

Нет! Этого нельзя допустить. Джейн, сегодня ты не умрешь, ты просто не имеешь права этого сделать. Ты должна, и ты будешь жить!

-Селфи, что я должен делать?

-Хорошо, слушай меня, когда я скажу, ты вынешь из груди нож.

-Но... - попытался возразить я.

-Ты сделаешь это, Марк! Ты понял?

Я поспешно закивал головой и зажмурил глаза. В горле пересохло.

Время остановилось, все шумы вокруг стихли, ни одного движения мешающего сконцентрироваться. Казалось, что воздух тоже замер, будто наблюдая, что произойдет дальше. Был слышен только бешеный стук моего сердца. Все внимание сконцентрировалось на ноже. Когда я выну его, то откроется рана и у Селфи будет несколько секунд, чтобы что-то сделать. Рука сама легла на удобную рукоять. Я вздохнул и замер.

-Давай! - резко крикнула волшебница.

Я быстро дернул руку вверх. Нож вышел из раны с такой же легкостью, как и вошел. Я бросил взгляд на лезвие, ожидая увидеть там надпись Keratium, но таковой там само собой не оказалось. Едва лезвие вышло, как Джейн попыталась согнуться от адской боли, но ее опередили руки Селфи. Волшебница резко положила ладони ей на живот и надавила. Девчонка захрипела, но голубоглазая целительница даже и ухом не повела. Она сидела и быстро шептала заклинание. Руки ее покрылись приятным голубым светом, будто девушка держала в них кусочек девственно-чистого неба.

Не стоило иметь хорошие мозги, чтобы догадаться, что сейчас в ход пошла магия исцеления. Лицо Селфи покрылось маленькими бисеринками пота, быстро скатывающимися вниз, но она продолжала читать заклятие.

Каждая капля сил, влитая в Джейн, отнимала у целительницы две.

Я заметил, что рана начала затягиваться, но вот Селфи уже просто изнемогала. Румянец на ее щеках исчез. Вместо этого кожа стремительно побледнела.

Волшебница очень медленно, но произносила свои заклинания. Руки ее задрожали, и она прикрыла глаза. Губы замерли, и руки начали потихоньку приобретать свой истинный цвет. Рана на груди Джейн не была затянута до конца. Значит, что-то пошло не так.

-Селфи? Все в порядке? - вскочил я, не зная, что делать, бросая взгляд то на нее, то на умирающую девушку.

-Эксверум терра арбитум иллум, - неожиданно начала волшебница, вдвое громче повторяя по кругу заклинание.

Она открыла глаза. Зрачки скрылись за белой пеленой покрывавшей их. Руки вновь приобрели голубое сияние, намного ярче, чем в первый раз. Селфи громко произносила слова древнего заклинания, четко разделяя его по буквам. Я бросился к ней и начал трясти ее за плечи, умоляя очнуться. Но толку от этого было ноль. Девушка продолжала отдавать свои силы. Вены на шее угрожающе вздулись, норовя вот-вот лопнуть.

-... арбитм иллум, - как заведенная произносила она вновь и вновь.

Мне не оставалось ничего другого, как схватить ее за запястья и убрать руки от Джейн. Волшебница итак отдала больше, чем на то требовалось. Едва ладони перестали ощущать под собой упругую молодую кожу, как сразу же небесный свет пропал.

Селфи без сил обмякла. Я удержал ее и не дал упасть.

Джейн зашевелилась и медленно открыла глаза. Первым делом она положила руку на живот и облегченно вздохнула - раны не было. Да что там говорить о ране, Селфи так постаралась, что даже шрама не осталось.

Девчонка, обязанная своей жизнью молодой спасительнице, вскочила и огляделась вокруг. Силы переполняли ее. Все произошедшее, казалось страшным сном. Но бросив взгляд на меня, с лежащей без сознания на коленях девушкой, она поняла, что это далеко не вымысел.

Я не знал, что происходит вокруг. Все мое внимание сейчас было приковано только к одному человеку, который сам чуть было не умер, помогая другому.

-Что же ты с собой сделала, - тихо прошептал я, попутно прикладывая свое ухо к ее груди. Сердце, хоть и слабо, но билось.

Лицо больше не напрягалось, и приобрело умиротворенное выражение. Я тихо провел тыльной стороной пальца по нему, убирая волосы. Вдруг веки задергались и приподнялись. Селфи увидела меня и улыбнулась, хотя улыбка эта удалась ей достаточно тяжело.

- Ты смогла это. Умница, - улыбнулся я в ответ. - Я переживал, больше никогда так не рискуй, пожалуйста.

-Марк, спасибо. Знаешь... я... я знакома с тобой ... не так давно, всего пару дней, но... по-моему... ты... кажется ... то есть я, тебе...

Я приложил палец к ее губам.

-Ты потеряла много сил и сейчас немного не в себе. Не говори ничего, просто отдыхай.

Но она снова потеряла сознание, хотя щеки были уже не такими бледными, да и она сама в целом выглядела достаточно хорошо.

Ну вот, все живы. Осталось теперь только подумать, как убраться отсюда.

-Не надо думать, я смогу вас переместить.

Джейн со спокойным выражением лица посмотрела на меня. Похоже, девушка тоже была неплохим телепатом. Боже, две волшебницы, читающие мысли - это уже слишком.

-Если я правильно поняла, что передала мне Селфи, то мы сможем уйти отсюда, - продолжила она. - Только, вряд ли, мы сможем удалиться на достаточное расстояние.

-Неважно, главное убраться отсюда. И чем скорей, тем лучше. Парни, мы уходим, - крикнул я остальной команде.

Сзади люди вполне справлялись со своей работой. Через дверь полиция пройти не могла. Окна также не доставляли проблем. Стекла на них были пуленепробиваемые, и мы пока выигрывали для себя немного времени. Но куда подевался Ирстан? Антон и Азраил были на месте, но вот эльфа не было.

-Где Ирстан?

Мой старый друг в ответ лишь пожал плечами, Азраил так и вовсе не услышал моего вопроса, сконцентрировавшись на защите окон.

В этот момент раздался звон разбитого стекла. Он доносился сверху. Я поднял голову, откуда шел звук. За все время пребывания здесь, я как-то не удосужился посмотреть, что там наверху. В некоторых местах потолок был стеклянный, и в отличие от оконного стекла, достаточно хрупкий.

Вместе с осыпающимися осколками сверху на веревке вниз съехал Ирстан. Одной рукой он крепко прижимал к телу человека, с головой одетого в черный костюм. На спине у него было написано четыре буквы - SWAT. Другой же рукой эльф держал оружие спецназовца - снайперскую винтовку. Достигнув пола, он бросил тело и повесил оружие на лямку за спиной.

-Звали? - спросил он.

-Ты его убил? - вопросом на вопрос ответил Антон.

-Что? А этот, - Ирстан покосился на лежащего рядом человека. - К сожалению, он жив. Но еще бы минутка, и кого-то из вас мы бы не досчитались, - затем его взгляд переместился на Селфи, которую я все это время держал на руках. - Что с ней?

С бешеными глазами он подбежал ко мне и чуть ли не силой вырвал из рук тело девушки.

-С ней все в порядке, просто она без сознания, - буркнул я.

-Ладно, ребята, разберемся потом. Пора уходить.

И будто в подтверждение слов Джейн, одно из окон разбилось, и в здание вскочил еще один спецназовец. Азраил не стал медлить, и прямым ударом кулака вывел парня в нокаут. Но не прошло и пары секунд, как внутрь через это окно влетела дымовая граната.

-Джейн права, становится жарко, - крикнул воин и бросился к нам.

Девушка вытянула руки и начала читать заклятие. Получалось у нее не так удачно, как у Селфи, но все-таки получалось. Все образовали подобие круга, который наполнился белым светом. Никто не видел, что происходит вокруг. Дым от гранаты резал глаза, поэтому пришлось их зажмурить.

Окна начали разбиваться одно за другим. В здание банка со всех сторон посыпались полицейские в противогазах. В считанные секунды они оказались внутри, но опоздали. Задерживать уже было некого. Лишь немногие из них заметили уходящий в небо, тускнеющий столб света.

Заложники и вовсе, видевшие все, что произошло, плакали от пережитого ужаса, стараясь выбраться через окна. Спецназовцам пришлось сдерживать их силой. Они еще надеялись задержать грабителей, не догадываясь, что те уже далеко отсюда.

* * * * *

В отличие от нас, остальной команде пришлось бежать не так долго. Их цель располагалась всего в пяти кварталах. Дойдя до обычного многоэтажного жилого дома, они остановились.

-Здесь? - коротко осведомился Риан.

-Да, - кивнула в ответ Нэар.

-Ну тогда пошли. Чего стоять? - сказал Паша, и уже было направился в подъезд шестиэтажного здания.

-Стой! - резко оборвал его Риан. - Позволь мне решать, что делать, хорошо?

Паша в ответ примирительно поднял руки, осознав свою оплошность.

-Хорошо, ты здесь босс.

-Без обид, просто мы не можем ворваться туда наскоком.

-Ладно, я понял, Риан.

-Раз уж мы друг друга поняли, то предстоит решить более важную проблему. А именно, как нам туда попасть. Простым напором мы можем все только усугубить. Нужен план. У кого-нибудь есть мысли по этому поводу?

Риан окинул всех взглядом. Те ничего не ответили.

-Кхм, в таком случае слушайте ...

Что нужно было слушать, никто не узнал, потому что из дома раздался громкий крик и все как по команде бросились туда, предпочтя плану полную импровизацию.

На третьем лестничном пролете творилось что-то невообразимое. Выломанная дверь квартиры валялась прямо на площадке. Противоположная стена была вся залита кровью. Скорее всего, это была кровь парня, что лежал неподалеку. В распоротой груди зияла огромная рваная дыра, вряд ли оставленная человеком. На мертвом лице застыла гримаса ужаса.

Нэар даже не обратила на труп никакого внимания. Она выхватила свои сабли и решительно вошла внутрь комнаты. Остальные проследовали за ней.

Сергей на какое-то время задержался возле тела, словно парализованный. Входить внутрь, где тебя ожидает неизвестность, он боялся, но и оставаться наедине с этим парнем тоже не хотел.

-Не могу поверить, что я на это согласился, - сказал он и бросился в квартиру, в которой скрылись его друзья.

Внутри дела обстояли не лучше. Переломанная мебель вперемешку с мусором, который беспорядочно валялся вокруг, оставляли самые противоречивые мысли о том, что тут произошло.

Риан забеспокоился. Что-то тут было не так. Чтобы устроить такую разруху в доме понадобилось бы много шума. Соседи были просто обязаны это услышать.

Команда осторожно пробиралась среди этого бардака. Нэар чувствовала, что ее двойник где-то рядом.

Из дальней комнаты доносились какие-то приглушенные звуки. Было похоже на мужской голос, значит тот, кто учредил весь этот погром еще внутри и ждет их. Ну что ж, он свое получит.

Нэар махнула рукой, давая знак остальным. У всех, кроме Сережи в руках было оружие. Даже Паша подобрал с земли оторванную ножку от стола. Отряд обступил дверь и приготовился атаковать. Нэар явно чувствовала, что за дверью находится тот человек, которого она сейчас ищет. Девушка еще крепче сжала эфес в правой руке.

Риан отдал беззвучный приказ и Гильт сильным ударом, как и тогда в трактире, выбил дверь. Та сорвалась с петель и провалилась в комнату. Команда вбежала следом. Только переступив за порог, Риан сразу развернул голову и бросил взгляд наверх. Горький опыт научил его, так что этот человек никогда не попадал на одни и те же грабли два раза. Как он и предполагал, там никого не было. Зато впереди его ждала картина, куда интересней.

В бардаке, мало чем отличающемся от других комнат лежал убитый монстр, каракс. Если бы тут был Лэр, то он бы сразу узнал в нем своего противника, который напал на него у ворот Стоунфора. Демон с распростертыми лапами лежал прямо посреди комнаты, даже после смерти он не выронил своего оружия. Гигантский топор покоился в его, еще не начавшей коченеть, руке. Из-под монстра вверх поднималась струйка дыма. Похоже, смерть наступила от огненного заклинания или чего-то в этом роде.

Риан поднял глаза, чтобы взглянуть на тех, кто все это время сидел в темном углу комнаты. Рот от увиденного медленно приоткрылся. И действительно было чему удивляться. Перед ним предстала вся остальная часть их команды, с которой они меньше получаса назад разошлись в разные стороны.

-Что вы то здесь делаете? - удивился Сергей, - мне казалось, что вы ушли за подружкой Селфи.

-А это кто по-твоему? Санта Клаус? - Антон указал рукой на девушку, которая уже встала и тщательно отряхивалась. - Кстати, пока вы возились, мы и вашу спасли.

Под "вашей" он понимал другую девчонку, которая сидела поодаль от всех и лихорадочно плакала. Белая блузка на ней была уже не такой белой, а элегантные строгие брюки все изодраны в клочья.

-Солл всемогущий! Кто же ее так? - воскликнула Нэар и бросилась к ней помогать.

Та была в шоке и не могла и слова произнести. Нэар прижала ее к груди и тихо погладила по голове.

-Все хорошо, тебя никто не обидит, пока я здесь.

-Можно сказать, что мы оказались тут в последний момент. Караксы никогда не отличались особой жалостью, - ответил Ирстан.

Услышав это воррит Нэар снова начал плакать. Риан посмотрел на нее, а затем повернувшись спросил у Азраила:

-Да, я хотел бы услышать поподробнее с этого момента. Когда вы все это успели?

- Все просто. Джейн, вторую половину Селфи мы нашли сразу, пришлось повозиться. И поэтому, чтобы не тратить время, Селфи телепортировала нас сюда.

-А кто убил каракса?

-Она же и убила. Метнула в него молнию, пока он стоял спиной к нам.

-И он не заметил вас, когда вы телепортировались?

-Нет.

-А почему у него рана на животе? Вы же сами сказали, что он стоял к вам спиной.

-Слушай, Риан, - вспылила Селфи. - Это что, допрос?

-Правда, Риан, что ты привязался к ребятам? Они отлично сработали.

Риан прошелся по комнате, туда, обратно, остановился.

-Можно последний вопрос? - спросил он.

-Ну выкладывай, что там у тебя, - буркнул Азраил.

-А, сущий ничего не значащий пустяк. Мне просто интересно, почему вы не отбрасываете тени?

Нэар взглянула на пол. Солнце, которое вовсю светило сквозь разбитое окно, освещало комнату. Девушка увидела темные пятна, отходящие от предметов, нее, Риана и других охотников, но не от новоприбывших членов команды.

Азраил выхватил меч, но его с легкостью опередил Риан. Его оружие вошло в живот того, кто прикрывался под личиной Азраила, по самую рукоять. Тело осело на пол и превратилось в тень, которая слилась с другими тенями, отбрасываемыми от предметов, крови не было.

-Неплохая попытка, может еще кто-нибудь.

Сергей с Пашей попятились назад, они поняли, что с их боевыми навыками тут делать нечего, тем более без оружия.

Гильт, Нэар и Риан встали в боевую позицию, держа мечи наготове.

-Неужели, владычицы теней настолько глупы, что думали, будто я не почувствую, что ты, жалкий демон не мое отражение?

Вместо ответа в Риана полетела горсть мусора с пола.

-И это неправильный ответ!

Риан со всего маху опустил свой меч на голову своему лжедвойнику. Череп раскололся, как перезрелый арбуз. Как и в случае с первым фантомом, демон превратился в тень и пропал.

-Войны из вас никудышные, - размышлял вслух Риан, переводя взгляд с одной тени на другую. - Значит ведьмы, не хотели, чтобы вы убивали нас. Здесь что-то другое, может они хотели что-то узнать, а?

Риан остановился перед демоном, принявшим облик Ирстана.

-Может хоть ты проявишь благоразумие, и все-таки скажешь, какого черта вы тут делаете?

Но Ирстан выхватил цеп из-за плаща и попытался ударить им Риана. Блеснула сталь меча и цеп вместе с отрубленной рукой отлетел в сторону, едва попав на свет они растворились.

Риан подмигнул Нэар. Та улыбнулась в ответ и убрала свою саблю обратно.

-Спрашиваю в последний раз, зачем ведьмы послали вас на верную смерть. Я начинаю уже терять терпение.

В ответ снова была тишина.

-Ну что ж, я сделал все, что было в моих силах, - с наигранным сожалением произнес Риан. - Солл был свидетелем, я был против этого. Ребята!

Гильт и Нэар подняли свои мечи и так же их опустили. В тени остался сидеть только один двойник Ирстана.

-Знаешь что, если бы на глазах настоящего Ирстана убили бы Селфи, то он голыми руками достал бы убийцу и свернул ему шею. Но ты не он, ты лишь жалкая слабая подделка. Прощай.

-Подожди! Не убивай, - вдруг взмолилась тень.

-Назови мне хоть одну причину почему я не должен этого делать, - без эмоций произнес воин, не убирая меча.

-Я расскажу тебе, что ты хочешь.

-Вот! Об этом я и говорил, с этого и надо было начинать, - пропел Тероан. Он откровенно издевался над фантомом, потому что внутри у него кипела такая к ним ненависть, что, наверно, ничто в жизни не смогло затушить ее, хотя меч он все же убрал, - Но учти, если я почувствую, что ты лжешь, то не обессудь. А теперь, я весь внимание.

-Обещаешь, что если я все расскажу, ты меня отпустишь, тамплиер?

-Нет, - честно признался Риан. - Но шансы у тебя все равно будут. Это будет зависеть от того насколько полезна твоя информация.

Демон судорожно сглотнул, но видно понял, что у него есть возможность убраться отсюда живым, если к нему применимо это слово.

-На первый взгляд план был просто безупречен, - начал он. - Но видно, где-то звено цепи порвалось и все пошло не так. Мы могли бы убить этих девчонок еще вчера, как говорила Ирфа, но нет, Афраэль захотела сразу покончить со всеми. А ведь Ирфа ее предупреждала.

-Да на Афраэль это похоже, жадность - еще один ее самый большой порок, - произнес Гильт. - Но вот вопрос, кто такая Ирфа?

-Ирфа - это новая владычица теней, - пустился в пояснения фантом. - Ворит Тириифы.

Нэар кивнула, и Риан махнул мечом тени, чтобы тот продолжал.

-Как я уже сказал, Владычицы хотели избавиться от вас всех и сразу. Они предвидели, что вы разделитесь, чтобы не тратить драгоценное время, поэтому поспособствовали ограблению банка, в котором был замешан ворит вашей магички Селфи. Ваши друзья, скорее всего, попали внутрь, несмотря на оцепление из местных стражей порядка, в этом я не сомневаюсь. Как и не сомневаюсь в том, что смогли убедить ворит Селфи, в том, что она на их стороне, перебив при этом всех демонов, посланных за ними. Но это лишь должно было послужить приманкой. Следующим звеном являлось появление Феррота.

-Феррота? Мне кажется, я что-то не понимаю. О чем он говорит, Риан?

Гильт уставился на своего командира, тот лишь поник головой в ответ.

-Как? Разве доблестный рыцарь не сказал вам, что парень теперь на нашей стороне? Или, быть может, ты не знал? - поинтересовался тень. Было похоже, что он зацепился за больное место капитана отряда.

-Что он мелет, Риан? Ведь он врет?

-Да, скажи, что я вру, тамплиер, - однорукий демон довольно оскалился, понимая, что идет в правильном направлении.

-Заткнись! - рявкнул Риан демону, приставив меч к самому горлу. - Ты перегибаешь палку, а я этого не люблю, очень не люблю, - и повернувшись к своим, добавил. - Нет, к сожалению, он не врет. Феррот всегда играл на чужой стороне.

-Но ... но почему? Я не могу в это поверить. Я даже не хочу в это верить!

-И тем не менее это правда, Нэар.

Наступила тишина. Все даже на мгновение забыли о демоне, сидящем неподалеку с отрубленной рукой. Только Сергей и Паша не сводили с него глаз, предпочитая держать его на виду. Они не знали кто такой Феррот, поэтому не испытали и грамма потрясения. Их больше заботил приспешник хаоса, прикрывшийся личиной Ирстана.

-А ты нам даже не рассказал про это, предоставив себе право решать за всех, будто наши голоса уже ничего не значат, - уже тихим и спокойным голосом заключила воительница.

-Это не так. Я просто должен был знать, что меня больше никто не предаст! - парировал Риан, нервно сжимая в руках эфес меча.

- А имел ли ты право промолчать? - Нэар с силой пнула подвернувшийся под ногу сломанный стул. Она снова начинала заводиться. - Ведь Феррот мог спокойно убить кого-то из нас, если бы тебя не было рядом! Никто бы до последнего момента не знал, что он враг. А что, если уже прямо сейчас кто-то из наших друзей там в банке бездыханно истекает кровью? Если это так, то я тебе этого не прощу. Слышишь, не прощу! - она отошла к окну и стала вглядываться куда-то вдаль.

Девушка в углу перестала плакать. Она вытерла лицо о перепачканную блузку, и робко смотрела на окружавших ее людей, смутно понимая, что происходит.

Риан больше не стал спорить с воительницей. Он предпочел отмолчаться, давая ей возможность остыть и прийти в себя. Хотя на душе было весьма гадко. Не хватало, чтобы команда отвернулась от него в самый неподходящий момент. Но больше всего его заботило другое. А вдруг Нэар права? Что если кто-то из отряда не выбрался оттуда?

-Кхм-кхм..., - привлек к себе внимание Паша. - Я, конечно, понимаю, что вы решаете очень важный вопрос, но нельзя ли найти более подходящее для этого время и место. Боюсь, наш друг может воспользоваться этой возможностью и смыться.

Тень действительно шарил по сторонам взглядом, ища что-нибудь, что может ему помочь убежать. По его выражению лица можно было понять, что ничего подобного он не нашел.

-Он прав. Обсудим это, когда вернемся ... домой, - все это время молчавший Гильт, решил взять допрос в свои руки. Он подошел к тени и схватил его за шиворот.

-Может, ты еще хочешь что-нибудь сказать? - сказал он, тряся демона одной рукой.

-Это все, что я знал, - пропищал тот в ответ, стараясь высвободиться. Но при таком телосложении, как у Гильта, это все равно, что выбираться из-под пятисоткилограммовой плиты.

-Не буду скрывать, мне очень хочется тебя убить. И клянусь всем святым, что осталось на этой планете, я сделаю это.

-Но я, правда, больше ничего не знаю.

Силач без слов, с маху ударил кулаком в лицо пленнику. Тень скривился от боли и сплюнул два зуба на пол.

-Ух, - Серега сочувственно посмотрел сначала на лицо демона, затем на кучу мусора, куда отлетели два резца.

-Профу отпуфти меня, - картавя, взмолился демон.

В это мгновение он был просто жалок. Гильт скривился от отвращения, глядя в эти заискивающие щенячьи глаза.

-Все что тебе нужно, это просто поведать мне план ваших дальнейших действий.

-Но я ничефо не ...

Лжеирстан не успел договорить. Охотник с силой отшвырнул его в сторону. Монстр со всего маху ударился спиной о стену. Риану даже на мгновение показалось, что он слышал хруст костей. Гильт же не стал дожидаться, пока враг встанет. Он резко подскочил следом, ударив его в живот ногой. Тень свалился набок и сильно закашлялся, но на этом его злоключения не закончились. Охотник просто обезумел от злости, сейчас он представлял собой машину для убийства. Повернув лежащее на полу покалеченное тело, парень запрыгнул сверху и снова начал наносить удары. Глухие звуки разносились по всей комнате. Работал он подобно наковальне.

-Будешь говорить? - кричал Гильт. - Я спрашиваю, будешь?

-Хватит, - сказал Риан. - Просто убей его и уйдем отсюда.

Гильт выхватил из-за голенища сапога нож и размахнулся для удара.

-Стоп! Я фсе скажу, только перефтаньте! - если бы тени могли плакать, то этот бы сейчас ревел не останавливаясь.

Ассасин поднялся, но ножа не убрал, предпочтя держать его в руках. Тень тоже привстал на руках, и подползя к стене, оперся на нее.

-У меня есть уфловие, ф протифном случае я ничефо не скажу фам.

-Э, парень, да ты никак спятил, дай-ка я тебе кое-что проясню. Ты не в том положении, чтобы диктовать нам свою волю, - Гильт угрожающе поиграл ножом.

-Подожди, друг, попридержи лошадей. Теперь я передумал, убить мы его всегда успеем. Давай лучше сначала выслушаем, что он хочет, - сказал Риан Гильту, и повернувшись к демону, спросил. - И каковы твои условия?

-Мне нуфны полные гарантии, что повелифельницы теней не фмогут до меня добраться. Я хочу фебе убежище в монафтыре Солла.

Глаз Гильта нервно задергался. Казалось, что еще несколько секунд, и он точно пришьет наглого демона. Но Тероан не дал ему этого сделать.

-В монастыре, говоришь? А может тебе помочь пробиться в совет старейшин, а? Я слышал, там сейчас как раз не хватает одного демона для решения вопросов государственной безопасности.

-Ирония неумефтна, тамплиер. Я предлагаю тебе честную сделку. Убежище в обмен на фесьма ифчерпывающую информацию. Тебе решать, фто со мной делать, - тень сделал многозначную паузу. - Итак, твой отфет, тамплиер.

-Вы гляньте на него. Еще секунду назад он скулил и просил пощады, а сейчас уже ставит свои чертовы условия, - разозлился Гильт. - Может его еще пару раз приложить по морде. Как считаешь, Риан?

По здоровяку не было понятно, злится ли он на своего командира за то, что тот скрыл правду от них. В любом случае, он вел себя так же, как и всегда, чего нельзя было сказать о Нэар. Та продолжала стоять с безучастным видом у окна, будто происходящее просто ее не касается. Риан глубоко вздохнул, и закрыв глаза, произнес:

- Я согласен, я обеспечу тебе защиту от ведьм в монастыре Солла, обещаю. Но жить тебе придется в темнице, это лучшее, что я могу тебе предложить.

-Что?

-Гильт, не спорь. Мы должны знать, что задумали владычицы.

-Но ...

-Это мой окончательный ответ, - повысил голос Риан, и повернулся к тени, который довольно щурился беззубым ртом. - Я выполню свою часть сделки, теперь твоя очередь.

-Ладно. Тогда слушай, тамплиер. Я не знаю фсего, но моя информация окажется для вас очень полезной. Я со сфоими тенями должен был под видом тфоих друзей проникнуть в ваш штаб, чтобы провести разведку в тылу врага, но, мне кажется, у Феррота что-то пофло не так, - демон не без удовольствия заметил злость на лице Нэар. - Поэтому, существует фторой план. Хотя нет, он развивался уже параллельно с перфым и...

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги