Самец

ВНИМАНИЕ!

Текст предназначен только для предварительного и ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Аарен Сандерс

«Самец»

Оригинальное название: Hotshot by Ahren Sanders

Аарен Сандерс — «Самец» («Братья Беннетт» книга 1, разные герои)

Переводчик: Виктория А., Алёна В., Света С.

Редактор: Анастасия М., Танюшка А., Ксюша Р., Таисия С.

Обложка: Александра В.

Перевод группы: vk.com/lovelit

Аннотация

Я не помнила того времени, когда не любила Креншоу Беннета. Я пыталась отрицать это, но мои чувства становились сильнее. Я думала, что он никогда не полюбит меня так, как я люблю его.

Это было неправильно – возмутительно, безумно и красиво.

Один невинный поцелуй навсегда изменил мою жизнь.

Теперь Шоу принадлежит мне.

Верный, преданный и самый любящий человек на этой Земле. Вместе мы создаем взрыв страсти, преданности и химии. Раньше я даже не думала, что такое возможно. Все мои мечты находятся в пределах досягаемости, но я должна была догадаться, что все слишком идеально, чтобы быть правдой.

Прошлое всегда догоняет нас, и я остаюсь смотреть на свой худший кошмар.

Столкнувшись с немыслимым, я вынуждена выбирать между человеком, которого люблю, и прошлым, которое не могу изменить.

Шоу борется изо всех сил, пытаясь доказать, что мы можем иметь все. Но смогу ли я найти в себе силы, чтобы быть женщиной, в которой он нуждается?

Пролог

Креншоу

«Вот черт, я так ненавижу это место», – подумал я про себя, когда шел по коридору.

Даже десятки картин, обрамленные на стенах, не могут скрыть этот ужас.

Никто не любит больницы, но я больше всего ненавижу их, особенно эту. Все говорят, что у нее лучшая детская онкологическая программа в области, но я хочу, чтобы Ник был в лучшей программе в стране, а не в области. Мой телефон зазвонил в кармане, предупреждая меня, что пришло время для лечения Ника, поэтому я начал двигаться быстрее. Моя грудь сжалась при мысли о том, что он там сидит один.

Когда я вышел за угол, увидел знакомое лицо. Сестра Эви мне улыбнулась и помахала в ответ. Я проскочил в двери, помыл руки и последовал к ней.

– Креншоу, он был так взволнован все утро твоим приходом. Как только ушла твоя мама, он начал говорить о твоем возвращении из колледжа, – она ласково погладила меня по руке. – Он не может молчать.

– Он просто хочет выиграть мои деньги, – я достал стопку карт из заднего кармана. – Но сегодня новая игра. Он будет учиться Джин Рамми¹.

– Ему это очень понравится. Правда, понравится, – она подарила мне еще одну улыбку.

Ник уже сидел в кресле с медсестрой, которая работала над катетером, когда я вошел. Он дал мне кулачковое приветствие, и я провел рукой по теперь его лысой голове, прежде чем сел.

– Как дела, боец?

– Хорошо, я надеюсь, что после лечения ты сможешь меня отпустить.

– Я не могу это сделать. Доктор сказал маме, что это будет, по крайней мере, завтра, прежде чем ты сможешь пойти домой. Я буду здесь столько, сколько ты захочешь. Думал, мы сможем научиться играть в новые игры, – я положил карты на стол между нами и откинулся назад, чтобы сдвинуть занавес.

– Оставь его сегодня открытым, – сказал он мне, когда пришла другая медсестра и начала процесс очистки его анализов.

Я осмотрелся вокруг, чтобы на чем-нибудь сконцентрироваться, но женщина продолжала в нем ковыряться. Мой рот начал закрываться, и я проглотил эмоции, растущие внутри.

Это несправедливо.

Жизнь несправедлива.

Ему четырнадцать, ради всего святого. Он должен беспокоиться о том, что делать на осенних каникулах, а не о количестве клеток и уровне гемоглобина.

– Если ты не остановишься, ты не вернешься, – сказал он сквозь жатые зубы, пока медсестра брала у него кровь.

– Остановлю что? – я изо всех сил старался звучать нормально.

– Я вижу это, Рен. Тебя легко читать. Мама и папа едва могут держаться вместе. Мне нужно, чтобы вы с Матисом были сильнее.

– Ты наш младший брат. Нам больно видеть тебя таким.

– Я понимаю, но ты можешь постараться?

– Да, – виновато согласился я.

– Давай устроим вечеринку? Ты оставил для меня место? – позади меня прозвучал мелодичный, сладкий голос.

Я обернулся и увидел красивую молодую девушку, которая выглядела примерно, как Ник, плюхнувшуюся в кресло рядом с нами. Она обронила багаж, и медсестра Эви начала готовить ее к химиотерапии. Ник взял ее за подбородок, а потом она повернулась ко мне. Как только наши глаза встретились, мое сердце замерло и остановилось. Одна ямочка впилась в правую щеку, подчеркивая все лицо. Я не мог пошевелиться. Мои глаза застряли в ее взгляде. Я никогда не видел, чтобы на меня смотрели такие уникальные глаза – смесь серого и голубого льда. Это гипнотизирует.

– Рен! – прошипел Ник, пока я не вышел из транса и не оглянулся на него. – Перестань пялиться.

– Все в порядке, Ники. У всех странная реакция. Мне следовало надеть шапку, – девушка тихо сказала, прежняя радость исчезла.

Ники? Реакция? Что, черт возьми, происходит?

Она потянулась своей маленькой костлявой рукой к своей голове, на которой была розовая бандана с черепами. Потом меня осенило, она подумала, что я посмотрел на нее из-за отсутствия волос. Я открыл рот, чтобы объясниться, но Ник сказал за меня.

– Нет, все не в порядке. Я не просил его быть полным придурком.

Обе медсестры заткнули его, когда девушка начала хихикать.

Наконец, я очистил свой разум и нашел свои слова.

– Я не смотрел на твою голову. Дело в твоих глазах. Я никогда не видел настолько уникальные, невероятно красивые глаза.

Она покраснела.

– Ты брат?

– Креншоу.

– Лизбет Гастингс, – она предложила свою руку, и я мягко ее пожал, – Ники много о тебе рассказывал.

Я поднял бровь на брата и вопросительным взглядом спросил у него: "Ники?"

Он не ответил, но пожал плечами, не заботясь об этом, успокаиваясь, когда начинается его лечение. Я молчу и смотрю, как медсестра Эви делает свою работу. Когда она закончила, она провела рукой по бандане Лизбет и дала ей ободряющую улыбку.

– Если понадоблюсь, я буду рядом, – сказала она Нику и Лизбет, прежде чем уйти.

–Мы будем прямо здесь, надирая задницы, – ответила Лизбет, кулаком нагнетая воздух.

Я опустил голову, чтобы скрыть смешок. Ее мужество меня забавляет. Ухмылка Ника говорит мне, что он думает так же.

– Ну, Лизбет, приятно познакомиться, – говорю я ей.

Она полезла в сумку и слегка завизжала.

– Что случилось? – вздрогнул Ник, нервно озираясь по сторонам.

– Я забыла задание по математике, а у меня тест на следующей неделе.

– У меня есть в моей комнате. Мы можем обсудить это позже.

– Хорошо, – она расслабилась в кресле.

У меня кружилась голова от того, что эти двое маленьких детей проходят химиотерапию и обсуждают учебу. Кого, черт возьми, волнует школа, когда ты борешься за свою жизнь?

– Рен, ты снова это делаешь. У тебя искривленное лицо, – Ник указал на меня, и я встряхнул свои мысли.

–Я в шоке, что вы так беспокоитесь о школе.

– Ну, я вообще-то подумываю о домашнем обучении. Мы уже много сделали наших заданий из дома, так как мы должны следить за нашей иммунной системой. Может быть, я сделаю это официальным, – сказала Лизбет, но она не звучала убедительно.

– Ты не сможешь это сделать. Мы пройдем через это вместе. Я буду там, чтобы тебя защитить.

– Защитить ее? – повторил я, задаваясь вопросом, правильно ли я его расслышал.

Любопытство смешалось с тревогой, поскольку разные картинки проходили у меня в голове.

– Да, какая-то сучка в школе усложняет ей жизнь. Это глупо и по-детски. Теперь у нее есть я, и ничего не случится.

Я не исправил его лексикон, потому что мне пофиг, хочет ли он ругаться.

– Будет сложнее отбиться от нее, особенно теперь, когда все мои волосы исчезли, и они назначили стероиды. У нее будет много подколов, когда увидит, что я буду выглядеть, как дурочка.

– Какого хрена? – я качнул головой, увидев, как она вытерла одинокую слезу.

Ее дыхание прервалось, и Ник протянул ко мне руку, кладя мою руку на ее.

– Лучшие друзья заботятся друг о друге. Я буду заботиться о тебе.

Гордость раздулась внутри меня, наблюдая, что она ему нравится. Он заметил мой взгляд и нахмурился.

– Что?

– Ничего. Просто смотрю на тебя и твою новую девушку, – подразнил я.

Воздух вокруг нас сжался, пока не прорезался смех Лизбет. Ник последовал за ней, пока оба не начали задыхаться.

– Ни в коем случае! Мы действительно только друзья. Когда меня приняли два дня назад, меня поместили к ней в палату, пока они проводили тесты. Я узнал ее в школе, и мы начали общаться.

– И к концу ночи, я объявила, что мы будем лучшими друзьями навсегда. Он застрял со мной, –закончила она его заявление.

Я искал на их лицах признак влечения, но его там не было.

– Хм, – сказал я.

– Но как я уже сказал, в школе есть сучка, которая усложняет ей жизнь. Бывший парень этой цыпочки попросил Лиз пойти с ним на вечер встречи выпускников. Вот тогда все и началось. С тех пор она вела себя ужасно. Но когда мы вернемся в школу, я разберусь с этим.

– Разве вы не слишком молоды для свиданий? – я съежился, потому что знал, что у меня было на уме в старшей школе, и Лизбет кажется слишком сладкой для рогатого ума подростков.

– Это не имеет значения, потому что, когда я начала терять волосы, он отступил. Но он все равно был мерзким. Полностью отбитым, – она с отвращением сморщила носик.

Она может сказать, что он мерзкий, но ее лицо не скрыло той боли. Она красивая девушка без волос, а он ебаный идиот.

– Этот придурок к ней больше не подойдет. Он просто неудачник.

– Сменили тему! – обиделась она. – Расскажи мне побольше о себе, Креншоу.

– Мои друзья и близкие зовут меня Рен.

Она прищурила глаза и качнула головой.

– Не, я думаю Шоу звучит лучше. Это не напоминает мне маленькую бритую Чихуахуа.

– Шоу?

– Так же, это сексуально. Так что давай. Это теперь твое новое прозвище.

– Сколько именно тебе лет? Что ты знаешь о сексуальности?

– Я тебя умоляю, мне почти пятнадцать, и я знаю, что такое сексуальность, когда вижу это. А ты, Шоу Беннет –"сексуальный", – она использовала воздушные цитаты без стыда.

У меня пошли мурашки от ее показаний. Не помню, когда в последний раз мне было стыдно, но эта маленькая нахальная фея заставила меня покраснеть.

– Отлично, теперь ты сделала ему большое эго, – вздохнул Ник. – Но она шарит в прозвищах, поэтому, я думаю, что ты застрял с этим.

– Мне нравится это, Лизбет. Для тебя, я – Шоу.

Улыбка растеклась по ее лицу и дошла до моих ушей. Свет в ее глазах начал сиять так ярко, что они засверкали. Как и мой младший брат, мне крайне необходимо защитить ее от хулиганов и придурков в их школе.

– Расскажи мне больше о той девушке, которая доставляет тебе неприятности, – мягко попросил я.

– Это действительно глупо. Она младше и думает, что она горячая штучка. Очевидно, она не забыла своего бывшего парня. В тот день, когда он пригласил меня на свидание, я внезапно оказалась в центре ее мерзких поступков. Даже когда я ему отказала, она все равно нашла способ назвать меня шлюхой.

В ее словах есть желчь, напоминающая мне, какими жестокими и черствыми могут быть старшеклассницы.

– Имею в виду, правда, – продолжила она, –я больна раком, и у меня на уме гораздо больше, чем глупая футбольная игра.

– Эй! – Ник шлепнул рукой по сердцу, изображая боль. – В футболе нет ничего глупого.

– Я смогу пересмотреть свою точку зрению о спорте, так как мой новый лучший друг –восходящая звезда.

– Так-то лучше, – подмигнул он и потянулся к колоде карт, – Теперь ты можешь посмотреть, как я обыгрываю этого парня в покер.

– Ни за что! Я задала ему вопрос. Теперь его очередь отвечать.

Я посмотрел на нее, пытаясь вспомнить ее вопрос.

– Ты попросила меня рассказать о себе. Рассказывать особо нечего. Учусь в колледже, я уверен, что пойду на юрфак. А что будет дальше, кто знает?

– Скукотища! Расскажи мне что-нибудь более интересное, например, куда ты отвезешь меня в наш первый совместный отпуск?

Я покачал головой, а потом посмотрел на брата, который улыбался, как сумасшедший.

– Ч-ч-что? – я начал заикаться.

– Куда ты меня отвезешь? Я надеюсь, что это связано с тропиками. Мне очень нравится пляж.

Я втянул воздух, не зная, как ответить. Она сейчас серьезно?

Ник начал смеяться и дал ей "пять".

– Хорошо сыграно, – сказал он ей.

– Выражение твоего лица – бесценно! – она указала на меня.

– Не волнуйся, Рен. Она сделала со мной то же самое. Это ее способ отвлечь нас от рака.

Я откинулся назад и выпустил воздух, затем ей улыбнулся.

– Ты классная девчонка. Не многие могут меня удивить.

– Часть моего очарования. Мои родители постоянно закатывают глаза.

– Вы выглядите как команда.

– Я острая и грубая. Это доставляет много веселья.

– Готов поспорить, – согласился я.

Она закусила губу и пристально на меня посмотрела, ее лицо было непроницаемым.

Потом она сказала:

– Я думаю, что знаю, чем тебе заняться после юридической школы. Тебе нравится заниматься спортом?

Я стрельнул в нее взглядом "ты шутишь?"

– Ты должен окончить причудливую юридическую школу, а потом выйти и стать спортивным агентом с юридическими знаниями. Ты можешь управлять карьерой Ника, когда он станет профессионалом после колледжа. Но ты должен убедиться, что он будет призван в какое-нибудь крутое место, желательно поближе к дому. Он может пнуть кого-нибудь из своих товарищей по команде. Мы живем в Майами, так что здесь полно спортсменов. Ты можешь построить бизнес рядом с нами.

Ее заявление снова меня удивило. Она знает о мечте Ника стать профессиональным футболистом? Он очень трепетно относится к своей мечте, тем более что он пропустил первый сезон из-за гребаного рака. Я взглянул на него, видя, что он тоже смотрит на меня.

Но ее идея вызвала во мне волнение. Она выложила именно то, что я хочу сделать.

– Я думаю, что ты, возможно, озвучила мой карьерный рост, – сказал я ей, кладя руку на колено Ника. – Твоя девушка довольно умна.

– Фуу! Хватит уже о подружкиных штучках. Он не в моем вкусе, – вздохнула она. – Мне нравятся парни постарше.

В этот раз, когда она зашевелила бровями, я понял, что она меня дразнит, и посмеялся.

Следующие два часа мы шутили и играли в покер. Когда у меня закончились деньги, я должен был отдать Лизбет свою шляпу, в качестве оплаты. Она выглядела довольной, пока не начала бледнеть и пот не образовался у нее на лбу. Ник наклонился и посмотрел в свою сумку, а затем ругнулся себе под нос.

– Ей нужна кока-кола, – сказал он мне, – Она любит колу.

Я вскочил, готовый сделать все возможное, чтобы она почувствовала себя лучше.

– Шоу, – слабо сказала она, я повернулся и втянул воздух, на ее теперь истощенное тело, – Мне тоже нужно прозвище.

Я высказал это спонтанно.

– Биззи. Ты будешь Биззи.

Она кивнула и закрыла глаза. Ник слегка улыбнулся.

– Мне нравится Биззи. Она всегда будет нашей Биззи.

Я вошел в столовую с тяжелым сердцем. Мой брат провел два дня с этой драгоценной девушкой и уже поделился своими самыми сокровенными мечтами. я провел с ней чуть больше двух часов, и она рассказала весь мой путь, который будет определять всю мою жизнь.

Она милая, веселая, пылкая и великолепная. То, как на нее смотрит Ник, говорит мне, что эта девушка будет в его жизни навсегда, а это значит, что она будет во всех наших жизнях. Она заставляла его улыбаться и смеяться в такое дерьмовое время. Она заставила меня расслабиться, когда я думал, что это невозможно. Просто быть в комнате с ней принесло мне счастье. У нее есть естественное сияние, которое облегчит любого, кому посчастливилось быть в ее присутствии.

Улыбка дернула меня за губы, когда я подумал о том, что она назвала меня сексуальным. Она опасна. Если бы я был на пять лет моложе, я бы приполз к ее ногам.

Одно можно назвать наверняка: Лизбет "Биззи" Гастингс – наложила отпечаток на мое сердце.

Биззи

Я должна была убить Ника за то, что он забыл упомянуть, что его старший брат был самым прекрасным человеком на этой планете. Один взгляд на него и все мои внутренности начали трепыхаться.

Это любовь… мгновенная любовь.

Или влюбленность. Наверное, на этом все. Увлеченность.

У него, наверное, есть девушка. Такой человек, как он, не может быть одиноким, и, независимо от моего возраста, у меня никогда не будет шанса с таким человеком, как Шоу. Он всегда будет помнить нашу встречу во время химиотерапии, облысевшую и заболевшую меня.

Не говоря уже о моей банальной шутке о том, чтобы отвезти меня куда-нибудь в тропики. Ах! Я такая дура. Он наверно думает, что я ненормальная и убедит Ники, что у меня слишком много загонов.

Это тело, эти волосы, эти глаза… Я могла потеряться в его глазах – глубокий золотой мед, с оттенками зеленого. Желтый – это мой новый любимый цвет. И шоколадно-коричневый… Его волосы шоколадно-коричневые.

Он противоположность Ники почти во всех отношениях. Высокий и стройный, мускулы его рук выпирают из легкого свитера.

Я старалась не смотреть, но, когда он отвернулся, я воспользовалась возможностью, чтобы оценить его.

Он прекрасен.

Нет смысла бороться с этим. Даже сейчас, никогда не имея парня, или даже первый поцелуй, я знаю…

Я влюбилась в Шоу Беннета.

Глава 1

Креншоу

10 лет спустя

Я открываю глаза и сразу чувствую, что что-то не так. Это не мой дом, и запах знакомых духов взрывает мой мозг. Мой живот скручивает зловоние, напоминая мне о лежащем рядом со мной теле.

Саша...

Какого черта я думал? Поворачиваюсь на бок. На будильнике четыре часа ночи. Иисус, я заснул здесь? Моя голова разрывается от попыток вспомнить, как я оказался в этой постели.

События ночи возвращаются ко мне, и я сглатываю.

У Биззи было свидание вслепую, поэтому Ник, Матис и я пошли в бар, чтобы проверить человека, с которым она встречалась. Какой мудак планирует первое свидание в баре? Она заслуживает пятизвездочного ресторана, где с ней можно поужинать и пообедать, пока мужчина будет оценивать свои ощущения в ее присутствии. Мы попытались объяснить ей, что он уже облажался в выборе места, но она проигнорировала нас и согласилась встретиться с ним. Биззи сказала, что мы слишком сильно за ней присматриваем, поэтому я отступил. Мне не пришлось долго волноваться, потому что Ник достал нам стол в VIP-секции наверху, чтобы мы могли незаметно наблюдать.

Она вошла со своей обычной уверенностью, с красивой улыбкой и ямочками на щеках, которые могли остановить сердце любого мужчины. Ее свидание началось поцелуем в щеку, а мы трое низко зарычали. Мужчина был одет в плотный костюм... в пятницу вечером... в пляжном баре. Чертов дипломат. Они сидели за угловым столиком, что давало нам полный обзор. Биззи часто смеялась, но это не отражалось в ее глазах.

За все годы, что она присутствовала в нашей жизни, я научился ее читать.

– Он собирается поскользнуться и обжечься, – предсказывает мой брат, Матис.

– Он недостаточно хорош, – утверждает Ник.

– Она прекрасна, но он сухарь, – уверенно заявляю я.

Да, мы уже делали это раньше. Биззи понятия не имеет, но по крайней мере, один из нас был невидимым помощником, когда у нее было свидание вслепую. Сегодня вечером мы все трое оказались свободными.

Мы наблюдаем за их смехом, улыбками и притворством, что им интересна беседа. Затем она посылает Нику сообщение, которое является специальной репликой, чтобы спасти ее.

Ник усмехнулся, читая сообщение. Она отвечает на звонок и играет роль, достойную Оскара, выглядя растерянной, прежде чем извиниться перед бедным сосунком. Тот оплачивает счет и уходит. Когда Биззи садится в свою машину, она посылает Нику сообщение, что она в безопасности и на пути домой.

– Хорошо! Время вечеринки! – Ник вручает нам шоты. – Это моя неделя, и я чертовски хочу напиться со своими братьями!

Знаменитые последние слова.

Мы расслабились ночью, зная, что Биззи в безопасности, и почему-то я оказался с Сашей.

Она была горячей, возбужденной и доступной. Я ясно дал понять, когда мы в первый раз потрахались, что не ищу ничего серьезного. Саша согласилась с этим, но вчера вечером она казалась другой. Я должен был быть более осторожен, зная, что это плохая идея, но позволил алкоголю и моему члену принять решение за меня. Теперь я должен жить с этим.

Я встаю и ищу свою одежду. Использованный презерватив лежит рядом с ее лифчиком. Слава богу, я не был настолько пьян, чтобы забыть об этом. Как только натягиваю штаны, Саша просыпается и бросает на меня соблазнительный взгляд, ее глаза кричат о сексе.

– Ты пытаешься сбежать? – Она подходит ко мне.

– Нужно вернуться домой.

– Ты же знаешь, что можешь не уходить и пригласить меня позавтракать. Нам нужно сходить на настоящее свидание.

Дерьмо! Вот оно. Нечеткие воспоминания теперь становятся ясными, и я вспоминаю ее чрезмерно агрессивное поведение прошлой ночью. Она хочет от меня большего. Пора прекращать это и уходить, пока не стало хуже.

– Я не собираюсь заводить отношения. Ты знаешь это.

– Рен, прекрати это дерьмо. Мы взрослые люди. Какое-то время мы трахались. Думаю, пришло время сделать следующий шаг. Я хочу постоянства.

Озноб бежит по моему позвоночнику. Она пытается обмануть меня. Мы были вместе в общей сложности два раза, и оба – туманные, пьяные воспоминания. Я не против постоянных отношений, но Саша не та, кто их получит. Девочка, которая получит меня, будет кем-то особенным, кем-то замечательным.

Саша смотрит на меня широко открытыми глазами, ожидая от меня ответа на ее абсурдное требование.

Я надеваю свою рубашку и засовываю ноги в ботинки, молясь, чтобы ключи и телефон были в моем кармане. Мне нужно убраться отсюда немедленно. Пьяный или нет, это последний раз, когда я буду с ней в подобной ситуации.

Я делаю быструю проверку памяти. Моя машина находится возле бара примерно в восьми кварталах отсюда.

– Саша, я уже говорил тебе. Этого не будет.

– Это полная чушь, и ты это знаешь. Мы были бы идеальной парой. Оба уверены в себе и амбициозны. Мы понимаем друг друга. – Саша встала и потянулась к одежде в конце кровати.

Я мысленно обдумываю ее слова. Неужели она действительно думает, что мы похожи? Моя работа была всем, что у меня было. В возрасте двадцати лет я столкнулся с болезнью младшего брата, и мне казалось, что мое сердце разбивается каждую секунду, пока он не ушел в ремиссию. Моя семья значит для меня все.

Саша – высокомерная, требовательная и, возможно, одна из самых избалованных женщин, которых я когда-либо встречал. После окончания школы она устроилась на несложную работу в юридической фирме, и ей не знаком тяжелый, изнурительный труд. Она никогда не сталкивалась с проблемами.

Я иду к двери, пытаясь уйти прежде, чем она действительно взорвется.

– Почему ты уходишь от меня? Пришло время сделать выбор. Я – не дешевая проститутка, которая довольна быстрым перепихом каждые несколько недель.

Несколько недель? Скорее каждые несколько месяцев.

– Я никогда не обращался с тобой как с дешевой проституткой. Уверен, что мы обсуждали мой взгляд на отношения прежде, чем занялись сексом.

– Очевидно, это изменилось с тех пор, как ты продолжаешь возвращаться.

Я действительно должен был подумать об этом лучше. Приходить домой с ней было огромной ошибкой. Она безумно привлекательная, но я твердо придерживаюсь своего отказа от каких-либо отношений.

– Саша, извини, если я дал тебе неправильное впечатление, но ты и я? Этого не произойдет.

– Неправильное впечатление? Черт подери, я нужна тебе потому, что доступна, когда тебе приспичит? Ну, теперь это конец. Я заслуживаю лучшего. Ты кидаешь меня? Это из-за работы? Потому что у меня тоже тяжелая работа.

Я кидаю? Я знаю, что мое сердце не пропускает удар каждый раз, когда я вижу ее. Она не знает, что заставляет его биться и что разжигает во мне огонь. Знаю, это делает меня полным болваном, но она не вызывает во мне никаких чувств, она просто всегда доступна. Даже тогда я был пьян каждый раз, когда мы трахались.

– Нужно идти, – повторяю я, не смотря на нее.

– Ты будешь сожалеть об этих словах, Рен Беннет. Я могла бы быть лучшим, что когда-либо случалось с тобой!

Я практически выбежал из дома. Урок выучен. Даже если мой член снова окажется наедине только с моей рукой, нужно держаться подальше от Саши Крейн.

– Предложи мне три миллиона, и я дам тебе контракт с подписью, – говорю я человеку на другой линии, а затем жду его оправданий.

Как по сценарию, этот парень выплескивает одно и то же дерьмо, которое я слышу каждый день, обсуждая сделки с индоссаментами. Все хотят громких имен, но никто не хочет платить. На этот раз они хотят Ника, но я не двигаюсь.

Голос этого парня монотонно гудит в трубке, и мои глаза начали закрываться, пока моя помощница, Гейл, не стучит в окно между нашими офисами. Она делает движение, «сворачивай все» и стреляет в меня взглядом.

– Не хотелось бы прерываться, но возникли непредвиденные обстоятельства. Позвони мне, когда вытащишь свою голову из задницы. То, чтобы Ник Беннет продвигал вашу продукцию стоит недешево. Подготовка к сезону начинается через несколько недель. Не забывайте, что сейчас он лучший в лиге. Он лучший защитник. Плати, если хочешь лучшего.

Бросаю трубку и оглянувшись, вижу Биззи, идущую через офис в больничном халате.

Она останавливается, чтобы обнять Гейл и разговаривает с ней несколько секунд. Гейл посмотрела на меня, и я насторожился. Когда Биззи поворачивается ко мне, я знаю, что у меня есть около десяти секунд, чтобы обнять ее, прежде чем она потеряет самообладание.

Я обхожу свой стол, когда она подходит ко мне. Как только я крепко ее обнимаю, она начинает плакать. Гейл приносит бутылку воды, затем закрывает дверь и закрывает шторы.

Я поднимаю руки и снимаю заколку, удерживающую ее волосы. Мои пальцы перебирают ее крупные локоны, и нежно массируют кожу ее головы. Это одно из многих успокаивающих движений, которые, как я обнаружил, помогают ей успокоиться в те редкие моменты, когда она позволяет себе сломаться.

– Выпусти это, Биззи. Дай это мне. Я не отпущу, – мягко бормочу я ей в макушку.

Она обнимает меня за талию и плачет сильнее. Она дрожит, и ее дрожь пронзает мое сердце. Обычно звук моего голоса успокаивает ее, но сегодня, кажется, все наоборот. Вместо того чтобы успокаиваться, она плачет еще громче.

Звук напоминает раненого животного, умоляющего о помощи. За всю мою жизнь она только дважды показывала этот уровень уязвимости, и он действительно поражает. Она теряет пациента.

– Милая, сколько ему лет?

– Четырнадцать.

Каждая слеза, которую она проливает, впитывается в мою кожу, пропитывая меня ее болью. Одной рукой я все еще массирую ей голову, а вторую кладу ей на спину.

Наконец, ее дыхание выравнивается, и она ослабляет свою хватку.

– Прости, Шоу. Я попыталась вернуться домой, но моя машина привела меня сюда. Кажется, я была на автопилоте, когда вышла из больницы.

– Расскажи мне. – Я веду нас к дивану и усаживаю ее к себе на колени.

Это интимный жест, но она нужна мне, и я сделаю все, чтобы уменьшить боль, которую она испытывает. Когда Биззи поднимает глаза, в них заметны страх и печаль. Даже налитые кровью и полные слез, ее глаза завораживают.

– Лечение не работает. Его семья хотела попробовать альтернативные лекарства, но мы все знаем, что это всего лишь вопрос времени. Эви предложила его родителям нанять ему сиделку, чтобы он был дома. Похоже, рак победил.

– Иисус. – Я притянул ее ближе к себе и слегка поцеловал в лоб. – Дорогая, думаю, пришло время попросить перевода. Детская онкология убивает тебя. Ты слишком близко принимаешь все к сердцу, особенно с твоей историей.

– Нет, Шоу. Быть с этими детьми – это то место, которому я принадлежу. Я люблю свою работу.

Этот спор возникает у нас с ней часто, но никто не уступает. Даже родители Биззи попросили ее пересмотреть детскую онкологию, когда она подала заявку на эту должность. Мы все просили ее остаться медсестрой, но она отказалась.

– Я знаю, но мне больно видеть, что ты так страдаешь.

– Это еще не все, – шепчет она так тихо, что не разобрать.

– Это Ники. Этот мальчик, Грейди, так похож на Ники. Вот почему я сорвалась. Когда мы сказали его родителям, все, что я могла видеть, это лица Сета и Марии.

Я перестаю дышать, когда вспоминаю родителей. Они выглядели такими беспомощными, пока Ник сражался в своей битве.

– Биззи...

– Я стала сильнее, обещаю. Медсестра Эви помогает мне каждый день. Ее сила – мой путеводный свет, но сегодня во мне что-то сломалось. Вот почему я здесь. Я не могла пойти к Ники.

Ее заявление не задевает меня. Обычно она не идет ни к кому, кроме меня, когда что-то происходит на работе. Обычно Матис узнает все первым, потому что проходит ординатуру в той же больнице.

– Не нужно объяснять. У меня всегда найдется время для своей девочки. Ты знаешь это.

Биззи слегка усмехается и снова кладет голову мне на грудь.

– Я должна тебе рубашку. Эта пропиталась соплями и слезами.

– Вот почему я держу здесь несколько чистых, – пытаюсь пошутить.

– Ужасно. Я ужасная. – Она хихикает через икоту.

– Ты прекрасна. – Я поднимаю ее за подбородок, заставляя взглянуть на меня. – Всегда прекрасна.

Она краснеет каждый раз, когда я говорю ей это, что делает это еще большей правдой. Если бы было возможно, я взял бы всю боль из ее жизни.

– Почему бы тебе не позволить мне отвезти тебя домой? Я захвачу нам чем-нибудь поесть.

– Я не могу. Мы с Клэр отправимся в дом Грэйди, чтобы помочь им устроиться и принести ему кое-что.

– Что именно?

– Наверное, все мои памятные вещи Ника Беннета. Он знает, что мы друзья, и он действительно был подавлен, когда пропустил последний визит Ники в больницу. Поэтому я возьму их. Я бы попросила Никки навестить его, но он слишком чувствительный. Сходство слишком сильное. Мальчик, два брата, футболист, немного тупой, но такой добрый и милый... Он почти точный доппельгангер².

Я смотрю на нее в замешательстве.

– Доппельгангер – это почти как близнец, – уточняет Биззи.

Я понятливо киваю и вытаскиваю телефон из кармана. Гейл отвечает после первого гудка, и я даю ей список вещей, которые нужно взять из нашего дома для Грэди.

Когда я повесил трубку, Биззи смотрит на меня, ее ледяные голубые глаза снова сверкают слезами. Она удивляет меня, схватив мою рубашку и мягко целуя мои губы.

– Я люблю тебя, Шоу Беннет. Спасибо, – шепчет она мне в рот.

Мое сердце замирает, и каждый нерв в теле загорается.

В этот момент жизнь меняется.

Глава 2

Биззи

– Нет, Клэр, я больше не буду ходить на свидания вслепую. Зачем, черт возьми, ты присоединилась к клубу и сайту знакомств? Для того чтобы подтолкнуть меня к этим парням? – я переключила телефон на громкую связь, чтобы одеться.

– Потому что они могут быть неподходящими для меня, но ты можешь вполне ими воспользоваться. Позволь мне хотя бы отправить тебе информацию о его профиле. – Мой лучший друг придерживается того же аргумента.

После фиаско на прошлой неделе я покончила с этим.

– Я почти уверена, что мы поссоримся, если ты в скором времени с кем-нибудь не потрахаешься.

– Клэр!

– Серьезно, ты должна поблагодарить меня. Я забочусь о твоем влагалище. Оно нуждается в настоящем члене, а не в силиконовом.

– Я ненавижу тебя. Скажи мне еще раз, почему мы друзья?

– Потому что я однажды посмотрела на тебя в школе медсестер, и решила, что ты заслужила Клэр Диксон в своей жизни. Есть некоторые вещи, которые даже твои драгоценные мальчики не могут тебе предоставить.

– Прямо сейчас я согласна со своими мальчиками. Серьезно, он надел костюм на пляж. Я могу оценить мужчину в костюме, но он был слишком формальным. Больше не надо.

– Спорим, если Креншоу наденет костюм в пляжный бар, твои яичники взорвутся.

Клэр – единственный человек в мире, которому я рассказывала о своих чувствах к Шоу, и порой ее комментарии заставляют меня сожалеть об этом.

– Иисус, я вешаю трубку. Ты раздражаешь. Слава богу, сегодня вечером я вернусь на нормальную территорию.

– Мальчик, мальчик и мальчик, – поет она. – Ты счастливая сучка. Знаешь, сколько женщин убьют тебя, чтобы быть на твоем месте? Адвокат, врач и игрок НФЛ – все богатые, великолепные и успешные. Не говоря уже о том, что ты вертишь ими, как хочешь.

– Я счастливая сучка, но я не верчу ими как хочу.

– Сегодня вечером ужин?

Мы начали традицию ежемесячных обедов три года назад, когда НФЛ пригласил Никки играть в Майами. В то время я нервничала, потому что ходили слухи о том, что Техас хотел Николаса Беннета и шел за ним. Но каким-то образом Шоу использовал свою магию, и Майами торговался за Никки. Впервые за пределами праздников мы все были в одном месте сразу. Между юридической школой, колледжем и медицинской школой у нас было много перерывов. Я настояла на том, чтобы раз в месяц мы вчетвером собирались на ужин. Никто никогда не пропускал его. Даже если планирование – это кошмар, эти ужины были священны.

– Конечно. УКМ³ сегодня, поэтому мне нужно закончить разговор.

– Я посылаю тебе профиль парня, который похож на твой тип. Черт, он даже адвокат.

– Прекрати! – Я с шипением вешаю трубку и спешу, чтобы закончить с приготовлением ужина.

Через несколько минут раздался звонок в дверь.

– Заходи, – прокричала я с кухни.

– Биззи! – Матис качает головой. – Я уже говорил тебе об этом. Закрывай свою чертову дверь!

Я целую его в щеку и забираю бутылку вина, которую он протягивает.

– Я знала, что это один из вас.

– Тем не менее, ты не должна быть такой беспечной.

В дверь снова звонят, когда я бросаю лапшу в воду, и Матис идет открывать, так как он, по-видимому, запер ее после того, как вошел. Ники и Шоу входят со своими бутылками вина. Сначала я подхожу к Ники и кладу ладонь ему на щеку, внимательно рассматривая его лицо. Эту привычку я выработала после того, как у нас обоих наступила ремиссия.

Он молча делает то же самое. Когда мы оба довольны увиденным, мы молча качаем головой и крепко обнимаемся. Он целует меня в висок и направляется к закускам на столе. Затем я сталкиваюсь с подавляющим присутствием Шоу. Всплеск желания и тоски проносится сквозь меня, когда я его рассматриваю.

Его шестифутовая фигура возвышается надо мной. Последние несколько лет он носит аккуратно подстриженную бороду, которая подчеркивала его полные губы. Его глаза сияют оттенками золотого. Не секрет, что у меня необычные глаза, но, когда я смотрю на него, я могу потерять себя в его глазах на несколько дней. У Шоу самые проникновенные глаза, которые я когда-либо видела в моей жизни с того дня, как впервые увидела его.

Это гораздо больше, но каждый раз, когда я вижу его, он излучает грубую, глубокую и неоспоримую сексуальную привлекательность. Такой призыв, какой не излучает никто другой.

За эти года я стала настоящим мастером по скрыванию своих чувств, когда дело касается Креншоу Беннета. Я смирилась с тем, что он всегда будет видеть во мне ту больную маленькую девочку. Даже сейчас, когда мне почти двадцать пять, он никогда не смотрел на меня, как на женщину. Я пыталась преодолеть свое безнадежное увлечение, но нет никаких сомнений в том, что он владеет частью моего сердца.

Вот почему, когда я ломаюсь под давлением на работе, я обращаюсь именно к нему. Как только я оказываюсь в его больших сильных руках, тяжесть скорби растворяется. Он так нежно обращается со мной, что в его руках я чувствую себя хрупкой драгоценностью.

– Биззи, – говорит он, целуя меня в щеку.

Он повторяет за Ником, ища какие-либо признаки грусти на моем лице. Я знаю, он беспокоится о моем срыве на прошлой неделе, но я смирилась с тем, что Грейди скоро умрет.

– Все хорошо, Шоу. Обещаю.

Он кивает, но вместо того, чтобы пошевелить рукой, мягко поглаживает мои губы пальцем. У меня перехватывает дыхание, и его глаза вспыхивают. Что-то проскакивает между нами, но я слишком потерялась в его взгляде, чтобы понять, что это.

– Я умираю с голоду. – Ники открывает пиво и садится за барную стойку.

Шоу опускает руку, я выныриваю из своего транса и иду к плите.

– Я узнала новый рецепт. С тобой будет все в порядке.

– Что у нас есть?

– Идиот! – Шоу дает Ники подзатыльник. – Ты не должен так спрашивать. Когда ты это выучишь? Это грубо.

– Это просто Биззи!

– Тебе нужно научиться учтивости. Скажи что-то вроде: «Чем так вкусно пахнет?»

– Учтивым, да? Когда ты стал мастером очарования?

– Я попробовала кое-что новое. – Я прекращаю их спор. – Все натуральное.

В кухне воцаряется тишина. Матис смотрит в потолок, а Ники делает такое лицо, будто я предлагаю собачью еду. Шоу поджимает губы.

– Ребята, это курица! – Я защищаюсь, но они не реагируют. – Ну хорошо, это курица с пармезаном, ротини и жареными овощами.

Все в комнате расслабляются.

Я прошу Матиса накрыть на стол и даю указание Ники помочь ему. Когда они выходят, Шоу подходит ко мне сзади и кладет руки мне на плечи. Он проводит пальцами по моим волосам, мягко распутывая локоны. Не секрет, как сильно я хотела длинные волосы после химиотерапии. Потребовались годы, чтобы получить такую ​​длину, но в тот день, когда я вышла из салона со стрижкой, о которой мечтала годами, у меня был праздник.

– Твои волосы сегодня выглядят красиво. – Он наклоняется так близко, что я чувствую, как он вдыхает, затем выдыхает и его теплое дыхание обжигает кожу на моей шее. – И ты тоже. – Его голос хриплый.

Черт возьми! Мои колени стали ватными, и мне пришлось ухватиться за стойку, чтобы оставаться в вертикальном положении. Бабочки начинают роиться в моем животе и дико летать по всему телу.

«Возьми себя в руки».

– Чем мне тебе помочь? – Его тон все еще низкий.

– Ты можешь... м-м-м... можешь... – Черт, у меня голова идет кру́гом от ощущения его груди за моей спиной.

– Пожалуй, я открою вино. – Он уходит.

– Хорошо, – шепчу я.

Прохладный воздух коснулся моей спины, и я бросила взгляд через плечо, чтобы увидеть, как он тянется за штопором. Он смотрит мне в глаза и улыбается своей фирменной улыбкой, словно его не затронул наш разговор.

Я вообразила себе все это. Чертова психопатка. Шоу постоянно говорит мне, что я красивая. Да что со мной не так?

– Биззи, твое телевидение – отстой, – врывается Никки и повторяет это в сотый раз.

– А что не так с ее телевидением? – спросил Шоу, спасая меня от разговора.

– У нее только основные каналы. Как мы можем смотреть прогноз сезона без ESPN или NFL Network? – Никки посмотрел на меня, и я склонила голову, зная, что ситуация станет хуже.

Так было всегда, когда мы ужинали в моей квартире.

– Я ничего не обновляла, – призналась я.

– Биззи, я специально для этого оставил деньги у тебя на прилавке. Хватит упрямиться!

– Никки, я либо хожу на твои игры и смотрю их с твоими родителями и братьями, либо работаю. Мне не нужно обновление. Когда я здесь, дома, ESPN – не мой выбор программ, также мне не нужны твои деньги.

Шоу опустил голову в разочаровании, не будучи удивленным, так как он был на кабельной подписке так же долго, как и его братья. Матис подошел, схватил меня в охапку, приподняв, и повернулся к Никки.

– Сейчас же! Вы говорили, что знаете, где он! Она не может бороться со мной.

Ники быстро подходит к моей стопке писем и берет счет за кабельное. Он бежит в другую комнату, Шоу следует за ним. Я бью Матиса по спине в знак протеста, но это бесполезно. Он хватает меня за колени и щекочет.

– Матис! Я натравлю Клэр на тебя, на работе! Отпусти меня, сейчас же! – извиваюсь я.

– Я только – за. Она не представляет угрозы. Но пропустить прогноз предстоящего сезона потому, что ты слишком жадная, чтобы подключить премиум пакет, неприемлемо.

– Я не жадная! У меня есть Нетфликс, – запротестовала я.

– Мы любим тебя, но нам нужно больше. Нам нужно кабельное. – Он поставил меня на ноги, но все еще удерживая на месте, пока не вошли Шоу и Ники, самодовольно ухмыляясь.

– Мы обо все позаботились, по крайней мере, на следующие двенадцать месяцев, – Никки выкинул мой счет в мусорку. – У тебя больше нет счета за кабельное.

– Просто чтобы ты знал, я заменяю тебя на Клэр. У нее, может быть, дерьмовый вкус на мужчин, но она никогда не позволит дворняге избить меня!

Никки улыбнулся и пожал плечами.

Я фыркаю и заканчиваю накрывать стол, пытаясь придумать способ вернуть им деньги. Несколько раз, когда я смотрела на Шоу, он смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Очевидно, что раньше он не чувствовал той же энергии.

Волны разочарования захлестывают меня, но я прокручиваю в голове причины, по которым мы никогда не будем больше, чем друзьями.

«Он брат твоего лучшего друга. Он думает о тебе, как о сестре. Он встретил тебя, когда ты была лысой и истощенной. Он защищает по-дружески».

Расправив плечи, я начинаю наполнять тарелки. Никки посылает мне широкую одобрительную улыбку, когда видит количество еды.

– Сейчас очередь Матиса начинать, – говорю я им, когда мы уселись.

– Мне нечего вам рассказывать. Все, что я делаю, это работаю случайными сменами. Это лучшая еда, которую я ел с нашего последнего УКМ.

– Знал ли ты, что твоя жизнь будет настолько скучной, когда ты станешь врачом? – поддразнивает его Никки.

– Не будь таким грубым, – я бросаю в него салфетку. – Доктор Матис самый крутой в больнице. Мои дети обожают его.

Никки гордо улыбается и хлопает Матиса по спине.

– Знал, что ты будешь лучшим.

Они обмениваются взглядами, которые я видела много раз. Все в семье Беннетов пострадали по-разному, когда услышали диагноз – рак. Это поставило Матиса на путь становления педиатром.

– Теперь очередь Ника, – Матис перевел разговор на него.

– То же самое старое дерьмо. Тренировки, тренировки, просмотр фильмов. Первая предсезонная игра через неделю. Я, наверное, сыграю четверть.

– Тогда я буду наблюдать хотя бы четверть. – Я гордо ему улыбнулась и посмотрела на Шоу. – Твоя очередь.

Мы все повернулись к нему, ожидая захватывающих приключений громкого спортивного агента. Он добрался до реактивного набора по всей стране, встречая известных – или кто станет известными звездами спорта.

– Работаю над рекламой энергетического напитка для Ника. Мы должны подписать это в ближайшее время. У меня есть несколько потенциальных клиентов на западном побережье Флориды. Направляюсь в Тампу и Санкт-Петербург через две недели.

– Я слышала, что Санкт-Петербург – прекрасен. Никогда там не была, – вздохнула я.

– Поехали со мной.

Его заявление меня шокирует, и я вздыхаю в середине глотка. Я начинаю задыхаться, разбрызгивая вино повсюду.

– Ч-что? – заикаюсь я.

– Боже, просто скажи это не плюясь. – Ники вытирает щеку.

– Прости, – извиняюсь я, мое лицо пылает. – Мне показалось, что Шоу приглашает меня в командировку.

– Да, приглашает, и это будет не только бизнес.

– Я не могу. – Мой разум пытается придумать правдоподобные оправдания.

– Почему? – спрашивает Матис. – У тебя много отпусков и ты почти никогда ими не пользуешься. Сестра Иви сказала нам на собрании персонала на прошлой неделе, что она собирается поручить медсестрам использовать свое личное время. Твой PTO банк полон, если ты его не используешь, ты потеряешь его. Матис – предатель. Он полностью испортил это оправдание.

– Звучит довольно легко для меня. – Шоу откинулся на спинку стула, в ожидании, подняв бровь.

– Нет никакого способа получить отпуск за такое короткое время. – Я набрасываюсь на него.

– Это нечестно. Было бы здорово, если ты была со мной, и я задолжал тебе отпуск на десять лет. Не уверен, что район считается тропическим, но у них имеются великолепные пляжи и потрясающая ночная жизнь. – Шоу поймал мой взгляд, проверяя меня.

В моей голове промелькнули воспоминания, как я дразнила его, когда мы только встретились. Я не могла не усмехнуться выражению его лица. Он не знает, что я до сих пор использую это со своими пациентами. Это помогает растопить лед и, обычно вызывает улыбку.

– Все решено. Она не работает с четверга по понедельник. – Матис кладет телефон на стол. – Иви одобрила.

– Ты написал моему боссу с просьбой об отпуске? – У меня начинается паника.

Я никогда не смогу этого сделать. Мое сердце не сможет выдержать выходные с Шоу наедине, тем более, один комплимент на моей кухне заставил разыграться мое жалкое воображение.

– Серьезно, Биззи, в чем проблема? Ты всегда с нами отдыхала. – Никки положил руку мне на плечо.

Я не смотрю на него из-за страха, что он увидит меня насквозь. Я скрываю свою любовь к Шоу годами, и он не может обнаружить ее сейчас.

– Но это было, когда мы были все вместе. Я не хочу быть обузой. Шоу нужно работать.

– Не беспокойся. У нас будут свои комнаты, если тебе так будет удобнее.

Я попала. Выхода нет. Это вызовет подозрение, если я продолжу отказываться.

– Я подумаю насчет этого.

Каждый ухмыльнулся, зная, что я ухожу от разговора.

– Я попрошу Гейл прислать подробности в понедельник. – Шоу торжественно улыбается.

Глава 3

Шоу

Я делаю глоток виски и смотрю с балкона на волны, разбивающиеся друг об друга. Я редко бываю дома до наступления темноты, но сегодня наслаждаюсь закатом. Я купил это место по единственной причине – вид.

Вспоминаю тот день, когда купил этот дом. Моя мама и Биззи бегали со звездами в глазах. У них были планы на это место. Я понятия не имел, во что ввязываюсь.

Когда я подписал бумаги, они сошли с ума. Биззи может быть медсестрой по профессии, но она могла бы стать и декоратором интерьера. Моя квартира именно то, чего я хотел. В каждой комнате было мужское присутствие, но это удобно. Мои любимые места – балкон и спальня. Теперь я понимаю – это потому, что Биззи оставила свой отпечаток в каждом дюйме этих мест.

Моя спальня посвящена семье, с фотографиями моей жизни повсюду. Теплые цвета стен и постельного белья отражают то, что называют «мой стиль».

Балкон – это противоречие. Яркие подушки на плетеной мебели, наряду с внешним баром полностью вне зоны моего комфорта. Почти на каждой оштукатуренной поверхности есть настенные украшения, напоминающие мне о гламурных отелях и курортах. Но меня тянет в это место в основном потому, что оно является ее отражением.

Я смотрю на воду и пытаюсь собраться с мыслями, которые вертятся в моей голове. С того дня в моем офисе и ночи в доме Биззи что-то во мне изменилось. Я не могу перестать думать о ней. Она поглощает мои мысли. Я возвращаюсь на десять лет назад, вспоминая каждый случай, когда мы были вместе, и как много она значит для меня. Меня поражает, что я никогда не осознавал этого раньше. Я всегда любил ее в какой-то степени, но эти чувства переросли в новую потребность, как только ее губы коснулись моих. Внезапно я увидел милую, маленькую Биззи как нечто большее.

В тот момент мое зрение прояснилось. Эта женщина идеальна во всех отношениях, и я хочу, чтобы она была моей.

Возможно, это было ошибкой, но я не думал дважды. Пригласить ее с собой в Санкт-Петербург было естественной реакцией. Затем вспоминаю выражение паники на ее лице. Это было не совсем утешительно, и я начал сомневаться в своем решении.

Я глотаю янтарную жидкость и вспоминаю, как она вздрогнула от моего прикосновения. Я знал, что это выходит за рамки наших обычных дружеских отношений, когда схватил ее за плечи. Это был акт близости, большей, чем мы когда-либо разделяли прежде. Я был в двух секундах, чтобы повернуть ее к себе, увидеть, была ли она так же взволнована, как я. К счастью, ее дрожь была тем одобрением, в котором я нуждался.

Я думаю о вещах, размышляю, может ли «мы» быть возможным. Это те самые вещи, которые могут напугать любого вменяемого холостяка до истерики.

Она в моем доме.

Она в моей жизни.

Она в моей постели.

Мои руки, запутавшиеся в ее волосах, пока я ее целую до тех пор, пока она не начинает стонать мое имя.

Мое тело прижалось к ее телу, чувствуя, как она дрожит от моего прикосновения... снова…

– Черт! – шиплю я в ночи и осушаю стакан.

Мне нужно собраться с мыслями. Это опасно. Биззи – это семья. Она заслуживает мужчину, который обеспечит ей счастье на всю жизнь. Мужчину, который будет поклоняться ей за ее красоту и дух.

Могу ли я быть этим мужчиной?

Мой телефон звонит, и я закрываю глаза, когда ее милая улыбка заполняет мой экран. Карма испытывает меня сегодня.

– Привет.

– Шоу, привет. – Она была тихой, слишком тихой.

– Биззи, ты в порядке?

– Да, эм, на самом деле я в гараже. Я вижу твою машину, но не хотела тебя прерывать, если у тебя есть компания или ты занят... или хочешь побыть в одиночестве, – бормочет она.

– Я никогда для тебя не занят. Тащи сюда свою задницу. – Я бросаю телефон и иду к своей входной двери, открывая ее, чтобы за ней наблюдать.

Когда лифт открывается, и она выходит, мой пульс учащается. Она в своей униформе, и я понял, что сегодня вечером она должна была работать. Даже в смешном ярком материале с какими-то танцующими медведями, она все равно крадет мое дыхание.

– Привет. – Она колеблется и наклоняется для быстрого объятия, отступая слишком быстро.

Я кладу руку ей на спину и провожаю в гостиную. Она опускается на диван и бросает ключи и телефон в сторону.

– Прости, что врываюсь к тебе.

– Тебе здесь всегда рады. Вот почему у тебя есть ключ, – напоминаю я ей.

– Сегодня вечер пятницы. Я не хотела тебя отвлекать.

– Ты никогда не отвлекаешь. Ты знаешь это. Но я чувствую, что что-то происходит. Ты в порядке?

– Нет! – Она вскидывает руки и откидывается на спинку дивана. – Сегодня мне звонила Гейл. Она дала мне наше расписание на следующие выходные.

– Хорошо. – Я стараюсь скрыть свое веселье, потому что знаю, чего ожидать.

– Кажется, она включила меня во все твои встречи на все выходные.

– Она должна была это сделать, я велел ей это.

– Я думала, что буду сама по себе.

– Ты никогда не будешь одна. Я хочу устроить тебе мини-отпуск.

– Но это твой бизнес.

– Тебе тоже ведь нужно есть. Пара ужинов не испортит твою фигуру.

Она прищуривается и грозно на меня смотрит.

– Ты ведешь себя самодовольно. Я знаю, что мне нужно питаться, но я буду нервничать рядом с твоими клиентами.

– Ты лучший друг лучшего защитника NFL. Ты была среди профессиональных спортсменов в течение многих лет, большинство из них едят из твоих рук спустя пару минут после знакомства с тобой. В чем проблема?

– Я не уверена, что это хорошая идея. Я чувствую себя пятым колесом, честно.

Черт, она пытается отступить.

– Милая, забудь про ужины. Если хочешь остаться одна и заказать еду в номер, так сделай это. Я не обижусь. Поехали со мной. Уедешь на несколько дней. У меня люкс с двумя спальнями. Тебе даже не нужно будет со мной тусоваться.

Я произношу эти слова и чувствую горечь во рту. Больше всего на свете я хочу уехать с ней на четыре дня.

– Мне нравится тусоваться с тобой. Я просто чувствую себя странно.

Наконец, я понимаю, что не могу больше давить на нее. Она должна сама принять решение.

– Все зависит от тебя, детка. Если захочешь отказаться, я пойму.

Черт, не отпускай ее.

Она поджимает губы и молчит. Затем глубоко вздыхает и откидывает голову назад, сосредоточившись на потолке.

– Ты удивительный, ты знаешь это? Во сколько мы выезжаем в следующий четверг?

Мое сердце застучало в два раза чаще, и я борюсь с желанием вскинуть руки в победном жесте.

– Около пяти за тобой заедет машина.

Она берет телефон, ключи и подходит ко мне, обнимает за талию и прижимает голову к груди.

– Шоу, спасибо тебе. Я взволнована.

– Я тоже, – соглашаюсь я, хотя волнение – это еще мягко сказано.

Следующие шесть дней не могут пройти достаточно быстро.

– Мне нужно идти. Я работаю все выходные. У нас заболела медсестра.

– Матис тоже работает все выходные?

– В воскресенье вечером. Мы собираемся с ним поужинать.

В моей крови вспыхивает ревность. Да что со мной не так? Она и мой брат все время едят вместе.

– Если проголодаешься, тебе будет грустно, будет что-то нужно, позвони мне.

Она поднимает голову и смотрит на меня. Улыбка расползается по ее губам.

– Обязательно.

Я неохотно провожаю ее до дверей и наблюдаю, пока не закрылся лифт. Затем я возвращаюсь в патио и наливаю полный стакан виски, смотрю на океан и задаюсь вопросом, что я собираюсь делать.

По офису ходят слухи, что я встречаюсь с тремя самыми востребованными клиентами в штате. Мой босс, которой в основном оставляет меня в покое, зашел сегодня дважды, чтобы пожелать мне удачи. Несмотря на всеобщий энтузиазм, я не могу думать ни о чем, кроме Биззи.

Она пишет или звонит мне каждый день, упоминает то, что ее волнует. Давным-давно Ник рассказал мне, что ее семья каждый год ездила в отпуск, пока она не заболела. Счета накапливались, отпуск становился дефицитным. Ее родители, Рори и Том, встали на ноги, но дни семейных каникул закончились.

Поэтому учитывая ее растущее волнение, я прошу Гейл убедиться, чтобы у Биззи было все, что она захочет. Спа-процедуры, частный домик, все, что заставит ее улыбаться. Не было никакой возможности одобрительно улыбнуться мисс Гейл, поскольку она обещала об этом позаботиться.

– Креншоу, – жужжит Гейл в трубку, и я закатываю глаза оттого, что она постоянно называет меня полным именем.

– Да?

– Твой брат поднимается к вам.

– Какой из них?

– Самый умный.

Я взвываю от смеха и смотрю на нее через стекло. Она подмигивает мне, а потом указывает на Матиса, идущего к нам. Он быстро целует ее в щеку, и она жестом приглашает его войти. Я откидываюсь в кресле и жду, когда он ляжет на диван, как обычно он делает после долгой смены. Вместо этого, Матис садится в кресло напротив меня и скрещивает руки на груди. Его лицо непроницаемо, за исключением желвак на челюсти. Это верный признак того, что он злится.

– Вот это сюрприз. Ты в порядке?

– Черт, нет.

– Что-то произошло?

– Это ты мне скажи.

– У меня такое чувство, что ты злишься, но у меня нет времени играть в угадайку, так что выкладывай.

– Что происходит между тобой и Биззи?

Сила его слов шокирует меня, и я пытаюсь скрыть свою дрожь.

– Ни черта нет. Почему ты спрашиваешь?

– Чушь собачья! Я видел, как ты на нее смотрел на прошлой неделе за ужином, думая, что мы с Ником в другой комнате. То, как ты загорелся, когда она решила поехать с тобой. Возможно, это ускользнуло от многих людей, но я тебя знаю. Не говоря уже о том, что она ведет себя как полоумная. Я вижу ее почти каждый день в больнице и каждый раз она улыбается.

– Может, она счастлива.

– Она работает с детьми, болеющими раком, тупица. Ее сердце разбивается почти ежедневно.

Он прав, с этим даже я не могу поспорить.

– Что ты хочешь от меня услышать?

– Я хочу, чтобы ты мне сказал, что я во сне или воображаю себе все это дерьмо. Скажи, что она тебе не интересна, что у меня галлюцинации. Черт! Скажи мне что-нибудь, что сделает меня более спокойным, пока она будет с тобой эти четыре дня.

Я смотрю на брата, а потом закрываю глаза и потираю рукой лицо.

– Тебе не показалось это дерьмо. Я не совсем понимаю, что происходит. Это вышло за пределы левого поля.

Я вспоминаю визит Биззи две недели назад, и когда мои чувства так изменились.

– Это было похоже на чертову лампочку, чувак. Ты не можешь этого понять. Она была так прекрасна, даже со слезами, струящимися по ее щекам. Мое сердце болело, когда я ее обнимал и чувствовал каждый ее вздох, пока она оплакивала Грейди. Когда она сказала мне, что любит меня, как и сотни раз до этого, я почувствовал это душой. Что-то щелкнуло. Для меня все изменилось.

Воспоминания о том дне вызывают те же эмоции, заставляют пузыриться их на поверхности. Мое сердцебиение учащается от первобытной потребности стереть ее боль, мои пальцы норовят провести по ее волосам и помассировать кожу головы, чтобы успокоить ее слезы, и мои руки хотят обнять ее и защитить от боли потери пациента. Я хочу уничтожить все, что отнимает свет с великолепного лица Биззи. Желание внутри усиливается.

– Иисус! Ты не можешь все испортить.

– Я знаю, придурок! Вот почему, я не собираюсь торопиться. Она может даже не чувствовать то же самое!

Жалюзи в моем кабинете начинают закрываться, и я благодарно киваю Гейл.

– Окей, давай сменим тему. Расскажи мне о Саше.

Я так быстро вскидываю голову, что у меня щелкает шея.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? Что Саша? Она не имеет к этому никакого отношения. Она – никто.

– Это не ты выходил с ней из бара несколько недель назад?

– Это не твое собачье дело, но, учитывая, что ты спрашиваешь, ты знаешь ответ. Это была ошибка, большая ошибка, которая больше не повторится.

– Хорошо, давай выложим это дерьмо, старший брат, потому что тебе нужно знать. У тебя внутри есть маленький огонь, который, кажется, поддерживается нашей любимой девушкой. Той самой девушкой, которую мы любили с тех пор, как Ник и она объявили себя лучшими друзьями на всю жизнь. Той девушке, которую годами доставала твоя Саша, бл*ть, Крейн!

– Что? – Я чувствую, как кровь отливает с моего лица.

Ни хрена себе. Каковы шансы?

– Да, эта сука уже целых десять гребаных лет достает Лизбет. Даже с двухлетней разницей в возрасте, она находила способ ей навредить при каждом удобном случае. Это не моя история, но Ник сказал, что это было ужасно. Он бы убил Сашу Крейн, если бы мог.

– Почему я не знал?

– Ты старше. Ты учился в колледже, а потом в юридической школе. Ты проходил стажировку в Нью-Йорке. Каждый раз, когда ты был дома, это был праздник или день рождения. Биззи никогда не говорила об этом.

– Мерзкая сука. Саша была той девушкой, которая доставала ее в школе, которая смеялась над ней за то, что она облысела и была пухлой из-за стероидов?

– Да именно эта сука.

– Я трахал эту женщину?

– Недальновидно.

– Биззи не должна знать. – Мой желудок сжимается от отвращения.

– Она не услышит этого от меня, и к счастью для тебя, Ник был пьянее нас. Он ничего не видел. Он надерет тебе задницу.

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо..., – я свешиваю голову и потираю виски, где скапливалась сильная головная боль.

– Тебе нужно быть осторожным, Шоу. Я бы никогда не стал влезать в твою личную жизнь, но это слишком деликатно, чтобы облажаться. Будь уверен во всем, прежде чем сделаешь шаг, потому что ты не сможешь вернуться к прежнему.

– Черт. – Я продолжил массировать голову. – Я не уверен, на чьей ты стороне.

– Ты мой брат, но также я люблю и ее. Скажи мне, что мне не о чем беспокоиться.

– Тебе не о чем беспокоиться.

Я вовремя поднимаю глаза, чтобы увидеть, как исчезает его беспокойство, и его губы дергаются.

– Тебе весело?

– О, черт возьми, да. Годами думал, найдешь ли ты когда-нибудь женщину. Если Биззи даст шанс твоей жалкой заднице, мама спланирует твою свадьбу и будет преследовать тебя по поводу внуков.

В любое, другое время, его слова заставили бы меня покрыться крапивницей, но образ Биззи как матери, заполняет мой разум, и я перестаю обо всем думать.

– Обещаю тебе, что не облажаюсь. Она самый важный человек. Я буду действовать осторожно.

– Отлично. – Он подходит к дивану, ложится и смотрит на меня с улыбкой. – Расскажи мне о своих планах на выходные.

Я расслабляюсь и рассказываю любопытному брату обо всем, что запланировал на выходные.

– Ты уверен, что это хорошая идея, пригласить женщину, которая тебя интересует, на ужин с молодыми двадцатилетними спортсменами? Мне это кажется немного рискованным. – Он поднимает бровь и раздражающе улыбается. – Тебя заменят, не успеешь моргнуть и глазом.

– Придурок, – бормочу я и швыряю в него ручкой через весь офис.

Его слова задевают за живое, и мое настроение катится к чертям. Он прав. Мне нужен план.

Такой план, который изменит наши жизни.

Глава 4

Биззи

Это просто рай. Абсолютный рай. Я перегибаюсь через балкон, закрываю глаза и глубоко вдыхаю соленый воздух, пока меня обдувает морской бриз. Из бара доносится тихая музыка, я вдруг узнаю́ песню и улыбаюсь.

Делаю несколько движений головой, разминая шею, и чувствую, как уходит напряжение и тает тревога дня. Когда этим утром заканчивала смену, я была измотана, но стоило войти в свой номер, как энергия вернулась ко мне. Прошло много лет с тех пор, когда я просто уезжала на пару дней и отдыхала. У нас с Клэр редко совпадают выходные, и когда это происходит, мы, как правило, отправляемся на местный пляж или проводим день, балуя себя. Шоу, Матис и я стараемся ходить, по крайней мере, на два выездных матча в сезоне, чтобы поддержать Ника, но это суматошно. Так что мысль о четырех днях без ничего, кроме солнца, песка и отдыха – потрясающая.

Клэр была так же взволнована, как и я, когда неожиданно появилась, чтобы помочь мне собраться. Когда она увидела мою одежду, перед самым отъездом настояла, чтобы мы нашли «идеальное» платья для ужинов с клиентами Шоу. Она провела меня через три магазина, пока не нашли то, что она посчитала приемлемым. Затем Клэр решила, что мне также нужно «идеальное» белье, чтобы я, как она пояснила, была готова ко всему.

Она пыталась хитрить, но я знала, что она задумала. И в эти несколько часов, я позволила себе подумать о покупке этих вещей для Шоу. Когда выбирала что-то из одежды, его образ заполнял мой разум, и появлялись мысли понравится ли ему это. Затем я возвращалась к реальности и вспоминала, что никогда не будет «Шоу и Биззи». Но в течение этих нескольких часов не переставала улыбаться.

– Не думаю, что это было в брошюре, когда Гейл бронировала номер. – Голос Шоу пугает меня, я оборачиваюсь и вижу, как он наблюдает за мной с порога.

Он переоделся в повседневные шорты и майку, которая плотно облегала его руки и грудь. Ники сказал мне, что Шоу и Матис пытались присоединиться к его тренировкам. Расписание Матиса было непредсказуемым, но, очевидно, Шоу смог найти время.

– Что ты имеешь в виду?

– Я знал, что место будет хорошим, но великолепная женщина на балконе, на фоне заката было бы отличным маркетинговым инструментом.

На моих щеках вспыхивает румянец, как и всегда, когда он делает мне комплимент.

– Очаровательно.

Он хихикает и подходит, присоединяясь ко мне у перил.

– Как тебе твоя комната?

– Огромная, красивая и изысканная. Весь этот номер потрясающий. Уверена, что она больше, чем вся моя квартира.

– Это все Гейл. Бо́льшую часть времени, когда путешествую, я не провожу много времени в номере, чтобы меня заботила обстановка в нем, но она захотела, чтобы у тебя было все лучшее.

– В этом не было необходимости. Я была бы счастлива и в обычной комнате.

– Да, но мне комфортнее, когда ты здесь. – Шоу придвигается ближе и берет мою ладонь в свою, переплетая наши пальцы.

Я пытаюсь остановить головокружение. Мы держались за руки сотни раз. Это чисто платонический жест. Я сглатываю, чтобы смочить горло и сжимаю его руку.

– Ты же знаешь, что я уже большая девочка, не так ли? Нет необходимости быть таким защитником.

Он поворачивается ко мне лицом, и я что-то замечаю в его взгляде. Что-то незнакомое и напряженное. Его глаза изучают мое лицо, отчего по моей спине пробегает холодок.

Свободной рукой Шоу касается моего лица и проводит большим пальцем по щеке. Сердце бьется с удвоенной скоростью, в ушах звенят колокольчики. Я закусила изнутри губу, чтобы не взвизгнуть.

– Я знаю, что ты взрослая женщина, Биззи. Это трудно не заметить. Мне бы хотелось сказать тебе, что ты рядом лишь для того, чтобы я мог защищать тебя, но это будет ложью. На самом деле все это эгоистично. – Его обычно глубокий голос низкий и хриплый.

Воздух вокруг нас гудит, когда понимаю, что все это не в моем воображении.

– О чем ты?

– Я хотел, чтобы ты была здесь, со мной, потому что мне нравится, когда ты рядом. Если бы мог, я бы отказался от всех своих обязательств в эти выходные. Ты никогда не оставляешь меня в покое.

Я молча молюсь, чтобы ноги держали меня. Мои глаза встречаются с его, и в животе что-то сжимается. Он смотрит на меня с такой любовью, что каждый дюйм моей кожи начинает покалывать.

– О чем ты говоришь? – шепчу так тихо, что, кажется, он меня не слышит.

Пару секунд Шоу остается тихим, потом использует свою руку, чтобы притянуть меня к себе, целуя в кончик носа.

– Дай мне эти выходные, моя прекрасная Биззи, и ты поймешь, о чем я говорю.

Запах его одеколона, смешанный с жаром дыхания возле моих губ, заставляют мое сердце биться быстрее. Это слишком, когда он так близко и так нежно ко мне прикасается. Я закрываю глаза и прикасаюсь лбом к его щеке.

Мы стоим так несколько минут, пока я заставляю себя успокоиться.

– Ты готова к ужину? – Шоу разрушает чары между нами.

– Нам обязательно туда идти? – Слова выскальзывают прежде, чем я успеваю их остановить.

– Нет, если не хочешь. Я совершенно здесь счастлив.

Я заставляю себя отступить и снова смотрю на него. В его глазах пляшут веселые искорки, губы подергиваются. Мне требуется каждая унция силы воли, чтобы отодвинуться и потянуть его за руку.

– Я позволю тебе накормить меня.

Его глаза отрываются от меня и скользят по всему моему телу.

– Обслуживание номеров звучит сейчас намного лучше.

На моем лице расплывается улыбка, и я тащу его через номер, хватая на выходе сумочку.

– После ужина мы потанцуем.

– Биззи, ты знаешь, что я не танцую.

– Ладно, тогда ты сможешь посмотреть. Может быть, кто-нибудь сжалиться и потанцует со мной.

– Только через мой гребаный труп, – рычит он и притягивает меня спиной к себе.

По коридору идет другая пара и останавливается рядом с нами, ожидая лифта.

Он почти собственнически обнимает меня и когда двери лифта открываются, мы заходим в него вместе.

Я встречаюсь взглядом с другой женщиной и вижу, как она улыбается. Затем опускаю голову, чтобы скрыть свою улыбку. Шоу не отпускает меня всю дорогу.

– Это было так весело! – хихикаю я, сбрасывая сандалии, когда мы входим в номер. – Ты – мой дорогой, потрясающий танцор.

– У меня был отличный партнер. – Шоу следует за мной и садится рядом, когда я падаю на диван.

– Почему мы не танцевали чаще? – Я запинаюсь, прижимаясь к нему.

– Я пытался тебе объяснить, что не танцую.

– Видимо, это из-за вина. Это вино заставило тебя танцевать. Нам нужно еще вина.

– Малышка, я не пил вино.

Я вскидываю голову и из горла вырывается стон.

– О, черт, неужели я сама выпила всю бутылку?

– Каждую каплю.

– Завтра я буду чувствовать себя ужасно. Это было глупо, учитывая, что я не спала.

– Почему ты не спала?

– Я думала лечь спать сегодня утром, когда вернулась домой, но была слишком взволнована. В общем, завтра я стану зомби.

– Ты можешь спать весь день, если хочешь.

– Я посплю на пляже.

– Хочешь, я помогу тебе добраться до кровати?

– Еще нет, здесь удобнее. Я хочу поговорить.

– О чем ты хочешь поговорить? Ты пьяная и тебе нужно поспать.

– Я хочу поговорить о тебе. Мы никогда не говорим о тебе.

– Мы все время говорим обо мне.

– Мы говорим о парнях и о твоей работе. И никогда не говорим о тебе.

– Что ты хочешь узнать?

– Шоу, почему ты ни с кем не встречаешься? Ты хороший улов.

Шоу хихикает, его грудь вибрирует под моей щекой, когда он проводит руками по моим волосам.

– Хороший улов, да? Не уверен, что соглашусь с этим.

Я приподнимаюсь, опираясь на его грудь. Его лицо расслабленное и мягкое, и мне это нравится.

– Для меня – да. Ты идеален. – Видимо, моими словами управляет алкоголь.

– Ох, милая Биззи, я далек от совершенства. Я ублюдок в своем деле, никогда не позволяю никому взять вверх. Я управляю своими клиентами, как долбаный сержант, а не терплю всякое дерьмо. Когда дело доходит до моей личной жизни, я провожу бо́льшую часть своего времени с семьей. На многое другое с моей работой просто нет времени, особенно на драму, которая приходит с отношениями. Я специально остаюсь один.

Его слова жалят, и я вздрагиваю, отступая. Даже несмотря на пьяную дымку, смысл его слов достаточно ясен. Нет времени на отношения. Он чувствует мое беспокойство и обнимает меня за шею, слегка сжимая ее. Я опускаю глаза, смотрю в пол и проглатываю комок в горле.

Быть эмоциональным – это одно, но эмоциональность в алкогольном опьянении опасна. Я рискую все выболтать.

– О чем ты думаешь?

– Ни о чем, – лгу я.

– Посмотри на меня.

Я качаю головой и делаю глубокий вдох, пытаясь прийти в себя. Мне нужно перенаправить разговор, а затем убежать в постель.

– Лизбет, посмотри на меня.

Я поднимаю к нему лицо и чертовски жалею, что не удержала рот на замке. Его глаза стали глубокого зеленого оттенка, который заставляет меня признаться во всем, что я чувствую к нему.

– Что случилось? Я что-то не так сказал?

К счастью, мой мозг вовремя включается, прежде чем я рассказала бы о своем десятилетнем увлечении им.

– Ничего, я просто хочу для тебя самого лучшего. Ты заслуживаешь счастья. Похоже, у тебя нет места для романтических отношений, и я ненавижу это вместо тебя.

– Кто сказал, что у меня нет времени для романтики?

– Ты только что и сказал это.

– Нет, я сказал, что у меня нет времени на ерунду. До недавнего времени, я никогда не видел себя в отношениях. Мне казалось это пустой тратой времени, потому что в итоге я узнаю́, что кому-то от меня нужны либо мои деньги, либо моя фамилия. Теперь я смотрю на вещи по-другому.

– Правда? И что же случилось?

Шоу проводит языком по нижней губе и нежно обхватывает мои бедра. Прежде чем я понимаю, что происходит, он усаживает меня к себе на колени и берет мои руки в свои. Затем кладет наши сплетенные руки себе на живот, отчего мышцы сокращаются.

– Ты случилась.

Я замираю, мое сердце пропускает удар.

– Ч-ч-что?

– Ты случилась. Такая чистая, такая милая, такая чертовски красивая, что мое сердце болит, когда я вижу тебя. Тот день в моем офисе, твои губы на моих, ты плачешь в моих объятиях, твоя невероятная печаль о мальчике, который потеряет свою жизнь… так чертовски тяжело. И я узнал это тогда.

– Боже мой!

– Биззи, мне нужно, чтобы ты на меня посмотрела.

Я поднимаю на него глаза и снова чувствую обжигающий жар.

– Я не планировал говорить это сегодня. Ты много выпила и не оставила мне выбора. Я держал это в себе неделями. Мои выходные для того, чтобы доказать тебе это. Это ты заставила меня передумать. Все для тебя. Если ты не чувствуешь того же, все в порядке. Я не буду давить.

– Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Чувствую то же самое к кому?

Он слишком долго молчит, потом легко встает, кладет руки мне на талию и прижимает к себе.

– Иди переоденься. Тебе нужно немного поспать.

– Нет, – запротестовала я. – Теперь я не смогу уснуть.

Он провожает меня до дверей спальни и оставляет там.

– Переоденься и жди меня на диване. Посмотрим телевизор. Хватит на сегодня разговоров.

Шоу поворачивается, чтобы уйти, и я смотрю, как он исчезает в своей комнате и закрывает дверь. Мне требуется целая минута, чтобы начать двигаться, и даже тогда я спотыкаюсь о собственные ноги, добираясь до своего чемодана.

Переодевшись в пижаму и почистив зубы, я начинаю себя подбадривать и понимаю, что это не галлюцинация. Детали не ясны, но Креншоу Беннет ждет меня в другой комнате. Мой разум наполняют вопросы, но я больше ничего не буду спрашивать, пока не соберусь с мыслями и не смогу все четко осмыслить. Даже если это на одну ночь, я буду наслаждаться этим.

Я вхожу в гостиную и вижу, что он лежит на диване с пультом в руке и смотрит телевизор. Останавливаюсь как вкопанная при виде его тела в хлопчатобумажных штанах. Мускулы, ранее спрятанные под рубашкой, теперь выставлены напоказ, и я хочу рыдать в знак признательности. Он всегда был красив, но сейчас я на секунду запомню его образ.

– Иди сюда, Биззи.

Я медленно подхожу, не зная, куда сесть. Когда подхожу достаточно близко, он обхватывает мои колени и тянет вниз, заставляя на него лечь.

– Устраивайся поудобней.

Я делаю, как он говорит и кладу голову ему на грудь. Мои веки сразу тяжелеют, и я прижимаюсь к нему.

– Пожалуйста, пусть это будет не сон, – шепчу я себе.

Шоу сжимает меня крепче и нежно целует в лоб.

– Я думаю, что это ты – мой сон. – Это последнее, что я слышу, устремляясь в объятья Морфея.

Глава 5

Шоу

Я смотрю на часы в пятый раз за час и принимаю решение. Эта встреча должна закончиться. Многословный адвокат в конце стола, наконец, заканчивает свою презентацию, и я встаю, удивляя окружающих.

– Джентльмены, спасибо, что уделили мне время. Я ценю усердие, которое вы вложили в эту презентацию. Кажется, мы все на одной волне, когда дело доходит до ожиданий и долгосрочных целей. К сожалению, я должен вас покинуть.

За столом начинается шум, и Перри бросает на меня злобный взгляд.

– Какого черта, Беннет? Ты уходишь прямо сейчас?

– Ага. – Я упаковываю свой ноутбук.

– Твой офис заверил меня, что это законно. Как я могу принять решение о моем предоставлении расчета за два часа? Это твое прослушивание. Знаешь, сколько других агентов хотят мой бизнес?

Я сдерживаю смех и делаю глубокий вдох. Затем делаю то, что у меня лучше всего получается. Расправив плечи, я пристально смотрю на напыщенного придурка, пока он не начинает ерзать на своем стуле.

В кабинете становится тихо, все смотрят на меня и ждут. Этот парень может и привык получать все, что хочет, но если он будет представлен мной и моим агентством, то это дерьмо мигом прекратится. Только я отдаю приказы – всегда.

– Перри, я думаю, ты не получил записку. Я выставляю тебя. Это была формальность, чтобы увидеть, где стоят твои боссы и можешь ли ты быть в команде, которую я представляю. Я получил, что хотел и буду на связи.

– Чушь собачья! Здесь я принимаю решения! Я лучший нападающий в НХЛ! Я ни для кого не прослушиваюсь.

Его высокомерное отношение напоминает мне многих других, кого я поставил на место, включая собственного брата.

– Перри, я могу пересказать твою статистику по памяти, включая драки, штрафы и дисквалификации. Причина, по которой я здесь в том, что ты увольняешь своего нынешнего агента, когда закончится контракт. Ты хочешь лучшего. Я лучший, но я никогда не буду терпеть это дерьмо. Я адвокат и агент, так что ты получишь лучшее от них обоих. Я также включил в свой контракт, что, если ты меня разозлишь, будешь действовать в таком духе, или разрушишь свою репутацию из-за определенных вещей, я уйду. Я не твоя чертова нянька, но чертовски близок к этому. Ты учишься подчиняться моим требованиям, а не своим. Хочешь, чтобы люди целовали твою задницу? Удачи, но я увидел то, что должен был увидеть. Твоя команда сфокусирована, управляется и имеет людей, чтобы достигнуть всего с правильным талантом.

– Ты идиот, если думаешь, что я послушаю любого адвоката. Я выплачиваю тебе зарплату.

С его заявлением покончено. Пожимаю несколько рук и иду к двери. Только тогда я смотрю на человека в центре стола, который сидел весь красный от злости.

– Перри, я сам плачу себе зарплату, потому что чертовски хорош в том, что делаю. Думай об этом долго и упорно, потому что это твой единственный шанс. Поговори с тренером, поговори со своими товарищами по команде и поговори со своими гребаными юристами. Полагаю, ты не присоединишься к нам за ужином завтра вечером, но, если передумаешь, позвони Гейл, моей ассистентке. – Я выхожу и слышу, как сукин сын выругался, когда дверь закрывалась.

Когда я вхожу в лифт, я посылаю Гейл сообщение с просьбой, чтобы она изменила контракт, который мы подготовили для Перри. Я хочу еще десять процентов сверх моего стандартного процента, если мы его подпишем. Затем я прошу ее подтвердить заказ на ужин.

Я останавливаю такси и прошу водителя отвезти меня обратно в отель.

Мой телефон звонит рингтоном Ника, и я со смехом отвечаю:

– Разве ты не должен смотреть фильм или тренироваться? Воскресная игра может быть предсезонной, но она по-прежнему против действующих чемпионов Суперкубка.

Водитель такси с любопытством смотрит на меня в зеркало заднего вида.

– Я знаю это, но я хотел проверить, – его обычно небрежный тон полон беспокойства.

– Все в порядке?

– Конечно, а что должно случиться?

– Биззи не отвечает на звонки.

– Это потому, что я выключил сегодня утром ее телефон.

– Какая-то конкретная причина?

– Да, она не спала больше тридцати шести часов и прошлой ночью напилась. Когда она, наконец, уснула, я отключил ее телефон.

– Ты оставил ее одну?

– Мне доставили несколько вещей перед отъездом, и я написал ей записку. Если она не отвечает, значит она все еще спит.

– Слава богу.

– Ник, что случилось? С тобой все в порядке?

– Со мной да, но я за нее беспокоюсь. Матис рассказал мне о мальчике по имени Грэйди. Мы договорились, что я навещу его на следующей неделе после игры. Надеюсь, я отдам ему победный мяч.

– Черт. – Я провожу рукой по волосам. – Произошло что-то конкретное?

– Не совсем, но Матис думает, что при использовании альтернативы, смешанной с традиционными лекарствами, у него может быть несколько месяцев. Суть лечения состоит в том, чтобы держать его в комфортных условиях. Только чудо позволит ему выжить.

– Матис, Клэр и я, мы все думаем, что должны подождать, пока вы не вернетесь домой, чтобы поделиться этим с Биззи.

– Согласен. Ей нужно время отдохнуть, когда она узнает об этом. – Я не упоминаю о том, что Биззи уже все знает.

– Да, ей нужно побыть одной.

Повисла небольшая пауза, прежде чем Ник спросил:

– Итак, она напилась прошлой ночью?

– Именно.

– Была в настроении потанцевать? – хихикает он угадывая.

– Именно, – повторяю я, вспоминая то чувство, когда она была в моих руках, когда я держал ее так близко и вел по танцполу. Ее бедра были плотно прижаты к моим, когда она откинула голову назад улыбаясь. Мой член был твердым как камень, поэтому мне приходилось несколько раз ее перемещать, но это стоило каждой секунды.

– Ты хорошо о ней заботишься, правда?

– Конечно.

– Извини, чувак, тупой вопрос.

– Ник, ты ведь понимаешь, что ей уже не четырнадцать? Она уже взрослая и может сама о себе позаботиться.

– Я знаю, но она заслуживает так много, Шоу. Ты никогда не поймешь.

Мой желудок сжимается, когда вспоминаю, как Матис разделял те годы, которые я пропустил из жизни Биззи. Обычно, я просил ее говорить со мной, но я знаю, что она никогда не станет обсуждать ничего, что заставит ее казаться слабой и уязвимой. Она – настоящий боец. Однако, мое чутье мне подсказывает воспользоваться этой возможностью, чтобы прощупать Ника, пока он явно обеспокоен.

Я сукин сын, но, если он даст мне представление о мире Биззи, я использую его. Я использую все что угодно. Потому что, если Биззи даст мне шанс, она никогда больше не будет сомневаться в своей самооценке или месте в этом мире. Она будет жить каждый день, зная, какая она особенная и драгоценная.

– Ник, помоги мне понять. Я не пытаюсь предать твое доверие, но помоги мне. Прошло много времени с тех пор, когда вы были детьми больными раком. Что я пропускаю?

Черт, это могло быть чертовски близко.

– Шоу, мы не говорим об этом, и она, вероятно, меня убьет, но ей было нелегко. Возможно, это было давно, но это все еще осталось у нее в голове. Дело не только в том, что дети жестоки; дело в страхе перед каждым осмотром, перед ночами одиночества, в то время как другие девушки встречались. Она никогда не могла расслабиться. У меня было так много всего, и я принял ее, но она не оправилась от лечения, как я. Ее рак был немного сильнее, если можно так его классифицировать. Ей нужно было многое еще преодолеть. Я практически заставлял ее общаться, и все мои друзья приняли ее как часть нас. Она напилась на первом курсе колледжа. Дня два я наблюдал, как ее тошнит, потому что она настаивала на том, чтобы выпить пунш. Это было жестоко, и я был чертовски напуган. Наконец, она меня ударила, когда я собирался позвонить ее родителям и сказал, что она это заслужила. Она была чертовски счастливой. Радовалась тому, что вела себя как бунтующий подросток.

– Черт. – Я откидываюсь назад, представляя, как ее рвало и моего брата в роли ее опекуна.

– Наконец, она выпила целую колу, не извергая ее повсюду, и я знал, что она будет в порядке. Так было всегда. Я заботился о ней, а она заботилась обо мне. Всегда. Девчонка проникла мне в кровь, и я не могу ее отпустить. Поэтому, когда услышал об этой истории с Грейди, я сначала расстроился, но потом понял. Она беспокоится обо мне. Я был готов приехать, когда она не ответила на звонок. Мысль о ней, лежащей в слезах, причиняет мне боль, физическую боль.

– Гребаное дерьмо. – Его объяснение бьет меня, как кувалда.

Я думал, что знаю глубину их связи, но она гораздо глубже. Чувство гордости за своего младшего брата пронизано ревностью. Он знает об этой женщине гораздо больше, и мне не нравится, как я на это реагирую.

– Не могу поверить, что рассказал тебе все это. Должно быть, это из-за моего агента, который заставил меня пройти терапию. – Ник натянуто хихикнул.

Я переключаюсь в режим агента, пытаясь снять напряжение.

– Терапия – это не дерьмо. Я рекомендую всем своим клиентам хотя бы попробовать.

– Ты собираешься сказать своим шутникам, что проверяешь их в эти выходные?

– Не, это мелкий шрифт. – Теперь настала моя очередь смеяться.

– Суровый ублюдок.

– Слушай, Ники, я тебя понял. Я понял через что вы прошли и спасибо тебе, что поделился этим. Но ты можешь доверять мне. Начиная с завтрашнего дня я позабочусь о том, чтобы она хорошо провела время. Кроме нескольких ужинов, у меня есть планы, чем занять ее разум и дать ей заслуженный отдых.

– Шоу, я доверяю тебе, есть всего пару человек, которые имеют такую честь. Скажи ей, чтоб она мне позвонила, когда сможет, и я расслаблюсь.

– Сосредоточься на том, чтобы включить голову в игре и показать этим ублюдкам, на что ты способен. Не обижайся и не глупи.

– Попроси моего лучшего друга мне позвонить, и я обещаю, что ты получишь свою зарплату. – Не говоря больше ни слова, он повесил трубку.

Я сижу в тишине и замечаю, что мы уже подъехали к отелю и водитель терпеливо ждет. Он одаривает меня теплой улыбкой и благодарит, когда я даю ему щедрые чаевые.

Заходя внутрь, я останавливаюсь у сувенирного магазина и покупаю букет цветов, прежде чем направиться наверх. У нас есть пять часов до ужина, и я планирую провести их с Биззи. Ощущение ее в своих объятиях прошлой ночью и новости, которыми поделился со мной мой брат, изменили все. Я буду сильнее, и надеюсь, она будет такой же.

– Скажи мне еще раз, с кем мы сегодня вечером встречаемся? – Биззи смотрит на меня, нервно покусывая щеку. – Не хочу тебя смущать.

– Я тебе сто раз говорил, что ты меня никогда не смущаешь. Мы встречаемся с Джо Палосом. Он бейсболист. Его агент уходит в этом месяце в отставку, и попросил меня с ним встретиться, потому что он мой старый знакомый.

– Он хороший игрок?

Я поднимаю брови и недоверчиво смотрю на нее.

– Я работаю с кем-нибудь, кроме лучших?

– Джо Палос, Джо… Джо… Джо…, – повторила она. – Окей, думаю, что запомню.

– Бизз, расслабься.

– Не могу. Это очень важно. Это может означать для тебя много денег.

– Я сказал, расслабься, – я протягиваю руку к ее стулу, и беру ее за руки. – Дело почти сделано.

– Почему ты так спокоен? Разве это не означает миллионы долларов? Конечно, у тебя есть дела поважнее, чем болтаться со мной у бассейна, когда ты должен здесь работать.

Ее слова просты и сладки, ее беспокойство очевидно, но они все равно ужалили. Я всегда знал, что она бескорыстна, но в ушах звучат слова Ника. Для меня нет ничего важнее, чем провести с ней день. Сама того не зная, она дала мне то, чего я ждал.

Я закидываю ноги на шезлонг и тяну ее к себе. Она почти теряет равновесие, но я хватаю свободной рукой ее за талию и ловлю.

– Прогуляйся со мной.

Она поднимает голову и смотрит на меня из-под полей шляпы, ее дыхание прерывается, когда я провожу рукой по обнаженной коже ее спины.

– Прогуляйся. Со. Мной, – повторяю, и она слегка кивает.

Я отпускаю ее руку, продолжая обнимать за талию, ведя ее по дорожке к пляжу.

– Биззи, ты думаешь я хорошо выполняю свою работу? – спрашиваю я, когда мы добираемся до берега, все еще прижимая ее к себе.

– Абсолютно лучше всех, но ты знаешь это. Я всегда считала тебя лучшим в твоем деле.

– Сегодняшний вечер – всего лишь формальность, скорее «собираюсь узнать тебя получше» ужин. Мы поговорим о сезоне, максимумах, минимумах, а затем перейдем к более легким темам. Я уже изучил Джо, а он меня. Джо большой специалист по химии, и я восхищаюсь этим. Если у нас будет профессиональная связь, и мы оба уйдем, чувствуя, что эти взаимоотношения взаимовыгодны и уважительны – он полетит в Майами и подпишет контракт. Он в конце сезона и чувствует себя хорошо. Его команда, похоже, способна пройти весь путь. Его агент уходит на пенсию по состоянию здоровья, так что время имеет решающее значение.

– Шоу, ты ему понравишься. Если речь идет, чтобы лучше тебя узнать, то с ним покончено.

Гордость переполняет меня, грудь вздымается. Она всегда поддерживала и радовалась моей работе, но ее слова проникают в меня. Внезапно все, что казалось таким нормальным, стало значить гораздо больше.

– Завтрашний вечерний ужин будет таким же. Он футболист. Мы разговаривали больше месяца. У него тот же агент, который уходит на пенсию.

Она сжимает мою руку и кладет голову мне на плечо.

– Это удивительно. Ты потрясающий.

Я останавливаюсь и встаю перед ней, сдвинув шляпу назад, чтобы видеть ее лицо.

– Нет, ты удивительная. Ранее ты говорила, что у меня есть дела поважнее, чем тусоваться с тобой, но ты ошибаешься. Если бы я мог, я бы отменил все эти чертовы встречи и ужины и провел остаток выходных только вдвоем. На данный момент, я не очень-то хочу делить тебя с этими ребятами, даже на несколько часов.

Ее взгляд падает на песок, где она рисовала круги пальцем ноги.

– Шоу? – она поднимает на меня взгляд, ее глаза горят неопределенностью и замешательством.

Я действую импульсивно. Прежде чем она успевает что-то сказать, я беру ее за подбородок и прижимаюсь к ней губами, нежно целуя. Я не хочу, чтобы она приняла это за любой другой раз, когда я целовал ее мимоходом. На этот раз я посылаю сообщение.

Мой язык скользит по ее мягким губам, умоляя ее открыться. Она слегка раскрывает рот, и я проскальзываю внутрь, сдерживая рычание от ощущения ее вкуса. Я провожу рукой по ее шее, зарываюсь пальцами в ее волосы, сжимая голову и притягивая ее к себе. Наши губы двигаются в унисон, набирают скорость, мгновенно находя идеальный ритм.

Она тихонько всхлипывает и сжимает пальцами мои бицепсы, наклоняясь, чтобы дать мне лучший доступ. Ее язык кружится вокруг моего, побуждая меня войти глубже.

В этот момент все вокруг нас исчезает и кажется, что мы единственные люди на пляже. Это вышло за рамки первого поцелуя; это всепоглощающее и страстное, и для меня это заявление о намерениях. Я хочу ее так, как никогда в жизни ничего не хотел. Я вкладываю в поцелуй все эмоции последних трех недель в надежде, что она почувствовала то же самое.

Слишком рано она начинает отстраняться, но я не позволяю ей уйти далеко, прижимая наши лбы друг к другу, когда мы оба боремся за дыхание. В голове мелькают воспоминания последних десяти лет с этой красивой женщиной.

Как я мог быть таким слепым?

Прозрение ударило меня так сильно, что моя грудь сжалась. Я всегда любил Биззи, но в этот момент, на этом пляже, я в нее влюбился.

– Это только что произошло? – Ее хриплый голос дошел прямо до моего члена, который пульсирует на липучке моих плавок.

– Черт, да.

– Я пообещала себе, что никогда этого не спрошу на случай, если прошлая ночь была результатом алкогольного опьянения, но что здесь происходит?

– Если хочешь знать, то подойди сюда и позволь мне показать тебе еще раз.

– Можешь уточнить, чтобы я не выставляла себя дурой?

В ее голосе слышится сомнение, и я слышу слабый надрыв в ее словах. Она избегает моего взгляда, но ее руки все еще сжимают мои.

Снова мои глаза открываются на ее беззащитность, которую я никогда не замечал. Это становится моей миссией в жизни, чтобы похоронить эти ее чертовы мысли так глубоко, чтобы все, что она видела, это то, насколько она невероятная. Начиная с этого момента, пора положить этому конец.

– Не было пьяных разговоров. Я имел ввиду каждое слово, сказанное прошлой ночью. Меня никогда не интересовали какие-либо отношения, пока, наконец, не понял, что было прямо передо мной. Это поразило меня из ниоткуда. Я схожу по тебе с ума. В тот день в моем офисе щелкнул выключатель. Я не уверен, потому ли это случилось, что ты так хорошо чувствовала себя в моих объятиях, или из-за того, что я отдал бы все, чтобы забрать твою боль. Что бы это ни было, оно не исчезло. Оно процветало и росло, и последние три недели я мог думать только о тебе. Ты всегда была в моем сердце, но теперь ты заклеймила меня. Я дурак, что не увидел этого раньше, потому что теперь я вижу только нас.

– Нас? – она медленно поднимает на меня глаза, и они светятся темно-синим.

Надежда проходит сквозь меня, и я сглатываю, рискуя последним кусочком себя.

– Да, нас. Чувствуешь ли ты то же самое? Если нет, я отойду, и мы сможем вернуться к тому, как все было, но я не могу больше скрывать свои чувства.

Она смотрит на меня слишком долго, и я начинаю потеть. Потом Биззи вскакивает, заставая меня врасплох, и обвивает меня всем телом. Я немного спотыкаюсь, чтобы найти опору, двигая руками, чтобы удержать ее на себе. Ее губы быстро касаются моих, а затем она целует вдоль моей челюсти, пока не достигает уха.

– Не смей. Я без ума от тебя.

Ее высокий голос звенит в моих ушах, когда я слышу их. Она откидывается назад, упирается руками мне в плечи и встречается со мной взглядом. Ее лицо озаряется улыбкой, и я приближаюсь для следующего поцелуя.

– Шоу, – бормочет она напротив моих губ.

– Ммм?

– Может быть, слишком рано говорить об этом, но я без ума от тебя с четырнадцати лет.

Ее признание пробуждает во мне желание. Я поворачиваюсь и иду по пляжу, все еще держа ее на руках. Она пытается высвободиться, когда мы проходим мимо бассейна, но я держу ее крепко.

Этот поцелуй заставил меня желать большего.

Несомненно, я всегда буду жаждать большего, когда дело касается Биззи.

Глава 6

Биззи

Я разгладила руками складки платья, молча поблагодарив Клэр за то, что она настояла на том, чтобы мы прошлись по магазинам. Бабочки запорхали у меня в животе, и я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь их успокоить. Я наклонилась, чтобы понюхать цветы, которые мне днем принес Шоу, потом схватила свою сумочку и в последний раз посмотрела в зеркало.

Помятые простыни попались мне на глаза, и бабочки возвратились ко мне с удвоенной скоростью. Час назад я проснулась в этой кровати, в руках Шоу, обвитыми вокруг меня.

После того как он принес меня с пляжа, отвел меня прямо в мою комнату. Мы часами целовались и разговаривали, пока я не уснула у него на груди, когда он лениво проводил пальцами по моим волосам. Кожа на моей шее все еще покалывала, когда он разбудил меня своими губами, извиняясь за то, что мы должны быть готовы к ужину.

– Я в пяти минутах от звонка Гейл, чтобы отменить сегодняшний вечер, – он напугал меня, и мое горло пересохло, когда я увидела его, прислонившегося к дверной раме.

Он отказался от своего стандартного делового костюма, вместо этого надел брюки и кофту, с открытой пуговицей на шее, закатав рукава до локтей. Я сглотнула несколько раз, пытаясь найти свой голос.

Его глаза медленно поднялись и прошлись по моему телу, останавливаясь напротив глаз.

– Ты выглядишь потрясающе.

Тепло заструилось по моему телу от комплимента, и я подошла к нему, вставая на носочки, чтобы коснуться его губ.

– Ты тоже выглядишь очень стильно.

– Я серьезно, насчет отмены вечера.

– Должна ли я быть оскорблена тем, что это второй вечер подряд, который ты отменяешь? – я подняла бровь, дразня его.

Его глаза превратились в тлеющий золотистый цвет, когда он соблазнительно облизал нижнюю губу. Мои колени ослабли, когда воздух между нами сгустился.

– Биззи, я эгоистичный сукин сын, и мысль делить тебя, даже на несколько часов, сводит меня с ума! – в его голосе была слышна хрипота, из-за которой я изо всех сил старалась дышать.

– Но это твои клиенты. Это важно, – прошептала я, звуча неубедительно.

– К черту их, – он поцеловал меня в губы. – Они поймут.

– Мы не можем, – я отстранилась, хватая его за руку.

Шоу закрыл мне рот, пока я не растворилась в его теле. Он прижал меня близко к себе, глубоко поцеловал, его язык дразнил меня нежными поглаживаниями, пока я не застонала.

Его тело было твердым, и я чувствовала его эрекцию на животе. Он остановился в середине поцелуя и отодвинулся, его глаза закрылись вместе с моими. Я содрогнулась от интенсивности его взгляда.

– Один поцелуй, один стон, и мне пи*дец. Никогда в жизни я не чувствовал того, что чувствую, когда ты в моих объятиях. Если ты можешь контролировать меня одним поцелуем, бог знает, что произойдет… – он остановился, и я ждала, держась за его слова.

Его хватка ослабла, когда мой пульс начал учащенно биться.

– Что произойдет?

Грубая сексуальная привлекательность, которую я чувствовала рядом с ним, теперь просачивалась до костей.

Его лицо расплылось в небольшой улыбке, и он поцеловал меня в щеку, прежде чем взять мою руку в свою, поднял ее ко рту и поцеловал мои пальчики.

– Ты озвучь – остаться или уйти?

Я дымкой моргнула и неохотно ответила:

– Мы должны идти.

Он улыбнулся моим колебаниям и кивнул.

– Когда мы вернемся, перенесем твои вещи ко мне в комнату. Я хочу, чтобы сегодня ты была в моей постели.

Я сделала паузу, мое сердце замерло… затем загремело от его решения.

– Хочешь?

Он нахмурился, его глаза сморщились, когда он крепко сжал мою руку.

– Прошлой ночью ты спала на мне, пока я не заставил себя отнести тебя в свою комнату. Было ужасно смотреть, как ты спишь в этой кровати, зная, как ты ощущаешься лежа на мне. Сегодня, когда ты спала, я получил полный опыт того, чтобы ты была на моих руках, когда ты засыпаешь и просыпаешься. Я не собираюсь снова это пропустить. Если ты хочешь, чтобы мы спали в твоей кровати, все в порядке, пока мы вместе.

– Меня устраивает любая кровать, – согласилась я без колебаний.

– Если мы сейчас же не уйдем, мы вообще никогда не уйдем.

– Ну, я не хочу упустить шанс, увидеть тебя в процессе. Я уже почти уверена, что ты невероятен, но мысль о том, что ты покажешь этому парню Джо, как ему с тобой повезет – не то, что я готова пропустить.

Его губы дернулись при моем заявлении. Он тихо посмеялся и вывел меня за дверь лифта, и, как и прошлой ночью, он ни на минуту меня не отпускал.

Я порылась в своей сумке, раздражаясь и нервничая. После моих быстрых сборов к поездке, у меня не было ни одной сексуальной вещички, чтобы надеть в постель. Одежда была разбросана по кровати, полу и даже на кресле, куда я снова посмотрела, пытаясь найти что-нибудь надеть.

– Биззи, ты в порядке? – приблизился голос Шоу, и я знаю, что он в миллисекундах от входа.

– Да, – пропищала я и схватила тот же комплект пижамы, что был на мне вчера вечером.

По крайней мере, это он уже видел.

– Что тебя так задержало? – его теплые руки ласкали мои плечи, когда его губы коснулись моей шеи.

– Искала кое-что.

– Позволь поинтересоваться, что? – подразнил он. – Судя по виду этой комнаты, ты, должно быть, усиленно искала.

Я крутанулась в его руках и проглотила свой стон, когда столкнулась лицом к лицу с его загорелой, голой грудью. Несмотря на то, что сегодня днем я провела руками по ней каждый дюйм, я все еще ошеломлена им.

– Я думала, что привезла другую пижаму с собой, но я этого не сделала, – сказала я голую правду.

– Биззи, посмотри на меня.

Я подняла к нему глаза и увидела его лицо, наполненное беспокойством.

– Ты в порядке?

– Конечно, почему ты спрашиваешь?

– Если ты хочешь спать здесь, если я давлю на тебя слишком сильно, я отступлю.

– Нет! – я практически закричала. – Дело не в этом. Я просто надеялась, что у меня будет что-то более сексуальное, чтобы надеть в постель, – призналась я, тепло распространилось по моей шее.

– Хм, сексуальное?

Моя грудь становилась тяжелой, и мои соски начали покалывать. Его руки скользнули вверх по моим рукам, пока они не сжали мою голову, и его пальцы не замотали в кулак мои волосы.

– Думаю, что ты, возможно, пропустила ту часть, что ты и есть сама сексуальность. Ты могла надеть старую рваную футболку, и я бы подумал, что ты самая сексуальная женщина, которую я когда-либо видел.

– Как ты это делаешь? – прошептала я, мое тело полностью задрожало. – Ты заставляешь меня чувствовать себя так, как никогда раньше.

– Потому что я говорю серьезно. Каждое слово.

Я отступила и поспешила в ванную. Мне нужно вдвое больше времени, чтобы подготовиться ко сну, потому что я нервная развалина. Хотела бы я, черт возьми, взять с собой телефон, чтобы я могла позвонить Клэр за советом. Она знала, что сказать, чтобы меня успокоить.

Я пыталась вообразить, что именно она бы мне сказала, как она меня отругала.

«Лизбет Гастингс, встряхнись и возьми себя в руки! Креншоу Беннет – человек, в которого ты влюблена уже много лет. Тот же человек, что ждет тебя в своей постели, пока ты носишься в этой ванной».

Я даже не посмотрела на себя еще раз, прежде чем вышла из ванной и отправилась в свою комнату. Он посмотрел на дверь и криво усмехнулся, когда я вошла, направляясь прямо к нему.

– У меня были планы, когда я проснулся этим утром, но даже в своих смелых снах я и не думал, что ты окажешься в моей постели так скоро, – он потянул меня вниз и нежно поцеловал.

– Что ты имеешь в виду? – пробормотала я, напротив его губ.

– Я собирался двигаться медленно… слишком медленно. Проверь пульс, где ты была, но я никогда не умел быть незаметным.

– Не то чтобы я жалуюсь, но что заставило тебя передумать?

– Когда я оставил тебя спать этим утром, я не мог перестать думать о тебе. Моя встреча была жесткой, поэтому я прервал ее, и по пути сюда, позвонил Ники. То, что он защищает тебя от меня, вывело меня из себя. Я не хотел, чтобы он волновался потому, что ты была со мной. Потом меня осенило, я не хочу, чтобы кто-то волновался, потому что со мной ты всегда будешь в безопасности. Я решил, что сделаю свой ход. Когда ты посмотрела на меня, на пляже, я сломался. Я никогда не хотел ничего так сильно, как поцеловать тебя в ту же секунду.

Мои внутренности немного задрожали, когда я подумала об этом поцелуе. Это было несколько часов назад, но я все еще чувствовала это жужжание электричества, когда его язык прокатился по моим губам. Я знала, что все меняется, но не хотела давать себе надежду. Я позволила его словам проникнуться.

«В самых смелых мечтах…»

«Не могу перестать думать о тебе…»

«Я не хочу, чтобы кто-нибудь волновался, потому что ты всегда со мной будешь в безопасности…»

«Никогда не хотел чего-то так сильно, как поцеловать тебя…»

Любые чувства, которые я подавляла, взорвались, заставляя мое сердце биться чаще. Может я и думала, что любила его раньше, но сейчас, я не могу вспомнить то время, когда он был не таким, каким я когда-либо хотела. Дело никогда не было в его деньгах, положении или престиже.

Это потому что он Шоу Беннет, человек, который настолько глубок и настолько силен. Человек, который пройдет через огонь ради тех, кого он любит. Тот же человек, который может раздавить кого-то всего лишь кусочком взгляда, а через десять минут отправить умирающего подростка в комнату, полную спортивных памятных вещей его любимого игрока.

Его глаза искали меня, ожидая ответа, когда я погладила его щеку.

– Я считаю, что мне повезло, что ты не умеешь быть деликатным, потому что это был лучший день в моей жизни. Спасибо, что дал мне это.

Я борюсь с жалом слез, но одна все-таки выскользнула. Он словил ее большим пальцем и поднял бровь.

– Почему мне кажется, что ты что-то недоговариваешь?

Я решила последовать его примеру, не сдерживаться.

– Есть часть меня, которая боится поверить, что это действительно происходит. Что если…

– Тсс, – он прислонил палец к моим губам. – Я знаю, как много мы поставили на карту. Я думал об этом несколько недель. Для меня это не случайно, а наоборот. Может я и говорил, что схожу по тебе с ума, но не думаю, что ты поняла это. К счастью для меня, у меня есть много времени, чтобы показать тебе это. Я никуда не собираюсь уходить.

– Откуда ты можешь это знать? Так многому нужно еще научиться.

Он продержал мой взгляд в течение нескольких секунд, прежде чем опустить голову мне на шею. Я слабо почувствовала, как завибрировала его грудь, и поняла, что он смеется надо мной.

– Я не шучу, – я надавила на него, пытаясь прижать его лицо к своему.

Это было бесполезно, и одним быстрым движением, он повернулся ко мне спиной, забрав меня с собой.

Одна рука сжала мою талию, а другая скользнула вверх, держа за затылок. Он продолжал смеяться, а я изо всех сил пыталась вырваться из его рук.

– Прекрати сражаться со мной, детка.

– Нет! Ты посмеялся надо мной. Я была серьезна!

– Я знаю. Но это было очень смешно, – его рука на моей голове достаточно ослабла, чтобы я могла откинуться назад и увидеть его полностью.

В его глазах танцевал юмор, когда он пытался сохранять серьезное лицо.

– Послушай меня. Иногда, я знаю тебя лучше, чем себя. Почему ты не понимаешь, что это ненормальные отношения, а я, бл*ть, в восторге, что это не так. У нас десять лет истории. Некоторые из них грустные, некоторых из них страшные, но большинство из них – прекрасные. Мы не два человека, которые встретились в первый раз, чувствуют это, узнают друг друга и слоняются без дела. Это настолько же реально, насколько возможно.

– Что, если все пойдет плохо?

– Не пойдет.

– Я не смогу потерять тебя из своей жизни!

– Не потеряешь.

– Мне не очень-то везет с мужчинами.

– Слава богу. Это можно изменить.

– Ты сильно уверен в себе, – я слегка ему улыбнулась и толкнула вверх, раздвигая его бедра.

Он просканировал мое лицо и положил руки на мои бедра, нежно сжимая.

– Твое любимое мороженое – «Мятная шоколадная стружка», и ты прячешь его в морозилке, хотя и клянешься, что каждый новый год будешь от него отказываться. Ты всегда согласна смотреть боевики, но втайне любишь похабные комедии. На каждой игре Ники, которые ты посещала, ты носила одни и те же браслеты, каждый из них – подарок от него. Каждое Рождество ты проверяешь, чтобы у Матиса, Ники и у меня было точное количество подарков. Ты всегда соглашаешься пойти с нами в поход, но втайне это пугает тебя до усрачки. Клэр может свести тебя с ума, но она твоя лучшая подруга, и ты отдашь за нее свою жизнь. Также, ты посещаешь церковь каждый год, неважно в какой день, в годовщину твоего диагноза ремиссии, и посылаешь маме цветы, чтобы она знала, что ты думаешь о ней.

– Шоу, – мой голос задрожал.

– Это только верхушка айсберга. У меня есть десять лет фактов и знаний, которые я накопил. Возможно, я был слеп ко многим вещам, но я никогда не был слеп к тому, кто ты есть. Это не знакомство с тобой, потому что я уже знаю и люблю в тебе все. Пришло время создать новые воспоминания вместе. Я не идиот. Есть вещи, о которых я не знаю, но узнаю, потому что я клянусь открыть все о тебе. Возможно, у нас есть история, но теперь у нас есть будущее. Один день изменил всю мою жизнь. Кажется, у тебя талант к этому.

У меня просто не было слов. Вообще-то, были. Я должна прикусить язык, чтобы не признаться в вечной любви и не унизить себя. Так что, вместо того чтобы что-то сказать, я бросилась на него и прижалась ртом к нему, вкладывая свой ответ в поцелуе.

Я сминала его губы, чувствуя каждый дюйм его твердой эрекции, напротив моего лона. Он оторвался, но я не перестала его целовать, прикрывая губами бо́льшую часть его лица. Когда я, наконец, достигла его уха, я набралась храбрости, о которой я и не подозревала.

– Я хочу больше воспоминаний с тобой, чем когда-либо.

Он издал гортанный стон и перекрутил меня так, что я оказалась под ним.

– Тогда, теперь мы начнем с тебя в моей постели. А завтра, когда проснемся, начнем все сначала.

Глава 7

Шоу

Наш капитан дает последние инструкции, и я оглядываю лодку, видя, что все спокойно относятся к его указаниям. Кроме Биззи. Лицо так сморщено, что готов поспорить, она бы делала заметки, будь у нее ручка и бумага. Ее губы шевелятся, повторяя его слова, и она застенчиво улыбается, когда он проходит мимо.

Все сидят и ждут, пока помощник капитана выведет нас к океану. Я достаю телефон и заказываю огромный букет цветов и бутылку вина для Гейл вместе с запиской, чтобы она взяла выходной в понедельник. Прослежу, чтобы его доставили сегодня, а потом выключу телефон.

Гейл проделала огромную работу, устраивая это в последний момент, когда я позвонил ей вчера вечером, и подозреваю, что будет куча вопросов, когда вернусь в офис во вторник. Но это того стоило, ведь теперь у меня есть две ночи и два дня, свободные от работы. После того как мы сойдем с корабля, останемся только я и Биззи, и куча времени наедине.

Даррен Джексон даже не моргнул глазом, когда я спросил, можем ли мы заменить наш субботний ужин – на деловую рыбалку. Он ухватился за эту идею. Я пригласил Джо пойти с нами, зная, как ему нравится бывать на воде. После вчерашнего ужина он был рад провести больше времени вместе, чтобы лучше узнать друг друга.

Единственной проблемой был чертов Перри. Ему понадобилось четыре часа, чтобы понять, что он облажался и захотел еще раз поговорить. Я проигнорировал его звонки, но, когда Перри позвонил Гейл, та нехотя пригласила его сегодня. Я пытался настоять, чтобы она отменила приглашение, но Гейл рассмеялась и отказала, напомнив мне, что все заслуживают второго шанса.

Я начал спорить, но тут вышла Биззи, готовая к сегодняшнему дню, и спор был последней вещью, о которой думал мой мозг. Она была одета довольно-таки небрежно, в шорты и майку поверх купальника, но ее волосы были собраны в хвост и торчали сзади из-под бейсболки. Биззи всегда красива, но сегодня утром это было чем-то бо́льшим. Она была восхитительно красива. Один взгляд, и я стал думать о том, чтобы провести рукой по ее волосам, которые так сильно люблю, о желании целовать ее снова и снова.

Она одарила меня понимающей улыбкой и была на полпути к моим объятьям, когда зазвонил ее телефон. Биззи посмотрела на меня с сожалением и пошла в другую комнату, поговорить с мамой. Я ответил на несколько писем, пока ждал и улыбнулся, когда услышал, как она сказала маме, что потрясающе проводит время. К сожалению, к тому времени, когда Биззи закончила разговор, нам пришлось спешить на пристань, чтобы добраться до лодки и встретить остальную часть нашей группы.

Я встретился с капитаном и его помощником, пока она осматривала лодку. Я был на середине предложения, когда услышал визг Биззи. Мне пришлось обойти лодку, чтобы увидеть, как Даррен обнимает ее. Она была настолько мала на его фоне, что я сразу забеспокоился, как бы он ее не раздавил. Но, когда Даррен поставил ее, Биззи лучезарно ему улыбнулась, даже ямочка появилась на ее щеке.

Было легко понять мои мысли по этому поводу, когда я подошел и обнял ее за талию, показывая, кто здесь главный. Джо усмехнулся, а Даррен кивнул мне в знак понимания. Биззи наклонилась, положив руку мне на грудь, и взглянула на меня с удивлением. Затем ее глаза засияли. Я мог бы часами любоваться этим серо-голубым оттенком, наслаждаясь тем, что она была так счастлива.

Кажется, единственным человеком, который ничего не понял, был чертов Перри. Он приехал во время приветственной речи капитана и вежливо помахал всем. Теперь Перри сидит на борту лодки, глядя на то, как Биззи просматривает журнал. Сердце сжимается, когда он снимает очки и вешает их на воротник рубашки. Перри наклоняется и говорит ей что-то, заставляя ее посмотреть вверх и вежливо улыбнуться.

Лодка набирает скорость, и ветер хлещет громче, заглушая любой шанс услышать их. Она разворачивает журнал, показывая ему обложку. Он указывает на что-то и делает комментарий, заставляя ее закачать головой. Хвостик попадает ей по лицу, и он тянется, чтобы убрать его.

Мне требуется меньше секунды, чтобы добраться до нее, поднять со стула и усадить нас обратно, посадив Биззи на мои колени. У нее нет времени среагировать, пока вокруг нас не раздается громкий смех. Джо, Даррен и Перри дают друг другу пять, и Перри достает свой телефон, его пальцы что-то быстро печатают.

– Я что-то пропустила? – Биззи наклоняется и шепчет мне на ухо.

– Думаю, мы оба это сделали.

– Ты бы видел свое лицо! – Даррен указывает на меня, все еще дрожа от смеха. – Черт! Хотел бы я заснять это все на видео.

– Я даже не успел использовать свои лучшие приемчики. Возможно, это был рекорд, – Перри хихикает и снова надевает очки.

– Никто не хочет ничего объяснить? – спрашиваю я, хотя предчувствую, что сейчас скажут.

– Я должен был проверить, чтобы поверить в это. Печально известный Креншоу Беннетт. Неприкасаемый, холодный как лед и твердый как сталь. Никто в это не поверит, – Перри тихо свистит.

– Гейл? – хотя мне не нужно подтверждение.

– Да, – все три парня говорят это в унисон.

– Этого мне только не хватало, – Биззи хнычет и прищуривает глаза.

– Позволь мне объяснить, – Даррен поднимает руку, будто он в классе. – Итак, Гейл позвонила мне сегодня утром, чтобы подтвердить поездку. Когда я задал вопрос об изменении в планах, она сказала, что не знает подробностей, но подозревает, цитирую: «Мистер Беннет проводит личное время с близким другом». Она также сказала, что сегодня нас будет сопровождать хороший друг. Дело было не в том, что она сказала, сколько в том, как она это сказала. У меня есть три сестры. Я знаю, как звучат романтические нотки. И Гейл была такой романтичной.

– Чертова Гейл!

– Эта женщина пугает меня до усрачки, – Перри наигранно дрожит телом. – Она прямо сказала мне, чтобы я вел себя хорошо, или она надерет мне задницу. Гейл объяснила, что к мистеру Беннету присоединится подруга, и, если я буду вести себя так же, как вчера, она лично заставит меня пожалеть об этом.

Биззи тихо захихикала и прикрыла рот рукой, пытаясь скрыть свой смех. Наконец, она сдается и громко смеется.