Самец

– Тсс, давай послушаем, – она сползает на край дивана, ближе к патио, и наклоняет голову в сторону.

– Мы не должны! Подслушивать невежливо, – бормочу я, но тоже придвигаюсь ближе.

Нам не нужно слишком стараться, потому что голос Ники становится громче, и я уверена, что любой, у кого хватит смелости находиться на балконе в такую погоду, может его услышать.

– Мне насрать! Время пришло. Ты понятия не имеешь, во что я вляпался.

Тишина.

– Определись, ладно? Если ты спрашиваешь, жива ли она, дышит и функционирует, тогда да. Но функциональная часть сомнительна. Я не уверен, что она нормально ела в течение нескольких недель, пока я не приехал сюда.

Тишина.

– Ты не должен этого делать, Шоу. Я не буду даже пытаться объяснить ей, что происходит. Это твоя работа. Я не понимаю, почему ты скрывал это от нее. Мне пришло в голову снова надрать тебе задницу.

Тишина.

Он проводит рукой по лицу, потом опускает голову и сжимает затылок. Я наблюдаю, как его грудь вздымается несколько раз, и моя собственная грудь сжимается. Что именно Шоу скрывает от меня? Мой разум лихорадочно перебирает возможности. Очевидно, между нами было огромное напряжение, но что он скрывает от меня? Клэр поворачивает свою руку в моей, ободряюще сжимая мое запястье.

– Черт возьми, нет! Мне все равно, что она говорит.

Тишина.

– Ты, должно быть, шутишь! Ты не можешь справиться с этим дерьмом? Ты должен втянуть меня в это?

Тишина.

– Это низко, Шоу, очень низко. Почему ты не можешь их достать?

Тишина.

– Ну, то, чего она хочет – дерьмо собачье! Но, ради бога, я справлюсь.

Я вижу, как его губы кривятся в злобной усмешке, он поворачивает голову в сторону, ловит нас и подмигивает.

Пойманы.

– Да, я понимаю. Ты, наверное, будешь должен мне вечно, но я думаю, что выходные на яхте помогут тебе.

Он улыбается, и я вижу, что разговор принял новый оборот. Шоу, возможно, сказал, что купил яхту для своей семьи, но он отклонил их просьбу провести день на ней. В какой-то момент Матис и Ники позвонили мне и попросили, чтобы я уговорила Шоу дать им ее на выходные. Он по-прежнему отказывался, объясняя мне, что считает это нашей лодкой.

Я задерживаю дыхание, чтобы увидеть, говорит ли он что-нибудь о том, чтобы позволить Ники использовать его. Улыбка сползает с лица Ники, и его рука в отчаянии взлетает в воздух.

– Давай, мужик! Это начинает надоедать. Помни, это ты просишь об одолжении.

Мое сердце учащенно бьется, зная, что он все еще отвергает любого, кто спрашивает.

– Да, я буду дома завтра в полдень. Ты заедешь за мной?

Тишина.

– Позвони ей, скажи, что любишь ее, обожаешь, и что скоро все будет хорошо. Ради бога, она смотрит игру Даррена Джексона! Знаешь, ЧТО ЭТО со мной сделало?

Мы с Клэр пытаемся приглушить смех.

Тишина.

– До скорого.

Когда он вешает трубку и возвращается, мы с Клэр обмениваемся взглядами и вопросительно смотрим на него.

– Разве вам никто не говорил, что подслушивать невежливо? – он проходит мимо нас на кухню и достает из холодильника еще одно пиво.

Он берет вино со стойки, возвращается в гостиную, наполняет наши бокалы и снова садится в кресло.

– На самом деле мы не подслушивали. Мы беспокоились, что ты будешь на улице в холод, поэтому мы следили, чтобы ты не замерз до смерти.

Это самое глупое оправдание, которое я когда-либо придумывала, и Клэр фыркает, одновременно пиная меня.

– Это неубедительно, – он пьет пиво и тянется к пульту.

Я прыгаю на него, сплетая наши руки вместе, пока мы сражаемся за контроллер.

– Не смей! – хрюкаю я, выдергивая его из его руки.

– А почему бы и нет? – невинно спрашивает он, его глаза сияют.

– Ты знаешь почему! Скажи мне, что он сказал. Зачем он звонил?

– Он звонил, чтобы проведать тебя.

– Почему он мне не позвонил?

– Потому что ты лжешь ему. Он слышит это в твоем голосе.

– Я не понимаю, Ники. Серьезно, почему бы ему не спросить меня? За месяцы, проведенные вместе, мы пережили больше, чем большинство людей за всю жизнь. Что на самом деле происходит? Что ты знаешь такого, о чем не говоришь мне?

– Биззи, ради тебя я готов на все. Ты ведь знаешь это, да? – его отношение к веселью меняется.

Его глаза все еще блестят, но уже по-другому.

– Я знаю, – киваю, чувствуя, как комок подступает к горлу.

Глава 28

Шоу

Я смотрю на последнее узи моего сына и удивляюсь, как я могу быть наполнен такой любовью и ненавистью одновременно? Нормально ли проходить через столько эмоциональных колебаний каждую минуту каждого дня?

Мама была права. Я жонглировал слишком большим количеством мячей в воздухе. Мое высокомерие и эгоистичная решимость были моей движущей силой. Как только я увидел этого мальчика на экране, он ударил меня по заднице. Затем шары начали падать.

К несчастью, пострадала Биззи. Но я принял решение измениться ради него. Если бы это означало окончательно уступить Саше, я бы это сделал. Я все для него сделаю.

Впервые я почувствовал благодарность к Саше, поэтому решил дать ей то, чего она всегда хотела. Уважение. Она подарила мне сына, я мог сделать для нее несколько исключений в своем расписании и в своей жизни.

Чувство вины вот-вот похоронит меня. Каждый день я хотел позвонить Биззи и признаться в своих чувствах.

Как мне разделить с ней волнение и не разбить ее и без того хрупкое сердце? Часть меня надеется, что я осыпал ее любовью и преданностью, чтобы мы прошли через это. Никогда не ожидал, что это произойдет, что я окажусь в положении, разрушающем отношения с лучшим, что когда-либо случалось со мной.

Но я нахожусь в таком положении, и все потому, что не могу найти способ рассказать ей обо всех изменениях, которые произошли во мне.

Я позволил ей думать худшее, предположил, что моя дистанция – это отражение ее и испытание нас. Вместо того, чтобы успокоить ее, потратил время, пытаясь удовлетворить все требования Саши.

В последние несколько недель я покупал все, начиная от мебели и заканчивая молокоотсосами. Мы еще несколько раз обедали, на этот раз только с нашими матерями, и бесконечно говорили о ребенке. За последние две недели я даже начал посещать один из многих уроков, которые Саша запланировала для нас в больнице. Роды, кормление и искусственное дыхание – это лишь некоторые из тех, которые она выбрала.

Показать ей мою квартиру было настоящим испытанием моей воли. До сих пор содрогаюсь, когда думаю о ней в моем доме, доме, который я собираюсь разделить с Биззи, надеюсь, если она все еще будет со мной.

У нее и ее матери были знаки доллара в глазах, когда они проходили комнату за комнатой. Это не имело смысла в то время, когда ее мама настаивала на том, чтобы увидеть мою ванную комнату. Пока не услышал звон разбитого стекла в спальне.

Я бросился назад и увидел, что Саша смотрит на расколотую рамку, в которой была моя любимая фотография Биззи и меня с того уик-энда, когда она переехала. Саша утверждала, что ее живот задел рамку, когда она повернулась, но я видел ее ложь. В глазах был удовлетворенный блеск, проверяющий меня на вопрос. Но я молчал, подметая стекло и быстро выпроваживая их из комнаты. Я заменил рамку и на следующий день все убрал.

Саша сделала несколько ехидных замечаний, ссылаясь на состояние моих отношений с Биззи. Она думает, что выиграла, прогнав ее. Это написано у нее на лице каждый раз, когда я ее вижу. Сашино самодовольство сводит меня с ума. Это все, что я могу сделать, чтобы не наброситься на нее и не сказать, что она неправа, но потом я думаю о своем сыне.

Я не глупый и не слепой. Саша пытается влезть в мою личную жизнь. Она неделями намекала, чтобы я ее пригласил на мою яхту, и чтобы она ходила на футбольные матчи с моей семьей. Мне трудно держать язык за зубами, но я молчу, что подогревает ее возбуждение.

Я превратился в того парня... который кажется бесхребетным, никогда не говорит и не спорит.

Когда я смотрю в зеркало, едва узнаю́ себя. Человек, которым я был, живя с Биззи в Шарлотт, кажется призраком. Все воспоминания быстро тускнеют, так как мои дни заполнены работой и бесконечными звонками от Саши, требующими чего-то еще абсурдного. Каждый раз я спотыкаюсь, соглашаясь.

Боже, Биззи. Я скучаю по ней так сильно, что мне физически больно. Простит ли она меня когда-нибудь? Могу я попросить ее об этом?

Я смотрю на часы и заставляю себя встать, зная, что уже опаздываю. Знакомая боль в груди возвращается, когда думаю о том, чтобы сделать это без Биззи.

Каждый год наши семьи вместе с несколькими другими волонтерами раздают подарки в канун Рождества детям на онкологическом этаже. Это традиция, традиция, которую Биззи никогда не пропускает. До этого года.

– Ты опоздаешь.

Я резко поворачиваю голову и вижу Клэр, стоя́щую в дверях вместе с мамой. Их лица полны тревоги и беспокойства.

– Что вы здесь делаете? – я смотрю мимо них в темный кабинет.

Все разошлись по домам несколько часов назад.

– Нам нужно поговорить, – Клэр врывается и останавливается, когда ударяется о мой стол, наклоняется и свирепо смотрит. – Ты собираешься все исправить?

– Полагаю, ты имеешь в виду Биззи?

– Нет, гребаный тупица, я имею в виду мировой голод. Конечно, я имею в виду Биззи! – она бросает на маму извиняющийся взгляд, на что та пожимает плечами.

– Да, я не знаю как, но я сделаю это, – указываю на билет на моем столе. – Я планировал прилететь в Шарлотт завтра. Мне нужно увидеть ее, поговорить с ней, попытаться объяснить. Я сейчас иду по очень тугой веревке. Биззи не нужно быть под перекрестным огнем.

– Ты не очень-то ей веришь. После всего, через что ты заставил ее пройти, можно было подумать, что это дерьмо закончится.

– Вот почему я действую осторожно. Кажется, я наконец-то понял, о чем все говорят. Моя жизнь меняется. Могу я взять ее с собой?

– Креншоу Беннетт, – мама подходит прямо ко мне и кладет руки мне на плечи, – Ты действительно вырвал наш разговор из контекста. Я понятия не имела, что ты отгораживаешься от Лизбет. Как ты мог?

Мне стыдно говорить ей все, что я думаю.

– Милый, скажи мне вот что. Ты все еще любишь ее?

– До боли.

– Что насчет твоего сына?

– Больше, чем я когда-либо предполагал.

– Так скажи ей. Она не идиотка, Шоу. Она знала, что это произойдет. Она пыталась объяснить это, но ты был так сосредоточен на других вещах, что игнорировал ее предупреждения.

– Ну, что бы ни творилось у тебя в голове, это надо быстро прояснить. Мне не нравится, что она проводит Рождество одна. Более того, в Шарлотт все меняется, и, если у тебя есть шанс в аду, тебе лучше немедленно привести себя в порядок, – кипит Клэр.

– Что ты имеешь в виду?

– Биззи попросили остаться.

У меня сжимается сердце, но я знаю, как она любит свое положение. Это единственная положительная вещь, о которой она говорит мне, когда мы разговариваем.

– Может, это и к лучшему. Остаться еще ненадолго. Я приведу себя в порядок.

– Нет, придурок! Она получила предложение остаться на постоянной основе!

Мое сердце начинает колотиться, и я борюсь, чтобы очистить пятна, затуманившие мое зрение.

– Дерьмо собачье! Она не уедет из Майами! Она ни за что не останется в Шарлотт!

– Ну, перестань быть идиотом и иди за ней. Я никогда не прощу тебя, если она останется там…

– Тебе не о чем беспокоиться. Я верну ее задницу в Майами, даже если мне придется тащить ее, брыкающуюся и кричащую! – я беру свой ноутбук и едва слышу женщин сквозь рев в голове.

Их болтовня нелепа, и я возвращаюсь к реальности.

Шоу Беннетт, который появился за последний месяц, исчезает, когда сталкивается с потерей любви всей моей жизни. Я поднимаю трубку, чтобы позвонить Гейл, но потом вспоминаю, что сегодня сочельник, а я настоящий ублюдок. Поездка в Шарлотт займет слишком много времени.

– Гейл уже одобрила самолет компании, и он ждет, – мама хихикает, читая мои мысли.

– Прекрасно.

– Тебе нужно идти, – Клэр все еще злится.

Поэтому я делаю единственное, что знаю, чтобы попытаться завоевать ее расположение. Я достаю из кармана коробочку с кольцом и бросаю ей. Она ловит его легко и открывает, и ее глаза расширяются, а затем фокусируются на мне.

– Не было дня, чтобы я не смотрел на это кольцо и не желал, чтобы оно было у нее на пальце.

– Ну, тебе лучше приготовиться унижаться.

Ее слова ударили меня прямо в грудь, и я думаю о Биззи, моя уверенность растет.

– Я не унижаюсь... я убеждаю, – я подмигиваю, вырываю коробку из ее рук, целую маму в щеку и бегу мимо них.

Я останавливаюсь в дверях и поворачиваюсь, глядя прямо на маму.

– Мама...

– Убирайся отсюда. Без тебя Рождество не наступит, но конечный результат того сто́ит. Хотя вы можете позвонить родителям Биззи по дороге в аэропорт. Они очень смущены. Я разберусь с твоим отцом и братьями.

– Люблю тебя! – я кричу и бегу к лифту, впервые за целую вечность, чувствуя волнение.

Энергия и кайф текут по моим венам, и я думаю о своей прекрасной девушке.

– Креншоу Беннет! – мама зовет.

– Да? – я резко оборачиваюсь и вижу, что она серьезно смотрит на меня.

– Не возвращайся сюда без нее, и не смей жениться там. Я знаю тебя, и как работает твой разум. Я никогда не прощу тебя, если не пойму…

– Понял, мам! – кричу я, обрывая ее.

О да, это будет весело. Биззи имеет полное право драться со мной... и я надеюсь, что она это сделает. Надеюсь, она дерется, как дикая кошка, потому что меньшего я и не ожидаю.

Как только я вхожу в квартиру, я чувствую облегчение. Пахнет Биззи, Клэр и эвергрином. Я смотрю на огромную рождественскую елку в гостиной и делаю еще одну мысленную пометку поблагодарить Ника. Это прекрасно.

Она будет дома через час. Времени не хватит, но придется, так что я приступаю к работе.

Я бросаю свою единственную сумку с ноутбуком на веранду и начинаю приготовления. Несколько раз я стискиваю зубы и пишу Клэр, но она превращается в мою спасительную благодать. Наконец, все выглядит идеально, и единственное, что мне нужно сделать, это найти слова.

Ключ в замке поворачивается, и я готовлюсь к любому ответу, стоя рядом с зажженной рождественской елкой.

– Шоу, знаю, что немного поздно, но мне бы хотелось услышать об обмене подарками. Никто не отвечает на звонки. Меня это беспокоит. Если ты не можешь позвонить, я понимаю, но может, напишешь мне? Дай мне знать, что все в порядке.

Она бросает телефон на стойку, все еще не подозревая о моем присутствии, и я впитываю ее образ.

Я засранец.

Я придурок.

Я все, что Клэр думает обо мне…

Но я также мужчина, который полностью влюблен в эту красоту передо мной.

– Не волнуйся, я просил их не отвечать, – тихо говорю я, надеясь не напугать ее.

Она отскакивает назад и падает на дверь.

– Шоу! – она кричит так громко, что я не удивлюсь, если соседи ее услышат.

Ее рука взлетает к груди, дыхание вырывается из груди. Ее глаза дико бегают по комнате, останавливаясь на мерцающих свечах и светящемся дереве. Когда они приземляются на меня, она издает мучительный всхлип.

Я подхожу к ней, опускаюсь на колени и притягиваю к себе. Она кажется меньше в моих руках, но это не останавливает знакомое и теплое течение через мое тело. Моя голова падает на изгиб ее шеи, и я глубоко вдыхаю, вдыхая запах лайма, кокоса и цитрусовых. Постоянная боль, которая поглощала меня, начинает исчезать.

Она дрожит в моем теле, все еще в шоке, и я не могу удержаться, чтобы не поцеловать каждый дюйм кожи, к которой могут прикоснуться мои губы.

– Что ты здесь делаешь? – дрожь в ее голосе заставляет меня замереть.

Я откидываюсь назад и проглатываю комок в горле, когда встречаюсь с ней взглядом. Яркое свечение исчезло. Ее прекрасные ледяные серо-голубые глаза пусты, тусклы и полны боли.

– Я получил очень запоздалый пинок под зад и проснулся. Я здесь, чтобы забрать то, что принадлежит мне. После сегодняшнего вечера не будет места для неопределенности, когда дело дойдет до нас. Я обещал тебе это однажды, и у меня ничего не вышло.

Я вижу ее смущение и вспышку гнева. Она открывает рот, но я быстро двигаюсь, прижимаюсь губами к ее губам и провожу пальцами по ее волосам. Сначала она сопротивляется, потом сжимает в кулаках мою рубашку и проводит языком по моему. Наши губы отчаянно двигаются вместе, мы оба боремся за контроль.

Моя голова кричит мне, чтобы я замедлился, лелеял ее, поклонялся каждому вкусу, но желание берет верх.

– Моя, – рычу я ей в рот и мягко наклоняю ее голову, собственнически беря контроль в свои руки.

Она всхлипывает и стонет, заставляя меня двигаться сильнее. Мое тело оживает от потребности.

Ее руки разжимаются и путешествуют вверх по моей груди и шее, затем обхватывают мои щеки, ее палец цепляется за мою бороду. Я делаю движение, чтобы откинуться назад, и она замирает.

– Стой! – она давится моим ртом и физически разрывает нас.

Несколько минут никто из нас не двигается; слышно только как мы пытаемся взять дыхание под контроль. Она на секунду опускает голову на грудь, прежде чем снова поднять ко мне лицо.

– Что все это значит? Быстрый пинок под зад? Заявляешь, что это твое?

– Клэр рассказала мне о предложении работы, открыла мне глаза на то, как близок я к тому, чтобы потерять тебя навсегда. Я не могу принять это. Я не приму этого.

Ее глаза сужаются в щелочки, воздух в комнате становится ледяным. Она вскакивает, сильно толкая меня в задницу, и идет в гостиную. Когда она поворачивается ко мне, я едва поднимаюсь на ноги.

Искра гнева несколько минут назад, превращается в ад.

– Позволь мне уточнить. Ты бросил меня больше месяца назад, после того как уехал за день до моего дня рождения, пообещав вернуться. Двадцать четыре часа спустя, ты практически закрылся от меня. Месяцы обещаний любви, будущего и пожизненных обязательств рассыпались в прах. Я вынуждена иметь дело с обрывками времени, которые ты бросал мне поздно вечером или рано утром, что никогда не сводилось к более чем случайному разговору, который казался незнакомым.

Ее руки взлетают в воздух, когда она кричит, ярость излучается с каждым словом. Я знаю, что должен чувствовать себя ужасно. Я должен упасть на колени и поклоняться ее ногам, но вместо этого кровь начинает шипеть в моих венах, наполняя меня энергией. Это то, чего я хотел. Меньшего я от нее и не ожидал.

– Я просила тебя, умоляла поговорить со мной. Я была доступна для любого ничтожного клочка внимания, который ты бы бросил в мою сторону, говоря себе, что переживаешь трудное время. Я ругала себя до тошноты из-за одиночества, все время пытаясь поддержать и дать тебе время прийти в себя. Каждую минуту, что ты был с Сашей, я спрашивала себя, будет ли это день, когда она, наконец, вцепится в тебя когтями, и я была только воспоминанием. Ники сказал мне дать тебе время, когда я уже готова была сдаться. Я так и сделала, потому что очень тебя люблю. Ты знал, что на Рождество я была одна. Ты знаешь, как много для меня значит этот отпуск, но ты никогда не предлагал быть со мной. Из ниоткуда, ты прокрался обратно, посреди ночи, потому что слышал, что мне предложили работу? Самое выгодное и захватывающее предложение работы в моей карьере, могу добавить, и ты здесь, чтобы сказать, что претендуешь на меня?!

Это все, что нужно, и я перемещаюсь. Она не успевает развернуться и убежать, как я перекидываю ее через плечо. Биззи вырывается, бьет меня по пояснице, выкрикивает непристойности, потом визжит высоким голосом, пролетает по воздуху и приземляется на диван. Она пытается пошевелиться, но я быстрее, зажав ее руки над головой и нижнюю часть тела между коленями.

Ее глаза встречаются с моими, с вызовом. Она брыкается и извивается подо мной, отчаянно сопротивляясь. Мне приходится бороться, чтобы удержать ее руки, в то же время, борясь с собой, чтобы контролировать свой теперь бушующий стояк. Не сомневаюсь, что она накажет меня за это.

И я это заслужил. Но, черт возьми, она чертовски сексуальна. Так я узнаю́, что она владеет мной. Смотреть, как она извивается, чтобы освободиться и, возможно, кастрирует меня за время, проведенное вдали, только делает меня жестче.

Боже, я идиот. Как я мог подумать, что держать свои чувства при себе было правильным решением?

– Детка, продолжай нести эту чушь. Я должен наказать тебя за то, что ты не сделала этого несколько недель назад. Каждое слово из твоих уст должно было быть общим. Я был придурком. Теперь я это знаю. Черт, я знал это, когда это происходило, но все кончено. Я все тебе объясню, все, что ты захочешь знать. Каждое мгновение, проведенное в ее присутствии, было жестоким, мучительным и раздражающим. Не было ни одной секунды, чтобы моя кожа не покрылась мурашками, поэтому я сделал то, чего никогда не делал. Я отключил мозг, приучил себя к оцепенению, к движениям. Я не знал, как его включать и выключать, и я должен был попытаться сделать ее счастливой. Моя единственная защита в том, что я делал то, что считал лучшим для моего сына.

– Этого недостаточно для меня! Я должна быть твоим наперсником, твоей скалой. Дать тебе поддержку, когда тебе это нужно! Вместо этого ты заставил меня чувствовать себя ничтожной и незначительной! Я провела недели, оплакивая потерю тебя, задаваясь вопросом, есть ли способ преодолеть эту боль?

Черт, как больно.

– Перестань сопротивляться и слушай, – я понижаю голос, пытаясь успокоить ее.

Она замедляет движения, но смотрит на меня, ее глаза горят предательством.

– Нет оправдания, которое когда-либо будет достаточно хорошим, но правда в том, что я поддался давлению. В течение всех этих месяцев я пытался справиться с происходящим с точностью и логикой, никогда не позволяя эмоциям вмешиваться. Но в тот момент, когда я увидел его, это стало реальностью, и я упал. Все в моем мире перевернулось с ног на голову. Я знал, что это происходит, но не мог контролировать. Эмоционально, я фактически оплакивал чувства внутри, чувствуя радость и сердечную боль. Контраст стал слишком сильным, и я не мог с ним справиться. Каждая капля любви, которую я чувствовал к своему нерожденному сыну, была предательством по отношению к тебе и к жизни, которую мы строили. Как я могу просить тебя любить его, когда его мать – источник твоих худших воспоминаний? Мне пришлось смириться с Сашей, и я не знал, как попросить тебя сделать то же самое. Что-то должно было измениться, и я не был уверен, что именно, пока туман не рассеялся, и я не столкнулся с потерей тебя.

Этого не было и никогда не будет.

– Почему ты мне не сказал? Почему ты не объяснил? – вызов перетекает в сочувствие, ее гнев тает. – Я могла бы тебе помочь.

– Потому что чувство вины было слишком сильным. Я не мог подобрать слов.

– Значит, ты позволяешь мне страдать?

– Я уже говорил это, но я подводил тебя слишком много раз. У меня был план. Это был дерьмовый план, но я собирался рассказать тебе все, когда ты вернешься в Майами. Я никогда не думал, что тебе предложат работу, и ты даже подумаешь остаться. Ждал подходящего момента. Страдание не входило в мои намерения. Думал, тебе будет легче думать, что я мудак, чем знать правду.

– Правду! Правда, что ты так сильно влюбился в своего сына, что готов на все, чтобы его мать была счастлива? Что ты ставишь его потребности выше своих, и в процессе теряешь свою личность? Поговорим о наказании! Это я должна наказывать тебя! Что за идиотский ход мыслей!

Она снова пытается высвободить руки, но я, воспользовавшись ее положением, наклоняюсь и провожу губами по ее шее.

– Я приму твое наказание в любое время, но сначала ты должна освободиться.

Она извивается, каждый изгиб ее тела двигает бедрами к моему члену. Я становлюсь тверже и качаюсь в ней.

– Ты дерешься нечестно, – она обмякла подо мной, надувшись. – Я не могу одолеть тебя.

Я продолжаю скользить губами вверх, пока не достигаю ее рта, покусывая ее нижнюю губу.

– Возможно, ты не сможешь физически одолеть меня, но в остальном я твой, – шепчу я, касаясь мягкой кожи, и чувствую, как ее дыхание прерывается.

– Пожалуйста, отпусти меня. Я не буду пытаться сбежать.

– Я отпущу тебя, но прежде скажи, что прощаешь меня. Оглядываясь назад, признаться в этих чувствах вслух должно было быть легко. У тебя самое доброе и понимающее сердце на свете. Мои оправдания жалки, теперь я это знаю. Моя уверенность поколебалась, оставив меня в положении, с которым я никогда не сталкивался раньше. Логика и здравый смысл всегда приходят ко мне легко, но на этот раз я сбился с пути. Скажи мне, что я все не испортил. Я могу жить со многими вещами в этой жизни, Биззи, но потерять тебя – это не одно из них.

– Ты не теряешь меня, но это не значит, что я не злюсь как черт, – она не сбивается с ритма и наклоняется ко мне. – Часть меня хочет выгнать тебя и отправить обратно в Майами, но другая часть хочет простить и забыть этот последний месяц, – она лениво целует меня.

– Я заслуживаю, чтобы меня выгнали, но я не вернусь в Майами без тебя. Нельзя забыть этот последний месяц ада. Я это знаю. Я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы загладить свою вину перед тобой, – бормочу я ей в губы, затем отпускаю ее запястья и провожу руками по ее бокам, пока не достигаю талии и не перекатываю нас в сторону. Она переплетает свои ноги с моими, прижимаясь ближе. Мы продолжаем целоваться, не желая разрывать связь, пока она, наконец, не отрывается и не кладет голову мне на плечо.

– Я не могу поверить, что ты действительно здесь.

– Мне кажется, что без тебя прошла целая жизнь.

– Ты действительно остаешься?

– Пока с ребенком ничего не случится, я буду здесь до конца твоего задания.

– Это вообще возможно?

– Я буду работать отсюда. Что касается Саши, то мы должны встретиться только после Нового года, но я знаю ее и знаю, как работает ее мозг. Это одна из многих неприятностей, с которыми я столкнулся в последнее время. Так что я справился с этим, вместе с помощью моей мамы. Надеюсь, она меня не побеспокоит.

– Что она собирается делать?

– Она собирается занять Сашу... подбирать краски, терпеть бесконечные походы по магазинам, что бы Саша ни предлагала.

– Боже мой, бедная Мария!

– Это была ее идея. Она позвонила мне в машине по дороге в аэропорт и рассказала о своем плане встретиться с Сашей завтра на игре и объяснить, что я уехал из города по делам, что не совсем ложь. У меня уже был билет, чтобы сделать тебе сюрприз завтра. Я был уверен, что собирался сказать. Когда появилась Клэр и рассказала мне о твоем предложении, я не мог дождаться. Я ни за что не отпущу тебя еще на день, не объяснившись.

– Ты все равно собирался приехать?

– Да, – я прослеживаю тревожные морщинки вокруг ее глаз и впервые понимаю, как она устала. – Когда ты в последний раз спала?

– Последний раз я хорошо спала тридцать одну ночь назад.

– Давай уложим тебя в постель, – я сворачиваюсь калачиком, пытаясь взять ее с собой, но она давит сильнее, не двигаясь.

– Я хочу остаться здесь на некоторое время.

– Все, что ты хочешь.

– Ты это серьезно?

– Абсолютно.

– Скажи мне, почему ты это сделал, кроме чувства вины и растерянности. Почему ты полностью от меня закрылся?

Я делаю глубокий вдох и сосредотачиваюсь на дереве позади нее.

– Я сделал, как ты просила. Я притворился, что это ты носишь моего ребенка. Вот почему я был так послушен ей, потому что твои слова звенели у меня в голове и помогали сосредоточиться. Мое пространство было испорчено, так невероятно испорчено. Как я могу просить тебя любить этого ребенка?

Она слегка вздыхает, затем хватает меня за подбородок, заставляя смотреть на нее.

– Ты можешь просить меня любить его, потому что любишь. Вот как это работает. Но я не могу пройти через это снова. Не буду. Однажды ты сказал, что любишь меня за нас обоих. Я тоже так чувствовала, пока ты меня не оттолкнул. Я была готова уйти, не зная, смогу ли справиться с этим без тебя.

В ее глазах столько заботы и искренности, что я, наконец, сдаюсь. Крепко прижимая ее к себе, вдыхаю ее и подавляю эмоции, угрожающие вырваться наружу. Не проходит дня, чтобы она не удивляла меня, и наконец, понимаю, как близок был к тому, чтобы потерять ее.

– Я бы тебя не отпустил. Если бы мне пришлось каждый день доказывать тебе, как сильно я тебя люблю, я бы с радостью это сделал.

– Я хочу знать все. Начиная с узи, и скажи мне, что там внутри.

– Детка, у нас есть время. Сегодня мы воссоединимся, и я уговорю тебя простить меня.

– Знаю, Шоу, но мне все еще больно. Думаю, твои чувства помогут мне очиститься. Часть меня хочет затащить тебя в свою комнату и потребовать, чтобы ты заставил меня забыть, но это не облегчит боль. Только ты можешь это сделать.

– А что будет потом?

Сексуальная улыбка появляется на ее губах.

– Завтра мы оставим все позади и проснемся рождественским утром вместе. Это то, чего я всегда хотела.

Больше нет ни обиды, ни гнева, только чистая искренность и сострадание. Вся вина, за последние несколько недель, грозит взорваться, но это больше не вина за любовь к моему ребенку с другой женщиной. Это раскаяние за то, что Биззи не смогла с этим справиться.

Глава 29

Шоу

Горячее покалывание пронзает мою руку до боли, но я не смею пошевелиться. Биззи мирно спит, ее тело обвилось вокруг моего, и мысль о том, чтобы разбудить ее, заглушает боль.

Мы не ложились спать почти до четырех утра, бо́льшую часть ночи я рассказывал ей каждый день с тех пор, как ушел отсюда. Она внимательно слушала, прерывая только тогда, когда хотела разразиться тирадой о Саше. Мое сердце наполнилось любовью от бесчисленных раз, когда она показывала свою преданность и преданность.

При каждом упоминании о моем сыне ее лицо оживлялось. Она объяснила, что это из-за моего энтузиазма.

Она издает негромкий звук, отбрасывает волосы с лица и перекатывается на другой бок.

Кровь хлещет по моей руке, покалывая, когда поток возвращается. Она наклоняется, оглядывается и улыбается, увидев меня. Потом взбивает подушку, плюхается лицом вниз и тут же засыпает.

Я смотрю, как ее спина поднимается и опускается, очень счастливый, что на ней моя рубашка и ничего больше. Как только я поднял ее над головой прошлой ночью, она схватила ее, разделась догола, надела и забралась в постель.

Этот маленький жест, который она повторяла много раз с тех пор, как мы стали парой в июле, но на этот раз он приобрел другой смысл. Я нашел свои пижамные штаны там, где их оставил, и почувствовал прилив счастья оттого, что она ничего не изменила с тех пор, как я ушел. Все было точно так же. У меня все еще была одежда в шкафу, туалетные принадлежности у раковины и набитые ящики.

Осторожно встаю с кровати и иду в ванную. Замираю, когда вижу свое отражение в зеркале. Впервые за целую вечность, я могу смотреть на себя без отвращения и негодования. Мои глаза ясны, темные круги исчезают. На моих щеках не хватает румянца. Однако замечаю, что моя борода серьезно заросла и нуждается в формировании.

Я оглядываюсь на Биззи, чтобы убедиться, что она все еще крепко спит, затем включаю душ, готовясь начать свое рождественское утро.

После того как покончу со своей рутиной, почувствую себя новым человеком. Я снова надеваю фланелевые пижамные штаны, нахожу листок бумаги, нацарапываю записку Биззи, когда она проснется, и кладу ее на подушку.

«Б.

Если ты проснешься до того, как я вернусь в постель:

Не покидай эту комнату

Не любопытствуй

Не пытайся быть проворной

Отдохни, расслабься, и жди меня…

Со всей любовью

Ш».

Я нахожу все необходимое на кухне и начинаю готовить любимый завтрак Биззи, и еще раз мысленно благодарю Клэр за то, что у меня есть все ингредиенты. Не зная, что я еду в Шарлотт, она сделала все возможное, чтобы в квартире была еда, которую любит Биззи. Когда я почти заканчиваю, слышу шум воды в ванной и спешу закончить, ожидая, что она ослушается меня и войдет в любую секунду.

Раздается шорох, потом знакомый скрип, и так я узнаю́, как она возвращается в постель. Нагружаю поднос едой и улыбаюсь про себя. Сегодня это все для нее, и это первый из многих сюрпризов.

Она откидывается на подушки, когда я вхожу с подносом в руках, наблюдая за дверью. Ее глаза расширяются и начинают сиять, когда она видит стопку шоколадных блинов.

– Ты приготовил мне завтрак в постель?

– Такая наблюдательная, от тебя ничего не утаишь, – поддразниваю я ее хихикая.

Она прищуривается, ее губы начинают подергиваться, открывая усмешку.

Я ставлю поднос на тумбочку и забираюсь в постель, наклоняясь, чтобы устроить ее между ног. Когда она устраивается, прижавшись спиной к моей груди, я перебрасываю ее волосы через плечо и наклоняю подбородок ко мне.

Мои губы слегка касаются ее губ, и я немедленно ощущаю вкус мяты от нашей зубной пасты. Она приоткрывает губы, высовывает язык, и я нежно целую ее, наслаждаясь каждой секундой ее объятий этим утром. Все мое тело воспламеняется от желания, но заставляю себя прекратить поцелуй и поворачиваюсь, чтобы принести еду на наши колени. Она откидывается назад и кладет голову мне на плечо.

– Я никогда раньше не завтракала в постели, – мечтательно говорит она.

Мысленная заметка: «Сделать это рождественской традицией».

– Я никогда раньше не подавал завтрак в постель, так что мы квиты, – я отрезаю кусок блина и подношу к ее рту.

Она стонет так соблазнительно, что мой член застывает, посылая сообщения в мой мозг.

– В них есть ореховый крем. Это мой самый любимый. Как ты это сделал?

– Мне помогла сама хозяйка.

Она приподнимается, чтобы посмотреть мне в лицо, и ее глаза начинают блестеть.

– Ты звонил моей маме?

– Я не могу рисковать испортить твой любимый завтрак. Было бы колоссальным провалом начинать наше Рождество с дерьмовых блинов.

Она ничего не говорит, но ее лицо наполняется счастьем, прежде чем она отодвигается, так что я могу продолжать кормить ее. Мы едим в тишине, если не считать ее редкого одобрительного ворчания, усиливающего пульсацию в моем члене.

Когда тарелка чистая, я ставлю поднос на тумбочку и обнимаю ее.

– Счастливого Рождества, красавица!

– Счастливого Рождества, Шоу!

– Пойдем в гостиную.

– Я не могу пошевелиться. Я слишком сыта. Не ела такое уже очень долгое время.

Мой живот болит от боли и чувства вины, но я заставляю себя забыть об этом, зная, что сегодня – новое начало.

– Я понесу тебя, – свешиваю наши ноги с кровати и легко поднимаю ее.

Увидев, что я сделал, она тихонько ахнула. Жалюзи и занавески плотно задернуты, в комнате темно, если не считать свечей, которые я снова зажег, и сияющей елки. Ее подушки с дивана разложены на полу, рядом с несколькими новыми подарками под елкой.

– Откуда эти подарки?

– Шкаф Клэр. Она велела мне найти их и положить под дерево.

– Но мы не обменяемся, пока она не вернется.

– Она упоминала об этом, но хотела, чтобы у тебя было вот это.

– О нет! У меня нет ничего для нее, чтобы открыть сегодня! – в ее голосе нарастает паника.

– Тсс, я все уладил, – подхожу и опускаю нас на пол.

Она смотрит на меня с подозрением.

– Что ты сделал?

– Я позвонил Гейл... она обо всем позаботилась.

– И что?

– Клэр получит «Ролекс» от нас обоих.

– Ты купил моей лучшей подруге «Ролекс»?

– О да, – гордо улыбаюсь.

– Ты сошел с ума! Я купила ей годовую подписку на Netflix и новый костюм! Как, черт возьми, я могу конкурировать с «Ролекс»?

Я смеюсь над ее раздражением, которое раздражает ее еще больше, когда она извивается, чтобы освободиться.

– Прекрати, детка. Я куплю ей все, что она захочет, за все, что она сделала для тебя... и, следовательно, для меня.

– Это уж слишком.

– Никогда.

Она перестает ерзать, и ее лицо вытягивается.

– Шоу, я отправила твой подарок домой с Ники. Так как я не знала, когда увижу тебя снова, я хотела, чтобы у тебя было что-то от меня.

– Я знаю. Он сказал мне, но не волнуйся об этом. Ты мой подарок. Это время наедине с тобой в день, который ты так любишь – мой подарок, – я подчеркиваю слова, надеясь, что она понимает, как много это значит.

Она бросается ко мне, обвивая руками и ногами мои бедра и плечи, пряча голову у меня на шее и крепко сжимая. Я едва понимаю ее бормотание о «лучшем Рождестве в мире».

В этом положении ее таз прижимается к моему члену, который остается твердым. Она вскидывает голову, и на ее губах появляется многозначительная улыбка. Отскочив назад, она тянется вниз и срывает мою рубашку через голову, оставляя себя полностью обнаженной.

У меня пересыхает во рту, а сердце начинает колотиться в груди. Мой взгляд пробегает по каждому дюйму ее плоти, желание нарастает до точки взрыва. Я слишком потерялся в ви́дении, чтобы сопротивляться, когда она толкнула меня на спину и легла сверху, целуя мою грудь и покусывая живот. Ее назначение, наконец, понятно, когда она скользит одной рукой за пояс моих штанов и ладонями сжимает мой член, а другой рукой стягивает штаны вниз.

О черт! Ее прикосновений достаточно, чтобы вывести меня из себя, но, если она сосет мой член, я долго не протяну. Ее язык скользит по головке и кружит вокруг кончика, и мои яйца напрягаются. Мне требуется вся моя сила, чтобы сжать ее волосы в кулак и нежно притянуть ее к себе.

Ее глаза загораются удивлением и замешательством прямо перед тем, как заворачиваю нас так, что она перекатывается, частично подо мной. Я целую ее, снимая штаны свободной рукой.

Мой член отскакивает, ударяясь о ее бедро, и она наклоняется, чтобы схватить его. Когда она начинает гладить, я отрываюсь от ее губ и целую дорожку к ее уху, посасывая мочку ее уха.

– Детка, если ты будешь продолжать в том же духе, все закончится еще до того, как начнется. Прошло слишком много времени.

Она ослабляет хватку, но не отпускает.

Я скольжу кончиками пальцев по ее животу, пока не достигаю бедер и не просовываю руку между ее ног, мгновенно чувствуя ее скользкий жар. Один палец легко скользит внутрь, и она издает стон, от которого моя кровь горит. Мой большой палец касается ее клитора, в то же время я просовываю внутрь еще один палец. Ее колено падает в сторону, давая мне более глубокий доступ. Я кручу и кручу пальцами, продолжая целовать ее за ухом и вниз по шее.

Ее мышцы напрягаются, когда бедра сжимаются в моей руке. Я опускаюсь ниже и втягиваю в рот один из ее твердых сосков, обводя большим пальцем то место, от которого она сходит с ума.

Она издает приглушенный стон и дергается на моем члене, раздвигаясь и дрожа на моем боку.

Мой язык в последний раз обвивает ее сосок, затем отпускает, когда я медленно скольжу рукой в сторону и нависаю над ней. Ее глаза сначала затуманиваются, когда она фокусируется на мне. Они светятся тлеющим полупрозрачным синим светом, на что я и надеялся.

Я проскальзываю между ее ног, не отрывая взгляда от ее глаз. Она как шелк; каждый дюйм моего члена покалывает от тепла. Ее ноги обвиваются вокруг моих бедер, и я погружаюсь глубже. Мои локти трясутся, угрожая сломаться от напряжения. Она тугая, но легко затягивает меня в себя.

– Скажи, что любишь меня, – требую я хриплым голосом, нуждаясь в словах.

– Я люблю тебя, – хрипло произносит она.

Я начинаю двигаться медленно, едва толкаясь, пытаясь восстановить контроль. Спираль в основании позвоночника опускается ниже и грозит взорваться с каждым движением. Ее бедра несколько раз поворачиваются, и я рычу от разочарования, моя решимость слабеет. Она облизывает нижнюю губу, зная, что делает, и ее глаза посылают ясный сигнал... она пытается разгадать меня.

Это работает.

Одной рукой я обнимаю ее за плечи, поднимаю и сажусь на колени. Она тихонько вскрикивает, потом подавляет всхлип, когда я прижимаю ее к себе как можно ближе. Я вздрагиваю, и она, со стоном откидывая голову назад, вынуждена оторвать взгляд.

Вена на ее шее колотится, пульс учащается, и чувствую, как ее сердце бьется вместе с моим. Мое тело берет верх, когда я вжимаюсь в нее снизу. Капли пота стекают по моей шее и спине, когда я пульсирую внутри нее. Ее ногти впиваются в мои лопатки, и она так сильно сжимает мой член, что я вижу звезды. Она поднимает голову и опускает ее мне на плечо, ее зубы царапают мою кожу, пока она не кусается и не кричит. Я едва замечаю боль, когда взрываюсь, чувствуя каждое ощущение, когда кончаю сильнее, чем когда-либо в жизни.

Пятна затуманивают мое зрение, когда я зарываюсь в ее волосы, чувствуя каждый удар моего оргазма, накачивающего ее. Она крепко обнимает меня, и мы оба дрожим. Несколько минут мы не произносим ни слова, оба тяжело дышим, в воздухе витает секс.

Чувство покоя охватывает меня, когда я понимаю, что мы вернулись к тому, с чего начали. Я провожу языком по ее шее, где она все еще пульсирует, и шепчу:

– Скажи, что ты меня прощаешь.

– Возможно, мне потребуется несколько дней, чтобы ты загладил свою вину, но я прощаю тебя.

– Несколько дней, да? Как насчет жизни? – я улыбаюсь в ее кожу, зная в глубине души, что это подходящий момент. Никаких проволо́чек, никаких колебаний.

Она по-прежнему стоит неподвижно, и мне приходится высвободиться, чтобы дотянуться до дерева позади меня. Я выковыриваю коробочку из ветки, поворачиваюсь и открываю крышку.

Ее глаза расширяются и начинают мерцать, когда она смотрит на меня с недоверием.

– Всю жизнь, Биззи. Всю жизнь вместе. Выходи за меня!

– Шоу, – выдыхает она.

– Скажи «да», Биззи!

Она смотрит на меня с сомнением на лице.

– У нас были самые бурные отношения, какие только могут быть между двумя людьми. Наша жизнь так изменилась за последние несколько месяцев. Мы еще даже не жили вместе!

– Да? – я давлю на нее.

– Как я могу ответить? Вчера утром мы еще разговаривали не больше нескольких минут в день. Ты пришел сюда, чтобы помешать мне найти работу, и выложил всю свою жизнь за последние несколько недель, в которые ты решил не включать меня. Не поступай так со мной, Шоу.

Я улыбаюсь, понимая, что ей нужно больше. Мне придется поработать над этим.

– Я проведу остаток жизни, расплачиваясь с тобой за свои глупые и эгоистичные решения. Мне будет приятно осыпать тебя подарками и всей любовью в моем сердце. Ты никогда ни в чем не будешь нуждаться.

– Шоу, мне не нужны подарки!

Я прикасаюсь губами к ее губам, затем заменяю их пальцем.

– Это не имеет никакого отношения к твоей работе. Это кольцо у меня с октября. Я собирался надеть его тебе на палец в тот вечер, когда ты сообщила о своем приезде в Шарлотт. С тех пор у меня было несколько возможностей, но сейчас, в этот момент, когда я все еще внутри тебя, это поразило меня больше всего. Я люблю тебя всем, что у меня есть. Быть со мной было нелегко, и понимаю, о чем прошу. Но обещаю, в твоей жизни не будет другого дня, когда ты не будешь знать, как много ты для меня значишь. Это не под влиянием момента. Я думал об этом с того дня, как поцеловал тебя на пляже. Я люблю тебя уже десять лет, Биззи! Возможно, мне потребовалось время, чтобы осознать глубину этой любви, но с тех пор, как ты ворвалась в мою жизнь в тот день в больнице, ты забрала часть моего сердца. Теперь у тебя есть все... каждый кусочек.

– Боже мой! – она смотрит на меня с такой любовью, какой я никогда в жизни не испытывал.

– Ответь мне.

Она начинает кивать, слезы текут по ее щекам.

– Да, – хрипит она.

Я быстро вынимаю кольцо из коробки, надеваю ей на палец и прижимаюсь губами к ее губам.

Мой член снова становится твердым, когда я мягко двигаюсь, ложусь на спину, так что она сверху. Запускаю руки в ее волосы, прижимая ее к себе, пока мы оба не отрываемся, чтобы глотнуть воздуха.

Она поднимает руку и подносит ее к лицу, ее глаза снова расширяются, как только она понимает, что я сделал.

– Шоу! – она визжит и машет мне рукой. – Это уже слишком!

Я подношу руку к губам и целую бриллиант в кольце посередине и его края, где я нарисовал каллиграфическим почерком наши инициалы. Для любого, кто смотрит, он выглядит как огромный камень, но при ближайшем рассмотрении показывается детали.

– Нравится?

– Если бы я сказала «нет», что бы ты сделал? – она пытается спросить язвительно, но выходит сексуально.

Мои руки тянутся к ее заднице, и я, самодовольно ухмыляясь, вжимаюсь в нее.

– Ты ведь понимаешь, что я никогда не спрашивал, правда? «Нет» – не вариант.

Она начинает спорить, но я вскакиваю и снова целую ее. Затем продолжаю делать то, что хотел с октября... заниматься с ней любовью, только с моим бриллиантом на руке.

– Мам, мы еще не зашли так далеко, – Биззи закатывает глаза и закидывает голову к потолку. Я пользуюсь возможностью поцеловать ее в шею, и она начинает бить меня свободной рукой.

– Нет, он сделал предложение несколько часов назад. Дай мне немного времени. Это все какой-то сюрприз.

Так было последние пятнадцать минут, с тех пор как Биззи позвонила маме, чтобы поздравить ее с Рождеством, и рассказала ей о нашей помолвке. Рори знала, так как я объяснил ей свои планы по телефону вчера вечером по дороге в аэропорт, но сделала все возможное, чтобы изобразить удивление. Вообще-то, я попросил разрешения у Тома из уважения. Он колебался в своем одобрении, пока я не объяснил силу своих чувств.

С его разрешения или без него, я возвращался домой с Биззи в качестве невесты. Когда он понял это, то засмеялся надо мной и назвал меня дерзким засранцем, а затем угрожал моей жизни, если я когда-нибудь снова причиню ей боль.

Я понял и воспринял как вызов.

– Я не уверена, мам, нам нужно поговорить с Марией и посмотреть. У Шоу полно клиентов и друзей. У нас много работы, но я буду дома через неделю.

Я понимаю, к чему она клонит, поэтому беру у нее телефон и нажимаю кнопку громкой связи.

– Рори, ты на громкой связи. Все, что вы с Биззи решите, большое или маленькое, но что бы вы ни делали, это должно быть быстро. Я не хочу длительной помолвки. Она переедет ко мне, как только мы вернемся в Майами, вы двое сможете все спланировать.

Биззи широко улыбается и ерзает у меня на коленях.

– Ладно, я подожду, пока ты вернешься, но как думаешь, я могу позвонить Марии? – волнение слышится в ее голосе.

– Дай нам полчаса. Мы должны позвонить моей семье, тогда ты сможешь сделать это.

– Я могу подождать.

– Мама, не сходи с ума. Помни, у нас есть игры плей-офф, и ребенок должен родиться в начале апреля. Логично, что мы должны дождаться лета, – Биззи прижимается ко мне.

Никто и бровью не повел при упоминании о моем сыне. Он будет счастливым сукиным сыном... вся эта любовь для него.

Мы прощаемся, я сажаю ее поглубже к себе на колени и целую в лоб.

– Мне нужно позвонить Клэр, – бормочет она.

– Моя семья будто на иголках... они знали, что это произойдет. Они первые.

– Я бы хотела сама сказать Ники, если можно.

– Сделай это, – я протягиваю ей телефон и жду, зная, что мой брат знает об этом уже несколько месяцев.

Она набирает номер и ждет, потом я слышу его ответ.

– Счастливого Рождества, Ники!

Его ответ звучит приглушенно, но она опускает глаза, и я начинаю нервничать.

– Да, он появился. Я не выгоняла его. Но мне нужно тебе кое-что сказать, – она делает паузу и делает глубокий вдох, прежде чем снова начать говорить. – Помнишь, как мы напились в колледже и поклялись, что всегда будем семьей друг друга, несмотря ни на что?

Я замираю, впервые слыша это.

– Я хотела первой сказать тебе, что мы будем семьей. Мы с Шоу собираемся пожениться!

Она затаила дыхание. Я держусь, ожидая его ответа.

Сначала тихий шепот, когда слезы начинают собираться в ее глазах, а затем громкий вопль, заставляющий ее прыгнуть ко мне на колени. Она начинает смеяться, все ее тело дрожит, когда она хлюпает и вытирает глаза, глядя на меня.

– Да, он здесь. Ты можешь включить громкую связь. Я хотела сначала сказать тебе.

Пауза, и она смотрит на меня с легкой улыбкой.

– Я тоже люблю тебя, Ники.

Я улыбаюсь в ответ и чувствую, как медленно горю. Следующие десять минут наполнены поздравлениями и приветствиями, поскольку моя семья празднует в Майами. В какой-то момент Биззи встает и возвращается из кухни с шампанским и двумя бокалами. Мы все поднимаем тост, почти за тысячу миль отсюда, и праздник продолжается. Биззи допрашивает маму о вчерашнем обмене подарками и замолкает, когда мама рассказывает ей о детях, которые спрашивали о ней. Я смотрю, как на ее лице появляется грусть, и настаиваю, чтобы мы сменили тему разговора.

– Ники, отличная игра сегодня, – перебиваю я, полностью меняя тему.

– Огонь! Я был в огне!

– Мы знаем, – Биззи наливает нам еще шампанского. – Мы видели.

Это единственный раз, когда мы не были вместе. Я спорил, когда Биззи включила телевизор, но она заставила меня замолчать, а потом заставила смотреть, как Ник доминирует на поле. Я несколько раз пытался выключить его и продолжить наш личный праздник, но это было бесполезно. Я узнал, что она умеет убеждать, и к счастью, мне это помогло.

– Разве мы не можем взорвать ему голову еще больше, чем уже сделали? – Матис хрюкает. – Он собирается потопить дом своим эго.

– Согласен, – говорит папа, и Биззи начинает хихикать.

– Я скучаю по всем вам, – говорит Биззи, чокаясь со мной бокалом. – Но мы скоро будем дома.

– Биззи... – голос мамы становится серьезным, и мы оба замираем на середине глотка. – Я признаю, что ты через многое прошла. Я даже дам тебе свободу действий из-за ситуации, но, если ты еще раз долго не будешь звонить мне и не дашь мне мое «Биззи-время», я вычеркну тебя из завещания. Ты больше не будешь единственным владельцем моей драгоценной коллекции «Петухов».

Биззи ахает и в ужасе смотрит на меня, но я не могу сдержать смех. Мой отец, братья и я подарили маме несколько самых безвкусных петушиных побрякушек, чтобы добавить их в ее любимую коллекцию. Каждый из нас пытается превзойти другого худшим. Она знает, что мы делаем, но с гордостью показывает их. Биззи знает шутку, но, когда ее спросили, понравятся ли они ей когда-нибудь, она вежливо ответила «Да», потому что они так много значат для мамы.

Матис, Ник и папа смеются на своем конце трубки, подпитывая мой юмор. Для меня это не угроза. Какое облегчение.

– Мария! Ты не сделаешь этого! – Биззи шипит, бросая на меня злобные взгляды.

– О да, юная леди. Я серьезно!

– Мам, я не собираюсь расстраивать свою невесту, потому что ее лицо краснеет. Но ты должна знать, что это не большая угроза, – говорю я ей сквозь смех.

– Креншоу Беннет, Лизбет любит моих «Петухов»! Она ценит это.

Биззи начинает жевать губу, ее шок проходит, а чувство юмора нарастает.

– Ладно, ребята, Счастливого Рождества! Я собираюсь наслаждаться своей невестой, пока она не встанет и не пойдет на работу. Ники, прости, что пропустили сегодня, но мы постараемся быть там на следующей неделе.

– Вам обоим лучше быть там. Это последняя игра сезона перед плей-офф, и это Новый год, – он начинает сердиться, но мы не слышим продолжения, потому что я вешаю трубку.

– Хватит звонков, – я кладу нас на спину и прижимаю ее к себе, затем доливаю наши напитки и ставлю бутылку на пол.

– А как же Клэр?

Я знаю, что она хочет поделиться со своей лучшей подругой, но я слишком жадный, чтобы не делить ее. Завтра жизнь вернется в реальность, так что я достаю телефон и фотографирую ее кольцо, посылая его Клэр. Менее чем через минуту мы получаем ответ с фотографией ее запястья и «Ролекс».

Я улыбаюсь, и Биззи наклоняется ко мне, потягивая шампанское.

– Мне все еще жаль, что твой подарок в Майами, – она прижимается ближе.

– Я же сказал, ты мой подарок.

– Не могу поверить, что это мы, – она двигается, чтобы смотреть между мной и елкой, – Но я думаю, что после того, как выпьем это шампанское, нам еще придется помириться.

– С удовольствием, – мой член начинает шевелиться.

Я готов, она согласна, и у меня впереди целая жизнь неудач. К счастью для меня, она готова простить.

Глава 30

Биззи

Сдерживая слезы, я обнимаю свою последнюю пациентку и провожу рукой по ее, покрытой банданой, голове. Она крепко сжимает меня в объятиях и беззвучно плачет.

Я позволяю ей плакать, шепча успокаивающие слова, заставляя ее пообещать написать мне и держать меня в курсе своей жизни. То же самое я говорила всем пациентам, чтобы убедиться, что у них есть мой личный адрес электронной почты.

Когда она успокаивается, я снова сжимаю ее в объятиях и направляюсь к сестринскому посту, где меня ждет Шоу. Когда я вижу, с кем он разговаривает, то слегка вскрикиваю. Клэр оборачивается и улыбается, протягивая руки.

Я бегу к ним и обнимаю ее.

– Что ты здесь делаешь? Я думала, что заберу тебя в аэропорту сегодня вечером?

– Твой жених помог мне прийти пораньше, чтобы мы могли побыть вместе до твоего отъезда.

Я подхожу к нему и целую в щеку.

– Спасибо тебе.

– В любое время, – он берет меня за руку, надевает обручальное кольцо и целует палец.

– Черт возьми! Дай посмотреть! – Клэр что-то шепчет и тянет мою руку к своему лицу. – Фото не отдавала ему должного. Это невероятно!

– Спасибо тебе, – жар ползет по моей шее.

– Черт, Шоу, тебе не кажется, что это чересчур? Она медсестра и не может носить это на работе.

– Ничего особенного. И я обязательно выберу украшение, которое она сможет надеть на работу.

– Не такое уж показное?

– Клэр! – рявкаю я на нее.

– Я этого не говорил. Это пошлет сообщение, что она занята, но это будет уместно для работы, – Шоу самодовольно ухмыляется и шевелит бровями.

– Вы двое просто смешны! – я отдергиваю руку и иду за стол, чтобы поработать над своими картами. – Особенно от женщины, у которой новые модные часы.

Она перегибается через стол и тычет мне в лицо запястьем. Это действительно прекрасно. Гейл проделала потрясающую работу.

– Мне нравится, – честно признаюсь я.

– Сколько тебе времени надо? – спрашивает Шоу, глядя на свои часы.

– Минут тридцать на карты, потом несколько быстрых прощаний. Я уже поговорила с большей частью персонала.

– Ладно, я спущусь вниз, где будет более уединенно. Это время для меня, чтобы позвонить.

– Удачи, – я наклоняюсь и быстро целую его.

– Что это значит? – спрашивает Клэр, когда он входит в лифт.

– Он пытается звонить Саше каждый день примерно в это время.

– Как дела?

– Ну, кроме того, что она пишет ему, по крайней мере, десять раз в день и звонит в любое время с кучей личных вопросов, все в порядке. Мы убеждены, что она знает, что он со мной, но он отказывается вступать с ней в споры.

– Если она звонит весь день, почему он звонит ей?

– Он поддерживает мир. Это его способ показать, что он думает о ребенке и хочет проверить его состояние. Она может звонить ему все время, но это не значит, что он отвечает. Бо́льшую часть времени он переводит звонок на голосовую почту. Хочешь верь, хочешь нет, но у него полно работы, так что он может честно сказать ей, что занят.

– Какой ужас.

– Да, но он делает это. Я сдаюсь. У нас есть еще около тринадцати недель до рождения ребенка, а затем наступает новый раунд проблем.

– Как ты себя чувствуешь? И не вешай мне лапшу на уши.

Я оглядываюсь по сторонам и замечаю нескольких медсестер, но поблизости никого нет. Она выходит из-за стола и прислоняется к стойке, лицом ко мне. Ее взгляд блуждает по моему лицу, и на лице отражается беспокойство.

– Я бы солгала, если бы не испытывала некоторого беспокойства по поводу того, с чем мы столкнемся, когда вернемся в Майами, но я счастливее, чем когда-либо в своей жизни. Мы должны найти способ двигаться вперед. Я давно знала, что, если останусь с Шоу, наши с Сашей жизни будут связаны. С моей стороны было некоторое негодование, но теперь оно прошло. Правда, есть правда. Я могу презирать ее, но я люблю этого маленького мальчика.

– Неужели?

– Да, это трудно объяснить, но он часть Шоу, и он любит его, так что я тоже. Трудно удержаться. Нельзя отрицать, что нам придется все уладить. Она, скорее всего, сойдет с ума, но мои вещи перевезут в квартиру на следующей неделе. Мы поженимся. Мы влюблены. Она не может этого изменить, так что нам придется найти способ договориться.

– Почему, черт возьми, ты так спокойна?

– Потому что Шоу не позволяет мне обсуждать последствия. Он поговорил с Колдуэллом и готов разобраться со всем, с чем нам придется столкнуться. Он планирует продолжать все занятия с ней, посещать все встречи и участвовать во всем, что касается ребенка. Он даже согласился посетить один детский праздник с ее семьей. Мы надеемся, что она придет в себя, когда узнает о нашей помолвке. Я не задерживаю дыхание, но он готов.

– Как ты собираешься ей сказать?

– Понятия не имею, – я пожимаю плечами и смотрю на кольцо на пальце. – Трудно не заметить кольцо.

– Ни хрена в этом не сомневаюсь, – она хихикает.

– Впервые с тех пор, как все это началось, я думаю, что все будет хорошо. Он позаботится обо мне, а я позабочусь о нем. Вместе мы пройдем через это, и в конце концов, у нас будет прекрасный мальчик, которого мы будем любить.

– Я всегда к вашим услугам, в любое время.

– Я знаю, и ты будешь дома через две недели.

– Шоу знает, что если ты переезжаешь к нему, это не значит, что он получит тебя, верно?

– Он хорошо знает о наших ритуалах и позволяет мне украсить комнату для гостей так, как я хочу. У тебя будут приемлемые условия проживания, – я подмигиваю ей.

Несколько медсестер и работников толпятся вокруг, заканчивая наш разговор. Клэр спрашивает об их Рождестве, когда я начинаю свою документацию. Поскольку я передала почти все постоянному персоналу, делать особо нечего. Когда я заканчиваю, то хватаю свою сумку из-под станции и снова прощаюсь.

Мы с Клэр идем к лифту, и прежняя грусть начинает улетучиваться. Было трудно, когда я отказалась от возможности остаться и еще труднее сказать «прощай». Но моя жизнь в Майами, и завтра я вернусь домой.

– Всего пять часов, Шоу.

– Я все еще не в восторге от этого. Если бы не Ник, мы бы до сих пор сидели дома и смотрели эту игру по телевизору, – ворчит он, крепче сжимая мою руку.

Я останавливаюсь перед его офисом и отступаю в сторону, чтобы не мешать прохожим.

– Послушай, я пропустила восемь недель игр. Мы обещали, что будем здесь. Сегодня Новый год, и наши семьи за этой дверью. Ты можешь перестать дуться достаточно долго, чтобы повеселиться?

– Я не дуюсь. Я в бешенстве. Это огромная разница.

– Ну, смирись с этим. Для меня? – я приподнимаюсь на цыпочки, касаюсь губами его губ и поворачиваюсь, чтобы открыть дверь.

– Сюрприз! – толпа перед нами кричит, и Шоу тянет меня к себе, защищая.

Мария бросается к нам и обнимает.

– Отпусти ее! Она у тебя уже целую неделю!

Он не слушает ее и прижимает меня к себе. Моя мама добирается до нас следующей, и каким-то образом умудряется вклиниться между Шоу и мной. Она целует нас обоих, вырывает мою руку из руки Шоу и громко ахает, увидев мое кольцо.

Мария сияет от гордости и хлопает в ладоши, глядя на нас. Я оглядываюсь и вижу, что весь номер украшен воздушными шарами и бутылками шампанского, охлаждающимися в баре. Подносы с элегантно выставленными блюдами и десертами, включая мою любимую клубнику в шоколаде. Это не похоже на наш обычный воскресный люкс с обычной едой и напитками.

Не нужно много времени, чтобы понять почему. Гейл стоит рядом с мужем с широкой улыбкой на лице. Она организовала это.

Следующие полчаса пролетают как в тумане. Когда Шоу и я оказываемся в бесчисленных объятиях и поздравлениях. Папе и Сету удается оттащить меня от Шоу, и они обнимают меня чуть дольше, чем обычно.

Бокал за бокалом подается шампанское, и я узнаю, что это сочетание приветствия дома и празднования помолвки. Мария обязательно говорит мне, что настоящая помолвка будет, когда Ники не будет на поле, потому что он убьет ее.

Матис подходит и поднимает меня на руки, кружа нас по кругу, пока я визжу. Когда он опускает меня, то целует в лоб.

– Поздравляю, Биз. Хотя, какого черта ты согласилась выйти замуж за моего брата, если есть я?

– Если честно, он меня не спрашивал.

– Похоже на него.

– Похоже на кого? – руки Шоу скользят по моей талии, и он толкает Матиса, который все еще обнимает меня.

Матис отступает на шаг, и я пытаюсь скрыть смешок.

– Я собирался сказать нашей милой Биззи, что ты, должно быть, промыл ей мозги, чтобы она вышла за тебя замуж.

Шоу не находит это смешным и издает гортанный рык.

Мы с Матисом расхохотались, когда я потащила Шоу на поиски Гейл. Она, ее муж и я выпьем по бокалу шампанского, когда доберемся до них.

– С Новым годом, добро пожаловать, и поздравляю вас обоих, – Гейл поднимает бокал.

– Ты все это устроила, не так ли? На этом всем твой отпечаток, – я вожу рукой по комнате.

– Возможно, я сделала несколько особых запросов, когда Мария подтвердила, что ты будешь здесь сегодня.

– Это чудесно. Спасибо!

За моей спиной раздается громкий рев, команда выходит на поле, и мы все занимаем места.

Игроки намного ближе друг к другу, чем любого из нас устраивает, и звездный приемник Ники получает травму во второй четверти. К тому времени, когда наступает перерыв, Ники бросает три перехвата и покидает поле, не сказав ни слова, ни одному из ожидающих репортеров.

Настроение в коробке меняется, поскольку мы все беспокоимся о том, что это сделает с психическим состоянием Ника во второй половине. У него были плохие игры всю его жизнь, но никогда не было трех перехватов в одной четверти. Он будет в бешенстве.

Я пробираюсь к десертному столу и пытаюсь съесть клубнику, но нервы не выдерживают. Шоу расхаживает по телефону в другом конце комнаты, лая на кого-то. Через несколько секунд он поднимает голову и одаривает меня самодовольной улыбкой, затем заканчивает разговор и подходит ко мне.

– У тебя шоколад на губе, – он наклоняется и облизывает уголок моего рта.

Даже при всей тревоге дрожь желания пробегает по мне.

– Шоу...

Он прерывает меня, поднося еще одну клубнику к моим губам.

– Надкуси.

Я делаю, как он говорит, и вижу, как его глаза начинают светиться медовым орехом, от которого у меня тают внутренности.

– Мы заберем некоторые из них домой, – говорит он так тихо, что слышу только я.

Я киваю, в трансе от его соблазнительного тона, беспокойство полностью исчезло.

– Как ты это делаешь? Тридцать секунд назад ты был невероятно раздражен, а теперь ты стоишь здесь и заводишь меня.

– Мне не понравилось беспокойство и напряжение на твоем лице, поэтому я решил тебя расслабить.

– Ты слишком самоуверен.

– А ты прекрасна. Теперь пошли. Мы идем на поле. Я получил три пропуска. Пытался попасть в раздевалку, но это было невозможно.

– Так вот почему ты разговаривал по телефону?

– Да, мне нужно спуститься и поговорить с Ником. Я думаю, что встреча с Матисом тоже поможет. Ты – дополнительный бонус.

Я улыбаюсь, радуясь, что решила надеть новый свитер, который Ники подарил мне на Рождество. Но он был изменен. По требованию Шоу перед «Беннеттом» была вышита буква «Ш».

– Пойдем.

Шоу делает знак Матису, который уже стоит на ногах и ждет. По пути к двери он говорит родителям, где мы будем, и тащит меня за собой, торопясь пройти через туннель до того, как Ники вернется на поле. Сотрудник встречает нас у входа с ограниченным доступом, чтобы вручить нам наши пропуска и сопроводить нас на поле.

Атмосфера наэлектризована, когда мы оказываемся в стороне. Празднование Нового года в самом разгаре, даже при плохом исполнении. Мы смотрим, как команда возвращается через туннель, и Шоу отводит нас в сторону.

– Матис, не своди с нее глаз, – он указывает на меня и бросает на брата свирепый взгляд. – Я сейчас вернусь.

– В этом не было никакой необходимости, – кажется, я бормочу эти слова про себя, пока Матис не начинает хихикать.

– Привыкай к этому. Он очень заботится о тебе. Посмотри на всех этих людей вокруг нас. Я был бы таким же.

– Это потому, что вы все варвары! Я много раз была на поле, могу постоять за себя.

Он поджимает губы и делает ужасную попытку, пытаясь скрыть свое веселье.

– Что? Что тут смешного?

– Я почти уверен, что каждый раз, когда ты бываешь на этом поле или на любом другом, кто-то следит за тобой.

– Варвары, шайка варваров! – я скрещиваю руки на груди и поворачиваюсь к Шоу и Ники.

Они отошли в сторону, и Шоу говорит прямо в ухо Ники. Квотербек – тренер с ними – внимательно слушает. Через несколько минут я вижу, как Ники приподнимает уголок рта и похлопывает Шоу по спине. Шоу говорит что-то еще, и голова Ники резко поворачивается в сторону, его глаза останавливаются на мне.

Его ухмылка превращается в улыбку, и он подбегает. Толпа над нами начинает сходить с ума, думая, что они направляются к ним. Матис кладет руку мне на поясницу и ведет вперед, чтобы мы не были так близко к бушующим фанатам.

– Эй! – он быстро целует меня в щеку и хлопает Матиса по плечу.

– Ты в порядке? – я ищу признаки беспокойства или напряжения.

– Да, сделал кое-какие изменения в раздевалке. Мы просмотрели несколько вариаций, нам удобнее с другим приемником. Он доберется туда. Шоу и меня поправил.

– Хорошо, я готова увидеть, как ты засветишься, как на прошлой неделе.

Он надевает шлем и высокомерно подмигивает мне.

– Не волнуйся, скоро это произойдет.

Он трусцой возвращается к команде, и Шоу снова присоединяется к нам.

Что бы они ни сделали, это сработало, потому что вторая половина – совершенно другая игра. Ники и его приемники синхронизированы и находят свой ритм. Шоу и Матис анализируют каждую игру, пока я присоединяюсь к толпе, не отрывая глаз от поля.

– Какого хрена? – Шоу шипит, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как он смотрит на свой телефон.

– Что случилось?

– Саша и ее семья появились в нашем номере. Очевидно, Клод получил свое приглашение в отдельный номер, и они решили заглянуть к нам, чтобы посмотреть игру. Папа прислал мне сообщение, чтобы предупредить нас.

Меня охватывает ужас. Она последний человек на земле, которого я хочу видеть сегодня.

– Откуда она вообще знает, что ты здесь?

– Не знаю, знает ли она. Когда я позвонил ей вчера на обратном пути, у меня были смутные планы. Она никогда не упоминала, что пришла на игру.

– Ну, я остаюсь здесь. Она не испортит мне день.

– Согласен, она не собирается портить и мой. Я буду вежлив, а потом избавлюсь от нее.

– Я остаюсь с Биззи. Мне неинтересно видеть эту женщину или ее семью, – с ненавистью заявляет Матис.

– У тебя нет выбора. Я не оставлю ее здесь одну, – Шоу смотрит на брата как на идиота.

– Я скоро вернусь, – он быстро целует меня и наклоняется к уху. – Не думай ни о чем и пообещай нашим семьям, что мы потусуемся после игры. Как только я доставлю тебя домой, мы отпразднуем Новый год голышом с клубникой и большим количеством шампанского.

Все мое тело дрожит, когда я смотрю, как он уходит, и Матис ругается рядом со мной.

– Что случилось? – невинно спрашиваю я, пытаясь скрыть ухмылку.

– Это дерьмо должно прекратиться, – он с отвращением щурится.

С трибун доносится оглушительный рев, и мы все смотрим, как мимо нас по полю к конечной зоне проплывает форвард, волнение и энергия игры возвращаются.

К середине четвертой четверти мы ничего не слышали о Шоу, и он не вернулся на поле. В любое другое время я бы забеспокоилась, но я знаю, что он заботится о вещах самым политкорректным образом, каким только может.

Ники держит мяч и выкрикивает свои игровые вызовы, затем смотрит на меня и встречается со мной взглядом. Я наблюдаю за дерзкой мальчишеской ухмылкой на его лице через маску и скобки. Матис тоже это видит и подходит ближе, кладя руку мне на локоть.

Я задерживаю дыхание, когда Ники падает назад и ищет форварда, и тут открывается идеальная дыра. Он бежит за ним. Его товарищи по команде блокируют с каждой стороны, когда Ники спешит вниз по полю и в конечную зону для приземления.

В воздухе раздается пронзительный крик, ревущий снова и снова, и я, наконец, понимаю, что это я. Я кричу, подпрыгиваю и размахиваю руками, как сумасшедшая. Матис рядом со мной делает то же самое. Я начинаю хрипеть, когда бегу вдоль боковой линии позади репортеров в угол, чтобы получше разглядеть Ника, празднующего в конечной зоне.

Он видит меня и бросается ко мне, поднимая в воздух и размахивая кулаком. Он и Матис дают несколько высоких пятерок, когда я бью по его шлему в момент празднования. Толпа безумна, и это подпитывает наше возбуждение. Кажется, что это длится вечно, но на самом деле, это всего лишь около десяти секунд.

Но за эти десять секунд я все забываю.

Я забыла, что на моей майке написано «Ш. Беннетт».

Я забыла, что ношу обручальное кольцо размером с Техас.

Я забываю о камерах и прямом эфире.

Я также забываю, кто смотрит и как сильно она меня ненавидит.

Глава 31

Шоу

– Чувак, мне очень жаль. Оно выскользнуло. Энергия была чертовски нереальной. Это было не похоже ни на что, что я когда-либо испытывал.

– Ник, вчера ты укрепил свое положение квотербека номер один в Лиге. Мой телефон начал сходить с ума, как только мы вернулись домой прошлой ночью. Ты скоро станешь великим, брат, так что приготовься.

– Серьезно?

– Серьезно. Я попрошу свою пиар-команду начать принимать предложения, и мы сядем поговорить в конце недели. А до тех пор, толкай любого, кто свяжется с тобой в мой офис. Мы должны сделать так, чтобы твоя популярность росла через плей-офф. Если мы поедем на Суперкубок, это будет огромный шанс в маркетинге.

– Нет никакого «если», это когда мы едем на Суперкубок.

– Продолжай в том же духе, надери задницу и скачи на высоте. Я разберусь с остальным.

– Серьезно, мне жаль, что я объявил всему миру о твоей помолвке. Как я уже сказал, это вырвалось.

– Не беспокойся об этом. Это не секрет.

– Да, но Биззи, наверное, хочет меня убить.

Я хихикаю и беру спортивный раздел, лежащий на сиденье рядом со мной. Все истории ссылаются на вчерашнее выступление Ника.

– Нет, она не хочет тебя убивать. Она может быть немного смущена, так как видео с вами двумя освещается на каждой местной новостной станции и на повторяющемся повторе в «SportCenter». Она не привыкла видеть себя по телевизору, не говоря уже о заголовках в сегодняшней газете.

– Я сегодня даже газет не взял. Что там написано?

Я просматриваю рассказы и выбираю свой любимый.

– Я цитирую: «Во время критической игры в четвертом квартале Ник Беннетт огляделся в поисках приемника, и когда он увидел отверстие, он побежал к нему. Его команда сдерживала защиту, когда он плыл в конечную зону, эффективно давая Майами выигрышный тачдаун. Но именно то, что произошло после спектакля, оставило нацию с жгучим вопросом. Кто та женщина, к которой он бежал? Нельзя было отрицать, что они любят друг друга, и по мере того, как они праздновали, в воздухе витали слухи. С его именем на спине и огромным сверкающим бриллиантом, нам оставалось только гадать, был ли холостяк квотербек вне рынка. Когда его спросили об этой загадочной женщине, Ник ответил следующим замечанием: – Это мой лучший друг и мое вдохновение! Она была моей скалой так долго и преодолела так много препятствий, особенно в последнее время. Я не могу точно объяснить. У меня в голове крутилась игра, но, прежде чем мяч сорвался, я оглянулся и увидел, что она улыбается мне, и я понял, что должен сделать тачдаун. Когда все было сделано, я подошел к ней. Самое приятное, что она согласилась выйти замуж за моего брата, так что, в некотором смысле, это было для них обоих. Конец цитаты.»

– Черт возьми, я ловкий.

– Ты везучий, вот кто ты. Я должен убить тебя, брат ты или нет, я все еще ревнивый ублюдок. К счастью, она загладила свою вину.

– Черт! Ты должен прекратить это дерьмо. Я принял это, но мне не нужны визуальные эффекты.

– Научись держать руки при себе.

– Где Биззи сегодня утром?

– Я просто оставил ее в квартире после того, как мы встретились с Пакерс. За мной приехал водитель и отвез меня в офис, чтобы она могла забрать мою машину.

– Через некоторое время я отправлюсь туда, чтобы узнать, не нужно ли ей чего-нибудь.

– Буду очень признателен. Ее мама собирается, но мне будет удобнее с тобой.

– Хорошо, пусть они обе скажут мне, какой я крутой.

Я хихикаю и начинаю отвечать, но мое внимание застревает на зрелище передо мной. Водитель останавливается перед моим домом, и Саша прислоняется к стене с телефоном в руке.

– Черт!

– Что случилось? – настроение Ника меняется.

– Саша здесь.

– Еще нет половины восьмого.

– Это означает, что мой офис официально закрыт, так что она ждет меня, чтобы устроить засаду.

– Какого хрена?

– Я могу думать только об одном.

– Сукин сын! Я даже не думал о ней. Шоу, прости меня. Я не хотел создавать проблем.

– Это не твоя проблема. Я не собиралась это скрывать. Позволь мне разобраться с этим. Позвоню позже, – я отключаюсь, благодарю водителя и беру ноутбук.

Она выпрямляется и сердито смотрит на меня. Даже на расстоянии я чувствую исходящий от нее гнев.

– Доброе утро, Саша, – я холодно приветствую ее. – Дважды за два дня ты появляешься, чтобы удивить меня.

– Нам нужно поговорить.

– С ребенком все в порядке? – мой взгляд падает на ее живот.

– Да, с ним все в порядке.

Я листаю календарь и ничего не вижу в расписании на день.

– Я что-то пропустил? В моем календаре ничего нет.

– Нет, Рен, сегодня у нас нет никаких планов. Я здесь, чтобы обсудить кое-что совершенно другое. Уверена, ты знаешь, что именно.

– Саша...

– Я бы предпочла уединение общественному тротуару. Займись чем-нибудь, – отрезает она.

– Хочешь подняться ко мне в кабинет?

– Где твоя любопытная секретарша все видит и слышит? Ни в коем случае.

– Ну, так зачем ты здесь?

– Сегодня вечером после работы, я хотела бы встретиться.

– Где?

– Твоя квартира. Я буду там к шести.

– Моя квартира не вариант, если ты не будешь вежлива с Биззи.

Ее глаза вспыхивают неприкрытой ненавистью.

– Это никогда не случится.

– Как насчет ресторана?

– Моя квартира. Шесть часов. Не опаздывай.

– Это действительно необходимо, Саша? Ты прямо здесь. Я здесь. Мы можем пройти в один из моих конференц-залов, если тебе будет удобнее. Не вижу необходимости затягивать. Говори, что пришла сказать, и пойдем дальше.

– Пойдем дальше? – она указывает пальцем мне в лицо, почти шипя. – Ты смутил меня в последний раз. Сегодня вечером. Шесть часов.

Не говоря больше ни слова, она поворачивается на каблуках и уходит, оставляя в воздухе запах своих духов.

Я пишу Биззи по дороге в офис, кратко объясняя встречу и сообщая, что буду дома позже, чем ожидалось. Я знаю, что она захочет это обсудить, но сейчас не время, когда ее мама дома.

Я влетаю в свой кабинет, помахав Гейл. Она говорит по телефону и неодобрительно грозит мне пальцем, что необычно, учитывая, что она до сих пор понятия не имеет о моем утре. Мой телефон звонит в сотый раз, но я не обращаю на него внимания, зная, что через пять минут буду полностью погружена в работу.

Как только я снимаю куртку и сажусь, в комнату вбегает Гейл с суровым выражением лица.

– Ты игнорируешь свои письма?

– Нет, я был занят. Мое утро пошло прахом минут десять назад. Саша ждала меня внизу. Думаю, моего игнорирования вчера в номере было недостаточно, чтобы отговорить ее. Она настаивает, чтобы мы встретились сегодня у нее дома. Похоже, мир закончился.

– Я так понимаю, она видела новости?

– Не знаю, какой выход она видела. Возможно, дело было в том, что Биззи прыгнула в объятия Ника, сверкнув кольцом на весь мир.

– Это кольцо трудно не заметить.

Я ухмыляюсь этой маленькой шутке.

– Как бы то ни было, нам нужно работать. Ты можешь привезти пиар команду сюда к десяти? Мне нужно, чтобы они проверили запросы и посмотрели, с кем мы будем работать. Кроме того, я велел Нику передавать все звонки в офис.

– Считайте, что дело сделано. Я также очистила большинство писем с общими ответами. Остались ваши личные сообщения от клиентов и поставщиков.

– Спасибо.

– Шоу, у меня не было возможности сказать тебе вчера, но я очень рада за тебя и Лизбет. Вы идеально подходите друг другу, и вы оба заслуживаете счастья на всю жизнь.

– Это много значит, – искренне говорю я.

– Саша расстроится, но пора всем вести себя как взрослые. Не позволяй ей омрачить твою помолвку.

– Вовсе нет. Я наконец-то нашел баланс моей любви к Биззи и сыну. Саша больше не играет в этом роли. Я уступил ей в слабости, но больше никогда этого не сделаю.

– Ну что же, думаю, я сказала достаточно, – она уходит, закрыв за собой дверь, одобрительно улыбаясь мне через стекло.

Я настраиваю компьютер и принимаюсь за работу, совершенно забыв о Саше.

Когда после второго стука никто не отвечает, я чувствую небольшое облегчение. Может, она застряла на работе и не написала мне, чтобы я знал, просто чтобы быть сукой. В любом случае, я рад, что сорвался с крючка.

Я решаю уйти, когда дверь за мной открывается. Мое сердце падает к ногам, когда мой взгляд останавливается на ней. Она превзошла саму себя, даже больше чем обычно. Ее волосы и макияж безупречны, а шелковое платье, которое она носит, кричит об обольщении.

– Что происходит? – я сразу заподозрил неладное.

– Входи, – она отступает в сторону и жестом приглашает меня войти.

Мои подозрения достигли уровня красной тревоги, когда я заметил несколько свечей, зажженных вокруг ее гостиной.

– Что происходит? – повторяю я, поворачиваясь к ней. Прежде чем я успеваю остановить ее, она хватает мою руку и кладет ее себе на живот.

Мой сын выбирает эту секунду для удара, и я подхожу ближе, желая, чтобы он сделал это снова. Я так потерян в этом мгновении, что застигнут врасплох, когда губы Саши касаются моих, ее свободная рука сжимает мои волосы.

Мой желудок переворачивается, когда я вырываюсь и откидываюсь назад, почти падая на ее диван.

– Какого черта ты делаешь? – я вытираю рот тыльной стороной ладони и сплевываю, пытаясь избавиться от вкуса ее блеска для губ.

Отказ захлестывает ее, быстро переходя в ярость. Ее глаза сужаются, когда она скрещивает руки на груди и смотрит на меня.

– Не изображай отвращения. Не то чтобы ты не целовал меня раньше.

– Что я здесь делаю, Саша? Почему ты настаивала, чтобы я приехал сюда? Чтобы попытаться соблазнить меня?

– Пожалуйста, не льсти себе. Мы потерялись в этом моменте.

– Нет никакого «мы»! У меня нет моментов с тобой.

– Чушь собачья! У нас будет ребенок, а ты решил осквернить мою репутацию. Я предупреждала тебя, Рен! Я была более чем согласна с твоими плейбоевскими манерами и настояла, чтобы мы сделали это отдельно, но я провожу черту, когда ты делаешь предложение другой женщине, пока я беременна. Особенно Лизбет Гастингс! Она подлиза, она из тех, кто одурачил всю твою семью. Посмотри на нее, ради бога! Не заставляй меня начинать с ее публичного проявления любви к твоему брату вчера по национальному телевидению. Это было жалко. Если ты не проснешься и не увидишь этого, я покажу тебе. Она не будет рядом с моим ребенком.

– Ты не имеешь права решать, на ком я женюсь, и не имеешь права судить о ее отношениях с Ником. Это не имеет к тебе никакого отношения. И никогда больше не оскорбляй ее. Твоя мерзкая ревность преследует за ней на протяжении всей жизни. Мне повезло, что она со мной. Если это то, что было так важно, что ты потребовала от нас встретиться, зря потратила время и продолжила бесить меня по-королевски. Это была ошибка, Саша.

– Ревновать к ней? Ты бредишь.

– Тогда я предлагаю тебе найти способ преодолеть свою мелочную обиду на нее со школы. Мы уже взрослые, пора взрослеть и двигаться дальше.

Ее лицо краснеет, и в комнате снова становится холодно.

– Она всегда будет раковой девочкой, которая использовала свою болезнь, чтобы завоевать симпатию. Это отвратительно. Я не буду опускать своего ребенка до ее уровня.

С меня хватит. Это была огромная ошибка, и я должен уйти, прежде чем скажу то, что нельзя отрицать. Эта женщина нацелена на боеприпасы, чтобы использовать против меня, и это близко к работе. Я направляюсь к двери, но она хватает меня за руку и впивается ногтями. Даже сквозь ткань рубашки я чувствую, как пощипывает кожу.

– У нас все было хорошо, у нас все шло хорошо. Я видела, как ты приходишь в себя, чтобы принять это и даже открыть глаза на возможность того, что мы все уладим.

– Ты неправильно истолковала мою доброту и почтительность. Я люблю своего сына и поэтому сделаю для него все, даже если для этого придется подчиниться твоим требованиям. Это все для него. Не обманывай себя, думая, что это что-то большее.

– Это абсолютная чушь! Все шло точно по плану. С ее уходом мы двигались вперед, создавая фундамент, который в конечном итоге сработал бы. Я видела, как ты на меня смотрел. Она должна была согласиться на эту чертову работу и остаться в Северной Каролине.

Мое тело становится твердым, изо всех сил пытаясь увидеть сквозь красную дымку, как ее слова оседают.

– Что ты сказала?

Она слишком поздно осознает свою ошибку.

– А что было в точности по плану? И что ты знаешь о предложении Биззи?

– Я сделала то, что должна была сделать, чтобы заставить тебя образумиться. Ты вел себя глупо, следуя за ней в Шарлотт, как дурак. Оставив позади свою жизнь и ответственность. Я знала, что как только ты узнаешь, что у нас будет мальчик, ты изменишь свое мнение.

– Пол этого ребенка не имел значения. Я всегда любил его.

– Ну, к счастью для меня, как только я узнала, что это мальчик, у меня появилось больше рычагов воздействия, и это сработало в мою пользу. Доставить тебя домой оказалось проще, чем я думала.

«Когда я узнала, что это был мальчик...»

Слова прокручивается в моей голове, и я начинаю дрожать.

– Саша, как ты узнала, что это мальчик? И что ты имеешь в виду словами «доставить меня домой»?

Мы так близко, что я вижу, как ее зрачки вспыхивают от резкости моего тона.

– Это не имеет значения, Рен, потому что я даю тебе последний шанс. Прими решение здесь и сейчас.

– Биззи будет моей женой, и ты должна научиться с этим справляться!

– Ты бы предпочел ее собственному сыну, потому что, по сути, именно это ты и делаешь.

– Выбора нет. Это был период слабости, я думал, что не смогу иметь и то, и другое, но я могу и буду. Этот ребенок никогда не будет чувствовать себя нелюбимым, потому что я этого не позволю. Он вырастет в среде, где, надеюсь, его родители смогут найти в себе силы скрыть свое презрение друг к другу и забыть о своих различиях. Я позабочусь об этом.

Я разжимаю ее пальцы и, наконец, добираюсь до двери. Больше никаких слов, пока я оттаскиваю от нее задницу.

На этот раз она зашла слишком далеко и связалась не с тем мужчиной. Ее манипуляции закончены, она больше не контролирует меня. И лучше держаться подальше от Биззи.

Глава 32

Биззи

Я оглядываю квартиру и замечаю, что дверь на балкон открыта. Вот где я нахожу Шоу, сидящего с полупустой бутылкой в одной руке и полным стаканом в другой. Он смотрит в темное небо, все еще одетый в костюм и рубашку с утра. У меня весь день было ноющее чувство, что что-то не так, зная, что у него была еще одна встреча с Сашей.

За пять недель, прошедших с тех пор, как он покинул ее дом, она изменила свое отношение к нему. Ее звонки и сообщения прекратились. Новостей нет, и она отказывается отвечать на его запросы. Он должен был привлечь Колдуэлла, чтобы узнать новости. Даже тогда это было письмо из пяти слов.

«Ребенок в порядке. Все хорошо».

Она поменяла место встречи, не предупредив его заранее. Саша отменила все занятия и отменила приглашение его и его матери на вечеринку, по случаю рождения ребенка. В принципе, все связи обрезаются. Часть меня хочет радоваться, но Шоу больно пропустить так много в этот момент.

– Привет, милый, – я быстро иду к нему.

Он раздвигает руки, предоставляя возможность для меня, чтобы я села. Я обернула свои руки вокруг его шеи и ответила на его поцелуй.

– Детка, – только и отвечает он.

– Что случилось? Она снова сменила встречу, не сказав тебе?

– Не в этот раз. На этот раз она попала прямо в яремную вену, ударив меня туда, где, как она знала, будет больно. Она попросила убрать меня из комнаты, утверждая, что моя невеста работает с раковыми больными, и она боялась, что я могу принести микробы в комнату. Она устроила хороший спектакль для медсестры и узиста, даже пролила несколько слезинок. Когда я расспрашивал медсестер о том, как продвигается дела у ребенка, я узнал, что она все еще не подписала разрешение на доступ. Я пытался объяснить, что это мои деньги оплачивают все эти дополнительные УЗИ и добавочные тесты, которые Саша просила, но ничего не получилось.

– Мне очень жаль, – у меня внутри все сжимается от боли в его голосе.

Чувство вины переворачивается у меня в животе. Она использует мою карьеру как костыль, чтобы держать его подальше.

– Это не твоя вина. Я позвонил Колдуэллу, и он работает над тем, чтобы сообщить мне последние новости о состоянии ребенка и назначить встречу с доктором, чтобы, надеюсь, увидеть последние снимки ультразвука. Я хотел бы знать, что они обсуждали по поводу плана родов. Ему почти тридцать три недели. Пришло время поговорить о вариантах.

– Колдуэлл все устроит, – пытаюсь я его успокоить.

– Я понимаю, – он прижимается лбом к моему лбу и делает глубокий вдох. – Я просто надеюсь, что это произойдет до того, как мы уедем в среду. Он свяжется с другом, судьей, и попросит Сашу дать мне доступ к информации, касающейся только ребенка.

– Это хорошие новости.

– Это, пожалуй, единственная позитивная новость. Колдуэлл, наконец, сделал перерыв и узнал, что именно Саша собирается делать, и это не очень красиво.

Мое сердце колотится в груди. Мы ждали этой информации с той ночи, когда Шоу вошел в дверь после его конфронтации с ней. Как только он объяснил, что она сказала, мы оба поняли, что она что-то задумала.

– Скажи мне, – настаиваю я.

– У Колдуэлла связь со следователем. Этот парень обнаружил, что Саша наняла частного детектива вскоре после того, как я рассказал ей о нас. Она хотела знать все, копаясь в твоей и моей жизни. Когда ты уехала в Шарлотт, она увидела возможность и воспользовалась ею. Это толкнуло ее через край, когда я последовал за тобой несколько недель спустя. Вот тогда она и осуществила свой план. Согласно записям, которые могли быть или не быть получены легально, Саша на самом деле знала пол ребенка в течение нескольких недель, прежде чем мы предположительно узнали вместе. Есть способ взглянуть на гены и обнаружить пол через анализы крови с генетическим тестированием. Она знала все это время. Это было для нее гигантской игрой – наблюдать, как низко я склоняюсь перед ее волей. Должно быть, ее взбесило, что я не вернулся в Майами, поэтому она придумала эту историю, чтобы заманить меня домой. Излишне говорить, что это сработало.

– Ого, вот это манипуляция! Это хитро, даже для нее.

– Я идиот, что купился на это. Почему я ничего не понял?

– Давай не будем об этом, Шоу, ты сделал то, что считал правильным.

– Да, но все это время она продолжала работать за спиной. Ты получила предложение о работе в Шарлотт, потому что ее отец предложил щедрое пожертвование больнице, если они оставят тебя.

– Ч-ч-что? – я заикаюсь, не веря тому, что он сказал.

– Да. Старый добрый Клод Крейн хотел, чтобы его дочь была счастлива, поэтому каким-то образом он смог повлиять на них, чтобы они предложили тебе должность, которую, как он думал, ты никогда не отвергнешь.

– Они не хотят меня? – я чувствую, что не могу дышать, когда до меня доходит.

Хотя я не хотела оставаться в Шарлотт, было приятно думать, что они верят в меня.

– Нет, детка, они хотели тебя. Но Эви угрожала своей коллеге, если та попытается украсть тебя, – он целует меня в плечо, крепче обнимая за талию. – Но администратор сделал предложение, основанное на обещании щедрого дара.

– Вот сука! – я двигаюсь, чтобы встать, мне нужно пространство.

Это уже слишком. Как она посмела испортить мою карьеру?

– Жаль, что до этого дошло, но мы знали, что она мстительна, – он едва сдерживает ярость, и я знаю, что должна успокоить нас обоих.

Я провожу руками по его волосам, как он делал со мной все эти годы, надеясь, что это произведет такой же эффект. Несколько минут он избегает моего взгляда, затем фокусируется на мне.

– Ей это с рук не сойдет. Я не знаю, что делать, пока она еще беременна, но как только ребенок родится, я все передам в суд.

– Хорошо, – соглашаюсь я.

– Ей это не сойдет с рук, – повторяет он, и я думаю, что это больше для него, чем для меня.

– Что я могу сделать?

– Ты делаешь это. Слушать меня, обнимать меня, любить меня... это все, о чем я могу просить.

– Кажется, этого недостаточно.

Его глаза поднимаются к моим, и их боль парализует. Когда я думала, что не смогу ненавидеть ее больше, она продолжала доказывать, что я не права.

– У меня могут быть хорошие новости, – я стараюсь говорить весело.

– Мне нужны хорошие новости.

– Твоя мама приходила сегодня в больницу и обедала со мной.

– В этом нет ничего необычного, – он усмехается. – Она хотела еще раз попробовать изменить меню для вечеринки по случаю помолвки?

– Нет, она принесла журналы, чтобы мы выбирали детскую мебель. Я подумала, что мы могли бы, наконец, обсудить детскую, учитывая, что это приоритет.

В его глазах вспыхивает огонек, губы начинают подергиваться.

– Детская мебель?

Я киваю.

– Ты нашла что-нибудь, что тебе понравилось? Что-то безопасное? – он наклоняется по обе стороны стула, ставит бутылку и стакан на пол.

Я снова киваю, на этот раз с бо́льшим энтузиазмом.

– Возьми это. Я доверяю тебе, – в его глазах появляется знакомый блеск.

– Разве ты не хочешь посмотреть? Знаешь, сколько это стоит?

– Нет, у тебя моя кредитка. Заплати и поторопись. Мы подготовим комнату как можно скорее.

– Это было просто, – бормочу я, когда он начинает покусывать мою мочку уха и подбородок.

– Прямо сейчас я хочу трахнуть свою великолепную невесту.

– Сейчас? Я думала, ты расстроен.

– Я был, и тут ты налетела и сделала все лучше, как ты всегда делаешь. А теперь я хочу выразить свою признательность. Прямо здесь, на балконе.

Восхитительная дрожь пробегает по моей спине, и я мгновенно возбуждаюсь. Мое тело кипит от возбуждения.

– Прямо здесь?

Его руки скользят вверх по моим бокам, поднимая мой топ.

– Прямо здесь. Под открытым небом. Я хочу, чтобы ты каталась на моем члене, пока я не заставлю тебя кричать. Тебе бы этого хотелось? – его голос хриплый и пронизан неприкрытой сексуальностью.

– Да, – ответ звучит хрипло.

– Подвинься, детка.

Я маневрирую одной ногой между нами, пока не оседлала его в кресле. Его бедра двигаются вверх, проникая между моих ног и показывая, насколько он тверд.

Он откидывается назад и стягивает мою рубашку через голову, его глаза останавливаются на моем любимом черном лифчике и расширяются от восхищения.

– Чертовски идеально, – это все, что он говорит, прежде чем запустить руки в мои волосы и приблизить мой рот к своему.

Наш поцелуй начинается медленно, он не торопится, целуя мои губы нежно и легко, поглаживая своим языком мой. У меня во рту привкус виски, и это все, что я могу сделать, чтобы не втянуть его еще глубже, превращая свои внутренности в кашу.

Ветер усиливается, по спине и груди бегут мурашки. Он замечает это и обнимает меня, не прерывая поцелуя. Я расстегиваю его рубашку, насколько могу и провожу руками вверх и вниз по его груди, чувствуя, как каждый мускул сокращается от моего прикосновения. Он становится тверже между нами, и я двигаю рукой, чтобы погладить его под тканью.

Из его горла вырывается низкий рокот, который вибрирует на моем языке. Это прелюдия, какой я никогда не испытывала, исследовать его в открытую, давя и сжимая одновременно. Мои пальцы нащупывают его ремень, и я легко расстегиваю. Штаны у него такие узкие, что мне едва хватает места расстегнуть пуговицу и расстегнуть молнию, но я справляюсь, не разрывая нашу связь. Я, наконец, освобождаю его член из боксеров, и он подпрыгивает в моей руке.

Мой мозг кричит от победы, когда я поглаживаю его несколько раз.

– Черт, – он отрывается от моих губ и опускает их мне на плечо, одновременно расстегивая застежку лифчика.

Шоу стягивает лямки с моих рук, заставляя меня отпустить его, затем бросает его куда-то за спину. Мои и без того твердые соски становятся тверже в ночном воздухе, и я подавляю стон, когда его зубы скользят по одному из них.

Желание и потребность начинают опалять мои вены, и я не хочу больше ждать.

– Шоу, пожалуйста, – я отскакиваю назад, чтобы встать, но его руки сжимают меня как тиски.

– Куда ты идешь?

– Мне нужно встать, чтобы снять штаны.

Он смотрит на меня со злым блеском в глазах, и мое сердце замирает. Трескающий звук заполняет пространство, и прохладный воздух немедленно попадает на мою пульсацию. Не успеваю я среагировать, как он легко вводит в меня палец, потом другой, дразня меня медленными движениями.

– Ааааа... – я откидываю голову назад и опускаю бедра ниже.

– Черт, черт, черт...

Шоу опускается ниже и откидывается на спинку стула, убирая руку и заменяя ее головкой. В отличие от предыдущих разов, он не идет медленно. Шоу врезается в меня и издает гортанный стон, сжимая мои бедра с такой силой, что давление немедленно нарастает.

В этом положении он бьет так глубоко, что я вздрагиваю, падаю вперед и приземляюсь грудью ему на грудь. Он не перестает качаться на мне снизу, удерживая оба наших веса. Я кричу в экстазе, мое тело жаждет освобождения.

Мне нравится, что этот мужчина занимался со мной любовью всю ночь и однажды утром, лелея мое тело. Но теперь он опустошает меня, как будто голодает. Я начинаю двигаться вместе с ним, упираясь бедрами в его бедра, упираясь руками в его грудь. Я смотрю на него, а он смотрит туда, где мы соединились. Его движения ускоряются, и я встречаю его толчок. Стонам и охам, падающим с моих губ, нет конца.

Мой первый оргазм достигает меня в полную силу, и я сжимаю нижнюю губу, чтобы не закричать. Он не прекращает свою атаку, одаривая меня удовлетворенной улыбкой. Следующие несколько минут мы оба целуемся, кусаемся и стонем, пока я снова не достигаю пика. Он набухает внутри меня и издает собственнический стон, посылая меня через край, когда я начинаю тонуть в удовольствии. Все мое тело разлетается на куски, летят искры, после этого я обмякаю и рухну на него.

Ничто не регистрирую, кроме биения его сердца рядом с моим, пока мое зрение не проясняется, и я не чувствую, как его губы нежно скользят по моему декольте.

– Я уверена, что не могу пошевелиться, и мы должны спать вот так, – шепчу я.

– С удовольствием.

– Я серьезно. Все онемело.

– Биззи, если ты хочешь остаться здесь на всю ночь, я с радостью это сделаю.

Я использую всю свою энергию, чтобы сесть и посмотреть ему в лицо.

– Я люблю тебя, Креншоу Беннет!

– Не так сильно, как я люблю тебя, в скором времени, Лизбет Беннет!

Я падаю ему на грудь и закрываю глаза. Ночью он отводит нас в нашу комнату и заботится обо мне.

– Я не могу этого объяснить, Клэр! Это в отличие от всего я когда-либо испытывала в жизни. Вся команда была великолепна, но Ники было не остановить. У него все было в порядке. Когда мы видели его за обедом в воскресенье, он был так спокоен и собран, что никогда бы не подумала, что он играет в Суперкубке. Я никогда в жизни не была так горда, за исключением того случая, когда он вытащил Шоу и Матиса на сцену вместе с ним. Мы с Марией не могли перестать кричать.

Я продолжаю болтать о своих выходных, бредя победой Ники и шансом быть частью стольких мероприятий. Шоу все время был занят деловыми мероприятиями, но это не убавило очарования всего мероприятия.

– Итак, когда вернутся мальчики?

– Шоу возвращается в полдень с Матисом. Команда будет здесь вскоре после этого. В аэропорту их встречают. Парад в среду.

– Моя задница пойдет с тобой на этот чертов парад. Убедись, что Шоу достанет нам лучшие места.

– Обязательно. Мои родители тоже будут с нами.

– Ты почти дома?

– Да, я еду в гараж. Расскажи мне еще раз, почему я согласилась на смену сегодня вечером. Это было глупо. Полеты в четыре утра – отстой.

– Говорила тебе, что это глупо, но ты никогда не слушаешь, – насмехается она.

– Я вешаю трубку, – обрываю я ее и заезжаю на назначенное место.

Внезапно я чувствую смертельную усталость, события последних пяти дней догоняют меня. Мои глаза начинают щипать от усталости, когда я хватаю свою маленькую сумку с пассажирского сиденья, благодарная Шоу за то, что он взял с собой остальную часть моего багажа.

– Ты, должно быть, очень гордишься собой.

Я останавливаюсь на полушаге и, обернувшись, вижу Сашу, идущую ко мне с ненавистью и отвращением во взгляде. Мой желудок падает, когда я обыскиваю гараж и вижу, что мы совершенно одни.

– Саша, что ты здесь делаешь?

– Я пришла поговорить с тобой, как женщина с женщиной. Время оставить это дерьмо прямо здесь.

– Про какое дерьмо ты говоришь? – я изо всех сил стараюсь говорить спокойно.

Я вижу ее впервые за несколько месяцев, с тех пор как она без предупреждения заглянула в больницу. Мне неприятно это признавать, но она все еще красива. Я надеялась, что она взорвется или у нее будут побочные эффекты, о которых говорят беременные женщины, но это не так. Она стройна, подтянута, и у нее идеальный беременный животик.

Ее волосы, макияж и выбор платья для беременных выглядят идеально на ней. Даже с ее мерзким взглядом, которым она стреляет в меня.

– Ты говоришь, что любишь Рена, так что пора тебе понять, что если ты не прекратишь этот фарс нелепых отношений, то лишишь его сына, – она останавливается меньше чем в трех футах от меня.

– Прекрати сейчас же! Я отказываюсь стоять здесь и вести этот разговор. Особенно после всего, что ты сделала со мной и Шоу. Если у тебя есть что сказать мне, это должно пройти через Колдуэлла.

– Чушь собачья! Время адвокатов истекло. Мы уладим это сегодня. Ты не можешь жить жизнью, которая должна быть моей. Мы с Реном идеально подходим друг другу! Я говорила это раньше и скажу еще раз, он ослеплен жалостью к тебе. Это единственное объяснение такого безумного поведения. Ты заставляешь его выбирать между тобой и его собственной плотью и кровью. Ты – ничто!

Одиннадцать лет сдерживаемого разочарования, запугивания и неуверенности, наконец, взрываются, и я выпрямляюсь, отвечая на ее взгляд.

– Ты ревнивая, самовлюбленная, эгоистичная и явно заблуждающаяся женщина. Это не должно быть твоей жизнью, потому что нет тебя и Шоу. Я знаю, что он спал с тобой в пьяном угаре, оба раза. Он признал свои ошибки и отсутствие суждений, и с этим он будет жить всю оставшуюся жизнь. Может, у тебя и было сердце в глазах, когда он пошел с тобой домой той июльской ночью, но ты хотя бы спросила его, что он делал той ночью? Ты знала, что он был в том баре, потому что я только что ушла со свидания? Он и его братья защищают меня и вышли, чтобы убедиться, что им не нужно вмешиваться. Это не жалость. Это любовь! Так что, на самом деле, ты была легкой добычей, когда он был пьян. Почему ты этого не понимаешь? Он говорил тебе много раз.

Ее глаза вспыхивают, наполняясь яростью. Я продолжаю, пока не потеряла самообладание.

– Ты думаешь, что вы идеально подходите друг другу? Это потому, что ты сучка, которая лезет в общество и ищет такого мужчину, как Шоу, чтобы сжалиться над тобой. Жаль, что ты выбрала не того человека. Он любит меня, снова и снова доказывал, как сильно. Он также любит твоего сына, и мы оба знаем, что он будет невероятным и любящим отцом. Он смирился с ситуацией, и будет бороться до последнего вздоха, если ты попытаешься удержать его от этого ребенка. Но знаешь что, это не отразится на нем. Это отразится на тебе, потому что ты не можешь преодолеть свои мелкие и незрелые обиды и нелепую войну, которую ты вела со мной. Я никуда не уйду, Саша, никогда! Это может быть холодно, но ты должна это услышать. Шоу не любит тебя, его родители настроены скептически, Матис и Ник терпеть тебя не могут, и я ненавижу тебя всей душой. Тем не менее, я решила отложить свои чувства в сторону, чтобы помочь Шоу вырастить этого ребенка. Тебе пора сделать то же самое. Ты даже не называешь его правильным именем!

От моих слов по ее лицу пробегает лавина эмоций. В любое другое время я бы упивалась тем фактом, что эта злобная сука наконец-то поняла, что не выиграет эту битву. Я больше не бегу. Я защищаю себя и человека, которого люблю всем сердцем. Она использует мои слова против меня. Я знаю это, и мне придется многое объяснить Колдуэллу, чтобы убрать этот беспорядок, но пришло время.

Мое чувство выполненного долга недолговечно, когда она хватает себя за живот и сгибается в талии, испуская вопль, наполненный болью. Я не осмеливаюсь сделать шаг вперед, ожидая, не подвох ли это. Когда ее лицо начинает искажаться, и она, спотыкаясь, садится в машину позади нее, я начинаю беспокоиться. Она кричит, ее крик разносится в воздухе.

– Саша? – осторожно спрашиваю я. – Что происходит?

– Понятия не имею! – ее ответ звучит отрывисто. – Что-то не так.

– Господи Иисусе, что это?

– Стрельба, резкие боли, спазмы в животе, ноги слабеют, – выдавила она сквозь стиснутые зубы, хватаясь за машину, чтобы не упасть.

И тут я вижу: струйка жидкости стекает по ее ноге, потом еще и еще.

Черт, этого не может быть. Она не может рожать прямо здесь, в гараже Шоу. Что, черт возьми, я должна делать? Мой разум мчится, пока все мои годы в роли медсестры, наконец, не заработают.

– Саша, нам нужно присесть.

Я бросаю сумку и медленно иду к ней, протягивая руку к ее спине.

– Я помогу тебе сесть на пассажирское сиденье моей машины. Нам действительно нужно, чтобы ты устроилась. Помни, я медсестра.

Она рычит, когда я провожу рукой от ее спины к талии, пытаясь опереться на меня. Саша вскидывает голову и толкает меня изо всех сил. Я слишком нетвердо держусь на ногах, чтобы отлететь назад, ударившись головой о боковое зеркало. Боль пронзает затылок, но я качаю головой, чтобы сосредоточиться. Она быстро падает.

Я даже не успеваю вызвать «скорую», как вскакиваю и ловлю ее в падении. Она стонет, когда я практически тащу ее к другой стороне моей машины, распахиваю дверь и сажаю на сиденье. Она не сопротивляется. Вместо этого, обильно потеет, и ее глаза расширены и расфокусированы.

– Черт! – я кричу. – Саша, постарайся не заснуть. Говори со мной, кричи на меня... что бы ты ни делала, не закрывай глаза. Я отвезу нас в больницу!

Я пристегиваю ее, моя рука касается ее выпирающего живота. Она находит в себе силы оттолкнуть мою руку. Слава богу, хоть что-то.

Я бегу к водительскому месту и хватаюсь за ручку, когда меня охватывает головокружение, и чувствую, как что-то теплое стекает по моей шее. Черт, как раз то, что мне нужно. Я не обращаю внимания на стук в голове.

Она всхлипывает, когда я разворачиваюсь и выезжаю из гаража в сторону больницы. Я достаю из кармана телефон и звоню девять-один-один.

Диспетчер отвечает, и я прерываю ее приветствие, начиная паниковать.

– Это Лизбет Гастингс. У меня беременная женщина на тридцать третьей неделе на пассажирском сиденье, у которой, возможно, начинаются преждевременные роды. Она тоже в шоке. Я медсестра и вижу признаки водянистых выделений, а также тяжелый пот и замешательство.

Я сообщаю диспетчеру свое местоположение, и она говорит, что пошлет скорую, чтобы попытаться перехватить меня, но также предупредит отделение скорой помощи. Я роняю телефон и вцепляюсь в руль обеими руками, пытаясь сосредоточиться. Я смотрю на Сашу, когда она вскидывает голову, и безучастно оглядывается.

Ее глаза останавливаются на мне, и в них появляется ужас. У нее убийственное выражение лица. Быстрым движением она бросается на меня, хватаясь за руль.

– Черт возьми, нет! Останови теперь эту машину!

– Саша, стой! – кричу я. – Я отвезу тебя в больницу.

– Ты здесь не герой. Ты украла у меня достаточно. Ты не можешь украсть это. Это только для нас с Реном.

Не могу бороться с ее силой, и она крутит руль так сильно, что мы летим по кругу. Чувствую первый удар, когда моя дверь ломается под давлением, и я прижата, моя рука застряла. Единственное, что я могу сделать, это ударить по тормозам, когда мы теряем контроль. Теряю счет всем вращениям и ударам, которые мы принимаем, пока, наконец, не останавливаемся. Смотрю на Сашу, которая в сознании и опирается на приборную доску. Мне кажется, я вижу вспышку печали в ее глазах прямо перед тем, как издать рваный крик и почувствовать, как боль берет верх.

Потом я слышу сирены.

Глава 33

Шоу

Никки владеет толпой, а мы с Матисом стоим в стороне, наблюдая, как обожающие фанаты совали ему в лицо предметы для автографов. Вся команда проходит через огороженную зону и впитывает внимание.

Телефон Матиса и мой звонят одновременно, и мы проходим мимо группы.

– Беннетт, – кричу я, перекрывая шум.

– Ш–ш–ш–оооооууууу, – произносит Клэр срывающимся голосом на том конце линии.

– Клэр? Что случилось?

В то же время Матис начинает лаять в свой телефон и убегает к ожидающим лимузинам. Мое сердце замирает, когда я бросаюсь за ним.

– Это Биззи.

Я останавливаюсь, колени подгибаются.

– Что Биззи?

Она начинает всхлипывать, и я не могу понять, что она бормочет.

– Клэр, успокойся! Что происходит?

– Шоу! Шевели задницей и садись в эту чертову машину прямо сейчас! – Матис кричит на меня, отчаянно размахивая руками.

Внезапно я понимаю что-то, что его так расстроило, и расстроило Клэр.

– Что, черт возьми, происходит? – Ник мгновенно оказывается рядом со мной и забирает у меня телефон.

– Кто это?

Он неподвижно стоит рядом со мной, и я вижу, как краска сходит с его лица. Он наклоняется ко мне, хватаясь за опору, и я пытаюсь удержать нас обоих, мой разум смешан с возможностями.

– Боже, нет, пожалуйста, нет, – умоляет он, и слезы выступают у него на глазах. – Мы уже в пути. Возьми себя в руки, Клэр. Подготовьте их для нас. Мне не понравится, если я приеду без информации. Матис может сделать только это. Ты делаешь то, что должна. Мне плевать, если ты нарушишь все правила и порядки в этой проклятой больнице. Слышишь меня?

Он вешает трубку и дергает меня, мы оба прыгаем в ожидающую машину. Водитель уезжает, и в голове у меня начинает проясняться.

– Что, черт возьми, происходит?

– Шоу, произошел несчастный случай. Биззи без сознания. Ее срочно доставили в травматологию, но тут же отпустили на экстренную операцию, – объясняет Матис дрожащим голосом.

Мое сердце перестает биться, когда я перевариваю слова.

– Что за несчастный случай?

– Автомобильная авария. Множественные столкновения. Ее машина врезалась в разделительную полосу, барьер и еще одну машину.

– Как, черт возьми?

И Матис, и Ник поворачиваются ко мне, крепко зажимая между собой. Я готовлюсь к большему.

– Шоу, послушай меня и держись крепче. Она была не одна. Саша была в машине. Сашу готовят к кесареву сечению. Ребенок проявляет признаки расстройства.

Во второй раз за несколько минут мой мир останавливается. Я опускаю голову на грудь и делаю глубокий вдох, стараясь не задыхаться. Этого не может быть.

– Как, черт возьми? – Повторяю.

– Ответов нет, но медики все еще в больнице. Полиция тоже там, и, кажется, есть запись девять–один–один. Скоро мы узнаем больше, – Матис переходит в режим доктора, а я скриплю зубами.

– Кто это говорил по телефону? – спрашиваю я.

– Мне звонила Эви. Она только что говорила по телефону с Рори и Томом. Они уже в пути.

Я киваю и молчу до самой больницы.

Как только мы подъезжаем, машина даже не останавливается, Ник распахивает дверь и выскакивает, я следую за ним.

– Я собираюсь отметиться и переодеться. Я найду тебя, как только смогу, – кричит Матис, бросаясь в другую сторону.

Клэр ждет нас у входа в приемный покой и в истерике падает в мои объятия. Я легко беру ее на руки и иду по больнице в поисках кого-нибудь, кто мог бы мне ответить.

Должно быть, я похож на сумасшедшего, потому что, как только я добираюсь до регистрационной стойки, женщина вздрагивает от меня.

– Мне нужно поговорить с кем-то о статусе Лизбет Гастингс и Саши Крейн.

Клэр вырывается из моих объятий и кладет руку мне на плечо, внезапно успокаиваясь и приходя в себя. Ее лицо все еще в пятнах, но теперь она полностью контролирует себя и говорит с женщиной авторитетным голосом.

– Нам нужна отдельная комната ожидания и новости об обеих женщинах немедленно.

Глаза бедной женщины скользят по моему плечу и расширяются от узнавания. Я забыл о Нике. Она кивает и говорит Клэр, куда идти.

Мы следуем за Клэр в маленькую комнату ожидания, а затем она исчезает. Мы с Ником не разговариваем, оба потерялись в своих собственных мирах. Я беру телефон, чтобы позвонить родителям Саши, когда входят Клэр, Матис, полицейский и еще один врач.

– Шоу, мы должны сделать это быстро. Саша была начеку, в сознании и почти невредима, когда приехала. Попытки успокоить малыша сработали, и он больше не испытывает страданий. Тем не менее, они готовят Сашу к кесареву сечению, потому что у нее отошли воды. В отделении интенсивной терапии все готово, – говорит мне Матис. – Этот доктор отвезет тебя к Саше. – Он жестом указывает на другого доктора из группы.

– А как же Биззи?

– Слушай меня, – Матис встает передо мной, Ник понимает намек и встает у меня за плечом. – Будь там, когда родится твой сын. Это момент, ты не можешь пропустить. Мы будем здесь для Биззи и сообщим новости, как только ты вернешься. Она сейчас под самым лучшим уходом. Она стабильна. Ей не грозит смерть. Я думаю, что первоначальный прогноз был немного преувеличил.

– Мне нужно ее увидеть.

– Нет, ты должен быть рядом со своим сыном. Она убьет тебя, если ты пропустишь его рождение, – раздается сзади напряженный голос Рори.

– Кто-нибудь может сказать мне, почему они вообще были вместе? Как это случилось? – каждое слово обжигает мое пересохшее горло.

– Мы подготовим для тебя все детали. Мама с папой уже едут. А теперь иди, – подгоняет меня Матис.

Я слегка киваю и следую за доктором из комнаты с неприятным ощущением в животе. Даже ободряющие слова о том, что моему сыну и невесте ничего не угрожает, не успокаивают нервы.

Вся поездка на лифте и прогулка до родильного отделения – сплошное пятно. Клод и Энн ждут за дверью и выпрямляются, увидев меня.

– Креншоу, – коротко говорит Клод.

– Как они?

– С ребенком все в порядке. Саша в шоке.

– Ты знаешь, что случилось?

– Едва, – говорит Энн.

Что-то в ее тоне подозрительно.

– Сэр, вам нужно переодеться, – медсестра протягивает мне медицинскую одежду и указывает на пустую комнату.

Я больше не смотрю на них и иду переодеваться. Когда заканчиваю, она ведет меня в операционную к Саше.

Саша выглядит потрясающе для женщины, недавно попавшей в аварию. На щеке небольшой порез, на шее синяк, наверное, от ремня безопасности, но в остальном она выглядит нормально.

– Рен, – она касается моей руки, и я стряхиваю ее.

– Дай мне это, пожалуйста. Дай мне это, и я больше никогда ничего не попрошу. Я была так напугана до смерти.

На этот раз, когда она переплетает свои пальцы с моими, я не двигаюсь, но стою с комом в горле, слушая, как доктор объясняет процедуру. У него разговор с Сашей о ее готовности, который я едва замечаю. Моя тревога вот-вот взорвется, ожидая услышать и увидеть моего ребенка.