Самец

– Что с тобой сделали, Лизбет?

– Это было очень давно, а я не люблю вспоминать прошлое. Допустим, я побывала в аду, в то время, которое определило мою жизнь. Я преодолела это благодаря любви и поддержке моих друзей и семьи, и никогда не вернусь туда снова. И если я могу вызвать улыбку или смех на лице ребенка, который может пройти через то же самое, это оправдывает годы боли.

– Мое намерение не в том, чтобы отправить тебя обратно в темное место твоего прошлого, но я хочу знать, что именно причинило тебе боль, чтобы стереть эти воспоминания.

– Ты это и так делаешь, Шоу. Каждая минута, проведенная вместе, помогает мне больше, чем я могла себе представить. Но эти раны зажили, и я пошла дальше, чтобы больше никогда не возвращаться. Пожалуйста, не проси меня об этом.

– Иди сюда, – он протягивает руки, и я забираюсь в них.

Он кладет меня на себя, натягивая простыню так, что наши обнаженные тела прижимаются друг к другу.

– Мне очень жаль, но это непреодолимая потребность быть с тобой все время. Я бы взял тебя с собой на работу, чтобы ты была рядом. Все прекрасно, когда мы вместе. Я не пытаюсь уничтожить твою независимость. Я просто пытаюсь придумать, как нам быть вместе.

В его голосе слышится отчаяние, которого я никогда раньше не слышала. Всматриваюсь в его лицо и замечаю неуверенность в его глазах. Впервые в жизни я вижу там слабость.

Это пугает меня до усрачки.

– Ты бы сказал мне, если что-то было не так, правда?

Он не колеблется и кивает слишком быстро. То неловкое чувство возвращается, но мой внутренний голос говорит, не давить слишком сильно. Я наклоняюсь и обхватываю его лицо руками.

– Я поговорю с Эви. Начнем с корректировки расписания. Это поможет нам больше быть вместе.

– Спасибо тебе, – он закрывает глаза и прижимается лбом к моему лбу.

– И, Шоу? Мне нравится, что ты хочешь заботиться обо мне, но мы пара. А это значит, что я тоже забочусь о тебе. Так что, если тебе нужно от меня больше, просто скажи.

Его глаза распахиваются, неуверенность исчезает, сменяясь тем, что я распознаю как голод и похоть. Он двигается быстро, поворачивая нас так, что я лежу на спине, и нависает надо мной с видом довольного собственника. Шоу снова тверд, задевая мою влажность, дразня меня короткими ударами. Мои лодыжки обхватывают его талию, и я наклоняю бедра, чтобы он легко скользнул в меня. Когда мы сливаемся воедино, Шоу наклоняется и покусывает мою нижнюю губу, прежде чем поцеловать меня в шею.

– Скажи, что ты моя!

– Всегда, – простонала я, позволяя ему контролировать себя.

Всегда...

Глава 15

Шоу

Еще одна сраная неделя.

Прошло десять дней с тех пор, как Саша появилась с новостями о своей беременности и отправила мой мир в какую-то задницу. Биззи знает, что что-то не так. Я вижу это в ее глазах каждый раз, когда она смотрит на меня. Я слышу беспокойство в ее голосе и слабую мольбу рассказать ей. Она думает, что все это связано с работой, и я позволил ей в это поверить.

По многим причинам я худший из мудаков, но не могу заставить себя сказать ей правду, пока у меня нет научных доказательств. Особенно после ее душераздирающего признания. Хотел узнать больше, заставить ее рассказать мне. Впустить меня в ту ее часть, которую я не знаю. Но это было уже слишком, и единственное, что я мог сделать – заняться с ней любовью, повторяя ей снова и снова, что она идеальна.

Я провожу рукой по груди, где раздается глухой стук, и тянусь за болеутоляющими, которые Гейл держит в запасе с того дня, как Саша выпорхнула из комнаты. Всю свою жизнь я гордился своей способностью справляться со стрессом, никогда не позволяя чему-либо тяготить меня.

Не юридическая школа...

Не экзамен…

Не раздутое эго спортсменов…

Не соглашение, которое пошло не так…

Даже несмотря на окончание карьеры, травмы, которые убивают моих клиентов.…

Но теперь я не могу прожить и дня без головной боли, которая грозит расколоть мой мозг на части. Единственный раз, когда она отступает – это несколько драгоценных часов, чтобы увидеть Биззи.

Я смотрю на часы, и в этот момент звонит Гейл.

– Креншоу, пора. Тебя ждет машина. Мистер Бэнкс позвонил и сказал, что все едут.

– Слава богу, – я смотрю через стекло и вижу ее сочувственную улыбку.

Колдуэлл работал быстро, составляя запрос на неинвазивное пренатальное тестирование, которое должно быть сделано немедленно. Конечно, Саша сопротивлялась, говоря, что не согласится, чтобы у нее брали кровь. Она пыталась связаться со мной снова, но я настоял, чтобы все контакты проходили через адвокатов.

Это разозлило ее до такой степени, что она отказалась от любого теста на отцовство, пока Колдуэлл не поставил ее в тупик. Саша могла бы согласиться, и мы могли двигаться вперед с точными ответами, или я с радостью подожду, пока ребенок родится, и подам прошение в суд на тест. В конце концов, она сдалась, но потребовала, чтобы тестирование проводилось на самом дорогом и прибыльном объекте в стране, за мой счет. Я без колебаний согласился.

Она отменила две последние встречи, когда мы должны были встретиться в офисе Колдуэлла со специализированной, независимой медсестрой, которая будет отвечать за мой мазок и ее анализ крови. Каждый раз она говорила, что хочет, чтобы ее акушер-гинеколог проводил процедуру.

Все туда-сюда откладывали нашу встречу, потому что я твердо придерживался этого плана, являясь третьим лицом.

Машу Гейл рукой на прощание и выхожу из офиса через задние лифты. Сажусь в машину и, не говоря ни слова, говорю ему адрес.

Мои руки чешутся набрать номер Биззи, хотя бы для того, чтобы услышать ее голос, но я не могу позволить ей почувствовать мое беспокойство. Достаточно скоро, так или иначе, она узнает все.

В отличие от прошлого раза, когда я был в офисе Колдуэлла, на этот раз все было до жути официально. Его ассистент проводит меня в отдельный конференц-зал, где за столом медсестра раскладывает различные стерильные инструменты. Он ждет, быстро пожимает мне руку и жестом приглашает Сашу и ее адвоката войти.

Я сажусь подальше от медсестры и жду, готовый к чертовой буре. Она не разочаровывает, врываясь с хмурым видом. Ее глаза с отвращением блуждают по комнате, потом останавливаются на мне, пылая огнем.

– Ты действительно классный актер, Рен Беннет. Я никогда не ожидала такого уровня отрицания, когда ты был так счастлив оказаться в моей кровати в удобные моменты.

Впервые в жизни я хочу поправить ее за то, что она использовала мое старое прозвище. Я так долго показывал своим друзьям и семье, что Рен ушел в прошлое. Но она не понимает эту часть меня. Саша никогда не получит эту часть.

Чувак, я реально мудак мирового класса. Она была достаточно хороша, чтобы трахаться, но недостаточно хороша, чтобы знать мое любимое имя?

Я все еще барабаню пальцами по колену и избегаю зрительного контакта. К счастью, Колдуэлл заговорил.

– Мисс Крейн, мы все знаем, почему вы здесь. Я посоветовал моему клиенту оставаться вежливым и не говорить без крайней необходимости. Я прошу вас о том же.

Адвокат что-то шепчет ей на ухо, и она переводит взгляд с Колдуэлла на меня.

Неловко молчать, пока адвокаты просматривают юридические документы и цепи обеспечения сохранности, которую им представляет медсестра. Оба кажутся удовлетворенными и дают нам разрешение подписать.

Медсестра, должно быть, почувствовала напряжение, потому что неумело объясняет метод и бросает на меня извиняющийся взгляд. Саша издает громкий раздраженный вздох.

Я иду первым, даю три мазка. Она проходит через процесс, показывая всем их подлинность, прежде чем упаковывать их и вручать каждому адвокату образец и помещать один в конверт на ночь. Она делает то же самое с Сашей, берет три образца крови.

Когда все готово, и мы подписываем документы, она быстро упаковывает вещи и практически выбегает из комнаты.

– Теперь, когда мы разобрались с этой ерундой, пора переходить к делу? – Саша достает папку и пододвигает ее ко мне по столу.

Я безразлично смотрю на нее и поворачиваюсь к Колдуэллу. Он просматривает ее и профессионально кивает, добавляя к стопке папок.

– Мы можем обсудить эти вопросы позже. Мистер Беннетт запросил и заплатил за ускоренные результаты, но это все равно будет до четырнадцати дней. По нашему соглашению, мы все будем получать новости одновременно и сможем двигаться вперед в это время.

– И это все? Ты даже не взглянешь на мое расписание встреч? Как насчет того, что мы должны рассказать нашим семьям и друзьям? Я не хочу делать это в одиночку. Я же говорила тебе, Рен. Не связывайся со мной!

Я прикусываю язык, чтобы не нагрубить. Мы ждали, что она пригрозит мне аудиенцией, и Колдуэлл готов.

– Мисс Крейн, пожалуйста, объясните мне, что вы имеете в виду?

– Ты немой? Какого черта с тобой случилось? – она игнорирует его и изливает на меня свой гнев.

– Я посоветовал ему молчать, пока не почувствую необходимости обсуждать что-либо, касающееся отцовства.

– Классический, высокомерный адвокатский ход. У нас есть возможность обсудить нашего ребенка, а вы относитесь к нему как к чему-то несущественному.

При словах «наш ребенок» я нарушаю молчание.

– Что именно ты хочешь обсудить? Кажется преждевременным говорить о чем-либо, пока я не получу результаты. Это не имеет ничего общего с тем, чтобы быть адвокатом, но все связано с тем, чтобы быть умным.

Ее поведение меняется, глаза вспыхивают. На этот раз она говорит мягче, сдержаннее.

– Неужели так трудно поверить, что я говорю правду? Этот ребенок твой, и я заслуживаю бо́льшего уважения, как его мать. Я надеялась обсудить, хотя ты не будешь говорить со мной без представителя, так это то, как мы справимся с этим. Ты от меня не избавишься. Мы будем связаны навсегда через этого ребенка, так что вам лучше привыкнуть к этому.

Она встает и идет к двери, оставляя адвоката за столом. Потом поворачивается и пронзает меня взглядом.

– У меня встреча через час. Подробности в папке, которую ты небрежно отбросил. Я оставлю твое имя в приемной на случай, если ты передумаешь и захочешь увидеть нашего ребенка.

Я смотрю на закрывающуюся дверь и чувствую тяжесть в груди. Мое отрицание ускользает и осознание тяжело ударяет. Ее глаза говорили все. Саша Крейн носит моего ребенка.

Я не возвращаюсь в офис и не встречаюсь с Сашей на ее приеме. Вместо этого, я некоторое время катаюсь, прежде чем отправиться домой, мне нужно время, чтобы обдумать все события. Колдуэлл увидел то же, что и я, и объяснил адвокату Саши, что не собираюсь уклоняться от своих обязанностей. Если тест положительный, буду нести финансовую ответственность за ребенка. Я также прошу права на опеку при рождении и ожидаю, что у меня будут права во всех решениях, касающихся его или ее жизни. Они делали вид, что все в порядке, а я сидел тихо.

Когда я вошел в квартиру, мои колени подогнулись при виде Биззи на кухне. Она поворачивается и вскрикивает от удивления, затем ее лицо расплывается в широкой улыбке.

– Ты рано вернулся! – она подходит и обнимает меня за шею, наклоняя для поцелуя.

Я обнимаю ее за талию и крепко прижимаю к себе, нежно целуя. Она отстраняется и с растерянным видом кладет руку мне на голову.

– Ты горишь!

– Да, у меня жутко болит голова. Я решил вернуться домой и немного отдохнуть. Хаос в офисе делал меня бессильным, – я собираю силы, заставляя свой голос звучать твердо и убедительно.

– Милый, ты должен был позвонить. Я отменю ужин, – она ведет меня к дивану.

– Ужин?

– Помнишь? Твои братья и Клэр придут сегодня вечером. Мы собирались отпраздновать мой переезд.

Совсем забыл. Хотя это была моя идея, она вылетела у меня из головы.

– Я позвоню им сейчас, – она идет на кухню за телефоном.

– Нет, ни в коем случае. Я прилягу на несколько минут, а потом приму душ. Это пройдет. Всего лишь головная боль.

Она смотрит на меня скептически, и я понимаю, что сейчас самое время признаться. Биззи заслуживает честности. На кончике языка вертится просьба вернуться на диван, но вместо этого я подхожу к ней и беру телефон из ее рук.

– Может быть, мне нужно, чтобы моя супергорячая и сексуальная девушка переспала со мной, а потом мы могли бы принять душ вместе, – я наклоняюсь, чтобы провести губами по ее шее. – Мне сразу станет легче.

Ее тело вздрагивает от хриплого вздоха.

– Шоу, если ты думаешь о сексе, головная боль не должна угрожать жизни.

– Я всегда думаю о сексе с тобой, – я пытаюсь отвести ее в свою комнату.

– Ты заставил меня волноваться. Ты никогда не чувствуешь себя плохо.

– Мне уже лучше, – это не ложь.

Встреча с ней помогла снять напряжение дня.

– Дай мне несколько минут, и мы встретимся в постели.

Я отпустил ее, поцеловав еще раз, и направился в свою комнату, по дороге снимая костюм. Может быть, это мое воображение, но, клянусь, что чувствую запах духов Саши на своей одежде, поэтому бросаю их на пол и пинаю в угол. Возможно, это последний раз, когда я надеваю этот костюм.

Мое отражение в зеркале ванной заставляет меня замереть. Пристально смотрю на себя, спрашивая, какого черта наделал. Это вопрос, который я задавал несколько раз за последние несколько недель, но теперь пришло время составить план.

Дерьмо вот-вот станет реальностью. То, как Саша смотрела на меня, не выходит у меня из головы. Сложно скрывать мою вину от Биззи. Она может быть расстроена, но она любит меня. И если это изменит ее чувства, я буду любить ее достаточно для нас обоих.

Принимаю решение рассказать ей сегодня вечером. Когда все уйдут, я посажу ее и объясню каждую грязную деталь. Тогда буду держать ее крепко, извиняясь, пока мой голос не пропадет. Она может плакать, кричать и бороться со мной сколько угодно.

Единственное, что она не может сделать, это уйти.

Я забираюсь в постель голый, ожидая, когда она присоединится ко мне, и чувствую, как пульсация в голове начинает исчезать. Напряжение в плечах и спине ослабевает от запаха Биззи по всей кровати. Смесь лаймов, цитрусовых и кокосовых орехов из ее лосьона для тела и шампуня поглощает меня.

Следующее, что я помню, мои глаза распахиваются, и вижу, как она смотрит на меня с милой улыбкой, проводя рукой по моим волосам. Все мое тело просыпается при виде того, как Биззи наклоняется, вырез ее платья падает достаточно, чтобы обнажить шелковый синий бюстгальтер. Я мгновенно напрягаюсь, гадая, носит ли она такой же набор.

Без предупреждения мои руки тянутся к ней, и я поворачиваю нас так, что она оказывается в ловушке. Ее хихиканье заполняет комнату, пока мой рот не находит ее, и я покусываю ее нижнюю губу.

– Кому-то лучше, – бормочет она, массируя мне голову.

– Ты слишком одета, – скольжу пальцами по ее боку, пока не достигаю подола платья, ощущая гладкую кожу ее бедра.

Мои бедра дергаются, вдавливая мою эрекцию в нее через простыню.

– Шоу, – еле слышно выдыхает она.

– Ммм? – я продолжаю дюйм за дюймом поднимать ее платье, готовый снять всю одежду между нами.

– Мы не можем. Твои братья уже здесь.

– Это их проблема, потому что они пришли раньше. Они могут подождать, – рычу я, облизывая ее ключицу. – Тебе придется помолчать.

– Шоу... – она слабо пытается оттолкнуть меня.

– Скажи еще раз мое имя.

– Детка, мы правда не можем. Они не рано, ты опоздал. Я позволяла тебе спать столько, сколько ты мог.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты проспал несколько часов.

– Я думал, ты присоединишься ко мне. Почему ты меня не разбудила?

– Потому что ты был спокоен, и я знала, что тебе нужен отдых. Я никогда не видела, чтобы ты дремал, поэтому решила, что это сильная головная боль.

– Я никогда больше не вздремну, если это значит, что я упущу шанс провести день внутри тебя. Ничего не стоит пропустить.

– Милый, ты же понимаешь, что они не останутся на всю ночь?

– Как только они уйдут, я сниму с тебя это платье.

– Я приняла это к све́дению, – она наклоняется, быстро целует меня и откатывается, оставляя меня одного на кровати.

– И что мне с этим делать? – я сжимаю свой пульсирующий член, качая несколько раз, чтобы попытаться облегчить боль.

– Ты можешь заняться этим в душе.

Я вижу блеск в ее глазах, который заставляет мой член дергаться в моей ладони.

– Ты только что предложила мне подрочить в душе?

– По-моему, это очень даже горячо. И ты можешь рассказать мне о каждой фантазии сегодня вечером, а пока мы закончим то, что ты начал, – она обольстительно подмигивает мне и уходит, не сказав больше ни слова.

– Бл*ть, – я хромаю в ванную, зная, что это не пройдет без некоторого облегчения.

Час спустя я считаю минуты, гадая, сколько еще эти люди будут вторгаться в мой дом.

– Ты хотя бы притворишься, что рад нашему приезду? – Ник тычет локтем мне в живот.

– Извини, приятель, – я потираю живот и стараюсь не морщиться. Мне кажется, он иногда забывает о своей силе. – Я рад, что ты здесь. Это был тяжелый день. Вообще-то, тяжелая неделя.

– Проблемы на работе? – спрашивает Матис.

– Ничего, я справлюсь. Всегда трудно завладеть новыми клиентами в середине сезона, но Даррен и Джо оказались легкими. Это проходит через их контракты и рекламные сделки. Если Джо пойдет на Мировую серию, мы обсудим продление его контракта. Все в порядке.

Мой ответ, кажется, удовлетворил их, и они оба начали говорить об игре Ника в воскресенье.

– Боже мой! Остановись сейчас! – кричит Клэр, обращая все наше внимание на нее.

– Я серьезно! – Биззи идет за ней, ставя на стол блюдо.

– Мы должны сказать Нику! Он умрет! – Клэр продолжает кричать.

– Что сказать? – Ник присоединяется к ним.

– Давайте все сюда! Время обеда, – Биззи игнорирует их и жестом приглашает нас к столу.

Я сижу во главе стола, Биззи – с одной стороны, Ник – с другой. Клэр подпрыгивает на сиденье, ее губы сжаты до такой степени, что побелели.

– Что это ты так щебечешь? – спрашиваю я, наливая вино в бокал Биззи.

– У Биззи есть лучшая история, чтобы поделиться. Ты с Матисом можешь не понимать, но Ники оценит каждую деталь. Каждую унизительную деталь.

– Клэр, ты ужасна! Это действительно печально.

– Теперь вы должны сказать мне... помните, это в нашем кодексе, – Ник имеет в виду их дурацкий детский договор.

– Ладно, у меня сегодня была назначена встреча, и это было очень интересно.

– У тебя была назначена встреча? – я смотрю на нее в замешательстве. – Зачем?

– Это была просто встреча с гинекологом, ничего необычного, – она делает глоток вина и откидывается на спинку стула, а Клэр поворачивается к ней всем телом.

– Не знаю, что может быть такого интересного, но не держи меня в подвешенном состоянии, – Ник начинает есть, выжидающе глядя на нее.

– Я давно хожу в одну и ту же группу и знаю почти всех в больнице. Поскольку они находятся в кабинетах, примыкающих к больнице, мы иногда встречаемся мимоходом, особенно там, где отдел гинекологии...

В голове зазвенели колокола, на шее выступил пот.

Этого не может быть... Пожалуйста, не позволяй ей сказать это... святой еб*ный Бог, пожалуйста, нет!

–...она не видела меня, но я видела ее. Она все такая же противная и злая, как всегда. Ничего не изменилось. Закончив, я зашла в кабинет медсестры, чтобы поздороваться с несколькими людьми. Саша была темой разговора. Она беременна!

– Бедный ублюдок. Кто по своей воле когда-либо попадал в это дерьмо? Я понимаю, что она привлекательна, но она сука, – Ник качает головой.

Мой рот закрывается, отказываясь открываться и останавливать крушение поезда передо мной. Я знаю, что Биззи собирается сказать, но все равно молюсь, чтобы я ошибся.

– Очевидно, он действительно бедный ублюдок. Она все такая же ненавистная и самодовольная, как всегда. Кажется, вся больница пытается избежать ее, и врач рекомендовал несколько других практикующих гинекологов в больнице. Она отказывается уходить, говоря, что у нее будет только лучшее.

– Медсестра взяла у нее анализ крови. Саша поморщилась и объяснила, что давала немного крови днем, сказав, что это было для специализированного генетического тестирования, что, очевидно, ложь, потому что доктор хотел бы быть частью любых решений относительно тестирования и, вероятно, предложит сделать это в своем офисе. Когда она спросила, присоединится ли отец к ней на сегодняшней встрече, Саша разволновалась, оправдываясь, что он пытался сделать это, но у него очень важная встреча. Я пыталась не подслушивать, но не могла! – Биззи начинает хихикать и делает еще глоток вина.

– А потом вошла другая женщина. Я не знал ее, но она была только рада вмешаться в разговор. Она сказала, что Саша приходила две недели назад, требовала ультразвука, говорила, что ей нужны снимки и измерения. Они пытались объяснить, что беременность еще только началась, но она настояла. Пока сонограф готовил стол, Саша взяла трубку и снова начала сходить с ума. Она кричала на человека, на другом конце провода, не заботясь о том, что в комнате кто-то есть.

– Что она сказала? – Ник смотрит на Биззи с самодовольной улыбкой, явно наслаждаясь рассказом.

С другой стороны, я пытаюсь проглотить подступающую к горлу желчь.

– Что-то вроде: «этот ребенок принадлежит ему, хочет он это признать или нет. Передай его долбаному адвокату, что мы сделаем тест на отцовство, но потом мы сделаем это по-моему. Он забывает, что я хорошо знаю его и его семью. Меньше всего они хотят скандала. Я снесу крышку с его драгоценной жизни, если он не начнет сотрудничать».

– Похоже, что отец этого ребенка всю жизнь будет страдать и ненавидеть эту сучку.

Последние силы покидают меня, и мои пальцы обмякли, уронив вилку на тарелку и вызвав громкий стук. Все четыре головы поворачиваются ко мне, и капли пота стекают по моему лицу и шее. Жара грозит задушить меня. Я совершаю роковую ошибку, глядя сначала на Матиса и видя понимание в его глазах. Мы смотрим вниз, пока я не слышу звон разбитого бокала и, обернувшись, и вижу осколки бокала Биззи на ее тарелке, вино разливается повсюду.

Ее широко раскрытые стеклянные глаза умоляют меня. Я не могу ничего сделать, только смотреть, пытаясь найти слова... любые слова.

Атмосфера в комнате затихает, когда все переводят взгляд с Биззи на меня, и на ее прекрасном лице появляется понимание, в этот момент все начинает рушиться.

– Отвлекающие факторы, чрезмерная привязанность, головные боли? – этот вопрос понимаю только я.

Она собирает воедино последние несколько недель.

Мой голос не хочет слушать, подводя меня.

– Он твой?

– Это, должно быть, ошибка, огромная гребаная ошибка! – гремит Ник, ударяя кулаком по столу. – Как, черт возьми, такое могло случиться? Мы ненавидим эту суку!

Стыд обрушивается на меня, когда я продолжаю смотреть на нее, мои глаза умоляют.

– Нет, нет, нет... – она прерывисто всхлипывает, ее тело начинает дрожать.

Я молчу, все еще не в силах вымолвить ни слова. Но молчание – ее ответ. Она вскакивает. В мгновение ока Биззи хватает сумочку со стойки и выбегает за дверь.

– Мне так жаль, – это все, что я успеваю прохрипеть, прежде чем вижу, как хлопает дверь, сокрушая мое сердце.

Глава 16

Биззи

Я прокрадываюсь в комнату отдыха медсестры и иду на автопилоте к задней части, направляясь в личный душ. Как только я обнажена и уверена, что одна, мои ноги подкашиваются, бросая меня на пол, где сижу, скрестив ноги, позволяя теплой воде смыть мои слезы. Я плачу в сотый раз за два дня, гадая, когда высохнут мои глаза.

Никакой еды, мало жидкости и мало сна, и я прислоняюсь к стене, делая вид, что моюсь.

Только после того, как моя кожа сморщила, я встаю, заставляя себя вытереться и одеться для встречи с медсестрой Эви. Это собрание обязанность каждой медсестры на этаже, и я не хочу выглядеть как ходячий зомби.

Ни единого. Бл*дского. Шанса.

Клэр встречает меня в комнате отдыха, протягивает мой любимый кофе, и я пытаюсь улыбнуться, но она больше похожа на гримасу.

Она ведет меня в заднюю часть комнаты и заплетает мне косы. Закончив, берет меня за руку и тянет к себе.

Это единственный известный ей способ позаботиться обо мне. Я почти не разговаривала с тех пор, как сбежала от Шоу в пятницу вечером. Как только выбежала, Клэр бросилась за мной по пятам, говоря, чтобы я держалась, пока она не уведет нас. Я позволила ей проехать через центр Майами, крича на всех, на своем пути, пока мы не добрались до пентхауса. Даже пока мы шли к лифту, Клэр тихонько шептала что-то швейцару, но я ничего не понимала. Когда она привела меня в шикарную квартиру, я упала на диван.

И не встала...

Она лежала со мной всю ночь, принося одеяла, подушки и бутылки с водой, пока я пыталась уснуть. Клэр пыталась понять то, что мы обе узнали, что это было ужасно. Я, наконец, начала засыпать, она крепко обняла меня и пообещала сделать все, чтобы было лучше.

На следующий день я проснулась с разбитым сердцем, наконец-то оценив роскошь этого места. Это было невероятно модно. Более шикарный, чем номер, который Шоу снял нам в Тампе. Слезы текли по моему лицу, но она проснулась и объяснила, что это одно из владений ее родителей, и мы были вне зоны доступа. Я была в безопасности, чтобы сломаться.

Шоу нас не найдет.

Ее квартира, моя квартира, квартира Ника – все это были места, которые Шоу обыскал бы, но здесь мы были в порядке. Мы обе должны были быть на работе в тот вечер, поэтому она сделала несколько звонков, и через несколько часов у нас была чистая одежда, включая рабочие формы.

Когда мы приступили к работе, я заставила себя взять себя в руки – улыбаясь, смеясь и изо всех сил стараясь поднять настроение детям.

Мои слезы высохли, пока не закончилась смена и я не увидела Матиса в уличной одежде, разговаривающего с Эви. У него был выходной, так что он, наверное, ждал меня. Я не была готова увидеть его, но и пойти домой тоже не была готова.

Поэтому прокралась вниз в обычное педиатрическое отделение и предложила свою помощь. Никто не думал дважды, пока Клэр не спустилась в ярости и не настояла, чтобы я пошла с ней. Все вытаращили глаза, когда я боролась с Клэр, оттаскивая меня.

Она положила меня на койку, устроилась рядом и прижала к себе, делая единственное, что знала, так как мое сердце разрывалось. Мы лежали, пока не пришло время нашей смены, Клэр спала, а я снова и снова прокручивал в голове события.

Страдание на лице Шоу...

Его побледневшее лицо...

Страх в его глазах...

Затем наступила тишина, неоспоримая тишина…

Шоу будет папой…

Клэр толкает меня в бок, возвращая на собрание. Я сажусь и оглядываюсь, встречаясь взглядом с Матисом, который пристально смотрит на меня. Его лицо ничего не выражает, но я вижу его теплый взгляд. Он посылает мне сообщение, в котором говорится, что мы собираемся поговорить. Я не удивлюсь, если Шоу и Ники будут ждать на посту медсестры, когда закончится эта встреча.

Отбросив эту мысль, я заставляю себя сосредоточиться.

– Так как мы помогаем им установить протокол, нас попросили предоставить сотрудников, готовых ездить в командировки. Наши сотрудники знают, как мы делаем подобные вещи у нас в группе. Они хотят того же. Если вам интересно, приходите поговорить со мной. Мы пройдем через процесс, чтобы убедиться, что о ваших сменах позаботятся. Время поджимает, так что дайте мне знать.

Она отвечает на несколько вопросов, но я наклоняюсь к уху Клэр не понимая.

– Что только что произошло?

– Насколько я понимаю, мы купили больницу в Шарлотте. Им везде нужна помощь, включая детскую онкологию. Любую медсестру, желающую путешествовать и помочь в обучении, она просит поговорить с ней.

Эви говорит еще немного, просматривая карты пациентов и несколько предстоящих дел в нашем крыле. Когда собрание заканчивается, я остаюсь сидеть и жду Матиса. Клэр остается со мной, подсовывая мне телефон, когда он приближается.

– Привет, – он садится на корточки и кладет руки мне на колени. – У тебя все в порядке?

– Нет, – честно отвечаю я, стараясь не заплакать.

– Я знаю, ты не хочешь этого слышать, но он хуже тебя. А Ник чуть ли не на стену лезет от отчаяния.

– Я позвоню Нику. Я только что получила телефон обратно, – я нажимаю на экран телефона. – С тех пор как он выключен…

– Мы знаем. Клэр держит меня в курсе.

Я поворачиваю к ней голову, и она беззастенчиво пожимает плечами.

– Я должна была дать им знать, что ты не погибла в канаве, – продолжает она объяснять.

– Биззи, я даже представить себе не могу, что творится у тебя в голове. Мы все тебя любим. Поговори со мной, поговори с Ником, и я умоляю тебя, поговори с Шоу, – Матис говорит своим успокаивающим докторским голосом.

Обычно, я люблю этот голос, но использовать его на мне кажется снисходительным. Вместо того, чтобы наброситься на него, делаю несколько глубоких вдохов, напоминая себе, что это не его вина.

– Я позвоню ему, когда смогу поддержать разговор не срываясь. Это займет время.

– Я понимаю и обещаю сохранять нейтралитет, но ты должна знать, что он этого не хотел. Саша для него ничего не значит. Не хочу показаться тупым, но он должен прожить остаток своей жизни с этой ошибкой.

– Ребенок действительно его, не так ли? – когда я говорю это вслух, мое горло будто горит.

– Он верит в это и пытается поступить правильно. Требование теста на отцовство было первым из многих шагов. После того как ты сбежала в пятницу вечером, он все объяснил. Я знаю, тебе больно, но он убивает себя из-за этого.

– Через несколько дней я буду в порядке. Шок проходит. Наверное, мне пора домой, поспать, собраться с мыслями и придумать, что сказать.

Они обмениваются взглядами, и я чувствую себя неуютно.

– Что?

– Шоу приходил к вам в пятницу вечером. Он поклялся остаться, пока ты не придешь домой и не поговоришь с ним. Единственный раз, когда он ушел, это был твой приход сюда во время смены.

– Он был здесь?

– Да, он был в главном зале ожидания, надеялся, что ты позвонишь. Он хотел быть ближе к тебе.

Мое сердце и желудок сжимаются при мысли о том, что он спит в неудобных креслах. Вместо ответа, я включаю телефон и смотрю, как всплывают уведомления. Так много голосовых, текстовых сообщений и электронных писем, что я пока не решаюсь их просмотреть.

Усталость, наконец, отступает, и я чувствую последствия пребывания здесь последних тридцати восьми часов.

– Я иду домой, – объявляю я вставая.

– Хочешь, я пойду с тобой? – Клэр с тревогой смотрит на меня.

– Нет, я собираюсь спать. На самом деле спать. Я прочищу голову и подумаю рационально. Мое сердце получило достаточно времени, чтобы контролировать свои эмоции. Пришло время моему мозгу включиться.

– Позвони мне позже, ладно? Я буду беспокоиться о тебе.

– Я тоже, – Матис встает, обнимает меня и целует в щеку. – Дай ему возможность объясниться.

Я киваю и иду в комнату медсестер за своими вещами. И тут понимаю, что у меня нет машины. Вместо того, чтобы беспокоить Клэр, я заказываю «Убер» и бегу вниз. Как только я в машине, посылаю ей сообщение, зная, что она собирается убить меня. Это наименьшая из моих забот сейчас.

Я почти приказываю водителю ехать дальше, когда мы подъезжаем к моей квартире и «Ягуар» Шоу припаркован на своем обычном месте. Но вместо этого я готовлюсь к встрече с ним.

Мое предательское сердце начинает биться быстрее, зная, что он так близко. Даже опустошенная, я жажду ощутить его руки вокруг себя, успокаивающие меня, говорящие, что все будет хорошо. Есть причина, по которой я всегда бегу к нему, когда на работе происходит что-то плохое. Он точно знает, как справиться с моим хрупким эмоциональным состоянием.

Я вхожу, и меня тут же окружает его запах. Пряный запах его одеколона, и чистый свежий аромат мыла наполняют воздух. Я делаю глубокий вдох, немного расслабляясь, чтобы успокоиться.

– Слава богу, ты в порядке, – он отворачивается от окна, и голос у него грубый и хриплый.

Сглотнув, я смотрю на его внешность. Волосы практически стоят дыбом оттого, что он проводит по ним руками, его обычно яркие и великолепные карие глаза тусклы, обрамлены черными кругами, а аккуратно подстриженная борода заросла.

Несмотря на это, он все еще самый великолепный мужчина, которого я когда-либо видела.

Не дожидаясь ответа, он подходит ко мне, поднимает на руки и окутывает своим теплом. От этой фамильярности во мне вспыхивает искра, и, повинуясь импульсу, я роняю сумку и обнимаю его.

Громкий всхлип вырывается из глубины моей груди, и я борюсь с лавиной эмоций, готовых взорваться. Следующие несколько секунд пролетают как в тумане, и я оказываюсь на его коленях на диване. Моя коса исчезла, когда он массирует мне голову и проводит пальцами по моим волосам, успокаивая меня так, как только он знает.

Часть меня знает, что нужно отодвинуться, вырваться из его объятий и попросить уйти.

К сожалению, я не могу.

– Я не уйду. Если ты хочешь попросить меня об этом, я не могу, – он читает мои мысли.

– Мне очень хочется, но я не могу заставить себя спросить.

– Тогда не надо, потому что мне придется сказать «нет». А я никогда не хочу отказывать тебе.

– О, Шоу, – у меня перехватывает дыхание, и я изо всех сил стараюсь успокоиться.

Мое сердце бьется так быстро, что я уверена, он чувствует его на своей груди.

– Извини, это никак не отражается на моих чувствах. Но это единственное, что приходит на ум. Я не хотел, чтобы это случилось. Я бы сделал все что угодно, чтобы изменить ту ночь, плохое решение и конечный результат.

– Как это случилось, Шоу? – я высвобождаю руки и поднимаюсь, опираясь на его грудь.

Он не отпускает меня далеко. Наши лица в нескольких дюймах друг от друга, его глаза встречаются с моими, и я вижу боль и смятение, смотрящие на меня.

– Секс. Я занимался с ней сексом. Это был бессмысленный, неосуществимый, лишенный событий трах. Я был так пьян, что даже не помню.

– И ты не надел защиту?

– Конечно, я это сделал. В этом уверен на сто процентов. Очевидно, это не сработало.

– Когда? – голос будто скрипит. – Когда ты с ней переспал?

Еще одна вспышка боли появляется у него на лице, и он опускает глаза, прерывая наш взгляд.

– За три недели до того, как мы встретились. Это была ночь твоего свидания вслепую. Мы втроем провели ночь, выходя, чтобы убедиться, что ты в безопасности. Когда ты ушла, и мы узнали, что ты дома, я был бухой в жопу. Саша всегда была удобным вариантом.

Его глаза распахиваются, когда до меня доходит, что он сказал.

– Всегда была? Что это значит?

– Дерьмо.

На этот раз я использую все свои силы, чтобы оторваться от него и свернуться клубком в углу дивана. Он тянется ко мне, но я качаю головой.

– Расскажи мне все. Ничего не упускай. Если ты когда-нибудь любил меня, сделай это. Не смягчай удар.

Он откидывает голову назад и начинает говорить. Каждое слово, словно удар в сердце. Я внимательно слушаю, возвращаясь к четырнадцатилетней девочке, которую высмеивали в школе за то, что Саша Крейн объявила мне войну. Рак или нет, она была безжалостной сукой.

Судя по его рассказу, она не изменилась. Теперь мы можем добавить умение манипулировать в список всех ее ярких черт.

Когда он заканчивает, я замечаю, что Шоу запыхался, его грудь вздымается от капель пота, стекающих по виску. Медсестра во мне беспокоится о его кровяном давлении, когда его лицо становится неестественно красным.

Я вскакиваю и бегу на кухню, возвращаюсь с бутылкой воды и пихаю ее в его трясущиеся ладони.

– Сделай медленный глоток и постарайся дышать глубоко, – я вытираю пот с его лица рубашкой.

– Я в порядке, – он пытается сказать. – На самом деле я чувствую себя хорошо, когда избавляюсь от этого. Я собирался сказать тебе в пятницу вечером, когда все уедут. Это грызло меня изнутри, и ты заслуживала знать, что происходит. Я говорил себе, что защищаю тебя.

Его руки обнимают меня за талию, а лицо прижимается к моему животу.

– Биззи, я понятия не имел о твоем прошлом. Матис заговорил об этом перед отъездом в Тампу, в тот день, когда понял, что мои чувства к тебе изменились. Он предупредил меня, и я почувствовал отвращение. Но все было кончено, и я больше не собирался ее видеть. Ты должна мне поверить, она была для меня безликой. Она и сейчас такая.

Мои руки лежат на его голове, а пальцы перебирают его шелковистые волосы. Он крепче прижимает меня к себе.

– Шоу, все имеет смысл – секс, сроки, беременность. Но я видела кое-что на твоем лице прошлой ночью, и дело было не только в том, как ты смотрела в глаза Матису. Это было нечто большее. Когда ты смотрел на меня, это было своего рода подтверждением. Вот как я узнала. Но почему ты так уверен, что это твой ребенок?

– Именно так, как ты описала. С ее прощальными словами в пятницу Саша так на меня посмотрела. Она все еще надменная, эгоистичная, высокомерная, самодовольная сука. Нельзя отрицать, но за эту маленькую миллисекунду что-то изменилось. Она словно умоляла меня поверить ей. Я безостановочно молился о стольких вещах с тех пор, как все это началось, но в последнее время я сосредоточился на двух вещах. Во-первых, ты не оставляй меня. Во-вторых, я ошибаюсь, и ребенок не мой.

Мои колени подгибаются от желания, прозвучавшего в его голосе. Я снова опускаюсь к нему на колени, дергаю его за волосы, пока он не смотрит на меня.

– Я не сержусь на тебя за то, что у тебя есть жизнь до меня. Я не дура. У такого мужчины, как ты, есть потребности, и, хотя я ненавидела думать об этом, всегда знала, что у тебя была сексуальная жизнь. Никогда не думала, что ты будешь с Сашей Крейн, но я понимаю это. Вы оба красивые люди с успешной юридической карьерой. В вас двоих больше смысла, чем в нас.

Он напрягается, его ноздри раздуваются, и я чувствую, как он прижимает меня.

– Никогда больше так не говори. Ничто во мне больше не имеет смысла без тебя. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять это. Ты прекрасна в этой ситуации. Все в тебе так чисто, так искренне, так ослепительно. Иногда тяжело дышать, когда я думаю о будущем без тебя.

– Саша не собирается сдаваться, Шоу. Если она хочет тебя, то примет меры, чтобы быть в твоей жизни.

– Терпеть ее не могу, Биззи. Может, я и не знаю точно, что произошло между тобой и ней много лет назад, но клянусь, если бы у меня была хоть какая-то зацепка, я бы никогда не уделил ей время. Черт, я бы сделал ее жизнь несчастной за одно грубое слово. Ты должна мне поверить. Только один раз в жизни я чувствовал себя таким беспомощным, и именно тогда Нику поставили диагноз.

Тишина повисла в воздухе, и я знаю, что он говорит мне правду.

– Я тебе верю. И все же мне нужно время, чтобы подумать.

– Бери столько времени, сколько тебе нужно. Я никуда не уйду.

– Я позвоню тебе завтра. Сегодня мне нужно поспать.

Он не отпускает меня, даже когда я вырываюсь из его объятий. Его грудь вибрирует, когда он начинает смеяться.

– Ты не слушала меня. Я никуда не уйду, то есть не уйду, не выпущу тебя из виду.

– Ты уходишь, чтобы я могла спать, плакать, кричать и пытаться осознать тот факт, что у моего парня ребенок от моей школьной Немезиды, которая, кстати, нашла способ продолжать свои подростковые пытки и издевательства на протяжении всех моих студенческих лет. Университетский городок с двадцатью пятью тысячами студентов, а мне все еще приходится терпеть гнев Саши Крейн.

– Именно поэтому я и остаюсь. Спи, плачь, кричи, делай все, что хочешь, но ты сделаешь это со мной.

Тяжесть последних нескольких дней, а теперь и последних минут рушится, и я перестаю бороться. Затем думаю о будущем с Сашей Крейн в моей жизни, которая разделяет ребенка с Шоу.

Это действительно выведет ее из себя.

– Она не очень-то хорошо с нами справится.

– Нет, не справится.

– Будем надеяться, что она избавилась от некоторых своих агрессивных наклонностей. Может, она повзрослела?

– Не рассчитывай на это. Она испорченная сука, привыкшая получать то, что хочет. Но на этот раз она тебя не тронет.

– Все изменится.

Он скользит вниз, пока я не оказываюсь на спине, и он навис надо мной, одной рукой лаская мою щеку. Его глаза светятся такой любовью и одновременно такой мукой, что я чувствую, как мои собственные глаза начинают наполняться слезами.

– Все может измениться. Это будет нелегко, во всяком случае. Я эгоистичный ублюдок, если прошу тебя остаться, но я не могу жить без тебя. Единственный способ пройти через это – быть рядом с тобой. Так что держись меня, Лизбет, и доверься мне. Я уже говорил, но потерять тебя – это не вариант.

– Мне все еще нужно время, Шоу.

– Можешь проводить время со мной, приклеившись к боку.

Я не могу остановиться приступ хохота, который вырывается, и превращается в полномасштабный приступ смеха. Он слегка улыбается, но улыбка у него болезненная, как будто ждет, что у меня начнется истерика. Вместо этого, я поворачиваюсь к нему и вспоминаю, почему влюблена в его собственническую, покровительственную и властную задницу.

Даже с разбитым сердцем и будущим, я позволила ему обнять меня.

– Ты правда в порядке? – Ники берет меня за руку и ведет к лифту, машет рукой детям, которые все еще выкрикивают его имя, пока двери не закрываются.

– Перестань меня об этом спрашивать.

– Я перестану спрашивать, когда буду убежден в этом, а этот момент еще не настал. Ты все еще кажешься мне немного бледной.

– Господи, спасибо. Это прекрасный способ повысить мою и без того хрупкую самооценку, – я щиплю единственный сантиметр кожи на его выпуклом бицепсе.

– Ой! – он визжит. – Больно!

– Большой ребенок. Разве тебя кто-то не помял во время воскресной игры? Несомненно, этот человек произвел большее впечатление, чем мой крошечный щипок, – я шучу над ним, зная, как он переживает из-за отстранения.

– Не круто, Биз.

– Поделом тебе за то, что сказал, будто я дерьмово выгляжу.

– Я этого не говорил. Я сказал, что ты бледная, но, честно говоря, ты можешь быть самой бледной поганкой, особенно с единорогами, прыгающими на твоей форме.

– Заткнись, – разжимаю наши соединенные руки и начинаю игриво шлепать его.

Он легко одолевает меня, заламывает руки за спину и щекочет, пока я не начинаю молить о пощаде.

Вот как мы себя ведем, когда двери открываются и люди, ожидающие лифта, видят, как я извиваюсь, как рыба.

Я быстро выпрямляюсь, пытаясь взять себя в руки. Но никто не обращает на меня внимания, когда узнает Ники. Он получает несколько похлопываний по спине и его хвалят за «хорошую игру», когда Ник спешит мимо, ведя меня к кафетерию.

– Я уверена, уже прошел слух, что ты здесь. Родители детей были взволнованы не меньше, чем они сами.

– Да, но мне нужно несколько минут наедине с тобой, а не раздавать автографы или обсуждать стратегию игры.

Мы встаем в очередь, и он нависает надо мной, наблюдая, как я делаю салат. Почти бросаю помидор ему в лицо, пока не вспоминаю, что это привлечет к нам внимание, а он пытается залечь на дно.

– Прекрати нависать надо мной и принеси нам воды, – я почти рычу себе под нос.

– Не хочешь колы?

– Черт, нет, только воду.

Он наклоняется, чтобы посмотреть мне в лицо, и начинает ощупывать мой лоб и щеки. Я тычу в его ребра, бросая на него злобный взгляд, пока он не подходит к холодильнику и не встречает меня в очереди. Как всегда, он настаивает на оплате, затем тащит меня в кабинку в углу.

– Что это было? Ты не хочешь колы?

– Поблагодари за это своего гребаного брата. Он наполнил мой холодильник и кладовку, по крайней мере, шестью ящиками колы. Каждый раз, когда мы начинаем говорить об сложившиеся ситуации, он протягивает мне холодную банку, думая, что это чудесным образом все изменит. Никогда не думала, что скажу это, но я не уверена, что даже сила колы не может сделать это лучше.

– Ну, так поговори со мной, и не вешай мне лапшу на уши. Я знаю тебя, Биззи. В этой ситуации нет ничего хорошего.

– Что ты хочешь от меня услышать? Я все обдумываю.

– И как именно ты все обдумываешь?

– Ну, во-первых, я готова к тому, что тест даст положительный результат. Шоу прекратит отрицать это. Он готов двигаться дальше.

– Дело не в Шоу. Мне сейчас насрать, как там мой тупой братец. Дело в тебе.

Вот почему Ник Беннетт так долго был моей опорой. Его забота обо мне не знает границ. Кровь может быть гуще воды, но для него я – кровь.

Я гоняю салат по тарелке, аппетит пропадает.

– Мне больно и так страшно, – наконец признаюсь я вслух.

– Боль я еще понимаю, но почему ты боишься? Мы больше не дети, и Саша Крейн ничего не может с тобой сделать.

Я саркастически смеюсь.

– Если бы ты только знал.

– Что ты имеешь в виду? Пора рассказать, Биззи. Я серьезно. Скажи мне, что у тебя в голове.

Я кладу вилку и бросаю есть, глядя в его обеспокоенные глаза.

– Тебе не кажется, что это слишком странно? Как будто Вселенная злится на меня? Я всегда старалась видеть светлую сторону вещей, но я не могу повернуть это вспять. Я ненавидела то, что заболела раком. Я был напугана до смерти, но это привело меня к тебе. Было трудно попасть в программу медсестер, но это дало мне стимул работать и давить сильнее. Там я встретила Клэр. Каждый раз, когда теряю пациента, это влияет на меня до мозга костей, но я помню их милые лица и пытаюсь заставить следующего пациента улыбнуться сквозь боль. Это уж слишком. Я не вижу в этом ничего хорошего. Шансы, что от Шоу беременна другая женщина были невелики. Но шанс, что это Саша Крейн? Это слишком жутко. И теперь я должна смириться с тем, что она может дать ему то, чего я не смогу. Младенца.

Прежде чем я успеваю сказать что-то еще, Ники обходит стол и садится рядом со мной. Он обнимает меня за плечи, и я изо всех сил стараюсь не заплакать.

– Расскажи мне еще, – шепчет он, целуя меня в макушку.

– Химиотерапия, облучение, все лекарства. Есть шанс, что это повлияло на мою способность к деторождению. Вот почему я была в кабинете врача в прошлую пятницу. Я пошла поговорить о своих возможностях. Шоу хочет детей. Я хотела дать их ему. Но теперь, даже если это возможно, у него всегда будет ребенок от другой женщины, – воздух вырывается из моих легких, когда я признаюсь в этом.

– Сукин сын. Черт возьми, Биззи, почему ты не пришла поговорить со мной? Ты справляешься с этим в одиночку?

– На случай если ты забыл, с тех пор как я вернулась домой два дня назад, Шоу везде побывал. Он властный, требовательный и заставляет меня говорить с ним. Это единственная часть меня, которую я приняла. И кроме того, ты ничего не можешь с этим поделать.

– Но я понимаю. Я единственный, бл*ть, кто знает. Я знаю твои страхи. У меня они тоже есть.

– Неужели? – я наклоняю к нему лицо.

– Да, меня проверяли в прошлом году. Это была обычная проверка, и когда мой врач сказал, что мы можем проверить мою сперму, я пошел на это.

– И?

– Подвижность, подвижность и все это дерьмо выглядят хорошо. Только время покажет, но он подбадривал.

– Это хорошо.

– Дело в том, что ты не одинока. Тем более сейчас.

Я киваю и кладу голову ему на плечо.

– Спасибо, что рассказал. Это дает мне надежду.

– Никогда бы не подумал, что тебя заинтересует моя сперма, иначе я бы сказал об этом раньше, – его голос полон юмора.

Я притворяюсь, что меня тошнит, и издаю звук, будто меня рвет.

– Ну вот, ты все испортил.

Он смеется, его грудь трясется у моей щеки.

– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, правда?

– Я тоже тебя люблю.

– Хорошо, потому что, если ты когда-нибудь снова будешь держать что-то такое серьезное в себе, я надеру тебе задницу.

Теперь моя очередь хихикать над очередной нашей внутренней шуткой.

– Дерзай, мальчик с мячиком... дерзай.

Мы смеемся вместе, и напряжение немного спадает. Впервые за неделю на сердце у меня становится легче.

Глава 17

Шоу

– Твой брат на пути сюда, – жужжит Гейл.

– Какой именно?

– Который известный.

– Из любопытства, если Матис умный, а Ник знаменитый, кто тогда я?

– Ты – самец.

– Чертовы показатели, – ворчу я, качая головой.

Ник выходит из-за угла и поднимает Гейл со стула в медвежьи объятия. Она такая крошечная в его руках, и я смеюсь, глядя, как она шлепает его. Он ставит ее на пол и говорит несколько слов, заставляя покраснеть.

Затем он поворачивается ко мне, и смех прекращается.

Его глаза сузились и остановились на мне, а его лицо превращается в выражение, описываемое только как яростная ярость. Исчезла игривая личность, которую он дал Гейл.

Я знаю этот взгляд. Это личное. Это гнев, враждебный до безумия. Все встает на свои места.

Дело в Биззи.

Встаю, чтобы встретить его, готовый ко всему, когда он входит в мой офис, несясь ко мне. Едва успеваю заметить его кулак, как он ударяет меня в челюсть, и я врезаюсь в стену.

Инстинкт бойца срабатывает, и я отталкиваю его назад, в состоянии блокировать следующий удар. Мы с ним одного роста, но у него около двадцати фунтов мускулов, и я чувствую это, когда завожу его руку за спину и передвигаю нас.

Пока мы суетимся, не произнося ни слова, стекло, мебель и картины падают и давят нас. Наконец я одерживаю верх и толкаю его лицом к стене.

Он трясется, ярость исходит от его тела.

Этого следовало ожидать. Если бы мы не были в моем офисе, я бы отпустил его и дал волю его гневу. Я это заслужил.

– Ты собираешься успокоиться? – я рычу ему в ухо.

– Ни за что! Я хочу надрать тебе задницу, и все равно брат ты мне или нет. Ты не имеешь ни малейшего представления о вреде, который причинил, не так ли? Я доверял тебе.

Я отпускаю его и отступаю, боль в груди обжигает сильнее, чем боль в челюсти, куда он меня ударил.

Ноги подкашиваются, и я падаю на диван, обхватив голову руками.

– Что случилось? Она в порядке?

Он молчит, единственный звук в комнате – это его тяжелое дыхание. Когда я, наконец, набираюсь храбрости, чтобы посмотреть ему в лицо, Ник стоит как вкопанный, скрестив руки на груди, и смотрит на меня со смесью ненависти и отвращения.

– С ней не все в порядке, хотя она чертовски хорошо притворяется. Ты знаешь о ее беспокойстве из-за отсутствия детей?

Я стыдливо киваю.

– Я не шучу, Креншоу! Если бы ты не был моим братом, и это случилось бы с ней, я, вероятно, убил тебя. Она не сделала ничего, чтобы заслужить это.

– И я это сделал? – кричу я, а потом замечаю, что Гейл активировала жалюзи.

Спасибо, Господи, за Гейл!

– Ты знаешь золотое правило, оно записано во всех твоих контрактах. Черт побери, я даже в пятнадцать лет слышал «разговоры» о том, что надо как смотреть, куда ты суешь свой член. Какого черта ты думал?

– Я же говорил тебе на прошлой неделе, что я не думал. Я был пьян. Ты не думаешь, что я сожалею о своем решении? Никто не разочарован так сильно, как я.

– Позволю себе не согласиться. В настоящее время раненая и раздавленная женщина пытается смириться с этим.

– Что именно произошло, Ник? Ты злился на прошлой неделе, но ты слушал меня. Почему ты готов оторвать мне голову?

– Потому что на прошлой неделе я был в шоке, готов был поверить, что это ошибка. Но после сегодняшнего обеда с Биззи я понял, что с ней происходит.

– А как же я? Ты думал обо мне? – впервые с тех пор, как это началось, я нуждаюсь в сочувствии.

Такая ошибка – сочувствия обычно не заслуживает, но я ловлю себя на том, что нуждаюсь в нем. Все, что я когда-либо хотел, было в пределах досягаемости, и я все испортил. Даже если Бог даст мне чудо – и ребенок не мой, Биззи никогда этого не забудет.

Он опускает руки и плечи и изучает мое лицо, словно выпуская часть своего гнева. Ник подходит к креслу и садится рядом со мной. Мы не разговариваем, но вопрос повисает в воздухе.

Он откашливается, и я чувствую руку на своем плече.

– Поговори со мной.

– Мальчики, вы закончили свой поединок?

Обе наши головы поворачиваются, чтобы увидеть Гейл, прислонившуюся к моей двери, крайне раздраженную, когда она осматривает ущерб, нанесенный моему офису.

– Если да, то Креншоу должен позвонить.

Я жестом приглашаю ее войти и подойти к моему столу.

– Креншоу Беннет.

– Приходи сюда. Результаты на подходе. Саша и ее адвокат тоже недалеко, – беззаботный тон Колдуэлла вызывает у меня раздражение.

– Чертовски здорово, – я вздыхаю и смотрю в потолок. – Уже в пути.

Я вешаю трубку и тянусь за курткой.

– Куда ты идешь? – Ник вскакивает с дивана.

– Узнать свою судьбу. Результаты готовы.

– Я иду с тобой.

Я останавливаюсь на полпути и поворачиваюсь к нему.

– Даже не пытайся меня остановить. Может, я и зол, но я все еще член семьи, и я скажу тебе тоже, что сказал Биззи. Ты не будешь проходить через это в одиночку.

Это не извинение, но это самое теплое, что он может сказать.

Он идет к двери, целует Гейл в щеку и извиняется перед ней. Она хлопает его по спине и бьет по голове. Я хихикаю, пока Гейл не поворачивается ко мне.

– На этот раз я приведу все в порядок. Но в следующий раз, когда вы, ребята, решите подраться, будете отвечать передо мной.

– Спасибо, Гейл!

– Удачи, Шоу!

Да, удачи. Сейчас удача не помешает.

– Как мы будем играть? – спрашивает Ник, когда мы идем в конференц-зал.

– А мы не будем этого делать. Я молчу. Колдуэлл говорит за меня, если я не чувствую в этом необходимости. Будет лучше, если я буду молчать.

– Какого черта? Почему?

– Увидишь, – я открываю дверь и вздыхаю, увидев, что Саша уже сидит с самодовольной улыбкой.

Ник, Колдуэлл и я обмениваемся рукопожатиями, затем занимаю место подальше от Саши.

– Удивлена видеть тебя здесь, Ники. Прошло несколько лет. Я слышала, твоя карьера идет хорошо, – Саша пытается привлечь внимание Ника.

– Меня зовут Ник, – это его единственный ответ.

Она закатывает глаза и смотрит на меня.

– Готов к этому? – она берет лежащий перед ней конверт и открывает его.

– Подожди, нам нужно кое-что обсудить до результатов, – Колдуэлл поднимает руку, и она останавливается, глядя на своего адвоката. Он согласно кивает.

– Мистер Беннетт хотел бы дать понять, что, если это его ребенок, он возьмет всю ответственность на себя. Его приоритетом номер один будет здоровье, безопасность и благополучие ребенка. Он так же...

– Ну, разве это не справедливо? – она рычит, обрывая его.

– Как я говорил, – говорит он ей. – Однако, если этот ребенок не его, он просит, чтобы вы оба отошли от стола без дальнейших контактов.

– Это смешно! – она вынимает листок из конверта и читает, и ее злая улыбка становится шире с каждым словом. Затем она начинает смеяться, громко и злобно, звук будто отскакивает от стен.

Мой желудок сжимается, зная, что случилось худшее.

Рука Ника находит мое колено под столом, сжимая его для поддержки. Прикосновение вызывает дрожь. Колдуэлл вскрывает свой конверт и профессионально кивает, не выказывая никаких эмоций.

– Очень хорошо, мы будем на связи со следующими шагами, – он складывает конверт и кладет в папку передо мной, затем встает, давая понять, что встреча окончена.

– Черта с два! Помимо всего прочего, я требую извинений.

– Мисс Крейн, за что именно вы требуете извинений? – Колдуэлл продолжает собирать свои файлы.

– Он унизил меня. Ради всего святого, Рен, ты не собираешься говорить?

Единственное утешение во всей этой ситуации – растущее раздражение. Стоит помолчать, чтобы еще больше ее разозлить.

– Мисс Крейн, цель этой встречи – установить отцовство. Все тесты показывают, что Креншоу Беннетт – отец вашего нерожденного ребенка. Теперь мы можем перейти к составлению протоколов на оставшуюся часть беременности и подготовиться к тому, что произойдет после рождения ребенка.

– Ты сукин...

– Саша, – адвокат берет ее за руку, и она резко поворачивает к нему голову.

– Что?!

– Возможно, нам следует обсудить наши требования с глазу на глаз.

– С удовольствием, – соглашается Колдуэлл.

– Это смешно! Мы же все здесь.

Я сажусь, беру у Колдуэлла папку и листаю ее, пока не нахожу то, что ищу. Затем киваю Колдуэллу, давая ему знак, что готов говорить.

– Саша, согласно первоначальному расписанию, которое ты нам передала, через три недели у тебя назначена еще одна встреча. Все верно?

– Да.

– Встретимся там.

– Я так и думала, – на ее лице появляется удовлетворение.

– Кстати, как твоя страховка? У тебя есть материнская часть?

– Да, Рен. У меня отличный пакет услуг.

– Я поговорю со специалистом по выставлению счетов в офисе и удостоверюсь, что у нее есть моя кредитка на случай, если возникнут какие-то дополнительные расходы.

Она начинает выглядеть смущенной, но я продолжаю идти, еще больше выделяя, что меня интересует только ребенок.

– У тебя есть какие-нибудь другие финансовые потребности, связанные с ребенком? Хоть что-нибудь?

– Не сейчас.

– Когда это время наступит, пусть твой адвокат свяжется с Колдуэллом. Об этом позаботятся немедленно.

– Что, черт возьми, здесь происходит?

– Мистер Беннет интересуется нуждами ребенка, – объясняет Колдуэлл.

– Так не пойдет, Рен. Этот ребенок и я – совместное предложение. Нам нужно принять некоторые решения. Я не могу больше скрывать это. Пора рассказать моей семье.

– Саша, любые решения, связанные с нашим ребенком, теперь являются приоритетными. Составьте список вещей, которые нам нужно обсудить, и у меня также будет список вопросов для твоего акушера-гинеколога на приеме. Что касается того, чтобы рассказать твоей семье, это не моя ответственность. У меня своя семья.

Ее глаза выпучиваются, а лицо краснеет до такой степени, что я думаю, не взорвется ли она. Вместо этого, Саша пугает меня, собирая все свое самообладание и кивая. Не говоря ни слова, она делает знак своему адвокату и выходит, он следует за ней.

Как только дверь закрывается, я опускаюсь на сиденье и протираю лицо руками.

– Извини, приятель, – Колдуэлл хлопает меня по плечу. – Жаль, что на этот раз наши инстинкты не сработали.

– Я тоже, но мы справимся.

– Черт, – шипит Ник. – Нам предстоит долгий путь.

– Нам?

– Черт возьми, ты же не думал, что мы оставим тебя в подвешенном состоянии? Мы семья, – его губы кривятся в усмешке.

– Да, это так, – я благодарно дергаю его за подбородок.

– Не хотелось бы разрывать эту братскую связь, но что, черт возьми, случилось с твоим лицом? – Колдуэлл указывает на мою челюсть.

– Он был недостаточно быстр, – отвечает Ник, размахивая кулаком в воздухе.

– А-а, понял.

– Так что же будет дальше? – Ник смотрит между нами выжидающе. – Насколько я вас знаю, существует план, как позаботиться о ребенке и контролировать Сашу.

– Да, черт возьми, есть. У твоего брата есть подробный план. Поможет его специалист по минимизации ущерба, когда дело доходит до клиентов. Права отцовства, соглашения об опеке, финансовые обязательства – все здесь.

Колдуэлл открывает папку, которую я принес на прошлой неделе, с описанием каждого шага, который мы сделаем. Саша будет бороться изо всех сил, но ей решать, будет ли она сотрудничать. Потому что, за исключением каких-либо осложнений со здоровьем, у меня теперь есть права на этого ребенка.

Моего ребенка...

Глава 18

Биззи

– Ты в порядке? – Шоу спрашивает меня в третий раз с тех пор, как мы сели ужинать.

– Будет лучше, если ты перестанешь меня спрашивать.

– Принял к све́дению, – бурчит Шоу, и мне не нужно поднимать голову, чтобы понять, он смотрит на меня с той же озабоченностью, с какой Ники, Клэр и Матис смотрят в мою сторону каждый раз, когда видят меня.

Очевидно, я стала ходячей, говорящей и функционирующей фарфоровой куклой. Ух! Один небольшой срыв, и вдруг я боюсь чихнуть из-за риска оказаться в объятиях кого-то, кто скрывается на заднем плане.

Я считаю, что заслужила два с половиной дня нервного срыва, учитывая, что узнала, как любовь всей моей жизни верила, что другая женщина рожает его ребенка. Черт, я даже держала себя в руках, когда Шоу поделился со мной результатами отцовства и подробностями встречи с Сашей. Была готова, так что новость не стала сюрпризом.

Конечно, возможно, я потеряла терпение, когда увидела желтеющий синяк, покрывающий челюсть Шоу.

Может, я позвонила Нику и вызвала его на дуэль эпических масштабов за то, что он ударил моего парня.

Может, я угрожала убить Клэр раз, или два, или сколько угодно раз, за то, что она следила за каждым моим движением, как ястреб, ожидая, что я сломаюсь.

Может, я действительно угрожала выколоть глаза Матису за то, что он бросал в мою сторону сочувственные и осторожные взгляды каждый раз, когда видел меня.

Может, я действительно заболела впервые за два года и никому не сказала, что иду к маме... и ой... я забыла свой телефон дома.

И, наконец, может, я съела шесть пинт мороженого и выпила целую бутылку вина, пока рассказывала маме. Были слезы и много криков, но в конце концов, я дала себе волю и вернулась к норме... после того, как меня неоднократно рвало.

Светлой стороной этого было то, что теперь я знаю, что каберне и мятная шоколадная стружка плохо смешиваются. Кто знал?

Так почему же все так беспокоятся, для меня это загадка. Очевидно, я в порядке. Не мне придется иметь дело с Сашей Крейн следующие восемнадцать лет или больше.

По крайней мере, я продолжаю убеждать себя в этом.

Это мое отрицание. Почему-то мне кажется, что она уйдет.

– Биззи, ты готова сделать заказ? – Шоу прерывает мои размышления и переводит взгляд в сторону, где на меня вопросительно смотрит официант.

– Да, «Цезарь с лососем», пожалуйста!

Официант принимает заказ у него и спешит прочь, оставляя меня с угрюмым Шоу.

На прошлой неделе мы провели так много времени, обсуждая мои чувства и тревоги, что мне это надоело. Я была вне его поля зрения только в те часы, которые проводила на работе, за исключением моей маленькой возни с родителями, которая еще больше его раздражала. Он настаивает на том, чтобы отвезти меня на работу и домой на каждую смену. Когда я лежу в постели, он рядом, прижимает меня к себе и шепчет извинения. Когда я ем, принимаю душ или бегаю по делам, он рядом. Всегда рядом со мной.

Есть определенный уровень близости, которого я жажду, но не могу заставить себя пойти туда. Несколько раз, когда я пыталась заняться сексом, мой собственный мозг начинал гудеть от ситуации, и это было как ледяная вода для моего настроения. Он все понимает, но знаю, ему тоже больно. По какой-то причине я не могу сдержать свои эмоции настолько, чтобы справиться с ним.

Каждый раз, когда я заговариваю о будущем с Сашей, он легко закрывает мне рот, избегая этой темы и говоря, что разберется с ней. Но знаю, что Шоу интересуется нашей историей, слушает только отрывки от Ника. По-своему он спрашивал меня о том, что случилось, но никогда не подталкивал к разговору. Любопытство убивает его, но Шоу больше не хочет причинять мне боль, заставляя переживать прошлое.

Часть меня чувствует себя виноватой, потому что он так беспокоится обо мне, тогда как это я должна беспокоиться о нем.

Я потянулась за вином и осушила бокал одним глотком, от этого действия его глаза расширились. Без предупреждения, я начинаю говорить.

– Начнем с ранних лет. Ты знаешь, Саша превратила мою жизнь в ад в ту минуту, когда ее говнюк бывший парень пригласил меня на вечер встречи выпускников, я была первокурсницей, а она – младше. Независимо от моего ответа, Саша получила огромную палку в задницу и решила, что я сто́ю ее времени, чтобы пытать. Я пропустила много занятий, но она не забыла. Вернувшись в школу, лысой, вся в синяках и опухшей от стероидов, ей это понравилось. Я была прекрасной девочкой для битья. Когда мы вернулись в школу после летних каникул, я надеялась, что она уже оправилась. Не повезло. К этому времени была ремиссия, и мое тело восстанавливалось. У меня были волосы, почти до плеч, и вес сместился. Теперь я была соблазнительной. Гормоны ударили, и у меня были сиськи, ноги, и изгибы, которые привлекли много внимания. Первое, что случилось, был «несчастный случай» на уроке керамики. В волосах у меня застрял огромный кусок глины, который никак не хотел вылезать. Мне пришлось подстричь волосы под мальчика, чтобы все это убрать. Я была опустошена, но никто не признался бы, что она бросила его в меня, сказав, что он вылетел из ее рук, когда Саша лепила вазу. Даже учитель, казалось, поверил ей.

Я машу официанту, указывая на свой пустой бокал, и он спешит наполнить его вином. Я делаю большой глоток и продолжаю.

– Остальная часть года была заполнена тем же самым глупым дерьмом, которое никогда не доставляло ей неприятностей. Однажды я попыталась заговорить с ней, загладить свою вину, что было глупо, потому что это давало ей некий заряд. Бо́льшую часть времени я не обращала на это внимания, потому что Ники повсюду ходил со мной – даже в женский туалет, наблюдая за дверью, когда я была внутри. После рака, когда Ники, наконец, попал в университетскую команду, он попросил меня пойти с ним на мероприятие перед игрой. Это было возвращение домой, так что я была взволнована. Мама купила мне белое платье, и я переоделась в него перед нашим последним уроком, надеясь, что оно будет красивым для фотографий. Там были мои родители, твои родители, а Эван Мэтис вернулся из колледжа. Я была в восторге. Но потеряла бдительность, и в тот момент, когда села за стол, поняла свою ошибку. Красная слизь брызнула повсюду, эффективно покрывая меня брызгами и оставляя огромное красное пятно на моей заднице, ногах и спине. Мое платье было испорчено, и меня сопроводили в офис. Не имея возможности мне присутствовать на мероприятии – Ники пришлось идти с чирлидершей. Я думаю, ты был на первом курсе и не смог прийти.

– Да, был, – подтверждает он, его слова пропитаны желчью.

Я допиваю вино и делаю движение официанту, чтобы выпить еще, нуждаясь в жидком мужестве.

– На этот раз ее поймали. Кто-то видел, как она брала пакет свиной крови из научной лаборатории, которая использовалась для тромбоцитарной микроскопии. Она покрыла меня гребаной свиной кровью! В этот момент вмешались мои родители. Казалось, все успокоилось, потому что ей угрожали исключением. Конечно, она все отрицала. Поэтому Саша залегла на дно, на несколько месяцев. Но как только были выставлены оценки, она получила свою долю мести. Я должна была сдать экзамены по повышению квалификации и двойному зачислению, что позволило бы мне начать учиться в колледже. Мои родители и я нуждались в этой помощи с моими расходами на колледж. Ники был убежден, что останется во Флориде, но даже если он этого не сделает, я все равно смогу использовать кредиты почти в любой школе. В день экзамена надзиратель дал всем тесты, и мы начали. Не прошло и тридцати минут, как ему позвонили и потребовали, чтобы мы отложили карандаши. Он подошел прямо ко мне и попросил следовать за ним в офис. Когда мы выходили, вошел директор. Час спустя мы с родителями сидели на совещании, и он объяснил, что под моим столом лежит подробная шпаргалка. Меня никогда больше не допускали в программу.

– Черт! – выплевывает он, осушая свой стакан.

– Следующие два года ее не было рядом, но я всегда боролась с клеймом обманщицы. Единственные парни, которые когда-либо приглашали меня на свидание, были те, кто слышал, что я легкодоступная, от Саши или ее друзей. Она оставила меня с репутацией обманщицы и шлюхи.

Вопреки здравому смыслу я допиваю третий бокал вина и чувствую, как оно обжигает мой пустой желудок. Но я настаиваю, чтобы он знал всю историю до конца.

– На первом курсе колледжа меня исключили из всех женских клубов. К этому времени Ники вышел на тропу войны. Его чаша была переполнена. Он был футбольной суперзвездой, звездой кампуса, самым популярным парнем для всех девушек. Ник заставил меня пойти с ним и другими игроками, наблюдая за мной глазами старшего брата. Наконец я обрела уверенность в себе и начала вести себя, как первокурсница. В первый раз, когда я напилась, меня тошнило несколько дней, но вместо того, чтобы хотеть умереть, я хотела продолжать. Наконец-то я почувствовала себя нормально.

– Мы уходим, сейчас же! – Шоу дает знак официанту.

Вихрем проносятся пакеты с едой, счет оплачен, и меня выдергивают из кресла к выходу. Шоу не отпускает меня, прижимая так близко, что я чувствую, как в нем закипает гнев. Он отрывисто инструктирует водителя, и я наконец, обретаю голос, готовая освободиться от всего.

– На вечеринке у Ники я надела красное бикини.

– Биз, я помню это бикини. Оно запечатлелось в моей памяти.

– Знаешь почему? Потому что там были люди, которые фотографировали, и я хотела, чтобы она знала, что я хорошо выгляжу в красном.

– Блядь... блядь... блядь…

Я продолжаю.

– Однажды в колледже она пришла в ресторан, где я работала. Когда она увидела меня, в ее глазах появился злобный блеск. Следующее, что я помню, Саша кричит на меня, говорит, что я намеренно испортила ее заказ и требует, чтобы меня уволили. Я была подавлена. Мой менеджер не слушал ее, но ущерб все-таки был. Потом я надрывала задницу, чтобы поступить в школу медсестер. Она поступила в юридическую школу. С тех пор я ее не видела.

– Господи, Господи, Господи... – повторяет он снова и снова, пока водитель не подъезжает к моей квартире и не поворачивается к нам лицом.

– Мистер Беннет, мне вас подождать?

– Нет, я останусь на ночь. И завтра ты тоже свободен. Полностью оплаченные выходные. Кстати, угощайся этими блюдами. Их никто не трогал.

Он кивает Шоу и одаривает меня профессиональной улыбкой, когда Шоу ударом распахивает дверь и вытаскивает меня. Я борюсь с ним, настаивая, что могу идти, когда Шоу впускает нас в квартиру, пинком закрывая дверь.

Он обращается со мной, как с тряпичной куклой, кружит нас, чтобы запереть дверь, затем крадется в мою спальню, наваливаясь на меня всем своим весом.

– Я больше не могу слушать.

– Я думала, ты хочешь знать.

– Есть только одно, что я могу сделать, не слетев с катушек. Мое терпение к ней уже на исходе, но сейчас я хочу найти способ наказать ее за все ужасные вещи, которые она сделала. Если бы я мог вернуться в прошлое, зная все это, она бы пожалела о том дне, когда решила издеваться над тобой. Я сделаю ее жизнь адом, она даже дышать в твоем присутствии будет бояться. У меня внутри все переворачивается от отвращения к ней.

– Ох! – это все, что я могу прохрипеть, когда его тело накрывает мое.

– Лизбет Гастингс, посмотри на меня! – требует он, и я вздрагиваю от огня в его глазах. – После сегодняшнего вечера мы оставим демонов за дверью. Она больше не заберет драгоценные моменты из твоей жизни. Я здесь, и как бы старомодно это ни звучало, я собираюсь защитить тебя.

– У нее будет твой ребенок, Шоу! Один этот факт убивает меня изнутри.

Он прижимается лбом к моему лбу, и его грудь дрожит от гнева. Шоу делает несколько глубоких вдохов и кладет руку мне на щеку.

– Я в растерянности. Я не знаю, как все это переварить. Я хочу, чтобы она заплатила за каждую слезу, которую ты пролила, за каждое сомнение, которое у тебя было, и за каждое плохое воспоминание, которое она вызвала. Услышав сегодня твои слова, я разозлился так, как никогда раньше. Знать, что я прошу тебя вынести это со мной – самая эгоистичная вещь, которую я когда-либо делал. Но я сукин сын, поэтому и прошу. Останься со мной! Не позволяй моему идиотскому проступку заставить меня потерять тебя, потому что, могу честно сказать, я не знаю, смогу ли выжить без тебя. Ты для меня все!

– Шоу... – моя голова гудит от вина, и я действительно пытаюсь отдышаться под его весом.

Он слегка сдвигается, давая мне некий комфорт, но его руки сжимаются сильнее.

– Скажи мне, что делать! Ты хочешь, чтобы я отказался от всех прав?

Ни разу за все наши разговоры, ни даже с шоком от осознания того, что у него будет ребенок от другой женщины, я даже не думала, что он откажется от ребенка. В его словах столько боли и неуверенности.

Он не показывает виду, но это написано у него на лице. Я чувствую себя эгоистичной сукой даже за то, что заставила его произнести эти слова вслух.

– Шоу, это никогда не приходило мне в голову! Ты не такой человек. Ты человек чести. Что бы это сказало обо мне? Нет, милый, я не хочу, чтобы ты отказывался от чего-либо. Если бы ты это сделал, я бы оставила тебя не задумываясь, потому что ты был бы ужасным человеком.

Его глаза ищут мои, облегчение появляется на его лице.

– Я буду сражаться вечно, до последнего вздоха, чтобы доказать тебе, насколько ты особенная для меня. Никто никогда не заберет тебя, особенно она. Я люблю тебя всем сердцем!

– Знаю, – я закрываю глаза и позволяю его словам овладеть мной. – И я тоже тебя люблю.

– Что я могу еще сделать? Как я могу тебе доказать, что наше будущее все еще наше?

Знакомая потребность начинает извиваться внутри, напоминая мне, что Шоу владеет не только моим сердцем, но и моим телом. Эмоциональная связь никогда не ослабевала, но физическая страдала.

– Займись со мной любовью. Докажи мне, что ты все еще принадлежишь мне, – моя нога скользит вверх по его ноге и вокруг бедра, притягивая его к себе.

Его глаза расширяются, в них видна похоть.

– Выкинь ее из головы. Мне нужно, чтобы все знали, что ты будешь моим, Шоу. Ты не можешь изменить того, что случилось в прошлом, но я слишком далеко зашла, чтобы потерять тебя.

– Сколько раз тебе повторять? Ты никогда не потеряешь меня, – рычит он, прижимаясь губами к моим.

Я очищаю свой разум и позволяю ему заниматься со мной любовью, зная, что мы оба должны чувствовать эту близость.

– Если ты войдешь в дом Марии с таким выражением лица, они с Сетом сразу поймут, что что-то не так, – я отрываю руку Шоу от руля и переплетаю его пальцы с моими.

– Что-то не так, – огрызается он и сжимает мою руку в извиняющемся жесте. – Прости.

– Все в порядке.

– Спасибо, что пошла со мной. Это много значит.

– Эй, – я проскальзываю вперед и ловлю его взгляд. – Я здесь ради тебя, то есть ради добра и зла.

– Сейчас ты единственный лучик света в моей жизни.

Следующие несколько миль мы едем молча, и я пытаюсь придумать, что сказать. Даже после прошлой ночи, всех наших искренних слов любви и часов воссоединения с нашими телами, я проснулась этим утром с Шоу, нависшим надо мной. Его глаза смотрели так же отчаянно, как и на прошлой неделе, умоляя меня остаться с ним.

Когда он останавливает машину перед домом родителей, я отстегиваю ремень безопасности и забираюсь к нему на колени, обхватив его лицо руками.

– Я буду твоим лучом света. Я помогу тебе пройти через это. Будут кое-какие проблемы, но мы их преодолеем.

Я наклоняюсь, чтобы нежно поцеловать его, пробегая губами по его губам и проскальзывая языком самым нежным прикосновением. Он хватает меня за задницу, пытаясь втиснуть глубже, но я отступаю, качая головой.

– Давай пообедаем, а после обеда пойдем на пляж. Постарайся забыть обо всем на несколько часов и ничего не делать.

Он кивает, открывает дверь и выходит, все еще держа меня на руках. Я пытаюсь слезть, но Шоу не отпускает меня, ведет нас по дорожке прямо в дом своих родителей.

– Отпусти меня! – я шлепаю его сильнее и замираю, когда слышу за спиной хихиканье Марии.

– Шоу, Биззи, – Сет не скрывает своего веселья.

Руки Шоу расслабляются настолько, что я могу скользнуть вниз по его телу, но он прижимает меня к себе.

– Привет, – я слегка машу рукой, на щеках появляется смущение.

– Иди сюда! – Мария протягивает руки для объятий.

Она крепко сжимает меня в объятиях и поворачивает, оставляя мужчин следовать за нами в гостиную. Я сажусь рядом с Шоу, но Мария притягивает меня к себе на диван, заставляя сесть напротив.

– Расскажи мне все. Что происходит? – она переводит взгляд с Шоу на меня, и я начинаю разговор, рассказывая ей о работе и о своих родителях с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Шоу рассказывает им о работе, упоминая о нескольких поездках для некоторых своих клиентов. Он уже говорил мне о том, что поменял мои смены, чтобы я пошла с ним на матч Мировой Серии. На самом деле, Шоу настоял на этом в одном из наших бесконечных «разговоров», где он заявил, что не оставит меня одну в течение двух дней. Ники и Матис тоже придут, поэтому я попыталась отказаться, но он отказался идти без меня. Шоу даже попросил Джо прислать мне смс с объяснением, что хочет, чтобы я пришла посмотреть его игру.

Подлый ублюдок, но это сработало.

Мария просит меня помочь ей на кухне, и Шоу бросает на меня взгляд, говоря, что пора. Его лицо бледнеет, вокруг глаз появляются тревожные морщинки. Я встаю и подхожу к нему, сажусь на подлокотник кресла и прислоняюсь к его боку.

Обхватив меня руками, он притягивает к себе на колени и сажает. Воздух в комнате меняется, когда на лице Марии появляется смущение.

– Вообще-то, мне нужно поговорить с вами, – Шоу прерывисто вздыхает.

Сет садится рядом с Марией и берет ее за руку.

– Сынок, что происходит? – он призывает его продолжать.

– Я облажался! По-королевски облажался.

На их лицах появляется паника.

Вместо того, чтобы смотреть на них, он смотрит на меня, и я могу сказать, Шоу пытается найти слова. В его выражении лица столько эмоций, что я, наконец вижу смятение, которое он чувствовал все эти недели, скрывая это от меня. Креншоу выплескивает на меня свои внутренние переживания глазами, и я наклоняюсь, подбирая слова, чтобы помочь ему.

– Шоу ждет ребенка от другой женщины, – говорю я слабым голосом. – У него был секс с женщиной незадолго до того, как мы встретились, и эта женщина беременна. Тесты на отцовство доказывают, что он отец.

Единственным звуком в комнате было глубокое дыхание Шоу, пока Мария не вскрикнула. Мы оба смотрим на нее, шок отражается на ее лице. Сет опускает голову, скрывая разочарование.

Никто не говорит, тишина становится неловкой.

– Я работаю с Колдуэллом Бэнксом над тем, как действовать на законных основаниях, но я отвечаю за это.

– Ну, конечно. Вот такой ты человек, – Мария отходит от шока.

– Как это случилось? – Сет наклоняется вперед, упирается локтями в колени и сверлит Шоу взглядом.

– Все произошло так, как обычно бывает в глупых историях: слишком много алкоголя, слишком мало здравого смысла. Добавьте агрессивную женщину, которая была заинтересована во мне некоторое время.

– Мы обсуждаем с тобой безопасный секс с тринадцати лет! – сердито замечает Сет.

– На самом деле это результат неправильного безопасного секса. Все, что ты можешь сказать мне, я уже сказал себе. Черт возьми, я веду беседы о безопасном сексе со всеми моими клиентами, обращаясь с ними как с подростками. А теперь посмотри на меня. Это нехороший пример.

– Что мы знаем об этой женщине? Она порядочный человек? Она может охотиться за твоими деньгами? А как же ее семья? – Мария выпучила глаза, задавая вопрос за вопросом.

– Черт, это хуже, чем я думал, – говорит Шоу себе под нос. – Вообще-то, нет, она непорядочный человек. Она злая и расчетливая, и она хочет от меня больше, чем я готов дать. Она местная, на несколько лет младше меня, ходила в школу с Ником и Биззи, но я не знал о ней. Есть хороший шанс, что она хотела бы заполучить мои деньги, но она сама из богатой семьи.

– Кто она?

– Саша Крейн.

Я напрягаюсь, наблюдая, как тень узнавания появляется на лице Марии. Она, очевидно, помнит это имя по моим школьным неприятностям.

– Понятно, – только это произносит она.

Тишина становится ощутимее, когда температура в комнате падает после объявления, висящим в воздухе. Я слезаю с колен Шоу, чувствуя необходимость оставить семью в покое на несколько минут.

– Куда ты идешь? – он хватает меня за запястье.

– Я иду на кухню. Тебе нужно побыть с родителями, – тихо говорю я.

– Тебе не нужно уходить, Биззи. Ты часть этой семьи. Я думаю, мы просто в шоке, – говорит мне Сет.

– Нет, правда, я буду на кухне, – повторяю я.

– Что ты об этом думаешь, Лизбет?

О, черт! Мария редко использует мое официальное имя. Обычно, это приберегается для времен радости, но теперь, это более авторитетно, напоминая мне о моей собственной маме. Я смотрю на нее и вижу печаль, но в то же время вижу жестокость женщины, которую знаю много лет.

Я расправляю плечи и говорю ей правду.

– Сказать, что мне больно, значит ничего не сказать. Я плохо восприняла новость. Я не была уверена, что справлюсь с этим. Моей первой мыслью было, что наши отношения закончились. У меня все еще есть сомнения.

Шоу вскакивает на ноги, но я быстро двигаюсь, бросая ему руку, чтобы он остановился. Краем глаза я вижу, как он открывает рот, чтобы возразить, но не решаюсь взглянуть на него.

– На самом деле это случилось, когда мы с Шоу не были вместе. Он извинился больше, чем должен был бы один человек за всю свою жизнь. Он прижимал меня к себе и слушал, как я плачу и изливаю свои страхи в слова. Потом он вытер мои слезы и не отпускал. Возможно, я наивна, думая, что у нас все получится, но я не готова отпустить его. Я люблю его, я всегда любила его. Он говорит, что любит меня...

– Безумно, – обрывает он меня. – Я безумно тебя люблю.

– Итак, мы будем делать это день за днем. Независимо от моих мыслей о Саше Крейн, я стою рядом с ним. Это не всегда будет легко, но думаю, рано или поздно рана заживет.

– Мне нужно время, чтобы все обдумать, – печально говорит Мария, вытирая слезы.

– Мама, я никогда так не стыдился своих поступков, – Шоу подходит к ней, садится на корточки и берет ее руки в свои. – Но я собираюсь поступить правильно.

– Конечно, но я не могу поверить, что у тебя будет ребенок!

Слышать, как она говорит эти слова, убивает меня, и я сжимаю руки вокруг талии, чтобы не согнуться от боли. Шоу слишком сосредоточен на своей маме, чтобы заметить это, но Сет немедленно приходит ко мне.

– Милая, милая Биззи, – он целует меня в лоб, слезы жгут глаза.

– Со мной все будет в порядке.

– Ты не в порядке, но я всегда рядом, если понадоблюсь. Мы все это переживем.

Я киваю и кладу голову ему на плечо, как много раз делала до этого. Сила и единство, которые были у меня в машине, кажется, исчезают. Увидев реакцию Сета и Марии, я поняла, это более реально, чем сказать маме. Они будут бабушкой и дедушкой. Шоу станет отцом.

Куда это меня приведет? Впервые я понимаю, что мы не сможем пройти через это... вместе.

Глава 19

Шоу

Я называю свое имя секретарше, а она указывает мне на дверь, показывая, что я должен войти. Другая женщина встречает меня и предлагает отвести прямо к Саше, ее резкость действует мне на нервы. Вместо этого, я прошу ее отвести меня в отдел выписки счетов.

Ее улыбка исчезает, но она направляет меня в маленькую комнату ожидания и говорит, что кто-нибудь сейчас подойдет. Я сижу и смотрю на фотографии улыбающихся младенцев повсюду, некоторые с любящими родителями, держащими их близко.

Черт. Я закрываю глаза, чтобы не видеть счастливых семей вокруг.

Как, черт возьми, я сюда попал?

Кажется, что прошла целая жизнь, но, наконец-то, входит женщина и просит меня пойти с ней. Я ни с кем не встречаюсь взглядом, когда мы проходим через длинный холл и входим в кабинет, где другая женщина ждет меня с профессиональной улыбкой.

– Мистер Беннет, проходите, пожалуйста!

Я сел в кресле напротив ее стола и достаю свой бумажник.

– Я бы хотел, чтобы вы сохранили мою карточку на случай непредвиденных расходов, платежи или дополнительных услуг, о которых попросит мисс Крейн. Все, что нужно ребенку, должно быть оплачено здесь.

Она переводит взгляд с меня на экран компьютера.

– Страховка Саши покрывает большинство дородовых визитов, и, похоже, есть несколько франшиз, которые помогут родам.

– Используйте это, – я постукиваю пальцем по карточке.

– Хорошо, – она берет ее, пропускает через машину и возвращает обратно. – Я сделаю пометку в компьютере.

– Спасибо вам. Теперь мне нужно знать, как получить копии всех медицинских записей, касающихся дородовых назначений и прогресса мисс Крейн.

– О, это не проблема. У нее есть портальный доступ к каждому анализу крови, результату узи и предстоящей встрече. Ей будет легко дать его вам.

– Она должна это одобрить? – холодно спрашиваю я.

Она кивает, и выражение ее лица меняется.

– Мы с Сашей не вместе. Я хочу быть в курсе всех действий с моим ребенком. Как мне получить этот доступ?

Она неловко ерзает и избегает смотреть мне в глаза.

– Я не знала об этой ситуации. Ей нужно будет дать вам разрешение на получение ее записей.

– А как насчет моего ребенка?

– Ей все равно придется дать разрешение.

– Хорошо, а что если у нас есть постановление суда? Юридическая документация? Ордер?

– Да, нам придется работать с определенной юридической документацией.

– Хорошо. Спасибо, – я встаю, точно зная, что понадобится Колдуэллу, если Саша откажется. – А теперь кто-нибудь может показать мне комнату мисс Крейн?

– Конечно, – она встает и молча ведет меня в приемную.

Эта маленькая встреча должна на какое-то время подпитывать сплетни.

Но приходит другая женщина и просит меня следовать за ней. Когда мы подходим к двери, она легонько стучит и одаривает меня широкой улыбкой, говоря, что они ждали меня.

Ее слова не доходят до меня, пока я не вхожу и не останавливаюсь на полпути. Перед Сашиными ногами кто-то стоит с автоматом на животе. Не это меня ошеломило. Вместо этого, передо мной стоит женщина, держащая Сашу за руку, ее точная копия, только постарше, и она улыбается мне.

Я сопротивляюсь желанию выбежать из комнаты, когда она говорит, и Саша бросает на меня злой, заговорщический взгляд.

– Рен! Мы ждали тебя. Ты вовремя, – женщина машет мне рукой и указывает на экран. – Узист только начал. Вот твой ребенок!

Она явно рада видеть своего внука, и мое сердце замирает.

Саша подставила меня. Она знала, что я буду здесь сегодня через наших адвокатов. Я подставная утка и она заставляет меня играть перед ее мамой.

Отлично сыграно, сучка!

Я стою и не упускаю разочарования на лице ее мамы, когда не подхожу ближе. Вместо этого я киваю узисту, призывая ее продолжать. Она водит инструментом по животу Саши и показывает несколько разных конечностей. Я слишком потрясен, чтобы понять бо́льшую часть того, что она говорит, но смотрю на экран, зная, что мой ребенок там.

Необходимость быть рядом с Биззи внезапно переполняет меня, и я понимаю, что это колоссальная ошибка. Как я мог подумать, что она не будет против?

Я заставляю себя слушать до тех пор, пока узист не отодвигается, и из аппарата не выходят картинки.

Мама Саши смотрит на меня выжидающе, ждет... чего? Я не знаю.

Я снова смотрю на фотографии.

Мне бы тоже хотелось одну фотографию.

У меня должен быть один.

Я должен потребовать один снимок.

Затем самый скрежещущий и неприятный звук эхом разносится по комнате, когда Саша начинает смеяться.

– Мам, мне кажется, он наконец-то лишился дара речи!

Я вздрагиваю внутри от звука ее голоса.

– Что случилось, Рен? – спрашивает она так, будто самая нормальная вещь в мире для нас – поговорить.

Я с трудом втягиваю воздух, проглатывая ненависть к ней... к себе.

– Ничего. Кажется, все идет нормально, – я смотрю на бедного, сбитого с толку узиста в поисках подтверждения.

Она кивает.

– Я буду на следующей встрече.

Я поворачиваюсь и без единого слова выхожу через дверь, пока не слышу, что меня зовет мама Саши.

– Рен! – она выходит в холл и закрывает за собой дверь.

Из чистого уважения я останавливаюсь и делаю несколько вдохов, когда она подходит ко мне.

– Я знаю, что это не идеально, но все будет хорошо. Никто больше не сердится. Не нужно бояться меня или моей реакции. Мы приветствуем тебя в нашей семье и не можем дождаться, чтобы узнать тебя лучше. Мы понимаем.

– Что именно вы понимаете? – ошеломленно спрашиваю я.

– Саша сказала, что вы почти не видитесь. Это сюрприз, но вы оба взволнованы. Мы принимаем это.

– Но мы не встречаемся. И никогда не встречались. На самом деле нет никакого «мы», – слепо выпаливаю я, втягивая в себя слова и желая, чтобы моя пиар-команда была здесь, чтобы справиться с этим.

Она отступает назад, ее поведение меняется.

– Что ты говоришь?

– Миссис Крейн, я думаю, вам нужно поговорить с Сашей.

– Боюсь, так не пойдет. Я говорю с тобой, и, честно говоря, мне не нравится то, что я слышу. Ты хочешь сказать, что Саша беременна твоим ребенком, а ты даже не встречаешься с ней?

– Вам нужно обсудить это с Сашей.

– Я сказала, нет! – ее голос становится громче, из-за этого несколько голов поворачиваются в нашу сторону.

– При всем уважении, это не комфортно для меня, – я понижаю голос, пытаясь ее успокоить.

Дверь в смотровую Саши открывается, и она выходит. Когда она видит, что я разговариваю с ее мамой, надевает фальшивую улыбку и подходит к нам.

– Рен, ты остался. Мама была так разочарована, когда я объяснила, что тебе нужно вернуться к работе так быстро.

Если она думает, что я играю в эту игру, она сумасшедшая.

– Вообще-то, я уже ухожу. Выставление счетов и финансы обрабатываются. Мой адвокат свяжется с тобой.

Ее челюсть отвисает, а лицо начинает краснеть. Ее холодное отношение исчезает, и могу сказать, что она вот-вот взорвется.

Не в настроении для новой сцены с ней, я машу рукой на прощание и оставляю ее смотреть мне в спину.

Добравшись до машины, я звоню Колдуэллу, сообщаю ему подробности встречи и прошу перейти к следующему шагу.

Потом еду прямо к Биззи. Меньше, чем через два часа мы сядем в самолет и улетим от всего этого дерьма на несколько дней. Это не может произойти достаточно скоро.

– Не могу поверить, что на ней его свитер. Это похоже на предательство, – скулит Ник, глядя на спину Биззи, когда она вскакивает, хлопает, аплодирует и дает пять всем вокруг нее.

Я хотел бы сказать ему, насколько согласен, но не по тем же причинам. Ник привык, что она болеет только за него и носит рубашки с его именем. С другой стороны, мне невыносимо видеть «Палос» на ее плечах.

– Это совсем другой вид спорта. Отрасти яйца, – Матис бьет его по руке, заставляя громко хрюкать.

Биззи оглядывается через плечо и с подозрением переводит взгляд с одного на другого. Она сидит рядом с моим боссом, его женой и уходящим на пенсию агентом Джо. Я с ухмылкой протягиваю ей пиво. Она подмигивает мне и возвращается к игре.

– Никогда не думал, что доживу до того дня, когда Креншоу Беннетт откажется от выходных с братьями на третьей игре Мировой Серии и приведет с собой подружку, – Ник тихо свистит. – Кстати, о яйцах…

Матис хихикает, а я рычу.

– Я же говорил, что ни за что не оставлю ее дома. Даже без всего этого дерьма, я хотел, чтобы она была здесь.

– Когда-нибудь тебе придется выпустить ее из виду.

– Не в ближайшее время. Упустить ее с глаз моих – значит дать ей время подумать о том, какая я сволочь. Риск, что она оставит мою задницу гораздо больше, если меня не будет рядом, чтобы напомнить ей, как сильно я ее люблю.

– Когда ты собираешься дать себе передышку? Это была ошибка, Шоу. Это могло случиться с любым из нас. Ты поступаешь правильно, так что пришло время тебе поверить в себя и в Биззи. Она сильнее, чем ты думаешь, – Матис встает передо мной, загораживая ее от меня.

Я шагаю вправо, он влево, оставаясь на моем пути. Ник подходит к его плечу, останавливая меня и заставляя встретиться с их обеспокоенными взглядами.

– Я дам себе передышку, когда смогу закрыть глаза и не вспоминать муку на лице Биззи, когда она узнала о ребенке.

– Значит, никогда? – бурчит Ник, несомненно, зная мои мысли.

– Мальчики, почему вы отвлекаетесь, когда там идет игра? – Биззи встает между нами.

– Ник дуется из-за твоего выбора рубашек, – лгу я, пытаясь скрыть серьезность нашего разговора.

Она закатывает глаза и кладет руки на бедра, направляя свое раздражение на него.

– Все еще? Джо прислал это мне. Я хочу поддержать его. Ты тоже должен его поддержать! Он новый клиент Шоу и может выиграть Мировую Серию, в возрасте двадцати пяти лет. Это невероятно! Перестань быть большим ребенком!

Мы с Матисом даже не пытаемся скрыть, как нас забавляет, что она набрасывается на Ника, который смотрит на нее, кривя губы.

– Не говоря уже о том, что его популярность и успех помогают Шоу платить за чертову лодку, которую доставят на следующей неделе.

При этих словах лицо Ника вытягивается, и он пихает свое пиво Матису. Он наклоняется, чтобы поднять ее, но она быстрее, разбегается, чтобы использовать меня как защиту.

– Это не смешно, Лизбет. Возьми свои слова обратно.

– Это забавно. Видел бы ты свое лицо. Какой печальный спорт! – она вибрирует у меня за спиной хихикая.

Он открывает рот, чтобы возразить, но я бросаю на него сердитый взгляд, приказывая заткнуться. Впервые за несколько недель она стала игривой и беззаботной. К черту его гордость.

Я вжимаюсь в нее, опускаюсь, пока мы не оказываемся на одном уровне глаз, и прикасаюсь губами к ее губам. Она улыбается мне в губы, проводя по ним языком. В горле у меня урчит, она обнимает меня за плечи и быстро целует, прежде чем вырваться.

– Ты ведь не ревнуешь, что на мне рубашка Джо?

– Безумно ревную! Собственничество пульсирует в моих венах. Но знание того, что сегодня ночью я буду глубоко внутри тебя, а ты – обнаженная в моих объятиях, выкрикивающая мое имя, помогает подавить желание сорвать ее.

Вокруг нас раздаются громкие крики, все в ложе аплодируют. Кто-то кричит о хоум-ране⁴, но я даже не смотрю. Я вижу только красоту, сияющую в глазах Биззи. Впервые с тех пор, как Саша появилась у меня в офисе почти шесть недель назад, я испытываю чувство радости.

Глава 20

Шоу

– У тебя хватило наглости! Где тебя черти носили? – пронзительный визг Саши сотрясает меня, я поворачиваюсь на стуле и вижу, как она врывается в мой кабинет.

Я быстро прошу прощения, вешаю трубку, оглядываюсь в поисках Гейл и вспоминаю, что она нотариально заверяет какие-то документы в конференц-зале.

– Как ты сюда попала?

– Это я задаю вопросы! Где тебя черти носили?

– Это не твое дело.

– Херня!

Я игнорирую ее достаточно долго, чтобы отправить Гейл сообщение, чтобы та вернулась сюда. Потом встаю и двигаюсь как можно дальше от Саши. Меньше всего мне нужно, чтобы она выдумала какую-нибудь ложь, пока у нас нет свидетелей.

– Ответь мне. Где ты был? Я пыталась связаться с тобой неделю.

– Напомню, все коммуникации проходят через Колдуэлла.

– Это смешно, Рен! У нас будет ребенок, и что ты сделал на прошлой неделе с моей мамой было ужасно. Я была унижена!

– Это не моя проблема.

Давай, Гейл! Быстрее!

– Это и твоя проблема тоже! Моя мама была так взволнована, а ты все испортил!

– Ты сказала ей, что мы пара. Ты солгала ей!

– Я должна была! Ты не оставил мне выбора.

– Это не мои проблемы, и я не буду туда соваться.

Если бы взглядом можно было убивать, я уже бы был покойником. Ее глаза так расширяются, что я вижу, как напрягаются кровеносные сосуды. По рукам и груди расползаются пятна. Она прижимает руки к животу и шипит, когда говорит.

– У тебя совсем нет порядочности? У нас будет ребенок, и ты...

– Шоу? Вызвать охрану? – наконец-то входит Гейл.

– Нет, но я думаю, пришло время выяснить, как Мисс Крейн продолжает проходить через приемную.

– Ради бога, какая разница? Нам нужно кое-что обсудить наедине, – Саша садится и бросает на Гейл пренебрежительный взгляд.

Это все, что я могу сделать, чтобы сдержать смех, когда тело Гейл застывает.

– Если ты настаиваешь, то я попрошу Гейл остаться в качестве свидетеля. И мне понадобится запись нашего разговора.

– Ты же не серьезно.

– Саша, мы оба юристы. Мы не добирались до своих позиций, будучи глупыми, – я ловлю промах и щелкаю языком о зубы. – Ну, по крайней мере, не в академическом смысле. Мое суждение сомнительно.

Обе женщины ахают, но Гейл выскальзывает и возвращается через несколько секунд с диктофоном.

– Итак, ты согласна записать этот разговор для наших адвокатов? Если нет, разговор окончен.

– Да, – говорит она сквозь стиснутые зубы.

Гейл кивает, показывая, что готова.

– Почему ты здесь?

– Где ты был? Я пыталась связаться с тобой неделю. Это безответственно, что ты исчезаешь, а я не знаю, где ты. Ты бы мне понадобился.

– Зачем я тебе понадобился?

– Ребенок.

– С ребенком все в порядке?

– Да, но дело не в этом.

– В этом. Если я тебе понадоблюсь для ребенка, мой адвокат знает, как со мной связаться. Если нет, Гейл всегда будет знать, как позвонить. У тебя есть их номера. Но раз уж ты так заинтересовалась, я уезжал из города по работе. У меня есть клиент в Мировой Серии, затем провел некоторое время с деловыми партнерами.

Она ерзает на стуле, жадность вспыхивает в ее глазах при упоминании Мировой Серии.

– Мне бы хотелось иметь копию твоего расписания, чтобы знать, когда тебя не будет в городе, – она замолкает, неловко смотрит на Гейл и поднимает подбородок. – Я также хотела бы знать, где ты живешь.

– Нет, – мысль, что она зайдет без предупреждения, и Биззи откроет дверь, всплывает в моей голове.

– Рен, думаю, тебе пора понять, что у нас будет ребенок. Мне нужно знать...

– Саша, прекрати. Когда придет время, мы разработаем расписание для ребенка. Но сейчас мы играем честно. По мере того, как беременность будет прогрессировать, я открою свои двери для тебя и социального работника, что будет частью нашего соглашения об опеке. Если ты не чувствуешь себя комфортно в моем доме, мы обсудим это в то время. Но на этом все.

– Какое соглашение об опеке? – она поднимает голову вверх. – Какого черта ты задумал?

– Я бы предпочел, чтобы мы обсудили это во время беременности.

– Как ты можешь быть таким осужденным, таким равнодушным? Я почти на семнадцатой неделе беременности. Пора начать общаться и думать о будущем. Нравится тебе это или нет, но это будет наш ребенок на всю жизнь. Я уже говорила это раньше, но повторяю – я заслуживаю твоего уважения.

– Как я унижаю тебя? Это ты приходишь ко мне в офис, кричишь и устраиваешь сцену. Это ты соврала родителям, что мы пара. Я взял на себя любую финансовую ответственность. Я делаю то, что считаю лучшим для всех участников этой ситуации.

– Думаешь, деньги – это ответ? Как насчет поддержки? Я вижу это в твоих глазах, Рен. Ты винишь меня за это, но я была не одна в этой кровати. Ты был рядом со мной. Если я правильно помню, тебе нравилась каждая секунда.

Я вздрагиваю от ее заявления и проглатываю стыд, поднимающийся к горлу.

– Саша, в этом-то и проблема. Я ничего не помню. Ни одной минуты. Я не пытаюсь быть жестоким, и я не пытаюсь быть мудаком, но это правда. Все это для меня загадка. Одну вещь, которую точно знаю, я использовал презерватив. Я понимаю научные аспекты, но как именно ты оказалась беременной?

Саша резко вздыхает и садится обратно, держась за живот. Я понимаю, что зашел слишком далеко.

– Знаешь, что? Не отвечай, потому что сейчас это спорный вопрос. Я делаю то, что считаю лучшим. Чего ты еще хочешь?

– Как насчет сочувствия и поддержки? Обращайся со мной как с женщиной, которую ты обрюхатил. Ты понятия не имеешь, каково мне!

Гейл смотрит мне прямо в глаза, и я представляю, как Биззи и мама советуют мне быть осторожнее. Это гормональная женщина. Она может сойти с рельсов, и я не хочу нести за это ответственность.

– Что ты хочешь, Саша? Каковы твои требования? Что у тебя на уме?

– Мы работаем над этим вместе.

– Как?

– Думаю, пришло время узнать друг друга получше, представить наши семьи. Моя мама предлагает пригласить твою семью на завтрак, чтобы растопить лед.

– Саша... – вздыхаю я и опускаю голову. – Когда-нибудь мы все это сделаем. Я не дурак. Я знаю, что наши семьи будут связаны, но не сейчас. Я думаю, что эмоции еще не улеглись. Говоря от имени моей семьи, они все еще позволяют новостям успокоиться.

– Поверь мне, Рен, моя семья тоже в шоке. Но ради семьи и единства я готова отложить свой гнев в сторону и начать все сначала. С чистого листа. С остальным мы справимся.

Последствия снова есть, она ждет от меня большего.

– Ты тупая? – я набрасываю, и Гейл цыкает на меня. Я чувствую на себе ее неодобрительный взгляд. – Прошу прощения за это замечание, Саша. В этом не было необходимости. Но я не уверен, что ты понимаешь, поэтому я изложу это ясно. Слушай, что я говорю. Я хочу быть частью жизни этого ребенка. Моя семья тоже этого хочет. Это моя работа – работать с вами и выяснять ситуацию, которая лучше всего работает после рождения ребенка. Ты права по поводу того, что надо забыть старые обиды и начать с чистого листа. Однако между нами нет никаких отношений, кроме родительских.

Несколько секунд она пристально смотрит на меня, потом кивает и встает.

– Я не думала, что ты такой человек. Не слишком ли много ожидать немного порядочности? Ты уже спрашивал, чего я от тебя хочу. Начнем с уважения.

– Ты должна заслужить мое уважение, Саша, и до сих пор ты плохо доказала, что можешь быть рациональной. Ты уже второй раз врываешься в мой кабинет с когтями наготове. Не говоря уже о твоих взрывах перед нашими адвокатами.

– Ты не из тех, кто рассуждает рационально, но с меня хватит. Как я уже говорила, все забыто. Можешь выключить, Гейл! Я ухожу, – она подходит к двери и поворачивается ко мне. – Я оставлю тебя с этим, Рен. Когда прошел первый шок, я ожидала от тебя большего. Я не думала, что ты будешь таким бессердечным и отстраненным. Но ты показал свое истинное лицо. Независимо от вашего грандиозного плана, с вашим адвокатом и вашими соглашениями об опеке, ты должен помнить, что я мать. У меня тоже есть адвокаты. Пора тебе собраться с духом. Этот эмоционально недоступный поступок не сулит ничего хорошего в присутствии судьи по семейным делам.

Саша выходит, и я облегченно вздыхаю, опускаясь в ближайшее кресло. Я почти забываю, что Гейл все еще в комнате, пока она не подходит и не кладет руку мне на плечо.

– Мне очень жаль, Гейл. Спасибо, что пришла помочь.

– Все нормально. Я выясню, как она сюда попала, – она делает паузу, и я знаю, что Гейл хочет сказать больше.

– В чем дело, Гейл?

– Шоу, я говорю это, потому что мне не все равно, и потому что я мать и бабушка. Саша права. Вы подходите к этой беременности очень клинически и расчетливо. То, что ты делаешь с Колдуэллом, разумно, но я думаю, ты избегаешь эмоций, связанных с этим. Может, Саша и стерва, но она все еще беременна. Есть много вещей, которые ты не можешь понять. Гормоны, боль, неконтролируемые изменения в ее теле, не говоря уже о влиянии на ее эмоциональное состояние. Ее тело больше не принадлежит ей. В ней растет жизнь. Это прекрасная вещь. Мне повезло, что рядом со мной был мужчина, который любил меня.

– Что ты хочешь сказать?

– Ты должен знать, что она больше не та женщина, с которой ты спал ради удобства. Теперь она мать твоего ребенка и сука она или нет, Саша делает тебе величайший подарок в мире.

– Господи, – я наклоняюсь и опускаю голову на руки. – Гейл, ты не понимаешь. Я лежу ночью в постели и думаю о том, как все разочарованы мной и моей ошибкой. Потом я закрываю глаза и прижимаю к себе Биззи, молясь, чтобы она осталась со мной.

– Это и есть проблема. Ты все еще думаешь о себе, а не о ребенке. Нет сомнений, что у тебя нет чувств к Саше. Она манипулирующая и злая, а это очень плохое сочетание. Ты действительно хочешь, чтобы ваш ребенок вырос, слыша, как ты избегал всего, и знал, что вы думаете о нем как об ошибке? Потому что Саша из тех женщин, которая расскажет этому ребенку все гадости.

– Какого черта я делаю? Скажи мне.

– Я не могу указывать тебе, что делать. Могу только посоветовать быть осторожнее. Эта женщина влюблена в тебя. Очевидно, она хочет большего.

– Терпеть ее не могу! Я не могу даже смотреть на нее и не чувствовать ненависти к тому, что она сделала с Биззи. Знать, что у моего ребенка будет ее ДНК, меня тошнит от этого.

– Слишком поздно.

– Черт, черт, черт, – ее слова повисли в воздухе, и я знаю, что она права.

Мне нужно изменить свое отношение.

– Я освобожу твое расписание на вторую половину дня. Думаю, тебе пора домой.

– Спасибо, Гейл, – я похлопываю ее по плечу.

Она оставляет меня в покое, и я, вместо того чтобы позвонить Колдуэллу, собираю вещи и смотрю на часы. Биззи работала прошлой ночью, и, если я скоро вернусь домой, она, надеюсь, все еще будет спать. Хочу забраться в постель и обнять ее. Она знает, что сказать.

– Я согласна с Гейл, – говорит Биззи мне в грудь, когда я провожу руками по ее волосам.

Она лежит со мной на диване, и я только что закончил рассказывать ей о событиях утра.

– Скажи мне, что делать.

– Расскажи все о ребенке.

– Что?

Я чувствую, как у нее перехватывает дыхание, и слезы капают мне на грудь. Но ничто не готовит меня к тому, что она скажет дальше.

– Представь, что это я. Представь, что я ношу твоего ребенка.

Мое сердце останавливается от ее слов, и я все еще сжимаю руки. Мне требуется секунда, чтобы собраться с мыслями.

– Это невозможно. Когда у тебя будет мой ребенок, я буду рядом с тобой каждую секунду. Ты не сможешь дышать без меня в своем пространстве. Уверен, тебе придется удалить меня хирургическим путем из своей задницы.

Она хихикает и наклоняется, ее глаза блестят от слез.

– Я бы не стала заходить так далеко, но тебе нужно принять более масштабные меры в ее дородовом уходе. Спроси ее, как она. Может, почитай пару книг. Постарайся заинтересовать ее общим благополучием.

– Это будет трудно, учитывая, что я ее терпеть не могу.

– Ты должен смириться с этим, Шоу, ради ребенка.

Я слушаю, что она говорит, но я также слышу боль и страдание в ее голосе. Потом понимаю, что был так сосредоточена на «сейчас», что не сосредоточилась на нашем будущем.

– Биззи, я умолял тебя остаться со мной, но я был эгоистом. Ты ведь знаешь, что нужна мне?

– Вы с Сашей разберетесь. Родить ребенка будет трудно, но это будет прекрасно.

– Что ты говоришь?

– Поздние ночи, ранние утра, встречи с педиатром... все это будет безумием. Иногда это будет хаотично и будет сводить с ума, но ты справишься. Ты из тех мужчин, которые во всем разберутся.

– Я разберусь с этим, когда ты будешь рядом.

– Ты все равно разберешься. Но сейчас тебе нужно заключить перемирие с Сашей.

– Не могу поверить! Несмотря на то что случилось, ты такая бескорыстная и добрая. Как мне так повезло?

– У тебя будет ребенок от Сатаны. Я бы не назвала это везением.

Я вздрагиваю от этого заявления. В ее тоне есть намек на что-то, чего я не узнаю́. Это не обида, не гнев и не отвращение. Звучит как предательство.

– Черт, детка! Добей меня, когда мне и так плохо.

– Прости, Шоу, – она поднимается, слезает с моей груди и перебирается на другой конец дивана.

Я насторожился, мгновенно заметив перемену в ней. Она подтягивает колени к груди и обхватывает себя руками. Мой первый инстинкт – притянуть ее к себе, но вместо этого я остаюсь на месте и жду.

– Это было неуместно, но не было неправдой. В последнее время я много думала и решила, что пока не переезжаю. Это деликатное и запутанное время, и я хотела бы подумать о том, как именно мы должны действовать.

– Ты, бл*ть, издеваешься? – мое сердце не начинает колотиться, вместо этого оно грохочет в груди так сильно, что начинает тикать в висках.

Я вскакиваю и тянусь к ней, но она протягивает руку, чтобы остановить меня.

– Нет, я не издеваюсь, – в ее глазах больше нет слез, только пустота, и это убивает меня.

– Откуда взялась эта мысль? Ты сказала, что будешь рядом со мной. Я рассчитываю, что ты поможешь мне пройти через это. Черт! Я не смогу сделать это без тебя.

– Я помогу тебе, буду рядом и буду рядом с тобой. Но я делаю это ради тебя!

– Как, черт возьми, ты это решила?

– Потому что я не оставлю тебя. Это отсрочка. Нам нужно, чтобы ты оказался в нужном месте, чтобы справиться с тем фактом, что твоя жизнь меняется. И слишком много перемен сразу – не очень хорошая идея.

– Это не ответ. Ответ в том, чтобы двигаться быстро, сделать его нашим домом. Украсить, как ты хочешь, купить то, что ты хочешь или изменить то, что ты хочешь. Но не бросай меня сейчас.

– Я все еще здесь, Шоу, но думаю, что так будет лучше.

– Это то, о чем я думаю?

– В этом-то и проблема. Ты не думаешь. Ты так беспокоишься обо мне, что не обращаешь внимания на общую картину. Мы не должны думать ни о себе, ни обо мне. Запланировано или нет, но ребенок все равно родится. Ребенок, которому ты захочешь дать дом здесь, в этой квартире. Ребенок, которого твоя семья захочет узнать. Ребенок, в которого ты влюбишься.

– В этом я не сомневаюсь. На самом деле, это ты помогаешь мне понять причину. Так почему ты думаешь, что откладывать переезд было бы хорошей идеей? Что я упускаю? – я говорю слишком громко и наблюдаю за изменением языка ее тела.

Она вскакивает, и на этот раз, когда говорит, нет никакого отрицания; это написано на ней. Гнев, ярость, и явное предательство.

– Ты упускаешь то, что это не мой ребенок!

Слова будто отскакивают от стен, и я не могу найти ответ. Все, что она сказала – правда. Теперь в этом доме будет ребенок, в моей жизни, в жизни моей семьи.

Мы это уже обсуждали. В течение нескольких недель мы обсуждали наши страхи, но сегодня все по-другому.

– Что здесь происходит? – спрашиваю я, испугавшись ее ответа.

– Что происходит, так это то, что я сошла с ума! Наконец, после всех этих недель, когда я позволила правде проникнуть в себя, я в ярости. Я слушала, как ты умолял меня не уходить, чтобы я дала тебе шанс. Обещания ничего не изменят между нами. Но ты ошибаешься! Позволь мне объяснить, заставить тебя понять, к чему я клоню. Я любила тебя, сколько себя помню. С того дня, как ты пришел в больницу, мое сердце бьется для тебя. С каждой поездкой домой во время учебы в колледже, юридической школе и даже стажировки я падала все глубже. Я пыталась остановить себя, сказать себе, что я веду себя глупо и юная влюбленность угаснет, но этого не произошло.

Она делает глубокий вдох и продолжает резать меня по кусочкам.

– Я знала, что ты заботишься обо мне, знала, что у тебя есть силы помочь мне, когда мне больно, и поэтому я обратилась к тебе. Если уж на то пошло, те несколько минут в твоих объятиях были моим утешением. Я приму это. Как бы жалко это ни было, я приму.

– Биззи... – я подхожу к ней, но она отступает.

– Дай мне закончить. В течение этих десяти лет я обращала внимание на все, что касалось тебя. Когда я увидела тебя с женщиной, я надеялась и молилась, чтобы она не заставила тебя влюбиться, потому что я не была уверена, что переживу это. Потом я поумнела и поняла, что просто иметь тебя в своей жизни было достаточно, потому что я так сильно тебя любила! Но теперь, даже зная, как сильно ты заботишься обо мне, я не уверена, что смогу пережить, что у тебя будет ребенок от Саши Крейн! Я солгала. Черт, может быть, я лгала все это время. Я думала, что смогу поддержать тебя, быть той женщиной, которая не заметит очевидной ошибки. Я не уверена, что я та женщина, потому что эта женщина должна быть сильной и уверенной. Ей нужно уметь стоять с высоко поднятой головой, а не заползать в нору и прятаться от смущения и стыда.

Каждое ее слово разрывает меня на куски. Уже дважды за сегодняшний день женщина упоминала смущение и стыд со мной в своей жизни.

На одну мне насрать, но эта владеет моей душой, и я не могу позволить ей пройти через это в одиночку.

– Что я могу сделать? – это все, что выходит из моего рта.

– Ты можешь уважать мое желание отложить переезд. Ты можешь немного отступить, дать мне время подумать о моем месте во всем этом. С того момента, как ты сказал, что заботишься обо мне, я была так поглощена нами, но мне также больно. Так больно, что дыра в моем сердце растет с каждым днем.