Самец

– Разве ты не понимаешь? Я не могу отступить, потому что мой самый большой страх – происходит прямо перед моими глазами. Дать тебе пространство означает, что у тебя есть время усомниться в моих чувствах и дать сомнениям залезть в твою голову. Это не поможет.

– Шоу... – ее голос срывается, и я быстро подхожу к ней, прижимая ее к своей груди, где я прижимаю ее голову к своей шее.

Я крепко обнимаю ее, чувствуя, как она дрожит. Она не отвечает на мои объятия, но стоит неподвижно, ее грудь трясется.

– Детка, я не знаю, что случилось и откуда это взялось, но ты должна поговорить со мной. Я дам тебе все что угодно, абсолютно все, что в моих силах. Хочешь подождать с переездом, я отступлю. Но я не сдаюсь.

Она кивает, но молчит, ее дыхание замедляется.

– Меньше всего я хочу, чтобы тебе было больно, Биззи! Любой мужчина, который настоящий мужчина, знает, что ты из тех женщин, за которых отдали бы последний вздох, чтобы увидеть улыбку. Ты из тех женщин, за которых мужчина сражается до последнего. И мне всегда будет за что бороться.

Я сжимаю ее крепче, стараясь не раздавить, но не могу подойти достаточно близко. Я знал, что это случится. Как бы мне ни хотелось верить, что моей преданности будет достаточно, это не так.

Теперь я больше не боюсь.

Я в ужасе.

Глава 21

Биззи

– Это так грустно, – Клэр говорит ни к кому не обращаясь, но выражает то, что мы все чувствуем.

Я оцепенело сижу, уставившись на бутылку с водой передо мной, и вспоминаю лицо сладкого Грейди, когда я видела его в последний раз. Он был таким хрупким и слабым, но его улыбка освещала комнату. Мы с Клэр навестили его несколько дней назад, зная, что, скорее всего, в последний раз видим его живым.

Он умер сегодня утром. Сестра Эви узнала об этом через час после того, как мы с Клэр пришли на смену. Мы держались вместе, но это было тяжело, зная, что мы все заботились об этом молодом человеке.

Несколько медсестер и других сотрудников сделали перерыв и пришли в кафетерий, чтобы поговорить о нем подальше от других детей. До сих пор мы организовывали доставку еды и согласовывали наше расписание так, чтобы половина из нас могла присутствовать на посещении, а другая половина – на похоронах. Из-за моей связи, я посещаю оба мероприятия.

За столом воцаряется тишина, но я слишком растеряна, чтобы поднять голову и понять почему. Когда кока-кола скользит передо мной и большие сильные руки обхватывают меня сзади, я задыхаюсь и закрываю глаза.

Хватка Ники усиливается, и я извиваюсь в его объятиях.

– Биз, мне так жаль.

Он не спрашивает «Как дела?» или «Как ты себя чувствуешь?», потому что он знает.

– Спасибо, – я хватаю его за руки для поддержки.

Мы стоим так несколько минут, Клэр подходит к нам, и Ники обнимает ее. Слез нет, только безмолвная печаль.

– Что ты здесь делаешь? Разве тебе не нужно готовиться к завтрашней игре? – я откидываюсь назад и ловлю беспокойство в его глазах.

– Шоу звонил. Я пришел. Он хотел быть здесь.

Нет необходимости говорить больше, потому что Шоу встречается с Сашей сегодня для другого ультразвука. Они надеются узнать пол ребенка.

Прошло две недели после моего срыва в доме Шоу. Срыв, который взялся из ниоткуда, и я была смущена каждый день после того случая. Я попыталась извиниться, но он остановил меня, объяснив, что для меня лучше выпустить это наружу, чем держать свои чувства внутри. Знаю, как сильно ранила его, потому что каждый раз, когда мы остаемся наедине, он внимательнее, чем когда-либо, если это вообще возможно.

– Если ты не против, я сегодня потусуюсь с детьми? Поиграю в карты, посмотрю матч команд колледжа. Матис тоже придет, – говорит Никки, и я слышу слабый вздох от кого-то за столом позади меня.

– Это будет чудесно, – я отскакиваю назад и прерываю наше групповое объятие. – Мы будем рады тебя видеть.

– Сегодня ужин у моих родителей, – напоминает он мне.

– Ники, сегодня не вариант, – последнее, что я хочу делать, это быть рядом с семьей Беннетт, когда они празднуют новости.

Скоро мне придется с этим разобраться.

– Я знаю, Биз, но мы должны быть вместе. По многим причинам.

Я умоляюще смотрю на Клэр, и она принимает мое сообщение.

– Ник, после смены мы с Биззи пойдем навестить родителей Грейди, – лжет она под идеальным предлогом, с которым он не может спорить.

Он кивает и встает, забирая меня с собой.

– Хорошо, я понимаю.

– Встретимся наверху. Я собираюсь взять салат на потом, – говорю я группе и сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза от всех этих звездных взглядов на Ника.

Клэр тоже замечает это и уводит его, пока я не добралась до салатного бара. Ничего особо привлекательного, но я заставляю себя набрать тарелку.

Кто-то подходит ко мне сзади, и волосы на моих руках встают дыбом. Прошли годы, но знакомый запах духов проникает в мой нос, и я нутром чувствую, что это она. Я перестаю складывать в контейнер еду и быстро закрываю его, молясь, чтобы мне это померещилось. Но когда я поворачиваюсь, то вижу ее лицо.

Очень взрослая, очень красивая, и явно беременная Саша Крэйн.

– Я думала, что это ты, но любопытство взяло верх, и я должна была убедиться сама, – она подходит ближе со злой ухмылкой на лице.

Я тупо смотрю на нее, ничего не говоря.

– Ну, когда я увидела Ники здесь, я была удивлена, но я думаю, он так же взволнован, узнав, будет ли у него племянник или племянница сегодня, – она кладет руки на свой беременный живот, и у меня сводит мой живот.

Все еще молча, я пытаюсь обойти ее, но она быстро двигается, оставаясь в поле моего зрения.

– Ты же знаешь, Рен, я и ребенок, правда?

– Я все прекрасно понимаю, – я, наконец, обретаю голос и протискиваюсь между людьми, чтобы уйти от нее, но она следует за мной.

– Я не была уверена, насколько вы с Ники близки. Он был таким успешным, что я была уверена, он потерял интерес.

– Вообще-то, я все еще очень близка со всей семьей, не только с Ники, – отвечаю я сквозь стиснутые зубы.

– Хм, Рен не упоминал об этом, хотя мне все равно. У нас есть более важные дела.

Да, все еще сука. На кончике языка вертится фраза о моих отношениях, но я сдерживаюсь. Мои руки начинают дрожать, когда я встаю в очередь, чтобы заплатить за салат, и она стоит слишком близко позади меня.

– Интересно, Матис и Ники присоединятся к нам сегодня? Рен говорит, что все очень взволнованы. Его родители вне себя от радости.

Зная, что она лжет, гнев начинает нарастать. Я отдаю деньги кассиру и делаю движение, чтобы уйти как можно дальше и держать рот на замке. Потеря хладнокровия в больничной столовой вызовет сцену, которую я не хочу объяснять отделу кадров.

Удача не на моей стороне, потому что, когда я заворачиваю за угол, у лифтов ждет большая группа. Я должна успеть на следующий свободный. Она подходит, неся большую бутылку апельсинового сока, и намеренно останавливается рядом со мной.

– Мой врач сказал, что у меня сегодня полный мочевой пузырь, так что мы можем лучше видеть ребенка, но я уже уверена, что это мальчик. Рен из тех мужчин, у которых рождаются мальчики. Он уже упоминал, что назовет его в честь отца. Мы обсудим это завтра за завтраком.

Мне становится тяжелее, потому что я знаю, Шоу хотел бы назвать своего сына в честь своего отца. Но он ни за что не скажет ей об этом. Он все еще не дает ей свой адрес. Зачем ему делиться чем-то таким личным?

– Ты хотя бы знаешь имя его отца? – спрашиваю я сладким, как сироп, голосом, зная ответ.

– Конечно, – ее ухмылка исчезает.

– Ты врешь. Я знаю, что ты лжешь, так что хватит притворяться.

– Как ты смеешь!

– Я знаю, что ты лжешь, Саша, потому что завтра игра Ника. Сет и Мария не пропускают домашние игры, и завтрашний день не исключение. Кстати, Сет и Мария – родители парней.

Ее лицо исказилось в очередной злобной гримасе. Затем ее губы складываются в злую усмешку. Это улыбка, которую я хорошо знаю, посылающая воспоминания через мой разум.

Это дьявольская ухмылка.

Она начинает открывать рот, и я напрягаюсь, готовая ко всему. Впервые в жизни я не боюсь.

– Биззи! – Глубокий голос Ники пугает меня, я оборачиваюсь и вижу, как он выходит из лифта.

Его глаза перемещаются на Сашу и вспыхивают гневом. Он полностью игнорирует ее, подходит ко мне и прижимает к себе.

– Что ты делала так долго?

– Ничего.

– Ладно, пошли, – он продолжает игнорировать ее и машет мужчине позади нас, чтобы тот придержал лифт.

– Мы наверстывали упущенное. Я говорила ей, как все взволнованы из-за ребенка. Вы с Матисом придете к доктору, чтобы дождаться новостей? – она заливается слезами и для пущего эффекта снова прижимает руку к животу.

– Нет, – он вообще не смотрит на нее, а пристально смотрит на меня, выискивая любой признак дискомфорта.

– Какая жалость. Я знаю, Рен очень хотел бы, чтобы ты был там. Это такой важный день для нас. И очень скоро мы станем практически семьей.

Его рука на моем локте начинает дрожать. Когда он говорит, в его голосе слышится ярость и горечь.

– Во-первых, мы никогда не будем семьей. Во-вторых, его зовут Креншоу. Никто, кроме друзей по колледжу, не зовет его Рен. И, наконец, держись подальше от Биззи!

Не дожидаясь ответа, он буквально запихивает меня в лифт. Я поднимаю глаза как раз вовремя, чтобы увидеть унижение на ее лице. У меня вырывается смешок, и я пытаюсь скрыть свое веселье, но безуспешно. Она бросает на меня убийственный взгляд. Я машу ей рукой, когда двери закрываются.

– Ненавижу ее, – шепчет Никки мне на ухо.

– Это чувство взаимно, – я улыбаюсь и наклоняюсь к нему.

В миллионный раз с тех пор как я узнала о ее беременности, я задаюсь вопросом, достаточно ли я сильна, чтобы терпеть ее в своей жизни.

– Мне это совсем не нравится. Ты должна быть дома, чтобы нормально отдохнуть, – Шоу не пытается скрыть своего раздражения по поводу моего графика.

– Я не собираюсь с тобой спорить. Дело сделано.

– Какого хрена ты вызвалась остаться? У тебя был эмоциональный день. Тебе нужно вернуться домой, принять горячую ванну и позволить мне позаботиться о тебе.

Боже, звучит заманчиво, но невозможно. Слишком поздно.

– Позволь мне еще раз объяснить. В течение следующих нескольких дней вся наша команда перемещается, чтобы мы могли отдать дань уважения Грейди, поэтому я вызвалась помочь сегодня вечером. Я работаю только до полуночи. Кроме того, через час у тебя ужин с родителями.

– Мы отменили.

– Почему?

– Я бы предпочел обсудить это лично.

– О, все в порядке?

Я намеренно избегала темы его сегодняшней встречи с Сашей. Я не пыталась быть бесчувственной, но после моей стычки с ней, весь день пошел по кривой.

Дети были в восторге от неожиданного визита Ника. Некоторые из них слышали о смерти Грейди, и их было труднее подбодрить, но Ник проводил с ними больше времени.

Эви одобряла все наши просьбы, но это означало, что некоторые из наших графиков будут полностью испорчены. Включая мой. Я вызвалась взять сегодня половину смены для медсестры, которая заменит меня, когда я приду на прием. На бумаге это выглядело как кошмар, но мы уже делали это раньше, так что Эви знала, что у нас всегда будет достаточно персонала.

Матис был здесь бо́льшую часть дня, делая то, что всегда делал. Как и Ники, он подошел ко мне и крепко обнял. Мы не обменялись ни словом. Он несколько раз сжал меня в объятиях, поцеловал в лоб и пошел поговорить с пациентами. Я видела, как он обнимал Клэр, и клянусь, он продержался немного дольше, чем нужно.

Я старалась быть занятой весь день, бралась за другие дела, чтобы отвлечься от смерти Грейди, и встречи Шоу с Сашей, но это не сработало. Выражение ее лица снова и снова возвращалось в мои мысли. Так много раз я хотела позвонить ему, но, зная, что у него столько всего на уме, что меня и остановило.

Раздается громкий визг, и я слышу гудок в трубке. Я понимаю, что он еще не ответил на мой вопрос.

– Шоу? Ответь мне.

– Если ты не вернешься домой, я приеду к тебе, – он вешает трубку, а я в замешательстве смотрю на телефон.

Какого черта я сделала? Это ребенок? Это Саша?

Я кладу телефон на стол и начинаю работать над проектом, в котором Эви попросила меня помочь. Я просматриваю список медсестер и коллег, которые вызвались поехать в Шарлотт, чтобы помочь с новым отделением детской онкологии. Моя работа – отозвать их лицензии и создать цифровые файлы для отдела кадров. Я пытаюсь сосредоточиться, но каждый раз, когда звенит лифт, моя голова поднимается, надеясь, что это Шоу.

Когда он, наконец, приходит, тяжесть дня давит на меня, и я чувствую, как рыдания булькают в горле. Его глаза не отрываются от моих, когда Шоу добирается до меня менее чем за три секунды. Я изо всех сил стараюсь не упасть в его объятия.

– Здесь наверху есть отдельная комната, или мне отнести тебя в кабинет Матиса?

Я расправляю папки, над которыми работала, и жестом приглашаю его следовать за мной. Когда мы добираемся до пустого кабинета, я едва успеваю закрыть дверь, как он уже держит меня в объятиях. Слезы щиплют мне глаза, когда его руки тянутся к моим волосам, расстегивая заколку, и он проводит по ним рукой от корня до конца. Все мое тело дрожит, когда я крепко обнимаю его.

– Положись на меня, Биззи. Ты всегда полагалась на меня, когда теряла пациента. Сегодня не исключение. Я здесь. Выпусти это.

Он прав. Эмоции всего дня ударили, и я разрыдалась по симпатичному молодому человеку, который потерял свою жизнь из-за ужасной болезни, и родителям, которые потеряли своего сына-подростка и никогда не увидят, как он вырастет в человека, для которого он был рожден. Мое сердце болит, но быть в руках Шоу помогает излечить боль. Так было всегда.

– Мне очень жаль, – я содрогаюсь в его рубашку.

Его рука скользит между нами и протягивает мне салфетку, затем начинает нежно ласкать мою шею.

– Выпусти это, детка. Я здесь.

Я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и заговорить.

– Я в порядке.

– Ты не в порядке. Ты должна быть дома со мной, позволь мне заботиться о тебе.

– Ты заботишься обо мне. Это именно то, что мне нужно. Спасибо.

– Черт, надо было прийти раньше.

– Нет, у тебя много забот, – я отступаю, вытирая лицо. – Теперь ты здесь.

– И я останусь, пока не удостоверюсь, что с тобой все в порядке, – он наклоняется и целует меня так нежно, что мое сердце начинает трепетать.

Когда он отстраняется, чмокает меня в веки и лоб, затем ведет нас к пустому стулу и усаживает.

Я смотрю в его золотисто-карие глаза, полные беспокойства.

– Обещаю, я в порядке. Он уже почти четыре месяца жил с семьей и друзьями. Что само по себе было чудом. Он был хорошим ребенком, но больше не страдает.

– Ты права, но все равно это сокрушительный удар. Особенно сейчас.

В его тоне слышится горечь, когда его тело перемещается под моим. Я помню, как он повесил трубку.

– Шоу еще что-то не так? Твой ребенок в порядке?

Он слегка вздрагивает, его зрачки расширяются.

– Почему ты не сказала мне, что сегодня встретила Сашу?

– Как-то случая не представилось. У меня было много забот.

– Что она сказала?

– Ничего особенного, – я начинаю слезать с его колен, но он обнимает меня за талию, заставляя остаться.

– Расскажи мне. Ник позвонил и рассказал, что видел, но мне нужно знать от тебя.

– Почему? Что здесь происходит?

Он прижимается лбом к моему лбу и глубоко дышит.

– Я не уверен, что смогу пройти через это. Сегодня была катастрофа. Когда я пришел в офис, чтобы встретиться с ней, она была возбуждена. Когда я говорил с ней на прошлой неделе, и она спросила по поводу пола, я согласился с ее решением. Это был вежливый разговор.

– Я знаю. Я сидела прямо там, – напоминаю я ему.

– Сегодня она разозлилась. Сказала мне, что столкнулась с тобой в больнице, и ты высмеяла ее за то, что она еще не познакомилась с моими родителями, и Ник был слишком груб с ней. Пришел врач и измерил ей давление, которое было высоким.

– Ситуация сложилась не совсем так, – я рассказываю ему слово в слово свою часть истории и вижу, как его лицо краснеет. Когда я заканчиваю, он почти до боли сжимает мою руку.

– Саша настояла, чтобы я остался, пока она не успокоится. Мне пришлось провести с ней полчаса наедине в одной комнате, пока она потягивала апельсиновый сок и в очередной раз доказывала, что настало время объединить наши семьи. Я сидел тихо, прикусив язык. Она зашла так далеко, что пригласила себя на завтрашнюю игру.

– Нет! – я кричу слишком громко.

– Не волнуйся, я заткнул ее. Но я уверен, что наше перемирие закончилось.

– Прошло две недели. Как это может закончиться?

– Потому что я не хочу, чтобы она была рядом с тобой, и не могу находиться рядом с ней. Меня бесит, что она загнала тебя в угол. Первый раз, когда ты ее увидела, она должна была быть со мной, чтобы я мог защитить тебя. В любом случае, стало еще хуже.

– Хуже?

– Она неправильно истолковала мое безразличие и когда пришло время ультразвука, взяла меня за руку.

– О, – это все, что я могу сказать.

– Я остался на месте, не узнавая ее. Это снова вывело ее из себя, и когда узист не смог определить пол из-за положения ребенка, Саша снова впала в ярость. Она винила тебя и Ники в том, что вы ее расстроили.

– Это смешно! – спорю я.

– Я знаю.

– Вне зависимости от пола, ребенок в порядке?

– Да, все выглядит хорошо.

Я прижимаюсь к его груди, мы оба молчим. Через несколько минут он неохотно отпускает меня, и мы, взявшись за руки, возвращаемся на пост медсестры.

– Разбуди меня, когда придешь, – он нежно целует меня в лоб.

– Я пойду домой сегодня вечером. Тебе завтра на работу.

Он делает паузу, поднимая мой подбородок так, что я вынуждена посмотреть на него. Огненная решимость вспыхивает в его глазах.

– Моя кровать. После сегодняшнего дня нам обоим это нужно.

Я киваю в знак согласия, и он заставляет меня пообещать дважды, прежде чем уйти. Как только двери лифта закрываются, на меня наваливается тяжесть дня, и я выматываюсь. Возвращаюсь к своим папкам, радуясь монотонности проекта.

Из ниоткуда мне в голову приходит безумная идея. Я пытаюсь убрать ее из головы, но она продолжает возвращаться.

Я не могу пройти через это, не так ли? Это эгоистично... или бескорыстно?

Могу я сделать это с ним?

Ответ – да. Он слишком беспокоится обо мне. Он не сосредоточен на самом важном, потому что слишком боится, что я сломаюсь, и это моя вина́.

Я практически бегу по коридору, все время, разговаривая сама с собой, надеясь, что еще не слишком поздно. Эви в своем кабинете просматривает карты пациентов.

– Биззи, ты в порядке? – она сочувственно смотрит на меня.

– Я хочу. Я хочу поехать в Шарлотт. Пожалуйста, скажи, что еще не поздно, – выпаливаю я.

Она изучает меня с минуту, мои слова повисают в воздухе. Потом ее лицо расплывается в широкой улыбке.

– Еще не поздно.

Есть небольшой укол вины, но Шоу поймет…

Он должен.

Потому что я делаю это для него.

Глава 22

Шоу

Я должен дать ей поспать. Я смотрю на нее с другого конца комнаты и поправляю полотенце на талии. Мой член уже затвердел и неловко скребется о махровую ткань.

По*ер. Я хочу ее, сейчас же.

Я бросаю полотенце и быстро ложусь в постель рядом с ней. Она едва шевелится, издавая хриплый стон, когда мои руки обнимают ее за талию. Прошло всего пять часов с тех пор, как я был внутри нее, слушая, как она кончает снова и снова, но мой член превращается в камень, умоляя вернуться.

Мои губы пробегают по ее плечу и шее, покусывая мягкую кожу и вдыхая ее фирменный запах. Все пахнет кокосом и лаймом, и я прижимаюсь к ее обнаженному телу, надеясь, что мое собственное тело смешается с ее, и я буду пахнуть, как мы сегодня.

Мне это нужно. Она нужна мне.

Больше, чем мне нужен воздух, я нуждаюсь в ней.

Она что-то скрывает от меня, что-то важное. Это видно по ее глазам, по тону голоса. Она думает, что я не могу сказать, но она чертовски сумасшедшая. Я знаю, когда у нее что-то на уме, и последнюю неделю она скрывала это от меня. Я не настаивал, потому что провести ее через похороны было моей первоочередной задачей. Но теперь все кончено, и ей пора разгружаться. Больше никакой секретности.

Одна моя рука тянется к ее груди, и она стонет, ее рука находит мою. Я провожу кончиком пальца по ее соску, чувствуя, как он твердеет от моего прикосновения. Ее сердцебиение учащается, бьется в наших ладонях, и я знаю, что она проснулась. Мой рот движется к ее уху, пробегая по линии подбородка и потирая щетиной ее щеку. У нее перехватывает дыхание, когда она полностью просыпается, и я вхожу в нее.

– Доброе утро, – ее утренний скрежет что-то делает со мной, усиливая мое желание.

– Прекрасно, – звучит единственный ответ.

– Который час?

– Какая разница? – я медленно провожу другой рукой по ее боку, по бедру и прямо между ног.

Она растягивается для меня, обхватывая лодыжкой мою икру, и дает мне полный доступ. Я начинаю медленно, нежно скользя пальцами по ее клитору, затем по складкам, испытывая ее. В тот момент, когда мои пальцы касаются ее входа, они скользкие.

– Детка, ты готова для меня.

– Всегда, – ее слова, словно музыкой для моих ушей, и я просовываю два пальца внутрь, чувствуя, как напрягаются ее мышцы.

Она тихонько мурлычет и насаживается на мою руку. В этом звуке есть намек на ее собственную потребность, и это заставляет мой член дергаться в ее нижней части спины. Она обхватывает меня рукой, просовывая ее между нашими телами, и обнимает меня, используя большой палец, чтобы обхватить мою головку.

Это действие никогда не подводит. С малейшим прикосновением я превращаюсь обратно в похотливого подростка, желающего взорваться. У меня никогда в жизни не было проблем с выносливостью, но Биззи владеет мной полностью – сердцем, телом и, по-видимому, членом. Он реагирует на нее так, как будто никогда не имел ее и голодает. Мои яйца напрягаются, и я покусываю чувствительную кожу ее шеи, работая пальцами внутри ее киски.

Она начинает дрожать, и я двигаюсь быстрее, толкая пальцы и касаясь большим пальцем ее клитора. Она должна скоро кончить, потому что я не уйду отсюда сегодня утром, пока она не кончит, по крайней мере, три раза.

Ее дыхание участилось, когда она уткнулась лицом в подушку. Я переплетаю пальцы, обводя их внутри нее, а затем барабаня ими по ее внутренним стенкам. Она начинает задыхаться, ее бедра дрожат рядом с моими. Я знаю, что она рядом, когда снова стонет.

– Кончи для меня, – требую я в ее ухо и двигаю большим пальцем, чтобы еще раз щелкнуть ее клитор.

Она начинает биться в конвульсиях, сжимая мой член так сильно, что я стону в ответ. Она кончает, урча себе под нос и впиваясь ногтями в мою руку, все еще лежащую у нее на груди.

Я не даю ей возможности успокоиться, так как двигаюсь быстро, скользя вниз по ее телу. Она вынуждена отпустить меня и пошевелить ногой, когда я приземляюсь между ее ног и просовываю в нее язык. Ее колени лежат на моих плечах, и она кланяется с кровати, когда я жестко посасываю, пробуя ее оргазм. Я не могу насытиться ею, и она извивается у моего лица, когда я трахаю ее языком.

Это то, что мне нужно, чтобы она была везде со мной. Мои губы, мое лицо, мои пальцы, моя рука... весь день она будет со мной. Напоминание о сегодняшнем утре. Она должна знать, что я тоже думаю о ней. Потому что каждый раз, когда я облизываю губы, это будет напоминание.

Она прижимается ко мне, ее руки в моих волосах, громко крича, когда я преобразовываю ее один оргазм в другой. Вся нижняя часть моего тела начинает дрожать, колени едва поддерживают меня, когда я двигаюсь вверх по ее телу и целую каждый дюйм ее безупречной кожи. Мой рот подходит к заброшенному соску, сильно кусает, а затем слизывает. Она вскрикивает, закидывая ноги мне на бедра и потирая влагу о мой пульсирующий член.

Он принимает приглашение, проскальзывает внутрь, пока она не берет инициативу в свои руки. Наши бедра сталкиваются, и мне конец. Она меня побила. Я больше не главный. Мой разум пытается восстановить контроль, но это бесполезно. Биззи держит меня в своих руках. Свернувшийся клубок в моем животе превращается в ад, желая взорваться, но я мысленно прошу несколько минут внутри нее, прежде чем взорвусь.

Наши губы соприкасаются, и когда она слегка прикусывает мою нижнюю губу, это сводит меня с ума. Мое тело прижимается к ней, мои яйца раздуваются с каждым толчком. Я отрываюсь от ее рта как раз вовремя, чтобы увидеть, как ее губы изгибаются, когда она смотрит мне в глаза.

Ее глаза меняют оттенок ледяной голубизны, который я так люблю, когда она облизывает один палец и двигает его между нами, кружа там, где мой член входит в нее.

О, черт, если она дотронется до себя, мне конец.

В ее глазах мерцает огонек – это игра.

Она испытывает меня, и я потерплю неудачу…

Я приподнимаюсь на локте и хватаю ее запястье, подношу его ко рту, посасываю ее палец и держу его между зубами. Ее глаза закатываются, когда я толкаюсь в нее, молясь, чтобы она снова была рядом.

Маленькая вена на ее горле начинает пульсировать, и я знаю, что она почти все. Я вырываюсь и врезаюсь в нее, она отлетает в сторону, и я отпускаю ее, вливаясь в нее. Искры летят по моему телу, когда она трясется внизу, и я едва замечаю свои крики удовольствия.

Она выдергивает палец изо рта и обнимает меня за плечи. Ее шея, руки и спина выгибаются мне навстречу, пока я пытаюсь удержаться на ногах. Я продолжаю входить в нее, прижимаясь головой к ее шее и надеясь, что не раздавлю ее, когда мой локоть сломается.

Несколько минут мы сидим как приклеенные. Наши груди выбиваются из ритма, пока, наконец, они не находят его вместе, и я целую случайный узор вокруг ее губ.

– Ты опять запачкался, – шепчет она.

– Нарочно. Я хочу, чтобы ты была со мной весь день.

– Это довольно горячо.

– Я люблю тебя, – заявляю я с каждым поцелуем на ее губах.

Она кивает мне в лицо, и я чувствую, как между нами начинает нарастать напряжение.

– Скажи, что ты от меня скрываешь.

Она легко проводит ногтями по моей челюсти, царапая светлые волосы на лице, которые она любит.

– Давай переживем сегодняшний день, и я обещаю рассказать тебе. Но я хочу, чтобы ты знал, я тоже тебя люблю. Всем моим сердцем.

– Это все, о чем я могу просить.

Я положил голову ей на грудь, чтобы почувствовать, как колотится ее сердце. Ее любовь – это все, что должно иметь значение, но мне нужно больше. Гораздо больше.

Я отодвигаюсь в сторону и сажаю ее поближе.

– Мне бы хотелось, чтобы ты передумала. Пойдем со мной сегодня.

– Я не могу, Шоу. Это не моя битва. Она, скорее всего, сойдет с ума, и я хочу, чтобы это было между вами.

– Она может взбеситься, но это ничего не меняет. Ее пора узнать.

– Почему ты так долго не рассказывал ей о нас?

Вопрос Биззи наполняет меня чувством вины, она, очевидно, думает, что я ее прячу.

Я перекатываюсь набок и приподнимаю ее подбородок. Ее невинность убивает меня.

– Потому что я идиот! Это было чисто для защиты, но это было глупо. После сегодняшнего дня она узнает. Я никогда не хотел прятать тебя, но все это дерьмо встало на пути.

– Я понимаю, – ее глаза находят мои, полные сочувствия.

– Сегодня мы обсудим, что у тебя на уме и что ты скрываешь.

Она зарывается мне в грудь и кивает. Раздается звук, похожий на слово «встреча».

– Ты сказала «встреча»?

Она снова кивает.

– С моими братьями?

Еще один кивок.

– Какого хрена? – я сползаю назад и вниз одновременно, видя ее бледное лицо.

– Мне нужно рассказать вам всем. Это касается моей работы, и мне понадобится поддержка.

Мой разум в бешенстве, зол, что она хочет группу поддержки, но взволнован, что она доверяет моей семье. Затем мой разум приходит к выводу, что она покидает группу детской онкологии.

Наконец-то, бл*ть!

Я стараюсь скрыть свое возбуждение, целуя ее и вылезая из постели, но вырываюсь только тогда, когда мне приходится отступить. Она накрывается скомканной простыней и смотрит, как я исчезаю в шкафу.

Миссия выполнена. Я абсолютно точно разбираюсь в Биззи.

– Привет, – весело говорю я, входя в конференц-зал Колдуэлла.

Саша выпрямляется и устало смотрит на меня, а ее адвокат слегка машет мне рукой. Колдуэлл хихикает, зная, что я в легком настроении, потому что я позвонил ему по дороге сюда, объясняя, как я хочу провести эту встречу.

Я сажусь, наливаю стакан воды и отодвигаю папку в сторону.

– Как ты сегодня, Саша?

Она улыбается мне и садится, предлагая наполнить стакан.

– Прекрасно.

– Потрясающе. Я пригласил вас сюда, чтобы уладить некоторые детали и убедиться, что мы на одной волне с ребенком.

Она откидывается на спинку стула и ждет.

– Я знаю, что на прошлой неделе произошла неприятная ссора с моим братом и Биззи. Я не буду извиняться. Я понимаю, что ты застала их врасплох, и в их защиту, они только что узнали о смерти молодого пациента, с которым были близки. Он умер от лейкемии в маленьком возрасте.

Все в комнате замирают, и у Саши хватает порядочности выглядеть шокированной.

– Однако, как бы то ни было, мой брат поставил тебя в неловкое положение, и это больше не повторится.

– Думаю, в трудные времена я смогу не обращать внимания на его плохие манеры, Рен. Он большая футбольная звезда, и у него много забот. Я приму его извинения, – она откидывается на спинку стула и самодовольно смотрит на меня. – Это его племянница или племянник.

– Он не собирается приносить извинения, Саша. Ни тебе, ни мне. Он будет любить этого ребенка... но он никогда не примет тебя.

– Какого черта?

– Давайте двигаться дальше, – я игнорирую ее вопросительный взгляд, открываю папку и делаю вид, что читаю. Слова Биззи и Гейл, сказанные несколько недель назад, звенят у меня в ушах, и я закрываю папку, глядя Саше в глаза. – Несколько недель назад в своем кабинете я спросил тебя, чего ты от меня хочешь, но, по-моему, эмоции были слишком сильны, и разговор вышел из-под контроля. Итак, я готов слушать. Действительно слушать. Скажи мне, как ты смотришь на это. Что бы ты хотела видеть в течение следующих нескольких месяцев, и даже после рождения ребенка? Я полагаю, мы оба согласны, что этот ребенок – самый важный человек в наших отношениях, и мне бы хотелось, чтобы ты внесла свой вклад.

Бум! Она хотела уважения – это так уважительно, насколько возможно.

Она смотрит на меня, ее лицо расплывается в широкой улыбке. Смотрит на адвоката, и тот кивает.

– Прежде всего, я хотела бы прекратить большинство наших встреч с адвокатами. Я согласна, что этот ребенок самый важный, и мы можем принимать решения как взрослые.

– Думаю, это можно устроить.

Она выглядит довольной и уверенно садится.

– Как я уже несколько раз говорила, пора нашим семьям встретиться. Мои родители очень заинтересованы в том, чтобы познакомиться с твоей семьей.

– Я согласен.

Ее уверенность растет.

– Что касается следующих нескольких месяцев, я бы хотела, чтобы ты был большей частью этой беременности. Есть несколько специализированных классов, которые больница предлагает родителям-новичкам, и при необходимости они могут делать частные сеансы, за определенную цену.

– Конечно, за определенную цену, – трудно скрыть раздражение.

– Мой офис, друзья моих родителей и моя семья планируют вечеринку в честь ребенка. Я бы хотела, чтобы ты присутствовал, но прежде, чем это произойдет, нам нужно зарегистрироваться. Это будут большие события. Мы также должны начать думать о плане родов. Я надеюсь на легкие роды, но всегда есть исключения. Нам нужно разобраться с условиями жизни. В моей квартире всего две спальни, так что, если твой дом больше, мы можем переехать туда. А также нам нужно подумать о нянях и именах.

Она делает паузу, и я пользуюсь случаем, чтобы вмешаться.

– Что-нибудь еще?

– Я уверена, что есть еще, но мы можем решить это по ходу дела.

– Ладно, давай я расскажу тебе, что происходит. Я поддержу твое решение о рождении, потому что это твое тело, и я уважаю твои желания. Я верю, что врачи скажут нам, как продвигаются дела, и вы можете выбрать лекарства или нет, пока ребенок в порядке. Дай мне знать о занятиях в больнице и о том, что ты хотела бы посетить. Я приму меры, чтобы быть там. Если ты чувствуешь себя более комфортно на частных сеансах, я также соглашусь с этим.

На ее лице отражается удовлетворение. Я делаю глубокий вдох, и Колдуэлл похлопывает меня по ноге, подбадривая.

– Но вечеринка по случаю рождения ребенка, регистрация и жилье – это вещи, которые мы должны обсудить. Мама поможет мне устроить детскую в моем доме. Мы не будем жить вместе. Если ты недовольна своей квартирой, я поддержу твое решение переехать. Мне не нужно будет посещать вечеринку или помогать тебе регистрироваться, потому что это все твой выбор. Если ты поделишься со мной тем, что хочешь, чтобы у меня было в доме, я это сделаю. Никаких вопросов.

Ее лицо начинает пылать.

– Ты должно быть шутишь? Ты все еще думаешь, что мы будем растить этого ребенка в двух разных местах? Что с тобой? Как ты предлагаешь, чтобы это работало?

Я пододвигаю к ней через стол лист бумаги и вижу, как ее глаза расширяются.

– Это список лицензированных социальных работников, которые специализируются на уходе за младенцами и новорожденными. Ты выбираешь, и они могут проверить меня в любое время. Мой дом будет более чем пригоден для совместной опеки.

– Значит, ты придерживаешься своей позиции? Мы будем растить ребенка в неполной семье?

– Ее нельзя назвать неполной, если она никогда не была полной.

– Для меня это неприемлемо. Мать не должна быть вдали от своего ребенка. Когда-либо.

– Тут я с тобой согласен, – я проглатываю свой ответ, зная, что она пытается меня подразнить. – Итак, я надеюсь заключить мирное соглашение об опеке.

– Рен! Это просто смешно! Почему ты так себя ведешь? Мы оба одинокие, профессиональные взрослые. Мы должны растить этого ребенка вместе.

Колдуэлл выпрямляется в кресле, готовый ко всему.

– Саша, ты ошибаешься. Мы не одиноки. Я собираюсь жениться.

В комнате воцаряется тишина, слышен только ее вздох. Если бы головы могли кружиться, ее голова кружилась бы. Она побледнела, выпучила глаза и недоверчиво уставилась на меня. Затем она поднимает стакан и швыряет его через всю комнату, разбивая вдребезги.

– ЧЕРТА С ДВА! – она вскакивает, ее адвокат на ее стороне. – Это чушь собачья!

Я откидываюсь на спинку стула, кладу руку в карман пиджака и сжимаю коробочку с кольцом, которая у меня уже неделю.

– Ты боишься обязательств! Единственная причина, по которой мы сейчас не вместе, это то, что ты не готов остепениться. Я смирилась с этим, но будь я проклята, если ты женишься на другой женщине, пока я ношу твоего ребенка!

Я молчу, мне не терпится сказать ей, что я не фанат обязательств. Она снова и снова доказывала, почему я не связываю себя с ней обязательствами, но она не может этого понять. Но все это не имеет значения. В тот момент, когда Биззи коснулась моих губ почти четыре месяца назад, все изменилось.

– Кто она такая?! – кричит Саша.

Я молчу.

Ее адвокат наконец-то заговорил.

– Мистер Беннет, мисс Крейн имеет право знать, кто будет рядом с ее ребенком.

Саша ворчит.

Колдуэлл готов.

– Лизбет Гастингс.

Саша издает леденящий кровь крик, заставляя меня подпрыгнуть на сиденье.

– Раковая девочка! Ни за что! Она карьеристка, бл*ть! Я никогда не подпущу ее к своему ребенку!

На этот раз комната замирает по другой причине. Все молчат, но лед, бегущий по моим венам, начинает реветь в моей голове. Никто так не говорит о Биззи. Колдуэлл протягивает руку, хватает меня за плечо и заставляет сидеть.

– Мисс Крейн, Лизбет Гастингс – педиатрическая медсестра, которая ухаживает за больными детьми, не говоря уже о ее обширном медицинском образовании. На сегодняшний день она прошла все проверки социальных служб и обучена ходить в частные дома для ухода за детьми. У нее блестящее прошлое, за последние три года не было даже штрафа за парковку.

– Мне плевать на ее чертово прошлое! Какие достоинства? У нее рак! Она нам не подходит! – Саша машет рукой взад и вперед между нами.

Весь контроль утрачен.

– Что, черт возьми, ты говоришь? Мой брат победил рак! Что значит «нам»?

– Твой брат преодолел это, стал звездным защитником команды НФЛ и сделал себе имя. Что она сделала?

– Она также победила рак – вопреки всему, и стала медсестрой, чтобы помочь другим пройти через болезнь. Вот что это такое, Саша, болезнь! Ужасная, ужасная, ужасная болезнь, и мы должны быть благодарны, что в мире есть такие люди, как она. И прежде чем ты скажешь что-нибудь еще, мой брат Матис выбрал педиатрию из-за Биззи и Ника! Господи, какого хрена?

Мое сердце колотится в груди, и я борюсь с импульсом выйти и предложить ей пойти на х*й.

– Ты не женишься на ней! И не будешь растить ребенка. Я этого не допущу. Я буду связывать это дерьмо в суде годами!

– Ты сделаешь это? – я расспрашиваю ее, не веря, что она настолько отвратительна.

– Да, черт возьми!

Черт! Это реально. Она серьезно. Я знал, что разозлится, но никогда не думал, что она такая злая.

Все быстро покатилось под откос, и у меня кружится голова, потому что выхода нет. Теперь, когда я знаю, что Саша сделает нашу жизнь адом, я должен поставить мяч на ее поле и все еще оставаться сговорчивым в глазах судов. Я хочу этого ребенка. Я хочу быть частью его жизни, но будь я проклят, если она будет стоить мне моих отношений... и моего ребенка.

Я встаю, поправляю куртку и избегаю ее взгляда. Слишком зол, чтобы быть дипломатичным.

– Саша, мне жаль, что ты так думаешь. Очевидно, наши адвокаты должны оставаться вовлеченными. Я сделаю все, о чем мы говорили. Напиши мне свое расписание, и мы организуем семейное собрание. Кроме того, я заеду в больницу на этой неделе и запрошу обновленное расписание занятий. Однако, вероятно, будет лучше, если мы зарезервируем приватный сеанс, раз наша ситуация настолько деликатна.

– Если ты это сделаешь, я тебя уничтожу! Ты потеряешь свои деньги, репутацию и статус. Ты можешь распрощаться с родительскими правами. Удачи в том, чтобы любой судья в этом штате встал на твою сторону. Ты можешь честно сказать, что она того сто́ит? Потерять из-за нее ребенка?

– Твои угрозы и запугивания не работают, Саша. Я знаю, что у тебя исключительный пакет компенсаций и тебе хорошо платят. Я всегда буду заботиться о ребенке, но ты не получишь моих денег. Что касается моей репутации, я уже думал об этом. Я потратил годы, предупреждая своих клиентов о пиявках, которые намеренно забеременеют, преследуя их деньги. Я один из лучших, когда дело доходит до освещения истории. Наша ситуация не имеет ничего общего с моим бизнесом. Мой статус? Я все тот же человек. Мои обязанности и обязательства останутся. Как ты думаешь, что подумает судья, когда увидит нас? Два человека, которые занимались сексом по обоюдному согласию, что привело к неожиданной беременности. Как только мы установили отцовство, я был любезен. Это ты несколько раз сходила с ума, угрожая мне и нашему нерожденному ребенку. Должен ли я напомнить тебе о твоем ультиматуме прекращении беременности? У меня есть свидетели твоего странного поведения, включая бросание стакана менее десяти минут назад. Может, мне стоит беспокоиться о твоем темпераменте? Дела об опеке над детьми могут идти разными путями. Надеюсь, мы не будем прибегать к гадким методам.

Она переводит взгляд с адвоката на меня. Ее лицо исказилось, когда мои слова дошли до нее, и я увидел ряд эмоций, которые она никогда не показывала. Паника? Страх? Стыд?

Время уходить. Я похлопываю Колдуэлла по спине, быстро вздергиваю подбородок и иду к двери.

– Ты не ответил на мой вопрос. Она того сто́ит?

Я опускаю голову, делаю глубокий вдох и поворачиваюсь к ней лицом.

– Я старался не быть жестоким, потому что тебе не понравится мой ответ. Она стоит всего для меня. Я ничто без нее. Но даже в мире без Биззи, никогда не было бы нас с тобой. Наша ситуация не изменится.

Я не жду ее ответа, прежде чем уйти. Первая часть моего дня закончена. Теперь вторая часть – надеть кольцо на палец Биззи.

Как можно скорее.

Глава 23

Биззи

Я опускаюсь на стул, чувствуя, как трое взрослых мужчин смотрят на меня с недоверием. Их молчание оглушительно. Мой желудок сжимается, и я сожалею о решении подождать, и рассказать им о своих планах после еды.

– Один из вас, скажите что-нибудь!

– Шарлотт? – спрашивает Ники.

– Шарлотт, – подтверждаю я.

– Восемь недель?

– Да, но они пролетят незаметно, – это звучит неубедительно, даже для меня.

– Не пойми меня неправильно, Биззи, то, что ты делаешь, благородно, но почему? – спрашивает Матис.

– Я делаю это, потому что я им нужна. У меня есть сильные стороны, которых им не хватает в нынешней группе. Эви говорит, что считает меня ценным сотрудником.

– Не сомневаюсь, что ты будешь полезна. Им повезло, что у них есть ты, но когда ты приняла это решение? Я видел последний список уходящих сотрудников, и твоего имени в нем не было.

Я с трудом сглатываю, боясь взглянуть на Шоу.

– Я приняла решение неделю назад. В день смерти Грейди.

Шоу вскидывает голову, его губы сжаты в жесткую линию. Шок перерастает в гнев.

– Скажи что-нибудь, пожалуйста, – умоляю я его.

– Это из-за нее? Видеть ее, слушать, как она изливает свое дерьмо... вот почему ты это делаешь?

Весь воздух высасывается из комнаты, когда Ники и Матис издают грубый грохот.

Шоу вскакивает, его стул громко скрипит, а стол трясется, когда он ударяется о его бедра. Мне приходится хвататься за стакан, чтобы он не опрокинулся.

– Шарлотт! Чертов Шарлотт? Ты уезжаешь на два чертовых месяца? Ты не подумала обсудить это со мной? Ты обещала, что не бросишь меня! Я не позволю ей вытолкать тебя из города. Твое место здесь. Ты принадлежишь мне!

– Я вернусь, – это все, что я могу сказать.

Ярость исходит от его взгляда и мое сердце начинает раскалываться. Я никогда не видела его таким злым. Он выбегает и через несколько секунд хлопает дверь, ведущая на балкон. Вибрация доходит до моего сиденья.

– Он прав, Биз? Это из-за нее ты вызвалась пойти? – вопрос Ники связан с его собственной обидой.

Пожимаю плечами, пытаясь найти способ объяснить. Он и Матис могут не согласиться с моим решением, но они поймут. Теперь мне нужно найти способ заставить Шоу понять, почему я так решила.

– Думаю, мне нужно с ним поговорить, – я встаю и несу тарелку на кухню.

– Мы уберем со стола и приведем в порядок кухню. Ты разберешься с ним, – Матис ободряюще похлопывает меня по руке. – Мы выйдем, когда закончим.

Я благодарно обнимаю их обоих и направляюсь в патио, чтобы попытаться успокоить моего разъяренного парня.

Он сидит в темноте лицом к океану, уперев локти в колени. Я стою в стороне и смотрю, как он одним глотком допивает виски. Протягивает руку между ног, поднимает бутылку и снова наполняет стакан. Потом проглатывает и это.

– Я знаю, что ты здесь, – его голос груб и резок, раздражает мои и так хрупкие нервы.

– Нам надо поговорить.

– Ладно, тащи сюда свою задницу.

Я медленно подхожу к нему, пытаясь сообразить, как именно объяснить. Все мои прежние рассуждения и недельная подготовка испаряются.

Когда я оказываюсь достаточно близко, он обнимает меня за талию и притягивает к себе. Мои руки автоматически обнимают его за плечи, и я чувствую сильный запах виски. Обычно я не фанатка этого, но, когда он целует меня после выпитого, мне нравится вкус.

– Ты сердишься на меня, – я указываю на очевидное.

– Черт подери, да! Как я мог это пропустить?

– Потому что ты дал мне пространство для работы, за что я тебя и люблю. Ты не заставлял меня говорить тебе, хотя очевидно, что у меня что-то на уме.

– Ты не поедешь. Называй меня ублюдком, пещерным человеком, называй как хочешь, но я не выпущу тебя из Майами. Она не сделает это, не со мной, не с нами.

– Ты прав. Она не сделает. Это сделаю я.

Он смотрит мне прямо в глаза и даже в темноте я чувствую его пристальный взгляд.

– Признаюсь, сначала речь шла о ней. Но дело было и в тебе. В моей голове сформировалась мысль, что тебе нужно время, чтобы разобраться со всем этим, не беспокоясь обо мне. С тех пор как ты узнал, что она беременна, ты столько времени беспокоился обо мне. На самом деле, мое благополучие не должно быть в списке твоих приоритетов.

– Дерьмо...

– Дай мне закончить, – я подношу палец к его губам и нежно провожу по ним. – После стычки в больнице и того, как она перевела разговор на другую тему, я не могла отделаться от мысли, что приняла опрометчивое решение, но это всегда было ради тебя. Я надеюсь, что время, проведенное вне дома, позволит тебе собраться с мыслями, разобраться в своих чувствах по поводу отцовства, и в основном в том, как ты хочешь с этим справиться. Мы с самого начала знали, что она не собирается облегчать тебе жизнь. Она хочет, чтобы ты был только с ней. Потом, после разговора с Эви, я разволновалась. Я нужна им, Шоу. Они в восторге оттого, что кто-то работает с их персоналом, который прошел через опыт, через который проходят эти дети. Я не только медсестра, но и излечившаяся. Мы проведем несколько тренингов, где я объясню, через что я прошла, чтобы помочь построить сопереживание и понимание. Итак, да, это началось, как способ уйти от безумия, которое здесь происходит, но это превратилось в гораздо большее.

– Господи, как я могу это опровергнуть? Конечно, ты им нужна. Ты потрясающая медсестра, и ты любишь детей. Матис прав, им повезло, что у них есть ты. Но почему бы тебе не обсудить это со мной?

– Оглядываясь назад, я понимаю, что должна была. Мне также следовало сказать тебе об этом наедине, а не во время нашего ежемесячного ужина. Часть меня знала, что ты расстроишься, и я надеялась, что они помогут тебе успокоиться. Глупо, да?

– Никогда в жизни я не сердился на тебя. Но слушая тебя сегодня вечером, когда ты рассказывала нам о своем решении, моя кровь закипела. Все, что я слышал это то, что ты уезжаешь. Больше ничего не зафиксировано. После всего, через что мы прошли, я не мог поверить, что ты сделаешь это.

Его голос, словно гравий, каждое слово режет мое сердце.

– Ты все еще сердишься?

– Немного, но трудно оставаться таким, когда ты в моих объятиях. После твоей маленькой речи я даже не могу заставить тебя остаться. Это потрясающая карьера для тебя.

– Это действительно так.

– Но нам нужно обсудить другую часть. Часть о том, что ты делаешь выбор, который заберет тебя у меня, не сказав мне ни слова.

– Ты чересчур опекаешь меня, а я поступала так, как считала нужным.

– Ты не должна этого делать. Я держу свои чувства в узде. Я читал книгу, которую ты мне купила. Это удивительная и невероятная вещь – принести жизнь в этот мир. Я никогда не колебался, быть ли мне отцом. Мои колебания и сожаление – вот как это происходит. Стыд иногда так велик, что мне кажется, я задыхаюсь. Потом думаю о том, что прошу тебя сделать. Построить жизнь с моим незаконнорожденным ребенком и мной, с женщиной, которая превратила твою жизнь в ад. Лучший мужчина отпустил бы тебя, держа подальше от драмы и душевной боли, но я не такой человек.

Его признание, как нож в живот, и я понимаю, что он тонет в этом один. Его внимание было рассеяно, и я беспокоилась о своей жизни, а не о нашей. Осознание этого тяжело ударяет меня, и я пытаюсь думать о том, как могу облегчить это для него... для нас. Может мой отъезд – плохая идея. Кроме того, после того, что случилось с Сашей сегодня утром, ему понадобится моя поддержка. Не в трех штатах отсюда.

– Посмотрим, что можно сделать с отменой.

Он сжимает руки на моих бедрах и качает головой.

– Нет, ты взяла на себя обязательство, и я не буду тебя задерживать. Я не буду просить тебя об этом.

– Я сделаю для тебя все что угодно.

Он поднимает глаза, и я вижу, что хочет что-то сказать, но вместо этого он нежно целует меня в губы, проводя руками по моим волосам.

– Обещай, что вернешься домой. Ты придешь сюда, сделаешь этот дом нашим. Больше никакой квартиры. Больше никаких сдерживаний. Обещай мне, как только ты вернешься в Майами, мы переедем в эту квартиру.

– Хорошо, – выдыхаю я, желая этого больше всего на свете.

– Я все еще буду беспокоиться о тебе. Не удивляйся, если я буду прилетать каждые выходные.

– С удовольствием.

– А я попрошу Гейл найти грузчиков и упаковщиков, и все твои вещи будут здесь, когда ты вернешься домой.

– Хорошо, – легко соглашаюсь я, чувствуя себя немного виноватой из-за использования Гейл, но спорить не собираюсь.

Он прижимает меня к себе и глубоко дышит, пока мы оба молчим.

– Прости, что расстроила тебя, – говорю я первой.

– Расстроен – это еще мягко сказано. Я думал, ты собираешься объявить, что просишь о переводе в другой отдел. Представь мое удивление.

Теперь моя очередь удивляться.

– Какого черта мне это делать?

– Из-за того, как на тебя повлияла смерть Грейди. Из-за того, как смерть или диагноз каждого ребенка влияет на вас. Может, я просто хотел, чтобы ты сделала это для меня, потому что я умолял тебя некоторое время, еще до того, как мы встретились.

– Шоу, может, ты и крутой спортивный агент, но в этом спорте тебе не победить. Если я когда-нибудь почувствую, что это слишком, тогда приму решение.

– Это очень спорный вопрос, так как я был далек от реальности. Но, чтобы ты знала, если это когда-нибудь станет слишком, мы снова поговорим об этом. Я могу быть очень убедительным.

Я хочу поспорить, но он прав. Шоу может быть очень убедительным, и я сделаю для него все.

Я изучаю повестку дня, которую вручает мне Эви, просматриваю свое жилье, расписание и просматриваю историю пациентов. Кажется, все в порядке, кроме моего жилья.

– Меблированная квартира? Я думала, что нахожусь в отеле длительного пребывания?

– С твоим запоздалым решением присоединиться к нам, пришлось договариваться по-другому. Это очень хорошее место, и это в нескольких минутах ходьбы от больницы. Не говоря уже о том, что при необходимости у тебя будет автосервис.

– Я собиралась сесть за руль, но это приятно знать.

– Значит, вы с Клэр должны вести себя хорошо. Никаких интриг.

Я хихикаю и прячу голову. В тот день, когда Клэр узнала, что я уезжаю, она умоляла меня об этом. Ее задание начинается через неделю после моего, и она уже планирует нашу вечеринку «Добро пожаловать в Шарлотт».

– Биззи, не могу выразить, как я горжусь тобой и тем, что ты принесешь персоналу в Шарлотте, но ты уверена, что хочешь этого?

Эви знает... Эви знает все. Она была с Ники и его родителями, когда они получили известие, что он чист. Она также была со мной и моими родителями, когда я получила ту же новость. Она встретила меня с распростертыми объятиями, когда я переезжала с этажа на этаж, и с четырнадцати лет знает о моей влюбленности в Шоу.

– Да, я действительно взволнована.

– Ты была во время похорон Грея. Его родители все еще хвастаются тобой перед администрацией. Если тебе что-нибудь понадобится, звони без колебаний.

Мои глаза и нос начинают жечь, потому что эта женщина сформировала мою жизнь. Из-за нее я стала медсестрой. Среди прочего…

– Обязательно. Я позвоню.

Она протягивает мне маленький конверт. Когда я открываю его, у меня перехватывает дыхание. Он заполнен фотографиями меня и Ники, сделанными много лет назад. Хорошие, плохие и уродливые.

– Где ты их взяла?

– Я сохранила их. Если ты посмотришь, то увидишь некоторые из всех семей, включая вас и Шоу. Я думаю, они важны для тебя, чтобы взять их с собой.

– Они бесценны, – я прижимаю их к груди и снова борюсь с нахлынувшими эмоциями.

– Иди и убирайся отсюда. Увидимся через несколько недель, когда я буду в Шарлотт.

Она отмахивается, но я успеваю заметить блеск в ее глазах.

Я очищаю свой шкафчик и перекидываю рюкзак через плечо. Проходя мимо, Клэр надувает губки и пинает меня в голень. Она хочет уехать со мной завтра. Держу пари, она будет менее раздражена, когда узнает, что мы остановились в меблированной квартире.

Я сворачиваю за угол и останавливаюсь как вкопанная. Саша Крейн прислонилась к сестринскому посту, положив руки на округлившийся живот, и смотрит в коридор.

Черт! Лифты и лестница позади нее. Нет способа сбежать, не пройдя мимо нее. Кроме того, мне действительно нужно добраться до компьютера персонала, прежде чем уйду. Видя ее в дизайнерском костюме и туфлях на высоких каблуках, с длинными волосами, ниспадающими на плечи, я чувствую себя неловко в своей медвежьей шкуре, но заставляю себя выбросить это из головы. От мыслей о том, что она сказала Шоу, и о том, через что она его заставила пройти, у меня кровь закипает в жилах.

Без сомнения, она здесь, чтобы попытаться запугать меня, снова. Но этого не случится сегодня или никогда. Я проглатываю кипящий гнев и иду прямо к столу, поворачиваю за угол и подхожу к компьютеру.

Я чувствую ее смертельный взгляд, но не поднимаю глаз.

– Ты всегда хотела того же, что и я.

Я игнорирую ее заявление и яростно печатаю, посылая быстрое прощальное сообщение моим коллегам.

– Не игнорируй меня, Лизбет Гастингс!

Я поднимаю глаза и одариваю ее своей самой сладкой улыбкой.

– Вы пришли к пациенту?

– Нет, черт возьми! Я здесь, чтобы сказать тебе, держать свои жадные руки при себе и оставить Рена в покое.

– Ну, если вы здесь не для того, чтобы увидеть пациента, вы заблудились?

– Хватит притворяться! Пора нам с тобой поговорить.

– Это невозможно. Мне посоветовали не разговаривать с вами без свидетелей. Если вы хотите поговорить, я бы посоветовала вашему адвокату позвонить Колдуэллу, и это можно устроить.

– Чушь собачья! Бойфренды, друзья, женский клуб – ты хотела того же, что и я. На этот раз ты зашла слишком далеко. Я буду терпеть то, что ты дружишь с Ником, но я никогда не позволю моему ребенку быть рядом с тобой.

Я не могу сдержать смех, который срывается с губ, и это еще больше ее бесит. Как будто ее шестое чувство включилось, Клэр мгновенно оказывается рядом со мной. Не видела, как она подошла, но никогда в жизни не была так рада видеть ее.

– Что здесь происходит? – холодно спрашивает она.

– Саша Крейн умеет появляться на рабочем месте без предупреждения и приглашения. Короче говоря, она здесь, чтобы сказать мне, держаться подальше от Шоу, и я объяснила, что мне посоветовали не говорить с ней без свидетеля.

– Я буду чертовым свидетелем. Или я могу вызвать охрану. Ваше решение.

– Мне бы хотелось, чтобы ты выслушала, что я скажу. Почему-то, когда Саша их повторяет, все как-то неправильно истолковывается, – я поднимаю бровь, смотря на Сашу, наслаждаясь ее разгоряченным лицом. Это начинает доставлять удовольствие. – Во-первых, мне кажется забавным, что ты считаешь, будто у тебя есть выбор между мной и Ники. Ты ничего не диктуешь в моей жизни, особенно в моих отношениях. В любой части. Что касается того, чтобы быть рядом с вашим ребенком, это дело твое и Шоу. Он всегда заботился о вашем ребенке.

– Думаешь, я не понимаю, что ты делаешь? Используешь его доброту и жалость? Вот что это такое – жалость. Тебя всегда жалели. С тех пор как мы были подростками, ты хотела быть похожей на меня. Твоя одежда, твои волосы... я видела это, когда все смотрели в другую сторону, потому что ты была больна. Но все кончено. Одно дело пытаться украсть моего парня в школе, но совсем другое – пытаться украсть отца моего ребенка. Рен будет посмешищем для своих друзей, деловых партнеров и всего сообщества, если он покажется вместе с тобой. Это то, что ты хочешь? Погубить его? Связать его с тобой только потому, что ты ревнуешь ко мне?

Клэр шипит рядом со мной, и я изо всех сил стараюсь не шевелиться. Ее слова ранили, но это то, чего она хочет. Увидеть, как я забираюсь в себя и убегаю, поджав хвост.

Она потерпит неудачу, потому что я больше не та девушка. Теперь я женщина с карьерой и мужчиной, который даже лучше, чем я всегда мечтала. Пристально смотрю ей в глаза и вижу, как в них закипает ревность. Она напугана. Впервые в жизни я одержала верх. И Саша это знает.

Как бы сильно я не хотела наброситься на нее, подразнить своими отношениями с ним, дать ей знать, что переезжаю, и мы продолжаем нашу совместную жизнь, я воздерживаюсь. Вместо этого, заканчиваю письмо. Клэр неподвижна, как камень, за исключением ее руки, которая дрожит на телефонной трубке, готовая вызвать охрану. Я смотрю на нее, давая понять, что со мной все в порядке, и поворачиваюсь к Саше.

– Я не собираюсь этого делать. Ты зря потратила время, придя сюда.

У меня вертится на языке сказать что-то еще, но останавливаю себя. Она так напряжена, что я боюсь за ребенка. Последнее, что ему нужно, чтобы я ввязалась в словесную перепалку с его мамой, и она обвинила меня в стрессе.

Я целую Клэр в щеку и шепчу, что позвоню ей позже, а потом иду к лестнице.

Ее слова звенят у меня в ушах, но я держусь, пока не сажусь в машину. Потом кричу все гадости, которые хочу ей сказать, пока не охрипну. Приятно выпустить пар, но мне бы хотелось прокричать все это ей в лицо.

Всю дорогу до пристани одна и та же мысль не выходит у меня из головы.

Что со мной случилось? Как моя жизнь вышла из-под контроля?

Глава 24

Шоу

Биззи: «Первая сессия прошла потрясающе! Все были милыми и когда все закончилось, я получила столько комплиментов. Это первоклассный экипаж! Некоторые из нас собираются выпить. Люблю тебя, скоро поговорим».

Я дважды перечитал сообщение, улыбаясь ее волнению. Я не удивлен, знал, что справится. Она идеально подходит для этого. Две недели подготовки, часы телефонных звонков по поводу ее презентации, и одна последняя минута паники, но она сделала это. Несомненно, завоевав восхищение и доверие всех присутствующих.

Мой компьютер предупреждает меня, что мне нужно быть в кабинете врача через час. Я вздыхаю и беру контракт на новый спортивный бренд, который хочет рекламировать четырех моих клиентов. Это огромная сделка, и я могу потребовать больше денег на переговорах, чем когда-либо прежде. Но не могу найти острых ощущений.

Я хочу, чтобы она была здесь.

За две недели, прошедшие после отъезда Биззи, я вернулся к своим рабочим привычкам и сплю дома всего несколько часов. Квартира слишком пуста без нее. Гейл готова выползти из кожи от раздражения. Я был капризным ублюдком.

Наши выходные на яхте, кажется, были несколько месяцев назад, а не несколько недель назад. Мне нужно было больше времени. Больше времени, чтобы показать ей, как много она для меня значит. Как только она рассказала мне о своей стычке с Сашей, я не смог удержать ее достаточно близко. Внимательно наблюдал за ней в поисках каких-либо признаков сожаления или неуверенности, но их не было. Она была более расслабленной и непринужденной, чем в последние несколько месяцев. Игривая, любящая, добрая, нежная – все ее отношение вернулось к старой Биззи. Той, которую я знал до того, как испортил нам жизнь.

Моя грудь болит, когда смотрю на бутылку скотча и жалею, что не могу выпить все это. Мне это нужно, чтобы разобраться с Сашей, но не в моем стиле появляться на деловой встрече пьяным.

Вот во что это превратилось в моем сознании, в деловую встречу. Это звучит холодно, бессердечно, и внебрачно, но это так и есть. Единственное утешение – ребенок.

Я беру детскую книжку, которую купила Биззи, и делаю несколько пометок с вопросами к доктору. Это моя попытка цивилизованно поговорить с Сашей, чтобы узнать, что именно происходит с ними.

Сегодня мы, возможно, узнаем пол ребенка... который пугает меня до смерти. Я вспоминаю вопрос Биззи и разговор на яхте.

« – Шоу, ты действительно думал о том, кого хочешь – мальчика или девочку? – она прижимается ко мне, ее руки лежат на моей груди.

– Да, я много думал об этом. Я хочу мальчика.

Она замирает, и напряжение заполняет ее тело.

– Дело не в эго или в том, что я хочу тезку. Это потому что я могу справиться с мальчиком, я могу направлять его, воспитывать и учить отличать добро от зла. Я буду нежен, но он вырастет таким, каким был я. Это все, что я знаю.

– А если это девочка?

– Я до смерти этого боюсь. Я ничего не знаю о девушках, а мать наполнит ее ум поверхностными и бессмысленными вещами. Не говоря уже о том, как она научит вести ее с другими девушками. Судя по ее прошлому поведению, боюсь, Саша окажет ужасное влияние на дочь.

– Это так печально.

– Биззи, услышь меня, когда я говорю об этом. Я имею в виду, это на дне моей души. Если бы речь шла о нас, я бы помолился за маленькую девочку, потому что ты окажешь на мою дочь лучшее влияние, о котором я когда-либо мог просить. Я бы хотел, чтобы она была такой же, как ты. Когда мы с тобой создадим нашу семью, мы не перестанем иметь детей, пока у меня не будет этой маленькой девочки.

– Шоу...

– Нет, – останавливаю я ее. – Это произойдет. Просто верь.

Она прижимается ко мне и целует в грудь.

– Ладно, Шоу, я буду верить».

Почему я не сделал предложение в ту секунду, это выше моего понимания. Было великолепно.

Звонит мой сотовый, и я вижу, что это Перри.

– Ты звонишь, чтобы похвастаться или сказать, что сегодня будет лучше?

Я имею в виду его вчерашнее выступление на льду. Он был в ударе, забил две шайбы.

– Спорим на твою задницу, что я их убью. Прошлая ночь была теплой.

– Это дерзкое отношение, которое любят все дамы, – я смеюсь вместе с ним.

– Да, кстати о женщинах, поэтому я и звоню.

– Скажи мне, что это не станет кошмаром.

– Дело не во мне. Дело в тебе.

Смех прекращается, и по спине пробегает холодок.

– Что насчет меня?

– Вы с Биззи расстались? Я спрашиваю, потому что чертовски тебя уважаю. Биззи свободна?

– Черт возьми, нет! Почему ты так говоришь?

– Успокойся, я спрашиваю только потому, что несколько игроков пришли в бар на скромный ужин. Представьте мое удивление, когда она подошла и обняла меня. Парни дерутся направо и налево, чтобы добраться до нее.

Креншоу Беннет – спортивный агент, хочет накричать на него за то, что он покинул отель за несколько часов до игры, и напомнить ему, что он должен быть в зоне. Креншоу Беннет – ее парень, хочет точно знать, что происходит в этом баре в Шарлотт.

Угадай, кто победит?

– Я убью любого ублюдка, который прикоснется к ней. Ты должен передать это сообщение.

Он хихикает, и я больше не нахожу его дерзость привлекательной.

– Я серьезно, Перри!

– Ладно, приятель, я позабочусь об этом. Но она с горячими цыпочками. Ты оторвешь мне голову, если я предложу им билеты на игру сегодня или в воскресенье?

– Нет, она, наверное, с удовольствием поедет.

– Что в ней такого особенного? Что-то изменилось с тех пор, как мы встретились. Не только внешность, но и все ее поведение.

Я провел ее через ад – это первое, что приходит на ум.

– Ее внешность совсем не изменилась. Но она сказала тебе, что она там делает?

– Да, она упоминала об этом.

– Не знаю, сколько она рассказала, но за последние несколько недель у нее было много дел. Они потеряли пациента, и это сильно ударило по всему ее отделению. Сегодня у нее была отличная презентация, так что я уверен, что она чувствует себя на высоте.

– Возможно. Я лучше пойду. Нам нужно быстро поесть и попасть на арену. Мне сегодня надо надрать задницу.

– Я буду наблюдать.

– Как насчет небольшого пари? Если я смогу сделать хет-трик, ты переделаешь мой контракт и исключишь те дополнительные десять процентов, которые ты добавил, когда я был мудаком?

Я не могу помочь, но улыбаюсь. Он действительно высокомерный ублюдок.

– Перри Карвер, перед вами три миллиона долларов. Ты действительно хочешь меня разозлить? Как насчет того, чтобы ты сделал хет-трик, выиграл серию, защитил мою женщину от твоих придурков-товарищей по команде, а я подумаю о снижении гонорара.

Он громко свистит и хохочет.

– Ты мудак, но я тебя прикрою. Увидимся.

Я бросаю трубку и думаю о том, чтобы позвонить Биззи, но потом решаю не делать этого. Я доверяю Перри, чтобы держать ее в безопасности, но еще больше, я доверяю Биззи.

Меня осенила идея. Я заглядываю в календарь и вижу Гейл.

– Гейл, можешь зайти на минутку?

– Тебе не нужно идти? Встреча через сорок пять минут, – напоминает она.

– Да, я уже ухожу, но мне нужна твоя помощь. Сколько времени уйдет на то, чтобы я обзавелся полностью функционирующим домашним офисом?

– У вас уже есть домашний офис.

– Я бы сказал, отдаленный офис. Мне нужна полная функциональность со всем доступом.

– В зависимости от того, какое оборудование вам понадобится, это можно сделать в течение недели.

– Сделай его. У тебя есть мое разрешение, чтобы подписаться на любые запросы. Я получу одобрение, со своей стороны.

– Что происходит, Шоу?

– Завтра после ланча мне понадобится билет в один конец до Шарлотт. Я возьму ноутбук, но все необходимое отправлю в квартиру Биззи.

Одобрительная улыбка тронула ее губы, когда она кивнула. Я хватаю свои вещи и, прежде чем уйти, легонько целую ее в щеку.

– Не знаю, чтобы я без тебя делал, – честно признаюсь я.

Когда я добираюсь до своей машины, посылаю электронное письмо своему боссу, сообщая ему о своих планах. Как и ожидалось, он отвечает немедленно с одобрением, что смешно, потому что я не спрашивал разрешения. Так или иначе, я еду в Шарлотт.

Мои ладони вспотели, когда я открываю дверь ресторана и провожаю родителей. Это не нервы, это чувство срочности, чтобы покончить с этим. Саша и ее родители ждут нас у стойки хозяйки, и я сразу чувствую жар в неодобрительном взгляде ее отца.

– Саша, мистер и миссис Крейн, – я протягиваю руку в знак приветствия. – Креншоу Беннет.

– Клод и Энн, – поправляет он меня.

– Это мои родители, Сет и Мария Беннет, – я машу между мамой и папой.

Все обмениваются неловкими рукопожатиями. Мама смотрит Саше прямо на живот, и на глазах у нее выступают слезы. Саша тоже замечает это и с лукавой усмешкой трогает свой округлый живот. Она думает, что моя мама эмоционально переполнена счастьем.

Я знаю другое.

Хозяйка ведет нас к большому столу в глубине ресторана, и я сажусь между родителями, замечая неодобрительные взгляды семьи Крейн.

– Я рад, что мы наконец-то запланировали это. Давно пора, – Энн пытается казаться веселой, но в ее голосе слышатся резкие нотки.

Вероятно, все еще злится на меня после сцены в кабинете врача несколько месяцев назад.

– Да, я тоже так думаю, – соглашается мама.

Официантка принимает заказ, и мы снова погружаемся в неловкое молчание. Я откидываюсь на спинку стула и жду, пока мама похлопает меня по бедру.

– Полагаю, нам следует обратиться к слону в комнате. Это трудно для всех участников.

– Держу пари, что так оно и есть, – шипит Клод.

– Клод, можете говорить свободно. Я взрослый мужчина.

– Мужчина! Ты называешь себя мужчиной? Сделать свою девушку беременной и бросить ее? Оставить ее, чтобы пройти через это в одиночку? Это не мужчина в моем представлении. Это эгоистичный, бесхребетный трус. В мое время настоящий мужчина взял бы на себя ответственность и женился на матери своего ребенка.

Официантка возвращается с напитками и принимает заказы. Все это время мой желудок сжимается от гнева. Саша продолжал им лгать. Я поднимаю бровь и ловлю ее ухмылку.

Неверный ход.

– Думаю, вас ввели в заблуждение. Я беру на себя ответственность, стопроцентную ответственность, – я смотрю ее родителям в глаза и подчеркиваю свою мысль.

– Ввели в заблуждение? Как именно меня ввели в заблуждение? Моя дочь сидит здесь на пятом месяце беременности, и как я понимаю, вы планируете растить ребенка отдельно? По-моему, это похоже на уклонение от ответственности.

– Саша, ты не хочешь вмешаться?

– Нет, думаю, мой отец говорит то, что мы все чувствуем.

– При всем уважении, Клод, у нас с Сашей никогда не было отношений. Если вы думаете, что я брошу свою беременную девушку, это оскорбление. Понимаю, что вы расстроены, так что буду снисходителен, но вы должны знать, я не буду сидеть здесь и притворятся плохим парнем. Мы с Сашей вступили в очень, очень короткий сексуальный контакт, который привел к беременности. Мы едва знали друг друга и после этого не общались. Я не горжусь своими действиями.

Ухмылка Саши исчезает, и она бледнеет.

– Господи, – он недоверчиво переводит взгляд с Саши на меня.

– Что сделано, то сделано. Никто этого не ожидал. Мы здесь не для того, чтобы ворошить прошлое. Мы здесь, чтобы узнать друг друга, – папа берет инициативу в свои руки и пинает меня под столом.

Следующие полчаса наши родители пытаются завести светскую беседу. Мы с Сашей не разговариваем. Когда нам приносят еду, за столом снова воцаряется неловкое молчание.

– Рен, расскажи нам о себе, – Энн многозначительно смотрит на меня.

– Я тоже юрист, занимаюсь спортивным правом.

– Саша говорит, что вы очень известны, очень неуловимы в своей области, известны по всей стране как лучший. Похоже, у вас привилегированная клиентура. Это, должно быть, очень волнующе, – практически выпаливает она.

Мамина рука впивается в мое колено под столом. Не знаю, что ее больше расстраивает: то, что Энн зовет меня Рен, или то, что у нее на лице написано «доллар».

– Я и сам неплохо зарабатываю, но с тех пор, как поступил в колледж, вкалываю как про́клятый. Мне ничего не дали. Мне посчастливилось получить стажировку в Нью-Йорке, где я работал под руководством лучших юристов. Это не всегда было легко, но я горжусь своими достижениями.

– Почему ты выбрал спортивное право?

– Мой брат. Когда ему было четырнадцать, у него был рак в детстве. Его мечтой было играть за НФЛ. Я сказал ему, что, если он это сделает, я буду его агентом. Он был второкурсником в колледже, когда я сдал экзамен. Он преуспел в спорте, и не было никаких сомнений, что он стал профессионалом. Поэтому, когда я закончил стажировку, вернулся в Майами и начал работать в своем агентстве.

– О, совершенно верно. Саша упоминала, что твой брат – Николас Беннетт, – попытка Энн вести себя пресыщено проваливается.

Она точно знала, кто он такой.

– А твой второй брат – врач?

– Да, – отвечаю я.

– Какие удачливые сыновья, Мария. Вы, должно быть, очень гордитесь.

Я перевожу взгляд на маму, которая перестала есть. Ее лицо словно высечено из камня.

– Да, но я также горжусь любым выбором карьеры. Все трое – невероятные люди с добрыми и щедрыми сердцами.

Клод что-то бормочет себе под нос, явно не соглашаясь.

– Давай поговорим о ребенке, – говорит папа напряженным голосом.

– Да, Саша, расскажи нам о себе и ребенке. Как ты себя чувствуешь? – мамина попытка изобразить энтузиазм проваливается, и мне приходится опустить голову, чтобы скрыть веселье.

Это открывает шлюзы, и Саша без конца болтает о себе, стараясь подчеркнуть свое продвижение по службе и известность в своей фирме. Она начинает обсуждать свою беременность и то, как мы снова не смогли определить пол на вчерашнем приеме. Ее мама ловит каждое ее слово, в то время как моя мама охает и ахает вместе с ними вежливо. В этом нет искренности, но две другие женщины не замечают этого, потому что они слишком увлечены обсуждением планов Саши относительно показной детской.

– Похоже, эти женщины могут часами говорить об этом дерьме. Не могли бы вы присоединиться ко мне в бар, чтобы выпить? – Клод указывает на бар позади нас.

– Я откажусь от выпивки. Улетаю сегодня днем.

Саша останавливается на полуслове.

– Куда ты едешь? – Энн меня допрашивает. – Мы надеялись, что вы с Марией присоединитесь к нам завтра и проведете экскурсию по вашему дому.

Это довольно самонадеянно. Энн, очевидно, попытается свести нас вместе, несмотря ни на что.

– Меня не будет в городе по работе. У меня клиент, Перри Карвер, играет в хоккейной серии в эти выходные, – я мысленно проклинаю себя за то, что назвал его имя, но это помогает.

И у Саши, и у матери загораются глаза.

– Когда ты вернешься домой? Мы можем что-нибудь запланировать на следующие выходные.

– Вообще-то, Энн, я уеду из города по делам. Дата моего возвращения пока неизвестна.

Саша подозрительно прищуривается, и я быстро киваю. Это и подтверждение, и вызов. Я готов к тому, что она будет расспрашивать меня дальше, расспрашивать о моем путешествии. Это моя попытка быть незаметным и не смущать ее. Я решил не обсуждать ее конфронтацию с Биззи, потому что не был уверен, что смогу оставаться вежливым. Я сказал Колдуэллу быть готовым запросить запретительный ордер, если это случится снова.

Теперь, я общаюсь с ней через стол, мои глаза бросают вызов. Я решил оставить сегодняшнюю дискуссию исключительно на нас и оставить Биззи в покое, но, если Саша закатит истерику, я готов.

– А как же ребенок? – ее мама не замечает нашего молчаливого противостояния.

– Я буду здесь на следующей встрече. Если Саше что-нибудь понадобится, она может связаться со мной по телефону или электронной почте. Моя мама тоже будет доступна.

– Да, я дам вам свой номер на случай, если вам что-нибудь понадобится, – мама переводит разговор на другую тему, и я требую чек.

Это был ад, но он почти закончился. Через пять часов это будет того стоить.

Глава 25

Биззи

– Дорогой, если услышишь это, позвони мне. Я беспокоюсь о том, как прошел твой обед сегодня. Надеюсь, ты не в тюрьме. Это было бы отстойно. Знаю, что ты не в тюрьме, но позвони мне, – нажимаю кнопку «отбой», бросаю сумочку на стойку и плюхаюсь на табурет.

Прошло несколько часов с тех пор, как я получила весточку от Шоу, и почти отчаялась позвонить Марии. Но останавливаю себя. Она уже на грани, и последнее, что ей нужно, это беспокоиться обо мне. Цветочный аромат ударяет в нос, и я замечаю огромный букет цветов на кухонном острове. Сверху торчит карточка, и я широко улыбаюсь. Неудивительно, что Клэр вела себя странно, когда пришла на смену. Должно быть, она была здесь, когда их доставили.

Я подхожу, вынимаю карточку и чувствую, как бабочки начинают порхать от восьми простых слов.

«Делить тебя тяжело, но вечность – моя награда...

Ш».

Я прижимаю открытку к груди и вдыхаю запах цветов, жалея, что не слышу его.

– Я думал, ты никогда не вернешься домой, – его низкий голос звучит позади меня, и я задаюсь вопросом, не показалось ли мне это.

Я поворачиваюсь на каблуках и издаю крик, когда нахожу его прислонившимся к стене с сексуальной улыбкой. Мое сердце подскакивает к горлу, и я хватаюсь за столешницу, полностью в шоке.

– Шоу!

Его ухмылка исчезает, когда он окидывает меня взглядом, и я готовлюсь к тому, что должно произойти.

– Что, черт возьми, случилось с твоими волосами?!– он кричит, подкрадываясь ко мне.

Одной рукой он обнимает меня за талию, а другой гладит по голове, пробегая пальцами по моему боку до плеч.

– Что ты сделала? – он снова шепчет мне на ухо.

– Я отрезала их и осветлила.

– Но почему?

– Потому что я могла, – это единственное объяснение, которое я даю ему, неготовая сказать ему всю правду, что причина в Саше.

Я обнимаю его и делаю глубокий вдох. Знакомый запах наполняет мой нос, и я сдерживаю слезы. Боже, я так по нему скучала.

Его дыхание замедляется, он откидывается назад, обхватывает мой затылок и наклоняет мое лицо к своему. Его глаза пылают, но начинают проясняться, когда он смотрит в мои. Великолепный золотистый орешник, который я люблю, начинает сиять.

– Они великолепны! Но, опять же, все в тебе великолепно.

– Спасибо. Я была в настроении для перемен.

– Какая-то особая причина?

– Потому что могу, – повторяю я, и его губы приподнимаются, заставляя мои внутренности покалывать.

Он наклоняется и глубоко целует меня, его язык скользит по моему, пока у меня нет выбора, кроме как следовать за ним. Его руки медленно скользят вниз, пока не обхватывают мои бедра, и он заставляет меня обернуть ноги вокруг своих бедер.

Я знаю, что он двигается, но я слишком потеряна в его поцелуе, чтобы волноваться, куда он нас ведет. Мои губы настойчиво прижимаются к его губам, вливая в поцелуй две долгие недели тоски по нему. Мои руки скользят по его груди, шее и лицу, пока я не чувствую щетину и не обхватываю его щеки.

В его горле яростный рокот, который вибрирует на моем языке, начиная бушующий ад внутри. Он нужен мне, как никогда раньше. Страсть, похоть и чистое желание берут верх, и я прижимаюсь к его паху, чувствуя толстую твердость через штаны.

Теперь моя очередь стонать, потому что легкого трения недостаточно. Я начинаю давить на него, хватка на моей заднице причиняет боль. Но мне все равно. Это приятная боль, которую может причинить только он. То, что показывает мне, что я его и только его.

– Господи, Биззи, нам нужно найти кровать, – говорит он мне в губы, но я качаю головой, втягивая его язык обратно в рот.

– Здесь... сейчас, – требую я, скользя рукой вниз, чтобы схватить его член. – Так, готов, – еле выговариваю я.

Внезапно я лежу на спине, его рот исчез, а руки срывают с меня штаны, трусики и туфли. Я открываю глаза, сосредоточившись на потолке, и понимаю, что мы не двигались. Я на кухонном островке, но холодный гранит едва замечает тепло моего тела. Я слышу, как звякает его ремень, как брюки падают на пол, и вскрикиваю от облегчения, когда он входит в меня.

Никакой прелюдии, никаких ласк или поддразниваний, и это заводит меня еще больше.

Моя голова, шея и спина выгибаются, когда я тянусь к нему, обнимая его за шею. Наши рты сжимаются, когда он входит и выходит из меня. Не проходит много времени, как в животе у меня все сжимается, а позвоночник напрягается.

– Шоу... – едва слышно шепчу я, мой оргазм нарастает.

– Давай, детка! Я здесь, с тобой.

Он наклоняет мои бедра и делает глубокий вдох, вызывая круговую дрожь, когда я стону его имя. Мое тело начинает дергаться, когда он поворачивает голову и зарывается лицом в мою шею, повторяя мое имя. Он пульсирует внутри меня, и я сжимаюсь, снова кончая с ним.

Я держусь крепко, боясь отпустить. Наши грудные клетки двигаются вместе, пытаясь отдышаться, когда он приближает рот к моему уху, покусывая мочку.

– Добро пожаловать в Шарлотт, – хрипло говорю я.

– Лучший гребаный приветственный подарок, который у меня когда-либо был. Боже, я животное, – он прижимается лбом к моему лбу.

– Мое животное.

– Твое.

– Я так по тебе скучала.

– Это я понял.

– Сколько ты здесь пробудешь?

– До тех пор, пока ты здесь.

Я вскидываю голову, всматриваюсь в его лицо и не вижу ничего, кроме честности.

– Ты остаешься со мной? Как?

– Всю рабочую технику доставят на следующей неделе. Я устроюсь на террасе. Мне придется немного путешествовать по работе и встречам, но в остальном, это моя домашняя база на некоторое время.

Я издала приглушенный крик и поцеловала его в лицо, мое сердце было готово взорваться. Потом я понимаю, что он сказал, и замираю.

– Шоу? – я откидываюсь назад и, прищурившись, смотрю на него. – Откуда ты знаешь, что у меня есть терраса?

Он подхватывает меня на руки и ведет в мою комнату.

– Потому что это место принадлежит мне.

– Что? – кричу я.

– Ну, не совсем мое. Я арендовал его, пока ты не решила вернуться домой. Не было никакого шанса, чтобы вы жили в пансионе, как ни приятно это было.

– Ты смешон! И обслуживание автомобиля? Это тоже ты?

– Определенно.

– Еженедельная уборка?

– Да.

– Доставка еды на весь этаж каждую смену?

– Да.

– Клоуны, фокусники и художники для детей?

Он замолкает и сокрушенно качает головой.

– Нет, это сделали мои любопытные и назойливые братья.

– Не могу поверить! – я колотила его по плечам, стараясь, чтобы мой голос звучал безумно.

Мы добираемся до кровати, и он кладет меня, выходя из меня. Он опирается на локти и проводит пальцами по моему виску и волосам.

– Детка, не секрет, что я ненавидел твой отъезд, но я понял. Даже за девятьсот миль я позаботился о том, чтобы ты была в безопасности, счастлива, и чтобы о тебе заботились.

– Мне так повезло, – честно признаюсь я. – Спасибо тебе.

– Ты поблагодаришь меня, любя меня и, возможно, позволяя мне снова трахать тебя на кухонном столе.

– Шоу!

– Очень горячо. Кровать, стена, стол, лодочная палуба... все это великолепно, но слух, зрение и чувство, что ты сходишь с ума на этом островке, занимает место в моих любимых.

Я хихикаю, запустив пальцы в его волосы и покусывая его нижнюю губу.

– Нам, наверное, стоит взять одежду и очистить кухню до того, как Клэр вернется.

– Сегодня она не вернется. Я снял ей номер в отеле.

– Она живет здесь.

– Знаю, но она сама предложила, зная, что мы с тобой не виделись две самые долгие недели в моей жизни и что нам нужно уединение. Она вернется завтра днем. Тогда, возможно, я смогу вести себя прилично.

– Вести себя прилично? Звучит не так весело.

– Только скажи, Биз, и я сдам ей в аренду, ее собственную квартиру на оставшуюся часть задания, и мы будем одни.

Его глаза начинают светиться медовым цветом, который посылает еще одну волну сексуального желания, пронзающую мое тело. Он замечает это и, дерзко ухмыльнувшись, поднимает нас обоих на ноги.

Моя рубашка исчезла меньше чем за секунду, оставив меня только в лифчике. Его горячий взгляд скользит по мне, и по коже пробегают мурашки.

– Так чертовски идеально, – грохочет он.

– Душ.

– Секс в душе тоже в моем списке любимых, – он берет меня на руки и ведет в ванную. – И я планирую не торопиться.

– Мне нравится этот план, – вот и все, что я успеваю сказать, прежде чем мы снова начинаем.

– Не могу поверить, что это будет твоя жизнь! Ты счастливая сука! – громко кричит Клэр, перекрывая крики фанатов вокруг нас. – Если ты не заставишь шоу представить меня Перри Карверу сегодня вечером, я буду ненавидеть тебя вечно! – она стучит по стеклу, начиная действовать.

Я вопросительно поднимаю бровь на Шоу, и он подтверждает, кивая головой, затем возвращается к набору текста на своем телефоне.

– Что ты делаешь? Как ты можешь быть на телефоне со всем этим волнением? – она машет рукой перед его лицом и показывает на хоккейный матч.

– У меня есть четыре футболиста, которые сегодня играли, включая моего брата. Это моя работа – оценивать их работу. Сегодня на льду еще два хоккеиста.

– Господи! Ты зануда!

Я щиплю ее за руку, пока она визжит.

– Не забывай, кто дал тебе эти места, и кто представит тебя Перри позже. Если бы я была тобой, я бы была немного приятнее.

– Простите, мистер Шоу, я не хотела смеяться над вами за то, что вы такой зануда, – она игриво подмигивает ему, и он ворчит рядом со мной.

Раздается громкий грохот, и я вздрагиваю на своем месте, когда два игрока врезаются в стекло в драке, создавая во всей нашей секции шум.

– Ну же, вы двое. Ты можешь хотя бы притвориться, что пришла повеселиться?

– Мне весело! – я защищаюсь.

– Тогда выпей несколько кружек пива, подпрыгни и повеселись. Осталось всего несколько часов до того, как ты сможешь заползти обратно в свою сексуальную пещеру.

Я делаю глубокий вдох и оглядываюсь, чтобы посмотреть, кто ее слышал, и начинаю краснеть, когда многие люди вокруг нас смотрят на меня. Шоу хихикает, явно не заботясь, затем наклоняется, чтобы поцеловать меня в голову.

– Пойду принесу нам пива. Мне все равно нужно позвонить. Постарайся удержать гиену от публичного объявления всей нашей сексуальной жизни, хорошо?

Он встает, чтобы уйти, и я поворачиваюсь к Клэр.

– Не могу поверить, что ты это сказала, – шиплю я.

– Это правда!

– Но я не хочу, чтобы об этом знал весь мир. Прояви хоть каплю уважения.

Она начинает смеяться и плюхается на свое место, поворачиваясь ко мне.

– Ты красная, как помидор.

– Мне стыдно.

– Это делает меня счастливой.

– Мое смущение делает тебя счастливой?

– Нет, тот факт, что ты проявляешь признаки возвращения к себе. Я остановлюсь на комментариях, но мне нужно было убедиться, что у тебя все еще есть что-то от прежней тебя.

Раздается сигнал, и игроки скатываются со льда в антракте. Места вокруг нас начинают пустеть, и у нас есть небольшое количество конфиденциальности.

– Мне становится лучше. Когда он здесь со мной, я снова чувствую себя целой. Две недели дали мне некоторую ясность, но в целом я поняла, что не хочу быть без него.

– Вообще был вариант? – она откидывается на спинку стула и ошеломленно смотрит на меня.

– Понятия не имею, – я пожимаю плечами. – Часть меня думала, что, если я уйду с дороги, он найдет способ наладить отношения с Сашей. Но он дал понять, что это не так.

– Тебе лучше никогда, никогда не говорить ему, что ты вообще думаешь о таких вещах. Он сойдет с ума. Он снова и снова доказывал, что ты для него самый важный человек. Черт, я и не знала, что ты так плохо мыслишь.

– Я знаю, но время помогло мне. Теперь у меня более светлый взгляд на наше будущее. Она будет проблемой. Ничего не поделаешь, но любить его стоит всего этого.

– Конечно, и она знает, Биззи. Я видела это на ее лице в тот день в больнице, когда ты ушла. Она знает, что между вами все по-настоящему. Она в отчаянии.

Я не хочу думать о ней, поэтому меняю тему.

– Ты уверена, что сможешь жить с нами?

– Конечно. Наше расписание настолько сумасшедшее, что я сомневаюсь, что это будет проблемой. Кроме того, если ты думаешь, что я отказываюсь от шикарной квартиры, чтобы жить в отеле, ты сумасшедшая.

– Он подыщет тебе собственное жилье.

Ее глаза расширяются от недоверия, затем она начинает острить.

– У него действительно больше денег, чем здравого смысла, не так ли?

– Он тоже хочет заботиться о тебе. Знает, как мы близки.

– Ну, как насчет того, чтобы посмотреть, как она идет. Осталось всего шесть недель. Уверена, мы справимся.

Она смотрит через мое плечо и обратно на меня, слегка дернув головой. Шоу садится, протягивает нам по пиву, проводит кончиками пальцев по моей щеке и нежно целует.

Моя любовь к этому человеку растет с каждым прикосновением. Я знаю, что у нас все получится.

Теперь нам нужно выяснить, как поступить с Сашей.

Глава 26

Шоу

Последние две недели были лучше, чем я заслуживаю. Биззи преуспевает в своем положении, помогая везде, где она нужна, и даже делая вклад в политику и процедуры, которые реализуются. Я не видел ее такой счастливой с тех пор, как она узнала о Саше.

Мы не проводили много времени в Майами, но жить вместе это совершенно другое. Мне это чертовски нравится. Удивительно, но с Клэр весело. Буду рад, когда мы вернемся в мою квартиру, и будем вдвоем, но сейчас Клэр отличная соседка. Даже если бы это было не так, Биззи хочет, чтобы она была здесь, так что я разберусь с этим.

Мой телефон звонит, высвечивая имя Саши, и я откидываюсь на спинку стула, готовясь к ежедневному звонку. После нашего семейного обеда она звонит каждый день, как и обещала, я отвечаю на звонок или обязательно перезваниваю ей. Обычно она пытается перевести разговор на мою работу, что именно я делаю и когда вернусь в Майами. Но я уворачиваюсь, переключая разговор на нее. Это обычно заставляет ее забыть о допросе, и я слушаю, как она бормочет, по крайней мере, полчаса о своей жизни, работе и предстоящих светских мероприятиях.

Телефон звонит в третий раз, и я знаю, что, если не отвечу сейчас, она начнет отправлять сообщения, так что я неохотно беру трубку.

– Саша.

– Рен! Ты не поверишь, что случилось! – впервые в жизни я слышу от нее радостное возбуждение.

– Что?

– Ребенок шевельнулся!

– Я думал, ребенок уже несколько недель, как двигается.

– Но он действительно двигался! Я не спала всю ночь, когда она или он брыка́лся и ворочался. Некоторые из движений были неудобными, но все было по-другому, когда я встала этим утром.

– Все в порядке? – у меня в голове звучит сигнал тревоги.

– Да! Я позвонила в кабинет врача, и они объяснили, что это нормально, но есть шанс, что с новой позицией мы сможем определить пол. Поэтому я перенесла встречу на завтрашний день! Они впишут нас в конце дня, так что у тебя есть время вернуться домой.

Завтра? Я нужен ей там завтра? Завтра пятница, а у Биззи день рождения в субботу. У меня запланирован огромный сюрприз, который, надеюсь, закончится ее согласием выйти за меня замуж.

– Рен? Ты там?

– Да, извини, я просто удивлен.

– Ну, разве это не здорово? Мы ждали этого, целую вечность.

– Завтра немного неожиданно. Мне нужно кое-что перенести. Мы можем сделать это на следующей неделе?

– На следующей неделе? Ты издеваешься? Мне тоже пришлось все перенести, но это важнее. Вообще-то, у меня была возможность зайти сегодня, но я договорилась на потом, чтобы предупредить тебя. Я думала, ты все равно поедешь домой, потому что на следующей неделе День Благодарения, а у Ника игра в воскресенье. Это даст нам возможность поговорить. Тебя не было какое-то время.

Она любопытствует, и я закрываю глаза, делая несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Саша сделала это нарочно. Даже не подтверждая словами, она знает, что я с Биззи. Это попытка вывести меня из себя, чтобы она могла использовать это против меня перед судьей, если до этого дойдет.

– Ты права, Саша. Это было бесчувственно. Ты застала меня врасплох, когда я работал над рекламной сделкой. Я посмотрю, что можно сделать. Во сколько?

– Четыре тридцать. Хочешь за мной заехать?

– Нет, встретимся у врача. Я буду организовывать полет.

– Может пригласить твоих родителей?

– Нет! – я говорю слишком резко и пытаюсь успокоиться. – Я хочу сказать, что не хочу вселять в них надежду, если ничего не получится. Мы сделаем это в одиночку, а потом поделимся новостями.

– Ладно, это, наверное, разумно. Хотя, я уверена, мама все равно придет.

– Это вполне понятно.

– Я так взволнована, что мы разберемся с этим, чтобы я могла, наконец, создать соответствующий список. Было неприятно, пытаясь решить, какие детские подарочные предметы нужны, не зная пола, – она возвращается к своему отвратительному «я» и показывает, почему она на самом деле хочет выяснить пол.

– У меня сложилось впечатление, что в наши дни гендерно-нейтральный подход стал нормой, – глупо отвечаю я. Почему я пытаюсь урезонить ее – выше моего понимания.

– Рен! Где ты это слышал? Одна из твоих нелепых детских книжек? Для некоторых это нормально. Но для таких людей, как мы, должны знать пол, поэтому мы можем планировать соответственно.

– Господи, Саша.

– Послушай, я не хочу с тобой ругаться. Я тоже не готова к этому.

Больше нечего сказать, кроме как, умиротворить ее и положить трубку.

– Увидимся завтра на приеме.

– Если ты прилетишь пораньше, я буду очень признательна, если ты хоть раз заедешь за мной. Мы можем сделать это вместе.

– Я дам тебе знать, – вру я и вешаю трубку, бросая телефон через стол.

Как, черт возьми, я это сделаю? Впервые за несколько месяцев, я в растерянности. Обычно я выбирал приоритетный подход, встречи с клиентами и игры, исходя из важности. Но выбор между моим нерожденным ребенком и Биззи – это не выбор. Я нужен обоим.

Я ломаюсь и делаю то, чего не делал годами.

Звоню моей маме за советом.

– Меньшего я и не ожидала. Ты ведь знаешь это, да? – Биззи бормочет мне в шею, когда я крепче прижимаю ее к себе.

– Лучше от этого не становится, детка. Я умираю внутри.

– Перестань умирать. Это действительно важно, – она пытается отойти, но я не могу отпустить ее, целуя в голову.

Моя грудь сжимается от разочарования в ее голосе.

– Я люблю тебя. Позвоню, как только смогу, и вернусь первым же самолетом. Я не пропущу твой день рождения.

– Это всего лишь день рождения. Они случаются каждый год.

– Биззи, я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуться.

Она молчит, и у меня внутри все сжимается.

– Что у тебя на уме? Что ты от меня скрываешь?

Когда ее глаза встречаются с моими, мне требуется вся моя сила, чтобы удержаться на ногах. На ее лице написано столько страха и печали.

– Я не могу избавиться от ощущения, что все вот-вот изменится. Что наша совместная жизнь – иллюзия, и после сегодняшней встречи все будет по-другому.

– Чушь собачья. Выкинь эти мысли из головы. Я люблю тебя, и ничто этого не изменит.

Она не отвечает, но быстро целует меня и физически разворачивает к линии безопасности. Ее заявление повторяется в моей голове, и неприятное чувство поселяется в моем животе. Дело было не только в выражении ее лица или тоне ее слов, но и во всем этом страхе.

Весь процесс прохода через охрану, прохождение к моим воротам и посадка – все это размыто, поскольку я пытаюсь придумать способ облегчить ее беспокойство. На ум приходит миллион вещей, но ни одна из них не сработает, пока я не вернусь в Шарлотт и не надену кольцо ей на палец.

Когда самолет приземляется в Майами, я получаю сообщение от Гейл, что меня ждет машина, чтобы отвезти прямо в больницу. Я также вижу несколько сообщений от Саши, спрашивающей о моем прибытии и забирающей ее, последнее из которых говорит, что она встретит меня. Гейл объяснила, что я еще в полете.

Всю дорогу я вспоминаю свой разговор с мамой, когда смотрю в окно.

«– Шоу, ты сейчас жонглируешь кучей мячей в воздухе. В какой-то момент они упадут. Ты должен выяснить, как именно ты планируешь двигаться вперед.

– У меня есть план.

– Нет, у тебя есть идея для плана. Ты понятия не имеешь, как сильно изменится твоя жизнь. Твой план провалится. Ты жил в мире отрицания.

– Как ты можешь так говорить? С того дня, как я узнал, что отец, я предпринял шаги, чтобы обеспечить свою ответственность. Я ничего не отрицаю. И мой план развивается.

– Ты действительно считаешь, что тащить новорожденного туда-сюда – это самое лучшее для ребенка? А если Саша решит кормить грудью, или, не дай бог, будут осложнения? Я видела это в тот день за обедом. Ты проверен, Шоу. Ты берешь на себя ответственность, но не понимаешь по-настоящему. Ради бога, ты едва можешь смотреть в глаза матери своего ребенка.

– Терпеть ее не могу! Ты знаешь, что она сделала с Биззи. Вы видели, какая она черствая и эгоцентричная. Вся ее жизнь посвящена праву. Я не могу сказать о ней ничего хорошего.

– Это проблема, большая проблема, и только защищает мое заявление о не совсем понимании. Ты рассказываешь нам, как тебе стыдно, как ты был строг к себе... все это прекрасно и хорошо, но ты должен найти в себе что-то, чтобы найти какую-то доброту к Саше. Только так это сработает.

– Что ты предлагаешь?

– Позвони мне завтра после встречи. Давай посмотрим, что ты чувствуешь в это время. Тогда мы можем попытаться действительно пройти через это.

– А как же Биззи?

– Она – один из самых больших мячей, которыми ты здесь жонглируешь. Я не могу поверить, что она застряла здесь из-за всего этого. Не пойми меня неправильно, но даже самая сильная связь между вами должна быть испытана. Я люблю ее, как свою собственную, ты знаешь это, поэтому я тоже заинтересована в ее счастье. Честно говоря, не знаю, как она может быть счастлива сейчас. Ей двадцать четыре года, и она всю жизнь вспоминает о своих ошибках.

– Господи, мам! Ты глубоко меня ранишь.

– Прости, Креншоу, но это правда. У нее вся жизнь впереди. Она полна любви и добра. Ты просишь ее присоединиться к тебе в воспитании ребенка, который не принадлежит ей, от женщины, которая ее ненавидит. Будет ли она когда-нибудь действительно в порядке?

– Именно ее любовь и доброта мне и нужны. Она самое дорогое, что есть в моей жизни.

– Это скоро изменится.

– Я хочу жениться на ней. Я собираюсь спросить ее в ближайшее время, просто жду подходящего времени.

– Дорогой, я ненавижу быть грубой и бесчувственной, но ты отказался оттого, что хотел, в ту ночь, когда решила заняться сексом с Сашей Крейн».

– Мистер Беннет, мы на месте, – водитель отвлекает меня от моих мыслей. – Мне сказали ждать вас.

– Да, спасибо, – я открываю дверь и выхожу.

Даже в ноябре в Майами стоит удушающая жара. Капли пота стекают по моей голове и спине.

Я сразу же скучаю по прохладной погоде, которую оставил в Шарлотт.

Это не единственное, по чему я скучаю.

Когда я вхожу, приемная почти пуста. Секретарша узнает меня и указывает на боковую дверь. Она одаривает меня милой улыбкой, на которую я едва могу ответить, следуя за ней по коридору. Когда мы добираемся до смотровой, она стучит, потом открывает, жестом приглашая меня войти.

Саша лежит на столе в привычной для меня позе. Ее мама сидит рядом с кроватью, волнение покидает ее.

– Ты сделал это. Я была уверена, что ты придешь раньше сегодня, – Саша не скрывает своего разочарования.

– Я же говорил, что должен перенести несколько встреч, – вежливо отвечаю я, не поддаваясь на ее уловку.

– У меня тоже были встречи, Рен. Ты не единственный, у кого есть работа. Это важно.

– Я здесь, не так ли?

– Да, – ледяным тоном отвечает Энн, неодобрительно глядя на меня, – Ты еле успел.

Узист входит вслед за мной, радостно приветствуя всех. Если она чувствует холод в воздухе, она делает хорошую работу, игнорируя его, когда объясняет процесс, готовя живот Саши. Мы уже делали это раньше, так что ничего нового, но я цепляюсь за ее слова, чтобы не смотреть на Сашу и Энн.

– Просто чтобы убедиться, сколько у вас недель? – она спрашивает Сашу.

– Около двадцати трех недель. Мы пытались определить пол в течение последних шести недель.

– Есть какие-нибудь изменения?

Саша продолжает объяснять, что она сказала мне по телефону о ребенке, который двигался всю ночь, и о том, что она носила его по-другому.

Она начинает с измерения, повторяя то, что видит, объясняя, что все выглядит хорошо.

Мои глаза прикованы к экрану, я наблюдаю, как она указывает на извивающиеся части тела.

Саша и ее мама активно участвуют в разговоре обо всем, что происходит на экране.

Когда узист двигает палочкой и нажимает на живот Саши, малыш поворачивается.

Мое горло сжимается, и сердце опускается в пятки.

Даже без медицинских знаний, я могу сказать.

Это мальчик. У меня будет сын.

Надо было внимательнее слушать маму и Биззи. Я должен был верить им сильнее, доверять больше.

Потому что они были правы.

В этот миг все меняется.

Глава 27

Биззи

Это случилось. Я должна была быть готова, защитить свое сердце немного больше. Это был только вопрос времени.

Мои эмоции переполняют меня, я обвиняю Сашу в том, что она манипулирует мной и расчетлива; обвиняю Шоу в том, что он привязал мое сердце к своему и оставил меня в недоумении.

Но, по правде, это моя вина. Я должна была сбежать, как только узнала, что у Саши будет ребенок Шоу. Будь проклята любовь! Знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Как я могу соревноваться с ребенком?

«Ты не можешь! Глупая дура! У тебя не было ни единого шанса».

Я поворачиваюсь набок и закутываюсь в одеяло, чтобы убедиться, что мой телефон в пределах досягаемости на случай, если он позвонит... Сегодня он с Сашей и ее семьей, показывает им свою квартиру, а затем покупает детскую мебель для своей детской.

День, когда он ушел, чтобы сесть в самолет, в миллионный раз прокручивается у меня в голове. Я должна была держаться крепче, умолять его остаться. Сделать все, чтобы удержать его со мной. Потому что так бы и было. Четыре недели назад он сделал бы для меня все что угодно, но я подтолкнула его к этому, поощряя его возбуждаться. Я верила, что он вернется ко мне.

Он этого не сделал.

Он пропустил мой день рождения.

Он пропустил День Благодарения.

Он пропустил рождественскую вечеринку в моем отделе.

Я смотрю на телевизор, не обращая внимания на игру, но радуясь шуму. Диктор несколько раз упоминает имя Даррена Джексона, что вызывает у меня интерес, и я изо всех сил стараюсь его ощутить.

Дверь моей спальни со скрипом открывается, и я думаю закрыть глаза, чтобы притвориться, будто сплю, но Клэр не верит. Она беспокоится обо мне. Как и моя семья. Все ждут, когда я откроюсь, но не могу.

Мое сердце разбито, но слезные протоки наконец-то высохли. После нескольких месяцев плача, я израсходовала все слезы.

После целой минуты молчания я, наконец, признаю ее присутствие.

– Тебе не обязательно стоять в дверях. Можешь залезть и посмотреть со мной футбол.

– Семь недель... семь недель – это все, что тебе потребовалось, чтобы отвернуться от меня? Как ты могла? – голос Ники гремит в комнате, я вскрикиваю, вскакиваю и чуть не падаю с кровати.

– Ники!

– Даррен Джексон, Биз? Неужели? Ты ранишь меня, – он кладет руку на грудь и театрально отшатывается.

Я выбираюсь из груды простыней и перепрыгиваю через кровать. Он легко подхватывает меня, сковывая в своих объятиях. Он раскачивает нас взад и вперед, и я жду, что лавина эмоций начнется, но она не начинается. Мы стоим так несколько минут, пока я не обретаю голос.

– Что ты здесь делаешь?

– Я тоже рад тебя видеть, – он хихикает мне в ухо.

– Прости, это было грубо. Я в шоке.

– Мы никогда так долго не расставались. Даже когда я учился в колледже, в летнем футбольном лагере, прошло всего пять недель. Не говоря уже о твоем дерьмовом сообщении.

– Это не чушь собачья. Это правда.

– Ты приедешь домой на Рождество, Биззи.

Я делаю шаг назад, беру его за руку и веду в гостиную. Мы садимся на диван, и я кладу голову ему на плечо.

– Я так рада тебя видеть, – я избегаю темы Рождества.

– Я сожалею, что мне потребовалось так долго времени, чтобы оказаться здесь.

– Что ты имеешь в виду?

– Посмотри на меня.

Я поднимаю голову и стараюсь не показывать никаких эмоций. Я терплю неудачу.

– Как ты? Не думай лгать мне.

– Я в порядке... – начинаю отвечать ему так же, что и маме каждый раз, когда она звонит. Но это не сработает. – Это ложь. Я не в порядке. Я пытаюсь понять, но мое сердце разбито. Я не уверена, что есть способ преодолеть эту гору. Кажется, в конце туннеля нет света. У меня в голове столько сценариев, и ни один из них не заканчивается для меня счастливым концом. Дело в том, что я была готова к этому. Это одна из причин, почему я приехала в Шарлотт, чтобы дать ему пространство и заставить его смириться со всем. Он всегда так беспокоился обо мне. Я тоже отлично справлялась. Затем он ворвался, давая новые обещания. Я позволила себе поверить им. День, когда он сел в самолет, был первым шагом в его новой жизни. Он даже не похож на того Шоу.

– Я должен верить, что под этим облаком неизвестности он тот же самый человек.

– Нет, это не так. Он другой человек. Это в его голосе. Это ребенок. Его сын дал ему новую перспективу. Я это понимаю, но моему сердцу тяжело.

– Тебе нужно с ним поговорить.

– Ники, я понимаю, что он твой брат, но ты совсем не умеешь говорить с брошенной девушкой. Тебе стоит брать советы у Клэр. Она прекрасный учитель.

Я пытаюсь пошутить, но ничего не получается.

– Если ты не приедешь домой на Рождество, тебе не станет легче, Биззи. Это только еще больше тебя достанет. Тебе нужно встретиться с ним лицом к лицу, пусть он объяснит.

Я убегаю и пытаюсь остановить взрыв предательства, кипящий внутри меня.

– Ты что-нибудь знаешь о том, что происходит? Знаешь, что он практически отшил меня несколькими смс и двухминутными телефонными звонками? Я звоню на голосовую почту, а через несколько часов получаю сообщение, что он занят. Но за те несколько драгоценных минут, что я с ним разговариваю, я узнаю́, что у него есть планы с Сашей. Если он не на работе, кажется, что он с ней. Все наши отношения ухудшились до минут разговора, которые вращаются вокруг женщины, которую я ненавижу.

– Он тебя не бросает.

– Ники! Если ты заступишься за него еще раз, я надеру тебе задницу!

С минуту он всматривается в мое лицо и начинает смеяться, громким, ревущим смехом, от которого мне хочется перепрыгнуть через диван и наброситься на него.

– Перестань смеяться надо мной!

– Ничего не могу поделать! Ты смешная.

– Вовсе нет. Я зла!

– Хорошо! Пора тебе напиться! Этот акт мученичества был изнурительным, чтобы смотреть! Господи, мы месяцами смотрели, как ты падаешь в этот маленький мир, и ненавидели каждую секунду. Разозлись! Пора!

– Что, черт возьми, ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что наша Биззи – это вулкан! Женщина, которую я нашел в постели несколько минут назад, это не ты! Это женщина, признающая свое поражение, погружающаяся в депрессию, не исследуя факты. Ты считаешь, что он всегда с Сашей, но он делает это из чувства долга перед сыном.

– Слава, бл*ть, богу, ты, наконец, прибыл! – Клэр входит, хлопнув дверью. – Как раз вовремя!

– Я приехал, как только смог, – он встает, чтобы поприветствовать ее.

– Что здесь происходит?

– За последние несколько недель я сделала все, что могла, чтобы вывести тебя из депрессии. Я знала, что это не в моей власти, когда ты вызвалась работать на Рождество. Это твой самый любимый праздник. Тебе нравится быть дома на Рождество. Поэтому я вызвала подкрепление, – она кивает в сторону Ники.

– Ты стерва.

– Жестоко, учитывая, что впервые за целую вечность у тебя на щеках появился румянец.

– Может, у нее и румянец на щеках, но когда она ела в последний раз? Или приняла душ? – Ники говорит обо мне с Клэр.

– Она редко ест, но, думаю, приняла душ вчера утром перед сменой.

– Меня можно было одурачить. В ее комнате воняет. Когда вернется служба уборки?

– Через два дня, но не поэтому ее комната воняет.

– Привет! – я дико размахиваю руками. – Я здесь. Перестаньте говорить обо мне как о невидимке.

– Почему у тебя в комнате воняет? – Ники скрещивает руки на груди и пристально смотрит на меня.

– Хм... может, мне постирать простыни? – я соскальзываю с дивана и бросаюсь в свою комнату.

Глупо с моей стороны думать, что я могу обогнать спортсмена НФЛ. Мои ноги вырываются из-под меня, и я отлетаю в сторону, когда Никки поднимает меня, и я болтаюсь рядом с ним.

– Что это за чертовщина?

Я закрываю глаза, пытаюсь проглотить унижение. Я точно знаю, что он имеет в виду. Это действительно будет неловко.

– Хм... эксперимент?

– Биззи, не заставляй меня спрашивать снова.

– Прекрасно! Это все цветы, которые Шоу прислал мне на день рождения, – выдыхаю я и закрываю пылающее лицо.

– Они все мертвы... и на вазах растет дерьмо!

– Разве это не отвратительно? Они умерли в первую неделю. Можно подумать, что медсестра больше не следит за гигиеной, – говорит ему Клэр.

– Клэр! Ты легко попала в мой дерьмовый список сегодня. Прекрати мне перечить! Я верну тебе за это.

– Дерзай.

Я извиваюсь, пытаясь встать на ноги, но Ники тащит меня вверх и крутит. Затем он останавливается и поворачивается в другую сторону.

– С этого момента все кончено! Биззи, тащи свою задницу в душ. Готовься. Я отведу вас обоих поесть. Пока ты будешь мыться, я избавлюсь от них, и мы проветрим твою комнату.

Я открываю рот, чтобы возразить, но не могу, потому что, когда он опускает меня, у меня начинает кружиться голова. Он толкает меня в ванную, и я с готовностью иду. Когда я закрываю дверь, я слышу, как он просит Клэр помочь, а она отказывается, говоря, что ее тошнит от запаха гнилых цветов.

Он что-то бормочет, она смеется, потом громко давится, и я не могу удержаться от смеха.

Она это заслужила. Предатель.

Я встаю под горячий душ и думаю обо всем, что сказал мне Ники. Очевидно, он знает что-то о ситуации Шоу, но не говорит мне. Но это – не то, что запоминается, я помню его описание меня. Это беспокоит, потому что я не эта девушка. Конечно, мне грустно, и мое сердце разбито, но пора заканчивать эту жалкую вечеринку.

– Это так красиво, – выдыхаю я, потягивая вино и глядя на рождественскую елку в гостиной.

– Я позвоню и найду кого-нибудь, кто вытащит ее отсюда после Рождества, – Ник пьет пиво и откидывается на спинку стула рядом со мной.

– Мы можем ее вытащить.

– Вы с Клэр, вместе взятые, даже не смогли взять елку в руки, – он закатывает глаза, переводя взгляд с Клэр на меня.

– Если бы Биззи не выбрала такое огромное дерево, у нас не было бы проблем, – Клэр дергает меня за волосы.

– Меня не волнует, что она огромна и была огромной занозой в заднице. Я люблю это, – я мечтательно вздыхаю, расслабляясь на диване.

Они начинают говорить о следующей игре Ники, а я мечтаю о последних двух днях. Присутствие Ники было идеальным лекарством. Он не дал мне места, чтобы жить, держа меня занятой и убедившись, что мой ум занят. Я чуть не упала, когда он предложил пойти за рождественскими покупками, потому что он ненавидит ходить по магазинам. Но я быстро поняла, что у него был скрытый мотив – Ник нуждается в моей помощи с подарками его семьи. Обычно у нас есть традиция помогать друг другу, но она включает в себя послеобеденный онлайн – шопинг, где он может щелкнуть и купить, не сталкиваясь с какой-либо праздничной толпой. Но в этом году он водил меня из магазина в магазин, бесконечно покупая все, что я предлагала. В конце концов ему пришлось купить еще один чемодан, чтобы забрать вещи домой. На самом деле все получилось идеально, потому что я собиралась отправить все свои подарки в Майами, когда решила работать на Рождество, но в моем смятении, когда я вела себя как школьница, которая потеряла своего парня, я забыла что-либо сделать.

Так что я могла сама делать покупки, а он забирал подарки с собой.

Когда я работала ночью, он пришел в больницу, чтобы встретиться с коллегами и пообщаться с детьми. Как в старые добрые времена. Многие мои коллеги познакомились с Шоу на той неделе, когда он был здесь, и знали, что у меня серьезные отношения. Когда Ники появился, он заставил приподняться много бровей, что Клэр показалось смешным. Но в конце концов, все поверили, что мы настоящие друзья.

Сегодня он вытащил нас с Клэр на снег, пошел в ближайший парк, чтобы вести себя как дурак. Потом мы пошли за елкой. Ник очень расстроился, когда узнал, что Клэр летит к родителям в Сочельник, а я останусь совсем одна.

Он стал человеком на миссии. После того, как мы выбрали дерево, он дал Клэр свою кредитную карту и послал нас купить все украшения, которые мы смогли найти. Я пыталась спорить, но это было бесполезно.

Это был один из лучших вечеров, которые у меня были за долгое время. Мы с Клэр пили вино, инструктируя Ники, как зажигать свет. Закончив, он открыл пиво и сел, включив телевизор, не обращая на нас внимания.

Это было потрясающе. Это было как в старые времена, и я жаждала сохранить это чувство счастья.

Шоу звонил несколько раз, и как обычно, разговоры были поспешными, потому что он был отвлечен. Я не стала настаивать, потому что после слов Ники я открыла уши и прислушалась. То, что услышала, было тревогой и замешательством Шоу. Ему трудно справиться со своими новыми чувствами, и я решила не быть обузой. Вместо этого, несколько раз повторила ему, что люблю его, и была здесь, если хотел поговорить. Он сказал, что тоже любит меня, больше всего на свете. Его слова запали мне в душу, и я хотела бы слышать их снова и снова.

Единственное, что я поняла – Ники был прав; все время, которое я предполагала, что он проводит с Сашей, было неправильным. Шоу объяснил, что он делает только то, что абсолютно необходимо для поддержания мира. Иначе он будет держаться на расстоянии.

Телефон Ники звонит, вырывая меня из моих грез, он встает, выходит на балкон и закрывает за собой дверь.

– Как ты думаешь, что это значит? – Клэр выключает телевизор.

– Может быть, много чего. Моя первая мысль, что это его тренер проверяет, вернется ли он завтра домой. Я до сих пор не знаю, как, черт возьми, ему удалось сбежать на три дня. Следующая мысль: это Мария, проверяет меня, но боится позвонить. Наконец, это может быть его агент, а значит, мой бывший парень. Полагаю, что это может быть что угодно.