Сандалики, полная скорость!

Сандалики, полная скорость!

Вот, детки, сидите тихо как мыши, а я расскажу вам сказочку про сандалики и любопытную девочку.

Жила-была девочка.

Обыкновенная девочка. Были у неё папа и мама, а где она жила — я не скажу, это ведь сказка, а не на самом деле.

Была та девочка очень любопытная, всё хотела знать — что, зачем, почему? И большая непоседа. Прямо как мячик: прыг-прыг. Только бы бегать да всё разглядывать.

Ну и неудивительно, что туфли она рвала гораздо скорее, чем другие дети.

У детей ещё новенькие, а у неё подошвы до дыр протёрлись.

— Тебе надо на железных подошвах туфли купить, — говорил отец.

И вот однажды отец и мама уехали на какое-то время по своим делам, а девочка осталась дома одна. И тут опять порвались у неё сандалики. Да так порвались, что и ходить нельзя. Села она на крылечко и смотрит на свои бедные сандалики. Что ей делать?

Вдруг видит: подходит к ней какой-то человек в больших очках, с чемоданом, да с таким большим, что девочка, если бы свернулась калачиком, наверно, поместилась бы в этом чемодане.

— О чём задумалась, девочка? — спрашивает незнакомец.

— Плохи мои дела, — отвечает девочка. — Папа и мама уехали, а сандалики мои совсем разорвались. В чём же я на праздник пойду? У нас ведь праздник скоро!

— А ты не огорчайся, — говорит незнакомец. — Я тебе сандалики дам. У меня как раз твой размер есть.

Девочка покачала головой и отвечает:

— Я их всё равно за один день порву. Папа говорит, что мне на железных подошвах нужны.

— Почему же? — засмеялся незнакомец, сдвинул очки на нос и поглядел на девочку поверх очков.

— Потому что я много бегаю и по деревьям лазаю. Что же мне, дома сидеть, если я дома всё знаю? Вот даже если глаза закрою — всё равно знаю, где диван стоит, где мамин стол, где моя кровать, где какая книжка на полке. Разве интересно дома сидеть?

— И то верно, — сочувственно покачал головой незнакомец, как будто хотел сказать: «Я и сам такой».

— А вот я побегу на речку, там и рыбки и лягушки; побегу в лес — там зверушки разные и цветы; а вон там, у того большого дома, — там машины с утра до вечера грохочут и много людей работает. А как влезу на самое высокое дерево в саду, так всё увижу, далеко-далеко. Если бы я могла, то весь свет, наверно, оббегала бы, облетала бы, проплыла бы по всем морям. Вот только плавать я ещё не умею.

— А летать? — спросил незнакомец, надев очки как следует и уже через них глянув на девочку.

— Ну, летать! Полетела бы я на какой-нибудь машине! Да сейчас мне и бегать-то нельзя, — с досадой вспомнила она.

— Знаешь что? — сказал незнакомец. — Я тебе всё-таки дам сандалики. Но это не простые сандалики! — Он многозначительно поднял указательный палец, а девочка вся вытянулась в струнку. — Это моё изобретение, и ни у кого на свете нет таких замечательных сандаликов. Но я могу их дать только тому, кто ничего не побоится и никогда не забудет, из какой он страны.

— Как же это можно забыть! — даже обиделась девочка. — Что я, маленькая, что ли! Не боюсь я тоже ничего — ни крыс, ни мышей. Грома и молнии тоже летом не боялась, потому что мама рассказывала, отчего они бывают.

— Да, ты умная девочка, я вижу, — сказал незнакомец. — Ну, слушай внимательно. Это волшебные сандалики. Во-первых, они никогда не порвутся…

— Вот хорошо! — воскликнула девочка. — Я смогу бегать в них целыми днями.

— Не перебивай, — остановил её незнакомец, и девочка послушно присела и сложила руки на коленях так, как муха крылья складывает. — Ты сможешь в них бегать всюду — в саду, в лесу, по всему городу, но даже если тебе захочется отправиться куда-нибудь далеко — ну, например, в другой город — ты притронься только к первой дырочке и побежишь в них быстрее поезда. Ты сможешь так увидеть всю страну. Если попадётся тебе на пути река без моста — а ты ведь не умеешь ещё плавать, — притронься ко второй дырочке и сразу поплывёшь на этих сандаликах, как в лодочке, к другому берегу. Третья дырочка, вот эта, — на тот случай, если попадёшь в глубокий снег. Словно на лыжах побежишь, не проваливаясь.

— А летать можно? — не вытерпела девочка.

Но незнакомец не рассердился, а улыбнулся:

— Это самое главное. Для этого надо переставить застёжки. Вот так. И ты полетишь!

— Побегу, поплыву, полечу куда захочу! Увижу все наши города, все реки, все горы и даже море! Я ведь ещё никогда не видела моря!

— Вот и хорошо. Но смотри никому не давай мерить сандалики и надевать, никому о них не рассказывай и не трогай вот этой звёздчатой дырочки, что возле самого носка.

— Почему?

— Если ты их кому-нибудь дашь, то можешь сама попасть в беду, а если притронешься к звёздчатой дырочке, то очутишься в чужой стране.

— Но ведь интересно побывать в разных странах! — возразила девочка.

— Ну, знаешь, во-первых, у чужих людей хорошо бывать тогда, когда они приглашают тебя в гости. Это только у себя на родине ты везде дома.

А во-вторых, не известно, где ты можешь очутиться. Со временем я сделаю много таких сандаликов, и всем детям легко будет навещать друг друга, веселиться вместе на праздниках. Но это — когда все люди будут друзьями, а сейчас, к сожалению, ещё не так, и ты ещё слишком мала, чтобы летать всюду, где захочется. Ты должна меня слушать! — Незнакомец снова поднял указательный палец. — Ведь ни у кого и нигде нет таких волшебных сандаликов.

Девочка испугалась, что незнакомец передумает и не даст ей сандалики, и стала горячо его уверять:

— Нет, нет, я только спросила. Я всё запомнила, что вы сказали!

— Главное, — добавил он, — ничего не бойся и никогда не забывай, из какой ты страны, иначе волшебные сандалики станут обыкновенными. Ясно? Ну, тогда всего хорошего!

И он исчез так же неожиданно, как появился, а на коленях у девочки остались новенькие жёлтые сандалики.

Ещё было очень рано и, наверно, везде все ещё спали, когда девочка вскочила с постели, чтобы убедиться: не приснилось ли ей всё это. Но нет, новые жёлтые сандалики спокойно стояли возле её кровати.

«Пока нет мамы и папы, — решила девочка, — побегаю и полетаю!»

И она торопливо надела сандалики. Они были ей впору и такие удобные и лёгонькие, что даже на мизинчике, где натёрли старые туфли, нисколько не жали.

Девочка оделась, умылась, выпила чашку молока, в карманчик спрятала пирожок.

«Я побегу сейчас в лес, — подумала она. — Я так давно хотела увидеть, как просыпаются птички, и всегда опаздывала, потому что утром очень хочется поспать».

Девочка притронулась к первой дырочке и быстрее, чем на колёсиках, понеслась к лесу.

А солнце ещё только всходило, и всё было такое чистое, свежее, как девочкино лицо, только что умытое студёной водой.

Утром первыми просыпались птицы. Птицы просыпались, умывались и посылали большому розовому солнцу утренний привет. А маленькие птенчики высовывали из гнёздышек тоненькие, как спички, клювики. Птенчики были с реденьким разноцветным пушком, ещё тёпленькие и хрупкие, как яички всмятку: ведь малыши спали под материнскими крыльями.

Они пробовали свои совсем ещё слабые, как папиросная бумага, крылышки и тоже как могли подтягивали родителям:

Потом просыпались мушки-цокотушки и — з-з-з — летели куда кому в разные стороны. Пчёлы — хлопотливые хозяйки — спешили за мёдом к цветам.

А цветы гостеприимно и приветливо раскрывали свои красные, оранжевые, розовые, голубые чашечки и поворачивали их к солнцу.

Над цветами летали весёлые мотыльки, такие же яркие и нарядные, как цветы, а из-под тяжёлого серо-зелёного камня, поросшего бархатным мхом, показалась тонкая пружинка-ящерица, блеснула на солнце, прошелестела в траве и снова исчезла.

На берег пруда вылезла гладкая баба-жаба, зевнула и сказала добродушно:

— Ква-ква!

Квакая, она, как всегда, выбросила язык и мимоходом проглотила какого-то незадачливого комарика.

Девочке было интересно присматриваться ко всему. Она бегала по лесу, поднималась над деревьями и увидела много такого, чего раньше не замечала: и рыжих смешных лисят в норах, и быстрых пушистых бельчат на высокой ели. В лесу было полно жителей.

Девочка со всеми знакомилась, и ей было очень весело.

Но ведь надо было посмотреть и что где люди делают! Время? Времени хватит: до приезда родителей она ещё успеет вернуться!

Девочка переставила застёжки на сандаликах и — полетела, полетела, полетела!

Люди просыпались, спешили на работу. Никто особенно не удивился, увидев девочку, которая летела по воздуху, как птица, потому что эта страна, где жила девочка, была вообще страной чудес. Каждый день изобреталось много нового и чудесного, а за несколько дней это уже становилось обычным.

Правда, одна полная энергичная женщина озабоченно сказала мужу:

— Гляди! Летит девочка на невидимой летательной машине. Ты мне не говорил, что уже изобрели такую. Обязательно расспроси знакомых и закажи как можно скорее! Подумать только! Мы, наверно, не заметили в газетах.

— За всем не поспеешь, — спокойно ответил ей муж. — Да и к чему так спешить? Можно ведь и подождать, пока новинку будут продавать в нашем универмаге.

Жена бросила на него взгляд, полный презрения, и заявила категорически, не терпящим возражений тоном:

— Вот так всегда! Пока сама не побеспокоюсь, ничего не будет!

— Мама, папа! — закричали дети. — Глядите, девочка летает! Мы тоже хотим так летать!

— Девочка послушная, хорошо учится, — сразу изменив тон, произнесла поучительно мать. — Когда и вы будете такими, и вам папа купит летательную машинку. — И она так долго говорила о том, как хорошие дети — послушные и отличники — всегда получают чудесные подарки, что девочка в волшебных сандаликах совсем скрылась из виду.

А девочка удивлялась всему. Сначала её развлекало, что внизу мелькали один за другим города и сёла. Они казались с высоты маленькими, а поля, луга и леса — разноцветными ковриками, с синими узорами-речками.

Ах, как весело было на большой, полноводной реке! По ней плыли лодки, баржи, пароходы. Река была такая широкая, что, наверно, даже если бы девочка умела плавать, всё равно ни за что её не переплыла бы. Но теперь ей было безразлично — умеет она плавать или нет.

«Пробегусь-ка немного по воде, а то очень уж жарко!» — решила она, но вдруг увидела, что реку перегораживает гигантская стена. С ужасающим рёвом падала с этой стены десятками могучих водопадов чёрная вода. Пена кружилась, взвихрялась, переливалась всеми цветами радуги и густым белым дымом вздымалась в вышину. Словно душем обдало девочку.

— Ой-ой-ой! — вскрикнула она от неожиданности, но тут же вспомнила: можно не бояться, на ней ведь волшебные сандалики.

Даже нельзя бояться, а не то они станут обыкновенными.

Девочка схватилась за застёжки сандаликов, в одно мгновение очутилась на берегу и, как мокрая птичка с пёрышек, стряхнула воду с волос.

«Хотя я очень люблю купаться, да только не в таких водопадах!» — подумала она.

Рабочие на берегу рассмеялись.

Девочка хотела сначала обидеться, но решила, что интереснее с ними познакомиться, и подбежала к ним.

— Здравствуйте! — поздоровалась она. — А что вы тут делаете?

Мы перегородили реку стеной, чтобы она понапрасну не тратила своей силы, а нам отдала. Чтобы светло было всем, чтобы машины работали, чтобы людям легче жилось.

Как это хорошо! — проговорила девочка и, вспомнив, как её учили мама и папа, добавила: — Желаю вам успеха! Вот только как пароходы и лодки дальше поплывут?

— А об этом мы позаботились! Видишь, какие ступени для них приготовили?

И верно: слева по трём громадным коробкам-ступеням проходили пароходы и лодки.

— До свиданья! — крикнула девочка. — Я поплыву с ними! — и, помахав рукою, стала в сандаликах на гладкую прозрачную поверхность воды и побежала по ней, словно по льду на коньках.

— До свиданья! — закричали рабочие в ответ. — Желаем счастья! Будь всегда такой же весёлой и смелой!

Девочка будто попала на шумную улицу в выходной день.

По реке плыло множество лодок, парусников, пароходов. Говорливые моторки стрекотали — наверно, хвастались, что они быстрее и проворнее всех, — и пускали всем водяную пыль в глаза, но и простые лодки не уступали им: они так красиво, словно ласточки крыльями, взмахивали вёслами и мелодично всплёскивали по воде. Парусники надували паруса; паруса были большие, белые, как облака в синем небе, и ветер играл и разговаривал с ними.

Громадные, белые-белые теплоходы плыли важно и деловито, и перед ними расступались все — и моторки, и лодки, и парусники.

Но девочка в своих сандаликах мчалась быстрее и моторок, и лодок, и теплоходов. Она так легко и ловко пробегала между судами и лодками, что её не успевали разглядеть как следует ни матросы на теплоходах, ни гребцы, а она махала им всем рукой, смеялась, кричала: «Добрый день! Привет!» — и подхватывала песни, которые звенели и там и тут над всей рекою.

«Хорошо на реке, но надо посмотреть и ещё что-нибудь», — подумала девочка и снова поднялась в воздух.

Она летела всё дальше и дальше, и вот уж скрылись из виду города и леса, синие озёра и реки, началась степь и потянулась без конца и без края. Уже не веселили глаз тончайшие оттенки зелени или голубая прозрачная вода, а казалось, колышутся жёлто-рыжие волны, и далеко-далеко на горизонте заметила девочка: по этим волнам медленно плывут какие-то странные корабли. Она немного снизилась и увидела: не волны это, а песок, много-много песка. Как приятно было играть в песке летом, лепить из него разные дома, и песочек был такой уютный, приятный, словно ласкал и гладил руки детей, когда пересыпался с ладошки на ладошку! А тут песок был совсем другой. Лишь изредка торчали в нём какие-то жёсткие, колючие растения. Песок словно всё задушил вокруг — так его было много.

Девочке очень захотелось пить, и ей показалось, что вдали блеснуло озерцо. Она подбежала туда, но нет, это была совсем не вода, а белая-белая соль. Тогда свернула она в ту сторону, где колыхались на горизонте странные корабли, — ведь если плывут корабли, то, наверно, на них и люди есть.

Но и тут она ошиблась. Это медленно шёл караван верблюдов.

На верблюдах между горбами сидели и взрослые и дети.

— Здравствуйте! — закричала девочка. — Куда путь держите?

— Здоровья тебе и долгих лет жизни! Прими привет, маленькая девочка-птичка! — торжественно ответили ей люди. — Мы спешим на праздник Рождения Реки. Едем с нами! Ты, наверно, устала одна в нашей безводной пустыне, но просим тебя: обрати, пожалуйста, свой взор на восток. Взгляни — там, вдали, роют путь для реки. Скоро зажурчит она и победит пески. Будут и у нас хлопок, сочный виноград, медовые дыни. Едем с нами! Правда, мы идём давно, и наши дети устали, и даже выносливые верблюды изнывают от жажды.

— Тогда я полечу вперёд и скажу, чтобы там торопились! — закричала девочка и помчалась на восток.

Вскоре она увидела людей, которые работали кирками и лопатами, управляли тракторами и разными другими неизвестными девочке машинами. А одна машина, огромная, как высокий мост, двигаясь вперёд, рыла широкий и глубокий ров.

— Слава труду! — закричала девочка. — Знаете ли вы, что к вам идёт на праздник караван? Но люди устали, и даже их выносливые верблюды захотели пить.

— Давайте, друзья, скорее! — сказал главный рабочий. — Пусть река потечёт навстречу гостям!

И вот по дну рва начала пробиваться вода. Сперва — маленькими ручейками, потом — сильнее, сильнее и, наконец, хлынула, заклокотала неудержимо. Машина рыла, а вода текла и текла, текла и текла навстречу каравану.

— Вода! Вода! Река! Ура! — И все рабочие бросились обнимать и целовать друг друга.

И люди, которые сами сделали реку, знали, что всё возможно, и потому совсем не удивились девочке, которая летала.

Девочка радовалась вместе со всеми. Она сперва даже хотела остаться у новой реки и подождать, пока начнут сажать хлопок, цветы и сады, но подумала, что можно, наверно, увидеть много интересного и в других местах.

«Всё-таки здесь ещё слишком жарко. Полечу-ка я туда, где немного прохладнее», — решила она.

И, переставив застёжки, она помчалась на север.

Теперь с каждым часом становилось всё холоднее, а вскоре стало совсем холодно.

«Надо немножко пробежаться, а то совсем замёрзну», — подумала девочка и глянула вниз: где спуститься?

Неужели началась зима? Земля внизу покрыта снегом. А может, девочка снова ошиблась, как в пустыне, когда приняла соль за воду? Может быть, это не снег, а что-то другое? На всякий случай притронулась она к третьей дырочке, как учил её незнакомец, опустилась на высокий снежный сугроб и, словно на лыжах, не проваливаясь, помчалась между снеговыми намётами.

«Ах, как быстро я бегаю! Наверно, я всех в нашей школе перегнала бы. Только, конечно, это было бы не по-честному: у меня ведь волшебные сандалики, а у других ребят их нет. Но где же я? Никого не видно кругом. Какие низенькие растения, какие маленькие кустики!..»

Но тут она увидела, что ветвистые кустики движутся друг за другом, прямо бегут, может быть, даже так быстро, как она сама.

Олени! Это были олени. Они были впряжены в санки, а в санках сидели дети, такие же, как летающая девочка; за плечами у каждого висел ранец с книжками.

Девочка поздоровалась с ними; они в ответ дружески помахали ей руками, но не остановились, а стремглав промчались мимо, так что девочка даже не успела спросить, где это она очутилась.

Но вот она снова увидела: какие-то белые шарики катятся на горизонте.

«Посмотрим, что это такое, — подумала девочка. — Если там снова люди, я их обязательно остановлю хоть на минутку и расспрошу».

Когда шарики приблизились к ней, девочка увидела: это опять едут дети, только на собаках. Она подняла руки вверх, затопала на месте, и лохматые собаки остановились.

— Добрый день! — крикнула девочка. — Куда вы?

— К зимовщикам. На праздник Первого Урожая. Айда с нами! — ответили ребята. — А ты не видела здесь детей на оленях?

— Видела!

— Тогда нам надо спешить, чтобы не опоздать. На праздник пригласили детей со всего Севера.

А почему бы не побывать на празднике Первого Урожая? Но какой может быть урожай в этих снегах, на далёком Севере? Что тут можно вырастить?

— Садись с нами в сани, мы дадим тебе дошку, — предложили дети.

— Нет, я побегу рядом с вами! — сказала девочка. — Я не отстану! — и погладила лохматых собак, которые послушно ждали приказа, чтобы сорваться с места. Едва только дети взмахнули своими длинными палками, как собаки помчались что было сил по снежному полю.

— Не отставай! — закричали дети. — Хватайся за собак!

Да что там! Девочка не только не отстала, а, на удивление всем, обогнала быстроногих собак, нагнала красавцев оленей и опередила их тоже. Собаки и олени очень были обижены, потому что никогда ещё не было случая, чтобы люди их обгоняли.

Но что это? Труднее стало бежать, сандалики-лыжи перестали скользить. Снег таял, таял на глазах. Словно тёплая вода, нахлынули струи воздуха, и, хотя девочка остановилась, теперь ей совсем уже не было холодно. Может быть, она заблудилась?

Но дети на оленях и на собаках мчались сюда и остановились около неё. И сразу же появился откуда-то большой, просторный автобус.

— Пересаживайтесь ко мне! — сказал водитель. — Снег у нас давно растаял, и на санках не проедете.

— А собаки и олени? — спросили дети. — Их куда девать?

— Пускай бегут порожняком. Олени полакомятся у нас свежей травкой. А с собаками поделятся чем-нибудь вкусным наши медведи.

— Значит, я опять очутилась на юге? — спросила девочка.

— Нет, что ты! Это просто зимовщики провели тут первые опыты. Они пустили тёплые струи воздуха» снега растаяли, и люди уже вырастили на Севере южные фрукты и овощи. Вот и пригласили нас на праздник Первого Урожая. А скоро так сделают, что всюду будет тепло.

Праздник был чудесный. Дети сбросили, конечно, свой меховой наряд и лакомились сколько хотели и черешнями, и абрикосами, и украшали живыми цветами рога оленей.

«Вот жаль, что волшебные сандалики есть только у меня, а не у всех детей, — подумала девочка, — а то бегали бы друг к другу в гости куда угодно. Климат теперь не помеха. Ведь теперь и в жарких пустынях потекли реки, а на далёком Севере тепло и фрукты растут. Если бы я встретила незнакомца, я бы очень его попросила, чтобы он поскорее сделал много таких сандаликов».

Девочка вдоволь потанцевала, попела, повеселилась вместе со всеми детьми и взрослыми на празднике, побегала по саду, заглядывая во все уголки. И только в маленький домик, на крыше которого переплелись антенны и провода, её не пустили. На крыльце домика сидел большой-пребольшой белый медведь.

— Михайло — сторож, он смотрит, чтобы никто туда не заходил, — объяснили девочке. — Там работают учёные, это они и додумались, как на Север тепло принести. Не надо им мешать, они сами выйдут после работы.

Но из домика вышли самые обыкновенные люди, такие, как девочкины папа и мама; они бегали и играли с детьми, и никто из детей не обратил на них особого внимания. А девочка вспомнила своих родителей и подумала, что, наверно, пора уже возвращаться домой.

— Сейчас мы устроим фейерверк и передадим всем по радио, как мы здесь веселимся, — сказали взрослые.

Пожалуй, было уже поздно, но на Севере день тянется долго-долго, несколько месяцев, а потом на несколько месяцев приходит ночь. Теперь было время сплошного дня, но всё равно начали пускать ракеты, и получилось очень красиво. Огоньки летели высоко-высоко в небо, и вдруг появлялись в облаках какие-то фантастические фигуры и целые картины: дома, башни, корабли, разные огромные звери и рыбы — зелёные, красные, фиолетовые, все сверкающие, сияющие, словно молния в одно мгновение рисовала их на небе, и тут же они разбивались на тысячи осколков и звёздным дождём падали вниз.

Девочке в волшебных сандаликах захотелось посмотреть, как же они там разбиваются, и она поднялась вверх, правда чуть стороной, чтобы случайно искра не попала на неё.

Как же всё было великолепно!..

Ей были видны снега и льдины, а среди них — огромный зелёный сад, а в нём между деревьев и цветов пели, водили хороводы, бегали дети и взрослые. Весь сад пылал разноцветными огнями фейерверков.

Ни один огонёк не задерживался в небе. Вот парусник с алыми парусами, а молния будто мгновенно написала на небе золотыми буквами: «Мир и счастье!» — и поставила золотой восклицательный знак и чёрную точку.

«Сейчас и она исчезнет», — подумала девочка.

Но нет, точка не исчезла, а поплыла куда-то далеко в сторону.

«Может быть, это какая-то птица? Вряд ли: не может же птица быть круглой, как шар, — подумала девочка. — А ну-ка, подлечу поближе, посмотрю!»

И правда, никакая птица не могла быть такой круглой, как шар. Это был просто шар.

«Может быть, его нарочно запустили? Интересно, куда же он полетит? Полечу-ка и я за ним, посмотрю, где он приземлится и куда попадёт. Конечно, нехорошо, что я не попрощалась с новыми друзьями. Но я потом напишу им письмо или попрошу передать мой привет по радио… Ой, как летит этот шар! Неужели я отстану в моих сандаликах?»

И девочка помчалась за шаром, а шар летел всё быстрее и быстрее. Неужели она его не догонит? О, он совсем не такой маленький, каким казался издали!

И тут она увидела, ясно увидела сквозь прозрачную оболочку шара, что сидит в нём, согнувшись в три погибели, человек.

Но она ведь очень хорошо помнила, что, кроме неё, не поднималась в воздух ни одна живая душа — с земли пускали только ракеты. Откуда же взялись этот шар и этот человек? Вот он исчез за облаком. Где он? Вот снова мелькнул, и девочка сбоку даже успела разглядеть худое и сердитое лицо с длинным, похожим на клюв цапли носом и огромными (никогда не видела таких!) ушами, торчащими из-под кепки.

Человек не заметил её. Он смотрел вниз и сосредоточенно прислушивался ко всему своими огромными ушами.

— Какой цапленосый! — засмеялась девочка. Но ей стало не по себе, когда она подумала: «Куда же всё-таки он летит? И зачем?»

Города, реки, горы мелькали внизу. Вдруг показалось девочке, что она падает. Неужели что-то случилось с сандаликами? Она нагнулась и схватилась за них руками. Ой!.. Нечаянно притронулась к звёздчатой дырочке на носке… И сразу завертело её, закружило, и помчалась она с такой скоростью, что дух захватило. Внизу промелькнули пограничные столбы, но девочка неудержимо летела всё дальше.

«Значит, я лечу на чужую землю! Как же быть? Ведь незнакомец не разрешил мне этого! А шар? Значит, этот шар не наш!..»

Ах вот как… Но тогда она должна, она обязательно должна узнать, что это за шар…

Теперь уже не реки, а моря шумели и волновались под ней, и кто знает, может быть, девочка пролетала над океаном.

Вниз она даже не глядела, чтобы, чего доброго, не испугаться, да и надо было не спускать глаз с шара, а он снова то исчезал среди туч, то появлялся.

Наверно, много стран пролетели они.

«Сколько разных земель! Сколько людей! Сколько детей! — думала девочка. — Интересно было бы спуститься во многие места, познакомиться с детьми, побегать и поиграть, но сейчас нельзя, никак нельзя…»

Сейчас она хотела узнать, зачем прилетал в её страну чужой шар с чужим цапленосым человеком.

Ей показалось, что шар летит медленнее, и она тоже полетела медленнее.

Может быть, он собирается здесь приземлиться?

Внизу простирались зелёные луга, леса, озёра. Кое-где виднелись домики. Ну что ж, она тоже тут остановится и немножко отдохнёт.

Но что это? От шара потянулись вниз какие-то струи, и на глазах у девочки зелень превратилась в песок, а весёлая земля с озёрами и ручьями — в безводную пустыню. Так вот чем занимается цапленосый! А ведь он со своим шаром совсем недавно кружился над её родною землёй! Что делал он там, где люди превращали край снегов и льдов в сад и где в песках зажурчали реки?

Лететь!.. Лететь за ним!.. Не отставать!..

И ей на мгновение жутко стало — какие ещё ужасы ей придётся увидеть?!

Внизу появился остров, на котором раскинулся какой-то большой город. Девочка испугалась: ведь и тут цапленосый может наделать страшных бед! Шар начал медленно снижаться. И медленно, постепенно менялся его цвет — становился он всё бледнее, бледнее, бледнее и наконец стал совсем невидимым даже для девочки, которая не спускала с него глаз…

Но в городе ничего не случилось.

Город спал, потому что было ещё раннее утро. Девочка увидела на окраине города небольшой домик, окружённый садом. Домик как домик, только на крыше его было множество антенн и проводов. Это напомнило девочке домик учёных на Севере, где была она во время праздника, и она решила спуститься именно здесь. Из домика выбежали люди, очень похожие на тех, которые работали там, на Севере, и устроили для детей праздник Первого Урожая.

Но девочка всё же не спустилась на землю: ведь неизвестно было, что это за страна, где приземлился страшный шар. Она пристроилась на ветке высокого и раскидистого дерева. Как ей хотелось хоть немного отдохнуть! Она ещё не знала, она даже не догадывалась, что чрезвычайные события только начинаются…

Люди, которые вышли из домика, все смотрели в небо, горячо спорили, а один, черноволосый, высокий, в отчаянии схватился за голову. Возбуждённо говоря о чём-то, они снова вернулись в домик.

«Ах! Напрасно залетела я так далеко! — подумала девочка. — Всё равно я ничего не понимаю, что здесь происходит. Незнакомец был прав, когда не разрешил мне улетать из дому. (Ведь вся родина была её домом.) Но я ведь нечаянно притронулась к звёздчатой дырочке, а потом решила посмотреть, что это за шар. Может быть, надо скорее возвратиться домой, и всё… Вот только, пожалуй, пробегусь-ка по улицам этого города. Всё-таки интересно посмотреть, как живут здесь люди!»

Но только собралась она спуститься и побегать по городу, как подъехала к домику красивая блестящая автомашина и вышли оттуда три человека в серой одежде. Лица у всех троих были совершенно одинаковые. Трое в сером, не сгибаясь, словно деревянные, важно, как хозяева, направились к домику.

Наверно, девочка долго ещё просидела бы на ветке, если бы в дверях домика не показалась снова фигура высокого черноволосого человека. Он бросил гневно какие-то слова людям в сером и пошёл прочь.

— Дэй! Дэй! — закричали ему вслед.

Он не обернулся.

Девочка незаметно спустилась с дерева. Улицы всё ещё были сонные и тихие. Жалюзи закрывали витрины магазинов, нигде никого ещё не было видно.

И тут в конце улицы, по которой шла девочка, появилась маленькая фигурка. Белокурый мальчик в коротеньких штанишках, такого же роста, как она, шел, весело насвистывая весёлую песенку.

Девочке сразу стало как-то легче. Мальчик нёс под мышкой пачку бумаги. Вот он развернул большой лист и наклеил его на стену дома.

Девочка подбежала и прочитала. Конечно, поняла она не всё, что было напечатано на незнакомом языке, но первые слова она поняла. Они стояли как заголовок, как лозунг: «Мир и счастье!» — эти слова на многих языках звучали у неё на родине.

— Давай я помогу тебе! — предложила она мальчику.

— А ты откуда? — удивился мальчик. — Я думал, что встал раньше всех. С какой ты улицы?

Если бы он только знал, с какой она улицы!..

Но девочка не хотела сразу рассказывать, да и трудно ей было говорить на его языке. Она только махнула рукой и показала на небо:

— Я — оттуда.

И это ведь была правда!

— Мне надо успеть расклеить эти объявления, пока все спят, — сказал мальчик. — Ну что ж, раз и ты встала так рано, давай сделаем это вдвоём.

— Их можно расклеивать всюду?

— Да, конечно. Жалко, что нет у нас лестницы и мы не сможем прикрепить их к балконам, забросить в окна. Люди, проснувшись, сразу увидели бы их и подумали, что это им принесли голуби.

— Да ты посмотри, как я высоко прыгаю! — не вытерпела и похвасталась девочка. — Дай мне одну!

Она выгнулась, как котёнок, незаметно для мальчика притронулась пальцем к сандаликам, подлетела к четвёртому этажу и приклеила листок возле балконной двери.

Мальчик с удивлением и восхищением глядел на неё. Так высоко прыгать! Да это же просто спортивный мяч, а не девочка!

Вот они и поняли друг друга, хотя и говорили на разных языках!

Они бегали по городу, везде наклеивая большие и маленькие бумажки: и на жилых домах, и на воротах заводов и фабрик. В центре города, на площади, на высокой башне со старинными часами, которые показывали всему городу верное время, девочка повесила самый большой лист, где огромными буквами были написаны слова: «Мир и счастье»…

— О! — сказал мальчик довольно. — Теперь все узнают о празднике и все соберутся.

— А какой у вас праздник? — спросила девочка, а про себя подумала: «Вот везёт — всё время на праздники попадаю!»

— Как? Ты не знаешь, какой у нас праздник? — удивился мальчик.

— Я долго не была в городе, — сказала она, потупившись. И опять же не солгала.

— Ах вот что… Так слушай. Сегодня день, когда все рабочие, все жители нашего города хотят собраться и сказать, что они — за мир и счастье. И рабочие не хотят больше делать ни оружия, ни ядовитых газов, ничего не хотят делать для войны. Сегодня мы пошлём привет друзьям всего мира, а завтра Дэй полетит на своём шаре к друзьям учёным, которые соберутся из разных стран. Ты знаешь, Дэй обещал перед отъездом покатать детей города на своём необыкновенном шаре, который изобрёл он сам.

— Дэй! — вырвалось у девочки. Она вспомнила, что так окликнули высокого черноволосого человека, когда он вышел из домика. — Кто такой Дэй?

— О! Дэй — знаменитый учёный. Он хочет, чтобы все его открытия служили миру и счастью людей. Но ты ведь знаешь — не так легко добиться, чтобы везде были мир и счастье: есть ведь ещё и такие, которые хотят войны, хотят захватить всё себе — и земли, и все открытия и изобретения.

— И этот шар?! — спросила девочка и схватила мальчика за руку. — А для чего он, этот шар?

— О! — сказал восторженно мальчик. — Дэй говорит, что этот шар летает так быстро, как никто ещё не летал; он говорит, что ещё только один учёный одной далёкой страны, его давний друг, тоже работает над такими аппаратами и машинами. С шара, который изобрёл Дэй, видно всё-всё и слышно далеко-далеко. И ещё, может этот шар, оставаясь в воздухе, совершать разные чудеса на земле. Завтра Дэй на своём шаре полетит к своим друзьям.

— Ой, слушай! — Девочка стиснула руку мальчика и хотела уже рассказать обо всём, что видела, как вдруг заметила выглядывавшие из-за угла огромные уши цапленосого.

Да, да, это он, он подслушивает их разговор!

Она подтолкнула мальчика и прошептала:

— Беги!.. Быстрее!..

— До свиданья! Увидимся на празднике! — бросил мальчик и побежал налево, а девочка побежала направо.

Цапленосый на мгновение остановился в нерешительности: за кем гнаться? Он побежал за девочкой. Ему казалось, наверно, что девочку легче поймать.

А девочка легонько притронулась к первой дырочке и помчалась так, что её не смог бы догнать ни один человек на свете.

Город уже просыпался, и люди, выходившие на улицы, громко читали лозунги и объявления, которые наклеили мальчик и девочка.

— Мир и счастье! — слышалось отовсюду. — Да здравствует мир! Да здравствует счастье! Мы не будем больше делать страшное оружие! Борцы за мир, в наши ряды!

И тысячи людей строились в колонны, и над ними взвивались флаги, на которых было написано:

Дети, для которых отцы и матери требовали мира, побежали в первых рядах с цветами и флажками. А впереди всех ребят шёл маленький беленький мальчик с барабаном и старательно выстукивал палочками марш, который знают дети всего мира.

Девочка одним прыжком очутилась в первом ряду, улыбнулась своим ровесникам, как старым знакомым, и отсалютовала как полагается. Она знала: на таком празднике будут рады всем друзьям.

Беленький мальчик в ответ отдал салют по-своему поднял над головой руку, сжатую в кулак.

— Сейчас мы выйдем на площадь, где башня с часами, там нас уже, наверно, ждёт Дэй, — шепнул он девочке. — Ты полетаешь вместе со всеми над городом. Дэй сказал, что это совсем не страшно.

Девочку так и подмывало сказать, что она совсем ничего не боится, но она удержалась и промолчала.

На одной из улиц показалось ей, что где-то рядом промелькнула вертлявая фигура цапленосого и мгновенно исчезла.

А на панелях то тут, то там появлялись люди в сером — все на одно лицо, точь-в-точь такие, как те, которые подъезжали утром к домику.

Казалось, их по одному трафарету вырезали из картона и раскрасили серой и чёрной красками.

Вот уже колонны миновали главную улицу, вот уже вышли на площадь, но Дэя там не было. Девочке показалось, что снова где-то в толпе она увидела цапленосого. Люди пели песни. Звучали пламенные речи. Дети ждали Дэя и обещанного им полёта, а Дэй всё не показывался.

Девочка хотела уже рассказать мальчику про шар, который она видела, но в эту самую минуту мальчик радостно закричал:

— Дэй! Дэй! Наконец-то! — однако тут же осекся. — Дэй! Что с вами? — бросился он к учёному. — Что случилось?

— Что с вами, Дэй? — закричали все и обступили его плотным кольцом.

— Друзья! — проговорил Дэй взволнованно. Лицо его было белым как бумага. — Друзья мои, случилось большое несчастье. Шар исчез. Он исчез из моей лаборатории. Серые люди могут использовать его не для добрых, а для своих чёрных дел.

— Какой ужас! Как это могло случиться? — закричали, заволновались возмущённые люди.

— Дэй! Я знаю, я знаю про шар! — неожиданно для самой себя закричала изо всех сил девочка.

Как она могла молчать, ведь вокруг неё были друзья, хотя и в чужой стране. Она должна была рассказать им всё, что видела. Она старалась перекричать всех и пробиться вперёд.

— Я знаю!.. Знаю!.. Дэй!.. Дэй!..

Но вдруг почувствовала, как ей грубо заткнули рот и как чьи-то цепкие руки вытащили её из толпы. Она не успела опомниться, как очутилась в подъезде какого-то дома. Её потащили в лифт. Лифт поднялся высоко-высоко. На какой этаж? Пятый? Десятый? Или ещё выше?..

Она увидела над собою нос, как у цапли, маленькие крысиные злые глаза и две фигуры в сером. Это они, серые, держали её так сильно, словно клещами.

Её швырнули в тесный закуток под самой крышей и замкнули на замок.

…До неё едва долетал шум улицы. Она прислушалась к разговору за стеной. Наверно, там были цапленосый и те, серые.

А в городе громко-громко загудело, будто били в набат:

— У-гу-гу-гу! У-у-у-у-у!

— Слышите, вы слышите? — донёсся из-за стены испуганный голос. — Это остановился главный завод!

— Неужели из-за этого Дэя?

— Да, из-за него! Разве вы не видели, что делается на площади! Все рабочие бросились его защищать!

— У У-у-у-у! — донеслось с другой стороны.

— Ю-ю-ю-ю-ю! — раздалось с третьей.

— Дьявол! Фабрика искусственного шёлка, — злобно прошипел кто-то за стеной.

Эта фабрика вырабатывала шёлковые вещи, поэтому и голос у неё был очень деликатный. Серые заставляли рабочих ткать шёлк для волшебных шаров, и потому рабочие прекратили работу.

О девочке словно забыли. Она сидела съёжившись в тёмном закутке. О, если бы здесь было хоть небольшое окошко! Тогда сандалики помогли бы ей убежать отсюда!

Она вспомнила всё, что произошло на площади, и подумала: «Неужели никто из рабочих не узнает про цапленосого?» Если бы только посчастливилось ей убежать отсюда! Она-то уж разыскала бы Дэя или беленького мальчика, и шар был бы снова у Дэя, потому что рабочие и все люди, которые вышли сегодня на площадь, помогли бы Дэю.

Открытия учёных могут дать людям счастье, но могут и посеять смерть… Как страшно!

Но девочка улыбнулась: сейчас все рабочие уже прекратили работу, а самые умные машины — ничто без людей. Бросят их люди — и всё. Всё зависит от людей.

Час шёл за часом, и в закутке стало совсем темно…

Только шум дождя и ветра доносился сюда.

Девочка сидела в уголке прямо на полу и думала о своих папе и маме, но была уверена: когда она им всё расскажет, они поймут, что иначе она поступить не могла.

Но вот заскрипела дверь, в тёмный закуток ворвалась полоса света, и девочка увидела фигуры в сером.

— Пошли! — Её схватили за руки и повели в комнату напротив.

Это была обычная комната с диваном, цветами, шкафом, круглым столом. На столе стояли разные кушанья, а за столом сидел человек. Где она видела его? Ага! Это был один из серых, только переодетый в обыкновенный костюм.

— Ты, наверно, проголодалась? — приветливо сказал он. — Ешь, пожалуйста, не стесняйся! Тут произошло небольшое недоразумение, тебя задержали случайно. Ты позавтракаешь, отдохнёшь и пойдёшь домой. Где ты живёшь? Расскажи мне, кто твой папа? Кто твоя мама? Наверно, Дэй — ваш хороший знакомый? Он часто ходит к вам? Разговаривает с рабочими?

Но девочка не поверила ласковым словам. Она знала, что врагам нельзя верить никогда, даже если они приветливы. А это ведь был враг.

Она прикусила кончик языка и молчала.

— Щенок негодный! — сразу изменив тон, закричал серый. — Я сейчас позвоню по телефону и прикажу, чтобы разыскали твоих родителей и узнали обо всём.

Он вышел и запер дверь. Что-то зашевелилось за узким шкафом. Девочка присмотрелась: из-за обоих углов шкафа торчали, словно слоновьи, огромные уши… Цапленосый! Ага! Вот как! Его оставили наблюдать за нею! Так вот тебе! Ведь тут есть окно, и она не побоится в своих сандаликах прыгнуть в окно.

В одно мгновение бросилась она к окну, а попутно изо всех сил дёрнула отвратительное ухо так, что дикий визг разнёсся по всему этажу; девочка разбила окно и стремглав выпрыгнула в него, на ходу переставляя застёжки.

Что такое? Что случилось?

В комнату вбежали серые и тот, переодетый.

— В окно!.. Через окно!.. — вопил цапленосый, держась рукою за ухо. — Кошка сумасшедшая!

— Так она же разбилась! С тридцатого этажа! Пускай подыхает! — сказал переодетый серый.

Серые и цапленосый поглядели вниз, но ничего не увидели.

— На крыше! Вон она, на крыше! — завизжал цапленосый.

— Окружить здание! Поймать! Схватить! Навести прожекторы! — заорал переодетый, и серые пулей выскочили из комнаты.

Но напрасно они торопились: в эту минуту девочка уже спустилась на землю в другом конце города.

…Вот она бежит вдоль тёмной улицы, шлёпая по лужам.

Косой дождь и ветер подгоняют её.

Пока ищут её на крышах, она пробежит внизу.

О, она знает: во многих домах живут люди, которые с любовью приняли бы её, спрятали бы от серых. Но можно ведь и ошибиться и попасть к таким, которые заодно с цапленосым и серыми.

Вдруг навстречу из переулка вынырнула маленькая фигурка. Они с разгона натолкнулись друг на друга.

— Ой! — вскрикнул мальчик.

— Ай! — вскрикнула девочка.

— Это ты? — спросил мальчик, и девочка узнала беленького барабанщика.

Мальчик быстро-быстро, еле переводя дыхание, рассказал: он бежит к Дэю. Если он не успеет к Дэю за пять минут, то произойдёт там большое несчастье. Дэя и все его труды захватят серые: они не хотят, чтобы Дэй ехал к друзьям мира. Мальчика послал рабочий комитет. Ещё далеко, и мальчик боится опоздать. Он бежит босой, поранил ноги. Что будет? Что будет?..

И надо сказать Дэю, что шар захватили серые и цапленосый. Цапленосый летел на шаре, шар у него. Меня схватил цапленосый, но я убежала от него! — перебила девочка, но тут же замолчала.

Как быть? Мальчик знает, где Дэй, и он должен за пять минут успеть туда. В голове девочки молниеносно созрело решение.

Правда, она вспомнила наказ незнакомца, который подарил ей сандалики, о том, чтобы никому их не давать. Она помнила, что остаётся в чужой стране без своих волшебных сандаликов. Но помнила ещё и то, из какой она страны, а у беленького мальчика теперь такое важное поручение и ведь он, а не она знает, где найти Дэя. А она, она же должна ничего не бояться!

На, скорее надевай мои сандалики! Они тебе впору. Скажи Дэю — шар у цапленосого, цапленосый летал на его шаре по разным странам. Я сама видела. Вот, притронься к первой дырочке и беги скорей! Полная скорость! Будь готов!

— Всегда готов! — И мальчик побежал быстро-быстро, даже быстрее, чем длинный автомобиль который промчался мимо.

А девочка осталась одна в чужом городе, среди темной ночи.

Дождь промочил её до костей. Ветер рвал во все стороны коротенькое лёгкое платьице, и длинный автомобиль внезапно сделал разворот и остановился около девочки. Из него вышел человек в широком плаще и приблизился к ней. Девочка съежилась, но глядела храбро.

— Почему ты здесь? — вдруг услышала она незнакомца — того самого, который дал ей сандалики, и рука его мгновенным жестом сдвинула очки на нос, а глаза посмотрели на неё ласково. — Да ты босая! А сандалики?

Словно к маме, бросилась девочка к человеку в плаще, шмыгнула под полу и пропищала оттуда:

— Спрячьте меня сначала, тогда я вам всё расскажу.

Незнакомец схватил её под мышки и посадил в автомобиль.

— М-да, не думал я тебя тут встретить… — пробормотал он. — Я заехал сюда за своим давним другом. И вот — друга не застал, а тебя встретил. Вот неожиданность! Пожалуйста, домой! — сказал он шофёру.

Но это был не шофёр, это был пилот, потому что из автомобиля выдвинулись небольшие крылья, и почти без шума мотора машина поднялась в воздух.

Девочка понемногу успокаивалась. Она даже подвинулась ближе к окошку автосамолёта, потому что она ведь была очень любопытной и любознательной ко всему на свете.

Но вдруг она схватила незнакомца за рукав:

— Смотрите! Смотрите! На улице серые! Сколько их!..

Действительно, серые, как саранча, рассыпались по всему кварталу.

Незнакомец поднял очки на глаза и тоже поглядел в окно.

— Прибавьте скорость! — скомандовал он пилоту. — Нам нужно как можно скорее отвезти маленькую путешественницу домой. Я должен сам доставить её родителям.

Они стрелою пролетели несколько улиц и на большой пустынной площади увидели две фигуры.

Это Дэй и мой знакомый мальчик! — закричала девочка. — Помогите! Помогите им! У мальчика мои сандалики. Но ведь у Дэя таких нет! За ним охотятся, у него украли его изобретение!

— Дэй, мой друг, профессор Дэй! — воскликнул незнакомец. — Вниз! — скомандовал он. — Это ведь к нему приехал я в гости!

Автосамолёт плавно, как пушинка, опустился на площадь. Девочка приоткрыла дверцу и высунула голову.

— Дэй! Сюда! Скорее сюда!

Дэй и беленький мальчик слышали, что за ними гонятся. Неожиданное приземление странного автосамолёта остановило их: сзади — погоня, спереди — неизвестно кто. Но беленький мальчик узнал голос девочки.

— Дэй! Это она! Та самая девочка! — радостно закричал он и бросился к автосамолёту, таща за собой Дэя.

Из улиц и переулков выскочили на площадь серые.

— Мальчик! Дэй! Садитесь! — коротко приказал незнакомец.

— Дим! Это вы, Дим? — удивлённо воскликнул Дэй.

— Подождите! Потом! Полная скорость!

Засвистали пули, но они не могли достичь автосамолёта, потому что он поднялся вверх с такой огромной скоростью, с какой не летал ещё ни один лётчик на свете. Мальчик держал обеими руками руку девочки и проговорил:

— Я успел благодаря твоим сандаликам разыскать Дэя и сказать ему всё! И шар тоже удалось спасти!

— Без меня всё равно никто не смог бы полететь на моём шаре, — улыбнулся Дэй. — Потому-то и хотели серые поймать меня. Цапленосый вылетел на шаре, когда шар был подготовлен мною к полету, а второй раз он не смог бы уже подняться. Но и серые не в силах нам помешать: их — горстка, а наших друзей — море. Вы знаете, Дим, весь город был возмущён и встал на защиту моего изобретения. Дим, я прошу вас заехать за моим шаром. Я должен прилететь к вам на шаре, чтобы и вы, и все друзья увидели его!

— Вы смонтировали его так, как собирались, когда мы виделись в последний раз? — спросил Дим.

— Да, я много раз переделывал его, но в конце концов применил тот метод, о котором говорили вы… — И он начал с увлечением рассказывать, как он конструировал свой шар.

Дим перебивал его вопросами, но из их разговора мальчик и девочка не поняли ровным счётом ничего, потому что учёные пересыпали свою речь такими словами, которые, может быть, только немножко поняли бы старшеклассники, потому что они уже знают физику, химию и алгебру. Учёные так увлеклись разговором, что казалось, они сидят сейчас на научной конференции.

— Подумать только, мы не виделись с вами так много лет! — сказал Дэй. — А ведь могли бы работать вместе, помогать друг другу и значительно быстрее достигнуть результатов. Нам, учёным, это необходимо. А вы продолжаете ту же свою работу?

— Конечно, — улыбнулся Дим. — Я по-прежнему работаю над тем, чтобы люди могли легко, свободно и быстро навещать друг друга во всех концах земли. Тогда и друзей будет много. Между прочим, в свободное время я сконструировал предназначенные для той же цели детские сандалики. Пусть дети тоже летают и бегают всюду и везде.

Девочка с опаской посмотрела на него.

— А что же теперь будет с сандаликами? Я ведь нарушила ваш наказ? — спросила она. — Но я ведь не могла поступить иначе…

— Ты не могла поступить иначе! — согласился Дим.

— Прошу вас приземлиться тут, — сказал Дэй. — Мои друзья рабочие должны ждать меня с шаром, отобранным ими у цапленосого и серых, именно здесь, и мы полетим…

— Наперегонки! — пискнула девочка, когда они сели.

— Можно и так, — засмеялся Дим.

— Возьмите меня в вашу страну! — попросил мальчик.

— Пусть побудет у нас в гостях, — сказала девочка. — Мы же с ним друзья!

Дим и Дэй, конечно, согласились.