Сандалики, полная скорость!

Волшебное зерно

В последнее время жители нашего города всё реже и реже вспоминают об остром докторе и о его больнице.

Мне кажется, что о нём даже начали понемногу забывать.

Да это и неудивительно, потому что таких болезней, которые избрал своей специальностью острый доктор, у нас теперь почти нет; даже днём врачи не обнаруживают их своими трубками, а ночью, когда все спят, тем более ими никто не болеет.

Но всё-таки на всякий случай я напомню вам, какая специальность у этого удивительного доктора.

Может быть, вам или кому-нибудь из ваших товарищей это пригодится, потому что вывеска на его больнице от времени сильно выцвела и на ней еле-еле можно разобрать слова:

Запомните на всякий случай!..

В свободные от приёма часы доктор сидит над своими научными записками или возится в саду.

Когда-то говорили, что это был настоящий волшебный сад и, как полагается всем волшебным садам, в нём были волшебные деревья, волшебные цветы и даже озёра с настоящей волшебной водой.

Во время последней войны, когда доктор был на фронте, в сад попал снаряд; забор был снесён, и люди ничего волшебного там не нашли — просто запущенный сад; и все забыли, что был он когда-то волшебным.

Но время не стоит на месте. Оно идёт, всё изменяя.

Возвратился с фронта доктор, вокруг сада снова появился забор, и за высокой оградой всё казалось вновь таинственным и интересным. Ведь всегда особенно интересно то, что скрыто.

Однажды ранней весной, когда доктор работал в своём саду, в дверь его больницы решительно постучал человек. Трудно было определить его возраст. Озабоченное выражение лица и большой портфель под мышкой были совсем взрослые, а фигура — мальчишеская.

— Та-ак, та-ак, что там такое? — улыбнулся в свои острые усы доктор. — Какие такие болезни появились снова в нашем городе?

И он открыл дверь.

— Могу ли я видеть самого доктора? — быстро заговорил посетитель. — Только у меня очень мало времени. Сейчас я бегу с заседания моего звена на собрание звена, с которым мы соревнуемся, и там я должен выступить с докладом о состоянии нашей работы, поэтому я убедительно прошу принять меня вне очереди.

— Пожалуйста, пожалуйста, — приветливо сказал доктор. — Для такого занятого человека, как вы, я всегда найду свободное время, тем более что это моя основная работа, — добавил доктор и подкрутил свои острые усы. (Вы ведь помните — он всегда наматывал на них всё, что было нужно!)

Как только посетитель с солидным видом прошёл в кабинет доктора, сразу же глаза его разбежались по стенам и углам кабинета, рот приоткрылся, и доктор увидел, что это обыкновенный мальчик, потому что у всех мальчиков в его кабинете раскрывался рот и разбегались глаза.

Что это был за кабинет! На стенах висели географические карты — не простые, немые карты, к каким привык мальчик в школе, а с рисунками, пейзажами, вылепленными горами, с синей, будто настоящей водой, с цветами и деревьями. На столе стоял огромный, тоже необычайный, всё время вращающийся глобус.

На высоких, до потолка, полках стояло множество толстых книг, в стеклянных шкафах — модели кораблей, машин, самолётов. Не чучела, а настоящие живые птицы сидели на высоких, настоящих пальмах, а бочонки, в которых стояли деревья, были врыты прямо в пол.

Да, это был удивительный кабинет! И мальчик чуть не забыл, зачем он пришёл. Но острый доктор указал ему на кресло, и, почувствовав на себе его острый взгляд, мальчик быстро принял снова озабоченный вид, и в собственных глазах опять стал солидным, деловым человеком.

Он расстегнул портфель и вынул несколько записных книжек, блокнотов и длинных листков. Всё это он деловито разместил на своих коленях и затараторил:

— Прежде всего, уважаемый доктор, я хотел бы кратко ознакомить вас с состоянием дел в данный момент. Текущие события заставляют меня обратить внимание на узкие места нашей работы, которые становятся помехой на пути выполнения нашего плана, утверждённого на данный квартал…

В это мгновение доктор протянул длинную руку за сигаретой, и от движения воздуха все бумажки слетели с колен мальчика. Он бросился их ловить и уронил на пол блокноты и записные книжки.

— Ой! — воскликнул мальчик. — Все мои тезисы теперь перепутаются. Как же я вас проинформирую?

— А вы попробуйте без тезисов, — серьёзно, но ободряюще проговорил доктор, — и не информируйте, а просто расскажите, что у вас случилось, потому что я на старости лет стал хуже слышать и могу поставить неправильный диагноз.

Мальчик смутился, покраснел и вдруг проговорил растерянно:

— Я совсем не больной, и в моём звене нет ни лентяев, ни трусов… Все они очень хорошие ребята, каждый сам по себе… И всё-таки я не знаю, что делать, когда все вместе… И наше звено во всём отстаёт… И я пришёл к вам просто посоветоваться. Только, пожалуйста, никому об этом не рассказывайте…

— Не беспокойтесь, — заверил доктор. — Многие из моих пациентов приходят ко мне именно посоветоваться. Но, чтобы дать вам толковый совет, я должен познакомиться со всеми ребятами вашего звена.

— Сейчас я разыщу список, в который все они включены, — засуетился мальчик и начал рыться в своём портфеле.

— Не нужно, — остановил его доктор. — Вы мне просто расскажите о них: вы же их, конечно, хорошо знаете.

— Но ведь в списке обозначена успеваемость каждого и какое на кого возложено общественное поручение. Правда, — добавил он грустно, — поручения только записаны, но никто ничего не хочет выполнять.

— Почему? — заинтересовался доктор.

— Я сам не знаю, почему так получается. Юрко, например, хоть и учится лучше всех и много знает, говорит, что хочет делать только самое главное и самое нужное, а всё остальное для него — мелочи и пустяки. Ивасик и Панасик говорят, что со зверями и птицами им гораздо интереснее, чем с нами; и только окончатся уроки, они сразу же убегают в лес. И никогда ни на какое собрание их не дозовёшься… И девочки у нас тоже какие-то несуразные. Учатся они, правда, хорошо, но никакой работы от них не дождёшься. Оксанка — это просто пустосмешка, всё бы ей только смеяться! Не понимаю, как это она получает хорошие отметки? На всё у неё один ответ: «Скучно на ваших собраниях, даже и посмеяться нельзя». А разве собрания для того, чтобы смеяться? Марьянка — та, наоборот, всё время: «Ой, не так! Ой, как бы чего не случилось!» Ну, разве с такой что-нибудь сделаешь? А Татьянка — той бы только знакомиться со всеми, ну, прямо весь город — её знакомые. И так трудно их собрать, а как только соберутся — каждый тянет в свою сторону. И зачем меня избрали звеньевым? — уже совсем тяжело вздохнул мальчик.

— Не горюйте, — сказал доктор, — что-нибудь сделаем. В моей практике бывали такие случаи. Но, к сожалению, у меня срочная работа. Вы говорите, что вы все хорошо учитесь?

— В нашем звене нет даже троек.

— Вот хорошо! — обрадовался доктор. — Я как раз сейчас ищу учеников с такими отметками. Я хочу попросить вас помочь мне. Пожалуйста, сегодня же приходите ко мне всем звеном. Я буду вам очень благодарен. Как только окончу свой эксперимент, я помогу вам вывести ваше звено на первое место в городе. Будьте добры, скажите мне ещё, как вас всех зовут.

— Меня зовут Сашко, — сказал мальчик, ещё не зная, то ли радоваться, то ли печалиться от такого предложения доктора. — Моего заместителя — Юрко, ещё есть Ивасик и Панасик и девочки: Оксанка, Марьянка и Татьянка.

Имена, которые назвал мальчик, были самые обыкновенные: Сашко и Юрко, Ивасик и Панасик, Оксанка, Марьянка и Татьянка.

Но доктор почему-то снова обрадовался и проговорил:

— Очень, очень хорошо! Хорошо!

Вечером всё звено приближалось к больнице необыкновенного доктора. Каждый делал вид, что ему нет никакого дела до остальных, что он сам по себе и ни на кого другого не похож; и каждый старался придать своему лицу независимое выражение. А потому они то и дело искоса поглядывали один на другого и от этого были очень похожи друг на друга. Тем более, что их всех интересовало одно и то же: зачем их зовёт этот доктор?

А острый доктор, посматривая на них в окно, всё это видел.

— Приветствую, приветствую вас, мои юные друзья! — радушно встретил он их на пороге. — Пожалуйста, заходите. Спасибо, что вы откликнулись на мою просьбу и пришли ко мне. Я слышал, что вы все прекрасно учитесь, а поэтому, конечно, легко поймёте, что мне нужно. Пожалуйста, садитесь, чувствуйте себя как дома, а я сейчас вернусь. — И он вышел из кабинета.

— Я предвижу какое-то ответственное задание, — сказал Юрко и даже немного задрал нос. Правда, он, между нами говоря, мог бы этого и не делать: от этой привычки нос его всегда и так торчал вверх.

— Очень интересное знакомство, — сказала Татьянка.

— Ой, как бы чего не случилось! — предостерегающе вздохнула Марьянка.

— Какие вы все смешные сейчас! Наконец что-то весёлое! — прыснула Оксанка.

Доктор возвратился через несколько минут, держа в руках три небольших, чем-то наполненных мешочка.

— Вы, наверно, уже слышали, дорогие друзья, что я давно никого не лечу, — проговорил он. — Я намерен привести в порядок мою лабораторию, аптеку и сад. Во время войны многое погибло, но я думаю всё восстановить.

«Неужели он хочет, чтобы мы помогли ему в этом? Мои ребята ни за что ведь не согласятся», — со страхом подумал Сашко.

А доктор продолжал:

— Кое-что я всё-таки припрятал и сохранил до сих пор. Теперь я сделаю подарок нашей родине. Я подарю ей то, что для неё самое главное, а особенно сейчас, после войны.

— А что самое главное? Что это такое? — так и подскочил Юрко.

— А разве вы не знаете, что теперь, когда только кончилась война, да ещё после засухи, очень важно, чтобы все были сыты, здоровы, чтобы люди могли хорошо работать и быстро восстановить всё разрушенное. Сейчас для нас самое главное — хлеб.

— Хлеб… — разочарованно протянул Юрко. — Это, конечно, правда, мы все это знаем… Но что ж тут можно сделать? Тут всё известно.

Доктор таинственно подмигнул ребятам, и они затаив дыхание придвинулись к нему ближе.

— Давно, ещё до войны, один мой приятель, старый учёный, подарил мне волшебные зёрна.

— Волшебные! — воскликнули в один голос ребята.

— Да, волшебные. Я не успел их вырастить, потому что началась война, но успел их спрятать. Они вот здесь, в одном из этих мешочков.

— В каком же? — нетерпеливо спросили ребята.

— Внимание! — Доктор поднял палец вверх и продолжал: — Я прятал их наспех вместе с обыкновенными зёрнами, выращенными на моём участке, но, насколько мне не изменяет память, волшебные зёрна должны быть очень крупными, золотыми и очень ароматными. Он говорил, мой приятель, что из волшебного зерна, если за ним хорошо ухаживать, можно получить небывалый урожай. Хлеб, испечённый из этого зерна, выйдет совершенно необычайный. Во-первых, люди, которые будут есть его, всем будут улыбаться…

— Ой как хорошо! — закричала Оксанка и засмеялась. — Мне всегда хочется, чтобы все улыбались, потому что, когда люди улыбаются, значит, им хорошо.

— Во-вторых, у этих людей будет небывалая сила. В-третьих, есть этот хлеб смогут лишь наши друзья, потому что для врагов он моментально будет превращаться в такую горечь, что они его не смогут и разжевать.

— Так это же здорово! — закричал Сашко. — Почему же вы до сих пор прятали эти волшебные зёрна?

— Они же очень нужны всем! — взволнованно проговорил Юрко.

— Дело вот в чём. Я так далеко заложил эти мешочки, что сам долго не мог их найти. А когда нашёл, оказалось, что… Вот смотрите!

Острый доктор быстро развязал три мешочка, туго набитые зерном.

Ребята даже глаза зажмурили: перед ними лежало крупное золотое зерно.

От него всё вокруг засияло, и чудесный аромат исходил от него.

— Как запахло полем, солнцем! — сказала Оксанка и засмеялась от радости.

— А по-моему, чудесной сдобной булочкой, — потянула носом Татьянка.

— Но какие же из них волшебные? — спросили более сдержанные мальчики. — Они ведь все одинаковые, во всех трёх мешочках.

— Вот именно все одинаковые. Подумайте, какая неприятность… — растерянно проговорил доктор и, приложив острый палец ко лбу, задумался, а острые усы его печально опустились вниз, потому что доктор, наверно, ничего на них не намотал по поводу волшебных зёрен. — Я должен обязательно узнать, какие же из них волшебные. Мой приятель говорил, что волшебное зерно гораздо быстрее прорастет. Друзья мои, если вы мне захотите помочь, я дам вам все три мешочка, вы посеете зёрна на трёх участках, и, когда семена прорастут, мы узнаем, на каком именно участке волшебные зёрна. Вы понимаете, какое это важное дело?

— Конечно, очень важное, — озабоченно проговорил Юрко. — Важнее я ещё не встречал в своей жизни.

— И мы должны это сделать, — сказал Сашко.

— Конечно, конечно, — заговорили все семеро.

Но доктор не обрадовался такому быстрому согласию ребят.

— Я знал, что вы сознательные люди, — произнёс он, — знал, что откликнетесь на мою просьбу от всего сердца, но не думайте, что это так легко — вырастить волшебные зёрна. Настоящие волшебные зёрна могут вырасти только при трёх условиях, и я боюсь, что вы их не сможете выполнить. Они, вероятно, будут вам не по силам.

— А всё-таки вы скажите! Мы попробуем! — заговорили ребята.

— Так слушайте. Первое условие: волшебные зёрна могут вырастить только верные друзья. Одна-единственная ссора — и всё погибнет: выйдет из волшебного зерна самый обыкновенный хлеб.

Ребята переглянулись.

— Второе: ни одного врага — будь то человек, который вредит нам, или насекомое, или хищный зверь — нельзя подпускать к зерну. Все, кто будет иметь дело с вашим участком, а потом с вашим зерном, должны быть нашими друзьями.

— Ох-ох-ох! — вздохнули ребята и ещё раз переглянулись.

— И третье условие: все вы должны будете работать очень весело, с улыбкой.

Ну, это легче всего! — воскликнула Оксанка и засмеялась.

— Смотря кому! — вздохнула Марьянка.

— Как знаете, — сказал доктор. — Я, конечно, могу попросить помочь мне какое-нибудь другое звено. Это ведь чрезвычайно важное дело — найти волшебные зёрна. Вы понимаете, как важно это сейчас. Но, может быть, другие справятся с этим делом лучше, чем вы?..

Ребята снова переглянулись, потом взглянули на Юрка.

Его все считали самым умным, потому что он мечтал изобрести что-то очень важное, и все облегчённо и радостно вздохнули, когда он сказал доктору:

— Нет, мы сами возьмёмся за это.

— Только нужно сразу же наметить план работы и распределить обязанности, — подхватил Сашко.

Вот «в данный момент» это очень правильно, засмеялся доктор. — Теперь остаётся лишь обсудить подробности.

В старых сказках — раз-два-три! — взмахнул волшебной палочкой, и всё готово. А сейчас совсем не то. Готовеньким ничего никому не даётся.

Ребята сами должны были отыскать волшебные зёрна. Правда, острый доктор обещал им во всём помогать.

— Вероятно, будете работать вы все, — сказал он, — потому что каждому из вас приятно будет потом вспомнить, что и он был одним из тех, которые отыскали волшебные зёрна.

— Конечно! — заговорили ребята, а громче всех Оксанка: она боялась, что из-за её легкомыслия ей не доверят важное дело.

— Я бы посоветовал каждому из вас, кроме обычной работы, взять на себя ещё и особые обязанности. Вот, например, вашей весёлой Оксанке я предлагаю всегда заботиться о том, чтобы никто не грустил, и чтобы все улыбались. Ты согласна, девочка?

— Ещё бы! Она да не согласится с таким поручением! — бросил Сашко.

Но Оксанка, боясь, что у неё отберут это задание, а с другим ей будет справиться трудно, не обратила на Сашка внимания и закивала головой:

— Хорошо, хорошо, это я беру на себя! — и, весело подмигнув товарищам, добавила: — Смотрите у меня! Чтобы нос никто не вешал!

— Вот и молодец! — похвалил её доктор. — Ивасик и Панасик, по-моему, должны взять на себя охрану участка от вредителей полей. Им нужно будет хорошо изучить, кто наш друг и кто враг среди птиц, насекомых и зверей. Я предложил бы им пройти у меня курс звериных и птичьих языков и даже научиться подслушивать говор растений. А как же! Растения тоже разговаривают. У нас есть растения-друзья и растения-враги.

И доктор достал с полки несколько толстенных книг, куда толще Брема, которого так любили читать Ивасик и Панасик.

— Это словари языков всей природы, — торжественно произнёс доктор. — Язык зверей, язык птиц, язык растений, язык вод и ветров, бурь и ураганов. А вот здесь, — показал он на одну из книг, — язык земли.

Ребята замерли от восторга.

— Ой, разве они смогут это всё прочитать? — прошептала Марьянка.

— Конечно, нет, — улыбнулся доктор. — Я с ними пройду лишь краткий курс этих языков. Если им понравится, они потом усовершенствуются. Они могут приходить ко мне ежедневно после школы, между пятью и шестью часами.

— Обязательно! — воскликнули Ивасик и Панасик, а друзья посмотрели на них с завистью.

Но доктор это сразу заметил, намотал на правый ус и продолжал:

— Всем вам придётся встречаться теперь с разными людьми, а может быть, и вовлекать их в свою работу. Разыскивать таких людей, знакомиться с ними, я думаю, следует поручить Татьянке. У неё лёгкая, но крепкая рука, она сумеет приветливо встретить нового знакомого.

— Это мне очень нравится! — обрадовалась Татьянка. — Меня действительно всегда интересуют все люди. Ведь каждый по-своему интересен.

— Во время научной работы важно вести точную запись всего проделанного и увиденного. Я считаю, что лучше всего с этим справится Сашко. Он привык всё записывать. Кроме того, если придётся написать кому-нибудь письмо, это тоже сделает он.

— Всё будет в порядке, — чётко произнёс Сашко.

— А кто же будет следить за всей работой? Кто будет заботиться о том, чтобы звено делало самое главное и то, что действительно нужно? — спросил доктор самого себя и ребят.

Ребята прекрасно видели, на кого поглядывает его острый глаз, и закричали все вместе:

— Конечно, Юрко!

— Ну что ж, можно приступать к работе, — сказал доктор.

— Ой, даже страшно! И интересно, и страшно, — прошептала Марьянка.

Доктор глянул на неё, улыбнулся, подкрутил вверх левый ус и сказал:

— Каждый раз, когда вам всем будет казаться, что уже всё в порядке и вы будете совершенно спокойны, Марьянка должна говорить: «Ой, как бы чего не случилось!» — и напоминать вам о всевозможных препятствиях. Тогда вы обдумаете всё заново. Каждый вечер, когда вы окончите ежедневную работу, Марьянка будет говорить: «Ой, а всё ли в порядке?» И сама всё проверит. Хорошо?

И Марьянка сказала, покраснев:

— А я уж боялась, что вы всё интересное роздали, а мне ничего не осталось. Обещаю вам, доктор, всегда говорить «ой» и всё-всё проверять.

Ребята были в восторге от своих обязанностей, и всё им казалось интересным и лёгким, как путешественнику, только что начавшему далёкое, неведомое путешествие.

Девочки и мальчики попрощались с доктором. По улице пошли обнявшись, заняв всю мостовую.

Доктор смотрел на них в окно и удовлетворённо подкручивал свои острые усы.

Весной тает снег, и земля просыпается от зимнего сна. Она вздыхает и шепчет тихо: «Вскопайте меня, засейте! Я богатая и плодородная, я сохранила живительные соки для семян. Я накормлю всех-всех, только заботьтесь обо мне, берегите меня. Я просто говорю, не мудрёно, но слушайте меня, слушайте!»

Так говорила земля каждый год, каждую весну, и умные люди прислушивались к её голосу, передавали из поколения в поколение и с годами всё больше понимали её неслышный, ласковый шёпот. И всё больше одаряла земля людей за то, что чтили её. Люди запоминали её слова, учёные писали толстые книги, и вот настало время, когда даже мальчики смогли выучить её язык.

В большой книге языка матери-земли, которую показал ребятам доктор, на первой странице было написано: «Земля — это дружба».

Ребята прочли и задумались…

Им это понравилось, потому что они любили и землю, и дружбу, но они ещё не совсем понимали, что означают эти слова, когда стоят рядом.

Ивасик и Панасик, которым было поручено следить за друзьями и врагами и изучать для этого язык природы, решили утром, чуть свет, выйти в поле — осмотреть участок, на котором они с товарищами решили посеять волшебное зерно.

Пар поднимался над землёй. Она радовалась весне, утру, работе: ей, такой трудолюбивой, надоело столько спать, лежать без дела. Мальчики прислушались к её вздохам и тоже услышали слова, которые каждый год повторяла земля. Они смотрели на поле, и вдруг донеслась до их слуха весёлая, звонкая песня.

Это маленький жаворонок летал в небе, падал стремглав на землю, касался её, как бы целуя, и снова поднимался в вышину. О, теперь мальчики уже могли перевести его песню на свой язык!

А пел он вот что:

«Доброе утро! Добрый день! Здравствуй, родная земля! Я примчался к тебе с весною!»

А земля отвечала:

«Здравствуй, моя милая маленькая пташка! Я помню тебя. Это тебя боялись все злые букашки, которые мешали расти моей пшенице, моей ржи. Сколько ты их, вредителей, истребила! А сколько у тебя хлопот, сколько работы, маленький серый жаворонок!»

«Не беспокойся, я не один, нас много, а за нами и другие птицы летят. Лишь бы дети не уничтожали наших гнёзд и не пугали наших птенцов».

Мальчики только что начали понимать птичий язык, но сами говорить на этом языке ещё не умели. А то они обязательно успокоили бы жаворонка — ответили бы, что никто из ребят не причинит больше птицам никакого вреда.

— Вот уже и объявился наш первый друг, — засмеялся Ивасик.

— Бежим скорее, всем расскажем, что мы сегодня услышали, — сказал Панасик.

И все ребята их звена радовались вместе с ними.

А на поля уже выезжали люди. Тракторы, грохоча, тянули за собой острые плуги. Первый трактор вёл молодой парень в зелёной гимнастёрке. Любо-дорого было смотреть, как он работает! Едва только повернул руль — так и побежала чёрная полоска вспаханной земли, вывернулись комья, пар от них поднялся.

«Вот хорошо, вот весело, надоело мне не шевелясь лежать!» — приговаривает земля.

А с другого конца поля девушка трактор повела, а следом дядько бородатый, и все тракторы загрохотали, затарахтели разом. Издали можно было подумать, что все они ссорятся между собою, а это просто были у них такие басовитые голоса. А плуги только: «Ж-ж-ж, ж-ж-ж, глуб-жже, глуб-жже» — и больше ничего не говорили, врезываясь в землю. А земле только лучше было от этого. Чем глубже вспашут её, тем больше соков сохранит она для семян.

Ребята вымеривали свой участок, чтобы разделить его на той одинаковые части, когда поравнялся с ними первый тракторист.

— Откуда будете, люди добрые? — закричал он нашим приятелям. — И чьих отцов-матерей вы дети, что одни здесь, отдельно от всех, землю ковыряете? Почему меня не зовёте, чтобы я вам землю вспахал? Я-то всем пашу.

— Здравствуйте, желаем успеха вам в работе! — ответила Татьянка, а за нею все ребята.

— Дело в том, что мы должны сами работать… — начал Сашко.

— Сами? — удивился тракторист. — Сколько на свете живу (а жил он, правда, больше, чем каждый из ребят, но не больше, чем двое вместе), а ещё никогда не видел, чтобы кто-нибудь землю отдельно от всех обрабатывал. Для чего же тогда люди машины придумали? Чтобы вы землю лопатами копали? Да лучше моего трактора никто на свете не вспашет!

Тогда вышел вперёд Юрко.

— Мы, конечно, понимаем, — сказал он, — что у нас без машин выйдет хуже, чем у вас, но как нам быть: мы всё-таки должны именно сами работать?!

Это действительно был сложный вопрос. Ведь доктор ничего об этом не сказал. И посоветоваться с ним нельзя, потому что он уехал из города на несколько дней.

Но все помнили одно: нужно делать всё как можно лучше.

— Чудные вы люди! — засмеялся тракторист. — Разве вам мало работы будет? Смотрите: вот сейчас в поле только мы, трактористы, работаем, а потом, когда хлеб поспеет, его будут жать да вязать все до единого, и вы тоже. А во многом нам и сейчас надо помочь. И воды принести, и к кузнецу сбегать, и здесь подменить кого понадобится. На земле трудиться — с людьми подружиться. Дайте срок, я вас ещё и трактор водить научу!

Тогда Татьянка сказала уверенно:

— Дорогой тракторист! Всё наше звено очень просит вас, чтобы вы вспахали и наш участок. И не думайте, что мы от всех отделиться хотим.

— Мы просто проводим волшебные научные опыты, — не удержалась Оксанка, — но пока что это большая тайна!

Она сказала это так таинственно и лукаво, что тракторист засмеялся, и все убедились, что не нарушили ни единого условия. Им будет помогать друг, да к тому же ещё очень весёлый. Оксанке даже захотелось рассказать всё подробно, но Марьянка сделала ей такие страшные глаза, что та сразу прикусила язык.

А тракторист сказал чистую правду: на земле трудиться — с людьми подружиться. Теперь стало понятно, почему в толстом словаре было написано: «Земля — это дружба».

Вскоре уже все на большом поле знали, что звено школьников проводит какие-то таинственные опыты, и стали помогать им во всём. А дети, в свою очередь, старались помогать земледельцам.

За плугами проехала по земле острозубая борона. Разбивая комья, она врезывалась в них зубьями и ворчала на плуг: «Понаворочал тут, понаворочал, а мне нужно, чтобы земля рыхлая, мягкая была. А то как же водица к зерну пробьётся?»

А потом сеялка поехала. «Сыпься, сыпься ровнёхонько, будет хлеб белёхонький», — напевала она.

И на трёх полосках посеяли ребята своё зерно, почистили машины, попрощались с трактористом, со всеми, кто работал на поле, и пошли, весёлые, домой.

— Ну, всё в порядке, — сказал Сашко. — Землю вспахали, забороновали и зерно засеяли, и всё это сделали самыми лучшими машинами. Все мы были весёлые, и никто ни с кем не поссорился. Я уверен, что в скором времени мы узнаем, где именно взойдёт волшебное зерно.

Ребята были очень довольны — начало было лёгкое. Ведь помогали им все.

Солнце уже садилось, и дети присели на лесной опушке. Вдруг Марьянка сказала:

— Ой, а всё ли в порядке с нашим зерном? Может, пойти проверить?

— Ну, это уж слишком, — засмеялась Оксанка. — Зерно лежит в земле. Украдут его, что ли?

— А всё-таки пойду… — проговорила Марьянка. — И пусть со мной Ивасик и Панасик идут.

И, хотя теперь, после работы, идти было намного тяжелее, чем утром, они всё-таки вернулись на участок. Марьянка — потому что обещала всё проверять, а Ивасик и Панасик — потому что только они могли услышать то, чего не услышали бы другие.

Нет, всё было в порядке на поле.

— Видишь, напрасно только переполошила нас, — сказал Панасик Марьянке.

И вдруг Ивасик дёрнул его за руку и приник ухом к земле:

— Тс… тс… Ты слышишь?

Доносились из-под земли какие-то странные звуки, какое-то царапанье. Только мальчики, изучавшие язык природы, могли понять всё это, а Марьянка не понимала ничего.

— Что там? Что там?

— Ой, Ивасик, да это же суслики! А я забыл сейчас их язык. На какой это было странице? Давай вспомним вдвоём… — испуганно зашептал Панасик, но от неожиданности у Ивасика тоже вылетел из головы язык сусликов. — Они бьют себя лапками по бокам… Они царапаются… — вспоминал он. — Они поводят носом… Главное, каждый из них может съесть пуд зерна за год, — добавил Панасик в отчаянии. — И роют они тысячи нор…

— Ой, — вскрикнула Марьянка, — они и до нашего поля могут добраться! Слушайте, слушайте, что они там говорят, не зря же вас учили!

Да мальчики и так лежали неподвижно и вслушивались, изо всех сил припоминая язык сусликов.

— Переводите же, переводите мне! — шёпотом умоляла Марьянка. — Я тоже хочу знать.

— Ой, что они говорят! Они сообщают друг другу, что в землю уже засеяно зерно и пора им всем просыпаться, потому что есть уже пища. Это видел суслик, который стоял на сторожевом холмике возле норки.

— Как бы не так! — возмутилась Марьянка. — Мы что — для них сеяли наше волшебное зерно?! Да мы их сюда и не подпустим! Бежим скорее домой и расскажем всем, что появился первый враг.

На следующий день, ещё до восхода солнца, ребята были уже готовы. Они несли с собою палки и вёдра. Впереди шли разведчики — Ивасик и Панасик, — разыскивали норы и забивали возле них колышки.

Хитрые, гадкие суслики! Как же они удобно устроились! Ход в норку был просторный, стенки гладенькие, а около каждой норки маленький холмик — сторожевой пост.

Ребята набирали воду из весенних луж и выливали в норы. Напуганный, промокший суслик, чихая и фыркая, высовывал из норки мокрую морду… Тут и хватали злодея.

Ох, нелёгкая была работа! Нор много, воду носить далеко. И вдруг Оксанка увидела, что лица у всех понемногу бледнеют, покрываются каплями пота, и всё реже и реже улыбаются ребята. Да и у неё самой тоже болели руки от тяжёлого ведра. А нужно было торопиться: ведь суслики были совсем недалеко от их участка. Неужели же из-за этих противных сусликов не получится их волшебный опыт? Что бы такое придумать? Как снова развеселить товарищей?

И она вдруг запела. Голосок у неё был совсем тоненький, и слова она пела первые, какие пришли ей на ум:

И все дети засмеялись: так это было неожиданно и смешно и у Оксанки был такой комичный вид! Песенку подхватили все, начали придумывать новые слова. Усталости как не бывало.

А Оксанка сразу же решила: «Когда у меня будет свободное время, я насочиняю разных песен, навыдумываю интересных историй про запас».

Нет, это только на первых порах показалось, что всё легко. Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.

Ребята очень боялись, что не заметят, на каком участке раньше всего взойдёт пшеница, и не узнают, где волшебное зерно.

Сначала решили дежурить, но никто не хотел уходить с поля: каждому хотелось собственными глазами увидеть, как начнут показываться волшебные ростки.

Друг-жаворонок ещё спал и не пел своих песен — так было рано. А дети уже привыкли работать под его песни. Оксанка, правда, пыталась придумать на такой же мотив и свои слова, чтобы, когда нет жаворонка, петь за него, только никак у неё не получалось.

Тихо было вокруг, даже ветер дремал. И вдруг Татьянка, которая сидела около первого участка и уже клевала носом, закричала:

— Все сюда! Растёт! Волшебное растёт!

— Нет, вот где первое! — закричала Оксанка, сидевшая около второго.

— И у меня! И у меня! — закричала Марьянка, сидевшая около третьего.

Ивасик и Панасик сидели на бугре. Им всё было видно.

Действительно, всходы выбились в одно мгновение на всех трёх участках.

— Как же теперь быть? — засуетился Сашко. — Как же мы узнаем, на каком участке волшебное?

Он был просто в отчаянии. Ему так не терпелось поскорее написать в свою толстую тетрадь: «Сегодня обнаружено волшебное зерно!»

Не только он — все ребята волновались.

— Ничего, — успокоил всех Юрко, — доктор ведь говорил: оно будет расти лучше всех. Давайте наблюдать дальше.

Но, представьте себе, с каждым днём ребята всё больше убеждались, что на всех’ трёх участках чудесные, но совершенно одинаковые всходы.

А доктора всё ещё не было в городе.

Взволнованный, растерянный Сашко составил ему телеграмму:

«Волшебные зёрна одинаковое прорастание тчк все отчаянии тчк…»

Вам, наверно, уже понятно, что хотел сообщить Сашко, а вот телеграфист ничего не понял и отказался принять такую телеграмму. Стараясь убедить телеграфиста, Сашко упомянул острого доктора. Тогда телеграфист сообразил, что здесь что-то особенное и таинственное, и отстукал всю длиннющую телеграмму. Ответ пришёл такой: «Продолжайте работу тчк выяснится после жатвы тчк привет».

Но теперь, если бы ребята и захотели, они не смогли бы бросить работу: едва только начали пробиваться зелёные всходы, как полез отовсюду пырей. Не сеяли его никогда, не жали, а как огонь, как зелёная чума, разбежался он по полям.

«Ох! — вздыхала и плакала земля. — Все соки из меня эта вредная трава высосет! Пропадёт ни за что ни про что моя золотая пшеница!»

Бросились ребята сорняки с корнями выпалывать и сжигать, чтобы даже и семена их не попали на поле, чтоб и ветру нечего было разносить.

— Как хорошо! — сказала Оксанка, любуясь чудесными зелёными ковриками всех трёх участков.

— Ой, — вздохнула Марьянка, — это только начало! Всходы-то вон ещё какие маленькие! Вы, мальчики, получше слушайте и смотрите, что делается вокруг, — напомнила она Ивасику и Панасику.

И смотрели, и слушали, и вскоре принесли страшную весть: с юга идёт чёрной тучей саранча. Нужно спасать участки с волшебным зерном, нужно предупредить тех, кто работает на больших полях: там тоже появились зелёные всходы.

Все принялись рыть глубокие канавы, чтобы не допустить саранчу к полям. Но этого было мало.

— Говорят, есть такой яд, — сказал тракторист, — им поливают поля с неба, как дождём. Но об этом нужно попросить лётчика. А как его просить, если он на земле редко-редко бывает? Прилетает и улетает, и за облаками все его дела.

— Я пойду попрошу его, — вызвалась Татьянка.

— Быстрее беги, — прошептала Оксанка, — видишь, как все приуныли, тут уже моими сказками не развеселишь.

И Татьянка помчалась разыскивать лётчика, который прилетал и улетал, улетал и прилетал.

И вот, когда самолёт на минутку приземлился, к лётчику подбежала маленькая девочка.

— Будьте добры, — закричала она, — не улетайте одну минутку, я и за минутку успею вам всё рассказать! На наши поля идёт саранча. Мы вас очень просим опрыскать её с неба ядом. Нам немедленно нужно спасти все поля, потому что, во-первых, может погибнуть хлеб, во-вторых, среди посеянных зёрен есть волшебные. Вы понимаете, что будет, если и они погибнут: ведь ни у кого нет больше ни одного такого волшебного зёрнышка. Их вырастил учёный, которого уже нет в живых. Вы согласны?

Лётчик снял шлем и очки, и Татьянка увидела, что это девушка, тоненькая и кудрявая. Она улыбнулась Татьянке и сказала:

— Мне очень некогда. Мои дела всегда там, за облаками, но сейчас самое главное — спасти хлеб. Даже если бы волшебных зёрен и не было, всё равно надо было бы спешить, а если и они в опасности, то нельзя терять ни минуты. Садись со мной, показывай, где ваше поле. По дороге залетим за ядом. А зовут меня Галей, будем знакомы.

И они полетели.

— Ты не боишься? — спросила лётчик Галя. — Ведь ты, наверно, впервые летишь?

— С такими людьми, как вы, ничего не страшно, — ответила Татьянка. — Вы даже над облаками летать не боитесь…

— А маленькой я всего боялась, — усмехнулась лётчик Галя. — Да один доктор, острый такой, послал меня за волшебными цветами, чтобы сделать из них лекарство от страха. Я искала их на дне моря, искала в облаках, а нашла высоко в горах, где живёт Повелитель Ветров.

Татьянка даже подпрыгнула — так интересно было слушать лётчицу. Но разговаривать под шум мотора было трудно. И они уже летели над тёмной тучей, стелившейся по земле.

Словно смерть с косой проходила там, где налетала саранча. Ни одной травинки, ни стебелька не оставалось на её пути. И вдруг на саранчу сверху полился частый зелёный дождь. Это был яд.

— Ура! Ура! Зерно спасено! Спасено зерно! — закричали все — и дети и взрослые.

— Спасибо лётчику. Это он спас весь наш хлеб!

Когда самолёт приземлился и лётчик с Татьянкой вылезли из кабины, все бросились к ним. Тракторист даже хотел обнять лётчика. Но тут лётчик сбросил шлем и очки, и все увидели, что это девушка Галя. Её расцеловали все девочки, а тракторист смутился и отошёл в сторону.

— Ну, теперь всё в порядке! — сказали дети. — Вырастет пшеница, и тогда-то мы уж точно узнаем, где волшебное зерно. А пока будем работать и дальше на всех трёх участках. Жаль было бы бросить их теперь — столько с ними повозились.

Ребята знали теперь каждую кочку, каждую тропинку и, казалось, даже каждый стебелёк на поле.

Но Марьянка сказала:

— Ой, как бы чего не случилось!

— Всё в порядке! — махнул рукою Сашко. — Сусликов истребили, бурьян выжгли, саранчу потравили. Какие ещё враги могут быть?

Они вспоминали, вспоминали и забыли об одном — самом страшном, самом лютом. А он будто рассердился за это и напомнил о себе.

Этого врага нельзя было ни убить, ни отравить, потому что он летал по полям и по степям неуловимый, издевался над всеми, и, где пролетал, там увядала и желтела трава, засыхали деревья, трескалась земля и стонала:

«Воды… каплю воды…»

Это был ужасный ветер-суховей, самый лютый из всех братьев-ветров. Он мчался из знойных песчаных пустынь, разгоняя тучи, прогоняя младших братьев — морские ветры, несущие прохладу и дождь.

Полыхал он жаром, и его лучшей подругой была засуха.

— Давно не было дождя!.. Как парит!.. Как тяжело дышать!.. — всё чаще и чаще говорили люди.

Вода в ручьях и колодцах высыхала, и даже звери в лесах мучились от жажды и не бросались друг на друга. Им не хотелось есть — им хотелось пить, пить, пить…

Ребята с ужасом смотрели на своё приговорённое к смерти поле.

— Неужели ничего нельзя сделать? — волновались они. — Дикий ветер своевольничает, а люди ничего не могут сделать. Как же так?

— Но ведь есть человек — Повелитель Ветров, — вспомнила вдруг Татьянка. — Мне о нём рассказывала лётчик Галя.

— Правда! Я тоже о нём читал! — обрадовался Юрко. — Высоко в горах, над морем живёт человек, который управляет всеми ветрами. Это уже старенький дедушка. Он изучает все голоса ветров, их песни и настроения и сообщает о них на землю — и на поля, и на моря и океаны — кораблям, вышедшим в рейс. Хоть и далеко от нас Повелитель Ветров, но можно ведь поговорить с ним по радио.

— Я пойду! — вскочила Татьянка. — Я спрошу его: неужели нет у него управы на суховей?

И она на самом деле пошла в город, нашла дом, откуда можно было по радио разговаривать со всем миром: с зимовщиками Северного и Южного полюсов, с капитанами, пересекающими экватор на кораблях, с космонавтами в межпланетном простора — ну, словом, с кем угодно.

Девочку проводили в маленькую комнату, обтянутую сукном и коврами, поставили перед ней микрофон, и на много тысяч километров зазвучал её голосок:

— Здравствуйте, Повелитель Ветров! Известно ли вам, что вытворяет у нас суховей? Он сжигает хлеб, сады, сушит землю. Неужели нельзя его обуздать?

— Можно! — послышался старческий голос издалека. Я уже сообщил людям в степях. Ещё весною посадили они большие заслоны — полосы лесов. Но суховей вырвал с корнями первые, вторые, третьи ряды деревьев и только на сотых полосах устал. А ещё не везде выросли такие лесные полосы. Коварный суховей пробрался южнее, разогнал всех своих братьев — морские ветры — и с засухой полетел к вам. Но мы справимся с ним. Надо, чтобы полил дождь. Суховей разгоняет дождевые тучи. Так пусть сами люди сделают дождь. Уже есть люди, умеющие управлять дождями. Настоящие дождевые инженеры. Помогите им отвести каналы из рек, устроить фонтаны, напоить вашу землю живой водой. И уйдёт суховей!

— Вот как! Хорошо! Так скорее же за работу!

Татьянка помчалась к дождевым инженерам, которые отводили воду из рек и поили истомившуюся от жажды землю.

— Нам надо, чтобы вы пустили живую воду и на наше поле, — сказала она, поздоровавшись. — И мы, и все люди, которые работают на полях, будем вам помогать как сумеем.

Через некоторое время стало поле неузнаваемо. Оно будто высокими грибами укрылось, и из-под шапочек этих грибов, когда надо было, лил дождь, настоящий дождь. И струи его можно было направлять куда угодно. Оксанка, ни на минуту не забывавшая о своих обязанностях, быстро сообразила, что это может помочь звену. Когда кто-нибудь из ребят начинал потягиваться, зевать, она незаметно направляла на него струйку воды, и тот сейчас же веселел.

Да, это была действительно живая вода. Ожили и земли, и нивы, и люди.

— Смотрите, — радовалась Татьянка, — сколько у нас теперь новых интересных знакомых! И все они — верные наши друзья: и тракторист, и лётчик Галя, и дедушка — Повелитель Ветров, и дождевые инженеры. Очень интересно жить на свете!

Вот уже заколосилась нива, и была она как сплошное золотое море. Не было заметно ни единой сорной травинки, ни единого василька или вьюнка, красивых на вид, но мешающих пшенице расти и жить на свете. Выходили дети своё поле.

И снова загрохотали машины. На поле выехал важный, величественный комбайн. Он сразу и косил, и молотил.

Вы и представить себе не можете, как волновались дети! Ведь сейчас, вот-вот они узнают, где же волшебное зерно! Они приготовили по огромному мешку на каждый участок. И каково же было их удивление, когда во все мешки со всех участков посыпалось совершенно одинаковое крупное золотое зерно! Куда крупнее того, которое дал им посеять доктор!

Но где же волшебное?..

— Что нам теперь делать? — вздохнула Марьянка. — Неужели мы сделали что-то не так? Ведь мы не поссорились ни разу…

— И за работой никто никогда не хныкал, — кивнула головою Оксанка.

— И помогали нам только друзья, — добавила Татьянка.

— А врагов и близко не подпускали, — сказали Ивасик и Панасик.

— Нужно опять написать доктору, — решил Юрко.

Телеграмма готова, — сказал Сашко и помчался к телеграфисту.

Телеграмма снова была для постороннего глаза непонятная: «Мы отчаянии тчк зерно всё чудесное тчк врагов не было тчк земля дружба тчк волшебное не знаем где тчк привет от всех тчк».

Телеграфист пожал плечами, но на этот раз уже без возражений отстукал телеграмму. Ответ был и на этот раз краткий и простой: «Привет всем тчк смелите понемногу зерна с каждого участка тчк предупредите на мельнице и хлебозаводе».

Вся страна собирала урожай. Урожай был замечательный, потому что все работали дружно — и тот, кто пахал, и тот, кто сеял, и тот, кто воевал с вредителями, и тот, кто управлял ветрами и дождями.

По дорогам без конца мчались машины, переполненные мешками с зерном. Нужно было теперь всё зерно перемолоть, и вот заработали все мельницы. И большие паровые, и шумные водяные на плотинах рек и озёр, и даже древние старички-ветрячки тоже замахали своими руками-крыльями.

«А как же, а как же, — шумели они, — и мы пригодились! Столько зерна! Вот и мы, старики, поможем».

А мешки с трёх детских участков ехали к новой большой мельнице-элеватору с новейшими и наилучшими машинами, потому что ребята боялись, как бы в конце концов чего не случилось с зерном и не погибло бы волшебное. Они ждали, они уверены были, что в одном из мешков будет необыкновенная волшебная мука.

С зерном ехала Татьянка и везла подробное письмо, написанное Сашком. Это письмо было обращено к самым молодым рабочим мельницы, ещё ученикам, почти ровесникам наших друзей. Ребята очень просили особенно внимательно отнестись к их зерну.

Но какой ужас! И мука оказалась вся совершенно одинаковая!

Оставался ещё хлебозавод, где пекли из муки разные хлебы, булки, крендели, калачи. Всё своё искусство вложил Сашко в последнее письмо — последнюю надежду ребят. И все они, волнуясь, помогали ему писать.

Мальчики и девочки в белых халатах и белых колпаках получили странное письмо и растерялись.

Незнакомые дети писали им о каких-то волшебных зёрнах, из которых должна была выйти волшебная мука и волшебный хлеб. В письме ребята просили, чтобы этот хлеб испекли как можно лучше и чтобы все были при этом весёлые.

К юным булочникам подошёл Главный Мастер Самых Сладких Булок. Он был толстый, с весёлыми пышными усами и со щеками, как большие сдобные булки. Он прочитал письмо и — представьте себе! — ни капельки не удивился.

— Что же здесь удивительного? — спросил он своих юных помощников.

— Они пишут, чтобы мы были весёлые, когда будем замешивать и сажать хлебы в печь.

— Ха-ха-ха! — засмеялся Мастер Самых Сладких Булок. — Это же ещё моя прабабушка знала, что хлеб у весёлой хозяйки всегда самый лучший. Разве вы видели, чтобы я когда-нибудь грустил или скучал? Потому-то я и премию получил за самую сладкую, самую вкусную булку. И вас хочу тому же научить! А как же! Для людей делать самое главное — хлеб — и при этом ворчать и сердиться?! Э, нет! Письмо написали, я вижу, разумные ребята.

— Они ещё пишут о волшебной муке и волшебном хлебе, — несмело пропищал самый маленький пекарёнок.

Но и это не обескуражило весёлого толстяка.

— Интересно знать, когда это мой хлеб не был волшебным?

Он просто не понял, в чём дело, решил, что это очередная похвала его работе, и принялся замешивать тесто, как всегда весело напевая и подбадривая учеников. Первую муку нового урожая он взял из трёх волшебных мешков и выпек из неё круглые хлебы.

Но на этот раз и он был удивлён. Никогда в жизни не видел Мастер таких хлебов. Они поднимались на его глазах, достигали невероятной высоты, не помещались в формы и еле влезали в печь.

А когда их вынули, они были лёгкие, пышные и такие пахучие, что даже на улице люди останавливались.

Только были они все одинаковые!..

Главный Мастер Самых Сладких Булок отрезал по кусочку на пробу, дал помощникам, сам откусил и развёл руками.

— Это что-то необыкновенное! Такого даже я никогда ещё не едал. Словно мне силы от этого кусочка прибыло и словно я не работал сегодня совсем. Это на самом деле какой-то волшебный хлеб.

Острый доктор наконец приехал. Взволнованные ребята — все семеро — пришли к нему, неся три чудесных хлеба.

Никогда в жизни не видел Мастер таких хлебов.

— Мы делали всё, как вы нам говорили, — сказал Юрко, — а они всё равно все вышли одинаковые.

— Одинаково волшебные? — хитро улыбнулся доктор.

— Они действительно необыкновенные, — ответили ребята. — Все, кто пробовал хлеб из нашей муки, всё равно из какого мешка, говорят, что он просто волшебный.

— А каким бы он ещё мог быть, — сказал доктор, — если вы все с одинаковым жаром работали над каждым зёрнышком, если столько любви вы и ваши друзья вложили в свой труд!

Он хотел ещё что-то сказать, но тут зазвонил телефон. Доктор взял трубку.

— Сейчас. Через полчаса мы будем готовы, — сказал он в трубку, а потом обратился к ребятам: — Мы вылетаем в нашу столицу. Этой поездкой вы все награждены за прекрасную работу. Мы повезём на Выставку Урожая наш волшебный хлеб.

Мои знакомые рассказывали, что встречали весёлую группу ребят с острым доктором во главе в одном из павильонов Выставки. Они всех угощали чудесным хлебом, потому что из их муки пекли и пекли, а её всё ещё было много. И никакого секрета наши друзья не делали из того, как вырастили хлеб. Многие дети и взрослые записывали три условия, расспрашивали Ивасика и Панасика, как они изучали птичий и звериный языки, у Татьянки узнавали адреса дождевых инженеров и телефон дедушки — Повелителя Ветров, а у Оксанки — её песни и разные истории.

Вообще это был очень весёлый павильон. И неудивительно! Ведь волшебный хлеб имел такое свойство — всех веселить.

И только один раз к павильону подошёл человек в роговых очках и клетчатом пальто, с блокнотом в руках. Его тоже угостили кусочком волшебного хлеба. Но человек сделал гримасу и незаметно выплюнул кусочек.

Дети переглянулись и всё поняли.

А вы?