Сандалики, полная скорость!

Чудесные цветы

Конечно, теперь уже трудно поверить, что среди нас есть люди, которые чего-то боятся.

Неужели кто-нибудь из вас побоится отправиться на Северный полюс, или полететь на Марс, или сказать неприятную правду в глаза своему товарищу?

А вот представьте себе, ещё совсем недавно жила-была девочка, которая всего боялась.

Она боялась мышей, хотя мыши, как известно, сами всех боятся. Она боялась темноты, хотя темнота — это всего-навсего вечер или ночь, а не какой-то страшный зверь. Боялась даже разговаривать, и учителя не на шутку беспокоились, что она всегда будет молчать. Как же тогда им быть? Как узнать, выучила она урок или нет и что ставить ей в табеле?

Как всем известно, дети имеют свойство расти, потому что с каждым годом они хотят видеть больше и больше. Понятно, что для этого им прежде всего нужно быть выше. Но девочка чем больше видела и узнавала, тем больше всего боялась. Ей хотелось от всего спрятаться, и поэтому, придя в школу, она уже не росла, а даже слегка уменьшалась.

В то время, о котором я хочу рассказать, она была совсем маленькой девочкой и такой тоненькой, что могла спрятаться в какую угодно щёлочку.

Как её ни кормили, как ни лечили от разных болезней — ничего не помогало. Даже рыбий жир.

Отец с матерью с неё глаз не спускали, всегда за ней всюду ходили и всё за неё делали, а в конце концов совсем пришли в отчаяние. Все дети растут, крепнут, а их Галя становится всё меньше и меньше.

Пришла весна, и родители по совету врачей решили отправить Галю в детский лесной лагерь. Хотя очень боялись!

Вот и поехала Галя с ребятами.

Но очень невесело, когда всего боишься.

В реке она не купалась, потому что можно было утонуть; грибов она не собирала, потому что можно было в лесу заблудиться; и на качелях не качалась, потому что можно было упасть.

Кругом был лес, и каждый вечер солнце пряталось, чтобы было темно и страшно.

А еще в лагере было много мальчиков, а мама предупреждала Галю, чтобы с мальчишками она не играла, потому что они всегда дерутся. До сих пор мальчики, правда, её ни разу не трогали, но, наверно, только потому, что она с ними не играла.

И всё-таки именно с нею произошли в лагере самые большие неприятности.

Лагерь соревновался с соседним — кто лучше, дисциплинированнее и интереснее проведёт поход.

Как готовились все ребята! Каждый выбрал себе работу по душе. Были здесь геологи, зоологи, ботаники, которые собирали коллекции. Особый отряд должен был натянуть палатки; кашевары — сварить вкусную кашу и испечь картошку на костре — знаменитую пионерскую картошку. Был на всякий случай и свой медицинский отряд и, конечно, связисты.

Галя стала связистом.

И вот послали её во время похода в штаб: надо было срочно изменить маршрут.

Но Галя до штаба не добежала, потому что лесом ей страшно было идти, а спряталась на опушке за стогом сена.

А пока ребята ожидали ответа, судили да рядили, как быть, соседи пришли к привалу первыми и подняли свой флаг.

После похода на общем сборе все дети возмущались: ведь они так старались, а Галя всех подвела! А тут ещё встал один мальчик и сказал, что она аиста в живом уголке, когда дежурит, не кормит, потому что боится. А потом одна девочка сказала, что прыгать Галя тоже боится, и всего она боится, и что вообще её нельзя терпеть в лагере — это ведь просто для всех стыд и позор!

Но самый старший мальчик сказал, что позор будет всему лагерю, если они не исправят Галю.

А как исправить — нужно подумать всем.

И все дети задумались. Думать всегда трудно, а особенно летом, когда, под боком река, лес и волейбольная площадка. Но все думали. Долго-долго, может, даже двадцать пять минут. Нет, это совсем нелегко так долго думать. Так ничего и не придумали.

Лица у ребят вытянулись, глаза сделались сонными. Кто-то вспомнил, что уже поздно и, наверно, пора сигналить на ужин.

Вдруг поднялся ещё один мальчик. Дети ещё по школе знали, что он отчаянный врун, и никогда ему не верили, хоть и любили послушать его истории.

— Вы ничего не придумаете, — сказал он, махнув рукой.

— Не давайте ему слова! — завизжала девочка, которая лучше всех прыгала. — Он всегда врёт.

Но всем было интересно его послушать.

— Во-первых, — сказал мальчик, глядя с пренебрежением на девочку, — я уже никогда не вру. Кто скажет, что я хоть раз соврал в этом месяце, начиная с девятнадцатого? Вот с тех пор, когда я ночью крикнул, что лезут разбойники, и всех вас разбудил?

И все мальчики и девочки снова задумались и припомнили, что с девятнадцатого мальчик действительно ничего не врал. Он тогда исчез куда-то на три дня. Неизвестно, где он был, но, когда вернулся, узнать его было нельзя. Он совсем перестал врать.

Правда, иногда, прищёлкнув языком и хитро сощурившись, он говорил:

— Я бы сказал вам… да ладно уж! — и, отбежав куда-нибудь в дальний угол, вытаскивал из кармана блокнот и что-то торопливо записывал.

Девочка, которая прыгала лучше всех, уверяла, что он записывает своё враньё, но ведь в блокнот никто не заглядывал, и упрекнуть мальчика было не в чем.

— Я знаю, как исправить Галю, — сказал мальчик уверенно.

— Ну, говори же скорее! — закричали дети.

— Её надо к доктору отвести!

— Но её осматривали уже сто докторов, — возразил самый старший мальчик.

— Я знаю не обыкновенного, а такого доктора, который лечит лентяев, зазнаек, трусов…

— А врунов? — вставила ехидная девочка.

— И врунов, — спокойно подтвердил мальчик, опять пренебрежительно глянув на девочку.

Девочка так и подпрыгнула на месте.

— Вот видите, он опять врёт!

— Вы можете сами пойти к этому доктору и сами увидите, что я говорю правду. А тебе тоже не мешало бы пойти к нему и полечиться, чтобы не задавалась!

…Собственно говоря, стоило попробовать.

И дети решили отвести Галю к необыкновенному доктору.

Доктор был в прекрасном настроении. Как приятно отдохнуть после целого месяца тяжёлой работы!

Он сидел в высоком кресле, вытянув длинные ноги и попыхивая длинной коричневой сигарой.

Его приёмная была сейчас пуста, но не потому, что ее, как когда-то, обходили стороной. Наоборот, многие посещали теперь удивительного доктора.

О нем много писали, и даже в одной газете был помещен его портрет. Правда, портрет вышел не совсем удачным, так как ни одна фотография не могла передать, какой он в действительности острый. В городе все с восторгом говорили о его последних операциях: хвастунам, у которых даже рот принял форму буквы «я», потому что то и дело говорили они «я», «я», «я», доктор сделал нормальные рты.

Сейчас у доктора был небольшой перерыв в работе.

Неожиданно в дверь кто-то постучал.

— Пожалуйста! — крикнул доктор.

В комнату вошёл мальчик с живым, весёлым лицом. Он тащил за руку маленькую и тоненькую перепуганную девочку.

— Здравствуйте, доктор! — сказал мальчик, улыбаясь. — Вы меня не забыли? Это меня вы лечили от вранья.

— Как же, как же, помню, — приветливо ответил доктор, протягивая длинную руку мальчику. — Ну, как мы себя чувствуем?

— Спасибо, доктор, очень хорошо, — уверенно — сказал мальчик. — Вот уже целый месяц не вру.

Я привёл к вам эту девочку. Она такая трусиха! Прямо самому жутко становится. Ну иди, Галя, не бойся, я же лечился у этого доктора, и ничего страшного не было. Вы, доктор, пожалуйста, вылечите ее, а то скажут, что я о вас наврал.

Но едва Галя взглянула на доктора с острыми усами и острыми глазами, в одно мгновение стала меньше и вдруг исчезла в щелочке шкафа.

— Вот видите, — пожал плечами мальчик. — От всего прячется. Ни в какую экспедицию мы её не возьмём ни в коем случае, это я уже решил!.. Она только подведёт всех. Я уже так и сообщил… — Вдруг мальчик прикусил язык. — Ну, я должен идти! — сказал он, на ходу доставая из кармана блокнот и карандаш.

— Беги, беги, — деловито произнёс доктор. — Я с этой девочкой побеседую сам. А ты смотри у меня, не болей! Будь здоров!..

Мальчик убежал, а доктор обвёл острым взглядом комнату и вытащил девочку из щёлочки шкафа.

— Ты что же, всегда собираешься так поступать? — строго спросил доктор, глядя прямо в испуганные Галины глаза. — Во-первых, мне совсем не нравится, что ты такая маленькая. Ты даже в окно не можешь посмотреть! Неужели тебе не хочется немного подрасти?

Девочка молчала.

— Что, что? Говори громче.

Но Галя не осмеливалась поднять голову.

— Я вижу, с тобой ничего не поделаешь, — развёл руками доктор. — В каком ты классе? А? — Доктору пришлось согнуться в три погибели, чтобы приблизить своё ухо к губам девочки. — А в табеле у тебя что? Ничего? Ты боялась отвечать? А с кем ты дружишь? Ни с кем?

Доктор снова сел в кресло и на минуту задумался.

— Знаешь, что я тебе посоветую, — сказал он. — Вот послушай меня внимательно. Тебе у нас жить нельзя. Нет, нет, конечно, нельзя. Скажи, пожалуйста, что ты будешь делать в нашей стране, где никто ничего не боится, где все между собой друзья? Ну, я понимаю, немного бояться собак. Это я бы вылечил за полчаса. Ну, бояться темноты — это тоже легко поддается лечению; бояться контрольных в школе или бояться выступать на собраниях — над этим тоже можно поразмыслить. Но ты-то ведь всего боишься… Нет, нет, у нас тебе жить нельзя, и, как бы тебя мама ни кормила, ты всё равно не вырастешь. Лучше тебе жить в таком городе, где живут одни трусы. Есть, есть такой город. Его жители боятся жить среди нас, потому что у нас все разговаривают громко и смело. Они поселились отдельно. У них дома с толстыми стенами стоят спиной к морю и к солнцу, и, хотя вокруг прекрасные горы и леса, они живут за высокими заборами, чтобы что-нибудь почему-нибудь когда-нибудь не случилось. Они почти не разговаривают друг с другом. Смеяться и громко петь они тоже не решаются: а вдруг кто-нибудь услышит, придёт к ним и нарушит их покой! А дети, которые там родились, никогда ничего и не видели, кроме своего города. Только в этом городе не все такие худые, как ты. Многие из них заплыли жир. Это потому, что от страха ничего не делают. Вот там как раз тебе и место. По крайней мере, ты будешь толстой и спокойной… Идея! — решительно закончил доктор. — Я отвезу тебя в город трусов.

И сразу Галя представила себе этот город, где живут одни трусы, за толстыми стенами в мрачных домах с крошечными оконцами, и ничего, ничего там не видно — ни цветов, ни солнца, не слышно ни смеха. Ни песен. Ей стало так страшно, как никогда в жизни. И от этого она заговорила, даже не заговорила, а закричала:

— Я не хочу туда!.. Вы лучше вылечите меня. Я хочу быть такой, как все… Я тоже боюсь только собак… и темноты… и учителей… Ещё я боялась аиста — так он ведь клюётся… И лазить по трапеции — так ведь можно упасть. А в речке, мама говорила, много омутов… Вы вылечите меня, а туда, к трусам… нет, я не хочу.

Доктор опять задумался.

— Попробую, — пробормотал он. — У меня есть одно лекарство. Ты будешь его пить. Возможно, что-нибудь получится и тебе не придётся ехать в город трусов.

— Нет, нет, — шептала Галя, — я не хочу туда, я боюсь. Пожалуйста, дайте мне лекарство!

Доктор подошёл к шкафу, посмотрел на множество скляночек и баночек и всплеснул руками:

— Вот беда! Представь себе, всё лекарство вышло! Что же мне с тобой теперь делать?

— Неужели не осталось ни капельки? Неужели вы нигде не можете достать? — зашептала Галя и посмотрела на доктора такими жалостными глазами, что даже тяжёлый каменный пресс на столе зашевелился.

— В том-то и дело, что достать это лекарство очень трудно. Я приготовил его из чудесных волшебных цветов. Но где растут эти цветы? Об этом, вероятно, знает лётчик, который привёз их мне в прошлом году. А где он их нарвал — я не знаю. Он говорил только, что цветут они очень короткое время. — Доктор взглянул на календарь. — Да, ещё три дня им осталось цвести… Пойди и принеси эти цветы, и я вылечу тебя! Я спрошу лётчика, где они растут, и ты скорее пойди и нарви их. Без цветов я ничего не могу сделать.

Я пойду, конечно, пойду, — сказала Галя. Только так страшно идти одной, — прибавила она и вздохнула. — Я даже в школу никогда не ходила одна…

— Но ведь ты пойдёшь за волшебными цветами! — воскликнул доктор. — У тебя же через несколько дней будут волшебные цветы, и ты будешь совсем-совсем другим человеком. Ты ничего не будешь бояться, с тобой все будут дружить, все твоя будут любить, потому что смелый человек самый лучший друг. И разве ты будешь одна? Если бы ты не пряталась от всего, то увидела бы, что живёшь в стране, где все — друзья, даже незнакомые между собой люди. Все помогут тебе. Ну, а не хочешь — не ходи. Может, и в самом деле тебе лучше будет в городе трусов?

— Что вы, что вы! — задрожала Галя. — Я пойду, я обязательно пойду!

— Тогда нельзя терять ни минуты! — сказал доктор. — Сейчас я позвоню лётчику и спрошу его, где он нарвал эти цветы и как туда добраться.

Доктор подошёл к телефону и торопливо набрал острым пальцем номер.

— Что? Улетает? Не везёт нам с тобой сегодня! — обернулся он к Гале, вешая трубку. — Ну ничего, это ещё можно уладить. Лётчик через двадцать минут уходит в дальний рейс. Беги скорее на аэродром и спроси у него, где растут цветы. Не мешкай. Цветы уже скоро отцветут! Всего три дня им осталось цвести! Торопись! Я вылечу тебя!

Чувствуя, что в этом единственное её спасение, Галя сорвалась с места. Нужно застать лётчика во что бы то ни стало! И она помчалась по улицам ночного города к аэродрому.

Вот из подворотни зарычал на неё большущий пёс, но девочка не остановилась, а только махнула рукой и бросила:

— Ничего, подожди, скоро я уже не буду тебя бояться!

И она даже не заметила, что на улицах темно и никого нет.

Она ведь миновала уже большие дома с яркими фонарями и бежала теперь по пригородному парку. Как привидения, смотрели на неё тёмные деревья. Скорее, скорее, скорее! Вот и поле. Что это — это туман или страшные великаны поднимаются то тут, то там?

Но бояться некогда: надо спешить!

И вот наконец, раскинувшись на земле, отдыхают огромные крылья. Где-то в конце поля гудит мотор.

Скорее, скорее! И Галя мчится во весь дух на огонёк самолёта.

— Подождите! Подождите! — кричит она, но её слабенького голоса не слышит лётчик.

Ну вот, он сейчас взлетит, и Галя так и не узнает пути к волшебным цветам, и ей придётся бежать домой и бояться тёмной ночи, чёрных деревьев, страшных собак, а главное, главное — она навсегда останется трусихой и ей можно будет жить только в городе трусов!

— Подождите! Подождите! — крикнула Галя, ухватилась с разбегу за дверцу кабины, вскочила в самолёт…

И в ту же секунду самолёт оторвался от земли.

Галя не верила себе самой. Неужели это она сидит в самолёте? А самолёт плывёт, колышется. То становится совсем темно, когда врезается он в грозовую тучу, то яркая молния ослепляет глаза.

Галя подходит к лётчику.

Лётчик оборачивается.

Перед ним крошечная, но настоящая, совсем настоящая девочка. А Галя, Галя тоже удивлена, она видит, что лётчик — девушка, настоящая девушка, с кудрями, как у всех девушек, только в шлеме, в очках и в кожаной куртке.

Как это ты здесь очутилась? — сердито спрашивает девушка-лётчик. — Что это ещё за шалости? Это же не трамвай, за который цепляются мальчишки! Что я теперь с тобой буду делать?

— Вы мне только скажите, где растут волшебные цветы, которые вы привозили доктору, — извиняющимся тоном говорит Галя, — и высадите меня на землю. Я сама тороплюсь, и я ещё очень боюсь летать на самолётах… Вы знаете доктора, такого острого доктора?

Лицо девушки-лётчика светлеет. Она улыбается.

— Конечно, знаю, — говорит она.

— Так скажите же скорее и спустите меня на землю! — просит Галя. — У меня ведь осталось только три дня!

— Нет, — говорит с сожалением девушка. — Я знаю доктора, а где растут эти цветы — не знаю. Мне дал их в прошлом году один водолаз. Может, они растут на дне морском? Водолаз, наверно, знает. Он побывал во всех морских закоулках, и ничто от него не могло скрыться.

— Так высадите меня скорее на землю! — кричит Галя. — Я пойду к этому водолазу. Мне же некогда, я боюсь!

— Ты хочешь сейчас спуститься? — удивляется девушка-лётчик. — Сейчас мы пролетаем над городом трусов. Неужели ты хочешь очутиться там?

— Нет, нет, ни за что! Но что же мне делать? Ещё только три дня будут цвести цветы! А завтра утром вы меня высадите?

— Нет, — качает головой девушка. — Завтра я буду пролетать над чужими землями.

— Как же мне быть? — спрашивает Галя в отчаянии.

— Послезавтра мы вернёмся к нашему южному морю. Я спущу тебя с парашютом, и ты разыщешь там водолаза. Он поднимает потонувший самолёт. А я ещё долго не имею права спускаться на землю. Ну, решай, что будешь делать!

Ах! Всё так страшно!

Спуститься в городе трусов — нет, это невозможно.

В чужой, вражеской стране? Это ещё невозможнее.

С парашютом на море? Это тоже очень, очень страшно. Но нужно что-то выбирать. И Галя выбрала последнее. Они полетели дальше.

«Ах, как это она одна не боится летать ночью над незнакомыми землями?» — думала Галя и украдкой с восхищением поглядывала на девушку-лётчика.

Не так-то легко и просто было лететь сквозь ледяной воздух, преодолевая грозовые тучи и лютые ветры. Временами земля, огромная, круглая земля, со всеми горами, лесами и океанами, вдруг словно падала на самолёт.

Но девушка-лётчик сидела спокойно, точно всё это было обычным делом.

Ну, а что же оставалось Гале? Тоже сидеть на своем месте. Она и сидела, испуганно ухватившись руками за сиденье.

Прошла ночь, наступило утро. Снова минул день, и вторая ночь была на исходе.

«Только два дня осталось, а я, наверное, очень далеко от цветов», — подумала Галя. Но к полету она понемногу привыкла, дрожала меньше и даже иногда посматривала на землю.

— Теперь я могу и даже должна тебя высадить, — сказала наконец девушка-летчик. — Все равно со мной дальше лететь нельзя.

Она надела на Галю странную резиновую одежду с водолазным скафандром, морские лыжи, парашют и приказала вылезать на крыло самолёта.

— Вот ты и готова, — сказала она. — Теперь ты должна приземлиться…

— Приводниться, — со страхом поправила Галя.

— Приводниться недалеко от того места, где лежит утонувший самолёт. Возле самолёта, вероятно, ты и найдёшь водолаза. Ну, счастливо! Мы ещё увидимся!

Но Галя стояла и была не в силах прыгнуть. Неожиданно лётчица легонько подтолкнула девочку. Галя очутилась в воздухе и полетела вниз головой, но вдруг её что-то дёрнуло вверх. Над ней раскрылся огромный красный зонт, а она сидела, как на качелях, и тихо и плавно опускалась на синее-синее море. Так окончилась вторая ночь и начался второй день.

Как в море найти дорогу? Куда пойти? По серебряной лунной стёжке или за золотыми рыбками, а может, по гонимым ветром волнам?

Такое большое, всюду одинаково синее море, волна похожа на волну, и не видно берега — ни справа, ни слева, ни спереди, ни сзади.

Остановилась среди моря Галя под блестящим зонтиком, в морских лыжах, похожих на неуклюжие галоши.

За зонтиком и галошами её почти не видно. Испуганно озирается она вокруг.

Застонали серебристые чайки и хлопьями белой пены взвились в воздух; чёрные гагары закричали; стаи страшных, уродливых бакланов, летящих лакомиться рыбой, замахали удивлённо крыльями. Отчего сегодня солнце упало в море? Не разгонит ли оно рыбу? И нырнули бакланы глубоко-глубоко в море и затрепетали там сильными крыльями, чтобы вспугнуть рыб и поймать их.

«Может, это самолёт шумит?» — подумала Галя.

Но вот вынырнули бакланы с добычей в крючковатых клювах.

— Птицы! — крикнула Галя. — Вы глубоко ныряли в море. Может, видели самолёт, упавший на дно?

Но бакланы не ответили, а улетели со своей добычей.

Над морем поднималось всё выше и выше, медленно, будто было ему тяжело подниматься, большое золотое солнце. И показалось Гале, что множество золотых рыбок поплыло под её ногами и сама она побежала по золотым рыбкам — большим и маленьким.

— Рыбки, золотые рыбки! — крикнула она. — Вы плаваете по всему морю. Может, видели вы, где упал самолёт?

Но то были не рыбки, то волны стали на солнце золотистыми, и говорили они только «плесь-плесь», и ничего больше.

Правда, и золотые рыбки так же немы, как все другие рыбы, так что и они бы ничего не ответили.

Потом появились под ногами у девочки какие-то прозрачные тарелочки. Вот плывёт тарелочка с синей каёмочкой, а там — со звёздочками, с цветами. Когда Галя захотела взять её в руки, она почувствовала, что тарелочка скользкая, как студень. Это были медузы.

— Медузы, медузы! — крикнула Галя. — Вы такие лёгонькие, вы бываете и на высоких волнах, и на дне. Может, вы видели, где упал самолёт?

Но ведь у медуз даже рта и глаз нет, на них никто в море не обращает внимания, и они тоже не обратили никакого внимания на девочку.

Вдруг начали собираться тучи, а волны, как быстрые качели, закачали Галю.

«Ой, что делать? — задрожала она. — Волны унесут меня неизвестно куда! Я не успею нарвать цветов! Придётся нырнуть на дно».

Галя поспешно надела водолазный скафандр, выпрыгнула из лыж прямо в воду и очутилась в удивительном огромном лесу.

Тусклые, бледные деревья, кусты с широкими мясистыми листьями — только всё как бы за дымкой. Рыбы мелькают над головой, совсем как птицы летают, только пения не слышно. Неспроста говорят, нем как рыба. Извиваются морские коньки. А вот какие-то кусты с красными ягодами. Может, сорвать их, попробовать? Только стать надо на этот камень, чтобы удобнее было… Но едва встала девочка, а камень как зашевелится, и вдруг пополз по дну большущий краб. Испугалась Галя — и поскорее в сторону.

Шевелят своими лучами морские звёзды; колючий морской ёж притаился под гигантскими водорослями; над головой проплывают морские лилии; из-за камней выглядывают яркие живые цветы — актинии. Ещё страшнее стало Гале.

Вдруг выросло перед ней чудовище: зверь не зверь, человек не человек, хотя и на двух ногах, но голова круглая, как шар, и два длинных-предлинных хвоста тянутся неведомо куда.

Не успела Галя опомниться, как чудовище хвать её за руку и потянуло за собой.

«Да это же водолаз! — сообразила Галя. — Неужели и у меня такая голова?» И даже смешно ей стало, а когда смешно — тогда не страшно.

Галя хотела рассказать водолазу, кто она и откуда, да только видела: пожимает он плечами, не понимает, как это очутилась на дне моря такая маленькая девочка…

И ведёт он её не наверх, а вслед за собой по дну моря. Это далеко не лёгкая прогулка по морскому дну. С каждым шагом идти всё труднее и труднее. Водоросли под ногами скользкие, мешают острые подводные камни, проплывают какие-то страшные рыбы, а вот появилась какая-то с острым, как меч, носом. Водолаз, быстро схватив Галю за руку, спрятался за камень. Он знал здесь каждую рыбу и с этой рыбой-мечом тоже был знаком.

«Здесь ещё страшнее, чем на самолёте, — подумала Галя. — А он не боится, потому что всё тут знает».

Прошли ещё несколько шагов и очутились возле самолёта. Самолёт одним крылом врезался в песчаное дно. Спокойно, как у себя дома, вытащил водолаз из-за пояса инструмент и начал возиться около самолёта. Тут уж Галя не выдержала, прижалась к его уху и крикнула изо всех сил:

— А где растут те цветы, которые вы в прошлом году давали девушке-лётчику?

«Э-ге-ге!» — усмехнулся себе в усы водолаз.

Только Галя, конечно, этого не видела, потому что он был в скафандре. Водолаз громко ответил Гале:

— Их нет на дне морском. Они растут где-то высоко в горах, там, где живёт Повелитель Ветров. Как раз над морем к нему тропинка идёт!

— Так я хочу скорее туда! — закричала растерянно Галя. — Вынесите меня на берег!

— Ишь какая шустрая! Подожди немножко. Вот управлюсь с самолётом, и нас вытащат. А одну тебя я не отпущу: тебя акула может проглотить. Не волнуйся, лучше помоги мне.

Что оставалось делать Гале? Действительно, уж лучше быть здесь, возле этого спокойного человека, чем очутиться в пасти акулы. И она держала его инструменты, лазила в самолёт, что-то доставала, что-то подавала — торопилась, старалась: ведь чем раньше они закончат, тем скорее их поднимут, а ей надо спешить в горы.

Но здесь, под водой, нельзя было разобрать, рано ещё или уже поздно.

Одинаково колыхалась прозрачная зелёная вода не темнело и не светлело.

Наконец всё было готово. Водолаз дал сигнал, и их подняли наверх.

Ах, какая буря поднялась на море, а они и не этом там, на дне! Дули холодные ветры, и море от ветров как будто кипело. Прямо-таки белый дым стоял над волнами.

Но вот Галя и водолаз уже на баркасе.

Баркас подошёл к берегу, и с них сняли водолазные костюмы.

— Ура! Ура! — закричали матросы. — Так вот кто помог тебе поднять самолёт! Возьмём девочку на корабль, морячкой будет!

Но Галя взглянула на бушующее море, на тысячи его рук-волн, готовых затопить все лодки и корабли, и замахала руками:

— Что вы! Что вы! Чтобы я вышла в такое страшное море! Я боюсь! Я думала, что там, на дне, волшебные цветы. Мне нужно их найти, и тогда я буду плавать по всем морям. Высадите меня, пожалуйста, на берег!

Водолаз улыбнулся и сказал:

— Пусть идёт за цветами к Повелителю Ветров. — И он высадил Галю на берег. — Гляди, вон туда, высоко в горы, нужно идти.

Галя посмотрела на неприступные отвесные скалы и пошла к Повелителю Ветров.

«Ох, это очень страшно! — думала она. Но ведь в воздухе и под водой было, пожалуй, ещё страшнее! А назад я уже не буду бояться идти. Надо спешить — уже кончается третий день».

И правда, в горах было очень страшно.

Пришлось идти вверх густым лесом. Под ногами в сухой листве шуршали змеи, и то и дело приходилось взбираться на деревья, чтобы не наступить на них.

А деревья были перевиты тонкими, крепкими, словно канаты, растениями — лианами; сквозь них очень трудно было пробираться.

Но вот кончились леса. Всё реже попадались теперь корявые сосны, которые цепко хватались корнями за отвесные скалы и крепко держались, несмотря на ветры и бури.

Всё круче и труднее становился подъём, кое-где можно было только ползти на четвереньках. Ветры всё крепчали. Здесь им не препятствовали леса, и они с разгона бросались на скалы, срывая камни, и камни с грохотом катились вниз.

«Каким же должен быть человек, который живёт выше всех в горах и повелевает этими своенравными ветрами?! — ужасалась Галя. — Может, он такой же свирепый, как эти ветры? Но он наверняка очень сильный и смелый, если повелевает ими. Нужно добраться до него! Где же он живёт? Может, тут, недалеко?»

— Ау! Где ты, Повелитель Ветров? — закричала девочка.

Но она бросила слова на ветер. Ветер подхватил их и растерял в грохоте обвалов.

Галя напрягала все свои маленькие силы, чтобы взбираться по камням, которые гигантскими ступенями вели наверх. Узенькая тропка прижалась к скале, чтобы не упасть в пропасть, туда, где мчалась такая же узкая, как эта тропинка, быстрая горная речка.

Вдруг небо совсем опустилось на горы, и показалось, что все вершины покрылись громадным серым одеялом. Стало темно, и самый сильный из ветров завыл так, словно сотни волков в лесу, и гром загрохотал, и горы содрогнулись и ответили эхом.

«Сейчас будет дождь, нужно спрятаться», — подумала Галя и по своей старой привычке хотела залезть в щель, которую приметила в скале. Но — о ужас — она уже не могла поместиться в щели…

Хлынул дождь, и молния внезапно озарила небо и горы. Галя заметила скалу, что нависала над тропинкой, спряталась под ней и просидела, дрожа всю ночь. А кругом гудело, грохотало, гремело, будто ссорились между собой тучи и горы, ливни и ветры.

Такой была третья ночь, последняя ночь, когда цвели волшебные цветы. А Галя была ещё далеко от них!

На рассвете она вышла из своего убежища. Всё отдыхало после бури.

Седые бороды туманов свисали с гор и едва колыхались, будто старые горы вздыхали после ночных ссор и невзгод.

Но идти стало ещё тяжелее, чем вчера, тропинка потерялась совсем. И как осторожно нужно пройти по мостику над бурлящим водопадом! Он сплетён из веток и вздрагивает даже под Галей, а брызги, долетающие к ней, прямо обжигают — такие они ледяные, только бы перейти этот мостик! Только бы перебраться, а там, наверно, уже легче!

И правда, как только Галя перебралась через мостик, солнце уже совсем вышло из-за гор, рассеялись туманы, и увидела Галя: лежит на вершинах гор уже не страшное серое одеяло, а белый-белый снег, такой сверкающий, что слепит глаза, как яркое солнце.

«Сегодня последний день цветут волшебные цветы, — подумала Галя. — Неужели я так и не нарву их? Но как же тогда я буду возвращаться домой? Нет, нет, нужно скорее идти! Наверно, уже недалеко живёт человек, который повелевает этими ужасными ветрами? Я нарву много цветов, принесу доктору, и он будет давать их всем, кто хоть немножечко чего-нибудь боится. Это ничего, что такие скалы и ущелья. Уже близко».

Но как только она подумала, что уже близко, — и, возможно, правда было уже близко — вдруг что-то большое, тёмное, крылатое налетело на неё… Это был могучий горный орёл.

— Ой-ой-ой! — закричала Галя.

И некуда спрятаться! И не за что ухватиться! Гладкие скалы, и нигде ни деревца! И неожиданно для себя самой она ухватилась за мощные крылья орла и очутилась у него на спине. Орёл поднялся и полетел. Он летел всё выше, выше и выше…

Внизу тонкими струйками с гор собираются облака, вначале лёгкие, прозрачные, как тончайшая кисея, и потом всё гуще, белее, как большущие клубы ваты, и Галя уже над облаками… А орёл не сбрасывает её, и не разрывает, и не выклёвывает глаза, а только несёт и несёт неизвестно куда. И что оставалось делать Гале, как не крепко держаться за его сильную шею?

Сколько они летели, Галя не знала: может, минуту, а может, целый час. Наверно, среди этих диких скал никогда ещё не бывали люди…

Но вот орёл стал медленнее взмахивать крыльями и постепенно опустился ниже. Галя зажмурила глаза — вот теперь он принёс её к своему орлиному гнезду и сейчас разорвёт на куски…

— Откуда ты, девочка? — неожиданно слышит Галя, поднимает глаза и видит перед собой невысокого седого старичка и небольшой домик с высокими мачтами, привязанный к скале стальными канатами. Орёл стоит рядом, сложив крылья.

— Я ищу Повелителя Ветров, — шепчет девочка, — я хочу нарвать волшебных цветов. Меня послал острый доктор.

Старичок берёт Галю на руки, и она вдруг чувствует, что ей очень-очень хочется спать.

— Я так хочу спать, — шепчет она, как будто просит прощения. — Я уже столько времени не спала — ни на самолёте, ни на дне морском, ни в горах… Очень хочу спать. Только это же третий, последний день…

Старичок несёт её в маленькую комнатку, укладывает на кровать, а сам садится перед каким-то аппаратом. И странные вещи видит и слышит Галя. Старичок крутит рукоятку, и в круглых стёклышках аппарата вспыхивают огоньки; потом она видит, как в них теснятся клубы облаков, и старичок громко и чётко произносит:

— Шторм на море прекратится вечером. Посылаю юго-западный ветер! Восточные пассаты уже прошли.

«Так это он Повелитель Ветров?..» — думает Галя, но тут же ресницы её смыкаются, и она засыпает крепким сном.

— Так это Вы Повелитель Ветров? — это первое, о чем спрашивает Галя, проснувшись.

— Очень уж они у меня своенравные, — говорит старичок, прищурив глаза. — Я знаю все их голоса и песни и должен предупреждать людей внизу, на суше и на море, какое у них настроение.

— Это очень страшно — жить на такой высоте. Они, эти Ваши ветры, могут совсем снести домик. Я бы боялась….

— Но ведь добралась же ты сюда!

— Да ведь мне нужны волшебные цветы, чтобы никогда ничего не бояться! — убеждённо говорит Галя. — Если бы не они, я ни за что не пошла бы сюда. Но когда я стану смелой, я приеду к вам в гости. Ах! — вдруг спохватывается она. — Я проспала! Я проспала! Сегодня последний день цветут волшебные цветы. Скажите мне, скорее скажите, где они растут! Ой, уже солнце садится!

Старик на минуту задумывается.

— Сегодня отцветают последние горные фиалки… — произносит он, улыбаясь. — Тебе следует поторопиться, чтобы нарвать их. Вот что: мой орёл отнесёт тебя туда. Ты ведь больше его не боишься? Не медли! До заката солнца, пожалуй, успеешь…

И Галя теперь уже спокойно села на умного орла. Оказывается, всё на свете можно приручить — и ветры, и морские волны, и орлов.

Скорее, скорее, уже прячется солнце. Ещё несколько минут — и снова станет темно, завоют дикие ветры и увянут последние волшебные цветы.

Не они ли это?

Но нет… То камни белеют на мшистых скалах. А уже половины солнца не видно.

А вон там, возле голубеющего озерца?

Нет… То птицы сели отдыхать на ночь. Вот-вот наступит ночь — только краешек солнца виднеется из-за горы.

«Скорее, скорее, храбрый орёл, ведь кончается третий день!»

Орёл взмахнул широкими крыльями и поднялся ещё выше.

И сразу за высокой горой открылась зелёная долина. Она была ещё залита розовым светом вечернего солнца. Поблёскивали в долине голубые озёра, и между сочными травами цвели белоснежные фиалки. Откуда-то издалека донёсся мелодичный звон — тихо-тихо бренчали колокольцы. Это спускались в долину стада, нежно журчали ручьи, которые начинались среди вечных снегов.

Радостная, спрыгнула Галя с орла и сорвала чудесный цветок.

Пока солнце успело спрятаться, Галя нарвала много волшебных фиалок…

Окончился третий день.

Пели горы, реки и солнце. Может, это Повелитель Ветров прислал тёплый, ласковый ветер? Галя летела обратно совсем другой дорогой.

Вокруг сверкали снега, но время от времени попадались домики-станции, проходили люди то на лыжах, то с длинными альпенштоками. Эти люди, наверно, хотели приручить дикие горы, чтобы их никто не боялся. Около одного домика, на снеговой площадке, залитой солнцем, играли в волейбол мальчики и девочки в трусиках и голубых майках.

Это был высокогорный лагерь.

Галя подхватила мяч и бросила его детям.

— Привет! — крикнула она.

— Привет! Привет! — закричали дети и замахали руками. — Мы сегодня отправляемся брать самую высокую гору.

— Не бойтесь! — крикнула Галя и бросила им белоснежную фиалку.

Она летела всё дальше. Кое-где орёл останавливался, и девочка, как весёлая горная козочка, прыгала по цветущим лугам.

— Теперь лети домой, орлик! — сказала она в долине. — Я воткну тебе в перья цветок, чтобы дедушка знал, что я всё-таки нарвала волшебных фиалок, а дальше я побегу сама.

Девочка, смеясь, побежала вниз и всем, кто встречался на пути, бросала цветы. Ведь эти люди поднимались высоко в горы, туда, где ещё вчера ей было так страшно!

Как весело, как радостно жить, когда ничего не боишься! Ах! Теперь она расскажет всем детям, громко расскажет, чтобы все услышали, сколько интересного она увидела и каких нашла смелых друзей.

Из своих цветов Галя сплела венок и надела на голову. Она отдаст его дорогому острому доктору. Ничего, ей тоже ещё останется.

Она шла по лесу, пела и сама с удивлением прислушивалась к своему звонкому, весёлому голосу.

Вдруг Галя остановилась. У обочины дороги поднималась высокая толстая стена.

«Интересно посмотреть, что там», — подумала девочка. Теперь ведь её всё интересовало и ничто не пугало, потому что на голове был венок из волшебных цветов.

Она взобралась на высокое дерево, достигавшее своей верхушкой края стены.

Какой непонятный, какой страшный город открылся перед ней! Там не видно было ни зелени, ни цветов. Маленькие домики, с высокими крышами, которые надвинулись на подслеповатые глаза-оконца, маленькие дворики с глухими стенами на улицу.

Сюда давно не заглядывало солнце и даже ветер старался облетать стороной этот скучный город; редкие деревца давным-давно высохли, их листья осыпались.

Людей почти не было видно. Изредка кто-нибудь торопливо проходил по улице.

«Да ведь это, наверно, город трусов», — вспомнила Галя рассказ доктора и хотела уже поскорей слезть с дерева и убежать подальше от этого страшного места… Вдруг она заметила, что в углу под стеной кто-то копошится. Галя присмотрелась и увидела детей.

Какие это жалкие были дети! Они росли без солнца, без свежего воздуха, боялись взглянуть в глаза старшим.

«Несчастные! — сжалось Галино сердце. — Неужели так и останутся они здесь, и никогда не узнают ничего-ничего радостного, и всегда будут бояться поднять голову?»

Нет, стыдно уйти, не сказав им ни слова.

— Ребята! Доброе утро! — крикнула Галя звонко и бросила им сверху цветок.

Что стало с детьми! Они ведь ни разу в жизни не видели такого прекрасного цветка, не вдыхали такого свежего аромата, никогда не встречали такой чудесной весёлой девочки!

Дети протягивали руки и кричали:

— Дай ещё! Иди к нам!

«Разве я не могу?» — подумала она и спрыгнула со стены к детям.

Но из крайнего дома выбежал человек в длинной чёрной одежде и большой палкой хотел отогнать детей.

— Не бойтесь! Не бойтесь его! — закричала Галя и, сорвав венок с головы, бросила его детям.

За чёрным человеком выбежали другие жителя страшного города. Испуганные, они тянули детей к себе, но дети их не слушались. Взрослые с ненавистью вырывали цветы из их рук и топтали.

— Идёмте! Идёмте за мной! — кричала Галя. — Я открою вам ворота. Я покажу вам чудеса, настоящие чудеса! Ничего! Мы нарвём других цветов! И есть на свете многое даже лучше цветов!

Галя открыла тяжёлые ворота, и дети побежали за ней, а взрослые остолбенели от изумления.

Эта девочка из иного мира была такой необыкновенной, к ней страшно было подойти… И страшно было даже закрыть ворота, так они и остались распахнутыми настежь.

А Галя шла, окружённая толпой детей, и глаза её сверкали от счастья.

Я покажу вам, как живём мы, — говорила она, как весело у нас! И вы вернётесь домой, разрушите стены вокруг своего города и сделаете в домах большие окна!

Они шли и пели песни, и Галя совсем не обращала внимания, что ни одного цветка у нее не осталось.