Сашка. Буду счастлива вопреки! (СИ)

Глава 1

Я хотела ребенка, кажется, лет с 20. Еще не повзрослев окончательно сама, уже представляла, как прижму к груди маленький, беззащитный, пахнущий молоком комочек. И сегодняшний день мог бы стать самым счастливым в моей жизни. На тесте проявилась вторая полоска.

Сначала я, не веря случившемуся, просто хлопала глазами. Потом поняла, что перестала дышать. Потом медленно стало приходить осознание. Я прослезилась и села на край ванны. В голове жизнь начала делиться на до и после этого момента. Сердце затопила рекой радость.

Потом меня осенило: Артур! Муж как раз должен с минуты на минуту прийти с работы. Как же он будет рад! Сделаю ему сюрприз. Притворюсь, что меня нет дома, а потом выскочу, брошусь ему на шею и покажу тест. Представляю, как он засветится от радости. Определенно, сегодня должен быть самый счастливый день в моей жизни, нет, в нашей жизни!

Бегу к шкафу-купе в прихожей, он у нас огромный, как и сама прихожая, и едва успеваю спрятаться, как слышу поворот ключа в замке. Артур вернулся домой.

— Саша! Саша, привет, ты дома?

Не снимая обуви, он быстро заглядывает в комнаты и в кухню. Я зажимаю рот рукой, чтобы не расхохотаться — столь удачной мне кажется шутка. Быстро прокручиваю в голове: как лучше сказать?

«Теперь нас трое?»

«Из какой руки берешь?» И пусть найдет тест?

«Сегодня особенный день, я бы хотела его отметить… Но шампанское мне нельзя?»

Ладно, разберусь на месте. Я уже готова отодвинуть дверцу шкафа, но слышу, как Артур кому-то звонит.

— Алло! Котенька, привет!

Котенька? Какая котенька? Кому он звонит?!

— Что делаешь? У меня есть где-то час-другой свободный… Да-да… Ты рада?

Почему какая-то котенька должна быть рада тому, что у Артура есть свободный час? С кем он так ласково разговаривает?

— Сашка ушка куда-то, по магазинам, наверное, или к подругам, я могу пока приехать к тебе…

С кем он так говорит обо мне, да еще и называя меня «Сашка»? Не Саша, не Сашенька, как в глаза, а Сашка, думая, что я не слышу. И даже «к подругам» меня почему-то коробит, неприятно царапает, кажется каким-то пренебрежительным.

— Ну, все! Минут через десять буду. Целую! Пока! — подводит итог Артур, снова отпирая замок и уходит.

Хлопок двери выводит меня из некоторого оцепенения. Что сейчас было? Я отодвигаю дверь шкафа, как в тумане бреду к первому попавшемуся стулу и безразлично опускаюсь на него. Делаю глоток воды и только теперь понимаю, что минуту назад произошло, и куда поехал Артур. Мир накрывает чем-то очень черным, я опускаю голову и рыдаю до звона в ушах. Когда фигуры перед глазами перестают расплываться, вижу, что продолжаю держать в руке злополучный тест.

Глава 2

Меня зовут Саша, мне 25 лет, и я замужем за человеком, который вдвое старше меня. Когда мы познакомились, Артуру было 35, а мне — 10. Это был день рождения моего отца.

Артур был другом и коллегой папы, поэтому тоже был приглашен на юбилей, который праздновался у нас дома. Обходительный, веселый, общительный, он быстро завоевал сердца всех женщин на празднике. Мне и другим детям был накрыт отдельный столик в этой же комнате — квартира у нас была однокомнатной — и поэтому мне были слышны все взрослые разговоры.

— Дорогой Женька! — торжественно вещал Артур, подняв бокал. — Ты — человек, который всегда стоит на стороне других, помогает им, улыбается и делает жизнь друзей ярче! С 35-летием, дружище! Счастья и здоровья! Ты уже совсем взрослый!

Женщины смотрели на Артура с влюбленными улыбками. Я смотрела на него тоже, и не понимала, почему становится так тепло и гулко на сердце.

После застолья начались конкурсы. Мама, затейница, приготовила несколько игр «для нетрезвой компании». Гости выкрикивали ответы на вопросы, смеялись, играли то в фанты, то в «крокодила», и опять Артур был самым веселым, самым обаятельным, самым остроумным.

Затем кто-то включил магнитофон, и все принялись танцевать. Меня схватила за руки Оля, моя двоюродная сестра, и предложила танцевать вместе. Я рассеянно согласилась, а сама ревниво смотрела, как дядя Артур приглашает на медляк одну из наших симпатичных родственниц.

Вдруг папа произнес:

— Смотрите, какую я штуковину купил на рынке!

И достал диско-шар. Включил его в розетку, и по потолку поплыли разноцветные огоньки. Мама погасила свет, и комната стала похожа на дискотечный зал во Дворце культуры, куда нас как-то водили всем классом. Кто-то уже отодвигал в угол стол.

Нежная мелодия, вечер, темнота, плывущие пятна от диско-шара и дядя Артур в белом свитере, танцующий с девушкой.

Я не особо понимала, что со мной происходит, только ощущала внутри себя непонятное грустное чувство. Почему-то очень хотелось быть на месте той девушки, и от этого внутри все тоскливо сжималось.

Песня сменилась веселой, женская половина осталась на «танцполе», а мужчины пошли покурить. Дядя Артур сел на диван. Я набралась смелости, подошла и примостилась рядом.

— Ну, привет, красавица! Что-нибудь дать отсюда? — спросил меня он, показав на фрукты и конфеты на «взрослом» столе.

Я помотала головой. От дяди Артура терпко пахло хорошим одеколоном. Я просто сидела и украдкой смотрела на него. И гордилась, что у папы есть такой красивый и веселый друг.

Глава 3

Я очнулась от воспоминаний. Поняла, что сижу на кухне, вся в слезах, и сжимаю в руке тест на беременность. Заплакала еще сильнее и выбросила его в мусорное ведро. Вот тебе и сюрприз.

Интересно, давно ли у него это? Кто эта женщина? Как далеко у них зашло? Котенька…

Что делать дальше? Сегодня и вообще. Как сегодня смотреть ему в глаза? Как жить через месяц, через год? Не могу без него, но понимаю, что не смогу уже и с ним! Может, зря я затеяла этот фокус со шкафом? Так бы и жила спокойно, и все было бы у нас хорошо.

Хотя, стоп. Что значит хорошо? Хорошо только в моем представлении, а по факту — я была бы просто женой, которая делит мужа с любовницей и не догадывается об этом.

Был бы жив папа, сейчас можно было бы позвонить ему и рассказать, что натворил его друг Артур. Правда, пришлось бы еще сказать, что я теперь жена того самого друга. Вот бы отец удивился. Но не бывать этому. Папы не стало через два года после того самого юбилея.

…

— Сашка-ромашка! — кричит папа, когда я пролетаю мимо него на сиденье аттракциона «Ромашка».

Я и так Ромашова, так еще и название карусели совпадает. Я хохочу и машу папе рукой.

— Пап, а купишь мороженое? — прошу после покатушек, а ноги все еще подкашиваются от круговерти.

— Куплю! А давай наперегонки до киоска, — предлагает папа, а сам уже бежит вперед.

Ошалев от восторга, несусь за ним и легко обгоняю. Папа берет нам по два пломбира, мы так же бежим наперегонки до ближайшей лавки — пока другие не заняли — и жадно набрасываемся на стаканчики с ванильной сладостью.

Я тогда и знать не знала, что так будет не всегда.

Глава 4

— Марин, — звоню я подруге, утерев слезы и умывшись, — ты сейчас занята?

— Да нет, вон только домой пришла, а что?

— Можно я приеду? — спрашиваю я как можно более беззаботным тоном, но голос мой срывается на всхлип.

— Конечно, а что случилось?

— Я лучше лично тебе расскажу.

— Хорошо, приезжай.

Я завершаю вызов, и немного колеблясь, смотрю в экран телефона. Нет, маме я звонить не хочу.

Глава 5

— Артурка женится, — со смехом объявил папа маме, когда пришел с работы. Приглашает нас с тобой.

— Ну, наконец-то! А то 36 лет парню, — обрадовалась мама. — На ком хоть?

— На Кате из бухгалтерии.

После папиного юбилея я первое время очень часто вспоминала дядю Артура. Рисовала в тетрадках, как он сидит в своем белом свитере. Искала в библиотечных книжках значение его имени. Прожужжала Маринке все уши про то, какой у папы на дне рождения был классный друг.

Потом мысли постепенно стали захлестываться новыми впечатлениями. И вдруг эти папины слова о свадьбе. У меня неприятно засосало под ложечкой.

— Пап, а меня с собой возьмете? К дяде Артуру на свадьбу?

…

Я вызвала такси бизнес-класса и с горечью подумала, что не только безумно люблю Артура, но и успела привыкнуть к жизни определенного уровня. Муж неплохо зарабатывал, у нас была просторная квартира, автомобиль по цене еще одной квартиры, мы ездили отдыхать и останавливались в пятизвездочных отелях. Про всякие мелочи, типа ресторанов, элитных продуктовых супермаркетов, дорогой одежды и комфортабельного такси я и вовсе молчу.

И не то что бы я была избалованной, вовсе нет. Семья, в которой я росла, была совсем не богатой. Просто почувствовав, скольких проблем лишают большие деньги, я совершенно забыла, что такое жить от зарплаты до зарплаты.

Но, возможно, скоро мне придется вернуться к такой жизни.

Глава 6

Маринка с мужем жили в двухкомнатной квартире, оставшейся ей от бабушки. В детстве мы часто ходили сюда в гости — то на пироги, то помочь прибраться, чтобы потом получить на мороженое, поэтому увидев давно знакомый дом, я выдохнула и немного расслабилась.

Маринкин муж поздоровался со мной и тактично ушел в комнату. Мы сели на кухне. Маринка предложила вина. Я отказалась, загадочно улыбнувшись подруге, но она ничего не заметила. Мы налили чаю.

И я рассказала Маринке все до мелочей. Как сделала тест. Как обрадовалась. Как решила сделать Артуру сюрприз. И как случайно услышала его разговор с «котенькой». И снова начала плакать.

Маринка посмотрела на меня с сочувствием и почему-то виновато. В ее глазах, кажется, даже блеснули слезы. Потом сказала:

— Надо было кое-что рассказать тебе раньше.

Глава 7

— А разве такие маленькие девочки ходят на свадьбы к взрослым дяденькам? — воскликнул папа и подхватил меня за подмышки.

А потом как начал подбрасывать наверх! Я радостно завизжала.

— Женя! Потише! — засмеялась мама. — Ты так ее уронишь! Прекратите баловаться!

— Ну, что подарим нашему Артурчику? — спросил папа, обнимая нас с мамой.

— Давай покрывало красивое купим, — предложила мама.

— Ага! Еще скажи сервиз да постельное белье!

— А что?

— Да ничего да луку мешок! Нет уж! Давай подарим деньгами, и пусть покупают, что захотят.

На следующий день мы отправились с мамой в магазин одежды. Свадьба намечалась через пару недель, а я, как назло, выросла из всех праздничных платьев.

— Саш, может, розовое?

— Мам, ну что я там буду, как свинка?

— Почему как свинка? Как принцесса.

— Нет!

— А вот это, зелененькое, померяй?

— Мам, ну оно какое-то не праздничное.

— Да что такое-то! Ну, выбирай тогда сама.

— Я хочу вон то, белое.

Кто бы только знал, как мне хотелось выглядеть красивее невесты.

Глава 8

— Марин? Что надо было рассказать раньше?

Я на всякий случай сжимаю пальцами край стола.

— Месяца два назад я ехала в автобусе и видела твоего Артура в окно. В общем, он шел с какой-то женщиной.

— Почему ты мне сразу не сказала? — на нервах мне кажется, что Маринка что-то знает и скрывает.

— Там не было ничего такого. Они смеялись, ну, смотрели там друг на друга. Я подумала, коллега или знакомая. Я потом и забыла про это.

— Как она выглядела?

— Я не видела лица. Длинное платье, каблуки. Обычная женщина.

Два месяца назад… Значит, я живу во лжи уже давно.

— Саш… Может, у них все несерьезно? — неуверенно спрашивает подруга, но я вижу, что этими словами она больше хочет меня утешить, чем посоветовать что-то полезное.

Маринка лезет в шкафчик, достает сушеные веточки мяты и мелиссы. Заваривает чай — совсем как ее бабушка когда-то, на этой же кухне. От успокаивающих ароматов я начинаю дышать чуть спокойнее.

— Марин, я не смогу жить с ним, если у него реально отношения с этой «котенькой»… Только куда я пойду с ребенком? Что мне вообще сейчас делать?

Ребенок… У меня скоро будет ребенок. Я неосознанно кладу руку на живот. Там сейчас совсем маленький эмбриончик, который станет моим малышом и которого я смогу прижать к груди.

Подруга наливает мне душистый чай, пододвигает поближе вазочку с конфетами.

— А ты проверь его телефон.

Глава 9

В эту пятницу я, мама и папа проснулись в приподнятом настроении.

Сегодня я увижу дядю Артура, вспомнила я, и мое сердце забилось быстрее.

Белое платье и такого же цвета туфли были куплены, красивый конвертик под подарок приготовлен, мама по второму разу гладила папин костюм, сам папа придирчиво рассматривал праздничный галстук.

В назначенное время папа вызвал такси, и мы поехали к загсу. Выстроились в две колонны по обе стороны от входа. Через несколько минут подъехала машина, украшенная лентами.

Дверь открылась, и оттуда вышел до невозможности красивый дядя Артур в свадебном костюме. Он помахал гостям, улыбнулся и подал руку красивой девушке в белоснежном пышном платье.

Невеста взяла дядю Артура под руку, и они направились в нашу сторону.

Я вцепилась в рукав папиного пиджака. Когда пара поравнялась с нами, девушка вдруг повернулась и посмотрела мне прямо в глаза. А я снова ощутила себя несчастной. Как в тот день, когда дядя Артур танцевал с нашей родственницей.

Глава 10

Я решила, что сегодня я себя никак не выдам. Вызываю от Маринки такси и еду домой. Пока еду, зачем-то пытаюсь убедить себя, что, возможно, я просто все неправильно поняла.

Может, он звонил хорошей знакомой с работы? Или сестре? Или приятельнице? Но почему я не знаю о столь близкой персоне, с которой у моего мужа были бы такие теплые отношения?

Отпираю дверь, Артур уже дома. Ничего подозрительного, встречает меня в прихожей и целует. Если бы не события пару часов назад, я бы ни за что не догадалась, что что-то не так.

— Куда ходила? — спокойно спрашивает муж.

— Да вон, к Маринке, — как можно более дежурным тоном отвечаю я.

— Как у нее дела?

— Все хорошо. Дома посидели, поболтали, давно не виделись.

— Есть хочешь?

— Можно.

— Ну, мой тогда руки.

Артур приготовил греческий салат на скорую руку и заказал в ресторане мясо. Я побоялась, что он предложит вина, и я каким-то образом выдам себя, но, к счастью, обошлось. На столе стоял графин со свежевыжатым соком. Я почувствовала, как проголодалась, но ком внутри никуда не девался.

— Приятного аппетита, Сашулик, — пожелал Артур и положил мне целую тарелку салата с несколькими кусочками мраморной говядины.

— Спасибо, и тебе.

Неуверенно ковыряюсь вилкой в салате, а сама украдкой поглядываю на Артура. Нет, ни в чем не изменился. Не придерешься.

— Ты давно пришел?

— Часов в пять, а что?

— Просто.

Врет. Он пришел в пять, а потом сразу уехал. Зачем врет? Еле-еле сдерживаюсь, чтобы не заплакать, не закричать: «Зачем ты меня обманываешь?»

Артур на секунду замирает на моем лице внимательным взглядом, я ему улыбаюсь.

Нет, я не хочу, чтобы ты знал, как мне больно.

После ужина Артур собирается в душ. Зовет меня с собой. Вяло отшучиваюсь, а сама думаю: он действительно хочет обнимать меня голую или приглашает из вежливости, чтобы играть лживенькую роль бесконечно влюбленного мужа?

Как только супруг закрывается в ванной, я жду еще пару минут, а потом вскакиваю со стула и начинаю искать его смартфон. Телефон, телефон, где же он может быть? В сумке? Быстро шарю по кармашкам. Нет. В карманах костюма? Распахиваю гардеробную, ощупываю карманы. Нет!

На секунду показалось, что шум воды затих, и меня накрывает паника. Нет, все в порядке, моется.

Диван, прикроватная тумбочка, полки… Нигде нет телефона. Да что же такое?!

— Что-то ищешь? — слышу сзади голос Артура.

Вздрагиваю. На этот раз по-настоящему не услышала, как он вышел.

— Нет… То есть да… Книгу. Книгу свою ищу.

— Так вот же она.

— Да! Как раз только что нашла, — неестественно смеюсь я.

Глава 11

— Невеста, согласны ли вы взять в законные мужья Камальского Артура Игоревича?

— Согласна.

— Жених, согласны ли вы взять в законные жены Кузнецову Екатерину Николаевну?

— Согласен.

— Объявляю вас мужем и женой.

Дядя Артур целует новоиспеченную супругу. Мне немного неловко видеть это при родителях, но, к счастью, народу так много и все так торжественно, что вряд ли даже папа с мамой думают о том, что сейчас я увидела взрослый поцелуй своими глазами.

Я с грустью думаю о том, что мне не повезло родиться на несколько лет раньше — ведь тогда бы я могла стать невестой дяди Артура. Пытаюсь порадоваться за его счастье, но меня все равно съедает ревность. В этот момент я еще не знаю, что через несколько лет буду стоять на том же месте, где стоит сейчас жена Артура.

Далее свадьба набирает обороты. Катание по городу на лимузинах, снимки в памятных местах, смех, веселые разговоры, поздравления и море шампанского. Для меня куплен сок. Я чокаюсь с остальными, как взрослая. На дядю Артура боюсь даже смотреть. Как только поднимаю на него глаза, сразу же заливаюсь краской. А его супруга, наоборот, время от времени бросает на меня внимательные взгляды.

Я и впрямь хорошо выгляжу в белом платье и с диадемой в распущенных волосах. Конечно же, в тот день я этого не осознаю.

Глава 12

Воспользовавшись тем, что сама упомянула книгу, беру ее и делаю вид, что очень хочу читать. Уткнусь в нее до самого сна, лишь бы как можно дольше не ложиться с мужем в одну постель. Усаживаюсь в любимое кресло и включаю бра.

Артур щелкает пультом от телевизора, потом спрашивает:

— Ты спать идешь?

— Да, я скоро.

— Приходи.

Потом начинает искать телефон:

— В машине, что ли, забыл… Ну ладно. Саш, заведешь на своем будильник на шесть утра, ладно?

— Да, без проблем.

Дожидаюсь, когда Артур заснет, и беру ключи от автомобиля.

Глава 13

В кафе весело и шумно. Басят колонки, их перекрикивает полная тамада с микрофоном. Дяде Артуру то предлагается пронести невесту под лентами, которые держат гости, то покружить, то придумать ласковые слова. Гости с воодушевлением встречают каждую фразу обаятельного жениха. Я держу родителей за руки и напряженно всматриваюсь в лица молодоженов. Мне совсем не весело.

В какой-то миг невеста вдруг поворачивается и снова смотрит мне прямо в глаза, как тогда, у загса. Я не отвожу взгляда. У меня ощущение, что она на каком-то уровне ощущает, что я испытываю к дяде Артуру. Хотя я сама не знаю, что испытываю. Что-то очень сложное.

Когда наступает время дарить подарки, я упрашиваю родителей доверить мне конвертик. Я хочу вручить его сама.

Подходит очередь нашей семьи. Папа берет микрофон.

— Артур! Теперь моя очередь сказать, что ты уже взрослый. Ты нашел принцессу, которая украла твое сердце! Ну, этого добра нам не жалко! — Гости хохочут и хлопают. — Будьте счастливы, ребята! Желаю вам жить в мире и согласии и родить такую же красавицу-дочку. Сашуль, иди, дари!

Я важно иду к молодоженам и торжественно несу конвертик. Останавливаюсь, смотрю на Артура, краснею и протягиваю ему подарок. Но конверт забирает невеста. Дядя Артур улыбается и говорит:

— Спасибо, Саша! — А потом моим родителям. — Женя, Лена, спасибо!

Глава 14

Убираю в карман ключи от машины и как можно более бесшумно открываю дверь квартиры. Но замок все-таки предательски щелкает. Артур сразу же перестает храпеть. Я замираю. Лоб покрывается испариной. Стою, боясь пошевелиться, и молюсь, чтобы Артур только не вышел из спальни.

Проходит минута, другая. Дыхание Артура вновь становится сонным. Я облегченно обмякаю и выхожу из квартиры, не запирая ее.

Вызываю лифт, ведущий на подземную парковку. Быстро нахожу наш автомобиль — у каждой квартиры свое машиноместо. Отпираю дверь. Сажусь на водительское кресло. А вот и телефон.

Код простой — дата моего рождения. Артур сам мне его сказал. Значит, доверяет. Значит, нечего скрывать? На секунду я погружаюсь в мечту, в которой выяснится, что Артур мне не изменял, что я все придумала… По щекам стекают две слезы. Все-таки, я его любила и люблю.

Глава 15

— А теперь просим гостей рассаживаться на свои места, — торжественно объявляет тамада. — Свои имена вы найдете на табличках.

Наш столик стоит в углу, и он рассчитан еще на несколько человек. Рядом с папой усаживается полный мужчина в деловом костюме.

— Рустам, — представляется он и жмет папе руку.

— Евгений, — широко улыбается папа и берет бутылку вина. — Ну что, за молодых?

Через пару часов папа уже вовсю болтает с новым знакомым. Они говорят о детях, об Артуре, о работе.

— Ну, вот сколько ты получаешь, Жень? — басит толстяк. — Ну, разве это деньги?

— Зато люблю свою работу! — стоит на своем папа.

— Да никто у тебя ее не отнимает! — хохочет гость. — А ты хотел бы расширить жилую площадь? Возить жену с дочерью отдыхать? Вон они у тебя какие красавицы! Купить дочке компьютер? Разве она не заслужила?

— Рустамчик, я не пойму, к чему ты клонишь?

— Ну, хотел бы или нет?

— Да кто же этого не хочет!

Глава 16

Легко снимаю блокировку с телефона Артура и первым делом смотрю сообщения. Я, мать, коллеги, друг Рустам, уведомления от банка. Перебираю строчки максимально быстро, чтобы охватить весь список как можно скорее. Проглядываю уже по третьему разу. Ничего, абсолютно ничего подозрительного.

Задумываюсь. Листаю галерею с фотографиями. Тоже ничего.

Нервно поглядывая на стоянку, открываю журнал вызовов. Он звонил «котеньке» около 17:00. Сейчас хотя бы узнаю, как она у него записана. Где этот вызов? Не поняла… С недоумением смотрю на экран. В пять вечера никакого вызова нет. Он удален.

…

Как ни странно, но через какое-то время после того разговора с дядей Рустамом папа действительно стал получать больше. Он стал больше времени проводить вне дома, но мы и правда один раз съездили на море, и у меня появился компьютер. А вот жилплощаль расширить папа не успел.

Глава 17

Оставляю телефон Артура в машине, положив его в то же положение, возвращаюсь домой. Тихонько отпираю дверь, прислушиваюсь к его дыханию. Вроде спит. На цыпочках подхожу к спальне, заглядываю. Так и есть. Спит.

Механически завожу на своем телефоне будильник, как и обещала мужу. В голове туман. Сажусь на диван, укутываюсь пледом.

Зачем он удалил вызов? Это можно сделать только по одной причине — когда нужно что-то скрыть. К тому же обманул меня, сказав, что пришел домой в пять вечера.

Нежный тон в трубку, желание сорваться с места, когда меня якобы нет дома, «целую» в конце разговора… К горлу снова подкатывают слезы. Я накрываюсь пледом с головой и беззвучно рыдаю. Особенно обидно из-за того, что я считала, будто бы у нас все хорошо. Я была счастлива с этим человеком.

А сейчас словно понимаешь, что вместо чего-то настоящего глотала суррогат, и счастьем, оказывается, и не пахнет.

Кладу руку на живот. Кто там, мальчик или девочка? Малыш и не представляет, что сейчас испытывает его мама. Хотя, говорят, дети, и не родившись еще, многое чувствуют. Одно знаю точно, я в ответе за эту звездочку внутри меня. Я должна сделать все, чтобы мой ребенок был счастлив.

С этой ободряющей мыслью я засыпаю прямо на диване. Утром Артур слышит будильник на моем телефоне, встает и укрывает меня сползшим за ночь пледом.

Я просыпаюсь около девяти часов. Артур ушел на работу, в квартире еще стоит слабый запах кофе.

Приняв душ и умыв опухшее от слез лицо, достаю из холодильника замороженные сырники. Одно время мы с Артуром подумывали нанять личного повара, чтобы три раза в день на столе было разнообразное горячее питание — сама я готовить, к сожалению, не особо умею. Однако потом представили, что на нашей кухне будет постоянно находиться чужой человек, и сразу передумали.

Пользуемся доставкой из ресторанов и в сервисах фермерской еды. Также любим вечерком сгонять до супермаркета. Хоть в последний год папиной жизни наше финансовое положение и улучшилось, я все равно не забыла долгие годы ограничений до, а затем и после папиной смерти. Поэтому каждая поездка в супермаркет для меня была маленьким праздником. Артур сначала посмеивался, а со временем перестал обращать внимание, когда я брала то сразу десять любимых йогуртов, то стопку шоколадок с разными вкусами, то какое-нибудь варенье из манго и земляники.

Сырники любил папа, и мне передалась эта его слабость. Помню, было целым делом выбрать правильный, не кислый творог, смешать в нужных пропорциях с сахаром, мукой и яйцами, обжарить так, чтобы не пригорело.

Сейчас все гораздо проще. Я нашла сырники, в которых творог протерт до кремовой массы, и с тех пор покупаю только их. Думаю, папе бы тоже они понравились. И маме тоже.

Не хочу думать о ней. Представляю, как она будет злорадствовать, когда узнает, что Артур мне изменяет.

Глава 18

Я шла из школы и купила себе мороженое. Обычный пломбир, но когда я откусила его, вкус мне показался горьким. Я уставилась на стаканчик, но в нем не было ничего подозрительного. Вообще, я уже не очень уже удивилась. В этот день все было как-то не так.

С самого утра было как-то тяжело дышать. Я подумала, что заболела, но симптомы были совсем другие, и я пошла на уроки. Потом, все разговаривали как-то по-другому. Голоса я слышала четко, но они словно расплывались в то же время. Виной тому был легкий звон в ушах. Мне приходилось переспрашивать.

В столовой я почти не чувствовала вкус еды. Он был то ли искаженный, то ли наполовину отсутствовал. Я спросила у Маринки, но она сказала, что с ее обедом все нормально.

Еще казалось, что мне сжимают сердце. Какой-то страшной тяжестью. Как будто я осталась одна ночью в квартире. Как будто я одна в темной комнате, и сам открывается шкаф. Как будто в фильме ужасов главному герою говорят, что с его близким человеком случилась беда. Вот так мне сжимали сердце.

Первую половину дня я еще не знала, что через несколько часов в фильме ужасов окажусь я сама.

Глава 19

Я должна уйти от Артура. Эта мысль вошла мне в голову предельно остро и недвусмысленно, словно гвоздь в крышку гроба. Как бы я его ни любила, я не смогу больше притворяться, что все хорошо, и я ничего не знаю.

Засиживаться на диване, якобы зачитавшись, неестественно ему улыбаться, каждую минуту представлять, как он ей звонит, как он к ней едет, замирая от радости, как он с ней встречается, гуляет, не говоря уже о большем. Меня передернуло.

В длинном платье… Наверное, галантно берет свою «котеньку» за ручку, дарит ей букет, ведет в ресторан, и там они обедают, глядя друг на друга и кокетничая. Обедают… А ведь и правда Артуру ничего не стоит уехать с работы на обед в ресторан, никто и слова не скажет начальнику.

Меня затошнило. Нет, я не смогу так жить. Я просто не смогу находиться с ним рядом. И я решаю собрать свои вещи и уехать.

Сколько денег у меня на карте? Около трехсот тысяч. На первое время хватит. Хорошо, что карта оформлена на мое имя, и Артур не сможет ее заблокировать. Можно еще взять немного налички. Интересно, она у него только в сейфе, от которого я не знаю кода, или еще где-то? Иду в кабинет мужа.

По очереди открываю ящики стола. Документы, документы, папки… какие-то счета, квитанции, договоры… Уже лет десять как Артур занимается своим бизнесом — открыл центр дополнительного образования для детей. Когда-то с папой они вместе работали в одной школе, папа — учителем русского и литературы, дядя Артур — математики. Я училась в школе рядом с домом, а папа и Артур работали в школе соседнего района — наша была полностью укомплектована учительским составом.

Как мне рассказывал Артур, он больше не хотел жить на зарплату школьного математика. К тому же в стране начался компьютерный бум, все стали покупать компьютеры, проводить интернет, появился ЕГЭ, и Артур подумал, а почему бы не объединиться нескольким репетиторам и не создать свой бизнес? Разработать с методистом очные и онлайн-курсы, сравнить с рынком ценник, снять помещение, запустить рекламу…

Артур продал дачу матери, увел трех учителей из школы, заразив их идеей, и принялся реализовывать задуманное. Не сразу все получилось. Не сразу нашлось подходящее помещение, не сразу удалось разработать сильную программу курсов, не сразу сделали сайт, который бы нравился родителям школьников, и, конечно же, не сразу нашли первых клиентов. Но Артур горел своей задумкой, и признавался, что было бы стыдно перед матерью просто так лишиться дачи, поэтому он работал, как заведенный. Доходил даже до того, что звонил в более-менее крупные организации, договаривался на встречу с директором и просил выделить час для выступления перед сотрудниками. За это обещал директору несколько бесплатных занятий для его детей.

И такой энтузиазм просто не мог рано или поздно не увенчаться успехом.

Денег в ящиках нет. Значит, они все в сейфе и у него на счетах. Его счета мне недоступны, а сейф — вот он, на расстоянии вытянутой руки. Но какой код?

Дата моего рождения — отказ.

Дата его рождения — отказ.

Дата рождения его матери — отказ.

Дата нашей свадьбы — отказ.

12345 — отказ. Ну а вдруг?

Это меня так развеселило, что я решила попробовать еще один вариант, раз уж мы перебираем всякие невероятные сочетания цифр и разные даты. Пусть будет дата не нашей свадьбы, а его первой свадьбы. Да, я помню эту дату, она хорошо мне врезалась в память в тот самый день.

Набираю сочетание цифр, и сейф открывается.

Глава 20

Кое-как осилив горький пломбир, я прихожу после школы домой. В квартире пусто. Мне почему-то так плохо, что я не знаю, куда себя деть. Сосет под ложечкой, я хожу из комнаты в кухню и обратно. Не понимая, что происходит, и измучившись от этого состояния, я решаю выйти на улицу и посидеть во дворе. Может, встречу кого-нибудь из ребят.

Я снова одеваюсь, и, не успев обуться, слышу шум за дверью. Замок оживает, в квартиру вваливается дядя Артур, мама с бледным зареванным лицом и мамина коллега с работы. Я сразу понимаю: случилось что-то очень плохое.

— Папа умер, — чужим голосом произносит мама и валится на пол.

— Тихо-тихо-тихо, Лена! Лена! — строго говорит тетя Зина, но у нее тоже срывается голос.

Мама повисает на руках у нее и у дяди Артура.

— Давай ее вот сюда, на диван, — командует тетя Зина.

Они с Артуром волокут маму. У нее слетает туфля с ноги. Голова безвольно опрокинута вперед. Мне кажется, страшнее этого я ничего не видела. Я стою в дверном проеме, не в силах осознать случившееся.

— Сашенька, есть у вас нашатырка? — ласково спрашивает меня тетя Зина. — Поищи, пожалуйста, солнышко.

Оцепенев, я, тем не менее, очень хочу помочь маме, поэтому бросаюсь на кухню и открываю шкафчик с лекарствами. Зеленка, йод, такие-то таблетки, пустырник… А вот и нашатырный спирт. Несу его тете Зине. Она не без труда откручивает крышку и сует открытый флакончик маме под нос. Та вздрагивает и открывает глаза. С непониманием смотрит на тетю Зину, на дядю Артура, на меня и сразу же начинает громко рыдать.

— Лена! Лена! Держись! — командует Зина. — Ну, ребенка пугаешь!

Дядя Артур подходит, садится в ноги к маме и начинает неловко гладить ее по икрам.

— Держись, Лен, держись… — повторяет Артур, и видно, что он не знает, что говорить в такой ситуации.

Я сажусь на пол возле мамы, и до меня начинает доходить смысл ее слов. Что? Папа умер? У меня больше нет папы? Он не придет сегодня домой? И завтра тоже? Больше никогда не придет? Я кладу лицо себе на колени и плачу так горько, что мир, начавший становиться горьким с утра, окончательно пропитывается этой горечью. В нашу семью пришло горе. У меня больше нет, и больше никогда не будет папы.

Глава 21

С любопытством я распахиваю сейф. Дата первой свадьбы, значит? Однако… Может, просто не успел поменять код? Но этому сейфу не так много лет. Ладно, это не так важно. Главное, что я его открыла.

Несколько пачек с пятитысячными купюрами, доллары, евро. Интересно, Артур не заявит на меня о краже? Пока я законная жена, как-никак. Наверное, не должен. Я много и не возьму. Только одну пачку. Мне немного стыдно. Если бы я была не беременна, то не стала бы брать деньги. Это для ребенка. Теперь я несу ответственность не только за себя. И не могу вернуться к маме, где можно было бы не думать о том, где мне жить. Только одну пачку. Это 500 тысяч. Вместе с деньгами на карточке у меня будет восемьсот. Хватит, чтобы снять жилье и не голодать, пусть и на первое время.

Я перебираю пачки с купюрами и замечаю, что под ними лежит еще что-то. Красная папка-скоросшиватель с какими-то бумагами. «Тринитал Инвест» — гласит логотип на первом листке. Название кажется мне смутно знакомым. По коже почему-то пробегает неприятный холодок.

Вкладчики, суммы, процентные ставки. Вроде бы ничего интересного. Зачем он хранит это в сейфе? Пролистываю вперед и вижу, что одна из страниц заложена. Открываю ее и вижу, что одна из фамилий вкладчиков выделена маркером.

Увидев эту фамилию, я хватаюсь за дверцу сейфа. Мне становится трудно дышать.

Ромашов Евгений Борисович.

Это мой отец.

Глава 22

Обнимаю маму за голову. Мое школьное платье становится мокрым от ее слез.

— Мам, что случилось с папой? Где он сейчас?

— У папы… инфаркт, — говорит мама, — многозначительно посмотрев на тетю Зину и дядю Артура. Его увезли в морг!

На последнем слове голос мамы срывается на крик, и она снова начинает неистово рыдать.

Господи, мой мир рушится прямо на глазах. Я очень люблю маму, но я всегда была папиной дочкой. И я просто не представляю, как жить в этом мире без папы. У меня отняли самое дорогое. А для него самым дорогим была я.

Следующие дни проходят словно в черном тумане. К нам постоянно приходят какие-то люди. Родственники, друзья мамы и папы, даже полиция. Со всеми мама разговаривает на кухне, плотно прикрыв дверь. Я знаю, она хочет защитить меня от взрослых горьких разговоров о папе, и даже немного благодарна ей.

Я же почти все время лежу лицом к стенке. На стареньком ковре выписаны линии и загогулинки, я часами вожу по ним пальцем, изредка проваливаясь то в сон, то вставая через силу поесть.

Слава Богу, родственники помогают нам с подготовкой к похоронам. Потому что мама остается почти в таком же состоянии. Поддержка близких служит для мамы своеобразным каркасом. Когда в квартире никого, кроме нас с ней нет, мама падает на диван и трясется в рыданиях.

Наступает момент, когда привозят гроб, а затем и папу. Он очень бледный, кожа приобрела желтый оттенок, сложенные на груди руки твердые и холодные.

Я впадаю в оцепенение, а потом начинаю очень сильно плакать. Меня трясет. Тетя Зина обнимает меня за плечи и насильно заставляет выпить раствор валерьянки.

Ко мне подходят родственники и друзья семьи. Оля, двоюродная сестра, тоже здесь. Мы почти и не общались в последнее время… Что-то говорят, треплют ободряюще волосы, даже дарят небольшие подарки в качестве утешения. Я благодарно киваю и искренне рада поддержке. Но весь мир воспринимаю через едкую черную вату, которая не дает мне дышать.

Дядя Артур тоже присутствует. Он старается помочь маме, берет на себя мужскую работу, какие-то звонки, даже по мелочи помогает на кухне. Я смотрю на него с доверием и не хочу, чтобы он надолго уходил. С ним уже не так страшно.

Глава 23

Получается, отец был вкладчиком “Тринитал Инвеста”. Интересно, зачем Артур хранит эту информацию.

Сумма вклада — 50 тысяч рублей. Привлеченные средства — 2 миллиона рублей. Привлеченный вкладчик — Ежов Андрей Павлович.

Эта информация ни о чем мне не говорит. Но понимаю одно — Артур и мой отец как-то связаны с этой организацией, или что это такое?

Просматриваю страницу за страницей, но там тоже только имена и суммы вкладов.

Решаю развернуть и листок, которым была заложена страница с папиной фамилией. Разворачиваю, пробегаю по нему глазами, и у меня сразу же темнеет в глазах. Я хватаю ртом воздух и успеваю шагнуть к кожаному креслу Артура. Падаю в него и закрываю глаза, не в силах осмыслить увиденное.

У меня в руках справка о смерти отца, и указанная причина смерти — не инфаркт.

Глава 24

Я плохо помню похороны папы — память сама похоронила их в недрах моего мозга. Слишком больно, слишком страшно.

Помню, что ехали мимо школы, где работали папа и дядя Артур, и водитель дал протяжный гудок. Стоявшие на крыльце ученики обернулись и стали смотреть вслед нашей траурной процессии.

Помню, что директор школы присутствовал на кладбище и сказал какую-то речь. Мама мне потом объяснила, что это директор.

Дядя Артур держался рядом с мамой и со мной. Мама вцепилась за его локоть, чтобы не упасть. Я держалась за маму.

Потом были поминки с хорошей едой — копченая рыба, сырокопченая колбаса, фрукты, салат, разнообразная выпечка. От мысли о том, что все это пиршество по случаю смерти папы, меня начинало тошнить, и кусок не лез в горло.

Тетя Зина ободряюще смотрела на меня и следила, чтобы я похлебала хотя бы супа.

— Сашулька, возьми пирожное, — ласково сказала она, дотянувшись до вазочки со сладостями.

— Спасибо.

Я взяла трубочку, но когда стала ее есть, слезы опять покатились по щекам. Трубочка от папы… которого уже нет… Трубочка на поминках папы… Крем, как и пломбир три дня назад, показался мне горьким и каким-то тоскливым.

Гости вспоминали всякие хорошие случаи, связанные с папой. Директор школы рассказывал, как отца любили ученики, а он никогда им не отказывал в помощи, даже если приходилось оставаться после уроков. Тетя Зина сказала, что папа помог ее мужу отремонтировать гараж и не взял ни копейки.

Дядя Артур отделался дежурной фразой, но я списала на то, что он слишком горюет от потери друга, и ему не до речей.

Иногда родственники начинали переговариваться шепотом, украдкой поглядывая на меня. Мама при этом смотрела на них так, как кошка-мать смотрит на хищника, загораживая собой котенка.

Мне было без разницы, о чем они говорят, я просто обнимала маму и хотела, чтобы она меньше нервничала.

Дядя Артур всячески старался поухаживать за нами. Подливал маме водки, подкладывал на тарелку еду, у меня спрашивал, что еще подать. Мама молча и благодарно кивала. Мне было даже немного обидно за дядю Артура, казалось, что он заслуживает более теплого отклика, но понимала состояние мамы и тоже молчала.

После поминок тетя Зина деловито сложила оставшуюся еду в контейнеры и пакеты. Мама попыталась вяло отбиться, но тетя Зина не стала даже слушать:

— Лен, ну что ты, готовить, что ли, сейчас будешь? А тут с Сашкой поедите. Да и кому тут оставлять? За все уплачено.

Мы приехали домой и впервые за всю жизнь остались с мамой одни. Начиналась новая жизнь, к которой надо было как-то привыкнуть. Жизнь без папы.

Глава 25

Повреждение острым режущим предметом

Обильная кровопотеря

Остановка сердца

Мой лоб взмок. Язык присох к горлу. Я сижу в кресле Артура и по десятому разу перечитываю эти три строки, указанные в разделе «Причина смерти» под папиной фамилией.

В голове моей мелькает какое-то очень давнее воспоминание, но я никак не могу сообразить, какое именно.

На виски начинает давить, во рту скапливается слюна. Я срываюсь с места и бегу к унитазу. Меня тошнит утренним завтраком.

Все еще стоя на коленях, я в ужасе хватаюсь за живот: малыш! И бессильно опираюсь о стену. Туалет расплывается перед глазами. Все темнеет, и я теряю сознание.

Прихожу в себя от боли в затекших ногах. Я так и сижу, скрючившись, на полу возле унитаза. Сколько прошло времени? С трудом фокусирую взгляд на смарт-часах.

Как такое может быть? Только что было утро, а уже почти три часа дня. Что со мной случилось? И я вспоминаю: справка о смерти. Поднимаюсь на слабых ногах, кое-как умываюсь. Лицо бледное и даже страшное. Я и так никогда не считала себя особой красавицей, а тут из меня словно выпили соки.

Длинные русые волосы с каштановым отливом, худое лицо, голубые глаза. Мне кажется, я повзрослела за последние сутки лет на пять.

Стараясь не смотреть больше в зеркало, освежаюсь холодной водой и вновь бреду в кабинет Артура.

На полу валяется злосчастная бумажка. Я уже боюсь лишний раз брать ее в руки. Но заставляю себя наклониться.

Под страшными строками замечаю комментарий врача, по всей видимости, патологоанатома:

«Смерть наступила в результате проникающего ранения ножом, вызвавшего кровопотерю и остановку сердца».

Сомнений быть не может. У папы был не инфаркт. Папу убили.

Глава 26

Потянулись серые дни без папы. Мы с мамой жили, словно преследовали только одну цель, — дождаться, когда пройдут еще одни сутки.

В школе я сначала не появлялась. Снова лежала на кровати и выписывала пальцем загогулины на ковре. Мне было без разницы, что мама включает по телевизору, я просто не могла сконцентрироваться вообще ни на чем. Мысли мои витали между счастливыми воспоминаниями и серым ничем, плотно окутавшим теперь нашу квартиру.

Немного скрашивали боль визиты дяди Артура. Он стал приходить гораздо чаще, чем раньше. Приносил продукты, захватывая мне какие-нибудь фрукты и сладости, ремонтировал то розетку, то оконную створку, то кран, старался разговорить маму и меня.

Я принимала его внимание с огромной благодарностью, а вот мама относилась к заботе папиного друга прохладно. Каждый раз дядя Артур упрашивал, чтобы мама взяла пакет с едой, чтобы разрешила помочь с мелким ремонтом, чтобы позволила посидеть и поговорить о папе.

Мне даже было обидно за дядю Артура. Как-то, после очередного холода с его адрес, я набросилась на маму:

— Почему ты так с ним? Он хочет нам помочь! Папа был его друг!

Но мама только вяло отмахнулась, и у меня пропало желание разговаривать с ней на эту тему. Я поняла, что мама слишком тоскует по папе. Даже если бы к ней спустились ангелы с небес или прибыли любимые киноактеры прямо с экрана, она бы повела себя, наверное, так же. Ей никто не был нужен рядом. Только папа. Которого уже никогда не будет.

Глава 27

Наверное, это какой-то страшный сон. Еще позавчера я жила спокойной и счастливой жизнью с Артуром, а вчера я узнала о беременности и о том, что мой муж мне изменяет. Сегодня меня добили новости о том, что моего отца убили, и не было у него никакого инфаркта.

Этого не может быть. Все это происходит не со мной. Наверное, я уснула в позавчерашнем дне рядом с Артуром, насмотревшись перед сном триллеров, и мне просто снится кошмар.

Впрочем, к чему самообман? Это не сон. Я совершенно реально стою в кабинете супруга, передо мной распахнутый сейф, рядом валяется папка, пачка денег, а в руках у меня справка о смерти.

Переборов головокружение, я фотографирую на телефон оба документа и складываю их в сейф обратно. Стараюсь уложить так же, как они лежали здесь до меня. Запираю сейф. Мне становится страшно.

Значит, Артур знал, что папу убили. Почему никогда не говорил об этом мне? А мама? Конечно, знала и она. Наверняка, документ этот выдали ей. Она тоже мне ничего не говорила, почему? Тринадцать лет я живу во лжи. Инфаркт… Сказка для глупенькой девочки, которая в силу возраста поверит во все, о чем ей скажут. Господи, как горько и противно…

Зачем Артур хранит этот страшный документ у себя? Меня кидает в жар от ужаса. Я совершенно не знала этого человека. Измена, обман… Мне точно надо уходить отсюда. Я уже просто боюсь, какое еще открытие он мне может подкинуть следующим. Что там будет? «Я ем младенцев»? «Я превращаюсь в оборотня по ночам»?

Капелька абсурда заставляет меня слабо улыбнуться и приводит в чувство. Я забираю деньги, телефон, ставлю кресло в исходное положение, запираю сейф, придирчиво осматриваю кабинет все еще мужа. Вроде все, как было.

До прихода Артура осталось чуть менее двух часов. Несусь в гардеробную. Хватаю дорожную сумку, кидаю в нее пару комплектов одежды на выход, пару домашних костюмов, несколько предметов нижнего белья, обувь и пачку денег из сейфа. Сюда же кладу ноутбук. В маленькую сумку судорожно запихиваю все свои документы.

На секунду останавливаюсь и не верю, что проделываю все это, чтобы покинуть эту квартиру. Нашу квартиру, в которой я прожила с Артуром несколько счастливых лет. Оглядываюсь по сторонам, запечатлевая в памяти обстановку, обои, атмосферу…

Что же ты натворил, любимый? Почему я должна выбирать между жизнью во лжи и жизнью вне дома? Сбегать, как раненое животное, в никуда, да еще и с малышом под сердцем… Я смахиваю непрошенную слезу и опускаюсь на диван.

Стоп, а куда я пойду, когда окажусь за пределами подъезда? Снять квартиру? Какую? На месяц? На сутки? Чувствую растерянность и злюсь на себя за неприспособленность к жизни. Беру телефон и наугад бронирую номер в одной из гостиниц подальше от нашего района.

Да, хорошо бежать почти с миллионом в кармане. Интересно, куда бы я побежала, если бы у меня было всего пару тысяч? Горько усмехаюсь и вызываю такси.

Глава 28

Через пару недель я выхожу в школу. Честно, я бы еще лежала и лежала. Если для меня потеряли смысл игры, подруги, прогулки, еда, книги, телевизор, то учебники и уроки и вовсе не вызывали никакого интереса. А когда я вошла в класс, все еще и замолчали и стали смотреть на меня. Это было очень тяжело. Я чуть не расплакалась снова, но нашла в себе силы дойти до своей парты и усесться.

Маринка подошла к классной руководительнице и спросила, можно ли ей сесть со мной. Та разрешила.

— Эй, Жнецов, проваливай, — безапелляционно заявила моему соседу по парте верная подруга, — пока я сижу с Сашей.

Мне стало немного легче. Маринка успокаивала своим присутствием, помогала наверстать пропущенные занятия, а также защищала меня от любопытных одноклассников.

— Саш, а почему тебя так долго не было? — приторно-сочувственно спросила Арина Барышева, прищурив водянисто-змеиные глаза и слегка улыбаясь.

— Я… — начала я и осеклась, беспомощно глянув на Маринку.

— Барышева, тебе чё надо? — Маринка встала и грозно нависла над главной сплетницей класса.

— Беспокоюсь за Сашу… просто, — ухмыльнулась Арина.

— За себя беспокойся! Все, иди, мы заняты, — обрезала Маринка.

— Ты не слишком грубо с ней? — прошептала я.

— Ирина Федоровна всему классу рассказала, что у тебя случилось. Предупредила, так сказать. Попросила нас быть вежливыми и деликатными. Так что пусть не делает вид, что она ничего не знает. Просто решила докопаться до тебя.

Возвращение в школьный коллектив придало мне сил и запустило первые мысли о том, что, возможно, когда-нибудь я справлюсь с горем. Ободренная, я вернулась домой. Дверь открыл дядя Артур. Как всегда подтянутый и красивый. Мама была на кухне.

— Сашулька пришла из школы, — объявил он весело. — Как дела?

Я прошла и посмотрела на себя в зеркало — длинные волосы в косе, строгое, но красивое школьное платье, румянец на щеках после улицы. Вот бы понравиться ему, робко подумала я.

Глава 29

Артур.

Какая же она красивая и нежная в школьном платье. Я с ума схожу, когда вижу ее румянец на щеках. Когда она разговаривает, я становлюсь немного дураком. Да я и есть дурак, недостойный такой девочки. Неотесанный болван, который и два слова порой не может связать, особенно в ее присутствии.

Все, что я могу, это не спускать с нее влюбленных глаз. Когда она улыбается, я сам начинаю улыбаться и замечаю это не сразу. Когда она проходит мимо, меня обдает ее теплым свежим запахом, и я весь покрываюсь мурашками. Я люблю, я впервые в жизни люблю. Теперь я знаю, что это такое.

После уроков я опять пойду за тобой до самого дома, не подходя ближе десяти шагов. В тот момент, когда ты скроешься в подъезде, я опять начну ждать завтрашнего дня, чтобы увидеть тебя снова.

Я люблю тебя, моя девочка.

Я люблю тебя, Лена.

Я никогда не думал, что так сильно влюблюсь в свою одноклассницу.

Глава 30

Ноутбук, зарядник к нему, телефон, зарядник к нему. Косметичка, одежда, обувь. Деньги, документы. Плевать на остальное, остальное все можно купить.

В последний раз оглядываю квартиру. Такси уже прислало уведомление, что стоит у подъезда. Хм… надо написать Артуру записку, а то еще чего доброго в розыск меня объявит.

До его возвращения с работы — час.

Прямо в обуви кидаюсь к ящику с тетрадками и спешно вырываю лист. На нем же нервно расписываю первую попавшуюся ручку.

«Артур, привет!» — пишу я, но почувствовав себя глупо, зачеркиваю слово «привет».

«Артур, я от тебя ушла. Не ищи меня, пожалуйста. Я все знаю. Я не смогу жить во лжи, это очень тяжело».

Перечитываю, снова осознаю, что происходит, и что я прощаюсь с Артуром, начинаю плакать.

«Вы придете? У вас уже пошло платное ожидание», — пишет мне таксист в приложении и немного возвращает в реальность.

«Да», — моментально набираю я ответ.

«Давай займемся разводом позже, — вывожу я последнюю строчку, — сейчас мне надо осознать, что случилось. Саша».

И кладу записку с ручкой на видное место.

Глава 31

Однажды я пришла из школы и увидела, что дверь в квартиру приоткрыта. Я уже хотела войти, но услышала голоса мамы и дяди Артура.

— Артур, ну ты что, не понимаешь? Нет!

— Да, еще слишком мало времени прошло, я понимаю…

— Время тут ни при чем! Просто нет!

— Но почему, мы могли бы…

— Нет, не могли! Иди к Кате! По-моему, ты забыл, что женат!

— Лен, ну ведь все могло быть иначе…

— Не могло, Артур, не могло! Иди домой, к жене! Спасибо за все, но больше не приходи сюда!

Послышались торопливые шаги. Я едва успела отскочить, как из двери вылетел красный дядя Артур, на ходу запахивающий пальто. Меня он даже не заметил.

Помявшись, я зашла в квартиру. Мама сидела на кухне и плакала. Не разуваясь, я кинулась к ней и обняла ее. Так мы и стояли с ней, опустив головы и прижавшись друг к другу.

После того дня дядя Артур к нам не приходил несколько лет.

Глава 32

Сажусь в такси и еду в гостиницу. Я выбрала отель подальше от дома, чтобы лишний раз не встречаться с Артуром, если мне понадобится выйти на улицу. Все внутри меня мечется от напряжения и страха. Я сначала совершила поступок, а сейчас до меня доходит смысл моего решения.

Одна. В никуда. С крупной суммой денег, но и она не бесконечная. А самое главное — беременная. От человека, который меня предал.

За окном спешат прохожие. Вот две мамочки прогуливаются с колясками. Сейчас они наговорятся и пойдут по домам — каждая к своему мужу.

Вот женщина ведет за руку пухленького рыжего мальчика. На ее лице — спокойствие и безмятежность.

А вот мама, папа и сын о чем-то оживленно разговаривают и смеются. Счастливые…

При водителе не хотелось плакать, поэтому я просто включила в наушниках музыку и помчалась навстречу новой жизни.

Глава 33

Первый год без папы был особенно тяжелым. В квартире словно до сих пор находился его фантом. Его любимая кружка. Его одежда в шкафу. Его одеколон. Его обувь. Его портфель. Его учебники.

Каждый предмет хранил папины запахи, настроения, улыбки, слова.

Тетя Зина однажды пришла к нам на чай и робко предложила:

— Лен, ты бы выкинула Женькины вещи, ну что они тебе глаза мозолят. Всю душу, поди, вымотала.

— Ты что! — резко вскинулась мама. — Как я выкину! Это Женино! Это все, что от него осталось!

Голос ее накалился от подступивших слез.

— Ну ладно, не выкидывай, но хоть убери с глаз долой! Лен, ну жизнь-то продолжается! Полгода почти прошло. Ты что себя-то травишь и ребенка?!

— Зин, ну не могу я пока! — мама уже почти плакала. — Не могу я убрать его вещи! Ну что, его не стало, а я вещи выкинула, как будто его и не было никогда? Да я кто, предатель? Зарыли и забыли?!

Мама опустилась на стул и закрыла лицо руками. Плечи ее дрожали.

— Ну, тише-тише, — миролюбиво отозвалась тетя Зина, пропустив мамины горькие реплики мимо ушей, — время лечит. Жизнь продолжается, Ленусик, как ни крути.

Что мне нравилось в тете Зине, так это ее оптимизм и умение видеть самую суть вещей.

Так мы и жили.

Иногда к нам приезжала бабушка. У мамы с ней были сложные отношения. Мама как-то проговорилась, что бабушка была против свадьбы с моим папой, не одобрила выбор мамы. В силу возраста мне было важнее, что бабушка, главное, любит меня.

Она приезжала на папины похороны, под своим горем я почти не заметила ее присутствия, и быстро уехала. Оставила маме немного денег в качестве поддержки.

И прибыла сейчас. Слегка придя в себя за полгода, я уже смогла почувствовать радость от встречи с бабушкой.

— Сашенька, привет!

— Бабушка! Ты приехала! Ура!

— Лена, возьми сумку. Ну как вы?

— Нормально, мам. Проходи, — холодно ответила мама.

Глава 34

Конечно, я не стала бронировать люкс. Несмотря на то, что наша квартира была очень комфортабельной и просторной, у меня хватило ума поселиться в стандартном одноместном номере — так дешевле.

Кровать, стол, стул, телевизор, кресло да картина на стене. Небольшой чистенький санузел.

Когда я заперлась изнутри номера и легла на кровать, то немного расслабилась. Ну что он, убьёт меня за то, что я ушла и взяла немного денег? Не убьет.

Потом, я не первая и не последняя мать-одиночка (какое, оказывается, дурацкое название). Миллионы женщин воспитывают детей без отцов и живут вполне счастливо. Это гораздо лучше, чем быть рядом с человеком, который тебя не любит и не ценит, но создавать при этом видимость нормальной семьи.

Нормальная семья — это когда в душе все нормально!

Мысль так вдохновила меня, что я приподнялась на кровати и почувствовала прилив бодрости.

А ведь и правда, ну будь у нас с Артуром полная семья, и что? Зная, что он куда-то ездит, стирает звонки из телефона, обманывает меня, я бы не ощущала такую семью, как нормальную.

Да, скорее всего, будет сложно. Но что я, безрукая какая-нибудь? Смогу работать… Правда, кем? Но это уже ближе к делу видно будет. Я положила руку на живот.

— Маленький мой, — прошептала я с нежностью, — мы обязательно справимся. Я что-нибудь придумаю…

Я снова положила голову на подушки и стала представлять, как буду искать работу. Вот я открыла сайт с вакансиями… Сначала смотрю, что предложено… Я зевнула. Потом составлю собственное резюме. Интересно, реально ли куда-нибудь устроиться выпускнице педагогического вуза без опыта работы по специальности…

Глаза мои закрылись, и меня накрыло дремой. Неожиданная информация утром, обморок, холодный пол, на котором я пробыла скрюченной несколько часов, долгая дорога в такси и, конечно же, сильнейший стресс вымотали меня по полной. Я забылась тревожным поверхностным сном.

Когда очнулась, первым делом в страхе посмотрела вокруг и на часы. Где я? А, гостиница… Уже стемнело. Время 20:30.

Я проспала около четырех часов. Живот скрутило от сильного чувства голода. Из приемов пищи у меня сегодня был лишь завтрак, и тот вышел, когда меня рвало.

Я взяла в руки телефон. 8 пропущенных от Артура. Голова сразу закружилась от страха, рот пересох. Почему я боюсь его? Наверное, потому, что он слишком много скрывал от меня, как выяснилось. И тайна, оказавшаяся на справке о папиной смерти, откровенно страшная.

Желудок не дал мне сильно погрузиться в думы, недовольно заурчав. Я умылась, кое-как причесалась и спустилась в круглосуточное кафе на первом этаже гостиницы.

Заказала солянку, картошку с большой фирменной котлетой и чай с пирожным. Села за столик возле окна и жадно набросилась на еду. Интересно, у меня такой аппетит, потому что я сегодня ничего не ела, или я уже начала питаться за двоих? А если второе, как быстро я поправлюсь, и на сколько килограмм?

Еда вновь привела меня в чувство. Послесонный морок начал постепенно развеиваться. Настроение становилось если не хорошим, то вполне сносным.

Я повернулась к окну, чтобы посмотреть, как выглядит вечерняя улица. И кусок пирожного встал у меня в горле комом. Прямо на меня, не отрываясь, смотрел Артур.

Глава 35

— Сашенька, это тебе, померяй, — ласково сказала бабушка, доставая из сумки платье, джинсы, пару футболок и туфли.

— Спасибо, — обрадовалась я.

— Мам, ну есть у нее одежда, зачем тратилась? — возмутилась мама.

— Это небольшой подарок от меня. Лен, ставь чайник.

Бабушка стала выкладывать на стол банки с домашними заготовками. Соленья, варенья…

— Мам, ну зачем ты тащила такую тяжесть? И даже не позвонила, что едешь. Мы бы хоть такси тебе от вокзала вызвали.

— Да еще я по такси не шарилась, — обрубила бабуля.

Я надела подаренное платье с новыми туфлями и подошла к взрослым, улыбаясь.

— Ну вот, другое дело! — одобрила бабушка. — Красавица! Будешь носить?

Я посмотрела на маму и смущенно кивнула. Вечером бабушка повела меня в обновках театр. На какое-то время я ощутила, что жизнь, и правда, продолжается, как говорила тетя Зина.

В десять меня уложили спать, но под впечатлениями от насыщенного дня я не могла заснуть и все думала то о новом платье, то о приезде бабушки, то о спектакле.

Мама и бабушка сидели на кухне с закрытой дверью и о чем-то шептались.

— Я не знаю, за что. Он пока в СИЗО. Идет расследование, — произносила мама непонятные слова.

— Ну не могло же быть просто так, должна быть причина! — спорила бабушка.

— А если нет? Если просто по пьяни?

— Ну какая пьянь среди бела дня? И он у тебя не пил!

— Да, практически не пил…

— Нет, Лен, это не случайность. Что-то он кому-то сделал!

— Ага, еще скажи «заслужил»! — голос мамы дрогнул.

— Ну, не обязательно так категорично, — продолжала непонятную тему бабушка.

— Он тебе никогда не нравился, поэтому ты так и говоришь, — услышала сквозь надвигающийся сон я голос мамы.

— Да, не нравился, но о мертвых либо хорошо, либо никак, — припечатала бабуля, но я уже спала.

Глава 36

Я моментально вцепилась в край стола. Глаза мои расширились от ужаса. Артур увидел, что я смотрю на него, и сделал мне знак рукой — выйди, поговорим. Потом махнул в сторону гостиничного холла — давай встретимся вон там.

Его лицо было сердитым. Это меня напугало.

Я поняла, что не готова сейчас с ним разговаривать.

Что он или подавит, или переубедит меня, что почти одно и то же.

Что все мои усилия, вся моя решимость, весь мой марш-бросок в другой конец города тогда будут зря.

Сначала будет тяжёлый разговор, а потом я вновь окажусь в одной квартире с человеком, который от меня что-то скрывает.

Я попаду в паутину лжи, которая с каждым днем будет становиться все плотнее и плотнее. Это сейчас мне было легко разорвать одну ниточку, а потом уговоры, деньги, ребенок… я уже просто не вырвусь. Дойдет до того, что он будет в открытую ходить к любовнице.

Нет, нельзя, чтобы все мои усилия, которые мне так непросто дались, пошли прахом.

А справка о смерти отца? Артур что-то скрывает, и это даже страшнее, чем его связь на стороне.

Эти мысли пронеслись в моей голове за несколько секунд. Оцепенение не проходило. Я смотрела на Артура, он — на меня.

Потом он сунул руку в карман.

Со страху мне показалось, что он сейчас вытащит пистолет и убьёт меня. Я втянула голову в плечи и зажмурилась.

А когда открыла глаза, увидела, что Артур показывает мне мой тест на беременность. Который я так беспечно бросила в мусорное ведро.

Глава 37

Постепенно жизнь входила в привычную колею, хотя тоска по папе никуда не делась, а так и висела мрачным облаком над нами. Я ходила в школу, мама — на работу. Дядя Артур больше нас не навещал. Время от времени приезжала бабушка.

Они с мамой часто ругались. Иногда из-за папы, иногда из-за меня. Иногда мама даже плакала.

Денег снова стало не хватать, несмотря на мамину зарплату и полагающуюся мне теперь пенсию по потере кормильца. Бабушка помогала, чем могла — продуктами, да снимала свои небольшие накопления для нас. Я лишний раз старалась не просить у мамы новую вещь или сладкое.

На последние два лета я устраивалась на полставки на ближайшую почту. Меня взяли, как говорится, с руками и ногами — местные почтальоны хотели в отпуск. Мне дали большую синюю сумку, четыре часа в день я разносила письма и газеты. Иногда мне помогала Маринка. Такие дни мы воспринимали как гуляние с пользой. Мы и болтали, и в два раза быстрее рассовывали корреспонденцию по почтовым ящикам. Таскали сумку по очереди.

Бывало, что натыкались на мальчишек-одноклассников, которые начинали ржать, увидев нас.

— Ромашова — почтальонка! — кричали пацаны.

Я терялась, а Маринка презрительно говорила, что мы уже зарабатываем деньги, пока те бесцельно шляются, и можем купить себе, что захотим. Как правило, после этого смех стихал.

Всю зарплату я отдавала маме. Она целовала меня и возвращала половину обратно. На эти деньги мы объедались с Маринкой мороженым, ходили на платные дискотеки и покупали какие-нибудь веселые безделушки. Была у меня одна страсть — интересные книги. Порой весь дневной бюджет я тратила книжку, которой мне не хватало даже до ночи — так жадно я глотала строки, погружаясь в жизнь героев. Владислав Крапивин, Валерий Медведев, Кир Булычев, Марк Твен и многие другие авторы были моими лучшими друзьями все эти годы и немного помогали справиться с утратой.

Когда я принесла маме зарплату за август последнего «почтальонского» лета, она предложила отложить ее на платье для выпускного и прочие расходы, связанные с окончанием школы. Я согласилась. Также мама честно призналась, что у нее нет денег на платное место в институте, и если я хочу получить высшее образование, то придется приложить немало усилий.

— Кем бы ты хотела стать?

— Учителем, как папа, — не задумываясь, ответила я.

Мама обняла меня, и глаза ее увлажнились.

Глава 38

Тест в руке Артура вернул меня к действительности. Я вскочила и побежала обратно в свой номер. Администратор удивленно посмотрела на мое перекошенное лицо.

Артур знает, что я беременна! Он теперь точно от меня не отстанет! Как он меня вообще нашел? Я хлопнула на эмоциях себя рукой по лбу. Балда! Я забыла отключить геолокацию! А наши с ним профили настроены так, чтобы видеть расположение друг друга на карте.

Я совсем забыла об этом, потому что как-то не доводилось пользоваться функцией. Интересно, а ему? Может, он время от времени следил за мной!

Я отключила геолокацию и посмотрела на карту. Значок с аватаркой Артура стоял на месте гостиницы, где я сейчас находилась, и не собирался никуда отлучаться.

Глава 39

На этот раз бабушка приехала с поистине королевским подарком.

— С Днем рождения, родная! — и она обняла меня, прямо не раздеваясь.

— Спасибо, бабуль! Мы с мамой торт печем! Проходи скорее! Как добралась?

— Добралась отлично! — бабушка показала большой палец. Сразу было видно, что она в хорошем настроении. — Держи подарок. С 16-летием! Будь здоровой и умненькой.

— Ба-а-аб! Это то, что я думаю?! — я завизжала от счастья.

— То, то! Открывай, смотри, изучай!

В яркой коробке, исписанной всяческими характеристиками и схемами, лежал ноутбук. Ноутбук! Я мечтала о нем последние лет пять! Уже почти у всех в классе были компьютеры или ноутбуки, как же и мне хотелось иметь свой собственный!

Фильмы, музыка, соцсети, картинки, видеоролики, интернет! Да даже книги в электронном виде можно читать! Я прижала к себе коробку и счастливо зажмурилась.

— Дай-ка хоть сфотографирую тебя на память, — засмеялась мама и сходила за стареньким фотоаппаратом.

— Ну мам!

— Стой, говорю, как стояла! Спасибо, мам, за подарок такой ей! Такой дорогой, наверное!

— Неважно!

— Ну, что ты, не стоило.

— Стоило-стоило! — радостно закричала я и побежала включать свой первый компьютер.

Уже на следующий день я уговорила маму провести безлимитный интернет.

— Представь, захочешь ты посмотреть «Любовь и голуби» или «Титаник», или еще чего, каждый раз надо покупать диск, — поясняла я. — А с интернетом можно будет смотреть почти любой фильм бесплатно. Мы еще и сэкономим.

Мама стала колебаться, и тогда я добавила главный аргумент:

— Да мне он и для учебы понадобится! Вот, допустим, не поняла я, как решать задачку, могу включить видеоролик с объяснением! И на репетитора не надо тратиться. Или захочу грамотность подтянуть! Вот тебе, пожалуйста, диктанты. Да любой предмет можно изучать, как в школе! Мне знаешь, как для поступления пригодится! — распалялась я все больше.

— Ну ладно, ладно, — мама сдалась. — Будет тебе интернет.

Мы замечательно посидели с мамой и с бабушкой. Мне налили немного шампанского, мама приготовила фирменный салат с черносливом и курицей и запекла в духовке картошку с мясом. А вечером бабушка настояла:

— Иди, погуляй с друзьями. Нечего в этом возрасте со старухами дома сидеть. Возьми у меня в кошельке на дискотеку или куда вы там ходите.

— Да не обязательно… Я никого не приглашала… — пролепетала я.

— Не спорь!

Я взяла деньги и позвонила Маринке. Она меня уже поздравляла рано утром, поэтому удивилась звонку.

— Мариш, мне бабушка денег дала на дискотеку, пойдешь?

— Конечно. Сейчас только у мамы спрошу.

И вечер действительно получился великолепным. Мы с Маринкой пошли на дискотеку, встретили там одноклассников. Танцевали все вместе одним большим кругом. Кто-то заказал для меня песню у ди-джея, и меня поздравили на весь зал. Потом мы вышли, купили шампанского и пластиковые стаканчики. Быстро опьянели, вспоминали школьные истории и смеялись.

— А помните, у нас один год преподавала такая старая, вредная! Классным руководителем еще хотели поставить ее к нам.

— Клавдия Георгиевна? Помним, конечно, и что?

— А помните, она сама нарисовала стенгазету и сама придумала к ней шутки? И зачитала нам: «Май нейм из Андрей. Майонез Андрей?». И никто не засмеялся, и тогда она решила, что мы не поняли, и еще раз зачитала нам ту же самую свою шутку!

Мы стали хохотать.

— Да уж! Ну и поделом ей! Я как-то подошла к ней и говорю: «Клавдия Георгиевна, а Власов у меня учебник склеил»! Так она знаете, мне что ответила?

— Что? — спросили мы, давясь от смеха.

— «Девочка, ты из какого класса?»

— Аха-ха-ха-ха! — грянул наш хохот. — Год у нас просидела, а в лицо никого не помнила!

Никому не понравилась пожилая вредная учительница, которая не любила детей, зато требовала от нас беспрекословного послушания. Била указкой по пальцам, черкала в тетрадях за малейшую «помарку» и вообще делала нас рабами своего настроения.

К счастью, она поработала с нами только год, и ее убрали после многочисленных жалоб родителей.

Я была бесконечно благодарна бабушке за то, что она отправила меня на прогулку. Прощаясь, я обняла девочек и ребят и еще раз поблагодарила за поздравления и классный вечер.

Счастливая, вернулась домой, тихонько умылась и легла спать. Мама и бабушка уже мирно сопели. А утром я услышала еще один их непонятный для меня разговор.

Глава 40

Артур продежурил в холле отеля всю ночь. Я тоже не могла уснуть, постоянно обновляла карту местности и убеждалась, что он продолжает стоять всего лишь в нескольких этажах от меня. Он мне звонил каждые полчаса, но я не брала трубку. Писал сообщения:

«Саша, спустись, нам надо поговорить».

«Саша, я знаю, что ты беременна».

«Саша, хватит ломать комедию, поехали домой».

Мне хотелось выбросить телефон — настолько сильно меня пугала вся эта ситуация.

Под утро я напсиховалась так, что стены номера начали давить на меня. Мне казалось, что в комнате мало воздуха, что уже вся эта гостиница мне угрожает, я испытывала страх уже не при мыслях об Артуре, а совершенно беспричинно.

Лоб мой покрылся испариной. Время от времени я держалась за живот, словно ребенку что-то угрожало. Я боялась подойти к окну, казалось, что Артур сразу увидит меня и вычислит мой номер. Меня накрыла паника.

Наконец, при следующем обновлении карты, я вдруг увидела, что значок с аватаркой Артура удаляется прочь от моей точки пребывания. Я сразу же почувствовала громадное облегчение. Подождала еще немного, убедилась, что Артур уехал в офис, наскоро оделась и стала спускаться на улицу.

Жизнь в утренней гостинице шла своим ходом. Сновали рабочие, девочки-горничные возили тележки с моющими средствами и туалетной бумагой, администраторы встречали гостей и разговаривали по телефону. Один из рабочих улыбнулся и подмигнул мне. Я удивленно посмотрела на него и отвернулась.

Вышла на улицу и с жадностью стала вдыхать свежий воздух. Домчала до ближайшего парка и гуляла там, наслаждаясь простором и бесконечностью улицы. Купила кофе и пила маленькими глотками. В номер возвращаться не хотелось.

Время от времени я проверяла, где находится Артур. Он был у себя в офисе.

Привыкнув, что он возвращается домой в пять, и слегка отупев после бессонной ночи, я совсем забыла, что Артур, как директор, может покидать рабочее место в любое время. Поэтому, когда я увидела, что он вновь направляется в мою сторону, меня охватил ужас.

Глава 41

— Из-за крупной суммы денег, из-за квартиры, понимаешь. Шутка ли — квартиру потерять, — шепотом рассуждала бабушка.

— Это не повод, мама… — доносились до меня обрывки разговора.

Я проснулась после своего дня рождения и лежала в кровати, потягиваясь. Глаза никак не хотели открываться.

— Тем более, его никто не заставлял, он сам так сделал. Надо думать головой, куда отдаешь деньги, — шептала мама.

— Ну, вот видишь, поверил ему. Ты говорила, он ненормальный какой-то?

— Ну, не то, чтобы ненормальный, странненький. Но вроде как вменяемый.

— Сколько ему дали?

— Семнадцать с половиной.

Я встала и вышла на кухню.

— Доброе утро, Сашенька, — бабушка моментально сменила выражение лица с озабоченного на ласковое.

— Доброе утро! Вы уже позавтракали?

— Да, и тебе оставили, вон, бери сырнички на сковородке.

— Спасибо. А о ком вы говорили?

— Да так, ни о ком. Как вчера погуляли?

Глава 42

Сколько у меня есть времени? Примерно час. Столько займет дорога от офиса Артура до меня. Господи, какой кошмар! Я не выдержу еще сутки сидеть в четырех стенах, трясясь от звонков Артура и его близкого присутствия. Меня просто накроет клаустрофобией, которой до этого никогда не было, и можно будет сдаваться людям в белых халатах.

При воспоминании о белых халатах я инстинктивно схватилась за живот.

— Девушка, все в порядке? — поинтересовалась проходящая мимо женщина с собакой.

— Что? А… Да, все в порядке, спасибо, — я постаралась улыбнуться как можно оптимистичнее и рванула в гостиницу собирать вещи.

Мой номер был не заперт. Но я точно помнила, как запирала дверь. Сердце ушло в пятки. Трясясь, как осенний лист, я вдохнула поглубже и вошла внутрь.

Около стены крутился тот самый мастер, что подмигнул мне. «Анатолий» — сверкнул фирменный бейджик.

— Что… Что вы тут делаете? — вскрикнула я возмущенно, одновременно испытывая облегчение.

— Меняю лампочку в бра, — невозмутимо ответил мужчина, — перегорела. Хотел до вашего прихода все сделать, чтобы вас не тревожить.

— Но разве можно в мое отсутствие вот так входить? У меня тут вещи, документы!

— Да не нужны мне ваши документы. Сказали поменять — меняю. Не успел до вашего заезда починить, напарник мой в отпуске. Уж извините, не хотел пугать.

Горела или не горела лампочка, когда я въехала сюда вчера вечером? Я не помнила.

— Ну ладно, — нервно ответила я. — Вы все? Мне надо собрать вещи.

— Все, все, — засмеялся мужчина.

Что-то мне в его смехе не понравилось.

— Тогда до свидания.

— До свидания! Обращайтесь!

Я выпроводила незваного гостя и судорожно открыла карту. Артур здесь будет через 40 минут.

— Марин, — набрала я номер лучшей подруги. — Ты занята?

— Пять минут найду. Что случилось?

— Ты не знаешь какую-нибудь нормальную недорогую гостиницу? Желательно подальше от центра.

— Слушай, у меня знакомые останавливались в «Океане», им понравилось.

— «Океан»? А где это?

— Полчаса езды в сторону нашей дачи. Поняла, где?

— Да, Марин, спасибо. Просто сейчас совсем нет времени искать. Я потом тебе все объясню.

Я похватала в общем-то неразобранные вещи, вызвала такси и понеслась на ресепшен оформлять выезд из номера.

Глава 43

— Мам, смотри, что я нашла! Подготовительные занятия по ЕГЭ, пробный урок — бесплатно! Все онлайн!

— Ну, запишись да попробуй, раз бесплатно.

— Мам, это еще не все! Знаешь, кто директор этого образовательного центра?

— Кто?

— Дядя Артур!

— Какой дядя Арту… Саш, не надо, не записывайся.

— Ну ма-а-ам, ну почему? Смотри, как у них все классно!

— Я сказала: нет.

Сайт центра дополнительного образования для школьников дяди Артура я нашла совершенно случайно. Как и обещала маме, я честно стала использовать интернет не только для развлечений, но и для учебы. Мне самой нравилось разбирать тему, которую утром проходили в школе, с помощью интерактивных видеороликов и лекций.

Я находила инфографику о странах для уроков географии, анимационные лекции об исторических персонажах, тесты на грамотность, которые в конце оповещали о количестве ошибок. Учиться стало проще, а самое главное, интереснее.

Открыв очередной образовательный сайт, я «зависла» над его оформлением. Сколько интересных материалов по разным предметам! Я долистала главную страницу до конца и механически скользнула взглядом по строке «Юридическая информация» в самом низу.

Щеки вспыхнули от удивления: ИП Камальский Артур Игоревич. Так это же дядя Артур!

О чем я сразу же и сообщила маме. Но почему-то лишь испортила ей настроение.

Глава 44

Я приехала в «Океан» и забронировала номер прямо на рецепции. Была уверена, что здесь меня Артур не найдет, по крайней мере, ему будет не просто это сделать, однако попросила, чтобы меня поселили повыше. Приняла душ, заказала в номер обед, поела и легла. Бессонная ночь давала о себе знать.

Звук на телефоне отключила, так как знала, что Артур снова будет звонить.

И провалилась в сон.

Проснулась снова около восьми часов вечера. Состояние было неприятным, голова побаливала после длительного дневного сна. За окнами и в номере царил полумрак. Живот ныл от того, что я наелась перед сном. При этом уже вновь хотелось чего-нибудь перекусить.

Как же неприятно жить в таком ритме — днем спать, а ночью бодрствовать! Пробуждения особенно болезненны. Да и на организме, наверное, это сказывается. На настроении — точно.

Надо заказать ужин. Вкусная еда меня расслабляет и успокаивает. Я столько лет прожила с Артуром, но так окончательно и не привыкла к тому, что могу позволить себе сытно и изысканно питаться. С мамой нам приходилось экономить на всем, даже на еде. Хорошо, что еще бабушка помогала.

Я открыла прикроватное меню и с тоской посмотрела на цифры возле наименований блюд. А ведь сумма у меня на карточке не бесконечная. В отеле мне будут рады, только пока я плачу, а потом кому я буду нужна без денег, да еще и с ребенком?

Ладно, в конце концов, я же не собираюсь здесь жить вечно. Мне надо немного прийти в себя после случившегося. А потом на холодную голову я решу, что делать дальше.

Я заказала салат с семгой, сырный крем-суп с креветками, рыбное филе, запеченное в кляре (кажется, я начала понимать, почему отель так называется) и фруктовый смузи. У меня возрос аппетит, или мне так кажется? Когда Артур заказывал горы блюд из ресторана, я и не задумывалась, много ем или мало.

В этом мы с Артуром были похожи. Он тоже, много лет проработавший простым учителем и сводивший долгое время концы с концами, словно не мог насытиться своим достатком.

— Ну, куда ты опять заказал столько еды? — смеялась я, когда Артур принимал у курьера очередные коробочки и пакеты.

— Пригодится, — отвечал Артур и улыбался.

— Зачем тебе 40 пар носков сразу? — хохотала я в торговом центре.

— Лишними не будут, — посмеивался Артур, сам зная о своей слабости.

Я обнимала его, а он меня, и мы так и шли, иногда мимо красивых магазинов, иногда просто по улице. Вставали около какого-нибудь дерева и целовались. Порой прохожие удивленно на нас косились — по возрасту и внешнему виду Артур годился мне в отцы. Я замечала эти взгляды и хихикала, ни капли не комплексуя…

Я закрыла глаза, окунувшись в счастливые воспоминания, и заплакала. Что же ты наделал, Артур? Я люблю тебя, но ты что-то сделал с нашей жизнью. И теперь ты один в нашем доме, а я сижу на десятом этаже в незнакомой гостинице и не знаю, как мне жить дальше, и как мне жить без тебя. Я даже поговорить с тобой не могу, потому что стала тебя бояться и потеряла к тебе доверие.

Принесли мой ужин. Я ела вкусную еду и продолжала плакать. Потом вытирала слезы, снова ела, потом опять плакала и тосковала по Артуру. Поев, взяла телефон.

11 пропущенных от Артура. От напряжения я сжала кулаки до боли. Интересно, он когда-нибудь успокоится?

Кстати, где он сейчас находится? Дома, или продолжает дежурить у первой гостиницы?

Я открыла карту и чуть не заорала от страха. Аватарка Артура находилась прямо возле отеля «Океан».

Глава 45

Чем ближе к окончанию школы, чем больше было экзаменов и контрольных, тем, кажется, быстрее летело время. Зная, что мы не можем позволить себе ни репетиторов, ни платное место в вузе, я изо всех сил готовилась, чтобы поступить на бюджет.

Отложенных денег хватило и на наряд, и на выпускной. Я купила совершенно потрясающее струящееся платье с сиреневой накидкой и чувствовала себя в нем как минимум принцессой. Сам выпускной прошел в кафе в такой теплой атмосфере, что мы с ребятами потом гуляли до самого утра, обнимались и никак не хотели расходиться.

И да, тем летом мне удалось набрать баллы для поступления в педагогический институт, чтобы стать учителем русского и литературы, как папа.

Мама с бабушкой устроили небольшую вечеринку по этому поводу. Позвала я и Маринку.

— Саша, милая, папа бы гордился тобой, — сказала мама с любовью, и голос ее дрогнул.

Бабушка обняла меня и подарила удобный рюкзак, с которым я потом и ходила в институт. А подруга сказала, что ее баллов хватает, чтобы поступить еще в один вуз, но она будет учиться там же, где и я, только на другом факультете. Я запрыгала от радости.

На следующее утро мы поехали на кладбище к папе. Держась за оградку, я мысленно рассказывала ему, что окончила школу и поступила в пед, как когда-то он, и даже на тот же факультет.

Так же мысленно папа мне отвечал, что он действительно гордится мной и очень любит меня.

Учиться мне было, в целом, интересно. Нравилось, что профессия связана с литературой, а читать я любила. Да и русский язык давался довольно легко. Я мечтала, как буду входить в класс, как ребята будут мне радоваться, потому что я буду доброй учительницей, как мы с ними вместе будем улетать в литературные миры и учиться грамотности. Я уже заочно любила этих детей.

С нетерпением ждала, когда уже устроюсь в школу, не зная, что в ближайшее время моим мечтам не суждено сбыться.

Маринка поступила на факультет психологии, как и обещала, тоже в наш вуз. Я была несказанно рада, что могу видеться с лучшей подругой хотя бы на переменах.

В целом, студенчество для меня оказалось довольно беззаботной порой. Я ходила на пары, легко усваивала материал, сессии сдавала если не на отлично, то без троек. Виделась с Маринкой, обзавелась еще несколькими знакомыми.

Зарегистрировалась на сайте с подработкой для студентов, стояла то промоутером, то проводила опросы, то следила за порядком на мероприятиях за разовую оплату. Старалась как можно меньше зависеть от мамы, и у меня получалось.

Были несерьезные отношения с мальчиками, но ни одного из них я не рассматривала в качестве жениха.

Легкие и веселые пять лет, которые пролетели для меня незаметно. На последнем курсе нам как-то объявили, что в актовом зале состоится необязательная, но интересная презентация будущей работы.

— Чего мы о ней не знаем? — зашумели ребята.

— Это не то, что вы думаете, — заверил преподаватель. — Там вам расскажут об одной классной возможности. Вы сможете зарабатывать весьма приличные деньги.

Глава 46

Как, как он меня снова нашел? Я почти плакала от безысходности. Еще раз проверила геолокацию на телефоне — отключена. Прошерстила на всякий случай смартфон антивирусом — все чисто. Может, он проследил за моим такси? Нет, он еще точно не успел подъехать к той гостинице, когда я уже была в дороге сюда, и проследить не мог. Может быть, проследил не он сам, а кто-то? Кто?

Кто мог за мной проследить и передать информацию Артуру?

Думай, голова, думай…

Перед глазами всплыло наглое лицо рабочего, который подмигнул мне, а потом оказался в моем номере.

Сама не зная, что делаю, я нашла в интернете телефон той гостиницы и позвонила на рецепцию.

— Девушка, здравствуйте, а я вот сегодня выехала из номера, — я задумалась, о чем говорить дальше, — и ко мне приходил мастер менять лампочку. И это… у меня пропал… ежедневник, — я покраснела от собственного вранья, — мне очень неудобно… но просто в номере больше никого не было… вот. Как бы мне с ним связаться?

— Ваша фамилия?

— Камальская, — я вздрогнула, это фамилия и Артура тоже.

— Одну минуту. Спасибо за ожидание. Александра Евгеньевна, простите, а вы ничего не путаете? От вашего номера не поступала заявка на вызов мастера.

— Но он, тем не менее, пришел! Сказал, что его прислали менять лампочку!

— Как он выглядел?

— В фирменной одежде. На бейджике было написано «Анатолий». Темные волосы, карие глаза, лысоватый, коренастый, но не старый.

— Еще минуту, пожалуйста, я уточню. У нас такой уже не работает.

Глава 47

Всех, кто пришел на презентацию, усадили в актовом зале. На сцену вышел молодой человек в костюме, стал перелистывать электронные слайды и рассказывать про возможности онлайн-образования.

— Что такое школа? Шумный класс! Масса тетрадей, которые нужно проверить! Не успеваете это сделать в школе — несете домой, в ущерб своему личному времени. Учительская! С очень разным коллективом — как повезет! Постоянная нехватка времени, усталость, дополнительная нагрузка в виде классного руководства или увеличения ставки! И что за это? Вот такая средняя зарплата учителя у нас в городе, — листнул спикер следующий слайд, показав на неутешительную цифру.

Мы вздохнули.

— Что предлагаем мы? Мы — это центр дополнительного онлайн-образования для школьников, которым сложно самим подготовиться к экзаменам или просто усвоить предмет. Работа — дистанционная. Нагрузку определяете сами. Есть минимум, но он очень щадящий по сравнению со школой. Ребята выполняют домашние задания на нашей платформе и платформа на 90 % сама их про-ве-ряет! — Мужчина сделал на этом слове акцент. — Зарплата почасовая. Стоимость часа — вот такая. Да, это зарплата за один час вашей работы. И что самое интересное, мы не ограничены одним городом, и работаем со всей Россией. Поэтому недостатка в учениках нет, а нам нужны новые и новые преподаватели. А сейчас я вас вынужден разочаровать. Мы можем принять вас минимум через год работы в школе. Нужен опыт.

Мы расстроенно загудели. Преподаватель, который привел нас в актовый зал, засмеялся:

— Да, ребята, не все так просто. Надо сначала пройти небольшую школу жизни. Зато у вас потом прекрасные возможности, а наш институт выполняет план по кадрам.

— Как появился наш центр, и немного о его успехах расскажет наш директор, — продолжил молодой человек, а я уже начала догадываться, — Камальский Артур Игоревич.

Сердце мое ухнуло и куда-то провалилось.

Глава 48

— Как не работает? Он же сегодня ко мне приходил!

Я уже стала бояться, как бы не свихнуться.

— Да, он сегодня уволился. Не буду утомлять вас подробностями, но его отпустили одним днем.

— Хорошо, спасибо, — протянула я и положила трубку.

Походила по номеру. Что-то не так. Не пойму, что, но что-то не так.

Попробую позвонить еще раз, скажу, что в этом ежедневнике была заложена крупная купюра, и попрошу, чтобы мне дали телефон этого Анатолия. Не знаю, к чему это приведет, план так себе. Даже если мне дадут его номер, что я скажу:

«Вы следили за моим такси, чтобы передать информацию моему мужу?»

«Нет».

«Ну ладно».

Я снова набрала номер гостиницы, и на этот раз мне ответила более молодая сотрудница. В моей голове молниеносно возникла идея.

— Здравствуйте, девушка, — смиренно начала я. — У меня очень странная просьба будет, но, может, вы меня, как женщина женщину, поймете.

— Что у вас случилось? — заботливо поинтересовалась администраторша.

— Я познакомилась с молодым человеком, мы с ним встречались только два раза. Он сказал, что работает в вашей гостинице. И вот сейчас он пропал. Утром ушел на работу, а сейчас я никак не могу до него дозвониться, — я изобразила дрожь в голосе, — и беда в том, что я даже фамилии его не знаю, только имя и место работы.

— Как его зовут? — участливо спросила девушка.

— Анатолий. Если он просто задержался на работе, это ладно, а вдруг с ним что-то случилось… Он мастером у вас работает, устраняет всякие неполадки в номерах… он так мне говорил.

— А, Толик. Да, знаю такого. Понимаете, он сегодня уволился.

— Как уволился? Почему? — изобразила я удивление.

— Видимо… У него появились какие-то планы.

По тону я поняла, что девушка что-то знает.

— Как вы это поняли? Что за планы?

— Ну… Откуда мне знать, — засмеялась незнакомка.

Мой мозг лихорадочно соображал, как продолжить беседу. Я опустила глаза вниз. Живот!

— Девушка, милая… Извините, что спрашиваю вас обо всем этом… просто я забеременела от него. А он не знает. Я хотела сказать ему об этом сегодня, — я снова сделала вид, что плачу, — а он куда-то пропал. Я думала, что у нас с ним все серьезно, — и чуть не засмеялась.

Невидимая собеседница заколебалась.

— Ну ладно, раз беременны, то, наверное, вы должны кое-что знать, хоть это и не мое дело, — начала она.

Я навострила уши.

— Что знать?

— Кажется. Толик сегодня получил крупную сумму денег.

Ого, а вот это уже интересно.

— Правда? Ему премию дали? — сыграла я дурочку.

— Нет, я не про премию. Мужчина, взрослый такой, солидный, дал ему денег. Это все при мне было. Вернее, не при мне, конечно, они шифровались, но я видела… Случайно, конечно.

— Конечно, — подбодрила я девушку. — А вы не знаете, за что он дал ему деньги? Бедный мой Толик, а если его обокрали?

— Да ничего не случилось с вашим Толиком, он на юга собрался, — осмелела моя собеседница. — В общем, мужик этот всю ночь в холле просидел. В номер не заселялся, хотя мы ему предлагали. Все кого-то ждал и в телефон поглядывал. Потом спросил у нас, можно ли сюда будет подъехать курьеру, ему нужно срочно получить товар.

Я понимала, что она говорит про Артура и холодела от жутких предчувствий. Какого еще курьера? Что ему понадобилось?

— Ага, а дальше что?

— Мы сказали, что можно, он что-то заказал через телефон, буквально через час-два ему привезли какую-то коробочку небольшую в пакете, потом он подозвал Толика, на что-то уговаривал его, то сначала не соглашался, а потом, видимо, пообещал крупную сумму денег.

— Бедный мой Толик, вы знаете, он такой наивный, наверное, этот человек просил его сделать что-то плохое, — продолжала я играть роль обманутой невесты.

— Не знаю, о чем он его попросил, отдал коробочку, потом Толика долго не было видно, а утром он был уже без нее. И потом похвастался мне, что кое-кто с ним хорошо расплатился, поехали, говорит, Юлька, на юга. Так что осторожнее вы с ним, мне кажется, он налево пойдет, а вы и не узнаете. Естественно, я ему сказала, что никуда с ним не поеду. Он вообще не особо надежный такой, раздолбай, извините, конечно. Его из-за этого-то даже официально не устраивали, вот он и уволился одним днем. Так что, девушка, он сейчас поедет отдыхать, и никуда он не пропал. Я бы на вашем месте на него не рассчитывала, уж простите меня, — завершила эмоциональную тираду неведомая мне Юля.

— Юля, вы мне просто открыли глаза на этого человека, — произнесла я, но у меня в голове паззл так и не складывался. — А больше ничего он не говорил, за что ему столько заплатили?

— Нет.

Эх, она сейчас просто повесит трубку и все…

— Юленька! — осенило меня. — Может, вы запомнили, что было нарисовано на коробке?

— Нет, но…

Эх… Но?

— Что?

— Я, кажется, запомнила пакет, в котором курьер принес заказ. Да, точно. Яркий такой. Красно-желтый.

— На нем что-то было написано?

— Да… Так, сейчас вспомню. Слово какое-то странное… Сейчас… А! Пигмалион!

— Пигмалион? — растерялась я.

— Да.

— Ну, хорошо, спасибо. Буду думать. Юля, вы мне очень помогли.

— Пожалуйста. Пойду, надо собираться. Сутки отработала, смена заканчивается.

Я завершила вызов и набрала в поиске: «Пигмалион фирма». Поисковик сразу показал мне красно-желтый логотип. Рядом значилось: «Системы отслеживания и видеонаблюдения. Доставка круглосуточно».

Глава 49

Дядя Артур вышел на сцену и стал рассказывать историю появления своего центра онлайн-образования.

Я уже ничего не слышала. Сердце бухало где-то в висках.

Все такой же статный, стройный, широкоплечий. Добавилось седины, которая его совсем не портит. Все такой же обаятельный. Вон как девочки смотрят на него и с готовностью кивают и хихикают.

— Можете задавать свои вопросы, — закончил свое выступление дядя Артур.

— Как у вас проходит собеседование? Какие требования? — спросил кто-то из зала.

Мне стало жарко. Я подумала, что если не задам никаких вопросов, он просто уйдет, когда все закончится… и все.

— Собеседование проходит в два этапа…

Что спросить, что? Какая разница…

Я дождалась, когда он закончит отвечать, подняла руку и выпалила:

— Чем ваши занятия лучше занятий с репетитором вживую?

Дядя Артур открыл рот, собравшись ответить, посмотрел на меня и застыл. Я смотрела на него и пыталась улыбаться, он остановил взгляд на мне с какой-то болью, одному ему известной. Стало тихо.

Наконец, он пришел в себя и начал отвечать:

— У онлайн-образования есть ряд преимуществ…

После окончания презентации я осталась в актовом зале. Дядя Артур с помощником сворачивали оборудование. Он вдруг посмотрел на меня.

— Саша, иди сюда…

Кровь отлила от моих щек, я кое-как встала и подошла.

— Как у тебя дела? Ты здесь учишься, я так понимаю?

— Да, все хорошо.

— Как мама?

— Тоже нормально.

— Как же ты повзрослела, я помню тебя совсем школьницей!

— А сейчас я уже на последнем курсе вуза!

— Как быстро летит время! Обалдеть! Хочешь, куда-нибудь сходим, поболтаем?

Низ живота стал горячим, а кончики пальцев — ледяными.

— Да, конечно!

— Максим, неси тогда все в машину, и на сегодня свободен. Дальше я по своим делам. Саша, ты так, или верхняя одежда где-то в гардеробе?

— Так.

— Пойдем тогда! Какая же ты взрослая стала, когда только успела!

Глава 50

«Системы отслеживания и видеонаблюдения».

Это означает одно из двух — Толик поставил мне либо прослушку, либо видеокамеру в номер. Артур вывел данные на свой телефон и узнал, куда я направляюсь дальше. Я точно помню, как произносила название второго отеля — «Океан».

Какой кошмар! Имея деньги, каплю сообразительности и непорядочного сотрудника под рукой, можно проследить за человеком и без геолокации.

А если он и здесь провернет этот фокус? Я спешно набрала номер ресепшена:

— У меня есть пожелание. В мой номер никого не впускать без моего ведома. Ни пока я здесь, ни когда буду выходить. Нет, уборку тоже не надо. Хорошо, табличку повешу. Только это строго-настрого! Я очень прошу!

Я вскочила и повесила табличку «Не беспокоить».

Итак, что мы имеем?

Артур снова знает, где я. Мое перемещение было зря. Я никуда от него не убежала. Я дернулась, как собака на поводке, и осталась практически на том же месте. Слезы затмили мне глаза от такого сравнения, но я быстро вытерла их, высморкалась и стала думать дальше.

Артур гораздо хитроумнее, чем я про него думала. Да, я знала, что он умный, один его бизнес чего стоит, но в последних действиях прослеживается прямо какое-то коварство. Впрочем, чем это лучше тайных встреч с кем-то на стороне и хранения тайны о папиной смерти? За какие-то три-четыре дня я неоднократно убедилась, что совершенно не знаю своего мужа.

Он может и сейчас что-нибудь придумать. Даже не знаю, с какой стороны ждать подвоха. Зачем он так стремится поговорить со мной? Шел бы туда к своей «котеньке», радуясь, что скинул обузу с плеч. Так нет, прямо маниакальное преследование.

Если я не хочу с ним встречаться, из отеля мне через главный вход не выйти. Это не страшно, подышать воздухом я могу и из окна, а также выйти на террасу у моего этажа.

Я подошла к окну. Стала вглядываться вниз. И увидела фигуру Артура, сидящего на лавочке. Словно почувствовав мой взгляд, он поднял голову и посмотрел на окна. Я быстро отшатнулась.

Может, он просто обнаружил пропажу полумиллиона? Вряд ли, про это ни слова. Он же пишет мне сообщения. Тем более, для него это не такая большая сумма. К тому же, если бы он обнаружил пропажу денег, он бы понял и то, что я лазила по его сейфу и видела документы.

Из плюсов. Он не сможет дежурить тут вечно. У него золотое правило — каждый день появляться в офисе. Там стоит главный компьютер, сервера, IT-отдел и многое другое. Артур уверен, что без четкого ежедневного контроля градус адекватности организации постепенно снижается.

А это означает, что как только он выйдет, я должна снова отсюда сбежать.

Глава 51

Я села в мерседес дяди Артура. В салоне приятно пахло кожей и хорошим ароматизатором. Он завел автомобиль, я украдкой поглядывала на его уверенные движения и млела. Когда завелся двигатель, моя кровь забурлила тоже.

— Ну, рассказывай, — весело произнес он и посмотрел на меня с той самой обаятельной улыбкой, которую я помнила с детства.

Я впервые видела эти черты так близко. По коже пробежали мурашки.

— Да все нормально, дядя Артур, — попыталась я сказать как можно бодрее.

— Так, стоп! Давай без «дядь»! Не такой уж я и старый! Сашуль, ну ты чего? И прошу обращаться на «ты», идет?

— Идет, — прошептала я. Бодрый тон меня покинул.

Мы подъехали к какому-то дорогому кафе.

Артур обошел машину и заботливо открыл передо мной дверь. Подал руку. Я коснулась его сухих горячих пальцев и снова ощутила тепло в низу живота.

С той же учтивостью он отодвинул стул, сажая меня за столик.

— Саша, заказывай, что хочешь. Ты, наверное, голодная после учебы.

В этот момент я почувствовала, как сильно истосковалась по мужской заботе, которой окутывал меня папа. Я и так рядом с этим человеком как под гипнозом, а с таким подходом он и вовсе может делать со мной, что хочет.

Я выбрала самый простой салатик и сок. Артур понял мое смущение и засмеялся:

— Принесите еще блюдо дня для девушки, десерт на ваше усмотрение и бутылку хорошего шампанского.

Шампанское принесли сразу. Мы выпили по фужеру, и напряжение в воздухе стало слегка ослабевать.

— Ну, как дела, Саша? Что у вас нового произошло за эти годы?

И я стала рассказывать. Как жили вдвоем с мамой, как я подрабатывала, как мне купили компьютер, как сама поступила. Про одноклассников, про выпускной…

Артур смеялся, кивал, очень внимательно слушал. От второго фужера он отказался, сославшись на то, что за рулем, а я не могла противостоять, когда он мне подливал.

Меня накрыло забытым ощущением счастья — рядом был человек, которому, казалось, можно было рассказать все. Голова слегка кружилась от выпитого. В кафе играла приятная музыка. Еда была очень вкусной. Я смотрела на Артура и уже скучала по нему, боясь, что рано или поздно придется прощаться.

— Ну, а вы? То есть, а ты?

— А я развелся. Помнишь, вы на свадьбе у нас были? Так вот, разошлись. Детей нет. Ушел в бизнес. Попал, так сказать, в струю. Вышли недавно на федеральный уровень. Все продвигается успешно. Поистине, интернет открывает новые двери к заработку.

Алкоголь ударил мне в голову, и я сказала то, что весь вечер крутилось на языке:

— Я очень рада встрече с вами… то есть с тобой.

— Ах ты чудо, — одобрительно засмеялся Артур, и как бы шутя, взял мои пальцы в свои, — я тоже рад!

Низ живота обдало кипятком третий раз за день, я покраснела.

— Мама тоже обрадуется, когда я ей скажу, что встретила… тебя.

Лицо Артура стало серьезным.

— Саш, а стоит ли? Мы давно с ней не общались, она обиделась на меня за то, что я очень настырно… предлагал свою помощь… в то нелегкое время. Она просто не поймет. Скажет, напоил взрослый дядька мою дочку. Может, не стоит?

— Наверное, вы правы. Ты! Скажу, с однокурсниками что-нибудь отмечали.

После кафе Артур предложил меня подвезти. Всю дорогу мы разговаривали об онлайн-занятиях, я рассказала, что видела его сайт раньше, но мама не разрешила мне пройти даже бесплатный пробный урок (по лицу Артура пробежала тень). В легких сумерках и полумраке салона его глаза казались темнее обычного, и это меня сводило с ума.

Но еще больше сводила с ума мысль, что сейчас придется попрощаться и жить дальше без него.

— Если хочешь, запиши мой номер телефона, — ненавязчиво предложил Артур, когда мы уже подъезжали.

Я выдохнула.

— Да, конечно, диктуй…те. Говори.

— Пиши, звони в любое время.

Я смотрела, как двигаются его губы и мечтала, чтобы он прямо сейчас впился ими в меня.

— Хорошо, я обязательно напишу.

— Пока, Саш! Рад был повидаться.

— Я тоже! Пока!

И на негнущихся ногах пошла к своему подъезду.

Глава 52

Наступает ночь, но сна у меня ни в одном глазу — я выспалась днем, а присутствие Артура под окнами бодрит сильнее чего-либо. И я реально так и не смогла сомкнуть глаз — бесцельно щелкала пультом телевизора, вглядывалась в окно, проверяла местоположение Артура на карте.

Он опять звонил, писал все те же сообщения:

«Саша, давай поговорим!»

«Саша, ну что за глупые игры!»

«Саш, поехали домой!»

«Возьми трубку, ну что ты, как маленькая!»

И снова я понимала, что стоит мне пойти с ним на контакт, он заговорит меня и увезет домой, и опять вернется та жизнь, где Артур приходит с честными глазами домой, а свободное время проводит с некой «котенькой». И мне придется наступать себе ногой на горло и делать вид, что все нормально, что я поверила ему… и ненавидеть себя за слабость. И второй рывок будет сделать еще сложнее, чем первый. Артур предпримет меры, чтобы я не смогла уйти вот так просто.

Устроить истерику и потребовать развод — это и вовсе не про меня. Я слышала, что существуют женщины, которые так могут, и мужья их слушаются. Артур — мой первый мужчина, да еще и намного старше меня. У нас было принято, что все решения за нас принимал он. Да, я была окутана этой взрослой заботой, но и мое слово в нашей семье весило гораздо меньше, чем слово Артура.

Поэтому нет никаких шансов победить в словесном поединке с ним. Я хочу просто уйти от него и не запутываться дальше в паутине лжи.

Да, он захочет общения с ребенком, если захочет, конечно. Но все это будет гораздо позже, когда утихнут страсти. А сейчас мне надо просто вырваться.

Куда мне идти?

Новая гостиница? Это лишь временный выход. Деньги будут таять, и рано или поздно мне придется покинуть столь ненадежное пристанище.

К маме? Нет. Она была против свадьбы с Артуром. Настолько против, что мы с ней с тех пор не общаемся. Я кричала тогда, как сильно я его люблю, и что у нас все будет хорошо, а у нее предрассудки! А сейчас я к ней приду и скажу, что у Артура другая, а я, к тому же, от него беременна и без работы? Ну уж нет.

Маринка? Интересно, с какой стати? Жила она, жила с мужем, и вдруг к ней подселяется подруженька третьей в квартире. На ночку-другую — и то не очень удобно, а мне нужно где-то обосноваться.

Снять квартиру? Вариант получше, чем гостиница, но квартира с адекватным, не «советским» ремонтом тоже потребует значительных средств. Вряд ли я смогу сейчас найти такую работу, чтобы зарплата покрывала и стоимость аренды, и мои с малышом потребности.

Тогда остается только один вариант.

Глава 53

Я не выдержала и написала дяде Артуру… просто Артуру уже на следующий день.

«Спасибо за прекрасный вечер. Как ты доехал?»

Ответ пришел почти сразу:

«Доехал хорошо. И тебе спасибо».

Я напряглась. Сообщение звучало, как желание закончить диалог, однако следующее не заставило себя долго ждать:

«Можем как-нибудь повторить. Хочешь?»

«Хочу», — быстро набрала я и поняла, что хочу не только этого, но и его самого.

«Сегодня работы по горло, а завтра вечером могу за тобой заехать», — просигналил телефон.

В некоторых книгах, которые я продолжала с удовольствием глотать, было написано, что мужчина должен добиваться женщину, что он не будет ценить легкую добычу. Впервые такой взрослый и такой желанный мужчина оказывал мне недвусмысленные знаки внимания, и я не знала, как поступить. Я подумала, что он не поймет, если я начну искусственно отказываться или переносить встречу. Поэтому просто ответила:

«С удовольствием».

Мы договорились встретиться там, где его машину не увидит мама. Ей я наврала, что встречаюсь с Маринкой. И вот я уже снова в мерседесе Артура. Я надела легкое платье, колготки цвета мокко, туфли на каблуках и накрасила губы помадой. Увидела, что Артур задержал на мне взгляд дольше обычного, и вся покрылась мурашками.

На этот раз мы оказались в ресторане, каждый столик которого был огорожен плотными занавесками. Нам принесли красиво разложенное мясо на большом блюде, запеченные овощи, нарезки.

«За мной впервые так ухаживают», — подумала я.

Мальчишки из института не делали ничего подобного. Я не обращала на это внимания, так как сама была такой же нищей студенткой, но сейчас разница благодаря искусно созданной атмосфере казалась огромной.

По взглядам Артура я видела, что тоже ему нравлюсь, и эта мысль не давала моему телу покоя — оно постоянно находилось в предвозбужденном состоянии. Однако, и он, и я все еще делали вид, что встретились просто поговорить, как старые знакомые.

Артур снова что-то рассказывал про работу, про машину, про то, как ездил в Турцию и ОАЭ. Сначала я пыталась слушать, но потом нам принесли красное вино, и после первого же бокала мои мысли пустились в пляс.

«Интересно, к чему приведут эти наши встречи? — думала я. — Как бы я хотела остаться с ним совсем наедине, и чтобы он содрал с меня это чертово платье!»

Я пыталась улыбаться и кивать ему. Артур, будучи за рулем, вновь почти не пил.

«Вот бы он прижал меня к своей груди… без рубашки».

Я уже сама начала бояться того огня, который он вызывал во мне одним своим присутствием. Я хотела, чтобы он его уже потушил, и в то же время была в восторге от столь новых для меня ощущений.

Потом мы гуляли по вечернему городу. Артур смотрел на меня с таким неподдельным восторгом, что я чувствовала бесконечную эйфорию. Когда на асфальте проступали камушки или ямки, он делал вид, что берет меня за руку, чтобы я не подвернула ногу. Однако я ощущала, что ему просто хочется лишний раз меня коснуться. От этого еще больше кружилась голова.

Эх, папа, знал бы ты, что и к кому я сейчас испытываю…

— Мне нельзя поздно возвращаться домой. Мама не поверит, что я так долго была у подружки, — сказала я под конец вечера, с сожалением посмотрев на часы.

— Конечно-конечно. Пошли к автомобилю, — сразу же согласился Артур.

Мы встали на углу у моего дома, который не было видно из наших окон. Артур заглушил мотор и посмотрел на меня.

— Саша, так здорово с тобой проводить время, — сделал он последнюю попытку представить наш встречи, как встречи старых знакомых.

— Мне тоже, — робко сказала я и посмотрела Артуру прямо в глаза.

Он чего-то ждал.

В попытке оттянуть неизбежное прощание я шутливо положила голову ему на плечо.

В эту же секунду Артур стал жадно целовать мои виски, потом щеки, подбородок, он взял меня за скулы… руки его тряслись от этой жадности. На секунду он замер…

И тут я уже сама проявила инициативу, прильнула к его губам и позволила поцеловать себя максимально долго и сочно.

— Саша, девочка моя, что же ты со мной делаешь? — произнес Артур, когда мы разомкнули губы.

— А ты что со мной делаешь? — ответила я в тон и снова стала целовать его со всей нежностью, которая, кажется, была к нему во мне всегда.

На следующее свидание, которое состоялось снова через день, Артур принес шикарный букет роз.

Снова ресторан — на этот раз на крыше. На мне — черное платье, черные колготки, красная помада. Букет мне поставили в необычайной красоты вазу. Креветки, мидии, устрицы, сырная тарелка, виноград, манго… О существовании некоторых фруктов и морепродуктов я даже не подозревала, и уж тем более, никогда их не видела в таком количестве.

— Артур, ты, кажется, меня балуешь!

— А если мне это доставляет удовольствие?! — быстро нашелся с ответом он. — Ты заметила, что мы сегодня на такси?

— Да…

— Предлагаю взять потом эту прекрасную бутылочку вина и спуститься в номер, чтобы побыть только вдвоем. Мы сейчас на крыше гостиницы.

— С тобой — хоть куда, — ответила я чистую правду.

Мы пили вино здесь, полупьяные и счастливые спустились потом в обнимку в номер и пили вино там… Жадно и жарко целовались на огромной белоснежной кровати… Мое черное платье контрастировало и, кажется, только мешало. В какой-то момент он зацеловал меня до такого состояния, что я сама стала срывать с него рубашку. Артур прижал меня к своей груди, а дальше я перестала быть собой. Ощущения были такой силы, что я подумала: кажется, в этот момент в моей жизни закончилось все плохое.

Мне было так хорошо с ним, что я не чувствовала ни стеснения, ни боли, ни неловкости. Я просто поняла, для чего создана половина моих нервных окончаний. И для чего создана моя способность любить.

Я наслаждалась каждой секундой с ним и уже безумно его любила.

Глава 54

Я с трудом дождалась утра. Около шести Артур, как его выдала геолокация, поехал домой. После жарких воспоминаний о первых встречах я тосковала по нему еще больше и даже испытывала жалость из-за того, что он провел эту ночь без сна, и пойдет в таком состоянии на работу.

Около восьми я спустилась в гостиничный ресторан, где заказала кофе, кашу и бутерброд с рыбой. Определенно мне нравится этот морской уклон в меню. Судя по картам, Артур отправился на работу.

Едва стрелки часов показали 9 утра, как я дрожащими руками набрала номер человека, кроме которого рассчитывать мне было больше не на кого.

— Бабушка, привет! Надеюсь, я не разбудила тебя?

— Сашенька, привет, ну ты что, я давно уже встала. Что случилось?

— Долго объяснять. Баб, можно я к тебе приеду и все расскажу?

— Конечно.

— Только я… наверное, не на один день, можно?

— Конечно, приезжай. Тебя встретить на автостанции?

— Если тебе не сложно. Я позвоню за полчаса.

Я выписалась из номера. В этот раз, к счастью, не было никаких подозрительных мастеров. Следов присутствия посторонних в моей комнате тоже не было.

Голова немного кружилась от кофе и от бессонной ночи. Уже третий раз за последние три дня я направлялась в новое место с двумя сумками — обычной и дорожной.

Бабушка жила в пригороде, маленьком городке под успокаивающим названием Березовск. Нужно было добраться до вокзала, купить билет на автобус и доехать до ее автостанции, а там она меня встретит. В этот раз на душе было намного спокойнее от какой-никакой определенности, главное, чтобы Артур не нашел меня и там.

Город стоял в утренних пробках. Через полтора часа я, наконец, села в пригородный автобус. Спать хотелось нещадно.

Я заняла место у окна. Хотела поставить сумку в ноги, но постеснялась и закинула на верхнюю полку, как большинство пассажиров. Рядом со мной сел парень в грязной куртке. Мне стало неуютно. Надо было заказать такси. За загородную поездку взяли бы, конечно, приличную сумму, а я решила экономить. Но теперь приходится расплачиваться собственными неприятными ощущениями.

— Пап, включи мне мультики, — потребовала светловолосая девочка на соседнем ряду.

— Ариш, а глазки не испортишь? — спросил мужчина рядом.

— Нет, включи, — сказала малышка. — Хочу «Три кота» и «Бременские музыканты».

Я с нежностью посмотрела на девочку и неосознанно приложила руку к животу. Интересно, у меня будет девочка или мальчик?

Мужчина достал планшет и розовые наушники с плюшевыми кошачьими ушками сверху.

— На, держи.

Какая же милая девочка… Если у меня будет дочка, я тоже буду с ней везде ездить…и включать ей мультики… Я расскажу, какие мультфильмы любила в детстве я сама…а она будет слушать и смотреть с интересом на наших любимых героев… и я тоже куплю ей розовые наушники…

Я отвернулась к окну, прижала к себе обеими руками сумку и сама не заметила, как провалилась в сон.

Глава 55

С того дня у нас с Артуром началось что-то похожее на затянувшийся медовый месяц. Мы договаривались о встрече, катались по городу или гуляли, потом шли в ресторан, а после него снимали номер в ближайшей гостинице, где наслаждались друг другом с жадной ненасытной нежностью.

Я словно попала в другой мир — мир любви и обожания. В теле появилась звонкость, в движениях — легкость, глаза блестели, щеки налились румянцем. Грудь словно тоже немного налилась.

Мама заметила изменения первой.

— Сашка, колись, — сказала она со смехом, — кавалера, что ли, нашла?

— Ну мам, — протянула я как можно беззаботнее, а у самой сердце слегка ушло в пятки. Когда-то маме придется узнать имя этого «кавалера».

— Давай аккуратнее! Ты понимаешь, о чем я говорю, — ответила мама с нажимом, заставив меня покраснеть.

— Мам!

— Когда познакомишь?

— Когда пойму, что все серьезно, — увильнула я от ответа, хотя уже понимала, что серьезнее некуда.

Пришла пора выпускных экзаменов и защиты дипломной работы. Артур предлагал нанять человека, который напишет весь диплом за меня, но я отказалась.

Готовиться было довольно тяжело. Меня не отпускали мысли об Артуре круглыми сутками. Я вспоминала его прикосновения, улыбки, заботу, желание защитить меня, подать руку в любой ситуации. Впервые после папиной смерти я ощущала что-то похожее на счастье.

Наконец, институт остался позади, а впереди было жаркое сочное лето. Пляжи, коктейли, гостиницы, бесконечные поцелуи, объятия и жаркие ночи. В августе Артур стал звать меня к себе домой, ближе к осени — давать денег на расходы.