Сашка. Буду счастлива вопреки! (СИ)

— Ты на работу думаешь устраиваться? — ненавязчиво спросила мама, терпеливо не трогая меня с этой темой все лето.

— Артур, мне нужно устроиться на работу, в идеале по специальности, — сообщила я своему любимому.

— Сашуль, ну зачем? Тебе не хватает денег? Давай я еще тебе переведу, — предложил он.

— Понимаешь, как-то перед мамой неудобно. Я вроде как выросла, и теперь у меня взрослая жизнь.

— Слушай, так давай поженимся, да и все.

— Что-о-о???

— Я серьезно. Ты что, не согласна?

Он схватил меня, шутливо повалил на диван и стал целовать в живот.

— Согласна, согласна, — еле выдавила я из себя, задыхаясь от смеха и щекотки.

Он что, делает мне предложение?

— Артур, ты что, делаешь мне предложение? — наконец смогла я произнести нормальным голосом, отсмеявшись.

— Да, — серьезно сказал Артур. — Поехали за кольцом.

Глава 56

Сквозь сон я слышала какие-то крики, детский плач, ощущала движение, толчки. Остановка «улица Кремниевая», — слышала я голос водителя, но помнила, что мне еще рано выходить. Я никак не могла проснуться после бессонной ночи, была бы моя воля, я бы вновь вырубилась до вечера.

— Конечная, — наконец произнес динамик автобуса, и я словно встряхнулась.

Конечная. Это моя. Надо просыпаться. Я открыла глаза. Парня в грязной куртке не было. Мужчины с девочкой тоже не было. Почти все пассажиры вышли на предыдущих остановках. Последние несколько человек покидали автобус. Черт, я забыла позвонить бабушке. Придется подождать ее на автостанции, а может, вызову такси и доеду до нее сама. Не забыть бы сумку.

Я подняла глаза, и меня бросило в жар. Сумки не было.

Глава 57

Мы приехали в красивый ювелирный салон. Я впервые была в месте, где все подчеркивало эксклюзивность и люкс.

Черные и золотые тона. Ярко освещенные витрины, изобилующие золотыми украшениями. Классическая музыка. Аромат кожи и свежести. Такие красивые девушки-консультантки, что на месте невест я бы немного побаивалась заходить сюда с будущими мужьями. Я поежилась.

Впрочем, Артура не интересовали сотрудницы. Ему было важно услышать мое мнение насчет главного обручального украшения.

— Саш, а вот это? — спросил он, показывая на тоненькое золотое колечко с нарочито случайной россыпью бриллиантов.

— И это нравится, — улыбалась я. Мне и правда, нравилось все, что он предлагал.

— А это?

Золото с изящными сердечками.

— Тоже нравится.

— А с голубым камушком, под цвет твоих глаз?

— Очень красивое!

Честно говоря, я робела еще и от цен. Я предполагала, что за такие деньги можно купить, например, подержанный мотоцикл или комнату в бабушкином городке, но чтобы столько стоило малюсенькое украшение? У меня это просто не укладывалось в голове.

— Саш, посмотри, какая прелесть! — Артур показал мне кольцо с большими и маленькими бриллиантами. Оно сверкало ярче остальных и стоило на порядок дороже.

— Артур… Оно очень дорогое…

— Девушка, а можно померить?

— Да, конечно. Держите.

Я надела самую дорогую вещь в своей жизни. В его блеске было что-то магическое. На ценник я старалась не смотреть.

— Тебе нравится?

— Очень.

— Берем.

Глава 58

Артур.

С Максом, моей правой рукой, мы делали традиционный ежегодный объезд педагогических вузов и рассказывали о нашем онлайн-центре. Постепенно я прихожу к мысли, что учителей можно нанимать и из других городов, чтобы они работали дистанционно, надо будет продумать эту стратегию.

Наш городской пед, стандартная презентация, стандартные вопросы от студентов.

И вдруг встает она.

Лена…чуть не крикнул я, и мне стало нечем дышать. Я сморщился от боли. Но как такое может быть? Именно такая, какой я ее полюбил в школьные годы, ну, может, чуть старше…

За несколько секунд разум взял верх над мороком. Оцепенение прошло. Это же Саша, ее дочь! Черт побери… Какая она стала взрослая, и как похожа на свою мать! Просто не оторвать глаз. Что-то спрашивает…

Те же глаза, те же волосы, та же улыбка… Чуть отличается внешность, это если приглядеться, но даже мимика та же… Боже мой, даже интонация похожа… Я столько лет скучал по ней, не имея возможности быть вместе…

Мне кажется, или она как-то по-особому на меня смотрит?

Я должен что-то сделать, но больше не отпускать эту девочку никуда…

Мне на физическом уровне теперь просто необходимо смотреть на нее каждый день.

Черт, даже голова кружится… Попробую после презентации пригласить ее куда-нибудь…

Глава 59

Дорожной сумки нет! Господи, какая я ворона! Уснула и прошляпила, как у меня украли сумку!

Я бросаюсь к водителю:

— У меня украли сумку! — кричу я надрывным голосом. — Вы видели, кто вынес мою сумку?

— Так это… — пугается водитель, — один тут вышел на Кремниевой, второй побежал за ним, я думал, его сумка.

— Это моя была сумка, моя! — кричу я, и голос начинает дрожать от слез.

— Напишите заявление в полицию. Я ведь думал, он за своей сумкой побежал, они быстро скрылись. Подумал, ну сами разберутся. Мне некогда было ждать, у меня график…

— Вы что-нибудь видели? — хватаю за рукав я старушку, которая последней еле-еле выходит из автобуса.

— Какая еще сумка… Сумка… — бессвязно отвечает она мне, не вдаваясь в подробности.

Я выхожу из автобуса, бессильно опускаюсь на вокзальную лавочку рядом с мусоркой, полной окурков, и, не сдержавшись, плачу.

Полмиллиона рублей наличными. Дорогой ноутбук. И все мои вещи. Все это было в дорожной сумке. В моей ситуации мне не восполнить этой утраты. Я просто потеряла то немногое, что у меня было… что оставалось от Артура…

Хорошо, что я не позвонила бабушке, не хочу, чтобы она меня видела в таком состоянии. Я рыдаю и никак не могу остановиться.

— Девушка, вам помочь?

Поднимаю голову. Опять все та же женщина с собакой из парка. Черные волосы, горячие карие глаза. Опять все тот же вопрос.

— Скажите, вы ехали со мной сейчас в одном автобусе?

И сама понимаю, что нет, не было в автобусе собаки.

— Нет, а что?

— Тогда ничего. Спасибо…

Женщина смотрит на меня с сочувствием, и, поняв, что больше ничем помочь не сможет, постепенно удаляется.

Наконец, взяв себя в руки, я набираю номер бабули.

— Я приехала, баб. Продиктуй мне номер какого-нибудь такси или вызови мне на автостанцию.

— Сашенька, ты плакала, что ли?

— Да, я дома тебе расскажу.

Я вызываю такси, еду к бабушке и рассказываю ей сначала только про сумку. Мы едем в полицейский участок, веселый усатый участковый советует мне «не вешать нос».

После этого возвращаемся домой, пьем горячий чай с бабушкиным малиновым вареньем и моими любимыми сырниками. Бабушка знает, как заставить меня улыбнуться. Я немного расслабляюсь и прихожу в себя.

— Бабуль, украденная сумка — это еще не все грустные новости.

Глава 60

— Давай уберем кольцо в коробочку, — сказал Артур. — Я хочу сделать тебе предложение в других обстоятельствах.

— В каких? — обрадовалась я. — В каком-нибудь романтическом месте?

— Нет, — посерьезнел Артур. — Я должен попросить твоей руки у твоей мамы.

Горло мое пересохло от страха.

— Артур… — прошептала я. — Ты что задумал?

— Ну, рано или поздно мы все равно бы ей об этом сказали. Я считаю, что такой разговор будет самым честным решением.

— А если она не согласится? — голос мой задрожал. — Если поставит меня перед выбором, она или ты?

— Тогда сделаешь этот выбор, — мягко сказал Артур.

— Я очень сильно тебя люблю, — я опустила глаза.

— Я тебя тоже, радость моя. Скажи маме, что твой жених приедет знакомиться в воскресенье.

Еще никогда я так не боялась приближения конца недели. Мама посмеялась, что придет знакомиться «мой парень», не заметив, что я вся съежилась от страха.

В субботу мама предложила приготовить что-нибудь вкусненькое.

— Как хоть зовут-то твоего принца? — она была в хорошем, расслабленном настроении.

— Он сам тебе скажет, — побоялась я произносить имя Артура вслух. А сама вновь мысленно съежилась.

Мы приготовили салаты, испекли торт, замариновали мясо. Оно ближе к делу должно будет отправиться в духовку.

— Не дрейфь, Сашка, — смеялась мама, принимая мое состояние за обычное волнение.

В последнюю ночь я почти не спала. У меня было очень плохое предчувствие. И не зря.

Глава 61

— Баб, ты точно меня не выгонишь? — спросила я со слезами.

— Сашуль, ты что такое говоришь? Живи, сколько нужно, — уверенно сказала бабушка, но я видела, что руки ее подрагивают.

— Я ушла от Артура… Кажется, у него другая.

— Господи, кошмар какой. Как ты об этом узнала?

— Я подслушала телефонный разговор.

Глаза бабушки округлились.

— Ну, ничего-ничего. Ситуация неприятная, но, к сожалению, нередкая. Молодец, что приехала ко мне.

— Правда? А я боялась. Два дня ночевала в гостиницах.

— Дурочка ты моя.

— Баб, так это еще не все. Я не сказала главную новость.

— Что еще, зайка?

— Я еще и беременна от него.

Бабушка изменилась в лице. С сочувствием уставилась на меня.

— Выгонишь, баб?

Я испытывала чувство вины, что приехала хоть и к родному, но все-таки пожилому человеку с целым ворохом проблем.

— С ума, что ли, сошла? Завтра идем становиться на учет по беременности.

Глава 62

Наконец, день икс настал. Мы проснулись с мамой в разном настроении — она в приподнятом, а я с камнем на душе.

Артур должен был приехать к двум часам. Мама порхала в ванной и на кухне. Я в который раз протирала пыль, двигаясь, как сомнамбула.

— Уберите, говорю, психическую, а то жениться перестану! — возмутился герой Леонида Куравлева с экрана телевизора.

Мама засмеялась, посчитав, что фильм подходит к сегодняшней ситуации, а я лишь напряженно улыбнулась.

Мне было так страшно, что в какой-то момент я стала мечтать лишь об одном — быстрее бы все закончилось. Наконец, в 13:55 ожил домофон.

Последний раз придирчиво оглядев накрытый стол, мама весело сказала:

— Ну, иди, встречай своего жениха!

Я на ватных ногах поплелась в прихожую, нажала кнопку на трубке.

Осталось несколько секунд, и он будет здесь. Как отреагирует мама? Я до сих пор помню их скандал, когда я была школьницей… А разница в возрасте? А может, мама узнает, что он хорошо зарабатывает и любит меня, и отнесется спокойно? Тем более, я тоже его люблю… Это папин друг, он никогда не сделает мне плохо…

Три, два, один…

— Добрый день, дамы!

Артур вошел, обдав нас ароматом цветов из двух пышных букетов.

— Сашенька, привет! — поцеловал меня в щеку.

— Леночка, привет! Сколько лет, сколько зим! Держи!

Легкое черное пальто, стройный, гладковыбритый, со свежим парфюмом…

Я неуверенно оглянулась на маму, которая стояла сзади меня и по инерции взяла букет.

— Здравствуй, Артур! Что ты здесь делаешь? — сначала растерянно спросила она, а потом ее тучей стало накрывать понимание.

Лицо мамы исказилось от гнева. Она перевела взгляд с Артура на меня. От выражения ее глаз мне стало плохо.

— Александра! Что это значит?!

Мама так редко называла меня полным именем, что стало понятно — дела обстоят плохо.

— Мам, это Артур. Ты его знаешь, но он хотел бы познакомиться с тобой в роли моего… молодого человека.

— Я вижу, что это Артур, — язвительно передразнила мама. — В роли кого? Молодого? — она картинно расхохоталась.

— Лена, ну зачем ты так? — мягко проговорил Артур. — Поверь, все совсем не так страшно…

— Давай я буду решать, что страшно, а что нет, — оборвала его мама. — Ты что здесь забыл? На молоденьких потянуло? Да она младше тебя на двадцать с лишним лет!

— Лена, я знаю это, — опять мягко проговорил Артур. — Ну что мы стоим в прихожей? Давайте спокойно сядем и поговорим.

— Вы что, из меня идиотку решили сделать? — закричала мама. — О чем говорить? Ты ко мне клеился, теперь на дочь мою переключился? Тебе что надо от нашей семьи? Тебе перед Женей покойным не стыдно? — ее голос дрогнул.

Видно было, что маме очень больно, но больно было и Артуру.

— Лена, у нас с тобой никогда ничего не было. И почему мне должно быть стыдно перед Женей? Я Сашу никогда не обижу! Она будет за мной, как за каменной стеной! Я пришел поговорить, попросить ее руки! В конце концов, мы живем в современном мире, почему разница в возрасте должна быть препятствием?

— Нет, это какой-то абсурд, — неестественно-театрально парировала мама. — Он еще мне сыплет какими-то аргументами! Ну ладно я! Я была с тобой хотя бы в одном классе! Да, не получилось, не срослось, но мы хотя бы подходили с тобой по возрасту! А это что? Она ребенок по сравнению с тобой! Какое, нафиг, попросить ее руки? Нет, я тут, значит, жениха жду знакомиться, столы накрываю, а мне тут здрасьте, Артур-батюшка собственной персоной! Руки он пришел просить, надо же!

— Мама, я не ребенок! — робко подала я голос. — Зачем ты так?..

— Помолчи! — оборвала меня мама. — Вот скажи, чем он тебя завлекал? Подарками дорогими? Цветочками? В ресторане покормил? Или в постель затащил? — мама осознала последнюю фразу и зажала себе рот. — Господи, какой кошмар! Саша, ты спала с ним? — и по моему выражению лица поняла, что попала в точку.

— Лена, ну Саша действительно уже взрослая девушка, — попытался помочь мне Артур. — И я не просто водил ее по ресторанам. Я действительно ее люблю. Зачем ты так реагируешь? Думаю, ей сейчас очень нужна твоя поддержка.

— Ах, какой он замечательный советчик! «Действительно»! «Поддержка»! Какими словами он сыплет! «Люблю»! Любовничек-то! Поди, и она тебя любит! Ах, какая идиллия! Прямо Крот и Дюймовочка!

— Мам, ну я правда люблю Артура, — начала я заводиться, — хватит так себя вести.

— Ха! И она туда же! Артура! Какой он тебе Артур! Он тебе в отцы годится, Артур этот! Артур! Да-а-а, устроили вы мне сюрприз, «дитятки».

Кажется, я никогда не видела маму настолько злой. Я не знала, что еще говорить. Любые мои слова звучали, как оправдание, на любые мои аргументы у мамы был готов язвительный ответ. Я посмотрела на Артура и увидела боль в его глазах. Столько боли, что это перевернуло во мне все.

— Мам, раз ты так относишься к моему решению, то мы не договоримся! — выкрикнула я, глотая слезы. — Артур, я еду с тобой!

Я бросилась к столу, где у меня лежали документы. Схватила папку. Тела я не чувствовала. Глаза застилали слезы. Руки тряслись крупной дрожью.

— Саша, ты куда? Я тебя не отпускаю! — попыталась задержать меня мама.

Я взглянула на нее, и сердце защемило от жалости. Но она не знала, насколько сильно я уже любила Артура. И не понимала, что я уже и правда выросла и могу пойти ей наперекор.

Она схватила меня за руку. Я дернулась от ее касания. Рукав кофты треснул.

— Мам, я ухожу с Артуром, — решительно сказала я, едва сдерживая слезы, и толкнула дверь.

Последний раз посмотрела на нее и побежала по подъездным ступенькам. Прямо в домашних тапочках.

Глава 63

Мы с бабушкой долго не могли уснуть, разговаривали весь вечер.

— Как мама? — со стыдом в голосе спросила я.

— Как обычно. Дом-работа. Очень скучает по тебе.

Я потупила взгляд.

— Я тоже по ней скучала.

— Я передавала ей половину денег, которые ты мне присылала.

— Она брала?

— Нет, говорила, что не возьмет деньги твоего мужа.

— Бабушка, ну почему она такая принципиальная?

— Наверное, были свои причины, — задумчиво проговорила бабуля.

Я решилась, глубоко вздохнула и задала самый болезненный вопрос:

— Бабушка, а папу что, убили?

Она изменилась в лице и посмотрела на меня с болью и виной.

— Откуда ты знаешь?

— Я нашла справку у Артура в сейфе. Почему вы с мамой мне ничего не рассказали?

— Сашка, скажу, как есть — мама боялась, что ты кукухой поедешь, или как у вас сейчас говорят? Она боялась, что ты тронешься умом от таких новостей или что-нибудь с собой сделаешь. Вы же с отцом были очень близки. Ты и так еле перенесла, а если бы тебе еще сказали, что его убили… в общем, мама боялась потерять еще и тебя.

— А кто его убил? За что?

— Да какой-то неадекват. Сумасшедший. Там какая-то мутная история с квартирой. Черт его знает.

— Его посадили?

— Да, сидит уже давно.

— Он что, правда, папу ножом заколол?

— Ага.

Последнее слово бабушка постаралась произнести будничным тоном, чтобы мне было не так больно, я поняла это. Но мне все равно стало больно. Дыхание перехватило. Я инстинктивно схватилась за живот и заплакала.

— Саша! — испугалась бабушка. — Ну, вот видишь! А спрашиваешь, почему мы тебе не рассказывали! Ляг, полежи! Тебе вообще нельзя сейчас волноваться, а ты такие темы заводишь! Ложись вот сюда!

Я легла на диван и постаралась успокоиться, но слезы не унимались. Бедный мой папа, оказывается, он умер не от инфаркта! Оказывается, какой-то придурок забрал его у нас! Убил! Причинил ему адскую боль и лишил жизни! Если бы не этот человек, мой папочка до сих пор бы был с нами! Этот сумасшедший просто в один миг сломал нам жизнь! Это был человек, а не инфаркт! У меня просто не укладывается в голове!

Когда я взяла в руки справку, я уже поняла это, но сейчас, поговорив с бабушкой, я осознавала это снова и снова. Тем более, когда я увидела эту справку, моя голова была занята другим — бегством от Артура. Кстати, Артур! Где сейчас он?

Я дотянулась до телефона, привычно открыла карты. Приблизила, подвигала, уменьшила… Ничего не понимаю. Аватарки Артура нигде не было. Он отключил геолокацию.

Глава 64

— Ну, все, все, успокойся, маленькая моя.

Мы с Артуром сидели в машине, меня била крупная дрожь, он прижимал меня к себе и гладил по волосам.

— Мама… Что теперь будет с ней…

— Отойдет… Помиритесь… Скажу тебе важную вещь. Родственники на то и есть родственники, чтобы прощать друг друга даже после крупных ссор. Тем более, тебя не за что особо прощать — ты ничего такого не сделала.

— Она так смотрела на меня… я такой злости в ее глазах никогда в жизни не видела, — я продолжала рыдать.

— Ее можно понять, Сашенька. Она посчитала меня слишком старым для тебя. Помни, что в основе любой агрессии лежит страх. Она просто испугалась за тебя, вот и вся причина злости.

— Артур… Но как теперь дальше… Я люблю и тебя, и ее, а теперь, получается, я потеряла маму…

Слезы не унимались. Я достала очередной бумажный платок из пачки.

— Ты не потеряла, — мягко проговорил Артур. — Вы просто очень сильно поссорились. Дай ей время прийти в себя. Ты думаешь, она захочет потерять свою единственную дочь? Нет, конечно. Рано или поздно вы сможете поговорить нормально. По крайней мере, без таких острых эмоций.

— Но когда? Я взяла документы… кофту еще эту так рванула… рукав… Сразу понятно, что я ушла как бы навсегда…

От этого слова мне стало еще хуже. Я выбрала Артура, но я в то же время отказывалась выбирать между мамой и Артуром.

— Не навсегда, малыш. Даже если твоя мама не захочет общаться со мной, ты сможешь к ней ездить сама в любое время. Рано или поздно помиритесь и будете спокойно встречаться.

— У меня пока в голове это не укладывается…

— И не надо пока. Все придет со временем. Она увидит, что ты живешь в нормальных условиях, ни в чем не нуждаешься, никто тебя не обижает, мы будем присылать ей деньги, и она когда-нибудь оттает.

— Думаю, мою маму деньгами не соблазнишь… Она очень гордая.

— Ну, хорошо. Я надеюсь, через какое-то время у нас с тобой родится ребенок. От внука она не сможет отказаться.

Меня бросило в жар. Я очень хотела ребенка. Хоть и сама была не особо зрелая и довольно инфантильная, и понимала это.

— Артур, я бы очень хотела, чтобы у нас был ребенок. Я бы очень-очень сильно его любила. Мы когда на лекциях проходили всю эту возрастную психологию, этапы развития… у меня мурашки бежали. Это самая большая мечта моей жизни — иметь малыша.

Артур посмотрел на меня с такой нежностью и такой любовью, что я успокоилась насчет своего вынужденного выбора.

— Обязательно будет. Я тоже хочу. Как же я рад, что мы с тобой совпадаем в этом желании. Ты, кстати, голодная?

— Да, есть немного. Представляешь, мы со вчерашнего дня готовили к твоему приходу стол, накрывали его, и вот как получилось, — грустно улыбнулась я.

— Очень жаль. С удовольствием бы попробовал ваших угощений. Может, тогда в кафешку зарулим, поедим чего-нибудь?

— Поехали.

Глава 65

На следующее утро мы с бабушкой встали пораньше и поехали в местную женскую консультацию. Я написала заявление, что хочу встать на учет по беременности именно в этом медучреждении.

— Баб, может, в платную клинику запишемся?

— Сашуль, ну зачем нам тратить деньги? Сколько у тебя их осталось?

— Двести с чем-то тысяч.

— Ну, пригодятся они еще тебе. Знаешь, сколько всяких анализов у тебя впереди?

— А как же очереди всякие, врачи эти грубые?

— Да у нас Роза Павловна гинеколог, она очень хороший врач. Анализы — медсестры возьмут. А очереди… Да ладно, тысячи девчонок в твоем возрасте с этим сталкиваются. Ты имеешь право на бесплатную помощь от государства, почему бы ей не воспользоваться? Я везде буду рядом с тобой.

— Бабушка, спасибо!

Бабушка подмигнула мне.

В городской женской консультации, и правда, оказалось все не так страшно. Были и очереди, но Роза Павловна относилась к своим пациенткам, как к собственным детям.

— Когда в последний раз была менструация? Иди на кресло, милая моя. Вот так, умница. Расслабься, не бойся ничего. Так не больно? Да, беременность есть. Приблизительно седьмая-восьмая неделя.

— Бабушка, может, в кафе зайдем? Я проголодалась, да и ты, наверное, тоже.

За походами по кабинетам я не заметила, как наступила вторая половина дня.

— Да ладно, Сашуль, какое кафе? Сейчас на рынок сходим, возьмем овощей, мяса купим. Дома картошка есть, лечо я замечательное сделала. Варенье вот только вчера открыла. Зачем нам деньги тратить на кафе?

— Так недорого, наверное, возьмут, максимум тысячу.

— Мы с тобой лучше на эту тысячу тебе фруктов купим, на несколько дней хватит, чем за раз прогулять.

— Ну, хорошо, бабуль. Я уже и отвыкла с Артуром так рассуждать.

— Это хорошо, что отвыкла. Но видишь, в какие реалии жизнь тебя вернула.

— Да ладно, баб, все не так страшно. Мне у тебя хорошо.

— Ну и славно, Сашенька.

Мы сходили с бабушкой на рынок, набрали целые пакеты продуктов. Я настояла, что расплачусь сама. Некоторые продавцы до сих пор не принимали карты, приходилось часть налички снимать в банкомате…

Домой мы пришли около четырех часов. Бабушка достала ключи, из двери напротив выглянула соседка.

— Люба, привет, а к вам мужчина какой-то приходил.

У меня душа ушла в пятки. В висках стало горячо. Артур. Он нашел меня.

— Какой мужчина?

— Не знаю. Высокий такой, интересный. Стучал все, в звонок звонил. Я в глазок глядела.

— Надо будет, еще придет, — спокойно сказала бабушка.

Мы зашли в квартиру. Я опустилась без сил на стульчик в прихожей.

— Баб, как ты думаешь, кто это? Артур?

— Да кто ж его знает? Ты говорила ему мой адрес?

— Я и не помню уже. Да он со своими связями и деньгами кого хочешь найдет.

— Ну, найдет и найдет. Все равно рано или поздно вам придется с ним поговорить.

— Я ужасно не хочу этого делать… Он заговорит меня, наврет…

— А ты, если почувствуешь, что он врет, так и скажи ему.

— Эх, бабушка, я рядом с ним теряю рассудок.

— Ничего. Найдешь!

Глава 66

Так я переехала в квартиру Артура.

— Я могу устроиться на работу, чтобы… не напрягать тебя…

— Ты и не напрягаешь. Живи в свое удовольствие. Успеешь еще наработаться.

Впервые я узнала, что такое — жить в большой современной квартире. Пол с подогревом, шумоизоляция, ванна с сенсорной панелью, робот-пылесос стоимостью пять маминых зарплат, кровать, как в лучших гостиницах, где мы отдыхали… Просторная кухня, я и не подозревала, что бывают кухни величиной с целую комнату.

Когда Артур перечислял мне все эти «удобства», я простодушно спросила:

— Артур, я что, в раю?

Ему почему-то так понравилась эта фраза, что он схватил меня на руки, потащил в кровать, повалил меня туда и стал целовать, куда губы попадут. Я сначала в шутку отбивалась, но потом прильнула к нему, обвила руками и ногами и почувствовала, что наполняюсь желанием, как вишня соком. Уже через несколько минут мы лежали взмокшие и пытались отдышаться. Весь низ моего тела пульсировал, отходя от случившегося.

Глава 67

— Бабуленька, ты сходишь со мной в женскую консультацию?

— Ну ты и лиса, Сашулька! Если хочешь, конечно, схожу.

— Мне что-то страшно идти туда одной. Кабинеты эти опять, анализы… Вчера ходили-ходили, а все не сдали…

— Хорошо-хорошо. Всяко веселее, чем дома сидеть.

Мы с бабушкой собрались и на второй день снова отправились в местную женскую консультацию. Мне предстояло пройти еще ряд врачей, а одной было жутковато — я ужасно не любила больницы.

Не отпускала мысль об Артуре, который нашел меня и тут. Наверное, я сама ему сказала адрес, когда мы были вместе, или обмолвилась о городе, а дальше он уже подключил свои связи и обаяние. Но рядом с бабушкой было не так страшно — я знала, что она будет на моей стороне и поможет мне за себя постоять.

И снова кабинеты, особый больничный запах, очереди, усталые врачи, анализы, карточка. Бабушка слова не сказала, но я видела, что ей не очень легко ходить со мной по медицинским коридорам.

И опять мы освободились лишь во второй половине дня.

— Баб, куда сегодня? На рынок? Или все-таки в кафе? Давай чего-нибудь перекусим!

— Ну и транжира ты стала, Саша! Мы с тобой вчера все купили, дома еды навалом! Пошли домой, денежки тебе еще пригодятся, ты забыла?

— Если честно, и правда, немного забыла. Никак не привыкну, что теперь надо экономить.

— Даже слегка завидую тебе!

— Баб, ну ты что! Всем, что у меня есть, я буду с тобой делиться! И домой — так домой!

Мы сели на автобус и доехали до бабушкиного дома. Когда стали подходить к подъезду, я почувствовала, как устала и проголодалась. Бабушка поняла мое состояние, едва взглянув, достала ключи и поспешила открывать дверь. Она зашла в подъезд первой, я плелась за ней. Не доходя до квартиры, она вдруг остановилась.

— Здравствуйте. А я вас жду, — услышала я мужской голос.

Глава 68

Так и началась наша совместная жизнь с Артуром. Я совершенно не хотела начинать ее так рано, но ссора с мамой не оставила мне выбора.

Артур меня, конечно, баловал. В первый день он меня успокаивал и отпаивал полусладким вином. Я наплакалась, переваривая скандал с мамой, но к концу вечера уже начала нерешительно улыбаться.

— Помиритесь, Сашуль. Пойми, маме непросто принять нашу разницу в возрасте и то, что я был другом твоего папы. Мне и самому это странно слышать, когда я произношу это вслух, а тут мама… А ты ее единственная доченька…

— Ты думаешь?

— Конечно. Время лечит все. И самые заклятые враги, бывает, мирятся, а вы — родные люди.

— А что мама имела в виду, когда сказала, что ты сначала к ней приставал? — я хихикнула над этим словом.

Но Артур был на удивление серьезен.

— Она была нашей с Женей одноклассницей. Пришла к нам в десятом классе. Мы с твоим папой оба положили на нее глаз, очень она нам понравилась.

— Я припоминаю, что мама что-то рассказывала, что в ее родном городе в школе было только 9 классов. А дальше — либо в местное ПТУ, либо искать другую школу.

— Да, и те, кто хорошо учился, перешли в наш класс, для этого им пришлось каждый день ездить в областной центр. Кто-то у родственников поселился, кто-то ездил каждый день. Мама твоя жила у кого-то из дальних родственников.

— Она мне говорила! А ты откуда знаешь?

Артур слегка покраснел.

— Знаю, потому что иногда ходил ее провожал.

— А вот это она мне не говорила!

— Потому что не знала об этом!

Артур начал хохотать.

— Как это?

Мне передался его заразительный смех.

— Я просто ходил за ней и смотрел, как она идет из школы.

Мы начинаем смеяться уже вместе.

— Ну ты даешь! Ты сталкерил, что ли?

— Называй, как хочешь! Ну нравилась мне она, что я мог поделать?!

Мы еще несколько минут заливаемся хохотом.

— Я тогда не удивлена, что мама не особо была рада такому жениху! — говорю я и никак не могу перестать хихикать. — По-любому она видела, как ты там шаришься по кустам сзади.

Артур и сам уже досмеялся до слез.

— Ну да, наверное… А через столько лет к ее дочери свататься пришел. Не к ней, так к дочери. Удивительная настойчивость! Заставь дурака Богу молиться…

— Артур, хватит меня смешить! Я сейчас с дивана уже упаду!

Этот разговор немного смягчил впечатление от разговора с мамой. Плюс подействовали слова Артура, что мама рано или поздно соскучится по мне. Я понемногу отходила от скандала.

А на следующий день Артур повез меня в торговый центр. Мы купили мне гору одежды, пять пар обуви, две сумки, а одну из них заполнили под завязку косметикой — уходовой и декоративной. Сложили покупки в багажник и отправились в кафе, где объедались суши и мороженым.

— Артур, ты потратил на меня сегодня кучу денег!

— Ну о чем ты говоришь! Мне для тебя жалко, что ли?

Я простодушно ответила:

— Не знаю.

— Не знает она! Сашуль, про это вообще не думай. Любимая работа позволяет мне баловать любимую женщину.

— Это я — любимая женщина?

— Конечно, ты. Я люблю тебя.

— Я тебя тоже люблю, и, кажется, всегда любила.

— Ах ты, чудо мое!

— Это правда…

— Кстати, насчет работы, малыш. У меня золотое правило — появляться там каждый день. Небольшой, но постоянный контроль. Помимо отпуска, конечно — там я на созвоне с сотрудниками. Сейчас я отвезу тебя домой и поеду в офис. А ты отдыхай, приходи в себя постепенно. Хочешь, кино посмотри, хочешь, почитай, выбери что-нибудь в книжном шкафу. Я скоро приеду.

— Хорошо!

Так и началась моя сытная и беззаботная совместная жизнь с Артуром.

Глава 69

— Здравствуйте, а я вас жду. Вы ведь из этой квартиры? — услышала я мужской голос.

— Да, здравствуйте, из этой, — ответила бабушка.

Голос был не Артура. Но где-то я его слышала. Я поднялась по ступенькам повыше и увидела мужчину из автобуса. Это он ехал с девочкой, у которой были наушники с розовыми ушками. Вот почему голос знакомый. Я тоже поздоровалась.

— Что же вы, девушка, за своими вещами так плохо следите? — вдруг начал журить меня незнакомец. — Это ваше?

И протянул мне сумку, которую я сперва и не заметила. Мою сумку! Мою утерянную сумку!

— Мое, — пролепетала я с округлившимися глазами.

— Какой-то парень сел с вами, весь грязный, глаза бегают, а вы спите! А он схватил вашу сумку и побежал! Ладно, я успел его догнать!

— Вы… вы бежали за ним из-за моей сумки? — переспросила я и впервые начала разглядывать мужчину.

Высокий, спортивный, холодные серые глаза. Совершенно неприветливые.

— А что я должен был сделать? Смотреть, как он бежит, пока вы спите?

— Спасибо вам огромное… У меня просто слов нет.

— Ну что мы стоим? — вмешалась в разговор бабушка. — Давайте зайдем в квартиру, мы вас хоть чаем напоим. Да и отблагодарим денежкой.

Незнакомец вдруг улыбнулся, и от его неприветливости не осталось и следа.

— Спасибо, не стоит. Я не из-за благодарностей пришел. Только отдать. Мне еще за дочкой в садик.

— Спасибо… ну вы хоть телефон свой оставьте, — не сдавалась бабушка. — Мы вам на карту переведем.

— Ничего не надо! — твердо ответил мужчина, вручил мне сумку и быстро ушел, не попрощавшись.

Глава 70

Я впервые ощутила, что такое другой уровень жизни, и как много значат деньги. И как здорово жить с человеком, которого безумно любишь, и которому не жалко на тебя этих денег.

Порвалась вещь? — Нет, никаких «зашить», только купить новую.

Продукты? — Только из хорошего супермаркета или фермерские.

Заболел зуб? — Никаких полисов, идем в нормальную платную клинику, где заведующий — друг семьи к тому же.

Поначалу я пыталась спорить с Артуром, убеждала его, что он очень много тратит даже там, где можно сэкономить. Но у него на все был железный аргумент:

— Мне на тебя не жалко.

— А если закончатся?

— Заработаю еще.

Месяца через два Артур предложил:

— Сашуль, а что, если в выходные мы съездим и познакомимся с моей мамой?

— Артур, я боюсь, честно говоря.

— Почему?

— Еще одного скандала с родителями я не вынесу.

— Мама у меня добрая, вот увидишь.

— А если я ей не понравлюсь?

— Ну как ты можешь кому-то не понравиться, радость моя? — сразу начал баловаться Артур и щекотать меня. Я уже знала, чем это закончится. И точно, через несколько минут он уже повалил меня на кровать и стал осыпать жадными поцелуями. Еще через несколько минут я оказалась под его обжигающим телом и стонала, пытаясь скорее выплеснуть нарастающий огонь наружу.

Глава 71

Мы зашли с бабушкой домой.

— Однако, странный молодой человек, — сказала она. — Интересно, как он тебя нашел вообще?

— Точно, а я и забыла спросить, — согласилась я с бабушкой.

— Ну давай, проверь, все ли в сумке на месте.

И правда. Деньги — озарило меня. Полмиллиона. Я со страхом и надеждой открыла сумку.

Вещи. Ноутбук. Зарядник от него. Пачка купюр лежала тут же. Кажется, все на месте.

— Кажется, все на месте. Вор, видимо, даже не успел вытащить.

— Повезло тебе, Сашуль. А мы даже не отблагодарили твоего благодетеля.

— Так он отказался, забыла, что ли? Убежал, не попрощавшись, и от денег, и от чая отказался. Баб, вот честное слово, пять тысяч или десять тысяч ему бы дала, сколько бы сказал, столько бы и дала, если бы не ушел.

— Да уж. И правда, не жалко. Правда, что ли, все деньги и вещи на месте?

— Правда. Вот, смотри.

— Слушай, ну он тебе очень сильно жизнь облегчил. Жалко, что ушел. Дай Бог ему здоровья.

— Баб, я очень рада, что мне не придется сидеть у тебя на шее.

— Саш, ну неужели бы я не помогла тебе с ребенком?

— Знаю, что помогла бы. Но все равно.

Глава 72

В назначенный день я надела строгое платье-карандаш, туфли без украшений, выбрала подвеску без изысков и накрасила ногти прозрачным лаком. Аккуратно уложила волосы и сделала легкий макияж. Перед мамой Артура мне хотелось выглядеть максимально просто и опрятно.

Артур оделся в костюм, и мы с ним смотрелись, как пара на светском рауте.

— Какая же ты у меня красавица! — восхитился он. — Не могу удержаться, разреши пригласить тебя на танец!

— На танец?

— Да! — ответил Артур и включил музыку.

Комната вдруг наполнилась яркими звуками, пронизывающими до мурашек, и низким женским голосом, который нес в себе такую силу, что я только и смогла спросить шепотом:

— Что это за песня?

— Bonnie Tyler — «Total Eclipse of the Heart».

— Это невероятно…

Дорогущая акустика Артура воспроизводила каждый миллиметр песни, каждую каплю, каждый ее выдох… я просто не знала, какие еще подобрать сравнения, слившись с ним в танце и утонув в волнах музыки. Он обнимал меня обеими руками и улыбался.

— Я рад, что тебе нравится, маленькая моя.

Через несколько минут мы словно очнулись:

— Артур, твоя мама нас ждет!

— Все-все, выходим!

Мы сели в автомобиль, и Артур повез меня знакомиться со своей мамой. Я улыбалась и старалась выглядеть беззаботной, но сердце мое заходилось от страха.

Глава 73

Жить с бабушкой оказалось просто и спокойно. Самое главное, Артур на время угомонился и не трогал меня. Были редкие звонки и сообщения, но я просто их игнорировала, не в силах выяснять отношения. Настолько спокойно, что через неделю я заявила:

— Баб, мне что-то скучно.

— И что ты предлагаешь? — растерялась бабушка.

— Я хочу устроиться на работу.

— Ну ты даешь, милая. Люди при беременности в декрет уходят, а ты на работу собралась.

— Ну я же не пойду тяжести поднимать. Мне бы что-нибудь такое, чтобы голову просто занять. Да и деньги лишними не будут. Мои все равно рано или поздно закончатся.

— Посмотри тогда через ноутбук свой. Но в мое время не спешили брать на работу с животом. Подруга моя, помню, даже обманула, устроилась, оформилась, а потом сказала, что беременна. Как-то надо было выживать, пособие получать.

— Я просто посмотрю, что есть. Если честно, я даже и неофициально согласна.

— Совсем уж только куда попало — не звони. Мошенников сейчас везде полно.

Я открыла сайт с работой. Ввела в поиск название бабушкиного города — Березовск. Вакансий оказалось до обидного мало.

Кассир, слесарь, токарь, флорист, разнорабочий на мебельное производство, доставщик воды, повар в столовую, курьер на личном автомобиле. Я слегка приуныла. Зашла на сайт местной школы — той самой, где училась мама до 10 класса. В разделе «Вакансии» требовался учитель физики.

М-да. Вот они, проблемы маленьких городов. Я немного подумала и зашла в местное «Подслушано».

«Найдены ключи на детской площадке».

«Отдам котят в добрые руки».

«Подскажите телефон хорошего парикмахера».

«Еду на автомобиле в райцентр. Есть два свободных места».

«С прискорбием сообщаем, что скончалась медсестра, проработавшая в больнице 50 лет».

«Мягкая, свежая выпечка на заказ».

«Напишите точное расписание автобусов».

А вот это интересно:

«На неполный день требуется няня. Ребенку 3 года. Оплата — 150 рублей в час плюс обед. Желательно с опытом».

Я загорелась.

— Бабуль, кажется, я нашла кое-что интересное!

— Что, Сашенька?

— Вакансию няни!

— Кого?!

— Няни, баб! Я бы попробовала! 150 рублей в час!

— Но у тебя же нет опыта!

— Зато я очень люблю детей! И у меня педагогическое образование! Как ты думаешь, смогу я этим заинтересовать?

— Попробовать, в любом случае, стоит, если тебе так хочется.

— Очень хочется, баб! Прямо сейчас и позвоню по объявлению!

Глава 74

Мы с Артуром приехали к совершенно обычному многоэтажному дому. Словно оправдываясь, он сказал:

— Предлагал маме и ко мне переехать, и квартиру в новостройке, и даже купить коттедж — отказалась. Говорит, прожила в этом доме всю жизнь, всех соседей знаю, никуда не хочу.

Поднялись на первый этаж, Артур постучал в дверь.

Раздались легкие, слегка шаркающие шаги, щелчок замка, и в дверном проеме показалась невысокого роста худенькая седая женщина. Волосы ее были убраны в элегантный пучок, на ней красовалось темно-синее платье в горошек.

— Ну, здравствуйте, дорогие! — радушно улыбнулась мама Артура.

— Здравствуйте! — вежливо сказала я.

— Привет, мам! — ласково произнес Артур и обнял женщину, заходя в квартиру.

— Ольга Анатольевна! — церемонно представилась мне мама.

— А я Саша.

— Очень приятно. Мойте руки, как доехали?

— Замечательно, мам! — широко улыбался Артур.

Видно было, что он расслабился и чувствует себя, как дома. Это и есть его родной дом.

— Проходите к столу.

— Мы тоже кое-что привезли, — спохватился Артур, доставая откуда-то шампанское, конфеты, сыр, колбасу.

Когда он только успел все купить? Я от волнения совсем забыла про приличия.

У Ольги Анатольевны уже был накрыт стол. Она запекла курицу с приправами и красиво ее выложила, сделала два салата, нарезала каких-то мясных деликатесов, выставила праздничные тарелки с затейливым узором.

Артур отодвинул стул маме, потом мне, помогая усесться.

— Угощайтесь, дорогие. Сама все сделала. Утром вот на рынок ходила, докупала. Встретила там Олега Васильевича, спрашивал, как дела у Артура, привет тебе передавал.

— Спасибо, мам.

— А у вас как дела? Сашенька, расскажи немного о себе.

Я слегка покраснела.

— Вот, недавно окончила педагогический университет…

— По какой специальности?

— Учитель русского и литературы.

— По специальности не работала еще?

— Пока нет…

— А сейчас чем занимаешься?

Я немного смутилась. Как называется моя основная деятельность? Домохозяйка? Да какая я хозяйка… Решила ответить честно:

— Пока ничем…

Мама Артура посмотрела на меня с иронией. Я слегка поёжилась.

— Как вы с Артуром познакомились?

— Честно говоря, я знаю Артура давно. Он был папиным другом. А весной приехал с презентацией своего центра в наш институт, так и встретились.

— А кто твой папа?

— Евгений Ромашов.

— Женечка? Я его прекрасно помню. Соболезную. Он очень рано ушел.

— Спасибо…

Я опустила голову.

— Мам, ну что ты смущаешь Сашу? Угости нас лучше своими фирменными салатами.

— Конечно, накладывайте, — спохватилась Ольга Анатольевна. — Саша, не вздумай смущаться.

Разговор тек вроде бы без пауз, но я не ощущала расслабленности и мечтала быстрее вернуться домой. Мама Артура рассказывала, как всю жизнь проработала на заводе, как умер муж, как поднимала сына одна, как гордится его бизнесом и им самим.

После обеда Ольга Анатольевна предложила мне посмотреть комнату Артура. Я с удовольствием согласилась. Стол, за которым он делал уроки, его кровать, вырезки из журналов на стене, старенький магнитофон. Фотографии Артура в разные годы.

Вот он — серьезный первоклассник с глобусом, руки сложены на парте, на заднем фоне — желтые листья.

А здесь Артур постарше. Улыбается в камеру хитрой улыбкой. Загорелый. Сзади — море и солнце. Я неосознанно улыбнулась в ответ.

А тут он выпускник школы. Еще не мужчина, но уже и не мальчик. Честно говоря, удивительно непривлекательный. Сейчас он совсем другой.

Артур в институте. Сосредоточенный. В каком-то несовременном свитере. Сейчас студенты так не одеваются.

А здесь он — учитель. Сердце защемило. Когда-то они так работали с папой. Он, наверное, где-то в соседнем кабинете в этот момент. Школьная доска, тетради на проверку. Именно таким я его и помнила из детства. Я застыла глазами на его лице и фигуре, переполняясь любовью.

Я оглянулась на него и посмотрела с огромной нежностью.

— Что, Сашулька, сейчас старый стал? — подшутил Артур, поняв мой взгляд.

— Нет… Вовсе нет…

— Саша, а сколько вам лет?

— 22… Скоро 23, - дополнила я.

Мама неопределенно хмыкнула.

Оставалась еще одна фотография на полочке. Я подошла к ней и чуть не отшатнулась, но сдержала себя. Это был снимок со свадьбы Артура. На нем красовались счастливые Артур и Катя.

Глава 75

— Здравствуйте, я по объявлению, на вакансию няни.

— Здравствуйте, — ответил приветливый женский голос. — Да, нам нужна няня. С девяти утра до пяти часов вечера. 150 рублей в час, итого в день получается 1200. Плюс обедаете с ребенком домашней едой. Девочке три года. Территориально — улица Береговая. Теперь вы расскажите немного о себе.

— Меня зовут Саша, мне 25 лет, — заволновалась я. — У меня нет опыта работы няней, но я очень люблю детей. И у меня высшее педагогическое образование, — добавила я свой главный козырь.

— Поняла, когда сможете прийти к нам пообщаться?

Пообщаться? Ура! Меня не отшили из-за отсутствия опыта.

— Э-э-э… Да хоть сегодня!

— Ну и отлично. Напишите тогда адрес: Береговая, 12б, квартира шесть. Часика через два удобно будет?

— Да, конечно!

— Тогда, как будете подходить, еще раз наберите мне. Меня зовут Светлана.

— Хорошо! До свидания!

В полной эйфории я повернулась к бабушке:

— Баб! Меня пригласили на собеседование!

Глава 76

Артур сразу же верно истолковал мое затянувшееся молчание.

— Мам, ну зачем ты хранишь эту фотографию?

— А что? Вы мне тут очень нравитесь!

— Никаких «мы» уже нет! Саш, иди сюда!

Мы вернулись в гостиную. Не произошло ничего особенного, но я все равно ощущала какой-то неприятный осадок. Ольга Анатольевна решила разрядить атмосферу и бодро произнесла:

— Давайте пить чай! Я купила очень вкусный торт! Артур, помоги мне нарезать!

Они ушли на кухню. Я бесцельно озиралась по сторонам. Книжный шкаф, стенка советских времен, при этом дорогой современный диван, кажется, даже ортопедический. Я подошла посмотреть, нет ли тут моих любимых авторов, и почувствовала, что хочу в туалет.

Вышла из комнаты и обратила внимание, что дверь в кухню закрыта. Артур с мамой о чем-то говорили. Я невольно прислушалась.

— Артур, ты совершаешь ошибку, я говорю тебе…

— Мам, не надо…

— Что тебе с Катей не жилось! Зачем тебе эта студентка?

— Мам, она не студентка!

— Наверняка с тобой ради денег…

— С чего ты взяла? У нас отличные отношения!

— Отличные отношения! Пока в кармане у тебя шуршит! Вот и все отношения!

— Мам, она совсем не такая!

— Не такая! Не пара она тебе, еще раз говорю! Зря ты ушел от Кати!

От обиды у меня задрожали губы. Из-за денег, как же! Эксперт нашелся! Совершенно меня не зная! Ольга Анатольевна мне моментально разонравилась.

Я демонстративно громко кашлянула и прошла в туалет. Собеседники сразу же замолчали.

Когда вернулись за стол, мать Артура вела себя как обычно. Подкладывала мне кусочки торта, подливала чаю, пыталась шутить и быть любезной. Но мне все это притворное дружелюбие уже было невмоготу. Я угрюмо допила чай и молча стала ждать, когда мы уже поедем домой.

Артур несколько раз с тревогой посмотрел на меня, пытаясь угадать, что стало причиной моего испортившегося настроения, потом сказал:

— Ну ладно, мам, мы поедем, наверное. Все было очень вкусно. Спасибо.

— Так скоро? — неестественно удивилась Ольга Анатольевна. — Жалко. Совсем мало погостили.

Я с облегчением пошла в прихожую. Скорее отсюда!

— Артур, возьмите с собой салатика или торта!

— Не надо, мам. Сама потом поешь.

— Приезжайте еще! До свидания!

— До свидания! — сухо попрощалась я, а Артур еще раз обнял маму.

Глава 77

— Светлана, здравствуйте еще раз! Это Саша, мы с вами разговаривали недавно. Я подхожу к вашему дому.

— Да, Саш, как подойдете, нажимайте домофон. Мы дома.

Я подошла к современной кирпичной новостройке. Даже не знала, что в Березовске есть такие новые дома. Вернее, их всего два тут. Кажется, это называется точечная застройка.

Запиликал домофон.

— Второй этаж, — сказала Светлана из динамика.

Я зашла в просторный чистый подъезд и поднялась.

Дверь мне открыла женщина лет тридцати пяти с добрыми, словно смеющимися глазами и тонкими чертами лица.

— Здравствуйте еще раз! Саша? — и улыбнулась задорной улыбкой.

— Да, здравствуйте, — улыбнулась я в ответ. Светлана мне сразу же стала симпатична.

— Проходите, раздевайтесь, мойте руки.

Я зашла в довольно большую квартиру с хорошим ремонтом.

— Даше исполняется три года, я выхожу на работу, — объяснила мне Светлана. — Ждем свою очередь в садике. Мест пока нет. Два дома наших тут построили, а садик все один в микрорайоне.

— Понимаю… — ответила я неуверенно.

— Пойдемте, покажу вам Дашу.

Мы прошли в гостиную. Пол был завален игрушками, детскими книжками, декоративными подушками. В центре сидела девочка и яростно раскрашивала карандашом картинку.

— Привет, — сказала я малышке.

— Привет, — ответила она, смущенно улыбнулась и вопросительно посмотрела на маму.

— Даша, это Саша. Она пришла к нам в гости. Хочешь с ней поиграть?

Девочка нерешительно кивнула и снова улыбнулась.

— Покажи Саше, какие у тебя есть игрушки.

Малышка вскочила, принесла куклу, собаку, кубики и всучила мне в руки.

— Это Маша и Рекс, — объяснила мне она. Нажала Рексу на плюшевое брюхо, и он тявкнул.

— Вот это да! — заговорила я с девочкой. — Он у тебя с голосом, что ли?

— Ага, — ответила Даша и засмеялась.

Она показала мне своих кукол, раскраски, разноцветные книжки. Задрала футболку и объяснила:

— А это меня Муся поцарапала!

На окне лениво потянулась огромная дымчатая кошка, дескать, да, обо мне речь!

Еще через 15 минут Даша носилась кругами по комнате, еще через 10 — достала набор юного парикмахера и стала расчесывать мне волосы.

— Даша! — укоризненно сказала Светлана. — Ты спросила вообще у Саши, можно ли ее расчесывать?

Малышка с вопросом в глазах глянула на меня, и, увидев, что я улыбаюсь, продолжила делать мне укладку. А я… А я млела. Мне сразу понравилась эта девочка. Лучистые глаза, челка, маленькие белые зубки-жемчужинки, непосредственная улыбка. Я ни капли от нее не устала.

— Ну, играй, дочь, а мы с Сашей пойдем немного поговорим.

Мы прошли на кухню и сели за стол.

— Чай будете?

— Нет, спасибо.

— Саша, расскажите немного о себе.

Я рассказала, что поссорилась с мужем (не стала вдаваться в подробности) и приехала жить к бабушке. Что очень люблю детей. Что деньги были бы не лишние. И решив быть честной до конца, добавила, что беременна.

Светлана удивилась, уточнила:

— А не тяжело вам будет?

— Если Дашу не надо будет брать на руки, то нет.

— Думаю, что не придется. Она хорошо ходит, на второй этаж поднимается, также в доме есть лифт. В кроватку забирается самостоятельно.

— Тогда все хорошо.

— Саша, а если вы с мужем помиритесь и решите уехать? А ребенок к вам привяжется.

— Пока вряд ли помиримся. Ссора… довольно серьезная была. А ничего, что я только до родов смогу у вас работать?

— Нам обещали, что в садик через полгода максимум возьмут. Так что думаю, как раз срастется. Тем более, все равно других кандидатур особо нет. Приходила одна женщина, но Даша почему-то испугалась ее, стала плакать. А к вам сразу вон как расположилась.

— Мне она тоже очень понравилась. Я правда люблю детей.

— Ну и отлично. Завтра сможете начать?

— Да, конечно, — ответила я, едва сдерживая ликование.

— Тогда приходите к девяти и возьмите с собой паспорт. Поймите правильно, все-таки своего ребенка вам доверяю.

— Никаких вопросов, — заверила я. Мне не терпелось приступить к работе.

— Чаю не надумали?

— Да нет, спасибо.

— Даш, иди, попрощайся с Сашей. Хочешь, чтобы она к тебе пришла завтра?

Девочка важно кивнула.

— Пока, Дашуль, — ответила я и пошла обуваться.

Глава 78

— Саша, что случилось? — спросил меня в машине Артур.

— Ничего, — буркнула я. Не потому, что вредничала, а была просто не в силах пока ничего объяснять от обиды.

Мы молча доехали до дома, молча поднялись по ступенькам, молча вошли в квартиру.

— Тебе не понравилась моя мама, да?

— Артур, я пошла в туалет и слышала, как она тебе на кухне говорила, что я с тобой из-за денег! — голос мой задрожал от слез. — Она совсем меня не знает, что за выводы такие?!

Глаза Артура расширились.

— Ах ты, глупышка, — бросился он меня обнимать. — Ну зачем ты принимаешь ее слова близко к сердцу?

— А как я должна?..

— В том-то и дело, что она тебя не знает. Для нее ты просто красивая девочка двадцати двух лет. Поэтому она и делает вывод, что ты повелась на мои деньги. Это суждение предназначается не тебе, а абстрактной красивой молодой девочке, вдруг появившейся рядом с ее немолодым сыном.

На слове «немолодым» он хихикнул. Я невольно улыбнулась в ответ.

— Она теперь будет пытаться нас разлучить…

— Мне что, пять лет, что ли? Пройдут годы, мы с тобой будем вместе, сыграем свадьбу, родим ребенка, и мама поймет, что у нас все серьезно. Сейчас она просто беспокоится за своего сына, и не более того. Лично тебе, Саше Ромашовой, она никакого зла не желает.

— Артур, ты снова как-то сумел найти нужные слова…

— Так я уж вон какой взрослый! Плюс ситуация наложилась на конфликт с твоей мамой, поэтому была воспринята тобой острее, чем нужно. Ощущение, что все мамы против нашей любви…

— Да, не без этого… У меня правда промелькнула такая мысль.

— Не переживай, рано или поздно все устаканится. Главное, что мы есть друг у друга. И что между нами есть что-то очень серьезное. Остальные привыкнут и смирятся. Мы ничего плохого с тобой не делаем.

— А ты правду сказал про свадьбу и ребенка?

— Конечно. У меня самые серьезные намерения.

Артур нежно обнял меня, я положила голову ему на грудь. Несмотря на осадок от знакомства с его мамой, я была счастлива.

Глава 79

Я примчалась домой и с порога стала рассказывать бабушке, что собеседование прошло успешно, и завтра я выхожу на работу. Мозг кипел от радостного перевозбуждения.

— Баб, там такая девочка хорошенькая, ей три годика… А мама ее — Светлана, такая приветливая…

— Ну, вот видишь, как хорошо, — рассудительно говорила бабушка, гладя меня по руке. — Успокойся немножко, ты что как всполошилась? Тише, тише…

Ночь я спала плохо, все боялась проспать и опоздать на новую работу. Но как только прозвенел будильник, я бодро вскочила и направилась в душ. В 9:00 я входила в квартиру Светланы.

— Здравствуйте, — сказал мне мужчина в деловом костюме. — Свет, закрой за мной зверь, я поехал на работу!

— Здравствуйте, — удивилась я.

Вышла Светлана, сонная, в домашнем халате.

— Саш, проходи, мой руки. Ты умеешь варить овсяную кашу?

— Да, конечно.

— Свари тогда Даше и покорми ее, а мне надо съездить на работу, в отдел кадров. Молоко в холодильнике, овсянка и сахар в навесном шкафу. Найдешь там.

Из спальни выбежала тоже сонная Даша и начала рыдать.

— Мама, не уходи! Мама!

— Дашенька, я скоро приду! Пока с тобой посидит Саша. Сейчас вы с ней позавтракаете и будете играть!

Даша на меня даже не взглянула и стала кричать еще сильнее.

— Мамочка, не уходи! Ну пожалуйста!

Я растерялась, но попробовала привлечь внимание малышки к себе:

— Даша, иди сюда, не плачь! Ты будешь кашку?

Ребенок на меня не реагировал. Я вопросительно посмотрела на Светлану.

— Пока я дома, она так и будет плакать. Сейчас я уйду, она еще немного покапризничает и успокоится.

Чем ближе было к уходу Светланы, тем сильнее горланила Даша. Я попыталась ее обнять, но она вырвалась из моих рук и повалилась на пол в прихожей, не давая матери уйти. Мои грезы об идиллической работе няни стали потихоньку развеиваться.

Видно было, что Светлане и самой нелегко давалось расставание с дочерью, но она старалась держаться бодро.

— Даша! — поставила она перед собой девочку. — Посмотри на меня. Маме надо съездить на работу. Понимаешь? Папа ходит на работу, и маме тоже надо сходить на работу. Кивни головкой, если поняла.

Даша, заливаясь слезами, неуверенно кивнула.

— Ты будешь дома не одна. С тобой побудет Саша. Ты помнишь Сашу?

Малышка еще раз кивнула.

— Вы будете кушать, потом будете играть, потом посмотрите мультики. Ты любишь мультики?

Даша снова кивнула.

— Ну вот. А потом я приду с работы и принесу тебе подарок. Знаешь какой? Шоколадное яичко с сюрпризом. Ты любишь такое?

— Да.

— Будешь меня ждать?

— Да.

— Давай я тебя поцелую и пойду.

Даша снова заплакала, но отпустила маму.

Глава 80

Близился мой день рождения — 23 года.

— Артур, как ты думаешь, она меня поздравит?

— Конечно, поздравит.

— Это первый день рождения в моей жизни, когда у меня возник такой вопрос. До сегодняшнего дня это было само собой разумеющееся. Я и не думала, что это так важно, оказывается.

— Да, малыш, важно. Ты, главное, знай, что мама тебя очень сильно любит, несмотря ни на какие ссоры и обиды. Что она у тебя есть. И что рано или поздно вы обязательно помиритесь.

— Удивительно, но мне снова легче от твоих слов. Я так по ней скучаю.

— Она по тебе тоже, я в этом уверен. Чем сильнее соскучитесь друг по другу, тем сильнее будете обниматься при встрече.

Через неделю я проснулась в настроении, которое можно назвать «ожиданием чуда». Наверное, каждый из нас хоть немного ждет чего-то необычного в свой день рождения.

Артура в кровати уже не было. Наверное, ушел на работу, привычно подумала я, но услышала на кухне какой-то шорох и обрадовалась.

Вскочила и вышла в гостиную. Глаза мои расширились и тут же увлажнились от переполнивших чувств.

Всюду были развешаны шарики. На стене висела большая растяжка: «С днем рождения, любимая!». На столе стояли большой букет цветов и подарочная коробка с бантом.

Я прошла на кухню. Артур крутился у плиты. Услышал, что я иду, повернулся и объявил:

— Доброе утро, малыш! С днем рождения!

— Спасибо, — ответила я и обняла его. — Что ты готовишь?

— Завтрак в постель! Немного не успел, ты уже встала! Сейчас еще доставка прибудет! Как ты смотришь на то, чтобы снова завалиться в кровать и шикарно там отзавтракать?

— Я не против, сейчас только умоюсь…

Пока я умывалась, пришел курьер, Артур принял у него какие-то коробочки. Я снова залезла в кровать, и Артур через несколько минут появился передо мной с большим подносом.

Он сам напек блинов и приготовил к ним несколько вариантов начинки — сметану, повидло, сыр с чесноком, грибы с луком, красную икру. Предполагалось, что я должна буду попробовать все начинки. Я расхохоталась:

— Артур, как в меня столько влезет?!

Курьер привез фрукты и ягоды, поэтому рядом красовались кусочки манго, дыни, арбуза, запотевшая сизая голубика, тугая красная клубника.

— Большое спасибо, это выглядит просто шикарно.

— Приятного аппетита, девочка моя. Ешь, и буду дарить тебе подарки.

Я с аппетитом позавтракала. Артур вручил мне цветы и дал в руки коробку со стола. Я с нетерпением открыла. Дорогой телефон и дорогой ноутбук.

— Спасибо, Артур. Это очень дорогие вещи. Они станут дорогими и лично для меня, — как смогла, я попыталась выразить охватившие меня чувства.

— И еще один подарок, Сашуль. Тогда не получилось тебе его подарить. Поэтому сегодня…

Артур достал коробочку с тем самым дорогущим кольцом и картинно встал передо мной на одно колено:

— Ты выйдешь за меня?

Я прослезилась от неожиданности.

— Конечно. Конечно, да…

Глава 81

За Светланой захлопнулась дверь. Я села на кресло-качалку и позвала Дашу к себе. Она нерешительно подошла. Я посадила ее к себе на руки и обняла. На этот раз она не сопротивлялась. Мы стали раскачиваться в кресле. Интуитивно мне хотелось побаюкать малышку, только что пережившую стресс. Мне казалось, что и мой малыш качается внутри меня под невидимую колыбельную.

Через несколько минут девочка обмякла и даже стала обнимать меня в ответ. Так мы просидели примерно полчаса, пока Даша окончательно не успокоилась.

— Ты будешь кашу? — спросила я, когда у нее полностью высохли слезы.

— Да.

Мы проследовали на кухню, помыли руки, Даша мне подсказывала, где что у них лежит. Я сварила ей кашу и положила в тарелку.

Она попробовала, стала есть и непрерывно смотреть на меня.

— Тебе вкусно?

Кивнула.

Ест и снова смотрит без отрыва. Но осилила всю тарелку. Я сразу же за ней помыла. Она попросила какао, я сделала и какао.

— Во что ты хочешь поиграть?

Даша взяла меня за руку и повела к своим игрушкам. Достала детский театр. И заставила меня раз десять разыграть по ролям сказку «Репка», а потом и сама присоединилась ко мне:

— Кошка за Жучку, Жучка за внучку!

— Да, малыш, все правильно!

— Давай теперь мультики!

— Какие ты любишь?

— «Летучий корабль».

— Правда? Это ты уже знаешь такой мультик?

— Да.

Мы включили «Летучий корабль».

Ближе к обеду вернулась Светлана и принесла всякой готовой еды — селедку под шубой, сметанный пирог, суши и шоколадное яичко Даше.

Глава 82

Потом мне позвонила Маринка, потом бабушка, одноклассники, однокурсники, тетя Зина. Двоюродная сестра Оля и ее родители прислали картинку — мы с ними были не особо близки. Я принимала поздравления, но каждый раз, когда оживал телефон, я вздрагивала, глядя на экран — очень ждала звонка от нее.

Наконец снова раздался звук звонка. «Мама» — появились четыре желанных буквы по центру. Я нетерпеливо схватила трубку.

— Алло!

— Привет, Саш, — услышала я родной голос.

— Привет, мам!

— С днем рождения!

— Спасибо!

Внутри меня все клокотало, и хотелось кричать, как я рада ее звонку. Но я побаивалась.

— Желаю тебе быть здоровой, счастливой и благоразумной! — мама сделала ударение на последнем слове, и я сразу поняла, что ее внутренний конфликт еще не исчерпан.

— Как ты, мам?

— Я? Нормально. Как сама?

— Я тоже хорошо, — я поняла, что разговор не клеится. Внутри меня все опустилось от осознания, что долгожданный звонок не принесет никакого примирения.

— Отмечать будешь?

— Еще не знаю…

Я так обрадовалась, что она хоть как-то продолжила беседу, что, не подумав, выпалила:

— Мне Артур предложение недавно сделал!

Не знаю, как мне вообще такое могло прийти в голову, но я почему-то ожидала, что мама отреагирует, как будто предложение сделал обожаемый семьей жених. Но мама меня окатила ледяным тоном:

— Я тебя поздравляю.

Это прозвучало почти издевательски.

— Спасибо.

— Ну ладно, удачно тебе отпраздновать.

— Спасибо, — повторила я, как заведенная.

И мама положила трубку, оставив меня в смятении и разочаровании.

Глава 83

— Саш, я утром убежала в таком стрессе, что даже паспорт у тебя не спросила, — смущенно сказала Светлана, раздевшись. — И только на работе поняла, что оставила ребенка с человеком, которого видела один раз. Мне аж не по себе стало.

Женщина обняла и поцеловала подбежавшую Дашу.

— Да, конечно, вот, смотрите, — достала я документ.

Светлана сфотографировала его на смартфон.

— Я договор на днях составлю. Как юрист, скажу, что без заверения нотариусом он не будет иметь особой силы, но чтобы у нас с тобой была хоть какая-то подстраховка. Надеюсь, конечно, что ничего такого не произойдет. В маленьком городке все привыкли друг с другом на доверии…

— Светлан, без всяких проблем, я все понимаю…

— Саш, скажу тебе просто по-человечески. Оставляю тебе самое дорогое, что у меня есть. Пожалуйста, просто следи за ней. Если какой-то из ряда вон выходящий случай — звони в любое время. Мы со своей стороны постараемся соблюдать обязательства по оплате. Если вдруг тоже будет что-то не так, предупредим заранее. Но надеюсь, ничего такого не произойдет.

— Конечно. Можете на меня рассчитывать.

— Ну и отлично. Давай обедать. Ты селедку под шубой любишь? А суши?

— Я все люблю.

— Доставай тогда себе тарелку и садись за стол. Даш, а тебе суп. Мой ручки. Яичко после обеда! Ну, рассказывайте, как у вас прошел первый день.

Глава 84

Я подошла к Артуру и посмотрела на него глазами, полными тоски.

— Поздравила?

— Да, но… Лучше бы не звонила.

— Очень мало времени прошло, Саш. Не торопи ее. Пусть привыкнет к мысли.

— Я ей сказала, что ты сделал мне предложение, так она еще хуже отреагировала. Голос прямо изменился.

— Это предсказуемо. Ты что, рассчитывала, что она обрадуется?

— Если честно, да, — и, поняв, что сказала глупость, хихикнула.

— Ах ты, глупышка моя! Саш, мне сейчас надо будет съездить на работу, а вечером приглашаю тебя в ресторан!

— Я согласна, — сделала я дурашливый реверанс.

— День — твой. Хочешь, с Мариной повидайся, своди ее в кафе. Хочешь, сходи на выставку какую-нибудь или в кино. А вечером с тобой отметим.

— Спасибо, — обняла я Артура.

Я позвонила Маринке.

— Привет, ты на работе сегодня?

— Сашка, еще раз с Днем рождения! Да, а что?

— Хотела тебя пригласить в кафе. У тебя перерыв на обед будет?

— Ой, а я без подарка! Я что-то и не думала, что мы сегодня встретимся.

— Ну и что! Я тогда подъеду к твоей работе к началу обеда.

Мы посидели в кафе около Маринкиной работы и душевно поболтали. Она мне сказала, что в классе девочки узнали, что у меня богатый муж и втайне мне завидуют.

— Это не ты им сказала? — спросила я, смеясь.

— Нет, это Барышева видела вас в каком-то супермаркете и следила за вами, — хохотала Маринка.

Лучшая подруга поздравила меня еще раз и убежала на работу. После института она устроилась штатным психологом в какую-то организацию. Я еще немного посидела, посмотрела расписание сеансов в ближайшем кинотеатре и отправилась смотреть фильм со спецэффектами. Несмотря на приподнятое настроение, мне было слегка одиноко.

Глава 85

Первый рабочий день у меня получился пятичасовым, и Светлана заплатила мне 750 рублей. Даже такая сумма грела мне сердце — это были первые деньги, заработанные после окончания студенчества, да еще и на такой интересной работе.

— Саш, сейчас я ее буду укладывать спать, а завтра уже придется тебе. Почитаешь ей книжку, ладно? Получится, что завтра будет полный рабочий день, хорошо?

— Да, конечно, — ответила я и помахала Даше рукой на прощание. Она переодевалась в пижаму, и уже успела засунуть обе ноги в одну штанину.

На первую зарплату я решила купить нам с бабушкой что-нибудь вкусненькое и отправилась в супермаркет по пути домой. Что бы взять? На 750 рублей особо не разгуляешься. Но порадовать нас с бабушкой вполне возможно. Я прохаживалась вдоль витрин.

В конце концов, взяла мясную и сырную нарезки, фрукты и торт. Денег немного не хватило, но я добавила из тех, что были у меня на карточке.

Вместе со мной из магазина вышла женщина. У нее был очень красивый цвет волос — платиновый — и я поневоле залюбовалась. Она подошла к автомобилю, оттуда вышел мужчина, поздоровался с ней и открыл ей переднюю дверь. Меня он не видел — и хорошо, потому что я застыла от удивления.

Этого мужчину я видела сегодня утром. Это был муж Светланы.

Глава 86

Фильм оказался сногсшибательным, и я еще долго не могла отойти от впечатлений. Едва я успела выйти из кинотеатра и прогуляться по парку, как позвонил Артур.

— Именинница моя, я освободился. Ты не передумала насчет кафе?

— Нет, конечно, — я ждала звонка Артура.

— Тогда я сейчас приеду за тобой, и мы отправимся в одно очень красивое место. Там для нас уже все приготовлено.

Артур примчался через полчаса, и мы поехали в кафе, в котором я еще ни разу не была. Нас провели в небольшой зал, где не было ни одного гостя. В центре стоял стол, накрытый на двоих. Свет был приглушен. Из динамиков лилась нежная романтичная музыка. По потолку плыли звездочки. Атмосфера будоражила и трогала до самой души.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — пригласила официантка.

Я подошла к столу ближе и поняла, что весь пол вокруг усыпан лепестками роз. На столе, помимо изысканных закусок, стояло какое-то очень дорогое вино.

— Можно подавать? — спросила официантка?

Артур кивнул.

Мы уселись за стол, официант открыл вино и разлил его по бокалам. Бутылка на манер шарфа была красиво обернута белоснежным полотенцем.

— За тебя, моя девочка, — произнес Артур. — С днем рождения! Я желаю тебе огромного счастья, гармонии в душе и любви. Последнего у меня к тебе предостаточно. Любовь моя. Мой эликсир молодости!

— Спасибо!

Мы чокнулись. Официантка принесла два стейка.

— Сашенька, пробуй, они здесь одни из лучших в городе.

Мы ели, пили, потом танцевали — официант прибавил музыку по знаку Артура. Утренний разговор с мамой стал отходить на второй план. Я наполнилась рядом с Артуром привычным чувством счастья и защищенности.

— У меня еще не все подарки, — сказал мой любимый и достал плоскую бархатную коробочку.

Внутри оказалось изящное золотое колье.

— Спасибо… Спасибо…

У меня перехватило горло от подступивших вдруг слез.

— Ты что? Плачешь, что ли? Глупышка моя. Надеюсь, ты наденешь его на нашу свадьбу.

— Так это когда еще будет…

— Зачем же тянуть? Предлагаю завтра же съездить и подать заявление. Кажется, утром кто-то сказал мне «да» или я ошибаюсь? — глаза Артура смеялись.

— Не ошибаешься, — я посмотрела на его расширившиеся зрачки, и внутри опять стало подниматься знакомое тепло. Быть с ним рядом. Любить его. Просыпаться с ним каждое утро. Быть его женой. Я согласна. — Хорошо, давай подадим заявление.

— Моя девочка… — голос Артура наполнился еще большей нежностью.

Мы взялись за руки, просто сидели и смотрели друг на друга. Через какое-то время Артур снова сделал знак официанту, и тот ввез на тележке небывалой красоты торт с двадцатью тремя свечами.

— Задувай!

Артур достал телефон и стал снимать на телефон, как я дую на свечи. После успешной попытки официант и официантка похлопали мне. Десерт оказался выше всяких похвал.

Когда мы вернулись домой и едва успели запереть дверь, я набросилась на Артура, как голодное животное набросилось бы на недавние стейки. Он раздел меня прямо в прихожей, взял меня на руки, прижал к стене. Я обхватила его ногами. Жар уже сочился из меня, я почти не соображала от страсти. Несколько толчков — и мы уже сползли на пол. Ноги не держали.

Глава 87

Муж Светланы? Не может этого быть! Наверное, на фоне измены Артура я немного тронулась, и мне теперь всюду мерещится измена. Но сомнений не оставалась — это был он. Его пальто, его лицо. Утром я видела его совсем близко. Но как же так…

Говорить ли Светлане? Думаю, что не стоит. Вряд ли она обрадуется такому откровению — я ей не подруга. А вот попасть впросак можно легко, особенно если окажется, что это знакомая ее мужа. А если любовница, я легко могу стать Светлане неприятна, как гонец, принесший дурную весть, и я просто потеряю работу.

— Бабушка, привет! Я на сегодня уже свободна.

— Привет, голубчик, так рано?

— Да, был неполный день. Я нам с тобой кое-что купила на первую зарплату.

— Опять потратилась, Сашуль…

— Совсем немного, — заверила я, доставая из пакета покупки.

— Тогда я ставлю чайник.

— Баб, знаешь, что я подумала, — сказала я, кладя руку на живот. — Столько событий, что я не так часто вспоминаю об Артуре. Я, конечно, скучаю по нему, но, я думала, будет гораздо хуже.

— Знаешь, что говорил Дейл Карнеги? «Будьте заняты. Это самое дешевое лекарство на земле — и одно из самых эффективных».

— Ну ты даешь, бабушка!

— В девяностые его книгу привезли в наш книжный, ну я и купила. Очень уж хотелось почитать этого американца. И знаешь, порой дельные вещи пишет!

Глава 88

На следующий день мы с Артуром поехали подавать заявление. В тот же загс, в котором у него была свадьба с первой женой. Выбрали красивую дату через два месяца. Артур заверил меня, что на подготовку времени хватит с лихвой.

— Артур… А почему вы разошлись с Катей? — наконец решилась я задать давно мучивший меня вопрос.

Черты его лица за секунду огрубели. Он нахмурился, но быстро смог взять себя в руки.

— Скажем так… Я очень ее обидел. У нас был неприятный разговор, и я наговорил лишнего.

— Жалеешь об этом? — осторожно спросила я.

— Сначала жалел, конечно. А сейчас понимаю, что все к лучшему. Не развелся бы с ней — не был бы сейчас с тобой.

Я промолчала, обдумывая услышанное. Значит, обидел. Значит, может ранить словом так, что дошло до развода. Я поежилась.

Артур моментально считал мое состояние.

— Сашуль, не бойся, я же после этого сделал выводы. Больше никаких подобных слов я себе не позволяю. Ты лучше скажи, где бы ты хотела, чтобы у нас была свадьба?

— Наверное, в кафе каком-нибудь…

— Тогда наша первая задача — выбрать ресторан. Сегодня же и займемся.

Глава 89

На следующий день я пришла на работу вновь к назначенному времени. Муж Светланы бегал по квартире сломя голову — небритый, с не открывшимися полностью глазами.

— Проспал, — со смехом пояснила Светлана. — А вот мне наоборот сегодня можно выйти чуть позже.

Даша вышла из своей комнаты и смотрела на меня печальными глазами, готовясь зареветь, как вчера.

— Дашенька, ну что ты? — сразу поняла Светлана. — Не надо плакать. Саша пришла к тебе в гости. Я пока еще никуда не ухожу. Буду с тобой завтракать, хочешь?

Малышка кивнула. Супруг, наконец, наскоро поцеловал жену и дочку и вылетел за дверь. Я неприязненно на него покосилась — надо же, целует он, а сам какую-то платиновую блондинку к себе в машину сажал.

Я вымыла руки и стала помогать Даше переодеться из пижамы в футболку с шортиками. Проследила, чтобы она сходила на горшок и умылась, и пошла готовить ей кашу. Светлана мыла посуду после завтрака взрослых.

Как и вчера, я положила Даше в кашу кусочек сливочного масла. Светлана увидела и удивилась:

— И она с ним ела?

— Да, все съела вчера.

— Странно, я думала, она не любит масло.

Даша тем временем взяла в руки ложку, стала есть кашу, и когда ей попадалось масло, вновь смотрела на меня, не спуская глаз. Светлана увидела это и покатилась со смеху.

— Ой, не могу, ест и смотрит! Ну и взгляд! Дело в том, что она не любит сливочное масло, всегда от него отказывалась. А тут, видимо, тебя боится обидеть, глаз не сводит.

Светлана не могла унять смех. Мне тоже передалось веселье.

— А я еще вчера обратила внимание, что она с меня глаз не спускает! Думаю, ну мало ли, может, ей просто интересно, что новый человек с ней тут на завтраке.

Мы хохотали вместе.

Затем Светлана сообщила:

— Хорошо с вами, девочки, но мне пора на работу. Саш, ты сегодня до пяти. В двенадцать покорми ее и пообедай сама, а в час начинай укладывать спать.

Даша скривила лицо и собралась заплакать, но Светлана так быстро выпорхнула, что та особо и не успела ничего понять. Несколько слезинок скатилось по ее щекам. Я вновь обняла девочку и стала качать ее в кресле. Она вцепилась в мою кофту и задумчиво смотрела куда-то в стену, постепенно успокаиваясь. А я мысленно молилась о том, чтобы и моего ребенка кто-нибудь так покачал, если меня вдруг не будет рядом.

Глава 90

Как, оказывается, здорово готовиться к свадьбе, если у тебя достаточно денег! Я в очередной раз с благодарностью посмотрела на Артура, терпеливо ждавшего, пока я выберу украшение для волос.

У меня было ощущение, что весь мир закрутился вокруг нас. Рестораны наперебой предлагали меню — одно изысканнее другого, ведущие — шоу-программы: одна другой увлекательнее. Кондитеры расхваливали торты и караваи. Артур имел привычку не соглашаться на первый попавшийся вариант, а, узнав условия, обменивался контактами, и мы ехали смотреть дальше.

Ко мне приехала Маринка, и мы целые выходные посвятили выбору свадебного платья. При том бюджете, который на него выделил Артур, подобрать наряд оказалось совсем несложно — все платья были качественного покроя, из хорошей ткани, оформлены дизайнерскими украшениями. Мне подходил практически каждый вариант.

— Вот ты счастливая, Сашка! — радовалась за меня Маринка. — Ну, посмотри, какая красота! Выбирай любое!

Я, наконец, выбрала длинное белое платье без бретелек. Нежно переливающийся корсет изящно поддерживал грудь. Подол струился, его обвивал объемный стебель какого-то диковинного цветка из серебристого бархата. Сам цветок — такой же серебристый и объемный — терялся где-то внизу и был виден при ходьбе. Кромка неожиданно и при этом плавно переходила в мой любимый сиреневый цвет, добавлявший наряду изюминки.

— Просто вау, — прокомментировала Маринка. — Никогда не видела ничего подобного. Это самое красивое свадебное платье, что я только могла себе представить. Сашка, оно на тебе потрясающе сидит!

— Марин, ты же будешь у меня свидетельницей?

— Конечно.

Мы заказали доставку домой. По традиции сделаю так, чтобы Артур не видел меня до дня бракосочетания.

Я еще не знала, что платье, как и свадьба, будет безнадежно испорчено.

Глава 91

Мы с Дашей играли в парикмахерскую. Она меня причесывала и давала посмотреться в зеркало. Я хвалила «укладку», потом мы менялись местами. Разноцветные заколки тоже все были при деле.

Потом играли в прятки. Я спряталась в туалете. Через пару минут мой беременный организм, оказавшийся рядом с унитазом, не смог воспротивиться естественной нужде, из-за чего я задержалась. Даша не смогла меня найти и стала плакать.

Мне сразу вспомнился отрывок номера из «Камеди Клаб», где профессиональная актриса пришла на работу в детский театр и переусердствовала с ролью:

— Вы так натурально сдохли, что дети после представления седыми выходили!

Вот и я так надежно спряталась, что нечаянно довела ребенка до слез.

— Даша, Дашенька, я тут!

Малышка увидела меня и обрадовалась. Слезы моментально высохли. Я снова обняла ее.

Подходило время обеда. Светлана оставила нам большую кастрюлю щей и картофельное рагу с мясом. Разогрела, попробовала — вкусно! Даша уныло ковырялась в тарелке. Я быстро одолела первое блюдо и увидела, что девочка едва ли съела две-три ложки. Пришлось импровизировать на ходу:

— А кто у нас будет принимать самолеты?

— Я, — оживилась малышка.

— Открывай ротик! Первый самолет залетает!

Даша засмеялась и широко открыла рот.

— Аэропорт! Примите второй самолет!

Ребенок радостно приготовил «аэропорт» для следующей посадки. Так нам удалось съесть и щи, и второе. На третье у нас был чай с самым обычным квадратным печеньем. Я уже и успела забыть его вкус.

После обеда я повела малышку на дневной сон. Она всячески оттягивала момент, то подолгу сидела на горшке, то просила пить, то начинала бегать кругами по комнате и предлагать новые игры. Дымчатая кошка Муся носилась за ней следом.

— Дашенька, принеси мне книгу, которая тебе нравится. Я тебе почитаю.

Девочка дала мне в руки большую книгу сказок. Наконец, мне удалось уложить ее в кровать.

— Закрой дверь, как ночью, — потребовала малышка.

Я прикрыла дверь в комнату.

— Я тебе почитаю, а ты просто лежи и слушай, хорошо?

Через полчаса ребенок угомонился. Я уже и сама начала клевать носом, как вдруг услышала, что в дверном замке поворачивается ключ. Кто это? Светлана освободилась пораньше? Я услышала приглушенные голоса — мужской и женский. Мужской голос я узнала. Это был голос Светланиного мужа. Я вскочила со стула и быстро посмотрела в дверную щель.

Дашин отец заходил в квартиру с платиновой блондинкой.

Глава 92

— Артур, я бы хотела пригласить маму, но, мне кажется, она не придет.

— Боюсь, так и будет, Сашуль.

— Я даже звонить ей боюсь по этому поводу. У меня просто все сворачивается внутри от страха.

— А ты отправь приглашение по почте. Раньше всегда так делали.

Я послушалась его совета. Написала в приглашении мамино имя и подписала:

«Буду рада, если ты придешь. Целую, Саша».

— Как жаль, что мы с ней в ссоре. Ты бы мог по традиции заехать за мной в день свадьбы в родительский дом. Тем более, я хочу, чтобы ты меня увидел в свадебном платье только перед загсом.

— Мы знаешь, как сделаем, малыш? Ты останешься тут, а я переночую у своей мамы. Хочешь, приглашай подруг, визажистов, парикмахеров, а я приеду утром за тобой.

— Но это же не моя квартира…

— Когда-нибудь станет твоей.

На том и договорились. До свадьбы оставался месяц. Были выбраны ресторан, торт, платье, туфли, меню, украшения зала, приглашены некоторые гости.

— Артур, ты выбрал себе свидетеля?

— Да, помнишь Рустама?

— Немного помню.

Артур был прав, сказав, что двух месяцев вполне хватит для подготовки. Наверное, еще сыграл роль большой город с огромным количеством услуг, которые здесь готовы были оказать на каждом шагу. При жизни с мамой я и не подозревала об этом. Как же я по ней скучаю… Придет или не придет? Может быть, мы с ней помиримся, когда она увидит, что у нас с Артуром все серьезно?

Я ждала свою свадьбу не только для того, чтобы быть самой красивой и надеть на себя платье невесты, но и для того, чтобы просто увидеться с мамой. Если она придет…

Глава 93

Что мне делать? Куда спрятаться? Муж Светланы привел в квартиру чужую женщину! Он что, забыл обо мне?

Я села поближе к двери, но на стул, на случай, если они сюда заглянут, и стала напряженно прислушиваться к разговору.

— Дома есть кто у тебя? — спросила блондинка.

— Дочка и няня — они в детской.

Какова наглость! Он меня даже не стесняется!

— Ну, показывай документы.

Что? Какие документы?

— Сейчас-сейчас, — заторопился муж Светланы. — Хотел их с собой взять, но проспал, собирался черти как и забыл.

Послышался звук открывающейся дверцы шкафа.

Я осторожно посмотрела в щель. Они меня не видели. Дашин отец открыл антресоль и копался где-то в самых ее недрах.

— Ну ты запрятал! — засмеялась платиновая.

— Да говорю же, Светка не знает. Вот, держи.

— Так… Так… А где постановление?

О чем они вообще?

— Все здесь. Вот это еще дали.

— Но ты понимаешь, что жена все равно рано или поздно все узнает?

— Да, но лучше не сейчас…

Глава 94

За пару недель до свадьбы мы поехали и купили кольца. В лимонное золото изящно умещалась вставка из белого. На месте, где она прерывалась, у каждого колечка красовалась половинка сердца, выполненная из россыпи бриллиантов. Это был все тот же дорогой ювелирный магазин.

— Артур… Это что-то потрясающее. Словно не из нашего мира.

— Ты и сама у меня словно не из нашего мира.

— Жду-не дождусь, когда ты наденешь мне эту красоту. Только как с ним ходить — оно же целое состояние стоит! За него убить могут!

— Ты знаешь, Сашуль, когда я купил свой первый дорогой телефон, я боялся лишний раз вынимать его во дворе или в людном месте — казалось, что сейчас отберут, а личной охраны у меня нет. А потом понял, что нафиг кому я нужен. Мы переоцениваем свою значимость для других людей. Каждый озабочен собой, а не тем, какая вещь есть у другого. Не всегда, но как правило.

— Я уже обожаю твои философствования, — я засмеялась.

За неделю до свадьбы мы с Маринкой устроили мини-девичник. Я пригласила еще двух девочек из института, с которыми мы тепло общались во время учебы, и мы оторвались в кафе, как положено — с шампанским, танцами и беззаботной болтовней.

И, наконец, наступил день свадьбы.

Глава 95

О чем они говорят? Какое еще постановление? Разве так общаются любовники? Что за секреты у Светланиного мужа?

Несколько минут платиновая блондинка изучала документы.

— Итак, ты мне в прошлый раз сказал, что он тебя подставил?

— Да, сказал, что все сейчас так делают, по-другому не заработаешь. Что это практически легально.

— А как вскрылось?

— Одна из девочек как-то узнала реальные цифры и написала заявления — в трудовую, в прокуратуру, те передали в Следственный Комитет и пошло-поехало. Обыски, задержания…

— Почему так всполошились-то?

— Потому что госконтракт…

— Ну, вы придурки, извини за выражение.

— Не могу с тобой не согласиться.

Про что они говорят? Какие еще девочки? Какой еще госконтракт? Почему это нужно скрывать от Светланы?

— Надолго тебя задержали-то?

— Да нет, на день всего. Даже пришел домой, как обычно. Светка ничего не заподозрила.

— В этот же день что ли меру пресечения избрали?

— Да, подписку о невыезде. И мне, и ему. Возбудили уголовное дело.

— Вам повезло, могли бы в СИЗО попасть.

— Да я уж понял.

Какое еще СИЗО? Уголовное дело? Что он натворил?

— Подумаем, что можно сделать, надо будет еще встретиться.

— Язык не поворачивается рассказать Светке, но скоро суд, и будет кошмар, если меня посадят, — обреченно произнес Дашин отец.

Глава 96

Накануне Артур, как и обещал, уехал к матери. Я пригласила к себе Маринку, тех двух девчонок из института, визажиста с лучшими отзывами, парикмахера, которого посоветовали на одном из свадебных форумов. Маникюр и педикюр мне сделали вчера — я попросила наклеить на ногти узоры с россыпью блестящих камушков, под стать будущему кольцу.

Парикмахер сотворила объемную прическу — я показалась себе дамой из другой эпохи — но она мне удивительно шла, и ее зафиксировали купленным мной украшением. Это была довольно большая заколка, имитирующая небольшую металлическую картину — жених и невеста сидели на лавочке, доверчиво прижавшись друг к другу. На невесте было длинное белое платье, на женихе — строгий костюм. Над влюбленными склонилась сирень — белая и сиреневая ветки. Эта сиреневая ветка и покорила меня с первого взгляда — я посчитала, что она идеально подойдет к моему свадебному наряду, и не ошиблась в дальнейшем.

Визажист тоже оказалась волшебницей. Она прибыла с целым чемоданом различной косметики и принадлежностей и порхала около моего лица больше часа. Но когда повернула кресло к зеркалу, я ахнула — на меня оттуда смотрела удивительно красивая девушка. Кожа была идеальной, словно с обложки журнала. Брови… такие раньше называли, кажется, соболиными. Накладные ресницы делали глаза невероятно выразительными. Тени подчеркивали их цвет. Губы выглядели ухоженными и увлажненными, и даже как будто соблазнительно припухли. Я была до оторопи похожа на маму.

От переизбытка чувств я приготовилась зареветь.

— Ну-ну-ну! — женщина откуда-то достала веер и привычными движениями стала мне обмахивать лицо, видимо, такая реакция была ей не впервой. — Не вздумай плакать, всю красоту испортишь. А второй раз точно так же может не получиться.

Этот аргумент подействовал на меня железно, и я сразу передумала пускать слезы.

— Вот и умница! — похвалила меня мастерица. — Чего плакать, сегодня твой счастливый день!

Глава 97

Потом муж Светланы и платиновая блондинка ушли, и, как я поняла, каждый по своим делам. Это не любовница! Их связывает что-то другое! И, видимо, что-то опасное для него.

Я решила ничего не говорить Светлане, чтобы не лезть в чужие дела. В конце концов, я пришла сюда работать няней, и не более того.

Около четырех проснулась Даша, я помогла ей одеться и проследила, чтобы она не забыла сходить на горшок. Светлана написала сообщение, чтобы на полдник я дала ей ряженку с булочкой, я так и сделала.

Потом Светлана приехала, расплатилась, я ушла домой, на следующий день пришла снова…

Так потихоньку я и стала вливаться в эту работу. Играла с Дашей, кормила ее, укладывала спать, успокаивала, если она плакала. Через пару недель она уже встречала меня не со слезами, а с улыбкой, еще через неделю — бежала обниматься при встрече.

Правда, когда Светлана уходила на работу, все равно немного всхлипывала. Кресло-качалка и объятия после этого стали для нас с ней маленьким ритуалом.

Однажды Светлана пришла с работы в приподнятом настроении.

— Саша, а что ты делаешь сегодня после пяти?

— Да ничего, иду к бабушке, как обычно, — удивилась я. — А что?

— А у меня сегодня День рождения! Предлагаю слегка отпраздновать! Считай, что я тебя пригласила на мини-посиделки, и отказ не принимается!

— С удовольствием! Что же вы мне раньше не сказали, я без подарка!

— Твое отношение к Даше — для меня самый лучший подарок. Правда, Саш. Даже не парься. Ничего не надо.

Светлана достала из пакета бутылку полусладкого белого вина, роллы, рыбную нарезку, сыр, торт.

— Ого вы, подготовились! — восхитилась я.

— Да это так, чисто символически, — махнула рукой Светлана. — Гости в выходные придут. А сегодня что у меня, не праздник? На работе у нас особо не отметишь, очень все строго, а дома — кто нам запретит? Сейчас накатим помаленьку!

— Мне же нельзя, вы что, забыли? — хихикнула я, показав на живот.

— Да не забыла, не боись! Один фужер — и все. Больше не налью! Моя мать, когда была мной беременна, вообще постоянно хотела белого вина. И пила по капельке! Говорит, прямо невтерпеж было. Помнишь этот прикол про беременную из интернета? «Дорогой, укради для меня шашлык. — Сейчас куплю. — Нет, я хочу краденый!». Вот и у мамки так было с белым вином, тянуло и все тут. Но она не злоупотребляла, конечно, имела голову на плечах.

Светлана весело болтала и выкладывала нарезки на стол.

— Дашуль, сядь, чтобы я тебя видела. Отпусти Мусю! Пораскрашивай. А мы с Сашей посидим немного, покушаем. Ты хочешь есть?

— Нет, мне Саша давала кефир с плюшкой.

— Ну и хорошо, тебя тогда чуть позже покормлю.

Мы со Светланой чокнулись и выпили по фужеру вина. Она стала расспрашивать меня про Артура. Я опьянела больше обычного, видимо, сказывалась беременность и то, что я уже давно не принимала алкоголь.

Я честно рассказала всю историю.

— Да-а-а, — задумчиво протянула Светлана. — Никогда не знаешь, чего ждать. И богатый, и любимый, а потом вот так. Тайны, покрытые мраком. Хорошо, что мой Пашка от меня особо ничего не скрывает.

Я поперхнулась и так выразительно посмотрела на нее, что она сразу напряглась:

— Что? Ты что-то знаешь?

Глава 98

День, и правда, обещал быть счастливым. Девчонки помогли мне одеться в платье. Затем, как на Золушку, осторожно натянули туфли.

— Сашка… — с восхищением протянула Маринка. — Девчонки, вы только посмотрите на нее. Жених сейчас обалдеет!

Я посмотрелась в большое зеркало шкафа-купе. Платье выглядело сногсшибательно. Оно покорило меня еще в салоне, а сейчас, с прической и макияжем, делало образ просто королевским. Я даже слегка смутилась и посмотрела на девочек, покраснев.

— Украшение! — вспомнила Марина. — Где оно?

— Шкатулка в шкафу!

Я сама про него чуть не забыла.

Подруги с предосторожностями застегнули на мне колье. Ключицы и ложбинка между грудей сразу же игриво перелились на свету, и я почувствовала себя в сказке.

Я заплатила визажисту и парикмахеру, и женщины ушли.

— Во сколько придет Артур? — загадочно спросила девочки.

Я глянула на часы.

— Примерно через полчаса.

Подруги привели комнату в порядок, а меня усадили на диван, предварительно очистив его до последней пылинки. Сами же выстроились в прихожей, перечитывая какие-то стихи на листочках.

Наконец, раздался звонок. Мое сердце екнуло. Девчонки захихикали и открыли дверь.

«Welcome, гости дорогие!

Вы не проезжайте мимо!

В башенке, под самой крышей,

Есть красавица у нас!

Покорить ее сердечко

Есть у принца нынче шанс!

Заждалась невеста принца

Ждет, и любит, и боится!

Мы-то знаем: принц хороший!

Будет он ее любить!

Но, чтоб пройти дальше прихожей,

Придется ручку позолотить!» — зачитали подружки нараспев.

— Ну вы даете, девочки! — восхитился Артур и сунул им в руки по купюре. Еще один мужской голос одобрительно захохотал.

Я сидела за закрытой дверью и внимательно вслушивалась, как ловко девочки проводят выкуп. Когда они только успели придумать конкурсы? Наконец, жених выполнил все задания, и ему было разрешено увидеть невесту.

Я поняла это и встала в центр гостиной.

Дверь распахнулась.

Артур зашел, увидел меня и замер. В его глазах было такое неподдельное восхищение, что я неожиданно для себя вся покрылась мурашками. На меня никто и никогда так не смотрел. Я пыталась тоже смотреть ему в глаза, но от смущения постоянно опускала взгляд.

— Саша… Какая же ты у меня красивая, — смог произнести Артур, но голос его не слушался.

В комнате стало тихо, Рустам и девочки вместе с нами замерли и упивались этим волшебным моментом. Время остановилось. Как во сне Артур медленно протянул мне букет невесты. Я взяла цветы и благодарно ему улыбнулась.

Все обрадованно захлопали и дружелюбно засмеялись, время вновь набрало ход, Артур поцеловал мне руку, девчонки захлопали, Рустам не выдержал и открыл шампанское, пробка вылетела, все захохотали, Рустам откуда-то достал фужеры, я вдруг увидела, какой на Артуре красивый костюм, делающий его импозантным и подтянутым, влюбленно посмотрела на него, а он вновь остановил взгляд на мне.

Пока еще ничего не предвещало плохого.

Глава 99

— Нет-нет, — сразу же стушевалась я.

— Саша, говори! — напирала Светлана. — Я же вижу, что ты что-то скрываешь!

Я опустила голову. Светлана побледнела:

— Только не говори, что Пашка приставал к тебе…

— Нет, вы что! — опешила я. — Конечно, нет!

Светлана выдохнула:

— Слава Богу! А что тогда? Саша, не томи. Что случилось? Скажи ради Бога!

— Вы меня не выдадите? — заколебалась я.

— Нет! Говори!

— В общем, это было недели две-три назад, я только-только к вам устроилась. Ваш муж пришел сюда с какой-то женщиной…

— Что? — Светлана ошеломленно уставилась на меня.

— Нет-нет, не с такой женщиной! То есть… Она была кем-то вроде адвоката. И они говорили про какие-то документы, он ей показывал… Уголовное дело, обыски… Я особо-то ничего и не поняла. И он очень боялся, что вы узнаете. И вообще боялся, что его посадят.

— Саша, ты ничего не перепутала?

Светлана смотрела на меня с испугом.

— Нет. Вы только не выдавайте меня, а то, получается, я подслушала разговор…

— Не выдам… То-то я думаю, он загадочный какой-то стал. Грустный ходит. Ну я гляну, что там за уголовка.

— А как вы узнаете?

— По базе посмотрю. Сама не найду, так помогут. Мы же юристы.

Глава 100

Мы поехали в загс, тот самый, где Артур уже регистрировал свой брак несколько лет назад. Туда же приехала его мама, церемонно поздоровалась со мной, а потом сдержанно поздравила. Моей мамы не было, я ждала, что она придет хотя бы в ресторан. Бабушка позвонила, тоже поздравила меня и сказала, что ее, как назло, положили в больницу — сердце расшалилось. Но обещала выздороветь в самое ближайшее время.

— Ромашова Александра Евгеньевна, согласны ли вы взять в мужья Камальского Артура Игоревича?

— Согласна, — ответила я всем сердцем.

— Камальский Артур Игоревич, согласны ли вы взять в жены Ромашову Александру Евгеньевну?

— Согласен, — произнес Артур и с нежностью посмотрел на меня.

Мы поставили свои подписи, поцеловались, Артур надел мне то самое сногсшибательное кольцо, а я — ему. Все это произошло довольно быстро.

Уже который раз в жизни я ощущала поддержку Маринки и думала о том, что таких подруг надо беречь как зеницу ока. Ее присутствие скрашивало всю холодность со стороны будущей свекрови. А тот факт, что Артур становился моим мужем, казался чем-то прекрасно-нереальным и делал день поистине сказочным.

После официальной церемонии Ольга Анатольевна уехала на такси домой, а мы молодым коллективом, с фотографом и видеографом, поехали кататься на арендованном лимузине.

Остановились на берегу реки и стали пить шампанское.

Друг и свидетель Артура Рустам располнел за эти годы еще больше. Он выглядел все таким же обаятельным, старался быть милым и смешным. Балагур подшучивал над девочками, подливал им напитки, отдавал команды фотографу. Я смутно помнила его с первой свадьбы Артура и то, как он разговаривал с папой — от этих воспоминаний щемило сердце. И глядя на него, ощущала какую-то неясную тревогу. Почему-то находиться рядом с этим человеком мне было физически некомфортно.

Глава 101

Через несколько дней, когда я пришла на работу, Светлана мне сказала:

— Я все выяснила. И с Пашкой поговорила. Да ты раздевайся, он не слышит, на работу уже уехал.

— И что там? Правда уголовное дело?

— Правда, — в голосе Светланы послышались слезы. — Даже стыдно рассказывать о таком. Но раз уж благодаря тебе все узнала, считаю, ты имеешь право знать.

— Светлан, если стыдно, то не стоит… Как-то неловко…

— Да ладно, — отмахнулась Светлана. — В общем, дружок его имеет фирму. Чем они точно там занимаются — фиг знает. Мастера на все руки хреновы. И увидели они госзакупку — требуется оцифровать какие-то советские документы.

— Не поняла, — перебила я. — Что такое госзакупка?

— Это когда государственная организация хочет что-то купить — товар или услугу — и размещает свое требование на специальном сайте. Он так и называется — госзакупки. И описывает, что именно ей нужно, и какую максимальную сумму готовы предложить.

— А, и то есть эта фирма увидела, что кому-то потребовалась услуга, и решила откликнуться.

— Да, а там, чтобы все честно было, нужно участвовать в конкурсе, и заказчик уже выбирает лучшего исполнителя.

— И как же их выбрали? Они оказались лучшими?

— Я сама не знаю. То ли цену низкую предложили, то ли на лапу кому-то сунули. Эти же ушлые.

— А что такое оцифровать? — я совершенно не разбиралась в теме.

— Там были старые документы, написанные от руки, а их надо было занести в базу, чтобы можно было использовать в электронном виде, это и называется оцифровать.

— Ясно… А причем здесь ваш муж?

— Его дружок поганый предложил ему, мол, давай этот госзаказ выполним. Тебя к нам устроим по договору, наберем сотрудниц, научим их заносить в базу, а нам навар.

— Неплохо, а что дальше? — заинтересовалась я.

— Дальше те выиграли конкурс, Паша мой набирал сотрудниц толковых, проводил обучение, занимался арендой офиса под все это, взял всю рутину на себя. Не роптал, говорил, без него я бы и не узнал о госзакупке.

— А потом?

— А потом выяснилось вот что. По документам его товарищ платил операторам по 80 тысяч, а в реальности — по 30. Все это было сделано, чтобы побольше с госорганизации денежек содрать себе в карман. С сотрудницами-то они и договаривались на тридцать, но одна девочка как-то узнала и заявила, куда следует.

— В полицию?

— В трудовую инспекцию, в прокуратуру, а они следователей подключили. У дружка обыски на фирме прошли, на обоих уголовные дела завели. В общем, влипли ребята. А все потому, что госпредприятие заказало услугу, а не какая-нибудь шарашкина контора. Естественно, сразу причинение ущерба городскому бюджету и так далее.

— И что будет? — спросила я, холодея.

— Пока отпустили под подписку о невыезде. Потом суд.

— Кошмар… — вздохнула я, но понимала, что Светлане сейчас еще хуже.

— Ничего! У него жена юрист! Уже работаю над тем, чтобы помочь ему! Хорошо, что хотя бы от тебя обо всем вовремя узнала, а то он бы пробоялся до последнего, а потом бы поставил перед фактом: суши сухари. А сейчас хоть есть время подготовиться.

Из спальни вышла полусонная Даша и побежала ко мне с улыбкой.

— Саша, привет!

— Привет, Дашуль!

— Ну все, девочки, я побежала на работу, — заторопилась Светлана. — А, Саш! Сегодня можете пойти погулять, погода хорошая. Одежда вот, и тут в торговом центре детское кафе есть, можешь ее сводить, если проголодается, деньги вот. Пока-пока!

Глава 102

Время в свадебном дне летело весело и незаметно. Мы катались по городу на лимузине, полном шампанского и закусок, фотографировались в самых красивых местах, звонко чокались фужерами, слышали комплименты и поздравления от прохожих.

На 16:00 был заказан ресторан. Меня совершенно не смущало, что гостей с моей стороны будет немного, мысль о том, что это моя свадьба с любимым Артуром, грела и будоражила.

Зал ресторана оформили шикарно. Это был специальный свадебный зал, который не использовался вне банкетов.

Стены были декорированы сотнями живых цветов. Они тонко благоухали, а чтобы аромат не был удушающим, воздух деликатно кондиционировался. Каждый стол был украшен еще одним букетом в высоком вазоне. Кремовые скатерти и накидки на стулья в тон ассоциировались с вкусными пирожными. Высокий потолок изображал небо с пушистыми облаками из ваты, через которые пробивался солнечный свет. Огромные хрустальные люстры подчеркивали торжественность мероприятия. Столы пестрели угощениями.

Мне казалось, что я попала в свою личную сказку. Артур посмотрел на меня, ожидая реакции — за оформление был ответствен он. Я потрясенно на него взглянула:

— Спасибо… Это невероятно красиво…

У нас было сразу два тамады, и вечерняя часть свадьбы с порога началась с веселых конкурсов. Быстрым взглядом я осмотрела гостей. Мамы среди них не было. Пришли даже тетя Зина с мужем и семья двоюродной сестры Оли, родители которой приехали из другого города, а мама — нет.

Я еще не успела до конца осознать горечь этого события, как ведущие уже увлекли нас в игры под одобряющий смех присутствующих. Громко заиграла музыка, загудели микрофоны, выпитое шампанское давало о себе знать — мне было вполне весело. Чуть одурманенно я подумала: а может, она где-то здесь, просто я не вглядывалась и не увидела ее сразу…

Наконец, нас пустили за стол жениха и невесты под причудливо изогнутой надписью: «Артур и Александра. Совет да любовь!». Он просто ломился от закусок, красиво выложенных умелыми руками профессиональных поваров.

— Артур, мы что, должны это съесть за вечер? — спросила я, давясь от смеха. — Тут на неделю хватит.

Свадьба потекла своим чередом. Конкурсы, танцы, музыка, объятия гостей, шоу-программа, комплименты, «горько», шампанское, еда, снова «горько»! Мамы среди гостей все-таки не было. Со стороны Артура пришло немало его коллег. Близилось время поздравлений и подарков.

А дальше началось страшное.

— Молодой человек, выключите музыку! Выключите музыку, я сказала, — вдруг услышала я злой, требовательный голос.

Ди-джей вопросительно посмотрел на Артура, тот пожал плечами и сделал знак: выключи.

— Вот так-то! — удовлетворенно прокомментировал тот же резкий голос.

Он принадлежал женщине, одетой совершенно не по-праздничному. Я не помнила, чтобы она была среди гостей.

— Недолго ты горевал, смотрю, после развода! Быстренько к молоденькой сам знаешь что подкатил!

Женщина повернулась к Артуру, и я с удивлением узнала в ней Катю, первую жену Артура. Постаревшую, неухоженную, с размазанным макияжем. Она была пьяна.

Артур окаменел. Я тоже. Гости зашептались и притихли.

— Что, не нужна тебе бездетная жена, да? Молоденькую нашел? Второй молодости решил хлебнуть?

— Катя, Катя, прекрати! — засуетился Артур. — Мы же все с тобой обговорили. Зачем ты пришла?

— А затем! Чтоб взглянуть в твои бесстыжие глаза! Кобелина!

— Катя, иди домой, — попытался подойти к ней Артур и усмирить женщину, но она не собиралась поддаваться.

— Отойди от меня! — резко выдернула она руку.

А затем нетвердой походкой подошла ближе ко мне. Я вблизи увидела поплывшую тушь и ощутила резкий запах алкоголя.

— А ты, стерва, рада, да? Хорошо быть с чужим мужем?

— Что? — удивилась я. — Это вы мне? Артур с вами вообще-то развелся, я никого не отбивала.

— Тебе-тебе, падаль. Вернее, ты вцепилась в падаль! А я еще на нашей свадьбе видела, как ты на него смотрела! Хотя еще соской несовершеннолетней вот такой была!

— Катя, перестань! — бросился на мою защиту Артур, но она изловчилась и пнула его в колено. Тот охнул.

— То-то же! Надо было повыше замахнуться!

Артур от неожиданности согнулся и потер колено.

— Что, тварь, думаешь, счастливая будешь с ним? На чужом несчастье?

Я обратила внимание, что мать Артура смотрит на нее с одобрением.

— Да прекратите вы меня оскорблять, — возмутилась я, а саму уже начало трясти. Настроение испортилось.

— Ишь ты, какие мы нежные! — закривлялась Катя, ловко схватила бутылку красного вина со стола, заботливо вскрытого официантами, и плеснула мне на платье.

На платье! На мое шикарное белоснежное платье с сиреневым краем подола! На нем сразу же разлилось кроваво-бордовое пятно.

— Вызывайте охрану! — закричали гости. Поднялась суматоха.

Артур кое-как дохромал до бывшей жены, но она снова изловчилась и расцарапала ему щеку до крови. А потом ринулась ко мне.

Я не успела ничего сообразить, как она схватила меня за волосы и начала трепать. Прическа была напрочь испорчена, мне было очень больно. Я пыталась отцепить от себя ее руки или дотянуться до ее волос, но все было тщетно. У нее были сильные руки, и она наклоняла мою голову прямо к своим коленям, не давая возможности вырваться.

— Ну-ка отошла от моей дочери, мразь! — я вдруг услышала самый родной голос на свете.

Кое-как я повернула голову и увидела спешащую ко мне маму. Она, не задумываясь, схватила со стола бутылку и изо всех сил стукнула Катю по голове. Та сразу выпустила меня и свалилась на пол.

Глава 103

Мы позавтракали с Дашуткой и собрались на нашу первую прогулку.

— Даша, ты только никуда не убегай. Мама доверила нам с тобой погулять, поэтому держи меня за руку и никуда не отходи, хорошо? Особенно через дорогу.

Малышка кивнула.

Двор новостройки был оборудован современной детской площадкой. Ребят на ней было не очень много, поэтому моя подопечная покаталась и на качелях, и на каруселях, и облазила все турники. Сначала я напряженно всматривалась в ее фигурку, потом поняла, что ничего сверхъестественного не происходит и немного расслабилась.

— Ваша? — спросила какая-то бабушка.

— Нет, я няня.

Еще через час Даша подружилась с теми немногими детьми, что там гуляли. Некоторых она уже знала по прогулкам с родителями. Чуть не подралась из-за какой-то игрушки, «попила чаю» из посудки в обществе двух девочек, покидала шарики с мальчиком. Я уже освоилась и даже включила аудиокнигу в одно ухо на беспроводном наушнике.

Время незаметно подходило к обеду.

— Ты есть хочешь? — спросила я у ребенка. — Мама оставила нам деньги, пойдешь в кафе?

Даша радостно закивала головой и тут же стала прощаться с остальными малышами, помахивая им сразу двумя ручками.

Мы отправились в торговый центр, недавно выстроенный тут же неподалеку. Кажется, именно о нем говорила Светлана. Быстро нашли там детское кафе.

Даша выбрала картофельное пюре с протертой рыбой в виде медвежьей головы, морковное пирожное и сок. Я посмотрела меню и решила, что лучше поем дома.

— О, кого я вижу, здравствуйте! — услышала я откуда-то знакомый голос. — Какими судьбами?

Я недоуменно оглянулась и увидела мужчину, который принес тогда к бабушкиной квартире мою сумку. Он был тут с дочкой.

— Здравствуйте, — удивленно ответила я.

Глава 104

Катя рухнула, как подкошенная, на полу под ней показалось несколько капель крови. От ужаса я подумала, что мама ее убила. Я шагнула к маме, а она брезгливо обошла лежащую женщину и бросилась ко мне.

— Как ты? — спросила она и стала приглаживать мою растрепанную прическу.

Я не смогла ничего ответить и только уткнулась ей в плечо. Слезы полились градом.

— Ну-ну-ну, — приговаривала мама и гладила меня по голове.

Сюда же подбежала Маринка и обняла меня сзади.

В зале тем временем поднялась страшная суматоха. Артур подбежал к Кате, проверил пульс у нее на шее, затем дал охране сигнал закрыть двери и взял слово.

— Внимание! Всем внимание! — произнес он руководительским тоном, и я сразу увидела в нем не будущего мужа, а директора крупного предприятия, который привык решать проблемы. — Внимание, никто и никуда не звонит! Никаких полиций! Никаких скорых! Все, что произошло здесь, останется в рамках этого помещения! Фотограф и видеограф прямо при мне сейчас удалят материалы, если они у них записались, я проверю. Каждый из вас получит лично от меня крупную сумму денег — за молчание. По поводу девушки беспокоиться не стоит — она жива. Ей займусь я сам, и прямо сейчас отвезу ее в больницу на своем автомобиле. Сейчас сотрудники моей службы безопасности подойдут к каждому из вас и возьмут все контакты. Охрану заведения прошу предоставить им доступ к вашим видеокамерам.

С расцарапанной до крови щекой он смотрелся немного зловеще.

В толпе кто-то зароптал, и Артур продолжил:

— Поймите, для моей бывшей жены, которая к тому же безобразно напилась, ничего страшного не произошло. А для моей супруги Александры и ее мамы могут быть неприятные последствия, которые мы с вами не допустим, ведь правда? Думаю, у каждого из вас есть какая-то мечта — дача, поездка на море, оплата университета для ребенка, расширение жилплощади. Есть шанс ее исполнить. Просто не надо о сегодняшнем вечере никому рассказывать, все просто, согласны?

Гости подумали и закивали головами. Тетя Зина произнесла:

— Да мы бы и так не стали трепаться, верно?

— Думаю, с вознаграждением это будет надежнее, — заключил Артур.

Глава 105

— Это ваша дочь? — услышала я второй раз за день вопрос.

— Нет, я няня.

— А это моя Арина, — незнакомец подтолкнул ко мне поближе светловолосую девочку, которую я уже видела с ним в автобусе.

— Привет, я Арина, — важно сказала малышка.

— А я Саша, — ответила я девчушке. — А это Даша.

— Иван, — представился мужчина и пожал мне руку. — Вы уже выбрали, что поесть?

— Даша выбрала, а я что-то не хочу.

— Мне тоже еда во «взрослых» кафе больше нравится, — обрадовался Иван. — Как вы смотрите на то, чтобы девочки поели, и затем спуститься в игровую комнату? Она у них тут неплохая.

— Да, давайте, — согласилась я.

Дашу и Арину посадили за один стол, они с аппетитом занялись едой, а мы с Иваном устроились, тут же, с краю.

— Вы из Березовска?

— Нет, у меня здесь бабушка. Вот, приехала пожить с ней пока, — ответила я неопределенно, не вдаваясь в подробности. — А вы?

— Да, мы отсюда. В садике трехдневный карантин, поэтому сегодня гуляем. Арина, аккуратно! Ты кофточку пачкаешь, не видишь, что ли? Ешь, не отвлекайся.

— А я няня у Даши. Они ждут очереди в садик, поэтому пока наняли меня. Сегодня вот первый раз вышли на улицу с ней, сначала дома все сидели, привыкали друг к другу.

— И как, нравится вам работа?

— Да, очень нравится. Люблю детей, — призналась я.

С одной стороны мне с ним было интересно, его легкость в общении подкупала, с другой стороны, я ощущала в теле небольшую дрожь, и голова начала побаливать. Я была немного перенапряжена.

— Ну что, девочки, вы поели? — бодро спросил мой новый знакомый.

— Да! — хором ответили Даша и Арина и как по сигналу отодвинули тарелки.

— Кто пойдет со мной в игровую комнату, поднимите руки!

— Я! Я! — взвились вверх обе маленькие правые ладошки.

А он умеет ладить с детьми, с неким восхищением отметила я.

Иван провел нас на этаж ниже, где действительно располагалась огромная игровая комната, вход в которую стоил сущие копейки. Девчонки бросились к бассейну с шарами, затем на резиновые надувные горки, потом на шведские стенки, где резвились десятки других детей. Казалось, девочки хотят перепробовать все игры и аттракционы.

— Мы ненадолго, — предупредила я Ивана. — Мне скоро укладывать ее спать.

— Понимаю, мне тоже, — кивнул он головой.

— Какая большая игровая! — похвалила я, стараясь поддержать разговор.

— Да, и самое главное — они находятся здесь в полной безопасности.

И только он успел произнести эти слова, как сильно запахло горелым, громко завыла сирена и механический голос произнес:

«Внимание! Сработала пожарная сигнализация! Всем срочно покинуть свои места через аварийные и аварийно-спасательные выходы! Пользоваться лифтом категорически запрещено!»