Сатанинское танго

Он поднялся высоко и начал бороться только тогда, когда его хозяйка бросилась на землю и начала дико кататься с ним из угла в угол. Пальцы Эсти сомкнулись на его шее, словно наручники, и так быстро она подняла кота и перевернула его так быстро, что кот оказался под ней, что Микур на секунду застыл от ужаса и был совершенно не в состоянии защищаться. Однако борьба не могла длиться долго. Кот быстро ухватился за первую же возможность вонзить когти в руки хозяйки. Но Эсти тоже внезапно потеряла уверенность, и как бы яростно она ни ругала кота («Ну же! Где ты? Давай, давай! Давай!»), Микур не хотел испытывать свою силу против неё, более того, именно ей пришлось быть осторожнее, чтобы не раздавить кота ладонями, когда они снова перевернутся. Она в отчаянии смотрела на убегающего кота, который смотрел на неё своими странно светящимися глазами, шерсть встала дыбом, готовый к прыжку. Что же делать?

Стоит ли ей попробовать ещё раз? Но как? Она скорчила устрашающую рожу и сделала вид, что вот-вот бросится на кошку, в результате чего та отскочила в противоположный угол. После этого она сделала лишь одно резкое движение – подняла руку, топнула ногой и резко подпрыгнула к кошке – и этого было достаточно, чтобы Микур, всё более отчаянно отступая, бросилась в ещё более безопасный угол, не обращая внимания на то, что режет себя крюками и ржавыми гвоздями, что со всего размаху бьётся о черепицу, столб или доски, закрывающие проём. Обе они точно знали, где находится другая: Эсти сразу определяла точное местонахождение кошки по её светящимся глазам, по звуку, с которым она касалась черепицы, или по глухому удару тела при приземлении; что касается её, то её положение было ясно видно даже по слабому вихрю, который она создавала, размахивая руками в плотном воздухе. Радость и гордость, которые разгорались в ней с каждой секундой, приводили ее воображение в лихорадочное состояние, так что она чувствовала, что ей почти не нужно шевелиться, ее сила была такова, что она должна была обрушиться на кота с непреодолимой силой; на самом деле, сознание собственного неисчерпаемого величия («Я могу сделать с тобой все, абсолютно все...!») сначала немного сбивало ее с толку, представляя ей совершенно неизвестную вселенную, вселенную, в центре которой она, неспособная ничего решить, учитывая огромный диапазон выбора, доступный ей, хотя момент нерешительности, это счастливое чувство насыщения вскоре было разрушено, и она могла видеть себя пронзающей испуганные, сверкающие глаза Микура своим смертельным блеском, или одним движением

отрывая ей передние лапы или просто подвешивая её на всех этих проклятых крюках и судорогах одновременно. Тело казалось странно тяжёлым, и она ощущала всё более острое, всё более чуждое ей чувство собственного достоинства. Яростное желание победы почти победило её прежнее «я», но она знала, куда бы ни повернулась, всё равно споткнётся, провалится сквозь пол, и что в этот последний момент чувство решимости и превосходства, буквально излучаемое ею, будет глубоко ранено. Она стояла, оцепенев, наблюдая за фосфоресцирующим свечением в кошачьих глазах, и вдруг осознала то, что раньше никогда не приходило ей в голову: глядя в свет этих глаз, она понимала ужас, отчаяние, которое могло почти заставить другое существо обратиться против самого себя; беспомощность, чья последняя надежда была в том, чтобы стать добычей в надежде, что таким образом она ещё сможет спастись. И эти глаза, словно прожекторы, прорезали тьму, неожиданно высвечивая последние минуты, мгновения их борьбы, когда они то порознь, то крепко держались друг за друга, и Эсти беспомощно смотрела, как всё, что она медленно и мучительно возводила в себе, рушится, словно от одного удара. Стропила, «окно», доски, черепица, крюки и замурованный вход на чердак снова всплыли в её сознании – словно дисциплинированная армия, ожидающая приказа, – они сдвинулись с привычных мест; более лёгкие предметы постепенно отступали, более тяжёлые, как ни странно, приближались, словно всё опустилось на дно пруда, куда свет больше не доходит и где направление, скорость и импульс движения определяются весом. Микур лежала, распластавшись на гниющих досках, на разбросанном по голубиному помёту, каждый мускул был напрягся до предела, очертания её тела немного терялись в темноте, и казалось, что кошка плывёт к ней в густом воздухе, и она полностью осознала, что сделала, только когда почувствовала тёплый, бурно пульсирующий живот кошки, кожу с многочисленными рваными ранами и кровью, стекающей между ними. Она задыхалась от стыда и сожаления: она знала, что её победа уже невозможна. Если она попытается приблизиться к ней, погладить её, это будет напрасно, Микур просто убежит. И так будет всегда: бесполезно теперь звать её, бесполезно держать её на коленях, Микур всегда будет наготове, её глаза навсегда сохранят ужасающее, неизгладимое воспоминание об этом флирте со смертью, который заставит её…

Сделать последний ход. До сих пор она считала, что невыносима только неудача, но теперь поняла, что невыносима и победа, потому что самым постыдным в этой отчаянной борьбе было не то, что она осталась на вершине, а то, что не было возможности проиграть. В голове мелькнула мысль: можно попробовать ещё раз («…если она вцепится…»).

стоит ли ей укусить...»), но она быстро поняла, что ничего не может с этим поделать: она просто сильнее. Лихорадка обжигала её, пот покрывал лоб. И тут она учуяла запах. Первой её реакцией был страх, потому что она подумала, что на чердаке с ними ещё кто-то есть. Она узнала о случившемся только тогда, когда Микур — потому что Эсти неуверенно шагнула к «окну» («Что это за запах?») и кошка подумала, что её хозяйка снова собирается на неё напасть —

проскользнула мимо неё в противоположный угол. «Ты обделалась!» — яростно закричала она. «Ты посмел обделаться!» Запах тут же наполнил чердак.

Она затаила дыхание и наклонилась над беспорядком. «И ты ещё и пописал!»

Она подбежала к отверстию, сделала глубокий вдох, вернулась на место преступления, засунула обломок доски в старую газету и пригрозила Микуру. «Хочу, чтобы ты это съел!» Она резко остановилась, словно слова наконец-то дошли до неё, подбежала к отверстию и раздвинула планки. «А я думала, ты испугаешься! Мне даже стало тебя жаль!» Быстрая как молния, чтобы не дать времени на побег, она спрыгнула на поленницу и бросила вонючий бумажный пакет в темноту, чтобы невидимые монстры, таившиеся там, вечно высматривающие объедки, сожрали его, затем прокралась под карниз и прокралась к кухонной двери. Она осторожно приоткрыла дверь и обнаружила, что её мать громко храпит. «Я это сделаю. Я осмелюсь. Да, я осмелюсь».

Она дрожала от жары, голова была тяжёлой, ноги ослабли. Она тихонько открыла дверь кладовки. «Тварь, которая гадит сама! Ну, ты это заслужила!» Она взяла с полки кастрюлю с молоком, наполнила миску и на цыпочках вернулась на кухню.

«В любом случае, уже слишком поздно для чего-либо ещё». Она сняла с вешалки жёлтый кардиган матери и очень медленно, чтобы не шуметь, вышла во двор. «Сначала кардиган». Она хотела поставить миску на землю, чтобы просто надеть кардиган, но, когда она наклонилась, край миски упал в грязь. Она быстро выпрямилась, держа кардиган в одной руке, а миску – в другой. Что же делать!? Дождь косо хлестал под карнизом, кружевная занавеска уже промокла.

С одной стороны. Осторожно, неуверенно, боясь пролить молоко, она начала пятиться («Я повешу кардиган на поленницу, а потом…»).

. . »), но вдруг остановилась, вспомнив, что оставила кошачью миску у порога. Только вернувшись к кухонной двери, она сообразила, что делать: накинув кардиган на голову, она почти могла поставить миску, и теперь, наконец, готовая подойти к поленнице с миской, полной молока, в одной руке и глубокой кошачьей миской в другой, всё выглядело гораздо проще. Взяв ситуацию под контроль, она почувствовала, что нашла ключ к предстоящим задачам. Сначала она подняла миску, а затем успешно вернулась за ней. Она снова закрыла отверстие рейками и начала звать Микура в кромешной тьме.

«Микур! Микур! Где ты? Киса, киса, у меня для тебя есть угощение!» Кот прижался к самому дальнему углу и оттуда наблюдал, как его хозяйка засунула руку под одну из досок под «окном», вытащила бумажный пакет, высыпала немного его содержимого в миску, а затем вылила сверху молоко. «Погоди, так не получится». Она оставила миску и подошла к отверстию — Микур нервно дернулся, — но как бы далеко она ни отодвигала планки, свет туда больше не проникал. Кроме барабанящего по плиткам дождя, единственным звуком, который можно было услышать, был вой собак вдалеке. Потеряв всякую идею, она стояла там, как сирота, в кардигане, свисавшем до колен. Ей хотелось сбежать из этого темного места, сбежать от гнетущей тишины, и поскольку она больше не чувствовала себя там в безопасности, ей было страшно одиночество, как бы что-то не выскочило на нее из темного угла или она сама не наткнулась на протянутую ледяную руку.

«Надо идти!» – громко крикнула она и, словно цепляясь за звук собственного голоса, шагнула к коту. Микур не двинулся с места. «Что случилось? Не голоден?» Она начала звать его уговаривающим тоном, и вскоре кот не отпрыгнул ни на шаг, ни на шаг. И тут представилась возможность: Микур – возможно, на секунду доверившись голосу – подпустил Эсти поближе, и она, молниеносно, прыгнула на кота, сначала крепко прижав его к полу, а затем, ловко уклоняясь от царапающих когтей, подняла и отнесла к миске, ожидавшей у «окна».

«Ну, давай, ешь! Вкуснятина!» — крикнула она дрожащим голосом и одним сильным движением окунула морду кота в молоко. Тщетно пытался Микур вырваться, и он словно понимал, что дальнейшее сопротивление бесполезно, потому что оставался совершенно неподвижным, а его хозяйка, когда…

Наконец она отпустила его, не понимая, утопила ли она кота, или тот просто «притворяется», потому что лежал у пустой миски, словно уже мёртвый. Эсти медленно отступила в самый дальний угол, закрыла глаза обеими руками, чтобы не видеть угрожающую, смертельную тьму, и одновременно заткнула уши большими пальцами, потому что внезапно из тишины на неё обрушился целый сонм щёлкающих, трескучих, стучащих звуков. Но она не чувствовала ни тени ужаса, потому что знала: время на её стороне, и ей остаётся лишь ждать, пока шум сам собой затихнет, подобно тому, как ограбленная и разбитая армия покидает своего полководца после первоначальной паники и хаоса, бегущая с поля боя или, если бегство невозможно, ищущая врага, чтобы молить о пощаде. Долгое время спустя, когда тишина поглотила последний всплеск шума, она не чувствовала ни спешки, ни спокойствия…

Она больше не беспокоилась о том, что делать, но точно знала, куда ступать, её движения были безупречны и чётко направлены: словно она возносилась над полем битвы и поверженными врагами. Она нашла свернувшееся, окоченевшее тело кота и, с лицом, раскрасневшимся от жара, спустилась во двор, огляделась и гордо двинулась по тропинке к каналу, потому что инстинкт подсказывал ей, что она найдёт там Саньи. Сердце её забилось, когда она представила себе «лицо, которое он сделает», когда она поднесёт ему остывший к тому времени труп, а горло сжалось от радости, когда она увидела, как тополя склонились над фермой позади неё, словно старухи, ревниво и ворчливо, следуя за невестой, которая их оставляет позади, прижимая к себе мёртвое тело Микура, навеки распростертое, держа его за ноги, подальше от себя. Путь был недолгим, но ей всё равно потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы добраться до канала, потому что на каждом третьем шаге её ноги увязали в грязи, и она скользила взад-вперёд в тяжёлых ботинках, доставшихся ей от сестёр, и, что ещё хуже, «дерьмовая тварь» становилась всё тяжелее, так что ей приходилось постоянно перекладывать её из одной руки в другую. Но она не унывала, не обращала внимания на проливной дождь и жалела лишь о том, что не может лететь, как ветер, рядом с Саньи, и поэтому, когда наконец добралась и увидела, что вокруг нет ни единой души, она винила только себя. «Где же он может быть?» Она бросила тело в грязь, потерла ноющие руки, сгорая от усталости, затем, забыв обо всём, наклонилась над саженцами и замерла на полушаге, запыхавшись, словно шальная пуля попала прямо в сердце, ничего не понимая и совершенно одинокая. Волшебный

Место было потревожено, и палка, которой они отметили это место, лежала под дождём, сломанная надвое там, где была насыпана тщательно обработанная земля, земля, которую её воображение всё это время рисовало и обрабатывало, а теперь перед ней была лишь дыра в земле, похожая на пустую глазницу, дыра, наполовину заполненная водой. В отчаянии она бросилась на землю и начала копать грубо выскобленную ямку.

Тогда она вскочила и собрала все силы, чтобы перекричать возвышающуюся над ней ночь, но ее напряженный голос («Сани-и! Сани-и! Иди сюда! . .

.») затерялась в невыносимом шуме ветра и дождя. Она стояла на берегу, совершенно не зная, что делать, куда бежать. В конце концов она пошла вдоль канала, но быстро повернула назад и побежала в противоположном направлении, но через несколько ярдов снова остановилась и повернула к асфальтовой дороге. Ей казалось, что идти становится всё труднее и медленнее, потому что ноги по щиколотку увязали в грязи, земля была практически смыта, и ей приходилось останавливаться, вытаскивать ногу, вылезать из ботинка, балансировать на одной ноге и тратить время на то, чтобы вытащить ботинок из грязи. Она добралась до дороги, совершенно измученная, и, оглядев безлюдную местность – луна на секунду появилась над её головой – вдруг почувствовала, что выбрала не то направление, что, возможно, лучше сначала поискать его дома. Но куда идти домой? Что, если она пойдёт по тропинке вокруг поля Хоргоса, а Саньи возвращается по дороге Хохмейса? А что, если он в городе?.. Что, если он Хозяин подвёз?.. Но что делать без него?.. Она не смела признаться себе, что лихорадка её изрядно ослабила и что её манил лишь мерцающий свет в дальнем окне. Она успела сделать всего несколько шагов, как голос сбоку от неё потребовал: «Деньги или жизнь!» Эсти вскрикнула от ужаса и бросилась бежать. «Что такое, белочка! Обделалась?..» — продолжал голос в темноте и хрипло рассмеялся.

Услышав это, страх девочки испарился, и, успокоившись, она побежала обратно.

«Идите... идите скорее! Деньги!... Денежное дерево!» Саньи медленно вышел на мощёную дорогу, выпрямился и ухмыльнулся. «Ух ты!

Это мамин кардиган! Тебе за это как следует врежут. Следующую неделю проведёшь в постели! Придурок!» Он засунул левую руку глубоко в карман, в правой держа зажжённую сигарету. Эсти растерянно улыбнулась, опустила голову и просто продолжила с того места, где остановилась. «Денежное дерево!.. Кто-нибудь!..»

». Она не подняла головы, чтобы посмотреть на него, потому что знала, насколько

Саньи ненавидел встречаться с ней взглядом. Мальчик окинул Эсти взглядом с ног до головы и выпустил дым ей в лицо. «Что новенького из психушки?» Он надул щеки, словно едва сдерживая смех, но вдруг его лицо окаменело. «Если ты сейчас же не уберёшься, я так тебя подставлю, дорогая, что твоя тупая голова отвалится! Мне всего лишь нужно, чтобы меня видели здесь с тобой... Люди будут смеяться надо мной всю оставшуюся неделю.

А теперь иди, исчезни!» Он быстро оглянулся через плечо и, явно взволнованный, осмотрел мощеную дорогу, исчезающую в темноте, затем

— словно его сестра уже ушла — посмотрел поверх её головы на освещённое далёкое окно с озадаченным выражением, словно пытаясь что-то понять. Эсти была в полном ужасе. Что случилось? Что могло случиться, чтобы Саньи вернулась к... Она что-то сделала не так? Она совершила ошибку? Она попыталась снова. «Деньги, которые мы дали...»

. Его украли... Украли! — Украли? — нетерпеливо крикнул мальчик. — Ну-ну! Украли, говоришь? А кто украл? — Я, я не знаю... кто-то...

Саньи холодно посмотрела на неё. «Ты мне грубишь? Ты смеешь мне грубить?»

Эсти испуганно замотала головой. «А, точно. Так оно и звучало». Он затянулся сигаретой и вдруг снова обернулся, напряженно следя за поворотом дороги, словно кого-то ждал, затем снова повернулся к сестре и посмотрел на нее с лицом, полным ярости. «Ты даже стоять прямо не можешь!» Девочка тут же выпрямилась, но голову не поднимала, глядя на свои сапоги в грязи, на соломенно-белокурые волосы, ниспадавшие на лицо. Саньи вышел из себя. «Что с тобой?! Отвали! Понял?!» Он погладил свой прыщавый, пушистый подбородок, затем, видя, что Эсти не шевелится, вынужден был снова заговорить: «Мне нужны были деньги, понимаешь! Ну и что?!» Он на мгновение замолчал, но сестра все еще была там, она не сдвинулась ни на дюйм. «В любом случае, черт возьми, эти деньги мои. Понятно?» Эсти испуганно кивнула. «Деньги... тоже мои. Как ты смеешь их от меня скрывать!?» Он довольно усмехнулся. «Радуйся, что тебе сошло с рук то немногое, что у тебя есть! Я мог бы просто отобрать их у тебя!» Эсти понимающе кивнула и начала медленно отступать, потому что боялась, что брат вот-вот ударит ее. «В любом случае», — добавил он с заговорщической улыбкой, — «у меня тут есть очень классное вино. Хочешь глоток? Я дам тебе немного. Хочешь затянуться этим? Вот». И он протянул ей уже потухшую сигарету. Эсти сделала неуверенную попытку дотянуться до нее, но почти сразу же отдернула руку. «Нет?

Ладно. Послушай, я тебе кое-что скажу. Ты никогда ничего не добьёшься.

Ты родился дебилом, и таким и останешься». Девочка набралась смелости. «Так ты… знал?» «Что знал, жучок? Что, чёрт возьми, я знала?» «Ты знал… что… что… денежное дерево…

Никогда... Никогда?...» Саньи снова вышел из себя. «Что? Не пытайся меня обмануть. Тебе следовало дойти до этого гораздо раньше, придурок!

Думаешь, я поверю, что ты понятия не имел? Ты не настолько слабоумный…» Он достал спичку и прикурил сигарету, прикрывая её рукой. «Блестяще! Значит, это ты расстроен! Вместо того, чтобы радоваться, что я хоть немного тебя замечаю!» Он выдохнул дым и моргнул. «Вот именно!

Сессия окончена! У меня нет времени стоять здесь и спорить с идиотами.

Катись, малышка. Катись!» — и он ткнул Эсти указательным пальцем, но как только она бросилась бежать, он крикнул ей вслед: «Вернись! Ближе!

Ближе, сказал я. Хорошо. Что это у тебя в кармане? Он полез в карман её кардигана и вытащил бумажный пакет. «Чёрт возьми! Что это?!»

Он поднял сумку и осмотрел надпись. «Чёрт возьми! Это крысиный яд! Где ты это взял?!» Эсти не могла вымолвить ни слова. Саньи прикусил губу. «Ладно. Я всё равно знаю... Он из амбара, и ты его украл ! Верно?»

Он нажал на сумку. «Так зачем она тебе, мой маленький недоумок? Будь умницей и расскажи старшему брату!» Эсти не пошевелила и мускулом. «Теперь вижу. Куча трупов дома, верно?» — продолжал мальчик, смеясь. «А я следующий на очереди, да? Ладно. А теперь посмотрим, есть ли в тебе искра храбрости! Вот ты где!» Он засунул сумку обратно в карман кардигана. «Но будь осторожен.

Я слежу за тобой!» Эсти побежала к бару, слегка переваливаясь, как утка. «Тише! Осторожнее!» Саньи крикнул ей вслед: «Не используй всё сразу!» Он постоял под дождём, сгорбившись, подняв голову, затаив дыхание, прислушиваясь к ночным звукам, затем устремил взгляд в далёкое окно, выдавил прыщ на лице и тоже побежал, свернул к дому дорожного строителя и исчез в темноте. Эсти, которая всё время оглядывалась, увидела его на долю секунды, сигарету в руке, тлеющую, словно комета, исчезающая навсегда, её след ещё несколько минут оставался в тёмном небе, её очертания становились всё размытыми, и наконец она растворилась в тяжёлом ночном мареве, которое сомкнуло свои челюсти вокруг неё. Дорога под ней мгновенно исчезла, и ей показалось, будто она плывёт сквозь тьму без всякой опоры, невесомая, совершенно одинокая. Она бежала к мерцающему свету окна бара, словно

это могло бы компенсировать погасший огонек сигареты ее брата, и она не раз вздрагивала от холода, когда подходила к нему и цеплялась за выступающий подоконник бара, потому что ее одежда промокла насквозь, а кружевная занавеска липла к ее разгоряченному телу и ощущалась как лед.

Она встала на цыпочки, но не смогла дотянуться до окна, поэтому пришлось подпрыгнуть, чтобы заглянуть внутрь. Из-за того, что стекло запотело от её дыхания, она услышала лишь невнятный лепет, звон разбитого стекла, ещё один стук и обрывки смеха, которые быстро растворились в более громком человеческом разговоре. Голова раскалывалась: ей казалось, будто стая невидимых птиц кричит и кружит вокруг неё. Она отпрянула от света из окна, прислонилась спиной к стене и мечтательно уставилась на землю, на которую падал свет. Поэтому лишь в последний момент она услышала тяжёлые шаги и хрипы – кто-то вышел с дороги и поднялся по ступенькам к двери. Времени на побег уже не было, поэтому она просто стояла у стены, прижавшись ногами к земле, надеясь, что её не заметят. Она шевельнулась, только когда увидела доктора, и в панике бросилась к нему. Она вцепилась в его промокшее пальто и с радостью бы спряталась в нем, но не расплакалась только потому, что доктор не обнял ее, и она просто стояла перед ним, опустив голову, с колотящимся сердцем, с пульсирующей кровью в ушах, и не понимала, что доктор что-то говорит, а понимала только, что он нетерпеливо хочет от нее избавиться, и, не разобрав слов, она быстро почувствовала облегчение, которое сменилось непонятной горечью оттого, что вместо того, чтобы обнять ее, он отсылал ее прочь. Она не могла понять, что случилось с доктором, с тем единственным мужчиной, который когда-то «всю ночь просидел у её постели, вытирая пот со лба», почему ей приходится бороться с ним, чтобы удержать его и не дать ему оттолкнуть её, но, во всяком случае, она просто не могла отпустить край его пальто и сдалась только тогда, когда увидела, что всё вокруг них — внезапно — рушится и поднимается, и пытаться удержать доктора было безнадёжно, потому что в конце концов всё кончено, и она с ужасом смотрела, как земля разверзлась под ними, и доктор исчез в бездонной яме. Она бросилась бежать, и хор лающих голосов, словно дикие псы, преследовал её, и она чувствовала, что это конец, что она больше ничего не может сделать, что эти вопли вот-вот схватят её и раздавят в порошок.

грязь, и вдруг всё стихло, и остались лишь гул ветра и тихий стук миллиона крошечных капель дождя, покрывающих землю вокруг неё. Она осмелилась лишь немного замедлить шаг, дойдя до границы поместья Хохмайс, но остановиться не смогла. Ветер хлестал капли дождя ей в лицо, кардиган расстегнулся, и она не могла перестать кашлять.

Пугающие слова Саньи и неприятный инцидент с врачом навалились на нее с такой силой, что она была неспособна думать; ее внимание привлекали мелочи: шнурки развязались... кардиган был расстегнут... неужели у нее все еще был бумажный пакет?.. К тому времени, как она добралась до канала и остановилась у дыры в земле, ее охватило странное спокойствие. «Да», — подумала она. «Да, ангелы видят это и понимают». Она посмотрела на взъерошенную землю вокруг дыры, на воду, капающую со лба ей в глаза, и земля перед ней начала очень медленно колебаться. Она завязала шнурки, застегнула кардиган и попыталась засыпать дыру, утыкая землю ногой. Она остановилась и отошла. Она повернулась в сторону и увидела мертвое тело Микура, распростертое на земле. Кошачья шерсть пропиталась водой, глаза её остекленели, устремившись в никуда, живот странно сник. «Ты пойдёшь со мной», – тихо сказала она трупу и вытащила его из грязи. Она крепко обняла его и задумчиво, но решительно двинулась в путь. Она некоторое время шла вдоль канала, затем свернула перед фермой Керекес, выйдя на длинную извилистую тропинку вокруг поместья Постелеки, которая, пересекая мощёную дорогу в город, ведёт прямо мимо руин замка Вайнкхайм к туманному лесу Постелеки. Она старалась идти так, чтобы подошвы сапог не так больно терлись о пятки, потому что знала, что путь предстоит долгий: к рассвету ей нужно быть в поместье Вайнкхайм. Она радовалась, что не одна, и Микур немного согревает её живот. «Да».

Она тихо повторила про себя: «Ангелы видят это и понимают». Теперь она чувствовала более открытый покой: деревья, дорога, дождь, даже ночь – всё излучало спокойствие. «Что бы ни случилось, всё к лучшему», – подумала она.

Всё наконец стало просто, навсегда. Она видела ряды голых акаций по обе стороны дороги, пейзаж, исчезающий во тьме в нескольких метрах от неё, чувствовала дождь и удушающий запах грязи и точно знала, что поступает абсолютно правильно. Она обдумывала события этого дня и улыбалась, понимая, как всё это связано: она чувствовала, что это не случайность, не случайность, а…

Невыразимо прекрасная логика, которая объединяла их. Она также знала, что не одна, ведь всё и все – отец наверху, мать, братья и сёстры, доктор, кот, эти акации, эта грязная тропа, это небо и ночь внизу – всё зависело от неё, как и она сама зависела от всего остального. «Каким великим чемпионом я могу стать! Мне просто нужно продолжать». Она ещё крепче прижала Микура к себе, посмотрела на незыблемое небо и тут же остановилась. «Я принесу пользу, когда буду там». Небо на востоке медленно светлело, и к тому времени, как первые лучи солнца коснулись разрушенных стен замка Вайнкхайм и проникли сквозь проёмы и огромные окна в выгоревшие, заросшие комнаты, Эсти уже всё подготовила. Она положила Микура справа от себя и, разделив оставшееся содержимое пополам по-братски, и проглотив свою половину, запив ее небольшим количеством дождевой воды, положила бумажный пакет слева от себя на гнилую доску, потому что хотела быть уверенной, что брат его не хватится.

Она легла посередине, вытянула ноги и расслабилась. Она откинула волосы со лба, сунула большой палец в рот и закрыла глаза.

Не о чем беспокоиться. Она прекрасно знала, что её ангелы-хранители уже в пути.

VI

РАБОТА ПАУКА II

ДЬЯВОЛЬСКАЯ СИСЬКА, САТАНИНСКОЕ ТАНГО

То, что позади меня, всё ещё остаётся впереди. Неужели человек не может отдохнуть?

Футаки сказал себе в плохом настроении, когда, ступая мягко, как кошка, опираясь на трость, он догнал упорно молчащего Шмидта и то молчаливую, то воющую госпожу Шмидт за «личным столиком» справа от стойки, и тяжело опустился на стул, пропустив мимо себя слова женщины («Насколько я могу судить, вы, должно быть, пьяны! Я думаю, это немного ударило мне в голову, я не должен так смешивать свои напитки, но ... Но вы такой джентльмен ...»), когда он схватил новую бутылку и поставил ее на середину стола с глупым выражением лица, удивляясь, почему он должен был вдруг почувствовать себя таким мрачным, потому что, на самом деле, не было абсолютно никаких причин быть таким мрачным, в конце концов, сегодня был не просто старый день, потому что он знал, что хозяин окажется прав, и что «им осталось ждать всего несколько коротких часов» Иримиас и Петрина должны были приехать, и что их прибытие положит конец годам «ужасного страдания», нарушит сырую тишину и остановит этот адский погребальный колокол, тот самый, что не давал людям спать по утрам, так что им приходилось беспомощно стоять там, обливаясь потом, пока всё медленно разваливалось на части. Шмидт, который отказывался произнести ни слова с тех пор, как они вошли в бар (и только бормотал, отворачиваясь от «всякой чёртовой штуки» в оглушительном шуме, когда Кранер и миссис Шмидт делили деньги), теперь поднял голову и яростно навалился на жену, которая неуверенно покачивалась на краю своего

стул («У тебя все в голове, не говоря уже о твоей заднице!.. Ты пьян как тритон»), а затем повернулся к Футаки, который как раз собирался наполнить их стаканы.

«Не давай ей больше, чёрт возьми! Ты что, не видишь, в каком она состоянии?!»

Футаки не ответил и не попытался оправдаться, лишь жестом показал, что полностью с ним согласен, и быстро поставил бутылку на место. Он часами пытался объяснить всё Шмидту, но тот лишь покачал головой: по его словам, «у них был единственный шанс, и они его упустили», сидя здесь, в баре, как «трусливые овцы», вместо того, чтобы воспользоваться суматохой, созданной Иримиасом и Петриной, и тихонько смыться с деньгами и, что ещё лучше,

«Кранера могли бы оставить здесь гнить...» Однако Футаки продолжал твердить о том, что с завтрашнего дня всё будет по-другому, что Шмидту следует просто успокоиться, потому что на этот раз им действительно повезло, Шмидт лишь скорчил презрительную мину и промолчал, и так всё продолжалось до тех пор, пока Футаки не понял, что они никогда не сойдутся во взглядах, поскольку, хотя его старый приятель, возможно, и готов был признать, что Иримиас — «реальная возможность», он не соглашался с тем, что другого выхода нет: без него (и без Петрины, конечно же) они бы просто спотыкались, как слепые, ничего не понимая, бранились, дрались друг с другом, «как приговорённые лошади на бойне». Где-то в глубине души он, конечно же, знал —

понимал сопротивление Шмидта, ведь они годами были прокляты неудачами, хотя он думал, что надежда на то, что Иримиас позаботится о делах и что в результате все улучшится, может означать, что они наконец смогут «заставить все это работать», потому что Иримиас был единственным человеком, способным

«сохраняя то, что разваливается, когда мы у власти». Какое тогда имело бы значение, что неопределённая сумма денег растворилась в дыму? По крайней мере, им не нужно было бы так горевать, беспомощно наблюдая, как день за днём отваливается штукатурка, трескаются стены, проседают крыши; и им не пришлось бы мириться со всё более медленным биением сердец и нарастающим онемением конечностей. Потому что Футаки был уверен, что ни этот цикл неудач, повторяющийся из недели в неделю, из месяца в месяц, в котором одни и те же, но всё более запутанные планы внезапно и неизбежно рассыпаются в прах, ни всё более слабеющее стремление к свободе не представляли реальной опасности: напротив, именно эти силы держали их вместе, потому что невезение и полное уничтожение — далеко не одно и то же, но сейчас, в этом самом последнем положении дел, о неудаче не могло быть и речи. Как будто реальная угроза исходила откуда-то извне, от…

где-то под ногами, хотя источник её был неясен: человек вдруг находит тишину пугающей, он боится пошевелиться, он съеживается в углу, надеясь, что она защитит его: даже жевание там становится пыткой, а глотание – мучением, так что в конце концов он даже не замечает, что всё вокруг замедляется, что он всё больше сжимается, а затем обнаруживает, что его стратегическое отступление на самом деле – не что иное, как окаменение. Футаки испуганно огляделся, закурил сигарету, дрожащими руками, и жадно допил всё, что было в стакане. «Не стоит пить», – ругал он себя. «Всякий раз, когда я это делаю, я не могу не думать о гробах». Он вытянул ноги, удобно откинулся на спинку кресла и решил больше не предаваться страшным мыслям; он закрыл глаза и позволил теплу, вину и шуму пропитать его кости. И нелепая паника, охватившая его в одно мгновение, в следующее мгновение исчезла: теперь он слушал лишь веселые шутки вокруг и был так тронут, что едва сдерживал слезы, потому что прежнюю тревогу сменила благодарность за привилегию после всех страданий сидеть среди этого шума, возбуждённый и оптимистичный, вдали от всего, с чем ему только что пришлось столкнуться. Если бы, выпив восемь с половиной стаканов, у него остались силы, он обнял бы каждого из своих потных, жестикулирующих спутников, хотя бы потому, что не мог устоять перед желанием придать форму этому глубокому чувству. Беда была в том, что у него неожиданно сильно заболела голова, ему стало жарко, желудок вздулся, а лоб покрылся потом. Он снова погрузился в себя, совершенно ослабев, и попытался облегчить свое состояние глубоким дыханием, так что он даже не услышал слов миссис Шмидт («Что с тобой? Оглох что ли? Эй, Футаки, тебе плохо?»), которая, увидев, как Футаки массирует живот, с бледным и явно страдающим лицом, просто помахала («Ну и ладно.

Кто-то другой, на кого не стоит рассчитывать!..») и повернулась к хозяину, который уже давно смотрел на неё с самым похотливым выражением. «Жара невыносимая! Янош, сделай что-нибудь, ради всего святого!» Но он словно не услышал её «в этом адском грохоте»: лишь развёл руками и, не отвечая на чушь госпожи Шмидт о батарее, многозначительно кивнул ей. Поняв, что её усилия напрасны, женщина сердито села и расстегнула верхнюю пуговицу лимонно-жёлтой блузки, к удовольствию хозяина, который с удовольствием смотрел на неё, довольный тем, что его терпеливый труд принёс желаемые плоды.

Уже несколько часов он тайком и с похвальным усердием разжигал огонь, и наконец, одним быстрым движением, поднял и отодвинул в сторону ручку масляного обогревателя – кто, в конце концов, заметил бы это во всей этой суматохе? – чтобы госпожа Шмидт могла «освободиться» сначала от пальто, а затем от кардигана, её чары действовали на него с ещё большей силой, чем прежде. По какой-то непостижимой причине она всегда отвергала его ухаживания, все его попытки – хотя он никогда не сдавался – терпели неудачу, и муки, которые он испытывал из-за её отказов, с каждым разом всё возрастали. Но он терпеливо ждал и ждал, потому что с самого первого раза, когда он застал миссис Шмидт на мельнице в объятиях молодого тракториста, – и вместо того, чтобы вскочить и с позором убежать, она просто продолжала стоять, оставив его стоять с пересохшим горлом, пока молодой человек наконец не довёл её до оргазма, – он знал, что потребуется долгая борьба, чтобы завоевать её. Однако с тех пор, как несколько дней назад ему стало известно, что узы между Футаки и миссис Шмидт, так сказать, «ослабли», он едва мог скрыть свою радость, чувствуя, что теперь его очередь, что это его шанс раз и навсегда. Теперь, когда он ослабел при виде того, как миссис Шмидт нежно пощипывает блузку на груди и обмахивается ею, его руки начали неудержимо дрожать, а глаза едва не затуманились.

«Эти плечи! Эти два сладких бёдра трутся друг о друга!

Эти бедра. И эти сиськи, господи!..» Его взгляд хотел охватить Целое сразу, но в своем волнении он мог сосредоточиться только на

«Сводящая с ума череда» подробностей. Кровь отхлынула от лица, закружилась голова: он буквально умолял поймать равнодушный («Как будто он какой-то простак...») взгляд госпожи Шмидт, и, не в силах освободиться от иллюзии, что может выразить любую жизненную ситуацию, от самой простой до самой сложной, одной лаконичной фразой, он спросил себя: «Разве любой мужчина не пожалел бы масла для такой женщины?»

Всё это было одним счастливым сном. Ах, если бы он знал, насколько всё безнадёжно, насколько он не соответствует её желаниям, он бы с тревогой снова ретировался в кладовую, чтобы залечить свои свежие раны, укрывшись там от враждебных взглядов окружающих и избежав злорадных насмешек, которые ему пришлось бы встретить. Потому что он даже не мог предположить, что то, что он принял за зазывные взгляды госпожи Шмидт, явно направленные на Кранера, Халича, директора и на него самого, и то, как она ввела их в эту опасную…

Водоворот желания с ее томно вытянутыми членами был лишь ее способом заполнить время, пока каждый дюйм ее воображения был отдан Иримиасу, ее воспоминания о нем, бившиеся о «травянистые скалы ее сознания, словно ревущее море в шторм», что, в сочетании с волнующими видениями их будущей совместной жизни, усиливало ее ненависть и отвращение к окружающему миру, миру, с которым «она должна была вскоре попрощаться». И если время от времени случалось, что она покачивала бедрами или позволяла жадным глазам насладиться видом ее заметной груди, то это было не только для того, чтобы заставить оставшиеся, весьма утомительные часы пролететь быстрее, но и потому, что это было подготовкой к долгожданной встрече с Иримиасом, в которой их два сердца «могли бы соединиться в воспоминаемых удовольствиях». Кранер и Халич (и даже директор) – в отличие от хозяина – были совершенно уверены, что надежды у них нет: их стрелы желания с глухим стуком падали к ногам госпожи Шмидт, но так они, по крайней мере, могли смириться с бессмысленностью своего желания: желание, по крайней мере, выживет и без своего объекта. Лысый, худой, высокий («но жилистый…») директор с непропорционально маленькой головой, обиженно сидел у бокала вина, позади Керекеша, в углу. Он совершенно случайно прослышал о предстоящем приезде Иримиаса, единственного образованного человека в округе! За исключением, конечно, вечно пьяного доктора. Кем эти люди себя возомнили? Что они задумали? Если бы ему в конце концов не надоела нелепая непунктуальность Шмидта и Кранера, и он не закрыл Культурный центр, убрав, как и было письменно обещано, проектор в безопасное место, и не решил «узнать новости» в баре, он мог бы так и не узнать о возвращении Иримиаса и Петрины… И что бы эти люди делали без него? Кто бы защитил их интересы? Неужели они думали, что он примет всё, что Иримиас, вероятно, предложит, как есть, без лишних вопросов? Кто ещё мог выдвинуться в качестве лидера такой толпы? Кто-то должен был взяться за дело, разработать план и составить список «всё необходимое»! Когда первый приступ ярости прошёл («Эти люди безнадёжны! Что делать? Конечно, нужно действовать методично, нельзя же всё откладывать на завтра…»), его внимание было разделено между госпожой…

Шмидт и детальная разработка такого плана, но он быстро отказался от последнего, потому что он был твердо убежден, основанный на многолетнем опыте, что «в любой момент времени следует концентрироваться только на одном

«Суть в том». Он был убеждён, что эта женщина отличалась от других. Не случайно она отвергала грубые, животные ухаживания всех местных жителей, одного за другим. Миссис Шмидт, как он чувствовал, нужен был «серьёзный мужчина, человек с неким весом», а не кто-то вроде Шмидта, Шмидта, чей грубый характер нисколько не соответствовал её вдумчивой, простой, но утончённой душе. И, «в конечном счёте», неудивительно, что женщину он влек – в этом не могло быть никаких сомнений – достаточно было знать, что она была единственной в поместье, кто никогда не пытался над ним посмеяться, даже после закрытия школы, и что она продолжала обращаться к нему как к

«директор». И, должно быть, потому, что то, как эта женщина вела себя с ним – совершенно независимо от вопроса привлекательности, то есть с явным и очевидным уважением – показывало, что она знала, что он просто ждет подходящего момента (когда нужные люди, настоящие, первоклассные фигуры как в человеческом, так и в профессиональном плане, вновь займут официальные должности, которые они оставили, чтобы освободить место для этой вульгарной орды клоунов в том, что могло быть лишь стратегическим, временным отступлением), чтобы отремонтировать здание и «энергично взяться» снова за преподавание. Госпожа Шмидт, конечно же – зачем это отрицать? – была очень красивой женщиной; ее фотографии, которые у него были (он сделал их много лет назад на дешевый, но тем более надежный фотоаппарат), были намного лучше, по его мнению, тех «крайне провокационных», которые он видел в «Фюлесе» , журнале игр и головоломок, с помощью которого он пытался прогнать эти бессонные, бесконечные ночи, полные тревоги... Но, возможно, под влиянием общепризнанного эффекта очередной опустошенной бутылки вина, его обычно ясные, методичные, организованные мысли внезапно изменили ему: желудок забурлил, «жилы» в голове застучали, и он уже был готов вскочить на ноги, не обращая внимания на болтовню этих примитивных «мужиков», и пригласить женщину к своему столу, когда его возбужденный взгляд, блуждающий туда-сюда по скрытым обещаниям тела госпожи Шмидт, внезапно встретился с ее собственным равнодушным взглядом поверх храпящей фигуры Керекеша, сгорбившегося над бильярдным столом, и шок от ее полного безразличия, казалось, пронзил его насквозь, вызвал румянец на лице и заставил его отступить за огромную тушу фермера, чтобы побыть «наедине со своим стыдом» или, по крайней мере, отказаться от этой мысли на час или около того, совсем как Галич, который, видя, что госпожа Шмидт, хотя и сидела напротив него, не услышала его, или, если услышала,

просто не хотел слушать его захватывающий рассказ о давно знакомых событиях —

резко остановился на полуслове и позволил Кранеру продолжать кричать и ссориться со все более разъяренным водителем, но — «извините!» —

без него, ибо он не собирался из-за этого ввязываться в перепалку, и, решив это, он смахнул паутину с одежды и с досадой уставился на сальную, самодовольную рожу хозяина, строившего глазки миссис Шмидт, потому что – после долгих раздумий – пришёл к выводу, что, поскольку «таким мерзавцам, как он, нет места в мире», обилие паутины, должно быть, новая уловка, часть хозяйского коварства. Какой же он был отъявленный негодяй! Мало того, что он постоянно раздражал людей своими детскими глупостями, теперь ему ещё и глазки строить миссис Шмидт. Потому что эта женщина была его единственной… или скоро станет, потому что даже слепой мог заметить, что она улыбнулась ему по крайней мере дважды, и он, в конце концов, улыбнулся в ответ!.. Учитывая все это — ведь это было ясно видно, особенно с таким острым зрением, как у него, как общепризнанно,

– что нет предела тому, до чего готов был опуститься этот разбойник, этот бесстыдный эксплуататор, этот позорный мошенник!.. У него было полно денег, его кладовая была доверху забита вином, бренди и едой, не говоря уже о том, что было в самом баре, не говоря уже о машине у входа, и всё же ему хотелось ещё! И ещё, и ещё. Этот человек был ненасытен! А теперь ему ещё и пускала слюни на госпожу Шмидт! На этот раз он зашёл слишком далеко! Халич был сделан из более крепкого теста: он не собирался терпеть такую дерзость! Все думают, что он просто робкий мышонок, но это только видимость, внешний вид. Что ж, пусть приведут Иримиаса и Петрину! Внутренний человек был способен на такое, о чём они и мечтать не могли! Он опрокинул вино, прищурился на свою каменно-внимательную жену и потянулся за новой порцией, но, к его величайшему удивлению – он отчётливо помнил, что оставалось ещё по меньшей мере два бокала – бутылка оказалась пустой. «Кто-то украл моё вино!» – закричал он и вскочил на ноги, сверкая глазами, но, не встретив ни одного испуганного, виноватого взгляда, проворчал и откинулся на спинку стула. Табачный дым стал настолько густым, что сквозь него почти ничего не было видно: масляный обогреватель выдавал тепло, его верх раскалялся докрасна, так что все были облиты потом. Шум становился всё громче и громче, потому что самые шумные – Кранер, Келемен, госпожа Кранер и, когда она пришла в себя, госпожа Шмидт – пытались перекричать шум, а теперь, в довершение всего, проснулся Керекеш и требовал…

Ещё одна бутылка от хозяина. «Это ты так думаешь, приятель!» Кранер, спотыкаясь, шагнул вперёд. Держа стакан в руке, он размахивал руками прямо перед носом Келемена, вены на лбу вздулись, серые, словно катаракта, глаза злобно сверкали. «Я тебе не «приятель», — водитель вскочил на ноги, окончательно потеряв самообладание. — Я никогда никому не был «приятелем»,

Понятно?!» Хозяин попытался успокоить их из-за прилавка («Да оставьте вы это, ладно? От вашего шума голова у человека раскалывается!»), но Келемен обошел стол Футаки и подбежал к прилавку. «Ну, так вы ему и скажите! Кто-то же должен ему сказать!» Хозяин поковырял в носу. «Что ему сказать? Да вы что, не можете просто забыть, разве не видите, что он всех расстраивает!» Но вместо того, чтобы успокоиться, Келемен разозлился еще больше. «Так вы тоже не понимаете! Вы что, все тупые?!» — заорал он и начал бить кулаками по прилавку: «Когда я… да, я… подружился с Иримиасом… под Новосибирском… в лагере для военнопленных, тогда никакой Петрины не было! Понимаете?! Петрины нигде не было!» «Что значит нигде? Где-то же он был, правда?» У Келемена буквально шла пена изо рта, и он изо всех сил пнул стойку. «Слушай, если я говорю, что он нигде не был, значит, нигде не был. Просто… нигде!» «Ладно, ладно», — попытался его успокоить хозяин: «Как скажешь, а теперь будь добр, возвращайся к своему столику и перестань пинать мою стойку!» Кранер скривился и крикнул поверх головы Футаки: «Где ты был?! И как ты вообще оказался в «Новосибирске», или как там, чёрт возьми? Слушай, приятель, если не можешь удержаться от выпивки, перестань пить!» Келемен с мучительным выражением лица посмотрел на хозяина, затем повернулся к Кранеру и, покачав головой, чтобы передать нужную смесь ярости и горечи, довольно величественно взмахнул рукой, выражая свое невежество в отношении этого человека... Он пошатнулся к своему столу и попытался успокоиться, сев поудобнее, но просчитался, опрокинул стул и, потянув его за собой, в итоге растянулся на полу. Это было уже слишком для Кранера, и он разразился смехом. «Что с тобой... Ты, болван... Ты, большой пьяный болван?!... У меня животы лопаются! И что этот... этот... он... он утверждает...

...Быть военнопленным в... Нет, это слишком!..» Выпучив глаза, держась рукой за живот, он сумел пробраться к столу Шмидтов, остановился за миссис Шмидт и резко обнял ее. «Вы слышали это...» — начал он, его голос все еще прерывался смехом: «Этот человек — этот человек здесь — он пытался сказать мне...

Ты его слышал?! . . . » «Нет, не слышал, но в любом случае мне это неинтересно!»

Госпожа Шмидт резко отдернулась, пытаясь освободиться от лопатообразных рук Кранера. «И убери от меня свои грязные лапы!» Кранер пропустил это мимо ушей и навалился на неё всем телом, затем – как будто случайно – скользнул рукой вниз по распахнутой блузке госпожи Шмидт. «О! Здесь так приятно и тепло», – ухмыльнулся он, но женщина одним яростным движением освободилась, обернулась и, собрав всю свою силу, нанесла ему сильный удар. «Ты!» – рявкнула она на Шмидта, увидев, что Кранер не перестаёт ухмыляться. «Ты сидишь тут! Как ты можешь это терпеть?! Его руки были повсюду!?» С огромным усилием Шмидт поднял голову от стола, но, на пределе своих сил, тут же снова опустился. «Чего ты ворчишь?» Он пробормотал и заикал. «Просто… пусть… руки… куда угодно! Хоть кто-то ими… наслаждается…» Но к этому времени хозяин уже вскочил и набросился на Кранера, как бойцовый петух. «Ты думаешь, это какой-то бордель? Ты думаешь, это место именно так и есть! Бордель?!» Но Кранер просто стоял, больше похожий на быка, чем на петуха, не дрогнув, но посмотрев на него искоса, прежде чем внезапно оживиться. «Бордель! Вот именно, приятель! Вот именно!» Он обнял хозяина за плечи и потащил его к двери.

«Сюда, приятель! Выбираемся из этой вонючей дыры! Пойдём на мельницу!»

Вот это я называю жизнью там, внизу... Давай, не мешай!..

Но хозяину удалось ускользнуть от него, и он быстро юркнул обратно за стойку, ожидая, чтобы «пьяный идиот» наконец заметил, что его коренастая жена уже давно стоит у двери, уперев руки в бока и сверкая глазами. «Я тебя не слышу! Ну же, расскажи и мне!» — прошипела она мужу на ухо, когда он столкнулся с ней. «Куда ты собрался?! В жопу своей матери?!» Кранер тут же протрезвел.

«Я?» — он посмотрел на неё непонимающе. «Я? Зачем мне куда-то идти? Я никуда не пойду, потому что мне нужен мой единственный и любимый малыш, и никто другой!» Госпожа Кранер высвободилась из рук мужа и продолжила, ткнув в него пальцем. «Я дам тебе…»

«маленький милый», и без сомнения, и ты протрезвеешь к утру, иначе маленький милый поставит тебе синяк под глазом, который ты не забудешь!» Хотя она была на две головы ниже его ростом, она схватила кроткого, как ягненок, Кранера за рукав рубашки и толкнула его на стул: «Ты посмеешь встать снова без моего разрешения, я говорю тебе

ты, ты пожалеешь об этом...» Она наполнила свой стакан, осушила его с гневом, огляделась, глубоко вздохнула и повернулась к госпоже Халич («Вертеп порока, вот что это! Но ещё будут слёзы, вопли и скрежет зубовный, как и предсказывает пророк!»), которая наблюдала за происходящим с мрачным удовлетворением. «На чём я остановилась?» Госпожа Кранер подхватила свой обрывочный разговор, предостерегающе погрозила пальцем мужу, осторожно потянувшемуся за стаканом. «О да! Другими словами, мой муж порядочный человек, мне не на что жаловаться, и в этом вся правда! Всё дело в выпивке, понимаете, в выпивке! Если бы не это, масло не таяло бы у него во рту, поверьте мне, масло не таяло бы. Он может быть таким хорошим человеком, когда захочет! И он может работать, понимаете, работать за двоих! Ну и что, что у него есть пара недостатков, Боже мой! У кого же нет недостатков, миссис?

Халич, дорогой мой, скажи мне? Такого человека нет нигде. Во всяком случае, на свете нет. Что? Он терпеть не может, когда ему грубят?

Да, это единственное, на что он действительно злится, мой муж. Тот случай с врачом, потому что, ну, вы же знаете, какой он врач: обращается с людьми, как со своими собаками! Умный человек проигнорировал бы это и взял бы себя в руки, ведь это всего лишь врач, и всё это не имеет большого значения, лучше не обращать на это внимания, и всё. В любом случае, он далеко не такой плохой человек, каким кажется. Мне ли не знать миссис.

Халич, дорогой, ведь я ведь знаю его насквозь, знаю каждую его маленькую слабость, даже после всех этих лет!?» Футаки осторожно протянул руку, опираясь на трость, и пошатнулся к двери. Волосы у него были взъерошены, рубашка болталась на спине, лицо было белым как известь. С огромным трудом он вытащил клин и вышел наружу, но порыв свежего воздуха тут же повалил его на спину. Дождь лил как из ведра, каждая капля – «верный вестник гибели», – разбиваясь о поросшую мхом черепицу крыши бара, о ствол и ветви акации, о неровную мерцающую поверхность асфальтовой дороги наверху и, внизу, на площадке у двери, где в грязи лежало согбенное, дрожащее тело Футаки. Он лежал так долгие минуты, словно без сознания в темноте, а когда наконец смог расслабиться, то тут же уснул, так что если бы хозяину дома не пришло в голову примерно через полчаса спросить, куда он делся, найти его и привести в сознание («Эй! Ты что, с ума сошёл?! Убирайся…»). (вверх! Хочешь пневмонию?!) он мог бы остаться там до утра. Голова кружилась, он

прислонился к стене бара, отвергнув предложение хозяина («Пойдем, обопрись на меня, ты же тут промокнешь до нитки, так что прекрати...»), и просто стоял, одуревший и измученный под безжалостной силой дождя, видя, но не понимая изменчивый мир вокруг себя, пока...

Ещё через полчаса он промок до нитки и вдруг обнаружил, что снова протрезвел. Он заскочил за угол здания, чтобы пописать у старой голой акации, и, делая это, посмотрел на небо, чувствуя себя крошечным и совершенно беспомощным, и пока из него мощно и по-мужски хлынул бесконечный поток воды, он испытал новую волну меланхолии. Он продолжал смотреть на небо, разглядывая его, думая, что где-то…

Как бы далеко это ни было — должен быть конец великому шатру, раскинувшемуся над ними, ибо «так суждено, что всему приходит конец». «Мы рождаемся в этом хлеву мира, — думал он, а разум его всё ещё пульсировал, — словно свиньи, валяющиеся в собственном дерьме, и понятия не имеем, что означает вся эта возня у сосков, зачем мы участвуем в этой вечной схватке копытом копытом на тропинке, ведущей к корыту или к нашим кроватям в сумерках». Он застегнулся и отошёл в сторону, чтобы оказаться прямо под дождём. «Пойду, вымою мои старые кости, — проворчал он. — Вымой их хорошенько, ведь этот древний кусок дерьма скоро продержится». Он стоял, закрыв глаза, запрокинув голову, потому что ему хотелось избавиться от упрямого, постоянно возвращающегося желания узнать наконец, теперь, когда он близок к концу, ответ на вопрос: «В чём смысл Футаки?» Потому что лучше всего было бы смириться сейчас, смириться с тем последним моментом, когда его тело рухнет в последнюю канаву, рухнуть туда с тем же восторженным стуком, которого ожидаешь от младенца, впервые приветствующего мир; а затем он снова подумал о свинарнике и о свиньях, потому что чувствовал — хотя было бы трудно выразить это чувство словами, так пересохло во рту, — что никто никогда не подозревал, что утешающее самоочевидное провидение, которое заботится о нас всех ежедневно, («В один неизбежный рассветный час») окажется всего лишь светом, отражающимся от ножа мясника, и что это произойдет в то время, когда мы меньше всего этого ожидаем, в то время, когда мы даже не будем знать, почему мы должны столкнуться с этим непостижимым и ужасающим последним прощанием. «И нет спасения, и ничего нельзя с этим поделать», — думал он, встряхивая спутанные волосы, в еще более глубокой меланхолии, — «ибо кто вообще может постичь мысль, что кто-то, кто по какой-то причине с радостью продолжил бы жить вечно, должен быть изгнан с лица земли и провести вечность с

черви в каком-то тёмном, вонючем болоте». Футаки в юности был «любителем машин» и сохранил эту любовь даже сейчас, когда больше всего напоминал маленькую промокшую птичку, перепачканную и запачканную собственной блевотиной; и поскольку он знал, какая точность и порядок требуются даже от работы простого насоса, он думал, что если где-то существует действующий универсальный принцип («как это явно происходит в машинах!»), то («можно поспорить!») даже такой безумный мир должен подчиняться разуму. Он стоял в растерянности под проливным дождём, а затем, без всякого предупреждения, начал яростно обвинять себя. «Какой же ты идиот и болван, Футаки! Сначала валяешься, как свинья в навозе, а потом стоишь здесь, как заблудшая овца… Ты что, потерял остатки мозгов? И, словно не зная, что это последнее, что тебе следует делать, ты напиваешься вдребезги! Натощак!» Он гневно покачал головой, оглядел себя с ног до головы и, полный стыда, начал вытирать одежду, но без особого успеха.

С брюками и рубашкой, всё ещё перепачканными грязью, он быстро нашёл в темноте палку и попытался незаметно пробраться обратно в бар, чтобы позвать хозяина на помощь. «Тебе лучше?» — спросил хозяин, подмигивая, и провёл его в кладовую. «Там есть тазик и мыло, не беспокойся, можешь вытереться». Он стоял, скрестив руки, и не двигался, пока Футаки не закончил умываться, хотя и знал, что мог бы оставить его одного, но решил, что лучше остаться, потому что «мало ли что чёрт на людей находит». «Отчисти брюки как можно тщательнее и постирай рубашку», — сказал он. «Можешь высушить её на плите! Пока не доделаешь, можешь надеть вот это!» Футаки поблагодарил его, завернулся в рваное, покрытое паутиной старое пальто, пригладил мокрые волосы и последовал за хозяином из кладовой. Он не вернулся к Шмидтам, а вместо этого устроился рядом с плитой, расстелил на ней рубашку и спросил хозяина: «Есть что-нибудь поесть?» «Только молочный шоколад и круассаны», — ответил хозяин.

«Дайте мне два круассана!» — сказал Футаки, но к тому времени, как хозяин вернулся с подносом, жара его одолела, и он уснул. Было уже поздно, и не спали только госпожа Кранер, директор, Керекеш и госпожа Халич (которая, видя, что все устали, позволила себе поднести к губам бокал рислинга своего ничего не подозревающего мужа), поэтому Футаки встретил нагруженный поднос хозяина («Свежие круассаны, угощайтесь!») тихим бормотанием отказа, и круассаны были возвращены нетронутыми. «Хорошо,

Дайте этим трупам полчаса, и снова наступит время воскрешения… — яростно пробормотал хозяин, потягиваясь, прежде чем мысленно прикинуть, «как обстоят дела». Всё выглядело довольно безнадёжно, потому что выручка оказалась совсем не такой, как он изначально ожидал, и оставалось лишь надеяться, что глоток кофе образумит «пьяную толпу». Помимо финансовых потерь (потому что, «хе-хе», отсутствие дохода тоже было потерей), больше всего его раздражало то, что он был всего в шаге от того, чтобы провести миссис Шмидт в кладовую, когда она внезапно вырубилась и внезапно уснула, что заставило его снова подумать об Иримиасе (хотя он решил, что не позволит этой мысли «беспокоить его, потому что всё идёт своим чередом»), понимая, что они скоро приедут, и тогда «всё» будет кончено.

«Ждать, ждать, всё только ждать…» – пробормотал он, а затем вскочил на ноги, вспомнив, что поставил круассаны обратно на полку, не накрыв их целлофаном, хотя «эти мерзавцы» скоро снова поднимутся, и он будет носиться с подносом часами. Он давно привык к состоянию постоянной готовности и пребывал в нём с тех пор, как справился с первой волной гнева, точно так же, как ему больше не хотелось найти последнего владельца бара, «этого проклятого шваба», и сказать ему, что «в договоре ничего не было про пауков». Тогда, всего за два дня до открытия бара, оправившись от потрясения, он перепробовал все возможные способы избавиться от этих тварей, но, обнаружив невозможность, понял, что остаётся только снова поговорить со швабом в надежде убедить его немного снизить цену. Но он исчез с лица земли, чего нельзя сказать о пауках, которые продолжали

«радостно резвились» по этому месту, поэтому ему пришлось до конца жизни смириться с тем, что с этим ничего нельзя сделать, что он мог преследовать их с тряпками и тряпками и выползать из постели посреди ночи, но даже при этом он мог справиться лишь с «большинством из них», в лучшем случае. К счастью, это никогда не становилось главной темой для разговоров, потому что, пока он оставался открытым, а люди перемещались с места на место, пауки не могли «бродить и крушить всё вокруг»: даже они не были способны

«покрывая все, что движется, паутиной...» Проблемы всегда начинались после того, как последний клиент уходил, а он запирал магазин, мыл грязные стаканы, убирал вещи и закрывал книгу, в тот момент, когда он начинал убирать, потому что тогда каждый угол, каждая ножка стола и стула, каждая

Окно, плита, растущий ряд углов и полок, и даже ряд пепельниц на стойке покрывались тонкой паутиной. И ситуация ухудшалась ещё больше, потому что, закончив и улёгшись в кладовке, тихо ругаясь, он почти не мог спать, зная, что через несколько часов и его самого не пощадят. Учитывая это, неудивительно, что он с отвращением шарахался от всего, что напоминало ему о паутине, и часто, когда он больше не мог этого выносить, он набрасывался на железные прутья на окнах, но – к счастью – поскольку он брал их голыми руками, то не мог их по-настоящему повредить. «И всё это мелочи по сравнению…» – жаловался он жене. Ведь самое страшное было то, что он ни разу не видел настоящего паука, хотя в такие моменты не спал всю ночь за стойкой, но пауки словно чувствовали его присутствие, наблюдая за ними, и просто не появлялись. Даже после того, как он смирился с ситуацией, он все еще надеялся — хотя бы один раз —

чтобы увидеть кого-то из них. Так у него вошло в привычку время от времени

— не отрываясь от своего дела, — внимательно оглядел все вокруг, так же, как он сейчас осматривал углы.

Ничего. Он вздохнул, протёр стойку, собрал все бутылки со столов и вышел из бара, чтобы справить нужду за деревом.

«Кто-то идёт», – торжественно объявил он по возвращении. Весь бар тут же вскочил на ноги. «Кто-то? Что значит «кто-то»?» – воскликнула госпожа Кранер, побледнев. «Один?» «Один», – спокойно ответил хозяин. «А Петрина?» Халич развёл руками. «Я же говорил, что это всего один человек. Вот и всё, что я знаю!» «Ну тогда… это не он», – решил Футаки. «Верно, не он», – пробормотали остальные… Они откинулись на своих местах, разочарованно закурили или отпили из стаканов, и лишь немногие подняли глаза, когда госпожа Хоргош вошла в бар, но и те тут же отвернулись, отчасти потому, что, хоть она и не была особенно старой, она выглядела как старая карга, а отчасти потому, что её не очень любили в поместье («Для этой женщины нет ничего святого!» – заявила госпожа Кранер).

Госпожа Хоргос отряхнула пальто от дождя и, не говоря ни слова, подошла к стойке. «Что будете заказывать?» — холодно спросил хозяин. «Дайте мне бутылку пива. Там настоящий ад», — прохрипела госпожа Хоргос. Она оглядела бар, словно не из любопытства, а словно прибыла как раз вовремя, чтобы стать свидетельницей преступления. Наконец её взгляд остановился на Халиче.

Она обнажила свои красные беззубые десны и сказала хозяину: «Они

Похоже, они прекрасно проводят время». Её морщинистое, похожее на воронье, лицо лучилось презрением, вода всё ещё капала с пальто, которое, казалось, собралось у неё на спине горбом. Она поднесла бутылку ко рту и жадно начала пить. Пиво текло по её подбородку, и хозяин с отвращением смотрел, как оно стекает оттуда ей на шею. «Вы не видели мою дочь?» – спросила миссис.

Хоргос спросил: «Малышка». «Нет», — хрипло ответил хозяин. «Её здесь не было». Женщина прохрипела и сплюнула на пол. Она вытащила из кармана сигарету, закурила и выпустила дым в лицо хозяину. «Знаешь, дело в том», — сказала она, — «что мы вчера немного потусовались с Халичем, и теперь этот гад даже не умеет вежливо поздороваться. Я весь день проспала. Просыпаюсь вечером, и вокруг никого нет: ни Мари, ни Джули, ни малышки Саньи, никого из них. Но это неважно. Малышка куда-то смылась, я ей такую взбучку задам, когда вернётся. Ты же знаешь, как это бывает». Хозяин ничего не сказал.

Госпожа Хоргос допила оставшееся вино и тут же заказала ещё. «Значит, её здесь не было», — пробормотала она, морщась. «Эта маленькая шлюха!»

Хозяин дома сжал пальцы ног. «Я уверен, что она где-то на ферме.

«Она не из тех, кто сбегает», — сказал он. «Ещё как!» — огрызнулась женщина. «К чёрту её! Надеюсь, она получит по заслугам, и чем скорее, тем лучше.

Уже почти рассвет, а она на улице под дождём. Неудивительно, что я так измотана, что всё время валяюсь в постели». «И где ты оставила девчонок?» — крикнул Кранер. «А какое тебе до этого дело?» Госпожа Хоргос, полная ярости, бросила в ответ: «Это мои девчонки!» Кранер ухмыльнулся. «Ладно, ладно, не надо мне голову откусывать!» «Я тебе голову не откусываю, но ты не лезь не в своё дело!» Воцарилась тишина. Госпожа Хоргос повернулась спиной к пьющим, облокотилась на стойку и, запрокинув голову, сделала ещё один большой глоток.

«Мне это нужно от боли в желудке. Это единственное лекарство, которое помогает в такие моменты». «Знаю», — кивнул хозяин. «Хотите кофе?» Женщина покачала головой: «Нет, меня бы всю ночь рвало. Какой в кофе толк? Бесполезный!» Она снова взяла бутылку и выпила всё до последней капли. «Тогда спокойной ночи. Я пошла. Если увидите кого-нибудь из них, передайте им, чтобы возвращались домой и побыстрее. Я не собираюсь торчать здесь всю ночь.

Не в моём-то возрасте! Она сунула двадцатку хозяину, спрятала сдачу и направилась к двери. «Передай девчонкам, что спешить некуда, пусть не спешат», — рассмеялся Кранер за её спиной. Госпожа Хоргос что-то пробормотала и сплюнула на пол на прощание, когда хозяин…

Открыл ей дверь. Халич, всё ещё завсегдатай фермы, даже «не удостоил её взглядом своего зоркого глаза», потому что с самого пробуждения не отрывал глаз от пустой бутылки перед собой и беспокоился лишь о том, не подшутил ли кто-нибудь над ним. Он зорко оглядел паб и, наконец, остановившись на хозяине, решил следить за ним, как ястреб, и при первой же возможности разоблачить его, каким негодяем он был. Он снова закрыл глаза и уронил голову на грудь, потому что не мог оставаться в сознании дольше нескольких минут, прежде чем сон одолевал его.

«Почти рассвет», — отметила госпожа Кранер. «У меня такое чувство, что они не придут».

Если бы только!» — пробормотал хозяин, вытирая лоб и обходя помещение с термосом, полным кофе. «Не паникуй», — ответил Кранер. «Они придут, когда будут готовы». «Конечно», — добавил Футаки. «Увидишь, уже скоро». Он медленно отпил дымящийся кофе, коснулся сохнущей рубашки, закурил и задумался, что будет делать Иримиас, когда приедет сюда. Насосы и генераторы, конечно, не помешал бы для начала капитальный ремонт. Всё машинное отделение требовало нового слоя известковой побелки, а окна и двери пришлось бы ремонтировать, потому что там постоянно дул сквозняк, от которого болела голова. Конечно, это будет нелегко, ведь здания были в плачевном состоянии, сады заросли сорняками, а из старого промышленного здания вынесли всё, что можно было использовать, оставив только голые стены, так что оно выглядело как после бомбардировки.

Но для Иримиаса нет такого слова, как «не могу»! И тогда, конечно, понадобится удача, потому что без удачи ничто не имеет смысла! Но удача приходит с умом! А ум Иримиаса был острым, как бритва. Даже тогда, вспоминал Футаки с улыбкой, когда его назначили начальником работ, именно к нему все бежали в случае беды, включая управляющих, потому что, как сказала тогда Петрина, Иримиас был «ангелом надежды для отчаявшихся людей с безнадежными трудностями». Но с бездонной глупостью ничего нельзя было поделать: неудивительно, что в конце концов он ушел. И как только он исчез, дела пошли под откос, и община погрузилась во все более глубокую пропасть. Сначала холод и гололед, затем ящур с горами мертвых овец, затем недельная задержка зарплаты, потому что не хватало денег, чтобы их выплатить, ... хотя к тому времени, как дело дошло до этого, все говорили, что все кончено, и что им придется закрыть магазин.

И вот что произошло. Те, кому было куда идти, убрались.

Спешили как могли; те, кто не успел, оставались. И начались ссоры, споры, безнадёжные планы, где каждый лучше других знал, что делать, или делал вид, что ничего не произошло. В конце концов, все смирились с чувством беспомощности, надеясь на чудо, с возрастающей тревогой поглядывая на часы, считая недели и месяцы, пока даже время не потеряло для них значения, и они целыми днями сидели на кухне, доставая то тут, то там несколько пенни и тут же пропивая их в баре. В последнее время он и сам привык жить в старом машинном отделении, покидая его только для того, чтобы зайти в бар или к Шмидтам. Как и другие, он больше не верил, что что-то может измениться. Он смирился с тем, что останется здесь на всю оставшуюся жизнь, потому что ничего не мог с этим поделать. Может ли такая старая голова, как он, приняться за что-то новое? Так он думал, но теперь всё кончено: всё это позади. Скоро здесь появится Иримиас, «чтобы всё как следует встряхнуть»… Он возбужденно ёрзал на стуле, потому что ему не раз казалось, будто кто-то пытается открыть дверь, но он приказал себе успокоиться («Терпение! Терпение...») и попросил у хозяина ещё чашку кофе. Футаки был не один: волнение ощущалось повсюду в баре, особенно когда Кранер, выглянув через стеклянную дверь, торжественно объявил: «На горизонте светлеет».

В этот момент все внезапно ожили, вино снова хлынуло рекой, и голос госпожи Кранер перекрыл все остальные, закричав: «Что это?

Похороны?!» Покачивая своими огромными бедрами, она обошла бар и оказалась перед Керекесом. «Эй, ты! Просыпайся! Сыграй нам что-нибудь на своем аккордеоне!» Фермер поднял голову и громко рыгнул. «Поговори с хозяином. Это его инструмент, а не мой». «Эй, хозяин!» — крикнула госпожа Кранер. «Где твой аккордеон?» «Взял, просто несу…» — пробормотал он, исчезая в кладовой. «Но тогда тебе действительно придется выпить». Он подошел к полкам с продуктами, достал покрытый паутиной инструмент, небрежно почистил его, затем, держа его поперек живота, передал Керекесу. «Осторожнее! Она немного темпераментна…»

Керекеш отмахнулся, просунул плечи в ремни, пробежался руками по клавишам инструмента, затем наклонился, чтобы допить свой бокал. «Так где же вино?!» — госпожа Кранер шаталась посередине комнаты, закрыв глаза. «Давай, принеси ему бутылку!» — торопила она хозяина и нетерпеливо топнула ногой. «Что с тобой,

Ты, ленивая дрянь! Не засыпай на мне!» Она уперла руки в бока и укоризненно отчитала смеющихся мужчин. «Трусы! Черви! Неужели у кого-то из вас не хватит смелости пройтись со мной?!» Халич не собирался позволять кому-либо называть его трусом и вскочил на ноги, притворившись, что не слышит крика жены («Стой на месте!»). Он подбежал к пани Кранер. «Пора танцевать танго!» Он закричал и выпрямился. Керекеш даже не взглянул на них, поэтому Халич просто схватил пани Кранер за талию и пустился в пляс. Остальные расступились, хлопая, подбадривая и подбадривая их, так что даже Шмидт не мог сдержать смеха, потому что они представляли собой поистине неотразимое зрелище: Халич, будучи как минимум на голову ниже своей партнёрши, скакал вокруг пани Кранер, пока она виляла своими огромными бёдрами, не двигая ногами. Словно оса забралась в рубашку Халича, и он пытался её вытащить. Первый чардаш закончился под громкие аплодисменты, грудь Халича разрывалась от гордости, и он едва сдерживался, чтобы не заорать в сторону одобрительной толпы: «Видите! Смотрите! Это я! Это Халич!» Следующие два номера чардаша были ещё более впечатляющими: Халич превзошёл самого себя серией сложных, совершенно неподражаемых манёвров, хотя он и прерывал их одной-двумя статуарными позами, в которых он почти застывал, подняв левую или правую руку над головой, словно опустев, в ожидании следующего мощного ритма, чтобы продлить свой необыкновенный и неповторимый момент славы новыми демоническими прыжками вокруг пыхтящей и кричащей фигуры госпожи Кранер. Каждый раз, когда танец заканчивался, Халич требовал танго, и когда Керекеш наконец смягчался и заиграл знакомую мелодию, отбивая ритм своими тяжёлыми ботинками, директор не мог больше сопротивляться и, подойдя к госпоже Шмидт, разбуженной шумом вокруг, прошептал ей на ухо: «Позвольте мне воспользоваться вашим случаем?» Когда они начали, он наконец смог похлопать правой рукой по спине госпожи Шмидт, и аромат её одеколона сразу же охватил его и зачаровал, поэтому танец начался несколько неловко, хотя бы потому, что ему отчаянно хотелось крепко обнять её и потеряться в её горячей, сияющей груди; на самом деле, ему пришлось проявить невероятное самообладание, чтобы поддерживать «обязательную дистанцию» между ними. Но это было не совсем безнадёжное положение, потому что госпожа Шмидт мечтательно прижималась к нему всё ближе, так близко, что, казалось, кровь вот-вот закипит, и когда музыка приняла ещё более романтичный оборот, она действительно прижалась заплаканными щеками к

плечо директора («Ты же знаешь, танцы – моя единственная слабость…»). В этот момент директор не выдержал и неловко поцеловал нежные складки шеи госпожи Шмидт; затем, осознав, что он только что сделал, он тут же выпрямился, но не успел извиниться, потому что женщина молча притянула его к себе. Госпожа Халич, чьё настроение сменилось с яростной и активной ненависти на глухое презрение, естественно, всё это наблюдала: ничто не могло укрыться от неё. Она прекрасно понимала, что происходит. «Но мой Господь, наш Спаситель, со мной», – пробормотала она, твёрдо стоя в своей вере, и только удивлялась, почему суд так медлит: где же адский огонь, который непременно уничтожит их всех?

«Чего они там, наверху, ждут?!» – подумала она. «Как они могут смотреть сверху на это кипящее гнездо зла, «прямиком из Содома и Гоморры», и ничего не делать?!» Будучи уверена в скором суде, она всё с большим нетерпением ждала своего часа суда и отпущения грехов, хотя, признавалась она, иногда – пусть даже на редкие минуты – сам дьявол подстрекал её глотнуть вина, а затем, под влиянием лукавого, она была вынуждена смотреть с греховным вожделением на одержимую дьяволом миссис.

Колеблющаяся фигура Шмидта. Но Бог твёрдо властвовал над её душой, и она, если понадобится, сразится с Сатаной в одиночку: пусть только Иримиас, восставший из собственного пепла, подоспеет вовремя и поддержит её, ибо нельзя было ожидать, что она одна положит конец гнусным нападкам директора. Она не могла не видеть, что дьявол одержал полную, пусть и временную, победу – именно в этом и заключалась его цель – над собравшимися в баре, ибо, за исключением Футаки и Керекеса, все были на ногах, и даже те, кто не смог ухватить ни госпожу Кранер, ни госпожу…

Шмидт стоял рядом с ними, ожидая, когда танец закончится, чтобы они могли выйти. Керекес был неутомим, отбивая ритм ногой позади себя.

«бильярдный стол», и нетерпеливые танцоры не давали ему ни минуты передохнуть и осушить бокал между номерами, постоянно ставя рядом с ним всё новые и новые бутылки, чтобы он не ослабевал. Керекеш тоже не возражал, а продолжал танцевать одно танго за другим, а потом просто повторял одно и то же снова и снова, хотя никто этого не замечал. Конечно, госпожа Кранер не могла удержать темп; дыхание её сбивалось, пот лился ручьём, ноги горели, и она, даже не дожидаясь конца следующего танца, резко повернулась на каблуках и ушла от взволнованного директора.

и откинулась на спинку стула. Халич побежал за ней с умоляющим, обвиняющим взглядом: «Рози, моя дорогая, моя единственная, ты же не оставишь меня вот так, правда? Следующей была бы я!» Госпожа Кранер вытиралась салфеткой и отмахнулась, задыхаясь: «О чём ты думаешь! Мне уже не двадцать!» Халич быстро наполнил стакан и сунул ему в руку. «Выпей это, Рози, дорогая! Тогда…!» «Не будет никакого

«Тогда»! – со смехом возразила госпожа Кранер. – «У меня нет сил, не то что у вас, мальчишек!» – «Что касается этого, Рози, дорогая, я и сам не ребёнок! Нет, но есть способ, Рози, дорогая!..» Но он не смог продолжить, потому что его взгляд теперь блуждал по вздымающейся и опадающей груди женщины. Он сделал глоток, откашлялся и сказал: «Я принесу вам круассан!» – «Да, было бы неплохо», – мягко сказала госпожа Кранер, когда он ушёл, и вытерла влажный лоб. И пока Халич нес поднос, она не сводила глаз с вечно энергичной госпожи Шмидт, которая мечтательно кружилась от одного мужчины к другому во время танго. – «А теперь давай займёмся этим с тобой».

Халич сел совсем рядом с ней. Он удобно откинулся на спинку стула, обняв одной рукой госпожу Кранер – ничем не рискуя, ведь его жена наконец-то уснула у стены. Они молча жевали сухие круассаны один за другим, и, должно быть, так и случилось, что когда они в следующий раз потянулись за одним, их взгляды встретились, потому что остался всего один круассан. «Здесь такой сквозняк, не чувствуешь?» – ёрзая, сказала женщина. Халич пристально посмотрел ей в глаза, сам прищурившись от выпитого. «Знаешь что, Рози, дорогая», – сказал он, вложив ей в руку последний круассан. «Давай съедим его вместе, хорошо? Ты начнёшь с этой стороны, я с другой, пока не дойдём до середины. И знаешь что, дорогая? Мы остановим сквозняк в двери вместе с остальными!» Госпожа Кранер расхохоталась. «Ты вечно меня морочишь! Когда же эта дыра в твоей голове заживёт? Очень хорошо... дверь... прекрати сквозняк...!» Но Халич был полон решимости. «Но, Рози, дорогая, это ты сказала, что сквозняк! Я тебя не морочу. Давай, откусывай!» И с этими словами он сунул один конец круассана ей в рот и тут же стиснул зубами другой конец. Как только он это сделал, круассан разломился надвое и упал им на колени, но они — их рты прямо напротив друг друга! — остались там неподвижно, а потом, когда у Халича закружилась голова, он собрал всю свою смелость и поцеловал женщину в губы. Миссис

Кранер моргнул в замешательстве и оттолкнул страстного Халича от себя.

её. «Ну-ну, Лайош! Это запрещено! Не валяй дурака! О чём ты думаешь!? Кто-нибудь может подглядывать!» Она поправила юбку. Танец закончился лишь тогда, когда окно и застеклённая часть двери озарились утренним светом. Хозяин и Келемен облокотились на стойку, директор плюхнулся на стол рядом со Шмидтом и госпожой Шмидт, Футаки и Кранер, словно обручённые, прижались друг к другу, а госпожа Халич склонила голову на грудь. Все крепко спали. Госпожа Кранер и Халич ещё немного пошептались, но сил встать и принести бутылку вина со стойки у них не хватило, и поэтому, в атмосфере мирного храпа, их тоже в конце концов охватило желание спать. Только Керекеш не спал. Он дождался, пока шёпот стих, затем встал, потянулся и молча, осторожно обогнул столы. Он нащупал бутылки, в которых ещё что-то оставалось, вынул их и расставил в ряд на «бильярдном столе»; он также осмотрел бокалы, и, обнаружив в одном из них каплю вина, быстро осушил его. Его огромная тень, словно призрак, следовала за ним по стене, иногда поднимаясь к потолку, а затем, когда её хозяин снова занял своё неопределённое место, она тоже улеглась в дальнем углу. Он смахнул паутину со шрамов и свежих царапин на своём пугающем лице, а затем…

– как мог – он слил остатки вина в один бокал и, пыхтя, жадно принялся пить. И так он пил без перерыва, пока последняя капля не исчезла в его толстом животе. Он откинулся на спинку стула, открыл рот и несколько раз попытался отрыгнуть, затем, не добившись успеха, положил руку на живот и, побредя в угол, засунул палец себе в горло, и его начало рвать. Допив, он выпрямился и вытер рот рукой. «Вот и всё», –

Он проворчал и снова удалился за «бильярдный стол». Он взял аккордеон и заиграл сентиментальную, меланхоличную мелодию. Он покачивал своим огромным телом взад и вперёд в такт нежной мелодии, и когда он дошёл до середины, в уголке его онемевшего века появилась слеза. Если бы кто-нибудь появился сейчас и спросил, что его вдруг взволновало, он бы не смог ответить. Он был один на один с пыхтящим звуком инструмента, и его не волновало, что он полностью погрузился в медленную военную мелодию. Не было причин прекращать играть, и, дойдя до конца, он начал снова, без перерыва, как ребёнок среди…

Спящие взрослые, полные радостного удовлетворения, ведь, кроме него, никто не мог их услышать. Бархатный звук аккордеона пробудил пауков бара к новой бурной активности.

Каждый стакан, каждая бутылка, каждая чашка и каждая пепельница быстро окутывались лёгкой тканью паутины. Ножки столов и стульев сплетались в кокон, а затем — с помощью той или иной потайной тонкой нити —

Все они были связаны, словно для пауков, зарывшихся в свои тайные, дальние уголки, было делом первостепенной важности знать о каждом лёгком сотрясении, о каждом микроскопическом сдвиге, и так будет до тех пор, пока эта странная, почти невидимая сеть остаётся целой. Они оплетали лица, руки и ноги спящих, а затем молниеносно отступали в свои убежища, чтобы от едва заметного колебания быть готовыми начать всё сначала. Слепни, искавшие спасения от пауков в движении и ночи, неустанно выписывали восьмёрки вокруг слабо мерцающей лампы. Керекес продолжал играть в полусне, его полубессознательный мозг был полон бомб и падающих самолетов, солдат, бегущих с поля боя, и горящих городов, один образ быстро сменял другой с головокружительной скоростью: и когда они вошли, было так тихо, и они были так незамечены, что они остановились в изумлении, оглядывая сцену перед собой, поэтому Керекес только почувствовал, а не узнал, что прибыли Иримиас и Петрина.

ВТОРАЯ ЧАСТЬ

VI

Иримиас произносит речь

Друзья мои! Признаюсь, я пришёл к вам в трудный час. Если мои глаза меня не обманывают, я вижу, что никто не упустил возможности присутствовать на этой роковой встрече… И многие из вас, без сомнения, полагаясь на мою готовность дать вам объяснение недавним событиям, которые ни один здравомыслящий человек не смог бы описать иначе, как непостижимой трагедией, похоже, наступили даже раньше того времени, о котором мы договорились ещё вчера… Но что я могу сказать вам, дамы и господа? Что ещё я могу сказать, кроме того, что… Я потрясён, иными словами, я удручён… Поверьте, я тоже в полном замешательстве, так что вы должны простить меня, если на данный момент я не могу подобрать нужных слов, и что вместо того, чтобы обратиться к вам, как следует, мое горло, как и ваше, все еще сжато от потрясения, которое мы все испытываем, так что, пожалуйста, не удивляйтесь, если в это опустошающее для всех нас утро я, как и вы, останусь беспомощным и без слов, потому что, должен признаться, мне не дает говорить воспоминание о том, как прошлой ночью, когда мы стояли в ужасе у недавно обнаруженного тела этого ребенка, и я предложил нам попытаться немного поспать, мы снова собрались вместе в надежде, что, может быть, теперь, на следующий день после этого события, мы сможем встретить жизнь с более ясной головой, хотя, поверьте, я так же совершенно растерян, как и вы, и мое замешательство только усилилось с наступлением утра... Я знаю, что мне следует взять себя в руки, но я уверена, что вы поймете, если в этот момент я не способна сказать или сделать что-либо, кроме как разделить, глубоко разделить агонию несчастной матери, постоянную материнскую,

Неутолимая скорбь… потому что, думаю, мне не нужно повторять вам дважды, что горе от потери – вот так вот, в одночасье, – самых дорогих нашему сердцу людей, друзья мои, совершенно безмерно. Сомневаюсь, что кто-то из собравшихся здесь не сможет понять хоть что-то из этого. Трагедия касается каждого из нас, потому что, как мы прекрасно знаем, все мы ответственны за то, что произошло. Самое трудное, с чем нам приходится сталкиваться в этой ситуации, – это обязанность, стиснув зубы, с комом в горле, расследовать дело… Потому что – и я действительно должен это подчеркнуть самым настойчивым образом – нет ничего важнее, чем то, что до прибытия официальных лиц, до того, как полиция начнет собственное расследование, мы, свидетели, мы, занимая свои ответственные посты, должны точно восстановить события и выяснить, что привело к этой ужасающей трагедии, приведшей к страшной гибели невинного ребенка. Лучше нам подготовиться, ведь именно нас местные власти сочтут главными виновниками катастрофы. Да, друзья мои.

Нас! Но, конечно же, нам не стоит этому удивляться. Ведь, если быть честными с самими собой, мы должны признать, что, проявив немного осторожности, чуть больше предусмотрительности и должной осмотрительности, мы могли бы предотвратить трагедию, не так ли? Подумайте, что это беззащитное существо, та, которую мы по праву можем считать маленьким изгоем Божьим, эта маленькая овечка, была подвержена всевозможным опасностям, жертвой любого бродяги или прохожего – всего и вся, друзья мои, проведя всю ночь на улице, промокнув до нитки под проливным дождём, на диком ветру, став лёгкой добычей всех стихий… и из-за нашей слепой беспечности, нашей непростительной, злобной беспечности она осталась бродить, как бродячая собака, здесь, рядом с нами, практически среди нас, гонимая туда-сюда всевозможными силами, но ни разу не отдалившись от нас слишком далеко. Она, возможно, смотрела в это самое окно, наблюдая за вами, дамы и господа, как вы пьяно танцевали всю ночь, и как, я не могу отрицать, мы сами проходили, проходили, а она наблюдала за нами из-за дерева или из глубины стога сена, пока мы, спотыкаясь под дождем и измученные, проходили мимо хорошо известных вех, нашей конечной цели — усадьбы Алмаши — и действительно, ее путь лежал рядом с нами, так близко к нам, что мы могли бы протянуть руку и коснуться ее, и никто, вы понимаете,

Никто не спешил ей на помощь и не пытался уловить ее голос, потому что, несомненно, в момент смерти она должна была кричать нам — кому-то! — но ветер унес звук, и она затерялась в том шуме, который вы сами подняли, вы, дамы и господа!

Что же вызвало это ужасное стечение случайностей, спросите вы, какая безжалостная прихоть судьбы?.. Поймите меня правильно, я никого конкретно здесь не обвиняю... Я не обвиняю мать, которая, возможно, больше никогда не сможет насладиться ночью мирного сна, потому что не может простить себе того, что в этот роковой день она проснулась слишком поздно. И я — как вы, друзья мои — не обвиняю брата жертвы, этого прекрасного, порядочного молодого человека со светлым будущим, который последним видел ее живой, всего в двухстах метрах отсюда, едва в двухстах метрах от вас, дамы и господа, вас, ничего не подозревавших, терпеливо ожидавших нашего появления, только чтобы провалиться в тупой пьяный сон... Я ни в чем конкретно не обвиняю никого, и все же... позвольте мне задать вам такой вопрос: разве мы все не виноваты? Разве не было бы более уместным, если бы вместо того, чтобы искать дешёвые оправдания, мы признались, что, да, мы действительно виновны? Потому что – и в этом отношении госпожа Халич, несомненно, права – мы не должны обманывать себя, надеясь успокоить свою совесть, притворяясь, что всё произошедшее было лишь странной случайностью, стечением случайных событий, с которыми мы ничего не могли поделать… Мне не понадобится и минуты, чтобы доказать вам обратное! Давайте подведём итоги, шаг за шагом, каждый из нас по очереди… давайте проанализируем этот ужасный момент и рассмотрим его отдельные составляющие, потому что главный вопрос – и мы не должны забывать об этом, дамы и господа! – заключается в том, что же на самом деле произошло здесь вчера утром. Я снова и снова перебирал подробности той ночи, прежде чем наткнулся на истину! Пожалуйста, не думайте, что дело лишь в незнании того, как произошла трагедия, ведь на самом деле мы даже не знаем, что именно произошло…

Известные нам подробности, различные признания, которые мы слышали, настолько противоречивы, что нужен был бы гений, человек с ростками вместо мозгов, как вы здесь выражаетесь, чтобы разглядеть сквозь этот довольно удобный туман и разглядеть правду... Все, что мы знаем, это то, что ребенок мертв.

Согласитесь, это немного! Вот почему, подумал я позже, когда мне удалось прилечь на кровать в кладовой, этот добрый господин,

хозяин дома бескорыстно пожертвовал собой ради меня, поэтому нет иного пути, кроме как пройтись по событиям шаг за шагом, — и я по-прежнему убежден, что это единственно правильный путь, доступный нам... Мы должны собрать воедино все, казалось бы, самые незначительные детали, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь вспоминать то, что может показаться вам неважным.

Подумайте хорошенько о том, что вы, возможно, упустили из виду вчера, потому что только так мы сможем найти и объяснение, и какую-то защиту в самые ответственные моменты предстоящего публичного экзамена... Давайте воспользуемся отведенным нам коротким временем, ведь кому мы можем доверять, кроме как самим себе, — никто другой не может раскрыть историю этой знаменательной ночи и утра...

Серьезные слова печально разнеслись по бару: они были похожи на непрерывный звон яростно бьющих колоколов, звук которых не столько указывал на источник их проблем, сколько просто пугал их.

Компания, на лицах которой отражались ужасные сны прошлой ночи, перегруженная воспоминаниями о тревожных образах между сном и явью, окружила Иримиаса, встревоженные, молчаливые, завороженные, словно только что проснувшиеся, в мятой одежде, со спутанными волосами, у некоторых на лицах все еще виднелись следы от подушек, они в оцепенении ждали, когда он объяснит, почему мир перевернулся, пока они спали...

Всё это было ужасно неразберихой. Иримиас сидел среди них, скрестив ноги, величественно откинувшись на спинку стула, стараясь не смотреть в эти налитые кровью глаза с тёмными кругами, в свои собственные глаза, смело устремлённые вперёд, в свои высокие скулы, в свой сломанный ястребиный нос и в свой выдающийся, свежевыбритый подбородок, задранный над головами всех присутствующих, в свои волосы, отросшие до самой шеи, завивались по обе стороны, и время от времени, когда он доходил до более важного места, он поднимал свои густые, сведённые вместе, дикие брови и пальцем, чтобы направить взгляд слушателей туда, куда ему было угодно.

Но прежде чем мы отправимся в этот опасный путь, я должен вам кое-что сказать. Вы, друзья мои, забросали нас вопросами, когда мы прибыли вчера на рассвете: вы перебивали друг друга, объясняли, требовали, утверждали и отступали, умоляли и предлагали, воодушевляли и ворчали, и теперь, в ответ на этот сумбурный приём, я хочу затронуть два вопроса, хотя, возможно, уже…

обсуждали их с вами индивидуально... Кто-то попросил меня «раскрыть секрет», как некоторые из вас это назвали, нашего «исчезновения» около восемнадцати месяцев назад... Что ж, дамы и господа, нет

«секрет»; позвольте мне раз и навсегда заявить об этом: никакого секрета не было. Недавно нам пришлось выполнить определённые обязательства – я бы назвал эти обязательства миссией – о которых пока достаточно сказать, что они тесно связаны с нашим нынешним существованием здесь. И, говоря об этом, я должен лишить вас ещё одной иллюзии, потому что, выражаясь вашими словами, наша неожиданная встреча – чистая случайность. Наш путь – мой и моего друга и ценнейшего помощника – привёл нас в усадьбу Альмашши, где мы были вынуждены – по определённым причинам – срочно посетить её, чтобы провести, так сказать, обследование.

Когда мы отправились в путь, друзья мои, мы не ожидали встретить вас здесь: мы даже не были уверены, открыт ли ещё этот бар… так что, как видите, для нас было настоящим сюрпризом снова увидеть вас всех, наткнуться на вас, как будто ничего не произошло. Не могу отрицать, что было приятно увидеть старые знакомые лица, но в то же время – и я не буду этого от вас скрывать – меня одновременно беспокоило, что вы, друзья мои, всё ещё здесь застряли – возмутитесь, если слово «застряли» покажется вам слишком сильным – застряли здесь, на краю света, после того как вы уже много лет не раз принимали решение уйти, покинуть этот тупик и поискать счастья в другом месте. Когда мы виделись в последний раз, около полутора лет назад, вы стояли перед баром, махали нам на прощание, когда мы исчезали за поворотом, и я очень хорошо помню, сколько великолепных планов, сколько замечательных идей было готово, только и ждало своего воплощения, и как вы ими восхищались.

И вот я нахожу вас всех здесь, в том же самом состоянии, что и прежде, даже более оборванными и, простите за выражение, дамы и господа, ещё более унылыми, чем прежде! Так что же случилось? Куда делись ваши великие планы и блестящие идеи?!.. Ах, но, вижу, я несколько отвлёкся…

...Повторяю, друзья мои, наше появление среди вас – дело чистой случайности. И хотя чрезвычайно срочное дело, не терпящее отлагательств, должно было привести нас сюда уже давно – мы должны были прибыть в усадьбу Алмаши вчера к полудню – ввиду нашей давней дружбы я решил, дамы и господа, не оставлять вас в беде, и не только из-за этой трагедии – хотя в какой-то момент

удалить – трогает и меня, ведь мы сами были рядом, когда это случилось, не говоря уже о том, что я смутно помню незабываемое присутствие жертвы среди нас и что мои добрые отношения с её семьёй налагают на меня неизбежные обязательства, но также и потому, что я рассматриваю эту трагедию как прямое следствие вашего положения здесь, и в сложившихся обстоятельствах я просто не могу вас бросить. Я уже ответил на ваш второй вопрос, сказав вам это, но позвольте мне повторить, чтобы избежать дальнейших недоразумений. Услышав, что мы в пути, вы слишком поспешно решили, что мы собираемся вас увидеть, поскольку, как я уже упоминал, нам и в голову не приходило, что вы всё ещё здесь. Не могу отрицать, что эта задержка несколько неудобна, ведь мы уже должны были быть в городе, но если всё так сложилось, давайте как можно скорее покончим с этим и подведём черту под этой трагедией.

И если, может быть, после этого останется хоть какое-то время, я попытаюсь что-нибудь для вас сделать, хотя, должен признаться, в данный момент я совершенно теряюсь в догадках, что бы это могло быть.

. . . . .

Что же сделала с вами судьба, мои несчастные друзья? Я мог бы иметь в виду нашего друга Футаки с его бесконечными, гнетущими разговорами об отслаивающейся штукатурке, ободранных крышах, рушащихся стенах и ржавом кирпиче, с кислым привкусом поражения, отражающимся во всех его словах. Зачем тратить время на мелкие материальные детали? Почему бы вместо этого не поговорить о потере воображения, об ограничении кругозора, о рваной одежде, в которой вы стоите? Разве нам не следует обсуждать вашу полную неспособность вообще что-либо сделать? Пожалуйста, не удивляйтесь, если я буду выражаться резче обычного, но сейчас я склонен высказать своё мнение, чтобы быть с вами честным.

Потому что, поверьте, ходить вокруг да около и осторожно ходить вокруг ваших чувств только усугубят ситуацию! И если вы действительно считаете, как сказал мне вчера директор, понизив голос, что «поместье проклято», то почему бы вам не собраться с духом и не сделать что-нибудь с этим?! Этот низкий, трусливый, поверхностный образ мышления может иметь серьёзные последствия, друзья, если вы не против, если я это скажу! Ваша беспомощность виновна, ваша трусость виновна, виновна,

Дамы и господа! Потому что — и заметьте это хорошенько! — погубить можно не только других, но и себя!.. И это ещё более тяжкий грех, друзья мои, и, действительно, если вы хорошенько подумаете, то увидите, что всякий грех, который мы совершаем против себя, есть акт самоуничижения.

Местные жители сбились в кучу от страха, и теперь, когда затихла последняя из этих громоподобных фраз, им пришлось закрыть глаза – не только из-за его пламенных слов, но и потому, что сами его глаза, казалось, прожигали в них дыры… Лицо госпожи Халич было совершенно измятым, когда она впитывала звучащие обвинения, и она склонилась перед ним в почти сексуальном экстазе. Госпожа Кранер так крепко обняла мужа, что ему время от времени приходилось просить её ослабить хватку. Госпожа Шмидт сидела бледная за «штатным столом», изредка проводя руками по лбу, словно пытаясь стереть красные пятна, которые то и дело появлялись на нём слабыми волнами неукротимой гордости… Госпожа Хоргош, в отличие от мужчин, которые…

не понимая точно этих завуалированных обвинений, — были заворожены и боялись все более неистовой страсти, поднимавшейся в них, наблюдали за событиями с острым любопытством, изредка выглядывая из-за скомканного платка.

Знаю, знаю, конечно... Всё не так просто! Но прежде чем вы начнете оправдываться – ссылаясь на невыносимое давление ситуации или на чувство беспомощности перед лицом фактов, – задумайтесь на мгновение о маленькой Эсти, чья неожиданная смерть так вас потрясла... Вы говорите, что невиновны, друзья, так вы пока говорите... Но что бы вы сказали, если бы я сейчас спросил вас, как нам следует называть этого несчастного ребёнка?... Должны ли мы назвать её невинной жертвой? Мученицей случая? Агнцем, принесённым в жертву безгрешными?!... Итак, видите. Скажем так, она сама была невиновной? Верно? Но если она была воплощением невинности, то вы, дамы и господа, – воплощение вины, каждый из вас! Можете смело отвергнуть обвинение, если считаете его необоснованным!... Ах, но вы молчите! Значит, вы согласны со мной. И вы правильно делаете, что соглашаетесь со мной, потому что, как видите, мы на пороге освобождающего признания... Ведь теперь вы все знаете, знаете , а не просто подозреваете, что здесь произошло. Я прав? Я бы хотел...

услышать, как каждый из вас сейчас скажет это хором... Нет?

Нечего сказать, друзья мои? Ну конечно, конечно, я понимаю, как это тяжело, даже сейчас, когда всё совершенно очевидно. В конце концов, мы вряд ли сможем воскресить этого ребёнка! Но поверьте, именно это нам сейчас и нужно сделать! Потому что вы станете сильнее перед лицом конфронтации. Чистосердечное признание, как вы знаете, равносильно отпущению грехов. Душа освобождается, воля освобождается, и мы снова способны гордо держать голову! Подумайте об этом, друзья мои!

Хозяин дома быстро перевезет гроб в город, а мы останемся здесь, неся бремя трагедии на своих душах, но не ослабев, не осквернившись, не съежившись от трусости, потому что с разбитыми сердцами мы исповедали свой грех и можем не смущаясь предстать перед испытующим лучом суда... Теперь не будем больше терять времени, поскольку мы понимаем, что смерть Эсти была для нас наказанием и предостережением, и что ее жертва служит, дамы и господа, указателем на лучшее, более справедливое будущее.

Их бессонные, тревожные глаза застилали слёзы, и при этих словах неуверенная, настороженная, но неудержимая волна облегчения прокатилась по их лицам, а время от времени из них вырывался короткий, почти безличный вздох. Это было словно палящий солнечный свет, излечивающий простуду. В конце концов, именно этого они ждали все эти часы — этих освобождающих слов, указывающих на вечную перспективу «лучшего, более справедливого будущего», — и теперь их разочарованные взгляды излучали надежду и доверие, веру и энтузиазм, решимость и чувство всё более твёрдой воли, когда они смотрели на Иримиаса…

И знаете, когда я вспоминаю, что я увидел, когда мы только приехали и переступили порог, как вы, мои друзья, валялись по комнате, истекая слюной, без сознания, сгорбившись на стульях или столах, в лохмотьях, в поту, признаюсь, моё сердце болит, и я теряю способность судить вас, потому что это было зрелище, которое я никогда не забуду. Я буду вспоминать его всякий раз, когда что-то будет угрожать мне отклониться от миссии, порученной мне Богом.

Потому что эта перспектива заставила меня увидеть всю нищету людей, отрезанных навсегда, лишенных всего: я увидел несчастных, изгоев, неимущих и беззащитных масс, и ваше сопение, храп и

хрюканье заставило меня услышать настойчивый призыв о помощи, зов, которому я должен повиноваться, пока я жив, пока сам не обращусь в прах и пепел... Я вижу в этом знак, особый знак, ибо зачем же мне еще раз выступать, как не для того, чтобы занять свое место во главе все более мощной, все более растущей, полностью оправданной ярости, ярости, которая требует голов истинно виновных...

. Мы хорошо знаем друг друга, друзья мои. Я для вас как открытая книга. Вы знаете, как я годами, десятилетиями путешествовал по миру и на горьком опыте убедился, что, несмотря на все обещания, несмотря на все притворства, несмотря на плотную завесу лжи, ничего по сути не изменилось... Бедность остаётся бедностью, а те две лишние ложки еды, которые мы получаем, — всего лишь воздух. И за эти последние полтора года я обнаружил, что всё, что я сделал до сих пор, тоже ничего не стоит — мне не следовало тратить время на мелочи, мне нужно найти гораздо более радикальное решение, если я хочу помочь...

Вот почему я, наконец, решил воспользоваться этой возможностью: я хочу сейчас собрать несколько человек, чтобы создать образцовую экономику, которая обеспечит безопасное существование и объединит небольшую группу обездоленных, то есть... Вы начинаете меня понимать?

... Я хочу создать небольшой остров для нескольких человек, которым нечего терять, небольшой остров, свободный от эксплуатации, где люди работают для , а не друг против друга, где у каждого есть все в достатке, мире и безопасности, и где каждый может спать по ночам, как настоящий человек...

Как только новость о таком острове распространится, я знаю, острова будут множиться, как грибы после дождя: нас будет всё больше, и в конце концов всё, что казалось лишь пустой мечтой, вдруг станет возможным, возможным для тебя, и для тебя, и для тебя, и для тебя. Я чувствовал, более того, знал, что этот план должен быть реализован, как только я сюда приехал. И поскольку я сам жил здесь и являюсь частью этого места, здесь должно быть место для его осуществления. Вот, как я теперь понимаю, настоящая причина, по которой я отправился в поместье Алмашши с моим другом и помощником, и вот почему, друзья, мы сейчас встречаемся. Главное здание, насколько я помню, всё ещё в приемлемом состоянии, и остальные постройки скоро можно будет привести в порядок. Получить аренду – проще простого. Остаётся только одна проблема, большая проблема, но давайте не будем сейчас о ней беспокоиться…

Вокруг него царил возбуждённый шум: он закурил сигарету и, погруженный в раздумья, смотрел прямо перед собой с серьёзным выражением лица, морщины на лбу становились всё глубже, он кусал губы. Позади него, у печки, Петрина, вся в восхищении, смотрела в затылок «гения».

Тогда Футаки и Кранер заговорили одновременно: «В чем проблема?»

Думаю, мне пока не стоит вас этим обременять. Знаю, вы думаете: «Почему бы нам не стать такими людьми?».. В самом деле, друзья мои, это не совсем невозможная идея. Мне нужны те, кому нечего терять, и — и это самое главное —

Им не стоит бояться риска. Потому что мой план, безусловно, рискованный. Если кто-то, кто интересуется, понимаете, кто угодно , струсил, я уйду — просто так! Сейчас тяжёлые времена. Я не могу сразу осуществить план... Я должен быть готов.

— и я действительно готов временно отступить, если столкнусь с препятствием, которое не смогу преодолеть немедленно. Хотя это было бы лишь стратегическим отступлением, и я бы просто ждал следующего подходящего момента.

Теперь ему со всех сторон задавали один и тот же вопрос. «Хорошо, расскажите нам о большой проблеме? Не могли бы мы... Может быть, несмотря на это...»

Как-то . . ."

Послушайте, друзья мои... На самом деле, это не такой уж большой секрет, и ничто не мешает мне вам его рассказать. Мне просто интересно, какая вам польза от этих знаний?... В любом случае, сейчас вы ничем не можете мне помочь. Я бы с радостью помог вам, как только дела здесь наладятся, но сейчас всё моё внимание сосредоточено на другом деле. Честно говоря, сейчас поместье кажется мне безнадёжным... Самое лучшее, что я мог бы сделать, – это найти кому-нибудь из вас честную работу, приличное жильё, но вся ваша ситуация для меня в новинку, так что вы понимаете, что пока это невозможно. Мне нужно будет всё как следует обдумать... Вы хотели бы остаться вместе? Я понимаю, конечно, хочу, но что я могу сделать в таком случае?... Простите? Что это было? Вы имеете в виду проблему.

В чём проблема? Ну, слушай, я же тебе уже сказал, что это не имеет значения.

Смысл что-то от вас скрывать. Проблема в деньгах, дамы и господа, в деньгах, потому что без копейки, конечно, ничего не поделаешь, сделка недействительна... стоимость аренды, расходы по контрактам, перестройка, инвестиции, весь производственный процесс требуют, как вы знаете, определённых, как говорится, капиталовложений... но это сложный вопрос, друзья мои, и зачем сейчас в это вдаваться? Что это?... Правда?... У вас есть деньги?...

Но как? А, понятно. Вы имеете в виду стоимость скота, стада. Ну, это справедливо...

В компании царила настоящая лихорадка: Футаки уже вскочил на ноги, схватил стол, поставил его перед Иримиасом и полез в карман. Он показал остальным свой вклад и бросил его на стол.

Через несколько минут за ним последовали: сначала Кранер, затем, один за другим, остальные, каждый из которых вносил свои деньги сверх взноса Футаки. Серолицый хозяин бегал взад-вперед за прилавком, то и дело останавливаясь и вставая на цыпочки, чтобы лучше видеть. Иримиас от усталости протёр глаза; сигарета в его руке погасла. Он без всякого выражения смотрел, как Футаки, Кранер, Халич, Шмидт, директор и миссис…

Кранеры старались превзойти друг друга в энтузиазме, чтобы продемонстрировать свою готовность и преданность делу. Поэтому стопка денег на столе становилась всё выше. Наконец Иримиас встал, подошёл к Петрине, встал рядом с ним и жестом руки призвал к тишине. В комнате воцарилась тишина.

Друзья мои! Не могу отрицать, что ваш энтузиазм глубоко трогателен... Но вы не продумали всё как следует. Нет, не продумали! Пожалуйста, не возражайте. Вы же не серьёзно! Неужели вы способны вот так внезапно, просто так, отдать свои с трудом заработанные скромные сбережения, добытые таким нечеловеческим трудом, спонтанной идее, пожертвовав всем, рискнув всем ради предприятия, полного риска? О, друзья мои! Я безмерно благодарен за эту трогательную демонстрацию, но нет! Я не могу принять её от вас... не сейчас, кажется, на несколько месяцев... Серьёзно?... с таким трудом сэкономленные сбережения целого года?... О чём вы только думаете?! Мой план, в конце концов, полон пока ещё непредсказуемых рисков всех видов! Силы, с которыми я сталкиваюсь, могут отсрочить реализацию плана на месяцы,

Даже годы! И вы готовы пожертвовать ради этого своими кровно заработанными деньгами?

И стоит ли мне принять это — после того, как я только что признался, что не смогу помочь вам в ближайшем будущем? Нет, дамы и господа! Я не могу. Пожалуйста, заберите свои деньги и спрячьте их в безопасное место! Я так или иначе достану необходимые ресурсы. Я не хочу, чтобы вы так рисковали. Арендодатель, если бы вы могли на минутку остановиться, будьте любезны принести мне шпритцер... Спасибо.

...Подождите! Пусть никто не отказывается! Я приглашаю моих дорогих друзей выпить за меня... Давай, хозяин, даже не думай об этом... Пейте, друзья мои... и думайте. Подумайте хорошенько. Успокойтесь и обдумайте всё ещё раз... Не принимайте поспешных решений. Я объяснил вам, в чём дело и каковы риски. Вы должны соглашаться, только если вы твёрдо решили. Подумайте о том, что вы можете потерять эти с трудом заработанные деньги, и тогда вам, возможно, придётся, возможно, начать всё заново... Нет, нет, друг Футаки, я действительно считаю, что это преувеличение... Что я... что вы говорите о спасении...

Пожалуйста, не позорьте меня так! Да... это уже ближе к сути, друг Кранер... «Доброжелатель» — это термин, который я могу принять с большей готовностью, «доброжелатель» — это то, кем я, безусловно, являюсь... Вижу, вас не переубедить. Ладно, ладно, ладно... Дамы! Господа! Можно мне немного тишины, пожалуйста! Давайте не забывать, зачем мы собрались здесь этим утром!

Хорошо! Спасибо! . . . Пожалуйста, садитесь на свои места . . . Да . .

Действительно... Спасибо, друзья мои... Спасибо!

Иримиас подождал, пока все вернутся на свои места, вернулся к своему, постоял, откашлялся, вскинул руки в знак своего волнения, а затем беспомощно опустил их, подняв к потолку чуть заплаканные глаза. За глубоко взволнованной компанией семья Хоргос, теперь совершенно изолированная от остальных, смотрела друг на друга в полном недоумении.

Хозяин заведения с волнением оттирал верхнюю часть стойки высыхающей тряпкой, протирал поднос с тортом и стаканы, затем откинулся на спинку стула, но, как бы он ни старался, он не мог оторвать взгляд от огромной кучи денег перед Иримиасом.

Ну, мои самые дорогие друзья... Что я могу сказать! Наши пути пересеклись случайно, но судьба требует, чтобы с этого часа мы держались вместе.

вместе, неразлучно вместе... Хотя я и беспокоюсь за вас, дамы и господа, из-за риска, на который вы идёте. Должен признаться, ваше доверие трогает меня... приятно быть объектом привязанности, которой я не чувствую себя достойным... Но давайте не будем забывать, как мы оказались в этой ситуации! Давайте не будем забывать! Давайте всегда помнить, давайте никогда не забывать цену! Какая цена! Дамы и господа! Надеюсь, вы согласитесь со мной, когда я предложу, что небольшая часть этой суммы, этих денег передо мной, должна покрыть расходы на похороны, чтобы несчастная мать могла избавить себя от бремени

— как жест в память о ребёнке, который уснул в последний раз, несомненно, ради нас или из-за нас… Потому что, в конце концов, невозможно решить, умерла ли она из-за нас или из-за нас. Мы не можем доказать ни то, ни другое. Но этот вопрос навсегда останется в наших сердцах, как и память о ребёнке, чья жизнь могла быть отдана именно ради этой цели… чтобы наконец взошла звезда, управляющая нашей жизнью… Кто знает, друзья мои… Но жизнь сурова, и в этом вопросе она обошлась с нами сурово.

В

ПЕРСПЕКТИВА, КАК ВИДНО

ФРОНТ

В течение многих лет после этого госпожа Халич настаивала, что как Иримиас, Петрина и

«Демонический ребенок», который в конце концов привязался к ним, исчез под моросящим дождем на дороге, ведущей в город, оставив тех, кто остался, молча стоять перед баром, потому что фигура их спасителя еще не совсем исчезла на повороте дороги, воздух над их головами внезапно наполнился яркими бабочками.

Откуда они взялись, никто не знал, но сверху ясно слышалась нежная ангельская музыка. И хотя, возможно, она была одинока в таком мнении, одно было несомненно: они только-только начали верить в случившееся и только теперь смогли осознать, что стали не объектом какого-то убаюкивающего, но ложного видения с последующим горьким пробуждением, а энтузиастами, специально отобранными, только что прошедшими через мучительный процесс освобождения; и пока они видели Иримиаса, помнили его ясные наставления и подбадривали его ободряющими словами, они могли сдерживать страх, что в любой момент может случиться что-то ужасное, что-то, что может стереть их хрупкое чувство победы и полностью разрушить его, ибо они также знали, что, как только он уйдет, пылающие искры энтузиазма могут быстро обратиться в пепел; и поэтому, чтобы время между заключением соглашения и неизбежно последовавшим за этим прощанием казалось длиннее, они пытались отсрочить отъезд Иримиаса и Петрины различными искусными способами; обсуждая

погоде, жаловались на ревматизм, открывали новые бутылки вина, не переставая болтать – словно от этого зависела их жизнь – о всеобщей порче бытия. И поэтому было понятно, что они смогли вздохнуть свободно только после ухода Ирмимиаса, ведь он воплощал не только обещание светлого будущего, но и страх перед катастрофой: неудивительно, что только после его ухода они осмелились по-настоящему поверить, что отныне

«всё было бы прекрасно, как дождь», и только теперь они могли расслабиться, позволить радости захлестнуть их, утихомирить тревогу и насладиться внезапным головокружительным чувством освобождения, способным преодолеть даже обычное «чувство, казалось бы, неминуемой гибели». Их безграничное веселье лишь усилилось, когда они помахали на прощание хозяину («Поделом тебе, старый скряга!» —

(кричал Кранер), который прислонился, измученный, к дверному косяку, скрестив руки, с кругами под глазами, наблюдая за удаляющейся веселой болтливой компанией, и был способен — истощив свою пожирающую его ярость, давно кипящую ненависть и агонию своей полной беспомощности — только и делать, что кричать им вслед: «Сдохните, жалкие, неблагодарные мерзавцы!» Он провел ночь без сна, обдумывая — все безрезультатные, все несовершенные — способы избавиться от Иримиаса, у которого хватило наглости занять даже его постель, поэтому, пока он с налитыми кровью глазами размышлял, заколоть ли его, задушить, отравить или просто изрубить на куски топором, — «крючоносая свинья» счастливо храпела в глубине магазина, не обращая ни малейшего внимания. Разговоры тоже оказались бесполезны, совершенно бесполезны, хотя он делал всё возможное — в гневе, в ярости, предупреждая или просто умоляя — чтобы отговорить «этих невежественных деревенщин» от этого гарантированно провального плана, катастрофы, которая уничтожит их всех, но это было всё равно что говорить с каменной стеной («Опомнитесь, чёрт возьми! Разве вы не видите, что он вас за нос водит?!»), так что оставалось только проклинать весь мир и признать унизительную истину: он разорён раз и навсегда. Ибо «какой смысл держаться за дело ради одной пьяной свиньи и одного старого бродяги» —

Что ему оставалось делать, кроме как собрать свои вещи и поступить, как все остальные, – уехать, вернуться в свой дом в городе и надеяться продать бар, а может, даже как-то использовать пауков? «Я мог бы предложить их кому-нибудь для научного эксперимента; кто знает, может, даже выручу за них немного денег», – размышлял он. «Но это будет лишь капля в море… Дело в том, что я понятия не имею, как начать всё сначала».

«Снова с нуля», — с грустью признал он. Сила его разочарования была сравнима лишь с радостью госпожи Хоргос, увидевшей его отчаяние.

Окинув взглядом «весь этот идиотский ритуал» с кислой миной, она вернулась в бар, чтобы поиздеваться над хозяином за стойкой. «Вот видишь. Ты только посмотри на себя! Лошадь понесла, ну и ну!» Хозяин сдержался, но с радостью пнул бы её. «Вот так оно и есть», – продолжала она. «То вверх, то вниз. Тебе лучше привыкнуть и смириться с этим. Видишь, куда тебя завели все твои блестящие идеи? Прекрасный дом в городе, машина, твоя жена-леди – но тебе этого мало. Так что можешь захлебнуться!» «Заткнись и хихикай», – прорычал в ответ хозяин. «Иди домой и хихикай там!» Госпожа Хоргос допила пиво и закурила сигарету. «Мой муж был таким же, как ты, вечно недовольным. Ему никогда ничего не было достаточно хорошо, ни в каком смысле. К тому времени, как он понял свою ошибку, было уже слишком поздно. Оставалось только повеситься на чердаке». «Почему бы тебе просто не заткнуться!» Хозяин резко ответил: «Перестаньте ко мне приставать! Идите домой и присматривайте за своими дочерьми, пока они тоже не сбежали!» «Их?» — спросила миссис.