Саттар. Во сне и наяву

Пролог

Выбравшись из зарослей леса, я очутилась около знакомого озера. Луна отражалась на водной глади, а легкие волны переливались сотнями ярких искр.

Взглянула на воду и испытала несдерживаемое желание окунуться в нее. Не раздумывая долго, стащила через голову ночную сорочку. Бросила ее на берегу и в одном нижнем белье вступила в озеро.

Вода оказалась удивительно теплой, она словно ласкала меня, принимая в свои объятья. Опьяненная этим волшебным местом, я нырнула в озеро, выплывая чуть поодаль.

Выныривая в очередной раз, услышала плеск воды позади себя. Я его ждала, предвкушала встречу.

Сильные руки обняли меня сзади, прижимая к горячему телу. Обжигающее дыхание на влажной шее, а затем хриплый шепот на ухо:

— Здравствуй, любимая, — и следом нежный поцелуй в висок.

От этой неприхотливой ласки мое сердце бросилось вскачь. Я радостно улыбнулась, подставляя лицо лунному свету и откидывая голову на мужское плечо. Покрепче обхватила обнимавшие меня мужские руки и немного капризно протянула:

— А ты не торопился.

Ответом мне стал тихий хриплый смех.

— Я тоже соскучился, — заверил меня мужчина, утыкаясь носом в мои волосы и вдыхая их аромат.

— Докажи, — буркнула я.

Но в разрез с обиженным тоном я лишь шире улыбнулась.

Мужчина тем временем принял правила моей игры и прикоснулся губами в нежном поцелуе сначала к моим волосам, затем к виску. После опалил горячим дыханием щеку, оставляя на ней легкий поцелуй. А после склонился к шее, целуя ее практически невесомо.

Я не удержалась от вздоха, слегка покачнулась и сильнее прижалась спиной к мужской груди. Мужчина тихо хмыкнул мне на ухо, опаляя своим горячим дыханием.

В этот момент мне так захотелось обнять его, провести по лицу ладонью, очертить ею контур мужских губ. Я резко развернулась в кольце сильных рук, и мужчина, словно прочитав мои мысли, накрыл мои губы в трепетном поцелуе.

Мои ладони прошлись по мужским рукам, слегка поглаживая, поднялись до плеч, а после перешли на затылок и погрузились в шелковистые мужские волосы. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль о том, что не бывает таких мягких волос у мужчин.

Не разрывая поцелуя, мужчина подхватил меня под бедра, заставив тихо ойкнуть прямо ему в губы. И прижал к себе так, словно хотел слиться со мной единым целым. Я лишь покрепче вцепилась в мужские плечи и счастливо улыбнулась.

Когда воздуха стало совсем не хватать, я с разочарованием оторвалась от мужских губ, переходя на шею. Короткими влажными поцелуями прошлась от самой ключицы к уху, ловя в ответ хриплый стон. Лукаво улыбнулась и решила поднять голову, чтобы насладиться мужской реакцией.

Но стоило всмотреться в мужское лицо, освещенное светом луны, как я вздрогнула. А волшебное наваждение мигом спало.

— Магистр Аллен?

Глава 1

Я неслась вперед, стараясь быстрее добраться до места. Мы поздно прибыли в академию, всего за день до начала учебного года, поэтому теперь мне приходилось спешить, чтобы закончить свои дела и вернуться до отбоя.

Наконец, за поворотом показалась неприметного вида таверна. Если не знать всех секретов этого места, то легко можно пройти мимо.

Я распахнула дверь заведения и стремительным шагом вошла внутрь, кивнув в знак приветствия хозяину, стоящему за стойкой. В зале было не многолюдно, пахло элем и приправами, с которыми обычно здесь подают мясо, а само помещение по обыкновению был окутан полумраком.

Не став долго задерживаться в зале, я пересекла его и свернула к кухне. Но прошла мимо нее по узкому коридору к дальней, на вид неприметной, двери. За этой дверью скрывалось двое охранников. И только показав им нужный знак можно было попасть внутрь.

В место, где можно было найти что угодно, в место, запрещенное законом. Здесь его называли черной гильдией.

Я должна была встретиться с Говардом, через которого мы с Лис поставляли артефакты. Но перед этим решила зайти еще в одну лавку, где можно было найти хорошие клинки.

Удачно и быстро совершив покупку, я вышла из лавки, и, спускаясь по ступеням, заметила движение какой-то тени справа от себя. Повернув голову, я увидела там лишь пустой переулок. Но все внутри меня подобралось, еще на подходе к таверне мне показалось что-то такое.

Засмотревшись в сторону, я не заметила человека перед собой. И поэтому влетела в него на полном ходу, больно ударившись плечом.

— Ай, — воскликнула я от боли.

Мужчина придержал меня за талию, не давая прочесать носом землю. Я постаралась обрести устойчивое положение и выбраться из мужских рук, чтобы скорее продолжить путь.

— Прошу прощения, — поспешила извиниться перед незнакомцем, поднимая голову и немного нервно улыбаясь для смягчения эффекта.

А встретившись с желтыми глазами мужчины, вздрогнула. Передо мной стоял демон.

— Аккуратнее, леди, — строгим голосом проговорил незнакомец, окутывая меня пристальным взглядом сверху вниз.

— Не советовал бы вам в подобных местах засматриваться по сторонам, — бросил напоследок напутствие мужчина.

После чего стремительным шагом вошел в лавку, из которой я только что вышла.

Никогда не думала, что желтые, словно само пламя, глаза могут выглядеть такими ледяными. От взгляда демона даже холодок пробежал по спине. Таким взглядом препарировать можно.

Брезгливо передернув плечами и постаравшись выкинуть из головы неприятную встречу, я поспешила дальше.

Лавка Говарда находилась в другом конце гильдии. И чтобы дойти до нее, мне потребовалось преодолеть пару десятков других лавок.

Наконец, передо мной показалась нужная дверь. Я легко ее толкнула и послышался звон колокольчика, на который вышел помощник Говарда, Джеймс. Он попросил меня подождать и предложил присесть на диван, напротив которого в креслах уже сидело двое мужчин. У того, что сидел слева, внешность была явно бандитская.

Но выбирать не приходилось, нужно было ждать. Одним из причин успеха Говарда был его подход к работе. Каждому клиенту гарантировалась полная конфиденциальность, нельзя было увидеть, кто что покупает и кто что продает. Именно поэтому мы с Лис и решились на сотрудничество с ним.

Я просидела на этом диванчике около получаса, прежде чем настала моя очередь. Я уже успела начать нервничать, поглядывая на часы. Мне еще предстоял обратный путь до академии и времени, чтобы успеть добраться до того момента, пока ворота не закроются, оставалось впритык.

Наконец из-за двери показался тот самый мужчина бандитской внешности, и помощник Говарда пригласил меня внутрь.

— Здравствуй, Дана, — поприветствовал меня мужчина сразу, стоило мне войти в кабинет, — не представляешь, с каким нетерпением я тебя ждал, — широко улыбнулся мне Говард.

— Наши паучки дебютировали удачно? — хмыкнула я, опускаясь в кресло напротив него.

— Ты не представляешь, насколько, — ухмыльнулся мужчина, — они получили огромный спрос в столице, и их даже приобрели пару дам из дворца. Остальные с нетерпением хотят заполучить такие же и готовы отдать за это бешеные деньги, — порадовал меня новостями Говард.

Такого успеха мы и предположить не могли с Лис, когда создавали идею наших паучков. Эти артефакты состояли из двух частей. Первая была совсем крошечной и имела специальные крючки, с помощью которых ее можно было закрепить на одежду, что делало ее похожей на паучка. Отсюда собственно и родилось это название.

Суть же артефакта была в том, что с помощью капли крови он настраивался на ауру и имя владелицы. Потом сам паучок оставлялся в необходимом месте и активировался тогда, когда в разговоре упоминалось имя дамы. Услышать необходимую информацию ей помогала вторая часть артефакта — записывающий кристалл.

Идея подобного артефакта пришла мне в голову случайно, когда мы сидели в столовой и слышали как отзывался один из адептов о своей подруге, с которой обнимался уже через полчаса. Я подкинула эту идею Лис, и подруга несколько месяцев пыхтела над разработкой чего-то подобного. Пока наконец не пришла к созданию паучков.

Но так как записывающие кристаллы были удовольствием дорогим и достаточно редким, первая партия, которую мы продали Говарду, была совсем небольшой.

Во время поездки домой после окончания третьего курса мы смогли раздобыть еще кристаллов и создать новую партию этих артефактов.

— Вот, кстати, твой гонорар, — Говард достал на стол мешочек с монетами.

— Но ты же уже заплатил, — я недоуменно смотрела на него.

— Дана, то, что я дал тебе первоначально за твоих паучков сущие копейки. Особенно по сравнению с тем, сколько я за них выручил. А я предпочитаю не обижать своих партнеров, дабы не терять выгодных сотрудничеств, — снисходительно пояснил мне Говард.

Говард был достаточно скрытным, но часто в его речи и повадках проскальзывали манеры аристократа. Возможно, именно его прошлое и его связи делали его таким успешным на черном рынке артефактов. Но как бы то ни было, для каждого входившего в эту часть города было одно правило — не задавать лишних вопросов, сохраняя инкогнито.

Я хмыкнула в ответ на тираду мужчины и все же взяла монеты, опуская их в карман. После этого вытащила из сумки артефакты.

— Новая партия паучков, — прокомментировала я, — здесь около десятка.

— Хорошего товара должно быть немного, — подмигнул мне Говард, весело оскалившись.

Он потянулся к паучкам и собрался убрать их, когда за дверью раздался шум.

Отдаленный звон колокольчика, грозный мужской голос, окрик помощника Говарда. Грозный рык «Мне некогда ждать», а следом за этим дверь распахнулась. И перед нами предстал недавно встреченный мною демон.

— Мастер Говард, я попытался его остановить, — показался из-за мужской спины виноватый помощник.

— Лорд Аллен, рад приветствовать вас, — вежливо кивнул мужчине хозяин лавки, — я закончу со своим клиентом и буду рад узнать о причине вашего визита.

После этих слов взгляд мужчины переместился ко мне, произошло узнавание, после чего демон неприязненно скривился. Я закатила глаза, какие мы нежные, будто я в восторге, когда смотрю на него.

— У меня нет времени ждать, — отрезал он, качнув головой.

— Все хорошо, Говард, я уже пойду, — обратилась к хозяину кабинета я.

Все равно у меня было не так много времени до того момента, когда ворота академии закроются. А попадать в академию обходным путем было мало того, что долго, так еще и энерго затратно.

— Хорошо, Дана, сейчас, — Говард встал и прошел к сейфу.

Видимо, чтобы расплатиться со мной за новую партию паучков.

— А, вот кто придумал эту гадость, — неожиданно снова подал голос демон.

Я посмотрела на него, а мужчина переводил взгляд с паучков на меня и обратно, на этот раз более оценивающим взглядом рассматривая меня.

— Не посчастливилось испытать на себе действие данного артефакта? — проницательно поинтересовалась я не без доли сарказма.

Наблюдая за тем, как в очередной раз скривилось лицо мужчины, я поняла, что попала в точку.

— Очередное бесполезное и гадкое изобретение, которое была способна создать только бездарность с отвратительным характером, — зло выплюнул мужчина.

— А за бездарность было обидно, — поджала губы я, ни капли не обидевшись.

Пусть говорит, что хочет, мужчина выпускает пар. Видимо, большой ему был устроен скандал дамой, которой посчастливилось приобрести нашего паучка. Я отвернулась от демона и забрала очередной мешочек с монетами, который мне протянул Говард.

— Остальное после продажи, — пояснил он, — До встречи, Дана, — попрощался со мной мужчина.

Я лишь кивнула на прощание и поспешила покинуть лавку саламандра, а следом за ней и темную гильдию.

***

Вчера я успела вернуться в академию буквально за пять минут до закрытия ворот. Когда я поднялась в нашу комнату в общежитии, то все наши вещи были разложены, а Лис уже спала.

Зато утром меня разбудила подруга, которая перед этим уже успела разложить все содержимое сумки.

— Ми, того, что заплатил Говард, хватит еще на пару партий кристаллов к паучкам, — с воодушевлением произнесла она, стоило мне открыть глаза, — надо будет заказать кристаллы, и можно будет приступать к изготовлению, — продолжала рассуждать она.

— И тебе доброе утро, Лис, — усмехнулась я, поднимаясь с кровати.

— Ты как вчера, успела вернуться? — тут же поинтересовалась подруга.

— Успела, — кивнула я, — но Лис, вчера мне показалось, что за мной кто-то следил.

— Что? Где? — с подруги сразу слетела вся беззаботность, и она внимательным взглядом впилась в меня.

— Сначала, когда я была около таверны, почувствовала взгляд, сверлящий спину. Но никого не было. И потом уже на самом рынке, увидела краем глаза чью-то тень,

Увидев напряжение и тревогу на лице Лис, я поспешила ее успокоить:

— Но возможно, что мне просто показалось.

— Мне это не нравится, Ми, — категорично заявила подруга, поднимаясь с кровати, — нужно сообщить Бриану, я прямо сейчас отправлю ему вестника.

— Лис, у него полно других дел, не стоит так торопиться, — мягко возразила я.

— У меня есть инструкции от твоего отца, которые я намерена выполнять, — твердо произнесла Мелис, — я должна сообщить даже при малейших подозрениях.

— Хорошо, — сдалась я, — делай, как знаешь. Но поторопись, не хочу опаздывать на церемонию.

Моя четвертая церемония в Академии общей магии началась так же, как и все предыдущие. Ректор рассказывал о том, как рад нас всех снова видеть, какая честь выпала новым адептам, которые были только зачислены в академию, какой интересный и плодотворный учебный год нас ждет. Ну и, конечно, о предстоящих изменениях. Обычно все адепты оживали именно к этой части его выступления. Так произошло и в этот раз.

— Должен с сожалением отметить, что нас покинул магистр Тагейр, который занимал пост декана боевого факультета, — на этой фразе над залом раздался ошеломленный и разочарованный вздох адептов.

Магистра Тагейра любили все адепты боевого факультета и все девушки академии. Высокий привлекательный боевой маг не мог остаться без внимания. Наш же курс магистр Тагейр курировал все три года, и никто из нас не хотел сменить преподавателя практически перед выпуском.

— Понимаю ваши эмоции, — отреагировал ректор на всеобщее замешательство, — но есть и хорошая новость. Мы пытались срочно найти к началу учебного года нового декана и преподавателя боевого факультета, — мужчина сделал драматичную паузу на этой фразе, — И лорд Аллен любезно согласился занять указанный пост. Для нас всех большая честь принимать лорда Аллена в нашем учебном заведении, — на этих словах ректор таки прямо засиял.

Таким счастливым я видела его все один раз, когда два года назад Его Величество выделил нашей академии деньги для новых лабораторий алхимиков. Тем временем ректор пригласил нового декана сказать пару слов.

Раздались восторженные вздохи, по большей части женские. И когда мужчина вышел, я поняла, что боги меня явно не любят. Иначе как могло выйти, что демон с повадками хама, с которым мне довелось столкнуться вчера, станет моим новым куратором?

— Благодарю вас за предоставленную мне возможность передать свой опыт и знания будущим боевым магам, — весь вид мужчины говорил об обратном, — Я хотел бы ближе познакомиться с курсом, который мне предстоит курировать. Прошу вас собраться после церемонии на главном тренировочном полигоне. С остальными познакомимся на занятиях, — после этих слов демон покинул трибуну, и его место вновь занял ректор.

— Что же, дорогие адепты, еще раз поздравляю вас с началом нового учебного года в Академии общей магии. На этом можете быть свободы, — сказал он.

После этих слов ректора все поспешили покинуть главный зал академии, созданный как раз для таких сборищ и редких балов. У выхода ожидаемо образовалась толпа, поэтому мы на некоторое время застряли.

Покинув через некоторое время главный зал, мы разделились. Лис отправилась на занятия по артефакторике, а мы с Тео поспешили на полигон.

Тео стал моим единственным другом в академии, не считая Мелис. Мы подружились сразу же после поступления, когда попали вместе на один факультет. А годом спустя Тео и Лис начали встречаться. Я была искренне рада за обоих своих друзей.

Как выяснилось, на полигон мы явились последними, когда декан уже начал знакомство с курсом. И этим привлекли лишнее внимание мужчины к себе.

Обернувшись на нас, он внимательным взглядом посмотрел на меня. На его лице отобразилось узнавание, и всего на короткий миг мужское лицо озарила злорадная ухмылка, заставившая меня вздрогнуть от нехорошего предчувствия.

Но она, впрочем, тут же пропала так быстро, что можно было подумать, что все мне померещилось. Но хитрый прищур глаз демона не оставлял сомнений в обратном.

— Представьтесь, адепты, — обратился новый декан к нам с Тео.

— Теодор Далуан, — взял на себя слово Тео, — это Миа Морис, — указал друг кивком на меня.

— Проходите в строй, — удовлетворенно кивнул лорд Аллен, — впредь опоздания на мои занятия будут наказываться штрафом и отработкой.

Веселая нам предстоит жизнь, если у куратора такой характер.

Следующую четверть часа мы слушали от новоиспеченного магистра о том, как важна дисциплина для боевого мага, и как ответственно мы должны подойти к собственному обучению.

Такими речами на четвертом курсе уже никого из нас нельзя было ни впечатлить, ни вдохновить. Поэтому все просто спали с открытыми глазами, зевать же в открытую не решались из страха перед демоном. Человек все таки у нас новый, не привыкший еще, не стоит показывать характер.

И только немногочисленные девушки были хоть немного оживлены. Но это было вызвано лишь привлекательной внешностью демона, а не его ораторскими способностями. Посмотрев по сторонам, я заметила несколько блестящих глаз, восхищенно поглядывающих на лорда.

Признаюсь честно, там было на что посмотреть. Высокий, метра под два ростом, как и все демоны, с подтянутым поджарым телом, смуглый брюнет с пронзительными желтыми глазами и на военный манер короткой стрижкой был способен вызывать восхищение. Но по моим личным ощущениям лишь до тех пор, пока не откроет рот.

Наконец пространные рассуждения магистра о моральных качествах боевых магов закончились, и мужчина нас великодушно отпустил. И я уже стремилась покинуть полигон вместе с другими адептами, когда в спину мне прилетело:

— Адептка Морис, задержитесь на пару минут.

Первой мыслью было сделать вид, что не услышала окрика демона. Но слишком быстро пришло осознание того, что, к сожалению, вечно от него бегать не получится. Пришлось развернуться и потопать обратно. С каждым шагом я все более хмуро рассматривала беспристрастное лицо нового декана, гадая, что ему от меня могло понадобиться.

Дождавшись, когда последний адепт покинет полигон, демон наконец заговорил:

— Какая прекрасная встреча, Миа, не находите? Или мне называть вас Даной?

— Не нахожу, — хмуро ответила я, проигнорировав последний вопрос.

— Как жаль, что наши мнения не совпадают, — театрально вздохнул мужчина и тут же продолжил совершенно другим голосом, — Все же чистая удача, что вы мне здесь попались. Будете моими глазами и ушами.

— Я в шпионы не нанималась, — категорично заявила я, немного опешив от наглости и бестактности мужчины.

— Ну конечно, как же я мог забыть, вы лишь создаете подобные изобретения, — язвительно произнес мужчина, — Интересно, как руководство академии отнесется к тому, что одна из их адепток является постоянной гостьей темной гильдии. А если еще взять во внимание тот факт, что производство артефактов без лицензии преследуется по закону, то, как считаете, долго вы после этого продержитесь в позиции адептки? — демон сделал вид, что всерьез задумался над этим вопросом и даже потер пальцем подбородок, видимо для придания нужно образа.

— Вы мне угрожаете? — выгнула бровь я.

— Ну что вы, — оскалился мужчина так, что сомнений в моих предположениях не оставалось, — всего лишь шантажирую.

— И за кем я должна шпионить? — скептически поинтересовалась я.

Соглашаться на подобное я не собиралась, но все же было интересно узнать, чего именно от меня хотел демон.

— Пока ни за кем конкретным, — пожал он плечами, — просто выполнять мои инструкции, внимательно следить за тем, что происходит вокруг и при необходимости докладывать мне, — перечислил скромный перечень моих предполагаемых обязанностей магистр.

— Я подумаю, — проскрежетала я сквозь зубы и развернулась, чтоб покинуть полигон.

— Адептка Морис, — остановил меня оклик демона.

Я молча развернулась, ожидая, что ему еще от меня понадобилось.

— Вы должны были сейчас сказать «Разрешите идти, лорд Аллен», — язвительно выдал он.

Я лишь вздохнула поглубже, пытаясь сдержать собственное раздражение и не нахамить, усугубив тем самым и без того плачевное положение, в котором я оказалась. Но видимо этот день решил испытать на прочность мое терпение, потому как в спину мне долетело:

— Не думаю, что у вас есть выбор, леди.

Глава 2

— Ну, наконец-то, — я подскочила с места, когда в комнату зашли Лис.

Последний час, после того, как я вернулась с полигона, я провела в ожидании подруги. Меня переполняли эмоции после встречи с демоном. В первую очередь раздражения и возмущения. И мне не терпелось поделиться всем с Мелис.

— Что случилось, Ми? — подруга оглядела мое странное состояние и прошла в комнату, опускаясь на кровать.

— Меня шантажировали, Лис, нагло угрожали, — выдала я, начиная кружить по комнате, — Этот напыщенный индюк сказал, что я должна шпионить на него. Иначе он настучит на меня ректору, и мне дадут пинка под зад из академии, — от негодования я готова была закипеть.

— Слушай, а нельзя никак пожаловаться, что он нарушает кодекс гильдии? Положена же анонимность, — повернулась я к подруге после очередного круга.

— И куда ты пожалуешься, городской страже? — фыркнула Лис.

Ну да, слова подруги немного отрезвили меня. Все же гильдия была вне закона, поэтому жаловаться и возмущаться было некому.

— Кто тебя шантажирует и чем? — поинтересовалась Лис после того, как мой пыл немного поутих.

— Новый декан наш, я вчера с ним столкнулась на территории гильдии. Он завалился в лавку к Говарду, еще и упрекнул меня в изобретении паучков, — ответила я, заходя на очередной круг по комнате.

— Тогда тебе крупно повезло, подруга, ты легко отделалась, — хмыкнула Лис.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я.

— Ми, ты где была, когда мы изучали первых лиц государства? — спросила Мелис, закатив глаза.

— Меня интересовала только внешняя политика, остальное я не запоминала, — отмахнулась я, — Не понимаю, к чему ты клонишь.

— К тому, что ваш новый декан — лорд Каэль Аллен является Верховным дознавателем Империи. И тебе крупно повезло, что он тебе предложил сделку, а не решил упечь в темнице.

— Что? — от шока я резко опустилась на кровать, — Верховный дознаватель? Боги, за что мне так везет? — провыла я, спрятав лицо в ладонях.

— Выбор то у тебя по сути не велик, — продолжала рассуждать Лис, — либо соглашаешься, и, возможно, еще пронесет. Либо тебя сдают ректору, и тогда выяснится вся правда. Ну, или он передумает, и тебя все же арестуют, — продолжала меня утешать подруга, — но тогда тоже выяснится вся правда, но еще и от отца получишь.

Я завыла от досады, в очередной раз за день проклиная всех известных мне богов.

— Согласна, — важно кивнула Лис, — так что лучше соглашайся, а там что-нибудь придумаем.

***

На следующее утро нас ждала лекция с Верховным дознавателем по теории атакующих чар. Войдя в аудиторию, я с удивлением обнаружила, что весь первый ряд полностью занят девушками. Найдя глазами Тео, я двинулась к другу, который сидел на одной из последних парт.

— Что это на них нашло? — кивнула я головой в сторону женской половины курса.

— Новый декан, — весело оскалился друг, которого эта ситуация похоже забавляла, — лорд Аллен считается одним из самых завидных женихов Империи, столичные дамы последние несколько лет безуспешно пытаются его окольцевать, — поделился со мной информацией Тео.

Теодор Далуан происходил из семьи аристократов, к тому же имел двоих сестер. Поэтому волей-неволей, но знал о большинстве сплетней столицы.

— Полагаю, сейчас те самые дамы очень сожалеют о том, что не учатся в нашей академии? — хмыкнула я.

— О да, — весело протянул парень, — ты очень проницательна. Полагаю, о том, что лорд Аллен будет здесь преподавать поэтому и объявили только вчера, уже после набора первокурсников. Иначе атаки на академию в виде знатных леди было бы не избежать, превратились бы в институт благородных девиц, — фыркнул Тео.

Ответить я ничего другу не успела, в кабинет зашел лорд-дознаватель.

На удивление, новоиспеченного декана оказалось интересно слушать. Он легко преподносил материал и час занятий пролетел незаметно.

Когда магистр нас отпустил, и адепты поднялись, чтобы покинуть аудиторию, я поймала на себе его взгляд. Демон выразительно на меня посмотрел и еле заметно мотнул головой в сторону. Этот жест я расшифровала, как приказ задержаться.

Выбора у меня не оставалось, в свете последних открывшихся событий лорд Аллен был последним человеком, которого мне стоило игнорировать и избегать. Дабы не навлечь на себя проблем.

Принявшись нарочно медленно собирать вещи в сумку, я ждала, когда все адепты покинут кабинет. Задержался только Тео, ожидая меня. Но после моей просьбы меня не ждать, проводил меня подозрительным взглядом, стрельнул глазами на магистра, но все же молча покинул кабинет.

— Ну и что вы надумали, леди? — в уже привычной язвительной манере протянул демон, когда за Тео закрылась дверь.

— Решила принять ваше предложение, — важно кивнула я.

— Даже так? — выгнул бровь мужчина, — и никаких возмущений не будет? И даже не по причитаете о моей бесчестности и попранию кодексом?

Я вспыхнула. Он что наш разговор в общежитии подслушивал? Но я тут же отмела эту мысль как несостоятельную.

— Как будто у меня есть выбор, — раздраженно фыркнула я, стремясь прервать поток подколов.

— И то верно, — весело оскалился демон, облокачиваясь спиной о преподавательский стол.

— Только вам не кажется, лорд Аллен, что будет слишком подозрительным, если вы начнете меня задерживать после каждого занятия? — поинтересовалась я.

— И что вы предлагаете? — тут же отозвался мужчина.

— Не знаю, — пожала плечами я, — вам нужен шпион, вы и придумывайте. Но я бы предпочла избежать слухов.

— Хорошо, тогда будем встречаться в моем доме, — внес предложение мужчина.

— Боюсь, это породит еще больше слухов, — снисходительно улыбнулась ему я, — а играть в тайного агента и каждый раз тайно проникать в ваше жилище под покровом ночи я не намерена.

— Притормозите, леди, — глаза демона опасно сверкнули, — условия здесь устанавливаю я.

— Да ради всех богов, — пожала я плечами, — только установите условия, не бросающие тень ни на чью репутацию.

После чего, не дожидаясь ответа мужчины, я направилась к выходу из кабинета. В конце концов, следующие лекции никто не отменял.

Следующая моя встреча с лордом-дознавателем произошла уже на последнем сегодняшнем занятии. На этот раз нас ожидала практика по боевому искусству на одном из тренировочных полигонов.

— Начнем с того, что я оценю уровень подготовки каждого из вас в магическом и немагическом бое. После этого выстроим программу тренировок, — вещал декан, прогуливаясь вдоль строя адептов, — сегодня начнем с немагического поединка. Разбейтесь на пары.

В напарники мне сегодня достался Кристиан Ритц, который был лучшим на курсе. В немагическом бое с холодным оружием ему практически не было равных.

Даже мне приходилось изрядно попотеть, прежде чем удавалось одержать над ним победу. Хотя моим обучением занимался лично отец.

Так произошло и в этот раз. Мы гоняли друг друга по полигону, уклоняясь от ударов, на протяжении практически всей тренировки. Никто из нас не хотел сдаваться.

В какой-то момент я почувствовала на себе пристальный взгляд, от которого никак не получалось отделаться. Он жег спину между лопаток почти физически.

При очередном выпаде крутанулась в сторону и встретилась взглядом с лордом Алленом. От цепкого изучающего взора демона я вздрогнула.

— Ай!

Легкий укол в бок меня резко отрезвил, и вернул мое внимание к бою.

Я с досадой поджала губы. Отвлеклась, потеряла концентрацию и, как следствие, не успела увернуться от меча однокурсника.

— Надо быть внимательнее, Морис, — шепнул мне на ухо Ритц, похлопывая по плечу.

После чего двинулся к стойке с оружием, давая понять, что на сегодня наш спарринг окончен.

Я же посмотрела ему в след, тяжко вздохнула и задалась вопросом, давно ли он стал таким снобом?

Фыркнула, пытаясь сдуть с лица прядь волос. Это каштановое вечно вьющееся безобразие изрядно растрепалось в процессе тренировки.

В такие моменты я очень жалела, что маме удалось взять с меня обещание их не обрезать. Длинные волосы были моей вечной проблемой, мне никак не удавалось с ними справиться.

Но матушка уверяла, что они необычайно идут моим карим глазам. Отец же всегда с ней соглашался, называя меня подлинной красавицей. Но что-то мне подсказывает, он говорил так потому, что я была точной копией родителя.

Я поплелась к трибунам и, опустившись, вытянула ноги. Но долго отдыхать мне не дали.

Уже через несколько минут лорд Аллен объявил об окончании тренировки, и уставшие и вспотевшие адепты поползли из тренировочного полигона по направлению к общежитию.

Я даже почти не удивилась, когда услышала:

— Адептка Морис, сегодня вам поручается сложить и начистить клинки.

Лишь покорно и немного обреченно поплелась к стойке.

Расставив пару мечей по местам, с удовлетворением обнаружила, что оружие в хорошем состоянии и начищать его не придется. Спасибо богам, что занятия начались только сегодня, и никто еще не успел изгадить клинки.

— Вы ничего более изобретательного не могли придумать? — фыркнула я, опуская последний клинок в стойку и разворачиваясь к подошедшему магистру.

— Об этом я и хотел поговорить, — тут же откликнулся он, — У меня появилась одна идея, — протянул демон.

Я с любопытством уставилась на мужчину.

— Объявлю о том, что хочу нанять помощника для выполнения административной работы, и проблема решена, — предложил он.

— Во-первых, — протянула я, скептически глядя на новоиспеченного декана, — если вы решите нанять себе в помощники адептку, это не избавит вас от слухов, а во-вторых, это может противоречить уставу академии — нанимать адептов для выполнения административной работы, — пояснила я снисходительным тоном.

— Леди, — выдохнул мужчина сквозь зубы, произнеся это словно ругательство, — и что же вы тогда предлагаете?

— Над этим предстоит подумать вам, магистр. Это же вы нуждаетесь в тайном агенте, — пожала плечами я.

И постаралась мило улыбнуться настолько, насколько это вообще возможно в данной ситуации.

— Все же я был прав, когда говорил, что лишь ужасная женщина способна создать такой отвратительный артефакт, — моя улыбка на демона нисколько не подействовала.

— Нужно просто вести себя подобающе воспитанному лорду, и тогда ни ужасные женщины, ни отвратительные артефакты не будут портить вам жизнь, — фыркнула в ответ и двинулась к выходу из полигона.

Но все же решила не провоцировать декана еще больше и обернулась, бросив напоследок:

— Возьмите еще одного помощника, и лучше парня. А то боюсь, что вторая дама в пылу азарта придушит меня раньше, чем я вам пригожусь.

Лис с Тео я нашла в столовой. Сложила на поднос приглянувшиеся мне блюда с раздаточного стола и присоединилась к друзьям.

— Что обсуждаете? — спросила я, опускаясь на стул напротив них.

— Я как раз собирался поделиться с Лис мыслью о том, что кто-то заинтересовался нашим новым деканом, — как бы невзначай произнес Тео, бросив на меня выразительный взгляд.

— Это ты о чем? — спросила Лис, переводя взгляд с него на меня.

— Тео все не так понял, — махнула рукой я, — когда я выбиралась в гильдию в день приезда, то столкнулась там с лордом Алленом. Вот и задержалась сегодня, чтобы уладить с ним этот момент, — объяснила я другу, принимаясь за еду.

— А что Верховный дознаватель делал в гильдии? — нахмурился Теодор.

— Об этом история умалчивает, — пожала плечами Лис, переводя тему, — как прошли ваши занятия?

— Пока ничего нового, — моментально отозвался Тео, — правда нашей Ми сегодня в напарники достался Ритц, и они все никак не могли завершить бой. Упрямо гоняли друг друга по полю до конца тренировки, всегда себя так ведут, — фыркнул друг.

— Вот скажи, Ми, что вы не поделили? — обратился ко мне он, ткнув в мою сторону вилкой.

— Это всего лишь дух соперничества, — ответила я, пережевывая овощи.

Тео еще немного посидел с нами, а потом его выпроводила из столовой Лис под предлогом того, что мы хотим немного поболтать о женских вещах.

Я бросила на подругу вопросительный взгляд.

— Что на тебя нашло? — спросила я у нее, когда парень отошел на достаточное расстояние от нашего стола.

— Больше никакого духа соперничества, — подруга таким же жестом ткнула вилкой в мою сторону, как это сделал несколько минут назад Тео.

Я лишь вопросительно уставилась на нее, заломив бровь и ожидая, когда она объяснится.

— Не проявляй слишком много усердия на тренировках, ты себя выдашь, — сказала Лис.

Я нахмурилась, не понимая, к чему подруга клонит.

— В академии не так много адептов, владеющих тем же уровнем силы и боевой подготовки, что и у тебя, Ми, — все же пояснила она, — Это может вызвать вопросы, ты уже попала в поле его зрения. А такой человек как Каэль Аллен умеет находить все ответы, — шептала мне подруга.

Ну, разумеется, и тут все снова сводилось к Верховному дознавателю. За пару дней он уже умудрился изрядно мне подпортить жизнь.

Но вслух я об этом ничего не сказала.

— Резонно, — поджала губы я, — хорошо, я постараюсь не привлекать внимания.

Глава 3

Прошло уже две декады с начала нового учебного года в академии. Удивительно, но никаких происшествий больше в моей жизни не происходило. И это вызывало весьма неприятные ассоциации с затишьем перед бурей.

Лорд Аллен же все это время не проявлял ко мне абсолютно никакого интереса, даже не требовал никаких сведений и не давал никаких поручений, о которых так грозился. Правда все же объявил на третий день учебы о том, что собирается выбрать себе двух помощников, но на этом дело и закончилось.

Так что у меня в душе еще теплела надежда на то, что лорд-дознаватель и дальше меня не побеспокоит. И я смогу насладиться жизнью обычного адепта с занятиями по утрам и общением с друзьями по вечерам.

Последним пунктом сегодня мы и решили заняться. Наступил конец уже второй учебной декады перед двумя длинными выходными, поэтому мы с Лис и Тео решили выбраться в город и посидеть в какой-нибудь таверне.

Наш выбор пал на одно из заведений около центральной площади города, где неподалеку продавались яблоки в карамели — любимое лакомство Лис, пройти мимо которых подруге не представлялось возможным.

Войдя в таверну, мы с сожалением обнаружили, что самые удобные столики, расположенные вдоль стены или у окна оказались заняты.

Это было неудивительным, все же вечером к концу недели многие горожане, преподаватели и адепты предпочитали подобное времяпровождение.

И точно, за одним из столиков показалось пару знакомых лиц из числа адептов на курс младше.

Выбора у нас оставалось немного, поэтому пришлось сесть за один из столиков в центре зала, который легко просматривался из любого угла помещения.

Правда вскоре этот факт перестал нас волновать, когда мы увлеклись интересной беседой и вкусным пряным мясом. Тео развлекал нас рассказами об очередных выходках его сестер, которые ему удалось лицезреть за время каникул.

Поэтому время летело незаметно, мы и оглянуться не успели, когда опустели наши тарелки, а подавальщица уже успела обновить кружки с элем для Тео и Лис и с чаем для меня.

С алкоголем я не дружила от слова совсем, потому как очень странно на него реагировала. Чтобы опьянеть, мне буквально хватало и несколько капель. И после пары курьезных случаев я решила и вовсе его не употреблять.

В какой-то момент я почувствовала зудящее ощущение между лопаток, как когда кто-то прожигает тебя взглядом. Сразу вспомнился поход в темную гильдию. Тогда мне тоже показалось, что за мной кто-то наблюдает.

Но стоило мне обернуться, как я не смогла обнаружить никого, кто бы смотрел в сторону нашего стола. Поэтому я быстро выкинула тревожащие мысли из головы, попросив еще чая.

Еще через пару кружек эля Тео потянул мою подругу танцевать в другой конец зала, где собралось уже несколько пар.

Хихикая, они присоединились к танцующим. Я же удобнее откинулась на стуле и засмотрелась на веселящихся друзей.

Тео и Лис были яркой парой. Контрастной, но от этого еще более красивой.

Смуглый статный брюнет с задорными кудрями и не менее задорной улыбкой кружил в танце светлокожую хохочущую блондинку. На первый взгляд могло показаться, что они такие же разные, как день и ночь. Но только до тех пор, пока не узнаешь их поближе.

— Леди, вы меня все больше удивляете, — неожиданно раздался хриплый голос над самым ухом, который заставил меня вздрогнуть.

Я вынырнула из собственных мыслей, разворачиваясь к нарушителю своего покоя.

Лорд Аллен тем временем с совершенно невозмутимым видом наглым образом отодвинул соседний стул и опустился за стол рядом со мной одним плавным движением.

— Ваш обычный досуг это таверны да посещение гильдий? — поинтересовался лорд, выгнув бровь, — Такой набор увлечений подходит больше для матерого разбойника.

— Боги, за что мне это наказание, — прошептала я, закатывая глаза.

— Что вы там сказали? — не преминул уточнить демон.

— Говорю, что вы не оригинальны в своих попытках уколоть, — вслух произнесла я, — Между прочим, вы посещаете те же таверны и гильдии. Кстати, — я поддалась вперед к мужчине, — а что вы здесь делаете?

После чего оглянулась по сторонам в попытке увидеть компанию магистра. Возможно, он пришел с кем-то из преподавателей.

— Да, посещаем мы одни и те же заведения, только я не юная адептка, — хмыкнул мужчина, нагло игнорируя мой последний вопрос.

— Сочувствую, — коротко отозвалась я, и глаза демона опасно блеснули в полумраке таверны.

Однако мне все же удалось заметить, как дернулся уголок губ мужчины.

— Пойдемте, леди, у вас на сегодня есть работа, — после короткой паузы произнес декан, поднимаясь.

Неужели я сама накликала на себя беду, и моей спокойной жизни все же придет конец?

— Во-первых, я никуда не пойду, у меня законный отдых, — покачала головой я, не собираясь даже вставать со стула.

— А во-вторых, хватит называть меня леди. Могли бы утрудить себя и запомнить мое имя, если уж решили завести себе карманного шпиона, — язвительно добавила я.

— Про карманного шпиона это вы сейчас хорошую идею подали, леди, — особенно выделяя последнее слово произнес декан, — но служба не ждет, когда вы отдохнете. Так что подъем, — после чего магистр двинулся к выходу из таверны.

Я посмотрела мужчине вслед, намереваясь чисто из вредности никуда не идти.

— Ах, да, — обернулся лорд Аллен, — если не пойдете добровольно, то уже утром получите приглашение к ректору.

После чего, не дожидаясь ответа, демон все же скрылся за дверью.

Последние слова возымели надо мной нужный эффект.

Правда, добавили еще изрядную долю раздражения и подпортили и без того не самое лучше впечатление о Верховном дознавателе. Но сильно сомневаюсь, что его это хоть в коей мере волнует.

— Прожженный шантажист, — фыркнула я, поднимаясь на ноги, — надо хотя бы ребят предупредить.

Я отвлекла веселых и счастливых Лис и Тео от танца и с кислым выражением лица сообщила им о своем намерении покинуть таверну. В подробности намеренно вдаваться не стала. С них станется еще и со мной увязаться, а злить демона все же не хочется. Сомневаюсь, что он обрадуется компании.

Убедив, наконец, друзей, что со мной все в порядке и переживать не стоит, я с чистой совестью оставила их развлекаться дальше.

Выйдя на улицу, декана я не обнаружила.

И уже успела обрадоваться тому, что мужчина ушел, не дождавшись меня, и собралась вернуться внутрь. Когда, к своему величайшему сожалению, все же заприметила высокий силуэт чуть в стороне от входа.

— Почему так долго? — раздраженно поинтересовался лорд-дознаватель, стоило мне приблизиться.

— Скажите спасибо, что вообще пришла, — пробурчала я себе под нос, все же не осмеливаясь заявить подобное демону.

Немного опасаться его было разумным, для собственной безопасности, к примеру.

Не став у меня ничего переспрашивать, лорд Аллен просто двинулся вниз по улице, по направлению к академии.

Первую половину пути мы прошли в полной тишине. Мужчина предпочитал молчать, явно погруженный в свои мысли. Ну, а у меня не было никакого желания разговаривать с магистром и как-то поддерживать диалог.

— На следующем занятии с вашим курсом я объявлю о том, что выбрал себе помощников, — прервал тишину декан.

— Определились со второй кандидатурой? — отозвалась я, продолжая шагать вдоль дороги.

— Да, присматривался ко всем, отмечая уровень дара, технику владения боем, ум и возможный потенциал, — принялся перечислять лорд Аллен, — у вас поставлена необычная техника боя, вы где-то обучались до академии?

— Обучалась это скорее громко сказано, — фыркнула я, — нашим соседом был один бывший наемник, который с возрастом завязал с опасной профессией, купил дом и открыл пекарню. Он иногда тренировал соседских детишек в свободное время, среди которых была и я. Однако стоит признать, что мне он уделял куда больше внимания, чем остальным, — пожала я плечами.

Эта легенда моей жизни была придумана еще до поступления в академию. Давно выученная ложь сейчас легко слетала с языка.

— И где теперь этот наемник? — спросил демон.

— Умер примерно через год после того, как я поступила в академию, — выдохнула я, — поймал лихорадку от одного из посетителей, мучился декады две, да так оклематься и не смог.

Я обернулась на магистра, который немного отстал и шел на шаг позади меня.

— Это мне тетя рассказывала, я в это время была в академии, — продолжила, поймав внимательный взгляд лорда Аллена, — так что даже попрощаться ним не смогла.

— Я читал в личном деле, что вашим опекуном до совершеннолетия была ваша тетя. А что произошло с вашими родителями? — принялся расспрашивать дальше лорд-дознаватель.

— Вы читали мое личное дело? — вопросом на вопрос ответила я.

— Это стандартная информация, — пожал плечами мужчина, — тем более не забывайте, что это моя работа. А вы сумели привлечь к себе нежелательное внимание с первой встречи.

Вот и не надоедает ему при каждом удобном случае припоминать о случайном столкновении на территории гильдии?

— Так что же произошло с родителями? — повторил свой вопрос декан.

— Мама погибла при родах, а отец, по словам тетушки, так сильно ее любил, что затосковал и ушел вслед за ней через год. С самого рождения моим воспитанием занималась тетя, — поделилась я с деканом.

Ничего особенного в моей биографии не было. Кругом сирот с подобной историей хватало.

— Понятно, — коротко ответил мужчина.

— Магистр Аллен, говоря об этом, — протянула я, поймав удачный момент.

Декан вопросительно взглянул на меня, изогнув бровь.

— Понимаете, дело в том, что тетушка болеет, ей часто требуются дорогостоящие целительские настойки, — протянула я, — помимо учебы мне приходится работать, поэтому боюсь, что не смогу выполнять обязанности вашего помощника, — я постаралась сделать голос пожалостливей.

— Говард разве вам недостаточно платит? — с сарказмом уточнил лорд Аллен.

— Да вы цены на материалы вообще видели? — возмутилась я уже обычным голосом, — плюс все равно изготовление артефактов отнимает львиную долю времени.

— Ничего не знаю, — усмехнулся мужчина, — благодаря вашим прекрасным артефактам вы и попали в столь затруднительное положение. Так что выкручивайтесь теперь, как хотите, а я поощрять ваши преступные наклонности не намерен, — резюмировал декан, чуть ускоряясь и оставляя меня позади.

— Простите мне мою дерзость, магистр, — произнесла я с должным почтением, — но разве укрывательство к поощрению не относится? — язвительно поинтересовалась я.

— Мне передумать? — оглянулся на меня мужчина, выгибая бровь, — можете сказать спасибо обстоятельствам, благодаря которым вы оказались мне полезны. Хотя пока что от вас толку никакого, — вздохнул демон, махнув на меня рукой.

— Я даже собираюсь отправиться в храм, чтобы помолиться богам за их благосклонное ко мне отношение, — патетично произнесла я, но сарказма в голосе полностью скрыть не удалось.

Магистр уже открыл рот и собирался мне что-то ответить, когда мы завернули за угол, и перед нами предстали закрытые ворота академии.

— Ну вот, до отбоя не успели, — перебила я его.

— Постучим, комендант откроет, — отозвался мужчина.

— И нас с вами увидят вместе, возвращающихся из города, — закончила я, фыркнув, — этот сплетник по всей академии разнесет.

— А как вы с вашими друзьями планировали возвращаться? — поинтересовался лорд Аллен, развернувшись ко мне.

— Об этом я преподавателю даже под страхом смертной казни не признаюсь, — отозвалась я.

— Тогда вам повезло, что смертная казнь назначается только мной лично и за самые тяжкие преступления. К коим несанкционированное проникновение на территорию академии после отбоя не относится, — весело хмыкнул демон.

Я недоверчиво посмотрела на мужчину. Это что, он сейчас пошутить попытался?

— Руку мне дайте.

— Что? — спросила я, недоуменно глядя на магистра.

Лорд Аллен закатил глаза, сделал шаг ко мне и схватил меня за руку, притягивая к себе.

А в следующее мгновение перед нами появилось голубое марево портала, в который демон меня и утянул.

Портал привел нас в какую-то гостиную.

Первые пару секунд я пыталась отойти от столь неожиданного перехода. А после обернулась к демону и с возмущением поинтересовалась:

— А зачем мы тогда от таверны пешком топали?

— Мне нужно было вытянуть из вас как можно больше информации, — спокойно ответил магистр, зажигая щелчком пальцем огонь в камине.

Сейчас я другим взглядом посмотрела на лорда Аллена.

Я и раньше понимала, какой серьезный пост он занимает в Империи. Но только сейчас смогла осознать, какую опасность он может представлять лично для меня.

Порталы способен открывать далеко не каждый второй маг, для этого требуется высокий уровень дара в степени архимага.

А если добавить к этому еще и должность первой ищейки Империи, то ситуация становится практически патовой. Поэтому лучшим решением для меня будет добровольно идти на контакт с демоном, во избежание разоблачения.

За своими размышлениями, уткнувшись взглядом в камин, я не заметила, как лорд Аллен обогнул комнату и остановился рядом, что-то мне протягивая.

Присмотревшись внимательнее, я поняла, что мужчина протянул мне сюртук, в котором еще несколько минут назад шел по улице.

— И зачем вы мне его суете? — задала закономерный вопрос я.

— Зашьете пуговицы, — с каменным лицом произнес демон.

— Это шутка такая? — фыркнула я, поднимая взгляд к лицу магистра.

Правда, никаких признаков веселья там обнаружить не удалось.

— Вы меня за этим из таверны вытянули? — я неприличным образом ткнула пальцем в многострадальный предмет одежды.

— Когда вы говорили, что я буду вашими глазами и ушами, то, скорее всего, имели в виду другие части тела, — язвительно прошипела я, — Вы горничную нанять не пробовали? — продолжала я негодовать.

Видели бы меня сейчас Бриан и отец, долго бы они смеялись. А потом попеняли бы за то, во что вылилась моя попытка самостоятельной жизни. Всякие демоны теперь заставляют им одежду штопать.

— Меньше слов, больше дела, леди, — прохладно ответил декан, — или пойдем к ректору?

— Хватит мне угрожать, — огрызнулась я, выхватывая сюртук из мужских рук.

А затем заприметила диван, стоящий чуть в стороне от камина, и опустилась на него.

— Нитку с иголкой дайте, — буркнула я обиженным голосом.

— Так бы сразу, — удовлетворенно кивнул магистр, отходя к шкафу и выуживая оттуда деревянную шкатулку.

Мужчина поставил шкатулку передо мной на стол, вытянул оттуда моток ниток и иголку, которые торжественно вручил мне.

Потом снова отошел в дальний конец комнаты, пока я осматривала фронт работ. Который, к слову, оказался внушительным. Две пуговицы оказались практически вырваны с мясом, еще одна печально свисала.

Это чем нужно было заниматься, чтоб вырвать качественно пришитые пуговицы? Этот вопрос я задала вслух.

— Не ваше дело, леди, — лаконично ответил мужчина, опускаясь в кресло напротив с бокалом янтарной жидкости в руках.

— Вы что, еще и надзирать будете? — недоуменно поинтересовалась я.

— А как же? Всегда приятно наблюдать, как трудятся другие, — усмехнулся лорд Аллен, делая глоток, — возможно труд сумеет вас облагородить и отобьет охоту зарабатывать на хлеб, изготавливая подпольные артефакты.

Я лишь закатила глаза, а потом бросила хмурый взгляд на демона, который впрочем не произвел на него никакого впечатления. Да, такого одним взглядом не прошибешь.

Однако, сильно его задела тема с паучками. Мне даже становится все интереснее, что же такого фееричного ему устроила хозяйка артефакта.

Но задавать данный вопрос я не решилась. Инстинкт самосохранения у меня еще не атрофировался.

Вместо этого взялась пришивать пуговицы.

На работу у меня ушла четверть часа, нитку с иголкой в руки я брала в жизни всего пару раз. Поэтому и результат вышел удручающим.

Но ничего, это мне только на пользу, отобьет охоту у всяких демонов делать из меня швею.

Сам лорд Аллен всего первые пару минут просидел напротив меня с бокалом в руках, а потом переместился за стол, что был расположен около окна, и занялся какими-то бумагами.

Когда последняя пуговица была пришита, я поднялась и подошла к магистру, протягивая ему сюртук.

Мужчина осторожно взял свой предмет гардероба и принялся его тщательно осматривать, ближе поднося к лицу.

— У вас из какого места руки растут? — с возмущением выдал он, поднимая голову, — да я бы сам аккуратнее пришил.

— Вот в следующий раз этим и займетесь, — язвительно отозвалась я, — а на меня зря наговариваете, — патетично продолжила, ближе приближаясь к сюртуку, чтобы еще раз осмотреть плоды своих трудов.

— Вполне себе прилично получилось, — пожала я плечами, поднимая взгляд на декана.

И столкнулась с ним практически нос к носу. Магистр сидел молча и не отводил от меня глаз. Мне даже на мгновение показалось, что демон и вовсе не дышит. М-да, не стоит преподавателей так смущать.

Я быстро выпрямилась. И лишь после того, как я отошла от стола еще на пару шагов, лорд Аллен отмер.

Подумаешь, что я такого сделала, чтоб так остро реагировать? Вид у мужчины был такой, как будто я на честь его покусилась.

— На сегодня вы свободны, можете идти, — махнул рукой декан.

Ощущение было, словно он пытался избавиться от назойливой мухи.

Я сдержалась, чтоб не закатить глаз. Как будто я горела желанием находиться в его обществе. Сам же меня сюда и притащил.

— А если кто-то заметит, как я после отбоя выхожу из преподавательского дома? — задала я закономерный вопрос, — может, вы мне портал откроете? Хотя бы до парка.

— Обойдетесь, — лаконично ответил магистр, — давайте на выход.

От закатывания глаз я все же не удержалась. Манерам бы ему поучиться.

Как можно быть таким вредным? Ничего бы с ним не случилось, если бы девушку порталом перенес. Тем более порталы на такие короткие расстояния не относятся к энерго затратным.

Из комнаты вышла, слегка хлопнув дверью, но демон на это никак не отреагировал.

Я оказалась в коридоре, в одном конце которого виднелась лестница на второй этаж. Напротив гостиной была еще одна дверь, видимо на кухню.

Раньше мне никогда не доводилось бывать в преподавательских домиках на территории академии, поэтому сейчас я с интересом оглянулась по сторонам.

Но долго тут оставаться и все разглядывать было бы все же слишком нетактичным по отношению к лорду Аллену. Поэтому взглядом я нашла входную дверь и двинулась к ней.

Боги на этот раз оказались ко мне милостивы, поэтому выбраться из дома декана мне удалось незамеченной.

Преподавательские домики располагались за территорией парка, скрытые им от общих глаз. Через парк мне и предстояло пройти к общежитию.

Пройдя по дорожкам, я нервно подпрыгнула, когда будто из неоткуда мне навстречу вырулила женская фигура.

По мере сокращения расстояния между нами, я смогла ее узнать. Фигурой, бродящей по парку в темноте, оказалась Ниаллета Штарцлен.

Она училась на четвертом курсе целительского факультета, обладала вздорным нравом, но весьма привлекательной внешностью. И считалась одной из самых красивых адепток в академии. Что, к сожалению, было заслуженно.

— А что ты здесь делаешь, Морис? — вместо приветствия спросила Ниаллета, приблизившись ко мне.

— А ты? — ответила я вопросом на вопрос, ни капли не растерявшись.

— Гуляю, — передернула плечиками Штарцлен.

— Вот и я гуляю, — ответила я с улыбкой на губах, огибая адептку, которая осталась стоять на месте.

Она не стала меня догонять и ничего кричать в след. Видимо, совершенно растерялась от подобной наглости.

Между тем, вопрос о том, что Штарцлен делает в парке в такое время, был весьма любопытным. Но кто я такая, чтобы ее допрашивать?

Усмехнувшись собственным мыслям, я поспешила дальше к общежитию. Мне повезло, и больше по пути никто не встретился.

Когда я зашла в комнату, то Лис еще не было. Видимо, они с Тео задержались в городе. Надеюсь, им удастся добраться без приключений.

Глава 4

В начале следующей декады лорд Аллен действительно объявил о том, что выбрал себе помощников из числа адептов нашего курса.

Вторым собратом по несчастью оказался Кристиан Ритц. Логика демона при выборе была мне не до конца понятна, видимо, он просто выбрал самого лучшего адепта на курсе.

Объявил о своем решении магистр после своей лекции по атакующим заклинаниям и назначил нашу первую рабочую встречу на сегодняшний вечер. Так что до визита к декану у нас в запасе оставалась добрая половина дня.

К Ритцу подходить ни сразу после объявления, ни в течение дня я не стала. Того же не сделал и сам адепт.

Вообще, Крис был все наши совместные годы обучения тихим, незаметным и нелюдимым. Он мало с кем общался и практически никак себя не проявлял, за исключением занятий. На которых Ритц показывал себя во всей красе.

К назначенному часу я направилась в главный корпус академии, где был расположен кабинет лорда Аллена. Ритц нагнал меня уже у входа, и мы вместе вошли к декану.

Демон уже ждал нас.

— Приходить будете три-четыре раза в течении декады, помогать мне с административной работой и выполнять мелкие поручения, — с порога начал он, — так же, вам будет назначено вознаграждение десять золотых. Все понятно? — магистр вопросительно уставился на нас.

Вознаграждение? Это он вспомнил мои стенания по поводу больной тетушки? Так я не оплаты добивалась от него.

Хотя стоит признать, что лорд Аллен оказался весьма щедрым мужчиной. Такой оклад назначался новобранцам в городскую стражу. А тут нам всего пару часов в неделю выделить нужно.

— Да, все ясно, магистр, — ответил за нас обоих Кристиан.

— Отлично, — декан поднялся со стула, — тогда оставляю вам на проверку эти работы, — указал лорд Аллен на стопку тетрадей.

— Сегодня займетесь контрольными, — тем временем продолжал мужчина, выходя из-за стола и обходя нас, застывших посреди кабинета, — а мне нужно отлучиться, — после чего скрылся за дверью.

Мы с Ритцем провели декана взглядом, после чего посмотрели на внушительную стопку и переглянулись. У меня из груди вырвался тяжелый вздох.

Я прошла к преподавательскому столу, обогнула его и опустилась в кресло, в котором пару минут назад сидел лорд Аллен.

— Раньше начнем, раньше закончим, — прокомментировала я вслух, подвигая к себе часть тетрадей.

Кристиан последовал моему примеру, придвинул к преподавательскому столу одно из кресел для посетителей и взялся за вторую стопку. Это оказались проверочные работы первокурсников со схемами защитных плетений.

Постепенно, проверяя одну работу за другой, я втянулась в процесс и перестала воспринимать происходящее вокруг. Оторвалась после одной из работ, когда от неудобного положения начала ныть спина.

Бросив взгляд на часы заметила, что прошло уже больше часа.

В моей стопке оставалось всего несколько работ. Перевела взгляд на стопку Кристиана. Она тоже заметно уменьшилась, и в ней тетрадей осталось не больше моего.

Сам адепт сосредоточенно читал очередную работу и слегка хмурился. От чего меж его широких бровей появилась забавная складка. А отросшие русые волосы то и дело лезли в глаза, отчаянно ему мешая.

Вообще, Кристиана можно было бы даже назвать симпатичным, если бы не это вечное хмурое выражение лица. Иногда у меня возникало ощущение, что Ритц от рождения не умеет улыбаться.

— А когда закончим, можем просто уйти? — впервые за вечер заговорила я с однокурсником.

— Наверное, — пожал плечами он, на секунду отрываясь от проверки очередной работы и поднимая взгляд на меня, — магистр Аллен больше никаких указаний не давал.

Я лишь кивнула в ответ, соглашаясь с адептом, и взяла в руки очередную тетрадь.

Когда я проверяла уже предпоследнюю контрольную, дверь в кабинет распахнулась. На пороге появился лорд Аллен.

Он вошел стремительным шагом в кабинет, посмотрел на нас, а потом бросил взгляд на часы, что висели на стене.

— Кристиан, — обратился декан к Ритцу, — через десять минут двое первокурсников должны прийти на южный полигон для отработки. Пусть почистят там оружие. Сможешь их проконтролировать?

— Конечно, магистр, — кивнул адепт, поднимаясь с места.

Я печальным взглядом проводила Ритца, рассматривая еще пару тетрадей, которые он не успел проверить.

— Поднимайся, Миа, пойдешь со мной, — обратился ко мне лорд Аллен, когда за Крисом закрылась дверь.

Я удивленно уставилась на мужчину. Он меня раньше и по фамилии то не называл, не то, чтоб по имени. Только приевшееся «леди».

— Но я еще не закончила проверку контрольных, — запротестовала я.

— Оставь, неважно, — перебил меня магистр, махнув на них рукой, — подойди ко мне.

Я неспешно захлопнула тетрадь, сложила ее в стопку к непроверенным работам. А после поднялась из кресла, медленно обходя стол.

— Давай быстрее, — рыкнул сквозь зубы лорд Аллен.

От столь резкого тона, раньше, чем сумев сообразить, я приблизилась к демону, останавливаясь в шаге от него. И куда он так спешит?

Лорд Аллен недовольно цокнул, а потом схватил меня за руку чуть выше локтя и рывком притянул к себе.

В ту же секунду посреди кабинета появилось уже знакомое голубоватое марево портала.

Стоило нам выйти в уже узнаваемой мною гостиной в доме декана, как мужчина слегка оттолкнул меня от себя и неуклюже опустился на диван, грохаясь словно мешок.

— В дальнем шкафу достань стеклянный графин с янтарной жидкость и подай мне, — приказал мне демон, снимая с себя сюртук.

Я уже собиралась язвительно уточнить, что в подавальщицы не нанималась, когда лорд-дознаватель зашипел, стаскивая сюртук с левого плеча.

— Лорд Аллен, что с вами? — спросила я, внимательно оглядывая декана.

Только сейчас я заметила необычную бледность на смуглом лице.

— Меньше вопросов, Морис. Делай, что велено, — процедил сквозь зубы он.

Вместо того, чтобы послушно выполнить приказ, я приблизилась к демону и помогла стянуть сюртук с другой руки.

Удивительно, но вместо ожидаемого возмущения, магистр молча повиновался.

Расправившись с предметом гардероба декана, я откинула его в сторону и снова взглянула на лорда Аллена, тут же пораженно ахнув.

На левой стороне белоснежной рубашки разрасталось алое кровавое пятно.

— Что это? — пораженно выдохнула я.

— А ты как думаешь? — язвительно выдохнул магистр, тут же поморщившись от того, что неудачно согнулся.

Я опустилась на колени перед диваном и потянулась к рубашке лорда Аллена, начиная расстегивать ее на груди. Необходимо было избавить декана от одежды и осмотреть рану.

Мужчина, кажется, пораженный моими действиями, замер и не шевелился, лишь молча разглядывал мое лицо.

— Как ловко у вас получается, — хмыкнул демон, прерывая молчание, — привыкли раздевать мужчин?

— А я смотрю, вам полегчало? — ответила я вопросом на вопрос, на секунду оторвав взгляд от рубашки и бросив его на магистра.

Когда с пуговицами было покончено, я вытянула рубашку из-под пояса брюк и принялась осторожно спускать ее с плеч лорда Аллена. Декан в ответ на мои действия лишь зашипел от боли.

Пришлось оставить свои попытки стащить рубашку с мужских плеч. В конце концов, доступ к ране можно было получить и без этого.

Я осторожно отодвинула ткань с левого плеча и грязно выругалась, глядя на открывшуюся мне картину.

Это была глубокая рваная рана, из которой сочилась кровь.

— Надо же, какие вы знаете слова, леди, — беззаботным тоном ответил декан.

— Вам нужно к целителям, у вас дыра в боку, — поднимая ошарашенный взгляд на лицо лорда-дознавателя, выдохнула я.

— Бред, мне всего лишь нужна твоя помощь, — качнул головой мужчина, переходя на «ты».

— Но я не целитель, — воспротивилась я.

— Ты боевой маг, — ответил мне демон, — а вы проходили курсы оказания первой помощи еще в начале обучения, так что ты справишься.

Я перевела взгляд с мужского лица на рану и практически сразу обратно, не в силах на нее долго смотреть. От этого зрелища меня начинало мутить.

— Что мне нужно сделать? — спросила я у лорда Аллена.

— Подай мне бутылку из шкафа. Затем в соседнем комоде возьми тюбик с мазью и бинты, и принеси из кухни чистые полотенца, — перечислил демон, тяжело дыша.

Его грудная клетка заметно поднималась и опускалась, а рана продолжала слабо кровоточить.

— Но рану нужно зашить, — ответила я, когда мужчина не перечислил в списке иглы и нитей.

— После того, как ты зашивала пуговицы, я тебе не дамся, — усмехнулся декан и тут же зашипел от боли.

И поймав мой укоризненный взгляд, продолжил:

— Зашивать не потребуется, регенерация демона справится гораздо лучше. Сейчас в ране яд, который и не дает регенерации сработать.

У меня все еще было много вопросов к лорду Аллену. Но сейчас, глядя на его и без того бледное лицо, которое бледнело с каждой минутой все больше, я решила отложить все расспросы на потом.

Вместо этого занялась тем, что велел сделать магистр. Достала из шкафа бутылку с алкоголем, мазь и бинты. Сбегала на кухню, где не сразу, но все же мне удалось найти пару полотенец, и стремительно вернулась назад.

Где снова опустилась перед лордом-дознавателем на колени и взглянула на рану. От вида которой, меня всю прямо передернуло.

— Может, все-таки лучше к целителям? — попыталась призвать декана к благоразумию я, поднимая на него взгляд.

— Нельзя к целителям, — мотнул головой мужчина, поджимая губы, — если ты не в силах, я справлюсь сам.

И в подтверждение своих слов лорд Аллен потянулся к столику, где лежало все необходимое. Но тут же болезненно зашипел и откинулся обратно на диване, а рана начала кровоточить сильнее.

— Ну, уж нет, — упрямо произнесла я, понимая, что демон самостоятельно не справится.

А оставлять на своей совести смерть лорда-дознавателя было выше моих сил. Поэтому пришлось взять себя в руки.

Первым делом я взяла бутылку с алкоголем, откупорила ее и обильно полила на рану.

Попыталась было отставить бутылку на место, но у меня ее из рук вырвал лорд Аллен. После чего стремительным движением сделал пару крупных глотков, а потом вернул мне ее.

Никак это не прокомментировав, я вылила немного алкоголя на свои ладони, растерев их. И лишь после этого взяла тюбик с мазью и принялась осторожно наносить его пальцами по краям раны, чтобы лишний раз не причинить боли магистру.

— На саму рану добавь больше мази, а потом прижми полотенцем и забинтуй, — отдал мне распоряжения мужчина.

Сделав глубокий вдох, я зачерпнула на руку обильное количество мази и начала аккуратно переносить ее на рану.

Магистр в очередной раз зашипел, но выбора у меня не было. Я лишь постаралась ускориться.

Когда, наконец, вся рана была покрыта мазью, я размотала бинт и, прижав к ране полотенце, принялась забинтовывать декана. Выполнять одной рукой это было крайне сложно и неудобно.

Когда бинт уходил за спину лорда-дознавателя, мне приходилось практически его обнимать и прижиматься к мужскому телу. Что вызывало очередное болезненное шипение сквозь зубы у декана.

Наконец, с мучением под названием забинтовать магистра, было покончено. Пока я убирала все на свои места, успела заметить, что мазь, похоже, начала действовать. Болезненная гримаса на лице демона разглаживалась, и понемногу проходила бледность.

— Вам лучше прилечь здесь, пока регенерация не начнет действовать, — предложила я демону, подкладывая одну из декоративных подушек к изголовью дивана и помогая мужчине опуститься.

После чего выпрямилась и прошлась взглядом по комнате. В кресле, что стояло у камина, лежал свернутый плед, который сейчас пришелся как раз кстати. Взяв его, я укрыла им магистра.

— От меня еще что-нибудь требуется? — тихо спросила я, склонившись над лицом лорда Аллена.

Лорд-дознаватель лишь отрицательно покачал головой, не открывая глаз.

— Хорошо, — кивнула я.

Еще раз поправив одеяло, я убрала со спинки дивана сюртук, который сама же туда и бросила, и направилась к выходу из комнаты.

— Спасибо, — донесся мне в след тихий шепот.

Оглянувшись, я увидела лорда Аллена, смотревшего на меня.

Ничего не ответив демону, я только слабо улыбнулась и осторожно прикрыла за собой дверь.

Первая отработка вышла впечатляющей.

Глава 5

На следующее утро лорд Аллен появился на занятии свеж и полон сил.

Видимо, по этой причине нам был устроен внеплановый зачет по атакующим заклинаниям пятой степени из восьми возможных. Ну, или же по причине того, что после вчерашних приключений у лорда-дознавателя не было возможности подготовиться к лекциям.

Когда письменные работы были выполнены и стройным рядом легли на стол декана, нас милостиво отпустили. Несмотря на то, что до конца пары оставалась еще добрая половина часа.

Вчера я не стала расспрашивать магистра о том, что же случилось. Но зато сейчас у меня выдалась отличная возможность это сделать.

Дождавшись, когда однокурсники покинут аудиторию, я приблизилась к преподавательскому столу, за которым сидел декан, вопросительно на меня поглядывая.

— Чего вам, леди? — в привычной манере поинтересовался лорд-дознаватель.

— Вы расскажете, что с вами произошло вчера, — произнесла я, приблизившись.

— Нет, — ответил лорд Аллен, поджав губы.

— Это был не вопрос, — отозвалась я, — и почему об этом не должны знать целители?

— Не советую совать свой длинный нос в чужие дела, леди, — категорично отозвался демон.

Я с досадой поджала губы. Болтливостью Верховный дознаватель, к сожалению, не отличается.

— Может, тогда мне стоит обсудить это с кем-нибудь другим? — протянула я, возведя глаза к потолку, — с теми же целителями или администрацией академии? Мне кажется, они должны знать, что один из преподавателей немного не встрою.

А что? Врага нужно бить его же оружием.

— С радостью присоединюсь к обсуждению, — оскалился декан, — заодно обсудим похождения одной юной адептки, питающей нездоровую страсть к нелегальным артефактам.

— Ну, не хотите обсуждать и не надо, — тут же сдалась я, — так бы сразу и сказали.

— Вам еще стоит немного попрактиковаться в шантаже, леди, — злорадно хмыкнул демон.

— А я смотрю, вам полегчало, — бросила я, задрав голову, и направилась к выходу из кабинета.

К моему величайшему сожалению, лорд-дознаватель все-таки свой пост получил не только за красивые глаза.

Но я постаралась не отчаиваться раньше времени. Все равно рано или поздно все узнаю.

— И ничего у меня нос не длинный, — тихо пробурчала я, закрывая за собой дверь кабинета и дотрагиваясь рукой до многострадальной части тела, словно в подтверждение своих слов.

Не надо было тебе быть такой доброй, Миа. Вытрясла бы с демона еще вчера всю информацию, пока он был не в состоянии нормально соображать, и пока не заработала его хваленая регенерация. А то получается, что только лорду Аллену стоило прийти в себя, как он сразу же становился тем еще хамом.

Вернувшись в общежитие, я обнаружила там Мелис.

— А ты что так рано здесь делаешь? — спросила я у подруги.

— У нас сегодня отменилось занятие по родовым артефактам. Магистр Лойел уехал в столицу на какую-то конференцию артефакторов, — поделилась со мной Лис, тут же меняя тему, — кстати, завтра должны доставить в лавку заказанные кристаллы. Нужно будет их забрать.

— Хорошо, выберемся в город к выходным, — ответила я подруге, опускаясь на свою кровать.

— А что ты делаешь в такое время в общежитии? — наконец спохватилась Мелис.

— Лорд Аллен отпустил нас раньше. Кстати, — я приподнялась на локтях, — я не успела тебе рассказать, потому что ты опять допоздна была у Тео. Вчера вечером лорд-дознаватель где-то получил ранение, с которым так просто не могла справиться регенерация демона. К тому же, по его словам, об этом никто не должен узнать. И вот тебе загадка, Лис, — протянула я, — что скрывает Верховный дознаватель?

После моих слов подруга заметно напряглась, вся словно подобралась, посмотрела на меня серьезным напряженным взглядом и потребовала жестким голосом:

— А теперь расскажи все по порядку, Миа.

Пришлось пересказывать Мелис всю хронологию вчерашних событий, начиная с нашего с Ритцем появления в кабинет декана и до сегодняшнего разговора после зачета.

— И как мы сразу этого не поняли? — подскочила на ноги Лис, когда я закончила с рассказом.

— Чего не поняли? — недоуменно воззрилась на подругу я.

— Ну как же, Ми, подумай, — развернулась ко мне воодушевленная Мелис, успев нарезать круг по комнате, — Что Верховный дознаватель империи может делать в провинции в академии в качестве преподавателя? Наша академия, конечно, вторая в Империи после столичной. Но я очень сильно сомневаюсь, что ему надоела прежняя жизнь, и он решил познать себя в стезе преподавания боевого искусства юным дарованиям, — спародировала голос ректора Мелис, закатывая глаза.

— Лорд Аллен явно преследует какую-то цель, — размышляла подруга, продолжая кружить по комнате, — Да, точно, — закивала она своим мыслям, — этим и объясняется его попытка сразу тебя сделать своими глазами и ушами. Обычному декану такой помощник вряд ли нужен, а вот дознавателю явно не помешает свой агент в академии.

Доводы подруги мне показались достаточно логичными. Хотя, признаюсь честно, это было единственное разумное объяснение всему происходящему.

— Да, осталось только выяснить, какую же цель преследует лорд Аллен, — фыркнула я.

— Вот ты этим и займешься, — кивнула мне подруга, наконец опускаясь на кровать напротив.

— Я? — протянула я, ошарашенно ткнув пальцем себе в грудь.

Лис усердно закивала:

— Нам нужно выяснить, что здесь забыл Верховный дознаватель, и не связано ли это с тобой.

— Вот уж точно нет, — мотнула головой я.

— Он просто может не знать, что ты это ты, — привела сомнительный довод подруга, — в общем, постарайся выяснить, но только аккуратно. Будь осторожна и не выдай себя сама.

— Хорошо, госпожа, — я исполнила шутливый поклон.

За что получила тычок в бок от Лис, а после наши рассуждения перетекли с темы декана на более приятную тему того, как мы проведем предстоящие выходные.

***

Через пару дней я возвращалась вечером из библиотеки, где занималась подготовкой доклада по особенностям магических плетений стихийников.

Солнце уже опустилось за горизонт, поэтому парк, который вел от библиотеки к общежитию, погрузился в сумерки.

Быстро передвигаясь по аллее, я на всей скорости влетела в портал, который раскрылся прямо перед моим носом. И после переноса, не сбавляя скорости, пронеслась вперед еще на несколько шагов, врезаясь в мужскую фигуру.

— Полегче, — раздался надо мной знакомый голос.

А после руки демона тактично отодвинули меня на безопасное расстояние.

— Кто так порталы открывает? — возмутилась я, потирая ушибленный лоб, которым неудачно приложилась к мужскому подбородку.

— И вообще, — произнесла я, приподнимая вверх собственный подбородок, — в следующий раз обо всех встречах попрошу предупреждать вас заранее, лорд Аллен.

— Как вам будет угодно, леди, — шутливо поклонился мне лорд-дознаватель, — а теперь прошу проследовать на кухню, — махнул мужчина рукой в сторону двери из гостиной, в которой мы снова находились.

И не то, чтобы лорд Аллен питал нежные чувства к этому помещению. Скорее, преподавательские домики не обладали большим количеством пространства для приема гостей.

— Это еще зачем? — окинула я магистра подозрительным взглядом.

— Приготовите мне ужин, — спокойно объяснил декан.

— Что? — мне показалось, что я ослышалась.

— Пройдите на кухню для того, чтобы приготовить мне ужин, — таким же спокойным тоном повторил лорд Аллен.

От подобной наглости я даже на несколько мгновений потеряла дар речи. Просто открывала и закрывала рот, не в силах подобрать цензурных слов, чтобы описать все моральные качества лорда-дознавателя.

— Вы совсем совесть потеряли? — зашипела я на декана, — сначала пришить пуговицы, затем обработать рану, а теперь это, — всплеснула я руками, — заведите себе, наконец, служанку, лорд.

— К вашему великому сожалению, прислуга на территории академии запрещена, — трагичным тоном сообщил мне лорд-дознаватель.

А мне в этот момент захотелось его придушить. Я прямо-таки представляла, как мои пальцы сжимаются на массивной шее демона.

— Не стойте столбом, леди, кухня не ждет, — попытался привести меня в чувство декан.

— И не подумаю, я ухожу, — заявила я, обходя мужчину и продвигаясь к двери с твердым намерением покинуть преподавательский дом.

Внутри меня горело негодование. Вы только посмотрите на него, решил из меня сделать прислугу, из меня.

И как только совести хватило так помыкать адепткой? Вот он, типичный пример беспринципного человека, дорвавшегося до власти.

— Я бы на вашем месте дважды подумал, адептка Морис, прежде чем совершать необдуманные действия, — донеслось мне вслед.

— Опять угрожаете отчислением? — обернулась я к мужчине, стоя в проходе.

— Вы же понимаете, что в моих силах не только добиться вашего отчисления, но и обеспечить вас комфортабельным местом в темнице. Поэтому предлагаю вам вести себя благоразумно и не перечить мне, и тогда вашему, без сомнения светлому, будущему ничего не будет угрожать, — произнес демон жестким голосом.

На короткое мгновение мне захотелось плюнуть на все, развернуться и уйти. И тем самым поставить крест на предыдущих трех годах жизни. Вот настолько меня уже достали угрозы магистра.

Но потом я сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться. Вспомнить, сколько усилий я приложила для обучения здесь, да и к самому обучению. И разве я могу позволить какому-то демону разрушить все?

И к тому же, я так и не выяснила, с какой целью в академии Верховный дознаватель. Нет, определенно сдаваться сейчас совсем не время. Это я всегда успею сделать.

— А вы не пробовали договариваться с людьми, не прибегая к угрозам? — прошипела я сквозь зубы, пытаясь взять эмоции под контроль, — возможно, тогда бы стращать никого и не понадобилось бы.

— Прошу на кухню, — усмехнулся декан с видом человека, одержавшего победу, и напрочь игнорируя мое замечание.

Я же прошествовала на кухню словно на помост с твердым намерением приготовить настолько отвратительно, чтобы у лорда Аллена больше не появлялась даже мысль о том, чтобы просить меня о подобном.

Зашедший за мной магистр поочередно достал и разложил на столе мясо и различные овощи.

— И что вы хотите получить в итоге из этого набора? — со всем почтением, на которое была способна, произнесла я.

— Я думаю, рагу будет вполне приемлемо, — сделав вид, что задумался на секунду, ответил декан.

— Вы же владеете порталами, — вздохнула я, посмотрев еще раз на продукты, а после на демона, — могли бы переместиться к какой-нибудь ресторации и поужинать там.

— Мог бы, — согласился со мной мужчина, — но не захотел, — усмехнулся он.

После чего лорд Аллен подошел к углу стола, подвинул к себе один из стульев и плавно опустился на него.

— У вас разве нет никаких дел? — деликатно намекнула я мужчине на то, что не желаю его здесь видеть в процессе готовки.

— Абсолютно никаких, — заверил меня лорд-дознаватель, — тем более я вам уже говорил, что люблю наблюдать за процессом работы.

Я посмотрела на лорда Аллена долгим пронзительным взглядом, который должен был дать ему понять о моем мнении по поводу магистра. Но демон оказался абсолютно непробиваем. Он подпер ладонью щеку и ответил мне прямым взором, оставаясь сидеть на месте.

Я вздохнула и перевела взгляд на продукты. Что ж, зрителей избежать не получится.

Процесс разделывания и отбивания мяса проходил в полной тишине, нарушаемой только звуками удара молотком. В это дело я вложила всю свою злость на магистра, молотя по мясу от всей души и представляя на его месте лорда Аллена.

Когда с мясом было покончено, и оно отправилось тушиться на сковороду, мой пыл немного поутих. Я смогла окончательно успокоиться, взять себя в руки и решила первой прервать длительное молчание.

— Так вы не расскажете, где получили то ранение? — задала вопрос я, переходя к очистке овощей.

— Нет, — коротко ответил демон.

— Хорошо, — протянула я, — тогда, может быть, расскажете, зачем я вам понадобилась, кроме готовки и штопки вашей одежды?

— Не думаю, — покачал головой он.

— Знаете, — вспыхнула я, — если вы научитесь договариваться с людьми без угроз и шантажа. Начнете воспринимать их серьезнее и четко формулировать то, что хотите от них получить, — перечисляла я, не отрываясь от процесса очистки овощей, — то они могут оказаться для вас гораздо полезнее, и результат удовлетворит вас в большей мере, — поделилась я с лордом Алленом.

— Да ну, — хмыкнул мужчина.

— Не знаю, к чему привыкли вы, — я резко подняла голову и посмотрела на декана, — но я охотнее пойду на сотрудничество, если ко мне будут относиться с должным уважением.

— И чем же вы сможете быть мне полезны в таком случае? — ехидно поинтересовался лорд Аллен.

— Это вы мне скажите, — пожала плечами я, — вы же так посчитали при нашей первой встрече в академии.

— И уже почти пожалел об этом, — гораздо тише ответил магистр.

Видимо произнес свои мысли вслух, но я все же услышала.

— Значит, я могу идти? — поинтересовалась я, опуская нож на стол.

Лорд-дознаватель долго и неотрывно на меня смотрел, словно о чем-то раздумывая. А после шумно выдохнул, поднялся и вышел из кухни, так и не произнеся ни слова.

Демон отсутствовал около десяти минут. За это время я успела закончить с очисткой овощей, помешать мясо, добавить к нему специй и приступить к нарезке грибов.

Вернулся Лорд Аллен с белым конвертом в руках. Поймав мой вопросительный взгляд, магистр положил конверт на стол.

— Что в нем? — спросила я.

— Ответ на вопрос, зачем вы мне понадобились, — ответил демон, — но сначала закончите с этим, — кивнул он на доску с недорезанными грибами.

Стоит ли говорить про то, что теперь процесс нарезки овощей пошел гораздо быстрее?

Забыв напрочь про то, что собиралась приготовить нечто отвратительное, я поскорее дорезала овощи и отправила их тушиться к мясу, изрядно полив соусом.

Сейчас меня интересовало только содержимое конверта. Что такого могло в нем находиться, ради чего лорд Аллен покинул столицу и отправился в провинцию преподавать в академии, ради чего решился на шантаж и угрозы в сторону адептки? Ответы на все эти вопросы сейчас лежали прямо передо мной.

Наконец, протерев руки полотенцем, я подошла к столу, на котором лежал белый конверт. Посмотрела на лорда-дознавателя, он придвинул бумаги ко мне и приказал:

— Читай.

Торопливо вытащив пергамент из конверта, я развернула письмо.

Я быстро скользила взглядом по строчкам. Мое недоумение росло все больше с каждым предложением, коих в письме оказалось не так уж много. Наконец, дойдя до конца послания, я сложила письмо и вернула его в конверт.

— Ничего не понимаю, — покачала я головой, обратившись к магистру, — откуда у вас это письмо?

— Мне передала его леди Тагейр, — ответил демон, не внеся этим ответом никакой ясности в происходящее.

— Вы можете внятно объяснить? — потребовала я, — я не менталист и не в силах попасть в ваш разум и прочесть ваши мысли.

— Леди Тагейр посчитала данное послание крайне подозрительным. По ее словам, ее сын не способен на такие безрассудные, необдуманные и скоропалительные поступки и решения, — заговорил магистр, опустившись на стул напротив меня, — Более того, с момента отправки этого послания магическим вестником Майкл Тагейр больше не выходил на связь, и найти его не представляется возможным.

— Магистр Тагейр пропал? — ошеломленно выдохнула я, — Но почему тогда об этом ничего не говорили?

Ведь чем больше людей будут знать, тем выше будут шансы найти куратора.

Магистра Тагейра я уважала. А еще он являлся моим любимым преподавателем, не считая отца, разумеется. Магистр курировал наш курс с самого зачисления и часто занимался с нами индивидуально, чтобы никто не отставал в уровне боевой подготовки.

— Потому что я никому не рассказал, — ответил демон.

— Но почему? — недоумевала я.

— Потому что на магическом вестнике были обнаружены следы чужеродной магии, а значит, отправить это послание лорду Тагейру помогли. И отправлено оно было из академии, — окончательно шокировал меня лорд-дознаватель.

— Вы поэтому приехали в академию? — догадалась я.

Магистр кивнул, и я задала следующий закономерный вопрос:

— Но почему этим занимаетесь вы, Верховный дознаватель Империи?

— Потому что Майкл Тагейр мой близкий друг, и я не могу больше никому доверить это дело, — наконец раскрыл мне истинную цель своего нахождения в академии лорд Аллен, — Если его не найду я — его не найдет никто. Тем более, если бы даже на письме не было бы найдено никаких следов посторонней магии, я бы все равно прибыл сюда, — поделился со мной мужчина.

— Почему? — спросила я и тут же поморщилась.

Мой словарный запас явно уменьшался пропорционально количеству открывающейся мне шокирующей информации.

— Потому что Майкл действительно не способен на такой поступок, — снисходительным тоном ответил лорд-дознаватель, — Это совершенно не в его характере. Он просто не мог внезапно бросить все и отправиться в путешествие, — скривился декан.

Слова лорда Аллена звучали правдоподобно. И за те три года, что я была знакома с магистром Тагейром, он всегда производил впечатление серьезного человека, у которого все всегда было распланировано.

А от письма, в котором сообщалось, что куратор вдруг понял, что прежняя жизнь преподавателя и боевого мага больше не для него, и он отправляется искать себя, так и веяло абсурдом.

Задумавшись и впав в какую-то прострацию, я чуть не упустила момент, когда еда на плите начала кипеть и едва не выбежала из посуды.

Пришлось отвлечься на то, чтобы погасить плиту, снять с нее сковороду и переложить рагу в красивую миску.

— Так и что вы планируете делать? И для чего нужна я? — обратилась я к лорду Аллену после длительного молчания.

— Как я и говорил, будешь моими глазами и ушами, — снова перескочил на «ты» демон, — Попробуй незаметно и ненавязчиво выяснить среди адептов, когда видели в последний раз Майкла, при каких обстоятельствах, не отличался ли он странным поведением. Некоторые адепты же остаются в академии летом, — наконец магистр пролил свет на то, зачем я ему все-таки понадобилась.

Сервируя перед ним стол, я раздумывала о том, что это не самое сложное или неприятное из того, что мог от меня потребовать лорд-дознаватель, но и не самое легкое поручение. Каким-то образом необходимо повернуть диалог в нужное мне русло. Сомневаюсь, что кто-то будет за завтраком обсуждать летние встречи с бывшим куратором.

Да и если я начну расспрашивать всех подряд, это вызовет подозрения. Все же, в разведке я не сильна. Нужно будет обсудить это с Лис, уж она точно сможет помочь.

— А чем занимаетесь вы? — спросила я, когда с сервировкой было покончено.

— Пытаюсь по очереди проверять всех преподавателей и заодно крайне подозрительных адептов старших курсов. Ну и еще пробиваю, не появлялось ли каких странных личностей в городе, — легко поделился со мной мужчина.

Он вообще даже разговаривать по-другому как будто бы стал. И куда делось его любимое «Не ваше дело, леди»? Или общие секреты сближают?

— Присоединяйтесь к ужину, — миролюбиво предложил декан, — в конце концов, это заслуга только ваших рук.

Надо же, у нас похоже перемирие. Какой контраст в поведении между началом вечера и его окончанием. Умеет же лорд Аллен быть вежливым и вполне сносным, когда хочет.

Без раздумий согласившись, я опустилась за стол напротив декана. Отказываться в данной ситуации посчитала недальновидным.

Лорда-дознавателя теперь можно было спокойно потерпеть лишнюю четверть часа, а я ужасно проголодалась и потратила на эту готовку уйму времени. Так что вполне заслуживаю отведать собственноручно приготовленный ужин.

— Значит, куратор покинул академию не по собственной воле? — подвела итог я.

— Это очевидно, — ответил лорд-дознаватель, приступая к еде.

Я решила последовать его примеру. И отправляя первую ложку в рот, подумала о том, что все же удачно я отвлеклась и не стала портить блюдо. Иначе бы нашему хрупкому перемирию с лордом Алленом пришел бы конец, так и не успев толком начаться.

Неожиданно, по дому раздался магически усиленный стук в дверь. Подняв голову от тарелки, я поинтересовалась:

— Вы кого-то ждете?

Не менее удивленный, чем я, демон пошел открывать дверь.

Глава 6

— Добрый вечер, лорд Аллен, — раздался женский голос, когда демон открыл входную дверь.

Выходя, мужчина не прикрыл дверь на кухню, которая так удачно располагалась недалеко от входа в дом. Поэтому все происходящее на крыльце было мне прекрасно слышно.

— Добрый вечер, адептка, — немного растеряно произнес лорд-дознаватель, — чем обязан?

— Понимаете, — протянул женский голос, и я навострила слух, пытаясь узнать его обладательницу, — у меня возникли трудности с зачетом по боевой магии. Не могли бы помочь мне подтянуть практику?

Ну, точно, это же Штарцлен с целительского факультета. И как я сразу ее голос не узнала? Стоп, вот почему она тогда ошивалась в парке после отбоя. Открыла охоту на нового декана?

— Адептка, — прервал ее лорд Аллен, — все обращения касательно учебного процесса в рабочее время.

— Вы заняты? — спохватилась Ниаллета, — я тогда могу зайти позже или в ваш кабинет.

— Не надо никуда заходить, леди, — немного раздраженно отозвался мужчина, — я не даю индивидуальных консультаций. Обратитесь к своему куратору.

— Но, магистр Тагейр занимался с адептами дополнительно, — начала лепетать целительница, и это было чистой правдой. Куратор и впрямь часто занимался с адептами вне академических занятий, — поэтому я подумала, что раз вы заняли его пост, то и вы должны.

Что, по мнению Штарцлен, должен лорд-дознаватель, мне так и не довелось узнать. Магистр наглым образом прервал адептку, попрощавшись с ней и закрыв дверь перед ее носом.

Когда лорд Аллен вернулся на кухню, я уже успела придать своему облику самый благопристойный вид из всех, на которые была способна, и чинно поглощала ужин.

Мой внешний вид декан оценил и хмыкнул, опускаясь на свое место.

— Между прочим, — протянула я, не отрывая взяла от тарелки, — в следующий раз можете не разворачивать так резко дам от своего порога, а попросить их заняться ужином, если вам так претят ресторации.

— И угодить в капкан с возможностью оказаться женатым на одной из этих юных дарований? — в тон мне отозвался демон, — нет уж, спасибо. Меня и ваша кандидатура устраивает.

— Значит, о моей чести вы не беспокоитесь? — поинтересовалась я, откладывая вилку и нож, и склонив голову набок.

— Ну что вы, — возразил декан, — я просто уверен в том, что я окажусь последним человеком, которого вы захотите на себе женить.

— Радует ваша проницательность, — кивнула я, удовлетворенная ответом.

— Доедайте, — приказал лорд-дознаватель.

Остаток трапезы прошел в полном молчании, нарушаемом только звоном приборов.

После этого магистр открыл мне портал на общую территорию парка. Аргументировав это тем, что моральному облику академии не пойдет на пользу, если адептку застанут выходящей поздно вечером из преподавательского домика.

Что ж, в прошлый раз его это не особо беспокоило. Но спорить с мужчиной я не собиралась.

***

С ужина в доме лорда-дознавателя прошло несколько дней, и незаметно наступили долгожданные выходные.

Я рассказала Мелис всю правду о нахождении лорда Аллена в академии и о задании, которое он мне поручил. Лис обещала что-нибудь придумать, но за несколько дней нам пока не удалось выяснить ровным счетом ничего.

Сегодня мы выбрались с ней в город за кристаллами для новой партии паучков, которую Лис предстояло создать.

Справившись со всеми делами, мы встретились с Тео и Стивом и решили отправиться в таверну. Стив был еще одним нашим однокурсником и соседом Тео.

Только в этот раз я предложила наведаться в другое заведение, во избежание повторения истории недельной давности. Не хотелось посреди вечера отправляться под конвоем в академию, и даже допускать такую возможность тоже.

Мое предложение было встречено великодушно, и мы отправились к таверне, которая располагалась в западной части города, ближе к академии.

Вечер шел своим чередом. Вскоре зал наполнился народом, стало шумно, где-то раздавались крики.

Именно поэтому никто в начале не обратил внимания на очередные крики за одним из столиков, который находился чуть поодаль от нас. Пока за ним кто-то не воскликнул:

— Целителя! Вызовите целителя!

Теперь все внимание было приковано туда.

Мы тоже повернулись с любопытством, люди начали окружать столик. У меня и мысли не было вставать со своего места и приближаться туда, пока я не опустила взгляд вниз.

Где возле лавки на полу лежал молодой парень. Он хрипел, а на его шее в разрезе рубашки виднелись проступающие черные пятна.

Заметив их, я вскочила со своего места и, растолкав посетителей, добралась до парня. Опустилась перед ним на колени, оттянула ворот рубахи, внимательно разглядывая следы на его шее. Сомнений не оставалось никаких.

Подняв голову, нашла глазами знакомую подавальщицу, которая стояла в кругу зевак перед лежащим парнем. Она нервно сжимала руками передник, закусив губу.

— На кухне есть мелисса? — обратилась я к ней.

Девушка задумалась на мгновение, а потом усердно закивала.

— Неси ее и теплую воду, — приказала подавальщице.

— Быстро, Каси, выполняй, — подтолкнул ее какой-то мужчина, видимо хозяин таверны.

Через пару минут девушка вернулась с подносом. Она опустила его передо мной на пол. На подносе стоял графин с теплой водой и миска, наполненная свежей мелиссой.

Стараясь не терять ни секунды, я принялась прямо руками разрывать листки мелиссы, для того, чтобы сок вышел наружу, и кидать их в воду.

— Дайте стакан, — попросила я.

Мою просьбу тут же выполнили, и кто-то вручил мне в руку стакан. Я не сразу поняла, что это была Лис, которая уже тоже стояла в толпе вместе с остальными.

Перелив воду с мелиссой в стакан, я осторожно приподняла голову парня, который уже практически затих и лишь изредка издавал хрипы, и принялась осторожно вливать ему содержимое в рот.

Засомневавшись, хватит ли одного стакана, решила не рисковать и влила в парня еще один. Он, наконец, перестал жутко хрипеть, и бледность с лица немного спала.

Не успела я обрадоваться этому, как глаза парня закатились, и он перестал реагировать на все. Проверив пульс, я с облегчением выдохнула. Он всего лишь потерял сознание, но расслабляться не стоило.

Отравление черной полынью было штукой опасной. А в том, что это оно, не было никаких сомнений. Черные пятна на шее — верный признак действия сока черной полыни.

А мелисса не в силах полностью обезвредить яд, лишь немного снять симптомы и облегчить состояние. Для противоядия нужно варить специальный отвар.

— Вызовите целителя, это отравление, — обратилась я к хозяину таверны, подняв голову и найдя его взглядом.

Стоило мне подняться на ноги, как в таверне появилась маг-стража, которую успел кто-то вызвать. Они быстро приблизились к этому столику, раздвигая в стороны посетителей.

— Никто не покидает таверны, — заговорил один из них, проходя вперед, — Джош, перекрыть черный вход, — приказал он одному из стражей.

Тот кивнул в ответ и двинулся за подавальщицей в сторону кухни. А мужчина, раздававший приказы, между тем приблизился к отравленному парню, опустился перед ним на колени и осмотрел шею, отодвинув ворот рубашки.

— Черная полынь, — констатировал он.

Потом бросил взгляд в сторону и заметил все еще стоящий возле парня поднос с мелиссой и графином.

— Кто додумался принять меры? — задал страж вопрос, подняв голову вверх.

Прошелся по всем взглядом, после чего остановил его на мне. Оглянувшись по сторонам, я заметила, как остальные сделали небольшой шажок назад. И рядом со мной осталась стоять только Лис.

Я еле сдержала себя, чтобы не закатить глаз, трусы несчастные.

— Я влила в него два стакана теплой воды с мелиссой, но парень не приходит в себя. Нужен целитель, — пришлось сообщить мне.

Мужчина посмотрел на меня долгим внимательным взглядом, после чего резко поднялся на ноги.

— Где целитель? — пробасил он на весь зал.

Никто не смог ответить ничего внятного, начался какой-то гул, и кто-то из маг-стражей вышел из таверны. Видимо, отправились на поиски целителя.

— Займите все свои места, — тем временем продолжил командовать мужчина, — покажите, из какой посуды он пил. Рик, осмотри кухню.

Сев обратно за свой стол, мы наблюдали за тем, как четко и отработано раздает указания страж, который очевидно являлся главным в отряде.

Наконец, кто-то из стражей привел целителя с помощником. Они принялись осматривать парня, проводить магическую диагностику и вливать в него какие-то растворы. После этого парня подняли на носилки, и двое стражей понесли его к выходу.

Но на этом ничего не закончилось. Один страж осматривал всю еду и напитки за столиком отравленного парня, другие по очереди опрашивали посетителей. Их начальник вместе с хозяином таверны отправились на кухню.

Выход из таверны охраняли двое, и выбраться ни у кого из нас не было возможности. Видимо, придется ждать до тех пор, пока не опросят всех и не выяснят все, что им нужно.

Бросив тоскливый взгляд на часы в центре зала, я с сожалением отметила, что приближается время отбоя. А значит, без проблем пробраться на территорию академии не представляется возможным.

На лицах ребят отражались шок и беспокойство, они находились в каком-то оцепенении. Только Лис была более внимательна и собрана, чем обычно. Подруга явно над чем-то раздумывала, бросая взгляды в сторону столика, который сейчас осматривал страж.

Я тоскливо громко вздохнула, прерывая тишину за столом.

— Что такое? — очнулся первым Тео.

— Время отбоя, — пояснила я, кивнув на часы.

— Кто вообще додумался на отравление в людном месте? — задал Стив интересующий нас всех вопрос.

— Еще и черной полынью, она же запрещена на территории Империи, — развил тему Тео, — Кстати, Ми, а откуда ты знаешь, что нужно было делать?

Что ж, вопрос закономерный. Удивительно, что они сразу расспрашивать не бросились. Видимо, на них сказался шок и скорость развития всех событий.

В княжестве Саттар, которое все давно привыкли называть Солнечной Долиной за теплый климат и круглогодичные ясные дни, каждый ребенок с детства знает, что нужно предпринимать в случае отравления черной полынью.

Это связано с тем, что в лесах Долины каждое лето расцветает это ядовитое растение. И избавиться от него полностью не представляется возможным уже не одно десятилетие. Черная полынь пускает свои корни везде, где только можно.

Поэтому отравления периодически случаются. В основном, конечно, травятся животные. Но каждый житель долины знает, как поставить на ноги после отравления любимого питомца.

Поймав внимательный предупреждающий взгляд подруги, я повернулась к Тео и ответила:

— Моя тетя же жила в Долине почти десять лет. Там черная полынь растет почти во всех лесах, и каждый ребенок знает, что нужно делать, — поделилась я с одногруппниками сокращенной версией, — Тетя многое мне рассказывала об обычаях княжества и особенностях жизни там, это было из того, что я запомнила, — пожала я плечами.

— Нам всем повезло, что ты запомнила именно это, — заметил Стив, и Тео закивал, подтверждая его слова.

После этого Лис осторожно перевела тему разговора, и вскоре парни со всем энтузиазмом принялись обсуждать особенности боевой магии эльфов, которым от природы присуща тяга к созиданию.

Прошло около получаса, прежде чем к нам подошел один из офицеров маг-стражи, проводивших опрос. Он успел достать стандартный кристалл-накопитель, который записывал все происходящее, и активировать его.

Именно такие кристаллы мы с Лис использовали в разработке наших паучков, и именно с десяток таких сейчас покоился на дне ее сумки. Мы взяли за основу кристаллы, которые использовались в маг-страже и на судах в качестве средства фиксации доказательств.

Только вот подбросить такой кристалл с целью что-то выведать не выйдет. Заряда магии в них хватало ненадолго, а за короткий промежуток времени нужная информация может быть просто не озвучена.

Так и родилась наша идея с прикреплением ауры владелицы к артефакту и словами-сигналами, в виде ее родового имени, для активации кристалла и записи разговора.

В ходе экспериментов мы с Лис также выяснили, что заряда кристаллов хватает на большую продолжительность времени, если они будут заряжены магом-стихийником. Видимо, это связано с тем, что кристаллы имеют природное происхождение.

После того, как офицер маг-стражи активировал кристалл, к нашему столу приблизился тот самый мужчина, который был главным у них.

— Я здесь закончу сам, — обратился он к офицеру, отпуская его, — Старший следователь Эрик Лэмб, я задам вам несколько вопросов.

Дальше от мужчины последовали стандартные вопросы. Когда мы пришли в таверну, сколько здесь находились, были ли знакомы с пострадавшим парнем, знали ли кого-нибудь из его компании, не видели ли чего странного.

Потом старший следователь задал несколько вопросов лично мне:

— Откуда вы узнали, что это именно отравление черной полынью?

— Черные пятна на шее невозможно спутать ни с чем другим, — ответила я.

— Хорошо, — кивнул мужчина, — откуда вы знали, что нужно делать при отравлении? Вы учитесь на зельевара или на целителя? — продолжал засыпать меня вопросами старший следователь.

— Нет, я будущий боевой маг, — покачала головой я.

Далее я рассказала ему уже знакомую историю про свою тетушку, ее жизнь в Долине и ее наставления. Моим ответом старший следователь остался удовлетворен.

Когда вопросы у господина Лэмба закончились, он поднялся на ноги, бросил взгляд на часы и обратился к нам:

— Оставайтесь пока в таверне. Мои ребята закончат здесь все и проводят вас до ворот, объяснят ситуацию. Вас все равно самих сейчас никто в академию не пустит после отбоя.

Мы переглянулись в единодушном желании отказаться от столь заманчивого предложения.

Все же пробираться на территорию академии через лазейку было сложнее, но более привлекательно, чем разбираться сначала со сторожем, а потом и с кураторами.

Но не успели мы ничего ответить господину старшему следователю, когда дверь в таверну распахнулась, и вошедший поинтересовался:

— А что здесь собственно происходит?

Даже сидя спиной и не видя нового посетителя, у меня не осталось никаких сомнений по поводу его личности.

Я спрятала лицо в ладонях и еле слышно застонала от досады. Ну, разумеется, кто же это еще мог быть?

Боги, почему во всех неоднозначных ситуациях мне приходится сталкиваться с лордом Алленом?

Глава 7

— А что здесь происходит? — задал вопрос вошедший в таверну лорд Аллен.

— Кай? — удивленно произнес старший следователь, привлекая этим внимание к нашему столику, возле которого продолжал стоять, — какими судьбами ты у нас в городе?

Развернуться мне все же пришлось.

— Здравствуй, Рик, — лорд-дознаватель тепло улыбнулся господину Лэмбу.

Такую искреннюю эмоцию мне доводилось впервые видеть на лице магистра. А после декан и вовсе обнял мужчину, похлопав по спине.

Я бросила взгляд на Лис, у которой от этой картины глаза округлились не меньше моего. Нам всем явно было интересно, откуда мужчины знакомы. Хотя лорд Аллен формально еще и считался начальником господина Лэмба.

— Я думал, уже весь город знает о моем назначении на пост декана в академии, — говорил между тем лорд-дознаватель.

— Да я только на днях вернулся, — почесал макушку начальник маг-стражи.

Тут магистр повернул голову в нашу сторону, и произошел момент узнавания. Он жестом прервал старшего следователя, бросив ему короткое:

— Позже поговорим, Рик.

А потом развернулся уже к нам.

— Так-так-так, как встреча, дорогие адепты, — протянул демон, плотоядно усмехаясь.

Да так, что нам сразу стало ясно, ничего хорошего от этой встречи ждать не придется. Я даже услышала, как громко сглотнул Стив, сидящий рядом со мной.

— А что вы здесь делаете после отбоя, не хотите поделиться? — саркастично продолжал мужчина.

— Задержались по просьбе господина старшего следователя, — взяла на себя слово Лис и кокетливо улыбнулась из-под ресниц господину Лэмбу.

— Да, Кай, — тут же отозвался мужчина, не разочаровав Лис, — адептов действительно мы задержали.

Лорд Аллен посмотрел на мужчину, потом окинул долгим взглядом нашу компанию, после чего выдал:

— Хорошо, можете отправляться в академию.

И не успели мы облегченно выдохнуть, как демон продолжил:

— Жду вас всех завтра на рассвете на полигоне.

— Простите, магистр, вы сказали всех? — решила уточнить Лис.

— Именно, какие-то возражения? — поинтересовался лорд Аллен, приподняв бровь.

— Но вы не являетесь моим куратором, — попыталась отстоять свое право на сон подруга.

— Но я являюсь преподавателем и деканом академии, а значит, вправе следить за соблюдением устава и назначать наказания за его нарушения. Все понятно, адептка? — спросил он у Мелис.

— Так точно, — буркнула она, поджав губы.

У Тео вырвался смешок, и подруга прожгла его гневным взглядом. Кажется, кому-то вдвойне не повезло.

— А сейчас отправляйтесь с глаз моих, — бросил демон, взмахнув рукой в сторону.

И одновременно с этим рядом с нами засияло голубоватое марево портала.

У парней от ошеломления даже приоткрылись рты. Мы с Лис отреагировали спокойнее, потому как уже знали об этой способности лорда Аллена.

Но их удивление было понятно, на всю академию всего пару преподавателей способны открывать порталы. За исключением ректора, разумеется.

— Мне долго ждать? — поторопил нашу дружную компанию декан.

После чего парни словно ожили, быстро подскочили со своих мест и подлетели к порталу, скрываясь в нем. Мы с Лис последовали за ними.

— Ничего себе, вы это видели? — обратился к нам все такой же шокированный Стив, когда мы вышли во дворе академии возле здания общежития.

— Я не знал, что у лорда Аллена звание архимага, — поддержал его Тео.

— Как по мне, не особо удивительно, что Верховным дознавателем Империи является архимаг, — пожала плечами Лис, — сама должность обязывает, чтоб человек был сильным и талантливым магом.

— Это да, — согласился с подругой Тео, — но почему-то в высшем обществе об этом никто не в курсе.

— Тогда бы он точно от невест не отбился, — усмехнулся Стив.

Так за обсуждением личности лорда Аллена мы и добрались до своего этажа общежития. Все произошедшее в таверне уже словно забылось. И это веселое обсуждение столичных сплетен вернуло нам расслабленность.

Попрощавшись, мы разошлись по комнатам.

— Кто додумался до отравления черной полынью? — задала вопрос я, стоило двери нашей комнаты закрыться за нами, — достать полынь в Империи не так-то просто, зато следов она оставляет прилично, — принялась рассуждать вслух.

— Если бы хотели сделать незаметно, травили бы чем-то другим, — согласилась со мной подруга, — Цианидом, например. Он вообще не оставляет никаких следов.

— Значит, — протянула я, — кто-то явно хотел привлечь внимание.

Вообще, вся эта ситуация с отравлением выглядела довольно странно. Точнее глупо и абсурдно. Отравление в людном месте, ядом, который мало того, что трудно достать, так еще и оставляет после себя ни с чем несравнимые следы.

— Ладно, — выдохнула Лис после некоторых раздумий, — мы не будем лезть в это дело. Пусть разбирается маг-стража.

На этом разговор о случившемся в таверне был закрыт.

Мы обсудили то, когда займемся следующей партией наших паучков. А потом Лис уснула посреди диалога, видимо, на ней сказался стресс этого безумного дня.

А я отправилась принять душ.

Стоя под струями горячей воды, я услышала какой-то шум в комнате. Выключила воду, прислушалась, но больше за стенкой не доносилось никаких странных звуков.

Из ванной я вышла спустя четверть часа, надев на себя шелковую розовую пижаму, состоящую из коротких шорт и рубашки.

Увидев темный силуэт, нависающий над моей кроватью, я испугалась.

Уже собралась заорать, и зажгла на ладонях огненные пульсары, когда фигура стремительно подлетела ко мне и рукою закрыла мой рот.

В нос ударил запах мятных леденцов. К нам похититель сладостей пробрался, что ли?

— Тише, не ори, — произнесла фигура голосом лорда-дознавателя, — И вообще, чего так долго? Я уже устал ждать.

Я пихнула его локтем в бок, чтобы убрал свою конечность с моего лица и отпустил меня.

— Какого черта вы здесь делаете? — зашипела я на демона, когда он выпустил меня из захвата.

Махнув рукой, я с помощью огненной стихии зажгла несколько свеч на столе. И комнату окутал мягкий полумрак, в котором удавалось разглядеть бесстрастное лицо лорда Аллена.

— Разбудишь соседку, — попытался вразумить меня демон.

— А, по-вашему, перемещаться в личные комнаты адепток нормально? — вместо этого я продолжала напирать на лорда-дознавателя.

— А с чего вы взяли, леди, что я переместился? — снова перескочил на «вы» декан, — и вообще, может, вы чем-нибудь прикроетесь? — спросил у меня мужчина, не сводя взгляда с моих голых ног.

— А, может, вы начнете смотреть мне в лицо? — язвительно поинтересовалась я у мужчины.

— Это вы вломились ко мне в комнату, а не я к вам. Если вас что-то смущает, то можете ее покинуть.

Лорд Аллен моментально вернул взгляд к моему лицу, а на его щеках даже проступил слабый румянец. Как мило.

— Вас бы защита после отбоя через дверь не пустила, — поделилась я с магистром очевидным фактом.

— И вообще, — протянула я, посмотрев с подозрением на лорда-дознавателя — для переноса нужно либо быть в месте переноса ранее, либо знать точные координаты.

— Теорию вы знаете хорошо, адептка Морис, — усмехнулся демон, — в личном деле указывается номер комнаты в общежитии, а с вашим личным делом я ознакомился давно, если вы помните. А выстроить портал, зная примерные координаты, при должном опыте не составляет труда, — судя по всему, магистр собрался прочесть мне мини-лекцию по построению порталов.

— Зачем пожаловали? — решила я сменить тему.

— А меня уж очень заинтересовали твои познания в природных ядах и противоядиях, — протянул лорд Аллен, снова перескакивая на «ты».

— И все? — недоуменно выдала я, — а это никак не могло подождать до утра? Мы с вами все равно встретимся на рассвете.

— Боюсь, я бы не смог заснуть, не разобравшись, — театрально вздохнул демон.

— Я же все рассказала господину старшему следователю, — устало выдохнула, опускаясь на кровать.

Повторять одну и ту же историю вот уже в третий раз за вечер мне совершенно не хотелось.

— Я бы хотел услышать лично от тебя, — декан был непробиваем.

— Вы же знаете, что меня воспитывала тетя, — сдалась я, — Еще до моего рождения, она больше десяти лет прожила в Долине, откуда был родом ее муж. А после его смерти перебралась обратно в Империю, поближе к брату. Она с самого детства рассказывала мне много всего про Долину, жизнь в ней и обычаи. Про черную полынь тоже рассказывала.