Сбежавшая невеста

Глава 11

К списку вещей, которые Рейд определенно умел делать хорошо, относилась способность не смешивать личную жизнь с работой. Он без труда встал ранним утром, после ежедневной пробежки принял холодный душ, оделся и отправился в офис, заставив себя сконцентрироваться на деле и не думать о Джулиет и ее ребенке. Точнее, их ребенке.

Только когда он вернулся обратно в свой огромный, тихий, пустой особняк, ему нечем было себя занять, так что эти мысли заняли все его внимание, точно нескончаемый фильм, развязку которого предугадать невозможно.

В камине его кабинета не было огня, но он все равно сел перед ним и открыл новую бутылку и, глядя на неподожженные поленья, сделал большой глоток виски. По гортани и желудку разлился жар. На душе потеплело. Если учесть, что выпивка стала его вечерним ритуалом, можно закупить виски оптом у своего любимого поставщика, подумал Рейд, ну, или приобрести небольшую винокурню и заняться производством виски самому, чтобы коротать ночи у камина в компании проверенных друзей — бутылки и стакана.

Он вспомнил о другой ночи, которую они с Джулиет провели вместе. В камине горел огонь, за окном падал легкий снежок, и они пили вино, а не виски.

В тот вечер они решили тайно встретиться после работы, хотя помолвку Джулиет уже разорвала, так что не нужно было скрываться, но она настаивала на этом.

Она приехала на такси, на ней было длинное пальто, шляпа и шарф, а также большие темные очки, похожие на те, что он купил для похода к врачу, хотя солнечные очки и холодный зимний вечер вряд ли хорошо сочетались друг с другом. Он встретил ее на ступенях крыльца и поспешно проводил в дом. У дверей он обнял ее, и они долго целовались. Закрыв дверь ногой, он поднял ее на руки, точно Ретт Батлер свою Скарлетт, и, не переставая целовать, понес в спальню.

Тогда они занимались любовью страстно и без долгих прелюдий. Отчаянно и неистово, так, что окна в спальне запотели. Они несколько раз перекатывались на постели, сминая простыни, менялись местами, о чем-то разговаривали, целовались и… начинали заново. Детали той ночи немного стерлись из памяти, но вот чего он не мог забыть, так это то, какой гладкой была кожа Джулиет под его руками и губами. Он отчетливо помнил неуловимый цветочный аромат ее волос, помнил, как ей было хорошо в его объятиях и что он чувствовал, лежа рядом с ней той бессонной ночью.

Он также помнил, как хорошо ему было с Джулиет, даже когда они не были в постели. Как они разговаривали по телефону по ночам, их тайные переговоры по личному телефону в офисе, днем. Как они совершали набеги на холодильник, чтобы подкрепиться после занятий любовью.

Вот так они и оказались в его кабинете с бутылкой вина перед камином. Он отчетливо помнил, будто это было вчера, ее белоснежный бюстгальтер и трусики, которые были на ней тогда, и одну из его нарядных рубашек, что она надела сверху, уже изрядно помятую к тому моменту. Он же, прежде чем они спустились вниз, надел черные шелковые домашние брюки.

Захватив что-то поесть, он взял вино и бокалы и принес их в кабинет, где устроился на ковре перед камином, прислонившись спиной к одному из кожаных кресел. Джулиет подождала, пока он нальет вино, а затем опустилась между его перекрещенных ног.

Она прижалась к его груди и положила голову ему на плечо. Рейд ощущал себя так естественно с ней рядом, обнимая ее за талию.

Он не помнил, как долго они сидели в тишине, наслаждаясь потрескиванием поленьев в камине, делая маленькие глотки из бокалов и изредка целуясь. Насколько он помнил, все было прекрасно. Он даже начал подумывать, что не возражает против того, чтобы видеться с Джулиет чаще, может, даже чтобы жить с ней вместе.

Когда Валери, беременная от него, ушла, он о таком не думал. Он ходил на многочисленные свидания, заводил необременительные интрижки, но ему и в голову не приходило, что эти краткосрочные романы могут перерасти в настоящие отношения.

А затем появилась Джулиет — на его беду. В ее сложной жизни было столько секретов и лжи, и все же он не мог без нее.

Тем вечером, сидя перед камином, Рейд осознал, что Джулиет — единственная женщина, которую он мог представить рядом с собой на протяжении всей жизни. Осознал, что настал момент, чтобы пересмотреть свое прошлое и ее настоящее и решить, стоят ли их отношения того, чтобы за них бороться, и если стоят — устранить все то, что мешает им быть вместе.

Он откашлялся, готовясь произнести традиционное: «Нам нужно поговорить. Может, стоит перейти на новый уровень отношений?», но в этот момент Джулиет перевернулась так, что ее обнаженные ноги оказались на его бедре. Он тоже изменил позу, подняв колено и просунув одну руку под спину Джулиет. Она прислонилась к нему, в его объятиях ей было хорошо и удобно.

— Рейд, — начала она мягко.

— Мм?

Он знал, что ей сказать — даже если не представлял, какие слова произнести, основная идея была ему ясна. Но если у нее тоже есть какие-то мысли, он с радостью поговорит с ней сначала об этом. Может, это поможет ему выиграть время и упорядочить свои мысли.

Она глубоко вздохнула, Рейд почувствовал, как по всему ее телу пробежала дрожь, и крепче ее обнял, думая, что она замерзла.

Не глядя на него, Джулиет произнесла:

— Ты даже не представляешь, как много для меня все это значит — быть здесь с тобой, проводить вместе время…

Он прижал ее к себе крепче. Неудивительно, что ей прохладно, ведь она сидит на полу и на ней практически ничего нет, кроме нижнего белья и рубашки, огонь, конечно, горит всего в нескольких футах от них, но все же. Рейд же, напротив, ощущал, как от удовольствия по всему телу разливается тепло.

К сожалению, приятное ощущение не продлилось долго.

— …Но я не могу больше с тобой встречаться, — неожиданно добавила Джулиет.

Эти слова окатили его словно холодный душ.

— Мне жаль, — сказала она, повернувшись к нему лицом, он же сидел точно каменное изваяние, не в силах пошевелиться. — Мы с самого начала знали, что эти отношения ни к чему не приведут, так что, возможно, не следовало и начинать их. Пора остановиться.

Шок и неспособность говорить сменились внезапным прозрением и яростью.

— Ты все-таки решилась на это, не так ли?

— На что?

— На свадьбу с этим придурком.

Джулиет отстранилась и встала.

— Нет, дело не в этом.

— Да ну? — спросил он язвительно, явно давая понять, что не верит ей.

Рейд поднялся на ноги, встав в нескольких шагах от нее. Ему хотелось приблизиться и обнять Джулиет, но он сжал руки в кулаки, боясь, что, если прикоснется к ней — задушит в объятиях. Или зацелует до потери сознания, чтобы она перестала нести чепуху о том, что уходит.

— Ну, конечно, Рейд. Не может быть и речи о том, чтобы сравнивать тебя и Пола. Если бы у меня был выбор — я выбрала бы тебя. Я отменила свадьбу и порвала с Полом, чтобы быть с тобой эти последние недели.

— Но теперь ты уходишь от меня.

— Чего ты хочешь, Рейд? Я же сказала с самого начала, между нами не будет ничего серьезного. Что подумают люди, когда узнают, что все это время я проводила с тобой, хотя публично не объявила о разрыве помолвки с Полом? Что касается моих друзей и родных, так они все еще ждут приглашения на свадьбу.

— Так тебе стыдно признаться… мм… людям, что была со мной, — заключил он с горечью.

— Нет! — Джулиет в раздражении уперла руки в бока. — Боже, это вообще не относится к тебе. Ну, то есть… просто… время не самое подходящее, да и все ожидают от меня совсем другого.

Она остановилась и глубоко вздохнула, ее грудь под рубашкой поднялась, обнажая кружевной лиф. Когда она вновь заговорила, голос ее был мягче, в нем слышалось сожаление.

— Всю свою жизнь я делала то, что от меня ожидали родители, то, что они просили меня сделать. Зои всегда была оторвой, Лили — тоже непокорная душа, а я всегда была их «послушной крошкой». Не знаю, может, это потому, что я старшая… Но ты не представляешь, как тяжело мне было набраться мужества, чтобы бросить работу в Коннектикуте и переехать сюда, чтобы вместе с Лили заниматься дизайном сумок. Мне было страшно, что я разочарую родителей. И несмотря на то что они приняли мое решение, не думаю, что они были счастливы, так что я и сейчас чувствовала себя виноватой.

Рейд заметил, что глаза Джулиет наполнились слезами.

Она горестно вздохнула и отвела взгляд.

— Я даже не сказала родителям, что отменила свадьбу. Они будут в ярости, и можно только представить, что будет, когда они узнают, что вместо того, чтобы готовиться пойти к алтарю с Полом, я крутила с тобой роман.

Рейд горько усмехнулся.

Запахнув рубашку, Джулиет обхватила себя руками, будто замерзла.

— Мне жаль, но я не могу. Если бы все было иначе… Если бы мы познакомились и начали встречаться уже после того, как наши отношения с Полом стали делом прошлого, все бы не было так плохо. Но они ведь не глупы и смогут произвести простые расчеты, а значит, поймут, что мы закрутили интрижку, даже не подождав, пока после разрыва помолвки пройдет какое-то время… Или, что еще хуже, поймут, что помолвка была разорвана после того, как мы начали встречаться.

Джулиет приблизилась к камину, зябко потирая ладони. Рейд увидел, как мускулы на ее шее напряглись и она нервно сглотнула.

— Может, потом, когда все утрясется, — сказала она едва слышным шепотом, — мы сможем возобновить отношения и начать встречаться опять. На сей раз нормально, ни от кого не прячась.

Рейд тихо выругался, не решаясь приблизиться к ней и согреть теплом своего тела, из опасения, что, если он попытается обнять ее, это не закончится ничем хорошим.

— Не надо одолжений, — наконец произнес Рейд.

Джулиет побледнела.

— Пожалуйста, не надо так. Ты же знал, что этим кончится, — тихо произнесла она, в ее голубых глазах явно читалось сожаление, но вместе с тем решимость. — Я не хочу, чтобы в последние минуты вместе мы ссорились.

Это ее «пожалуйста» заставило его прикусить язык и молчать, а не злиться на нее за то неправильное решение, что она приняла, за тот удар, что она нанесла ему, когда он уже готов был обнажить перед ней душу и попросить ее остаться с ним. Хорошо, что она заговорила прежде, чем он это сделал.

Молчание, заполнившее комнату, было настолько напряженным, что ощущалось почти физически. Но Рейд знал, что, если он скажет что-нибудь, придется потом жалеть об этом до конца жизни. Так что он сжал губы и стиснул зубы так, что удивительно, как они выдержали.

Спустя некоторое время, поняв, что он не собирается больше ничего говорить, Джулиет горестно вздохнула и опустила руки. Не говоря ни слова, она выскользнула из его рубашки, аккуратно повесила ее на спинку кресла, а потом тихо вышла из комнаты, ссутулившись и опустив голову.

Насколько он понимал, она уже тогда была беременна. И сейчас Рейд осознавал, что нельзя было отпускать ее тогда. Нужно было бежать за ней, убеждать, спорить, обсудить все раз и навсегда, чтобы она увидела, что в его словах есть смысл, чтобы она поняла, что совершает ошибку. Чтобы она осталась.

Но он не сделал этого. Он стоял в кабинете, слушая, как она поднялась в спальню, оделась и собрала вещи, а затем спустилась и ушла.

Ушла из его дома. Из его жизни… но не из его мыслей и не из его сердца.

На письменный стол падал свет от лампы, освещая янтарную жидкость в его бокале, который он крутил в руке, пытаясь стряхнуть с себя воспоминания о недавнем прошлом. Рейд поворачивал его так и этак, на гранях бокала играл свет, отражаясь под разными углами.

Тогда, много лет назад, когда от него ушла Валери, это было больно. Он тогда чувствовал себя так, будто земля уходит из-под ног, ведь он позволил себе построить планы, которые были разрушены. Он решил жениться, остепениться, завести семью, ведь в его понимании все это было естественно, так, как и должно быть в жизни.

Но и тогда самым ужасным было то, что он потерял связь со своим ребенком. Он никогда не видел мальчика, но потеря от этого не становилась меньше. Долгие годы он не знал, что малыш родился, а когда узнал об этом, не решился встретиться с сыном, считая, что он не вправе врываться в жизнь мальчика, который всю жизнь считал отцом другого человека. Осознавать это было невыносимо больно. Валери отняла у него эту часть его жизни, боль потери оставила в его душе неизгладимый след.

Теперь же в сердце Рейда жила другая боль — причиненная Джулиет еще тогда, когда она объявила о разрыве отношений и ушла от него… как он полагал, навсегда. Он ощутил невыносимую боль, когда осознал, что Джулиет ушла из его жизни. Осознал, что в его доме больше никогда не зазвучит ее нежный голос, ее неповторимый женственный смех. Осознал, что ему больше незачем спешить домой после рабочего дня, чтобы увидеть самого дорогого и любимого человека, с кем можно поговорить по душам, доверить самое сокровенное.

Когда он выследил ее в доме у озера, боль вновь напомнила о себе, хотя он изо всех сил старался не подавать виду, не обращать на нее внимания, загнать ее в дальний угол сознания, чтобы не позволить ей манипулировать им.

Затем, когда она сообщила, что беременна, боль сменилась удивлением и радостью. Его сердце слегка оттаяло. Рейд ощутил нечто похоже на надежду. Будто ему дали второй шанс наверстать все то, что он потерял много лет назад.

А еще это был второй шанс возобновить отношения с Джулиет. Но она опять оттолкнула его, и боль усилилась, заполняя его, мучая больше, чем когда-либо прежде. И на этот раз он даже не надеялся на то, что она утихнет или уйдет совсем. Теперь он был уверен, ему не оправиться от этой раны.

Ему потребовалось слишком много времени, чтобы это осознать, что Джулиет нужна ему. С ребенком или без, его жизнь изменила именно она сама, изменила его — целиком, мысли и поступки.

В течение минуты Рейд любовался янтарными отблесками на гранях бокала, затем опрокинул в себя очередную порцию виски и, ощутив, как по нутру разливается тепло, принялся размышлять — не налить ли еще.

Он полагал, что сможет забыть ее, забыть об их жарком романе и вернуться к нормальной, спокойной жизни. Вот только проблема была в том, что он не хотел оставлять это в прошлом или притворяться, что забыл обо всем. Он не хотел отпускать Джулиет, не хотел видеть своего ребенка только по выходным.

Черт с ним, даже не так. Он не хотел видеть Джулиет только по выходным, а весть о ребенке была лишь поводом для того, чтобы переосмыслить ситуацию.

Он резко поставил стакан на стол, так что раздался звон, и решительно встал. Больше он не намерен заливать свое горе алкоголем. Все эти дни лишь виски согревало его одинокое сердце, но пришла пора взять себя в руки и сказать «нет» своим слабостям. Алкоголизму нет оправдания. Как бы плохо ему ни было, нужно продолжать бороться. За возможность быть отцом, за любовь, за Джулиет.

Джулиет дважды уходила от него, и оба раза он ее отпускал.

Третьего шанса у нее не будет.

Когда Рейд появился у квартиры Джулиет, он олицетворял спокойствие и рассудительность и не собирался мириться ни с одним досадным недоразумением. У него с утра была важная встреча, которая прошла не лучшим образом, и теперь ему предстояла еще одна, не менее важная. Может быть, самая важная встреча в его жизни.

Подходя к двери квартиры сестер Закаро, Рейд подумал, что ему следовало бы отложить визит к Джулиет на пару дней. Или хотя бы на несколько часов, пока его настроение не улучшится. Но уже на пороге он осознал, что отступать глупо, да и поздно, к тому же он был одет соответствующим образом, чтобы произвести впечатление, — угольно-черные брюки, пиджак в тон, светло-голубая рубашка и темно-синий галстук, все новое, безупречно отглаженное. В общем, он выглядел настоящим профессионалом, которому по плечу любые свершения.

Подняв голову, он постучал по темно-серой металлической двери. Не дождавшись ответа, хотел было постучать вновь, но в это мгновение дверь отворилась.

Он ожидал увидеть Джулиет или одну из ее сестер, но на пороге стоял жених Лили, Найджел Стэтхем. Рейд несколько раз встречал его прежде, когда занимался расследованием кражи эскизов Лили. В этом был замешан кто-то из калифорнийского филиала «Эшдаун Эбби» — английской фирмы, занимающейся изготовлением одежды. Фирма принадлежала семье Найджела, а сам он возглавлял тот самый калифорнийский филиал.

Однако Рейд совсем не ожидал увидеть его здесь. И, судя по виду Найджела, Рейд помешал.

Рубашка его торчала из брюк и явно была наспех застегнута, так что концы не сходились, хотя уже одно то, что рубашка торчала из брюк, говорило о многом, если учесть то, что Найджел был настоящим британцем — чопорным и аккуратным.

Рейд откашлялся, ощутив вдруг смущение и поняв, что пришел явно не вовремя. Вряд ли Джулиет дома, если ее сестра со своим женихом занимаются… ну, в общем, вполне ясно, чем они занимаются, — Джулиет здесь явно нет. Но раз уж он пришел и прервал их, было бы странно уйти, не сказав ни слова о цели своего визита.

— Привет, — сказал Рейд. — Мне очень жаль, что я помешал… Да, прошу прощения. — Он заговорщически подмигнул Найджелу. — Я пришел поговорить с Джулиет, — продолжил он. Затем, догадываясь, что ему ответят, произнес: — Полагаю, ее здесь нет.

— Нет, — ответил Найджел. — Мы тут одни с…

Он не договорил, потому что рядом возникла Лили, тоже встрепанная, в кофточке, застегнутой точь-в-точь как у жениха.

— …Лили, — закончил фразу Найджел.

Рейд понимающе кивнул.

— Не думаю, что Джулиет захочет вас сейчас видеть, — тихо сказала Лили, вместо приветствия.

К его удивлению, голос ее не был сердитым или настороженным. Наоборот, она смотрела мягко, почти с сочувствием.

— Джулиет пришлось пройти через многое, — добавила Лили. — И теперь ей нужно побыть наедине с собой.

— Я знаю, — ответил Рейд, стараясь оставаться спокойным. В конце концов, Лили была не той, с кем ему предстояло выяснять отношения. — Но мне нужно с ней поговорить.

Лили подняла глаза на Найджела, и они обменялись взглядами. Найджел пожал плечами, будто говоря: «Тебе решать».

Рейд нахмурился и произнес тоном, в котором звучало большее раздражение, чем он ожидал:

— Она носит моего ребенка. Может, это что-нибудь да значит для вас?

Найджел обнял Лили за талию и притянул к себе, будто пытаясь защитить ее, и это заставило Рейда почувствовать себя отчаянным забиякой. Судя по выражению лица того, он не был посвящен во все детали отношений между Рейдом и Джулиет, но сейчас он явно собирался защитить и поддержать Лили, что бы ни произошло.

Рейд ощутил уважение к нему за это, но он собирался заставить Лили сказать ему, где сестра, даже если придется вытрясти из нее эту информацию. Ну, по крайней мере, он попытается сделать все, что сможет, прежде, чем Найджел захлопнет перед ним дверь, или даже спустит с лестницы. Он сам на его месте поступил бы именно так.

Но в данный момент Рейд не был заинтересован в конфликте. Во что бы то ни стало, он должен был выяснить, где на этот раз скрывается Джулиет. Посмотрев в глаза Лили, которые были лишь слегка светлее, чем глаза Джулиет, он постарался показать, насколько он искренен и что ему действительно необходимо увидеться с ней.

— Прошу вас. Мне очень нужна эта встреча, — тихо сказал он.

Лили окинула его сочувственным взглядом.

— Она не в Нью-Йорке, — со вздохом произнесла она. — Джулиет и Зои поехали в Коннектикут навестить родителей. И полагаю, Джулиет захочет поговорить с Полом.