Сборник рассказов

Гуманоид

Для служебного пользования.

Аудиозапись допроса.

Приведена с сокращениями.

Подозреваемый — гуманоид ралианского происхождения.

Марс Центральный 12.04.2637 г.

Допрос начат в 13.00 документального времени Земли.

… можете считать закономерными свои победы в космосе. Однажды рядом с нами прошел земной крейсер дальней разведки. Пронесся мимо, забил всю периферию излучением и растворился в искривленном пространстве. У наших «Пограничников» по сравнению с ним только одно преимущество — дешевизна изготовления. О таких защитных средствах на борту, какие имеют земляне в своем распоряжении, наши конструкторы не знают. Это все, что я могу вам сообщить о нашем звездном флоте.

— Что вы знали о землянах как о галактической расе до того как встретились с ними лицом к лицу?

О землянах я имел только общее представление. Например, знал, что люди боятся любых повреждений. И в каком рукаве находится ваша Планета Исхода.

— Вы можете сказать, что ваши представления изменились?

Да. Еще во время первого столкновения. Я не заметил, чтобы земляне драпали от нас ради сохранения жизни. Ни в одном десантном рейде из тех, в которых я участвовал, я такого не видел. А все эти россказни о страхе смерти мне сразу не нравились. Да, тогда многие Лидеру не поверили. И Вожак нашей группы головой качал… Он как-то врукопашную с землянином сцепился, раз десять подряд перевоплотился, пока его уложил. Тот, говорит, весь обожженный и десантным ножом истыканный дрался. А то, что земляне смерти боятся — официальная пропаганда. Идеологи ухватились за информацию о «внешней медицине» и построили на этом Дворец различий. Так мне показалось.

— Поясните, что такое Дворец различий.

— На интерлингве ничего не выйдет, нет прямого эквивалента. А то вы не поняли. Мы же родственники. Исследовательские группы, которые изучали тела землян, утверждали, что ни одно живое существо так близко рядом с нами не стояло. Говорили об общих предках и «первоначальной генотипической и фенотипической идентичности рас». О том, что на определенном этапе развития разошлись пути сохранения цивилизации. У нас в основу положили внутреннюю медицину, и с тех пор все внимание уделялось только механизму саморегуляции организма в среде. У вас, насколько я понял, усилия были направлены против агрессивной внешней среды. Ваша конечная цель — создание идеальных условий для организма, не подвергшегося серьезным воздействиям. Мне на вопросы отвечать, справочную информацию выдавать или рассказывать, почему я здесь?

— Рассказывайте.

— И о чем теперь?

Пауза.

Ладно… Чтоб вы понимали…

То, что земные женщины красивые, все знали.

И я знал.

Мы как-то уложили одну, когда ваш разведбот на абордаж взяли. Я до сих пор ее забыть не могу. Лицо точеное, глаза черные, так и смотрят на нас, как две антрацитовых подвески с аксельбанта Лидера. Фигурка комбинезоном обтянута. Кто-то из ребят сказал: «Давайте в регенератор на базе засунем. Вдруг получится продублировать? Ну как если бы она уже свой потенциал просто вычерпала». Интересное было предложение, но Вожак запретил. И я его тогда поддержал: пустая затея. Наша аппаратура рассчитана на ралианцев. Неизвестно, что там за генотип, что за информационный мусор в башке, а слепок автоматически сохраняется. Мало ли чего. Так оттрахали. Она долго не разлагалась. Только жаль, когда до меня очередь дошла, глаза уже кто-то закрыл. А открывать я не решился из уважения. Говорили у землян обычай есть: чтобы остальные смерти не боялись — трупы маскировать под спящих… Все-таки она в бою погибла… Тоже загадка была для всей группы. Если женщина — единственный источник потомства, что она на границе делала?

— Вы не можете задавать здесь вопросы. Расскажите о вашей встрече с Ладой Хромовой.

Случайная встреча на спорной территории.

Координаты вашего с десантного бота есть в моей капсуле. Наша группа вернулась из того сектора с потерями. Столкнулась с земным патрулем. В бой вступили еще на орбите, закончили на поверхности планеты. Наших там так обработали, что вернулись двое из тридцати. Восемнадцать на борту перевоплотились. А остальные — ни в какую. Не пошли на виртуальный контакт с Лидером, сразу затребовали новое рождение через интерфейс регенератора. Если бы война была, как в свое время с геррилианцами — их бы и слушать никто не стал. Перевоплотили бы принудительно по закону военного времени и с ограниченными правами личности — в бой. А нынче у нас всего лишь пограничный конфликт…

Сейчас вы меня, конечно, про Лидеров спросите.

Лидеры возглавляют направления.

Если Лидер хорошо себя зарекомендовал, он может претендовать на пост в правительстве и формировать направления внутри него. Видел я одного Лидера-политика, так он на одной из планет нашего сектора собирался такую государственную систему выстроить, каких в истории Ралина не бывало. Я еще подумал: «Лучше бы этот войной увлекся, а не наш, мягкотелый. Только и знает, что лекции о сходстве рас читать и в пограничных конфликтах вязнуть».

На массовый гипноз, как вы это называете, способны только абсолютные Лидеры, таких — единицы. Но это вы и без меня знаете.

Тот политик был способен.

Уверен, нам всем повезло, что воевать ему нравилось меньше, чем править, поздно во вкус вошел.

И я способен.

Видите, вопросы — лишнее. Я же сказал вашим десантникам, что пойду на контакт. Долго не верили, даже когда на борт пустил, потом заткнулись. Кажется, один без восстановления.

Как мы с ней встретились…

Вожак, чудом уцелевший в том злополучном рейде, сомневался, что территорию полностью зачистили. Группу земную они разделали, конечно, в наземных операциях вы нам чаще проигрываете. А кто там по кустам расползся — иди найди вдвоем. Решили вернуться, но тут слухи поползли о каком-то новом оружии. Отправлять туда еще одну группу сочли нецелесообразным, официально отметили планету как потерянную — все равно там наших поселений не было. Земляне туда тоже не особо рвались.

Все вздохнули, и тут вдруг Лидер с вожаком меня вызвали и сказали: «Пойдешь один». Я сначала не понял, как это один? Что я, земная баба с того «Разведбота»? Они говорят, опробуем новую тактику. Отсканируешь поверхность с орбиты перед спуском. Затем сядешь и осмотришься, как это делают земляне. Во время выполнения задания считать перевоплощения. Если сопротивление противника сильное и потребует большого количества перевоплощений — доложить. Пришлем туда сразу три десантных группы.

Не зря Лидер так пристально землян изучал. Немногим дано у врагов учиться. Вопрос, как это при нашей живучести, мы постепенно откатываемся к центральным планетам и сдаем сектор за сектором, у нас многим покоя не давал.

Раньше мы воевали достаточно, но не с вами.

О способах я умолчу. Мы ведь братья только по разуму. Не по оружию, не так ли?

О, нет! До выражения «братья по разуму» я бы сам не додумался. Я его в ваших антиралианских воззваниях услышал, когда мне Лада их прокрутила. Показалось забавным…

Самый крупный конфликт в истории Ралина… Хм… Нет, это не секретная информация. Если речь о войнах в пространстве, пожалуй, с геррилианцами. Вы о нем тоже знаете. Но сравнивать я бы не стал. Когда угроза стала очевидной, мы нанесли массированный удар и заняли их территорию. Не всю, конечно. Зачем брать больше, чем можешь проглотить? Говорят, геррилианцы все еще живут где-то на окраинах галактики. В космосе я их больше не встречал.

Я повторил задание и пошел к своей капсуле.

Стартовал.

Одиночество? Плохо перенес, не о чем рассказывать.

На подлете система регенерации воздуха забилась, остался без кислорода. Перевоплотился, устранил неисправность, сосчитал: одно перевоплощение перед выходом на орбиту. Смешно.

Затем отсканировал место высадки предыдущей группы, нашел ваш десантный бот, сел в соседнем квадрате. Во время снижения попал под автоматический огонь ваших ПВО-орудий. Амортизаторы при посадке не сработали. Перевоплотился. Доложил, что остался без транспорта. Как потом догадался, сигнал не прошел, меня списали в потери, тактику признали неверной. Вылез из капсулы, осмотрелся. Дышать можно, но такие заросли! Джунгли настоящие. Как тут одному что-то искать? Выдвинулся к вашему боту. Посмотрел как ПВО-орудия лязгают пустыми магазинами, все еще дергаясь в поисках воздушных целей, побродил вокруг, посчитал трупы, решил местность разведать.

Здесь я ее и встретил.

Мне показалось, кто-то говорит или поет, двинулся на звук, из кустов вышел, а там… Я никогда не видел, чтобы над трупом плакали и мертвое тело обнимали. Да еще и обезображенное — руки нет от плеча, ноги — от колена, и вся рожа в красной липкой гадости. А она с ним целовалась. Ну, то, как земляне недобитых десантников с поля боя оттаскивают — я видел, но такое! У нас с испорченными телами только подростки забавляются. На пороге половой зрелости нового организма, когда еще уверенности нет в своих силах. Со своими телами, как правило. Ради мальчишки прыщавого ни одна нормальная женщина на полное перевоплощение не пойдет.

Лада потом много рассуждала о сбоях в моих рефлексах и цитировала пропагандистские брошюры. А я просто обмер от неожиданности. Женщина в «Разведботе» была совсем другая. У Лады кожа светлая, глаза дикие зеленые, прозрачные. Глубокие, как обзорный экран в режиме хаотичного панорамирования. Блестят, как будто расплавленным стеклом залиты. И это стекло по щекам течет, и на солнце сверкает. Капля — блик. Снова капля — еще блик. И волосы у нее — не белые, как у наших, и не черные, как у той, из «Разведбота». Как раз посредине. И вьются, вьются по плечам. Один локон как живой, кольцом вокруг шеи, еще чуть-чуть и задушит. На самом деле ветром захлестнуло. В той лощине всегда ветер…

На ней комбинезон пестро-зеленый переливался, как будто ее в джунгли завернули. И на том, убитом — такой же зеленый, сливался с травой, почти не видно. Я еще подумал: «Как же они в бою друг друга из виду не теряют, если вся группа так выряжена»? Те, у бота, в обычных летных комбинезонах были. А здесь еще несколько таких же зеленых лежало. Плечом к плечу. Я их сначала не заметил. А она даже не встала. Опустила трупову голову себе на колени и подняла два бластера. Один свой, другой его.

Кто первым заговорил?

Я первым заговорил.

Она только что-то хрипло бормотала.

Один бластер на меня навела, другим зайчиков по зарослям пускала. Я спросил на интерлингве, какого цвета у нее волосы. Получил разряд в живот. Перевоплотился. Но почему-то не сосчитал.

— Русого.

И как захохочет! Оба бластера бросила и принялась снова труп обнимать. Вот такая она была во время первой встречи. Лада.

Я молчал, пока она на меня снова внимание не обратила:

— Почему не стреляешь? Где остальные?

Голос был уже не хриплый, а резкий, даже визгливый.

— Я один.

Тут она труп бросила, поднялась, улыбнулась красными губами и шагнула ко мне. Снизу вверх глазищами сверкает. Я даже попятился.

— Да ну? Без родственничков? Что-то я такого не припомню.

А сама расстегивает комбинезон на груди до ложбинки. И еще ниже…

— Нравятся, говорят, вам наши бабы?

Я кивнул. Конечно, она мне понравилась. Красивая. Смелая. Одна, без защитников, стоит напротив вооруженного мужика с другой планеты и улыбается.

— Я многим нравлюсь. Ну, давай, зови своих, позабавитесь напоследок.

— Я здесь один.

Гранату я увидел в последний момент. Ударил Ладу по руке и бросился на граненый полупрозрачный кубик. Он все рвался и рвался где-то у меня в печенке, и я сбился со счета, сколько раз перевоплотился. Даже встать поначалу не мог, еле поднялся. Раньше я таких гранат не видел. Вымотала она меня. Я сел обратно на землю. А Лада стояла напротив, вцепившись зубами в кулак, и совсем любви не хотела. До нее я не так много женщин знал. Но чтобы понять, что тебя не хотят, в тонкостях разбираться не требуется. И опять бластер в руке! Но ствол уже вниз смотрел.

— Зачем?! Ты зачем это сделал?!

— Вы не умеете перевопло… Э-э-э… Восстанавливаться. Тебя бы осколками изрешетило.

— Не твое собачье дело!

Пока она на меня кричала, я не знал, что еще сказать. Спросил первое, что в голову пришло.

— Это правда, что у вас каждая особь отдельно называется?

— Почему ты один?! Я о таком даже не слышала!

— Ты очень красивая.

— Господи… уйди оттуда! Уйди…

Я оглянулся. Повсюду обрывки моих тел, разбросанных серией взрывов. И кровь, которая на закате местного багрового солнца казалась почти красной, как у трупа, который она обнимала. Даже мне противно стало.

Отошли мы вместе.

Она больше в меня не стреляла.

Как шли?

Она отвернулась. Я поднялся, стряхнул с себя налипшие внутренности, судя по белесому налету — перевоплощения, так примерно с четвертого, и пошел за ней. Спросил:

— А вот прямо сейчас ты тоже называешься?

— Да.

— Как?

— Лада.

Если я буду рассказывать о каждом шаге, за время допроса наш вялотекущий пограничный конфликт успеет завершиться чьей-нибудь капитуляцией…

Что дальше?

Лада попросила помочь закопать в землю своих зеленых сослуживцев в той же последовательности, как они лежали на траве. Оказывается, она сама их на поляну перетащила после боя, потому что здесь им будет хорошо. И тут же подтвердила, что они умерли и не подлежат восстановлению. Но поверх земли все равно камнями придавила. Суть этого ритуала я не понимаю до сих пор, хотя сейчас мне ее поведение во время первой встречи кажется по-своему логичным.

Остальных мы сожгли у бота. Лада сказала, что такой обычай тоже был, что она устала и так быстрее. Не успели закончить, она навела на меня огнемет, выстрелила, прыгнула в заросли и скатилась по склону к руслу реки…

Я ее всю ночь искал в джунглях. Костюм этот дурацкий …

После того, как я ее из болота вытащил, она больше не убегала.

Нет. Лада спала на дереве, в развилке, в обнимку с огнеметом.

Нет, конечно. Какая тогда сексуальная связь…

Определитесь, что вам важнее, хронология половых актов или событий?

Так всем будет проще.

— Вы не можете задавать здесь вопросы и ставить условия.

…если это вам так важно, то первый раз она трахалась со мной, наглотавшись психотропных препаратов и какого-то пойла. Вышла из бота абсолютно неадекватная, долго разбрасывала цветы по месту захоронения трупов, что-то говорила на своем диалекте, раздеваясь…И сама на меня бросалась, пока у нее пена изо рта не пошла. А на утро стреляла в меня из бластера при попытке заговорить и выла от боли, пока ползла до разбитого бота. Я даже не представлял себе, насколько она хрупкая до той ночи… Я ее с земли подобрал, прошел на борт и положил ее в ваш бокс «внешней медицины».

Она пролежала там сутки, следующим утром сказала, что тоже виновата, и мы отправились к месту моей посадки. Вода поднялась, шли долго, в обход. Я тряхнул родовую память и рассказал несколько историй из войн прошлых столетий, и как я состоял в страже императора, когда еще был император. Она шагала рядом и слушала, не перебивая. А потом спросила:

— Как ты нас себе представлял, пока меня не встретил?

Я поморщился и пересказал официальную версию. Лада побарабанила пальчиками по прикладу бластера.

— И вроде рядышком, но все с ног на голову! Надо же. Хотя… Мы вообще думали, что у вас нет индивидуального мышления, как нет инстинкта самосохранения. Только рефлекс цели в стаях.

Она так и сказала — в стаях. Что еще за рефлекс? Почему нет мышления? Это мне совсем не понравилось. Вот же я, абсолютно индивидуальный и мыслящий, рядом с ней сквозь кусты продираюсь. Что тогда у меня есть? Знаете, что она ответила?

— У отдельной особи только инстинкты самовозрождения и продолжения рода.

И я ушел вперед.

Во время жесткой посадки двигатели моей капсулы деформировались. Корпус с самого начала ни на что не годился. Мы сняли с капсулы все, что могло пригодиться, и вернулись к десантному боту Лады. Пища из синтезатора быстро приелась, и мы составили перечень съедобных растений и животных. Специального оборудования, конечно, не было ни у меня, ни у нее.

Сначала я пробовал.

Всякое бывало, но не до конечной смерти…

Самое сложное для Лады…

Нет, вовсе не расширение пищевого рациона.

Когда закончились штатные земные репелленты, мы очень долго подбирали подходящий для нее состав из сока местных растений, большинство которых жгло ей кожу или дыхательные пути. Насекомых, как и ядовитой флоры там много. В сухих предгорьях дела обстояли лучше. Перед тем как уйти туда из ветровой лощины мы законсервировали бот. Лада потом возвращалась к нему дважды. Говорила, что она первая женщина планеты Земля, превратившая в роддом боевую единицу техники.

Когда родился Ральз, она все удивлялась, что у него глаза цвета бронзы, как у меня. Подолгу его рассматривала. Это она придумала так мальчика назвать. Ралин-Земля. Меня она так и называла Ралин, как Планету Исхода. Сначала казалось странным — потом привык. Лада тогда спросила:

— Интересно, когда вырастет, он сможет регенерировать как ты?

Казалось бы, чего проще, взять и проверить. Никто ее не заставлял наносить сыну несовместимые с жизнью повреждения, чтобы перевоплощение сразу проходило полный цикл, заканчивающийся обменом тела на неповрежденное. Но Лада доводов не слышала: выдрала из моих рук десантный нож, отскочила и в меня же его метнула.

— Не трогай моего ребенка!

Прямо в сердце попала. Ну, и у кого из нас жизнь состоит из рефлексов? Моим соотечественникам цель Лидеры задают, а ваша женщина ее сама себе поставила: любой ценой вырастить малыша до взрослой особи. А сам факт того, что он родился… Она права была. Инстинкт продолжения рода у нас у обоих присутствует. Зря я ей тогда не поверил. Я считал, что цивилизация, построенная на инстинктах, обречена. Мы, кажется, поторопились объявить себя рационально-разумными.

Как-то Лада уснула, и я все-таки проверил. Зажал младенцу рот и разрезал руку ножом от плеча до кисти. Неглубоко. Аккуратно, чтобы крупные сосуды или нервы не задеть. Вдруг, он хрупкий, окажется, в маму? Все зажило, и задышал он моментально. Но вот проверять перевоплотится он полностью или нет, я все же не стал. Кровь у него оказалась ярко красная, как у землян. Регенерация — это одно, а полное перевоплощение подразумевает процесс архивирования матрицы сознания, сублимацию и переброс материи… Если бы не получилось, Лада бы меня убивала, пока бы из сил не выбилась. Так что кровь Ральза я очень тщательно затер, прежде чем позволил ему заорать и разбудить мать.

Землю она любила.

Все надеялась когда-нибудь вернуться домой. Даже возраст детей отслеживала по земному счету времени. Но на боте работал только приводной маяк, изредка включавшийся, когда подзаряжались солнечные батареи. Вероятность, что его засекут из открытого космоса, приближалась к нулю, а кабина пилотов и десантный отсек имели повреждения, невозможные… непереживаемые для Лады.

Я не предлагал ей себя в качестве пилота. В вакууме у меня снижается потенциал выживания, на дырявых земных звездолетах я ни разу не летал. Если бы я не справился, у Лады с детьми не осталось бы никаких шансов в открытом космосе.

Зера родилась через два ваших года после Ральза. В три с половиной года жизни Зеры пришли крестоносцы и Лада умерла.

Подробности?

Мне казалось, вы избегаете всего, что связано с конечной смертью.

Что ж…

Я думаю, если бы тот Лидер по-прежнему занимался политикой, ничего бы не случилось. Рано или поздно просто растерял бы сторонников. Но одна из его групп перехватила на границе звездолет ваших миссионеров, направлявшихся из центра в колонии. Это был не военный корабль. С ним легко справились. Есть у вас такое божество Крест?

— Вы не можете задавать здесь вопросы.

…мы живем очень давно. Бум строительства уже был, биологические конструкты на основе наших тел, социальные эксперименты, освоение космоса — было, военное направление в разных интерпретациях всегда существовало. Не пользовалось оно популярностью в последнее время. Угроза с Земли ненадолго всех всколыхнула, но вылилась в пограничные конфликты. Остальные направления — малочисленные. Их Лидеры не могут собрать большое количество групп. Общество потихоньку деградирует. Демографическая кривая последнее время катастрофически ползла вниз, потому за религию и ухватились, когда выпотрошили земных миссионеров. Лидер увидел потенциал направления и попал в десятку. Абстрактная вера как стимул для жизни. Только Лидеру этого показалось мало. Он ударился в радикализм и объявил крестовый поход во Вселенную.

Он дал войне краски.

И Вожаки потянулись за ним на приграничные территории. Они решили начать оттуда, какой смысл воевать с пустым пространством?

Они кричали: «Мы идем с миром!» и все в таком духе. Они засекли маяк десантного бота Лады. Высадились двумя группами — всего шестьдесят человек под управлением одного Вожака.

Нет, я не оговорился.

А как я, по-вашему, должен называть своих соплеменников…

В моем родном языке различные проявления процесса, который для вас звучит как «перевоплощение» характеризуют около полусотни слов и семьдесят графических отображений. Если бы я захотел объяснить в подробностях, что вкладываю в это понятие, я бы все равно не избежал искажений. В данном случае могу избежать. «Шестьдесят человек» — это шестьдесят гуманоидов — ралианцев.

Лада нервничала из-за Ральза и Зеры.

Хотя она уже знала, что дети способны к регенерации, особенно Ральз. Вожак крестоносцев сказал, что для начала прибьет мальчика к дереву за руки и за ноги, тот провисит положенный по ритуалу срок, обряд будет считаться пройденным, а мальчик обращенным. Если мальчик не исчадие, тогда мать не тронут, ибо исчадия рождаются только от исчадий. И Лада так на меня посмотрела… как тогда, в день встречи. Мне даже показалась, что она сейчас броситься убивать меня, а не их. Тогда я сказал, что хочу видеть Лидера, что Вожак не убедил меня. Еще я сказал, что имею ценную информацию о землянах и знаю, как быстрее обратить их или уничтожить. Ладу и детей оставили на планете заложниками. С ними осталась одна группа, под охраной второй группы Вожак привел меня на базовый звездолет.

Нет, четкого плана действий у меня не было. Я не вел на борту переговоров. Я нейтрализовал Лидера, потому что эта тварь выжила из ума, мнила себя божеством и, распадаясь, грезила о единовластии и слепом поклонении. Затем я вывел из строя основной штатный регенератор и перерубил каналы связи.

Да, я сделал это в одиночку.

Со времен императора моя группа и я сам воевали достаточно, чтобы я нашел способ справиться в одиночку с кем угодно, но вам он не подойдет, даже если бы вдруг у вас получилось вытянуть его из меня. Можете быть уверены.

Это нетипичное поведение.

Вы правильно поняли.

Лидеры крайне редко нападают друг на друга, их слишком мало. Какой смысл, если можно выбрать любой путь? Какой смысл лезть в чужое, наполовину вычерпанное направление, если ты легко можешь набрать себе столько же сторонников и преуспеть? Отбирать? Что отбирать — группы? Они не рабы, не собственность. Это группы выбирают, за каким Лидером следовать, а не наоборот. Лада права. У вас все с ног на голову.

Я объявил себя преемником.

Вспомнил поговорку императорских времен: «от отшельника до Лидера — вздох Вожака». Думаю, это означало, что тот, кто, обладая даром лидерства, выпадает из системы, получает возможность взглянуть на происходящее со стороны. И нащупать цель направления, ради которой люди будут жить, рожать детей, что-то создавать или умирать. Кажется, именно это Лада называла рефлексом цели. Я посмотрел в глаза Вожаку, сказал, что очищение придет через огонь звезд, отправил его с группой прямиком на местное солнце, угнал капсулу и вернулся.

Что происходило внизу за время моего отсутствия, я не знаю.

Лада занимала позицию за выступом скалы. Ее волосы с одной стороны пропитались кровью и обвивали половину лица, шею и грудь точно пурпурные щупальца. Было красиво. И опасно для нее… Она вела огонь из легкой пушки, которую сняла с десантного бота и установила на тропе перед входом в пещеру. Они лезли к ней по собственным телам, оставляя за собой пестрый ковер растерзанного мяса. Я посадил капсулу прямо на скользкую кучу белка, дожигая двигателями тех, кто уже начинал очередное перевоплощение. Остальным приказал убираться. Мне беспрекословно повиновались. Честно говоря, только увидев, как недовоплощенные обрубки тел слепо тычутся по сторонам, потеряв личностную целостность, я осознал себя Лидером.

Ладу я поднял на руки. Из расщелины, обжигаясь о горячие камни, вылезли Ральз и Зера.

Говорила ли мне Лада что-нибудь?

— Ты пришел.

Она закрыла глаза, и перестала дышать. У нее с шеи все время что-то подтекало мне на плечо, пока я нес ее в пещеру. У нас там стоял ваш переносной аппарат «внешней медицины» — единственный, который остался. В боксе десантного бота аккумуляторы сели после рождения Зеры. Я подключил Ладу к вашему устройству так как она мне показывала, когда сорвалась с осыпи и ей понадобилась помощь. И включил питание. Уже не было смысла экономить. Дети потерялись где-то в джунглях. Сначал они увязались за мной, но испугались ралианцев, бессмысленно шатавшихся вокруг, и убежали. Не поняли, что те нейтрализованы. Я оставил Ладу, нашел детей и притащил в посадочную капсулу. Они далеко не ушли и кричали. На них напала дикая… дикая… пусть будет кошка. Зера регенерирует значительно медленнее Ральза. Всю дорогу до капсулы она никак на происходящее не реагировала. И хрипеть перестала, только когда я уже засовывал ее в люк. А Ральз больше испугался того, что матери нет. Для наших детей это было важно — регулярное присутствие матери в поле зрения. Я запер их в каюте, забрал Ладу, взлетел и направил звездолет в сторону земной территории.

Куда делась кошка… Странный вопрос…

Я ее пристрелил вместе с тремя подружками. Иначе бы они съели детей. Лада бы на моем месте на этом не остановилась — она бы всю стаю голыми руками разорвала без всякого перевоплощения. Иногда мне кажется, что вы — не одной с ней расы. И что у нее не было вашего пресловутого инстинкта самосохранения. Как нет его у меня.

Представления не имею, что происходило с детьми в каюте во время стартовых нагрузок. Раньше я не водил капсулы этого типа. По крайней мере, с герметичностью в том отсеке все было в порядке, индикаторы деформации корпуса молчали. Из-за Лады я не включал дополнительные двигатели разгона.

Почему я вернулся за Ральзом и Зерой?

Разве у вас принято бросать детей в джунглях?

А раз речь обо мне, то я и не бросил. Вы обещали, что с ними все в будет в порядке. Я отказываюсь отвечать на вопросы, пока их не увижу.

— Папа!

— Папочка…

Допрос подозреваемого прерван в 17.00 документального времени, возобновлен в 18.00.

— Расскажите подробнее об обстоятельствах…

— Нет. Сначала мне нужен человек. Георги-Хромов-Отец-Генерал. Я привел все индивидуальные наименования, которые знал, включая социальные. Лада всегда сокращала до одного или двух слов. Надеюсь, вы поняли, о ком речь.

— Я здесь.

— Генерал, вы уверены, что хотите войти к ралианцу без охраны? Это высшая особь. Он крайне опасен. Я понимаю ваше горе и искренне соболезную, но…

— Но самое лучшее, что вы можете сделать — это не вмешиваться, господин Советник! Я воевал с ралианцами все то время, что ты лез наверх, протирал штаны на совещаниях и стирал подметки в переходах и конференц-залах Дома правительства. Не тебе рассказывать мне, как ралианцы опасны! Ты здесь в качестве наблюдателя? Наблюдай. И не забудь отчет состряпать. Конвой, откройте периметр!

— Я Георгий Хромов, отец Лады. Я здесь с самого начала, Ралин. Зачем ты хотел меня видеть?

— Я согласился сотрудничать с условием, что Ральз и Зера будут переданы в твою родственную группу. Лада это имела в виду, когда говорила о семье?

— Да. Твоего недавнего разговора с детьми вполне достаточно, чтобы мы поняли, что они напуганы, тоскуют по матери и плохо переносят замкнутые пространства. Я заберу их отсюда. Есть, что еще сказать?

— Отдай мне капсулу и Ладу, я вернусь с ней на планету. Никто из землян не пострадает.

— Эта просьба невыполнима. Ралин… Лады с нами больше нет… Функционирует только ее тело. Наши технологии не позволяют даже снять модель психоматрицы с поврежденного мозга, не говоря уже о том, чтобы вернуть Ладу к жизни так, как возвращаетесь вы.

— Если бы я этого не понимал, я бы оставил труп вам. Я вернусь с ней на планету, буду любить ее, а потом закопаю рядом с ее первым мужчиной, которого она иногда вспоминала во сне.

— Господи…

— Нелюдь!

— Господин советник, рекомендую вам придерживаться политкорректного обращения «ралианец».

— Может, мне еще извиниться перед этой неубиваемой тварью, генерал Хромов?!

— Отдайте ралианцу тело моей дочери и звездолет.

— Господин генерал! Вы совершаете ошибку!

— Я совершил ошибку очень давно, когда позволил Ладе поступить в Военную Академию.

— Перерыв…

— Конвой, откройте периметр…

— Перерыв тридцать минут!

Приложение 1.

Фрагмент записи переговоров истребителей сопровождения и командного центра «Эверест».

Для служебного пользования.

Приведен с сокращениями.

— … Альфа-один, приказ уничтожить сопровождаемый ралианский звездолет до его выхода из Солнечной системы подтверждаю. Истребителям сопровождения открыть огонь на поражение. Выполнять!

— Принято, Эверест. Альфа-два, у нас смена полетного задания…

— …Отличная работа, Альфа-один. Вы можете подтвердить полное физическое и информационное уничтожение ралианской особи, находившейся на борту?

— Так точно, Эверест, подтверждаю. Результаты сканирования отрицательные. Чисто. При заходе на цель с борта капсулы в течение десяти секунд транслировалось закольцованное сообщение, адресованное генералу Хромову. Записано на интерлингве. Открытый канал связи. Информация не кодирована. Дублирую.

«Генерал Зера не должна воевать Генерал Зера не должна воевать Генерал Зера не должна…»