Сбой реальности (СИ)

Глава 15

Пробирались мы долго. Ветхие доски и леса скрипели под ногами, норовили лопнуть и обвалиться. Усугубляло ситуацию то, что мы все были в определенной степени в боевой готовности. Эта пещера, активно разрабатываемая кирками и лопатами, представляла собой естественную полость с множеством ходов, туннелей. И одному лишь кобольдскому богу ведомо, куда эти лазы ведут.

Пройдя над подземным озером вверх, наша троица, перебирающаяся гуськом, застыла в верхней точке перед проходом в следующую каверну. Тусклый свет свечей бросал блики, тени, отдавал жар. От психической асфиксии в замкнутом пространстве спасало только осознание нереальности происходящего, виртуальная реальность с погружением сознания. Но только теперь игра подкинула крапленые карты — мое тело здесь так же ценно, как и с той стороны, лежащее безвольным мешком в кресле.

Это осознание помогало мне сохранять ясность мысли. Друзья же были, как будто, более расслабленные — несколько успешных встреч подряд окрыляли, даровали ощущение безопасности, безмятежности. В конце концов, они не сильно то и рискуют. Персонажа вернуть до второго-третьего уровня — сутки делов.

Только лишь Илья изредка косился на меня, оценивал мое состояние. А было оно тревожным. После адреналиновой схватки с Фарадом лихорадило, я представлял себе живописную картину, как нас встретят по выходу из подземелья, и совершат некоторые непотребства. Непечатные, разумеется. От того волосы становились дыбом в самых неожиданных местах.

— Чего стоим? — произнес Илья, обернувшись к нам. В текущей формации он шел первый.

— Тяни первую группу. Постарайся лишнего не схватить, будем разбираться по-маленьку. — ответил я, заходя из под правой руки танка, пристраиваясь к узкому подвесному мостику. Отсюда будет проще орудовать моим мечом.

— Я тут постою, если вы не против. — безоружная девушка осталась слегка поодаль, не приближалась к спуску.

Внизу бушевала жизнь. Рабочие, охранники, застрельщики и пиконосцы, носильщики руды и булыжника, единым фронтом они добывали то, что даровала им матушка-природа. Железистые руды, золотоносные руды, вкрапления кварца и изумруда. Хотя эта раса и выглядела как разумная, таковыми они не были. Набор паттернов, скриптов системы, поговорить с ними никак нельзя. Оттого реакция Юли на первую схватку с существами, отдаленно напоминающими гуманоидов, удивляла. Впрочем, у каждого тут свой уровень погружения.

Наш танк, прикрывшись щитом от возможных пилумов, шагнул вниз по подвесному мосту. Здесь их была целая сеть — погрузочные, лебедки, кое-где виднелись даже конструкции, отдаленно напоминающие рельсы. Задача у Ильи была проста — привлечь внимание малочисленной группы, отступить обратно к месту, где мы были готовы принять бой на своих условиях. При этом, никого не упустить, потому что повлечет это за собой поднятую тревогу и бесчисленное множество врагов.

— Есть пачка. — хладнокровно декларировал нам поднимающийся наверх здоровяк. За ним семенили босыми лапками четверо кобольдов-шахтеров шестого уровня.

Встретили мы их радушно. Из-за особенностей зоны, под прямым столкновением с танком был лишь один вояка из крысолюдского народца, я же и вовсе оставался в безопасности за перилами мостика. Лишь направлял колющие удары меча в цель. Юля, прежде чем мы упокоили последнего противника, применила заклинание малого света единожды. И вышли из драки мы практически свежие.

— Так и продолжим. — одобрительно оглядел я группу. Моя изначальная идея обрела весьма четкие очертания.

— Урона не особо много. Майк, ты знаешь, какой здесь босс? — спросил танк, прокладывая нам безопасный путь вниз.

— Знаю. Их тут двое. Первый будет в следующей пещере, до второго придется спускаться вниз на лебедке. Я расскажу на месте. — ответил я.

Спустившись глубже в шахту, мы наткнулись на узкий проход, который не был отмечен ни на одной из карт. Он выглядел, мягко говоря, сомнительно: всего метр в ширину, деревянные подпорки изрядно сгнили, а в одном месте потолок уже частично обвалился. Но когда мы с Ильей обменялись взглядами, сомнений не осталось — идем проверять.

— Майк, это точно хорошая идея? — Юля явно не горела желанием лезть в незнакомое место.

— Если бы я шел за идеями, я бы остался у входа и Фарадовским хвосты крутил., — ответил я, начиная протискиваться в узкий проход. — Тут может быть что угодно, от мини-босса до сундука с добычей. В худшем случае — просто очередной тупик.

— Или ловушка, — пробурчала она, но все-таки пошла следом.

— Вот ловушка была бы весело, — подхватил Илья, явно получая удовольствие от самой мысли о дополнительной активности.

Проход оказался длиннее, чем мы думали. Сквозь узкий тоннель тянуло сыростью, а мелкие камешки предательски хрустели под ногами, словно оповещая весь мир о нашем присутствии. Наконец, перед нами открылось небольшое помещение. Его потолок уходил вверх, куда не доставал свет наших факелов, а стены были неровными, словно их вытесал кто-то в спешке. Но самое главное — в центре комнаты стоял массивный сундук, украшенный металлическими полосами и потускневшими украшениями.

— Ха, вот и наша награда, — довольно выдохнул Илья.

— Не спеши радоваться, — прищурилась Юля, глядя на сундук. — Это точно не ловушка?

Я подошел ближе, стараясь осмотреть находку со всех сторон. Сундук выглядел старым, но замка на нем не было, только металлическая защелка. Потянувшись к крышке, я все же решил перестраховаться:

— Юля, будь готова подлечить меня, мало ли что

— Ты прямо подбадриваешь, — проворчала она, но напружинилась, приготовилась.

Я открыл сундук. Скрип петель был таким громким, что эхо отразилось от стен. Внутри лежало несколько пыльных тряпок, выглядевших совершенно бесполезными. Но когда я откинул их в сторону, под ними обнаружилась накидка глубокого синего цвета. Даже через вековую грязь она выглядела необычно.

— И что это? — Илья перегнулся через мой локоть, чтобы лучше разглядеть находку.

— Похоже на что-то хорошее, — я вытащил накидку и тут же получил системное уведомление:

[Получен предмет: Старинная накидка мага]

[Прочность: 60/60]

[Качество: Редкий]

[Защита: 5]

[Бонус к характеристикам: +3 к интеллекту.]

[Описание: качественная накидка, судя по вышивке на внутренней стороне воротника — принадлежала некоей Марии, кем бы она ни была.]

— Накидка на интеллект, синяя. — прочитал я вслух. — Юль, кажется, это твой трофей.

— Правда? — она мгновенно повеселела. — Ну наконец-то! А то мне казалось, что в этой игре для меня вообще ничего нет.

Юля взяла накидку и накинула ее себе на плечи. Она подошла ей идеально, словно ее и шили под нее.

— Смотрится неплохо, — заметил Илья. — Может, теперь перестанешь жалеть кобольдов?

— Увидим, — Юля кокетливо поправила ткань и посмотрела на нас. — Но знаете, что странно? Почему это просто так лежало? Здесь ведь никого не было

Мы переглянулись. Ее вопрос был резонным. Если что-то в Арке достается слишком легко, значит, за это придется платить.

— Вероятно, просто секретка, такие места иногда попадаются в подземельях, — предположил я. — Или это просто бонус для тех, кто осмелился исследовать непонятные проходы.

— Главное, чтобы не бонус с сюрпризом, — буркнул Илья.

Мы обыскали комнату, но больше ничего ценного не нашли. Вернувшись к выходу, я все же не смог избавиться от ощущения, что нас что-то упустили. Однако, как бы там ни было, находка Юли стоила риска.

Спустившись по сети мостов, мы оказались в мастерской. Множество печей, зарождающаяся металлургия, ремонтные станции для инвентаря. И вездесущие свечи. Пространство было суженым, балки лесов конкретно у меня вызывали беспокойство — не развернуться особо, мечом не помахать. Промелькнула колкая мысль сожаления, что я не предпочел излюбленный тип оружия. Но имеем, что имеем. А впереди еще группа, которая нас заметила.

— Перехватывай, я сбоку зайду. — поделился я кратким планом, отступив от группы на пару шагов вбок. Обернулся назад, проверить тылы.

— Срань, Илья, обернись! — заорал я, глядя, как по подмосткам и лесам с двух сторон, из туннелей в стенах, нас приветствовало подкрепление.

— Понял! — смекнул он, отступив назад, заняв позицию более кучную.

Юля растерялась — первые кобольды-стражи спрыгнули в метре от нее. Вооружилась, молодец, прикрылась древком. Ее индикатор моргнул, пропустила урон.

Вихрь! Клинок задрожал, вздыбил пыль, зашуршал, как листва от морского бриза.

Сфокусировался на целях, что обступали союзницу. Двое, трое, уже четверо. Спереди, возле танка, столько же. Зараза!

[Противник: Кобольд-воитель, уровень 6.]

[Здоровье: 100/100]

Ровно сотня. С вихрем, по три удара без критических. Скользнул взглядом в левый нижний угол, запас сил в норме. Рывок!

Звон орудий по щиту. Справится, ему не впервой. А вот девчонку нужно спасать. Она пятилась, прикрывалась от ударов, но довольно много пропускала.

— За меня! — потянулся я к рыжей, в секунду оказался перед ней. Круговой удар, каменное крошево и пыль в воздух, я отвлек всех четверых. Пропустил в спину, здоровье моргнуло снизившимся индикатором. Пока нет способностей, наносящих урон по площади, придется разбираться по одному.

Целительница отступила между мной, кобольдами и танком, прикрывающим нас от первой линии. Скверно. Времени очень мало.

— Следи за группой! Следи, Юля, в желтой зоне здоровье — исцеление! Поняла? — командую я, выбивая здоровье из ближайшего воителя, крест-накрест покрывая его не защищенное броней тело.

— Поняла! — и тут же принялась чародействовать. Меня окатило волной положительного заряда, светло-желтой магии, с отголосками Иллины.

Тычковый удар за спину, пируэт, отход за балку, свободной рукой за редкую кобольдовскую гриву и со всей силы о деревянное перекрытие. Хруст. Дерево или кость — непонятно. Зашел за спину, располосовал надвое. Вихрь утянул за собой и балку — правый от моей руки подмосток стал заваливаться, но сдюжил, на нас не опрокинулся. Вторая волна исцеления ушла Илье, он, в своих попытках сдерживать врагов, вытерпел уже очень много урона.

Увлекшегося на целительницу я разрубил от макушки до промежности, обильно закидав кровью рыжую. Снова пропустил по спине. Кирки, сколотым металлом у рубящей части, рвали плоть и ткань, в которую я был облачен.

Щитом Илья теснил из узкого прохода не унимающихся крысолюдов, не пуская к основному действу. Сейчас мы развернем ситуацию.

Кровь пульсировала, стекала тугими струями из спины, но я почему-то был уверен в том, что Юля не даст мне здесь умереть. Как наивно. Когда очередная заостренная кирка вонзилась мне под колено, я подкосился. Не заметил. Припал на ту же ногу, став одного роста со своими противниками.

[Способность улучшена. Вихрь. Уровень:5]

Взмах! Морщинистые, когтистые лапки двух наступающих отделились от туловищ. Неприятный, тошнотворный писк наполнил эту мастерскую. Меня покрыло божественным светом. Из дернувшегося в красную зону, здоровье вернулось в желтую, благодаря стараниям начинающего целителя. Добив прямыми ударами растерявших свои лапки, я устремился к первой линии. Там уже все плохо.

Илья успел успокоить одного, но сам чувствовал себя неважно. Пропущенные удары в тело без брони создали ситуацию, когда здоровяк, не сходя с места и держа удар, натек обширной лужей крови прямо себе под ноги. Индикаторы группы были ополовинены, а мана целительницы и вовсе была около двадцати процентов. Еще одно, от силы два исцеления, и баста.

Обогнув балку, я вышел за спины к штурмующим щитовой бастион. Здесь было посвободнее, можно развернуться. Напал, поражая взмахами не ожидавших меня со спины кобольдов. На каждого по два удара. Прошел насквозь, как нож сквозь масло. Да только запас сил не рассчитал — припал на колено, когда потянул меч вверх, убивать последнего.

Звук дробящейся кости четвертого реберного позвонка эхом отдался мне в черепную коробку. Пригвоздив меня тяжелым ударом к земле, кобольд победно отскочил назад, зафыркал, трепыхая усиками, и вынул из-за пазухи еще одно оружие. Кривое, неказистое лезвие тесака блеснуло отсветом свечи. И тут же — удар. Дырка в голове. Обмякшее тело самого воинственного из встреченных ранее кобольдов рухнуло, как мешок картошки. Над телом последнего крысолюда стояла, роняя кровь с копья, целительница, и тяжело дышала полной грудью, вздымая ее под самый подбородок.

— Ну краса… — протянул Илья, выдирая из моей спины кирку.

Я зажевал щеку, зажмурился. Больно, вообще-то.

Во многом, Арк людям чужероден. Первобытная жестокость, кровь, отсеченные конечности и раздробленные кости. И боль. Истинная, во всей ее красе. Зубодробительная, шокирующая. Наши тела, там, с той стороны, оттого так пристально и мониторятся — иногда, из-за болевого шока, приходилось резко прерывать сессии антидотами против аркданса. Прерывать связь. Но только не всегда это помогало. Изредка, браслеты приходилось снимать с трупов.

Но я стерпел. Повреждение, на первый взгляд, загонит в кресло-каталку, будь оно натуральным. Но здесь виртуальный мир, несуществующий. Мантра, что мое тело в безопасности, не раз выручала меня от экстренных мозговых импульсов при нестерпимой боли. Самоконтроль. Вспышка света от богини. Или Юли. Да без разницы.

Здоровье в желтой зоне, запас сил потихоньку восполнялся. Я сумел подняться.

— Все живы⁈ — Илья набирал воздух ноздрями, как соплами, и тут же стравливал его диафрагмой крепкого тела. Выглядело угрожающе, как доисторический паровоз, коптящий воздух. Он очень подходил этому месту.

— Живы… — слабо отозвался я. Язык онемел, челюсть шевелилась с трудом. Мое тело уже было решило быть парализованным, да только Иллина вмешалась.

— Помните, я говорила, что мне их жалко? Так вот, сука, заявляю! — стала голосить рыжая, уперев ножку в грудную клетку убитого ею кобольда.

— Я тут камня на камне не оставлю!

За следующим проходом нас ожидала комната первого босса. Мы взяли передышку, восполнять потерянные жизни и ману. Ели и пили молча, глядя в костер.

— Ребят, дальше босс. — начал я, спустя некоторое время тишины.

— За теми дверьми? — кивнул Илья в сторону массивных, обитых латунью и бронзой дверей, вгрызаясь в сушеный кусок мяса.

— Да. Первый страж, кобольд-великан, ты ему до пупа как раз будешь. — хмыкнул я, закидывая в рот кусок хлеба.

— Только дайте мне до него добраться! — все еще разгоряченная Юля гнула свою линию.

— Ты, кстати, поступила очень опрометчиво. — насупился я, уставившись на целительницу.

— Майк… — попробовал вмешаться танк.

— Погоди. — ответил я Илье и обернулся к девушке, — но хотя и действовала не по плану, возможно, спасла мне жизнь. Спасибо! — я был действительно благодарен. Она ведь даже не знает, что ошибки недопустимы.

— Но давай договоримся, придерживаемся плана, никакой самодеятельности. Это может дорого нам обойтись. — заверил я копейщицу, уплетающую сладкий рулет.

— Поняла, прости, в другой раз спасать тебя не буду. — она насупилась, надула щеки. Черт, терапевтического эффекта не достигли.

— Юль, Майк хочет сказать, что он очень благодарен, что ты его прикрыла, но просит тебя не рисковать, потому что беспокоится. Правда же? — его вопрос в конце звучал крайне убедительно.

— Угу. — кивнул я, и принялся собирать сверток.

— Хорошо, я поняла. Просто у меня закончилась мана, а тебя убивали. Ну я и… — потупила она взор.

— Я не ругаюсь. Просто у этой игры свои правила. Отважных они перемалывают. Но да, правда, спасибо. Мне это важно. — постарался я сгладить свое косноязычие. Вот пойми их…

Индикаторы группы были в зеленой зоне, мы полностью восстановились. От битвы здесь остались лишь лужи и брызги крови, тела поверженных шахтеров и воителей, и еще чуть-чуть моей гордости.

— Зашли и вышли победителями? — попытался я подбодрить согруппников, уперевшись ладонью в дверь.

— Не напоминай, а? — сплюнул Илья.

— А что это значит? — спросила Юля.

[Внимание! Вы входите в покои босса.]

[Противник: Кобольд-страж, уровень 7.]

[Здоровье: 700/700]

Гипертрофированное пузо, несколько десятков подбородков, коротенькие, скрытые под складками жира ножки. Повсюду разбросаны объедки, от гнилых овощей до надкусанных крыс. Каннибализм? Да нет, расы все-таки отличаются. Комната босса была переполнена остовами животных, склизкой жижи под ногами, запахом тухлятины и свечами, от которых уже болели глаза. Босс восседал на куче мертвых тел свиней, овец, лошадей, перемежающихся с черепами и костями, видимо, таких же животных.

Двери запахнулись за нами. Игровая условность. Вошли в комнату с боссом — выйдете либо победителями, либо вернетесь на кладбище. Отсюда и поговорка — «Вошли живыми и вышли живыми». Считается, что она поднимает боевой дух. По факту, стала просто нарицательной проверкой готовности перед боем.

— Готовы? — уточнил я, крепко сжимая рукоять меча.

— Командуй. — кивнул Илья и обернулся обратно в сторону жирдяя.

— Угу. — со свободными руками, в положении для применения заклинания, отозвалась рыжая.

Я не то, чтобы хорошо помнил этого босса. Убивал раньше, и это было даже несложно, но кто знает, как пойдет, в группе из двух игроков второго уровня, одного третьего и с целителем-милитаристом.

Важным отличием от открытого мира была механика получения опыта и трофеев в подземельях. Только полностью его пройдя, группа или рейд имели право получить опыт, добычу и выполненные задания. Если не прошли — вернулись к началу, как будто и не пробовали. Единственное, что улучшается независимо от места, это личные навыки. Так что даже плохой опыт — тоже опыт, но только не в нашем случае.

Босс моргнул полосой здоровья — вступил в фазу боя, поднялся со своего трона плоти и черепов. Из кучи гнили выудил поварской тесак. Его размер на фоне выглядел приемлемо, но целительницу подобным орудием располовинить — раз плюнуть. Илья, может, и сдюжит.

— Ждем много физического урона и медленные атаки. Юль, ты будешь успевать применять заклинания. Времени у нас на его убийство крайне мало, иначе ты высохнешь. Так что, — я глянул на танка, — помогай мне, уклоняйся, щит используй в крайнем случае.

Свод пещеры задрожал, когда гигант вступил на арену. Бой начался.

Танк рванул вперед, целитель осталась на расстоянии для применения заклятий. Я поспешил следом. Удары босса были предсказуемо медленными, потому от первого прямого замаха сверху вниз нам с Ильей удалось уйти простым уклонением. Я зашел справа, он слева. Подогнав под момент атаки Вихрь, я вырезал первый кусок жира из брюха этого всеядного, быстрым двойным выпадом в обе стороны рассекая плоть.

Товарищ не заставил себя ждать, повторив успешную атаку несколькими колющими выпадами в район поджелудочной. Тесак выбрал целью меня, как игрока, нанесшего наибольший урон. Быстрым, несоизмеримым с размерами босса, ударом, постарался меня настигнуть. Прыжок, кувырок, и я снова на ногах. Только в долбанной слизи.

[Противник: Кобольд-страж, уровень 7.]

[Здоровье: 602/700]

Начало положено, и пока я избегал урона, Илья успел порядком навредить стражу. Шматки сала срезались легко, но только никак, фактически, боссу не вредили. Сукровица, да и только. Мне потребовалось сделать еще несколько кувырков, никак страж не хотел отлипать от меня. Илья в это время выкладывался на полную — махал одноручкой, высекая глубокие отметины. Юлю я видел краем глаза. Стоит, в напряжении, даже дрожит. Либо рвется в бой, либо боится, я пока не до конца ее понял.

— Готовьсь! — заорал Илья, обращаясь ко мне. Кобольд-страж, пародируя лебединое озеро, встал на лапку, вторую поджал. И завертелся, как чертова мельница. Только в качестве помола были мы! Индикатор над головой запульсировал, сигнализируя о применении спец-атаки. а мы с танком сделали «врассыпную» — помогает в любой непонятной ситуации. Своды этой пещеры задрожали, крошка посыпалась на головы, жижа на полу пошла волной, а звук крика пещеры закладывал уши. Мы подождали конца спец-приема, понимая свою бесполезность в ближнем бою против тесака, вращающегося как шестерня под давлением вала.

Боссу эта способность стоила дорого — едва ее завершив, он припал на четыре конечности, не в силах подняться. Мы атаковали синхронно.

Я отмечал, что вихрь длится до тех пор, пока мне это нужно. Замерить бы в цифрах, по времени, да только не до этого сейчас. Взяв разгон, я врубился в плоть, иссекая, с остервенением вгрызаясь острием в разбухшую тушу, разбрасывая сало и, наконец, кровь, до которой я дорубился со своей стороны. Закрепляя успех, Илья решетил свою сторону тычками, и хотя его урон был и небольшим, общая скорость его атак впечатляла.

[Противник: Кобольд-страж, уровень 7.]

[Здоровье: 344/700]

Заплывшая, разъяренная рожа поднялась, оглядела нас поочередно. Стоит отдать этому ИскИну должное — ни единого звука не издал до сих пор. Но вдруг — завопил. Низко, протяжно, противно, изрыгая из жирной крысиной пасти смрад, слюни. Выбросил тесак, который пролетел в метре от целительницы, взвил ее волосы порывом ветра, следующим за столь сильным броском.

Мы отступили, не зная, чего ждать. Я — не помнил.

В когтистых лапах оказалась гнилая туша коня. Скрежет когтя по кости, звук разрываемой плоти. Бросок! Свод пещеры пошатнулся. Еще бы мгновение, и меня бы сдуло этим броском. Инстинктивно, на рефлексах, не задействовав ни единого нейрона для обдумывания, я успел низко пригнуться.

[Особый навык сработал! Удача. Боги улыбаются Вам.]

Раздробив часть собственной арены, свирепеющий страж размолотил брошенную тушу в субпродукты. Осколки костей брызнули в стороны, плоть кулем свалилась рядом. Я смахнул уведомление, бросился в атаку, вздымая гнилую жижу всполохами ветра от меча, тянущегося за мной у ног.

Илья не повторил. Кинулся к морде, пригнувшейся к земле за очередным «снарядом».

Моя выносливость в красной зоне. Мне не хватит сил его зарубить.

— Юля, вынимай копье! — проорал я, что было сил, перекрикивая непрекращающийся вопль стража.

Я понял, что делает друг. Он накинулся на бесформенную, рыхлую шею твари, и сдавил ее в захвате, что было сил. Ни щит, ни меч ему больше не нужен. Я оставил свои силы в последних нескольких ударах, столько силы и злобы вложил, сколько было. Хотел разрубить мерзость надвое, потому каждый удар с оттяжкой выдавал из-за спины, будто чурки колю.

[Критический удар!]

[Противник: Кобольд-страж, уровень 7.]

[Здоровье: 115/700]

С криком валькирии, копейщица богини Иллины воткнулась боссу в лицо. Морду. Илья держал, а девушка неистово колола, изрекая совершенно нецензурные проклятья в адрес нашего противника. Я же, обессилев, мог лишь наблюдать.

На последних процентах все переменилось в худшую сторону. Могучим рывком страж высвободился, отправил в свободный полет к своду пещеры танка. Бесформенным кулем он обмяк, столкнувшись с горной породой. Зубастой пастью переломил копье Юли, а следующим укусом уцепился за запястье.

[Текущий запас сил: 16/140]

— Да сдохни ты, мать твою! — рубанул я еще раз, вырывая из тулова внутренности.

[Текущий запас сил: 8/140]

Целительница кричала. Здоровье танка глубоко в красной зоне.

Удар.

От автора: Приветствую, уважаемый читатель! Две трети книги за плечами, и я говорю тебе спасибо за интерес к этому произведению! Если история, герои, стиль тебе откликаются — пожалуйста, подпишись и оставь комментарий! Я даю ответ каждому, открыт советам, готов совершенствоваться и применять идеи, которые ты выложишь!

Подписка, лайк, комментарий — очень меня мотивируют, поддерживают написание продолжения, помогают мне понять сильные и слабые стороны в своей работе! Искреннее спасибо. Михаил:)