Сбой реальности (СИ)

Глава 21

Я помолчал, выискивая в голове хотя бы одну здравую мысль, применимую к ситуации. Но набатом, оглушительно, в мозгах было только:

«Чего-о-о…»

Этот старик буквально прожигает меня взглядом. Не мигая, ловит каждое мое движение. Глаза у него еще такие, зараза, будто в душу смотрит, а теплый свет доисторических ламп чертиками играет в почти серых радужках.

Путей у меня больше, чем он предложил. Даже если он какой-то долбанный телепат, экстрасенс или около того, то мне по плечу. Но, что наиболее вероятно, он такой же обладатель «Системы», как и я.

— Кто вы? В действительности. — попытался я оттянуть момент принятия решений в его парадигме.

— Омен или я? — вопросов на вопрос ответил все еще не мигающий жуткий мужик.

— Да пусть будет и то, и то. — если вдруг он ответит на оба вопроса, будет просто песня.

Вспомнил о том, что в другой моей куртке должен был оставаться пистолет после той заварушки возле Акрополя. Пожалел, что не взял его с собой. Мнимое ощущение безопасности позволило бы мне думать шустрее.

Мой собеседник потер бороду, пошамкал губами, сделал по паре шагов взад-вперед. Наконец, уселся обратно, прекратив раздражать.

— Я лучше покажу. — сухо сказал он, и принялся водить пальцами по воздуху перед собой. Он как будто в интерфейсе ковырялся, но предпочитал двигать меню пальцами а не взглядом… Никаких сомнений. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы два плюс два сопоставить.

Проведя несколько итераций, Хаулл сделал последний «пасс», будто толкая пальцами ко мне что-то. Со стороны, несведущему человеку легко покажется, что у нас тут сеанс спиритизма, не иначе.

Я же, застыв с раскрытым ртом, наблюдал нечто похожее на голографическое проявление интерфейсного меню в реальной жизни! Привычное мне окно, смахивает на список друзей, но таковым не является. Я вгляделся. Это список, тут в точку. Но не друзей. Сверху окна — дата и время. Сегодняшний день, час, минута. В основном теле меню имена, уровни, и цифры рядом. Ранжируемые от единицы до пятисот. В конце списка — мое имя.

— Это по прежнему не дает никаких ответов. — и что я должен был понять, кроме того, что он и его фракция знают про так называемый топ?

— Хорошо, что ты не строишь из себя идиота и не удивляешься увиденному. — окно закрылось, мой собеседник откинулся в кресле, сложив руки замком на животе.

Как он это сделал? Вывести в реальность проекцию интерфейсного окна. Может, это работает только между двумя такими обладателями системы? Вероятно, стоит проверить, но позже. Седой набрал в легкие воздуха, приготовил длинную речь.

— Наша цель, как и любой другой организации, прямо или косвенно связанной с топом, достижение Абсолюта. — выдохнул.

— Первое место? — спросил я почти что очевидное, но нужно подтверждение. Я пока как слепой котенок.

— Совершенно верно. Чем больше сторонников работают в одном направлении, тем выше шансы. — подтвердил мою догадку Хаулл.

— Потому вы меня и вербуете? Вроде как, добился, почему бы не дать шанс? — я потер пальцами виски. Воздух спертый, дышать нечем.

— Не-а. Просто убить тебя, чтобы стереть твою строчку с пятисотого места по времени более затратно, чем тебя нанять. — совершенно холодно, я бы сказал замогильно, констатировал старик.

Умирать сегодня в мои планы не входило. Откровенно говоря, я бы хотел уйти отсюда на своих двоих и при своем. Я все еще колебался вступать в прямую конфронтацию, слишком много неизвестных в уравнении.

— Предположим, я соглашусь. Но, для начала, я хотел бы задать больше вопросов.

— Ха, мы не торопимся. Выпьешь? — подмигнул мне повеселевший старик. Я помотал головой.

— Откажусь. — собеседник пожал плечами, а после, ровно так же, как и я, вынул из подпространства пыльную бутылку из мутного, коричневого стекла без этикетки и пару роксов. Откупорил пробку, разлил на донышке что-то, напоминающее виски или коньяк.

— Спрашивай, чего уж. — он сделал глоток, одновременно с этим толкнул мне стакан по глянцевому лакированному деревянному столу. Жидкость плеснула, но не перелилась.

— В чем смысл топа? — попытался я задать максимально открытый вопрос.

— Я думаю, ты уже понял, что определенные игроки в Арке, совершив нечто из ряда вон выходящее, имеют шанс занять одно из таких мест. Чем более серьезно твое достижение по меркам системы, тем выше ты получишь строчку. Но так было раньше, пока таблица пустовала. А сейчас, когда каждое место расписано, конкурентов приходится устранять. — он сделал еще глоток, я слушал. Когда Хаулл сделал паузу, я задал уточняющий вопрос.

— Получается, все сводится к банальной охоте за нынешним первым местом?

— Нет, первое место до сих пор не занято. Не было ни единого игрока за всю историю, достигшего Абсолюта.

— Почему? И что такое этот Абсолют?

— Давай постепенно. Чтобы забрать первое место, необходимо выполнить цепочку заданий. Полагаю, ты его тоже уже получил.

— Нет. — не соврал я, крутя пальцами стакан на столе.

— Значит, когда покинешь стартовую локацию — получишь. О чем бишь я… — он снова отхлебнул, довольно облизнул усы.

— А! Задание выполнить сложно. Из гонки частенько кто-то выбывает, освобождая места. Явного лидера и претендента пока не предвидится, но это лишь вопрос времени.

Я кивнул, в целом, пока понятно. За этот топ идет нешуточная борьба, чтобы у претендента было как можно больше сторонников. Методы конкретно Омена только непонятны, со мной можно было связаться иначе, а не пихать в тачку и везти к черту на куличики.

— Скажи, Майкл, тебе мама в детстве читала сказки? Про волшебных джиннов, исполняющих желания, или, быть может, про золотую рыбку с тем же функционалом? — вдруг переключился он, но связь я уловил.

— Предположим.

— Абсолют говорит сам за себя. Лишь выполнение этого квеста позволит тебе стать всемогущим, как в том мире, так и в этом. — для излишней громоздкости своего тезиса, он развел руки в стороны, демонстрируя «обширную власть».

— Звучит чертовски фантастически. На грани, я бы сказал. — от этого разговора стало дурно пахнуть. Вряд ли меня водят за нос, зачем, но похоже, что цирк из этого места уехал, кого-то потеряв в пути.

— То-то же! — усмехнулся седой, пополнил свой стакан. Выпил.

В современности высмеивается событие столетней давности — финансовая пирамида. Мол, приведи друга, получишь с него бенефиты и с каждого последующего, кого приведет твой друг. Только денег занеси. Проведя определенные параллели, эта муть, которая мне рассказана — чисто воды долбанная афера. Нестыковок куча… Продолжим.

— Почему я не освободил строчку топа? Я же умер, едва ее получив. — спросил я далее.

— Ну так нет же, вот, сидишь, дышишь, стакан вертишь. — а ведь логично, он же упоминал, что убивать меня будет тут, а не в игре.

— То есть… под зачисткой конкурентов понимается их реально, того? — я показал себе по горлу. Хочу услышать четкий, однозначный ответ.

— Верно. Того. — старик повторил жест.

— Ну и теперь главное, почему нельзя было со мной связаться по-человечески и все обсудить, а так же какова моя роль во всем этом мутном мероприятии? — пришла пора прояснить все до конца.

— А ты сам представь. Выскочка, карабкающийся к топам. По нашим каналам — вообще без связей кроме каких-то дел со Стальными Драконами. И тут, когда мы теряем нашего пятисотника, в то же мгновение ты забираешь его место первым одиночным убийством лича в огненных недрах. Или храме? Не суть важно. И ты представь наше общее удивление, когда ты тут же берешь и умираешь. Выглядело как стопроцентный саботаж, заготовка. Вот мы и решили тебя навестить, да только дома не застали, ты сразу стал с Стальным Драконом якшаться. Мы и связали два и два. Ошиблись, потому я и извинился. — вот это тираду он выдал, даже слегка кашлянул, после выпил, удовлетворенно крякнув.

У меня был еще вопрос к нему, но я оставлю его на потом. Почему не вижу ни его возраст, ни уровень… И визит тот я вспомнил, и долбанного Саина Леонхарта вспомнил с его испанкой. С ним еще кто-то был, никак не вспомню. Решил выпить. Виски. Нагрелся, подышал, терпкий и жгучий, цвета сливы, густой, дымный. Мякотка. Сделал это быстро, одним глотком. С шумом вернул стакан на стол.

— Принимается. Что насчет роли? — последующий ответ станет определяющим и мое решение.

Седой снова предложил мне взглянуть на меню, которое он создал прямо в воздухе. Список тот же. Он пальцами указал на несколько строчек.

— 488, 471 и 450 места. Они в радиусе ста километров от нас. Согласишься — должен будешь выследить их и убить. — со сталью в голосе, указывая пальцем на смертников, проговорил старик.

— Фракция Сборщиков, их свежее мясо. Эти места нужны нам самим. — почти сразу продолжил Хаулл, не давая мне вставить слово.

— Убивать? — я недоуменно посмотрел на собеседника, отпрянул. — абсурд, можно же договориться.

— На тебя уже дважды пытались выйти их люди. И что-то ты не погнушался обнулить их, даже терзаниями не мучился. Так проще? — он вскинул кустистую бровь глядя снова куда-то сквозь меня.

— Андрей, Марк, те двое что до лота прикопались… — я вслух высказал свои предположения. И оказался прав.

— И как тебе в голову не пришло, что наличие у них военного дрона, пушки, и точной наводки, где ты будешь, это жирный намек, что парни были непростые? — Хаулл усмехнулся, но взглядом сверлить продолжил.

— Да знаешь, я вообще-то не каждый день с подобными урками сталкиваюсь! — я возмутился, этот мутный мужик попытался меня пристыдить.

— Ну так что, станем добрыми друзьями, обнимемся и дружно пойдем зарабатывать для нас победу? — он приподнялся, развел руки в стороны, вроде как и правда для объятий, улыбнулся белоснежной улыбкой ровных рядов зубов.

Твою ж мать, Майк, куда ты вляпался… Если даже до достижения каких-то договоренностей меня хотят подрядить на киллерство, со всеми вытекающими из этого последствиями, так еще и до Абсолюта будем вести кого-то другого. Совершенная дичь. Надо как-то отмазаться от этого балагана и уходить. Сейчас, якобы, соглашусь, а при удобном случае буду рвать когти. Куда-то подальше от этих дел.

— Хаулл, да? — я приближался к собеседнику с протянутой рукой для рукопожатия. — Принимается, но без обнимашек. Выбора у меня все равно, похоже, нет? — мы поравнялись, мою ладонь старик крепко пожал, глядя мне в глаза. Снова этот взгляд.

Я успел осознать, что мою ладонь сжало, будто в многотонном прессе. Что-то неуловимо изменилось, но осознавать произошедшее я начал уже пост-фактум. Или этот старый читает мысли, или… других объяснений у меня нет. Он взвел свою свободную руку от моей, взвел ее, как дробовик. И ударил.

В мое солнечное сплетение пришелся такой тяжелый удар, какой я не получал никогда ранее. Ребра хрустнули, вмялись вовнутрь. Я выхаркал, наверное, литр крови, упал, скорчился. Зрение залила кровавая пелена, кроме как расплывающийся узор ковра видеть более ничего не мог.

[Получен урон: 149. Оставшееся здоровье: 1/180]

— Если ты думал, что сможешь меня обмануть, ты сильно заблуждался. — из уст Хаулла это звучало, как приговор.

Болевой шок не заставил себя долго ждать, свет перед глазами потух, я сделал последний осознанный вдох.

Наручники. Руки, ноги, двинуться не могу. Подергал — почти не шелохнуться. Где я? Койка, умывальник… знакомое место. Сюда меня и должны были определить, пойди переговоры не по плану. Тупоумец… Так, держаться, я выберусь.

Как смог, подался вперед, глянуть на грудную клетку. Перебинтован, остаточное пятно запекшейся выступившей крови сверху.

[Текущее здоровье: 31/180]

[Негативный эффект: Оковы.]

[Негативный эффект: Перелом (ребра).]

Плохая тенденция, Майк, второй раз за… а сколько времени прошло? Интерфейсные часы указывали, что почти сутки. Снова в оковах. Свет диодной лампы бил по глазам, еще не привыкшим к такой яркости. Воняло больницей, наверное из-за бинтов.

— Очнулся. — со стороны прохода послышалась фраза. Лысый Леонхарт, собственной персоной.

— Шеф велел провести с тобой работу по укреплению командного духа. Ты как, в деле? Ну ладно, ладно, не мешкай, в деле, я знаю. — произнес вошедший мерзко-заискивающим голосом.

Я вновь предпринял попытку осмотреть говорящего, потому потянулся вперед. В легкой футболке, брезентовом фартуке, в тех же самых штанах. В перекачанных руках чемоданчик, вроде как для инструментов, пузатый, пошарпанный. Саин скалится, макушка бликует от света лампы.

Подошел ближе, подставил табуретку к моей лежанке. Глянул в глаза, громыхнул чемоданчиком.

— Будь другом, сильно не ори. И помни, стоп-слово у тебя все-таки есть. Мы же тут не изверги какие. Скажешь, что «Согласен», и вивисекция немедленно прекратится.

Стоп, что? Пока меня везли сюда, я уже слышал это слово. Неужели с самого начала знали, как пойдет разговор? Пока я предавался воспоминаниям, чемоданчик был раскрыт. Волосатая рука пощелкала пассатижами.

Дальнейшие трое суток я вспоминаю с тошнотой. Говорят, криминалисты прошлого легко определяли, сказал что-то человек на допросе под пытками или остался при своем. Смотрели на руки. Если выдран один, два, редко — три ногтя, информацию далее можно считать не конфиденциальной. Если выдраны все — велика вероятность, что слова остались несказанными.

Моя регенерация сыграла против меня же. Ногти регенерировали в среднем раз в восемь часов, что позволяло Саину устраивать лекции о корпоративной культуре с завидным постоянством. Он ко мне как на работу ходил. Подобное направлено лишь на то, чтобы сломать волю, вылепить идеального подчиненного. Я крошил себе зубы, десятки раз восстанавливал лопнувшие капилляры в глазах, и смотрел в интерфейс. Повторял себе, как мантру, что я в игре. Фикция, нереальность.

Это работало. Мой собственный самообман оказался эффективнее методов повышения командного духа этого куска говна. К исходу третьих суток, после очередного ночного визита моего теперь горячо любимого коллеги, произошло сразу несколько событий. Во-первых, перетерпев очередную пытку, мне пришло уведомление.

[Способность улучшена: Связанная душа. Уровень:10.]

Повышение происходило на один пункт каждые сутки, проведенные в заточении под пыткой. Во-вторых, в инвентаре я обнаружил кое-что, что может стать своеобразным «ключом» в освобождению.

[Предмет: Шаодао, тренировочный нож.]

[Тип: кинжал]

[Прочность: 13/15]

[Качество: обычный]

[Урон: 1–2 за удар]

[Описание: используемый шаолиньскими монахами нож для тренировок.]

Не помню, чтобы я его забирал из тренировочного зала, но не исключаю, что это могло произойти на автомате. Непредумышленно. Выберусь, навещу мастера, верну ему.

И третье: мой план освобождения был придуман.

Я не имел возможности дотянуться пальцами до пут, а значит вихрь не принес бы результата. По подсчетам, с текущим уровнем выносливости, я регенерировал примерно полторы единицы здоровья в час. И, хотя выдирание из меня ногтей наносило урон, был он очень низким. А вот боль вполне внушительной, полновесной.

Таймер перелома был привязан к моему здоровью. Он был, что называется «бесконечным», но в условиях отмены значилось — если здоровье цели достигнет 50 % естественной регенерацией либо вмешательством извне, перелом срастется. До этого момента действовать не было смысла, запас сил не поднимался выше десяти процентов. Я просто никуда не смогу уйти.

Осталось подгадать момент, вынуть из инвентаря нож, применить на него вихрь и уже им оборвать стальные оковы, которыми я был накрепко зафиксирован на койке.

— Здравствуй, Майкл! — начал Саин с порога. Меня блевать тянет от его голоса.

— О, коллега. — осклабился я, приподнявшись.

— Ну что, чувствуешь, как становишься частью команды? Уже готов вступить в ряды Омена? — чертов урод лыбился, похоже, ему часто доверяют такую работу. Не имей я плана, слетел бы с катушек и давно сдался.

— Приступай к маникюру, сучка. — я улыбнулся, зная, какая жгучая, пронизывающая боль ждет меня дальше.

И ждать он не заставил.