Счастливый несчастный случай

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

— Клэй! — Сердце Кейтлин бешено забилось. Хотя она не сделала ничего плохого, краска стыда горячей волной залила ее шею. — Что ты здесь делаешь?

— Смешно! — сказал Клэй, переводя взгляд на Джона. — Я собирался задать тебе тот же вопрос.

— Я дошила платье раньше, чем думала. Джон заехал за мной, и вот мы здесь.

— И мы здесь. — Рука Лори скользнула под руку Клэя. Она игриво хихикнула. — Как одна большая счастливая семья!

Кейтлин взглянула на Лори. Только теперь она поняла, что Клэй не один.

Рейнольдс не в силах совладать со своими руками.

И глядя на Лори, Кейтлин поняла, почему. Облаченная в потертые голубые джинсы и футболку, она выглядит, как большинство женщин, пришедших на танцы, в то время как Лори является живым воплощением мужской мечты.

Брюки из черной саржи облегали ее длинные стройные ноги; лиловая рубашка, подчеркивающая голубизну больших глаз, была расстегнута ровно настолько, чтобы показать соблазнительную ложбинку между грудей.

У Кейтлин свело желудок. Ее взгляд сосредоточился на разрумянившемся лице Лори и ее блестящих глазах. Та пила редко, так как алкоголь сразу ударял ей в голову. Однако сейчас она выглядела так, как будто немного перебрала.

— Ты выпила?!

— Я? — Лори широко открыла глаза и с трагическим видом прижала руку к груди.

Однако даже на некотором расстоянии от подруги Кейтлин ощутила запах спиртного. Она перевела взгляд на Клэя.

— Итак, то, о чем все говорят, — правда.

Клэй окаменел, на лице его дернулся от волнения мускул.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Не надо дурачить меня!

— Кейтлин! — Джон успокаивающе дотронулся до ее руки.

Кейтлин отдернула руку.

— Теперь я знаю, что тебе нужно!

Атмосфера накалялась. Клэй и Кейтлин, казалось, не замечали присутствия окружающих их людей.

— Неужели? — Голос Клэя прозвучал неестественно спокойно. — И что же мне нужно?

— Она сама не знает, что говорит. — Улыбка исчезла с лица Лори. Ее взгляд тревожно метался между Кейтлин и Клэем. — Кейтлин, успокойся! Я выпила лишь немного пива и просто дурачусь. Ведь журнал купил еще одну мою статью! Как же не отпраздновать такое событие?

С трудом вникая в смысл этих слов, Кейтлин окинула ее пристальным взглядом. Блестящие глаза Лори были ясными.

Отпраздновать такое событие.

И Кейтлин осенило: Лори просто безудержно радуется своему успеху. Ведь долгие месяцы она надеялась, что журнал возьмет ее статью. Она не пила. Она была всего лишь опьянена радостью. В голове у Кейтлин стучало, от унижения кровь бросилась ей в лицо.

— Я чувствую себя полной дурой.

— Это была вполне понятная ошибка, — раздался голос Джона. — В конце концов…

Взгляд Кейтлин заставил его умолкнуть. Она вела себя глупо. И, невзирая на желание обвинить во всем Джона, чувствовала, что сама виновата.

— Не знаю, что нашло на меня. Мне так жаль!

— Люди, которые недостаточно знают меня, всегда думают, что я пьяна, в то время как я трезва как стеклышко. — Лори пожала плечами, и Кейтлин заметила обиду в ее глазах. — Но я же твоя подруга. Ты могла бы доверять мне.

С великодушием, умилившим Кейтлин, Лори потянулась к подруге и сжала ей руку в знак прощения.

Прежде чем Кейтлин успела извиниться еще раз. Лори устремила взгляд на пивную палатку.

— Пошли, Джон! Сейчас будет перерыв в танцах, и, если мы поторопимся, то опередим все это скопище. Мне кажется, что нам всем полезно выпить что-нибудь. — Она подмигнула Кейтлин. — Газированной воды, конечно!

Подождав, пока Лори с Джоном окажутся вне пределов слышимости, Кейтлин повернулась к Клэю.

— Мне так стыдно!

— Давай больше не будем говорить о том, как ты обидела свою лучшую подругу. Поговорим обо мне. Я хочу, наконец, знать, за кого ты меня принимаешь.

Последние слова Клэй произнес, понизив голос, и Кейтлин заметила такую же боль, как та, что промелькнула в глазах Лори.

— Конечно, не будем, — поспешно согласилась она. — Просто…

— Что «просто»? — нетерпеливо спросил Клэй, когда Кейтлин в нерешительности умолкла.

— Я понимаю, это не оправдание, но Джон сказал мне, что все знают, как ты волочишься за Лори, — прошептала Кейтлин. Каждое слово отдавалось болью в ее сердце.

— И ты поверила ему? — Клэй гневно сверкнул глазами.

— Нет. То есть, да. Ах, не знаю, что я подумала! Но когда я увидела вас вместе…

Клэй шумно выдохнул и запустил руку в волосы.

— Даже не знаю, что меня больше волнует, — признался он, — то, что Джон солгал, или то, что ты поверила ему.

— Я так расстроилась, когда увидела тебя с ней, — призналась Кейтлин, сознавая, что это не оправдание, и снова чувствуя себя, как шестнадцатилетняя девочка. — Я думала, что нравлюсь тебе и что ты хочешь встречаться со мной.

Кейтлин не удалось выразить словами все обуревавшие ее чувства, но, к счастью, в данный момент Клэя не интересовало ее красноречие. По выражению его лица Кейтлин поняла, что ей удалось успокоить его, так как впервые за весь вечер на губах Клэя заиграла улыбка.

— Разве ты забыла, что я приглашал тебя на сегодняшний вечер? Но ты отказалась.

— Я думала, что буду шить до глубокой ночи, — начала оправдываться Кейтлин. — Как только закончила, я собиралась позвонить тебе, но вдруг появился Джон.

— Я тоже полагал, что проведу ночь дома. Неожиданно позвонила Лори. Ей хотелось отпраздновать свой успех.

— Статья в журнале — это здорово! А я даже не поздравила ее!

— Успеешь, еще вся ночь впереди.

Кейтлин увидела, как Джон перешел улицу и направился к ним, держа в каждой руке по банке кока-колы. Девушка нахмурилась. Не умышленно ли он старается поссорить ее с Клэем?

— Ты уверена, что тебе не хочется, чтобы я вошел? — Этот вопрос Джон задал уже в третий раз.

Кейтлин прислонилась к перилам крыльца не в состоянии поверить, что мужчина может быть таким тупым. Неужели он не понимает, что она не хочет провести с ним ни одной лишней минуты? Эта ночь обернулась полным провалом, и вдобавок ко всему Джон оказался удивительно скрытным, не желая говорить о Рамоне. Ничего нового Кейтлин узнать не удалось.

— Уже поздно.

Джон подошел ближе и провел пальцами по ее руке.

— Завтра вечером ты свободна? Поздновато предупреждать тебя, но…

— Я буду занята, — резко ответила Кейтлин, даже не пытаясь смягчить улыбкой свой отказ.

Джон помрачнел.

— С Клэем Рейнольдсом?

— Тебя это не касается! — Кейтлин с трудом удержалась, чтобы не бросить взгляд на гараж. Интересно, дома ли Клэй?

— Я знаю, что он тебе нравится, — проронил Джон. — По глазам видно.

Кейтлин захотела возразить, но сразу поняла, что это бесполезно.

— Ну и что?

— Он работает на складе. Тебе симпатичен рабочий?

— Не будь снобом, Джон! — Несмотря на спокойный тон, в голосе Кейтлин зазвучал металл. — Не забывай, что на заводе работают мой отец и братья.

— Я думал, что ты хочешь сделать карьеру, — возразил Джон, — и время для тебя слишком дорого, чтобы тратить его на какого-то работягу.

— Я не стремлюсь выйти замуж, — сказала Кейтлин, — но если бы стремилась, то прежде всего подумала бы о Клэе, потому что он мне нравится.

— А я? Обо мне ты бы подумала?

— Уже поздно, тебе пора идти.

Молчание Кейтлин было ее ответом Джону. Слова были излишни. В ее глазах он прочитал все, что она могла бы сказать.

Клэй отбросил тонкую хлопчатобумажную простыню и встал с постели. Его тело ныло от усталости, но сон никак не приходил.

В последние годы он был близок со многими женщинами, но ни одна не пробуждала в нем таких чувств, как Кейтлин. Ему стоило больших усилий сохранить спокойствие, когда вечером он увидел ее с Джоном.

Клэй понял, что совершил ошибку, предложив Кейтлин переспать с ним. Интрижка длиною в лето — в этом было что-то дурное. Кейтлин нужна ему не на одно лето, а на всю жизнь.

И так же, как он хотел обладать ее телом, он мечтал завладеть ее сердцем.

Но как покорить сердце Кейтлин? На улице залаяла собака, и Клэй подошел к окну. Посмотрев вниз, он увидел свет в кухне.

Сердце Клэя забилось. Натянув футболку и шорты, он спустился по лестнице.

Кейтлин успела налить себе молока в высокий стакан, когда внезапно ей что-то послышалось. Поставив стакан на стол, она прислушалась. Кто-то царапался в заднюю дверь.

Чертов кот!

Недовольно поджав губы, Кейтлин распахнула дверь. Из темноты на нее надвинулась чья-то фигура. Она отшатнулась. Сердце гулко стучало в груди. Она попыталась закрыть тяжелую деревянную дверь, но чья-то нога мешала ей.

Кейтлин наклонила голову, толкая дверь изо всех сил. Надо же было отцу уехать к другу! И братьев нет дома!

— Если не хочешь, чтобы я вошел, так и скажи, — шутливо произнес знакомый голос. — И не надо ломать мне ногу!

— Клэй! — Кейтлин облегченно перевела дух. Она резко отпустила дверь, и Клэй по инерции влетел в комнату. — Что ты там делал?

— Нам так и не удалось закончить разговор. Я видел, как уехал Джон, а потом по свету в кухне понял, что ты еще не спишь.

— А почему ты просто не позвонил в звонок?

— Я боялся разбудить всех.

— И поэтому решил до смерти напугать меня!

— Я вовсе не хотел испугать тебя.

— А я вот чуть не умерла от страха. — Кейтлин перевела дыхание. — У меня так бьется сердце, что я успокоюсь, наверное, только через несколько часов!

— Ну прости, пожалуйста!

Кейтлин не могла устоять перед мальчишеской улыбкой Клэя. Когда он сел за стол, она заметила, что рубашка его измята, а волосы на затылке топорщатся точно так же, как у ее брата, когда тот ложился спать с мокрой головой.

— Ты простудишься, если ложишься спать с влажными волосами, — невольно вырвалось у нее. Сколько раз она твердила Бену то же самое? Десять? Сто?

Клэй фыркнул.

— В следующий раз ты мне скажешь, что нельзя есть перед тем, как плавать.

— Все вы мужчины одинаковы. — Сдерживая улыбку, Кейтлин покачала головой. — Воображаете, что все знаете. Спроси у своей мамы, она согласится со мной.

— Моя мама умерла. — Клэй отвел глаза. — В прошлом году она попала в аварию.

— Извини, пожалуйста. — Кейтлин опустилась на стул рядом с Клэем. Внезапно она почувствовала желание узнать что-нибудь о женщине, вырастившей этого мужчину. — Расскажи мне о ней.

— Что ты хочешь узнать?

Кейтлин задумалась.

— Обычные вещи. Чем она занималась? Сделала ли она карьеру?

К удивлению Кейтлин, Клэй рассмеялся.

— Маму не интересовала собственная карьера. Зарабатывать деньги должен был отец.

— Она помогала ему в этом?

— Мама не хотела вмешиваться в его бизнес. Самым главным для нее были дом и дети, и ей это нравилось.

— Просто мне пришло в голову, что твоему отцу, возможно, нужна была помощь.

Кейтлин вспомнила, что когда ее дядя в Каунсил-Блафс создавал свое предприятие, тетя трудилась наравне с ним.

Клэй покачал головой.

— В моей семье всегда соблюдались традиции. Отец знал, что его обязанность — содержать семью.

— Конечно, в этом нет ничего плохого, — заметила Кейтлин, — раз твоих родителей это устраивало.

— У них не было разногласий, — продолжал Клэй. — Отцу понадобилось много времени, чтобы организовать свой бизнес. То, что мама вела дом, позволяло ему посвящать делу столько времени и внимания, сколько требовалось.

— Тогда как твоя мама занималась домом и детьми.

— Именно.

— А ты хочешь иметь детей?

Кейтлин задала этот вопрос вопреки своему желанию.

Клэй кивнул.

— Я думаю, что хорошо было бы иметь сына и дочь. Но если бы моей жене захотелось больше детей, то я бы не возражал.

— А что, если она не захочет иметь детей? — притворно равнодушным тоном поинтересовалась Кейтлин. — Такие женщины есть.

— Знаю. Но мне кажется, что я никогда не пойму, почему кто-то отказывается иметь детей.

— Говорят, есть много причин. Обстановка в мире. Расходы.

— Нет, я не представляю, как можно не желать детишек. А ты?

— Я считаю, что если кто-то не хочет иметь детей, то ему и не надо заводить их. — Кейтлин взглянула на Клэя. — И такому человеку не нужно жениться или выходить замуж за того, кто думает по-другому. Ты согласен со мной?

— Совершенно согласен, — с решительным видом кивнул Клэй. — Об этом не может быть и речи.

Кейтлин пристально посмотрела в красивые золотисто-карие глаза. Если она хочет быть честной с Клэем, то сейчас самое подходящее время сказать ему, что дети ей не нужны. Когда Бен умер у нее на руках, она поклялась, что у нее никогда не будет детей. Она не пойдет на такой риск из-за боязни потерять их. Карьера, которую она сделает, заполнит пустоту в ее жизни. И все же на мгновение она позволила разыграться своему воображению. Какими были бы ее дети? Малышка с золотыми волосиками и большими зелеными глазами. И мальчик — вылитый отец. У нее сжалось сердце. Глубоко вздохнув, Кейтлин сменила тему разговора.

— Чем, ты сказал, занимается твой отец?

— Всем понемногу, — туманно объяснил Клэй. — Он принадлежит к той породе людей, которые принимают участие в сотне совершенно разных дел.

Кейтлин не стала настаивать на подробностях. Очевидно, отец Клэя — дилетант, один из тех, кто так и не сумел найти свое место в жизни.

Хотя она не понимала людей, не имеющих какой-либо всепоглощающей страсти, но твердо верила, что в жизни есть место каждому человеку. Слава богу, ей не нужно стоять перед выбором, потому что она ясно представляет свое будущее. Необходимо только сосредоточить все свое внимание на цели, к которой она стремится, и не позволять, чтобы всякие блондины сбивали ее с пути.

Было около двух часов ночи, когда Клэй поднялся по лестнице в свою комнату. Включив вентилятор и отключив телефон, он устало опустился на постель. Но сон бежал от него.

Мысли его были полны Кейтлин. Он не только любит эту женщину, он восхищается ею, ее преданностью семье, добротой, великодушием и щедростью.

Чем больше Клэй узнавал ее, тем сильнее крепло в нем убеждение, что Кейтлин создана для него. Ее целеустремленность поразила его и заставила задуматься, как он сумел использовать то, что было ему дано.

Он вырос в дружной семье, опираясь на поддержку отца, который дал ему не только доскональные знания о деловой Америке, но и привил понятия о характере и чести.

Чего же он добился?

Ничего.

Ну конечно, он с отличием закончил два известных университета и, по мнению многих, прошел хорошую школу, управляя парижским филиалом корпорации, но он никогда особенно не перерабатывал. Более того, он жаловался, что отец ограничил его полномочия и не дал ему достаточно времени. Короче говоря, вел себя, как избалованный ребенок.

Чувство глубокого стыда охватило его. Почему прошло столько времени, прежде чем у него открылись глаза?

К счастью, время, проведенное в Шелби, дало ему то, в чем, по мнению Кейтлин, он нуждался возможность отдохнуть и заняться самооценкой.

К сожалению, оценивать было нечего, но Клей принял твердое решение: отныне все будет по-другому. Когда он возвратится в Чикаго, то серьезно займется созданием собственной компании. Своим успехом или поражением он будет обязан только самому себе.

А Кейтлин?

В глубине души Клей знал, что успех, которого он непременно добьется, не принесет ему радости, если рядом не будет Кейтлин.