Счастливый несчастный случай

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Клэй отпил пива и прислонился к крыльцу дома Лори. Хотя Кейтлин пришла на вечеринку с ним, он предложил разделиться. В этом случае у каждого из них будет свое поле деятельности и больше возможностей завязать разговор со многими из присутствующих.

План был превосходный. Однако Клэй жалел, что рядом нет Кейтлин. Ему стало тоскливо. Клэй устремил взгляд на группу молодых людей работников склада, с которыми оживленно беседовала Кейтлин.

Когда Хэнк, его сослуживец, обнял девушку за плечи, Клэй нахмурился.

— Какая она хорошенькая сегодня, правда? — раздался голос Лори.

— Очень, — откликнулся Клэй, глядя на Кейтлин.

Она изменила прическу. Волосы, зачесанные назад и заплетенные в косу, выгодно подчеркивали правильные черты ее лица. Простое желтое платье было сшито по собственному эскизу Кейтлин, и Клэю пришлось признать, что перекрещивающиеся на ее груди лямки выглядят очень мило.

Во всяком случае, Хэнк, похоже, не мог отвести глаз от груди Кейтлин.

Пальцы Клэя сжались в кулак.

— Успокойся! — Лори похлопала его по руке. — Единственный мужчина, который интересует Кейтлин, — это ты.

Клэй посмотрел на Лори.

— Откуда у тебя такая уверенность?

Улыбка тронула ее губы.

— Я знаю Кейтлин много лет. С тех пор, как она влюбилась последний раз, прошло уже порядочно времени.

Если Лори надеялась успокоить Клэя, то это ей не удалось.

— Ты имеешь в виду этого Кенни? — Клэй попытался вспомнить, что рассказывала о нем Кейтлин.

Лори кивнула и отпила кока-колы.

— Они были довольно близки. Мы все думали, что он — ее избранник.

— Что же произошло?

— Я точно не знаю. Кейтлин сказала, что всему свое время.

— Всему свое время?

— Ну да. Она еще училась в школе, и, если бы их отношения углубились, то ее планы сделать карьеру могли рухнуть. Вот так. — Лори щелкнула пальцами. — Так что, «Прощай, Кенни!»

Клэй встретил взгляд Лори.

— Это предупреждение?

— Я просто советую тебе не спешить, — пояснила Лори. — На прошлой неделе, на танцах, я поняла, что ты ей очень нравишься. Она все время твердит, что ей безразлично, встречаюсь ли я с тобой, но на самом деле это совеем не так. Она еще не сознает глубину своего чувства.

— Лори Лавленд. Я ищу вас повсюду.

Недовольный тем, что кто-то прервал их разговор, Клэй раздраженно обернулся на звук мужского голоса.

Перед ними стоял директор завода. На нем были брюки защитного цвета и рубашка из легкой шелковой ткани в полоску. Он выглядел значительно моложе своих шестидесяти лет.

Лори радостно улыбнулась.

— Пол! Я так рада, что вы пришли!

— Разве я когда-нибудь пропускал ваши вечеринки? — добродушно поддел ее Пол и перевел взгляд на Клэя.

— Какая я невежливая! — Лори взяла Клэя под руку. — Пол, это Клэй Рейнольдс. Он приехал в Шелби несколько недель назад и работает на складе. Он здесь с Кейтлин.

Поль широко улыбнулся.

— Столько информации на одном дыхании!

Лори наморщила нос.

— Клэй, этот насмешник — Пол Новак, наш прославленный директор.

— Рад познакомиться, Клэй! — Пол протянул руку, и они обменялись рукопожатием. — Итак, вы здесь вместе с Кейтлин?

Клэй недоумевал, почему Лори сказала, что он пришел с Кейтлин — чтобы начать разговор или чтобы Пол знал, что Клэй не имеет к Лори никакого отношения? Хотя Пол годится Лори в отцы, смотрит он на нее отнюдь не по-отцовски.

— Да сэр, — подтвердил Клэй, снова устремляя взгляд на двор.

— Кейтлин — чудесная женщина, — заметил Пол, — и замечательный работник. Мне будет очень не хватать ее.

Пол обвел взглядом присутствующих, и Клэй понял, что если он сейчас не воспользуется возможностью поговорить с директором, то маловероятно, что в будущем ему это удастся.

— Насколько я знаю, вы давно работаете в «Маккэшлин энтерпрайзиз», — начал Клэй.

— Почти двадцать лет. Я познакомился с Эндрю Маккэшлином, когда он закончил колледж. Уже тогда я знал, что перед ним большое будущее.

— Что ж, компания действительно крупная, — небрежно заметил Клей, — и перспективная в смысле расширения. Но не слишком ли она обезличена?

— Возможно, — согласился Пол. — Но Дрю оказывает управляющему звену всемерную поддержку, поэтому мне так никогда не казалось.

— Говорят, что вы собираетесь уйти в отставку.

Клей отхлебнул пива.

— Я подумывал об этом в прошлом году. — Поль переступил с ноги на ногу. — Но потом изменил свои планы. Просто не смог уйти.

— Почему же?

При других обстоятельствах Клей никогда бы не стал допытываться, но расследование требовало пренебречь правилами приличия.

— Ну, во-первых, последние пять-шесть лет не благоприятствовали росту моих накоплений, — криво усмехнулся Пол. — Я решил, что останусь еще на некоторое время, чтобы немного увеличить свои сбережения на черный день. И, по правде сказать, мне здесь нравится. Будет трудно покинуть завод.

— У меня никогда не возникало привязанности к какому-либо определенному месту. Наверно, потому что я нигде подолгу не задерживался.

— Будем надеяться, что это изменится. У нас прекрасные рабочие и служащие. Даже если вы никогда не стремились пустить где-нибудь корни, то, быть может, Шелби — как раз то место, где стоит сделать это.

— Пол, иди сюда! — окликнул директора высокий лысеющий мужчина, окруженный группой людей, на которых Пол время от времени бросал взгляд.

— Приятно было познакомиться с вами, Клэй, — сказал Пол. — Если вам что-нибудь понадобится, моя дверь всегда открыта.

Пол похлопал Клэя по плечу и направился к друзьям. Клэй остался один, так как в какой-то момент их разговора Лори незаметно ушла.

— О чем ты думаешь?

Клэй улыбнулся и, не оборачиваясь, ответил:

— О том, что ты очень красивая.

Кейтлин рассмеялась.

— Нет, серьезно. Что ты думаешь о Поле?

— Мы можем вычеркнуть его из списка. Он по-настоящему предан компании.

— Я согласна. — Кейтлин покачала головой. — Я никогда не могла представить себе, что Пол Новак — вор.

— Да, но все равно надо было присмотреться к нему. Иногда вором оказывается самый вроде бы неподходящий человек. Доступные, легкие деньги могут быть сильным искушением. Хищение и сбыт краденых микропроцессоров — очень прибыльное дело для неглупого человека.

— А ты смог бы украсть, Клэй? — поинтересовалась Кейтлин, нахмурившись.

— Мы говорим не обо мне, — ответил Клэй. Какое значение имеют его мысли? Ведь если он не способен на такое, это отнюдь не означает, что кто-то другой не поступит иначе.

— Я слышала, как ребята спрашивали Джона, когда он пойдет с ними в казино.

— Карточные долги могут послужить стимулом к воровству. — Сердце Клэя забилось быстрее.

— Могут, — откликнулась Кейтлин. — Только я не помню, чтобы Джон когда-нибудь упоминал о проигрышах.

— Люди редко распространяются о подобных неудачах, — возразил Клэй.

— Я могла бы поговорить с Джоном, — неохотно предложила Кейтлин. — Может быть, я скажу, что мне хочется покататься на лодке.

— Прекрасная мысль! — одобрил Клэй. — А я найду Рамону.

— Что же мы будем делать, если наши усилия окажутся бесплодными?

— Ну, в таком случае изменим тактику, — не задумываясь, сказал Клэй.

— Как?

— Пока не знаю. — Он пожал плечами. — Но если ничего не произойдет, я сам повлияю на ход событий.

Час спустя Клэй решил, что время для изменения тактики наступило. Кейтлин ничего не добилась с Джоном, а сведения, почерпнутые из беседы с Рамоной, оказались весьма скудными.

— Я говорила тебе, что купила новую машину? — Глаза Рамоны сияли.

— Какую? — осведомился Клэй, впиваясь зубами в котлету.

— «Лексус ИС — 300», — ответила Рамона, аккуратно надкусывая крекер с сыром.

Клэй едва не подавился котлетой. Удивительно! Весной его приятель Маршалл приобрел «лексус ИС — 300». Цена машины не очень велика. Но все же это определенно не тот автомобиль, за рулем которого вы можете увидеть скромную труженицу транспортного отдела.

— Хорошая машина, — одобрил он. — Какого она цвета?

— Жемчужно-серого. А салон — цвета слоновой кости.

Клэй не притронулся ко вторoй котлете и взял морковку.

— Почему ты выбрала «лексус»?

На мгновенье Рамона задумалась.

— Она мне всегда нравилась, вот я и решила купить ее.

— Правильно! — похвалил Клэй. — Почему только богатые должны иметь все, что хотят? Мы много и тяжело работаем, и мы заслуживаем счастья.

— Верно. — Решительным кивком головы Рамона подтвердила свое согласие. — Именно это я и сказала Джону.

— Что же он ответил? Он думает так же, как мы?

— В конце концов, я заставила его понять, что нам тоже нужно жить хорошо. Если ты хочешь добиться чего-то, стремись к этому. Другие тебе не помогут.

— Бизнес, несомненно, не всегда действует в наших интересах, — поддакнул Клэй в надежде, что она разговорится.

— В этом ты прав. — В голосе Рамоны послышалась грустная нотка. — Я работаю на заводе Маккэшлина уже десять лет, с тех пор как закончила школу. Другой работы я не знаю. Я думала, что буду служить здесь всегда. Но сейчас поговаривают об упразднении моей должности. Меня заменит какая-то автоматизированная система.

В глазах Рамоны Клэй увидел затаенную боль. В ее голосе звучал гнев. От волнения кровь бросилась ему в лицо. Наконец-то он напал на след!

— Держу пари, что ты пришла в ярость!

— Я чувствую, что меня предали. — Рамона покачала головой. — Вся моя жизнь заключалась в этой компании. Но теперь все в прошлом.

— Нам платят по минимуму, — заметил Клэй. — Вот почему мы должны заботиться о себе сами.

Рамона пристально посмотрела на него.

— Я знаю, что тебя взяли на работу недавно, и вовсе не хочу восстанавливать тебя против компании. Но не воображай, что ты не можешь лишиться работы.

— Обо мне не стоит тревожиться, — уверенно сказал Клэй. — Я не из тех, кто чересчур предан работодателю.

— Меня это не удивляет.

— Неужели?

— По графику сегодня вечером ты должен работать, а вместо этого ты здесь. Как тебе это удалось? Сказался больным?

Клэй пожал плечами.

— Мне хотелось прийти на вечеринку, но желающих подменить меня не оказалось. Что же мне оставалось делать, как не притвориться больным?

— На твоем месте я бы помалкивала об этом. — Рамона положила руку Клэю на плечо. — Я никому не расскажу, но другие-то могут! Никогда не знаешь, кому можно доверять.

Если ничего не происходит, нужно самому влиять на ход событий.

Клэн физически ощущал ход времени. Оно истекало. Если он немедленно не предпримет что-нибудь, ему не избежать фиаско.

— Рамона! — Клэй увлек ее к краю крыльца, убедившись, что никто не услышит его. — Я хочу предложить тебе кое-что.

— Правда? И что же это?

Он понизил голос:

— Я нашел лазейку для сбыта микропроцессоров. Один парень в Омахе сказал, что купит их столько, сколько я достану. И никаких вопросов.

Глаза Рамоны широко раскрылись.

— Ты что, хочешь украсть их?

— Рамона, со мной ты можешь не притворяться, — как можно убедительнее сказал Клэй. — Я ведь знаю, почему твоему дяде пришлось уйти с работы — он проговорился о том, что происходит на складе.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Она была так потрясена, что Клэй на секунду усомнился, не ошибся ли он.

— Ребята рассказывают, что когда твой дядя напивался, он болтал, будто сам видел, как кое-кто запускал руку в микропроцессоры, а потом прятал их под одеждой. Фред утверждает, что твой дядя знает этого человека, но не может выдать его.

— И ты вообразил, что это — я? — в голосе Районы зазвучала визгливая нота. Но мнение Клэя не изменилось. Он успел заметить выражение ее глаз. Его слова не удивили и не шокировали Рамону.

— Вряд ли бы он стал выдавать собственную племянницу!

— С меня хватит!

Она повернулась, собираясь уйти, но Клэй схватил ее за руку.

— Пришло время поделиться, — тихо произнес он. — Мне тоже хочется хорошо жить. В конце концов, почему только у тебя должен быть новенький «лексус»?

Рамона пристально посмотрела на Клэя.

— Ты способен обокрасть собственного работодателя?

— Эндрю Маккэшлин купается в деньгах, а я перебиваюсь с хлеба на воду! — Клэй хохотнул. — Мне нужен мой кусок пирога!

— Почему ты говоришь об этом мне? Действуй сам!

— Ты знаешь все ходы, а я — нет.

— А что, если я откажусь?

Клэй не мог не воздать Рамоне должное — выдержки ей не занимать.

— Тогда мне придется посвятить полицию в историю твоего дядюшки.

Рамона бросила на него колючий взгляд.

— Ты сделаешь ошибку.

— Тогда возьми меня в дело!

— Рамона! — Посередине двора, у стола, накрытого а-ля фуршет стоял Джон. В каждой руке он с трудом удерживал по подносу с едой. Иди сюда. Помоги мне!

— Сейчас. — Она повернулась к Клэю. — Мне нужно идти.

— Обдумай мое предложение, — посоветовал ей Клэй. — Если хочешь, обсуди его с Джоном. Посмотрим, что он скажет.

Несколько секунд Рамона молча смотрела на него. И Клэю показалось, что в ее глазах промелькнуло разочарование.

— Хорошо. Я подумаю.

Ему не удалось заставить ее признаться, что не только она, но и Джон замешан в воровстве, но, похоже, что это — лишь вопрос времени.

Клэй удовлетворенно улыбнулся. Отец прав. Ничто не происходит само собой. Надо влиять на ход событий.