Счастливый несчастный случай

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

— Как ты думаешь, почему Рамона не подошла к тебе? — Несмотря на то, что время близилось к полуночи, Кейтлин, скрестив ноги по-турецки, сидела на полу в гостиной Клэя и читала газету. Она не любила засиживаться по вечерам, но когда Клэй работал во вторую смену, ей приходилось мириться с этим. — Уже почти неделя прошла.

— Загадка. — Клэй провел рукой по лицу. — У меня была надежда, что к настоящему времени все уже закончится. На вечеринке у Лори Рамона ни словом не обмолвилась о том, что собирается отдохнуть.

— Разве она не возвратилась сегодня?

— И да, и нет. — Клэн опустился на пол рядом с Кейтлин. — Она вышла на работу, но почти всю смену провела в офисе Пола.

— Хотела бы я знать, почему. Может быть, Пола интересовали ее соображения по поводу новой системы отгрузки?

— Не имею представления.

В голосе Клэя звучало такое уныние, что Кейтлин, нахмурив брови, отложила газету в сторону. Впервые она осознала, насколько важны для него результаты расследования. Если бы она могла как-нибудь поднять его настроение…

Мысль, осенившая ее, была подобна молнии, сверкнувшей перед глазами. Губы Кейтлин дрогнули. Это же совсем не в ее духе! Может быть, поэтому и соблазнительно!

— Сними рубашку! — внезапно приказала она.

Клэй в смятении взглянул на нее. Его глаза загорелись.

— Что ты сказала?

— Я сказала: «Сними рубашку». — Кейтлин потерла руки. — Время для массажа спины.

— Для чего?

— Хочешь спорить? — Она подняла брови. — Я могу взять назад свое предложение…

— Нет-нет, я не спорю. — Клэй стянул рубашку и бросил ее на диван. — Что теперь?

Кейтлин схватила покрывало и кинула его на пол.

— Ложись!

Клэй вытянулся во весь рост. На фоне зеленого ковра его тело отливало золотом.

Кейтлин придвинулась к нему и приложила ладонь к теплой коже, на которой еще виднелись шрамы. Словно ток пробежал по ее руке.

— Знаешь, я ведь не очень приветливо отнеслась к тебе во время нашей первой встречи.

— Это было давно, — заметил он, покряхтывая от удовольствия, в то время как она разминала ему шею. — Какое значение это имеет сейчас?

— Не пройдет и двух недель, как я уеду из Шелби. — Ее руки опускались все ниже, и напряженные мышцы расслаблялись от прикосновения ее пальцев. — Если расследование будет закончено до моего отъезда, мы расстанемся еще раньше. Мне не хочется, чтобы между нами остались недомолвки.

Клэй рывком перевернулся на спину. Он попытался поймать взгляд Кейтлин.

— Я тоже не хочу, чтобы между нами были недомолвки.

Он протянул руки и прижал ее к себе. Она не сопротивлялась. Положив голову ему на грудь, она слушала, как бьется его сердце. Клэй погладил ее по голове.

— Я буду очень скучать по тебе, — прошептала девушка.

— Я люблю тебя, Кейтлин, — с нежностью произнес Клэй. — Любовь проснулась во мне с первой нашей встречи.

Кейтлин закрыла глаза. Его слова разрывали ей сердце.

— Это ничего не меняет.

Он коснулся губами ее волос.

— Неужели?

Во рту Кейтлин так пересохло, что она смогла лишь покачать головой. Ничего не изменилось от признания Клэя. Только теперь ей будет труднее сказать ему «прощай». Она собралась с духом и поднялась, не обращая внимания на его протестующее ворчание.

— Не уходи, — попросил он. — Не сейчас.

Но Кейтлин знала, что она должна уйти. Любовь не входила в ее планы.

Я люблю тебя.

Невидящий взгляд Кейтлин был устремлен на экран. Все утро эти три коротких слова терзали ее, и она тщетно пыталась стереть их из памяти и сосредоточить все свое внимание на работе.

В офисе было тихо. Лори отправилась на совещание в Каунсил-Блафс, а телефон не звонил уже пятнадцать минут. Она никак не могла избавиться от мыслей, преследовавших ее с воскресной ночи.

Что же делать? Когда Клэй произнес три этих коротких слова, ей стоило больших усилий не повторить их.

Говорят, что первый шаг в решении любой проблемы — это признание проблемы. Ну что ж, проблема есть: она любит Клэя Баррета.

Часть ее существа, глупенькая, романтическая часть, проливающая слезы над кинофильмами и любящая, чтобы у них был счастливый конец, жаждала отбросить все предосторожности, признаться Клэю в любви, поверить, что любовь преодолеет все преграды — даже стремление сделать карьеру и противоречивое отношение к рождению детей.

Но Кейтлин был присущ практицизм, и он заставлял ее молчать. Она давно знала, что любовь не может преодолеть все и счастливого конца, несмотря на мечты и молитвы, может не быть.

Долгие годы она трудилась ради того, что, как она думала, сделает ее счастливой. Зачем же рисковать всем ради мужчины, который в конце концов может разбить ей сердце?

Клэй сам признался, что хочет иметь детей. У нее, похоже, такого желания нет. К тому же у него свои планы. Она заметила, как загорелись его глаза, когда он заговорил о создании собственной компании. Он признался, что его отец не смог бы добиться успеха без поддержки жены, сражавшейся на домашнем фронте.

Кейтлин отдавала себе отчет в том, что она никогда не сможет стать такой женой. Слишком многого ей хотелось от жизни. Она провела рукой по волосам и с тяжелым вздохом откинулась на стуле.

Господи, почему это произошло? Любовь не вписывалась в ее планы, она была еще одним ненужным осложнением.

На следующее утро, придя на работу, Кейтлин почувствовала всеобщее возбуждение.

Лори вскочила, когда Кейтлин вошла в комнату.

— Ты пришла! Наконец-то! Что ты думаешь об этом? Невероятно, правда?

— Что происходит?

Кейтлин бросила сумку на стол и переключила телефон на автоответчик.

— Я слышала, как упоминали имя Пола. Весь этот переполох как-то связан с ним?

— Он ушел.

— Ушел? — Кейтлин подняла брови. — То есть, ушел в отставку?

— Мне кажется, можно сказать и так. Главное что утром он пришел на завод, а днем заявил, что это его последний рабочий день. Очевидно, уже утром он окажется на Багамах.

— Что же заставило его изменить свое решение? — Выдвинув из-за стола стул, Кейтлин села. Она лихорадочно соображала. — На вечеринке Пол сказал Клэю, что он не торопится уходить в отставку, а вчера вечером он обсудил с Рамоной новою систему отгрузки.

— Новую систему отгрузки? — Лори нахмурилась. — О чем ты говоришь? Ее отложили, по меньшей мере на год.

— Но вчера Рамона встречалась с ним! Она почти всю смену провела у него, и я подумала…

— Они могли говорить о чем угодно, но только не о новой системе. — Лори помолчала. — Возможно, это было что-то личное. Рамона приехала совсем недавно. Она несколько дней провела у своего дяди Фреда. Пол и он — старые друзья.

— Неужели? — У Кейтлин замерло сердце. — Ты имеешь в виду Фреда Шитса, который работал на складе?

— Ну да, это тот самый Фред. Его наняли одним из первых, когда начинали строить этот завод. Я знаю, что Полу всегда нравился Фред.

— Но он уволил его.

Лори заерзала на стуле.

— Он не хотел увольнять Фреда. Он несколько раз давал ему шанс, но в конце концов у Пола уже не было выбора. Фред пил на работе, а это нарушение мер безопасности.

Кейтлин припомнила услышанные Клэем разговоры о Фреде. Клэй был уверен, что Рамона занималась хищением микропроцессоров.

Кейтлин с трудом сдерживала волнение.

— Почему Пол окажется именно на Багамах?

Лори пожала плечами.

— Ник, его сын, живет на одном из островов. Может быть, поэтому. Я не знаю. Мне едва удалось попрощаться с ним. Когда я пришла, он освобождал свой кабинет.

— Но он улетит только завтра, да?

— Так он сказал. Самолет вылетает рано утром.

Кейтлин бросила взгляд на часы. Если она будет действовать быстро, времени хватит. Она схватила сумку и бросилась к двери.

— Скажи, что я заболела. У меня внезапно началась мигрень.

Лори рассмеялась.

— Что ты еще затеваешь?

— Мне нужно повидать друга, — объяснила Кейтлин. — Очень старого и дорогого друга.

Когда Рамона пришла в кафе, Кейтлин сидела в кабинке и перед ней уже красовался кофейник.

— Я думаю, что здесь более уединенно, чем на заводе, — начала Кейтлин, радуясь, что у нее не дрожит голос. Так много зависит от результатов ее разговора!

— Что случилось? — спросила Рамона, усаживаясь напротив. — Ты сказала, что у меня что-то не в порядке в личном деле?

Кейтлин положила в кофе два кусочка сахара.

— Мне нужно было, чтобы ты пришла.

— Это из-за Клэя Рейнольдса? — сверкнула глазами Рамона. — Он распускает обо мне сплетни?

— Ну-ну, Рамона, успокойся! — Кейтлин сделала успокаивающий жест. — Расскажи мне, в чем дело.

— На вечеринке у Лори он обвинил меня в том, что я обворовываю компанию. Требовал, чтобы я взяла его в дело. Я пыталась доказать, что он ошибается, но все тщетно.

— Ты же не крала, правда? — подняла брови Кейтлин.

— Конечно, нет! — Рамона повысила голос, ее лицо пошло красными пятнами. — Ты же знаешь, что я не способна на это. Я ни разу в жизни ничего не украла!

Кейтлин старалась сохранить невозмутимый вид.

— Интересно, почему Клэй так подумал?

— Не знаю, — тяжело вздохнула Рамона. — Наверное, мой «лексус» навел его на эту мысль.

— Между прочим, как ты ухитрилась купить такую хорошую машину?

Рамона улыбнулась.

— Мой двоюродный брат в Небраске — агент по продаже автомобилей. Он устроил мне выгодную сделку.

У Кейтлин гора с плеч свалилась.

— Странно, но мне показалось, что Клэй считает соучастником Джона.

— Джона Карпентера? — Кейтлин принужденно рассмеялась. — В самом деле?

— Это просто нелепо, — заявила Рамона, — потому, что нет человека честнее Джона.

— Это правда, — согласилась Кейтлин, тщательно подбирая слова, — однако в последнее время Джон недоволен компанией.

— Недовольство не означает, что он обкрадывает ее.

— А разве это не мотив? — небрежным тоном поинтересовалась Кейтлин.

— Кое у кого есть более серьезные мотивы, — загадочно парировала Рамона.

Кейтлин с силой сжала кофейную чашку, заставляя себя дышать спокойно.

— Например, у Пола Новака?

Рамона медленно помешивая ложкой в чашке, опустила глаза.

— Может быть.

Кейтлин отпила кофе.

— Для чего ты вчера встречалась с Полом?

— Новая система отгрузки…

— …отложена до следующего года. — Кейтлин наклонилась, положив локти на стол, и бросила на Рамону пронизывающий взгляд. — Хватит, Рамона! Я знаю, что на выходные ты ездила к дяде, а вчера вечером вы с Полом встретились и о чем-то говорили. Сегодня Пол внезапно бросает работу. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: именно Пола Фред застал на месте преступления.

— Проверь статистику! В прошлом году не было никаких краж. — Рамона вздохнула. — У Пола действительно была проблема. Он страстно увлекался азартными играми, но больше он не играет. Каждую неделю он посещает АК.

— АК? — удивленно повторила Кейтлин.

— Общество Анонимных Картежников, — шепотом объяснила Рамона, убедившись, что их не подслушивают. — В Каунсил-Блафе есть такая группа. Джон постоянно встречает там Пола.

— У Джона та же проблема? — Глаза Кейтлин широко раскрылись.

Рамона поджала губы.

— Он сумел остановиться, прежде чем это превратилось в проблему.

— Интересно, почему он доверился тебе, а не мне? — пробормотала Кейтлин и сразу сообразила, что Рамона может неправильно истолковать ее слова. — Прости! Я не это имела в виду.

— Понимаю, что не это. — Слабая улыбка появилась на губах Рамоны. — Мой отец там наставник, и Джон это знал. Я думаю, что поэтому он признался мне.

Картина прояснялась, хотя Кейтлин еще не улавливала связи между Полом и Джоном.

— Джон подозревал Пола в хищениях?

— У него не было доказательств. — Рамона посмотрела Кейтлин в глаза. — Было время, когда Пол часто наведывался на склад по вечерам, но как только Джон вошел в состав правления, эта практика прекратилась.

— И сразу после этого Пол стал посещать АК, — задумчиво произнесла Кейтлин.

Рамона едва заметно пожала плечами.

— Почему же Джон не сообщил об этом? И почему ты молчала?

— Почти двадцать лет своей жизни Пол отдал этой компании. У него возникла большая проблема, но он не струсил и изменил свою жизнь. — Рамона испытующе посмотрела на Кейтлин. — Мне кажется, что каждому человеку нужно дать шанс. Ты ведь тоже так думаешь?